Michael Palmer - Leacul Miraculos (v1.0)

- LEACUL MIRACULOS -
MICHAEL PALMER
LEACUL MIRACULOS
Traducerea: Monica erban

Titlul original: MIRACLE CURE, 1998
Editura Amaltea, 2003
Versiune ebook: v1.0, august 2016
2
- MICHAEL PALMER -
Cuprins
MULUMIRI
PROLOG
PRIMA PARTE
CAPITOLUL UNU
CAPITOLUL DOI
CAPITOLUL TREI
CAPITOLUL PATRU
CAPITOLUL CINCI
CAPITOLUL ASE
CAPITOLUL APTE
CAPITOLUL OPT
CAPITOLUL NOU
CAPITOLUL ZECE
CAPITOLUL UNSPREZECE
CAPITOLUL DOISPREZECE
CAPITOLUL TREISPREZECE
CAPITOLUL PAISPREZECE
CAPITOLUL CINCISPREZECE
CAPITOLUL AISPREZECE
CAPITOLUL APTESPREZECE
CAPITOLUL OPTSPREZECE
PARTEA A DOUA
CAPITOLUL NOUSPREZECE
CAPITOLUL DOUZECI
CAPITOLUL DOUZECI I UNU
CAPITOLUL DOUZECI I DOI
CAPITOLUL DOUZECI I TREI
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU
CAPITOLUL DOUZECI I CINCI
CAPITOLUL DOUZECI I ASE
CAPITOLUL DOUZECI I APTE
CAPITOLUL DOUZECI I OPT
CAPITOLUL DOUZECI I NOU
CAPITOLUL TREIZECI
CAPITOLUL TREIZECI I UNU
3
CAPITOLUL TREIZECI I DOI

CAPITOLUL TREIZECI I TREI
CAPITOLUL TREIZECI I PATRU
CAPITOLUL TREIZECI I CINCI
CAPITOLUL TREIZECI I ASE
CAPITOLUL TREIZECI I APTE
CAPITOLUL TREIZECI I OPT
CAPITOLUL TREIZECI I NOU
CAPITOLUL PATRUZECI
EPILOG UNU
EPILOG DOI
4
- MICHAEL PALMER -
LUI JUDITH PALMER GLANTZ
PENTRU TALENTUL TU DE MAM I GRAIA TA CA FOST
PARTENER DE VIA
N MEMORIA TATLUI MEU.
NE ESTE DOR DE TINE, TATI.
5
MULUMIRI
Pe coperta acestei cri se afl numele meu, dar meritele
nu pot fi atribuite numai persoanei mele. Adnca mea
recunotin se ndreapt nc o dat spre editorul meu
neobosit, Beverly Lewis, spre redactorul adjunct Christine
Brooks i spre incomparabilii mei ageni, Jane Rotrosen
Berky, Don Cleary i Stephanie Tade.
n plus, vreau s mulumesc urmtorilor:
Dr-ului Anthony Zietman pentru seara de la Kings Rook;
Doctorilor Michael Fifer i Igor Palacios, precum i echipei

acestora de la laboratorul de cateterizare de la MGH, pentru
talentul i ospitalitatea lor;
Dr-ului Jerry Faich pentru informaiile interne;
Dr-ului George Allman pentru c mi-a mprtit din

experiena i cunotinele sale;
Dr-ului Michael Czorniak pentru articole;
Dr-ului Bob Smith i lui Bill Wilson pentru trusa de

unelte/ instrumentar;
Lui Beverly Tricco, Sam Dworkis i Mimi Santini-Ritt

pentru lecturi;
Lui Matt, Bekica, Daniel i Luke pentru inspiraie i

ajutorul acordat n rezolvarea problemelor;
6
- MICHAEL PALMER -
i mulumiri speciale Dr-ului Cary Akins, un adevrat om

al Renaterii i un tmduitor al inimilor zdrobite.
Oamenii pe care i-am menionat mai sus au contribuit din

plin la culoarea i aroma acestui roman. Orice eroare sau
denaturare a faptelor mi aparin n exclusivitate.
7
EXIST TREI FELURI DE NEADEVRURI:
MINCIUNI, MINCIUNI GOGONATE I STATISTICA.
ATRIBUIT LUI BENJAMIN DISRAELI DUP MARK TWAIN
8
- MICHAEL PALMER -
PROLOG
Dei era sleit de puteri, Sylvia Vitorelli reui s mai
mping i a treia pern la spate. Acum sttea aproape drept
pe pat. i totui se simea ru n continuare, se sufoca.
Probabil din cauza igrasiei i a mucegaiului, i spuse ea.
Dac ar fi acum n apartamentul ei din Boston i nu la ferma
fiului su situat n zona rural a New York-ului, nimic din
toate astea nu i s-ar ntmpla. Nu c respiraia ei ar fi fost
mai uoar n Boston. De luni de zile avea gleznele i
degetele de la mini teribil de umflate. Iar acum, n ultimele
sptmni, ncepuse s aib probleme cu respiraia,
nemaiputnd s trag aer n piept, n special cnd sttea
culcat.
Sylvia njur ncet. N-ar fi trebuit s fie niciodat de acord
cu venirea ei la Fullbrook. Ar fi trebuit s-i spun lui Ricky
c nu se simte n stare. Dar voia neaprat s vin aici.
Spiritul soului su, Angelo, ntrista atmosfera
apartamentului n care locuiser. Iar praful i zgomotul fcut
de antierul de pe artera principal a Bostonului
transformase cartierul lor din North End ntr-un loc nu
tocmai plcut. n plus, chiar nora ei, care se comportase
ntotdeauna de parc vizitele ei ar fi picat prost, sunase i o
invitase s petreac departe de ora vreo dou sptmni.
Copiii ntreab de tine tot timpul, mam, spusese ea. Iar
toamna este att de frumoas pe la noi.
Sylvia se uit la ceas. Ricky, Stacey i copiii vor mai sta la
biseric nc vreo jumtate de or, iar apoi vor trece pe la
nite prieteni. Refuzase s mearg cu ei, invocnd o durere
de cap. Adevrul era c nici nu se simea n stare s se
mbrace. Ar trebui s ncerce s se ridice s fac ceva de
mncare sau s se uite la slujb la televizor; dar cnd fcu
9
prima micare, o durere violent o cuprinse brusc,

provocndu-i i o criz de tuse, nsoit de sunetul oribil al
unui lichid ce se zbtea n piept.
Pentru prima dat ncepu s intre n panic. Hritul
ngrozitor din plmni persista. Deja gfia. Sudoarea ncepu
s i se preling de pe frunte, nepndu-i ochii. Geanta se
afla pe noptiera de lng pat. Scotoci prin ea dup
medicamente, fr s tie exact ce o s fac atunci cnd o s
le gseasc. Degetele de la mini, care rmseser umflate n
ultima vreme, erau acum epene, vineii i artau ca nite
crnciori obsceni.
Aerul din camera cu igrasie prea nchis i apstor. O
pastil diuretic extrafluid ar fi ajutat-o. Poate i o
nitroglicerin. Disperat, rsturn coninutul genii pe pat.
Pe lng nenumratele tuburi cu medicamente, era i o
recomandare de la clinic pentru Institutul Cardiovascular
Boston. Picturile de transpiraie cdeau chiar pe hrtie.
Urmtoarea programare era de-abia peste o sptmn.
Pentru c venise la Ricky, a trebuit s sar peste o edin
din tratamentul ei cu Vasclear i se ntmpla asta pentru
prima dat ntr-un an de zile. Dar lipsa medicamentului nu
putea s fie motivul pentru care ea respira att de greu
acum. Fcea acest tratament o dat la dou sptmni, dar
nu mai era mult i trebuia s treac la etapa cu o dat pe
lun. n plus, medicul su cardiolog i spusese ca poate s
plece fr probleme atunci cnd l-a sunat s-l ntrebe.
O, doamne, se gndi ea, n timp ce nghii nnebunit cte
o pastil din fiecare tub. O, doamne, ce se ntmpl cu mine?
Brusc i aduse aminte c nitroglicerina, pe care ncetase s
o mai ia imediat ce ncepuse tratamentul cu Vasclear,
trebuia dizolvat sub limb i nu nghiit. ncerc s mai ia
o tablet pentru a o pune sub limb, dar minile i tremurau
att de tare, nct vrs toate pastilele pe pat i pe duumea.
Inelarul de la mna stng ncepu s-i zvcneasc. Inelul
auriu pe care l purta de peste cincizeci de ani era ngropat
10
- MICHAEL PALMER -
complet n carne. Degetul era groaznic de umflat i de vnt,

aproape negru. O, doamne, ajut-m. Ajut-m!
nbuindu-se deja, se lupt s trag aer n piept. O
durere persistent i acut ncepu s creasc dinspre piept
nspre gt anghina, exact ca atunci, nainte s nceap
tratamentele. Trebuia s-l sune pe Ricky. Sau mai bine s
sune la urgene? Trebuia s fac ceva. Cmaa de noapte era
leoarc de transpiraie. Respira i tuea n acelai timp,
aducnd cte puin aer n plmni. n camera de oaspei nu
se afla niciun telefon.
Hotrt, se ridic de pe marginea patului i se ndrept
mpleticindu-se ctre birou. i simea picioarele ca pe nite
sticle cu ap, iar degetele nite bici umflate. Un alt atac de
tuse i lu i puinul aer care i mai rmsese. Se apuc de
colul biroului, de-abia inndu-se n picioare. Accesul de
tuse fu nemilos de data asta i prea c nu se va mai opri
vreodat. Sudoarea i iroia peste tot. i ridic puin capul,
dar suficient ct s vad oglinda stropit cu snge. n spatele
micilor pete roiatice se ntrezrea chipul ei cenuiu. Era o
apariie nspimnttoare. Prul lipit de cap, nclit de
sudoare. O spum sngerie i acoperea buzele i brbia.
Cuprins de o spaim nemaintlnit, Sylvia i mut
privirea, se mpiedic i se prvli pe podea. Cnd se lovi,
auzi, dar i simi cum pleznete un os din zona oldului.
Brusc, o durere de nesuportat izbucni din acel loc. Timp de
cteva secunde mai rezist contient, dup care ncepu s
alunece ntr-un hu. Durerea din old i din piept scdea n
intensitate. Ricky Barbara Maria Johnny Unul cte
unul, copiii i trecur prin minte. Ultimul chip ntrezrit a
fost al lui Angelo. Zmbea fcndu-i semn s vin la el.
11
PRIMA PARTE
DOI ANI MAI TRZIU
12
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL UNU
ZIARUL BOSTON GLOBE
Jungla drogurilor,
o speran pentru bolile de inim
Cercettorii de la Newbury Pharmaceuticals din Boston vestesc
apariia unui tratament miraculos, absolut nou, n cazul bolilor de
inim, principal cauz a deceselor din America
Nu poi s joci eptarul de cup, Brian. Nu tii c acum

trei mini am luat eu optarul de cupe?
Da, sigur, eti plin de optari!
Bine prost ai mai pariat gin.
Brian Holbrook i urmri tatl cum face gin plus
nousprezece puncte i cum strnge crile cu uurin.
Minile, care odat fuseser suficient de puternice pentru a
zdrobi nucile, erau acum ptate dup 63 de ani de expunere
la soare i scheletice din cauza unei infirmiti vechi de peste
zece ani. ns mai puteau mnui crile cu talent.
Jack Holbrook ntunecatul Jack Holbrook pentru foarte
muli din cei pe care i-i mai amintea Brian nu era un
juctor profesionist. Dar avea o pasiune nebun pentru
pariuri. i paria pe aproape orice, de la jocurile din Super
Bowl pn la mainile care ddeau colul strzii dac erau
strine sau fcute n ar. Doi dolari, zece, sau o sut
pentru Jack nu conta suma. Jocul era totul. Era i fusese
ntotdeauna brbatul cu firea cea mai competitiv din ci
cunoscuse Brian.
Avnd grij s nu-l vad tatl su, Brian se uit la ceas.
Se fcuse trei. Jucau gin de aproape dou ore. La un penny
punctul, ineau scorul, pn cnd unul dintre ei, indubitabil
Jack, atingea zece mii. Brian pierduse pn acum vreo
aptezeci de dolari.
Ce-ar fi s ne oprim aici i s ne uitm la meci? suger
el.
13
Ce-ar fi s mergem pn n Boston, s cinm mai

devreme i apucm i noul film al lui Van Damme?
La nou ns trebuie s fiu la club.
E timp suficient. Nu-mi mai amintesc de cnd nu am
mai petrecut noi o zi ntreag aa.
Jack avea dreptate. Cu dou servicii i vizitele
sptmnale la fetiele lui, Brian ori era ntre dou drumuri,
ori dormea adnc ca un butean. Clubul la care lucra se
numea Aphrodite i era unul din acele localuri strlucitoare
de pe strada Lansdowne, chiar de partea cealalt a parcului
Fenway. Era bouncer (asigura paza) ntr-un bar. Cu o
nlime de 1,85 i aproape 90 de kilograme se potrivea
destul de bine rolului, dei la vrsta de 38 de ani, era un loc
de munc destul de nefiresc. Apoi mai era vorba i de
educaia lui. Cu diplom n medicin intern i cardiologie,
prea o ciudenie printre oamenii de ordine. Dar pentru c
nu avea licen de la Consiliul de nregistrare i Liceniere
Medical, diplomele sale nu valorau doi lei.
O dup-amiaz de duminic liber era ceva rar. Becky i
Caitlin i petreceau weekendul la prinii lui Phoebe, astfel
c vizita sa sptmnal fusese amnat pn mari. i
dintr-un motiv oarecare eful lui de la Speedy Rent-a-car
uitase s-l programeze pe Brian pentru duminica aceea. Un
carierist n adevratul sens al cuvntului, Darryl era
nnebunit s-i umileasc oamenii care lucrau pentru el n
special noii absolveni de colegiu, care foloseau agenia lui
pentru a intra pe piaa muncii. Nu descoperise dect foarte
trziu c Brian avea facultate, dar din acel moment, Darryl
i-a dat toat silina s recupereze timpul pierdut.
Om de ordine agent pentru o firm de nchiriat maini
vizite supravegheate la fetele lui convieuirea cu tatl su
Brian tia c dup optsprezece luni de munc ndrjit
consiliere, ntlnirile de la Narcomanii Anonimi, ore ntregi
cu ndrumtorul su de la NA, Freeman Sharpe, un
administrator de bloc, care avea o experien de mai bine de
douzeci de ani n recuperarea celor dependeni de heroin
14
- MICHAEL PALMER -
i putea controla destul de bine toi demonii si interiori.

ns viaa lui exterioar nc mai lsa de dorit.
Smbta noaptea i termina tura la bar dup ora trei, aa
c a doua zi nu se trezea mai devreme de zece. Plnuise s
fac un pic de jogging i apoi s se amuze cu copiii care
jucau fotbal n parc. Erau teribil de ncntai cnd venea s
se joace cu ei, mai ales pentru loviturile de mingie pe care le
executa la mare distan. O simpl privire aruncat spre
Jack i ddu ns planurile peste cap. Cel care i fusese
antrenor de fotbal de la grdini pn la liceu i chiar i la
colegiu sttea acum, nfurat ntr-o ptur, n scaunul lui
preferat, unde i petrecea cea mai mare parte a nopii. Pe
masa de lng el se gseau nenumrate medicamente de
inim i calmante. Arta nfometat i neras.
Ceva planuri pentru astzi, tat? ntreb Brian
Mda. Sultanul Bruneiului s-a hotrt s treac pe la
mine nsoit de haremul lui. I-am spus totui c trei femei
sunt suficiente pentru mine.
Ce-ar fi s-i fac ceva de mncare?
Prul sur, cu o tunsoare ic, trsturile armonioase i
bronzul de var al tenului l fceau pe Jack s par mai
tnr i mai sntos, dect era n realitate. Dar Brian tia c
boala lui de inim se nrutea. Poriuni ale bypass-ului
quintuplu, vechi de ase ani erau cu certitudine
nefuncionale. Brian lu tubul cu nitroglicerin i se uit
nuntrul lui. Mai bine de jumtate era gol.
Cte din astea ai luat ieri? ntreb.
John i smulse tubul din mn i-l bg n buzunarul de
la cma.
Dac vrei s tii, nici nu-mi amintesc s fi luat vreuna.
Haide, Jack!
tii ce, m simt bine. Tu vezi-i de treburile tale i eu o
s-mi vd de ale mele.
Bine, Jack, dar tu eti una din treburile mele. Sunt fiul
tu i mai sunt i cardiolog, sau ai uitat?
15
, tu eti omul cu ordinea dintr-un bar. A, i mai

vinzi i maini.
Brian vru s-i dea un rspuns dur, dar se abinu. Probabil
c Jack dormise chiar mai puin dect el.
Ai dreptate, tat, rspunse Brian, ncercnd s-i
relaxeze flcile ncletate. Cnd o s fiu din nou medic
cardiolog, atunci o s pot s-i dau sfaturi. Nu nainte. Hai
s-i prjesc nite pine.
n sufragerie, ca i n restul apartamentului, situat la
etajul unu al blocului i n care Jack sttea de zece ani de
la primul su atac de inim se simea lipsa minii unei
femei. Pe perei erau prinse numai poze cu imagini din sport,
iar orice suprafa plan gemea de trofee. Majoritatea
diplomelor aveau numele lui Brian pe ele. Reprezentau
podoabele unui brbat care avea nevoie de metale
strlucitoare i diplome poleite pentru a-i crete respectul
de sine. Cnd Brian s-a mutat la el, toate trofeele acelea
care-l nconjurau din toate prile, l-au sufocat prima dat.
Dar Freeman Sharpe l-a ajutat s fac fa situaiei.
Amintete-i c tatl tu te iubete i ntotdeauna i-a dorit
mai mult pentru tine dect pentru el. i dac te ncheie la
nasturi, spune-i n sinea ta c nimeni nu face acest lucru mai
bine ca el, pentru c el este i cel care i-a cusut. n cele din
urm, ca i n cazul altor lucruri care i se preau nite
nenorociri, trofeele nu mai nsemnau pentru Brian dect
ceea ce voia el s nsemne.
Cnd intr n mica buctrie, privi una din fotografiile
agate pe perete chiar lng u. Era poza oficial a echipei
Umass i fusese fcut chiar nainte de nceputul acelui fatal
campionat pentru juniori. Se afla chiar n mijlocul
penultimului rnd. Numrul 11. Apoi, pentru prima dat
privirea i fu atras de figura unui brbat care se afla chiar n
partea dreapt a ultimului rnd. Dr. Linus King, ortopedistul
echipei. Brian privise fotografia aceasta probabil de cteva
sute de ori nainte. Curios era faptul c nu l observase
niciodat pe omul acela. Dup nenumrate edine
16
- MICHAEL PALMER -
terapeutice i de recuperare, Brian recunoscuse n sfrit c

are o problem: era dependent de calmante. Dar vinovat
pentru acest comar nu era altul dect King.
Brian se abinu ct putu s nu i repead pumnul ctre
fotografie. n anul imediat urmtor recuperrii genunchiului
lui Brian, Linus King, o eminen a medicinii sportive, a fost
mult prea ocupat pentru a re-evalua cu atenie starea sa
general, ca s nu mai vorbim c nici mcar nu a discutat cu
pacientul su despre disconfortul permanent pe care Brian l
avea la ncheietur. n schimb, i ddea ntr-una cu rbdarea
i reabilitarea, recomandndu-i sute de tuburi de Percocet i
alte calmante. n cele din urm, un MRI repetat a scos la
iveal o fractur anterioar nediagnosticat. Un gips i trei
luni de odihn i-au refcut osul rupt, ns Brian deja trecuse
prin faa unui ir de medici ngrijorai, gata s-i prescrie o
nou reet, n loc s l asculte. Dependena lui era instalat
i complet cu muli ani nainte de a nclca legea i propriile
principii prin scrierea unei reete chiar pentru el.
Jack, crezi c te simi n stare s mergem n ora?
ntreb Brian din nou.
Nu tiu. Cred c da. ncet, ncet o s o iau razna, mi
biete. i faptul c te bat la gin nu cred c reprezint cea mai
amuzant activitate din lume.
tii ce zic eu? Hai s vedem cine taie o carte mai bun.
Dac ctigi, atunci mergem s-l vedem pe Jean Claude, iar
restaurantul rmne la alegerea ta.
i dac pierd?
Brian putea s jure c tatl su tia ce avea s spun.
Dac pierzi tot mergem n Boston. Dar trebuie s-mi
promii c la ntoarcere treci pe la Dr. Clarkin.
Dar m simt bine.
Nu te simi bine deloc. Au trecut ase ani de la operaie.
Clarkin trebuie s verifice grefele alea i, dac va fi nevoie,
chiar s le nlocuiasc.
17
Nu-mi trebuie niciun Clarkin i nu mai vreau alt

operaie. i-am mai spus asta de o mie de ori. Mulumesc,
dar las cateterele i tuburile pentru alii, dac le vor.
Aa cum se ntmpl deseori n cazul medicilor sau
rudelor acestora, perioada post-operatorie a reprezentat un
infern i pentru Jack. Inima slbit, infecie, revizuirea
transplantului, iari infecie. Una peste alta, opt sptmni
mizerabile petrecute n spital spuneau tot despre ct de
bolnav fusese, dei primise toate ngrijirile necesare. De
multe ori n timpul acelor sptmni i-a implorat s-l lase s
moar. ntunecatul Jack era foarte ncpnat cnd voia.
Iar Brian care l vzuse n fiecare din acele cincizeci i ase
de zile ngrozitoare, nelegea de ce Jack refuz categoric
orice aluzie la o nou operaie.
Bine, spuse Brian. Dar nu te-am mai vzut niciodat
dnd napoi n faa unei provocri simple.
Da, ai dreptate, dar numai pentru c mi-am ctigat
reputaia de a recupera orice pierdere. i de data asta am
senzaia c n-o s mai reuesc. O s-i spun eu cum facem.
Cei aptezeci i unu de dolari pe care mi-i datorezi sau cina
i filmul.
S-a fcut. Brian ntoarse dama de trefl. Cred c mi se
schimb norocul.
Jack tie un trei de caro. Privi fix cartea timp de cteva
secunde lungi.
Cred c i-al meu la fel, spuse Jack.
Alese puloverul su favorit, un cardigan frez-oranj, pe care
i-l dduse mama lui Brian chiar nainte de moartea ei, cu
aproape treisprezece ani n urm.
Eti sigur c n-o s-i fie rcoare? ntreb Brian.
Da, da fiule, nainte de a pleca, a vrea s-i
zic ceva ce m apas.
Spune.
Eu am cam srit calul azi diminea, cnd i-am spus
chestia aia c tu nu eti cardiolog.
18
- MICHAEL PALMER -
Nu-i nimic, nu-i face griji. n plus, niciodat nu prea

am dat atenie celor spuse de tine. De ce a face-o acum?
M simt frustrat, asta-i tot. i nu neleg cum de-ai
lsat s se ntmple aa ceva.
tiu, tat, tiu. Dar, uneori trebuie s ne lovim noi
singuri cu capul de pragul de sus, ca s tim ce s facem.
Sunt sigur c de undeva trebuie s sar iepurele.
Brian privi ntr-o parte.
Da, i eu sunt sigur.
De fapt, el era aproape sigur c aa ceva nu se va
ntmpla. Consiliul de Certificare Medical hotrse cu ase
luni n urm c recuperarea lui era bun i c poate practica
din nou, dar politica lor legat de cazurile cu droguri i alcool
era ca, iniial, medicul respectiv s aib un serviciu, care s
poat fi monitorizat i s fac analiza urinei ori de cte ori i
se cere, nainte de a primi licena de practicare. Era o lege de
neclintit a Consiliului. n plus, Brian tia c n Boston, care
avea trei coli medicale i o pleiad de spitale universitare,
cardiologii erau ca ciupercile. De ce ar risca cineva s
angajeze un medic care nu are nc licen de practic?
Cei doi copii i starea destul de ubred a sntii lui
Jack excludeau varianta mutrii ct mai departe de estul
Massachusetts-ului. Aa c Brian fcuse tot ce i-a stat n
putin, rspunznd la anunurile din revistele de cardiologie
i din New England Journal of Medicine, trimind nu mai
puin de douzeci de CV-uri. ncercase prin toate
cunotinele sale, dar fusese refuzat i avusese i surpriza s
vad cum persoane pe care le considera prietene i-au ntors
spatele. Dduse i el un anun la ziar.
Fost ef al seciei de cardiologie i director al laboratorului de

cateterizare n cadrul unui spital din apropierea Bostonului,
dorete colaborare n partea de est a Massachusetts-ului, Rhode
Island sau n sudul oraului New Hampshire.
Fr loc de munc, nicio ans de licen. Fr licen,

nicio ans pentru vreun loc de munc. Cerc vicios.
19
n ultimele luni, nici nu mai ncercase s gseasc ceva.

Renunase i-i ndreptase forele nspre alte direcii n care
ar fi putut s aib succes. Nu a fost uor, dar cel puin avea
o ans. Rareori, n acele luni de refuzuri i dezamgiri, se
gndise s bea sau s ia pastile.
Eti gata, tat?
Tu du-te i scoate maina. Vin i eu imediat.
Jack Holbrook se ndrept ncet spre baie. Cnd auzi ua
de la intrare nchizndu-se, se sprijini rapid de perete,
ncercnd s-i domoleasc respiraia greoaie provocat de o
durere acut care urca dinspre piept nspre gt. Scotoci n
buzunarul de la cma i scoase o pastil din tubul cu
nitroglicerin i o dizolv sub limb. O jumtate de minut
mai trziu, durerea ncepu s cedeze. i terse sudoarea de
deasupra buzei superioare, inspirnd i expirnd prelung.
Jack, te simi bine? strig Brian de pe scri.
Da, da, sunt bine, Brian. Totul e n regul.
Towne Deli era un mic local ic pe Boylston, unde gseai

nite salate minunate i sandviuri de nou dolari. Brian l
ls pe tatl su n fa i timp de zece minute cut un loc
de parcare. Apartamentul lui Jack se afla n Reading, un
cartier muncitoresc de la marginea oraului, aezat de-o
parte i de alta a strzii 128 din partea de nord. Mersul cu
maina sub soarele strlucitor de dup-amiaz era o plcere
duminica n comparaie cu zilele din timpul sptmnii cnd
condusul n aceast zon se transforma ntr-un comar.
LeBaron-ul rou, vechi de trei ani, al lui Brian, de departe cel
mai bun lucru obinut n urma divorului, era maina
perfect pentru o astfel de zi.
Pe drum, Brian i-a dat seama c Jack atepta informaii.
Vreo slujb la orizont? Vreo veste de la consiliu? Vreo femeie
interesant? Dar, probabil c n onoarea frumuseii acelei
zile i a nelegerii dintre cei doi, tatl su i pstra
gndurile numai pentru sine. n acelai timp Brian ncerca
20
- MICHAEL PALMER -
s evite subiectul delicat al sntii lui Jack. n schimb,

discutau din cnd n cnd despre sport.
Brian intr n Towne Deli i l zri pe tatl su aezat la o
mic mas n col. Cteva secunde rmase n u, studiind
ce mai rmsese din brbatul care i dominase primii
douzeci de ani de via. Din ziua n care a fcut primul pas,
a avut lng el un antrenor care i-a supravegheat regimul
alimentar, viaa social i examenele, pentru a crea ceea ce el
credea c o s fie unul dintre cei mai buni mijlocai. i dac
n-ar fi existat acel meci, probabil c ar fi reuit.
Jack sttea nemicat, privind cu atenie meniul. Apoi,
aproape din instinct, ncepu s se frece pe piept. Brian se
repezi nspre el. n spatele bronzului, chipul lui Jack se
ntrezrea cenuiu. Ochii erau sticloi.
Jack, ce ai? Te doare ceva?
Jack Holbrook inspir pe nas i ddu din cap.
M cam doare, rspunse el mormind.
Brian i verific pulsul de la carotid i pe stnga i pe
dreapta. Era regulat, dar slab. Broboane de sudoare se
strnseser pe fruntea lui.
Doamne, Dumnezeule, opti Brian. Jack, ai
nitroglicerina la tine?
Jack scoase sticlua din buzunarul de la cma.
N-ar fi trebuit s vin n Boston, spuse el rguit.
Prostii, i rspunse Brian, simind calmul acela ciudat,
paradoxal, tipic situaiilor de criz. N-are nicio legtur cu
asta. Uite, tat, o s m aez aici lng tine i-o s-i dau o
nitroglicerin. Mai ai aspirina aia pe care i-am pus-o n
portofel? Foarte bine. Las-m pe mine s o scot.
Fie Jack avea un atac serios de anghin o poriune a
inimii nu primea suficient snge fie avea un atac de cord
complet un infarct miocardic n care muchiul inimii nu
primea snge deloc. Dac problema venea de la vreo arter
blocat de un cheag, aspirina va ajuta la dizolvarea acestuia
nainte de a face prea mult ru.
E vreo problem, domnule?
21
Brian se uit n sus, privind chelia n devenire a efului de

restaurant. Ce problem s am, ntotdeauna mi aez tatl pe
podeaua restaurantelor.
Este bolnav de inim, iar acum se pare c a fcut o
criz, spuse Brian n schimb.
S s chem o salvare? S ntreb dac e vreun doctor
n ncpere?
Eu sunt doctor, spuse Brian pentru prima dat dup un
an i jumtate. i cred c ar fi o idee excelent s chemai o
ambulan.
ncet, Brian blestem momentul n care hotrser s
mearg la Boston. Toate dosarele lui de cnd fusese
internist, cardiolog i chirurg, se aflau la spitalul Suburban,
de partea cealalt a strzii 128. Era un spital excelent,
renumit pentru specialitii n ortopedie i medicina
recuperatorie, iar n unele cercuri, pentru fostul ef al seciei
de cardiologie, pe nume Brian Holbrook.
i mai verific pulsul lui Jack nc o dat i i frec
sprnceana.
Te mai doare Jack? D-mi o not, pe o scar de la 1 la
10.
ase. Nitroglicerina m-a ajutat puin. Care sunt ansele
s fie vorba de un infarct?
Cincizeci la sut.
Urt treab.
Mai rezist puin. Cei de la salvare (EMT) o s-i dea
puin oxigen i nite calmante, dup care o s te simi mai
bine.
Pariez pe zece dolari c unul dintre paramedici este o
femeie. Pui pariu sau nu?
Bine, pun. Dar linitete-te, te rog. Vrei s stai perfect
ntins pe spate?
Nu cred c pot.
Din deprtare se auzea zgomotul unei sirene care se
apropia. Brian i lua pulsul n permanen. Transpiraia, att
de tipic unei crize cardiace, nu mai prea aa abundent.
22
- MICHAEL PALMER -
Totul e n regul, tat. Te mai doare?

Zece.
Vrei s spui c aa de tare te doare?
Nu, mi datorezi zece dolari.
Jack ntoarse capul spre ua pe care o tnr brunet,
mbrcat n uniforma albastr a celor de la EMT, mpingea o
targ. Brian i prezent tatl i le oferi un scurt rezumat al
situaiei i al tratamentului pe care l aplicase.
Suntei doctor? ntreb tnra femeie imediat.
Cardiolog. Brian Holbrook.
Ei bine, Dr. Holbrook, noi nu prea avem mndrie n
echipa asta, spuse ea, prnd c face zeci de lucruri n
aceleai timp i bine pe deasupra. Dac e ceva peste care noi
trecem cu vederea, te rog s ne spui.
Mulumesc. Jack este pacient al spitalului Suburban.
O fi, dar n cteva minute va fi pacient la White
Memorial. Avei ceva mpotriv?
White Memorial nu numai c era cel mai bun spital din
ora, dar era i cminul Institutului Cardiologie din Boston,
unul din principalele centre de acest gen. Brian i aminti
interviul pe care-l dduse acolo mai demult pentru o
specializare n cardiologie. Scrisoarea de refuz nu i se mai
prea o surpriz acum. Avnd n vedere toate cele ntmplate
de atunci ncolo, reflect el, se prea c cel care l-a
intervievat a avut fler.
Brian observ imediat c starea lui Jack se mbuntise
de la morfin i oxigen.
De fapt, spuse el tinerei femei, Institutul Cardiologie
Boston era i locul pe care doream s-l indic.
23
CAPITOLUL DOI
Brian se nghesui n ambulan, pentru o scurt cltorie
de la Back Bay pn la White Memorial. Dup ce au plecat
de la Towne Deli, durerea tatlui su coborse pe undeva pe
la nivelul doi sau trei, pe scara de la 1 la 10. Totui, pe
drum, Brian nu ncet s supravegheze monitorul. Absena
unor bti suplimentare era un semn bun, dar forma
cardiogramei, sugera c este vorba de un atac de cord serios.
Cardiologul lui Jack de la Suburban era Gary Gold, unul
din fotii parteneri ai lui Brian singurul dintre cei patru
care credea c Brian i revenise de pe urma unei boli i c
trebuia readmis n mijlocul lor ct mai curnd posibil. ncet,
Brian njur c nu a insistat mai mult pe lng Gary s fie
mai agresiv cu Jack, pentru a-l determina s accepte nc o
cateterizare cardiac i o evaluare chirurgical. Pe de alt
parte ce s te faci cu Jack care nici nu voia s aud de nc o
operaie?
White Memorial era un complex arhitectural alctuit din
peste dousprezece cldiri, i se ntindea de-a lungul Rului
Charles. De jur mprejur, aa cum se ntmpla n cazul
marilor spitale, se construia. Escavatoare i alte maini de
dimensiuni uriae fceau parte din peisaj, la fel ca i
ambulanele, iar dou macarale imense se ridicau deasupra
tuturor cldirilor, cu excepia uneia, care era i cea mai
nalt. Un nou centru de ngrijire ambulatorie, scria pe un
panou. Din cldirea de douzeci de etaje care adpostea
Centrul de Cercetri Hellman se ridica o alta. Ca i pacienii
dinuntru, spitalul nsui se afla ntr-un proces constant de
mbolnvire i vindecare, de ruinare i refacere, de moarte i
natere.
La Urgene era un haos glgios, dar controlat. Cele dou
asistente de gard erau super-ocupate, iar sala de ateptare
era plin. Brian nregistra aceste imagini, n timp ce l
duceau pe tatl su nspre un pat din spate care avea
monitorizare. Drama i energia insuflate de acel loc i se
24
- MICHAEL PALMER -
preau palpabile se simea n elementul lui aici. Simpla lui

prezen n acel loc l fcea s se simt de parc ar fi stat
mult timp n ap i brusc ar fi ieit la suprafa, inhalnd o
gur zdravn de aer. Anticipase c va fi emoionat la
rentlnirea cu aceast lume, dar rmase uimit de senzaia
de bine pe care o avea n piept i de lacrimile din colul
ochilor. Nu cu mult vreme n urm fcuse i el parte din
aceast lume i numai din cauza unor aciuni proprii
incontiente, fusese izgonit. Acum, nimeni nu mai putea s-i
confirme cnd i mai ales dac va mai avea ocazia s se
ntoarc.
Cum i mai e, Jack? ntreb Brian, apucnd mna
tatlui su, n timp ce ateptau ca un cearceaf curat s fie
aternut pe micul pat din salonul 6.
Am avut i zile mai bune. Dar oricum, nu m mai doare.
Foarte bine.
Pun pariu pe doi dolari c nu o s-mi dea cina.
Brian privi monitorul. Dimensiunea segmentului ST din
cardiogram nu mai era att de evident n sfrit un semn
bun.
Dac or s v dea mncare tipic de spital, atunci
ctigi de dou ori, spuse el.
i ajut pe cei din echip s-l mute n pat pe Jack, apoi se
aez ntr-o parte, n timp ce medicul rezident, pe nume
Ethan Price, ncepu o evaluare preliminar rapid. Dei era
teribil de invidios, Brian trebui s aprecieze viteza i
ndemnarea tnrului. Apoi i aminti unde era. Suburban
era un spital destul de decent, dar niciunul dintre internitii
sau rezidenii de acolo nu ar fi fost acceptai la White
Memorial. Dac nu fceai parte din primii zece din grupa ta
de la Medicin, n-avea sens nici mcar s trimii vreo
scrisoare de intenie.
tii pe cineva aici? l ntreb Jack pe Brian.
Medicul rezident, care tocmai l consulta cu stetoscopul, i
fcu semn s tac.
Sper s nu, gndi Brian.
25
Nu cred, opti el.

Ca prin cea, se auzi strigat pe nume i i ntoarse capul
nspre u. Cu minile n old o vzu pe Sherry Gordon, o
femeie nu cu mult mai n vrst dect Brian, dar foarte
matur. Sttea chiar acolo nsoit de cele mai dure asistente
de la Urgen cu care Brian lucrase vreodat.
Hei, tu eti de-a mea, ai lucrat la Suburban, spuse el,
traversnd ncperea pentru a o strnge n brae i a primi
un srut pe obraz. Ce faci aici?
Crema se ridic la suprafa. Aveau cererea mea de
foarte muli ani. Aici locurile vacante nu prea apar des.
i place?
Zmbi, artndu-i haosul din jurul ei.
Tu ce crezi? l studie intens cteva secunde. Zi-mi de
tine acum. Cum i mai merge?
Brian i susinu privirea.
Am fost internat trei luni pentru reabilitare, rspunse el
ncet ca s aud numai ea, am mers la milioane de ntruniri
ale NA i AA, dar acuma sunt bine.
M bucur s aud asta, Brian. Vorbesc serios, chiar m
bucur. E tatl tu, nu-i aa? mi amintesc de comarul prin
care a trebuit s treac la Suburban.
Acum ase ani. Cu patru ani nainte mai avusese un
infarct miocardic, apoi anghina lui s-a nrutit att de
mult, nct a fost nevoie s ajungem la operaie. Ai dreptate.
A fost un comar. i ca s pun capac la toate, bypass-ul
nici nu a reuit att de bine. Probabil c acum are iar un mic
infarct.
Nu-i face griji. Medicul care se ocup de el acum este
un meseria. Putiul sta mi aduce aminte de tine.
A vrea eu.
Vorbete cu el s-l bage pe tratament cu Vasclear. Toat
lumea de pe aici a nceput s vorbeasc de medicamentul
sta. Acum trebuie s m duc s-l ajut pe Dr. Giantasio.
Examineaz o doamn care nu se simte deloc bine.
Phil Giantasio?
26
- MICHAEL PALMER -
Exact. l cunoti?
De mult vreme, de cnd eram amndoi interniti, apoi
rezideni. Habar n-aveam c este n Boston. Se pare c
sptmna asta este dedicat vechilor cunotine. Sherry,
spune-i, te rog, c sunt aici. O s trec pe acolo cnd o s fiu
sigur c tata e bine. Ce zici?
Nu vd de ce nu. Gata, trebuie s fug. Mult baft
pentru tatl tu.
Vasclear. Brian nu tia mai nimic despre acest
medicament nou, i toate informaiile pe care le avea, le citise
prin ziare. Nu mai era la curent cu noutile medicale, aa
cum se ntmpla n perioada n care participa la conferinele
din domeniul cardiologic de dou ori pe sptmn sau citea
ori frunzrea zeci de publicaii diferite. Dei rmnea n tem
cu ajutorul casetelor i a dou cursuri la care era nscris,
despre Vasclear, cel mai recent tratament experimental din
generaia medicamentelor mpotriva arterosclerozei, nu se
scrisese foarte mult.
Ethan Prince i ddu jos stetoscopul de la urechi, se uit
din nou peste EKG-ul lui Jack, dup care i ddu stetoscopul
lui Brian. l lu calm, ncercnd s nu par nerbdtor i
lsnd ochii n jos pentru a nu se vedea recunotina din ei.
nc mai persista un vrf de doi milimetri n segmentul ST
care aprea n multe din cele 12 imagini standard ale
diagramei.
Pare s fie vorba de ceva persistent din trecut, spuse
Brian.
Exact. O s ncep imediat formalitile de internare.
ntre timp, trebuie s hotrm dac ncercm s topim
blocajul. nainte de a face asta, o s fac n aa fel s-l vad i
un cardiolog. Dr. Giantasio este n primul schimb, dar acum
este n salonul 4 cu o femeie foarte bolnav. Trebuie s vd
cine mai este de serviciu.
Se ntoarse spre Jack, ai crui obraji cptaser ceva
culoare.
27
Domnule Holbrook, se pare c avei un mic blocaj i de

aceea o parte din inima dumneavoastr nu primete suficient
snge.
Un atac de inim, spuse Jack. Nu e nicio problem, poi
s-i spui pe nume.
De fapt, nu vom fi siguri c este vorba de un atac pn
nu facem cteva analize de la snge i nu vedem i o alt
cardiogram.
Pe pariu c aa e.
Poftim?
Nu-l bga n seam, spuse Brian, lund mna lui Jack
din nou. Cnd era la coal a jucat fotbal att n ofensiv,
ct i n defensiv. A primit prea multe lovituri la cap.
Aha, neleg Atunci, eu m duc. Trebuie s aflu cine
mai este de serviciu la cardiologie i sper s m ntorc cu Dr.
Giantasio.
Vreau s te mai ntreb un singur lucru. Sherry Gordon
mi-a spus ceva c ar fi bine s-l trec pe Vasclear.
Medicul rezident ddu din umeri.
Probabil c i tu tii la fel de multe ca i mine. Este un
medicament al celor de la Institut. Se zvonete c rezultatele
ar fi promitoare.
Mulumesc.
Anestezitii, se auzi o voce la difuzor Anestezitii sunt
chemai n secia de urgene
Cred c femeia aceea din salonul 4 e pe duc. Probabil
c de-aia i cheam, ca s i fac un tubaj.
Ethan Prince plec n grab, lsnd-o pe una dintre
asistente s aib grij de Jack. Brian amorise i se mica de
pe un picior pe altul, simindu-se stnjenit i neputincios n
acelai timp. Undeva, puin mai departe de el, o pacient
avea probleme serioase. Brian ar fi putut s-i dea o mn de
ajutor lui Phil Giantasio n condiii normale. Din pcate,
cunotinele lui nu puteau fi folosite.
Dr. Holbrook?
28
- MICHAEL PALMER -
n ua salonului se zrea silueta ndesat i autoritar a

unei asistente brunete. Avea o expresie sever.
Da?
Dr. Holbrook, sunt Carol Benoit, asistenta ef. Iertai-
m c v ntrerup, dar Dr. Prince mi-a comunicat faptul c
starea tatlui dumneavoastr este stabil. A putea s v
vorbesc cteva secunde?
Desigur.
Dr. Holbrook, n salonul patru avem o femeie n stare
critic. Dr. Giantasio v ntreab dac ai putea s venii
pn acolo.
Brian simi brusc cum i crete adrenalina.
Cu cea mai mare plcere, rspunse el, poate prea
nerbdtor.
Arunc o privire spre Jack, care se odihnea cu ochii
nchii. Respira destul de uor, iar monitorul indica o
mbuntire evident. Nu era nicio problem dac l lsa
singur pentru puin timp. Brian se ndrept spre u, dar
sora ef continua s-i blocheze calea. l conduse pe hol,
ntr-un loc unde nu i putea auzi nici Jack, nici angajaii care
se aflau acolo.
nainte de a merge dincolo, opti ea cu voce sever,
vreau s tii c am insistat ca Sherry Gordon s-mi spun
cine suntei i la ce spital lucrai. Tot ea mi-a spus c v-ai
pierdut licena de bun practic.
i?
i cnd i-am cerut o explicaie a acestei situaii, mi-a
spus i de ce.
Brian trecu brusc de la o atitudine precaut la una de
uimire total. i ndrept umerii cu mndrie.
Aa, i?
Nu vreau ca cineva care nu are licen s aib de-a face
cu pacienii de la urgene.
Sincer s fiu, nu tiu de cnd exprimarea unei idei este
echivalent cu practicarea medicinii.
Carol Benoit l privi cu ochi ri.
29
Oricum o s v supraveghez, mai spuse ea.

Brian intr din nou n salon pentru a-i spune lui Jack c
se ntoarce imediat. Apoi ncerc s se relaxeze puin,
nghiind nodul din gt i se ndrept spre salonul 4.
Trecuser mai bine de zece ani de cnd el i Phil Giantasio
erau stagiari la Centrul Medical Eastern Mass. Lucraser
foarte bine mpreun de-a lungul celor doi ani. Phil se
obinuise cu strlucirea i ncrederea de sine a lui Brian, n
timp ce Brian aprecia c Phil, mai degrab constant i
meticulos dect briliant, i cunotea limitele i nu i era
niciodat jen s cear ajutor. Dup rezideniat, Brian
ctigase o burs n cardiologie la unul din cele mai bune
spitale din Chicago, iar Phil i-a ntrerupt o perioad
activitatea pentru a face armata. La nceput i-au scris i au
vorbit la telefon. ncet, ncet ns, legtura lor a slbit i la
un moment dat s-a rupt.
Phil l salut de cum l zri. ntotdeauna fusese ceva mai
plinu, dar de cnd nu l mai vzuse se mai ngrase cu cel
puin cincisprezece kilograme. Prul su negru i bogat pe
care i-l inea pieptnat pe spate lsa s se vad acum un
nceput de chelie chiar n vrful capului. Singurul lucru care
nu se schimbase era cldura i blndeea privirii sale. Totui,
n acel moment, Phil prea ngrijorat. Nici nu-i era greu s-i
dai seama de ce.
Pe pat era ntins o femeie de vreo aizeci i cinci, poate
chiar aptezeci de ani, fr cunotin, cu o fa vineie i
pr ciufulit. Respiraia ei semna mai degrab cu o horcial
i paloarea din jurul ochilor i a gurii contrasta
nspimnttor cu vineiul feei. n salon se mai afla Dr.
Ethan Prince, Sherry, nc o asistent, anestezistul, iar ntr-
un col al camerei se afla un brbat n vrst, mbrcat ntr-
un costum ifonat din al crui buzunar ieea captul unui
stetoscop. Medicul de familie, probabil, i spuse Brian. Era
doar o presupunere de moment, dar omul prea absolut
neputincios n faa unei astfel de crize. Chiar n u sttea
Carol Benoit, care mai mult supraveghea, dect participa.
30
- MICHAEL PALMER -
Modelul de pe monitor ritmul cardiac citirea oximetric a

pulsului aspectul tenului coloritul unghiilor ptur de
rcire n drumul su de la u i pn la pat, mintea lui
Brian deja procesase sute de bii de informaii. Simea
atmosfera aciunii i a urgenelor. N-avea s dureze dect
cteva minute efemere, dar ce mai conta.
Brian, eti o adevrat apariie, spuse Phil. Parc ai fi
unul din zeii aceia din tragediile antice care se ivete pe
neateptate din spatele scenei exact atunci cnd este nevoie
de el.
Uurel, uurel. Am trecut de mult de faza asta cu zeii.
Nu mi-a adus dect belele. Ia zi, care-i problema aici?
Doamna Violet Corcoran este o pacient de aizeci i opt
de ani a Doctorului Dixon. Uite-l pe Fred Dixon. Fred, i-l
prezint pe Brian Holbrook.
Brian i doctorul mai n vrst se salutar.
Din cte i amintete Fred, nu i-a fost niciodat att de
ru.
Ceva din tonul lui Phil i spunea c el nu ar fi riscat s i-l
ia drept medic curant pe Dixon. ns brbatul venise s-i
vad pacienta duminica dup-amiaz i pentru Brian acest
fapt i reducea un pic din incompetena profesional.
i recomandase un tratament cu eritromicin pentru o
infecie respiratorie, continu Phil. Acum cteva ore soul ei a
sunat, spunnd c nu se simte prea bine. Are 40
temperatur. Pulsul 1-40. A fcut o pneumonie destul de
serioas. BP era 1-60. Acum a ajuns la o sut.
oc septic?
Probabil. Dar uit-te i tu ce face.
Phil i art ecranul monitorului cardiac, care prezenta un
ritm al inimii de care Brian era sigur c reprezint o
tahicardie ventricular. Acest tip de tahicardie era deosebit
de instabil n marea majoritate a situaiilor i deseori
anuna un atac de cord fatal.
Eu zic c e tahicardie ventricular, spuse Brian.
31
i noi am zis la fel. De cnd a venit, ba i apare, ba i

dispare. La nceput au fost ca nite mici explozii. Acum
dureaz mai mult.
Tratament?
Am ncercat sa i oprim puin criza. Pn acum am
ncercat Xilocain, bretilium i Pronestil, iar acum suntem pe
punctul de a-i face o doz de digitalis. Nimic nu a dat
rezultate.
Criza evolueaz prea rapid pentru a fi ncetinit cu un
stimulator cardiac.
Exact.
Brian se ntinse spre stetoscopul lui Phil.
mi dai voie?
Carol Benoit vzuse i auzise mai mult dect putea
suporta.
Dr. Giantasio, i ntrerupse ea, mi pare ru c trebuie
s v reamintesc, dar Dr. Holbrook nu are licen pentru a
putea trata sau chiar atinge pacienii notri.
Timp de cteva secunde nu se mic nimeni, iar n afara
glgitului din tubul de oxigen nu se auzi nici musca. Apoi,
Giantasio i scoase stetoscopul de la gt, nconjur targa pe
care era ntins pacienta i i-l ntinse asistentei.
Dac-i aa, atunci Doamn Benoit, spuse el fr
ranchiun, v rog s evaluai starea acestei femei i s ne
oferii prerea dumneavoastr calificat.
Benoit csc ochii mari i se nroi brusc. mpinse napoi
nspre Phil instrumentul oferit i se ddu la o parte.
Facei cum vrei, mai spuse ea. Dar s tii c v voi
declara responsabil pentru tot ce se va ntmpla.
mi asum acest risc. Brian, dac nu i vine nicio idee,
am s o pun pe Sule s o tubeze i nu ne rmne dect s
sperm c o vom putea scoate din starea asta.
Brian lu stetoscopul lui Phil i se ndrept spre pat.
Fr s tiu exact motivul pentru care ea se afl n
starea asta i ce trebuie s facem pentru a o scoate din ea,
32
- MICHAEL PALMER -
spuse el, totui nu cred c terapia cu electro-ocuri o s

aduc vreo schimbare.
Ar putea fi vorba de o infecie generalizat n cazul unei
femei care prezenta ceva semne ale unei boli cardiace.
i asta e posibil.
Indiferent ce e, grbete-te Brian. Starea ei este critic
din nou.
Mai nti, Brian o studie pe Violet Corcoran din cap pn
n picioare. Era ceva n aspectul ei care i amintea de un caz
pe care-l mai vzuse cu ani n urma. Unde? i despre ce era
vorba? O ascult la inim, la gt, apoi i lu pulsul arterial la
cot, la ncheietur i vintre. n cele din urm, puse
stetoscopul la urechi i trecu cu diafragma peste inim, piept
i gt. Dup aceea repet examinarea, dar de data asta
folosind bell side.
Sule, pregtii-v i haide s o intubm, spuse Phil.
Apoi i facem ocuri. La naiba! Ne scap printre degete.
Brian nu rspunse. Era extrem de absorbit n ascultarea
unui sunet un sunet care venea chiar din gtul lui Violet.
Brusc i aminti. n stnga lui, anestezista introdusese att
de fin un tub respirator endotraheal nct Brian nici nu-i
dduse seama ce fcea ea.
ncercm 200 de juli odat, apoi direct 3-50, comand
Phil.
Stai, strig Brian, artnd un punct de pe gtul lui
Violet. Phil, ascult aici.
Brian era aproape sigur c sunetul acela ciudat care se
desluea destul de clar era un bruit zgomotul unei
turbulene cauzat n aceast situaie, credea el, de sngele
care trecea cu rapiditate printr-o gland tiroid hiperactiv.
Tensiunea scade, spuse Sherry Gordon. Nouzeci.
Phil ascult cteva secunde.
Am auzit zgomotul sta cnd am consultat-o prima
dat, dar am crezut c este un ecou al btilor inimii.
Eu nu cred asta.
Atunci s fie tiroida?
33
Sunt aproape sigur. Am vzut un singur caz de tiroid

hiperactiv n viaa mea, i era exact ca sta. Temperatur
mare, puls slbatic, com, simptome de tahicardie
ventricular.
Giantasio ascult sunetul din nou.
Ar putea fi, spuse el emoionat. Extraordinar, chiar ar
putea fi. Fred, tii cumva dac doamna a mai suferit de crize
de hipertiroidism?
Fred Dixon cut n notiele sale i n dosarul cu analize.
Optzeci, strig Sherry.
Mda, spuse Dixon cu o voce tremurtoare, am observat
o cretere uoar a nivelului tiroidial la analizele de anul
trecut. ns oamenii de vrsta ei au de obicei hipotiroid, n
niciun caz hiper i n plus nu credeam c
Brian, ce facem acum? l ntrerupse Phil.
Cheam un endocrinolog. ntre timp ns, i-a
administra doze masive de steroizi, doze mari de propranolol
IV pentru a diminua efectul hormonilor asupra inimii i apoi
ceva care s blocheze i producerea de hormoni.
Endocrinologul sau o carte ne-ar putea spune ce i ct.
S-i dm drumul, spuse Giantasio. Doamn Benoit,
aflai cine este de gard la endocrine i aducei-i aici ct
putei de repede sau facei-ne legtura cu ei la telefon, dac
nu pot veni. Dac i prindei la telefon, Dr. Holbrook va
discuta cu ei. Apoi ducei-v n salonul medicilor rezideni i
aducei-mi Principiile Medicinii Interne a lui Harrison i cea
mai mare carte de endocrinologie pe care o gsii. Dac
niciuna nu depete cel puin trei centimetri grosime,
atunci te duci la bibliotec. Restul, v rog, ascultai-m. Ne
confruntm cu o situaie inedit
34
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREI
Fr autografe, fr autografe, v rog. mi pare ru, dar
Doctorul Holbrook nu mai d autografe astzi.
Dnd la o parte o mulime de oameni imaginari, Phil
Giantasio intr n salonul 6.
Brian, singur n camer cu Jack, l privea de pe marginea
patului amuzat.
Dac nu termini cu prostiile astea, spuse el, o s-i dau
eu un autograf chiar pe fund.
Doamne, i ce fund! exclam Giantasio, dndu-i una
peste partea dorsal. Un fund de rinocer. Sau dos de
hipopotam. Magnific! Poi s dai un autograf pe el i s-i
scrii autobiografia i tot s mai ai loc i pentru vreun sonet
sau dou. Doamne, Holbrook, cum ai salvat-o pe femeia asta.
Ai fost extraordinar. Btrna Violet a scpat ca prin urechile
acului!
Ce se ntmpl? murmur Jack, nc plutind n braele
Valiumului.
Jack nc nu depise momentul dificil, dei prea c nu
sufer dect de nite julituri. Analizele iniiale confirmaser
c, de fapt, suferise un infarct miocardic dei toate celelalte
semne indicau doar un mic atac de cord, care nu-i putea
pune n pericol viaa. ns la aizeci i trei de ani, cu trecutul
su, Jack deja mergea pe marginea prpastiei.
Chiar dac Brian nc mai era emoionat de salvarea
doamnei Corcoran, era hotrt s-i ascund sentimentele,
lsndu-l pe Giantasio s exulte pentru amndoi. i fcu
semn lui Phil s se aeze.
Care-s noutile? ntreb el.
Giantasio se aez recunosctor.
Noutile sunt c tipul sta pe care-l vezi aici a aprut
de niciunde, exact cnd noi eram disperai, a analizat totul
cu un calm incredibil, dup care a dat o lovitur de au rmas
toi cu gura cscat. Astea-s noutile.
Brian se ntoarse ctre tatl su.
35
Tat, copilul acesta teribilist este Phil Giantasio. Nu

cred c i-l mai aminteti, dar am lucrat mpreun cnd eram
medici rezideni.
Cum s nu mi-l amintesc? Tatl lui avea un restaurant.
i o soie drgu cu pr negru-negru.
Jack ntinse mna ctre Phil.
Memoria dumneavoastr este absolut uluitoare, spuse
Phil. Tata nc mai are restaurantul, iar Joanne este n
continuare aceeai soie drgu i cu prul negru, dar
mulumesc lui Dumnezeu, nu mai e soia mea.
i Brian a divorat, spuse Jack, fr a ncerca vreo clip
s-i ascund teama.
Gata cu Phoebe? ntreb Phil, ridicnd o sprncean.
Da, ne-am desprit acum doi ani. Oficial am divorat
cam acum un an, spuse Brian, simind cum entuziasmul su
dispare. Avem dou fetie.
Se pare c nu prea eti ncntat de chestia asta.
Brian ridic din umeri.
Desprirea nu a fost ideea mea, dac la asta te referi.
Phoebe s-a mritat cu mine n sperana c voi deveni o mic
celebritate i de fapt eu am ajuns ntr-un centru de
reabilitare.
Phil zmbi trist.
Joanne a avut tot timpul pe cineva n spital. n special
de cnd ne-am mutat aici acum trei ani.
Copii ai?
Poate data viitoare. Dar hai s nu mai vorbim despre
mine. Domnule Holbrook, tii ce a fcut fiul
dumneavoastr? n timp ce dumneavoastr moiai, a pus
un diagnostic incredibil, pe baza unor simptome care nici nu
existau aproape i a salvat viaa unei btrne micue i
simpatice.
Foarte bine, spuse Jack, fr entuziasm.
Se ntoarse pe-o parte cu faa spre perete.
36
- MICHAEL PALMER -
Phil se uit la Brian, care ddu din cap. N-ar fi trebuit

menioneze momentul reabilitrii. Jack era un brbat dur,
dar nu cnd venea vorba de acest aspect.
Mai trziu, mormi el.
Phil ddu din cap cu simpatie. Era doctor. i avea i el un
tat. Cunotea presiunea ateptrilor.
Ei bine, spuse Phil, dregndu-i vocea, dup cum vezi,
vetile de dincolo sunt bune. Chiar foarte bune. Cel de la
Endocrine este cu ea acum. i a fost complet de acord cu
diagnosticul i cu tratamentul. Povestea asta cu sunetul scos
de tiroida revoltat, deja a nceput s circule prin tot spitalul.
Acest loc triete pentru cazuri ca cel de astzi. Iar eu m-am
aflat n mijlocul lui i nu am putut face nimic.
Ai fost aproape. ns grija ta principal era s o ii n
via.
ntotdeauna ai fost drgu.
Dar sta este adevrul.
Brian fu ntrerupt de tatl su, care rspunse la
ntrebarea legat de starea sa cu o pufnitur olimpian.
Dar preai foarte drgu acolo la vestiar, spuse
Giantasio. Habar n-am avut c e ceva genetic.
Phil, spune-mi ce-i cu Vasclear?
Expresia lui Giantasio se intensific.
E o chestie adevrat, Brian. Descoperirea lui e similar
cu descoperirea elixirului tinereii.
Ce conine?
O parte fosfolipide i o parte enzime. Iniial a fost extras
din scoara unui copac din America de Sud i descoperit de
un tip, Art Weber. Acum este sintetizat de inginerii chimiti
de la Newbury Pharmaceuticals. Brian, lrgete arterele pur
i simplu.
Serios?
Arteriogramele de dinainte i de dup sunt absolut
uimitoare.
Care sunt efectele secundare?
Giantasio ddu din cap.
37
tiu c i-e greu s crezi, dar Institutul Cardiovascular

se apropie de finalul etapei a doua de teste clinice i pn
acum nu s-a semnalat niciun efect secundar.
Brian simi cum i crete pulsul. Era ca un medic oncolog
care afla dintr-o dat de un leac universal pentru cancer i
care nu prezenta niciunul din efectele secundare ale
chimioterapiei clasice. n ciuda respiraiei destul de
zgomotoase a lui Jack, i se adres n oapt lui Phil.
Phil, cum pot s-l bag pe tata n programul sta?
Nu tiu sigur. Cine e doctorul lui aici?
nc nu are unul. Medicul rezident l cuta pe tipul care
te nlocuiete pe tine.
Oh, Doamne, n niciun caz. Burt Ruststein se ocup de
pacieni privai numai ca s strng suficieni bani pentru
laboratorul lui de cercetare genetic i pentru a-i hrni cei
cinci copii. Pot s am eu grij de tatl tu dac vrei. Dar am
o idee mai bun. Carolyn Jessup este directorul programului
Vasclear. Are foarte muli pacieni privai i o mare parte din
ei sunt deja subieci ai acestui studiu. Ar trebui s ncercm
s o determinm s-l accepte pe tatl tu ca pacient.
Carolyn Jessup! Pi e persoana cea mai potrivit pentru
aa ceva. Am frecventat cursul ei despre bolile
cardiovasculare acum civa ani. A fost unul din cele mai
bune cursuri pe care le-am audiat vreodat.
Brian i aminti silueta nalt i elegant a acelei femei n
jur de 50 de ani, plimbndu-se ncreztoare prin sala de
conferine n faa a peste 150 de cardiologi din ntreaga lume
profesor i medic de excepie, pstra ceva i din graia i
sigurana unui top-model.
Locurile pentru cursul ei se ocup chiar n ziua n care
este anunat, spuse Phil. i pe bun dreptate. Dei e puin
distant i chiar intimidant, Jessup este un medic excelent.
Cnd am venit aici, tocmai se cuta un nou ef pentru
institut. Toat lumea simea c postul i vine mnu. Nici
pn n ziua de azi n-am aflat motivul pentru care nu a
obinut postul. Poate din cauza stilului ei poate fi destul de
38
- MICHAEL PALMER -
nesuferit , poate pentru c e femeie sau nu are suficiente

relaii n politic. Dumnezeu tie de ce nu a fost aleas, c
dac nici ea nu are sute de lucrri publicate
Ernest Pickard a luat postul, nu-i aa?
Exact. A venit de la NIH.
Da, dar nici el nu e un oarecare.
Nici n-am zis aa ceva. Chiar a fcut o treab bun aici.
i dac nu a fost niciun scandal ntre ei doi, s tii c
meritele le aparin n ntregime. Doar cunoti foarte bine
jungla din spital. Era suficient ca cineva s observe vreo
privire aruncat aiurea i gata, brfele ar fi fost n floare.
Ai putea s-o suni? ntreb Brian
Sigur c da. O s-o sun. Dac nu dau de ea n seara
asta, mine o gsesc sigur aici. Totui, e de datoria mea s-i
explic c, dei sunt pe punctul de a deveni medic primar i
ea tie cine sunt, pe scara academic ca are mult mai multe
nivele n faa mea.
Ei, s fii medic primar la una din cele mai mari coli
medicale i nu una oarecare, ci Institutul Cardiovascular
Boston! Doamne, Phil, dar e minunat! Sunt tare mndru de
tine.
Un moment de tcere stranie urm
Brian, s tii c nu i-am zis chestia asta cu titlul, ca s
te amrsc. Sper c i-ai dat seama!
Sunt ferm convins de treaba asta. n plus, am avut i eu
ansa mea i am putut s aleg singur la fel ca i tine. Poate
c ar fi trebuit s cer ajutor mai devreme, dar niciodat nu
m-am gndit c ceva e n neregul i c nu o s-i pot face
fa singur. Nu vreau s m menajezi doar pentru c s-a
ntmplat ce s-a ntmplat. Pentru c de cnd m tiu eu,
mi-am trit viaa ntr-un ritm infernal, de parc a fi fost una
din rachetele alea spaiale care trebuie s prind o anumit
vitez pentru a nvinge gravitaia terestr. Acum, am neles
c trebuie s nv cum s naintez mai ncet. nc nu m
pricep prea bine la asta viteza mea e oricum mai mare
39
dect a majoritii oamenilor chiar n clipele lor cele mai

dinamice dar nu m dau btut.
Se vede, adug Phil. Se vede n ochii ti. Ascult, n
ceea ce privete Vasclear
Da?
Aa cum i-am spus, medicamentul se afl nc n faza
de testare oarb i se administreaz n doz slab, n doz
mare i placebo. Grupurile care sunt studiate poart numele
de alfa, beta i gama, dar, pentru c nu a fost nc dezvluit
codul secret al testrii, nimeni nu tie cu siguran ce anume
i se administreaz; nu tiu nici Jessup i nici mcar Art
Weber, tipul care a inventat medicamentul. El este
managerul de proiect din partea companiei farmaceutice.
Brian tia c aa trebuie s fie. Un studiu de acest gen era
singura modalitate de evaluare i validare a noului
medicament. Pentru a elimina orice influene sau
autosugestii, nici pacientul i nici doctorul sau cei care
evalueaz tratamentul, nu tiau dac medicamentul utilizat
era activ sau placebo. Aceast informaie era deinut numai
de calculatorul care desemnase grupurile i medicamentele
pentru fiecare n parte. n mod ideal, ar fi trebuit s existe i
o alt modalitate de verificare i anume grupurile care iau
medicamentul activ s fie schimbate cu grupurile care iau
placebo, pstrnd totui secretul acestei inversiuni.
Dar dac medicamentul d rezultatele de care-mi spui
tu, sublinie Brian, cred c i-au dat seama deja care ia
placebo i care ia medicamentul real.
N-avem niciun dubiu c grupul beta este cel care ia
doza cea mai mare. Aici au aprut rezultatele cele mai
remarcabile. Dar computerul nc nu a strns suficiente date
pentru a autoriza dezvluirea codului secret. Cauza ar putea
fi totui un numr prea mic de pacieni. De cnd au trecut la
Etapa a doua acum civa ani, n program nu au intrat dect
n jur de ase sute de pacieni. Asta nseamn dou sute
pentru fiecare grup. Dar chiar i aa se pare c n curnd
40
- MICHAEL PALMER -
codul va fi dezvluit. Ca s nu mai spun c se zvonete c o

i ias imediat pe pia att de bune sunt rezultatele.
O s fie un miracol pentru ntreaga lume, dar s-ar putea
s fie prea trziu pentru Jack. Ocup-te tu de asta, Phil. Te
implor. Bietul tata a suferit ru
Aa mi-a spus i rezidentul. Giantasio se uit la ceas.
Ar fi bine s m duc s vd ce face mica mea Tiroid
Neobosit. Aa i se va spune de aici nainte doamnei
Corcoran. Jack o s fie i el transferat n curnd n alt
parte. O s trec s-l vd imediat ce
Cineva care i dregea glasul n ua salonului le atrase
atenia. Un brbat nalt, ascuit, bine mbrcat sttea n
picioare chiar acolo.
Ernest, exclam Phil.
Aveam ceva treab n birou i mi-a ajuns la urechi ceva
despre o salvare remarcabil. Am cobort s mulumesc celui
care este responsabil pentru asta.
Phil l prezent pe Brian directorului Institutului
Cardiovascular i i spuse acestuia c el este cel care merit
laudele pentru tot ce s-a ntmplat n salonul 4.
Mi-ar plcea s fiu eu cel care primete complimentele,
spuse Phil, dar singurul lucru de excepie pe care l-am fcut
a fost s-l chem pe vechiul meu prieten s fac o consultaie.
Uneori s chemi persoana potrivit este singurul lucru
excepional pe care cineva poate s-l fac. ncntat de
cunotin, Dr. Holbrook.
Strngerea de mn a lui Pickard era ncreztoare, iar
limbajul lui trda un om calculat i educat.
Dar dac nu m nel, noi doi ne-am mai ntlnit
nainte.
Suntei sigur?
Absolut. Eram n echipa de la Harvard i n meciul acela
ai reuit s marchezi de cinci ori mpotriva noastr. Tu erai
tipul la, nu-i aa?
Da, e adevrat.
Asta da performan.
41
Poate, dar totui echipa voastr s-a descurcat mai bine

dect noi atunci.
Pickard rse sincer.
Probabil, spuse el. Probabil. n ziua n care te-am vzut
jucnd, puteam s bag mna n foc c o s treci la
profesioniti, att erai de bun.
Brian schimb o privire cu Phil, apoi spuse simplu:
Din pcate, n-a fost s fie aa.
Nu-i nimic, medicina a ctigat un juctor foarte bun i
din cte am auzit eu se pare c i spitalul nostru a beneficiat
de cunotinele tale.
Dac nu te superi, Ernest, interveni Phil, m duc s o
verific pe doamna n cauz. Te atept jos dup ce terminai
de vorbit.
Pickard trase dou scaune ct mai departe de pat i i
ntinse unul din ele lui Brian.
E tatl tu, din cte am neles.
El era antrenorul echipei atunci cnd m-ai vzut jucnd
n meciul la.
Trebuie s fie tare mndru de tine.
Brian se ntreb ct de multe tie Pickard despre el i
situaia sa. Se uit la Jack, apoi cercet ecranul monitorului.
Uneori, rspunse el.
Starea lui e stabil acum?
Cel puin acum, da.
Excelent. Ei bine, mi s-a comunicat c ai diagnosticat o
tiroid hiperactiv dup o examinare de numai dou minute,
n cazul unei doamne care era n stare critic.
Am mai vzut un caz n timpul studeniei. Arta exact
ca ea.
Remarcabil. Povestete-mi i mie ce ai vzut.
Pentru un brbat cu statutul i responsabilitile lui,
Pickard prea relaxat i foarte calm. Brian i expuse toat
evaluarea pas cu pas, punnd accent pe istoricul de boal al
lui Violet, modelul cardiologic, precum i semnele fiziologice
care toate la un loc l-au ajutat s pun diagnosticul.
42
- MICHAEL PALMER -
eful Institutului Boston l asculta absorbit. Dup ce auzi

i unele rspunsuri clarificatoare, se ridic n picioare i i
strnse mna lui Brian.
Ai dat un diagnostic excepional n condiii de mare
presiune, spuse el. Te felicit i sper c nu vei refuza s ne
relatezi din nou toat povestea atunci cnd o s prezentm
cazul doamnei n cadrul ntrunirii noastre pentru cazuri de
excepie.
Bineneles.
i dac vreodat vei avea nevoie de ceva, te rog s vii
s-mi ceri.
Pickard se pregti s plece, dar se ntoarse cnd Brian
spuse:
De fapt, chiar a vrea s v rog ceva. Mi s-a spus c Dr.
Jessup este directorul programului Vasclear.
Corect.
M ntreb dac nu ai putea discuta cu dnsa s-l ia ca
pacient pe tata.
Cred c pot s fac asta. Carolyn este acas acum. Am
vorbit cu ea chiar acum o jumtate de or. Dar trebuie s te
previn c nu am nicio putere n ceea ce privete cine intr
sau cine nu n programul Vasclear. Asta depinde numai de
Dr. Webber i de Dr. Jessup.
neleg.
Atunci ne-am neles, spuse Pickard. O s o sun pe
Carolyn imediat ce o vd i eu pe pacienta asta a ta.
Se pregti din nou s plece. i de data asta se ntoarse
cnd Brian vorbi.
Dr. Pickard, ar mai fi ceva, se auzi Brian spunnd.
Da?
Dac este posibil, a avea nevoie de un serviciu.
43
CAPITOLUL PATRU
Laboratorul strlucitor i supersofisticat al institutului
cardiovascular se afla la parter. Brian mergea pe lng targa
lui Jack n timp ce acesta era dus pe coridoarele de la White
Memorial pentru a ajunge la Institut.
Trecuser dou zile de la infarctul lui Jack i, aa cum
prevzuse noua sa doctori, Carolyn Jessup, nu mai
suferise nicio complicaie. Acum venise vremea pentru o
analiz a arterelor sale coronariene pentru a stabili
tratamentul viitor. Ce tiau cu siguran era c Vasclear nu
va face parte din acest tratament. Datorit interveniei lui
Pickard, Jessup fusese de acord s-l ia pe Jack ca pacient.
Dar protocolul studiului Vasclear, respectat n cele mai mici
detalii, excludea n mod specific pacienii care suferiser o
intervenie chirurgical pentru introducerea unui bypass.
Cinci la doi c o s m omoare aici, spuse Jack.
Jack se lamenta n continuare n legtur cu cateterizarea,
dar Jessup reuise n mod uimitor s-l fac s accepte. Brian
avea senzaia c tatl su fcuse o pasiune pentru doctoria
lui elegant. Ideea l fcu s zmbeasc.
Spui prostii, i rspunse Brian. E cea mai bun dintre
toi.
Eu credeam c tu eti cel mai bun de aici.
Eu nu intru la socoteal.
Dei posibilitatea de a beneficia de Vasclear era destul de
mic, cel puin pentru moment, ansele lui Brian de a se
angaja la ICB erau din ce n ce mai mari. Cu o zi nainte, la
schimbul de ture de la Speedy i Aphrodite, alergase n
biroul de la etajul cinci al lui Ernest Pickard, ignornd ceasul
i petrecu aproape o jumtate de or cu eful institutului,
vorbind despre viaa sa, despre dependena i recuperarea
sa. La sfritul ntlnirii nu reui s citeasc nimic pe faa
lui Pickard, dar mai trziu n seara aceea, Brian gsi un
mesaj pe robot de la fostul su partener Gary Gold, care i
44
- MICHAEL PALMER -
spunea c Pickard l sunase pentru a-i cere prerea despre

el.
Tehnicianul laborant care mpingea targa lui Jack l duse
n sala de ateptare. Brian, invitat de Jessup s ia parte la
intervenie, se ndrept nspre vestiar, i lu uniforma pe
deasupra i intr n laborator. Dei cardiologia avea multe
aspecte interesante, cateterizarea devenise preferata lui.
Exista o energie i o tensiune a procedurii, similar cu cea de
pe terenul de joc, de pe vremea cnd era mijloca. Trebuia s
ai mini sigure, dar delicate n acelai timp, plus capacitatea
de a compara imaginea bidimensional de pe monitor cu cea
tridimensional a inimii pacientului. i bineneles c exista
tot timpul spectrul neplcut al declanrii unei crize
cardiace.
Fiind singur n laborator, i imagin n detaliu operaia pe
care urma s o fac Carolyn Jessup tatlui su. Prima
micare ar fi fost anestezia local n partea dreapt i
inserarea oarb prin piele a celor dou catetere lungi i
subiri pn n vena femural, apoi n vena cav, n atriul
drept i n ventricul; cellalt ar fi fost introdus chiar lng
primul n artera femural, apoi n aort i n cele dou
camere corespondente din partea stng a inimii. Cateterele
separate erau necesare, deoarece, cu excepia anumitor
situaii congenitale, nu exista nicio legtur direct ntre
camerele din dreapta, care pompeaz sngele n plmni i
cele din stnga, care primesc sngele dinspre plmni i l
pompeaz prin aort pn n arterele coronare i n restul
corpului.
Imediat ce cateterele se aflau la locul lor, n urma
verificrii cu ajutorul aparatului cu raze X, se msoar
tensiunea sngelui n diversele camere i vase. Apoi,
cateterul din stnga ar fi fost repoziionat n partea dreapt,
apoi n stnga, prin arterele coronariene, cele dou vase
principale care mpart aorta pentru a pompa snge
suplimentar muchiului inimii. n artere s-ar injecta dup
aceea o substan cu contrast specific, n timp ce camera
45
video ar fi nregistrat fluxul i simultan l-ar fi proiectat pe

ecran. Arterele ar fi prezentate din opt unghiuri diferite.
Recunosctor c se afl din nou n lumea sa, chiar dac
indirect, Brian examina masa mecanizat, camera video de
ultim or i irul de catetere nvelite n celofan steril, care
erau agate n crlige, de-a lungul peretelui. Tocmai cnd se
uita peste diagrama crash, tatl su fu adus n camer de
tehnicianul laborant, un tnr negru, deirat i slab, pe care
l chema Andrew.
Dr. Jessup ne-a lsat vorb c o s participai i
dumneavoastr. Sosete i dnsa n curnd. Bun venit la
laborator.
Auzi, ce-ar fi s m dai jos de pe drcia asta cu rotile i
s m duci napoi n camera mea, spuse Jack.
ntotdeauna e aa de drgu tatl tu? ntreb Andrew
cu o und de repro.
Oh, nu. Deloc. A putea spune c e chiar blnd acum,
dar probabil din cauza medicamentelor.
Camera, care prea destul de spaioas cnd fusese numai
Brian nuntru, ncepu s se umple rapid. Asistenta din
camera de comand intr i ea i ncepu s pregteasc
monitoarele i echipamentul. Cteva secunde mai trziu, i
fcu apariia din vestiar asistenta care urma s o ajute pe
Carolyne; mbrcat n halat de cauciuc, i puse o pereche
de mnui i ncepu s pregteasc instrumentarul. Brian l
ajut pe Andrew s-l mute pe Jack de pe targa pe masa
fluoroscopic mecanizat.
Doamne, Brian, parc a sta pe un bloc de ghea. De
ce n-or nclzi i ei mesele astea, habar n-am. Uit-te i tu,
nu e nimic aici, nici mcar ceva pe care s pun capul. Ce,
razele X nu trec prin pern? Andrew, biete, ce-ar fi s-mi
aduci tu o pern? Se poate, nu-i aa?
Brian tia c vorbria fr sfrit a lui Jack i irul lung
de lamentri nu nsemna dect c e speriat de moarte.
Andrew, dndu-i seama se pare i el de acest lucru, l btu
46
- MICHAEL PALMER -
uor pe umr. Brian avu confirmarea intuiiei sale cnd vzu

c Jack nu respinse acest gest.
Bun dimineaa tuturor.
Carolyn Jessup intr dinspre vestiarul doamnelor i prelu
comanda instantaneu. Purta o casc de hrtie pe cap,
masc, oruri de cauciuc i tenii i prea s se simt n
aceast costumaie de parc ar fi fost mbrcat cu unul din
costumele sale de la Channel. Prima dat se opri lng Jack.
Ai fost cuminte, Jack? ntreb ea.
Nzuros, dar cuminte. Ari misterioas aa, cnd nu i
se vd dect ochii.
Brian se abinu cu greu s nu rd. Dintr-odat,
ntunecatul Jack Holbrook, brbatul a crui carism
transforma un grup de juctori masivi n nite mieluei ce
fceau flotrile impuse de el fr s crcneasc, prea un
celu cuminte.
Toate femeile par misterioase i sexy ntr-o astfel de
camer, spuse Jessup. De-aia sunt nnebunite toate s
lucreze aici. nainte de a ncepe, ai vreo ntrebare?
Doar una singur, eu ce caut aici?
Lsnd la o parte detaliile, te afli aici pentru c noi o s
ncercm aa, orbete, s gsim o cale prin care s te
ajutm.
Asta nu ar fi o problem, dar nu vreau s aud de
operaie.
Brian discutase cu Jessup despre comarul post-
operatoriu prin care trecuse Jack. E n stare s accepte
orice, i spusese Brian n prima sear, cu excepia unui nou
bypass.
Expresia din ochii lui Carolyne era nelegtoare.
O s vedem, mai spuse ea.
Se aplec spre el pentru a-i opti cteva cuvinte de
ncurajare, dup care se ndrept spre asistenta ei care o
ajut sa-i pun mnuile i halatul.
47
Iar acum spectacolul poate ncepe, gndi Brian, observnd

ct de mic i fragil prea tatl su, prins cum era ntre mas
i imensa camer fluoroscopic.
Gata echipat cu mnui, halat i masc, Carolyn se
apropie de mas, i verific pe toi din camer pentru a se
asigura c sunt pregtii i ncepu. Micrile ei erau simple,
dar sigure. ndemnarea cu care introducea acele de ghidare
n artera femural era absolut uimitoare.
Brian, s tii c am trimis s mi se aduc filmele lui de
la Suburban, spuse ea, trgnd n continuare de cateterele
lungi fr a slbi ritmul. Or s vin n cursul zilei de astzi.
Ultimele au fost fcute acum patru ani i nu sunt prea
sigur c te vor ajuta cu ceva. Ca s nu mai vorbim de
cateterele astea arteriale pe care nu cred c le-am vzut
vreodat.
Da, ai observat bine. Este un prototip de la Ward
Dunlop, furnizorul nostru de instrumente chirurgicale. Am
lucrat mpreun cu ei timp de trei ani la acest cateter. Acum
ne numrm printre instituiile care l evalueaz. Numai aa
ceva folosim aici.
mi dau seama de ce. Se vede clar c este mai bun dect
cel de dinainte.
Aa este. ntr-un an sau doi, ne ateptm ca toate
laboratoarele de cateterizare din ar s-l foloseasc. Hei,
Jack, m auzi?
Da, da Dar mai bine te-a auzi de pe undeva din
Hawaii.
Glasul lui Jack slbise i se nmuiase. Ochii erau nchii.
Anestezicul i fcuse treaba la fix.
Bine, spuse Jessup. Dac te doare sau te jeneaz ceva,
spune-ne.
Aa o s fac.
Jack, vreau s tii c am mai rugat un doctor s treac
pe aici s se uite mpreun cu mine la arterele tale.
Nicio problem. Cum zici tu.
48
- MICHAEL PALMER -
Este vorba de Dr. Randa. Este eful seciei de chirurgie

de aici, de la Institutul Cardiovascular.
Fr operaii, ngim Jack.
neleg ce simi, spuse ea cu o voce care ascundea o
nuan de flirt subtil, dup prerea lui Brian, i nici nu
vreau s sugerez ceva n acest moment. E vorba doar de o
consultaie. O s treac pe aici, o s ne salute i o s se uite
i el un pic pe filme. De acord?
Dac spui tu.
Brian fu ncntat s-l vad pe tatl su capitulnd att de
repede, dei era perfect contient c sedativul jucase un rol
important n mica victorie a lui Carolyn. Era impresionat i
de venirea lui Laj Randa, cruia i se dusese vestea de a fi un
nemernic cu dou mini de catifea.
Pe msur ce mpingea mai adnc cateterele n inima lui
Jack, dr. Jessup le verifica poziia, introducnd o cantitate
mic de substan opac i punnd n funciune aparatul cu
raze X pentru a obine imagini rapide ajutndu-se de o
pedal fixat pe podea. Brian nu era deloc surprins c ea
fcea mai puine verificri dect majoritatea celorlali doctori.
Executa msurtori ale tensiunii, urmate de scurte injectri
n camerele din partea dreapt a inimii, apoi i concentra
atenia asupra prii opuse i n mod special asupra arterelor
coronariene.
OK, spuse ea. S ncepem cu partea dreapt. Andrew,
vreau o imagine oblic-stnga, dac eti drgu.
Tehnicianul ajusta poziia uriaului aparat pentru a obine
prima din cele opt imagini diferite i Carolyn Jessup injecta
prima cantitate de substan colorant. Uitndu-se cnd la
monitorul EKG, cnd la tatl su, Brian analiz cu atenie
arterele coronariene expuse pe ecran. Cu fiecare nou
injectare, arborele arterial se colora n alb strlucitor,
contrastnd puternic cu griul viu al inimii. Dei vasele
principale aveau o dispunere similar n cazul tuturor
pacienilor, totui, modelul arterial constituia o caracteristic
unic pentru fiecare individ, la fel ca i amprentele.
49
Vasele de snge ale lui Jack nu artau bine deloc. Plci

arterosclerotice vizibile blocau poriuni ntregi ale majoritii
arterelor importante. Dou din grefele de la operaia
anterioar preau c se nchiseser. n timpul mariajului lor
de aproape trei decenii, Jack i Shirley Holbrook buser i
fumaser n exces. Dup ce icterul provocat de alcool i
blocajul renal i-au adus moartea lui Shirley, Jack a terminat
cu butura. La fumat a renunat vreo doi ani mai trziu, dar
deja tutunul lsase urme adnci.
Dup ultima injectare a prii coronariene stngi aa
numita Arter Widowmaker Brian fluier ncet i i
ntoarse privirea. Dr. Jessup se uit la el.
Nu e o imagine prea frumoas, spuse ea blnd.
Dr. Jessup tocmai retrgea cateterele, cnd ua de la
vestiarul brbailor se deschise brusc i n laborator intr Laj
Randa, urmat la o distan respectabil de doi dintre
discipolii si. eful seciei de chirurgie nu msura mai mult
de 1,65, avea un ten msliniu, o barb scurt, neagr i ochi
ntunecai, ptrunztori. Purta un turban din mtase
albastr i la ncheietura minii drepte se zrea o brar de
metal. Un Sikh, i zise Brian. Mistic, fanatic religios,
persecutat n statul Punjab din nordul Indiei de secole
ntregi. Se pregtise mpreun cu un sikh n timpul
studeniei. Era cea mai hotrt i mai ncpnat
persoan pe care o cunoscuse vreodat. Dac i Randa era la
fel de credincios ca el, atunci prul de sub turban nu fusese
niciodat tuns i cu siguran barba sa era nfurat strns
sub brbie.
Deci, Carolyn, spuse Randa, trecnd pe lng Brian,
omul sta ci ani are?
Avea un accent ciudat, pe jumtate britanic, jumtate
indian.
63. El
i cine l-a operat nainte?
Steve Clarkin de la Suburban i-a fcut un bypass
quintuplu acum ase ani, spuse Brian.
50
- MICHAEL PALMER -
Randa se opri brusc i se ntoarse ncet spre Brian, care l

domina cu statura sa.
Da tu cine eti?
Fiul lui Jack, Brian Holbrook. Sunt
Dar Laj deja uitase de el.
Carolyn, spune-i asistentei s dea drumul la film.
Dr. Jessup ddu din cap ctre asistenta din camera de
control, care oricum auzea tot ceea ce vorbeau ei nuntru.
i Randa tia chestia asta, gndi Brian. Ar fi putut s-o roage
chiar el pe asistent. Dar nu era dect un nemernic. Cine l
poreclise aa probabil c tia ce tia.
Cteva momente mai trziu, cateterizarea lui Jack era
redat de monitorul n funciune.
Vedei, le spuse Randa discipolilor lui, numai trei grefe
mai sunt deschise, iar una dintre acestea e aproape
sugrumat. O treab att de tipic pentru Clarkin.
Remarca era total nelalocul ei, indiferent de mprejurri,
dar mai ales acum n prezena unui pacient al acestuia. Dr.
Jessup era ns obinuit cu stilul necioplit al chirurgului i
prea s ignore cuvintele acestuia.
Deci, spuse Randa imediat ce imaginea de pe ecran
dispru, s neleg c ai de gnd s-l tratezi cu sucul tu
magic?
Laj, hai s nu discutm asta acum.
Am citit un articol despre medicamentul sta al tu n
Boston Herald. Auzi, n Herald! De ce nu n National
Enquirer!?
Nu tiu de unde are presa informaii despre Vasclear,
spuse dr. Jessup calm.
Este evident atunci, c cineva ciripete. Nu-mi place ca
informaiile mele strict medicale s ajung prin ziare. nc de
la nceput tagma noastr a avut la dispoziie suficiente
metode de a informa comunitatea tiinific despre noile
descoperiri. Dar printre ele sunt sigur c nu se numr i
Boston Herald.
51
Sunt cteva zeci de reviste academice care au acceptat

existena medicamentului i chiar au publicat cte ceva
despre el. FDA are la dispoziie mii de pagini din
documentele noastre de cercetare i zeci de angiograme.
Acum, te rog, Laj. Hai s discutm despre asta altdat, da?
i ca s-i rspund la ntrebarea ta legat de pacient, tii
foarte bine c protocolul nostru de cercetare oarb nu
permite tratarea cu Vasclear a unei persoane care a suferit o
operaie de bypass, aa c domnul Holbrook iese din
discuie.
Cum zici tu.
Randa trecu pe lng ea i se ndrept spre mas. Brian
vzu cum Jack deschise i nchise ochii. Era treaz i foarte
contient.
Eu sunt Dr. Randa, spuse eful seciei de chirurgie, fr
s se sinchiseasc s dea mna cu Jack sau mcar s
verifice dac este treaz. Arteriogramele tale ne arat c o
mulime de blocaje arterosclerotice sunt rspndite pe
suprafaa arterelor inimii. Trebuie s faci o operaie de
bypass ct mai curnd posibil. Dr. Jessup i va da toate
detaliile i vei stabili mpreun data interveniei. A sugera
ca, n funcie de ferestrele existente n programul meu, s te
operez nainte s pleci din spital. Dac nu, va trebui s stai
n pat s te odihneti pn cnd gsim o dat convenabil.
Unul dintre colaboratorii mei va trece mai trziu pe la tine.
La revedere, Carolyn.
Mulumesc c ai trecut pe aici, i spuse ea n timp ce l
conducea nspre u
Brian se ndrept imediat spre tatl lui.
Te simi bine? ntreb el.
Nu vreau nicio operaie, spuse Jack.
O s facem tot ce putem. Ascult tat, nu vreau s te
pierd, iar fetele cred c ar fi devastate de durere. O s-mi dau
silina s te scap de operaie, dar dac numai cu un bypass
te faci bine, o s-l recomand fr niciun fel de ezitare.
Trebuie s-mi promii c vei accepta. Jack?
52
- MICHAEL PALMER -
Tcerea se prelungea i mai mult.

Nu-mi place tipul la, spuse Jack n cele din urm.
Nu trebuie s-l placi, Jack, spuse dr. Jessup. Trebuie
doar s ne crezi c n ceea ce face este unul dintre cei mai
buni din lume.
l lu pe Brian i l duse n captul cellalt al camerei unde
Jack nu-i putea auzi.
Randa este un necioplit, tiu, spuse ea. Dar, crede-m
c n materie de chirurgie este un adevrat vrjitor. n ultima
vreme a devenit i mai nesuferit din cauza cercetrilor
noastre. Nu-mi vine s cred c nc nu vrea mcar s accepte
rezultatele pe care ncepe s le dea Vasclear.
Dac ce am auzit este corect, neleg de ce. Ar fi ca un
fierar care vede trecnd prin faa atelierului su un Ford,
Model T. Dr. Jessup, n legtur cu Jack i posibilitatea de a-
l trata cu Vasclear
Femeia ddu din cap.
mi pare ru, Brian. n cei trei ani de cnd au nceput
cercetrile, nu am nclcat protocolul niciodat. Tot ce pot
s-i promit este c am s-i menionez aceast situaie i lui
Art Weber, managerul de proiect de la Newbury
Pharmaceuticals. Dar s tii, c i dac este de acord, dei
m ndoiesc, Jack va fi repartizat n grupurile de tratament
n mod aleatoriu, la fel ca i n cazul celorlali pacieni. Asta
nseamn c ar avea 33 la ut anse s nimereasc n
grupul care ia doza maxim de tratament, ca s nu mai
vorbim c are aceleai anse s nimereasc n grupul care ia
placebo.
neleg perfect, dar v rog s facei tot ce putei. Dac o
s insistm cu adevrat, l-am putea convinge pe Jack s
accepte operaia. Dumneavoastr i-ai intrat la inim efectiv.
Dar dac exist cea mai mic ans de a fi tratat cu
medicamente, atunci suntem datori s ncercm.
Mda, dac jonglm puin cu medicamentele lui, am
putea s ctigm ceva timp. Am cteva idei n acest sens,
mai ales c am vzut care este situaia. O s vorbesc cu Dr.
53
Weber, i promit. Dar, dup cum stau lucrurile,

recomandarea mea rmne totui operaia.
n regul. Nu te contrazic. Dar am nevoie de timp s
pun totul cap la cap i s discut cu Jack. Nu cred c au
existat prea muli pacieni care s experimenteze un
asemenea comar post-operatoriu. A fost la un pas de
moarte.
tiu.
Oricum, i mulumesc sincer. Nu cred c mai e nevoie
s rmi. O s stau eu cu Jack pn va fi dus napoi n
salon.
Un zmbet enigmatic apru pe faa ei.
De fapt, spuse ea, am un motiv bine ntemeiat s
rmn. Hai cu mine n laborator.
Brian o urm n laboratorul de cateterizare unde Jack
tocmai era mutat de pe mas n patul ambulatoriu.
Cum te simi, tat?
Nu prea m-am distrat, sincer s fiu, dac la asta te
referi. Tipul la e arab sau ce..?
Indian. i tiu c nu prea d dovad de compasiune.
Carolyn Jessup i ntrerupse, cnd se adres celor din
echipa ei.
O s v rog s v retragei cteva momente n vestiar.
A vrea s discut ceva cu aceti doi domni. V mulumesc.
Atept pn cnd uile se nchiser, apoi scoase un plic
alb din buzunar i i-l ddu lui Jack.
Directorul spitalului, Dr. Pickard, mi-a adus asta chiar
nainte s vin aici. L-a primit tot n dimineaa asta i el.
Regret c nu poate s i-l nmneze personal. n schimb,
sunt fericit c i-l pot da chiar eu. Hai, Jack, deschide-l.
Cu minile puin tremurnde, Jack dezlipi plicul i scoase
un carton alb de dimensiunile unei invitaii. Se uit fix la el,
vreo jumtate de minut, dup care rosti ncet, Oh, Doamne.
i ridic privirea spre Carolyn. E adevrat? Ea ddu din
cap afirmativ.
54
- MICHAEL PALMER -
Carolyn, nicio operaie i niciun medicament nu ar fi

putut s m vindece mai bine dect bucica asta de hrtie.
Uite, biete.
i ntinse cartonul spre Brian. Acesta i ddu seama
despre ce este vorba, abia n momentul n care ncepu s
citeasc.
STATUL MASSACHUSETTS
CONSILIUL DE CERTIFICARE MEDICAL
David Connolly, Guvernator
EMITE ACEAST LICEN LUI
i urma numele i adresa lui Brian. O not de subsol

stipula c aceast licen este provizorie, dar oricum nu era
nicio diferen. Brian fixa hrtia n continuare, nescond
niciun cuvnt de fric s nu izbucneasc n lacrimi.
Intri n pine chiar de lunea care vine, spuse Dr.
Jessup. Mari dimineaa vei fi asistentul meu chiar n acest
laborator. Dac treci acest test de verificare, vei face
cateterizri de unul singur n mai puin de o lun. Trebuie,
ns, s ne promii ceva!
Orice, spuse Brian. Orice vrei.
Jur-mi c nu o s ne mai umileti cu vreun diagnostic
din la cum a fost tiroida aia hiperactiv.
Angus Mac MacLanahan se mndrise ntotdeauna cu

filosofia lui de via. i cnd era doar un simplu mainist n
Glasgow, sau mai trziu, dup ce emigrase n State, cnd era
mecanic i fixa plafoanele automobilelor Jaguar, ntotdeauna
fusese un optimist mulumit de sine, dar gata s fac orice
i sttea n putin pentru a fi i mai bun. Acum, fiecare pas
fcut pe panta care lega clinica de blocul n care locuia era
un efort chinuitor; totui ncerca din rsputeri s alunge
tristeea aceea agonizant pe care i-o provoca boala sa.
55
Mult vreme avusese o via minunat. Era un tip solid i

blnd, cunoscut pentru fora i energia sa. La Back Bay
Jack, avansase pn n poziia de mecanic-ef. Apoi Mary i-a
dat vestea cea proast despre nodulul ei la sn i totul a
nceput s se drme au urmat operaia, vizitele la medic,
oribila i dureroasa chimioterapie i n final durerile
insuportabile din oase, slbirea i moartea ndurtoare.
La numai ase luni de la moartea lui Mary, Mac a avut
prima durere acut n piept. Lucra sub o main cnd
durerea l-a lovit brusc o arsur pe care a simit-o la
nceput n capul pieptului, dar care s-a extins repede n
partea superioar a corpului n umeri, n gt, n flci, n
urechi. Undeva n subcontient, tia c e vorba de ceasornic.
Dar mintea lui refuza s accepte o astfel de idee. Pur i
simplu a but un pahar cu ap, s-a aezat pe un scaun, i-a
ters transpiraia de pe frunte i de pe fa i a respirat ncet
pn cnd durerea a nceput s scad n intensitate.
N-a spus nimnui despre aceast ntmplare nici fiilor
lui, nici colegilor, nici medicului su. Timp de cteva luni, a
lsat-o mai moale i se odihnea imediat ce simea c durerea
i face apariia.
n cele din urm ns, la o bere n Barul Tartan, a fcut
greeala de a pomeni despre simptomele sale unui prieten
de-al su, Marty Anderson. Chiar n ziua urmtoare Marty l-
a dus la cabinetul medicului su.
Acum, doi ani mai trziu, se ntreba dac n-ar fi fost mai
bine s treac peste toate i s accepte s fie operat.
Drumul pn acas nu era lung, dar Mac se afla lng
magazinul 7-Eleven i deja se oprise de trei ori. Doctoria de
la clinic, o femeie foarte tnr, chemase un dietetician care
s verifice regimul fr sare recomandat pentru a nu tiu
cta oar i au hotrt ca din acel moment s ia pastilele
diuretice de dou ori pe zi. Mac i-a reamintit c deja inea o
sticl lng pat n care urina de cel puin trei-patru ori pe
noapte, dar doctoria rse i-l asigur c glezna umflat i
56
- MICHAEL PALMER -
respiraia greoaie ar disprea dac ar mnca mai puine

chipsuri i ar bea mai puin bere.
Atunci de ce nu-mi dai o pastil s m duc de tot pe
lumea ailalt, i rspunse Mac, pe jumtate n glum.
Intr, de-abia micndu-i picioarele, n magazin i puse
n co nite lapte, ketchup, un pachet de prjiturele cu
crem de vanilie i o pung mic de Doritos. Efortul l ls
aproape fr rsuflare.
V simii bine? ntreb brbatul de la cas.
Da, reui Mac s spun. Sunt doar puin ameit.
Suntei sigur?
Da, nicio problem. O s m simt imediat mai bine.
Poftim.
i ntinse banii vnztorului i ncerc din toate puterile s
nu se mai sprijine de tejghea. Apoi se ndrept ncet spre
ieire.
Chiar nu vrei s chem un medic, ceva? strig brbatul
dup el.
Mai trebuie s trec de un bloc i jumtate, i spuse Mac.
Nu se afla n zilele lui cele mai bune, dar, la naiba, ar putea
s mearg i pe sticl spart atta distan, dac ar trebui.
Totui, dac starea lui nu avea de gnd s se
mbunteasc n curnd, va trebui s se hotrasc s nu
mai locuiasc singur. ns nu avea niciun chef s devin o
povar pentru copiii si. Poate doctoria asta tineric a avut
dreptate, spuse el n sinea lui. Poate c schimbarea
tratamentului o s-l ajute.
Picioarele l dureau ngrozitor cnd ajunse n faa blocului.
Singurul gnd care l mai inea lucid era s ajung n cas,
s-i scoat pantofii, osetele i s se relaxeze. Ultimul
obstacol dintre el, paharul cu lapte, cteva prjituri i meciul
de la televizor era un ir de scri. Deschise ua de la intrare
i pe cea din interior. innd ntr-o mn sacoa de plastic
cu cumprturi i cu cealalt apucnd strns balustrada,
ncepu s urce treapt cu treapt.
57
n cele din urm, la etajul doi, se sprijini de ua

apartamentului su i cu rsuflarea ntretiat cut cheile.
n apartament era, ca de obicei, ntuneric bezn. La ce s
lase s ard un bec aiurea? Pi nuntru i simi clar un
miros puternic de gaz. Probabil c iari srise capacul de la
sob, gndi el n timp ce nchidea ua. O s deschid imediat
un geam i o s se ocupe i de problema asta. Aps pe
ntreruptorul care era lng u, dar nu avea s mai
observe niciodat scnteia produs de firele prost legale.
Atmosfera ncrcat de gaz transform instantaneu micul
apartament ntr-un infern. Timpanele lui Mac MacLanahan
se sparser cteva momente nainte ca ochii lui s se
topeasc i hainele s fie arse complet. n clipa n care corpul
su fu catapultat n peretele de lng u, pielea i cile
respiratorii erau deja arse complet. Cnd peretele fu cuprins
de flcri, Mac i pierdu cunotina definitiv.
Brian prsi cldirea spitalului pe la 5 i se ndrept spre

biserica metodist din South End. Prima dat dup ce se
ntorsese de la Centrul de Tratament Fairweather din
Greenville, Carolina de Nord, cu cincisprezece luni n urm,
era suficient de contient i de stpn pe sine ca s participe
la ntlnirile grupurilor AA i AN de oriunde, pentru c
oricnd era posibil s dea nas n nas cu vreun fost pacient.
i totui prefera anonimatul oferit de Boston.
n timpul unei pauze de cafea, la a treia sau a patra
ntlnire din subsolul bisericii metodiste, un negru bine fcut
s-a apropiat de el. Purta ochelari rotunzi cu lentile colorate i
ar fi avut chiar un aer de profesor dac F-ul din cicatricea
uria ce se vedea de-asupra deltoidului su curbat, nu ar fi
fost att de vizibil, iar pe pumnii si nu s-ar fi zrit att de
evident inscripia GHINION, tatuat n albastru.
tii, spuse n noaptea aceea Freeman Sharpe, cu o voce
baritonal, melodioas, grupul acesta nu este pentru Acneicii
58
- MICHAEL PALMER -
Anonimi. Boala mpotriva creia ne luptm cu toii poate fi

fatal. Este viclean, puternic i mai presus de toate,
rbdtoare. Insiti s stai acolo aezat pe ultimul rnd, s fii
extrem de ncordat, dar, probabil, c mai devreme sau mai
trziu, nu o s mai reziti i o s izbucneti.
n seara aceea, Sharpe s-a oferit voluntar s fie
ndrumtorul lui Brian, ajutndu-l s se ntlneasc cu ali
oameni i ghidndu-l pe cile erpuitoare i neltoare ale
recuperrii. Chiar i n prezent, Brian vorbea cu el aproape
n fiecare zi la telefon. Indiferent de problema lui Brian,
Freeman avea ntotdeauna o soluie rezonabil. La orice
ntrebare gsea un rspuns.
n seara aceea totui, Brian simea c nedumerirea sa avea
s-l pun n ncurctur chiar i pe Sharpe.
Nu mai trebuia s mearg nici la Aphrodite, nici la Speedy
Rent-A-Car, scpase de Darryl, urma s ctige decent i nu-
l mai despreau dect trei zile pn cnd avea s-i
ngrijeasc primul pacient. Ce putea dori mai mult? i
atunci, de ce se simea att de ru?
Sentimentul acesta ciudat ncepu s se accentueze i mai
tare cnd pi n subsolul murdar al bisericii. Dei
majoritatea grupurilor de sprijin n care intrase aparineau
Narcomanilor Anonimi, nu ezita s mearg i la ntlnirile AA
(Alcoolicii Anonimi). Un drog rmne un drog, nvase la
Fairweather, i decizia de a sta departe de substanele care
modificau starea de spirit includea i alcoolul.
Freeman Sharpe i fcu semn din captul cellalt al
camerei i l ntmpin cu o strngere de mn, o
mbriare i o privire cercettoare pe care Brian o
ateptase.
Iart-m c i spun, tinere Holbrook, zise Freeman, dar
nu prea ari ca un brbat cruia tocmai i s-a luat de pe
umeri cea mai grea povar din lume.
Se vede, nu-i aa?
Normal c se vede.
Cred c mi-e fric.
59
De ce anume?
Nu tiu.
Nu te cred. Ce-ar fi s ncerci s mi spui exact care e
problema?
Ei bine, Institutul Cardiovascular Boston este tot ce
poate fi mai sus n domeniu.
Deci?
Cu un trecut ca al meu, oamenii vor fi cu ochii pe mine.
i?
Eu nu Nu vreau s o dau n bar.
Freeman i terse ochelarii cu o crp, strnse pumnii i
i privi tatuajele sale albastre.
neleg, zise el.
Oamenii deja ncepuser s se adune pentru ntlnirea de
vineri, aa c Freeman l conduse pe Brian pn afar, n
aerul rcoros al verii trzii. Dubiile lui Brian n ceea ce
privete nceputul su la Institut se potriveau negreit cu
tema vreunei lecii importante, de vreme ce Freeman nu-i
fcu niciun fel de griji c pierde prima parte a ntlnirii.
Bine, spuse Freeman, sprijinindu-se de cldire i
ncrucindu-i braele, dar cu ochii ndreptai fix spre
Brian, s neleg c i-e team s nu o dai n bar la marele
Institut. Spune-mi, cine i-a dat mai exact slujba asta?
Pickard. Ernest Pickard. Directorul institutului.
Brian deja simea ce avea s urmeze, dar i era
recunosctor lui Freeman pentru acest lucru.
Directorul zici deci el te-a angajat.
Exact.
S-a uitat peste CV-ul tu, peste diplome i celelalte
rezultate ale tale?
Da.
i-a verificat referinele?
Da.
i totui a hotrt s te angajeze.
Exact.
Este un tip inteligent?
60
- MICHAEL PALMER -
Foarte.
Pi, din cte vd dar, corecteaz-m dac greesc tu
nu prea eti responsabil de obinerea acestui post. O
persoan inteligent, care tie ce presupune o astfel de
poziie i care tie s evalueze talentul medical i care a
studiat dosarul tu, a hotrt c eti omul potrivit.
Bnuiesc c da.
Deci, care-i concluzia?
Sharpe, cu braele nc ncruciate, l privi fix. Omul era
un maestru i tia cu exactitate cnd trebuie s dea un
rspuns i cnd trebuia s pun o ntrebare.
Trebuie s mi dau toat silina i s fac o treab bun,
rspunse Brian, nendrznind s adauge tonului su nicio
urm de amuzament.
Deci nu s fii cel mai bun. Sper c i-ai dat seama pn
acum c aceast chestie cu s fii cel mai bun iese din
discuie. Pentru c dac o dai n bar, asta nseamn c ai
fcut tot ce i-a stat n putin, dar deja nu mai e problema
ta, e a lui Ernest Pickard. El te-a ales.
61
CAPITOLUL CINCI
Dr. Alexander Baird privea peste umr cameramanii i
reporterii nghesuii n zona pentru pres din sala de
audiene. Imediat, dou bliuri luminar camera. Apoi altul.
Comisia senatorial pentru Subcomitetul Afacerilor Interne
de Supraveghere a Conducerii Guvernamentale se afla ntr-o
pauz de cinci minute. Baird, preedintele Comisiei pentru
Controlul Alimentelor i Medicamentelor (FDA/CAM) i
dorea s se fi dus la baie nainte de a intra n sal. Acum
prea o idee lipsit de sens s ncerci s te strecori pn la
toalet prin mulimea aceea tasat.
Comisia de supraveghere urma s hotrasc dac FDA i
ndeplinea sarcinile n mod corect. Termenul corect avea
ns o conotaie puternic politic. Cu vreo dou, trei zile
nainte aflase c va trebui s ia parte la aceast ntlnire. Cei
din colectivul su i optiser lui Baird c de data asta
ntlnirea va strni un interes deosebit. Dar nimeni nu prea
s tie de ce. Acum, dup trei sferturi de or de ntrebri i
rspunsuri obinuite pe diverse teme, Baird nc nu avea o
explicaie pentru interesul att de de mare al presei i al
observatorilor.
Teri, am senzaia c tia tiu ceva ce eu nu tiu, opti
el, privind irurile de bnci care le permitea membrilor
subcomitetului s in piept audienei.
Dr. Teri Sennstrom, liderul comisiei pentru medicamentele
cardiovasculare, umplu un pahar cu ap rece, dar eful ei l
refuz.
i eu am aceeai senzaie, spuse ea. Se pare c vor s
ne frig cu ceva, nu-i aa, generale Custer?
Ce s-i spun foarte amuzant!
Vorbesc serios. mi miroase a ceva necurat aici, dar nu
pot s-mi dau seama de unde o s ne loveasc.
n cele zece luni de cnd era preedintele FDA, Baird
ajunsese s se bazeze complet pe opiniile lui Teri. Avea
treizeci i ase de ani, aceeai vrst ca a fiicei lui. Dar spre
62
- MICHAEL PALMER -
deosebire de Margaret, care fcuse o mulime de coli, srind

de la educaie la afaceri i nc nu tia ce vrea de la via,
Teri, care lucra pentru agenie de peste trei ani de cnd
Baird a preluat conducerea, era o persoan hotrt,
energic i loial. Poziia de director adjunct n FDA nu
aprea prea des, dar cu prima ocazie, Teri Sennstrom va fi
prima pe lista lui cu candidai. Astzi, sttea n dreapta lui
Baird n calitate de consilier clinic. La stnga se afla avocatul
FDA, un brbat cu nasul coroiat, veteran al rzboaielor
politice, pe nume Barry Weisman.
ntlnirea subcomitetului, moderat de puternicul senator
republican din Massachusetts, Walter Louderman, era cea
de-a doua adunare n care Baird aprea n calitate de
preedinte al Comisiei pentru Controlul Alimentelor i
Medicamentelor (FDA). Prima apariie, imediat dup numirea
sa, s-a dovedit a fi destul de n umbr un fel de sesiune de
acomodare n care zmbetul constant al lui Louderman l-a
informat subtil c, dei Baird era omul Preedintelui, liberal
pur-snge, Congresul i toate comitetele importante erau
totui controlate de GOP. De data asta, Louderman, un
republican moderat cu aspiraii naionaliste nedeghizate, se
prea c mai avea ceva de spus.
Iniial, Baird fusese medic de familie ntr-un mic orel; pe
cnd era profesor la Colegiul Medical din Missouri, a fost
convocat de Preedinte la Washington pentru a pune
lucrurile la punct n FDA. Agenia avusese un management
ngrozitor n timpul fostei administraii i devenise subiectul
multor scandaluri, printre care i cel al urtului episod n
care agenia a fost obligat s plteasc daune pentru
etichetarea frauduloas a produselor comestibile pentru
copii. Direct i necrutor n ceea ce privete aspectele
sociale, de la fumat i pn la controlul portului de arm,
Baird era criticat i pentru lipsa lui de graie social, de
nelepciune politic i chiar de energia necesar pentru a
mai supravieui mult n aceast funcie.
Se aplec nspre Teri, acoperind microfonul cu mna.
63
Ce crezi c ar spune Harvey Wiley dac ar vedea tot

circul sta? ntreb el.
Wiley, un chimist de la nceputul secolului i un
susintor al dreptului consumatorului, dusese btlia
legislativ pentru promulgarea Actului din 1906, n care erau
nregistrate produsele alimentare i medicamentele
contraindicate i era considerat n general printele FDA.
Teri i zmbi lui Baird.
Wiley a fost politician, spuse ea. Ar nelege perfect tot
acest spectacol. i din cte am citit eu, era un adevrat
btu atunci cnd era nevoie. O singur corectur a face,
Dr. Baird. Circul, prin natura lui, a fost creat cu scopul de a
speria i a amuza n acelai timp. Prefer s consider aceste
audieri ale subcomitetului de supraveghere mai degrab
nite piese de teatru teatru absurd.
Observ ntoarcerea senatorilor la locurile lor i cu un gest
reflex i netezi prul deschis la culoare.
ncepe actul doi, spuse ea.
Barry Weisman deschise microfonul lui i pe al lui Baird.
Drag Alex, spuse el, o lum de la capt. Eu sunt lng
tine. Chiar dac ai nevoie doar de un respiro n ritm, pune
mna pe microfon i optete-mi ceva la ureche. D bine i la
televizor. i nu uita, orict de mult te-ar complimenta ei,
orict de mult te-ar peria, nu lsa garda jos. Nici mcar
pentru o secund.
Nici mcar pentru o secund, repet Baird n oapt.
i nc ceva. Cu ct imaginile transmise o vor avea mai
mult n cadru pe Dr. Sennstrom, cu att agenia noastr va
aprea ntr-o lumin mai bun.
S neleg c de data asta e vorba de discriminarea
sexului masculin?
Weismann rnji. Era unul din prietenii apropiai ai lui Teri
de mai muli ani, din ziua n care n sfrit acceptase c ea
nu are nici cea mai mic intenie de a avea o relaie cu el.
E doar un truism biologic, rspunse el.
64
- MICHAEL PALMER -
Buuuun, atunci, Dr. Baird, ncepu Louderman, haidei

s trecem la treburile noastre. Stimatul meu coleg din Texas,
Senatorul Harrington, are cteva ntrebri legate de unele
situaii recente prin care a trecut agenia.
Teri acoperi microfonul i opti Sper c tii ce-i cu tipul
sta, nu?
Baird ddu din cap. Senatorul Bart Harrington era
marioneta lui Louderman i uneori chiar muchii lui. Orice
cuvnt rostit de Harrington fusese n mod indubitabil
alimentat de preedintele comitetului. Baird avu senzaia c
tie ce va urma. Una din primele msuri aplicate de Baird
dup ce preluase conducerea fusese scoaterea de pe pia a
produsului Kinethane, un medicament controversat pentru
slbit, la trei ani dup ce acesta primise aprobarea de uz
general. Produsul, care adusese milioane de dolari unei
companii cu sediul n Texas, prea s fie cauza unei forme de
pancreatit neobinuit, uneori mortal n cazul unui mic,
dar semnificativ procent din milioanele de oameni care l
foloseau.
Douzeci i cinci de decese i se atribuiser acestui
medicament i compania nc se mai afla n proces.
Productorii au contracarat acuzele cu ajutorul unei echipe
de statisticieni celebri care au depus mrturie, demonstrnd
c, n comparaie cu scderea insuficient n greutate i
apariia natural a acelei forme de pancreatit, beneficiile
aduse de Kinethane depeau cu mult riscurile ei. Dar i
FDA a avut statisticienii lui. n cele din urm, Baird a crezut
c singura soluie era retragerea acestuia de pe pia.
Baird tia c cele mai dure audieri ale subcomitetului de
supraveghere se nvrteau adeseori n jurul aprobrii pe care
a dat-o agenia unui medicament care s-a dovedit a fi mai
trziu duntor. Presimea c va trebui s rspund de ce a
fost nevoie de atta vreme pentru ca FDA s-i dea seama c
Kinethane nu este un medicament sigur, aa c se pregtise
cu multe date i cu Teri Sennstrom. Scoase din serviet un
65
dosar gros de dou degete, anticipnd atacul. Dar acel atac

nu avea s vin niciodat.
Dr. Baird, ncepu Harrington, a dori s v felicit pentru
munca extraordinar depus n aducerea FDA pe linia de
plutire.
Baird se uit la Barry Weisman, care i frec brbia i
ddu din umeri.
V mulumesc, domnule senator, rspunse Baird. Ne
dm toat silina.
ns ceea ce m intereseaz n mod special astzi, Dr.
Baird, este s ne oferii cteva date despre modul de
investigare al noilor medicamente.
Ce anume, mai exact?
Pi, s zicem, de ct timp este nevoie pentru ca un
medicament s ias pe pia?
Dup ce trece de etapa testrii pe animale?
Da.
Acum, depinde foarte mult de tipul de medicament, de
perseverena companiei farmaceutice care l sponsorizeaz i
de muli ali factori. Dar, s zicem c ntregul proces poate
dura ntre cinci i zece ani sau chiar mai mult i poate costa
pn la o sut douzeci i cinci de milioane de dolari.
Exist trei faze ale testrii umane n cercetarea
medicamentelor, corect?
Baird era uimit de specificitatea ntrebrilor, dar rspunse
fr ezitare.
n principiu, da. Fiecare din aceste trei etape implic un
numr mai mare de pacieni, dect n cea anterioar i n
acelai timp implic i mai multe instituii de investigare.
S-a ntmplat vreodat ca medicamente promitoare,
care pot salva viei omeneti, s primeasc aprobarea de a
iei pe pia, dei se aflau nc n faza a doua de cercetare?
Da, senator Harrington, au existat i astfel de situaii.
Harrington, al crui chip i nas rou, strbtute de
vinioare i sugerau lui Baird o nclinaie puternic pentru
alcool, i consult notiele i i drese vocea.
66
- MICHAEL PALMER -
Dr. Baird, ne putei spune ceva despre medicamentul

Lovastatin?
Mai exact, ce v-ar interesa?
O scurt istorie a medicamentului din punctul de
vedere al FDA.
Teri acoperi microfonul.
Ai vreo idee unde vrea s ajung? opti ea.
Baird ddu din cap c nu.
Atunci, ia-o ncet, l avertiz ea.
Lovastatin este un agent excepional de scdere a
colesterolului descoperit de Merck&Company. A fost avizat s
intre pe pia n august 1987.
Procedura de avizare a aplicaiei unui nou medicament,
cunoscut i sub numele de AND, reprezint ultimul pas
nainte ca medicamentul s fie lansat pe pia, corect?
Corect, domnule Senator.
Atunci, te rugm, doctore, s ne spui la ct vreme de
la depunerea aplicaiei pentru Lovastatin, a primit acesta
aprobarea?
nainte de a rspunde, spuse Baird, alegndu-i ncet i
cu grij cuvintele, m simt obligat s explic faptul c
aplicaia pentru un nou medicament se depune la agenia
noastr numai dup ce Etapele Unu, Doi i Trei sunt
Da, da, neleg, doctore. Ai vrea totui s rspundei la
ntrebarea mea?
ntreruperea nepoliticoas i tonul iritat al lui Harrington
l puser n gard.
Nu te pierde, ncet, i scrise Weisman pe micul blocnotes
care se afla ntre ei pe mas.
La nou luni de la depunerea cererii, spuse Baird, a fost
aprobat. Dar cercetrile de pn atunci erau
Mulumesc, doctore.
Nu, domnule senator, dai-mi voie, a vrea totui s-mi
termin fraza. Compania Merck a condus studii meticuloase
de cercetare clinic asupra medicamentului i datele oferite
de ei au fost remarcabil de consistente. De fapt, primele
67
cercetri n Lovastatin au fost iniiate spre sfritul anilor

aptezeci.
Atunci, dac suntei amabil, spune-ne mai exact ct
timp a trecut de la nceputul Etapei a doua n testarea
uman pn la momentul avizrii Lovastatinului de ctre
NDA?
Nu dein aceast informaie la ndemn, dar a fi fericit
s v pot
Doar trei ani, doctor Baird. Doar trei ani de la nceputul
Etapei a doua de ncercare pn la aprobarea
medicamentului.
Harrington, a crui expresie satisfcut era aproape
comic, se ntoarse spre Walter Louderman i ddu din cap
c pred mai departe chestiunea. Louderman, un tip dur i
n vrst, absolvent de Harvard, rsfoi nite hrtii. Apoi sorbi
ncet dintr-un pahar i i drese vocea nainte de a-l fixa pe
Baird cu ochii si albatri.
Dr. Baird, spuse el, mai exist un medicament despre
care a dori s ne mai povestii. Corectai-m, v rog, dac
nu-l pronun corect. Este vorba de Zidovudin.
Pronunia dumneavoastr este perfect, senator
Louderman. De ce n-ar fi? Probabil c ai exersat pronunia
cuvntului de o sut de ori nainte de a aprea n faa
camerelor. Medicamentul de care suntei interesat s-a numit
la nceput AZT i aceasta este mai degrab titulatura sub
care este cunoscut.
Barry Weisman i fcu un semn cu mna lui Baird c l
ntrerupe i trase microfonul nspre el.
Domnule Senator, ntreb el, credei c am putea afla i
noi cam care este scopul unor astfel de ntrebri?
Dac mai avei puin rbdare, domnule Weisman, vei
primi i rspunsul dorit. Acum, doctore, ne putei face un
istoric similar pentru AZT, aa cum ne-ai fcut n cazul
Lovastatinului?
Baird ncerc s dibuie capcana din spatele ntrebrii, dar
nu gsi niciuna.
68
- MICHAEL PALMER -
AZT este un agent antiviral dezvoltat de Burroughs-

Wellcome & Company, cunoscut acum sub numele de Glaxo
Wellcome, i care s-a dovedit a fi un tratament excelent
mpotriva virusului care cauzeaz SIDA.
i cnd au nceput studiile clinice n acest caz?
Nu sunt sigur. Probabil, undeva pe la mijlocul anilor
optzeci.
Mai exact, doctore, Faza Unu de testare a AZT-ului a
nceput n iunie, 1985. Faza Doi, apte luni mai trziu.
Testarea uman s-a terminat n septembrie, 1986, la opt luni
dup ce studiile pentru Faza Doi ncepuser. Faza Trei nu a
mai apucat s existe.
Baird de-abia se abinea acum s nu fac pe el i se njura
c nu a rezolvat situaia asta n timpul pauzei. n plus,
oboseala, iritarea i angoasa ncepuser s-l nconjoare, aa
c, lund cteva nghiituri din apa rece pe care i-o turnase
Teri, i fcu semn s rspund ea la aceast declaraie.
Nu suntem siguri c nelegem ce vrei s spunei mai
exact, domnule senator, spuse ea. Noi, cei de la FDA, suntem
mndri de rapiditatea cu care am reuit s scoatem pe pia
Lovastatinul i AZT-ul.
Aa i trebuie s fii, doctor Sennstrom. Pentru c
ambele medicamente au potenial i pot salva viaa unui
numr mare de oameni
Louderman fcu o pauz, privi spre irul de camere de luat
vederi, apoi rsfoi nc o dat hrtiile din faa lui.
Acum trebuie s urmeze, scrise Weisman, desennd alturi
un chip ncruntat.
Dr. Baird i Dr. Sennstrom, spuse n cele din urm
Louderman, tii ceva despre un medicament numit
Vasclear, aflat n momentul de fa n Etapa Doi de studii
clinice?
Sigur c tim, rspunse Baird.
Ne putei da cteva informaii referitoare la efectele
medicamentului?
69
V pot spune cel mult ce se intenioneaz a se obine cu

acest produs. Proprietile pentru care este investigat se
presupune c ar putea dizolva arteroscleroza.
S dizolve arteroscleroza Susinei c poate vindeca
ngroarea arterelor?
n acel moment, Baird i aminti c Newbury
Pharmaceuticals, mica firm de medicamente care urma s
fabrice Vasclearul, avea sediul n Boston, locul de
provenien al lui Louderman. Brusc, realiz care era motivul
i scopul real al ntregii sesiuni. O ambuscad. Acoperi
microfonul.
Barry, opti el, tim ce vrea Louderman. Dac o s
ncerce s strng laul prea tare, vreau s iei din sal i
vezi dac reueti s-l gseti pe Preedinte, ca s vin s
pun capt la toat chestia asta.
Se ntoarse spre Louderman.
Din cte informaii avem despre acest medicament,
domnule senator, i trebuie s recunosc c nu sunt foarte
multe n acest moment, vindecarea arterelor ngroate
reprezint o posibilitate. A vrea totui s subliniez, n faa
dumneavoastr i a celor care privesc acum aceast
ntrunire, c cercetrile legate de Vasclear se afl totui ntr-
o faz preliminar.
Un medicament care vindec ngroarea arterelor i
dumneata nu tii foarte multe despre el?
Un medicament care ar putea s vindece ngroarea
arterelor, domnule senator. n prezent urmrim sute de
investigaii ale noilor medicamente. i cum am mai spus
deja, Vasclear se afl ntr-o faz preliminar.
Nu v suprai, domnule, adug Louderman, dar
cercetrile n cazul acestui medicament sunt destul de
naintate i poporul american are dreptul s tie c
rezultatele obinute pn acum sunt uimitoare. tiu sigur c
cei de la Newbury Pharmaceuticals au depus o cerere de
avizare de dou ori pn acum la agenia voastr, spernd s
primeasc aceeai atenie ca i n cazul medicamentului
70
- MICHAEL PALMER -
aceluia mpotriva SIDA, i de dou ori au fost refuzai de

oamenii dumneavoastr.
D-i drumul! Scrise Baird pe un bloc-notes. Barry Weisman
i scoase celularul din serviet, l bg n buzunarul de la
jachet i se grbi s ias din sala de audiene. Baird trase
de timp i mai sorbi nite ap din pahar. Din ceea ce tia el,
cercetrile la Vasclear erau foarte promitoare. Dar mai tia
i c oamenii lui Louderman fcuser presiuni asupra
echipei desemnat s evalueze datele clinice primite de la
compania Newbury Pharmaceuticals.
Profitul adus de un medicament care ar putea elimina
arteroscleroza ar fi imens. Louderman se ndrepta vertiginos
spre alegerile prezideniale. Sprijinul su public acordat unui
medicament ar fi o adevrat arm politic i cumva
profiturile obinute de pe urma acestui medicament ar fi
ajuns i n minile celor care i organizau campania
electoral.
Totui, din cte auzise Baird de la subalternii si, orict de
remarcabile preau rezultatele studiului aflat n Etapa a
Doua, Vasclear mai trebuia cercetat.
Nu v suprai, doctore, spuse Louderman, vrei s-mi
rspundei la ntrebare?
A mi-e team, domnule senator, c va trebui s
repetai.
Agenia dumneavoastr a mpins deja dou
medicamente pe pia nainte de termen, Lovastatinul i
Zidovudinul, pentru c puteau salva viei omeneti.
Vasclearul nu poate fi considerat un medicament salvator
pentru o boal cu cheltuieli extrem de mari i de cele mai
multe ori fatal?
n acest moment, domnule senator, eu nu l-a numi
dect un medicament cu un potenial foarte mare.
Te-ai nela profund n acest caz! btu Louderman cu
pumnul n mas pentru o impresie mai puternic. Este
evident c nu ai revizuit personal datele legate de acest
71
medicament. Dac ai fi fcut-o, acum ai arta ceva mai mult

entuziasm.
Poate, fu singurul rspuns care i veni lui Baird n cap.
Comitetul de fa urmeaz s se ntruneasc peste o
lun, Dr. Baird. Poate pn atunci vei putea rspunde
americanilor de ce un medicament salvator, dttor de via,
epocal
Unul din colaboratorii lui apruse chiar n spatele su i i
ddu un telefon. Louderman ascult timp de treizeci de
secunde, spuse doar cteva cuvinte i apoi ddu telefonul
napoi. Zmbetul lui era de ghea. Lui Baird i se pru c
senatorului i zvcnete o ven chiar lng ochi.
Ei bine, spuse el. Se pare c ai un protector devotat
chiar la Casa Alb. Dorina lui este s i oferim timpul
necesar pentru a evalua situaia Vasclearului, nelegnd
prin aceasta c va deveni prioritatea dumneavoastr
numrul unu.
Baird ntlni privirea dur a senatorului.
mi voi da toat silina, domnule, spuse el.
Sper, replic Louderman. Se ridic brusc i adopt o
atitudine rigid, uitndu-se mai mult la camerele video,
dect la Baird.
i mai sper, domnule, c toi oamenii aceia care sunt
intuii la pat cu dureri de piept i atacuri de inim, sunt la
fel de rbdtori ca i Preedintele nostru.
Fr s mai atepte vreun rspuns, Louderman declar
sesiunea ncheiat.
Baird atept pn cnd scaunele se golir, apoi se
ntoarse spre Teri.
N-am vrut s-i spun c tu conduci acest proiect.
Ar fi fost bine dac i-ai fi zis. tim tot ce se ntmpl cu
medicamentul sta.
tiu c tii. Ce crezi de cele spuse de Louderman?
Nu-mi place mesajul subliminal: adic suntem gata s
acceptm orice medicament pentru SIDA, dar inem n loc
leacul miraculos pe care i-l dorete orice american de vrst
72
- MICHAEL PALMER -
medie. Am senzaia c, de fapt, Louderman vrea s participe

la alegerile prezideniale.
Ai dreptate. Dar eti de acord c ar trebui s grbim
puin lucrurile n ceea ce privete acest medicament?
Nu pot s m pronun nc. Dar pare foarte promitor.
i n-am niciun dubiu c va intra n categoria celor
salvatoare.
Baird i studie chipul cteva secunde. Weisman avea
dreptate, gndi el. Aspectul plcut i inteligent al lui Teri
Sennstrom nu putea s-i ajute, dar punea agenia ntr-o
lumin pozitiv.
Atunci, ne-am neles, spuse el. tii ce ai de fcut. Nu-
mi place s mi se foreze mna, dar tiam c postul pe care-l
am era unul politic atunci cnd l-am acceptat. Medicamentul
sta o s devin una din prioritile mele, dar am nevoie de
de ajutorul tu pentru a obine suficiente date necesare unei
revizii atente.
S-a fcut.
Pornete deja la treab i s zicem c ne vedem peste o
sptmn.
n regul.
Teri?!
Da. Ce este?
Louderman poate s fac pe muchiulosul ct o vrea.
Asta e doar politic. Dar la urma urmei trebuie s ne
amintim care sunt responsabilitile noastre. Nu mai vreau
s avem un alt caz Kinethane. Nu mai vreau un Thalidomid.
Dac medicamentul sta are probleme, trebuie s-l inem
departe de marele public, cu sau fr binecuvntarea lui
Louderman.
73
CAPITOLUL ASE
Corespondena, Centrul de comunicri, Paz, Personal,
Financiar. Una dup alta, Brian le bifa pe o schem alctuit
eficient, pe msur ce i fcea loc prin labirintul de
coridoare, cldiri i birouri din cadrul Spitalului White
Memorial. Trecuser mai bine de zece ani de cnd nvase
s se orienteze ntr-un spital i se simea la fel de tensionat
i nervos exact ca n ziua aceea din Chicago, cnd i-a
nceput practica la cardiologie.
La spltorie, Brian ncerc s explice c situaia lui va fi
exact ca a unui stagiar, ns titlul su medic rezident l
plasa undeva mai sus. Dup o deliberare ndelungat, femeia
care se ocupa de uniforme, dei confuz nc, se hotr s-i
dea dou halate scurte pentru stagiarul din el i dou halate
de laborator lungi pn la genunchi pentru cellalt mai
evoluat.
Pantaloni albi nu v dau, spuse ea cu un puternic
accent asiatic. Pantalonii albi doar pentru tinerii rezideni.
Ultima escal o fcu la biroul de asisten pentru angajai,
care, la cererea Dr-ului Pickard, l adugase deja pe Brian pe
lista medicilor, a asistentelor i a altor persoane care erau
supuse aleatoriu unor teste de urin pentru a depista abuzul
de alcool sau substane dependente. Sora medical care
fcea analizele era drgu i foarte amabil i prea foarte
experimentat, dar Brian se simea n continuare foarte
stnjenit.
Urma ca, cel puin o dat pe sptmn, ntr-o zi aleas
aleator de un calculator, s primeasc un mesaj pe pager
care va spune: Ia legtura cu Dr. Jones. Din acel moment
avea dou ore s se prezinte pentru un test. Orice ntrziere
n afara celor dou ore nu putea fi scuzat, dect dac se afla
la Urgene sau n timpul unei operaii.
Neplcut, dar nu imposibil, gndi el. i cu siguran nu se
putea considera nedreptit.
74
- MICHAEL PALMER -
Brian complet formularele i contractul de asigurri, lu

copiile i brourile cu instruciuni, ndreptndu-se spre sala
de conferin unde urma s l ntlneasc pe Phil Giantasio,
care hotrse s fac un tur al cldirii mpreun cu el. Phil l
atepta cu o mic prjitur n form de inim i cu o brunet
zvelt de vreo treizeci de ani. Carrie Sherwood era secretara
salonului de cercetri clinice.
Am adus-o cu mine pentru c ea conduce serviciul
clinic i a vrea s intri n graiile ei chiar de la nceput.
Ultimul rezident care a clcat-o ru pe coad s-a aruncat de
pe cldirea Cromwell.
Philip, termin.
Brian i ddu seama imediat dup modul n care
secretara bine proporionat reaciona la tachineria lui, c
sunt amani. Dup cteva minute de discuii lejere, ea se
ntoarse n biroul ei, aruncndu-le la fiecare cte o privire
foarte lung. Brian ddu din cap n semn de aprobare.
Drgu doamn, spuse el.
tii ce mi place cel mai mult la ea? replic Phil. Pare s
nu dea doi lei pe faptul c am talia ceva mai groas. Ca s
nu mai vorbim c are o mulime de prietene. Chiar acum mi
vin n cap dou dintre ele care nu ar avea nimic mpotriv s
se mbrlige cu un rezident un amestec de Joe Montana i
Alex Trebek.
Vise
Acuma serios ai pe cineva?
Brian ddu din cap c nu.
Am avut cteva ncercri, dar nu eram pregtit pentru
asta.
Ei bine, din ce mi spune Carrie, prietenele astea dou
ale ei ar putea s i atrag atenia vreo noapte sau dou.
Nu vrei s ncepem totui cu nceputul?
Lui Brian nu-i venea s cread c refuzase oferta
prietenului su att de dur i de direct. Chiar aa de
tntlu devenise?
75
Am vrut s spun, adug el, c trebuie s m lai un

pic s m acomodez. Apoi vom vorbi cu Carrie.
Perfect. Atunci, uite cum facem. Dr. Pickard mi-a
sugerat ca mai nti s trecem prin cercetare, apoi s vizitm
laboratoarele i n cele din urm s mergem la clinica
Vasclear. Dar, mai nti, de vreme ce clinica Vasclear va
reprezenta un punct important pentru tine, vrei s vezi o
caset video?
O caset video?
Angajaii o numesc Vasclear Uber Alles. Este un
material informativ pe care l artm celor care lucreaz la
domiciliu, vizitatorilor i chiar pacienilor. Este un material
chiar foarte bun, dei un pic simplist pentru doctori i puin
prea complex pentru majoritatea pacienilor.
Interesul lui Brian deja fusese strnit.
A vrea s o vd.
Dorina ta e porunc i sper s nu te superi dac dispar
ct te vei uita la ea. Deja cunosc pe de rost toate replicile
acestui filmule. Apropo de Vasclear, ai auzit ceva de la
Jessup legat de tatl tu?
Nu prea. M gndeam s vorbesc cu ea mine, pentru
c tot ne ntlnim la laborator, dei nu prea mi vine ca din
prima sptmn aici s bat la cap un director adjunct.
Dup ce l-am externat pe Jack m-a sunat doar o dat s m
ntrebe cum se mai simte. Foarte drgu din partea ei, dar n-
a zis nimic de Vasclear. nainte de externare, mi-a promis
totui c va discuta cu Dr. Weber de posibilitatea de a-l
introduce i pe tata n program.
Nu cred c ar trebui s-i faci sperane prea mari, spuse
Phil. Weber este un tip destul de la locul lui pentru cineva
care habar n-are ce nseamn simul umorului. Dar este
hotrt s respecte la snge fiecare aspect al protocolului
Vasclear. Presupun c i eu, dac a avea n minile mele un
astfel de leac miraculos, ca s nu mai vorbim de miliardele
de dolari, a fi la fel de obsedat. i n ceea ce privete
tratamentul lui Jack, cam care e prerea ei?
76
- MICHAEL PALMER -
n cele din urm singura opiune ar fi intervenia

chirurgical.
i tatl tu e de acord cu asta?
Sincer s-i spun Phil, dup ce am trit alturi de el
acele opt luni de comar, parc nclinam tot spre soluia cu
Vasclear.
Numai s nimereasc n grupul beta.
Numai s nimereasc n grupul beta. Brian se ndrept
nspre fereastr i privi spre rul Cambridge. Dac nu gsea
nicio cale s-l introduc pe tatl su n grupul beta, era
suficient de disperat nct s fure medicamentul? ntrebarea
l ardea ca un fier rou. De-abia cnd flcile ncepur s-i
trosneasc, i ddu seama c strngea foarte tare din dini.
D drumul la film, spuse el, trgnd draperiile. i salut-
o pe Carrie.
Phil i ddu telecomanda i plec. Brian se aez ntr-unul
din scaunele acelea roii cu sptar, din piele de bou, se ls
pe spate i i urc picioarele pe mas. Ziarul Globe de ieri
avusese un articol mic despre presiunile fcute de Senatorul
Louderman asupra FDA pentru a grbi procesul de avizare a
Vasclearului. Chiar dac Jack nu avea s fie primit n cadrul
studiului, exista ansa ca tratamentul lui Carolyne s l ajute
suficient timp, pentru ca Louderman s ctige btlia.
Cu mintea ncordat, aps pe butonul play.
Ar fi fost nedrept s afirmi c materialul informativ, care
inea aproximativ douzeci i cinci de minute, era plauzibil
doar pentru c fusese creat pe baza unui buget mare; ar fi
fost nedrept fa de imagini, muzic, sunete, animaie i un
scenariu care prea scris de un evanghelist.
VASCLEAR
Cutarea s-a terminat
Rspunsul se afl aici
La nceput cteva picturi i litografii ale lui Ponce de Leon,

n cutarea elixirului tinereii. Apoi imagini filmate din avion
deasupra junglei, susinute de o melodie care prea cobort
77
din Indiana Jones i o niruire de medicamente din plante

care creteau n jungl. n final, cteva imagini, introduse
aproape gratuit, ale unor btinai din America de Sud
persoane care consum carne, dar care descoperiser
secretul prevenirii arterosclerozei i care triau, conform
vocii paternale de pe fundal, aproape o sut de ani i chiar
mai mult.
Apoi, urma o scurt trecere n revist a celor de la
Newbury Pharmaceuticals era un tribut adus realizrilor lor
modeste din trecut, un tur al fabricii lor strlucitoare i
renovate din zona industrial a Bostonului, precum i cteva
flash-uri ale laboratoarelor de cercetare. Spre final, vocea de
pe fundal l prezent pe Dr. Art Weber, directorul de proiect
care urma s explice miracolul Vasclearului.
Weber, bronzat, cu prul auriu i ochi albatri, avea un
chip tnr i frumuseea unui actor de la Hollywood.
Accentul su prea al unui est-european. Cu ajutorul
animaiei i al perspectivei camerei de filmat, Weber descria
geneza arterosclerozei i eforturile medicinii moderne de a
combate ceea ce el numea ravagiile provocate de criminalul
numrul unu al lumii civilizate regimul alimentar,
medicamentele, modificrile de comportament i evident
intervenia chirurgical.
Operaia de bypass prezentat n film era una foarte
sngeroas, observ Brian. Cu siguran nu era una fcut
de Laj Randa. Un pacient pus fa-n fa cu o asemenea
procedur ar fi fost fericit s participe voluntar n orice alt
program alternativ, oferit ca o variant la bisturiu.
Curarea arterelor cu Vasclear s-a dovedit a fi stabil,
continua Weber. Aici avem o radiografie a arterelor unuia
dintre pacienii notri, iar aici este o radiografie a aceluiai
pacient, dar dup dousprezece luni de terapie cu Vasclear.
Observai deblocarea cheagurilor din partea stng a inimii,
chiar aici n punctele acestea i n jurul lor. Care a fost oare
reacia pacientului? Cel mai bine ar fi s-o lsm pe ea s ne
spun.
78
- MICHAEL PALMER -
Harpe, cornuri angelice, unghiuri de filmare dramatice,

dublate de vocea vesel a unei femei care spunea: Aveam o
durere aici sus, care se ntindea ntre gt i umeri. Dintr-o
ntmplare am fost la doctor i am fcut un control la inim.
Eram un dezastru pe punctul de a se declana. Mi-au dat
posibilitatea s aleg: s fac o operaie de bypass sau s fac
parte din studiul Vasclear. Nu tiu nici acum n ce grup de
tratament am fost primit, dar presupun c este vorba de cel
n care doza de medicament este bun, pentru c simptomele
mele au disprut imediat i nici nu au mai reaprut.
n acel moment camera i fix obiectivul chiar pe faa ei.
Era genul de bunicu pe care i l-ar fi dorit oricine
expansiv, zmbet cald, ochi strlucitori.
n acest moment, spunea Art Weber, nu putem afirma
c Vasclear va avea acelai efect asupra tuturor. Dar testele
noastre pe oameni sugereaz c aproximativ un procent de
75% dintre pacieni pot obine beneficii considerabile. n
prezent, cercettorii de la Newbury Pharmaceuticals, n
cooperare cu medicii de la renumitul Institut Cardiovascular
Boston, se afl n cutarea unor modaliti de majorare a
acestui procent.
Filmul se termina cu imagini dramatice i impresionante
ale posibilelor efecte pozitive ale Vasclearului. Cnd ecranul
se nnegri, Brian fcuse deja o obsesie pentru acest
medicament. Vasclear era bomboana care se ascundea n
holurile de porelan din dormitorul mtuii Bea, iar Brian era
copilul cruia i se interzisese de ctre tat s o ia.
Ploaia torenial de dup-amiaz l blocase pe Bill Elovitz

i pe ali vreo zece ca el n faa magazinului Filene. Avnd n
vedere c mai era doar o sptmn pn la ziua de natere
a lui Devorah, tia c fusese o nebunie din partea lui s vin
n Boston pe o asemenea zi. Dar o vnzare era o vnzare i
soia lui nu fusese niciodat att de categoric n privina
79
cadoului dar numai dac ar putea s obin halatul acela

roz cu un discount de 40 la sut.
Pe partea cealalt a strzii, o armat de turiti uzi fleac
se nghesuiau care s intre primul la adpostul staiei de
metrou. Elovitz trase peste cap gluga de la parpalac i i
strnse cu atenie ireturile chiar sub brbie. Parpalacul cel
olive i-l druise Devorah cu civa ani n urm, cadou de ziua
lui, dar l purtase doar de patru sau cinci ori.
Intrarea ngust de la Filene i oferi puin protecie
mpotriva rafalelor de vnt. Elovitz avea aptezeci i patru de
ani i era pensionar. Niciodat nu se mai aventurase pe o
astfel de vreme urt. Doi biei, care rdeau i ipau unul la
altul, trecur n fug pe lng el, stropindu-se.
E bine s fii tnr, spuse femeia n vrst care sttea
lng el.
E bine s exiti oricum, rspunse Elovitz. Hmm, cred c
ploaia nu are de gnd s se opreasc. V doresc o zi bun.
Prinse cu atenie i mai mult putere sacoa cea mare i
se repezi ctre staie. Cnd ajunse n dreptul scrilor, deja
gfia. Se sprijini de perete cam un minut nainte de a se
simi suficient de bine pentru a cobor scrile. tia c o parte
din vin o avea aerul umed i greu, dar cu siguran mai era
i altceva la mijloc. De cteva sptmni, i era din ce mai
greu ori de cte ori fcea un efort fizic. Mai devreme sau mai
trziu trebuia s vad despre ce este vorba. Dar acum,
trebuia s ajung acas.
ncepu s coboare scrile. n faa lui, o femeie alunec pe
betonul umed. Se lovi de brbatul masiv din faa ei i astfel
evit o cztur urt. Elovitz era n mod obinuit un tip
placid i calm. De data asta ns, mulimea de oameni uzi i
stresai, i aerul dens erau pe punctul de a-l scoate din
mini.
Charleston, oraul n care Elovitz i soia lui triau i
munceau de peste douzeci i cinci de ani, era situat lng
Orange Line, la vreo zece staii sau cam aa ceva de staia de
metrou Downtown Crossing. Cnd ajunse pe peron, avea
80
- MICHAEL PALMER -
deja rsuflarea tiat i simi cum l cuprinde un atac subit

de claustrofobie. Cut disperat un loc n care s fie departe
de mulime un spaiu n care s-i trag sufletul cu
adevrat.
Peronul de beton, creat special pentru plecri i sosiri era
nesat de cltori. Mirosul hainelor umede, al prului ud i
al transpiraiei era neplcut i ciudat de nfricotor n
acelai timp.
Scuzai-m, v rog. Scuzai-m, gfia Elovitz,
strecurndu-se printre trupurile nghesuite ctre marginea
peronului. Scuzai-m. mi pare ru. Scuzai-m, v rog.
Imediat ce avea s ajung chiar n rndul din fa, era
sigur c va putea respira n voie.
Hei, vezi pe unde mergi! strig un brbat din spatele lui.
Lua-te-ar dracu! mormi un altul.
Elovitz strnse i mai tare pachetul din mn, i fix
privirea spre spaiul ce se deschidea n faa lui i se mpinse
i mai tare. n clipa n care crezu c o s leine, i fcu loc
cu fora printre dou femei i ajunse la marginea peronului.
Aerul care venea dinspre tunelul din apropiere prea mai
degrab uor i dulce. Trase aer n plmni cu putere dei
era nghesuit din toate prile. Din dreapta auzea zgomotul
metroului care se apropia.
Brusc, chiar n momentul n care se zreau luminile
locomotivei, mulimea din spate se mic nainte. Presiunea
enorm l fcu s se mpiedice i s se dezechilibreze.
Genunchii i cedar, iar picioarele i alunecar de pe peron.
Printre ipetele de deasupra, czu, lovindu-se zdravn de
ine. Oasele de la ncheietura din stnga pocnir, o durere
ascuit cuprinzndu-i tot braul. Capul i se izbi i el de ine.
Ameit, se rostogoli i ncerc s se ridice n genunchi. Aerul
ncepu s uiere asurzitor, n timp ce garnitura de metrou
ncerca s frneze brusc. Douzeci de metri zece cinci
metri Elovitz reui cu un efort supraomenesc s se ridice n
picioare i s fac civa pai napoi. Asta i salv viaa.
Metroul se opri doar la civa centimetri de el.
81
n acel moment toat lumea prea c strig la el.

Oprete-te! ipau ei. A treia in! Ferete-te de a treia
in! Nu te mica! Pericol de tensiune! Nu te mica!
ngrozit i dezorientat, Elovitz se ntoarse spre sunetele
acelea confuze, clipind des nspre mulime i lumina ce
venea de acolo.
Nu te mica!! E tensiune! Stai! Nu!
Un brbat sri jos i se ndrept spre el. Din reflex, Elovitz
fcu un pas spre stnga. i prinse pantoful ntre ine,
dezechilibrndu-se spre spate. ipetele de deasupra se
intensificar atunci cnd i pierdu echilibrul de tot i, cu o
micare agonizant, czu ncet pe ina de nalt tensiune.
Phil nc nu se ntorsese, aa c Brian profit i sun s

vad ce face tatl su. Jack putea fi lsat singur uneori, dar
cum Brian era mai tot timpul plecat, mesele hrnitoare i
vizitele regulate deveneau o prioritate. Grija continu a
prietenilor lui Jack i a vecinilor fusese de-a dreptul
uimitoare. O doamn pusese la cale chiar un program de
vizite i i rugase pe ceilali s se nscrie. Mai mult dect att,
tatl su nu comenta aproape deloc apropo de atenia care i
se acorda.
Tat, cum te descurci?
N-am de ce s m plng.
Vocea i tremura.
Te-ai plimbat, i-ai fcut exerciiile?
Puin.
Ai avut dureri?
Mici.
Doamne, tat, ar fi vrut s-i strige Brian. Vrei s nu mai
faci att pe durul i s-mi spui ce se ntmpl?
ntr-o jumtate de or o s treac pe la tine asistenta,
spuse el n schimb. Roag-o s m sune s-mi dea raportul. Ai
numrul meu de pager.
82
- MICHAEL PALMER -
Tu ce faci? Ai mai salvat vreo via?

Nu, dar nici n-am omort pe nimeni. Asta este tot ce-mi
doresc.
Pun pariu pe cinci dolari c n urmtoarele douzeci i
patru de ore salvezi viaa cuiva.
Tat, lucrurile nu merg chiar aa. Numai la televizor
unde trebuie s in ratingul mare.
Pe cinci dolari.
Bine, accept. O s te uii la Sox n seara asta? Jack?
Tcerea se prelungea prea mult. Jack, ce faci?
Nimic, spuse n cele din urm tatl lui, cu o voce i mai
tensionat. Sunt bine.
Brian putea s jure c tocmai i bgase o nitroglicerin
sub limb. Durerea din piept atunci cnd se odihnea nu era
un semn bun.
Spune-i asistentei s m sune, mai zise el.
Phil se ntoarse cu gogoi i cafea.
Puin energie pentru doi doctori nfometai nainte de
a-i termina turul orientativ, strig el.
Phil, tu eti cardiolog. Cum poi s mnnci prostiile
astea?
Ce pot s zic? N-am voin. ntreab-o pe Carrie. Partea
frumoas e c cel puin licena nu o voi pierde doar pentru
c mnnc gogoele.
Ai i tu dreptate. ns imediat ce o s m acomodez cu
serviciul, intrm amndoi la regim.
Dac ai senzaia c dezvatul de pastile a fost o treab
grea, stai s vezi cum o s fie cnd o s ncerci s m duci pe
mine la fitness.
Trecur printr-un salon al clinicii o camer cu douzeci
i cinci de paturi, excelent echipat, apoi n sus pe scri i
prin sala de operaii regatul lui Laj Randa.
OK, spuse Phil. Ce-ar fi s trecem pe la laboratoare?
ICB are o grmad de ggui care cic se ocup cu
cercetarea. Chiar i eu am un mic laborator unde ncerc s
83
enervez i s ndop nite hamsteri ca s-i fac s se

mbolnveasc de inim.
i reueti?
Cui i pas? Articolele pe care le-am fcut cu ajutorul
acestor mici ticloi cu blan mi-au oferit un anumit statut.
De fapt, asta-i toat chestia cu experimentele. Medicin
academic, prietene. Hamsteri sau eti mort.
Am neles cum st treaba. Ascult, dac nu te superi, o
s vd laboratoarele alt dat, ns acum a vrea s merg la
clinica Vasclear. Sunt de gard acolo mine sear. n plus,
unul dintre motivele pentru care nu m-am lsat cucerit de
medicina academic, a fost dorina mea de a evita cercetarea.
Atunci, clinica Vasclear s fie, spuse Giantasio. Dar
numai dac nu te superi c te voi lsa n grija lui Lucy
Kendall, asistenta ef de aici. Am o mulime de lucruri de
fcut la birou i cred c ar fi bine s le iau pe rnd, ncet,
ncet.
Nicio problem. Spune-mi ns ceva, Phil. Ct de multe
tiu oamenii despre mine?
Ce vrei sa spui!
Ei bine, Lucy Kendall, de exemplu. tie c de-abia mi-
am luat licena napoi i motivul?
Giantasio ridica din umeri.
Dac brfele nu au nicio legtur cu Lucy, m ndoiesc
c le-ar da vreo atenie, spuse el. Dar spitalele sunt spitale.
Oamenilor le place s se hruiasc unii pe alii, iar doctorii
sunt primele inte din acest punct de vedere. Mie nu mai mi
pas cine tie i cine nu de relaia mea cu Carrie. E mult mai
simplu aa. E posibil ca oamenii s vorbeasc despre tine, n
special dup ce ai salvat-o pe doamna aceea la Urgene. Dar
pn acum nu am auzit nimic. Oricum te voi ine la curent
dac aflu ceva.
Aa s faci, Phil. Te rog.
Clinica Vasclear era o bijuterie, dar acest lucru nu-l mira
zece camere de administrare a medicamentelor, mochetate,
decorate profesional, cu paturi spaioase, controlate n mod
84
- MICHAEL PALMER -
electronic i cu sisteme acustice pentru fiecare pacient n

parte. Lucy Kendall, asistenta ef, fcu mpreun cu Brian
un tur al clinicii, reuind n acelai timp s-l pun n tem i
cu o bun parte din viaa ei. Era cstorit cu un medic
generalist din suburbii i tocmai dduse natere celui de-al
doilea copil un biat.
n general, Brian nu prea bga n seam flecreala uoar
cu note de flirt a femeilor. n timpul cstoriei lor, Phoebe i
accentua tot timpul diferena dintre o femeie care este
sociabil i una care flirteaz. ns chiar i pentru el, Lucy
Kendall era ca o carte deschis. Fu foarte energic i
familiar cu el chiar de la nceput i i spusese de mai multe
ori ct de mulumit era c silueta ei revenise la normal
imediat dup natere. Buimcit, Brian nelese n cele din
urm apropourile ei i i ddu dreptate.
De fapt, era chiar uurat la gndul c va lucra cu o
persoan care este att de obsedat de ea nsi, pentru c
astfel persoana i viaa lui particular nu i vor strni niciun
interes. n plus, nu credea c ea i d seama c, ori de cte
ori avea ocazia, alterna ntrebrile legate de viaa ei cu cele
despre Vasclear.
tia exact ceea ce face atunci cnd o mpingea s i dea i
mai multe informaii despre cum se administra
medicamentul, unde era depozitat, cum era etichetat, cum se
producea i unde se ineau toate dosarele. Era perfect
contient de manevrele lui, dar i venea greu s accepte aa
ceva.
ncerca s cunoasc locul aa cum fcuse i cu farmacia
spitalului Suburban. Profita de Lucy Kendall n acelai fel n
care profitase de tnra farmacist a spitalului Suburban, n
ncercarea de a exploata un punct sensibil al sistemului
impenetrabil. Numai c de data asta nu cuta pastile cu care
s-i satisfac dependena. Acum punea la cale un plan n
cazul n care Jessup i Weber refuzau s-l primeasc pe Jack
n studiul Vasclear, sau n cazul n care, dei l primeau, pica
n grupul beta.
85
Brian simi cum ncepe s tremure. Nici nu trecuse o zi de

cnd venise la munc i deja plnuia s fure un medicament.
Oare era vreo diferen ntre a fura un medicament
experimental pentru a-i salva tatl i a fura pastile ca s
pun capt disconfortului personal propriei sale dureri?
Programul su de recuperare se baza pe o sinceritate care nu
accepta compromisuri. Era oare pregtit din punct de vedere
sentimental s nele sistemul din nou, era oare posibil s nu
se fi schimbat deloc s-i fi pclit oare pe toi terapeuii si,
pe ndrumtorul lui i, mai ru, chiar pe sine nsui?
Toate aceste ntrebri l necjeau foarte tare dar nu l
determinar s se opreasc.
86
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL APTE
THE WASHINGTON POST
FDA acuzat ca trage de timp n cazul medicamentului

miraculos pentru bolile de inim
Preedintele Comitetului pentru Afaceri Guvernamentale de pe
lng Senat, Senatorul Walter Louderman l-a acuzat pe directorul
FDA, Dr. Alexander Baird, c amn aprobarea unui medicament
despre care Louderman susine c ar putea salva vieile a sute de
mii de americani n fiecare an
Seara ncepuse s se lase de-a binelea atunci cnd Lucy

termin turul clinicii fcut mpreun cu Brian i se ndrept
s se ocupe de pacieni. Din vorbria ei, Brian aflase multe
despre pregtirea i administrarea Vasclearului, dar totui
mai lipseau cteva piese din puzzle piese pe care le va afla
atunci cnd va lucra efectiv o tur chiar n clinic.
Privi afar de la etajul cinci traficul aglomerat, ngreunat i
mai tare de ploaia deas. Pn la Reading i lua de obicei
douzeci i cinci de minute, dar de data asta, probabil c va
face de dou sau de trei ori mai mult. Raportul dat de
asistenta lui Jack nu era deloc alarmant i, anticipnd o zi
mai lung la serviciu, i rugase vecinii s l verifice pe Jack
pn pe la 9 seara. N-avea niciun motiv s se grbeasc
acas i n plus avea toate motivele s se familiarizeze cu
spitalul White Memorial i cu Institutul Cardiovascular
Boston.
Se pregtea s sune la Lexington s le spun fetelor
noapte bun i s o informeze pe Phoebe c a supravieuit cu
bine primei zile, cnd pagerul su ncepu s bipie. Phil i
rspunse imediat, cnd l sun.
Bri, ai terminat acolo?
Cam aa ceva. De ce?
87
M duc spre urgene s consult pe cineva i m-am

gndit c ai vrea s fie vedem acolo. Vreau s tiu i eu cum
a mers totul la clinic.
O s-i sun pe copii mai nti, Phil. Dar dup aia, sigur
c vin acolo. Vreun caz mai special?
Nuuuuuuuu, doar ceva obinuit. Un tip de aptezeci i
patru de ani care a czut pe o in plin de curent la staia
de metrou Downtown Crossing.
i mai triete?
Nu numai c triete, dar se pare c deja i se face fia
de externare.
Asta pare genul meu de pacient. Tu du-te acolo. Vin i
eu n cteva minute.
Brian form numrul lui Phoebe de acas, ntrebndu-se
dac va face vreodat acest lucru fr s se atepte la nota
de dezaprobare i de cinism pe care nc o mai simea n
vocea ei.
Cnd Brian s-a ntlnit prima dat cu Phoebe, era deja
dependent de calmante, dei ei i-a trebuit mult vreme s-i
dea seama de acest lucru. Confruntarea lui cu grijile ei nu a
fcut altceva dect s precipite dezaprobrile furioase,
urmate de ani n plus de minciuni, negare i dezamgire. Aa
cum sublinia i Freeman, puine lucruri erau mai puternice
dect pierderea ncrederii. Phoebe avea n continuare
temerile ei legate de lipsa de onestitate i de dependena de
medicamente, iar acestea nu puteau fi nlturate dect n
timp i n urma schimbrilor pe care le putea aduce
recuperarea lui Brian.
Caitlin rspunse chiar dup primul rit al telefonului.
Avea nou ani studioas i serioas exact ca mama ei i
semnnd fizic att de mult cu fosta lui soie, nct Brian
avea uneori senzaia c atunci cnd sttea pe scaun citind o
vedea pe Phoebe. Chiar i dup doi ani de cnd plecase de
acas, Caitlin prea s nu accepte situaia i rareori vorbea
despre acest aspect. n seara asta era nerbdtoare s-i
povesteasc despre ora ei de francez, despre Heidi, pe care
88
- MICHAEL PALMER -
tocmai o terminase de citit i despre ultima lecie de pian.

Reacion foarte calm cnd i spuse c va petrece o zi
mpreun cu el i cu Jack. Aparent, Phoebe nc nu i
explicase c, deoarece Brian i primise napoi dreptul de
practic, Caitlin i Becky puteau s-i vad tatl ori de cte
ori voiau. Vizitele sub supraveghere erau deja istorie.
Je taime, Papa, spuse Caitlin nainte de a da telefonul
surorii ei mai mici.
i eu te iubesc, draga mea, rspunse Brian, nghiind
cu greu nodul care i se materializase brusc n gt.
Cioc, cioc, ciripi Becky n loc de salut.
Avea aproape apte ani, era radioas, energic, atletic i
foarte cu picioarele pe pmnt, spre deosebire de Caitlin,
care era foarte fragil. Brian le ntrebase odat dac sunt
vreodat de acord una cu cealalt. Evident c una a rspuns
da, iar cealalt nu.
Cine-i acolo? ntreb el.
Ivan.
Care Ivan?
Ivan care lucreaz la drumuri. Ia-o pe mama. Pa.
Becky! strig Phoebe dup ea. Vino napoi i mai
vorbete cu tatl tu S-a dus.
Nu-i nimic. Cel puin am scos de la ea o glum cu Ivan
de la drumuri. M mulumesc i cu att.
Face bine.
tiu. Amndou fac bine Deci, din acest moment sunt
n mod oficial angajat.
Felicitri. Ar trebui s fii mndru de tine.
Sptmna viitoare primesc o parte din salariu. Nu o s
ctig foarte mult, dar cecul pe care i-l voi trimite va fi mai
consistent.
Asta e bine pentru noi toi, spuse Phoebe, tios ca de
fiecare dat. Contul meu din banc vuiete ori de cte ori
depun ceva bani n el. Dac ceea ce spui este adevrat, foarte
curnd o s mi reduc cteva ore de munc i poate m pot
apuca i eu de altceva.
89
E o idee foarte bun, rspunse el, evitnd cu grij orice

reacie la aluzia ei deloc subtil, apropos de anii n care nu
i-a inut promisiunile.
Urm un moment de tcere, n timpul cruia Brian i
ddu seama c ea atepta o replic din partea lui.
tii, spuse ea n cele din urm, orict de furioas i de
frustrat am fost din cauza ta, ntotdeauna am simit c poi
trece prin asta.
E vorba doar de o zi, ar fi vrut Brian s o avertizeze. n
schimb, i mulumi. Era vorba de un sentiment pe care ea nu
i-l mai exprimase niciodat.
n secia de urgene se simea linitea dinaintea furtunii.
Brian travers recepia murdar i l gsi pe Giantasio n faa
salonului numrul 4. Phil era aplecat asupra unui brbat
aflat ntr-un scaun cu rotile, ascultndu-l cu stetoscopul pe
sub cmaa descheiat. Pacientul lui, care i arta pe deplin
cei aptezeci i patru de ani, avea mna stng n ghips.
Prul su rebel era argintiu. Chipul lui cu trsturi
puternice, parc sculptate, avea un aspect plcut, deosebit,
dei n acel moment era marcat de angoas. Un om care a
trecut prin multe ncercri, dar a rzbit n cele din urm,
gndi Brian.
Phil i scoase stetoscopul de la urechi i se ndrept.
Wilhelm Elovitz, iar dnsul este Dr. Holbrook.
Bill. Toat lumea mi spune Bill, spuse Elovitz cu un
zmbet extrem de larg i cu un uor accent evreiesc. Art
nspre doamna ntre dou vrste care i inea scaunul. Dnsa
este vecina mea, Doamna Levine. A venit s m duc acas.
Bill o s apar la tirile de la ora zece, mai spuse Phil.
Poate chiar la CNN i posibil chiar n show-ul Ripleys Believe
It or Not. Peronul de la staia de metrou Downtown Crossing
era aa de aglomerat, nct a fost azvrlit chiar n faa unei
garnituri care intra n staie. Conductorul a reuit s
opreasc la timp, dar atunci Bill s-a mpiedicat cnd a
ncercat s se ridice n picioare i a picat exact pe ina cu
90
- MICHAEL PALMER -
tensiune. Parpalacul lui cauciucat l-a salvat de electrocutare

i s-a ales doar cu o fractur la mn.
ie i-e uor s spui c totul s-a terminat doar cu o
fractur, c doar nu e mna ta, remarc sec Elovitz.
De ce au cerut cei de la Urgene un control cardiologic?
ntreb Brian.
Ah, pe de o parte pentru c ei cred c oricine cade pe
zece trilioane de voli ar trebui s fie consultat de noi, fie c a
condus electricitatea sau nu i n plus face parte i din
programul Vasclear. Este unul dintre primii pacieni.
Acest lucru strni imediat interesul lui Brian.
V simii bine acum?
Nu tiu ce nelegei dumneavoastr prin binele sta,
spuse Elovitz, dar din punctul meu de vedere m simt bine.
Acum, v rog. Soia mea este cam bolnav i sigur este
ngrijorat pentru mine. Trebuie s ajung acas.
Brian observ c la fiecare fraz rostit, brbatul trgea
ceva mai mult aer n piept.
Dispnee? l ntreb pe Phil.
Doar un mic atac (CHF) insuficien cardiac
congestiv lichidul adunndu-se n plmni din cauza unei
inimi slbite. Ascult, Bill. Respiraia ta este puin greoaie.
Eu nu mai lucrez la clinica Vasclear, dar Dr. Holbrook
lucreaz i ar vrea s te consulte un pic. Ai putea s suni
mine la clinic i s stabileti o ntlnire cu el?
Elovitz ddu din cap i se uit la Brian.
Eti un doctor bun? ntreb el.
Destul de bun, rspunse Brian. Da.
Atunci, o s sun. Mulumesc, Dr. Phil. Hai s mergem
drag.
nainte ca vreunul dintre cei doi medici s spun ceva,
dna. Levine deja mpinsese cruciorul pe coridor i dduse
colul.
E drgu, spuse Brian. Cum i merge ceasornicul?
Are nevoie de ceva calmante. Nu prea pot s ofer
consultaii profesioniste atunci cnd pacienii sunt mbrcai
91
i se tot chinuie s ias pe u. De aceea i-am spus s se

ntlneasc cu tine. Ai putea s verifici cu secretara de la
Vasclear n vreo dou zile. Dac n-a stabilit nicio ntlnire,
atunci poate ar trebui s-l sunm noi. Acum, hai s mergem
n sala rezidenilor. Vreau s tiu dac Zemoasa Lucy s-a dat
la tine sau nu.
Douzeci de minute mai trziu, Brian l conducea pe Phil

afar, pentru ca mai trziu s se ntoarc i s-i continue
turul de orientare. Giantasio nu se afla n situaia de a spune
exact dac Wilhelm Elovitz reprezenta un eec al
tratamentului cu Vasclear sau simptomele pe care le
prezenta se datorau altor factori, care nu aveau nicio
legtur cu ngroarea arterelor. Dar i spusese punctul de
vedere, iar Brian tia foarte bine acest lucru dei
medicamentul se dovedise plin de succes, dup toate
standardele, exista totui un procent de douzeci i cinci la
sut dintre pacieni care nu rspundeau pozitiv la acest
tratament.
Brian se ntoarse la Institut i trecu pe la etajul cu slile
de operaii, precum i pe la laboratoarele de la etajul doi.
Birourile administrative i de nregistrare a pacienilor se
aflau la etajul unu, alturi de clinica de cardiologie. Parterul
adpostea laboratoarele de cercetare la un capt, iar n
cellalt capt camerele de ntreinere a animalelor. ntre ele
se gsea o cantin mecanizat. Brian i ddu seama brusc
c nu mncase nimic de la micul dejun, cu excepia prjiturii
de la Phil.
O lu pe scara de lng cel mai aproape laborator i cobor
la parter. A doua zi diminea va face acelai drum pentru a
se mbrca n halatul de operaii pentru prima dat dup un
an i jumtate i va sta alturi de Carolyn Jessup, nici mai
mult, nici mai puin. Laboratorul de cateterizare i videoteca
de lng el erau nchise, iar coridorul prea pustiu, dei
dinspre captul zonei pentru animale se vedeau cteva
lumini n spatele uilor de sticl. Se apropia de cantin, cnd
92
- MICHAEL PALMER -
un brbat se ivi brusc, ducnd n mn o cutie mic de

carton n care se zreau dou cafele i nite sandviuri. Era
nalt, chiar mai nalt dect Brian, dar cu umeri foarte largi i
talie ngust; avea ochii mici i negri, pomei nali, iar tenul
avea urme de vrsat de vnt. Purta blugi i o cma
albastr ncheiat n capse i se sperie att de tare cnd l
vzu pe Brian, nct aproape scp mncarea pe jos.
Pentru o clip, privirile lor se ntlnir. Brian vzu numai
ostilitate i niciun strop de inteligen. Brbatul mormi un
salut, avu o tentativ euat de a zmbi i se ddu civa
pai napoi nainte de a se ntoarce. Apoi mai ezit nc o
dat nainte de a o lua pe scara pe care venise Brian cea
care ducea la subsol. Brian i verific harta. Etajele
desenate pe hrtie se terminau cu parterul. ncerc s-i dea
seama unde lucra brbatul respectiv, lund n consideraie
mbrcmintea, nlimea impresionant i faptul c se
ndreptase spre subsol. Era de la Administraie? Spltorie?
Paz? De la centrala de nclzire?
Cteva momente mai trziu, Brian i nclzea la cuptorul
cu microunde un sandvi cu piept de pui, sorbind dintr-un
pahar de hrtie nite zeam de cafea cu un gust oribil.
Expresia ciudat de oarece surprins de reflectoare a
brbatului cu faa ciupit refuza s i ias din minte. Oare ce
fcuse tipul sta? Furase mncare de la cantin? Gndurile
i fur ntrerupte de sunetul pagerului. Numrul de pe ecran
era cel de acas. Se uit n jur dup un telefon, apoi i lu
ce mai rmsese din sandvi i din cafea i se ndrept spre
luminile strlucitoare de la captul cellalt al holului, unde
Biroul Administrativ al Seciei pentru Animale se vedea
zugrvit n galben prin cele dou perechi de ui din sticl.
Abia cnd ajunse dincolo de prima u Brian simi i auzi
animalele. Dup ce trecu i de cea de-a doua, mirosul i
zgomotul devenir i mai puternice.
Pot s v ajut cu ceva?
Brbatul, care sttea cu picioarele ridicate pe un birou
vechi i decolorat, era numai piele i os i avea un aspect
93
bolnvicios. Brian observ perciunii grizonai, prul negru

nspicat, blugii, precum i halatul ptat care i venea pn la
genunchi. Un suport de pixuri gol, care avea i o plcu
lipit spunea c numele lui este Earl.
Numele meu este Holbrook, Dr. Brian Holbrook. Astzi
este prima mea zi n institut i ncerc s m orientez ct de
ct. A vrea s folosesc telefonul dumneavoastr, dac mi
permitei.
Desigur, v rog, spuse Earl cu un accent apala. Am
auzit c urmeaz s venii astzi. O s ajutai la studiul
despre Vasclear, aa e?
Brian era surprins c tipul acesta nfundat ntr-un col de
spital tia de el. E posibil ca oamenii s vorbeasc despre
tine, dar, pn acum, n-am auzit nimic. Nu asta i spusese
Phil?
Brbatul avea dinii ptai de tutun i foarte cariai i
contribuia n mod evident la mirosul neplcut care plutea n
camer. n afar ns de acest miros al mizeriei, dinspre el
Brian mai simea i un alt iz ceva la care el devenise extrem
de sensibil n ultimele optsprezece luni alcoolul.
Da, aa este, spuse Brian. O s lucrez de gard i n
unele seri o s fiu de serviciu i la clinica Vasclear. Te ocupi
de testele fcute pe animale?
Normal.
Brian ridic receptorul, aruncndu-i nonalant restul de
sandvi la gunoi. Mirosul neplcut emanat de corpul
brbatului, dublat de vaporii de alcool, i tiaser orice poft
de mncare. Telefonul suna ocupat. Doar cu cteva ore n
urm asistenta i raportase c starea lui Jack este stabil i
n limite normale. Brian verific lista cu cei care veneau s
aib grij de el. Acum ar fi trebuit s fie cu Sally. Probabil c
era vorba de ceva nensemnat, cu siguran.
E ocupat, spuse el. Te deranjeaz dac m uit i eu pe
aici nainte de a mai ncerca odat?
Simte-te ca acas. Pe mine m gseti aici.
94
- MICHAEL PALMER -
Ce animale au folosit n faza preliminar a studiului

despre Vasclear?
Aproape de toate, rspunse Earl. Aa se face de obicei.
Mai nti obolani i iepuri, apoi o grmad de porci, cteva
oi, nite cini i n cele din urm ceva maimue. Cel mai mult
le place s lucreze cu inimile porcilor. Se pare c seamn pe
undeva cu inima oamenilor. i nici nu m mir. Pot s-i art
o grmad de oameni care nu sunt altceva dect nite porci.
Rsul su glgit se transform ntr-un atac de tuse.
Au aprut ceva probleme n timpul testrilor? ntreb
Brian.
Earl l privi curios.
Nu, n-au aprut, spuse el n cele din urm. Dar de ce te
intereseaz aa ceva?
Brian rnji, ncercnd s nlture suspiciunea aprut pe
faa celuilalt.
Am vrut s tiu i io ce se-ntmpl cu medicamentul
sta cu care o s lucrez, atta tot, spuse el, adugnd
contient un pic de accent apala n voce.
Ei bine, pentru linitea ta, testarea pe animale a decurs
perfect.
M bucur s aud asta. O s m ntorc imediat s mai
ncerc la telefon.
Brian se ntoarse brusc i se ndrept nspre ua de sticl
din dreapta biroului lui Earl, pentru a ajunge la primul rnd
de cuti.
Teritoriul lui Earl era chiar spaios i arta mult mai
bine dect stpnul care avea grij de el. De la stnga la
dreapta, cutile i animalele din ele creteau n dimensiuni.
oareci, hamsteri, obolani, iepuri i chiar cini mici. Brian
nu avusese n copilrie un animal de cas i poate de aceea
nu era aa pornit mpotriva testrii pe animale, atta timp
ct acestea erau bine ngrijite. Acum ns, uitndu-se la ele,
cuc dup cuc, rmase impresionat.
Undeva n dreapta, separate de restul cldirii printr-un
perete de sticl, se gseau o serie de cuti mai mari. Multe
95
dintre ele erau goale n acel moment; dou din ele

adposteau nite oi; alte dou, cini mari; iar opt dintre ele
gzduiau primate ase giboni masivi i doi cimpanzei.
Cutile primatelor aveau un metru lime i aproape doi
metri nlime suficient de nalte pentru ca un om s stea
n picioare. Brian rmase ncntat la vederea barelor pentru
legnat i a jucriilor semne de tandree. Maimuele preau
la fel de curioase ca i el. La un moment dat unul dintre
cimpanzei i atrase privirea. Era cel mai micu dintre cei doi,
dei avea nlimea unui copil de ase ani. Sttea ntins ntr-
un col al cutii i prea c doarme. ns respiraia i era
sonor i greoaie, iar abdomenul i era vizibil balonat. n
plus, membrele inferioare preau i ele extrem de umflate.
Brian era aproape sigur c animalul somnolent prea s
experimenteze o retenie sever de ap. Plmni, rinichi,
ficat, inim instinctiv, Brian verific toate cauzele posibile
care ar fi putut determina o astfel de stare fizic, fiind
contient de faptul c i o anumit dereglare hormonal ar
putea avea acelai efect.
Lng el, de perete era sprijinit un spltor. Brian l apuc
de partea cu pmtuful i strecur coada acestuia printre
gratii, atingnd uor animalul. Nimic. Nicio reacie. Repet
manevra, de data asta mai ferm, mpingnd cu coada
spltorului chiar abdomenul umflat al cimpanzeului. Acesta
deschise un ochi ameit i privi ncet n jos. Totui aceasta a
fost i singura reacie. Animalul era bolnav, aproape pe
moarte. Brian not numrul de pe plcua fixat de cuc
4386. Apoi se ntoarse la birou, unde Earl citea rubrica de
glume din Herald.
nainte de a spune ceva despre animal, Brian sun la Jack
nc o dat. Tatl lui rspunse chiar dup primul apel.
Brian?
Da, tat. Eti bine?
Desigur. Am sunat doar s vd cnd vii acas.
Brian se strmb. Unul din brbaii cei mai siguri pe ei din
ci cunoscuse el vreodat, tatl su devenea din ce n ce
96
- MICHAEL PALMER -
mai dependent, pe msur ce boala progresa. Brian ntlnise

acest sindrom la muli dintre pacienii si, dar Jack avea
doar aizeci i trei de ani. Era ca i cnd procesul natural de
mbtrnire se accelera. Fr tgad, Brian tia c nu are
cum s schimbe consecinele. Jack se transforma rapid n cel
de-al treilea copil al lui.
A fi vrut s se mai liniteasc traficul sta, rspunse
Brian. apte jumate, chiar opt. Vrei s-i aduc ceva?
Ce-ai zice de nite ngheat?
Jack, tii foarte bine c n-ai voie ngheat oh, la
naiba. Ascult, o s vin pe la opt i i aduc un cornet de la
Schiller.
Ar fi excelent. Din la cu mult napolitan, da?
Bine, tat. Din la s fie.
Brian i lu la revedere i puse receptorul n furc,
ntrebndu-se cum se va termina totul.
Mulumesc, zise el ctre Earl. Mulumesc mult. Ascult,
m-am uitat un pic la cimpanzei i pot s jur c cel din cuca
4386 este bolnav.
Prostii. Btrnul Jack e doar gras i puturos. i e la fel
de sntos ca mine i ca tine.
Probabil, dar cred c sufer de o retenie de ap
serioas. Vino cu mine i o s-i art.
Eu nu merg nicierea. O s trec s-l vd nainte s plec.
Vocea lui ddea semne clare de iritare.
Uurel, spuse Brian, ncercnd s rmn vesel, dei
simea cum se enerveaz i el. Nu dureaz dect un minut s
ne uitm la el. Fcu un gest ctre Herald. Revista o s fie tot
aici cnd te ntorci.
n momentul n care pronun aceste cuvinte, Brian i
ddu seama c fcuse o micare greit.
Earl se ridic brusc n picioare i se aez n faa lui cu o
fa schimonosit. Izul de alcool era i mai puternic acum.
Ascult, spuse Earl, am zis c o s-l vd pe Jack atunci
cnd vreau io i aa o s fac. Tu nu eti dect un drogat.
97
Toat lumea spune asta. Aa c vezi-i de treaba ta i ai grij

cui vrei s comanzi.
Brian era ocat. Se gndi s plece i s lase lucrurile aa
cum sunt. Dar era prea trziu s mai dea napoi.
Earl, oi fi eu nou pe aici, dar sunt totui doctor n
aceast instituie i nu cred c ceea ce i cer este att de
neobinuit. Uite, spune-mi mcar din ce studiu face parte
maimua. O s vorbesc chiar eu cu cercettorul respectiv.
Astea sunt animalele mele. Dac e ceva de raportat, eu
sunt cel care o face.
Hei, nu tiu ce se ntmpl cu tine, dar se vede c eti
but chiar bine de tot, cred. O s vorbesc cu Dr. Pickard
despre ce se ntmpl aici.
Earl i mpinse brbia nainte.
N-ai dect, mai spuse el. Poi s m spui la cine dracu
vrei tu. Pun pariu c o s rmi fr slujb ct ai zice pete.
i acum iei afar.
Brian se abinu din toate puterile, dar cu greu. Nu merita
s-i fac probleme pentru un incident de genul acesta. Cu
pumnii strni, se ntoarse i plec.
98
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL OPT
BOSTON HERALD
Lansarea Noului Medicament Minune ar putea avea loc doar

n cteva sptmni
Reprezentanii de la Newbury Pharmaceuticals din Boston spun c
testarea noului medicament experimental, Vasclear, a adus
rezultate remarcabile pentru 75 la sut din pacienii bolnavi de
inim. Au cerut ca descoperirea lor s primeasc statut de
medicament salvator, pentru a deveni disponibil marelui public,
fr a mai trece prin alte faze de testare.
Brian dormi mai puin de dou ore naintea primei sale zile
de lucru. Nu era deloc modul n care ar fi vrut s-i
pregteasc mintea i corpul pentru o diminea n laborator
i o dup amiaz n clinic. ns vrtejul emoional din
timpul zilei de acomodare nu voia s se potoleasc.
Poi s m spui la cine dracu vrei tu. Pun pariu c o s
rmi fr slujb ct ai zice pete
Doamne! n ciuda asigurrilor lui Giantasio, se tia despre
el. i, dei urma s lucreze n managementul pacienilor, n
resuscitare, dei urma s realizeze cateterizri cardiace i s
fie implicat n programul Vasclear, totui nu fcea nici ct o
ceap degerat pentru cei din Institut. n acelai timp se
simea ns suficient de puternic s fac fa tuturor
situaiilor neplcute care s-ar fi putut ivi n continuare.
Momentul adevrului venise cu optsprezece luni n urm
n a doua zi petrecut la Centrul Fairweather. Consilierul
su, Lois, i ea de altfel dup o lung recuperare, dup
dependen, avea deasupra biroului ei prinse dou plcue.
TIMPUL ESTE MODUL

N CARE NATURA MPIEDIC
LUCRURILE S SE NTMPLE
NTR-O SINGUR CLIP.
99
CND VORBIM DE ZIUA

DE MINE, ZEII RD.
Brian citea cuvintele fr s neleag foarte clar mesajul

lor cnd Lois pocni biroul cu o linie.
Aa, Dr. Holbrook, spuse ea, a venit momentul
ntrebrii de aizeci i patru de mii de dolari. Ce eti pregtit
s faci ca s iei din rahatul care te nconjoar?
Nu trecuse dect o sptmn de cnd doi reprezentani ai
Ageniei de Supraveghere a Drogurilor intraser la el n birou
cu o hrtie ce coninea comenzile de Percocet din depozit,
precum i vreo douzeci de reete pentru nenumrai membri
ai familiei Holbrook, astfel nct Brian era prea speriat, uimit
i deprimat ca s-i rspund femeii imediat. Habar n-avea c
nu exista dect un singur rspuns acceptabil i anume c se
va lsa. n cele din urm, i ndrept privirea nspre ea,
artndu-i nite ochi nroii i o fa nebrbierit.
Sunt gata s fac orice, spuse el. Doar spune-mi ce
trebuie s fac.
Nici acum nu tia de unde i veniser toate cuvintele astea.
i n acele clipe nici nu avea cum s observe strlucirea din
ochii consilierului su cnd l auzi spunnd aa ceva. ns
acele cuvinte marcaser nceputul unei schimbri radicale
din viaa sa.
Centrul Fairweather era specializat n cure de
dezintoxicare pentru cei care lucrau n domeniul medical.
Mare parte din cei aproape aptezeci de rezideni ai acelui
centru erau medici ca i Brian. i aproape toi, inclusiv
Brian, trebuiau s-i nving arogana, instinctul, disciplina,
refuzul i logica pentru a scpa de dependen. Trebuiau s
accepte c ceea ce funciona pentru ei n chimia organic
intelect i voin pur nu era suficient pentru o recuperare
complet i c, de fapt, constituia un impediment n fazele
iniiale.
100
- MICHAEL PALMER -
Pentru Brian, sfaturile lui Lois i toate celelalte erau ca un

trunchi de copac ce trece plutind pe lng un om care se
neac. Apuc bine aceast ans, netiind exact unde l va
purta curentul. Pentru ali pacieni de la Fairweather,
ntlnirile, ndrumtorii i abdicarea n faa unei puteri, mai
mari nu aveau niciun sens. n timp ce acetia comentau,
raionalizau i opuneau rezisten, pierdeau din vedere
trunchiul de care se puteau aga. O parte dintre aceti
doctori specialiti cu atta pregtire, oameni att de
inteligeni i care aveau ce s ofere lumii erau deja mori.
n ultimele trei luni ai dus o via linitit aici la
Fairweather, i spuse Lois, dndu-i nota de externare. Dar
crede-m, viaa real te ateapt acolo n Massachusetts, i
viaa real poate fi al naibii de crud cteodat, n special
pentru un medic cu un trecut ca al tu. Aa c nu uita, ziua
e zi, ora e or i minutul e minut. Trebuie s faci orice
pentru a trece de o anumit situaie fr a fi nevoie s
recurgi la medicamente.
Poi s m spui la cine dracu vrei tu. Pun pariu c o s
rmi fr slujb ct ai zice pete
Viaa poate fi al naibii de crud cteodat
Cuvintele nc i mai sunau n cap cnd Brian intr n
recepia spitalului White Memorial. Era nc zguduit de ceea
ce se ntmplase n laboratorul cu animale seara trecut, dar
tia c va ndura orice s-ar ntmpla. Singura lui dorin
fusese s revin n lumea medicinii. Acum venise momentul
s dovedeasc tot ce poate. i dac asta nsemna s ntoarc
obrazul unor nenorocii de teapa lui Earl, atunci asta va face.
Erau prea multe n joc ca s procedeze altfel att pentru el,
ct i pentru tatl lui.
La opt i un sfert, seara trecut, cnd Brian ajunse acas,
l gsise pe Jack dormind pe scaun. Sally Johansen, vecina
care avea grij de el, duse degetul la buze, apoi i arat cutia
cu nitroglicerin i ridic trei degete. Trei crize. Brian i
mulumi n tcere, o srut pe obraz i o conduse pn la
u. Apoi l trezi pe Jack ncet s-i dea cornetul. Jack rmase
101
treaz suficient de mult pentru a termina toat ngheata i

accept s fie dus la culcare, o concesie care nu-i sttea
deloc n fire. Brbatul era pe duc. Deciziile dificile nu mai
puteau fi amnate mult vreme.
Brian strnse un set de lucrri cardiologice i le puse pe
podea lng canapea. Apoi, brusc, i trase pe el nite
pantaloni de trening i iei afar pentru a alerga civa
kilometri n aerul rcoros era prima dat dup luni de zile
cnd fcea jogging. Incidentul cu Earl fusese destul de dur,
dar n cele din urm, dup vreo doi kilometri, reui s se lase
n voia imaginaiei, nchipuindu-i cum o s fie cnd o s
aib cabinetul lui i un venit decent.
La ntoarcere fcu un du, apoi studie nentrerupt cteva
ore bune. Moia pe canapeaua din sufragerie cnd l auzi pe
Jack mormind, intrnd la baie i apoi ntorcndu-se n pat.
Brian termin capitolul pe care l ncepuse, apoi se duse n
ua dormitorului pentru a-l verifica. Tatl su sttea sprijinit
de tblia patului cu tubul de nitroglicerin n mn.
Durerea te-a trezit, nu-i aa? l ntreb Brian, fcndu-l
pe Jack s tresar.
Oh, bun nu Adic, un pic. Ieri nu m-am simit
tocmai bine.
E valabil i pentru mine, spuse Brian nainte de a se
gndi de dou ori.
Ce vrei s spui? La telefon mi-ai spus c totul merge
bine.
Da, e bine. Oamenii sunt drgui dar problema eti tu
i angina ta.
Uite ce e, spuse Jack, bgnd o nitroglicerin sub
limb, cnd o s fii sincer cu mine, atunci o s fiu i eu
sincer cu tine.
nchise ochii i se sprijini de pern, ateptnd ca
medicamentul s-i dilate arterele coronariene i s ofere ceva
snge n plus inimii lui care tnjea dup oxigen. Dup cteva
minute, Jack adormi i ncepu s sforie. Brian mai atept
cteva minute, privindu-l.
102
- MICHAEL PALMER -
Dac nu jucam aa cum ai vrut tu? se ntreb el.
Brian ajunse la laborator dup ce vizit optsprezece

pacieni mpreun cu Phil, un alt coleg cardiolog, doi
rezideni, doi studeni la medicin i cteva asistente. Nu se
mir deloc cnd vzu c vechiul lui prieten este n acelai
timp un profesor excelent i un medic plin de compasiune.
Numai doi dintre cei optsprezece pacieni fceau parte din
programul Vasclear i amndoi erau n stare critic,
aparineau grupului gamma, despre care Phil era sigur c
este cel cu placebo. ns Brian era sigur c Jack ar putea fi
salvat, chiar dac existau pacieni din grupul beta care nu
simeau nicio ameliorare.
Cazul la care urma s lucreze cu Carolyn Jessup era o
femeie de aizeci i nou de ani, pe nume Hennessey Nellie,
care fcuse tratament cu Vasclear. Brian cobor de la etajul
cinci pn la parter, imaginea lui Earl i cea a brbatului cu
faa ciupit de vrsat, alternndu-i n minte ca o reclam de
neon.
nainte de a intra n laborator, arunc o privire pe coridor
nspre secia de animale. Numrul 4386. Merita oare s
vorbeasc cu cineva despre pateticul cimpanzeu sau despre
comportamentul abominabil al lui Earl? Aa cum stteau
lucrurile, rspunsul la ambele ntrebri nu putea fi dect un
Nu rsuntor. Dac voia s fac valuri, atunci acestea
trebuiau s fie legate de introducerea lui Jack n programul
Vasclear.
Andrew, tehnicianul de la laborator, tocmai se schimba n
halatul de cauciuc.
Neaa, Dr. Holbrook, spuse el. Bine ai venit n echipa
noastr.
Expresia de pe chipul lui era sincer. Brian i ntinse mna
i brbatul i-o strnse ferm. Cnd s-au cunoscut la operaia
lui Jack, Brian l-a plcut imediat. Acum se simea puin
stnjenit la gndul c Andrew, la fel ca toat lumea din
Institut, avea idee de trecutul lui. Obinuiete-te, i spuse,
103
parafraznd ceea ce Freeman i spusese de attea ori.

Obinuiete-te, apoi uit.
Spune-mi Brian.
Bine, atunci, Brian. Ce mai face tatl tu?
mm, doar ai vzut analizele lui.
Da, le-am vzut. Sper c spectacolul dat de Dr. Randa
nu v-a speriat i i vei urma sfaturile. Aa e el.
De fapt, chiar Randa nsui mi-a zis s-l bag pe tata n
programul Vasclear.
i?
Deocamdat niciun rezultat. Se pare c bypass-ul lui
anterior ar constitui o problem.
mi pare ru c aud asta. Sunt sigur c Vasclear ar fi
fcut o minune pentru el. Doamna Hennessey, pe care o s o
vedem n dimineaa asta, era cam n aceeai situaie cu a
tatlui tu nainte de a ncepe tratamentul. i s-o vezi acum.
E deja aici?
E afar n sala de ateptare mpreun cu Jennifer,
asistenta noastr.
Lauren va avea grij de consol n camera de control.
Amndou au fost aici cnd i-am fcut analizele tatlui tu.
Ei bine, sunt gata.
Brian intr n laborator chiar n momentul n care Nellie
era ajutat s treac de pe targ pe masa de cateterizare. Mai
vzuse faa aceea plcut, vioaie, dar avu nevoie de cteva
secunde ca s-i aduc aminte unde. Era chipul acela de
neuitat din caseta cu Vasclear. Brian i aminti albastrul
uimitor al ochilor ei.
Nellie, ia uit-te la brbaii tia doi, spuse Jennifer.
Dou turnuri gemene. Arat ca nite juctori de baschet.
Nellie art nspre Brian.
Pe Andrew l tiu, drgu. Dar el cine e?
E un medic nou. Dr. Holbrook. O s-o ajute pe Dr.
Jessup.
Nellie i fcu un semn lui Jennifer s se apropie mai mult.
E foarte drgu, o auzi spunnd n oapt.
104
- MICHAEL PALMER -
Doamn Hennessey, mi pare bine de cunotin, spuse

el, lundu-i mna. Dar cred c ntr-un fel ne-am ntlnit ieri
cnd am vzut filmul despre Vasclear.
Ah, da, spuse Nellie. Cele cincisprezece minute de
celebritate ale mele. De cnd suntei doctor?
Pi sunt de ceva vreme. Dar de foarte puin timp aici.
Ea se gndi cteva clipe la vorbele lui.
Trebuie s tii, spuse ea, c Dr. Jessup este cea mai
bun. O s v nvee tot ce trebuie.
Mulumesc, Nellie, se auzi Dr. Jessup, intrnd n
camer, nfurat n halat, cu boneta pe cap i masca la
gur. Bun dimineaa tuturor. Bnuiesc c v aducei
aminte cu toii de Dr. Holbrook. Brian, de ce nu te schimbi i
tu? ncepem imediat ce te ntorci.
ntre laborator i vestiar se afla un mic spaiu pentru
pregtiri. Brian i puse o masc i o bonet i timp de patru
minute se spl cu atenie n chiuveta de oel inoxidabil. n
ciuda faptului c mai fcuse mai bine de o mie de cateterizri
cardiace i chiar dac astzi avea numai s asiste, inima i
btea nebunete. i scutur minile de ap, intr din nou n
laborator i o ls pe asistent s-l ajute s-i pun
mnuile i halatul.
Ok, biei, spuse Carolyn, s-i dm drumul. Nellie, eti
pregtit?
M doare deja spatele. Hai s terminm o dat.
Hai, nu te mai vita att.
Jessup i spuse istoria lui Nellie n timp ce lucra.
Dna. H. este o fost profesoar de coal n vrst de
aizeci i nou de ani.
aizeci i opt i jumtate, interveni Nellie.
aizeci i opt i jumtate i a venit acum doi ani la mine
pentru o durere n piept.
De fapt, m durea pn aici la umr i uneori i n zona
gtului, adug Nellie, cu o voce din ce n ce mai slab.
Niciodat nu a fost n piept.
105
Jessup i lu cu dou degete pulsul arterial i introduse

ncet acul imens prin pielea anesteziat de sub degetele ei,
pn n vasele de snge. Apoi mpinse cateterul arterial pn
n partea stng a cordului.
Cu Nellie ca pacient e ca i cnd am fi din nou la coal.
Iei note pentru orice.
Tot 10 i dau draga mea, spuse Nellie, cu limba i gura
aproape ncletate.
Cateterul sta Ward-Dunlop e de-o finee remarcabil,
observ Brian.
Cnd ai s lucrezi singur la astfel de cazuri am s te rog
s-l foloseti n mod exclusiv.
Nicio problem.
Aaaa, testul de rutin (treadmill stress) a ieit pozitiv,
i o catete-rizare ulterioar a scos la iveal o boal arterial
sever. Era candidatul perfect pentru a fi introdus n studiul
Vasclear. Nu-i aa, Nellie?
Nellie, cu ochii nchii, respira adnc i regulat.
Jennifer, continu Jessup, poate ar trebui s i dm mai
puine anestezice. Dac eu stau treaz pentru toat treaba
asta, atunci toat lumea trebuie s fie treaz. Se uit nspre
asistent cu ochii zmbind. Serios, ai fcut treab bun. E
perfect Oricum, Brian, simptomele au disprut aproape
imediat i nu au mai aprut. Aceasta este a treia i ultima
cateterizare de control. Dup asta deja i va lua licena.
n ce grup Vasclear este? ntreb Brian, dei tia deja
rspunsul.
Beta. Acum, doctore, treci. Hai s schimbm poziiile.
Faci partea dreapt a inimii i dup aceea schimbm din nou
i fac eu pozele din zona arterial. Nellie doarme, aa c nu
trebuie s-i faci probleme. Relaxeaz-te i distreaz-te.
Mulumesc.
Surprins i ncntat s fac altceva dect s stea i s se
uite, Brian se mut n spatele lui Carolyn pentru a-i lua
locul.
106
- MICHAEL PALMER -
Ward-Dunlop-ul sta seamn foarte mult cu ceea ce ai

lucrat tu nainte, spuse ea, cu excepia faptului c l poi
controla mai uor, iar conexiunile porturilor sunt uor de
manevrat, faci un clic i s-au nchis.
Impresionant, spuse Brian, ncepnd s msoare
tensiunea i s injecteze.
Asistenta, Jennifer, lucra chiar lng el, privind-o cu
atenie pe Nellie i verificndu-i tensiunea sngelui.
Totul e n regul? o ntreb Brian.
Toate funciile vitale sunt bune, rspunse ea.
Brian mai fcu cteva msurtori ale tensiunii din cateter,
apoi mai inject puin substan pentru a verifica valvele
pulmonare i tricuspide. Momentul pe care credea c nu o
s-l mai apuce vreodat era acolo. Se afla n laboratorul de
cateterizare, rectigndu-i controlul, puin cte puin,
asupra destinului su.
Vd c te simi n largul tu, colega, spuse Jessup,
ntorcndu-se la loc n poziia sa pentru a examina partea
stng a inimii i arterele.
E ca i mersul pe biciclet. Inima ei pare s fie perfect
sntoas.
Ateapt s vezi arterele coronariene. Aceste poze pe
care le vom face acum intr la categoria dup optsprezece
luni. Cele de dinainte sunt n videotec, este sala aia chiar
de lng vestiarul femeilor. i-au dat cei de la Paz un cod de
acces?
Da.
Excelent. S te duci ct mai curnd i s arunci o
privire peste filmele anterioare ale lui Nellie. Avem dou
aparate de proiectat Vangard. Unul e de rezerv.
Sunt impresionat, spuse Brian. Aparatele de proiectat,
din cte i amintea el, costau n jur de douzeci de mii de
dolari bucata.
O s fii i mai impresionat cnd o s te uii la filmele ei,
zise Carolyn. Acum hai s ne ocupm de partea stng a
cordului i de coronariene.
107
Cateterul experimental Ward-Dunlop era extrem de uor

de manevrat i se comporta excelent la razele X.
Partea anterioar stnga, oblic cranial partea
anterioar dreapta, oblic caudal
Jessup spunea cu voce tare fiecare unghi, l atepta pe
Andrew s poziioneze aparatul cu raze X, apoi mai injecta
nite substan, activnd camera cu ajutorul pedalei de
picior. Deasupra lor, un ecran arta albul strlucitor al
substanei injectate i radiat cu raze X, pe msur ce
aceasta umplea arterele coronariene ale lui Nellie, iar un alt
ecran monitoriza btile inimii, oxigenarea i alte semne
vitale. n camera de control, aflat n dreapta lor, cealalt
asistent, Lauren, monitoriza cele dou ecrane i
supraveghea aparatul care nregistra pe caset injectrile.
Mai trziu, caseta avea s fie vizionat de Jessup, cu scopul
de a redacta un raport. Limea fiecrei artere semnificative
i fiecare blocaj n parte va fi msurat cu atenie de computer
i nregistrat.
Partea anterioar dreapta, oblic cranial, spuse
Carolyn, completnd ultima din cele cinci fotografieri ale
arterelor coronariene. Gata, dac cineva cunoate vreun
motiv pentru care aceast femeie s rmn legat de acest
cateter, s vorbeasc acum sau venic s pstreze tcerea
Pentru c nu exist nicio obiecie n acest sens, voi ndeprta
cateterul.
Carolyn retrase cateterul cu aceeai ndemnare i
ncredere afiate de-a lungul ntregii proceduri. Brusc ns,
monitorul indic o nteire a btilor inimii. Apoi i mai tare.
Cteva clipe mai trziu, Nellie Hennessey gemu.
Apoi deschise ochii.
i ncepu s ipe.
108
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL NOU
Oh, Doamne! Pieptul meu, pieptul meu! Oh,
Doamne, nu pot s respir!
Nellie Hennessey, vitndu-se jalnic, se prinse de piept,
lovind cu minile n stnga i n dreapta n ncercarea de a
ndeprta tubul cu raze X care se afla nc peste ea.
Deasupra, monitorul continua s nregistreze mici explozii de
bti de inim neregulate, de cele mai multe ori semnalul
evident al unui infarct iminent.
Brian nu avu niciun dubiu legat de ceea ce se ntmpl.
Femeia suferea de o ocluzie coronarian un atac de cord.
Dar de ce? Tocmai i examinaser arterele coronariene i n
mod virtual acestea nu mai prezentau nicio urm de
arteroscleroz. Doar dou explicaii aveau sens.
D-i morfin, ordon Jessup imediat. Trei uniti. Nu,
patru. Tensiunea?
Unu-optzeci cu unu-zece, rspunse Jennifer.
Brian, ce crezi?
Fie are un spasm coronarian, spuse Brian, fie vrful
cateterului s-a rupt atunci cnd ai ncercat s-l scoi afar.
S-a mai ntmplat vreodat?
Nu, spuse Carolyn prea repede. Adic, nu aici. Nu acum
de curnd Nellie Nellie! ncearc s stai linitit.
Jennifer, unde-i morfina aia?
Patru miligrame injectate.
Pune-i o perfuzie cu nitroglicerin, te rog.
Imediat.
Oh, Doamne! url Nellie. Ajut-m! Te rog, ajut-m!
Brian tia c el este acolo doar ca s asiste i c Dr.
Jessup era o adevrat specialist, un profesor de clas.
Totui, viaa lui Nellie Hennessey era n pericol. i petrecuse
apte ani ntr-o clinic particular, iar ultimii trei ca ef al
unui laborator de cateterizare foarte solicitat. Dac va
observa ceva peste care Carolyn a trecut cu vederea, i era
foarte clar c nu va ezita s i spun. Dar n acel moment,
109
manevra totul impecabil. i indiferent de cine era eful acolo,

Nellie Hennessey era n mare pericol.
S-i dm aptezeci i cinci de Xilocain s potolim
naibii btile alea de inim, spuse Carolyn. Nellie, te rog,
ncearc s stai linitit! Andrew, d-mi un unghi caudal
LAO. Trebuie s vd dac s-a rupt vrful cateterului i a
rmas nfipt n vreo arter.
Andrew mut camera electronic n poziia anterior
stnga, oblic. Nellie, care probabil ncepea s intre sub
efectul morfinei, se liniti un pic, dar continua s geam
cuprins de dureri. Jessup aprinse camera fluoroscopic cu
vrful piciorului.
Uite acolo, spuse Brian.
Celorlali le lu cteva secunde pn vzur fragmentul,
dar era acolo
O linie mic, de un alb strlucitor pe ecranul alb-negru.
Avea vreo doi centimetri i era aezat chiar pe partea
superioar a cordului, micndu-se la fiecare btaie.
Ce prere ai? l ntreb Jessup. Pe partea stng?
Greu de spus. Dar aa am senzaia.
Aproape sigur, vrful cateterului se rupsese i se nfipsese
n artera coronarian principal din stnga artera
Widowmaker.
Lauren, cheam-i pe cei de la urgene, te rog, spuse
Jessup ctre asistenta din camera de control. Spune-le s
formeze o echip pentru o intervenie chirurgical i s
aduc orice chirurg disponibil. O s-l scoatem, dar vreau s
tiu c sunt pregtii pentru orice eventualitate ct mai
repede posibil.
Oh, Isuse, nu pot s respir! ipa Nellie. Facei ceva!
M omoar pieptul! V rog, vii rog, oh, Doamne, f ceva!
Tensiunea din camer, i aa destul de ridicat, se
accentu i mai tare dup ipetele jalnice ale femeii. Brian
era impresionat i uurat n acelai timp cnd vedea c toi
cei din echip fceau fa cu brio la aceast ncercare.
Pentru o clip privirea lui ntlni ochii lui Andrew. Dei la
110
- MICHAEL PALMER -
prima vedere ddea senzaia c este extrem de calm,

tehnicianul era ncordat la maximum.
Jennifer, spuse Jessup, dac tensiunea e bun, mai d-
i dou uniti de morfin.
Chiar acum.
Brian, ce zici, s o intubm? Crezi c te descurci?
n primii ani de practic am lucrat la Urgene. Dac cei
de la anestezie nu ajung aici, cred c pot s o fac.
Lauren, anun-i pe anesteziti. Andrew, pregtete
totul pentru intubare. Nu uita s verifici tubul. Nellie,
rezist. M auzi? Nellie ddu din cap ncet Bine. Atunci,
ascult-m, te rog. O bucic din cateterul pe care l-am
folosit s-a rupt ntr-una din arterele tale i blocheaz
circulaia sngelui. O s-l scoatem. nelegi? Bun. Dup ce
o s-l scoatem, o s te simi mai bine. Ia spune-mi, cine a
venit cu tine azi?
Fiica mea.
O s vorbim cu ea imediat. ntre timp, tu spune-i Dr-
ului Holbrook dac durerea crete, ca s i mai dea nite
medicamente. Andrew, am nevoie de un lan Microvena.
Rapid, te rog.
Lanul era o bucl de srm, tras prin cateter i pus n
funciune de un mic mosora. Era greu de folosit chiar i n
cele mai bune condiii. Iar Nellie nu putea s stea nemicat
mai mult de cincisprezece, douzeci de secunde, fragmentul
de cateter se mica la fiecare btaie de inim, deci extragerea
acestuia avea s fie o adevrat corvoad.
Brian era teribil de impresionat de ct de bine face fa
Jessup la aceast ncercare. Dar dup ce prima i cea de-a
doua ncercare de a folosi lanul ddu gre, Brian simi cum
nesigurana se strecoar n vocea ei. Ochii erau ngustai.
Scutur din cap pentru a-i destinde puin muchii.
Criza lui Nellie evolua destul de rapid. O mare parte din
muchiul din fa al inimii nu mai primea aproape deloc
snge i reaciona la cantitatea mic de oxigen cu dureri
vizibile i instabilitate electric explozii continue de bti de
111
inim periculoase. nc nu se produsese nimic fatal. Dar

foarte curnd, cu siguran nainte de a fi dus la urgene,
avea s se ntmple. i dac dou din btile de inim
premature s-ar simultaneiza, inima ei se va opri infarct
Brian fcu tot posibilul s alunge acest gnd.
Jessup ncerc a treia oar apoi a patra oar. Pumnii ei
erau ncletai din cauza neputinei.
Lauren, ce se aude cu cei de la Urgene, sunt gata?
nc nu.
Tensiunea scade, spuse Jennifer ncet.
Jessup pregti lanul pentru o nou ncercare. Apoi i
arunc o privire lui Brian. Ochii ei erau lipsii de expresie,
nfrni. Nu mai era nimic de fcut, spuneau acetia dect
s spere c echipa pe care o chemase pentru Nellie va fi gata
nainte ca inima ei s cedeze. Dar chiar i atunci, odat ce
Nellie va ajunge acolo, o alt lupt se va da aceea de a salva
ct se va mai putea din inima ei. Cu fiecare secund care
trecea, posibilitatea de a o salva fr urmri grave se
micora, ca s nu mai vorbim c ansele de a o pierde
definitiv erau foarte mari.
Oh, te rog Oh, te rog Oh, te rog
Nellie gemea ncontinuu acum.
Brian i verific pupilele i vzu nivelul maxim de
comprimare narcotic. Ar fi fost riscant s-i dea mai mult
morfin. O scdere a tensiunii sau o blocare a respiraiei din
cauza calmantelor nu ar face dect s nruteasc situaia.
Ai vreo idee? ntreb Carolyn ncet.
Una singur, rspunse Brian. ncearc s foloseti un
forceps pentru biopsie n loc de lan.
Ce?
Andrew, avem vreun forceps de biopsie BIPAL?
Cred c da.
L-am folosit de cteva ori pentru biopsiile endocardiale.
Are doi mici cletiori cu care poi smulge buci mici de
esut. A vrea s fac o ncercare s prind cu ei vrful de
cateter.
112
- MICHAEL PALMER -
Am gsit unul, strig Andrew.

F-o, te rog, spuse Jessup, dndu-se la o parte s-i fac
loc lui Brian.
Cei de la Urgene au sunat, se auzi vocea lui Lauren din
camera de control. Sunt gata.
Jessup ezit. O greeal acum ar consuma tot timpul care
i mai rmsese lui Nellie, dar i la Urgene nu era nimic
sigur. Timp de cinci, zece secunde, pluti linitea.
Brian, tiu c a trecut ceva vreme, spuse ea n cele din
urm. Crezi c poi s-o faci?
Brian se uit la Nellie Hennessey, care zcea acolo, cu
ochii nchii, vitndu-se ncet. Lacrimi de durere i se
mpreunau sub brbie. tia, la fel ca i Carolyn, c se
ndreptau rapid spre un dezastru. Dac obstrucia nu era
ndeprtat imediat, singurul lucru la care mai putea spera
Nellie era o via de invalid.
Pot s ncerc.
Atunci, f-o.
Brian trase adnc aer n piept i ghid cei doi cletiori
prin aort ctre fragment. De-a lungul anilor, petrecuse ore
nenumrate studiind cri despre inim, asistnd la
intervenii pe cord i lucrnd n laboratoare de cateterizare.
Acum, toat acea experien era pus la treab, ajutndu-l
s vizualizeze inima lui Nellie tridimensional s vad prin
imaginea plat de pe ecranul monitorului i s ncline
forcepsul n unghiul potrivit.
Consiliul de Liceniere n Medicin a hotrt s v
suspende licena de practic medical pentru o perioad de
n mod straniu, amintirea cuvintelor din scrisoarea primit
de la consiliu i trecu prin cap exact n momentul n care
nchise cletii forcepsului BIPAL. Pe monitor, fragmentul de
cateter se vedea clar.
Cred c l-ai prins, spuse Jessup optit.
ncet, foarte ncet, Brian retrase instrumentul. Pentru o
secund, fragmentul pru s se fi nepenit n ceva. Apoi,
docil, se mic din nou, indicnd faptul c era nc prins n
113
cletiorii forcepsului. Brian retrase BIPAL-ul din artera

coronarian stng milimetru cu milimetru, peste aorta
arhic, apoi n jos de-a lungul aortei inferioare. Aproape
instantaneu, btile premature ale inimii disprur de pe
electrocardiograma expus pe monitor. i chiar nainte ca
bucica s fie scoas din Nellie, aceasta se opri din zbaterea
ei continu, marcat de durere.
Oh, Doamne, spuse ea. E mai bine. Durerea dispare.
Toi cei din ncpere rsuflar uurai. Entuziasmul lui
Brian depea n intensitate orice sentiment trit pe terenul
de fotbal.
Licena dumneavoastr n medicin a fost suspendat
Mulumesc, Doamne, murmur Brian uor.
Lauren, spuse Jessup, cu ochii strlucitori, sun-i pe
cei de la Urgene i spune-le c nu mai avem nevoie de ei.
114
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL ZECE
Era aproape dou dup mas, cnd Carolyn Jessup reui
s i gseasc o fereastr n programul foarte ncrcat,
pentru a putea rspunde cererii lui Brian de a se ntlni cu
ea. Prea relaxat i ca ntotdeauna era mbrcat elegant
ntr-un costum gri de bumbac i o bluz alb. Prul negru
era strns ntr-o coad la spate. Biroul ei rivaliza n opulen
cu cel al lui Pickard, avnd dou rnduri de rafturi cu cri
pn la tavan, pe unul dintre perei, i diverse certificate,
atestri, diplome, fotografii cu celebriti i scrisori de
felicitare pe cellalt perete. Brian nu gsi ns nicio fotografie
de familie sau vreun instantaneu de-al lui Jessup n timpul
ei liber. Avnd ns subiecte mai serioase n cap, nltur
rapid curiozitile lui legate de aceast femeie. Putea s
citeasc oricnd despre ea n Cine este cine n Medicina
American.
Brian se aez ntr-un scaun cu sptar de piele chiar n
faa biroului ei. O ntlnire urgent o mpiedicase pe Jessup
s stea de vorb cu el dup salvarea miraculoas a lui Nellie
Hennessey. Acum, ea i fix ochii cprui asupra lui i ddu
din cap cu plcere.
Se poate spune c n foarte scurt timp ai avut un
impact major asupra acestui loc, zise ea.
Brian ddu din mn.
ntotdeauna mi-a fost greu s rmn n umbr, spuse
el.
ntotdeauna ai vrut s fii doctor?
Nu. De fapt, eu am vrut s fiu juctor de fotbal
profesionist. Totui, mi-a plcut tiina. i dup ce mi-am
distrus genunchiul ntr-unul din meciuri, am tiut c trebuie
s fac altceva, aa c m-am gndit s ncerc medicina.
neleg. Ideea e c doi pacieni ai acestui spital ar trebui
s fie recunosctori c te-ai gndit s ncerci. i eu i sunt
recunosctoare.
115
Mulumesc. i i mulumesc c ai avut ncredere n

judecata mea n momentele acelea.
Brian se abinu s aduc vorba de Jack i Vasclear,
spernd c o va face chiar Carolyn.
Adevrul e, spuse ea, c nu a fost vorba numai de
ncredere. Nu credeam c Nellie va supravieui dac ar fi
trebuit s o ducem la Urgene. Era o situaie de via i de
moarte. i ca s-i spun tot adevrul, nu credeam c ai s-l
poi scoate. Dar presupun, sau cel puin sper, nu cred c ai
venit s m vezi ca s-i spun ce treab bun ai fcut.
Nu, dei mi face bine s aud. A vrea s vorbesc cu tine
despre Jack.
Sigur. A fi fericit s evaluez situaia lui mpreun cu
tine. Dar mai nti, mai e un lucru pe care a vrea s-l
menionez i pe care n-am apucat s i-l spun n laborator
nainte s plec.
Da?
n orice moment, aici, la Institutul Cardiovascular
Boston, exist cteva medicamente sau produse care sunt
evaluate de noi. Uneori suntem doar unul din centrele care
coopereaz cu productorii respectivi. Alteori suntem unicii
responsabili ai studiului. ntotdeauna este n joc o afacere
mare zeci, chiar sute de milioane de dolari. Personalul,
echipamentul, posturile de cercetare, catedrele pentru
profesori, postul tu toate sunt strns legate de economia
cercetrii i dezvoltrii.
neleg, spuse Brian, puin ncurcat, pentru c nu vedea
unde bate Jessup.
Bine. Acum una din strategiile pe care Dr. Pickard i
predecesorul su le-a aplicat, despre care noi credem c este
esenial pentru continua dezvoltare a institutului nostru,
este ca toate problemele legate de produse s mi fie
raportate direct mie sau Dr-ului Pickard. Noi vom analiza
situaia i vom hotr dac trebuie s facem ceva i ce
anume.
Brian simi cum i pierde curajul.
116
- MICHAEL PALMER -
neleg, reui el s spun.

Personalul care lucreaz n laborator, n saloane sau n
clinic tie c discutarea oricrei probleme legate de munca
fcut aici cu oricine din interiorul sau din afara
institutului reprezint un motiv pentru a fi dat afar. Acest
sistem de raportare exist dintr-un motiv foarte serios. De
multe ori productorul poate corecta problemele ivite la
produsul sau medicamentul respectiv n doar cteva
sptmni. Dar dac birocraia din Washington sau FDA-ul
din Rockville afl ceva, atunci ar putea dura ani de zile. Toi
cei de aici cunosc aceast politic a Institutului, dar sunt
sigur c nimeni nu i-a vorbit despre asta pn acum.
Brian avea senzaia c pic n gol de la mare nlime.
De fapt, nimeni nu mi-a zis.
i?
Ei bine, am vorbit cu Phil Giantasio despre ce s-a
ntmplat. Noi doi ne cunoatem de cnd eram medici
rezideni.
tiu. Nu asta e problema. Philip este unul din cei mai
buni i cei mai loiali oameni pe care i avem. Are un viitor
frumos aici.
Sunt sigur de asta. i ar mai fi ceva.
ntotdeauna am fost obsedat de hrtii i rapoarte i fac tot
posibilul s scap de ele ct mai repede. Aa c nici nu m
dezbrcasem de halat i am i dictat raportul operaiei. Nota
a inclus i indicaii despre extragerea fragmentului de
cateter, dei nu am menionat c am folosit un forceps
BIPAL.
Nicio problem, rspunse Jessup. Imediat ce primeti o
copie a acestei nregistrri, trimite-mi-o i mie. O s fac eu o
nregistrare peste, aa c nu trebuie s-i mai faci probleme.
Brian simea c i vine ru de-a dreptul, gndindu-se la
ceea ce nu dezvluise nc. Considera c a minit prin
omisiune, pur i simplu uitnd s menioneze ceea ce mai
fcuse. Dar cu siguran mai devreme sau mai trziu avea s
117
se afle. i cnd se va ntmpla, atunci cariera lui la Institut

va ajunge la final.
Mi-e team c mai e ceva, spuse el.
Expresia de pe faa ei se ntunec.
Spune.
Pi, dup ce am terminat de dictat, am observat c pe
birou ntr-un dosar se aflau nite formulare de observaii
pentru FDA. De vreme ce eram implicat n acest caz, am
completat unul i l-am trimis.
Brian observ cum flcile ei se ncletar.
Completarea acelui formular este strict opional, spuse
ea.
tiu. Dar ntotdeauna am crezut c doctorii sunt prea
ocupai sau prea lenei ca s raporteze marea majoritate a
problemelor legate de instrumentar sau medicamente, aa c
m-am simit cumva obligat s o fac eu.
Ce prostie din partea ta.
Brian se ntreb dac Jessup chiar spusese acele cuvinte
sau erau doar rodul imaginaiei lui.
Ce ai fcut cu plicul mai exact? l ntreb ea.
Poftim?
Cu plicul? Plicul cu raportul fcut. Vocea ei era aspr.
L-ai expediat?
Eu da. Da, l-am lsat n camera de expediere a
corespondenei. Dr. Jessup, mi pare extrem de ru. Dac a
fi tiut
Jessup deja pusese mna pe telefon i ceru operatoarei s-
i fac legtura cu Expediiile potale. Dup cteva minute de
ateptare n tcere, uitndu-se aiurea, dar nu la Brian, puse
receptorul jos.
Corespondena a plecat, spuse ea fr expresie. Avem o
nelegere cu Ward-Dunlop s le permitem s remedieze orice
problem ar aprea la cateter. Aa facem noi afaceri. Va
merge spre aprobare guvernamental spre sfritul anului.
Pn n ianuarie, spitalele din toat lumea l vor folosi.
118
- MICHAEL PALMER -
Dar este stricat, gndi Brian. i nu spusese Jessup c a

mai existat un episod similar ntr-o alt instituie?
Ghicindu-i parc gndurile, Jessup se nmuie puin.
Brian, eu tiu c inteniile tale au fost bune i sunt
complet de acord cu medicii care i protejeaz pacienii
mpotriva produselor cu deficiene sau periculoase. Dar
exist o cale mult mai bun, mai eficient i cu siguran
mai ieftin de a face acest lucru dect s te bazezi pe cea mai
aberant i birocratic agenie dintre ageniile
guvernamentale. Ce s-a ntmplat n laborator este probabil
un incident izolat i nu este vorba de un instrument
conceput greit.
neleg. Crede-m, nu se va mai ntmpla niciodat.
Sper s nu. Cei de la Ward-Dunlop vor face tot ce le st
n putin s diminueze efectele raportului tu. i verific
agenda i apoi ceasul. Mai vrei s-mi spui ceva? ntreb ea.
Brian n-avea niciun dubiu c ea era nc iritat.
Tatl meu? ntreb el.
Ah, da. Pare s se descurce binior cu tratamentul pe
care i l-am dat.
De fapt, am senzaia c starea lui este instabil. Viaa
lui nu este deloc bun. Uitndu-m azi diminea la filmele
lui Nellie, sunt mai dornic ca niciodat s-l introduc pe Jack
n programul Vasclear.
Are nevoie de operaie, Brian.
Dr. Jessup, tatl meu pariaz pe diverse lucruri. Este
un fel de hobby. Dai-i aptezeci i cinci la sut din ansa pe
care a avut-o Nellie Hennessey cnd a nceput tratamentul
cu Vasclear i va alege oricnd Vasclearul n locul operaiei.
Brian, te rog. Sunt doctorul lui i recomandarea mea
este nc un bypass. E clar?
Ai spus c o s vorbii cu Dr. Weber.
mi pare ru. N-am avut ocazia. Dar i protejeaz
studiul foarte bine. tiu c nu va fi de acord s lum pacieni
cu operaii de bypass.
De ce nu ncercai s alctuii o nou grup de studiu?
119
i chiar dac l-am primi, ar fi introdus aleatoriu la fel

ca i ceilali pacieni. Asta ar nsemna treizeci i trei la sut
anse pentru a beneficia de rezultatele despre care vorbeti.
Este aceeai ans pe care a avut-o i Nellie Hennessey
i uite ce s-a ntmplat. Dr. Jessup, l vreau pe tata napoi i
nu vreau s mai treac prin ce a trecut la operaia
anterioar.
Dr. Randa, n ciuda personalitii sale imperfecte, nu
sufer comparaie cu Dr. Clarkin.
Sunt sigur c Randa are i el eecurile lui.
Doamne, dar tiu c eti insistent. Uite ce e. Dr. Weber
a fost plecat, dar acum cred c s-a ntors. Dup-amiaz o s
mai fii pe aici?
Da, sunt chiar la clinica Vasclear.
Bine. Pentru c ai salvat-o pe Nellie azi de diminea, o
s-mi dau toat silina. Voi vorbi cu el i iau eu legtura cu
tine la clinic.
Nici nu cer mai mult.
i fr rapoarte ctre FDA?
Sigur.
Bine. Atunci, am terminat.
Brian se ndrept spre u, dar se ntoarse.
Apropo de insistena de care vorbeai
Da?
Tata m-a nvat s fiu aa.
120
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL UNSPREZECE
Mausoleul Iwo Jima domina Potomacul, chiar lng
Cimitirul Naional din Arlington. Aa cum i se comunicase,
Dr. Alexander Baird se urc n limuzina trimis special
pentru el, se ddu jos acolo unde oprise oferul i porni la
pas pe lng magnificul monument spre o banc anume.
Acolo, izolat de crrile i aleile principale, lng un mic tufi
de imortele, ncepu s atepte.
Baird i ncepea programul zilnic la ase, fcnd jogging
pe strzile din Georgetown, dup care lua micul dejun
mpreun cu soia sa. Astzi, spre nemulumirea sa, fusese
obligat s renune la ambele plceri din cauza unui drum
pn la biroul su din Rockville. Toat dimineaa studiase
dou mormane imense de documente, referitoare la Vasclear
i rezultatele cercetrilor.
Era trecut puin de ora unu i cu excepia ctorva oameni
care alergau, parcul era pustiu. Peste ru, soarele lumina
statuile lui Jefferson i Lincoln i nvluia ntr-o strlucire
orbitoare vrful Capitoliului. De la distan, D.C. prea un
diamant perfect. Dar Baird, chiar dac era ncntat de ora
n anumite aspecte ale lui nfiare, putere, el nu
nsemna i c este fermecat de frumuseea, simetria i
micrile de cobr ale urbei.
Trecuser patru zile de la audierea n faa comitetului de
supraveghere al lui Walter Louderman. n tot acest timp, aa
cum promisese, Baird suplimentase echipa lui Teri
Sennstrom cu nc trei cercettori pentru a se ocupa n mod
special de studiul Vasclearului i a datelor referitoare la
cateterizrile cardiace. ns senatorul Louderman, la fel ca
muli alii din Washington, preau s nu aib ncredere dect
n el.
ncepuser s circule zvonuri care sugerau c alte
companii farmaceutice mai puternice dect Newbury fceau
presiuni asupra lui Baird s fac tot posibilul s nu dea
deocamdat und verde distribuirii Vasclearului, atta vreme
121
ct cercettorii lor se aflau n cutarea unui compus chimic

diferit de Vasclear, dar similar ca aciune i eficien. n
acelai timp, n presa din lumea ntreag ncepuser s
apar articole n care se elogiau rezultatele remarcabile ale
medicamentului minune i se estimau numrul de viei
omeneti pierdute i de bani cheltuii doar pentru c
medicamentul rmnea n continuare nchis n depozitele de
la Newbury. Elixirul vieii mpiedicat de o hrtiu, era titlul
unui articol dintr-un ziar New Yorkez.
Dac oamenii lui Louderman i vor conduce campania
prezidenial la fel de bine, preedintele actual va avea de
luptat cu un candidat serios. Aluziile fcute n pres la
medicamentul AZT, mpotriva SIDA, au fost suficiente pentru
a declana un val de scrisori ctre redactorul ef i ctre
congresman, care cereau ca leacului pentru inim s i se
acorde de ctre FDA aceeai prioritate pe care a avut-o
medicamentul pe care unii dintre cei mai nverunai
protestatari l numeau virusul Domnului.
Mass media nici c se putea s fie mai eficient de att.
Brusc, prea c i cea mai neavizat persoan tia c AZT a
fost aprobat n 1987 dup numai doi ani de testri clinice i
trei luni de controale din partea FDA. i dei n perioada
aceea el nc mai era profesor la facultatea de Medicin, n
Missouri, Alexander Baird era gsit responsabil pentru
modul prtinitor n care rezolvase cele dou situaii similare.
n cele din urm, confirmnd bnuielile lui Baird, eful de
Personal de la Casa Alb, Stan Pomeroy, l sunase i stabilise
o ntlnire cu el.
Baird i frec ochii obosii i apoi privi cu invidie spre cei
doi alergtori care veneau pe aleea din stnga. Toat lumea
era de acord c fcuse o treab excelent de cnd preluase
agenia, rectignd ncrederea publicului n instituia pe
care o conducea. Acum, presiunea politic prea s
dezechilibreze precauiile pe care i le luase FDA n cele nou
luni, de cnd era el preedinte. i singurele arme pe care le
putea folosi ca s contracareze atacul erau propria lui
122
- MICHAEL PALMER -
intuiie i un respect de nezdruncinat pentru procesul

tiinific.
Gnduri profunde?
Stan Pomeroy intrase n micul umbrar printre copacii din
spatele lui Baird. Se aez pe banc i i ntinse mna. Baird
o scutur cu cldur. Pomeroy era primul ef de culoare de
la Casa Alb i era cu adevrat stimat ntr-un ora n care
stima adevrat nu exista. Cnd Baird nici nu a vrut s aud
de propunerea de a intra n iadul din FDA, Pomeroy a fost cel
care a zburat pn n Missouri s-l conving.
Nimic pe care s nu-l poi rezolva dac ai cunoate
secretul vieii, rspunse Baird.
Aha. Pi, n cazul sta nu te grbi.
E-n regul. O s m amn filozofeala pn disear cnd
o s intru la du.
i mulumesc c ai acceptat s te ntlneti cu mine
aici, Alex.
Aveam de ales?
Pomeroy ddu din umeri.
ntotdeauna ai de ales. i-am spus asta i cnd te-am
rugat s vii la conducerea FDA. Preedintele tia ce funcie
controversat i ingrat urma s ai. i e valabil i acum. Tu
eti eful.
Da, numai c e vorba totui de preedintele Statelor Unite,
gndi Baird. Brbatul din faa cruia se dau la o parte pn
i gorilele de 100 de kilograme.
Apreciez asta, Stan, rspunse el.
Pomeroy i deschise servieta i scoase din ea un dosar
plin cu articole tiate din ziar. O scurt rsfoire a lor i Baird
i ddu seama c erau din toat lumea.
Ai vzut astea?
Suficiente.
i?
Stan, tot ce pot s spun este c pn i o frunzrire
superficial a presei de specialitate va produce zeci
Doamne, chiar sute de articole care s elogieze ultimele
123
descoperiri legate de cancer, bolile de inim, boala Alzheimer

sau SIDA. Opinia public e ahtiat dup vetile bune din
lumea medical, dar n mod special cnd vine vorba de
aceste boli. Scurgerea de informaii n pres este o form de
extorcare folosit de cercettori pentru a mai obine nite
bani sau de companiile productoare de medicamente pentru
a influena opinia public. Problema e c, de cele mai multe
ori, exist un motiv pentru care cercettorii i cei din
domeniul farmaceutic aleg aceast cale public n loc de cea
tiinific iar motivul este c munca lor nu se ridic la
standardele tiinifice impuse.
Dar tu ce prere ai despre acest produs, Alex?
Baird se foi agitat i privi fix orizontul nainte de a
rspunde.
Adevrul e, spuse el n cele din urm, c rezultatele
cel puin pn acum sunt impresionante. Pacienii din
Etapa a doua au fost repartizai aleatoriu n trei grupe de
tratament, fiecare a cte dou sute de persoane i se pare c
unul dintre grupuri are rezultate mai bune dect celelalte
dou i c unul dintre acestea are rezultate proaste.
Atunci, care e problema?
Nu tiu, Stan. E un presentiment ceva care-mi apas
ceafa. n primul rnd, Newbury Pharmaceuticals. Au aprut
din senin cu chestia asta. Pn la Vasclear, tot ce au produs
au fost doar vitamine i cteva reproduceri dup
medicamentele standard. Nu uita c FDA nu are nici
bugetul, nici resursele necesare pentru a face propriile
cercetri tiinifice sau clinice. Tot ce putem s ntreprindem
este s evalum munca celor care supun medicamentul
respectiv analizei noastre. Cu ct suntem mai familiari cu
metodele companiei, cu att ne este mai uor s oferim acea
ncredere de care se vorbete att. i apoi mai e vorba i de
medicament n sine.
Continu.
Pi, medicamentul e aproape prea bun ca s existe cu
adevrat. Poate c sunt nspimntat de potenialul
124
- MICHAEL PALMER -
incredibil de vindecare nspimntat c ceva nu va merge

bine n cele din urm. n acest moment, tot ce avem sunt
cteva rezultate spectaculoase n cazul unei boli devastatoare
i doar cteva efecte secundare, minore. De obicei,
statisticienii notri se bat cu productorii n ceea ce privete
raportul risc-beneficiu, ncercnd s hotrasc dac
succesele unui tratament la scar mic merit s i se dea o
ans cunoscnd efectele secundare dezastruoase care pot
aprea n viitor. n cazul Vasclearului n condiiile n care
tot ce tim este perfect adevrat nu avem niciun dubiu
deocamdat. Singurul lucru negativ pe care l-am observat
pn acum este c nu este eficient pentru toat lumea.
Aproape 25 la sut din grupul beta sunt cei care, bnuiesc
eu, iau doza cea mai mare de Vasclear nu au prezentat
nicio ameliorare a strii de sntate. Totui, o rat a
succesului de 75% cu efecte secundare minime ar ridica
orice medicament pe culmile cele mai glorioase.
Atunci, te ntreb din nou, Alex, care este problema?
Baird oft i i mas tmplele.
Poate niciuna. Dar datele pe care le avem noi reflect
numai doi ani de tratament pentru ase sute de pacieni. i
garantez c n doar cteva zile de la aprobarea Vasclearului,
sute de mii de oameni vor ncepe tratamentul cu el. Poate
milioane. Nu vorbim de o crem mpotriva iritaiilor, Stan.
Acesta este un medicament pe care oamenii l ateapt un
medicament care are potenialul de a schimba lumea
civilizat, ca s nu mai vorbim de anii, la naiba, de deceniile
de existen sntoas pentru muli dintre noi.
Acesta este i punctul de vedere al Preedintelui.
Dar a fost testat doar pe ase sute de oameni.
Nu supravegheai medicamentele noi i dup lansare,
pentru a urmri efectele secundare?
Ba da. Dar raportrile i programele de supraveghere
sunt de cele mai multe ori voluntare i prezint lacune, iar
acest medicament se va lansa cu viteza luminii. Odat ce va
ajunge pe pia i camioanele vor ncepe s-l descarce, dac
125
exist efecte secundare pe termen lung de care noi nu tim

acum, totul se va transforma ntr-un dezastru nainte de a
mai putea face ceva.
Dar pn acum nu exist un astfel de dezastru, corect?
Aa este.
Studiul a fost fcut cum trebuie?
Din cte ne putem da noi seama, da. Unul din oamenii
mei cei mai buni se ocup de datele de la Newbury
Pharmaceuticals. Teri Sennstrom, o tii, nu-i aa?
Cred c da. Tnr parc, blond i drguic, nu?
Da, ea e, dei cred c drguic este un termen mult
prea srac pentru ea. Este foarte deteapt i perseverent.
A fost la Boston s vad totul la faa locului i s i
ntlneasc pe cei care conduc studiul?
O dat, dar asta s-a ntmplat demult.
Ce-ar fi s o trimii din nou? Sau i mai bine, du-te
chiar tu dac ai senzaia c o s-i fie mai uor s iei decizii
astfel.
Te referi probabil la decizia legat de acest medicament.
Pomeroy simi imediat iritarea din vocea lui Baird. Se
ntoarse, sprijinindu-i genunchiul de banc, pentru a-l
vedea mai bine pe eful FDA. Intensitatea privirii lui i
oglindea cuvintele.
Alex, dac nu ar fi important pentru noi, al dracu de
important, n-a fi aici.
Cnd am fost de acord cu funcia asta, mi-ai promis c
o s am libertate total n conducerea ageniei.
i o ai i n continuare.
Oare? Atunci de ce am senzaia c trebuie s pup mna
preedintelui?
Pomeroy rnji vizualiznd imaginea i ncepu s-l
priveasc i mai intens pe Baird.
Spune-mi ceva, Alex. Adevrul. Dac ai avea dureri,
chiar acum, ce ai alege, Vasclear sau operaia de bypass? Cu
ceea ce tii chiar acum
126
- MICHAEL PALMER -
ntrebarea era ipotetic i nu era cinstit i expresia de pe

faa lui Pomeroy confirma faptul c e contient de asta.
ntrebarea real era cnd aveau s fie datele adunate n
timpul unei cercetri suficiente? n mini talentate, statistica
devenea maleabil ca plastilina.
D-mi numere, i spusese unul din cei mai detepi
statisticieni de la FDA, i i voi da ce rezultate vrei tu, fr s
te nel. Totul depinde de testele statistice alese, n aceeai
msur n care depinde de testele pe care nu le faci.
Baird privi nspre ora.
Cu datele i rapoartele pe care le am acum, spuse el n
cele din urm, acceptnd c e pe punctul de a capitula, i
tiind exact ct tiu acum, a lua medicamentul.
Pomeroy rsufl uurat.
Mulumesc, Alex. i mulumesc pentru sinceritate.
Dac aa stau lucrurile, tu i Dr. Sennstrom avei trei
sptmni. Preedintele ar vrea s fie lng voi cnd vei da
aprobarea pentru noul medicament i pentru a anuna c
cercetrile sprijinite parial i de administraia sa sunt pe
punctul de a marca un pas uria n vindecarea bolilor
cardiovasculare. Dac, ntre timp, gseti vreun motiv
rezonabil pentru care ar trebui s amnm aprobarea lui,
arat-mi-l i atunci o s ai tot timpul din lume Alex, tiu c
te gndeti s demisionezi din cauza asta, dar tot ce pot s
fac este s te rog s nu o faci.
Baird nvrtea absent verigheta de pe inelar.
Bine, Stan, se auzi dintr-o dat spunnd, ca i cnd s-
ar fi aflat undeva ntr-un tunel, trei sptmni.
127
CAPITOLUL DOISPREZECE
Brian i fcu rondul, vizitnd ultimii aptesprezece
pacieni din saloanele spitalului i se ndrept spre clinica
Vasclear. Carolyn Jessup nc nu-l sunase s-i spun
rezultatele ntlnirii ei cu Art Weber, dar i promisese c o s-
l caute nainte s plece acas. Jack trecuse relativ uor de
noaptea trecut, dar chiar i aa ducea o via de invalid. i
era contient de acest lucru. Dup ce l ajutase s ajung n
camer, Brian s-a aezat pe marginea patului i a discutat
nc o dat cu el despre operaie i despre Vasclear.
Vreau s mor, spusese Jack. Uit-te la mine. La ce
trebuie s m atept de aici nainte? Isuse, nici la film nu pot
s m duc, ca s nu mai vorbesc de vreun joc de fotbal.
Dar nu nelegi tat, c dac te simi att de neajutorat
este pentru c eti bolnav? i uii c ai nite nepoate, m ai
pe mine, acum cnd mi-am revenit, mai ai de cltorit, poate
chiar ai s mai antrenezi. Vreau s spun c ai doar aizeci i
trei de ani. Astzi nu ne ai dect pe noi nici mai mult, nici
mai puin. Ascult-m Jack, indiferent c va fi Vasclear sau
operaie, cnd corpul tu se va simi mai bine i mintea ta va
fi mai linitit. Trebuie doar s reziti.
N-a mai putea rezista la nc o operaie, Brian. Toate
tuburile alea, nu, nu pot.
Brian luase o loiune cu lanolin i vitamina E i ncepu s
maseze pielea uscat i aspr de pe picioarele tatlui su.
Bluza de pijama a lui Jack era descheiat, dezvluind
cicatricea uria a operaiei anterioare i nenumratele
gropie rmase de la tuburile de drenaj.
ncerc s te introduc n studiul Vasclear, tat. Chiar
ncerc. Dar dac nu intri n grupa beta atunci trebuie s m
lai s vorbesc cu Dr. Randa. Ai avut o experien nefericit
cu fostul bypass. tiu. Dar o mulime de oameni repet
procedura i ies din spital n mai puin de patru, cinci zile.
Sunt de acord c Randa este un ticlos, dar este i un
chirurg de prim mn.
128
- MICHAEL PALMER -
Nu, Brian. Vreau medicamentul, mi plac ansele oferite

de el.
Lucy Kendall fusese luat prin surprindere la prima vizit
a lui Brian la clinic. Astzi ns era pregtit. Purta nite
pantaloni strmi i un pulovr care nu putea dect s
zpceasc ritmul cardiac al pacienilor ei. Plngndu-se de
cldura sufocant din clinic, i ddu jos halatul i l puse
pe sptarul unui scaun. Apoi, de nenumrate ori, n timp ce
i arta lui Brian acele pri din clinic pe care le ratase la
prima vizit, i fcu simit prezena fizic, apsndu-i
snii si mari de braul lui Brian.
Deci, ci pacieni sunt programai n seara asta?
ntreb el, iritat de flirtul ei, subtil ca un ciocan, dar hotrt
s se foloseasc de el pentru a afla ceea voia s tie.
Patru pe or, timp de cinci ore. Cam asta e media.
Spuneai c stai n Reading. Locuieti singur?
Nu, cu tatl meu. i, medicamentele sunt aduse n
fiecare zi?
Pentru cine?
Pentru pacienii care iau Vasclear.
Ah nu, nu. n fiecare sptmn. Trimit o list n
fiecare sptmn la Newbury, iar ei mi trimit tuburile cu
Vasclear aferente. Ia spune-mi, vrei s ne oprim undeva s
bem ceva dup program?
Mulumesc, mi-ar face plcere, dar trebuie s ajung
acas la tata. Nu de mult a suferit un pre-infarct. Pe tine nu
te ateapt copiii acas?
Am o fat care are grij de ei. Special am ales o tnr
suedez, frumuic foc, ca s-i mai dau lui Jerry ocazia s
viseze i la altcineva n afar de mine.
i dac cineva nu apare la clinic? Ce faci cu
medicamentele lor?
Nu prea sunt din tia, dar se ntmpl i ca oamenii s
nu vin pentru c nu au cum. Pur i simplu le pstrez
medicamentele n dulap. Apoi, dup cteva sptmni, fac o
list cu ce a rmas i le arunc. i place s dansezi?
129
Sigur. Dar nu prea obinuiesc, pentru c nu sunt foarte

graios, ns mi place. Exist vreo cheie pentru frigiderul n
care este inut Vasclearul?
Opt-patru-nou-zero.
Poftim?
Codul de acces al frigiderului. Opt-patru-nou-zero. Ar
trebui s-mi pun i eu un cod din sta la frigiderul de acas.
Poate aa Jerry o s neleag aluzia i o s-i dea seama c
nu e frumos s ai o talie aa de groas ca a lui. Tu pori cam
48, nu-i aa?
Exact. A vrea s repet un pic ce mi-ai spus despre
administrarea medicamentului. De cinci ori pe sptmn
timp de dou sptmni, apoi o dat pe sptmn?
Corect. Patruzeci i ase la talie, patru zeci i patru la
pantaloni, aa e? ntreb ea, dndu-se un pic n spate,
pentru a-l putea aprecia ca un expert.
Din nou ai dreptate. Impresionant. M ntreb cine a
stabilit acest program i ct de strict este.
Sunt prevzute i zile pentru cei care rateaz luarea
medicamentului, de asta sunt sigur. Clinica este nchis n
timpul anumitor srbtori legale i celor de la Newbury nu
prea le pas dac vreun pacient nu ia medicamentul ntr-o
zi. Raportm ntr-un formular special, doar dac cineva
lipsete la ambele vizite dintr-o sptmn sau dou
sptmni la rnd dintr-o perioad de dou luni cnd trec la
regimul sptmnal. Asta-i tot. Eti un partener de
conversaie foarte plcut, tii asta?
Mulumesc. E valabil i pentru tine.
i eti sigur c nu poi merge s bem ceva n seara
asta?
n alt zi ar fi minunat. Nu crezi c ar trebui s
ncepem? Sunt o mulime de oameni n sala de ateptare.
Brian ncepu s primeasc pacienii, programndu-i
pentru administrarea Vasclearului. Sarcina era mai dificil
dect i imaginase el. Muli dintre ei erau chiar grav bolnavi
cu inima. i toi cei bolnavi, observ el, fceau parte din
130
- MICHAEL PALMER -
grupurile alfa sau gama. Pentru c atepta telefonul lui

Carolyn, nu-i rmnea altceva de fcut dect s ncerce s se
concentreze asupra muncii sale.
ns, mai exista un motiv pentru care avea probleme cu
concentrarea. Avea tot ce-i trebuie, mai rmnea s ia
decizia. Dac lui Jack i se refuza intrarea n studiul Vasclear
sau era introdus n alte grupe, dect beta, avea de gnd ca n
seara asta s fure prima doz de beta i s foloseasc n
continuare diverse metode pentru a le obine pn cnd
codul va fi spart, studiul att de atent controlat va lua
sfrit, iar medicamentul va fi lansat pentru uzul general.
Era, fr ndoial, cea mai nspimnttoare i mai
periculoas alegere pe care o fcuse de cnd i ncepuse
recuperarea. Dar ce opiuni mai avea?
Mai trebuia totui s ia o hotrre, tia asta. De mai bine
de un an, Freeman Sharpe fusese lng el la nceput ca un
ghid pe drumul deseori att de srac marcat al recuperrii,
iar apoi ca prieten.
Nu-i cer altceva dect, repeta Sharpe ntr-una, ca
nainte s bei sau s nghii ceva, s m suni.
n plus, avnd n vedere c pn la recuperarea final era
drum lung, Brian se consulta cu Sharpe nainte de orice
presupunea un risc emoional. O s vrea Freeman Sharpe s
vorbeasc cu el despre nsuirea acestui medicament? se
ntreba Brian. Merita acest om s fie pus ntr-o astfel de
situaie? n acel moment Jack avea trei zeci i trei la sut
anse s nimereasc n grupul beta i n acest caz nu ar mai
fi nevoit s rspund la astfel de ntrebri.
Primul val de pacieni era internat deja i acetia deja
aveau perfuziile instalate pentru o jumtate de or. Brian
profit de ocazie i i revizui planul pentru ultima dat.
Existau dou surse de unde putea lua Vasclearul pentru
Jack: din stocul de rezerv i din dozele puse de o parte
pentru pacienii care erau pui pe perfuzii. Din cte i ddea
el seama, stocul de rezerv nu era numrat, dar se umbla
foarte des la el. Dac Lucy Kendall ar suspecta c
131
medicamentele dispar, atunci controalele s-ar ntei cu

siguran. Se hotrse ca o dat la trei zile, cel puin n
primele dou sptmni, s nlocuiasc mai degrab salina
normal cu Vasclear pentru o doz de infuzie beta, dect s
ia efectiv din rezerv o fiol cu Vasclear. Lucy specificase clar
c programul prevedea i zile n care pacienii nu urmau
tratamentul. O doz lips nu putea s fac ru. Nu avea s
fie nicio problem.
Doamne, spera ns ca planul su s nu-i rezerve vreo
surpriz.
Trecu pe lng camerele unde se fceau tratamentele
pentru a se asigura c totul e n regul, dup care se
strecur n depozitul de medicamente pentru a ncerca dac
merge codul i pentru a vedea dozele beta cu ochii lui. Ua
era de sticl, aa c n-avea niciun motiv s o nchid.
Imediat ce intr, arunc o privire pe coridor, dup care
pretext c inspecteaz rafturile cu diverse medicamente
pentru cardiaci, precum i diagramele de utilizare. Nu putea
s sufere s se furieze aa.
Opt, patru, nou, zero.
Brian ngenunche lng micul frigider i opti numerele,
pe msur ce le tasta. Ua se deschise imediat. Se puteau
vedea trei cutii nguste de carton dou pe raftul din mijloc
i una pe cel de jos, fiecare avnd inscripionat cte o liter
greceasc. Cutia beta avea patru flacoane n ea, nu att de
multe pe ct ar fi sperat el. Totui, dac avea s jongleze cu
atenie, va reui chiar din primele cinci zile. Dup aceea,
va
Dr. Holbrook?
Vocea brbatului din spatele lui ar fi ngheat pe cineva cu
o inim mai slab. Brian se ridic n picioare i se ntoarse,
nchiznd ua de la frigider n acelai timp. Dr. Art Weber
sttea n prag, zmbind. Era un brbat la vreo patruzeci de
ani i nu aa de nalt cum l vzuse Brian n filmul video. Era
solid ns i foarte artos, cu trsturi ferme i ochi albatri-
cenuii strlucitori.
132
- MICHAEL PALMER -
Ah da salut, spuse Brian, recptndu-i rapid

sngele rece. Spune-mi Brian, te rog.
Sunt Art. Art Weber.
l pronuna pe v ca pe un f mai degrab.
tiu, rspunse Brian. Tocmai v-am vzut n caseta video
despre Vasclear.
i ce impresie ai?
Excelent. Minunat. Dac Vasclear face ce zici tu,
cardiologia, aa cum o tim noi, se va schimba pentru
totdeauna.
Nu se pune problema dac.
Brian iei din depozit i nchise ua n spatele lui.
Da, doamna Nellie Hennessey confirm acest lucru,
spuse Brian vesel, ncercnd s nmoaie puin asprimea din
vocea celuilalt. Am asistat la cateterizarea ei azi diminea.
Carolyn mi-a spus ce ai fcut astzi.
Am avut noroc. Fragmentul de cateter era aezat ntr-o
poziie parc special pentru a fi scos cu ajutorul forcepsului
BIPAL.
Nu la asta m-am referit, ci la faptul c ai trimis un
raport ctre FDA.
Brian gemu n sinea sa.
Am neles c aciunea mea a fost contrar politicii
institutului. i i-am spus i doamnei Jessup c nu se va mai
ntmpla niciodat.
Foarte bine. i asta este valabil i pentru Vasclear. Nu
am avut nicio problem semnificativ, dar dac va aprea
ceva legat de programul nostru, m atept s te duci s-i
raportezi doctoriei Jessup.
Nicio problem.
i m refer att la pacienii notri, ct i la animalele pe
care se fac teste.
Earl. Brian se hotr rapid s nu rspund la provocare.
Era clar c paznicul animalelor nu se juca cu vorbele atunci
cnd amenina cu relaiile sale.
neleg perfect, spuse Brian.
133
Simi c momentul pe care-l ateptase att venise.

Excelent, spuse Weber. Ne apropiem din ce n ce mai
tare de clipa n care statisticienii ne vor permite s spargem
codul studiului nostru. Din acest punct de vedere, sperm ca
dup aceea s nu mai dureze mult pn cnd FDA va aproba
lansarea Vasclearului pe pia.
Ar fi minunat.
Da, ar fi. Ca s nu mai vorbim c, pentru a determina o
organizaie att de birocratic cum este FDA s scurteze
procesul de evaluare, este nevoie de date impresionante i
impecabile, plus un raport risc-beneficiu de necontestat.
Pe care l avei.
Pe care l avem, spuse Weber. Deci, de aici nainte, toate
problemele care apar ni le raportezi direct nou, da?
Da, rspunse Brian, forndu-se s-i susin privirea.
Aa, am neles de la Carolyn c i-ai exprimat dorina
ca tatl tu s fie inclus n studiul Vasclear.
Da.
Mi-a relatat exact povestea lui, i mi-a spus inclusiv de
recomandarea ei pentru un bypass repetat.
A trecut prin nite momente oribile la prima operaie. E
gata s ndure orice altceva, numai ca s nu mai fac
operaie din nou.
Ar face bine s se mai gndeasc, Brian. mi pare foarte
ru de tatl tu i de problemele lui i am fcut tot ce am
putut. L-am rugat pe statisticianul care este responsabil cu
studiul nostru s-l introduc i pe tatl tu i iat rezultatul.
Bg mna n buzunarul de la sacou i extrase o cartel
mic, de trei pe cinci centimetri. Pe cartel era imprimat
numele lui Jack, data naterii, sexul, numele cardiologului i
un numr, care reflecta gravitatea bolii sale de inim. Sub
aceste informaii, cu litere mari, se afla un singur cuvnt:
ALPHA.
Alpha. Aproape sigur, grupul care lua placebo. Brian avu
senzaia c i pierde puterile.
134
- MICHAEL PALMER -
Nu exist nicio alt modalitate de a fi pus n grupul

beta? ntreb el.
Weber ddu din cap c nu.
Mi-e team c nu, spuse el. tiu c pare absurd, dar
pn cnd statistica nu ne permite s spargem codul,
identificnd dozele primite de pacienii alfa, beta i gama,
trebuie s ne comportm ca i cnd noi nu tim care grup
este avantajat. n acest moment, cnd avem rezultate att de
bttoare la ochi, totul pare o arad. Problema e c nc nu
avem un numr suficient de mare de pacieni n toate cele
trei grupuri pentru a termina studiul.
Ai idee ct timp va mai trece pn vei putea sparge
codul?
Curnd. Poate doar cteva sptmni. FDA trimite pe
cineva s se ntlneasc cu mine, cu Dr. Jessup i
statisticienii notri.
Are vreun sens ca Jack s participe n cadrul studiului
chiar i n grupul alfa? Adic, va fi de vreun folos statisticii?
Adevrul e c probabil nu are niciun sens. Pn cnd
prezena lui va avea importan, studiul se va termina.
Sugestia mea este s urmai recomandarea Dr-ului Jessup i
s alegei operaia.
Weber citi dezamgirea de pe faa lui Brian i adug:
mi pare ru. Sincer, mi pare ru.
Mulumesc, spuse Brian.
Dar eful proiectului Vasclear deja se ntorsese i plecase.
Brian privi din nou frigiderul, apoi se uit la ceas i se grbi
spre telefonul din camera unde se dictau rapoartele. Mai
avea cinci minute pn la urmtorul val de pacieni i voia s
vorbeasc cu Freeman Sharpe.
Telefonul sun de cinci ori nainte ca Sharpe s rspund.
Ca ntotdeauna vocea lui cald de bariton l calm imediat.
Freeman, sunt eu, Brian.
Salutare. E vreun doctor pe-acolo?
Ah, da. Este. Ai un minut liber?
Ai grij de tine?
135
Desigur.
Atunci am un minut.
Freeman, l-au acceptat pe Jack n studiul Vasclear, dar
sunt sigur c grupul n care a fost repartizat este cel care ia
placebo.
Ce pcat. E vreo ans ca tia s se rzgndeasc i
s-i dea medicamentul care trebuie?
Nu cred, nu. Ei au spus c Jack trebuie s mai fac un
bypass.
Iar tu crezi c el ar trebui s ia medicamentul.
Azi diminea am ajutat la un studiu de cateterizare al
unei femei care este cu cinci ani mai btrn dect Jack.
Boala ei era la fel de grav ca a lui Jack, chiar dac n-a fcut
niciun infarct sau vreun bypass. A fost repartizat n grupul
care ia doza maxim, iar acum are artere ca ale unei femei de
patruzeci de ani i nu prezint niciun fel de simptome.
Sharpe fluier ncet.
i s neleg c te gndeti la ceva acum, s furi
medicamentul, nu-i aa?
Nu pot s-l obin altfel.
Poi s faci rost de o cantitate suficient?
Pentru dou sptmni, trei cel mult. Dar e posibil ca
de att s am nevoie. Cred c FDA are de gnd s aprobe
medicamentul n curnd. Dac are efecte asupra lui, orict
de mici ar fi ele, Jack o s reziste.
i dac nu?
Dac ne lum dup rezultatele obinute pn acum, are
75 la sut anse s supravieuiasc. Lui i convin ansele
astea. i mie la fel.
Poi s faci asta fr s fii prins?
Probabil.
i fr s faci ru cuiva?
Cred c da.
Sunt sigur c tii, c doar ai mai furat medicamente din
spital. Crezi c poi s te abii s nu-i faci ru?
Cu ajutorul tu.
136
- MICHAEL PALMER -
Cu ajutorul lui Dumnezeu biete. A fost o chestie

istea c m-ai ntrebat pe mine, dar ar trebui s ai o discuie
calm i cu ia mai puternici.
Aa o s fac. Mulumesc, Freeman. Ai grij de tine,
acum.
tii ce ai de gnd s faci? ntreb Sharpe.
tiu, rspunse Brian.
Brian puse receptorul jos i se ntoarse n depozit. Avu
nevoie de doar cteva minute ca s goleasc dou flacoane de
Vasclear beta n cteva siringi, fcu nite semne minuscule
pe flacoane i le reumplu cu salin. Apoi introduse seringile
pline n buzunarul de la halat i se ndrept spre cabinet. O
or mai trziu, dup ce puse seringile i un instrumentar
pentru perfuzii n servieta sa, sun acas.
Jack, cum te mai simi?
La fel, la fel.
Ei bine, am veti bune. n seara asta intri pe doza
maxim de Vasclear.
Hei, minunat. Dr. Jessup a fcut asta?
Nu. Un alt doctor. De fapt, chiar trebuie s-mi promii
c n-o s-i spui nimic lui Dr. Jessup despre asta.
Urm o pauz lung.
Cum zici tu, adug Jack n cele din urm.
Perfect. n cteva ore ajung acas. Jack?
Da?
i datorez zece dolari.
Pentru ce?
Am salvat pe cineva astzi de fapt, am salvat dou
persoane.
137
CAPITOLUL TREISPREZECE
Brian aranj perfuzia chiar lng scaunul lui Jack, lu o
sering plin cu Vasclear i o injecta ntr-o pung de 250 ce
cu dextroz i ap.
Eti pregtit pentru nc o porie de elixir? l ntreb el.
Jack rse sardonic.
Elixir zici tu Nu e bun, nu-i aa?
Haide, tat, zu. n acest moment nu trebuie s tragem
nici o concluzie. Nu te descuraja. Eti de-abia la a asea
doz. Din ce am reuit s aflu, majoritatea pacienilor au luat
mult mai multe doze nainte ca simptomele s nceap s
dispar. De fapt, unii chiar au continuat s le aib luni de
zile, chiar dac analizele lor artau c totul revine la normal.
Nu cred c o s reuesc.
La naiba, Jack, nceteaz s mai vorbeti aa.
Atitudinea asta poate influena starea ta de sntate.
Am obosit, Brian. Am obosit s mai fiu bolnav.
nc o sptmn, tat. nc o sptmn i pun pariu
c te vei simi mult mai bine.
i dac nu va fi aa?
Dac nu, mergem la Randa.
Observnd expresia ntunecat de pe faa lui Jack,
adug:
Dar cred c sptmna asta o s nceap s aib efecte.
n ultimele sptmni, Brian nu ntmpinase nicio
dificultate n ceea ce privete manipularea rezervei de
Vasclear beta din frigiderul clinicii. n plus, schimbase salina
cu Vasclearul la doi pacieni de-ai si. Prea imposibil ca
vreunul din ei s peasc ceva ru. Totui, instinctul i
spunea c nu e bine ceea ce face.
Se aga de ideea c dac va putea ctiga puin timp, nu
va mai fi nevoie s nele pe nimeni. A doua zi, la prnz, n
sala de conferine de la White Memorial era programat o
prezentare Vasclear, susinut de Art Weber, unde urma s
fie i un reprezentant al FDA. Brian ncepuse s fac nite
138
- MICHAEL PALMER -
calcule legate de ct de repede va putea Jack s nceap s ia

n mod legal Vasclear, asta n cazul n care tratamentul
actual ar fi nceput s dea rezultate.
La munc, primele dou zile att de tumultuoase nu se
mai repetaser i totul devenise o rutin confortabil, chiar
dac foarte solicitant. i fcea plcere s se ocupe de
saloane i ncepea s-i rectige ncrederea n el ca doctor,
pe msur ce termina orice grup nou de pacieni i ori de
cte ori avea de-a face cu cte un caz mai dificil. Phil
Giantasio i era de mare ajutor i aprea din senin de fiecare
dat cnd se gsea ntr-o situaie de criz. Muncea
extraordinar de mult i avea o atitudine grozav, pentru c
gsea motive de amuzament n orice mprejurare. n acelai
timp, Brian nu mai lucrase niciodat cu un tip cu atta
snge rece i att de calm.
Jack, te doare aici pe unde intr medicamentul?
Nu.
Brian i verific tensiunea, care rmnea destul de mic i
pulsul, care era n regul. Introdusese un mic cateter ntr-o
ven din braul lui Jack, pe care o izola i o inea deschis
cu anticoagulant ntre tratamente. Dei Jack continua s
susin c nu se simte mai bine, Brian observ c nu mai lua
att de multe nitroglicerine. n plus ieise n grdin, o dat
cu nepoatele lui, i altdat singur.
Erau semne ncurajatoare, dar Brian tia c nu trebuie s-
i pun prea mari sperane n ele. O parte a problemei cu
cercetarea medicaiei clinice era efectul placebo. Cu ct
pacienii, familiile acestora i medicii doreau ca aceast
terapie n grup s funcioneze, cu att simptomele sugerau
c tratamentul funcioneaz cel puin pn la un punct.
Brian tnjea s vorbeasc cu Carolyn Jessup despre tatl
lui s verifice dac efectele asupra lui Jack erau similare cu
cele ale celorlali pacieni. Dar dac i-ar fi dezvluit c fur
Vasclear beta ar fi fost teleportat imediat pe trmul numit
Fr Munc i Fr Licen. Deci, n ceea ce privete
experiena legat de medicament, Brian era legat la ochi.
139
Curnd, i tot spunea. Curnd, fie simptomele lui Jack se

mbuntesc i Vasclear se legalizeaz, fie va face operaie i
secretele vor disprea. Curnd.
n sptmna care trecuse, orict de bun a fost ea,
avusese totui parte de o ntlnire neplcut. Brian tocmai
i aranjase micul crucior cu medicamente cnd l observ
pe Laj Randa apropiindu-se de el, urmat ndeaproape de
perechea omniprezent de discipoli. Purta un turban rou n
ziua aceea, o culoare care nu putea dect s accentueze i
mai tare nfiarea lui de rzboinic.
Hei, Holbrook, ce mai face tatl tu? ntreb el.
E acas, se odihnete.
tiu asta. L-ai bgat pe Vasclear?
Nu, spuse Brian, dar sper ca medicamentul s ias pe
pia destul de repede.
Spune-mi ceva, Holbrook. De ce crezi tu c Weber i
compania lui fac presiuni i un lobby aa de zgomotos pentru
a grbi lansarea produsului pe pia?
Nu tiu. Bani?
Nu, nu doar bani, scumpule, o cantitate uria de bani.
O singur doz de tratament va costa peste o sut de dolari.
Asta nseamn dou mii de dolari n dou sptmni pentru
fiecare pacient. O sut de mii de pacieni, o sut de milioane
de dolari. n dou sptmni. i o sut de mii nici mcar nu
reprezint numrul real al celor care vor ncepe s ia
medicamentul n cteva luni.
i?
n goana lor dup ctig, cei de la Newbury
Pharmaceuticals fac tot acest tam-tam pentru a evita
procedurile tiinifice standard. Un studiu de testare limitat,
fr niciun fel de intervenii suplimentare i fr implicarea
nici unui component instituional. Asta e tot ce au.
ntotdeauna este ceva necurat la mijloc n astfel de situaii,
Holbrook. ntotdeauna. Ai fost la cursurile de biostatistic n
facultate. tii foarte bine c exist un motiv pentru care un
studiu nu este viabil din punct de vedere statistic pn cnd
140
- MICHAEL PALMER -
n din ecuaii numrul de cazuri nu depete o valoare

minim.
Dar rezultatele lor sunt impresionante.
Rezultatele sunt lipsite de sens pn cnd calculele
matematice nu spun altfel.
Randa ncepuse s ridice vocea, suficient de mult pentru a
atrage atenia celor din jurul lor.
Dr. Randa rspunse Brian, tatl meu a stat n spital
aproape opt sptmni dup ultimul su bypass. A fost mai
mult mort dect viu. i tii la fel de bine ca i mine ce
nseamn repetarea operaiilor. A doua oar este extrem de
riscant.
Nu n minile mele.
Spune-mi ceva, se aventur Brian. Prejudecile tale
legate de Newbury Pharmaceuticals, medicamentele i
metodele lor au vreo legtur cu faptul c odat cu apariia
Vasclearului bolile de inim nu se vor mai trata chirurgical?
Sikhul i arunc o privire arogant.
Eti un prost, Holbrook, spuse el. Tatl tu trebuie
operat. Nu poate s fac operaia de care are nevoie din
cauza isteriei provocat de medicamentul sta. Pn cnd
comunitatea tiinific nu va fi de acord cu el, nu e altceva
dect ulei de arpe. Faci o greeal pentru c atepi s ias
pe pia.
Fr s mai atepte rspuns, se ndeprt.
Domul lui Hipocrate se afla deasupra cldirii Pinkham din

cadrul spitalului White Memorial. Era un amfiteatru,
construit chiar pe locul n care a avut loc prima operaie sub
anestezie general i foarte repede toat lumea i-a spus
Hippodome. Cele patru sute de bnci de lemn, care se
cojeau, erau aezate sub o cupol plin de vitralii de sticl
care prezentau diverse momente semnificative din istoria
medicinii. Dup mai bine de o sut de ani, domul se afla n
plin renovare, att n interior ct i la exterior, deasupra lui
tronnd o macara uria.
141
La 12 fr 20, cnd Brian intr pe terasa luminat de

soare chiar n faa lui Pinkham 1, Phil l atepta cu dou cni
de cafea n fa.
Tot fr zahr i cu un cub de ghea?
Absolut.
Era o cafea stil rezidenial, fcut special pentru a fi but
n drumul de la un pacient la altul.
A mmm n-am tiut dac vrei i gogoa, aa c
nu i-am luat,
neleapt hotrre, spuse Brian, atta vreme ct nu
mi-ai luat una nainte de a hotr dac vreau sau nu.
Doamne, ct eti tu de nelept.
Hai, las, mai bine zi-mi, care-i treaba cu tot
spectacolul sta?
Habar n-am. Un reprezentant de la FDA aprnd pe
scen mpreun cu Ernie Pickard i Art Weber nu poate s
nsemne dect veti bune pentru echipa V.
Sper din toat inima. i pentru tata ar fi veti bune.
Ce mai face?
Brian ezit, simindu-se prost la gndul c i ascunde
adevrul vechiului su prieten. Dar, la urma urmei, nu
merita s-l ncurce i pe Phil, spunndu-i c Jack lua pe
ascuns Vasclear beta.
Adevrul e, spuse Brian, c nu se simte foarte bine.
i cu operaia cum rmne?
Ultima dat cnd i-am vorbit de ea, nu a mai refuzat-o
aa de ferm ca altdat. Cred c depinde de ce s-a hotrt
FDA s fac n ceea ce privete Vasclearul. Spune-mi ceva,
Phil. Din experiena ta, cam dup ct timp apar primele
simptome pozitive n cazul pacienilor care iau Vasclear beta?
Depinde. La unii doar dup cteva zile. Pentru
majoritatea n dou sptmni. La unii dup cteva luni. Dar
nu uita c un sfert dintre ei nu cunosc nicio mbuntire.
Mare parte dintre acetia din urm au ajuns la Urgene. Iar
civa chiar au murit.
142
- MICHAEL PALMER -
Brian ddu din cap. Phil tia de asemenea c, exceptnd

tratamentele simple, cum era penicilina pentru infeciile
respiratorii, niciun alt medicament nu se putea luda cu o
astfel de rat a succesului. i n niciun caz medicamentele
pentru bolile de inim. Brian se uit la ceas.
Hai s mergem i noi acolo, ce zici? Vreau s prindem
locuri bune.
n faa celor dou lifturi mulimea se mbulzea. Protestnd
la fiecare pas, Phil l urm pe Brian pe scri. Sala de la
Hippodome era deja pe jumtate plin i restul de locuri se
ocupau foarte repede. Brian nu era deloc surprins. Articole
despre Vasclear apreau acum i n Star i n Enquierer ca i
n diverse alte emisiuni de televiziune. Medicamentul devenea
o celebritate naional.
Gsir dou locuri pe partea dreapt, la ase rnduri de
scen, care era n form de semicerc, lung de vreo 40 de
metri i lat de 20, ridicat la vreo trei metri de podea.
Lumina lptoas a soarelui se strecura prin vitralii,
inundnd camera. Ecranul uria din spatele scenei era stins.
Aezai ntre el i pupitru se aflau Ernest Pickard, Art Weber,
Carolyn Jessup i, spre captul cel mai apropiat de locul n
care stteau Phil i Brian, se afla o femeie la vreo treizeci de
ani.
Ea e persoana de la FDA? ntreb Phil, incredul. Arat
ca Jodie Foster n zilele ei bune.
De unde i pn unde nencrederea asta din tonul tu,
mi porcuor sexist?
Dac sta sunt, Bri. Femeia aia de acolo nu numai c
arat ca Jodie Foster, dar e M.D (Doctor n Medicin) sau Ph.
D (Doctor n Filosofie), ori chiar amndou. M
impresioneaz la fel de mult pe ct m intimideaz.
Jodie Foster a absolvit Yale, Phil.
Pi, i ea m intimideaz. E chestie genetic. Mie mi-a
fost al naibii de fric de mama.
Brian nu era convins c femeia de pe scen semna cu
Jodie Foster att de mult, dar ar fi minit dac n-ar fi
143
recunoscut c i plceau trsturile i tenul ei. Era un fel de

Carolyn Jessup de San Francisco. i n acel moment, n faa
unei sli imense plin cu medici care de care mai bine
pregtii, nu se simea deloc stnjenit.
Fix la ora dousprezece, Ernest Pickard se apropie de
pupitru.
Phil se aplec nspre Brian i i opti:
Distinsul Ernie, Eleganta Carolyn, Conductorul Art i
Jodie. Parc am asista la castingul unui film. Mai lipsete
manieratul reporter Clark Kent.
Doamnelor i domnilor, ncepu Pickard, bine ai venit.
Noi cei de la spitalul White Memorial i Institutul
Cardiovascular Boston trim vremuri emoionante. Dup
cum bine tii, n ultimii ani ne-am concentrat eforturile ntr-
un studiu de cercetare mpreun cu cei de la Newbury
Pharmaceuticals. Astzi, am dori s v mprtim
rezultatele investigaiilor noastre. Dar mai nti, a vrea s
vi-i prezint pe cei care vor conduce mpreun cu mine aceste
discuii. Dr. Carolyn Jessup, profesor de cardiologie i
director adjunct al ICB; Dr. Art Weber, directorul proiectului
Vasclear i persoana de legtur dintre noi i Newbury
Pharmaceuticals; precum i invitatul nostru special, Dr. Teri
Sennstrom, eful comisiei de evaluare a medicamentelor
pentru bolile cardio-vasculare din cadrul FDA.
Teri, opti Phil, mi place numele. i ie trebuie s i
plac. Nu i-ai luat ochii de la ea.
Las-o balt, Phil.
n prima jumtate de or Brian nu afl nimic nou.
Prezentarea caracteristicilor medicamentului Vasclear era
dublat de diapozitive frumos realizate i prezentate de
Weber care puncta n mod cronologic principalele etape din
dezvoltarea lui. Dup Weber, Carolyn Jessup intr n
amnunte mai tiinifice, discutnd dozajele i rezultatele
clinice i prezentnd arteriograme ale diverilor pacieni
nainte i dup utilizarea lui. Era ca un dirijor pentru care
scena, pupitrul, ecranul i publicul deveniser o simfonie.
144
- MICHAEL PALMER -
n timpul prezentrilor, dei i era greu s admit c

Giantasio avea dreptate, i veni foarte greu s-i dezlipeasc
privirea de Teri Sennstrom. Partea cea mai tulburtoare era
c i ea prea s l priveasc fix. Privirile lor se ntlneau
doar timp de cteva secunde, dar niciodat nu ddur din
cap n semn de salut. ns privirile lor erau reale. Brian era
sigur de asta.
Jessup i termin prezentarea i ncepu s rspund la
cteva ntrebri tiinifice, la care ddu nite rspunsuri att
de complete i de la obiect, nct Brian se ntreb dac nu
cumva totul fusese plnuit dinainte. Apoi o prezent pe Teri
Sennstrom.
I-ai luat i numrul de telefon deja? opti Giantasio, n
timp ce Teri se apropia de pupitru. Am avut senzaia c ochii
ei i-au transmis nite mesaje Morse.
Philip, ce-i cu tine?
Cnd n lumina lunii, ea te sorbi din ochi Ahhhh,
dar inelul de logodn unde e?
Brian era prea mndru ca s recunoasc faptul c i el
observase asta. Printre calitile lui nu se numra i aceea de
a accepta vesel s fie tachinat.
Acum vine tiina, replic el. Fii atent.
Teri Sennstrom purta un costum maron i o bluz crem.
Prul ei blond aten era prins la spate, lsnd s se vad o
pereche de cercei mici cu perle. Cum sttea acolo n faa a
patru sute de oameni, nghesuii ntr-un amfiteatru, prea
mult mai ispititoare dect atunci cnd sttea n spate.
Te rog, spuse Brian n gnd n timp ce ea i aranja nite
notie. Te rog, spune-mi la ce s m atept pentru tata.
Asta da zi, ncepu Teri, dup ce mulumi gazdelor i
transmise cele mai bune urri din partea directorului FDA,
Dr. Alexander Baird. Se pare c ne aflm chiar pe punctul de
a face un pas miraculos n dezvoltarea farmacologiei
cardiovasculare. Datele prezentate pe scurt aici reprezint
doar un rezumat al miilor de pagini de rapoarte i zeci de
arteriograme, pe care echipa mea de la FDA le studiaz de
145
peste un an. Suntem impresionai, Dr. Weber, de grija i

meticulozitatea proiectului dumneavoastr. Am rmas
impresionai, Dr. Pickard i Dr. Jessup, de maniera
scrupuloas n care s-a desfurat protocolul de cercetare.
i, ce este mai important, suntem impresionai de rezultatele
obinute pn n prezent.
Este dorina Dr-ului Baird, precum i a Preedintelui,
ca toi pacienii care au nevoie de acest medicament s
nceap tratamentul cu el ct mai curnd posibil. Pentru ca
acest lucru s fie posibil trebuie s facem anumite concesii n
ceea ce privete importana Vasclearului, aa cum agenia
noastr a mai procedat i n trecut. Dr. Weber, Dr. Jessup,
Dr. Pickard i noi, cei de la FDA, credem c ne aflm spre
sfritul procesului de evaluare. Dr. Baird simte c Vasclear
merit statutul de nou medicament vital i intenioneaz s
nainteze cererea de aprobare pentru a fi lansat pe pia.
Civa ncepur s aplaude i n curnd toat sala pru s
se cutremure de zgomotul asurzitor al palmelor.
Da! gndi Brian. Da!
Obiectivul nostru este s semnm cererea de aprobare
pentru Vasclear chiar n acest amfiteatru istoric peste dou
sptmni.
Din nou se auzir aplauze. Giantasio strngea din pumni.
Crezi c tatl tu mai rezist att? ntreb el.
O s facem tot posibilul, rspunse Brian, gndindu-se
brusc la factorii care cauzau eecul celor douzeci i cinci la
sut. Dou sptmni, gndi el. O s reuim.
Totui, continu Teri, a venit momentul ca noi, cei de la
FDA, s v cerem o favoare. Aa cum tii, responsabilitatea
noastr este s protejm sigurana publicului fr a ntrzia
n mod inutil lansarea oricrui medicament necesar. A vrea
s sugerez tuturor celor care au ntrebri sau informaii
despre Vasclear pozitive sau negative s m contacteze.
Dr. Weber i Dr. Jessup tiau c intenionez s fac aceast
cerere i au fost ntru totul de acord. V rog s dai drumul
la retro-proiector.
146
- MICHAEL PALMER -
Luminile se stinser i pe ecran se proiect un diapozitiv

cu numele lui Teri, adresa FDA i un numr de telefon cu
apelare gratuit.
Se scrie cu i, opti Giantasio. M nnebunesc dup
femeile ale cror nume se termin cu i.
Chiar i atunci cnd au titlu de MD sau PHD?
Nu tiu. Nu cred c am mai ntlnit combinaia asta
nainte.
nc o dat, adug Teri Sennstrom, oricine a lucrat cu
acest medicament sau cu pacieni care l-au utilizat n
tratamentul lor, este rugat s nu ezite s ne contacteze
pentru a raporta orice efect secundar sau simptom
inexplicabil. V garantez c fiecare apel va beneficia de cea
mai strict confidenialitate. Nu pot s subliniez ndeajuns c
este mult, mult mai uor s mpiedici un medicament s ias
pe pia dect s mpiedici vnzarea lui i s-l retragi, odat
ce a fost lansat pentru uzul general. n urmtoarele dou
sptmni, o s trec de mai multe ori pe aici. Voi fi fericit s
m ntlnesc cu fiecare n parte pentru a discuta orice aspect
legat de Vasclear. ntre timp, cred c putei cu toii s v
mndrii cu realizrile institutului dumneavoastr. V
mulumesc.
Urmar aplauze viguroase i, pentru o clip, Brian avu
senzaia c cei din sal aveau s ovaioneze.
Trebuie s recunosc c e o nvingtoare, spuse Phil, n
timp ce mulimea se ndrepta spre ieire.
Aa este, rspunse Brian, plnuind deja cum avea s
obin cantitatea necesar de Vasclear pentru urmtoarele
dou sptmni.
O s te ntlneti cu ea?
Poate alt dat.
De ce nu acum?
Brian ddu din cap.
Nu pot.
Cred c ar trebui s te mai gndeti.
De ce?
147
Pentru c e la douzeci de metri n spatele tu i vine

chiar nspre noi. De aici nainte eti de unul singur. Eu o s
privesc maestrul la lucru de la deprtare.
nainte ca Brian s mai apuce s rspund, Phil deja o
luase pe scri. Brian, aflat n mijlocul unui grup de colegi, se
ntoarse exact cnd Teri ajunse n dreptul lui. Ddu mna cu
fiecare, dar ezit un moment n plus cnd i veni rndul lui
Brian, i se ndeprt de grup suficient de mult nct s-i
poat vorbi fr a fi auzii. Ochii lor se ntlnir.
Sun-m, te rog, la hotelul Radisson, camera 14, spuse
ea ncet nainte de a se ndrepta spre unul dintre oficialii
spitalului.
148
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL PAISPREZECE
Hotelul Radisson era situat la mic distan de White
Memorial. Brian se despri de Phil dup o or i jumtate i,
respectnd instruciunile lui Teri Sennstrom, ocoli prin
Beacon Hill, trecu pe lng sediul Tribunalului i se ntoarse
la hotel. Intr prin holul principal, apoi urc pe scri pn la
etajul patru i ajunse la camera 418. Teri insistase s nu
spun nimnui de ntlnirea lor i asta l includea i pe
prietenul lui. Ea nu adugase nimic atunci cnd a protestat,
doar i promisese o explicaie complet pentru aceast
ntlnire misterioas. n cele din urm, Brian i spuse lui Phil
Giantasio c terapeutul lui se gndise n ultima clip s-i
schimbe ora edinei.
Brian ajunse la Radisson pe la dou i douzeci i cinci.
Ziua, care ncepuse pentru el la ase dimineaa, nu avea s
se termine mai devreme de dup amiaza din ziua urmtoare.
Avea program la clinica Vasclear de la ora patru la opt, apoi
avea s fie de gard toat noaptea la spital prima noapte de
gard dup atta vreme. Urma s acopere toate seciile
spitalului. Indiferent de tipul de urgen el avea s fac parte
din echipa de intervenie. Noaptea de gard avea s fie o dat
la zece zile, aa c se simea euforic. ntr-un spital att de
mare ca White Memorial, era sigur c urma s aib parte de
ceva aciune.
Ciocni la ua camerei 418 i Teri rspunse imediat. Era
mbrcat la fel ca la conferin, dar sacoul i-l dduse jos.
Avea un trup mldios i subire, dar bluza i scotea n
eviden snii plini, deloc feciorelnici. Brian se simi stnjenit
la gndul c se afl cu ea singur ntr-o camer de hotel, iar
dac Teri se simea la fel, nu ddea deloc senzaia.
Intr, intr, spuse ea, dnd mna cu el nc o dat.
Degetele ei, fine i lungi, erau nc n mna lui. M-am gndit
c nu o s ai timp s mnnci, aa c am comandat ceva n
camer. Art nspre o msu cu mncare aezat chiar
lng pat. Te deranjeaz?
149
Dac ai ti ce a fi mncat la spital, nici nu m-ai mai

ntreba.
Teri Sennstrom nu prea s fie dat cu parfum, dar era
nvluit de un miros subtil, proaspt, penetrant, care lui
Brian i se prea c seamn cu aroma ploii de primvar. Ea
lu scaunul de lng pat i el se aez exact n faa lui, la o
distan ceva mai mare de mas, hotrt s nu se repead
asupra mncrii, dei toat ziua nu bgase n gur altceva
dect o gogoa.
Ca i cnd i-ar fi citit gndurile, Teri trecu peste momentul
de stnjeneal, descoperind imediat mncarea i ncepnd s
mnnce din salat.
Sunt prea nervoas ca s mnnc naintea unei astfel
de prezentri, spuse ea, fr s dea importan faptului c
nu terminase tot de mestecat i vorbea cu gura plin, i prea
disperat ca s nu mnnc dup.
Te-ai descurcat foarte bine azi.
Mulumesc. Am luat nite ore de teatru la Princeton.
Habar n-am avut c teatrul o s-mi foloseasc att de mult
n cariera mea.
i place s lucrezi pentru FDA?
ntotdeauna am avut o nclinaie aparte pentru
matematic i statistic, dar i pentru biologie. Aa c, ntr-
un fel, serviciul sta e perfect pentru mine. ns momentul
adevrului l-am trit n prima zi cnd am intrat ntr-un
salon, n anul trei de facultate, i un alcoolic a nceput s
vomite snge pe mine. Ups, iart-m, am uitat c mncm.
Sunt la fel de sensibil ca un iac la chestii de genul sta,
spuse Brian. Dac vreun alcoolic ar vomita pe mine snge,
probabil c nici nu a observa. Eu mi-am dorit ntotdeauna
s fiu juctor de fotbal.
Da, tiu.
Brian ls furculia jos i se uit fix la ea.
Mijloca, adug ea. i nc unul foarte bun.
Nu cred c mi place chestia asta.
150
- MICHAEL PALMER -
Cred c nici mie nu mi-ar plcea. Iart-m c am fost

aa de dramatic. Vrei s i dau ceva explicaii sau
terminm de mncat mai nti?
Amndou mai bine. Nu prea am timp la dispoziie i
nici curiozitatea nu mi-o pot ine n fru prea bine.
Zmbetul lui Teri i lumin ochii verzi ca oceanul i gura
senzual.
Ei bine, dup cum probabil bnuieti, ncepu ea,
Vasclear este cel mai fierbinte proiect pe care l-a ntlnit FDA
n ultimii ani, poate chiar vreodat. eful meu, Dr. Alexander
Baird, este din Missouri i la propriu i la figurat.
Genul demonstreaz-mi ca s te cred?
Exact. ntotdeauna a fost un tip precaut i a respectat
la snge procedura, dar acum se fac presiuni asupra lui, att
politice, ct i medicale, s accepte ceva ce este contra firii
lui s renune la procesul tiinific. Aa cum am menionat
i la conferin, Dr. Baird a fost de acord s aprobe cererea
de lansare a Vasclearului peste dou sptmni. Dar asta nu
nseamn s renune la investigaii. ntrebri?
Niciuna n afara celeia legate de motivul prezenei mele
aici.
n stnga lui Teri, chiar lng pat se afla o valiz. Teri o
deschise brusc, scoase o bucat de hrtie i o aez pe pat
lng Brian. Acesta i arunc o privire, dar nu mai era nevoie
s o ridice. Era o copie dup raportul pe care-l completase n
legtur cu cateterul defect Ward-Dunlop.
Toat lumea de la FDA este contient de presiunile la
care este supus Dr. Baird. Probabil c ai vzut la tiri cum a
fost nghesuit de Senatorul Louderman la audierea public a
sub-comitetului de supraveghere. ncercm s-l ajutm ct
putem. eful programului de Supraveghere Medical a
observat c lucrezi la Institutul Cardiovascular Boston i i-a
trimis un raport lui Baird, care a insistat s vorbesc cu tine
cnd vin aici.
Dar mai nti a fcut i o scurt verificare.
151
Brian aruncase din nou mingea la ea n teren. Spre

surprinderea sa, ea nu se pierdu deloc. Se uit fix n ochii lui
fr a-i lsa privirea n jos. Instinctiv el i drese glasul,
nghii destul de greu i n cele din urm lu o gur de Cola.
Nu era genul care s ajung pe coperile revistelor de mod,
dar aspectul ei avea ceva care l excita tare mult.
Mi-e team c exprimarea ta nu prea are vreo legtur
cu ceea ce am vrut noi s facem, spuse ea. Ursc chestiile
astea, Brian, dar dac lucrezi fie i pentru puin timp n
Paranoington, D.C, ajungi s te obinuieti.
Lu un dosar bej din serviet i l deschise n faa lui.
Primul lucru pe care l vzu fu o poz de-a lui din panoul de
la liceu.
Doamne, murmur el n timp ce frunzrea hrtiile.
Era biografia lui care umplea trei coli, mpreun cu
nenumrate fotografii i copii dup articole de ziar, multe din
ele tiate din paginile de sport. Erau acolo i notele de la
coal, liceu i de la facultate, un raport detaliat al creditelor,
care l situa la un nivel de credibilitate inferior, fotografii cu
Phoebe i fetiele lui i cteva tieturi de ziar care aveau ca
subiect neregulile de prescriere a reetelor.
Exist o agenie n Washington care face asta, spuse ea.
Am rmas la fel de uimit cnd am vzut ct de meticuloi
sunt. E ca i cnd ar avea totul pe tav. Fie tiu tot, fie nu.
C e vorba de Aldrich Arnes sau de Brian Holbrook, nu-i
intereseaz. Din cte mi dau seama un astfel de dosar
despre mine exist n cabinetul cuiva. Ai trecut prin multe.
Te admir pentru felul n care ai reuit s te pui pe picioare
din nou.
Brian se uit la ea furios.
M mir c nu au scris n detaliu i programul meu zilnic
de la Fairweather.
Dac e vorba de spitalul n care ai fost anul trecut, cred
c au ncercat.
i?
152
- MICHAEL PALMER -
Unul dintre articole susinea c problemele tale au

nceput dup ce te-ai lovit la un meci.
Mda, nu e un sport pentru cineva cu genunchi.
Lui Baird nu-i place s fac astfel de lucruri, Brian.
Trebuie s m crezi pe cuvnt. Dar este foarte ncordat din
cauza hotrrii pe care trebuie s o ia cu Vasclearul. Nu uita,
evaluarea unui medicament de ctre FDA necesit o cantitate
mare de ncredere n compania care urmeaz s beneficieze
de pe urma lansrii produsului respectiv. Nu avem resursele
necesare de a face lucrurile altfel. ns cu Newbury
Pharmaceuticals nu avem niciun fel de legtur i au existat
cazuri n trecut cnd informaiile au fost omise n mod
intenionat din rapoarte, sau numerele au fost schimbate
pentru a sri de la un rezultat probabil la unul categoric.
Mai bine ai trece la subiect.
Brian, nimeni nu trimite un raport despre un produs cu
deficiene aa cum ai fcut tu. Majoritatea centrelor medicale
conduc proiecte de cercetare a produselor care au la baz o
nelegere profitabil cu productorul sau farmaciile.
Aa mi s-a spus i mie.
Ei bine, s-a dovedit c o alt persoan de la centrul
medical universitar din Wisconsin a ntlnit acelai defect ca
i tine. FDA investigheaz chiar acum, i deja am dat peste
un al treilea caz, credem noi. Nu este confirmat nc, ns n
primul caz pacientul a cerut o operaie pentru a i se scoate
bucica de cateter, iar ultimul a murit. Suntem chiar pe
punctul de a emite o moiune prin care vom interzice
utilizarea cateterului pn la o notificare ulterioar. Putem
face asta foarte uor, pentru c nu a fost aprobat pentru uzul
general. E posibil s fi salvat viaa multor oameni.
E posibil s-mi fi pierdut chiar slujba.
M ndoiesc. Serios. Femeia din Wisconsin care a
raportat incidentul nc mai lucreaz la spitalul de acolo.
Dar, tu ai ntrebat care este scopul ntlnirii noastre. Dr.
Baird are nevoie de oameni oneti, hotri, care s-l asigure
153
c tie tot ceea ce trebuie despre Vasclear. Raportul pe care

l-ai trimis te-a inclus pe lista lui.
Brusc Brian simi cum l strnge cmaa. i lrgi nodul de
la cravat i se descheie la primul nasture de la gt.
Haide s ne lmurim, spuse el. eful FDA vrea ca eu s-
i spionez pe oamenii care tocmai m-au angajat cnd nimeni
altcineva nu ar fi fcut-o i care nc nu tiu probabil c
raportul trimis de mine ar putea s-i coste milioane de
dolari?
Brian, suntem hotri s facem tot ce trebuie n cazul
Vasclear. tiu c ai senzaia c eti folosit, dar aa cum am
spus i azi diminea, este mult mai simplu s mpiedici
apariia lui pe pia dect s-l scoi dup aceea, cnd marile
companii farmaceutice i vrjesc i i curteaz pe medici i
reetele curg una dup alta.
Brian se gndi un timp, dup care spuse:
Teri, nu-i promit nimic. Nimic. Dar pot s-i spun c,
de cnd m-am angajat la ICB, m-am interesat n mod special
de Vasclear. Femeia din raportul meu este un pacient
Vasclear i am vzut zeci de oameni ca ea. Din ceea ce am
observat pn acum, medicamentul este exact cum a fost
prezentat.
Asta i speram s auzim. Dr. Baird vrea doar s fii ochi
i urechi. i dac auzi ceva, orice, mi raportezi mie.
Scrise un numr de telefon pe cartea ei de vizit, pe care i-
o ddu.
Acesta e numrul meu de telefon din Chevy Chase.
Locuiesc singur i stau treaz pn noaptea trziu, aa c
nu trebuie s-i faci griji legate de or. Dac nu m gseti,
las-mi un mesaj pe robot, acas sau la birou. Le verific
foarte des, ori de cte ori sunt plecat.
Brian bg cartea de vizit n portofel, ntrebndu-se cum
ar putea s afle dac telefoanele lui trebuiau s fie neaprat
legate de afaceri. ns era mult prea nepregtit pentru o
astfel de ntrebare.
154
- MICHAEL PALMER -
Oh, daa, Phil, m-am dus n camera ei de hotel. La nceput

mi-a fcut masaj cu ulei cald. Apoi am fcut dragoste cteva
ore bune. Apoi am mncat n camer i am mai fcut
dragoste pentru alte cteva ore tiu, tiu. Alex Trebek i
Joe Montana
Nu garantez c voi suna, spuse el.
Te neleg. F ce crezi tu c e mai bine. Dr. Baird
spunea c s-ar putea s stea el personal de vorb cu tine.
Chestia asta e al naibii de important pentru el. i, te rog, nu
te lsa intimidat de el. E puin cam rezervat i destul de
morocnos, dar e un tip extraordinar.
Se ridic, ndreptndu-i fusta i puse dosarul cel bej
napoi n serviet. ntlnirea lor luase sfrit. Brian vru s
spun ceva, orice ar fi putut s prelungeasc timpul petrecut
lng ea, dar nimic din atitudinea ei nu-l ncuraj s fac
asta i, n plus, trebuia s se ntoarc la spital. tia de
asemenea c divorul i suspendarea licenei sale medicale i
erodase ncrederea n sine mai mult dect voia s
recunoasc. Adevrul e c nu era pregtit pentru o femeie ca
Teri Sennstrom, i de fapt pentru nicio femeie. Principiile de
baz de la ntlnirile de terapie i alergau prin minte. Parc l
i auzea pe Freeman pronunnd cuvintele. Nu era
momentul cel mai propice pentru a-i face griji legate de
viaa social.
Teri l conduse pn la u. nainte de a iei, el i inspir
aroma nc o dat.
Ascult, Brian, spuse ea n timp ce ieea pe hol. mi
pare ru c ai fost pus ntr-o astfel de situaie. Cnd am
ncercat s-l conving s renune la chestia asta, Dr. Baird
nici n-a vrut s aud i, s tii, chiar am ncercat.
i mulumesc.
Eu o s m ntorc n Boston peste trei zile. Dac nu te
deranjeaz, a vrea s te sun nainte s vin. Poate lum cina
mpreun.
Brian simi cum i se oprete pulsul, pentru a porni brusc
mai puternic.
155
Sigur, spuse el, ncercnd s par detaat. Mi-ar face

mare plcere.
i zmbi, se ntoarse i intr n cruciorul cameristei.
156
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL CINCISPREZECE
Brian i ncepu cele patru ore n clinica Vasclear prin a
face rost de medicamentele pentru Jack dou doze dintr-o
rezerv nou i una de la un pacient beta pe nume Jessie
Pulman, care era programat pentru vizita de la ora ase.
Acas mai avea o doz ascuns bine n frigider, n caz c,
dintr-un motiv sau altul, stocul de la clinic devenea
inaccesibil. Dou sptmni. Presupunnd c medicamentul
ncepea s dea rezultate, n dou sptmni l vor putea
achiziiona de la farmacie.
Gndindu-se la Jack, Vasclear, recuperare, Teri, Freeman,
FDA i noaptea de gard care avea s-l solicite la maxim,
Brian lu fia primului pacient Vasclear. Era a lui Wilhelm
Elovitz, btrnul acela de aptezeci i patru de ani care
scpase din contactul periculos cu linia de nalt tensiune.
Elovitz trecuse pe Vasclear, nainte ca studiul s nceap
efectiv i deja avea doi ani de cnd fcea tratamentul.
Domnule Elovitz, m bucur c v ntlnesc din nou,
spuse Brian. Sunt Dr. Holbrook.
Bill, i aminti Elovitz. Toat lumea mi spune Bill.
Prul crunt i era la fel de zburlit, iar zmbetul la fel de
generos. Brian se uit la ghipsul de la mna stng, apoi
observ rndul de numere albastre tatuate pe braul drept.
Era un supravieuitor al Holocaustului.
Preocupat de numere i de propriile sale griji, Brian nu era
concentrat i extrem de atent aa cum obinuia s fie cu
pacienii. De-abia cnd se aez la micul su birou, observ
c Elovitz avea gleznele umflate. Apoi i aminti respiraia
sacadat pe care el i Phil o observaser la Urgene.
Dispneea nu mai era att de evident astzi, dar totui i
fcea simit prezena. Brbatul se ndrepta ncet, dar sigur
spre un atac de cord.
Te rog s mai stai un minut, Bill, spuse Brian, deoarece
a vrea s-i studiez un pic fia medical.
157
Deschise dosarul i l rsfoi cu un ochi expert. Elovitz

locuia n Charlestone i fusese mcelar; i fusese recomandat
lui Carolyn Jessup de medicul su de familie, n urma
durerilor de inim. A fost imediat trecut pe Vasclear i prea
c a experimentat unele ameliorri ale simptomelor, durerile
scznd n intensitate. Apoi, sptmn dup sptmn,
lun dup lun, starea inimii sale se nrutise din nou.
Cu opt luni n urm, fusese internat n spital timp de dou
zile pentru un infarct. De atunci, venea la clinic n fiecare
lun pentru tratamentul cu Vasclear, dar observaiile notate
de diveri medici rezideni, asistente sau colegi de-ai si,
medici cardiologi, erau destul de sumare. Din ceea ce putea
vedea el, n ultimele ase luni nu i se mai fcuse nicio
radiografie i niciun set complet de analize. Toi l tratau pe
Elovitz pentru insuficien cardiac congestiv o
insuficien destul de obinuit a muchiului inimii, cauzat
de obicei de arteroscleroz. Prea c la un moment dat, unul
dintre medici dduse acest diagnostic i toat lumea era de
acord cu el. Puin cam neglijent, pentru un loc cum este ICB,
se gndi Brian. Probabil c acesta era totui diagnosticul.
Deci, spuse Brian.
Deci?
Cum te mai simi?
Ah, la asta te refereai, spuse Elovitz fcnd o pauz ca
s respire. Ei bine, Dr. Holbrook, adevrul e c nu prea bine.
Spune-mi de ce.
Elovitz se btu pe piept.
Respiraia. E ceva n neregul cu ea.
Dormi ntins noaptea?
Oh, nu. M sufoc cnd stau aa. Dorm pe trei perne.
Soia mea nu folosete niciuna.
Reueti s urci cteva scri?
Da, stau la etajul unu, dar trebuie s m opresc o dat.
Brian examin lista cu medicamente a lui Elovitz, care
crescuse n ultimele ase luni; toate indicau arteroscleroz i
insuficien cardiac. Digitalis, nitroglicerin ca
158
- MICHAEL PALMER -
vasodilatator, aspirin pentru subierea sngelui i un

diuretic foarte puternic.
Cnd au nceput s i se umfle gleznele aa? ntreb el.
Elovitz ddu din umeri.
Cnd ncep toate cu adevrat? ntreb el, oprindu-se
ntre propoziii ca s-i trag rsuflarea. Apare, dispare, nu
prea dai atenie Apare, de data asta dureaz ceva mai
mult, dar tot nu te gndeti mai serios Apoi, ntr-o zi, i
dai seama c a aprut din nou, dar de data asta nu mai
dispare. Aa s-a ntmplat i cu gleznele mele umflate, aa s-
a ntmplat i cu respiraia mea Am trecut prin multe, n
viaa mea, Dr. Holbrook, spuse el, uitndu-se spre tatuaje, i
majoritatea au fost neplcute. Dac ceva nu m deranjeaz
cu adevrat, de obicei atept pn dispare.
Dar problemele de respiraie nu dispar, aa e?
Nu, spuse Elovitz trist. Mi-e team c nu au de gnd.
Brian arunc o privire prin ua de sticl pe holul clinicii.
tia c e n urm cu programul. tia c pacienii ateapt s
termine odat ca s-i poat lua poria de Vasclear. Dar
acest brbat, care ndurase att de multe, care pltise att
de multe polie n viaa lui, avea nevoie de mai mult atenie.
Avea nevoie de o evaluare meticuloas i un tratament care
s fie direcionat cu grij ctre cauzele reale ale problemelor
sale de inim. Diagnosticul celorlali medici era posibil s fie
corect, dar atenia care trebuia s i se acorde nu era deloc
suficient.
l mut pe Elovitz din camera de administrare a
Vasclearului ntr-unul din cele dou cabinete n care erau i
mese de consultaie. Apoi o rug pe Lucy Kendall s se ocupe
ea de ceilali doi pacieni care urmau.
O s m revanez fa de tine, spuse el, ruinat c i
subliniase cuvintele, fcndu-i cu ochiul.
Cnd? ntreb ea.
Brian ncepu s-i fac lui Elovitz un consult vascular
foarte atent tensiunea, minim i maxim, pentru fiecare
bra; examinare oftalmoscopic a arterelor i venelor pe
159
ambele suprafee ale retinei; investigare atent a pulsului n

zona venei jugulare; palparea pulsului arterial la gt, brae,
pntec, n spatele genunchiului, glezne, picioare. n cele din
urm, dup o examinare ndelungat a abdomenului i a
plmnilor, i ndrept atenia spre inima lui Elovitz.
Cu excepia dificultii pe care o experimenta din cauza
poziiei pe spate, Bill Elovitz era un pacient perfect. Timp de
un minut, sau dou, Brian ascult, ntorcndu-l pe partea
stng, apoi pe dreapta, ridicndu-l, aezndu-l din nou.
Cnd era student, Brian nvase numele i semnificaia
fiecrui sunet normal sau patologic pe care-l scotea inima.
Dar trebuir s treac muli ani de practic pentru ca
urechea lui s devin expert cu adevrat. Acum, dup ce
terminase examinarea lui Elovitz i i ddu jos stetoscopul,
i trecu prin minte un schimb de replici pe care l-a avut cu
eful seciei de cardiologie pediatric exact n prima zi de
lucru.
Nu v suprai, domnule, ntrebase Brian, dar nu vd
cum ai putea auzi tot ce ai descris, cnd inima copilului are
o sut patruzeci de bti pe minut.
Fiule, rspunse profesorul rbdtor, atunci cnd vei
termina perioada de practic n departamentul tu, urechea
ta se va obinui att de tare, nct ntre dou bti deja te vei
plictisi, ateptnd-o pe urmtoarea.
Examenul cardiac fcut lui Bill nu suna bine deloc. Auzise
nite sunete pe care nu le mai observase pn atunci. O
cretere n componenta pulmonic a sunetului stng
secundar. Un al patrulea sunet din ventriculul drept.
Murmure fine, sugernd dereglri anormale n ambele valve,
pulmonic i tricuspid. i toate astea fr ca prin pieptul lui
Bill s se aud curgnd prea mult snge.
Era posibil s fie vorba de ceea ce spuseser medicii
rezideni insuficien cardiac provocat de ngroarea
arterelor coronariene. O zical medical spunea c Atunci
cnd auzi copite pe cmpiile din Arizona, nu te uita dup
zebre. Dar, pe baza descoperirilor lui Brian, se mai putea
160
- MICHAEL PALMER -
vorbi de o alt posibilitate n afara insuficienei cardiace era

totui o zebr.
Insuficiena rmnea totui cea mai probabil cauz a
acelor sunete ciudate. Dar dac nu era aa, atunci Elovitz
avea o problem la plmni, iar disfunciile inimii i gleznele
umflate erau doar efecte secundare. Zebra care continua s
galopeze n mintea lui Brian se numea hipertensiune
pulmonar. HP, ngroarea pereilor arterelor din plmni,
avea ca efecte problemele de respiraie, mrind rezistena
fluxului de snge, care exercita astfel o presiune enorm
asupra inimii. Boala era foarte rar, iniial era destul de
subtil, pentru ca n cele din urm s devin fatal. Cauzele
erau numeroase, de la cheagurile de snge din picioare i
pelvis care urcau n plmni, infecii diverse, SIDA, anumite
boli degenerative de plmni, pn la nenumrate toxine i
medicamente.
Exista i o versiune foarte rar a HP, numit HPP
hipertensiune pulmonar primar care prea s nu aib
nicio cauz detectabil. Ar putea avea acest pacient Vasclear
hipertensiune pulmonar, care s explice simptomele sale?
Ar fi fost extrem de bine dac ar fi putut afla. Dar era
aproape imposibil de determinat dac la baza problemei
sttea o boal de plmni nedescoperit, toxicitatea vreunui
medicament sau era vorba de un efect secundar al
Vasclearului. ns prea vital s ncerce cel puin.
Bill, cine a venit cu tine? ntreb Brian.
Soia mea. S-a dus pn jos s-i cumpere o cafea.
Atunci ar fi bine s o ateptm i pe ea pn se ntoarce
pentru a a v spune ce cred eu.
Nu, spuse Elovitz cu for. Nu va fi necesar Devorah
are probleme cu nervii. i ea ia medicamente Nu vreau s o
supr. Dac ai de spus ceva, spune-mi mie.
Brian ddu din umeri.
Bine, spuse el. Doctorii care au avut grij de tine pn
acum cred c tu suferi de o boal care se numete
insuficien cardiac. i e posibil s aib dreptate. ns eu
161
m ntreb dac nu cumva tu ai o problem destul de

neobinuit la plmni, numit hipertensiune pulmonar.
Noi i spunem HP. Vreau totui s subliniez c nu sunt sigur
c la tine e vorba de HP. Tocmai pentru c este un diagnostic
att de greu de dat i implic o mulime de teste, a vrea s-
i sugerez s accepi s fii internat timp de cteva zile chiar
aici la clinic.
Dintr-o dat Bill Elovitz pli foarte puternic. Ddu din cap,
la nceput ncet, apoi din ce n ce mai tare.
Va trebui s gseti o alt cale, Dr. Holbrook, spuse el.
Dar de ce?
Elovitz i art tatuajul de pe mn.
De-aia. E vorba de soia mea Nu m deranjeaz s vin
s fac analize, dar n lagrul Buchenwald era un spital Nu
exist loc mai oribil i mai depravat dect la Eu i
prietenii mei, familia mea, am fost dui acolo de multe ori
n toi aceti cincizeci de ani am fost internat o singur dat
n spital, timp de dou zile, atunci cnd am fcut infarct F
ce teste vrei, Dr. Holbrook. F tot ce doreti Dar nu m
bga n spital dect dac numai aa scap cu via.
n momentul de fa, nu eti n pericol de moarte, spuse
Brian. Dar va trebui atunci s vii de mai multe ori ca s
facem toate analizele.
Nu cred c e o surpriz pentru tine dac i spun c
oricum nu am altceva mai bun de fcut Spune-mi doar
cum trebuie s procedez.
Brian se apuc s scrie pe un formular analizele pe care
voia s i le fac: EKG, radiografie, electrocardiogram,
scanare a plmnilor (ventilaie/ perfuzie), nivelul gazelor din
tensiunea arterial, analiza complet a sngelui. Imediat ce
le va avea pe toate, va hotr dac este nevoie i de analiza
cea mai exhaustiv, arteriograma pulmonar.
Secretara i va face o programare pentru aceste analize,
Bill, spuse el. Cele la snge le poi face chiar acum. ntre
timp o s-i schimb tratamentul puin.
i cu Vasclearul cum rmne?
162
- MICHAEL PALMER -
Poftim?
Elovitz rnji.
Cu Vasclearul Acesta este unul din motivele pentru
care am venit n seara asta aici.
Ah, da. Bill, eu zic c n condiiile actuale i lund n
consideraie faptul c faci parte din studiu de mult vreme ar
fi mai bine s ntrerupem tratamentul cu Vasclear pn
primim rezultatele. Hai s mergem, o s te ajut chiar eu cu
programarea lor.
n timp ce Brian mergea alturi de Bill pe hol, se gndea la
explozia de cazuri de hipertensiune pulmonar din Spania
din anii 80, determinat de uleiul de gtit infectat, i civa
ani mai trziu, la cazurile din New Mexico, cauzate de
somniferele vndute pe sub mn, care conineau L-
triptofan. Apoi, mai recent, se nregistrase o cretere a
cazurilor de HP, care fusese asociat cu anumite
medicamente ce eliminau senzaia de foame. ns cu excepia
acestor cazuri izolate, totui boala era foarte rar la fel de
rar ca i zebrele n Arizona. Iar de la venirea sa n Institut,
nu auzise absolut nimic despre HP, ca fiind un efect
secundar al Vasclearului, chiar nimic.
Era destul de probabil s se nele de data asta. i chiar
dac Bill Elovitz suferea de HP, era vorba de un caz unic,
izolat. Nu avea cum s demonstreze i nici mcar s sugereze
c Vasclearul avea legtur cu situaia lui. Totui, Bill Elovitz
era bolnav i se mbolnvea din ce n ce mai tare. Cu excepia
unor mici inconveniente i o modificare modest a asigurrii
de sntate, nu exista niciun motiv real s nu procedeze
astfel. Dac avea HP, calitatea i ntr-o oarecare msur
cantitatea vieii sale putea fi mbuntit, dei cursul bolii
ducea ctre un sfrit ce nu putea fi mpiedicat.
Exact cnd ajunser n zona recepiei, Brian vzu vreo
zece baloane imense legate cu funde, plutind deasupra
biroului secretarei. Ajungnd mai aproape, vzu pe birou un
tort ornat, suficient de mare pentru a hrni un pluton.
163
Grbete-te, strig Lucy Kendall emoionat. Suntem

mori de foame.
Brian nc mai avea civa metri de fcut cnd reui s
citeasc ceea ce scria pe tort: Mulumim, Dr. Holbrook.
n jurul cuvintelor se ridica o replic apetisant a intrrii
principale n White Memorial. Cnd se apropie, Lucy i
asistenta cealalt se ddur ntr-o parte. n spatele lor,
strlucitoare, era Nellie Hennessey. Purta blugi albatri i un
tricou galben aprins pe care scria Am mrluit pentru cei
nfometai. Brian ocoli biroul i o mbri, n timp ce colegii
lui i civa pacieni care se aflau acolo aplaudar.
Tortul e minunat, spuse el.
Mulumesc. Ornarea reprezint unul din hobby-urile
mele preferate, adug ea simplu.
Apoi l prezent pe Brian fiicei ei, o rocat vesel, care
avea zmbetul viu i ochii lui Nellie.
Dac Megan n-ar fi fost mritat cu cel mai bun brbat
din lume, i-a fi spus s-i dea o ans.
Cei din sal rser i aplaudar din nou. Lucy Kendall
prinse privirea lui Brian i i arunc un zmbet obraznic.
Nerbdtor s ias din centrul ateniei ct mai repede, Brian
tie prima felie.
i, ia zi Nellie, ntreb unul din pacieni, mai exact, ce a
fcut doctorul acesta nalt, brunet i frumos ca s-i salveze
viaa?
Pentru cteva clipe, Brian observ cum pe chipul ngeresc
al lui Nellie se aternu o expresie nedumerit.
Pi, spuse ea, una din arterele mele a avut nu tiu ce
problem i el a deschis-o.
Din nou, civa oameni aplaudar i asta a fost tot. Nu s-a
pomenit nimic de instrumentul cu defect de la Ward-Dunlop.
Nu s-a pomenit nimic de vrful de cateter.
Oare tia ceva Nellie? Se ntreb Brian. Fusese mituit
cumva? Sau era incredibil de intuitiv pentru a-i da seama
imediat cnd trebuie s pstreze discreia?
164
- MICHAEL PALMER -
O conduse i o prezent lui Bill Elovitz, apoi se ddu de o

parte n momentul n care cei doi ncepur s-i povesteasc
din amintirile lor. Nellie fcea parte din cei 75 la sut. Te
mbolnveti, iei Vasclear, te faci bine. Simplu ca bun ziua.
Dar ce se ntmpla cu Bill Elovitz?
La nceput starea lui se mbuntise considerabil, apoi
regresase. Intrase astfel n grupul celor 25 la sut cei care
nu rspundeau la Vasclear n niciun fel. Iar acum, exista
posibilitatea s fi dezvoltat o boal de plmni extrem de
rar. Era boala real sau doar un diagnostic fals? Dac era
real, era vorba de o coinciden sau de o complicaie?
i dac exista, care erau consecinele pentru Jack?
Chiar dac analizele artau c Elovitz are HP, nu avea
cum s fac legtur cu Vasclearul. i o rat a succesului de
75 la sut era totui o rat a succesului de 75 la sut.
Simptomele lui Bill nu puteau fi considerate un motiv serios
pentru ca Jack s nu mai urmeze tratamentul.
Nellie, spune-mi ceva, ntreb Brian. La ct vreme
dup ce ai nceput tratamentul cu Vasclear, au nceput s
dispar simptomele?
Dup ct timp? Nu a durat foarte mult. De asta pot s
te asigur.
Eu mi aduc aminte exact, interveni Megan. Ai nceput
tratamentul n august i durerile i-au disprut exact de ziua
mea. Mi-ai ornat tortul cu inimioare i chipuri zmbitoare,
nu-i aduci aminte?
Deci cam dup ct vreme? ntreb Brian din nou.
Ah, rspunse Megan. Ziua mea este pe douzeci i
patru. Exact dup dou sptmni de la prima doz i
durerea s-a dus.
165
CAPITOLUL AISPREZECE
Seara continu cu mai puine evenimente dect se
ateptase Brian. Nu fusese nc nicieri chemat de urgen i
dup orele de la Clinic, mai fcuse doar o internare, un
brbat de 38 de ani, care urma s ncerce un medicament
experimental pentru miocardita lui, o infecie viral a
muchiului inimii. Medicamentul era nc n Prima Etap de
ncercri toxicitatea i ajustarea dozajului. Din ce putea
Brian s-i dea seama, pentru acest pacient tratamentul era
o explozie. Insuficiena lui cardiac se nrutea din ce n ce
mai tare i lua din ce n ce mai multe medicamente. Era un
candidat perfect pentru transplant de inim, dar la fel ca
muli alii se afla la coada listei i probabil c boala avea s-l
doboare nainte de a fi chemat pentru operaie.
Brian se uit peste fia lui, i fcu un examen fizic i
complet un ordin de internare. Apoi se ndrept spre biroul
de unde se fceau apelrile pentru a verifica fia brbatului
i pentru a scrie observaiile sale la calculatorul conectat
acolo. ntr-un serviciu solicitant, scrierea rapoartelor mnca
deseori foarte mult timp i atunci rezidenii nu aveau altceva
de fcut dect s dicteze. Dar prin folosirea terminalelor,
sintezele de caz erau mult mai complete i mai corecte, se
puteau scoate la imprimant imediat, nu mai era nevoie de o
mulime de secretare care s fac transcrierea i posibilitatea
unei erori administrative era astfel eliminat.
Brian aez dosarul i o ceac de cafea stil medical chiar
lng terminal i se aez confortabil pe scaun nainte de a
atinge vreo tast i de a observa c ecranul rmne negru.
ncercarea lui de a restarta calculatorul, de altfel i unica
soluie pe care o tia cnd calculatoarele aveau vreo
problem, ddu gre. Dictarea rmnea o posibilitate, dar
voia s fac o analiz proprie a dosarului. Ceru o caset
nenregistrat n birou i raport problema de la calculator.
Apoi se hotr s ncerce terminalul din studioul de dictare,
aflat n clinica Vasclear.
166
- MICHAEL PALMER -
Le inform pe asistentele de serviciu unde se duce i intr

n clinic, folosindu-se de cartel.
Locul era pustiu, ntunecat i ciudat de linitit. Cmrua
cu ui de sticl era situat la civa metri n stnga. Fr s
se mai chinuie s gseasc vreun ntreruptor, se folosi de
micul su pix lantern pentru a nimeri ua. Prefer lumina
incandescent i plcut a lmpii de birou, dect cea rece a
neonului. Apoi nchise ua i trase jaluzelele. Ca ntr-un
cocon.
Era zece i jumtate, dar tia c sub nicio form Jack nu
dormea la ora asta. nc de la primul apel rspunse asistenta
pe care o angajaser s stea cu Jack atunci cnd vecinii nu
puteau.
Cum se mai simte, doamn Rice? ntreb Brian.
Nicio schimbare fa de ultima dat cnd ai sunat la
ase. St i se uit la sport.
Prea frustrat, plictisit sau chiar amndou.
Pi da, c nainte el chiar fcea sport, spuse Brian cu
un ton iritat n mod intenionat, i nc foarte bine. L-a durut
pieptul?
Puin cnd s-a dus pn la baie. i-a pus o pastil sub
limb. Vreau s-i fac o frecie pn plec la 12, cnd mi se
termin tura, dar nu m las.
Poi s mi-l dai la telefon?
Bun, Bri.
Bun, Jack, de ce i faci zile negre doamnei Rice?
Pentru c e o pacoste, de-aia. i n plus nu vreau
frecie. Eu vreau nite Vasclear.
n seara asta nu iei. i-am mai spus asta de o mie de
ori.
Eeee, cred c am uitat. Acum uit toate alea. tii doar c
te bat la cap atta cu Vasclearul, pentru c am senzaia c-
mi face bine.
Brian se emoion puin.
Ce vrei s zici? Povestete-mi.
167
Pi, nu prea am ce s-i spun, dect c n seara asta m

simt ceva mai bine.
Asta e foarte bine tat. Minunat. Dar doamna Rice mi-a
spus c ai luat nite nitroglicerin mai devreme.
Doar doua. i spun eu Brian, chestia asta funcioneaz.
Astea sunt veti extraordinare. Mine i mai aduc
cteva.
Aa s faci.
Vorbim diminea, Jack.
Brian puse receptorul n furc, se ls pe spate i nchise
ochii. Era minunat c i auzea tatl spunnd i altceva
dect c se simte mizerabil. i totui continua s nghit
nitroglicerin doar ca s ajung la baie. Oare aceste semne
pozitive reprezentau ceva temporar n procesul su de
decdere fizic sau chiar semnificau o schimbare radical
spre mai bine?
Deschise dosarul gros cu cazurile de miocardit i tocmai
l aranjase bine lng calculator cnd auzi ua de la clinic
deschizndu-se. Cteva momente mai trziu se auzir voci.
Jaluzelele aveau o gaur micu n ele, prin care se insinua
plpitul fluorescent al neoanelor. Ls stiloul jos i trase cu
ochiul prin gaur. Dup cteva secunde Art Weber i Carolyn
Jessup trecur pe lng cmru, fr s arunce nicio
privire nspre ea. Alturi de ei mergea un brbat nalt, solid,
cu un nceput de chelie, care purta haine la fel de scumpe ca
ale lui Weber.
Brian nu apuc s vad chipul brbatului, dar simi ceva
familiar n aspectul lui. Cei doi medici l conduser n camera
1, biroul administrativ care se afla chiar lng camera n
care lucra Brian. Mai trziu aprinser lumina. Brian
ntredeschise ua puin. Vocile celorlali se auzeau i de pe
hol.
Mai nti facem o scurt examinare s vedem c totul
este n regul, o auzi pe Jessup spunnd, dup care vom
face o cardiogram nainte de a-i da tratamentul.
Cum te mai simi? ntreb Weber.
168
- MICHAEL PALMER -
Excelent. Durerea care m-a adus la Carolyn a disprut

numai dup dou sau trei sptmni de tratament i nu a
mai revenit aproape deloc.
i vocea i se prea familiar.
M bucur s aud asta, spuse Weber.
Medicamentul sta al vostru e o adevrat reuit, Art.
O oper de art. Nu c nu a mai avea din cnd n cnd cte
un junghi, dar nu in foarte mult vreme.
Este ceva normal, spuse Jessup. Toat lumea peste
douzeci de ani mai simte temporar cte un junghi n piept.
Un doctor trebuie s tie s separe adevrata durere cardiac
angina pectoris de un spasm muscular ntre coaste, sau
de acidul gastric din stomac ce urc pn n esofag, sau
gazele care se adun n spatele diafragmei, sau umflturi ale
plmnilor ori chiar o ntindere n zona umrului. Uneori nu
e foarte simplu s le difereniezi. i lista poate continua la
nesfrit.
La naiba, cte chestii nasoale pot aprea n partea asta
a corpului, spuse brbatul.
Cine e persoana? se ntreb Brian, simind c n curnd i
va da seama cine e.
De cele mai multe ori e vorba de probleme minore i
nesemnificative, Walter, rspunse Jessup. Se poate spune c
majoritatea durerilor de piept reprezint rspunsul normal al
corpului la stresul zilnic din viaa noastr. i asta este
valabil i n cazul tu, pentru c din fericire, mulumit Dr-
ului Weber i a bieilor de la Newbury Pharmaceuticals,
boala ta cardiac a disprut practic.
Extraordinar, spuse brbatul.
Walter? Brian i trase scaunul mai aproape de ua
ntredeschis.
Cardiograma ta arat ca a unui adolescent, se bucur
Jessup. Rezultatul este uimitor. Art, cred c suntem gata,
putem s aplicm tratamentul. Aranjez eu perfuzia, iar tu
adu Vasclearul.
Imediat. Un cocktail Vasclear este pe drum.
169
Weber iei din camer i se ndrept nspre depozitul de

medicamente. Brian sttea nemicat, ncercnd s neleag
tot ce auzise. Era clar c brbatul, pe nume Walter era un
VIP un VIP care i trata boala de inim cu Vasclear. Dar
fusese el oare introdus aleatoriu n grupul beta? Prea puin
probabil.
Weber se ntoarse n camer foarte repede.
Iat, domnule senator, spuse el. Ai zis c vrei o porie
mare, nu-i aa?
Walter Louderman! Brian i inu rsuflarea. Rareori vota
cu Republicanii, dar dac fostul juctor de fotbal cu chipul
de piatr s-ar nscrie n cursa prezidenial, probabil c ar
face o excepie. Nu avea nici cel mai mic dubiu c Weber i
Jessup sprseser codul pentru a se asigura c senatorul va
lua poria cea mare doza beta. n acelai timp, uimitor era
faptul c senatorul Louderman suferea de inim sau cel
puin suferise nainte de tratamentul cu Vasclear. O astfel de
tire ar fi pus capt aspiraiilor sale prezideniale.
Ar fi trebuit s aib ncredere n mine, gndi Brian furios.
Viaa tatlui su era n pericol. Toat lumea tia c beta
era grupul care primea doza maxim. Triau cu Louderman.
De ce n-au putut s treac peste tot rahatul la cu
repartizarea aleatorie i nu l-au lsat i pe Jack s ia
medicamentul? Ar fi putut s fac asta, fr ca el mcar s
tie c totul e de fapt un aranjament. n schimb, Jessup a
lsat calculatorul s-l repartizeze pe Jack n nenorocita aia
de grup placebo. Apoi continuase s-i bat la cap cu
bypass-ul repetat.
Merita s i confrunte chiar acum? Ar avea ceva de
ctigat?
Brian mai ascult vreo treizeci de secunde, mpinse ua
uor pn se nchise i se aez din nou n faa
calculatorului. Se conect pe terminalul de acolo i i
introduse parola, GODEEP. Imediat acces directorul cu
nregistrri al clinicii i introduse numele lui Walter
Louderman. Evident c rspunsul era unul negativ. Era
170
- MICHAEL PALMER -
posibil varianta unui pseudonim, dar Brian se ndoi c un

om cu ambiii politice ca ale lui Louderman ar fi acceptat aa
ceva.
i not n gnd s nu uite s cerceteze i videoteca de
lng laboratorul de cateterizare. Dar tia c era puin
probabil ca fia medical a lui Louderman sau casetele cu
cateterizrile lui cardiace s se gseasc n alt parte dect
ntr-un seif, bine nchise n biroul lui Carolyn. Era posibil s
le in chiar acas. Brusc deveni atent la sunetele i
micrile din stnga sa. Art Weber sttea chiar n faa uii
deschise, uitndu-se la el, cu o expresie de ghea.
Brian se uit din nou n calculator. Acolo unde sttea
Weber, acesta nu avea cum s vad c ceea ce cuta el era
dosarul lui Louderman.
Bun, intr, spuse Brian cu o veselie forat.
Weber deschise ua larg cu piciorul, dar rmase nemicat.
Ai ajuns aici nainte s venim noi? ntreb el.
A da. Computerul din spital este stricat. Lucrez
de puin timp la fia unui nou pacient internat.
Vd. i ne-ai vzut cnd am intrat cu pacientul
nostru?
Da, v-am vzut.
L-ai recunoscut?
Brian nc nu era n stare s neleag ceva din expresia de
pe chipul directorului. Ezit, apoi renun la ideea de a-l
mini pe Weber. n cele din urm, Brian ddu din cap.
Ascult, tu rmi aici s-i continui munca, spuse
Weber. Iar eu am s m duc s vorbesc cu Dr. Jessup.
Weber nchise ua dup el, apoi fcu acelai lucru i cu
ua de la camera 1. Brian simi cum furia i se transform
ncet, ncet n team. Ar putea s-l concedieze? Ar risca ei s
fac acest lucru, tiind c el deine astfel de informaii?
Adevrul era c se puteau dispensa foarte uor de el i
dependenii fie ei recuperai sau nu nu prea valorau
nimic pe scara credibilitii.
171
Carolyn Jessup iei din camera 1, ciocni uor la ua de

sticl, o deschise i intr. Unghiile ei erau proaspt
manichiurate i date cu o oj roie strlucitoare. Dac Phil
Giantasio se simea intimidat de Teri Sennstrom, atunci
femeia asta probabil c l ngrozea.
Aa, Brian, ncepu ea, alegndu-i vorbele cu grij, iat-
ne din nou discutnd despre lucrurile care trebuie fcute
spre binele Institutului Cardiovascular Boston.
Aa se pare.
Dr. Weber mi-a spus c eti perfect contient de
identitatea musafirului nostru misterios.
Nu prea poi s nu-l recunoti pe senatorul Louderman.
Jessup zmbi ambiguu.
Da, sunt de acord, spuse ea, desfcndu-i braele, dar
privindu-l fix cu ochii ei negri. Senatorul mi-a fost
recomandat acum ceva timp pentru nite dureri de piept. I-
am fcut un test de rutin, n sperana c va iei negativ, dar
n-a fost s fie. Era clar c avea o boal cardiovascular.
Avnd n vedere natura delicat a poziiei i a planurilor sale
politice, a fost cateterizat n secret de mine, cnd tiam deja
c partea stng a arterei inferioare era deja ocluzionat n
proporie de 90 la sut, ca s nu mai vorbesc de blocajele
mai puin importante din partea dreapt. A fost trecut pe
tratament cu Vasclear imediat i rezultatele au fost att de
remarcabile, nct acum nu cred c se mai poate pune
problema sntii sale n particular sau public.
90 la sut, spuse Brian. E un rezultat fantastic. Sunt
sigur c nseamn ceva ca Vasclearul s dea rezultate att de
bune n cazul unui brbat att de puternic cum este
senatorul.
ntotdeauna e bine s ai prieteni sus-pui, rspunse
Carolyn calm. E cam ca n situaia ta, eu i Dr. Pickard
suntem prietenii ti.
Ameninarea nu era deloc subtil i Brian replic rapid.
V-am mai spus i nainte, Dr. Jessup, v sunt foarte
recunosctor la amndoi pentru ansa pe care mi-ai dat-o.
172
- MICHAEL PALMER -
Ultimul lucru pe care l-a face este s-mi periclitez poziia de

aici. Sunt mult prea multe n joc.
Corect. n acest caz, Brian, spre binele carierei tale,
trebuie s-mi promii c nu vei meniona situaia senatorului
Louderman nimnui. i vreau s spun, chiar nimnui. Dac
se afl ceva legat de tratamentul lui, va fi un dezastru
pentru el i pentru noi.
neleg.
Excelent.
Jessup arunc o privire n spatele ei.
Art, mai vrei s spui ceva?
Weber pi n pragul uii.
Vreau doar i te felicit, Brian, pentru c ai reuit s
nelegi seriozitatea situaiei, spuse el. Dac exist ceva ce
am putea face pentru tine ca s-i mulumim, spune-ne.
Brian ezit un moment, dar tia c nu o s se poat
abine.
De fapt, ar fi ceva, spuse el. aaa presupun c
Secatorul Louderman nu a fost repartiza aleator n grupul
beta.
Weber i Jessup schimbar o privire.
Brian, discutm despre o persoan care ar putea fi
urmtorul nostru Preedinte, spuse Jessup. Nu aveam cum
s riscm s-l supunem unei astfel de repartizri.
Desigur, rspunse Brian. Dar orict de important o fi el
senatorul, pentru mine cel mai important om din lume este
tata.
Bineneles. i vrei s fie plasat n grupul beta.
Asta mi-am dorit mereu i nc mi mai doresc. Dar
indiferent de decizia voastr n aceast privin, vreau s v
asigur nc o dat c neleg perfect necesitatea de a pstra
secretul senatorului Louderman.
n ochii lui Carolyn Jessup se putea citi uimire, dar i
respect. Bine ai venit printre noi, Dr. Holbrook, preau ei s
spun. Se pare c ai stofa necesar pentru a reui aici.
173
Ei bine, Brian, spuse ea, s tii c nu ceri foarte mult,

serios. S presupunem c ncepem tratamentul tatlui tu
mine dup amiaz, pe la cinci s zicem. O s anun
asistentele c a fost repartizat n grupa beta.
Cred c un drum n ora ar fi prea mult pentru el acum.
Dac nu v deranjeaz foarte tare, a vrea s-i fac
tratamentul acas.
Atta vreme ct tii c recomandarea mea rmne n
continuare operaia i asta ct mai repede.
neleg. Nu am apucat s vd filmele ei, Dr. Jessup, dar
din descrierea pe care ai fcut-o, arteriogramele lui Nellie
Hennessey erau la fel de rele ca ale tatlui meu. Am vzut-o
astzi la clinic. E cu ase ani mai mare dect Jack i arat,
i se comport ca o persoan cu zece ani mai tnr. A vrea
s-i ofer o ans rezonabil cu Vasclear.
Atunci, s rmn Vasclear, grupul beta. Art o s-i
aduc mine doza pentru o sptmn.
V sunt recunosctor.
Admiraia din ochii lui Carolyn se transform ntr-o
rceal de oel.
Sper, Brian, spuse ea.
174
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL APTESPREZECE
THE BOSTON GLOBE

O Companie Farmaceutic din Boston pe punctul de a da
lovitura
Pn n aceast lun, cele mai mari profituri realizate de Newbury
Pharmaceuticals, o companie din Boston proveneau din exporturile
de vitamine ctre Rusia i alte republici din fosta Uniune Sovietic.
Se pare c, n prezent, firma este pe punctul de a da o lovitur
financiar, pe care experii o estimeaz la suma de 10 miliarde de
dolari n primii trei ani. Impulsul care st la baza acestei dezvoltri
spectaculoase este iminenta aprobare a FDA, chiar spre sfritul
acestei luni, pentru medicamentul Vasclear. Acesta s-a dovedit a fi
eficient n 75 la sut din cazuri, reducnd ngroarea arterelor, ne
informeaz surse de la productor.
Banii vor ncepe s se mite exact n momentul n care
camioanele vor porni la drum, spune unul din analitii n domeniu.
Profiturile vor fi fr precedent ntr-un domeniu cunoscut oricum
pentru profituri fr precedent.
Pn n urm cu optsprezece ani, ntr-o sear de

noiembrie, toamna fusese anotimpul preferat al lui Brian. De
atunci, dei parfumul frunzelor uscate i al pmntului
reavn, culorile splendide i aerul curat i proaspt din New
England nc l mai ncntau, toamna i aducea n suflet o
durere i o tristee inevitabile. Chiar de la nceputul vieii
sale, fusese crescut ca s joace fotbal i era puin probabil ca
orice alt experien trit n afara terenului de joc, chiar i
cele din viaa medical, s se poat compara cu vraja i
entuziasmul nebun care-l cuprindeau nc de la prima pas
a meciului.
Astzi ns, Brian simea ceva special pentru toamna de
afar, un fel de emoie de nestpnit. Teri Sennstrom sunase
i n mai puin de o or, urma s se ntlneasc cu ea la
175
cin. Venise vremea s fac i el o pauz trebuia s-i mai

ncarce i el bateriile, fie i mcar pentru cteva ore.
n ziua urmtoare startului oficial n tratamentul cu
Vasclear, Jack se simise relativ bine, dar Brian avea dubii
serioase legate de mbuntirea strii de sntate a tatlui
su. Deja trecuser zece zile de cnd luase prima doz beta.
Brian ncepuse s in o socoteal strict la numrul de
tablete de nitroglicerin i fcuse un fel de jurnal n care
asistentele i vecinii care aveau grij de el s poat nregistra
nivelul de activitate al lui Jack n fiecare zi. Suiurile i
coborurile emoionale erau epuizante odat se
entuziasma la culme pentru semnele mici de mbuntire,
pentru ca n ora urmtoare s cad ntr-o depresie adnc
din cauza durerilor. nc trei zile, se hotr Brian. Att i mai
acord lui Jack. Dup aceea, vor merge i i vor face o vizit
lui Laj Randa.
Teri l rugase s se ntlneasc ntr-un loc n care nimeni
din Institut nu ar fi avut vreo ans s-i vad. Brian alesese
un local micu n care se cnta blues, deschis de curnd n
Burlington, un orel de lng Reading. Era aproape ase
cnd plec de la spital i l sun pe Jack.
Ce faci, tat?
Nu prea bine n seara asta.
Lucrurile preau s se duc n jos de tot.
Te doare inima?
Nu foarte tare. Nu tiu exact ce se ntmpl. Pur i
simplu, nu tiu m simt speriat.
Jack Holbrook, juctorul liliputan care i rupsese odat
piciorul n timpul unui meci i continuase s mai joace nc
un sfert de or aa, nu numai c era nspimntat de
situaia sa, dar o i accepta. Era la captul puterilor.
Vrei s vin acas?
Credeam c te duci s iei masa cu cineva.
E adevrat. Dar pot s renun, dac nu te simi bine.
Prostii, totul e n regul. Doar un pic plictisit i
angoasat. Meciurile ncep peste o or. S te distrezi bine.
176
- MICHAEL PALMER -
Eti sigur?
Bineneles c sunt sigur. Sally e aici cu mine i cineva
a venit i mi-a lsat o lasagna. Oricum o s-mi iau
Vasclearul n seara asta.
Imediat ce ajung acas. Pe la zece jumate, unsprezece
cel trziu. Ultima ans. Eti sigur c nu vrei s vin acum?
Absolut.
Am pagerul la mine.
Perfect. Nu trebuie s-i faci griji. N-o s am de ce s te
sun.
Bine atunci, vizionare plcut. Tat? Te iubesc, s
tii.
Urm un scurt moment de tcere.
S te distrezi, spuse Jack.
Brian ascult tonul din telefon cam o jumtate de minut
nainte de a pune receptorul jos. Te iubesc. n cadrul
programului de recuperare fusese ncurajat s i exprime
sentimentele fr team, deschis, dar era pentru prima dat,
absolut pentru prima dat cnd i spunea asta tatlui su
de de cnd, nici el nu tia.
Te iubesc.
De ce acum?
Simindu-se emoionat la gndul ca avea s o vad pe Teri
din nou, dar n acelai timp un pic golit din cauza scurtei
conversaii cu Jack, Brian se schimb, trgndu-i pe el o
pereche de blugi i o cma uni, i se ndrept spre garajul
spitalului.
Teri l atepta la o mas n Blues Barn, un local proaspt

reamenajat, care aducea cu o ferm veche. Prnd c se
simte perfect n jacheta scurt i tricoul galben, ea l
ntmpin clduros i l srut pe obraz.
Nu i-a fost greu s gseti locul? ntreb el.
Nu. Mi-ai dat nite indicaii foarte bune. Fcu un semn
spre locul aglomerat. Este exact genul de restaurant n care
a fi vrut s fiu n seara asta.
177
Muzica ncepe la opt, spuse Brian. N-am mai auzit de

grupul sta.
Nu conteaz. Am muncit non-stop la tii tu ce. Seara
asta echivaleaz cu o vacan de 2 sptmni.
Osptria de la bar se apropie de ei. Brian i comand o
Cola Light cu lmie. Teri ceru la fel.
Sper c nu evii alcoolul din cauza mea, spuse el.
Dac fac asta, nu conteaz. Pot s comand alcool sau
nu.
Adevrul e c nu mi amintesc vreo ocazie n care un
pahar s nu fi fost primul pas spre beie sau uitare. Asta era
adevrat chiar i nainte de a avea problema cu calmantele.
Important e c faci ceva n privina asta, ducndu-te la
ntlniri i la consiliere. Asta conteaz.
Ah, da, dosarul. Deja tii istoria vieii mele.
M simt foarte stnjenit din cauza asta.
i ddu o uvi de pr de pe frunte, dar aceasta reveni
imediat n poziia iniial. Brian trebui s se abin la
maximum s nu se ntind nspre ea, pentru a repeta el
gestul.
Cred c ar trebui s i faci puin teorie prului tu.
Povestete-mi despre tine.
Dac dosarul meu exist cu adevrat undeva n D.C. nu
e att de interesant ca al tu. Mai am o sor, ne-am nscut
n Indiana, am fost prima din familia mea care a fcut
colegiul, ca s nu mai vorbim de facultatea de medicin. Tata
nc mai lucreaz pe brnci ntr-o moar, bea de stinge i
devine violent, att verbal, ct i fizic, cnd se mbat. Mama
gtete, face curat, zmbete forat i, dei ea ncaseaz cei
mai muli pumni, e bun cu toat lumea.
Mutilare i martiriu. Pare o gospodrie amuzant.
Oh, da. Sora mea mai mare, Diane, a rmas gravid i
s-a mritat nainte s mplineasc 18 ani. Vechiul truc de a
scpa de acas.
Cel puin a luat un biat bun?
178
- MICHAEL PALMER -
Tu ce crezi? Mai d-i treizeci de ani n plus i schimb-i

tipul de bere i l ai n fa chiar pe tata.
i tu?
Am ateptat pn am fcut 19 ani pentru a fugi i a m
mrita. Era student la Medicin. Aa am ajuns s fiu
interesat de toate astea.
Ce s-a ntmplat?
Toate care purtau fust. Peter era incredibil de nesigur
pe el. Avea nevoia de mai mult recunoatere dect i puteam
oferi eu. L-am prins, m-a minit, l-am prins din nou, a
devenit agresiv i a dat vina pe mine. Fusesem acceptat la
Princeton nc din liceu i i refuzasem ca s pot pleca cu
Peter; lucram ntr-un magazin i mergeam n paralel i la
cursurile colegiului din localitate. Comisia de la Princeton a
fost foarte amabil, cnd, dup ce i-am contactat, m-au
acceptat din nou. Mi-au oferit chiar i o burs. Cnd Peter a
aflat, a hotrt c are nevoie de o persoan care s aib mai
mult timp i care s se ocupe exclusiv de osetele lui.
Osptria veni s ia comanda.
Pari mult prea sntoas pentru astea, dar i recomand
costiele, spuse Brian.
Bg mna n geant i scoase un pachet cu prjiturele
din ciocolat.
Pentru urgene, spuse ea. n cazul n care sunt prins
undeva ntr-o min. O s iau costiele i o porie de cartofi
prjii.
Ateptnd cina, privir orchestra cum se pregtete i
discutar despre Boston i Washington, muzic, filme i cri
i mprtir poveti de la serviciu. Apoi, o vreme, ct
mncar, au stat linitii, fr s vorbeasc prea mult.
i, tu? ntreb Teri n cele din urm.
Eu ce? Nu e dosarul deja plin de detalii?
Cum te-ai rnit?
La fotbal. Doar tii asta.
179
Nu, cum te-ai rnit efectiv? Cred c e corect s te

avertizez c eu i o prieten avem bilete, cu locuri exact n
fa pentru Redskins. mi place jocul la nebunie.
Am senzaia c am murit i am ajuns n rai.
Deci, cum te-ai lovit?
n primul rnd trebuie s tii c tata a fost antrenorul
meu. La grdini, la coal, la liceu. M-am dus la Umass,
pentru c tocmai i oferiser postul de antrenor acolo.
ntunecatul Jack Holbrook. Nu tiu cum s-a ales cu porecla
asta, tiu doar c i place s parieze pe diverse lucruri.
Tat i antrenor. mi imaginez c era destul de greu s
pstreze distana ntre aceste dou roluri.
E ceva normal. Nici acum nu tiu cum s-l strig. Eram
suntem amndoi foarte ncpnai. Uneori, n special
cnd eram mai mic, greeam n mod intenionat pasele,
atunci cnd eram suprat pe el. ns de cele mai multe ori
muream i nviam n funcie de ce gndea despre mine i
despre prestaia mea n joc. M-am rnit ntr-un meci acas,
chiar n ultimul an. Toate revistele americane vorbeau despre
mine, chiar dac nu jucam ntr-o echip celebr. Anul fusese
foarte bun, jucam foarte bine, chiar dac pierdusem cinci
puncte i mai erau ase secunde pn la sfritul meciului
n timp ce vorbea, dei opuse rezisten, Brian se ntoarse
n timp, n dup amiaza aceea perfect de toamn. Era o zi
att de strlucitoare marcase de trei ori, fr s fie
interceptat. Dar acum mai avea cinci metri n faa lui ca s
marcheze pentru victorie i timp doar pentru o singur
lovitur. ase secunde cinci
Time-out, strig Brian.
Se ndreapt nspre tu, rotind ct putea de mult
genunchiul, pentru a-l ine drept. Dar orict ar fi ncercat,
nu putea s ascund c chiopta. n momentul n care a
lovit n al doilea careu, a tiut c genunchiul se ntinsese, se
fisurase sau se rupsese. Dar a continuat s joace, aducndu-
i aminte c antrenorul Holbrook jucase un sfert de meci cu
un picior rupt. Tatl lui l-a tras deoparte.
180
- MICHAEL PALMER -
Nu-mi place cum calci. Crezi c poi s mai joci?

De ce m ntrebi aa ceva?
Pentru c sunt tatl tu, de-aia. Bine, dac vrei s
rmi pe teren, a vrea s nu faci mai mult de trei pai i s
scapi de minge ct mai repede posibil. D-i o pas rapid lui
Tucker. Unghiul s fie cam doi-ase.
Tat, Tucker deja a pierdut dou pase. Ce-ar fi s m
prefac c-i dau o pas i s m arunc nainte n for?
Nu vreau s riti nimic cu piciorul. Unghi de doi-ase.
Ne-am neles?
Da.
Brian se ntoarse n grmad.
Bucl la stnga, ieire n zet, aruncare n for, spuse el
echipei. La doi.
Rotula se cltina ncet pe msur ce se apropia de centrul
terenului. Un junghi ascuit l strbtu pn n mduva
oaselor. Dar piciorul nu ced. Brian arunc o privire nspre
tatl su. Ochii lor se ntlnir. Antrenorul btu din palme i
i art semnul c totul e OK. Era timpul. n astfel de
momente, lui Brian i se prea c totul se mic cu
ncetinitorul. Zgomotul fcut de public se auzea mai nti ca
un murmur n urechile lui, apoi nu se mai auzea deloc.
Poziia fiecruia dintre adversari, ochii lor, atitudinea,
micrile lor uoare, erau toate analizate n mintea lui. Era
clar c mucaser din momeal se aezaser n formaie de
aprare neltoare, semn clar c se ateptau s aib loc o
pas. Dar pentru ce avea el s fac erau foarte prost aezai.
Pasa pe care voia antrenorul s o dea putea avea succes sau
nu. Dar planul lui Brian nu avea cum s dea gre.
Jos pregtii-v. unu doi.
Mingea ajunge n minile lui. Brian o ine n aa fel nct
adversarii lui s cread c e gata s o arunce. Se d doi pai
napoi. n faa lui se deschisese acum o alee un drum clar
pn la linia de gol att de larg, nct aproape c zmbi.
Ezit nc o fraciune de secund i apoi se repezi nainte.
Cnd se sprijini prima dat pe piciorul drept, dou dintre
181
ligamentele care ineau partea de sus i de jos a piciorului se

rupser. Partea de la genunchi n jos se blngnea ntr-un
unghi grotesc i ciudat. O durere cum nu mai simise
niciodat i cuprinse genunchiul.
Brian ncepu s ipe nc nainte s ating pmntul.
Trgea aer n piept i ipa. i bg n gur un pumn de
pmnt, mucndu-l cu toat puterea. Chiar i aa putea s-
i aud gemetele agonizante. Ca prin cea, auzi vocea tatlui
su strigndu-l.
Brian Brian
Stnjenit, Brian recunoscu brusc c ce auzea el era vocea
lui Teri. Mna ei era peste a lui, strngndu-l tare.
Oau, spuse el, dnd din cap, apoi tergndu-i
broboanele de sudoare care i apruser deasupra buzei de
sus. Nu cred c ne mai aflm n Kansas, Toto. De mult nu m-
am mai pierdut n gnduri n halul sta. Ai neles ceva?
Normal c am neles, Brian. Perfect. Crezi c dac ai fi
pasat cum a vrut tatl tu ai fi ajuns s joci fotbal
profesionist?
i nu dependent de calmante? Tata aa crede i asta e
tot ce conteaz. Niciodat nu i-a revenit dup asta.
ncepu s povesteasc din nou.
Orchestra, care nu era aa de rea, ncepuse s cnte i
tocmai interpreta un blues lent, emoionant.
i place s dansezi? ntreb Teri, pe neateptate.
tii, e a doua oar sptmna asta cnd cineva mi
pune aceast ntrebare. Ai asigurare pentru picioare?
Se alturar celor trei perechi care dansau aproape de
orchestr. Teri, foarte natural, i ridic braele i le puse n
jurul gtului su i i lipi obrazul de pieptul lui. Brian se
simi pierdut cnd prul ei i atinse faa, iar corpul i se lipi de
al lui, obligndu-l s o nconjoare cu braele. i ddu seama,
probabil pentru prima dat, ct de tensionat fusese viaa lui
din momentul n care Jack suferise atacul de cord la Towne
Deli o stare permanent de alert. Erau toate acolo,
ateptndu-l serviciul, pacienii, monitorizarea,
182
- MICHAEL PALMER -
medicamentul, tatl lui. ncet, ncet ns, nu mai rmaser

dect muzica i femeia de lng el.
Au mai rmas mbriai cteva clipe dup ce muzica se
opri, se ntoarser la masa lor, n timp ce orchestra ncepu s
cnte o melodie plin de ritm.
Nu cred c sunt pregtit s dansez pe un tempo att de
dinamic, spuse el. De fapt, cred c lumea nu este pregtit
nici ca pentru aa ceva.
Prostii. Ai fcut sport. Iar sportivii au o graie aparte
care transpare n fiecare micare.
Corectare, sunt cardiolog. Un cardiolog de 1.85, care
poart 44 la picior. Ce combinaie poate fi mai ciudat dect
asta?
Hai, las! S zicem c pentru moment i accept
modestia. Dar, te avertizez, cu sau fr tine, eu am de gnd
s dansez.
S-a notat.
i pentru c ai adus vorba de cardiologie, adug ea,
chiar nu vreau s vorbesc despre afaceri n seara asta, dar
nici nu vreau s m trezesc c m duc s-mi ridic ajutorul de
omaj sau, i mai ru, s citesc titluri de ziare care s
spun c un medicament la care am pus umrul s ias mai
repede pe pia a ras jumtate din populaia statului Iowa.
Te-ai mai gndit la propunerea noastr?
Brian oft.
Din cnd n cnd, rspunse el. A vrea s existe o cale
prin care Dr. Jessup i Dr. Pickard s cunoasc aceste
aspecte.
Nu ar fi o micare neleapt. Brian, nu e prima dat
cnd agenia noastr are de-a face cu un medicament sau un
produs care putea s fac anumii oameni putred de bogai.
i nu ar fi prima dat cnd oameni de tiin respectai ar
ascunde informaii de noi. Nu avem niciun motiv s
suspectm ceva n ceea ce privete Vasclearul, dar cunoti
foarte bine miza jocului.
183
Brian i aminti ameninarea primit din partea doctoriei

Jessup dup ce trimisese raportul acela ctre Comisia de
Supraveghere i apoi i ddu seama c, de fapt, l miniser.
i spuseser sus i tare c nici mcar o dat protocolul nu
fusese nclcat.
i spuneai c Jessup i Pickard au fost de acord ca
agenia s primeasc n mod confidenial orice fel de
informaii?
Desigur.
Bine atunci. O s fiu ochi i urechi. Ezit, apoi adug:
Atunci presupun c trebuie s-i raportez un caz care ar
putea fi interesant, al unuia dintre pacienii Vasclear.
Spune, te rog.
Nu prea sunt multe de spus, s tii. i nici nu a
meniona vreun nume, nici mcar ie.
neleg.
Este vorba de un brbat mai n vrst pe care l-am
vzut la clinic, care este i unul dintre primii pacieni
Vasclear.
Etapa I?
Cred c da. Iniial se pare c a dat rezultate, apoi a
regresat. Acum, dup doi ani de tratament, este foarte
bolnav. nc nu am rezultatul analizelor, dar cred c s-ar
putea s sufere de hipertensiune pulmonar.
n privirea lui Teri apru brusc un semn de interes.
Hipertensiune pulmonar. A luat pastile pentru slbit?
Sau a mncat recent ulei de salat din Spania?
Brian zmbi.
Se pare c tii foarte bine istoria medical. Pn acum
nu pare s existe niciun factor anume care s fi determinat
boala. Dar de-abia am nceput analizele. Deocamdat HP nu
rmne dect o posibilitate ndeprtat.
Cnd o s afli ceva?
n cteva zile.
O s m ii la curent?
Numai dac pot s te vd.
184
- MICHAEL PALMER -
Promit.
Teri, mai vreau s-i spun ceva. Tatl meu sufer de o
boal serioas de inim. A avut un infarct destul de grav
acum zece ani, iar bypass-ul pe care l-a fcut acum ase ani
ncepe s cedeze. Face parte din programul Vasclear acum.
Aa c poi s-i imaginezi ct de tare cred eu n
medicamentul sta.
Sper s fi nimerit n grupul beta.
Din fericire, da. Hei, i-ar plcea s-l cunoti? Stm la
civa kilometri de aici. Prezena ta i-ar face mult bine lui
Jack. i garantez. Poi chiar s te uii cum i administrez
Vasclearul. I-l dau acas.
Dac tu crezi c i-ar plcea.
Ar fi nnebunit, crede-m
S-a ntmplat ceva?
Pagerul meu! Tocmai mi-am dat seama c nu e la mine.
Niciodat nu plec fr Ah, mi amintesc. Mi-am schimbat
pantalonii la spital. Iar pagerul se afl pe undeva prin
maina mea ntr-o geant. O s-l sun s-i spun c venim.
Eu m duc pn la toalet atunci i ne vedem aici.
Brian gsi un telefon public chiar la intrare. Dup ce sun
de patru ori, auzi propria lui voce nregistrat pe robot.
Bun, aici este familia Holbrook
nchise, cu inima btndu-i nebunete i atept douzeci
de secunde interminabile pn cnd veni din nou tonul. Apoi
sun din nou. Acelai rezultat.
Alerg pn la main i ncepu s caute nnebunit n
portbagaj. Pagerul era agat de cureaua pantalonilor, care
se gseau n geant. Ledul aprins indica un apel de acas.
Isuse, murmur el, repezindu-se din nou la telefon.
Haide rspunde Rspunde, la naiba!
Trei apeluri, dup care intr mesajul din nou.
Tat, vin chiar acum acas, strig el dup ce auzi
semnalul pentru nregistrare. Vin acas chiar acum!
185
CAPITOLUL OPTSPREZECE
Brian intr n restaurant exact cnd Teri se ntoarse la
mas.
S-a ntmplat ceva, spuse el. Nu rspunde nimeni
acas. Jack nu are cum s nu fie acolo i n seara asta era i
cineva cu el s-l ngrijeasc. i a ncercat s m gseasc pe
pager. La naiba. Nu-mi vine s cred. Singura noapte n care
nu am avut pagerul la mine.
Arunc pe mas dou bancnote de douzeci de dolari, o
lu pe Teri de mn i o trase dup el afar.
Vrei s te urmez pn acas? ntreb ea.
Nu! Adic, poate ar trebui. Sigur.
Brian ncepu s conduc cu vitez, concentrndu-se
asupra drumului i a imaginilor din oglinda retrovizoare.
Ddu colul la strada sa, ateptndu-se s vad vreun
echipaj al Salvrii chiar n faa casei sale. ns cu excepia
luminii din sufragerie, locul prea pustiu. Fr s o mai
atepte pe Teri, se repezi nuntru. Chiar pe lampa de lng
scaunul lui Jack era lipit un bilet o not scris de vecina
care avea grij de el.
Brian,
9:00 PM. Am ncercat s dm de tine pe pager, dar probabil c

era nchis. Tatl tu a avut dureri serioase de piept i a refuzat s
sunm la Salvare pentru c el vrea s mearg la Institutul Boston i
zicea c cei de la Salvare or s-l duc la Suburban. Voia s cheme
un taxi, n schimb o s-l ducem eu i cu Harold cu maina. Mi-a zis
s-i spun c a luat o aspirin n plus, aa cum i-ai zis tu s faci.
Sally Johansen
Brian i ddu biletul lui Teri i apel secia de Urgene de

la White Memorial. Trecur cteva minute angoasante
nainte ca unul dintre rezideni s rspund.
186
- MICHAEL PALMER -
Dr. Holbrook, sunt Stu Meitzer, rezident stagiar. Tatl

tu este aici, dar situaia lui nu e deloc roz. A suferit un
atac de inim destul de grav i avem probleme cu tensiunea.
Atac de cord anterior grav un infarct masiv, care implica
muchiul ventriculului stng, principalul motor de pompare
a sngelui. mpreun cu ruptura nveliului inimii formau
cele mai grave dezastre cardiace.
La naiba, spuse Brian. E contient?
Din cnd n cnd.
Cine e cu el?
Acum este echipa de la Urgene, dar mi s-a spus c Dr.
Jessup este pe drum i Dr. Randa tocmai a sosit.
Mulumesc. Stu, spune-i tatlui meu c vin acolo.
Bine.
Stu?
Da?
F tot ce crezi c este necesar.
neleg.
Brian se uit la Teri.
Are probleme mari.
Am auzit. Du-te nainte. M descurc s ajung la
Radisson. Sun-m imediat ce ai veti.
Nu-mi vine s cred c se ntmpl aa ceva. Of,
Doamne, bietul tata.
n timp ce se ndrepta spre main, ea l strig. Apoi se
apropie, l trase nspre ea i-l srut uor pe gur.
Crezi c i va fi mai uor dac o s conduc eu? ntreb
ea.
Nu, nu. O s m descurc. Dac pot, o s te sun la hotel
imediat ce aflu cum se simte.
Sun-m mai trziu sau dac nu, mine diminea.
Bine. Haide. ine-te dup mine pn pe autostrad i
dup aia te descurci. Teri, i mulumesc pentru seara asta.
Eu i mulumesc, strig ea n timp ce Brian alerga spre
Lebaron-ul lui. Ai grij cum conduci.
187
Brian atept pn cnd auzi motorul mainii lui Teri,

aps acceleraia i se ndrept spre Boston. Atac de cord
grav, presiunea sngelui n scdere, Laj Randa lng patul
tatlui su Brian i dduse lui Jack anse de trei la unu.
Acum era foarte clar, pierduse. ntrebarea era ct de mult.
Camera de gard de la White Memorial era ca de obicei
ntr-o agitaie maxim. Brian tia exact unde s se duc i se
repezi spre salonul 4 din spate. Nimic din ceea ce vzuse sau
fcuse n domeniul medical nu-l pregtise suficient pentru a
face fa imaginii tatlui su, aflat n postura de actor
principal ntr-un caz dramatic, de urgen cardiac extrem
de grav.
Ferii! strig Carolyn Jessup.
Brian auzi zgomotul paletelor electrice care transmiteau
curent n corpul lui Jack. Prin mulimea de cincisprezece
tehnicieni, asistente i medici vzu braele lui Jack cum se
ridic i cum cad napoi. Ecranul monitorului de deasupra
art cteva secunde o linie absolut dreapt, apoi cteva
complexe de linii bine-organizate ncepur s se mite pe
ecran ncet la nceput, apoi mai repede.
Pare un ritm nodal.
A aprut pulsul. A aprut pulsul.
E n sinus acum. Ritm regulat de sinus.
Tensiunea, 70.
Ridicai Levophedul, ordon Jessup. Pregtii epidrifina.
Nu mai facem cateterizare. Imediat ce putem, mergem direct
la Institut.
nainte ca Brian s poat ajunge lng pat, doi dintre
colegii lui Randa intrar n camer, plini de autoritate.
Dr. Randa vrea un balon intra-aortic chiar acum, spuse
dur unul dintre ei. V informeaz c bypassul pentru inim-
plmni este pregtit i n 15 minute se va putea ocupa de
acest brbat.
Brian ncerc s evite mulimea de oameni, dect s intre
direct printre ei. Carolyn Jessup i ridic o clip privirea, l
188
- MICHAEL PALMER -
vzu i ddu din cap. Expresia ei era destul de natural, dar

Brian simea dincolo de suprafa o grimas.
Ar fi trebuit s m asculi, Brian. i-am spus s mergi pe
mna lui Randa.
Se pare c tatl tu era contient cnd l-au adus
prietenii lui aici, i spuse Jessup, n timp ce echipa
chirurgical introducea un balon neumflat de mrimea unui
crnat n artera femural dreapt i pn n aort. Dar
tensiunea era 90 i EKG-ul indica un atac de cord anterior
masiv. Imediat dup ce l-au pus pe pat, tensiunea a nceput
s scad. Ritmul este instabil acum. De-abia acum l-am
supus la ocuri electrice.
Intr la operaie?
Dac putem s-l ducem acolo. Am vrut s ncerc n
laboratorul de cateterizare s vd dac am putea deschide
obstrucia cu anticoagulante sau o sond. Dar sunetele
scoase de pieptul su mi-au indicat c funciile valvei mitrale
au fost afectate serios de atac. Ultrasunetele au confirmat
disfuncia muchiului papilar-mitral. Odat cu bypass-ul va
trebui nlocuit i valva, asta n cazul n care rezist pn
atunci.
Dac rezist pn atunci.
Brian privea mpietrit mica targa pe care sttea tatl su,
cu ochii nchii, trsturile coluroase, dure ncepnd deja s
se nmoaie. Din nas i ieea un tub nasogastric, care se
prelungea pn n dreptul stomacului, iar din gur un tub
respirator endotraheal i mai mare, care trecea printre
coardele vocale pn n trahee. Culoarea sa era
nspimnttoare: un gri nchis aproape.
Antrenorul lui.
Colegii lui Randa se micau rapid i cu ndemnare.
Balonul intra-aortic, tras peste un cateter subire, fu
introdus i cusut n cteva minute. Era sincronizat electric
pentru a se umfla ntre btile de inim, fornd cantitatea
de snge suplimentar s intre n ventriculul stng camera
de pompare. Mica cretere a volumului de umplere pstra
189
arterele coronariene ct mai larg deschise i de multe ori

acest lucru reprezenta pragul dintre via i moarte.
Haide, Jack. Rezist. Rezist.
Trebuie s mergem, spuse unul dintre chirurgi. Dr.
Randa ateapt.
Perfuziile, monitorul i pompa pentru balon erau pregtite
pentru deplasare i chiar nainte ca Brian s reacioneze,
Jack dispru. Nu mai putea face altceva dect s atepte.
Imediat, asistentele ncepur s curee mizeria, care
acoperea podeaua. Camera 4 trebuia aranjat rapid i
pregtit pentru urmtoarea urgen. Carolyn Jessup l
conduse pe Brian n hol. Se vedea clar c plecase pe fug de
acas i nu era machiat. Prul ei negru, pn la umeri, pe
care l purta de obicei ntr-un coc lejer, era prins acum cu
dou agrafe n pri. Pentru prima dat de cnd o ntlnise
Brian, i arta vrsta.
Facem tot ce este posibil, spuse ea.
Brian se uit n jos.
tiu. Mulumesc. i i mai mulumesc c nu mi-ai zis
i doar i-am spus.
Niciodat n-am crezut c tatl tu are suficient timp s
se bazeze pe Vasclear.
M simt ngrozitor acum, c nu te-am ascultat. El nu
voia operaia i singurul lucru rezonabil mi s-a prut acest
medicament, la care aveam anse s ajungem.
neleg. Dar vreau s fii sigur c, i dac ar fi nceput
tratamentul cu Vasclear o sptmn mai devreme, aa cum
ai cerut, tot n-ar fi fost suficient timp.
Brian ddu din cap. N-avea niciun sens s-i spun
adevrul acum.
Mulumesc pentru tot ce ai fcut.
A vrea s fi putut mai mult. O s m duc i eu s asist
peste cteva minute. Apoi, dup ce m asigur c Randa l-a
conectat la pomp, va trebui s m duc acas. Imediat ce m
trezesc, o s sun s vd ce face.
190
- MICHAEL PALMER -
Brian i mulumi nc o dat, apoi fcu o plimbare

incredibil de singuratic pn la Institutul Boston. Pe drum,
se opri i ddu dou telefoane. Primul la Phoebe, creia i
promise c o va suna imediat ce se termin operaia,
indiferent de or. Apoi l sun pe Freeman Sharpe.
Freeman, Brian la telefon, spuse el. Jack a suferit un
atac de cord grav. Tocmai l-au dus la chirurgie s-l opereze.
Vin imediat acolo, fu tot ce spuse Sharpe.
Brian se uit la ceas aproape de miezul nopii. Era prea
trziu s o sune pe Teri, hotr el. n schimb i ls un mesaj
la hotel c Jack intrase n operaie i c o va suna de
diminea. Apoi se grbi nspre sala de operaii de la etajul
trei.
La fel ca i celelalte ncperi din Institut, sala de operaii
era ultra-modern i super-dotat. Cei care voiau s asiste la
operaie puteau privi prin foliile de Plexiglas care despreau
cele dou sli sau pe monitoarele TV, prinse pe perei. Mai
aveau la dispoziie i binocluri puternice, prin care puteau
observa detaliile cele mai mici ale inciziei.
Brian ajunse exact cnd Randa, care sttea pe ceea ce
prea o platform hidraulic, terminase de tiat prin sternul
lui Jack, pentru a expune inima. Colegii lui Randa
aranjaser deja tuburile arteriale i venale folosite pentru a
ataa pompa bypass i cutau venele de la picioare care nu
mai fuseser folosite n timpul primei operaii. Tehnicianul
care se ocupa de bypass-ul cardiopulmonar pregtise
aparatul pentru plmni i inim. n cteva momente,
circulaia sngelui i oxigenarea aveau s treac n minile
ei. O soluie de potasiu avea s fie atunci injectat n arterele
coronariene ale lui Jack, paralizndu-i inima.
Din acel moment, operaia nu mai avea cum s fie oprit.
Variabila decisiv era talentul i viteza lui Randa. Cu ct
Jack sttea mai mult legat la pompa bypass, cu att devenea
mai dificil s-l deconectezi desigur asta numai n cazul n
care mai era suficient din muchiul inimii pentru a mai fi
adus napoi. Avnd n vedere nenumratele grefe care
191
trebuiau realizate pe suprafaa cordului i faptul c valva

dintre atriul stng i ventricul trebuia nlocuit, operaia
avea s dureze cel puin patru ore, dac nu i mai mult.
Aceasta era una din zecile de operaii de bypass la care
asistase sau participase Brian. De unde sttea, nu putea s
vad capul tatlui su care era acoperit de un cearceaf
chirurgical. Fr aceast conexiune, Brian privea totul cu o
detaare stranie. Se gndi s se duc chiar n sala de
ateptare, dar tia c nu putea s se mite de acolo. Att
timp ct era concentrat asupra procedurii, putea s-i in
sentimentele n fru. n acel moment, Randa i ridic
privirea i se uit la el. Apoi, la fel de repede, chirurgul i
ndrept atenia ctre microscop.
Nu obinuiesc s dau voie membrilor familiei s
priveasc cum sunt operai cei dragi lor, transmise Randa
prin difuzor, continund n acelai timp s lucreze.
Dac mi permii, pe mine nu m deranjeaz, Dr.
Randa, rspunse Brian. Dac a sta n sala de ateptare,
probabil c a nnebuni.
Foarte bine atunci. Dar a vrea s tii c nu sunt deloc
optimist. Nu am de unde s tiu ct din muchiul inimii s-a
pierdut pn am ajuns aici.
neleg.
Muchiul papilar care i susine valva mitral nu mai
funcioneaz deloc. O s schimbm valva asta.
tiu.
Randa era dur dar l pregtea pe Brian pentru ce era mai
ru. Brian fcuse i el aa, la rndul lui, de multe ori. Era o
prostie s faci promisiuni irealizabile n situaii att de grave.
Chiar i un chirurg de talia lui Randa tia acest lucru.
Brian simi c Randa se pregtete s-i spun ceva. Dar
trebuia s mai ateple cteva minute. ntre timp, Freeman
Sharpe fusese adus n zona de asistare de ctre un gardian i
sttea tcut lng el.
Deci, spuse Randa rece, ct timp a trecut de cnd i-am
recomandat tatlui tu operaia? Trei sptmni?
192
- MICHAEL PALMER -
Aproximativ.
i ce ai fcut pentru el n tot acest timp?
Brian simi nevoia s-i dreag glasul nainte de a
rspunde.
Procedura standard de ngrijire, spuse el, plus Vasclear.
Ei bine, pot s te informez pe fa c medicamentul tu
miraculos n-a dat niciun rezultat n cazul lui. Arterele tatlui
tu sunt ca mrgelele dintr-un rozariu, iar aorta este
sugrumat de arteroscleroz i depuneri de calciu.
Am bnuit i eu acest lucru.
Cnd ai ales varianta aceea, ai luat o decizie foarte
proast.
Freeman fcu o grimas, vznd insensibilitatea
chirurgului. Brian, incapabil s rspund pe loc, ddu din
cap neajutorat i se uit ntr-o parte.
Am acionat conform dorinelor tatlui meu i
cunoscnd rezultatele Vasclearului, am ales ce am crezut eu
c este mai bine pentru el, reui el s spun n cele din
urm.
Aa nebun de pacient, aa nebun de doctor, care mai e
i ruda pacientului.
Freeman i opti lui Brian la ureche:
Auzi, cum se nchide microfonul sta?
Brian i art un comutator chiar lng geam i Sharpe
aps pe el.
Doamne, de unde l-au scos pe sta? ntreb el.
Ca s ajungi la Panoul de Onoare al chirurgilor nu ai
nevoie de tact. n plus, are dreptate. Eu sunt nebunul.
L-am auzit pe tatl tu vorbind de operaia trecut. i
nu cred c eti deloc nebun. Ce face?
E conectat la maina bypass plmni-inim. E imposibil
s dau vreun verdict pn cnd operaia nu se termin i
nu-l deconecteaz. Mai avem de ateptat cteva ore bune.
Ai luat ceva?
Brian se uit la consilierul lui, nevenindu-i s cread ce
aude.
193
Freeman, cum poi s ntrebi aa ceva?

Pi, dac i vine s crezi sau nu, dependenii iau de
obicei droguri n situaii stresante, sau nu. n afara de asta,
a pune ntrebri face parte din meseria mea.
Nu. Rspunsul este nu. Freeman, nu pot s cred ce se
ntmpl.
tiu, amice. Apropo de ce a spus piticul la nesuferit
nainte, legat de decizia greit tu crezi c are dreptate?
Nu tiu ce s cred. n medicin, cnd viaa cuiva este la
mijloc, ntotdeauna aleg soluia cea mai bun din motive
greite n loc s aleg soluii greite, din motive corecte.
i tu mi-ai zis c pacienii care sufer o a doua operaie
au mai puine anse dect la prima intervenie.
Exact. i de data asta pot s-i spun i cifrele
statisticile referitoare la Vasclear i bypass repetat ca s nu
mai vorbim de trecutul lui Jack i dorina lui de a nu mai
suporta nc o operaie Freeman, i mulumesc c eti aici
cu mine. M simt att de singur.
Sharpe l nconjur cu braul dup umeri.
Nu eti singur, amice, spuse el. i ct vreme o s ai
minunatele alea de fetie, credin i pe mine s te in pe
calea cea dreapt, nu o s fii singur niciodat.
Cinci bypass-uri terminate, spuse Randa. Trecem la
valv.
Brian se uit la ceas. Mai puin de o or i jumtate. La un
pacient care mai suferise o operaie de bypass, trei ore pentru
aceast parte a interveniei ar fi fost ceva normal. nchise
ochii. ine-o tot aa, Randa, fii ct poi tu de-al dracu, gndi
el, numai continu tot aa.
Chirurgii ceilali i Randa funcionau ca o echip de
intervenii speciale bine acordat. Aa cum erau strni n
jurul lui Jack, nu prea puteai s vezi ceva prin binoclu sau la
monitorul TV. Freeman nu se uita la niciunul din ele.
Am vzut destule piepturi deschise n Nam, spuse el.
Mai trecu o or, timp n care Randa nlocui valva mitral.
O perioad, Freeman ncerc s-i atrag atenia lui Brian cu
194
- MICHAEL PALMER -
subiecte lejere, apoi se ls pe spate i l ls pe Brian s

conduc conversaia.
Pentru Brian, detaarea care l protejase pn atunci
ncepuse s se topeasc. Aceast transformare i aduse n
minte un caleidoscop de imagini. Una dintre ele care ieea n
eviden era chipul tatlui su la unul din meciurile de cnd
era Brian la coala general. Nici dac era la Super Bowl,
Jack nu putea s arate mai ncntat. De-abia cnd Sharpe i
ntinse un erveel i l lu pe dup umeri, Brian i ddu
seama c plngea.
Gata, toat lumea, inima este nchis, s ne pregtim
s-l deconectm de la pomp. Dr. Holbrook, mai eti aici?
Brian ddu drumul la microfon, n timp ce se uit la ceas.
Un bypass quintuplu repetat i o nlocuire de valv mitral n
175 de minute. Micul Sikh era un magician.
Sunt aici, rspunse el.
Ai fost tare tcut.
Sunt foarte ngrijorat.
Ai toate motivele. Operaia a decurs bine din punct de
vedere tehnic, dar nu pot s-i promit nimic despre ceea ce
vom descoperi cnd vom ncerca s pornim inima tatlui tu
din nou.
neleg.
Vrei s stai aici?
Brian se uit la Freeman.
A prefera s rmn, dect s atept n alt parte,
rspunse el.
Am introdus o sond cu ultrasunete n esofag ca s
putem monitoriza permanent contraciile muchiului inimii.
Brian lu un binoclu i confirm c pe ecranul cu
ultrasunete se vede foarte bine.
Mulumesc c m-ai lsat s rmn, spuse el rguit,
aranjndu-i mai bine sptarul scaunului.
ncetinii ritmul pompei. Dai drumul la pacemaker
(stimulator), spuse Randa.
Pompa nchis.
195
Pacer la 75. Nimic nc.

A intrat n fibrilaie. A intrat n fibrilaie.
Semn ru. Dai drumul la pomp. Paletele, v rog. 20 de
juli Ferii!
Nimic Nu, stai, uite, nite complexe. Ritm la 75.
Dai drumul mai tare la pomp, spuse Randa.
Chirurgul se uit n sus la Brian i ddu din cap. Repriza
nti se terminase. Pierduser. Jack nu avea s scape de
pomp aa uor. Dar i mai ngrijortoare erau semnalele
transmise de ultrasunete. Se prea c nu mai este suficient
muchi rmas n partea stng a inimii pentru a genera
tensiunea necesar. Trecur 15 minute de tcere ngrozitoare
nainte ca Randa s comande din nou s fie dat drumul la
pacemaker i pompa s fie oprit din nou. Din nou Jack
intr n fibrilaie. Ritmul de oc se repet. Din nou slabe
contracii i nicio micare a sngelui. Din nou Randa strig
s se dea drumul la pomp. Repriza a doua, pierdut.
nc douzeci de minute. Brian tia din instinct c aceasta
va fi ultima ncercare. Aparatul de ultrasunete continua s
indice o slbiciune a muchiului din camera de pompare.
Dar un test rmnea doar un test, gndi el. Pacienii erau
diferii ntre ei i Jack Holbrook jucase odat o bun bucat
dintr-un meci cu fibula rupt.
Haide, tat. Haide, tiu c poi.
Vocile din sala de operaii ajungeau pn la el, n timp ce
Randa comunica cu echipa lui.
Pacemaker pn la 90, strig el. Oprii pompa ncet.
Pacemaker la 90.
Activitate electric minim, spuse primul asistent.
Nicio contracie, spuse cellalt chirurg.
Volumul e n regul? ntreb Randa.
Perfect.
Eti sigur?
Da, totul funcioneaz cum trebuie.
Totul, cu excepia acestei inimi.
Tot nimic, spuse asistentul.
196
- MICHAEL PALMER -
Laj Randa se ndrept ncet i plec de lng monitorul

pentru ultrasunete.
Ochii lui ntunecai se ndreptar spre sala de observare.
Apoi i ridic mna nmnuat i plin de snge, pentru a-
i da jos masca de la gur.
mi pare ru, spuse el. mi pare tare ru.
197
PARTEA A DOUA
198
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL NOUSPREZECE
TIRILE DE NOAPTE DE LA NBC
Raport Medical
Casa Alb a confirmat c Preedintele se va altura directorului
FDA, Alexander Baird, pentru a participa la ceremonia de
sptmna viitoare n cadrul creia miraculosul tratament cardiac
att de mediatizat, Vasclear, va primi aprobarea pentru uz general.
Medicamentul, creat i fabricat de compania Newbury
Pharmaceuticals din Boston, ndeprteaz plcile arterosclerotice
care blocheaz arterele coronariene i cauzeaz atacurile de cord.
Conform surselor noastre de la Newbury, medicamentul este
eficient n 75 la sut din cazurile tratate.
eful de Personal de la Casa Alb, Stan Pomeroy spune c
ceremonia va avea loc la Spitalul White Memorial din Boston,
locul n care au avut loc cele mai multe teste clinice.
Senatorul Walter Louderman, un susintor puternic al aprobrii
timpurii a medicamentului, i-a exprimat surprinderea i plcerea
de a vedea, aa cum spune el, aceast ntoarcere la 180 de grade a
politicii administraiei n ceea ce privete un tratament de care
americanii au nevoie disperat i pe care l ateapt de atta
vreme
Brian sttea trntit pe canapeaua din sufragerie,

mestecnd o bucat de pizza veche de o zi, de-abia
nelegnd ce se spunea la televizor. Camera de zi, sufrageria
i buctria apartamentului din Reading erau pline de flori i
couri cu fructe, unele proaspete, altele nu, iar pereii erau
acoperii cu amintiri triste ale zilelor bune i proaste. Teri i
trimisese att flori, ct i un coule cu brnzeturi i biscuii.
l sunase de nenumrate ori i i exprimase regretul c eful
ei de la FDA nu a crezut de cuviin c ea trebuie s ia parte
la funeralii. Brian i rspunsese c telefoanele i grija artat
nsemnau mult mai mult dect prezena ei la nmormntare.
199
Trecuse o sptmn de la moartea lui Jack i patru zile

de la nmormntare. Cu excepia zilei n care l
nmormntase, timpul prea s fi ngheat pentru Brian.
Nimeni, cu excepia lui Freeman Sharpe, nu-i putea nelege
pe deplin tulburarea interioar i disperarea intermitent.
Singura alinare din sptmna aceea fusese Phoebe, care
i aducea mncare, fcea curat, se asigura c Becky i Caitlin
erau disponibile ori de cte ori Brian voia s le vad i se
ocupa de toi vizitatorii din afara oraului cnd el nu se
simea n stare.
S-a purtat ca o doamn cu clas, spusese Freeman.
Da, cu clas, dar ea e doamna care reprezint
naufragiul meu din trecut, l corect Brian.
n cei doi ani de la separarea lor i unul de la divor, acum
era pentru prima dat cnd stteau mai mult timp
mpreun. i erau momente cnd durerea de a realiza ceea
ce pierduse prin Phoebe i viaa de familie era la fel de mare
ca durerea provocat de moartea lui Jack.
Freeman iei din baie cu aparatul lui de ras pe care-l bg
n geant. Grupul lor de consiliere se asigurase ca Brian s
nu petreac nicio noapte singur de la moartea lui Jack. Dar
acum, dup ce sttuse cu el o zi i jumtate, Freeman simea
c Brian era pregtit.
Ziceau ceva la tiri despre medicamentul la? ntreb el.
Medicamentul miraculos vindec toat Coasta de Est cu
excepia unei singure persoane.
Ai curajul s bagi mna n foc?
Iart-m.
Bietul de mine, bietul de mine, vai de capul meu.
tiu. tiu.
Trebuie s ncetezi odat s te mai nvinoveti, Brian.
Ai fcut o alegere o alegere informat i nu a dat
rezultatele pe care tu le ateptai. Nu e ca i cnd ai fi vrut s
te dai mare c tii s tragi cu arma i din greeal puca s-a
descrcat i i-ai omort tatl.
200
- MICHAEL PALMER -
tiu. Dar mi-e greu s m obinuiesc cu ideea, asta-i

tot.
Crezi c te descurci dac m duc acas?
Sigur. Sunt un pic stresat c mine trebuie s m duc
la serviciu, dar nu cred c pot s-mi mai permit s stau mult
acas.
Sharpe se aez la captul cellalt al canapelei.
O s-i fie mai bine la serviciu dect s pierzi vremea pe
aici, oricum, asta-i sigur. Gndete-te aa fiecare ntlnire
la care ai mers n ultimul an i jumtate, fiecare minut pe
care l-ai petrecut meditnd sau discutnd cu mine, orice
lucru fcut pentru a avea grij de tine i pentru a arta c
eti o persoan merituoas, fiecare din ele reprezint o sum
de bani depus la banc. Pentru un timp va trebui s trieti
din dobnda sumelor depuse sau chiar vei putea retrage ceva
bani dac va fi nevoie.
i dac nu am suficient?
Ai, Brian. Te cunosc de ceva vreme i trebuie s m
crezi n privin asta. Ai. Dar nu trebuie s te mai torturezi.
Va fi greu. ns, pentru numele lui Dumnezeu, orice s-ar
ntmpla, nu uita c orice lucru ru din viaa ta devine i
mai ru dac bei sau iei droguri.
Brian se gndi o vreme, apoi se duse la bibliotec, scoase
un volum gros i se ntoarse la locul lui. Scoase din el un tub
de calmante i-l arunc nspre Freeman.
Fostul medic cardiolog al lui Jack i-a prescris astea. Le-
am ascuns aici dup nmormntare ca s fie.
Sharpe se uit la eticheta de pe tub, apoi se duse n baie
cu ele, arunc pastilele una cte una n veceu i trase apa.
O decizie neleapt s mi le dai mie, spuse el. Mai ales
c nu ai luat niciuna nainte. i vine s crezi sau nu, dar aa
se spune c trebuie s se ntmple. O s te descurci, amice,
dar numai dac mi promii c o s m suni imediat ce te
simi nesigur pe tine. Nu conteaz ora.
Promit. Freeman i mulumesc. i mulumesc c ai
fost alturi de mine.
201
Freeman ddu mna cu Brian i l btu pe spate.

A vrea s-l fi cunoscut pe tipul la care a fost alturi
de mine cnd mi-am venit eu n fire prima dat, spuse el.
Pentru un timp, Brian se nvrti prin apartament,

simindu-se copleit de tcerea apstoare. Rememora ntr-
una anii n care Jack fusese bolnav. Cu mult nainte s ia
decizia de a ncerca Vasclearul n loc de operaie, fuseser
multe momente n care ar fi putut proceda diferit. Oare ar fi
putut evita acest sfrit tragic?
Ai fcut o alegere o alegere informat nu trebuie s te
mai chinui att
Telefonul sun de dou ori nainte ca mcar Brian s-i
dea seama c sun. Lsndu-se copleit de mil pentru sine,
hotr s lase s intre robotul.
Brian, sunt eu, Teri. Dac eti acolo, rspunde.
Brian se repezi la telefonul care se gsea lng scaunul lui
Jack, drmnd o lamp de aram. Teri sunase i n ziua de
dup nmormntare, dar de atunci nu mai vorbiser.
Bun, eu sunt. Sunt aici. Sunt aici.
Salut. Ce mai faci?
Adevrul? Am avut i zile mai bune. Cu mult mai bune
de fapt. ncerc s m hotrsc ce s fac, s alerg civa
kilometri, s iau metroul, s plec n lume, sau s intru cu
maina ntr-un parapet. ntr-un cuvnt, am o noapte
proast.
E cineva cu tine?
A fost pn acum o jumtate de or. Prietenul meu
Freeman tocmai a plecat.
i mai vrei pe cineva?
Oh, doamn, nici c s-ar potrivi mai bine. Mi-ar face o
deosebit plcere.
De-abia m-am cazat la Newton Mariott, la camera 128.
Cei de aici mi spun c pn la tine fac douzeci de minute.
Te descurci s ajungi?
202
- MICHAEL PALMER -
Am cumprat un ghid al strzilor. i am descoperit i

strada ta. Ia spune-mi, chiar alergi cu problema pe care o ai
la genunchi?
Mai mult sar. i genunchiul meu se adapteaz i el mai
mult sau mai puin.
Bine, atunci mi aduc i eu echipamentul. Alergi cu
mine civa kilometri?
Depinde. Definete civa.
Patruzeci de minute mai trziu, alergau umr la umr pe
strzile ntunecate, pustii ale oraului.
Sunt foarte flexibil cnd vine vorba de alergat pe
distane mari, i spusese el n timp ce se nclzeau. Fac dou
mile, dou mile jumtate sau dou i trei sferturi fr s m
opresc. Ct de mult alergi de obicei?
Nu conteaz, haide s facem dou i jumtate.
Se vede c vrei s alergm mai mult. Trei. Sunt gata s
alerg trei mile fr nicio oprire. Acum spune-mi. Ct alergi de
obicei?
Nu alerg tot timpul. Avem un soi de club organizat n
cadrul ageniei i acolo mai alerg
Suficient. Cunosc acest tip de cluburi. Dousprezece
mile nainte de prnz, apoi un shake din ou i ficat, un du
pentru cei care transpir i napoi la munc. Facem trei mile.
Teri se mica cu agilitatea natural a unui alergtor
experimentat, avnd micri relaxate i frumos coordonate.
Brian se chinuia s in pasul cu ea, dar tia c ea nu d tot
ce poate. Era o noapte perfect de toamn, fr lun,
rcoroas i linitit. Din momentul n care fcuser primii
pai, Brian tiu c era exact lucrul de care avea nevoie.
Poi s o iei nainte dac vrei, spuse el, respirnd ceva
mai greu dup prima mil. Poate transpiri i tu vreun pic.
E bine aa. Oprete-m dac vorbesc prea mult. Cnd
alerg la club, o fac de obicei mpreun cu doi sau trei colegi
i plvrgim tot timpul.
203
Dac nu vorbim despre spital, atunci e n regul. Intru

mine de diminea la prima or. i n-am chef s m
gndesc de pe acum.
S-a fcut.
tii, spuse el, cnd mama a murit, am fost att de
ngrijorat pentru Jack, nct nu am avut timp s o plng.
Acum, am senzaia c m-au lovit ambele mori.
Da, dar Jack nu i-a fost numai tat. Ai avut grij de el.
A fost ca i cnd ai pierdut un tat i un fiu n acelai timp.
Doi prini i un copil, din ce spui tu.
M bucur c eti aici n seara asta. i m bucur c
facem asta. Ce m nedumerete este cum reueti s alergi
fr ca paii ti s se aud. Cnd alerg eu se aude de la o
pot.
Zece, rspunse ea.
Ce?
Zece. Zece mile alergm de obicei nainte de prnz. Nu
dousprezece. Dac i tu ai alerga att de mult, nu ai mai
face aa de mult zgomot.
Pe parcursul celor trei mile, Brian se simi din ce n ce mai
legat de Teri. i, la un moment dat, spre sfrit, i ddu
seama c, intenionat sau nu, alergarea aceea reprezenta de
fapt un preludiu. Cnd mai avea dou blocuri pn la casa
lui, sprint i trecu pe lng ea.
Hei, care-i graba? strig ea.
Ghici, i zise el.
Teri l depi chiar n faa casei, apoi se ag de el i l
ajut s intre n sufragerie, ncercnd s-i trag rsuflarea.
Eti bun, gfi el.
nc nu tii asta, spuse ea, n timp ce i ridic minile n
sus pentru a-i scoate tricoul ud de sudoare.
Sunt transpirat.
Nu-i nimic, rspunse ea, ridicndu-i braele deasupra
capului pentru ca el s-i fac acelai lucru. Sunt doctori.
204
- MICHAEL PALMER -
i desfcu sutienul, apoi ngenunche n faa lui pentru a-i

scoate adidaii. Apoi, ncet, ncet i trase n jos ortul i
slipul. Erecia lui fu instantanee.
n caz c nu i-ai dat seama, spuse el, nu prea mai am
practic i m excit uor.
Ea i plimb buzele pe corpul lui pn ajunse la gur.
Brian o prinse de talie i i ddu jos ortul.
Nici eu nu sunt prea experimentat, spuse ea,
trgndu-i faa n prul ei umed. Nu tiu dac s fiu mndr
sau s m simt stnjenit cnd m gndesc la ct de mult a
trecut de cnd n-am mai fcut-o.
Se srutar la nesfrit cu hainele nc n jurul lor,
explorndu-se reciproc cu degetele. n cele din urm,
mpinser mai departe adidaii i scpar de restul hainelor
de pe ei.
De cnd te-am vzut la spital, mi-am dorit s se
ntmple asta, spuse el.
i eu la fel, n caz c nu i-ai dat seama. mi pare att
de ru c nu am putut s fiu cu tine sptmna asta.
Te-ai revanat pn acum. Dar dac funcionezi mai
bine cnd te simi vinovat, atunci nu ezita i pstreaz
sentimentul sta.
O conduse n dormitorul pe care Jack l renovase cu civa
ani n urm. Pe jos era mochet. Din camer se deschidea o
mic camer de baie n care se gsea o cad suficient de
mare i o cabin de du. Au ales duul.
Rece, cald sau fierbinte? ntreb el, incapabil s-i in
minile departe de ea.
Ea i apuc penisul cu ambele mini i l mngie n timp
ce i sruta buzele din nou.
Nu conteaz temperatura, dac rmi aa, opti ea.
Se spunir pe spate i pe fa i-i splar prul unul
altuia. n timp ce apa cald picura pe ei, el o trase nspre el
i o srut adnc. Coborndu-i minile pe coapsele ei, o
ridic n brae. Ea i ncruci picioarele n jurul taliei lui i
se ag cu minile de gtul lui.
205
Poi s-o faci aa? opti ea.

Nu tiu. Dar, atta vreme ct nu e niciun arbitru romn
care s dea puncte pentru stil, pot s ncerc.
O cobor nspre el.
Potrivire perfect, spuse ea vistor. i uite chiar acolo n
spatele tu e un tip micu cu aspect de romn care tocmai i-
a dat nota zece.
206
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL DOUZECI
Brian ajunse la spital nainte de apte, dei toat noaptea
vorbise i fcuse dragoste cu Teri. Nici acum nu tia mai
multe despre ea dect tia ea despre el, dar aflase c avusese
o relaie de durat cu un pilot, care se terminase cu un an n
urm i c de atunci evitase brbaii.
Acum vreau calitate, spusese Teri. Nu cantitate.
Lui Brian i se fcuse deja dor de ea.
Se duse direct n saloane i i ncepu ziua studiind fiele
celor aptesprezece pacieni care erau internai acolo. Colegii
erau ngrijorai i se purtau cu delicatee. Prea c toat
lumea cunotea mprejurrile n care a murit tatl su. Cnd
Brian termin cu fiele, vizitele nc nu puteau fi ncepute.
Se duse n camera pentru Coresponden pentru a-i ridica
scrisorile care veniser ntre timp. Apoi se ndrept nspre
saloane, oprindu-se la masa pentru cafea din recepia
facultii. n perioada dintre moartea lui Jack i descoperirea
noii lui iubite, Brian trecuse prin momente destul de
tensionate. Poate c citirea corespondenei o s-l ajute s
revin cu picioarele pe pmnt un pic.
Lucruri simple, i aminti el, repetnd sfatul pe care credea
c l nvase de la tatl lui. Cnd orice altceva nu d
rezultate, mparte viaa n lucruri simple i ocup-te de ele pe
rnd.
Teancul de coresponden cuprindea unele dictri care
trebuiau revizuite i semnate, buletinele spitalului, dou
note de mulumire din partea pacienilor i o mulime de
reviste livrate gratuit, ziare, jurnale, toate finanate ntr-un
fel sau altul de companiile farmaceutice. n plus, mai avea i
cteva radiografii i analize scoase la calculator. Brian le
studie pe rnd atent, tiind ct de periculos este s nu fii
concentrat, dar nu foarte n amnunt.
Nu gsi nimic notabil pn cnd ajunse la analizele lui Bill
Elovitz. Cu tot ce se ntmplase n sptmna care trecuse,
nu se mai gndise deloc la brbatul din Charlestown.
207
Analizele la snge nu indicau n mod special diagnosticul de

hipertensiune pulmonar, dar pentru c diversitatea de
cauze era att de mare, orice indiciu era important.
Colesterolul i trigliceridele, lipidele care influenau apariia
arterosclerozei aveau un nivel ridicat. Mai erau i cteva
rezultate anormale la ficat, care puteau fi cauzate de absolut
orice, dar probabil c se datorau umflrii ficatului n urma
presiunii sngelui, care ncerca s-i fac loc printre
plmnii i inima care nu funcionau deloc bine. Oricum,
Brian not rezultatele pe o foaie ca s i le dea lui Teri.
Una dintre asistente btu i bg capul pe u.
A venit toat lumea. Phil spune c ncepem vizitele n
cinci minute.
Vin i eu acum.
Presat de timp, ncepu s citeasc pagina a doua din
analizele lui Bill; hematologia numrul de celule roii.
Imediat i atrase atenia un rezultat. Numrul celulelor
eosinofile era mare chiar foarte mare. Aa numitele eo erau
un tip de celule albe granulare, care preau roii cnd erau
studiate la microscop. Numrul lor cretea n cazul multor
boli, inclusiv n infeciile parazitare, precum infecia cu
viermi tropicali sau trichineloz i n reaciile alergice, cum
erau astmul, eczemele i rinita. n acelai timp, eosinofilia
era determinat i de reacia la medicamente.
Brian bif rezultatul, l ncercui i l not pe fia lui Elovitz.
Era un indiciu destul de serios al hipertensiunii pulmonare
la un pacient care lua un medicament nou. Putea s nu fie
nimic, dar putea s fie ceva. Indiferent de ce era, simea c
nu trebuie s treac cu vederea eosinofilia.
Strnse rapoartele i cteva jurnale pe care le bg n
servieta sa i se ndrept nspre saloane. Phil Giantasio,
aflndu-se la orele de practic lunar, aduna studenii,
stagiarii, rezidenii i asistentele n jurul primului pacient.
Phil venise la nmormntare i i artase c este un prieten
adevrat, sunndu-l s vad ce face, oprindu-se pe la el pe-
208
- MICHAEL PALMER -
acas de dou ori i odat reuind chiar s-l fac pe Brian s

ia prnzul cu el.
Brian se altur grupului, dar nu auzea dect frnturi din
ce se spunea. Respiraia grea i gleznele umflate ale lui Bill
Elovitz puteau s nu fie altceva dect semne ale unei boli de
inim cauzate de ngroarea arterelor. Dar acum mai avea de
explicat nc ceva un numr anormal de mare de eo.
Mintea lui Brian cuta diverse posibiliti. Din cte i
aducea aminte, cazurile de HP asociate cu uleiul toxic din
Spania, dar i cu L-triptofanul i pastilele de slbit,
prezentau eosinofilie la marea majoritate a pacienilor.
Antitbioticele, iodidele, chiar i aspirina lista de
medicamente care produceau reacii asociate cu o cretere a
nivelului de eo era imens.
Freeman avea dreptate. Spitalul era locul ideal pentru el
acum.
Ce prere ai despre aceast posibilitate, Brian?
Phil sttea de partea cealalt a patului, ateptnd. Brian
zmbi timid.
Pierdut n spaiu, spuse el. O s ncerc s fiu mai puin
distrat. Iart-m.
Dac o s fii lng mine la urmtorul caz de atac
tiroidial, nicio problem, rspunse Phil.
Vizitele decurser fr niciun eveniment. Brian reui s se
concentreze asupra cazurilor respective, dar din cnd n
cnd nu se putea abine s nu se gndeasc la Jack, Teri, la
Elovitz. n cele din urm, examinar i discutar ultimul caz
i Phil i trimise pe toi la treburile lor.
Azi lucrezi n saloane? l ntreb pe Brian.
Da.
Crezi c te descurci?
M simt bine, serios. mi pare ru c am fost aa cu
capul n nori. M frmnt o mulime de lucruri. ns m
descurc cu saloanele.
Am ncredere. Vrei s discutm despre ceva anume?
209
Dac ai puin timp, chiar a vrea s vorbim. Mai e nite

cafea pe hol.
Atunci, sunt al tu.
Se aezar pe scaune unul n faa celuilalt pe micul hol.
Phil, vreau s-i relatez un caz i s-mi spui prerea ta.
Zi.
E vorba despre brbatul acela, Bill Elovitz, pe care l-am
ntlnit la Urgene.
Omul Minune?
Exact. L-am vzut la clinica Vasclear chiar nainte s
moar Jack. A fost mcelar i are un tatuaj pe bra, rmas
de cnd a stat n lagrele naziste. El este unul din pacienii
care au luat Vasclear nc dinainte de a ncepe studiul
oficial.
Etapa 1, corect?
Da, cred c da.
Zi mai departe.
Acum civa ani i s-a dat trimitere ctre noi, pentru mai
multe investigaii. Dup ce a luat Vasclear, starea lui s-a
mbuntit, ns ulterior simptomele arterosclerozei i-au
fcut din nou apariia. n cele din urm a suferit un infarct
miocardic uor acum opt sau nou luni, pentru care a stat
internat n spital dou zile. Are ceva cu spitalele de pe urma
anilor petrecui n lagr.
neleg. Spune mai departe.
Pi, vine la clinic o dat pe lun pentru tratamentul cu
Vasclear, dar n ultimele patru, cinci luni gleznele i s-au
umflat destul de des i respiraia i s-a ngreunat. A primit n
continuare medicamente pentru cardiopatie ischemic, dar
starea lui e din ce n ce mai proast. E un tip destul de
dinamic de felul lui, dar acum nu mai poate s urce nici
mcar un etaj pe scri fr s se opreasc.
OK, spuse Phil. Sunt pregtit. Nu m-ai chemat aici ca
s-mi faci istoria unui caz de cardiopatie ischemic. Care-i
treaba?
Brian sorbi o gur de cafea, apoi spuse:
210
- MICHAEL PALMER -
E posibil ca urechile mele s nu mai fie aa de fine,

dup ce un an i jumtate n-am folosit stetoscopul, dar n
acelai timp e posibil doar s se fi odihnit. Am descoperit un
sunet puternic n al patrulea ventricul n partea dreapt a
inimii, o accentuare a componetului pulmonar n cel de-al
doilea sunet i semnale ale unei insuficiene pulmonare i
tricuspide.
O boal pulmonar?
Phil, mi s-a prut c este un caz tipic de hipertensiune
pulmonar.
Expresia lui Giantasio deveni mai concentrat, dei
aproape insesizabil. Se ntoarse i puse cafeaua pe mas,
vrsndu-i cteva picturi pe mn. Le terse cu cealalt
mn i cnd se ntoarse spre Brian era din nou vechiul Phil.
HP e greu de diagnosticat fr o mulime de analize,
spuse Phil. i chiar i aa nu e simplu. Dar a putea eu oare
s-l contrazic pe cel care a dat diagnosticul de criz
tiroidial, cnd noi credeam c e un atac de cord?
Mai e ceva, adug Brian, mirndu-se de reacia
ciudat a lui Phil i nefiind sigur c vzuse bine. Tocmai am
descoperit un set de analize pe care i le-am fcut btrnului
acum zece zile. Nivelul de eo este de 14 la sut. Nivelul de
leucocite este normal 90-500.
Paisprezece la sut din 90-500 nu e o cretere
semnificativ dac te gndeti la numrul leucocitelor.
Phil, normal este s ai ntre 0 i 3 la sut.
tiu. Dar tot nu m impresioneaz. A verifica din nou.
i pun pariu pe o pizza c de data asta va fi sub cinci. Eo-
urile sunt foarte instabile. Cnd i apar rezultate anormale,
de obicei se repet testele.
O s-o fac i pe asta. Se pare c nu prea te-am
impresionat.
E prea devreme, Bri. Presupun c ai dat ordine s i
fac analize de milioane de dolari.
Ceva de genul sta.
211
Brian ncepu s simt un fel de iritare n uurina cu care

vorbea prietenul lui. Brusc, Phil se ridic n picioare.
Gata, trebuie s mai i fac ceva pentru salariul pe care-l
ctig. Brian, am avut peste dou sute de cazuri de pacieni
tratai cu Vasclear de cnd a nceput studiul, ca s nu mai
vorbim de cei dou sute din grupul gama, care au primit o
doz mai mic. Niciunul nu prezint vreun simptom de genul
acesta. Cred c ai pornit o vntoare de zebre, cu HP-ul sta.
Dar, ine-m la curent, da?
Aa am s fac.
Brian mai rmase pe hol cteva minute, simindu-se
complet nesatisfcut de discuia avut. Apoi i duse servieta
la calculatorul din camera de apelare. Putea s ia numrul
de telefon al lui Bill Elovitz, de pe fia lui, fr a mai fi nevoie
s apeleze la cineva de la Registratur.
Alo, rezidena Elovitz.
Bun ziua, spuse Brian. Sunt Dr. Holbrook de la
spitalul White Memorial. A putea s vorbesc cu Bill Elovitz,
v rog?
Urm un moment de tcere prelung, nainte s aud vocea
puin nbuit a femeii de la captul firului spunnd:
Devorah, e un doctor de la White Memorial. Vrea s
vorbeasc cu Bill.
Pe fundal se auzi vocea unei femei, dar Brian nu nelese
nimic din ce spuse aceasta.
Cum spuneai c v cheam?
Holbrook. Dr. Brian Holbrook. Uitai, dac vrei s dai
telefon aici la spital s verificai c sun de aici, v dau
numrul
Nu e nevoie, doctore. Eu sunt D-na Levine, vecina de
alturi. Eu cred c ne-am cunoscut atunci cnd Bill a fost
rnit.
ncepu s suspine.
Bill Elovitz e mort, doctore. A fost asasinat acum cinci
zile, doctore mpucat n timpul unui jaf la micul magazin
de la colul strzii.
212
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL DOUZECI I UNU

Dimineaa trecu infernal de greu. De multe ori, Brian le
rugase pe asistente s preia ct mai multe din probleme i se
dusese n vestiar s se ntind pe canapea. Niciodat nu
avusese probleme cu energia la serviciu. Dar acum, suferina
provocat de moartea lui Jack, noaptea petrecut cu Teri i
vetile rscolitoare despre Bill Elovitz l epuizaser de-a
binelea.
Poate Freeman se nelase cnd credea c o s fie mai bine
dac se ntorcea aa curnd la serviciu.
Pentru c era victima unei crime, Bill Elovitz fusese cu
siguran autopsiat. Brian i fcu o noti s nu uite s
verifice rezultatele la biroul de medicin legal. Apoi sun la
Registratur i descoperi c niciuna din analizele cerute de el
nu fuseser fcute nainte de moartea lui.
n cele din urm, aipi i alunec ntr-un vis agitat i
tulbure, n care se amestecar imagini din fotbal, lagre,
Blues Barn, i peste toate imaginea profesoarei lui de
geometrie din clasa a zecea. Nu-l trezi nici pagerul, nici
telefonul, ci un ciocnit uor la u.
Da, intr, strig el, ntrebndu-se aiurea dac nu putea
fi Teri.
Ua se deschise i Phil i bg capul nuntru. Brian l
sunase imediat dup ce aflase vetile despre Bill. Reacia lui
Phil a fost una natural, nici urm de ironie sau ceva doar
un fluierat uor, o tcere prelung i cteva exclamaii de
uimire.
Ai puin timp? ntreb el acum.
Am fcut ceva ru?
De ce ntrebi asta?
Nu tiu. Cred c sunt paranoic. n ultima vreme ori de
cte ori a ciocnit cineva la u, ntrebndu-m dac am
timp, am avut numai probleme.
213
Pi din cte tiu eu acum nu cred c ai vreo problem.

Dar trebuie s vorbesc cu tine. Chris Gildden a fost de acord
s se ocupe el de saloane ora asta.
Pare ceva serios. Las-m doar cteva minute s m
aranjez i eu puin.
Ce-ar fi s ne vedem peste zece minute la mine n
birou?
Phil plec nainte de atepta rspunsul. Brian se dezmetici
i ncerc s o sune pe Teri la Mariott, dar plecase deja de-
acolo, exact aa cum i spusese. Trebuia s fie deja n spital,
studiind dosare sau undeva pe la Newbury Pharmaceuticals.
Deja se dusese vestea peste tot c Preedintele inteniona s
vin personal la White Memorial pentru ceremonia de
aprobare a Vasclearului. Timpul se scurgea pentru Teri i era
ultima ans de a mai descoperi ceva care s amne
evenimentul.
Biroul lui Phil de la etajul apte semna cu o camer de
cmin mai degrab spaiu mic, rafturi de metal pentru
cri, iar fereastra nu ddea nspre Charles, ci spre interiorul
spitalului, unde se vedea scheletul cldirii n construcie i
schelele de renovare din jurul Domului lui Hipocrate. Brian
se oprise la cantin n drum i cumprase nite prjiturele
fr form, cu glazur de zahr i nvelite n celofan. Puse
una din ele pe biroul lui Phil.
Poftim, spuse Brian. Asta este o pag n cazul n care
m-ai minit c nu am niciun fel de probleme.
Phil ddu prjitura ntr-o parte semn ru.
N-am minit, rspunse el, dar am minit n legtur cu
altceva. Ia loc, te rog.
Brian ndeprt cteva hrtii de pe un scaun cu design
scandinav i se aez. Phil, mbrcat de obicei foarte ferche
i ntotdeauna foarte calm, prea acum obosit i stresat.
Nodul de la cravat era lrgit, iar pe gulerul de la cma se
vedea o pat de cafea.
Ia-o uurel, Phil, spuse Brian. Pe scurt, nu cred c ai
fcut ceva ce n-am fcut i eu mcar o dat. Indiferent de
214
- MICHAEL PALMER -
ceea ce mi vei spune, vreau s tii c eu nu mai judec

oamenii.
Giantasio inspir adnc.
mi pare ru c m-am comportat att de rece mai
devreme cnd mi-ai spus de bietul btrn c s-ar putea s
sufere de hipertensiune pulmonar. Adevrul este c nu
tiam ce s fac cu aceast informaie. Vezi tu, acum civa
ani, cnd Vasclearul era nc n perioada de nceput a
testrilor, am mai ntlnit un pacient despre care i eu am
crezut c are hipertensiune pulmonar. Am fcut nite
spturi i i-am gsit numele. E vorba de Ford, Kenneth
Ford. L-am vzut o singur dat la clinic, dar eu am un
dosar cu cazuri interesante i l-am gsit notat acolo.
Simptomele fizice erau identice cu cele descrise de tine
glezne umflate, respiraie grea, insuficiena valvei pulmonare
i tricuspide, toate.
i ce s-a ntmplat?
Am am fcut ceea ce se presupune c trebuie s
facem. Am vorbit cu Art Weber despre el. Mi-a spus c
existaser cteva tipuri de alergii din cauza medicamentului,
care erau cauzate de un ingredient folosit n procesul chimic
de stabilizare. Dup aceea, procesul a fost revizuit, agentul
respectiv nlturat i nu au mai fost probleme pn cnd a
aprut acest tip, Ford. Weber i cu mine am verificat fia lui
medical cu atenie i un lucru era sigur, c omul ncepuse
tratamentul nainte ca procesul de sintez s fie modificat.
i ce s-a ntmplat cu el? Cum s-a terminat totul?
Brian, ascult. De cnd am venit aici, m-am zbtut
pentru titlul de profesor. Visul meu e pe cale s se realizeze.
S fiu profesor la Institut i la facultate. Frica de pe tort,
visul oricrui medic cardiolog, iar eu mai am doar un pic. tii
la fel de bine ca i mine c nu sunt cel mai sclipitor specimen
din floarea academic, deci trebuie s lupt din greu pentru
orice realizare ct de mic, s nu-mi bag nasul unde nu-mi
fierbe oala i s respect regulile jocului. La Institutul
Cardiovascular Boston, una din regulile cele mai importante
215
este s nu comentezi cnd vine vorba de rezultatele

cercetrilor fcute n cazul vreunui medicament sau
instrument. Trebuie s fiu foarte atent.
neleg, Phil. Serios, te neleg. Spune-mi, totui, tipului
sta, lui Ford, i s-a diagnosticat n cele din urm
hipertensiunea pulmonar?
Phil se uit la tavan.
habar n-am, rspunse el. Weber mi-a promis c
va discuta cu Carolyn i c vor avea grij de Ford, urmnd s
se hotrasc dac aveau s raporteze cazul lui sau nu. N-am
fcut nici cel mai mic efort de a urmri cazul, iar apoi am
uitat de el pn azi diminea. Bri, ceva pute aici. Pe bune.
De asta s fii sigur. Ai fcut bine c i-ai luat o piatr de pe
inim. Pe de alt parte nu tim cu adevrat dac cei doi
sufereau sau nu de HP.
i asta e adevrat. i poate c ar trebui s lsm
lucrurile aa cum au picat. Cred c tii deja, Brian, dar
vreau s te avertizez din nou. Medicamentul sta este copilul
lor. Nici nu vreau s m gndesc ct valoreaz pentru ei. n
primele 30 de secunde de la lansarea pe pia, va aduce
probabil mai muli bani dect ctigm noi amndoi ntr-un
an.
tiu.
Brian nu mai adug nimic, simind c prietenul lui era
prea tensionat atunci ca s nghit vreo remarc rutcioas
la adresa salariilor lor.
Pickard, Jessup, Weber par s te plac foarte mult,
continu Phil. i ai fcut cteva lucruri uimitoare de cnd
lucrezi aici. Dar pot fi foarte duri cnd sunt ncolii n
dispute academice sau cnd cineva le face probleme ori le
amenin sigurana financiar. Am vzut o grmad de
exemple de cnd lucrez aici. N-ai de unde s tii, dar Pickard
i Jessup au venit la mine dup ce tu ai recunoscut c ai
trimis raportul acela despre cateterul Ward-Dunlop ctre
comisia de supraveghere. Brian, aveau de gnd s te nfunde.
Imediat. Fr s-i mai dea a doua ans. Fr s se
216
- MICHAEL PALMER -
gndeasc la cariera ta n medicin, la copiii ti, la nimic.

Dei salvasei viaa pacientei mele i a lui Jessup, erau
pregtii s te arunce ntr-un purgatoriu, doar pentru c
luasei o decizie individualist i nu de echip.
Ce m-a salvat?
Probabil cte puin din fiecare. Eu am fcut tot ce am
putut. i se pare c i-ai fcut o impresie extraordinar lui
Pickard. Cred c el este cel care a convins-o pe Jessup s-i
mai dea o ans. Dar ai fost pe muchie de cuit cteva clipe.
Deci, se pare c amndoi avem motive s ne gndim cu
mare atenie nainte de a face ceva.
Depinde.
De ce?
Puin mai relaxat, Phil nu mai rezist la vederea prjiturii.
O desfcu i lu o nghiitur nainte de a rspunde.
De ct de mult i place ie s nchiriezi maini i ct de
mult mi-ar plcea mie s-i fiu coleg n spatele ghieului.
Brian se gndi la Teri i la eful ei, gndindu-se de ce s-ar
putea folosi pentru a amna lansarea Vasclearului. Se
gndea la avertismentul ei, c era mult mai greu s retragi
un produs de pe pia, dect s amni lansarea lui. Apoi se
gndi la sutele de viei care ar putea fi salvate dac ar face
tratament cu Vasclear.
Phil, nu putem s ne prefacem c n-am vzut nimic,
spuse el.
De ce nu? Avem dou sute de cazuri fr niciun fel de
probleme de pe urma tratamentului, 150 dintre ei fiind
vindecai de o boal mortal. Ai vzut pacienii. Ai vzut
rezultatele. i ai auzit-o pe Jodie Foster, pe scen, spunnd
ct este de nerbdtoare FDA s obin orice informaii
nainte de lansarea Vasclear.
Nu tiu ce s zic, Phil.
Brian, i promit. Dac raportm cazurile oricui altcuiva
n afara lui Pickard, Weber, sau Jessup i suntem prini, sau
bnuiesc c noi suntem la mijloc, ne-am ars. Nu mai avem
unde s ne ducem. Suntem terminai.
217
Brian se simea n continuare incomod la gndul c exist

ceva n neregul cu un medicament care avea s ias pe
pia. Dar tot absolut tot ce spunea Phil avea sens. Toate
medicamentele de pe pia aveau substane toxice unele
dintre ele chiar letale. Raportul risc-beneficii era piatra
hotrtoare a farmacologiei.
S-a raportat anemie aplastic fatal n mai puin de un
procent din pacienii care au luat medicamentul A Cazuri de
hepatit, complicaie n urma tratamentului cu medicamentul
B, n timpul terapiei sunt necesare analize regulate la ficat
Sunt posibile cazuri de pierdere ireversibil a auzului
Somnolen Febr Blocaj renal Orbire Convulsii
Encefalit Paralizie Moarte subit. Lista cu contra-
indicaii i reacii adverse n cazul medicamentelor aprobate
de FDA umpleau aproape toate paginile din agenda medical
Physicians Desk Reference.
i ce dac un mic procent din pacienii care primeau
Vasclear sufereau complicaii serioase?
Raportul risc-beneficiu? Nimic de comentat.
Era vorba despre un leac miraculos versus civa btrni
cu simptome obinuite care erau determinate sau nu de
cauze neobinuite. i, i aminti Brian, Ford i Elovitz
ncepuser s ia Vasclear nainte ca procesul de sintez
chimic s fie revizuit. n ultimii doi ani, nu mai apruser
niciun fel de probleme cu Vasclear niciuna.
Totui, voia s tie mai multe. Alesese Vasclearul, creznd
c i va salva viaa tatlui su, iar acum Jack era mort.
Trebuia s tie tot ce putea s gseasc. Dar cu ce pre?
Uite, Phil, spuse el. S presupunem c ne interesm n
stnga i n dreapta, dar cu mare discreie i vedem ce
putem afla despre Ford i Elovitz. Dac nu reuim s aflm
mai multe, ne inem gurile i lsm totul n voia sorii.
Nu-mi place ideea.
Bine, bine. Ce-ar fi s te uii prin fia lui i s verifici
nivelul de eo. Asta nu poate s fac ru la nimeni.
218
- MICHAEL PALMER -
Aproape toate fiele din White Memorial fuseser scanate

i puteau fi accesate de pe calculatoarele de la Registratur.
Phil ddu din umeri, se ntoarse nspre terminalul su i se
conect. Brian nconjur biroul i se aez n spatele
scaunului. n mai puin de un minut, fia electronic apru
pe ecran.
Cu doi ani jumate n urm, cnd venise prima dat la ICB,
Kenneth Ford, un brbat de culoare, avea aizeci i nou de
ani, era divorat i lucrase undeva prin Dorchester. Avea
trimitere pentru unul din medicii cardiologi, care, n urma
analizelor, descoperise c sufer de cardiopatie ischemic
moderat i l introdusese imediat n studiul Vasclear. La
nceput a rspuns excelent la tratament, dar ulterior au
aprut durerile n piept, dublate de umflarea gleznelor i
insuficien respiratorie.
Trecur peste nenumratele vizite la doctor i la clinica
Vasclear.
Uite, spuse Phil, artnd spre ecran. Uite i raportul
meu.
Brian mai scan dou pagini, care preau o copie la indigo
a notielor lui despre Elovitz.
Uite analizele cerute de tine, spuse el. Radiografie la
piept, EKG, cardiogram cu ultrasunete, CBC, analizele
sngelui. Frumos. Caut CBC-ul.
Phil derula i restul fiei. Erau o mulime de analize de
laborator, care includeau analiza complet a sngelui, dar
nici unele fcute dup ce l vzuse el pe Kenneth Ford.
Ciudat, spuse el.
Se ntoarse la notele de la clinic. Ford mai fusese vzut o
singur dat de un medic rezident, care, fie nu revizuise fia,
fie nu mai catadicsise s fac un sumar al ntlnirii. Nu era
nicio meniune despre nota extins a lui Phil sau despre
analizele de laborator. Cardiopatie ischemic, aceasta era
concluzia medicului rezident, care pusese un diagnostic
standard. Cauza: arteroscleroz cardiovascular.
219
Phil desfur n continuare tot fiierul i se opri asupra

unei scrisori, scris la patru luni dup ce-l vzuse el pe
Kenneth Ford la clinica Vasclear. Scrisoarea era din partea
unui medic din Dorchester ctre cardiologul la care fusese
Ford iniial trimis, n care i comunica cu regret moartea lui
Keneth Ford la Spitalul Municipal din Boston. Cauza morii
edem pulmonar n urma unei cardiopatii ischemice grave
i arteroscleroz cardiovascular.
La naiba, a fi vrut s tiu totui dac nivelul de eo era
mrit, spuse Brian.
Care era diferena? Rezultatul oricum era complet
nesemnificativ.
Haide, Phil. tii la fel de bine ca i mine c testul este
anormal n reaciile alergice i normal n marea majoritate a
bolilor cardiace. Nu prea te atepi s gseti aa ceva la
cardiopatia ischemic.
Brian, hai s-o lsm balt.
Brian puse mna pe telefon i ncerc s sune la Spitalul
Municipal din Boston. Aa cum se ateptase, nimeni nu voia
s-i dea niciun fel de informaii fr acordul lui Kenneth
Ford sau al reprezentantului legal al acestuia.
La naiba, murmur el, punnd receptorul jos. Phil, ai
vreo idee de ce CBC-ul cerut de tine nu se afl n fia lui
Ford?
Nu.
Crezi c hm poi s suni laboratorul de hematologie
s afli ceva de acolo?
Brian, tu te joci cu focul. i pentru ce?
Nu tiu, Phil. Nu tiu pentru ce. De ce lipsete analiza
asta?
Phil sun la laborator. Nu era niciun CBC n fia lui
Keneth Ford dup ce l consultase Phil la clinic.
Rahat, opti el. Brian, nu tiu ce naiba se ntmpl, dar
cred c exagerezi prea tare. Oamenii cu boli de inim au
atacuri de cord mai mereu. Analizele de laborator nu sunt
trecute n fie tot timpul. Pacienii au tot timpul creteri
220
- MICHAEL PALMER -
inexplicabile n nivelul de eo, nici mai mult, nici mai puin

dect din cauza unui virus nenorocit. Iar noi ne dm de
ceasul morii aici.
mi pare ru, spuse Brian, mucnd i el o bucic din
prjitura lui.
Nu-i nimic, amice. Nu tiu de ce te arunci aa cu capul
nainte. Poate eti mai furios pe Vasclear dect i dai seama,
pentru c nu a dat rezultate n cazul tatlui tu. Dar sunt
convins c exagerezi. Analizezi totul prea mult.
Poate.
n sfrit ncep s m linitesc i eu.
Deci, ce facem?
Ce s facem? Nimic. Asta-i ideea. Nu avem nimic, nu
facem nimic.
Poate.
Amin pentru un alt poate. Te rog, hai s tragem linie.
Contiina mea e curat. A ta la fel. i ne-am pstrat i
slujba amndoi.
Pe ce vrei s pariem c Ford Kenneth avea nivelul de eo
mai mare de zece?
Expresia de pe chipul lui Giantasio era un amestec ciudat
de team i furie.
Destul, Brian, te rog, spuse el. i spun, tia nu sunt
oameni cu care s te joci n special atunci cnd nu ai nimic
de ctigat.
Cum or s afle c am ncercat s fac rost de fia lui
Ford de la Spitalul Municipal?
Nu tiu. Eu cum tiu c aproape te-ai luat la btaie cu
nenorocitul la los care are grij de animalele de la
laborator?
Brian se uit fix la el.
Ce? Ce am spus?
Animalele! Phil, cearta pe care am avut-o cu smucitul
la de Earl a fost din cauza unei maimue un cimpanzeu,
care prea s sufere din cauza unei mari retenii de ap i de
221
edem pulmonar. Am vrut s vd din ce studiu experimental

fcea parte i nenorocitul la aproape c mi-a luat scalpul.
Ei, haide. Nu mai bga i maimua n nenorocita asta de
teorie a conspiraiei.
Brian scoase o hrtie din portofel.
Patru-trei-opt-ase, spuse el. Acesta e numrul
cimpanzeului. Vrei s faci nite bani? O s fac un pariu cu
tine.
Nu neleg.
Pi, Kenneth Ford sigur avea nivelul de eo mrit. n al
doilea rnd maimua cu numrul patru-trei-opt-ase se va
dovedi c face parte din studiul Vasclear i trei, prezint o
versiune de HP specific maimuelor.
Dac eti hotrt s afli toate astea, spuse Phil, f-mi o
favoare.
Anume?
Ia-mi o main sport i nu te obosi cu asigurrile.
222
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL DOUZECI I DOI

Memo Intern
De la: Thomas Dubanowski, ef Paz, White Memorial
Ctre: tot personalul White Memorial
Octombrie 14
Am fost informai de administraia spitalului c Preedintele USA va fi

prezent la White Memorial, vineri, 18 octombrie sau smbt, 19
octombrie pentru a prezida o ceremonie, care va avea loc n Domul lui
Hipocrate. Tot n acea zi vor fi prezeni, Dr. Alexander Baird, directorul
FDA i senatorul Walter Louderman. Din cauza locurilor limitate, intrarea
n Dom se va face pe baza listei de invitai.
Securitatea n jurul cldirii Pinkham va fi maxim. n cldire vor avea
acces numai cei care au pacieni gravi bolnavi n ngrijire. Cei care nu
primesc o invitaie special la ceremonie din partea administraiei de la
White Memorial, Institutul Boston sau Newbury Pharmaceuticals, vor avea
ansa de a-l ntlni pe Preedinte n cafeneaua spitalului.
Detalii despre vizita preedintelui n Boston nu sunt disponibile pentru
marele public i nu se cunosc data exact i ora la care va ncepe
ceremonia. V mulumim n avans pentru nelegere i ne cerem iertare
pentru orice inconvenient aprut n urma securitii mrite i a msurilor
de control. Dac avei ntrebri, v rugm s le adresai direct acestui
birou.
Brian iei din tur la patru, pretextnd dureri de cap i

epuizare fizic i ncepu o curs nebun prin traficul
aglomerat din Tunelul Callahan spre a ajunge la aeroportul
Logan. Teri l atepta ntr-un col din micul bar al
terminalului B.
Nu trecuser nici dousprezece ore de cnd fcuser
dragoste. Dar cum sttea acolo n costumul ei de afaceri, cu
ochelari de soare, prul coafat i servieta deschis, citind un
document, prea foarte diferit de femeia care se micase cu
pasiune sub el, strignd att de plcut cnd avu primul i al
doilea orgasm.
223
Cteva momente se opri n ua barului, privind-o,

contient de sentimentele confuze, paradoxale de legtur i
detaare, intimitate i rceal. Atinsese fiecare milimetru al
corpului ei i mprtise sentimente profunde cu ea. i
totui el nu tia nici mcar cum arat apartamentul ei. Era
oare un nceput pentru ei? Erau destinai s fie unul pentru
altul marea dragoste?
Mulumesc, Doamne, c trebuie s le fac pe rnd pe toate,
gndi el. Altfel, toate acestea l-ar fi dat peste cap.
Pentru Brian, Vasclear rmsese un subiect de interes
personal. Dar, Phil l plasase direct n interesele colaterale.
Cei doi vorbiser la telefon la cteva ore dup ce se
ntlniser n birou. Brian l sunase.
Phil, spuse el, am vrut s tii c nu am nnebunit cu
chestia asta cu Vasclear. i vreau s mai tii c am apreciat
faptul c ai avut ncredere n mine i n judecata mea atunci
cnd mi-ai spus ce tiai.
M bucur c m-ai sunat s-mi spui asta. Adevrul e c
am fost foarte nervos de cnd am vorbit, gndindu-m c
dac mi-a fi inut gura cu Ford, nu ai fi n pericol s
rstorni toate lucrurile minunate de pe aici i s fii aruncat
n strad. Eti un prieten att de minunat i nu a vrea s te
pierd aiurea.
Mulumesc. Crede-m c n-am de gnd s lucrez din
nou la tejghea s nchiriez maini. Dar, Phil, nu trebuie s te
simi responsabil pentru mine indiferent ce s-ar ntmpla.
Recunosc c sunt curios n ceea ce privete indiciile astea
legate de Vasclear, dar te asigur c nu intenionez s m
distrug din cauza lor. Deci, nu te mai ngrijora.
S-a fcut. Nu mai sunt ngrijorat.
Serios vorbesc. Vreau s spun, ce tim noi la urma
urmelor? Cte persoane ar fi putut lua Vasclear n prima
etap, ai idee?
Nu sunt sigur, dar am auzit odat c ar fi vorba de 18
oameni i civa dintre prietenii notri patrupezi.
224
- MICHAEL PALMER -
Bine, optsprezece. Doi din acetia s-au mbolnvit sau

nu de HP. Unul din acetia doi avea un nivel ridicat de eo.
Asta-i tot. Tot ce tim.
Aa e, spuse Phil. n plus, oamenii lui Weber au
modificat oricum ceea ce a determinat aceste efecte
secundare. Dac acel ceva era cauza, atunci totul este n
regul acum.
Exact
Deci, o lai balt?
Brian ezit nainte de a spune, Poate.
Nu prea ne omoram cu probabil aici la Institut. Am
nevoie de sigur. Pentru c, Brian, i spun, nu avem nimic de
ctigat i nu pot s-mi permit s pierd totul. Pur i simplu,
nu pot.
Hei, am neles. De-aia te-am sunat, pentru c nu vreau
s mai faci nimic legat de cazurile astea dou de HP. Ai
dreptate. Miza e prea mare.
Mulumesc. Sper ca i tu s auzi ce spui.
Aud, Phil. Ai grij de tine.
Voi avea. Ascult, mai e ceva. Maimua aia de care mi-ai
zis cimpanzeul din laborator?
Patru-trei-opt-ase? Ce-i cu el?
Nu exist.
Cum?
i, de fapt, nici mcar Earl, ngrijitorul de animale, nu
mai exist.
Povestete-mi.
Nu e nimic de povestit. Am cobort la demisol s vd ce
mai fac hamsterii mei i am dat peste un tip nou acolo. Cred
c Andrei l cheam. Vorbete cu un soi de accent, rusesc
bnuiesc. L-am ntrebat de Earl i mi-a spus c habar n-are
despre cine vorbesc i de ce nu mai lucreaz. Apoi am trecut
pe acolo unde se in primatele. Era un cimpanzeu, dar
numrul lui nu este Patru-trei-opt-ase i prea foarte
sntos. Srea de colo-colo prin cauciucul cel mare,
strmbndu-se la mine, exact cum fcea Joanne.
225
Ai ntrebat ce s-a ntmplat cu cealalt maimu?

La naiba, nu. Ascult-m Brian, pe aici pereii au
urechi i eu am ieit din ioc.
Eu am ieit din joc, murmur Brian ncet.
Teri i ridic privirea i l vzu pe Brian apropiindu-se.

Zmbetul ei lumin tot locul acela ntunecat. Czuser de
acord ca ea s-l sune pe pager n jur de ora prnzului. Pn
atunci, el se hotrse deja s-i spun tot ce aflase despre Bill
Elovitz i Kenneth Ford. Ea i promisese c va verifica n
dosarele de la birou tot ce se raportase legat de prima etap a
studiului i i va spune la aeroport tot ce aflase.
Bun, spuse ea. Chiar m ntrebam dac ai s reueti
s ajungi nainte s plec.
Se ridic i-l srut pe gur, asigurndu-l c l verificase
ntre timp pe patronul barului i putea s rite.
Atunci, chiar te rog s mai riti un pic, spuse el.
Doamne, miroi att de bine.
Miros a Newbury Pharmaceuticals, pentru c acolo am
stat mai toat ziua. Uite, i-am comandat ca de obicei. Eu
mi-am luat un Chardonnay.
Cum merg lucrurile?
Pi, asta e cam tot. Am strns toate informaiile
posibile.
i?
i cred c n-avem nimic. Vasclear va intra n joc.
i cu cele dou cazuri cum rmne?
Am verificat la mine la birou. Pacienii din Etapa 1 i 2
sunt identificai numai dup iniiale. Se menioneaz c
pacientul K.F, care presupun c era Kenneth Ford, a murit
de cardiopatie ischemic. ns mai exista o not din partea
Institutului Boston n care se meniona c n momentul
morii suferea de hipertensiune pulmonar. Colegii mei nu
au dat prea mare importan acestei informaii de vreme ce
nu au mai existat i alte cazuri.
Pn acum.
226
- MICHAEL PALMER -
Fr s spun nimic despre tine, am cerut date chiar i

despre al doilea brbat bietul btrn care a murit n timpul
jafului lui Dr. Baird. Mi-a zis c descoperirile fcute de tine
sunt foarte interesante. tii c nainte s lucreze pentru FDA,
el a fost profesor la Medicin. Dar chiar dac era vorba de
HP, nu avem cum s facem legtura cu Vasclear. n plus,
ambii pacieni au fcut parte din Etapa 1 a studiului.
Procesul chimic de fabricare a medicamentului a fost
modificat nainte de Etapa 2. De atunci, nimic. Dr. Baird
spune c nu avem vreun motiv s ne alarmm sau s ne
ngrijorm. Adevrul e c nici eu nu am.
Brian ddu din umeri i o lu de mn.
Hei, nicio problem, spuse el. Fceam doar ce am
promis c fac am fost ochi i urechi i i-am raportat ie.
i sper c tii ct i sunt de recunosctoare. Brian, n
sfrit sunt ncntat de Vasclear. Dup atta trud, pot s-
i spun c Vasclear este o adevrat afacere. O s salveze
viei multe, multe viei.
Amintirile despre tatl lui nu-l lsau pe Brian s-i
mprteasc entuziasmul.
Atunci, i eu sunt ncntat. M bucur c partea de
munc s-a terminat.
ntr-un fel, cred c da. Dar avem oricum un program de
supraveghere foarte activ dup lansarea lui pe pia. Dac
apare vreo problem cu medicamentul, vom fi primii care
vom aciona. Ca s nu mai vorbesc c odat cu lansarea lui
voi avea mai mult timp liber pentru tine. De fapt, o s am
cteva sptmni de vacan. Ce-ar fi s mergem undeva?
Din pcate, eu de-abia m-am angajat la ICB. Timp de
ase luni nu am cum s-mi iau niciun fel de concediu i
conform nelegerii cu Pickard, timp de un an de zile trebuie
s fiu disponibil pentru testele anti-drog aleatorii, iar asta
nseamn c nu pot pleca din Boston.
Atunci, vin eu. Mi-ar plcea s le cunosc pe fetele tale.
Acum mai vii de acas.
227
Peste dou sptmni voi fi aici din nou. Dar nainte

poate vii tu la mine ntr-un weekend.
Poate.
Teri se uit la ceas.
ntre timp, o s fiu ocupat pn peste cap cu
ceremonia. Dar n cinci zile totul se va termina. Hai s
vorbim n fiecare zi pn atunci. Dac nu ne prindem la
telefon, te sun pe pager. Tu poi s-mi lai mesaje acas sau
la birou.
Brian o lu n brae.
Noaptea trecut a fost minunat, spuse el. i sper c
reprezint nceputul unui lucru special.
Aa este, opti Teri, cu buzele lipite de urechea lui.
Crede-m, Brian. Acum tiu de ce am ignorat attea
telefoane i m-am pstrat attea luni. Te ateptam pe tine.
Brian se urc n maina sa lsat n parcarea din faa

aeroportului i ncepu s conduc nspre cas. Nu se gndea
dect la Teri Sennstrom vocea sa, statura sa, mirosul
prului ei, talia ei, corpul ei lipindu-se de al lui. Se
srutaser de la revedere n bar, spunnd c e mai sigur s
se despart acolo, dect s mearg mpreun pn la
punctul de securitate. Dup ce Vasclear va iei n lume,
nimic nu i va mai mpiedica s se afieze mpreun. Dar,
pentru moment, era mai bine ca amndoi s fie discrei.
Teri avea dreptate, se gndea el, mergnd pe autostrad.
Se terminase. n ciuda suspiciunilor lui legate de Ford i
Elovitz, Vasclear se dovedise incredibil de eficient i extrem
de sigur pe tot parcursul studiului, controlat cu grij. Nu
avea sens s se mai gndeasc de ce n-a funcionat i n
cazul lui Jack. La fiecare milion de pacieni care vor lua
tratamentul, imediat dup ceremonia de la Hippodome, dou
sute cincizeci de mii nu vor cunoate nicio ameliorare. Dou
sute cincizeci de mii de eecuri. Din ce tia pn n acel
moment, era pur i simplu mna sorii, cea care hotra cine
s triasc i cine nu. O combinaie mortal de factori
228
- MICHAEL PALMER -
necunoscui i un ghinion de zile mari iat ce l distrusese

pe Jack. Brian nu mai avea ce s fac.
Era timpul s uite. Phil o spusese foarte bine. NU aveau
nimic de ctigat, ci doar de pierdut dac nfuriau marile
puteri din institut.
Era timpul s uite. Cuvintele nc i mai struiau n minte
cnd ajunse la Bell Circle, una din interseciile care l duceau
spre drumul spre cas. nainte de a-i da seama ce face,
trecu n vitez de locul unde trebuia s ntoarc, fcu sensul
giratoriu i se ndrept napoi nspre ora mai exact nspre
Spitalul Municipal din Boston.
Secretul prin care te puteai mica liber ntr-un spital era

simplu: Comport-te i acioneaz ca i cnd faci parte din
peisaj oriunde te-ai afla. ntr-un spital att de mare, cum era
cel Municipal, cu cldirile lui multe, cu facultatea
internaional imens, cu nenumrai pacieni i cu un
personal super-ocupat, nimic mai uor.
Aspectul ngrijit al lui Brian, halatul alb, stetoscopul i
legitimaia de plastic i facilitar accesul la registratur, unde
angajatul de acolo l ajut fr ezitare s caute dosarul lui
Keneth Ford. A fost mai greu cu un ofier de securitate, pe
care a trebuit s-l atepte foarte mult s-l conduc n
arhivele prfoase ale spitalului unde se pstrau aa zisele
dosare inactive.
Fr s se mai mire, dosarele de carton numerotate cu
grij, ca i coninutul acestora preau s nu fie aranjate ntr-
o ordine anume. Dup ce se nvrti vreo zece minute,
gardianul deveni nerbdtor i plec, artndu-i lui Brian
cum s ncuie dup ce termin.
Noi Respectm Confidenialitatea Pacientului. Aceste
cuvinte apreau n toate lifturile din toate spitalele cunoscute
de Brian. i totui, iat-l aici, doar pe baza unui aspect
ngrijit, a unei legitimaii obinuite dintr-un alt spital i a
unui limbaj medical, singur cu mii de fie medicale.
229
Dup aproape patruzeci i cinci de minute de cutri,

Brian gsi dosarul lui Kenneth Ford. Timp de cteva minute,
Brian se ntreb dac nu cumva dosarul lui dispruse, aa
cum se ntmplase i cu analizele i cimpanzeul de la White
Memorial.
Kenneth Ford fusese internat pe 3 august, cu doi ani
nainte i murise dup 3 zile. Pe fia de internare era notat:
cardiopatie ischemic grav. Fia de externare: acelai
diagnostic. EKG-ul indica schimbri consistente att n boala
cardiac, dar i n cea pulmonar, iar radiografia indica prea
mult fluid n plmni, pentru a da diagnosticul de
hipertensiune pulmonar.
Brian simi o agitaie aproape plcut, cnd ddu pagina
i ajunse la seciunea de analize de laborator.
Leucocite 13300/cu (mrite)

Granulocite: 45%
Bands: 3%
Limfocite: 33%
Monocite: 5%
Eosinofile: 14%
Bazofile: 0%
Brian rupse pagina i o mpturi, bgnd-o n portofel. De

aici nainte l va lsa pe Phil n pace; nu era corect s-l
implice i pe el. Va trebui s fie extrem de atent. Dar Jack
era mort, i ntr-un fel sau altul, tratamentul cu Vasclear i
grbise moartea. Indiferent de ce se va ntmpla, nu avea
cum s uite pn cnd nu gsea rspunsuri la ntrebrile
sale.
230
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL DOUZECI I TREI

Show-ul Oprah Winfrey
Oprah: Credei n miracole? Astzi ne vom ocupa n cadrul emisiunii

noastre despre oameni care au fost salvai de la moarte cu ajutorul aa
ziselor leacuri miraculoase. nainte de a discuta cu invitaii notri speciali
de astzi, a vrea s vi-l prezint pe domnul Al Morgenfeld, un brbat care a
trecut prin dou atacuri de cord, sufer de o cardiopatie ischemic grav i
i triete viaa aproape ca un invalid. Alturi de domnul Morgenfeld se
afl soia sa, Julia i cardiologul lui, Dr. Susan Norman, care i-a promis c
imediat ce noul medicament minune, Vasclear, va iei pe pia, i-l va
prescrie ca tratament lucru care s-ar putea ntmpla chiar sptmna
viitoare.
Brian sttea la marginea micii aglomeraii din sala de

ateptare a clinicii Vasclear i privea alturi de ceilali
programul de la televizor, de care toat lumea tia. Pacienii
i personalul medical la un loc se veseleau i aplaudau ori de
cte ori medicamentul era menionat. Lucy Kendall,
strlucitoare n camir roz, se aezase la un pas n spate de
Brian, chiar la stnga lui i continua s-i ating braul cu
snii.
Nu e minunat? spuse ea.
Ba da.
Singura mea grij este ct va mai rmne clinica
deschis de aici nainte.
La asta nu m-am gndit.
Prea normal, ca odat ce medicamentul era lansat, marea
majoritate a pacienilor tratai aici s fie dai napoi n grija
medicilor lor curani. Orice medic care avea dreptul s
prescrie o reet, avea acces la Vasclear. Time, Newsweek,
CNN, jurnalele de tiri, acum Oprah Ct de disperat
fusese lumea n ateptarea unui astfel de medicament? i
cte alte sute de milioane priviser aceste emisiuni i citiser
aceste reviste? Va fi o adevrat goan dup aur.
231
Brian i aminti ce i spusese Laj Randa de preul unui

tratament. O sut de dolari doza, pentru un tratament
complet fiind necesare aproximativ cincizeci de doze. n plus,
companiile de asigurri i instituiile specializate vor fi
bucuroi s plteasc. Un bypass quintuplu oare cu cte
doze de Vasclear echivala? i, gndi Brian amrt, dac
vreun pacient era la fel ca Jack, sau se ntmplase s moar
nainte de a fi internat pentru operaie, cu att mai bine.
Oricum, medicamentul nc mai trebuie supravegheat,
spuse Brian. Clinicile de administrare a Vasclearului vor
deveni ceva obinuit n anii care urmeaz, la fel ca i centrele
chirurgicale. i dac nu se va ntmpla aa, tu eti o
asistent excelent i nu m ndoiesc c o s-i gseti ceva
la fel de interesant.
i mulumesc pentru cuvintele tale. Tu te simi bine,
Brian?
Ce vrei s spui?
Pari distrat. Distrat i trist.
Am o mulime de lucruri pe cap.
Te gndeti la tatl tu?
Da, la el. i mai sunt i altele.
Pot s fac ceva pentru tine?
ntrebarea ei era susinut de o mngiere nu tocmai
subtil cu snii. Brian se gndi dac era cazul s o ntrebe
de cei optsprezece pacieni care fcuser parte din Etapa 1 a
studiului, dar hotr mai bine s nu. Era suficient o vorb
din partea ei aruncat lui Art Weber i i ddea foc la valiz.
Mulumesc, Lucy, spuse el, dar sunt probleme
personale pe care trebuie s le rezolv singur.
Pe ecranul televizorului, un frizer, pe nume Al Morgenfeld,
din Moline, Illinois, spunea milioanelor de oameni ce
nsemna s trieti zi de zi cu angin i contient de faptul
c orice durere din piept, umr sau gt, putea fi semnul
Marelui Atac, cum i zicea el.
232
- MICHAEL PALMER -
Dr. Norman, ntreb Oprah apoi, spunei-mi ceva. De ce

nu l-ai trimis pe Al s fac o operaie de bypass aa cum fac
alte mii de oameni?
Pi, spuse doctoria, a mai suferit deja o intervenie
chirurgical de bypass, acum apte ani. A doua intervenie
implic riscuri foarte mari. Am auzit de Vasclear acum un an
i am inut permanent legtura cu cei de la Newbury
Pharmaceuticals. n tot acest timp am ateptat o soluie
nechirurgical.
Vrei s spunei c ai ateptat un leac miraculos.
Exact. i cred c suntem pe punctul de a primi unul.
Brian se ntoarse i se ndrept spre biroul principal al
medicilor.
Hei, aproape c am uitat, strig Lucy dup el. Te
ateapt prietena ta n salonul doi.
Prietena mea?
Nellie femeia care voia s o transforme pe fiic-sa
alerg nspre el i i opti restul frazei la ureche n sclava ta
sexual.
Ah, spuse Brian cu mai puin entuziasm dect
intenionase, mersi.
Se ntoarse la birou, evitnd intenionat salonul doi. Nu
Nellie l suprase. Ea era fermectoare. Ci ceea ce reprezenta
ea o vindecare cu Vasclear l deranja.
De ce nu i Jack? Se ntreb el a nu tiu cta oar. De ce
nu i tatl meu?
n cele din urm, dup cteva minute de rsfoit diverse
hrtii, se duse s o vad. Nellie prea i mai plin de via
dect atunci cnd i adusese tortul. Dar prea i trist.
Dr. Holbrook, asistenta tocmai mi-a spus despre
moartea tatlui tu, spuse ea. mi pare aa de ru.
Mulumesc.
Inima?
Da.
Trebuie s fi fost tare frustrant pentru tine ca medic
cardiolog. mi pare tare ru.
233
Impresionat din nou de intuiia de care ddea dovad,

Brian i mulumi nc o dat, apoi i fcu un scurt consult
medical, care arta o inim normal i artere excelente.
Ci ani aveau prinii ti cnd au murit? ntreb el.
Tata a murit, spuse ea. Mama are nouzeci i trei de ani
i nc triete pe picioarele ei, mulumesc de ntrebare. Se
vedea clar c era genul de ntrebare la care rspundea cu
plcere. Tata a murit acum trei ani, avea 89. i vine s crezi
sau nu, a czut de pe o scar i i-a rupt un old. Operaia l-
a dat gata. Un cheag de snge n plmni, au spus.
Embolie pulmonar, i spuse Brian o complicaie care se
putea evita, dac brbatul ar fi primit un tratament
corespunztor. Ideea era c tatl lui Nellie nu murise nici
mcar din cauze naturale. i amndoi triser pn la vrsta
de nouzeci de ani! De obicei cel mai obinuit indicator al
posibilelor boli cardiovasculare pozitive sau negative erau
cazurile din familie. Ce se ntmplase cu Nellie?
Acuma, Nellie, asistenta o s vin s aib grij de tine,
spuse el. Dup aceea, poi s treci pe la secretar s
stabileti ntlnirea de luna viitoare.
Ateapt, am i uitat.
Scotoci n geant i i nmna un plic nchis pe care scria
Dr. Holbrook.
Era o scrisoare btut la main cu grij, care l informa
despre un mar de caritate pentru cei fr adpost i o
cerere de sponsorizare pentru fiecare mil parcurs. O
pagin ataat fcea un scurt rezumat al unor evenimente
similare la care ea participase.
E minunat, spuse Brian, uitndu-se pe list,
ntrebndu-se cum ar fi fost tatl su dac ar fi avut arterele
sntoase. Voi fi ncntat s te sponsorizez.
Scrise o not de garanie, pe care i-o ddu ei, apoi puse
scrisoarea n serviet. De mai bine de zece ani, servieta lui
cea uzat era un fel de amestec de trus medical, bibliotec,
birou portabil i chiar i dulap. Avea s dea peste hrtiile de
234
- MICHAEL PALMER -
la Nellie peste vreo dou sptmni, cnd urma s fac curat

n ea.
O s te mai vd nainte s plec? ntreb Nellie.
Numai dac secretara are probleme cu stabilirea
ntlnirii. Dei ea are programul tuturor i tu nu trebuie s
faci altceva dect s alegi o dat.
Ea are programul tuturor. Sunetul acestor cuvinte l
determin pe Brian s se grbeasc subit spre Recepie,
unde recepionista, Mary Lender, completa fia de
programare a unui pacient.
V pot ajuta cu ceva, dr. Holbrook? ntreb ea.
Ah da. Chiar poi. Brian realiz brusc c ar fi trebuit
s se pregteasc mai bine pentru scena urmtoare. Am
ntrebat-o pe doamna Hennessey de cnd a nceput s ia
tratamentul o dat pe lun n loc de o dat la dou
sptmni i nu-i aduce aminte. M-am gndit c poate
gsim rspunsul n jurnalul cu programri al clinicii, dar nu
tiu dac se pstreaz date mai vechi.
Brian sper ca explicaiile sale s par destul de normale,
pentru c lui nu i se preau deloc.
Nu tiu exact, spuse ea. Cred c n fiecare an ncepem
unul nou. Habar n-am unde sunt cele vechi, sau dac mai
sunt pstrate. Or fi pe undeva pe aici prin birou.
Art cu mna n spatele ei, ctre rafturile care se ridicau
pn la tavan i pe care erau ngrmdite la un loc
formulare, dosare, manuale, hrtii i tot felul de chestii
asemntoare iar Brian nu se simea n stare s se apuce
s caute pe-acolo n acel moment. Dar dac exista vreun
dosar cu programri din primul an de existen al clinicii,
atunci poate ar putea s gseasc numele celorlali 16
pacieni din Etapa 1 a studiului.
Mulumesc, domnioar Leander, spuse el. O s verific
alt dat cnd o s am mai mult timp.
Prima tur de noapte de la moartea lui Jack prea extrem

de linitit. Hotrse s atepte pn la unsprezece nainte
235
de a se apuca s se uite prin dosarele cu programri de la

clinic. Exact la 11 i 5 verific doi dintre pacienii cei mai
bolnavi din salon, asigurndu-se nc o dat c starea lor
este stabil. Apoi i spuse asistentei de serviciu s-l sune pe
pager dac e nevoie de el, prsi etajul i se strecur n
clinic prin aceeai u prin care Weber i Carolyn Jessup l
aduseser pe Walter Louderman.
Locul, la fel ca i nainte, era cufundat n ntuneric. Brian
se hotr s nu aprind nicio lumin. i folosi stiloul
lantern de-a lungul coridorului pn la biroul recepionistei,
ntrebndu-se dac nu cumva ua de sticl din fa era
nchis.
n ciuda faptului c era singur, Brian se mica cu
precauie. Dac ua era nchis, jocul se terminase i nu-i
rmnea dect s se ntoarc n saloane. Se strecur
nuntru, ezit, apoi aprinse luminile din plafon. Dup
ntunericul aproape complet, lumina izbucni orbitoare. Ochii
lui se obinuir repede, apoi cut prin sertarele de metal
din spatele biroului recepionistei. Nimic. Se ndrept spre
irul de rafturi.
Dup doar cteva minute le gsi dou dosare subiri,
legate n piele, cumprate de la acelai furnizor, pentru c
semnau perfect cu cel care exista deja pe birou. Fiecare din
ele avea inscripionat n auriu pe copert anul. Brian l lu
pe primul i se aez pe scaunul recepionistei. La nceput
programrile erau nregistrate destul de rar, dar apoi n mod
regulat. Din cte i ddea seama, caietul cuprindea perioada
de tranziie dintre Etapa 1, cnd pacienii erau vzui n
cabinetele medicilor cardiologi, i etapa urmtoare cnd
studiul ncepuse efectiv cu un numr de ase sute de
pacieni. Clinica nsi se deschisese cu doi ani i jumtate
n urm, cam pe la jumtatea Etapei 1.
Descoperi programrile iniiale ale lui Bill Elovitz i ale lui
Ford. Folosindu-se de ele, ncepu s noteze i alte nume,
urmrindu-le programrile ulterioare, cutndu-i n mod
special pe cei care nu luau tratamentul zilnic, timp de dou
236
- MICHAEL PALMER -
sptmni aa cum se cerea n Etapa 2. Dup douzeci de

minute, lista crescuse la zece persoane, cu tot cu Elovitz i
Ford. Brian era aproape sigur c majoritatea erau pacieni
din Etapa 1. Atunci, auzi sunetul scos de cineva care tocmai
tasta codul de intrare, urmat de zgomotul uii deschise. O
fant subire de lumin se strecur n ntunericul de pe hol.
Simind cum i se urc nivelul de adrenalin, bg repede
lista cu nume n buzunar, se ls n genunchi i se tr ct
putu de repede pn n sala de ateptare. Luminile de pe hol
ncepur s sclipeasc. Brian se mic puin cte puin ctre
intrarea pacienilor, apoi se piti n spatele unei canapele, n
timp ce auzi cum vizitatorul nepoftit se apropia de Recepie.
De-abia acum ncepu s se mustre pentru ceea ce fcea.
Se comportase exact ca un rufctor, gata s fie prins n
flagrant delict. Se afla n cldirea Institutului, iar el era de
gard n noaptea aia. Avea codul de acces la clinic i tot
dreptul de a fi acolo doar vorbise foarte clar cu domnioara
Lender n dimineaa aceea. Acum, oricum era prea trziu.
Canapeaua n spatele creia se ascunsese cu brae de
lemn i perne moi i oferea ceva protecie, dar nu total.
Brian sttea ntins pe podea, uitndu-se pe sub canapea i
ntrebndu-se dac aceasta l acoperea de tot. i duse mna
ncet nspre buzunar ca s-i nchid pagerul. Se rzgndi i
i lu doar sonorul. Dac era vreo urgen n spital, putea
totui s afle de ea n timp util.
Ua de la sala de ateptare era la vreo patru metri
distan, dar nu avea sens s rite ceva. Zgomotul fcut l va
avertiza pe cellalt i avea toate ansele s fie prins, plus c
ua era posibil s fie nchis. i aps faa de covorul gros,
respirnd ct mai ncet.
Brusc, n sala de ateptare se aprinser luminile. De unde
sttea, Brian putea s vad pantalonii i adidaii unui
brbat. Adidai? Se ntreb cum de cei de la paz i-au permis
aa ceva. Omul se ntoarse n stnga i n dreapta, verificnd
camera. Apoi, dup dou, trei minute interminabile, luminile
din plafon se stinser.
237
Brian mai degrab simi, dect auzi paii care se

ndeprtau. Luminile de pe hol se stinser i ele, i clinica se
scufund din nou n ntuneric. O u se deschise i se
nchise. Prea c e vorba de ua de la captul coridorului.
Brian atept. Cinci minute Zece.
n cele din urm se tr pn la u i ncerc clana. Nicio
problem. Era gata s o deschid cnd i aduse aminte de
jurnalul cu programri. l lsase pe biroul recepionistei. Nu
mai avea curaj s continue cutrile n seara aceea, dar
presupunnd c clinica era goal, n-avea niciun sens s lase
jurnalul acolo, pentru a da de gndit celor care veneau
dimineaa. Mergnd n patru labe, cu simurile ascuite, n
eventualitatea unui intrus, se apropie ncet de ua biroului i
se opri. Tcerea i ntunericul erau de neptruns.
Timp de cteva minute, sttu acolo, ascultnd. n cele din
urm i fcu curaj, deschise ua i aprinse lumina.
Jurnalul dispruse.
Se repezi la rafturi, dar numai jurnalul al doilea era acolo.
Se uit pe podea i n sertarele de la birou. Nimic. nc o
dat, pulsul su o lu razna. De ce gardianul sau cine o fi
fost, se gndise s ia jurnalul? Situaia era aberant, dar i
terifiant n acelai timp.
Nu putea face altceva dect s se ntoarc n saloane i s
se ngrijoreze. Apoi, exact cnd voia s sting lumina, privi
peretele lateral al biroului i gemu tare. Exact n col, acolo
unde era biblioteca, se vedea o protuberan neagr o
camer video ndreptat spre locul n care sttea
recepionista, nu foarte ascuns, dar nici uor de observat.
Brian se uit fix la ea cteva secunde, ntrebndu-se cine
se uit la el i de unde. Apoi, simindu-se total lipsit de
speran, ddu drumul la pager, nchise luminile i prsi
clinica.
Dac cineva avea s provoace o confruntare n noaptea
aceea, tot mai avea o scuz, dei subire, care avea s fie
susinut de domnioara Leander. ns senzaia care l
238
- MICHAEL PALMER -
copleea n acel moment era c tocmai aprinsese chibritul,

cu care avea s-i dea foc la valiz.
239
CAPITOLUL DOUZECI I PATRU

Pn pe la 3 i jumtate dimineaa, puterile fizice i
mentale ale lui Brian se epuizar. n jur de miezul nopii,
activitatea din saloane se intensific, una dintre paciente
avnd o problem cu scderea tensiunii, iar alta prezentnd
o serie de aritmii cardiace greu de rezolvat. Niciuna dintre ele
nu fcea parte din studiul Vasclear. i lu cteva ore s
stabilizeze starea celor dou paciente i la una din ele a fost
chiar obligat s introduc un pacemaker. n cele din urm,
apele se linitiser, dar deja muchii de la ceaf erau
ncordai la maxim, iar picioarele l dureau ngrozitor.
Urgenele avur totui partea lor benefic, pentru c nu se
mai gndise la incidentul din clinica Vasclear. Nici c putea
s fac ceva mi greit. Partea cea mai proast era c
pierduse controlul asupra jurnalului. Dar era i normal
avnd n vedere faptul c fusese surprins de cineva prin
sistemul de securitate video.
Ce era de fcut? Dup ce fcu o ultim verificare
pacientelor, ntrebarea ncepu s-i macine creierii.
Se stropi cu nite ap pe fa, plec din salon, i ddu
drumul la pager i se ndrept nspre biroul de paz care se
afla la parterul cldirii Pinkham. Gardianul de serviciu era
un tip mare ct un taur, pe a crei legitimaie scria JIM
UNDERHILL. Purta uniforma standard din ln albastr a
departamentului su i sttea n spatele unui birou, citind
un roman de Stephen King.
Pe peretele din dreapta lui se aflau opt monitoare,
imaginile filmate, schimbndu-se cam o dat la zece
secunde. Brian ncerc s vad dac era i recepia de la
Vasclear, apoi i aminti c lsase clinica nvluit ntr-un
ntuneric complet.
Brian i ridic legitimaia, ncercnd n acelai timp s
arunce o privire la pantofii gardianului.
Da, dr. Holbrook, spuse Underhill. Am auzit de Dvs. Ce
pot s fac pentru dumneavoastr?
240
- MICHAEL PALMER -
Am auzit c o s venii. Nu sunaser exact aa cuvintele lui

Earl, ngrijitorul de animale?
Spre deosebire de discuia cu Mary Leander, de data asta
Brian venise pregtit.
mi pare ru c n-am venit mai devreme, ncepu el, dar
am avut cteva urgene la Institut. Asear am fost printre
ultimii care au prsit clinica Vasclear pe la 8 i 15. nainte
de a pleca, am trecut pe la recepie s verific nite
programri. Apoi am primit un apel de urgen pe pager i
am plecat n grab. Dup o or mi-am dat seama c mi
lsasem mica mea trus medical pe biroul recepionistei.
Cnd m-am ntors dup ea, nu mai era acolo.
Poate c a gsit-o cineva i v-a pus-o bine undeva.
Poate. Dar Lucy Kendall, asistenta de serviciu i cu
mine am fost ultimii care am plecat, cred. Am sunat-o acas
cnd mi-am dat seama ce se ntmplase, dar nu tia nimic
de trusa mea.
Plictisit deja, gardianul scoase de sub birou o map. ntre
timp, Brian veni pn la captul biroului, uitndu-se cu
coada ochiului la monitoare, i putu s-i vad i pantofii. Din
piele neagr, dai cu o crem strlucitoare. Cu siguran,
intrusul de la clinic nu fcea parte din gardienii obinuii ai
spitalului.
Bine, doctore, spuse Underhill obosit, completai acest
formular i spunei tot ce s-a ntmplat.
De fapt, Jim, eu nu prea am avut niciodat ncredere n
completarea formularelor. Dar cnd m aflam la Recepie,
cutnd trusa mea, am observat o camer de supraveghere,
ascuns undeva chiar lng rafturi. M ntrebam c poate a
surprins ceva poate se vede cine mi-a luat trusa.
Underhill i miji privirea, ncercnd parc s-i
aminteasc ceva. Apoi renun i lu o foaie laminat din
spatele monitoarelor.
Exact cum am bnuit, spuse el dup ce studie foaia. Pe
list nu este trecut niciun monitor plasat la clinica Vasclear.
Brian simi un fior pe ira spinrii.
241
Pi i-atunci camera aia pentru ce-o fi? ntreb el.

Gardianul ddu din umeri
Habar n-am. Poate nu e conectat.
Poate, spuse Brian, dei nu credea o aa trsnaie. Mai
sunt i alte camere de supraveghere n jurul spitalului care
nu sunt legate aici?
Nici asta nu tiu, dei nu vd motivul pentru care ar fi.
eful departamentului meu, Tom Dubanowski, probabil c
tie. Ai putea s-l ntrebai pe el. Vine pe la apte.
Mulumesc, spuse Brian.
Prsi biroul de supraveghere mpovrat de sentimentul
unui dezastru iminent. Cineva l vzuse via camera video de
supraveghere. Acel cineva l trimisese pe tipul cu adidai s
investigheze. Astfel, persoana respectiv luase jurnalul cu
programri, asigurndu-se c Brian nu mai avea cum s
gseasc ceea ce i ngrijora pe ei. Se chinui mult vreme s
i dea seama ce putea fi acel ceva. Newbury Pharmaceuticals
ar fi putut instala camerele, dar fabrica se afla la civa
kilometri de spital. Cum ar fi putut ajunge cineva att de
repede la clinic? Sau poate Jim Underhill minise. Poate
inea n mod special sub birou o pereche de adidai pentru
astfel de situaii. Gardianul nu ar fi prima persoan din
spital care i ascunde adevrul.
Deja se fcuse patru i ultima or nu limpezise lucrurile
mai deloc. Vizitele medicale urmau s nceap n mai puin
de trei ore. Brian tia c nu mai exist cale de ntoarcere, aa
c sttea n dubiu dac, n loc s se amgeasc cu nite
cafea care s ascund oboseala incredibil, s trag un pui
de somn; trebuia s plece cu maina dup aceea i douzeci
i patru de ore nedormite erau deja prea mult ca s nu mai
vorbim de ziua de lucru anterioar.
Cap, te duci la culcare, pajur, cafeaua de la automat, se
hotr n cele din urm, cutndu-se n buzunar dup o
moned. Ddu n schimb peste lista mpturit zece nume
scrise n grab, pe o bucat de hrtie mototolit.
242
- MICHAEL PALMER -
nainte de a realiza c luase deja o decizie, Brian era la ua

registraturii da la parterul instituiei adiacente cldirii
Pinkham. Toate conectrile la serverul de la registratur erau
nregistrate undeva. Prea logic, ca de acum nainte tipul cu
adidai sau eful su s fie ateni cu informaiile la care
putea avea acces Brian. Dar nainte de a se ntmpla asta,
poate mai avea ansa s apuce s se uite pe fiele originale
ale unuia sau a doi pacieni.
Ua era nchis, dar lng ea pe perete era un telefon cu
instruciuni notate dedesubt. Brian i explic femeii cu
accent hispanic care rspunse cine este i c vrea s verifice
informaiile de pe hard ale unei fie, pe care nu o putea
accesa de pe terminalul lui. Cteva momente mai trziu, ua
se ntredeschise cu lanul pus i se ivi chipul unei tinere
femei. Brian i art legitimaia i i spuse c dac vrea poate
s vin cu un gardian.
Nu e nevoie, spuse femeia. Gardianul de serviciu este
deja aici.
Ua se nchise ncet pentru ca lanul s fie dat jos, apoi se
deschise larg. Femeia, la vreo douzeci i ceva de ani, era
subire, cu prul negru nchis i foarte drgu. Hainele i
prul ei preau puin n dezordine, iar rujul era ntins pe la
coluri. Un brbat i o femeie n spatele unei ui ncuiate
ntr-un spital, dimineaa devreme. Lui Brian i veni s njure.
i ca lucrurile s fie i mai rele, brbatul era un gardian
diferit. El i Jim Underhill vor discuta nu peste mult vreme.
Brian sttea n faa uii, gndindu-se dac s ncropeasc
nite scuze i s plece. Dar femeia i vzuse deja legitimaia.
n acel moment, nu mai avea niciun sens s dea napoi
pentru a da i mai mult ap la moar gardianului.
Tnra i aduse fia primului nume menionat de Brian n
mai puin de un minut; era vorba de o femeie, trecut de
aptezeci de ani, pe nume Sylvia Vitorelli. Brian nregistr
dosarul ntr-o mic sal de dictare. Contient de faptul c
tnra i gardianul l priveau i ateptau, rsfoi fia ct putu
de repede. Fia medical era una destul de consistent, avea
243
aproape vreo doi centimetri grosime, pentru c Vitorelli

suferise o histerectomie, o operaie de fiere, o fractur de
glezn remediat chirurgical, plus probleme cardiace. n cele
din urm reui pe bucele s ncropeasc povestea ei.
Locuind n North End, nu departe de spital, Vitorelli era
mama a patru copii i fumase la un moment dat mai mult de
un pachet de igri pe zi. A nceput s aib dureri de piept i
i s-a dat trimitere ctre Carolyn Jessup, care i-a aplicat
tratamentul clasic timp de un an de zile, pn cnd a trecut-
o pe Vasclear, n Etapa 1, cu aproximativ trei ani n urm.
Brian revizui analizele i testele fcute. Boala ei
cardiovascular era destul de serioas, dar nu att de grav
ca a lui Jack.
Din notele lui Jessup reieea c Vitorelli cunoscuse o
ameliorare excelent dup nceperea tratamentului cu
Vasclear. Apoi, brusc, fia medical se termina. Nu mai
existau niciun fel de note, nicio analiz de laborator, nimic.
Brian se mai uit odat printre pagini, ncercnd s
descopere dac nu a srit peste ceva.
Mai avei mult, doctore? l ntreb gardianul. Elana vrea
s plece n pauz i nu v putem lsa singur aici.
Un minut i gata.
Se ntoarse la seciunea cu analizele de laborator. Dup
primele trei luni de tratament cu Vasclear nu mai aprea
nicio analiz. Absolut niciuna.
Fcu o fotocopie dup prima pagin a dosarului, i
mulumi nerbdtoarei Elana i se ntoarse n salon. Dei
avea toate ansele s exagereze, era clar c paginile finale ale
dosarului Sylviei Vitorelli avuseser aceeai soart, cu cele
ale lui Kenneth. Oare femeia reprezenta un al treilea caz de
eec n cazul tratamentului cu Vasclear, care suferise ulterior
simptome de hipertensiune pulmonar? Merita s ncerce s-
i dovedeasc bnuiala?
Dac avea dreptate n cazul Sylviei Vitorelli i Etapa 1 se
dovedea c a avut o grmad de probleme, totui Etapa 2 era
244
- MICHAEL PALMER -
aproape perfect. Oare modificrile n sinteza chimic a

medicamentului fuseser att de mari?
ntrebrile preau s nu se mai termine.
Dar mai era o ntrebare care l ngrijora cel mai tare. Ct
timp mai avea la dispoziie n Institut?
245
CAPITOLUL DOUZECI I CINCI

THE BOSTON GLOBE
Invazia comenzilor de Vasclear

Compania farmaceutic Newbury, din Boston a confirmat c a
nceput s primeasc nenumrate comenzi pentru Vasclear, noul
medicament, nc neaprobat, nu numai din ar, ci din ntreaga
lume. Medicamentul, care este ambalat n fiole de 10cc i trebuie
diluat pentru a fi administrat intravenos, elimin n 75 la sut din
cazuri cheagurile care provoac atacurile de cord.
Dr. Art Weber, directorul proiectului Vasclear de la Newbury,
susine c cererea copleitoare va determina cu siguran o
epuizare iniial a stocului i o majorare de pre.
La 7 i un sfert, cnd Phil anuna nceputul vizitelor, Brian

tocmai ieea de la du. i dduse toat silina s rmn
treaz pn veneau cei din schimbul de diminea, dar pentru
c nu au existat niciun fel de urgene care s-l stimuleze,
adormise. Cnd asistenta l-a trezit la ase jumate dimineaa,
dormea butean de vreo dou ore. La cteva secunde dup
apelul ei, adormi din nou. Aa cum conveniser,
cincisprezece minute mai trziu, ea sun din nou, i nu-l
ls s nchid telefonul pn nu repet jurmntul lui
Hipocrate i numele tuturor camerelor, valvelor i arterelor
inimii.
Brian se terse i se mbrc, nfuriat c i pusese n
pericol slujba, viitorul lui i sigurana imediat a fetelor lui.
Dar la drept vorbind, ce fcuse aa ru? Un fost
supravieuitor al Holocaustului venise la el cu o problem
medical serioas. Investignd problema, dduse peste un
caz similar. Era normal pentru Brian, ca i pentru oricare alt
doctor, s ncerce s vad care este situaia.
Se grbi nspre salon i prinse din urm grupul care
nconjurase patul pacientului de la 514.
Iart-m c am ntrziat, Phil, spuse el.
246
- MICHAEL PALMER -
Nicio problem. Se pare c ai avut o noapte plin.

Habar n-ai tu!
Prea plin pentru btrnele mele oase. N-am
programat-o pe doamna Cameron pentru un pacer
permanent, dar va avea nevoie de unul.
O s am grij.
Vizitele erau programate s in pn la 9 i jumtate
10 cel trziu.
Din punct de vedere tehnic, Phil era responsabil nu numai
pentru educarea asistentelor, studenilor, medicilor rezideni
i a stagiarilor, dar i pentru starea pacienilor respectivi.
Brian i privi prietenul la treab, cum combin ntrebrile,
tachinarea, umorul inofensiv i nelepciunea medical. Dup
prerea lui Brian, Phil se subaprecia. Era un doctor al naibii
de bun. Dar Brian tia c lucrurile care ar fi fost respectate i
chiar adorate n orice alt spital, reprezentau doar o norm la
IBH.
La jumtatea vizitelor, n timp ce se apropiau de un numr
de pacieni n privina crora Brian nu avea nimic de
adugat, se desprinse de grup, se ndrept spre un telefon
mai izolat de biroul asistentei i form numrul Sylviei
Vitorelli. Rspunse o femeie.
Alo?
Alo, doamna Vitorelli?
Cine?
A vrea s vorbesc cu doamna Sylvia Vitorelli.
Nu e nimeni aici cu numele sta. Ai greit numrul.
Ateptai, nu nchidei.
Brian citi tare numrul pe care-l formase.
mi pare ru, spuse femeia. Acesta este numrul meu,
dar nu st nimeni aici cu numele acesta.
V rog, spuse Brian. Sunt un doctor de la spitalul White
Memorial i ncerc s dau de aceast femeie. Numrul pe
care l-am format se afla trecut n fia ei medical. De cnd
avei acest numr?
De mai bine de ase luni.
247
Mulumesc, murmur Brian, lsnd receptorul jos.

Se altur grupului pentru nc 20 de minute, apoi se
duse din nou la telefon. De data asta era un apel interurban,
la brbatul care era indicat ca fiind ruda cea mai apropiat,
Richard Vitorelli din Fulbrook, New York. Brian, mai atent
dect fusese vreodat nainte de incidentul de la clinic,
folosi un operator exterior i cartea de credit n loc s cear
s i se fac legtura prin operatoarea spitalului. Rspunse o
femeie.
Cine ziceai c suntei? ntreb ea.
Dr. Holbrook de la spitalul White Memorial din Boston.
Ai avut grij de soacra mea?
nu nu tocmai.
Cred c ar trebui s vorbii cu soul meu. Se ntoarce
trziu n seara asta. Va trebui s sunai mine.
Bine, dar putei s-mi spunei cum se simte doamna
Vitorelli?
nainte de a rspunde, tcerea se prelungi cteva momente
bune.
A murit, spuse ea n cele din urm. A leinat chiar aici
n casa noastr i a murit la spital cam acum doi ani.
Brian simi cum i se urc pulsul la auzul vetii. Fia ei se
ntrerupea doar cu cteva luni nainte de moartea ei.
mi pare ru, spuse el. Ai putea s-mi dai ceva detalii
legate de moartea ei, orice?
Cred c e mai bine s sunai cnd o s fie i soul
meu acas.
Bine, dar v rog, spunei-mi, cunoatei cauza morii?
Probleme cu inima. Acum v rog, sunai mine.
Nora Sylviei nchise telefonul nainte ca Brian s apuce s
o mai ntrebe ceva. Dar i puse el o mie de ntrebri. Fusese
Sylvia internat nainte de a muri? i fcuse cineva vreo
evaluare cardiologic la un moment dat? Un set de analize?
Dar autopsie? i poate ntrebarea cea mai important: era
prea trziu pentru el s renune la problema asta legat de
Vasclear? Putea efectiv s fac acest lucru?
248
- MICHAEL PALMER -
Deci, nc un ir de vizite absolut interesante pentru

tine, nu?
Brian nu-l observase pe Phil cnd se apropiase.
mi pare ru c am tot prsit grupul. Dar a trebuit s
dau nite telefoane.
Nicio problem. Tu pune pacemake-uri n continuare; i
salveaz viei. Am eu grij de partea teoretic.
Eti un profesor foarte bun, Phil.
Ah, daaaa
Serios vorbesc. Se vede c eti ncntat de ceea ce faci.
i nu toate lumea are acest talent, s tii.
Ei bine, adevrul este c ntr-adevr mi face plcere.
Sunt ncntat de toate lucrurile pentru care sunt pltit. De-
aia sunt gata s nghit o grmad de ccaturi i s joc dup
regulile nescrise. Intr n pre. De aceea nici nu pot s te mai
ajut cu chestia aia legat de Vasclear i tot de-aia te implor
s fii atent.
tii ceva ce eu nu tiu?
Despre ce?
Nimic, nimic. Sunt doar puin paranoic i super-obosit.
tiu cum e. Bri, dac par prea pislog, mi cer scuze.
Dar e un lucru cert c n orice loc n care lucreaz mai mult
de o persoan, exist o mulime de orgolii cu care trebuie s
aib de-a face oameni ca noi. Iar dac n aceste locuri
lucreaz doctori, personalitile sunt i mai bine definite,
asta-i tot. Odat ce te prinzi care sunt cei cu ego-uri fragile i
c tot ce trebuie s faci este s stai n banca ta, nici nu mai
pare un loc aa ru.
Hei, nu trebuie s-mi spui mie aa ceva. Eu sunt cel
care a simit pe pielea lui ce nseamn asta, ai uitat?
Da, aa e. Dar am vrut s-i mulumesc c nu ai mpins
lucrurile mai departe.
Nicio problem.
Brian vedea stnjeneala de pe faa prietenului su. Decizia
de a nu se implica nu fusese una uoar pentru Phil.
Atunci, spuse Phil intimidat, ne vedem mai trziu.
249
Se ddu civa pai napoi, se ntoarse i se ndeprt

grbit.
Brian deschise servieta i scoase un plic pe care scrisese
numele lui Phil. nuntru era o copie dup lista cu cei zece
pacieni din Etapa 1. Brian intenionase s-l ntrebe pe Phil
dac e de acord s caute dosarele unora dintre ei. n schimb,
rupse copia i o arunc la coul de gunoi. Phil ieise din joc.
Acum, gndi Brian, dac s-ar putea comporta i el la fel de
categoric, ce bine ar fi!
Dr. Holbrook, l strig secretam, avei o secund?
Sigur c da.
Brian i nchise servieta i se ndrept spre birou.
Dr. Holbrook, de-abia am observat c plicul sta din
col avea numele dumneavoastr trecut pe el. Nu tiu cine l-a
lsat aici i cnd. A aprut aa ca din senin. mi pare ru.
Prostii. Mulumesc. Oricum, nu pare ceva important.
Probabil c mi-a czut din teancul de coresponden.
Nu credea nici o iot din ceea ce spunea, dar era tot ce i
venise n minte pe moment. Lu plicul i se deprta cu
nonalan.
Plicul era complet alb i sigilat i numele lui era imprimat
clar i cu litere de tipar, DR. BRIAN HOLBROOK. Brian rupse
plicul, dar chiar nainte de a despturi hrtia, tia c a
bgat-o pe mnec.
BULETIN DE ANALIZE WHITE MEMORIAL

Pacient: 1744 DATA: 10/15
Numele testului Rezultat
Etanol (Urin) NEGATIV
Abuz de droguri (Urin)

Tetrahidrocinabinol (THC) NEGATIV
Amfetamine NEGATIV
Barbiturice NEGATIV
Benzodiazepin Metabolite NEGATIV
Cocain i Metabolit NEGATIV
250
- MICHAEL PALMER -
Metadon i Metabolit NEGATIV

Opiate POZITIV
Penciclidine NEGATIV
Propoxifen i Metabolit NEGATIV
Comentarii
Specimen procesat n custodie
Rezultate pozitive la opiate confirmate de cromatografia
gazoas.
Urmeaz rezultate cantitative
Pacient 1744. Numrul lui Brian. Dar data era cea de

astzi. Nici mcar nu dduse un test la urin, ca s nu mai
vorbim c nici nu avea cum s ias pozitiv la grupul de
substane narcotice opiate tipul de medicamente care i
adusese numai necazuri. Sttea acolo nepenit, uitndu-se
spre peretele din fa, unde era atrnat un tablou, care-l
prezenta pe Hipocrat turnnd ceva dintr-un vas de lut pe
gtul unui pacient. Avea senzaia c cineva i dduse cu
leuca n cap. Conform nelegerii cu Ernest Pickard, un
singur test confirmat pozitiv de cromotografie i gata. Fr
scuze, fr alibiuri, fr invocarea inocenei, fr acuze
aduse erorilor de laborator, fr a doua ans. Gata.
Sfritul la ICB. Raportare imediat ctre Consiliul de
nregistrare. Umilin. Suspendare. Putea s uite de
medicin. Putea s uite de vizitele nesupravegheate cu
fetiele. Gata.
Clinica unde i fcea testele de urin avea un jurnal de
nregistrri o precauie mpotriva celor care ar da vina pe
laborator sau pe procedura de colectare n cazul dispariiei
unui specimen. Cel care i trimisese acest raport fals,
falsificase i numele lui n jurnal? Brian se ntreb de ce nu
aleseser o zi n care i s-ar fi cerut s fac un test, s atepte
s plece i s intervin pur i simplu asupra rezultatelor.
Dac puteau face aa ceva cu un raport oficial, puteau face
orice.
251
Brusc, i ddu seama c pagerul lui bipia de zor.

Ecranul i afia APEL EXTERIOR. Brian bg raportul cel fals
n buzunar i sun la numrul respectiv. De la captul
cellalt al firului se auzi o voce optit, profund, aproape
gutural i cu un soi de accent ciudat.
Ai primit plicul, doctore Holbrook?
Cine suntei?
Astzi este doar o ameninare. O mic demonstraie a
capacitilor noastre. Dac mai continui s creezi probleme
celor de la FDA sau oricui altcuiva, vom afla. i promit c
vom afla. i dac aflm, urmtorul raport va fi asupra unei
mostre de urin de la tine. i numele va figura i n jurnalul
de nregistrri. Testul va iei pozitiv i vei fi terminat. Sper c
ai neles.
Cine suntei? ntreb Brian din nou.
Omul de la captul firului nchise.
Brian se uit fix la telefon, ntrebndu-se de ce i se mai
dduse totui a doua ans. Desigur, cu un test de urin
pozitiv, credibilitatea vorbelor sale n-ar valora nici doi lei.
Probabil c dduse peste ceva extrem de important i care
potenial ar fi putut duna imaginii perfecte pe care i-o
fcuse Vasclearul. Teri i-o spusese de attea ori. Alexander
Baird cuta ceva, orice care s clatine superlativele cu care
se nconjura medicamentul i care s-i permit s cear o
amnare a lansrii. Cel care sunase i oamenii lui voiau ca
Brian s tac din gur i erau gata s trguiasc tcerea lui
total pentru cariera sa. Brian rupse raportul n bucele
mici i le arunc n coul de gunoi. I se mai dduse o ultim
ans dar de ctre cine?
ngheat, uimit i distrat, prsi recepia i aproape c
ddu peste Ernest Pickard. n timpul serviciului su, nu se
ntlnise nici mcar o dat cu eful institutului. i iat-l
astzi, aici. Coinciden?
Pickard era mbrcat ntr-un costum albastru, impecabil.
Stetoscopul i ieea dintr-un buzunar, dei Brian se ndoia c
l mai folosete prea mult.
252
- MICHAEL PALMER -
Ia te uit, spuse Pickard, cu venicul lui zmbet,

lundu-l pe Brian ntr-un col mai ndeprtat unde s poat
discuta cu el, ce mai face mijlocaul nostru?
Brian l studie ct putu s ndrzneasc de mult,
ncercnd s descopere n nuanele vocii o legtur cu
mesajul pe care tocmai l primise.
nc n-am luat nicio lovitur puternic, spuse el.
Vorbele care au ajuns la urechile mele sunt mult mai
impresionante dect ce zici tu. Am trecut pe aici, pentru c
am vrut s m asigur c te simi bine dup toat tragedia
asta.
Tragedie?
Da. Tatl tu.
Ah, da. Da. E foarte drgu din partea dumneavoastr,
Dr. Pickard. Adevrul e c m simt de parc a pluti.
Pickard i puse o mn pe umr.
Este o reacie perfect normal. tiu c i-e greu s te
concentrezi. Dar nu trebuie s te lai dobort.
Fac tot posibilul.
i pentru numele lui Dumnezeu, s nu cumva s ai o
cdere din nou. Sper c te duci la ntlniri n continuare?
Absolut.
Excelent. Pari s te fi acomodat foarte bine cu locul sta
i nu a vrea s te pierd.
Fr s mai atepte rspuns, Pickard l btu pe spate,
zmbi ctre asistente i secretar, care l priveau fix din
spatele recepiei, i plec.
Brian se ntoarse n Recepie. Era imposibil de spus dac
Pickard tia ce se ntmpl cu el sau nu. Un lucru era clar
ns. Cu patru zile nainte de ceremonia de aprobare a
Vasclearului, era un om marcat. Privi nspre u pentru a se
asigura c nu era nimeni primprejur, apoi l sun pe
singurul om n care avea ncredere total. Din fericire,
Freeman era acas.
253
Freeman, te-am sunat s vd dac sunt ceva ntlniri

astzi, s zicem pe la 3 dup mas, la care ai putea s vii i
tu.
Las-m s-mi verific puin agenda. Nu vd nimic pn
disear pentru NA, dar este o ntlnire AA n strada Stiles,
numrul 18, n Brookline. ntre patru i cinci. Discuii.
Putem s ne ntlnim acolo?
Hei, dac ai nevoie de mine, sunt al tu. n special la o
ntlnire. E doar meseria mea.
Mulumesc. Am nevoie i de tine i de ntlnire. i nc
ceva. Ai vreo idee cum am putea afla cine deine o companie
i cine se afl n consiliul ei director?
Nu, dar pot s-i spun c la astfel de ntlniri,
ntotdeauna se gsete cineva care tie exact ce te
intereseaz, fie c e vorba de afaceri, muzic rap, instalatori
sau neurochirurgie. Totul e s gseti persoana potrivit.
Ai putea ncerca?
Desigur, dac mi spui i despre ce este vorba.
O s-i spun, Freeman. Promit.
Bine, atunci. Care este compania?
Newbury Pharmaceuticals. Vreau s tiu cine o
conduce.
254
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL DOUZECI I ASE

Freeman Sharpe sosi la biserica din Brookline la 15
minute dup ce ntlnirea ncepuse, dar Brian i inuse loc. O
vreme, au stat mpreun, ascultndu-l pe un avocat care
povestea ce greeli fcuse n meseria sa de-a lungul anilor
din cauza alcoolului i schimbrile prin care trecuse de cnd
se lsase de butur cu opt ani n urm. Pe lng munca de
voluntariat de la centrul AA, unde rspundea la telefon o
dat pe sptmn, i dduse demisia de la compania
puternic la care lucra, i schimbase BMW-ul cu un Tercel,
i aruncase Maloxul i ncepuse s lucreze pentru stat, n
favoarea cetenilor mai sraci.
Expresia de pe chipul dur al brbatului lumina ntreaga
sal.
Se pare c s-a descurcat minunat, opti Freeman,
aplecndu-se spre Brian.
Brian se uit n sus la o fereastr mat.
Mda, spuse el inexpresiv.
Sharpe oft.
Brian, cred c ar trebui s mergem afar i s vorbim.
Afar? Sharpe, de cnd te cunosc eu, tu n-ai plecat
niciodat la mijlocul unei ntlniri.
Aa e, dar al aselea sim mi spune c ai probleme
mari.
Se oprir la automat, luar dou cafele i ieir pe strad.
Cerul era nnorat, dar afar era cald i Brian se felicit
pentru c se schimbase n blugi i n tricou nainte de a
pleca de la spital. Tcui, trecur de un bloc, apoi traversar
un teren de fotbal prsit i se aezar pe o banc de piatr.
Freeman i pregti pipa.
Am dat de necaz, spuse Brian.
Se pare c de cnd te-ai dus s lucrezi n spitalul la tot
de necazuri ai avut parte.
S nchiriezi maini era mult mai simplu, i garantez,
Freeman. Jack a murit n parte pentru c nu l-am forat s
255
fac operaie. i singurul motiv pentru care am luat aceast

decizie, la naiba, singurul, a fost c am putut s-i dau
Vasclear. Acum ncep s aflu unele lucruri despre etapa
iniial de ncercri pe pacieni lucruri despre care
compania nu tie mare lucru sau nu le-a spus niciodat
celor de la FDA.
E ceva n neregul cu medicamentul?
Nu pot s bag mna n foc. Cel puin acum, nu. Dar
acum doi ani jumate, au fcut nite teste preliminare pe
optsprezece pacieni. Am reuit s localizez trei dintre
acetia, dar sunt mori toi trei. Doi dintre ei au nite analize
cel puin ciudate i prezentau simptome comune care ar
putea fi cauzate de medicament. Al treilea caz de-abia l-am
descoperit. E vorba despre o femeie care a murit n casa
fiului ei n New York. Nu cunosc niciun detaliu. Dar fia ei de
la spital i cea a unui alt pacient par s fi fost aranjate.
Lipsesc pagini.
Dar medicamentul este bun acum?
Da. Nu are efect la toat lumea, dar nici nu pare s fac
ru cuiva.
Freeman i aprinse pipa. Aroma tutunului de ciree se
amesteca plcut cu aromele toamnei.
i? ntreb el.
Noaptea trecut am fost surprins de una din camerele
video din clinic, exact cnd ncercam s descopr i ali
pacieni din perioada iniial.
De ce ai fcut asta?
Nu tiu Eu Nu pot s-mi iert c nu l-am forat pe
Jack s fac operaia. Am vrut att de mult s cred c
Vasclear era soluia.
O cruciad. M omor dup cruciade. Cu toi caii ia i
pelerinele albe cu o cruce roie pe ele.
Brian rse uor.
tii, spuse el, poate e o cruciad. Dar ntrebarea e, eu
cu cine m bat? Cu ct sap mai mult, cu att ajung s m
bat numai cu mine cu propria mea arogan. Viaa mea a
256
- MICHAEL PALMER -
fost la limit de dou ori din cauza ei odat cnd mi-am

distrus genunchiul i mai trziu cnd am refuzat s primesc
ajutor pentru o dependen care mi mnca sufletul. Dar
credeam c, dup toat munca mea depus la NA i dup
toat terapia fcut, am rezolvat acest aspect interior, c e
sub control. Apoi, brusc, iau hotrrea c tiu ce este mai
bine pentru tatl meu, ignornd recomandrile doctorului
su i ale unuia din cei mai buni chirurgi cardiovasculari din
lume.
De-aia nu vrei s renuni?
Poate. Da. Da, cred c de-aia. Nu pot s accept ce am
fcut din cauza vanitii mele i ncerc s pedepsesc
medicamentul i pe cei care l-au creat. Dar Freeman, cred c
totui era ceva n neregul cu medicamentul. Habar n-am ce,
dar cred c problema asta cu pacienii din Etapa 1 a fost
trecut sub tcere. Doctorii implicai n proiectul Vasclear
sunt cercettori respectai, dar deja m-au minit odat
despre ceva ce este crucial ntr-un astfel de studiu.
i cercettorii tia respectai s-au suprat pe tine?
Poate ei, poate altcineva. n dimineaa asta, cineva mi-a
lsat rezultatele unui test de urin cu numrul meu de
pacient pe el. Pare autentic, dar nu este. Arat pozitiv la
narcotice. Nici mcar n-am dat o prob de urin astzi.
Cteva minute mai trziu m-a sunat un tip i mi-a zis c
dac nu ncetez s mai fac probleme, data viitoare raportul
se va duce direct la eful meu.
i ce sfat atepi tu de la ndrumtorul tu?
Vreau s-mi spui c tocmai m-am ntors pe trmul
medical dup optsprezece luni, c treaba asta cu Vasclearul
nu este dect n imaginaia mea, c nu am nicio dovad
concret care s arate c ceva e n neregul, c FDA nu pare
interesat mai deloc de ce am descoperit pn acum i c a
face mai bine s mi vd de treburile mele.
Sharpe trimise un rotocol de fum ctre cer.
De ce crezi c te-au ameninat cu testul la fals de
urin? ntreb el.
257
Nu sunt sigur. Fie se tem s nu dau peste cine tie ce

fantome bine ascunse, fie sunt foarte precaui, mai ales c
nu au mai rmas dect cteva zile pn la ceremonia de
aprobare a medicamentului. Dac se dovedete c tiau ceva
despre problemele Vasclearului n Etapa 1 i nu au raportat
ctre FDA, chiar dac au rezolvat ulterior problema, atunci
FDA ar avea suficiente motive s amne lansarea pe o
perioad nedeterminat.
Chiar dac medicamentul funcioneaz corect de
atunci?
Cred c da. i sunt o grmad de bani n joc.
Deci, cel mai bun lucru la care ai putea tu s speri este
amnarea lansrii medicamentului, care pare s lucreze cum
trebuie i ar putea salva mii de viei. i ncercnd s duci la
bun sfrit acest joc dubios, i riti cariera de doctor.
Un alt rotocol.
Dac o iei aa, totul pare o nebunie copilreasc, spuse
Brian.
Nu, este vorba de un tip care a inut foarte mult la tatl
lui i care se simte vinovat, furios i frustrat pentru moartea
acestuia. Nu e deloc o nebunie.
Deci, tu crezi c ar trebui s o las balta?
Nu chiar.
Brian clipi des.
Ce vrei s zici?
Pi, mi-ai zis s fac nite spturi legate de Newbury
Pharmaceuticals, corect?
Asta a fost de-abia azi diminea. Ai aflat deja ceva?
Poate. n primul rnd, compania este privat i extrem
de curat la suprafa.
Scoase o bucic de hrtie din pelerin.
Secretarul de Stat are dreptul s cear informaii din
partea companiilor cu capital privat i exact asta a fcut cu
Newbury.
i ddu lui Brian o list cu nume.
258
- MICHAEL PALMER -
Un director executiv, un contabil ef, un funcionar i

numele unuia dintre membrii consiliului director. Acestea
sunt informaiile minime pe care sunt obligai s le dea.
Niciunul din aceste nume nu-mi spun nimic i bnuiesc c
nici ie.
Aa e.
i-aduci aminte c i-am spus c la AA, indiferent de ce
ai vrea s faci sau s tii, exist ntotdeauna cineva care te
poate ajuta? Ei bine, atunci am zis c dac e cineva n lumea
asta care s tie ceva despre ce te intereseaz pe tine, atunci
trebuie s-l sun pe Cedric L. l tii? Probabil singurul chinez
care poart numele sta. El face parte din grupul care vine
vinerea seara. Mai face parte i dintr-un club social n
Chinatown, locul n care se ntlnesc cei mai duri gangsteri
din ora.
Iar tu i fceai griji pentru mine c scoteam pe napa
cteva fiole de medicamente.
Cedric are deja douzeci de ani de recuperare, rspunse
Freeman. Poate mai mult. Cu o asemenea istorie n spate
poi face alegeri informate. Oricum, l-am sunat pe btrnul
Cedric i s-a dovedit c tie chiar multe despre compania
asta a ta.
Cum ar fi?
Cum ar fi c n ultimii zece ani a fost doar o faad
pentru splat bani.
Droguri?
Se mai spal bani i pentru altceva?
Mafia?
Nu aia la care te gndeti tu. Cedric susine c ruii
sunt stpnii acolo. nc nainte ca zidul Berlinului s cad.
Brian privi lista cu cele patru nume.
i-atunci cine sunt oamenii tia?
Habar n-am. Oameni care i-au schimbat numele.
Oameni care sunt pltii s-i pun numele pe documentele
companiei. Probabil ceva de genul sta. Compania face
vitamine.
259
tiu.
Ei bine, Cedric zice c se pare c ei cumpr materia
prim pentru vitaminele lor de undeva din Rusia, apoi vnd
produsul finit acolo. Nu tiu cum, dar banii care pleac de
aici se duc n bancnote de cinci, zece i douzeci i se ntorc
sub form de sute i depozite bancare electronice.
i acum fac Vasclearul?
Aa se pare. i dac chestia asta valoreaz ct spun
ziarele, nu trebuie s se mai chinuie att cu vitamine i alte
prostii.
Brian fluier uor.
Freeman, tipul care m-a sunat azi diminea i m-a
ameninat avea accent rusesc. Sunt sigur de asta.
n acest caz, amice, trebuie s-i spun c ai intrat n
rahat pn la gt. De obicei cnd superi astfel de specimene,
nu prea te pedepsesc, lovindu-te cu linia peste mn. Sunt
chiar surprins c te-au ameninat doar cu un test de urin
pozitiv.
Brian rmase mpietrit, privind terenul pe care doi biei
ncepuser s bat mingea.
Tipul sta, Cedric, poi avea ncredere n el?
E un gangster. De unde s tiu? Dar eu l cred. Ce
motiv avea s m mint?
Am pus n pericol viaa tatlui meu din cauza unui
medicament care este controlat de Mafia ruseasc?
Aa se pare. Dar asta nu schimb cu nimic faptul c
medicamentul e chiar bun.
Ai dreptate. 75 la sut din dou sute de cazuri.
Freeman, ce s fac?
Nu bea, nu lua medicamente, du-te la ntlniri i cere
ajutor.
Un sfat mult prea generic.
Da, dar sfatul cel mai potrivit n toate situaiile. Brian
am investit mai mult de un an de zile n tine. S-ar putea s ai
dreptate cnd spui c cei de la Newbury ascund ceva sau s-
260
- MICHAEL PALMER -
ar putea s n-ai. n acest moment nimeni nu poate spune cu

exactitate. Dar nu vreau s te vd rnit.
Deci spui c ar trebui s fac ce-mi cer ei i s stau n
banca mea?
Poate.
Problema e Freeman c pn acum oricum n-am fcut
nimic nimic care s merite o astfel de reacie din partea lor.
Ei folosesc recuperarea mpotriva mea, ameninndu-m c
mi vor distruge viaa i n-am fcut nimic altceva dect s
verific nite nenorocite de dosare.
Mda, se pare c ncearc s omoare o furnic cu o
puc de elefani.
De ce? Dnd din cap, Brian se ridic n picioare i
ncepu s traverseze cmpul. Sharpe l urm, scuturndu-i
scrumul din pip.
Du-te departe, spuse Brian, fcndu-i semn biatului.
i mai departe, strig el. i mai mult.
De ce? ntreb din nou Brian.
Se apropiaser de locul unde adolescenii i ddeau
pase. Brian btu din palme cernd mingea, i unul dintre ei
i-o arunc plin de solicitudine.
Haide, domnule, strig putiul.
Bine, tu ai vrut-o!
n lovitura lui Brian se concentrar la un loc cte puin
din toate cele trei sentimente pe care le ncerca: confuzie,
ndoial i team. Dei biatul era la o distan de cel puin
cincizeci de metri, mingea nc se mai ridica n vzduh cnd
trecu pe deasupra capului su. Aceasta ateriz la mai bine
de aptezeci de metri de Brian, mai sri o dat i dispru
dup nite tufiuri.
Nu pot s m dau btut, Freeman, spuse el. Pur i
simplu, nu pot.
261
CAPITOLUL DOUZECI I APTE

Fullbrook, New York, era un orel linitit, exact ca n
crile potale, aezat la poalele munilor Catskill. Drumul de
la Boston pn acolo durase trei ore i jumtate cu maina.
Brian lsase capota n jos la LeBaronul su, ca s-i mai
potoleasc vrtejul interior. Dar n ziua aceea nimic nu prea
s-i distrag atenia nimic cu excepia unor rspunsuri.
Richard Vitorelli fusese la fel de suspicios i rece cu Brian.
n cele din urm accept s se ntlneasc cu el n persoan,
dei numai dac aduce documente care s ateste c e cine e
i dac se ntlnesc la cabinetul medicului de familie. Brian
era mai mult dect fericit.
Dup cele treizeci i ase de ore de munc, era liber toat
ziua. Dup ce vorbise cu Richard Vitorelli i i not cum
ajungea la biroul doctorului Samuel Purefoy, o sunase pe
Teri acas. Sunetul vocii ei fcea ca orice altceva s par
nesemnificativ.
Chiar voiam s te sun, spuse ea.
De ce?
Nu tiu. Sex prin telefon, poate? Mi-e tare dor de tine.
i mie mi-e dor de tine. Poi s vii aici nainte de
smbt?
Nu am cum. Mai am o grmad de lucruri de finalizat
aici. Eu i Dr. Baird vom veni smbt dimineaa cu un
avion guvernamental.
Brian hotrse deja c fr o dovad specific, nu avea s-
i spun nimic din informaiile pe care Freeman le obinuse de
la Cedric L. Era foarte probabil ca FDA s cunoasc
principalii directori i cercettori de la Newbury
Pharmaceuticals i probabil c verificrile lor fuseser extrem
de precise. Enunarea unor acuzaii nefondate nu putea
dect s diminueze propria lui credibilitate.
Ai mai aflat ceva interesant despre Vasclear? o ntreb
pe Teri.
262
- MICHAEL PALMER -
Nimic, cu excepia celor dou cazuri de HP despre care

mi-ai spus i tu.
i Dr. Baird nici mcar nu s-a artat interesat.
Ei, nici chiar aa. Nu uita, pacienii din Etapa 1 erau
toi foarte bolnavi. Era ceva normal ca o parte din ei s
moar din cauza bolii de care sufereau.
i cu hipertensiunea pulmonar cum rmne?
Brian, nu exist nici mcar o dovad care s arate c au
murit din aceast cauz. i numai unul dintre ei a murit din
cauza bolii. Cellalt a murit n timpul unui jaf, aa mi-ai
spus.
Aa e. Am vrut s trec pe la medico-legal s vd dac la
autopsie a ieit ceva legat de HP, dar n-am avut timp. i mai
este un pacient despre care m interesez acum o doamn
pe nume Vitorelli. Ca i ceilali doi, a murit. Cauza, se pare, a
fost o boal cardiac, dar vreau s aflu dac suferea i de
HP. Mine am liber i nu am nimic planificat. Aa c m voi
urca n main i m voi duce pn n statul New York s
stau de vorb cu fiul ei i cu doctorul acesteia.
Nu vreau s te opresc, Brian, dar s tii c suntem
mulumii de eficacitatea i sigurana medicamentului.
Dar ai spus c o s verifici Vasclearul pn n ultimul
minut.
i aa i e. Dac gseti ceva concret, orice, Dr. Baird l
va evalua. Are cuvntul Preedintelui c ceremonia de
aprobare poate fi anulat chiar n ultimul moment.
Atunci, m duc la Fulbrook. Eti sigur c nu vrei s vii
la mine n seara asta i s mergem mpreun cu maina
mine acolo? O s ne ia cam patru ore de mers i mai am i
fantezia asta cu maina
Oh, nu asta. Toi brbaii o avei.
Da? A mea include nite marmelad de portocale i
trusa medical. Asta doar ca s vezi ce pierzi.
Ei, da, pare destul de incitant. Brian, suntem mulumii
de tot ce am fcut. Nu trebuie s te dai atta peste cap.
263
Ar fi trebuit s te gndeti la asta nainte s m chemi

n camera ta de hotel. Acum sunt obsedat.
Atunci, promii c-mi ari altdat cum e cu
marmelada i cu trusa?
Evident. Te sun cnd m ntorc. Brian auzi un zgomot
pe linie. Ai un apel n ateptare?
Nu, de ce?
Am auzit ceva un clic.
ntotdeauna se aud zgomote ciudate la telefonul meu,
dar de data asta n-am auzit nimic. Eti bine?
Poftim? Ah, da. Sunt puin obosit i tensionat din cauza
muncii, asta-i tot. i mi-e dor de tata.
Astfel de sentimente scad n intensitate cu timpul, dar
nu dispar niciodat.
Da Bine, atunci, acum m duc la magazin s-mi fac
nite provizii cu marmelad.
Mi-e dor de tine, Brian.
Dr. Samuel Purefoy, medicul generalist din Green County,

era un tip extrem de jovial i drgu. Cabinetul lui se afla
ntr-un mic bungalou, zugrvit n albastru ca cerul i
nvluit de culorile toamnei, chiar la poalele unui munte mic.
La intrare, proaspt pictat, se vedea o trsuric o amintire
a zilelor mai blnde din trecut.
Brian sosi cu cincisprezece minute mai devreme dect
promisese i Purefoy profit de acest lucru pentru a-i aduce
o ceac cu ceai; ncepu s-l ntrebe despre tot felul de
chestiuni medicale, despre spitalul White Memorial i
Institutul Boston.
Niciodat n-am mai ntlnit o astfel de scen ca aceea
din dormitorul femeii, acas la Ricky, spuse n cele din urm
medicul btrnel, dovedindu-i astfel lui Brian c fusese
acceptat. Peste tot era numai un fluid amestecat cu snge de
la edemul pulmonar. Doamne, ct trebuie s fi suferit femeia
nainte s moar. S-a necat pur i simplu. Am fcut tot ce
am putut pentru ea, dar oricum nu mai avea nicio ans.
264
- MICHAEL PALMER -
Mai tria cnd ai ajuns aici?

Da, dar de-abia i se mai auzea pulsul. Era duminic.
Casa mea nu e departe de casa lui Vitorelli i pentru c
spatele m cam durea, m-am hotrt s nu m mai duc la
biseric. Am ajuns acolo odat cu salvarea. Am intubat-o i
am reuit s o ducem la micul nostru spital. E micu, dar e
al naibii de bine dotat.
Pun pariu c aa e, spuse Brian.
N-a reuit s mai ias de la reanimare. Cu tot lichidul
la n pieptul ei, n-am putut s-i pompm suficient oxigen n
snge.
V-ai gndit s-i facei autopsie?
Nu prea. Era un caz de bolnav cardiac, nregistrat la
White Memorial. Medicamentele pe care le lua dovedeau asta.
N-avea niciun sens ca familia ei s mai treac prin nc o
traum. Ce te aduce aici dup doi ani de la acest eveniment?
Doamna Vitorelli a fost una dintre primele noastre
paciente tratate cu Vasclear.
Ah, leacul miraculos. Am deja vreo douzeci de
candidai care l ateapt cumini. Am auzit c va putea fi
comandat sptmna asta. E adevrat?
Cred c da. Dr. Purefoy
Sam. Te rog, spune-mi Sam.
Sam, am dat peste cteva cazuri de pacieni care au
fcut parte din faza timpurie a studiului Vasclear i care au
suferit de ceea ce prea o hipertensiune pulmonar sever.
Din ce tii dumneavoastr e posibil ca i doamna Vitorelli s
fi suferit de aa ceva?
Hipertensiune arterial zici. Nu sunt sigur c am vzut
vreodat un astfel de caz. Sau dac am vzut, n-am tiut c
sta e diagnosticul. Gleznele ei erau ngrozitor de umflate,
niciodat nu mai vzusem aa ceva. sta-i un semn al
hipertensiunii pulmonare, corect?
Absolut, dei nu este caracteristic doar HP-ului.
n acel moment, Richard Vitorelli intr, artnd i
mirosind ca un brbat care i-a petrecut toat viaa pe cmp.
265
Avea umeri lai, pr negru cre i un chip extrem de blnd.

Ddu stngaci mna cu Brian, apoi se ntoarse nspre
Purefoy.
Tipul sta s-a legitimat? ntreb el, expresia de pe faa
lui sugernd c nimeni nu-i ctiga ncrederea aa uor.
Stai linitit, e n regul, rspunse Purefoy. De la spitalul
White Memorial, aa cum a spus. Face nite verificri legate
de medicamentul la, Vasclear, pe care l lua mama ta.
Ce-i cu el?
Ei bine, spuse Brian, peste cteva zile, oamenii din
ntreaga lume vor avea acces la el.
Inclusiv civa de pe aici din Fulbrook, interveni
Purefoy.
Fac nite verificri asupra celor care au luat
medicamentul i au decedat. Mama ta se afla pe lista mea.
Vitorelli se uit din nou la Purefoy, care ddu aprobator
din cap, sugerndu-i astfel c poate s spun linitit tot ce
vrea.
Mama mea n-a fost niciodat bolnav, pn cnd tata a
murit de inim acum patru ani, ncepu el. Apoi, la doar
cteva luni de la moartea lui, a nceput s aib dureri n
piept.
i atunci a nceput tratamentul cu Vasclear, spuse
Brian.
Da. I-a luat aproape un an, spuse Vitorelli. La nceput
prea s fie foarte bun pentru ea. Durerile din piept aproape
dispruser i i-a revenit destul de repede. Apoi a nceput
s se plng din nou. Cnd a venit aici i i-am vzut
picioarele m-am speriat. Voiam s-l sun pe doctorul Purefoy,
dar era duminic i m-am gndit c o s reziste pn a
doua zi.
ncepu s-i frece minile i ochii i se umplur de lacrimi.
N-a fost vina ta, Ricky, spuse Brian, simindu-l foarte
aproape pe brbatul din faa lui. Dac mama ta suferea de
boala de plmni pe care eu o bnuiesc, nimeni nu ar fi
putut s o salveze nici eu, nici Sam, nimeni.
266
- MICHAEL PALMER -
A fost o femeie foarte bun, spuse Ricky. Mai vrei s

tii i altceva? Dac nu, eu am s m ntorc la tractorul
meu.
Nicio ntrebare despre posibila legtur ntre moartea
mamei lui i Vasclear; niciun interes subit pentru vreun
proces de despgubire. Richard Vitorelli nu fusese crescut n
spiritul comercial de genul d-i n judecat mai nti, i dup
aia pune ntrebrile. Brian i jur n gnd c dac
Vasclearul i fcuse vreun ru Sylviei Vitorelli i Newbury tia
despre asta sau ncercase s muamalizeze acest lucru, se va
ntoarce s vorbeasc cu fiul ei nc o dat.
Ricky i strnse mna lui Brian, de data asta mult mai
tare. Brian se ridic i el s plece, apoi pru s-i aminteasc
ceva.
Sam, tocmai mi-a trecut prin minte ceva, spuse el. I-au
fcut vreodat analizele la snge doamnei Vitorelli?
Nu tiu exact. mi imaginez c i s-a luat snge, dar apoi
ea a murit.
Ai putea s afli? M intereseaz mai exact numrul total
de leucocite i procentul de eosinofile.
Dac exist, nu vd de ce nu. Ricky, tiu c s-a
ntmplat acum doi ani, dar i aduci aminte cumva data
exact cnd a murit mama ta?
Acum doi ani, luna asta. Pe cinci octombrie.
Sam Purefoy sun la spital, vorbi cu laboratorul, apoi
nchise. Nu ateptar dect dou minute, pentru c
rezultatele venir pe faxul aezat ntr-un col al biroului.
Ei bine, spuse el, studiind fia, eosinofilele sunt
crescute, dar doar un pic. apte la sut dintr-un total de
20.000 de leucocite.
i ddu lui Brian hrtia. Brian studie numerele cu
nerbdare. Nici nu se mai chinui s menioneze c era
posibil ca stresul i chiar deshidratarea s fi urcat artificial
numrul de leucocite. Dac nivelul ar fi fost normal de 5
pn la 10.000, numrul de eo ar fi reprezentat un procent
ntre 15 i 20 la sut bttor la ochi de mare.
267
Pot s pstrez asta?

Desigur, spuse doctorul.
Trei pacieni din Etapa 1, dintre care doi decedai n urma
unor atacuri de cord, al treilea suferind i el de inim,
prezentau o cretere a nivelului de eosinofile. Era clar c
fcuser o reacie alergic la ceva ce era coninut n
medicament.
Brian ieise de 15 minute din Fulbrook, mergnd cu vitez
pe drumul erpuitor cu dou benzi, nvluit n lumina roie,
portocalie i aurie a apusului de toamn. Preocupat de
ghicitoarea lui cu Vasclear i discuia cu Sam Purefoy i
Ricky Vitorelli, nu observ n oglinda retrovizoare sedanul
maroniu fr numere care l urmrea, dect n momentul n
care girofarul ncepu s se nvrt.
Din reflex, se uit la vitezometru. Optzeci. Probabil c nu
observase indicatorul de reducere a vitezei i l prinsese
radarul cnd trecea n vitez prin micul orel.
Plictisit, trase pe dreapta. Sedanul se opri chiar n spatele
lui i girofarul se opri. Pe locurile din fa erau doi brbai,
care purtau ochelari de soare. Numai cel din dreapta se ddu
jos din main. Era mic de nlime i bine fcut, dar se
mica cu lejeritatea unui atlet. Purta nite pantaloni lli i o
cma larg, descheiat la gt. Sub braul stng avea un
toc de arm prins de umr.
Se duse pe partea lui Brian i i art insigna.
Actele, v rog, spuse el pe un ton aproape plictisit.
Care e problema? ntreb Brian, scotocind dup acte
prin torpedou, apoi nmnndu-le ofierului.
Ai depit viteza regulamentar, mormi poliistul.
Se ntoarse i se ndrept nspre sedan. Un minut mai
trziu reveni.
Doctore, vrei s ieii din main, v rog?
Doctore? De unde tia Apoi Brian i aminti c pe
carnetul de conducere, insistase s i se treac titlul de
doctor, dup ce l rennoise. nc un semn al aroganei sale.
268
- MICHAEL PALMER -
Amenda pe care avea s o plteasc avea probabil s fie

dubl din cauza asta. La urmtoarea rennoire
Nu cred c am depit viteza, spuse el n timp ce
deschidea portiera.
Poliistul l privi pe ofierul cellalt, care inea permisul lui
Brian i ddu din cap. Brbatul deschise ua i se ddu jos.
Spre deosebire de primul, acesta era de-a dreptul impuntor
1,90, talie ngust, umeri masivi.
n doar cteva clipe Brian i ddu seama unde l mai
vzuse. Pomeii nali i faa ciupit de vrsat nu erau uor
de uitat.
269
CAPITOLUL DOUZECI I OPT

n ntreaga sa carier fotbalistic, dar i n tot timpul
petrecut n laboratorul de cateterizare, Brian fusese ghidat de
o singur lege: Evalueaz. Reacioneaz.
Acum, aflat la 350 de kilometri de Boston, n timp ce l
privea pe tipul pe care l vzuse n ziua aceea la spital,
dndu-se jos din maina de poliie fals, evaluarea nu i lu
mai mult de o secund. Avea s fie btut zdravn sau chiar
omort.
n cele trei, patru minute de cnd l trseser pe dreapta,
nu trecuse nicio main. i chiar dac ar fi trecut vreuna,
ansa ca oferul s opreasc, dac i se prea ceva n
neregul era infim. n cteva secunde, probabil c Brian
avea s fie imobilizat i aruncat pe bancheta din spate sau
chiar n portbagaj, pentru a putea fi dus undeva unde s fie
interogat despre Vasclear despre ce aflase i cui i mai
spusese. Perspectiva nu era deloc atrgtoare. Presupunnd
c Cedric L. avea dreptate cnd susinea c Newbury e
condus de mafia ruseasc, atunci acetia doi erau cu
siguran asasini profesioniti.
Nimic din comportamentul uriaului nu sugera c i-a dat
seama c fusese recunoscut sau c i aducea aminte n
vreun fel cele cincisprezece secunde din cantina de la parter.
n schimb, nchise portiera ncet i se ndrept ctre Brian.
tia c va fi ucis pe loc dac ncerca s fug. Dar s nu fac
nimic i s rmn la mila celor doi, era o opiune la fel de
ngrozitoare. Era cu un cap mai nalt dect cel care se afla
chiar lng el. Dac exista vreo ans, atunci acela era
momentul.
l lovi cu piciorul stng ct putu el de tare chiar ntre
picioare. Brian fu tentat s-l loveasc nc o dat cnd omul
czu n genunchi. n schimb, se roti i se repezi spre drum.
Din spate, auzi dou mpucturi una dup alta i unul
dintre gloane se nfipse n asfalt chiar lng el.
270
- MICHAEL PALMER -
Brian alerg n zigzag, njurndu-se c nu se schimbase n

adidai dup ntlnirea cu Purefoy. O alt mpuctur, de
data asta nsoit de o durere surd n muchiul deltoid.
Cum era? Ce simeai cnd erai mpucat?
Nu alerga de mai mult de cincisprezece sau douzeci de
scunde, dar simea deja c i pierde rsuflarea. Un brbat
nalt de 1,85, 90 de kilograme, care ncetinete nu se putea
transforma dect ntr-o int perfect. S rmn pe drum
era sinucidere curat. n dreapta sa se vedea o mic
deschiztur printre copaci. Se fcu c o ia la stnga, apoi se
repezi n pdure, aruncnd o privire rapid n urm pentru a
vedea ce fac cei care l urmreau. Brbatul cu puca era
foarte aproape de el, cam la 20 de metri. n spatele lui,
cellalt brbat, micndu-se destul de greu, ncerca din toate
puterile s-l prind din urm. Niciunul dintre ei nu avea
adidai.
Lovindu-se de crengi, Brian i croia drum printre tufiuri
i copaci, ncercnd frenetic s pun ceva distan ntre el i
cei doi brbai. Acetia strigar unul la altul ntr-o limb
strin. Rusa oare? Se mai auzi o mpuctur, dar att.
Brian, luptndu-se din rsputeri cu o durere ngrozitoare, se
mpiedic i czu pe o pant destul de abrupt, acoperit cu
cioturi de copaci. Zgriat i plin de vnti i de snge, se
ridic i se uit n urma lui cu fric. Putea s-i aud pe cei
doi, dar nu-i vedea. Apoi, nu mai urm altceva dect linitea.
i pierduser urma i ateptau la rndul lor un sunet care
s-l dea de gol.
Brian se ghemui, abinndu-se s inspire aer prea lacom.
Era trecut de cinci deja i ntunericul care se lsa devenea
aliatul su i dumanul lor. Dac ar putea gsi un loc n care
s se ascund
Se ls n patru labe i se tr ct putu de ncet pn la
baza rpei. Brusc, din spatele lui, de undeva de deasupra
unul dintre brbai strig. Era vorba de cel mai mic, care se
urcase ntr-un copac la vreo cincizeci de metri deprtare de
271
rp. Singurul cuvnt pe care Brian l auzi clar fu Leon,

numele brbatului nalt.
n timp ce asasinul ridic puca, Brian sri n picioare i
ncepu s fug din nou o adevrat vntoare de data asta,
printre trunchiuri de copaci care cdeau i prin apa rece a
unui rule. Alunecnd pe pietrele umede, abia reui s se
in pe picioare. Se auzi o mpuctur. Apoi alta. Brian tia
c umbrele i copacii l ajutau s fie mai greu de intit.
Totui, genunchiul ncepea s-l ngrijoreze. Cnd alerga pe
drum drept, fr presiuni, fr rsuciri, genunchiul prea
rezonabil de solid i sigur. Dar acum, sprintnd peste
pmnt moale, denivelat, acoperit cu frunze, printre pietre,
hopuri i crengi, tia c dezastrul era doar la un pas de el.
n timp ce alerga, se ntreb cum de tiuser cei doi
brbai c va fi n Fulbrook. E posibil s-l fi urmrit nc din
Readings. Aa cum condusese pierdut n gnduri prin
culorile magnifice ale toamnei, nu dduse prea mult atenie
drumului. Dar nu-i amintea s le fi vzut maina, nici chiar
pe drumurile de munte. Apoi i aminti zgomotul ciudat de pe
fir atunci cnd a vorbit cu Teri la telefon. De fapt chiar i
spusese de zgomotul la, aa cum i spusese i c pleac la
Fulbrook. Telefonul lui era ascultat. Asta trebuia s fie. Nu-l
urmriser pn la cabinetul lui Purefoy. l ateptau deja
aici.
Simi c ntre el i cei doi gangsteri era deja o distan mai
mare. Adncindu-se din ce n ce mai mult n pdure, stncile
imense de granit i plcurile de copaci umpleau peisajul,
oferindu-i i mai mult protecie. Trgnd aer n piept
disperat, se opri, se sprijini de o stnc masiv, nalt de cel
puin cinci metri i ascult. Unul dintre urmritori se auzea
n spatele lui, altul n dreapta, mult mai aproape dect i
imaginase. Dac se mica, aveau s-l aud cu siguran.
Dac rmnea i ncerca s se ascund la baza stncii, mai
avea o ans. S fie pasiv, sau s stea fr s fac nimic ns
nu-i sttea n caracter. Se hotr s fug.
272
- MICHAEL PALMER -
Mai atept cteva momente pentru a estima poziia celor

doi brbai i se avnt pe dealul din stnga lui, ca s se
ndeprteze mai tare mcar de unul dintre ei. Se ntoarse,
dar cnd puse piciorul drept jos, rotula i iei n afar, apoi
reveni la locul ei. Timp de o secund un junghi intens se
urc pn la coaps. Dar la fel de repede, mare parte din
durere dispru. Fcu un pas de ncercare. Genunchiul l
deranja, dar nu era nicio problem s se lase cu toat
greutatea pe el. O jen uoar dar genul care oricum i-ar
ncetini viteza. i acum ce?
Zgomotul fcut de brbatul din spatele lui se auzea i mai
tare. Brian se ntreb de ce naiba nu-l ascultase pe Phil i nu
o lsase balt pur i simplu. Era pe punctul de a fi torturat i
probabil chiar omort, i pentru ce? Chiar dac l-ar fi lsat
n pace de tot, el tot nu ar fi dat peste nimic semnificativ care
s strneasc interesul lui Teri i al efului ei. Aparent
ruilor nu le psa de asta.
O creang pocni nu departe de el. Sfritul se apropia,
gndi Brian. Doi asasini profesioniti, dou arme ndreptate
nspre un doctor cu genunchiul n pioneze. Se gndi la
Caitlin i la Becky. Idee de a nu le mai vedea niciodat,
gndul la suferina lor dac i s-ar ntmpla ceva, l for s
intre n aciune. S fug prea o tmpenie. Dar chiar lng
piciorul lui se afla un bolovan mare. Dac ar fi putut s se
mite att ct s l ridice i s ajung cu el undeva deasupra
stncii
Fr s mai stea pe gnduri prea mult, bg minile sub
bolovan, l smulse din noroi i umplu gaura rmas cu
frunze i sol. Bolovanul avea vreo 10 kilograme, dar Brian i
gsi un punct de echilibru de unde s poat vedea cum ar
putea urca pe stnc. Fcu primul pas, innd bolovanul sub
bra, de parc ar fi fost o minge de fotbal imens, preistoric.
Apoi l ls jos pentru a-i recpta echilibrul. Stnca era
suficient de nclinat ca s poat muta bolovanul puin cte
puin pe msur ce urca.
273
Apoi, exact cnd mai avea nevoie de o pauz, brbatul de

lng el l strig tare pe Leon. Nu era mai departe de 20 de
metri. Brbatul cu faa ciupit i rspunse scurt i furios de
undeva din stnga lui Brian probabil ordonndu-i s tac.
Amndoi se apropiau. Brian simi c nu peste mult timp vor
sri pe el. Ideea de a folosi bolovanul ca pe o arm fusese de-
a dreptul stupid. Era prins n capcan i trebuia s mearg
pn la capt.
Durerile ascuite i cuprindeau genunchiul pe msur ce
se chinuia s ajung pe creasta stncii. Odat ajuns acolo,
se ntinse pe roca cenuie i rece, ascultnd cu atenie. Dac
omul venea din spatele stncii, Brian era terminat. Dac
trecea pe dedesubt, pe acelai drum pe care venise Brian,
avea o ans mic. O creang trosni. Apoi, n dreapta lui,
Brian vzu cteva frunze micndu-se. mpinse piatra uor.
O lovitur direct de la aceast nlime putea s crape foarte
uor capul cuiva. Gndul de a omor pe cineva, fie i o
persoan care voia s-l asasineze cu snge rece, l fcu s
ezite. Dar dac se ntmpla, se ntmpla.
Din nou copacii se micar. De data asta, cu obrazul lipit
de stnc, Brian vzu capul brbatului mai mic de nlime.
Se afla cam la vreo zece metri, strecurndu-se pe furi, n
linite. n cazul n care nu se ntorcea pentru a ocoli stnca,
avea s treac direct pe sub Brian. Cteva momente mai
trziu, asasinul iei dintre copaci, cu arma pregtit. Patru
metri Trei metri Brian trebui s se ridice n genunchi
pentru a putea lovi cu precizie i for. Totul trebuia s se
ntmple rapid, pentru c nu mai exista a doua ans. Un
metru nc un pas nc un pas i
Acum! Brian i adun puterile, se ridic n genunchi, inu
bolovanul la nivelul feei i l arunc n jos cu toat fora.
Brbatul tocmai se ntorcea cnd bolovanul czu peste el o
lovitur dur exact ntre ureche i ochi. Czu cu un geamt
uor, iar bolovanul se rostogoli. Leon, cellalt brbat se
alert imediat.
274
- MICHAEL PALMER -
De undeva de deasupra lui Brian, tufiurile ncepur s se

mite. i ddu drumul rostogolindu-se de pe stnc i se
ndrept chioptnd n direcia opus, adncindu-se n
pdure. Alerg ontc, ontc vreo cinci minute, contient c
nc mai este urmrit. n cele din urm, rana de la umr i
durerea din genunchi l obligar s se opreasc; i fcu un
adpost sub nite rdcini ntortocheate, care acopereau
albia unui pru secat, construi un mic zid din bee, crengi
i frunze, care s i camufleze poziia i atept s vin
noaptea.
Freeman Sharpe locuia ntr-un apartament cu patru

camere, foarte ngrijit, la parterul unei dintre cldirile din
Roxbury de care avea grij. Se uita la tirile de la ora
unsprezece noaptea mpreun cu soia sa cu care era
cstorit de trei ani, cnd sun telefonul. Pentru c era un
om bun la toate n peste cincizeci de uniti i consilierul de
recuperare a peste douzeci de oameni, era obinuit cu
telefoanele date la miezul nopii.
Freeman, mulumesc lui Dumnezeu c eti acas.
Doctore, s-a ntmplat ceva?
Normal. Freeman, poi s vii s m iei?
Sigur c da.
Sunt ntr-o cabin telefonic de lng o benzinrie.
Unde se afl benzinria?
n New York.
275
CAPITOLUL DOUZECI I NOU

Era trecut de apte dimineaa cnd Freeman i bg
Chevroletul n micul garaj fr ferestre, care era i atelierul
lui de lucru. Brian se trezi dintr-un somn greu i puse o
mn plin de vnti peste tatuajul cu HARD LUCK
(ghinion) al prietenului su.
Mulumesc, spuse el rguit. Cu excepia familiei mele,
nu cred c a mai existat cineva vreodat care s fac pentru
mine ce ai fcut tu acum.
M bucur c ai adormit n cele din urm. Cum te simi?
Nu m doare aa cum m-a durut pe terenul de fotbal
atunci, dar tiu c mine va fi ngrozitor.
Un du fierbinte, nite ou i nite cartofi prjii fcui
de Marguerite ar trebui s te fac s te simi puin mai bine.
n plus, trebuie s scapi de hainele astea de pe tine. Am o
uniform pe care mi-a lsat-o unul din porumbeii mei de la
NA. S-ar putea s-i vin.
Brian iei din dubi ncet i cu atenie, testnd
genunchiul, care nu durea insuportabil. Apoi i spuse lui
Freeman s se opreasc.
Tot ncerc s mi dau seama cnd mi-au pus telefonul
de acas sub ascultare i dac exist vreo ans s fi aflat de
tine. Din cte mi aduc aminte totul a nceput odat cu
rezultatul analizelor lui Bill Elovitz. Nu vd de ce ar fi fost
preocupai de mine pn atunci, aa c nu cred c ne fileaz
cineva.
Freeman rnji prin ntuneric.
Pentru binele lor, sper c nu, spuse el.
Brian i aduse aminte c Marguerite i spusese ceva
despre decoraiile lui Freeman din Vietnam. Dar
ndrumtorul lui nu voia s vorbeasc niciodat despre ele.
Nu vreau s fii i tu implicat n asta, spuse el.
Ooooh, spuse Sharpe. Uitm dintr-o dat c dup
douzeci de ani de recuperare, ndrumtorul nostru ar trebui
s fie n stare s ia singur decizii n astfel de situaii. Nu-i
276
- MICHAEL PALMER -
mai bate capul, doctore, nu-mi place s o iau n barb. Dar

nici nu-mi place s-mi vd prietenii clcai n picioare. Acum,
haide nuntru s te speli i s mnnci. Apoi o s vorbim
despre ce facem n continuare.
Brian rmsese ascuns ntre rdcinile din pdurea de la
marginea oraului Fulbrook mai bine de o or, pn cnd se
ntunecase suficient de mult ca s nu mai existe ansa de a
fi cutat de cineva. Nu prea le avea cu orientarea n spaiu,
dar dup patruzeci i cinci de minute de hoinrit prin
ntunericul ca smoala al pdurii, auzi zgomotul unei maini
care trecea n vitez. Puin mai trziu, se tr pn la
marginea unui drum care semna cu cel pe care l opriser
ruii iniial. Un fermier cu o remorc l duse pn la secia de
poliie din urmtorul orel de lng Fulbrook.
Poliia nu tia nimic de un sedan maron sau de un
Lebaron rou decapotabil, parcate pe oseaua 213. O main
de patrulare trecuse pe acolo chiar cu o or nainte i nu
vzuse niciun fel de maini lsate pe partea stng. Pentru
Brian, faptul c ambele maini dispruser nsemna c cel
cruia i aruncase bolovanul n cap supravieuise n condiii
destul de bune. Mai nsemna c maina lui zcea acum cine
tie pe ce fund de lac. Imaginea ei scufundndu-se aproape
c l fcu s plng.
Prerea ofierului era c cei doi nu puteau fi altceva dect
hoi profesioniti de maini, probabil din New York, care s-au
gndit s-i ncerce escrocheriile i pe spinarea provincialilor.
Cnd au vzut c Brian riposteaz, s-au gndit probabil s
se amuze un pic alergndu-l prin pdure, dar cu siguran
c nu aveau de gnd s-i fac niciun ru. Brian nu avea
niciun chef s contrazic aceast ipotez, spunnd povestea
lui, care, cu siguran ar fi prut cusut cu a alb.
Complet formularele necesare aa cum putu i plecase s-l
sune pe Freeman de pe strad.
Marguerite Sharpe era o femeie micu de naionalitate
haitian, cu un zmbet frumos i o inteligen practic.
Freeman spunea despre ea c este un dar nemeritat primit n
277
urma recuperrii sale. Iar atunci cnd a ieit de la

Fairweather i a stat n casa lor cteva luni, Brian a ajuns s
spun i el la rndul lui acelai lucru. Lucra n calitate de
consilier la un aezmnt pentru femei i era cea mai bun
buctreas din cte vzuse el vreodat.
Chiar i prin aburul de la du, Brian simea mirosul de
crnai i ceap prjit. Se spuni cu atenie i spl mizeria
i sngele uscat din zgrieturile i tieturile de pe mini, fa
i brae. Pantalonii erau rupi, dei nu-i aduse aminte cnd
se ntmplase asta i ambii genunchi erau julii ru. n plus,
la braul drept se ntindea de la cot i pn la umr o
zgrietur adnc probabil din cauza glonului.
Un glon. Brian i aminti ce entuziasmat fusese cnd
Ernest Pickard i confirmase slujba de la ICB. Acum cura o
ran fcut de un glon, jelea dup singurul obiect care i
aparinea n ntregime i se ntreba ce urma s fac cu viaa
lui odat ce Consiliul de nregistrare era informat c testul
lui de urin ieise pozitiv i se droga din nou.
Exista vreo cale de ieire? Putea s se mai opreasc s se
conving pe sine i pe urmritorii lui c se sturase pn
peste cap i c voia s lase balt toat chestiunea asta cu
Vasclear? Cu cine ar fi putut s vorbeasc? Art Weber?
Pickard? Jessup?
i ddu jos prosopul i se mbrc n salopeta cea gri de la
Freeman. Tipul de la NA care i-o lsase purta mrimea XXL
un adevrat gigant. Brian se aez n faa lui Freeman i
sorbi recunosctor dintr-o can cu cafea tare, aromat.
Marguerite aduse o caraf cu suc de portocale i un platou
mare cu ou, cartofi prjii i crnai pe care le puse n
mijlocul mesei, apoi se aez i ea. Timp de cteva minute nu
vorbi nimeni.
M bucur c nu te-ai rnit foarte tare, Brian, spuse
Marguerite n cele din urm cu frumosul ei accent din insule.
Freeman mi-a povestit cte ceva din ce se ntmpl. Probabil
c eti tare speriat.
278
- MICHAEL PALMER -
i confuz, adug el. Nici mcar nu tiu ce se ntmpl

cu adevrat. Chiar i dup toate astea, nu tiu.
Freeman spune c e implicat mafia ruseasc. Asta e
ru. Foarte ru.
Dar chiar dac sunt implicai, medicamentul lor are
potenialul de a salva mii de viei omeneti. E dovedit deja.
Eu nu am ncercat altceva dect s descopr dac au greit
cu ceva la un moment dat i cum au de gnd s rezolve acest
aspect. i m-am trezit ntr-un film din la, n care James
Bond ncearc s se lupte cu tlharii lumii.
Ah, LA NAIBA, spuse Freeman cu un accent teatral. V
rog s ne dai raportul despre proiectul cu focoasele
nucleare S tii c am citit undeva c venitul obinut din
vnzarea medicamentului va atinge numai n primul an
pragul de 1 miliard. Nu prea mi vine s cred c cei de la
Newbury ar avea de ce s fac ceva necurat. Camioanele
pleac n lume, iar ei ncaseaz banii.
Nu tiu, spuse Brian din nou, plimbndu-i degetele
peste rnile din palm.
Trebuie s te duci la serviciu astzi? ntreb Marguerite.
Brian se uit la ceasul de buctrie.
Doamne, e opt jumate. Am uitat complet de munc.
Apuc telefonul i sun la spital.
Alo, Jen la telefon.
Jen, sunt eu Dr. Holbrook.
Oh, dr. Holbrook, toat lumea v caut. i pe dr-ul
Giantasio la fel.
Ce vrei s spui?
Niciunul dintre dumneavoastr nu i-a fcut vizitele de
diminea. Se ocup de ele chiar acum Dr. Cohen.
Ai veti de la Phil?
Nu, nimeni nu a aflat nimic.
Brian simi un fior rece.
tii, reui el s spun, am dormit mai mult pentru c
nu m-am simit bine. Cred c am un nceput de grip. Dar s-
ar putea s ajung dup amiaz. Dac are cineva nevoie
279
urgent de mine, sun-m pe pager. Oricum am program la

clinic mai trziu. Acolo ajung sigur.
Bine.
mi faci un favor, Jen? Poi s-l rogi pe Phil s m sune
imediat ce apare sau v d telefon? E foarte important.
Desigur, dr. Holbrook. Credei c s-a ntmplat ceva?
Nu. Sunt sigur c a uitat s spun cuiva c astzi nu
vine.
Doamne ajut, spuse femeia. Eram tare ngrijorai, dar
bine c ai sunat. Poate vine i dr. Giantasio curnd.
Brian puse receptorul jos.
Pari suprat, spuse Marguerite.
Singura persoan din spital care mai tia c ceva nu
este n regul cu Vasclearul nu a aprut la serviciu. Este
vorba de un prieten mai vechi al meu care m-a ajutat s m
angajez aici.
Investiga cazul la fel ca i tine?
Nu, nu. Sau cel puin nu cred. i dorete foarte mult
titlul de profesor i am hotrt amndoi c e mai bine pentru
el s nu se implice n treaba asta. Nu-mi place. Nu-mi place
deloc.
Mai mnnc ceva, spuse Marguerite. Am senzaia c o
s ai nevoie de mult energie.
Brian se for s mai nghit de dou ori, apoi apuc
telefonul din nou.
Pe cine mai suni acum? ntreb Freeman.
La mine acas, s verific mesajele de pe robot. Ascultai,
dac voi trebuie s plecai la serviciu, ducei-v. O s m
descurc.
Marguerite ncepe la 9 jumate, iar eu pot s plec cnd
vreau.
Ok, dar nu m facei s v dau afar.
Brian form numrul de acas, simindu-se iritat i furios
la gndul c cineva ar putea asculta.
Bun, Brian, sunt eu Phoebe. Vezi c ai
programare duminic pentru vizit. Am uitat c Becky are
280
- MICHAEL PALMER -
un recital de dans la dou. Poi s o iei tu? Anun-m dac

da. Sper s nu i stric vreun plan i sper c eti bine. Pa.
Salut, doctore. nc dou zile. Mi-e dor de tine. Nu pot s-mi
iau gndul de la vacana aia. Terri Bun, Bri Phill.
Credeam c o s te prind acas, la ct eti tu de virtuos.
Ascult, am veti noi. Am mai dat de un caz. Unul dintre
rezideni l-a consultat la clinic acum cteva sptmni i
azi dup amiaz m-a ntrebat ce prere am despre cazul
respectiv. E vorba de un pacient din Etapa 1, respiraie
greoaie, glezne extrem de umflate. M-am hotrt s verific
fia medical chiar dac am zis c nu m mai bag. N-am
putut s m abin. Fia medical nu coninea niciun fel de
analize ale sngelui, dar m-am ntrebat, dac a fi Brian, ce
a face? Aa c am sunat la laborator i am dat peste nite
analize de acum trei luni. Amice, procentul de eo este de 15
la sut. Cincisprezece. Pe tip l cheam MacLanahan. Angus
MacLanahan. i spun mai multe mine cnd ne vedem. Ai
grij de tine.
Ultimul mesaj era de la secretara de la spital, care l
ntreba unde e.
Eti palid, fiule, spuse Freeman, n timp Brian nchise
telefonul. Veti proaste?
Posibil. Prietenul meu de la spital de care i-am zis mai
nainte mi-a lsat un mesaj azi noapte c e posibil s mai fi
descoperit un caz. Ca s m ajute, s-a uitat peste fia
medical a pacientului respectiv.
Iar acum n-a aprut la serviciu, spuse Freeman.
Exact, Freeman. Am senzaia c telefonul meu este
ascultat. Aa au tiut tipii ia cum s dea de mine la New
York. Dar dac este ascultat, atunci au auzit i mesajul lui
Phil. Ori nu a avut grij la spital cnd a fcut verificrile
alea. Newbury are ochi i urechi peste tot.
Te cred c eti ngrijorat. i mie mi-e team i nici
mcar nu-l cunosc pe tipul sta. Ce facem n continuare?
Vreau s ncerc s sun la spital s vorbesc cu prietena
lui Phil.
281
Brian sun, dar nchise repede dup o conversaie scurt.

i-a luat concediu o sptmn, spuse el.
Dup ce Marguerite plec la munc, cei doi brbai se
aezar la mas n tcere. Apoi Sharpe oft.
Uneori e greu s ne aducem aminte c lucrurile au
puterea de a se rezolva de la sine aa cum trebuie, spuse el.
Dar chiar aa se ntmpl.
Poate. Problema e c acum m simt prins n curs i nu
vd nicio ieire.
Trebuie s o iei uurel, pas cu pas. Ai nite variante.
M-am gndit la poliie, dar am respins aceast
posibilitate din start. De ce naiba m-ar crede? Sursa mea de
la FDA mi-a zis clar c nu au cum s fac ceva mpotriva
Vasclearului fr nicio dovad. La spital nu tiu n cine s
am ncredere sau i mai ru, acolo a putea s o ncasez ca
lumea. Nu am nc nimic concret, deci ziarele ies din
discuie. Despre ce variante vorbeti?
Pi s vedem. Ai nevoie de nite haine. Trebuie s
nchiriezi o main. Trebuie s declari bunurile furate la
compania de asigurri. La un moment dat, va trebui s te
duci la munc, presupunnd c vei mai face asta. Sau poi
s te dai la fund i s joci rolul mortului pn cnd o s mori
de-a binelea.
neleg unde bai, spuse Brian. Adevrul e c mi plng
de mil acum. Jack mi-ar fi tras un picior n fund pentru
atta smiorcial.
Poi s te prefaci c i-a tras.
E posibil s-mi supravegheze casa.
M-a mira dac n-ar face-o.
Ai timp s vii cu mine s-mi iau nite lucruri?
Nicio problem. i poi s rmi la noi pn se mai
linitesc lucrurile. Poate dup ce vine Preedintele i
medicamentul intr n legalitate, or s te lase n pace.
Sper. Freeman, i mulumesc. Mai e ceva. A vrea s
vorbesc i cu tipul de care mi-a zis Phil la telefon.
Cum l cheam?
282
- MICHAEL PALMER -
Angus MacLanahan.
Sharpe scoase o carte de telefoane dintr-un sertar.
Iat-l, spuse el. Strada Joy. Asta e chiar lng Beacon
Hill.
Nu e departe de spital.
Sharpe form numrul i i ddu receptorul lui Brian.
Pas cu pas, spuse el.
Telefon deranjat, nicio alt informaie. Ce zici de asta?
Eeiiiii, ce s ne mai facem cu companiile astea de
telefoane. Vrei s trecem pe-acolo n drum spre tine?
Dac ai timp. Trebuie s fim foarte ateni. Numele lui
era i el menionat n mesaj. Cineva ar putea supraveghea
locul.
Te-or cuta ei pe tine, spuse Freeman, dar pe mine n
niciun caz.
Apartamentul lui Angus MacLanahan era pe la jumtatea

unei strdue nguste, chiar lng Beacon Hill i nu departe
de cldirea Tribunalului. Freeman parc dubia chiar n fa
i exact n momentul n care intr n cldire, Brian observ
c ferestrele unuia dintre apartamentele de la etaj erau
acoperite cu obloane de lemn. Sharpe se ntoarse numai
dup cteva minute. Se urc calm n main i demar.
MacLanahan este mort, spuse el mohort. Femeia din
apartamentul de dedesubt mi-a spus. Al lui era
apartamentul de la etajul doi. Acum trei sptmni a avut
loc o explozie.
tiam eu, spuse Brian. Din clipa n care am vzut
ferestrele alea acoperite, am tiut c e vorba de casa lui.
i tipul cellalt de care mi-ai zis, cel cu lagrul de
concentrare?
mpucat n timpul unui jaf la magazin.
Freeman se ndrept nspre I-93, autostrada de nord care
ducea la Reading.
283
Dac moartea violent a celor doi brbai este doar o

coinciden, atunci este una al naibii de urt, spuse el. Ce
ai de gnd s faci?
Brian se frec la ochi, copleit de oboseal.
Dup ce mi iau lucrurile, cred c o s stau de vorb cu
soia lui Bill Elovitz, spuse el.
284
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREIZECI
Ce se mai ntmpla prin ora cu Pat Carson
WBZ-TV, Boston
Pat: Boston reprezint de mult vreme Mecca medical a rii i a
ntregii lumi. Dar oraul nostru nu a mai fost niciodat n centrul
ateniei aa cum este acum, cnd Preedintele va veni aici peste dou
zile pentru a prezida ceremonia de aprobare a noului medicament,
Vasclear. Cu aceast ocazie, n cadrul ediiei de astzi, vom discuta cu
dr. Art Weber, directorul proiectului Vasclear de la Newbury
Pharmaceuticals. Dar mai nti, printre noi se afl un invitat special,
doamna Hermione Goodman, care se numr printre norocoii ce au
fcut parte din grupul experimental, tratat cu Vasclear timp de un an i
jumtate. Doamn Goodman, bine ai venit la emisiunea noastr.
Spunei-ne mai nti cum ai ajuns la Vasclear.
Hermione: Totul s-a ntmplat foarte rapid, de fapt. Eu nu am fost

niciodat cu adevrat bolnav pn ntr-o zi cnd am nceput s am
dureri, chiar aici, n piept.
Pat: Cum erau durerile?
Hermione: Erau ascuite i nsoite de gaze. La nceput am crezut c e

vorba de indigestie. Dar m-am hotrt s m duc la doctor s vad el ce
am. Pentru c n familia mea au mai existat cazuri de boli de inim i
electrocardiograma mea prezenta unele mici modificri, mi-a dat
trimitere la doamna doctor Jessup de la White Memorial. Am fcut un
test de rutin i apoi o cateterizare. Am rmas uimit cnd am aflat c
am o boal de inim destul de grav.
Pat: i atunci ai trecut pe Vasclear.
Hermione: Exact.
Pat: i ct de repede a dat rezultate?

285
Hermione: Oh, doar la cteva sptmni dup aceea. Poate o lun. Nu

m-a mai durut nimic de atunci i m simt foarte bine.
Brian sttea pe locul din dreapta al dubiei, cu picioarele

pe bord, i inea o agend cu spirale n poal. Inserate
printre figuri geometrice, desenase cteva imagini un voal
indian, o barc, un vulcan, o minge de fotbal fiecare dintre
ele semnnd att de bine una cu cealalt. n mijloc era
scris:
Kenneth Ford probabil HP; eo 14%. mort

Sylvia V. posibil HP; eo 15-20% moart
MacLanahan posibil HP; eo 15% moarte violent
Bill Elovitz HP; eo 13%. moarte violent
Sub list, scrisese cuvintele Rui Companie

Farmaceutic Vitamine Droguri $$ Splare de bani i
dedesubt de tot, un singur cuvnt: Vasclear.
Freeman, mi scap ceva, spuse el. E aa cum ai zis tu
nainte. Eu sunt o furnic, iar ei alearg dup mine cu o
puc de elefant. Iar acum, Phil. Doamne, sper c nu i s-a
ntmplat nimic.
Apoi njur brusc i i lovi pumnul cu palma.
Ce s-a ntmplat?
Teri femeia de la FDA de care i-am spus. Am vorbit cu
ea alaltieri noapte. Dac cei de la Newbury au ascultat,
atunci o s aib probleme. Trebuie s o sun i s o avertizez
s fie precaut mcar.
Numai n-o suna de la telefonul tu.
Intrar n Reading i trecur ncet pe strzi pn la dou
blocuri mai ncolo de apartamentul care urma s fie al lui
Brian, imediat ce formalitile de succesiune erau finalizate.
ntr-un cartier linitit, rezidenial, cum era acela, ar fi fost
destul de dificil pentru nite strini s rmn neobservai n
timp ce stteau la filat.
286
- MICHAEL PALMER -
Ascunde-te! i strig Freeman, cnd trecur n sfrit pe

lng cas.
Brian se ghemui imediat ntre podea i scaun.
Vezi ceva? ntreb el.
Un sedan gri parcat ntre alte dou maini, pe partea
cealalt a strzii, un pic mai sus. Doar un singur om
nuntru din cte mi-am dat seama.
Freeman continua s conduc, apoi opri pe dreapta la
cteva blocuri mai ncolo.
Ct de mult vrei s intri la tine n cas ntreb el?
Hainele mi-ar prinde bine, dar de serviet am nevoie cu
adevrat. Am legitimaia n ea i o grmad de hrtii de la
serviciu, ca s nu mai vorbesc de stetoscopul meu.
Atunci hai s intrm.
Planul era simplu. l lsa pe Brian la un bloc mai ncolo,
apoi se va apropia de cas prin spate, trecea prin curtea unui
vecin, srea un gard i apoi din nou prin grdin. ntre timp,
Freeman va trage maina chiar lng geamul din fa al
sedanului i va cere nite indicaii. Va trage de timp ct va
putea, blocnd imaginea celui care sttea la pnd. Din ce
puteau s-i dea seama, oferul avea o perspectiv bun
asupra sufrageriei i a camerei de zi, deci Brian trebuia s se
fereasc de ferestrele de acolo.
Cum o s intri?
Mai e o cheie de rezerv, pus sub o piatr, chiar lng
ua din spate.
Intr i iei. O regul de via.
Intr i iei, repet Brian.
Freeman l ls s coboare, l privi cum taie prin curtea
vecinului, dup care porni maina. Brian sri peste micul
grdule i ateriz pe vine, mulumit c genunchiul
suportase cu brio smucitura. Printre spaiile dintre case, l
vzu pe Freeman apropiindu-se de sedanul gri. Travers
grdina din spate, gsi cheia, se strecur pe verand i
deschise ua ncet. Servieta sa i legitimaia de serviciu erau
pe masa din buctrie acolo unde le lsase. Scoase o geant
287
sport de sub pat, o umplu cu lenjerie, ciorapi, tricouri, blugi

i o pereche de adidai. Apoi lu cteva costume de pe
umeraele din ifonier.
Exact cnd mai arunca o privire n jur ca s vad dac mai
trebuie s ia ceva, auzi apa de la baie tras. Arunc hainele
pe pat i se lipi de perete, respirnd adnc, pentru a potoli
explozia de adrenalin care i dublase pulsul. Cteva secunde
mai trziu, ua de la baie se deschise. Brian se uit dup o
arm. Nu gsi altceva dect un trofeu din marmur pe biroul
din dreapta sa un exemplar din colecia lui Jack, Juctorul
Anului, Colegiul New England.
Prinse trofeul, ce reprezenta un juctor stilizat i l privi pe
intrusul care intr n camera de zi. Era brbatul cel subire
din Fulbrook. Bolovanul nu-l rnise att de tare pe ct
crezuse Brian. n spatele brbatului, se putea vedea pe
fereastr dubia lui Freeman. Prietenul lui nu mai avea cum
s trag de timp prea mult.
Intrusul purta arma peste o cma de tartan. Se nvrti
puin, se uit pe fereastr, dup care folosi o staie pentru a
comunica probabil cu cel de afar. Conversaia se purt n
rus. Acum, brbatul nu se afla la mai mult de trei metri
deprtare. Era cu spatele la dormitor i foarte concentrat
asupra conversaiei, dar Brian nu vzu cum ar putea s se
strecoare pe lng el n buctrie. Strnse i mai tare trofeul,
respir adnc, i lu avnt i sri. n timp ce omul se
ntoarse i ncepu s ipe, Brian vzu c bolovanul l rnise
destul de tare. Lovi cu baza trofeului ct putu el de tare exact
n centrul vntii de lng ochi. Omul gemu i pic secerat
pe podea.
Pe geam, Brian vedea dubia lui Freeman nc parcat
lng sedan. i imagin cum cellalt ip acum la Freeman
s trag maina mai ncolo ca s poat iei. Brbatul de la
picioarele lui Brian nc mai respira, dar n-avea cum s-i
dea seama dac rana din care sngele se scurgea pe
parchetul de stejar era sau nu mortal.
288
- MICHAEL PALMER -
Brian smulse pistolul din tocul prins de umrul

brbatului, l arunc n geanta de nailon i se repezi pe u
afar. n timp ce srea peste gardul vecinului, Brian auzi
scritul roilor de la maina lui Freeman, care tocmai lua
curba cu vitez. Sharpe ncetini, dar nu se opri de tot. Brian
alerg pe trotuar, apoi iei pe osea. Deschise ua de la
dubi, i arunc lucrurile, apoi se urc i el pe locul din
fa, n timp ce Sharpe acceler. De-abia dup ce mai aveau
cam un kilometru pn la intrarea n ora, respiraia lui se
calm, dndu-i voie s vorbeasc.
Asta-i o nebunie, spuse el. Tipul de la main era mare?
Avea cicatrici?
Freeman ddu din cap c nu.
ndesat, umeri lai, musta, spuse el. Iar engleza lui nu
era deloc rea.
Isuse, Freeman, au o ntreag armat. Tipul pe care l-
am lsat plin de snge n sufrageria mea este acelai cu tipul
pe care l-am lovit cu bolovanul atunci n New York. De data
asta am folosit unul din trofeele mele mai vechi. Mi-e team
c l-am omort.
Repetiia este mama nvturii, spuse Freeman. Sper
c nu i pare ru pentru tipul sta. i-au declarat rzboi,
doctore, aa c fii gata s faci tot ce este necesar ca s
supravieuieti. n primul rnd trebuie s gsim o cabin
telefonic, ca s anun poliia din Reading c n jurul casei
tale are loc o activitate destul de dubioas. Cu puin noroc,
vor ajunge acolo exact cnd Troki l trte pe Lenin la
main. N-ar fi minunat?
Da, super. Freeman, simt c nnebunesc. Nu mai sunt
un copil, dar nenorociii tia ncearc s m omoare i nu
tiu de ce. Iar acum singurul tip de la spital n care am
ncredere n-a venit la serviciu. Crezi c ar trebui s m duc
la poliie s le povestesc ce se ntmpl?
Dac tu crezi c asta i va face ie bine, atunci ar
trebui.
Brian i ngropa faa n mini.
289
Nu tiu cum a putea face asta fr s menionez

Vasclearul, iar n acest moment, nu am nc nimic care
mcar s semene cu o dovad. Nimeni nu ar asculta. Toi vor
crede c sunt nebun sau c m droghez din nou. Mi-a
pierde serviciul, dac nu mi l-am pierdut deja! Iar ruii tot
m-ar omor.
Freeman trase maina lng o cabin telefonic i puse o
mn pe umrul lui Brian.
Uurel, amice, spuse el. Sloganele alea la care te-ai
uitat n ultimul an i jumtate nu sunt simple cuvinte.
Uurel.
Poate ar trebui s stau ascuns pn trece ceremonia de
aprobare, iar Vasclear poate iei n lume.
O idee foarte bun, n-am ce sa zic! Faptul c nu apari la
munc o s fie exact ceea ce i trebuie pentru a stabiliza
sigurana serviciului tu.
Dar mcar a fi n via, zmbi Brian amar i strnse
mna lui Freeman. Sunt bine. Doar speriat. Dar sunt bine.
Du-te i d telefon, pentru c dup aia o s sun i eu.
Brian rmase singur ct plec Freeman s dea telefon. Cel
mai mult se gndea la Phil. ncerc s inventeze un scenariu
convingtor, din care s afle de ce prietenul lui obsedat de
munc nu a aprut la serviciu ntr-o zi n care trebuia s
fac vizitele de diminea i de ce nu a sunat. Nimic nu
funciona cel puin nimic care s nu-i implice i pe cei care
tocmai ncercaser s-l omoare.
Ei bine, spuse Freeman, urcndu-se n main, poliitii
tia ai ti din Reading nu prea preau ncntai de indiciile
primite printr-un telefon anonim. Dar s-ar putea totui s
verifice.
Brian se repezi la telefon i sun la biroul lui Teri, apoi la
ea acas. n ambele locuri intr robotul i el i ls acelai
mesaj de avertizare.
Teri, tiu c o s i se par o nebunie, dar se pare c am
deschis o cutie a Pandorei cu cazurile astea legate de
Vasclear. Brusc, oamenii vor s m rneasc. Telefonul meu
290
- MICHAEL PALMER -
este posibil s fie ascultat i probabil tiu c deja am vorbit

cu tine. Pn la ceremonie, te rog s fii foarte atent. Stai la
prieteni, dac poi. Nu rmne singur prea mult vreme.
Mi-e dor de tine. Mi-e dor ru.
Dup ce nregistr cel de-al doilea mesaj, sun la
Informaii i obinu numrul lui Willhelm Elovitz din
Charlestown. De data aceasta, rspunse chiar doamna
Elovitz, Devorah.
Ah, da, spuse ea cu un accent mai puin pronunat
dect al fostului ei so. Bill spunea c suntei cel mai bun
doctor pe care l-a avut.
Prea un brbat minunat, doamn Elovitz. mi pare ru
c nu am apucat s-l cunosc mai bine.
Da.
Brian putea s jure c ea ncepuse s plng.
Doamn Elovitz, iertai-m dac telefonul meu v-a
ntristat. Poate ar trebui s sun altdat.
Nu, nu. Sunt bine. Lacrimile nu sunt lucrurile cele mai
rele din lume. V rog, spunei-mi ce pot s fac pentru
dumneavoastr.
tiu c Bill a murit mpucat n timpul unui jaf, dar nu
cunosc niciun fel de detalii.
A scris i n ziare, a dat i la televizor.
mi pare ru c n-am auzit nimic. i eu am trecut
printr-o tragedie. Tatl meu a murit pe neateptate.
Oh, doamne. mi pare tare ru.
Mulumesc. Poate c a putea s trec pe la
dumneavoastr s vorbim, dect s v tot ntreb aa la
telefon.
Nicio problem. Dar cred c cel mai bine ar fi s
vorbeti cu Sid.
Sid?
Sid Mastrangelo. El e patronul magazinului unde a fost
Bill unde a fost mpucat.
i era i el acolo cnd s-a ntmplat?
Ah, da. L-au mpucat i pe el.
291
CAPITOLUL TREIZECI I UNU

Magazinul lui Sid era situat la etajul unu al unei cldiri
din crmid roie, aflat nu foarte departe de locul unde se
nscuse Constituia SUA. Indicaiile date de Devorah Elovitz
erau destul de bune, dar nu erau necesare.
Dup ce m-am ntors din Vietnam, explic Freeman, am
petrecut foarte mult timp fcnd comer pe strzile astea. De
fapt chiar mi aduc aminte de magazinul lui Sid.
i i-l aduci aminte i pe Sid?
Au trecut douzeci de ani de atunci, dar dac a rmas
la fel de lat pe ct este nalt, atunci o s-l recunosc. Mi-aduc
aminte c m-a aruncat de nu tiu cte ori afar din
magazinul lui.
n drumul lor spre Charlestown, inur tot timpul radioul
deschis pe posturile unde se ddeau tiri. Dei fuseser dou
tiri legate de Vasclear i de vizita iminent a Preedintelui n
Boston, nu se menion nimic de apelul anonim primit de
poliia din Reading, n urma cruia au descoperit un cadavru
plin de snge n casa unui medic, care, pn nu de mult,
avusese licena suspendat pentru droguri.
Prea devreme, spuse Freeman. n plus, nu cred c
poliitii ti m-au crezut. Cum te mai simi?
Zbuciumat, dar nu mai tremur. Nu-mi vine s cred c
nenorocitul m atepta chiar n casa mea.
Au avut cheia. Dac cineva sttea ascuns nuntru,
asta nseamn c tipul de afar mai putea pleca din cnd n
cnd. Ai avut noroc c pe domnul dinuntru l trecuser cele
fireti.
Am senzaia c norocul meu tocmai e pe punctul de a se
termina.
Astea sunt doar momente de pesimism.
Sid Mastrangelo era exact aa cum i-l amintea Freeman.
Era complet chel, cu excepia unei borduri crunte, ca a
clugrilor i ar fi obinut cu succes un rol n orice episod
din Friar Tuck. Purta un or din pnz, legat n talie, iar
292
- MICHAEL PALMER -
mna dreapt era n ghips. Brian se prezent i pe el i pe

Freeman.
M-a sunat soia lui Bill Elovitz puin mai devreme i mi-
a spus c venii, spuse Mastrangelo.
V-a spus i ceea ce vrem?
Mi-a zis c e ceva legat de atac. Mi-a mai zis i c ai
fost doctorul lui Bill.
Am fost. Unul dintre cardiologii lui de la Boston Heart.
i dumneavoastr cine suntei? l ntreb pe Freeman.
Un prieten.
Mda? Ari exact ca unul din mecherii care a pierdut
vremea cam mult pe aici prin mprejurimi.
Am grij de cteva cldiri n Boston, spuse Freeman
calm. Sunt cstorit, un membru de seam al comunitii,
am prieteni cum e doctorul nostru aici de fa. Cred c m
confundai.
Bine, spuse bcanul, cu ochii strlucind. Pentru c
mecherul la pe care l tiam eu avea un tatuaj exact ca al
tu cu Hard Luck.
Domnule Mastrangelo, interveni Brian, v deranjeaz
dac discutai cu noi despre ce s-a ntmplat?
Soia lui Bill m-a rugat s discut, aa c nu am ncotro.
O femeie n vrst intr s cumpere igri i lapte.
Mastrangelo btu produsele la o cas de marcat veche, i
ddu restul femeii, apoi i spuse la ce pericole se expune
dac mai continu s fumeze.
nainte de a ncepe, spuse Brian, a putea s dau un
telefon de la dumneavoastr? Trebuie s sun la spital.
Mastrangelo se aplec n spatele tejghelei i i ddu lui
Brian un telefon portabil.
Rugndu-se n tcere, Brian sun la spital. Nicio veste de
la Phil nc.
tii cumva dac Dr. Pickard a aflat c Phil n-a aprut?
o ntreb pe Jen, secretara unitii.
293
Ah, da. De fapt, Dr. Pickard a fost pe aici mai devreme

i s-a interesat. Ateapt un minut, e nc aici. Vine chiar
acum pe hol.
Pot s vorbesc cu el?
Ateapt un pic, dr. Holbrook. ncerc s vi-l dau la
telefon.
Brian se uit n dreapta lui i l vzu pe Freeman, pltind
pentru nite gum, Coca-Cola i o cutie cu tutun de pip.
Nu trag n piept, l auzi pe Freeman spunnd, exact
cnd Pickard veni la telefon.
Brian, spuse el. Am fost teribil de ngrijorai n legtur
cu tine i cu Phil. Eti bine?
Da, domnule, sunt. Am stat treaz aproape toat noaptea
din cauza unei gripe nenorocite i am uitat s pun ceasul s
sune. Dar acum m simt mai bine i cred c ntr-o or ajung
la serviciu.
Bun. Excelent. Ai vreo idee unde ar putea fi Phil? Nu a
venit la vizitele de diminea pe care trebuia s le conduc i
nici nu a sunat.
Nu prea face el din astea. Ai trimis pe cineva acas la
el?
Cred c poliia se duce chiar acum. Brian, doi dintre
stagiarii notri sunt n vacan. Phil trebuia s fie de gard n
seara asta. Exist vreo ans s-i ii tu locul?
Pe la dou ajung acolo, spuse Brian, gndindu-se c ar
putea folosi noaptea ca s ajung din nou la registratur i
s continue verificarea listei cu Pacienii din Etapa 1 i a fi
ncntat s-i in locul atta vreme ct nu v deranjeaz.
Nicio veste? ntreb Freeman.
Niciuna. O s-i in locul lui Phil n seara asta.
Crezi c e o micare neleapt?
Tu eti cel care zicea c dac dispar fac o micare
greit.
Aa e. Du-te la munc, dar rmi pe holurile principale,
uit despre cmrue i nie. i Brian? Gndete-te la
294
- MICHAEL PALMER -
motivul care te face s ari de parc ai fi czut ntr-un tufi

de mrcini.
Iertai-ne c vorbim aa n parabole, domnule
Mastrangelo. La spital apele par s fie cam tulburi, iar eu m
aflu chiar n mijlocul lor.
Are vreo legtur cu mpucturile? ntreb el.
Freeman i Brian se uitar unul la altul. Adevrul,
hotrr ei.
S-ar putea, spuse Brian. De aceea am vrut s v vedem.
Am sperat c ne putei spune exact ce s-a ntmplat cnd a
fost omort Bill Elovitz.
Pot s fac mai mult de att, rspunse Mastrangelo. Pot
s v art.
S ne artai?
Am o copie dup caseta video din noaptea aia. Putem s
urcm la mine s o vedem.
Sid Mastrangelo atrn tblia cu nchis pe fereastr i i

conduse pe Brian i Freeman pe scri pn n apartamentul
lui.
Am un prieten n afacerile cu paza i securitatea,
explic el. Triple A Security, chiar aici n Charlestown.
Lumea fura din magazin, i de cteva ori chiar mi l-au spart.
Manny mi-a instalat un sistem de supraveghere. Dup jaf,
nainte de a da caseta poliiei, am fcut o copie. Cei doi
asasini purtau mti de schi pe fa. Am vzut caseta de trei
sau patru ori, ncercnd s-mi dau seama dac exist ceva
care s-i dea de gol.
i? ntreb Brian.
Mastrangelo ddu din cap.
Nimic.
n timp ce se aezau n faa unui televizor cu diagonala
mare n apartamentul confortabil, cu un uor miros de
mucegai, soia lui Mastrangelo versiunea feminin a
bcanului le fcu vesel cu mna din buctrie.
295
Sid ddu drumul la televizor, aprinse aparatul video i i

ddu telecomanda lui Brian.
Oprete acolo unde doreti, spuse el. i nu ezita s m
ntrebi dac i trece ceva prin cap.
Cteva secunde de purici, dup care, pe ecran apru
imaginea alb-negru a interiorului magazinului lui Sid.
Camera, situat undeva deasupra i la stnga lui
Mastrangelo, avea o lentil ochi de pete care distorsiona
scena cumva, dar care oferea astfel o perspectiv mai larg.
Vzute de deasupra, siluetele din imagine apreau
comprimate. i fr sunet, scena prea n mod ciudat mai
puin ngrozitoare.
Magazinul era gol, nu se vedea dect ceafa lui Sid, care se
mica nainte i napoi peste tejghea 20:48, undeva n
colul din stnga al imaginii se contoriza timpul, 8:48 pm
Vinerea nchid la nou, spuse Mastrangelo.
Ua din fa se deschide i intr Bill Elovitz, purtnd un
parpalac fr cordon Mna stng e n ghips Prul lui
argintiu strlucete chiar i n imaginile alb-negru Gleznele
umflate sunt vizibile, ies cu mult n afar din pantofii marca
Top-Sider i face cu mna lui Mastrangelo i zmbete n
modul acela dulce amar care i-a atras atenia lui Brian Se
ndreapt spre fundul magazinului i dispare din imagine
Cteva momente mai trziu ua se deschide i cei doi brbai
intr Amndoi poart furi negre i mti de ski
Amndoi sunt narmai
Brian aps pe Pauz. Dei imaginea celor doi era
distorsionat, unul dintre ei cel care avea o puc era
mult mai nalt i mai lat n umeri dect cellalt. Freeman se
uit la el ntrebtor i Brian ddu afirmativ din cap. Putea s
parieze pe orice c faa din spatele mtii era ciupit de
vrsat. Leon. Brian nu era sigur ns dac cellalt tip era
brbatul pe care probabil l omorse ceva mai devreme.
Aps pe butonul de Start din nou.
Brbatul mai scund i fcu semn lui Sid cu arma i prea
c el e cel care vorbete tot timpul Leon dispare din
296
- MICHAEL PALMER -
imagine i se ntoarce cteva secunde mai trziu,

mpingndu-l pe Bill Elovitz cu puca lui Elovitz vorbete i
nu pare prea nspimntat Are experien cu asasini
narmai Brbatul cel scund i ordon lui Sid s deschid
casa de marcat, ia toi banii de acolo i i bag n buzunar
Cei doi se ndreapt spre u cu spatele Ajung la ea
Brusc, Leon se rsucete E la vreo trei, patru metri de
Bill Fr ezitare, trage n el Elovitz primete gloanele
chiar n piept Cade pe spate, de parc ar fi fost lovit de o
tornad, se lovete de nite rafturi i alunec pe podea
Cellalt brbat se rsucete spre Mastrangelo i trage n el,
dar Sid apucase s se ascund n spatele tejghelei Cei doi
nu se ntorc s-l termine. n schimb dispar pe u Cteva
secunde mai trziu, se vede mna lui Sid care se sprijin de
tejghea ca s se ridice Timpul arat 20:52 Patru minute.
Brian nchise aparatul video i ddu din cap ngrozit ctre
Freeman. Ei sunt. Puse telecomanda jos.
Domnule Mastrangelo, ntreb el, atent s nu dea vreun
indiciu legat de rspunsul pe care voia s-l afle, brbatul
care te-a mpucat avea ceva neobinuit?
Vorbea cu un soi de accent, spuse Sid fr ezitare. Nu
tiu. Poate german.
Iar cellalt?
Godzilla? Nu cred c a scos vreun cuvnt. V-a ajutat
caseta video?
Posibil. Dar sunt nc multe pe care nu le neleg.
Se pare c nu crezi c Bill a fost mpucat doar
ntmpltor.
Brian ddu din umeri, apoi se ridic i strnse mna lui
Sid.
Nu tiu sigur, domnule Mastrangelo, spuse el. Dar n-am
vzut pe nimeni s-i fi luat portofelul lui Bill.
297
CAPITOLUL TREIZECI I DOI

Brian i ls geanta sport n main i l rug pe Freeman
s-l duc la White Memorial. Intr n recepia spitalului, cu
toate simurile ascuite, cutnd prin mulimea de oameni s
descopere dac nu cumva e cineva care l urmrete. inea
strns servieta, n care, pe lng obinuitele hrtii,
instrumente medicale, ciocolatele Kit Kat i lenjerie intim de
schimb, mai avea, ascuns ntr-un ciorap, revolverul pe care l
luase de la brbatul rnit de pe podeaua din camera lui de zi.
Brian nu mai trsese niciodat cu o arm, cu excepia
unui BB i a unei puti de 22 o singur dat. Spera c nu va
fi obligat s o fac niciodat. Dar doi bandii de la Newbury
Pharmaceuticals asasinaser un pacient din Etapa 1 i
probabil c aa fcuser i cu cel de-al doilea. Acum asasinii
l urmreau pe el, iar Phil dispruse.
Mai putea avea ncredere n altcineva dect n Teri? Va
dori ea s ias n aren cu ei fr s aib nimic substanial
i s se bazeze doar pe cuvntul lui? Ct timp mai avea la
dispoziie pn cnd l vor suna de la biroul lui Pickard s
fac un test de urin care sigur avea s ias pozitiv? Poate c
Pickard era un om de ncredere.
Dr. Pickard, nu am nicio dovad, dar a vrea s tii c
firma cu care lucrai mn n mn de peste cinci ani este
controlat de mafia ruseasc. De unde tiu? Ah, de la un
gangster chinez care merge la ntlnirile NA. Acum, din nu tiu
ce motiv, dei medicamentul pus la punct mpreun cu
Newbury va salva zeci de mii de viei i instituia noastr va
valora milioane de dolari, compania farmaceutic a angajat
nite asasini s v omoare pacienii
Oare istoria va fi crezut de poliie? Sau de Carolyn
Jessup?
Brian alese coridorul cel mare care ducea n recepia
Institutului, art legitimaia gardianului i o lu pe scri
pentru a ajunge n salon. Ce putea s mai fac altceva dect
s culeag date disparate, s le pun la un loc i s spere c
298
- MICHAEL PALMER -
la un moment dat i vor sugera o explicaie care s aib

sens? Desigur c va trebui s fac asta n timp ce se va feri
de profesionitii care ncercau s-l asasineze.
Tat, unde eti cnd am nevoie de tine?
Brian urc cele cinci etaje pe scri, oprindu-se la fiecare
etaj s asculte dac nu-l urmrea cineva. Se schimb n
halat la vestiar. Jen, secretara seciei, care era morocnoas
de obicei, se lumin la fa cnd l vzu intrnd.
Oh, dr. Holbrook, sunt aa bucuroas c v vd, spuse
ea. Ce zi ngrozitoare a fost astzi. Ce s-a ntmplat cu
dumneavoastr?
Doar un nceput de grip.
Nu, vreau s spun cu minile i faa dumneavoastr.
Oh de la grdinrit. Uneori uit de mine cnd
grdinresc. Vreo veste de la Phil?
Ddu din cap trist.
Nimic. Dr. Pickard tocmai a plecat la el n birou. A avut
el grij de pacienii de aici. Habar n-am avut c este un
doctor att de bun.
Unul dintre cei mai buni de pe aici.
Dr. Holbrook, mi-a zis c o s fii de gard la noapte i
v-a lsat pagerul acesta pentru urgene.
Brian lu pagerul i-l prinse la curea. Apoi i ddu o
bucat de hrtie pe care scria ALLISON BROUGHAM
urmtoarea de pe lista cu pacieni din Etapa 1.
Poi s suni te rog, la registratur i s-i rogi s-mi
trimit fia medical a femeii notat aici? Dei, i mai bine ar
fi, dac ai putea s te duci chiar tu s-l aduci, m-ar ajuta
foarte mult.
N-am cum s las biroul nesupravegheat, dar Beverly
vine la trei s m schimbe. O s m duc atunci.
Perfect.
Salonul din clinica de cercetare era n stare relativ bun.
Cincisprezece pacieni, toi destul de bolnavi, dar niciunul n
stare critic. La trei i un sfert cnd se auzi chemat la biroul
din fa, consultase deja nou din ei. Fiecare dintre ei avea
299
cte o not scris meticulos de dr. Pickard. Brian vzu

atunci ct de bine i descrisese eful. n ciuda tuturor
responsabilitilor non-medicale, n calitate de director al
Institutului, Pickard rmnea un cardiolog de excepie. Cu
doi dintre medicii principali lipsind din echip i cu doar
dou zile nainte de vizita Preedintelui, s ajute la
consultarea pacienilor era probabil ultimul lucru pe care
voia s-l fac. Dar din notele fcute de el, eful lui fusese
extrem de atent i studiase fiecare caz n parte cu acuratee.
V caut Jen, spuse secretara cea nou, dndu-i
telefonul. Sun de la registratur.
Jen, sunt eu, Brian.
Dr. Holbrook, sunt la registratur. Nu gsesc nicio
Allison Brougham, B R O U G H A M, n calculator. Nimeni
cu numele sta n-a fost pacient la noi.
Oh, ba da, a fost, voia Brian s spun. Dar n-avea sens. Se
fcuse curenie deja. Gata cu paginile lips din fiele
medicale. Pacienii din Etapa 1 fuseser eliminai sistematic
din baza de date a spitalului.
Brian scrisese pe hrtie tot ce aflase i notase i cteva
concluzii. Freeman nu fu foarte ncntat de discursul Dac
mi se ntmpl ceva, dar n cele din urm lu hrtiile i i
promise c ntr-un fel sau altul, FDA, ziarele i oricine
altcineva interesat s afle despre asta le va avea.
nainte de a se ntoarce la ultimii ase pacieni, Brian sun
pe pagerul lui Phil i acas la el. Nimic. Carrie Sherwood era
i ea plecat. Oare ea i Phil se cstoriser? Oare s fi fost
Phil aa de prins de spontaneitate, romantism i sex nct s
abandoneze pe vechiul Phil, obsedat de munc i
responsabil, pentru o zi? Explicaia ar mai fi domolit
ntructva din temerile lui Brian, dac n-ar fi fost mesajul pe
care i-l lsase Phil pe robot despre Angus MacLanahan.
Era trecut de patru cnd Brian termin i consultarea
ultimilor pacieni. Alese doar de form un alt nume din lista
cu pacienii din Etapa 1 i o rug pe Beverly, secretara
unitii, s-i aduc fia. Apoi, dndu-i seama c nu mai
300
- MICHAEL PALMER -
mncase nimic de la micul dejun, iei din salon i se

ndrept spre cafenea. Ajunse la ua de la scri, apoi se opri,
se ntoarse la vestiar i scoase servieta de sub pat. Peste
uniform purta un halat pn la genunchi. Revolverul
ascuns n oset i ddea o senzaie ciudat aa cum sttea
n buzunarul de la halat. Se hotr s-l bage napoi n
serviet i s ia servieta cu el.
Cafeneaua, mndria spitalului White Memorial, avea un
numr de saloane publice i separeuri, care nconjurau zona
central sub forma unei potcoave. n partea deschis a
potcoavei era autoservirea, cu un bar pentru salate, o
pizzerie, o zon cu produse la grtar, o secie cu meniuri
complete i un bar pentru desert. Cu peste o mie de angajai
lucrnd n fiecare schimb, cafeneaua era ntotdeauna
aglomerat. Nu recunoscu pe nimeni care sttea la coad, ca
s nu mai vorbim c nu cunotea pe nimeni lng care s se
aeze s mnnce. i aduse aminte de zilele de la spitalul
Suburban, unde ntotdeauna gseai un grup vesel de medici
la cantin i unde cunotea pe toat lumea, de la femeia de
serviciu pn la directorul spitalului. Acum, era aproape un
anonim i singura persoan de care se simea apropiat
dispruse.
Dup ce intenionase o clip s se duc la barul pentru
salate, se aez la coada format pentru produsele la grtar.
Era pe punctul de a comanda un cheeseburger cu cartofi
prjii, cnd observ ceva mai departe un brbat care ieea
din cafenea cu o tav ncrcat. Unghiul din care-l vedea
Brian nu era unul foarte bun, dar nlimea, talia ngust i
umerii puternici erau inconfundabili n special dup ce
Brian tocmai vzuse o caset video n care brbatul acela
omorse pe cineva cu snge rece.
Brian prsi coada, ncercnd s se mite rapid, fr a
atrage atenia asupra lui. Leon purta aceeai mbrcminte
blugi i o cma albastr ca n seara aceea cnd se
ntlniser lng ieirea de la cantin. Fie c verifica s vad
dac nu e urmrit, fie c l cuta pe Brian, n-aveai de unde
301
s-i dai seama, se opri de cteva ori i se uit mprejur. Se

ndrept apoi spre coridorul central i o lu nspre direcia
Institutului napoi spre locul n care Brian l vzuse prima
dat. Pstr o distan destul de mare ntre ei, Brian fiind
sigur acum c brbatul se ndreapt nspre scrile care
duceau la subsol.
n timp ce se apropiau de parterul institutului, coridorul
deveni aproape pustiu. Brian ncetini att de mult, nct
pn la urm l pierdu din ochi pe asasin. ntr-un final
ajunse la scrile care duceau la subsol. n dreapta lui erau
scrile care duceau la etajul principal al Institutului
Cardiovascular, iar puin mai n fa erau laboratorul de
cateterizare, videoteca laboratorului i lifturile. n fa, mai n
stnga era cantina, iar n captul cel mai ndeprtat se afla
laboratorul cu animale. Leon nu se vedea nicieri. Cu
siguran coborse pe scri.
Brian ncepu s coboare scrile cu precauie, ateptndu-
se n orice moment ca Leon s apar n spatele lui, cu faa
lui ciupit rnjind i cu arma scoas. La subsolul spitalelor
se gseau de obicei spltoria, generatoarele de curent i o
parte din centralele termice. Leon putea lucra la oricare
dintre acestea, dei Brian nu nelegea de ce l-au pus s
lucreze la subsol cnd puteau foarte bine s-i dea un loc
chiar n spitalul central.
Subsolul era luminat slab de becuri prinse direct n tavan
i acoperite cu globuri de plastic, opace. Holul nu era deloc
zugrvit i nu avea niciun fel de mbuntiri. Nu se vedea
nicio u cu excepia celei de la scri i a unei ui de oel
undeva mai departe pe dreapta, probabil chiar sub
laboratorul de cateterizare. Liftul se oprea probabil undeva la
etajul de deasupra.
Brian fcu civa pai nainte. Ua de oel avea o clan,
deci putea fi deschis. nc doi pai, apoi Brian ezit, i
deschise servieta, scoase revolverul i l puse n buzunar
chiar lng stetoscop. Nu mai avea acum dect vreo zece
metri pn la u. Coridorul din spate nu ducea nicieri i se
302
- MICHAEL PALMER -
termina undeva cam pe sub laboratorul de animale. Dac

cineva cobora pe scri acum era prins n capcan. i bg
mna n buzunar i apuc pistolul. Oare trebuia s trag
piedica ca s-l poat folosi? i gsise un moment al naibii
de bun ca s nu tie rspunsul la o astfel de ntrebare, se
gndi el. Lipit de perete, mai fcu un pas.
Brusc, pagerul ncepu s bipie att de tare, nct aproape
c inima i se opri de fric. Undeva n spital era o urgen.
Dezactiva rapid sonorul. Apoi se uit pe ecran.
ICB-7, scria. Etajul la care se fceau interveniile
chirurgicale pe cord. Era o situaie de criz n regatul lui
Randa. Dintre toate locurile din spital, Brian se atepta cel
mai puin s fie chemat la o urgen n ICB-7. Randa avea o
armat de doctori pe lng el, de toate gradele. n plus,
Randa nu l respecta aproape deloc, astfel nct era puin
probabil ca el s-l cheme vreodat la o urgen.
Ezit. O posibilitate era s supravegheze ua din capul
scrilor. O alta era s se duc i s ncerce ua. Opiunile i
zburau prin minte, dar se pare c totui nu putea s ignore
un apel de urgen. Nu, hotr el. Nu unul pentru care ei nu
ar fi avut nevoie de el.
Se ntoarse nspre scri i n secunda aceea nghe. n
spatele lui, chiar montat pe tavan, ascuns n colul format
de tavan i suportul de beton, se vedea obiectivul unei
camere de supraveghere, asemntoare cu aceea din clinica
Vasclear.
n acel moment, ua de metal din spatele lui ncepu s se
deschid uor.
303
CAPITOLUL TREIZECI I TREI

Brian se mic rapid nspre scri, trecnd pe sub camera
video, apoi ieind din raza ei. Dei era aproape sigur c
persoana care urma s ias din spatele uii era un asasin
profesionist de vreo 100 de kilograme gata s-l omoare, simi
nevoia iraional de a se opri de a scoate pistolul din
buzunar i de a pune unele ntrebri. Pagerul sun din nou,
aducndu-l la realitate. Fr s mai atepte apariia lui Leon,
se rsuci i se repezi pe scri n sus, ateptnd din clip-n
clip sunetul unei arme care se ncarc i explozia de durere
din spate.
Cu respiraia tiat, Brian ajunse n recepia de la ICB.
Mai avea nc apte etaje de urcat. Genunchiul ncepuse s
zvcneasc. Liftul prea soluia cea mai evident, dar gndul
de a fi ntre patru perei de oel i cu Leon undeva pe urmele
lui i fcea grea.
Bazndu-se pe instinct, se ndrept din nou spre scri.
Urc cele apte etaje, oprindu-se o singur dat pe la trei ca
s-i trag rsuflarea i s verifice dac nu e urmrit. Nimic.
Dar acum, din cauza camerei de supraveghere de la subsol,
ei tiau c se apropie din ce n ce mai tare. Poate c era mai
bine, gndi el. Avea un pistol cu el i nu inteniona s
mearg dect n locuri n care era foarte mult lume. Nici
Leon, nici vreun alt asasin n-aveau cum s-l ia prin
surprindere. i dac acionau grbii i i asumau riscul de
a-l opri, aveau toate ansele s greeasc.
Cine era tipul la din serialele de la televizor care ncerca
s-i conving pe oameni c extrateretrii se infiltrau printre
ei lund forme umane? Vinson. Da, el era, Roy Vinson.
Brian nu voia dect s captureze un extraterestru unul
dintre asasinii rui de la Newbury, care va trebui s explice
poliiei ce fcea n spatele unei ui de oel de la subsolul
Institutului Cardiovascular Boston i de ce el sau unul dintre
amicii si l asasinaser pe Angus MacLanahan sau pe Bill
Elovitz i de ce ncercau s-l omoare pe Brian Holbrook.
304
- MICHAEL PALMER -
Secia chirurgical era identic cu cea de internri, cu

excepia faptului c biroul asistentelor era mai mare i
camerele aveau perei de sticl.
Urgena era undeva la captul ndeprtat al coridorului n
camera 703. Brian respir uurat c rspunsese la apel,
cnd vzu c n interiorul camerei erau trei asistente, un
tehnician i doar un medic un rezident. Pe pat era ntins cu
faa n sus un brbat de vrst mijlocie, dezbrcat, care
prea aproape mort. Avea o incizie de la o sternotomie
recent, ntins pe tot pieptul. Pielea era prins cu ajutorul a
cteva zeci de pense, acoperite cu snge uscat. O incizie
similar se putea vedea n interiorul coapsei drepte exact
de-a lungul venei de unde se luase snge pentru grefa de
bypass.
Dou sau trei zile post-operatorii, gndi Brian imediat,
observnd c tuburile din piept, inserate n timpul operaiei,
fuseser deja nlturate. Ecranul pe care se nregistrau
btile inimii indica un ritm foarte rapid 130, 135 dar
modelul cardiac al btilor arta surprinztor de regulat.
Culoarea brbatului era ngrozitoare pielea ptat, buzele
vineii. Respiraia era greoaie. oc sever.
Brian se prezent rezidentului, care se vedea clar c este
depit de situaie.
Sunt Mark Lewellen, spuse brbatul. Se uita la Brian ca
un adolescent. Sunt n primul meu an de rezideniat i m
bucur tare mult c suntei aici. De obicei sunt mai muli
chirurgi pe etaj. Una din echipele noastre este la spital la o
intervenie. Dr. Randa i restul echipei sunt la o conferin n
Boston, dar s-a terminat acum cincisprezece minute i
probabil c se ndreapt deja nspre noi.
Nu mai am tensiune, spuse asistenta de lng pat.
Brian verificase deja pulsul la gt, mn, stomac i vintre.
Scoase stetoscopul i ascult puin.
Adu-mi un cateter, te rog, spuse Brian calm asistentei.
Pune-l la perfuzie cu dopamin, pregtete-l pentru
transfuzie i pune pe cineva s sune s vad dac avem
305
snge cu aceeai grup ca a lui. Nu m intereseaz una,

dou msuri, cere patru. Ba nu, chiar ase.
Se ntoarse nspre Mark Lewellen:
Acuma spune, repede.
Rezidentul i drese vocea.
Domnul Paul Wilanski, ncepu el, este un contabil de
cincizeci i cinci de ani, cstorit care
Am nevoie de varianta concentrat, spuse Brian,
continundu-i examinarea.
n acel moment n camer intr Carolyn Jessup, aproape
gfind. Era mbrcat exact ca Brian uniform, tenii i
un halat pn la genunchi.
Tocmai terminam un caz cnd asistenta de aici m-a
sunat cernd ajutor, explic ea. A durat o venicie pn am
prins liftul.
M bucur c eti aici, spuse Brian. Continu, Mark. Mai
repede, te rog.
A fost supus unei operaii de bypass cuadruplu semi-
electiv, fcut de dr. Randa acum dou zile i jumtate. Fr
complicaii. A fost adus aici de la reanimare noaptea trecut.
Programat s fie externat poimine. Se simea bine. Apoi,
brusc, pulsul lui a luat-o razna i s-a plns c l doare capul
i c i este grea. Cteva minute mai trziu i-a pierdut
cunotina.
Acum ct timp?
Cinci minute, rspunse o asistent artnd ceasul
electronic de pe peretele din spatele patului.
Brian i puse mnui de cauciuc, bg mna ntre
picioarele pacientului, sub scrot i fcu un examen rectal
rapid. Apoi scoase o mic cantitate de excrement pe care o
depozit pe o lamel tratat chimic i adug o pictur de
catalizator pentru a cuta snge.
Negativ, i spuse lui Jessup.
Brusc, hemoragia intestinal cobor pe lista posibilitilor,
dei un ulcer stomacal masiv putea s provoace acest tip de
306
- MICHAEL PALMER -
oc, nainte ca sngele s aib timp s ajung n rectul

brbatului.
n caz c e vorba de o hemoragie superioar, spuse
Jessup uneia dintre asistente, pune-i te rog un tub
nasogastric pn n stomac.
Tot nu am tensiune, strig asistenta de la captul
patului.
Dopamina e aranjat, i dau drumul, spuse cea de-a
treia asistent.
Brian arunc o privire peste EKG-ul lui Wilanski, apoi i-o
ddu lui Jessup.
Nite deformaii, ceva rni mai vechi, dar nimic nou,
spuse ea.
De acord.
Cardiograma nu arta niciun fel de pericol acut, deci
posibilitatea unui atac, dei aproape de necrezut dup un
bypass, prea i mai puin probabil.
Mark, pn vin ceilali chirurgi, crezi c ai putea s ne
ajui? ntreb Brian.
Sigur ca da. Va rog, continuai.
Cred c va trebui s-i facem masaj cardiac pn ne
lmurim de unde vine problema. Sngereaz el pe undeva.
Jessup verific carotida pacientului i l ascult la piept.
i eu zic la fel, Brian, spuse ea, calm, perfect
concentrat. Altfel nu are sens. Cnd au scos firele de la
pacemaker?
Firele! gndi Brian. Evident.
Firele de la pacer, introduse n mod obinuit n timpul
unei operaii de bypass, se scoteau cam la cinci ase zile
dup operaie. Dar n epoca ngrijirii programate i a
spitalizrii ct mai reduse, dou sau trei zile devenise deja
norm. Nu era nicio problem s ndeprtezi firele aa
devreme, obinuia Brian s spun sardonic, atta vreme ct
pacientul nu avea nevoie de ele.
Firele? ntreb Lewellen. Oh, Dr. Randa a lsat ordine
s fie scoase. Chiar eu le-am scos acum o or.
307
Bingo, spuse Brian, fcnd o plecciune n faa intuiiei

lui Jessup.
O s vedem n curnd, spuse Jessup rece.
Brian i Carolyn stteau umr lng umr, funcionnd
perfect n tandem, fiecare susinndu-l pe cellalt,
asigurndu-se c nu trec cu vederea nimic.
Mark, spuse Brian, cred c a venit momentul s i faci
nite masaj tipului. Cei de la anestezie vin? Dac nu, trebuie
s-l intubm.
Poi s faci asta? l ntreb Carolyn.
Da pot
Rezidentul se apropie de pat i ncepu s maseze pieptul
brbatului. Pielea lui Paul Wilanski avea acum o culoare
vnt de-a dreptul. Fr niciun fel de tensiune, putea s
moar n orice moment. i ce prea de-a dreptul aberant era
faptul c ritmul inimii nu avea nimic anormal.
Anestezia este la urgene, spuse asistenta.
Domnioar Brian citi numele de pe legitimaia ei
Dixon, noi credem c n timp ce firele de la pacemaker au
fost scoase, unul dintre ele a rmas nfurat n jurul unei
vene grefate. Dac este adevrat i sngele dintr-o gref
curge direct n pieptul omului, o s avem nevoie urgent de o
sal de operaii i o pomp bypass pregtit pentru echipa
dumneavoastr de chirurgi. ntre timp, am nevoie de un tub
endotraheal 7.5 i un laringoscop. Ai grij s verifici balonul
de la tub s nu aib vreo scurgere.
Brian i aps degetele pe vintrele pacientului, ncercnd
s vad dac sngele era mpins n urma masajului suficient
de tare pentru a genera puls n artera femural.
Nu simt nimic, spuse Brian.
Inima e goal, spuse Carolyn. Avem nevoie de mai mult
volum. Folosete o sering mare pentru Ringers lactate. Dr.
Lewellen, poi s apei mai tare?
Cred c deja am desprins toate firele care ineau sternul
la un loc.
Rezidentul nu-i putea ascunde panica din voce.
308
- MICHAEL PALMER -
Nu-i nimic, spuse Brian ncurajator. Chirurgii se vor

ocupa de asta.
Dar nu i dac e mort, mai vru el s adauge, dar se abinu.
La fel ca i Jessup, nu-i ddea prea multe anse
pacientului. i la fel ca i rezidentul simea o tensiune foarte
mare. Important era s nu lai s se vad nimic din aceast
tensiune sau i mai important nu trebuia s lai tensiunea
s te mpiedice s gndeti limpede. Trebuia s fac tot ce se
putea face. Cu Carolyn Jessup alturi se simea ca un
marinar care conduce o corabie prin furtun, cu ajutorul
unui cpitan experimentat.
Brian ngenunche la marginea patului. Asistase la multe
intervenii chirurgicale n cariera sa medical i n ciuda
pauzei de optsprezece luni, intubarea unui pacient n stare
critic era o a doua natur pentru el. Prinse limba lui
Wilanski cu ajutorul lamei uoare a laringoscopului apoi
introduse uor tubul transparent de polistiren printre
coardele vocale.
Frumoas micare, spuse Carolyn.
Brian ata captul tubului de o pung cu oxigen i
ncepu o ventilaie rapid, una la secund, n ncercarea de a
nlocui dioxidul de carbon acumulat n plmnii contabilului
cu oxigen pur.
Jessup verific pulsul n zona gtului i a vintrelor apoi
ddu din cap. nc nimic.
Brian putea s vad gndurile lui Carolyn. Pentru c i el
gndea la fel. Wilanski se afla n DEM disociaie
electromecanic cea mai grav dintre crizele cardiace.
Modelul cardiac spunea c mecanismul natural i nervii din
inim transmiteau impulsuri electrice corespunztoare n
muchi, dar muchiul nu rspundea cu o contracie suficient
de puternic pentru a face sngele s circule. Singura
explicaie era c aproape tot sngele omului se afla n
cavitatea pulmonar sau toracic. Trebuiau s ctige nite
timp, pn cnd problema principal, grefa rupt, putea fi
309
corectat. Iar compresiile externe ale lui Lewellen dei tehnic

erau executate corect nu erau suficiente.
Fcuser aproape tot ce le sttea n putin s salveze
viaa brbatului aproape tot.
Ai fcut vreodat masaj pe cord deschis? o ntreb el.
Oft adnc, dnd din cap c nu.
Nu-mi aduc aminte s fi fcut altceva dect masaj
obinuit. Tu?
O singur dat, rspunse Brian, dar acum civa ani.
Era o ran prin mpucare, pe care am tratat-o la urgene. O
lupt ntre bande. I-am deschis pieptul i i-am scos tipului
dou gloane din inim i i-am cusut cele dou guri. Totul a
mers binior.
i?
N-a rezistat la operaie.
Ei bine, Brian, poate tipul sta va reui.
La dracu.
Brian nu era sigur dac numai gndise sau chiar spusese
cuvintele cu voce tare. Din ce vedeau ei, nu mai rmsese
alt soluie dect s deschid pieptul omului exact acolo
unde era, s fixeze transplantul de bypass, s continue cu
transfuzia masiv de snge i s pompeze inima manual
pn cnd chirurgii l puteau duce n sala de operaii i s-l
ataeze la aparatul de bypass inim-plmni. ansa lui Paul
Wilanski de a supravieui unei astfel de operaiuni era
aproape de zero n special cu un medic care nu era chirurg.
Dar fr a putea controla sngerarea i fr compresia
manual a inimii, DEM-ul va degenera foarte curnd n
fibrilaie ventricular letal.
Brian se gndi s refuze s aplice procedura, bazndu-se
pe faptul c totui Carolyn avea o experien mult mai mare
n aceast situaie. n schimb, verific pupilele brbatului,
care nu erau foarte dilatate i accept provocarea. Poate nc
mai aveau timp.
310
- MICHAEL PALMER -
Brian i simea gura uscat. Fiecare muchi era ncordat.

ncerca s uite de Leon i incidentul de la subsolul
institutului.
Domnioar Dixon, pregtii-v s deschidem pieptul,
v rog, se auzi spunnd.
Imediat.
Totul e pregtit, strig asistenta.
Brian i puse masca i mnuile i lu un bisturiu. Apoi,
brusc, pe hol se fcu agitaie i se auzir nite voci. Cteva
momente mai trziu, Laj Randa se repezi n camer. Ochii lui
mici i negri semnau cu ai unui vultur gata s atace.
Randa se familiariza cu scena nconjurndu-i pacientul.
Mark Lewellen nc mai fcea masaj, dar Randa l ignor. Se
ntoarse nspre Brian.
Ce caui aici? l ntreb el.
Brian se simi prost, cum sttea acolo mbrcat, cu halat,
masc i mnui, cu un bisturiu n mn, n faa unuia
dintre cei mai mari chirurgi ai lumii. Dei era mult mai nalt
dect Randa, simea cum se face mic de tot n faa
dezaprobrii celuilalt. Ce s-ar fi ntmplat dac ar fi deschis
pieptul brbatului i acesta ar fi murit? De fapt, i ddu el
seama, cu nimic mai ru dect probabil ce avea s se
ntmple.
Mi s-a repartizat pagerul de urgen, spuse el cu o not
sfidtoare.
Randa auzise suficient din partea lui.
Carolyn, ce se ntmpl?
oc brusc, acum o jumtate de or dup ce i-au scos
firele. Este n stare de DEM. Vezi i tu ce ne pregteam s
facem. Dr. Holbrook are ceva experien cu procedura, aa
c
Randa o opri cu mna ridicat. Vzuse i auzise tot ce era
necesar.
Repede, instrumentarul pentru operaiile pe cord,
comand el. Rapid, acum. Dac domnul Wilanski are nevoie,
dai-i Demerol.
311
i fcu un semn din cap lui Lewellen s se dea la o parte i

cu aceeai micare i indic unuia dintre colegii lui s treac
n locul tnrului doctor.
Fr s fie rugat, asistenta l ajut pe Randa s-i trag
un halat chirurgical pe deasupra i s-i pun mnuile.
Micrile lui erau rapide i precise.
Bisturiu, spuse el. Pregtii expansorul.
Fr s mai spun un cuvnt, chirurgul tie prin hrtie i
piele cu o micare scurt. Sternul era despicat n dou i
numai unul din cele trei fire se rupsese n timpul masajului
fcut de Lewellen. Randa le rupse i pe celelalte dou n timp
ce colegul lui fix expansorul.
Tampoane, spuse Randa, presupunnd c vor gsi
inima contractat din cauza hemoragiei.
Explozia de snge din cavitatea cardiac confirm
presupunerea sa i diagnosticul pus de Carolyn. Firul de la
pacemaker prins de vena grefat trgea de aort.
Cu excepia comenzilor sale, Randa lucra n tcere
absolut. n mai puin de un minut, hemoragia fu oprit. i
strecur mna stng pe sub inima lui Wilanski pentru a o
susine n timp ce cu cealalt ncepu s fac presiuni de jos
n sus. Brian observ, fr s fie mirat, c tehnica lui Randa
era perfect. Compresiile cu ambele mini l mpiedicau astfel
s perforeze ntmpltor cu degetul mare nveliul atrial
subire.
Pulsul este bun, risc Brian s spun, apsnd cu
degetele pe artera femural.
Avem nevoie de o sal de operaii, spuse Randa ctre
asistent, ignorndu-l intenionat pe Brian.
Este deja gata, rspunse ea. Echipa v ateapt acolo
cu pompa n funciune.
Cine a comandat asta?
Dr. Holbrook. Mai avem dou echipe chirurgicale pe
drum i n orice moment trebuie s primim ase uniti de
snge.
312
- MICHAEL PALMER -
Randa i continua masajul ritmic. Apoi se ntoarse spre

Mark Lewellen, care arta de parc ar fi vrut s se fac una
cu pmntul.
Aproape c l-ai omort pe brbatul sta, Lewellen,
pentru c nu ai recunoscut c este n DEM i nu ai vzut
care este cauza ei, spuse el cu o voce rece ca gheaa. Trebuie
s le mulumeti celor doi doctori aici de fa c omul e nc
n via. Vreau s dispari de aici i s nu te mai vd
niciodat.
Dar
Acum! ip Randa i cuvntul sun exact ca un bici.
O tcere adnc i dureroas l nsoi pe tnrul rezident
care prsi camera. Brian reui s se uite la Jessup, care
prea furioas, dar ea ddu doar din umeri i i strnse
buzele.
Deci, spuse Randa, ctre echipa sa, haidei s-l scoatem
pe omul sta de la aparate i s-l ducem n sala de operaii.
Minile mele au obosit.
Fr s mai spun ceva, Randa i acoliii si se micar
rapid, ieind pe hol.
Brian, Carolyn i cele dou asistente rmaser tcui
printre urmele de snge i mizerie att de tipice dup o astfel
de intervenie, mprtind aceeai epuizare i nesiguran,
fiind uimii de modul n care Lewellen fusese dat afar. Cele
douzeci de minute care trecuser, fuseser frenetice,
emoionante, provocatoare, tensionate i triumftoare, cel
puin pn n prezent. n tot acest timp, echipa format rapid
fusese legat ntr-un mod unic, aa cum numai o criz dintr-
un spital o poate face.
n cele din urm, asistentele le mulumir celor doi doctori
pentru ajutor i i asigur c nu aveau nicio obligaie s le
ajute s fac curat n camer. Brian iei pe hol n urma lui
Carolyn.
Al naibii de repede ai diagnosticat o gref de bypass
rupt, e uimitor, spuse Brian.
313
i mulumesc, Brian. Voiam s-i spun ct de mult

ncredere am n tine, mai ales dup ce am vzut cum te-ai
descurcat n laboratorul de cateterizare i aici, acum.
Ce echip.
Brian ntinse mna. Ezitnd un pic, Carolyn o ntinse i ea
pe a ei.
O echip, spuse ea ncet. M duc, ntrzii la o ntlnire.
Se ntoarse rapid i se ndrept n jos pe hol.
Dr. Jessup? strig Brian dup ea.
Ea se opri i se ntoarse ncet spre el.
Da?
Eti un doctor minunat.
Chiar i de la o distan aa mare, Brian vzu o umbr de
tristee n ochii ei.
Eti drgu, spuse ea.
314
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREIZECI I PATRU

Scena prea mult prea familiar, aa cum sttea Brian n
zona de observaie de deasupra slii de operaie, privindu-l
pe Raj Landa i echipa lui la lucru. Doar n urm cu zece
zile, pe mas se afla tatl su, trindu-i ultimele clipe ale
existenei sale.
nainte de a se duce s vad operaia lui Paul Wilanski,
Brian fcu o verificare rapid a pacienilor din salonul lui,
apoi ncerc s dea din nou de Phil, dar fr succes. Cu
fiecare rit, Brian era din ce n ce mai convins c
prietenului su i se ntmplase ceva ru. Nu avu noroc nici
cu Teri i ncepu s se ngrijoreze i pentru ea. i ls din
nou mesaje pe robot, implornd-o s l sune imediat ce
ascult mesajele. n cele din urm sun la poliia din
Reading. O patrul fusese trimis la casa lui, dar, pentru c
uitndu-se pe ferestre, nu vzuse nimic n neregul, ofierul
se hotrse c nu e cazul s ptrund nuntru.
Cum naiba se ntmplaser toate astea?
Brian se simea ca i cnd ar fi pit pe nisipuri
mictoare, iar acum era ngropat pn la gt, fr frnghie
i fr vreun salvator la orizont. Se ridicase mpotriva unei
companii, care urma s valoreze cteva miliarde de dolari i
care avea resursele i rutatea necesar de a face tot ce-i st
n putin pentru a-i proteja investiia. Elovitz,
MacLanahan, poate Phil, i Dumnezeu tie ci or mai fi.
Chiar i ngrijitorul cel beat, Earl i bietul cimpanzeu.
Niciuna din aceste viei nu contase pentru compania
farmaceutic.
Brian se temea de ce l atepta, dar n acelai timp era
furios i frustrat furios pentru c nu putea cere nimnui
ajutorul i frustrat pentru c rmseser attea ntrebri
fr rspuns. Din ce i ddea el seama, n timpul
ncercrilor din Etapa 1, Vasclearul mergea bine o vreme,
dup care brusc arteroscleroza revenea. Mai ru, dei nu
exista nicio dovad clar n acest sens, o parte dintre aceti
315
pacieni se mbolnviser de ceea ce prea s fie

hipertensiune pulmonar provocat de medicamente.
Un medicament, cu beneficii modeste pe timp limitat,
dublate de un efect secundar, care deseori este mortal. Ce
combinaie putea fi mai proast de att? i totui,
cercettorii de la Newbury perseveraser, modificaser
medicamentul i ieiser victorioi n cele din urm. Brian
vzuse succesele de aproape. Un procent de 75 la sut. Fr
efecte secundare semnificative. Un leac miraculos. De ce,
atunci, se ndrjeau puterile de la Newbury s omoare nite
furnici?
Brian se simi puin nervos la gndul c e singur n mica
sal de observaie, slab luminat, dar la u era un gardian
de serviciu, ca de fiecare dat cnd sala de operaii era n
funciune. n plus, ascuns n buzunarul de la halat, sub o
crp pe care o luase de la vestiar, se gsea revolverul. Din
cte vedea el, pistolul era destul de simplu, ocheti i tragi
n-avea piedic i alte chestii speciale. Dar nu era sigur. Era
gata, gata s-l ncerce n vestiar i s trag n canapea, dar i-
a fost team c zgomotul ar fi putut atrage atenia cuiva sau
i mai ru ar fi putut s fac ceva greit i s se rneasc la
mn.
Brian sttea retras n spatele perdelei de Plexiglas.
ndurase suficient din dispreul lui Randa pentru o zi.
Imediat ce Paul Wilanski era n afara oricrui pericol va
disprea de acolo. Jos, operaia de corectare a grefei de
bypass prea s progreseze sigur, dei nimeni nu putea
spune ce se va ntmpla dup ce totul se va termina.
Tensiunea sngelui fusese mic destul vreme i fusese
resuscitat cam cincisprezece minute nainte ca Randa s i
deschid pieptul. Reuiser ei s-i in creierul suficient de
oxigenat? Operaia era un succes, fr ndoial, dar
Drgu din partea ta s treci pe aici, dr. Holbrook,
spuse Randa brusc.
Brian era aproape sigur c doctorul nu se uitase niciodat
n direcia lui, iar acum l privea direct n ochi.
316
- MICHAEL PALMER -
Cum merge treaba?

Perfect.
Crezi c va rezista?
N-am niciun motiv s cred c omul nu va fi intact.
Cu excepia prii pe care am omort-o eu, corect? gndi
Brian.
Minunat.
Urmar cteva momente de tcere, timp n care atenia lui
Randa se ndrept din nou nspre inima nemicat, ngheat
artificial, din faa lui.
Asistenta mea mi-a spus c te-ai descurcat admirabil
mai devreme, spuse el brusc. Primete recunotina mea i
un pic de respect pe care l-ai pierdut cnd ai pus n balan
viaa tatlui tu cu medicamentul la.
Eti crud cnd spui asta, reui s ngaime Brian.
Dar e adevrat, rspunse Randa n timp ce lucra. Ai
czut n capcan, dr. Holbrook. n loc s atepi verdictul
procesului tiinific, ai ales s crezi ce spuneau revistele i
posturile TV.
Nu e adevrat. Am fcut unele cercetri. Am citit
rapoarte. Am vorbit cu colegii mei, am vzut pacienii. Tatl
meu aproape a murit dup operaia de bypass. Pentru el,
Vasclearul era opiunea cea mai bun.
Iar eu i spun, dr. Holbrook, tot ce pare prea bun ca s
fie adevrat, invariabil este prea bun ca s fie adevrat. ine
minte cuvintele mele. Nu exist Mo Crciun. i viaa tatlui
tu s-a dus pentru c tu ai crezut c exist.
Dr. Holbrook a procedat cum trebuie, Randa.
Speriat, Brian puse mna pe pistol i se rsuci, fcnd
civa pai napoi. Art Weber sttea la doi metri de el,
uitndu-se la scena de dedesubt i nu la Brian.
Ah, apru i gurul Vasclearului n persoan, spuse
Randa. Omul tu m-a ajutat s salvez viaa pacientului meu.
i mulumeam, doar att.
Am auzit ce fceai, replic Weber. Randa, eti ngrozit
c vei pierde o halc destul de mare din preiosul tu regat
317
cu bypassuri. Din ziua n care i-ai dat seama c Vasclear

reuete s vindece oamenii, ai fcut tot posibilul s-l
mpiedici s ias pe pia. Ei bine, Laj, ai pierdut. ncepnd
de smbt, toi regii i sultanii care au zburat pn aici ca
s-i umfle i mai tare orgoliul vor putea sta linitii pe
tronurile lor i se vor trata nici mai mult, nici mai puin
dect cu o fiol.
Iei afar! url Randa. Iei afar din sala mea de
operaii!
Brian era ocat s-l vad pe micul sikh cum i pierde
cumptul, ca s nu mai vorbim c nu fusese n stare s-i dea
nicio replic. Chiar i de la distan, nfurat n halatul
chirurgical, se vedea ct de dezumflat era Randa. Singura
explicaie posibil era c Randa realiza c Art avea dreptate.
Cu toat nverunarea sa mpotriva felului n care Vasclear
trecuse de comunitatea tiinific, Randa nu avea niciun
motiv s cread c exista vreo problem cu medicamentul.
Dar Brian avea griji mult mai presante dect orgoliul rnit
al lui Randa. Nite oameni l urmreau ca s-l omoare. i din
cte bnuia el, omul care conducea toat afacerea sttea
doar la doi pai de el. Brian apuc i mai strns revolverul i
i bg degetul pe trgaci. Dac era nevoie, putea s trag i
din buzunar. Muchii de la gt i de la umeri erau tensionai
la maxim. Se atepta ca n orice moment s nvleasc Leon
pe u cu arma lui strlucitoare n mn.
n schimb, Art Weber se ntinse calm i opri microfonul.
Apoi iei din raza vizual a slii de operaii i i fcu un semn
lui Brian s procedeze la fel.
Am vorbit cu Carolyn, spuse Weber. Mi-a spus ce treab
minunat ai fcut cu pacientul lui Randa. Ea mi-a zis c s-ar
putea s te gsesc aici.
Brian se mic puin n spate, punnd ceva mai mult
distan ntre ei. Weber prea relaxat, aproape euforic
nfiarea unui brbat care se gsea pe punctul de a oferi
lumii o mare descoperire medical i de a ctiga n acelai
timp milioane de dolari.
318
- MICHAEL PALMER -
Unde e Phil? ntreb Brian.

Giantasio?
Da. tii ce s-a ntmplat cu el?
Habar n-am avut c i s-ar fi ntmplat ceva.
Brian ncerc s vad dincolo de cuvintele brbatului.
Nimic. Dar Weber nsemna Vasclear. Dac Newbury
Pharmaceuticals avea vreo legtur cu dispariia lui Phil,
atunci trebuia s tie.
A lipsit toat ziua, spuse Brian. Suntem cu toii foarte
ngrijorai pentru el.
Acum sunt i eu. Ai sunat la poliie?
Dr. Pickard zice c da.
Brian slbi strnsoarea pistolului, dar i inu mna n
buzunar. Chiar dac Weber tia unde este Phil, nu avea de
gnd s spun.
Brian, am vrut s vorbesc cu tine despre Vasclear.
neleg c ai fcut unele cercetri legate de pacienii din
Etapa 1. Cred c numele celor doi sunt Elovitz i Ford.
Erau, spuse Brian.
Poftim?
Erau Elovitz i Ford. Amndoi sunt mori.
Brian se abinu s zic ceva legat de MacLanahan sau
Sylvia Vitorelli.
Nu cred c tiam asta, spuse Weber. Ei bine, am vrut s
te rog s nu mai faci niciun fel de investigaii legate de
medicamentul nostru pn cnd nu trece ceremonia de
smbt. Dup aceea, eti liber, de fapt chiar ncurajat s
faci ce investigaii doreti.
Nu neleg. Vrei ca eu s investighez Vasclearul?
Weber ddu din cap afirmativ.
Am fost foarte impresionai de lucrurile pe care le-ai
fcut aici, Brian. Performana ta de astzi este doar un
exemplu. Doar pentru c Vasclear va primi aprobarea pentru
public, nu nseamn c responsabilitile noastre s-au
terminat. i sincer vorbind, mai am cteva proiecte ctre care
trebuie s-mi ndrept atenia. Am nevoie de un asociat
319
apropiat care s supervizeze evoluia ulterioar a

Vasclearului i s rezolve orice probleme vor aprea. Eu cred
c tu ai putea face aceast treab i nc foarte bine.
Brian privi prin lumina difuz chipul brbatului din faa
sa. Cu colul ochiului l vedea pe Randa retrgndu-se de
lng mas pentru a-i lsa colegii s-l nchid. Operaia se
terminase.
Eu nu sunt sigur c ce aud este adevrat, spuse el.
mi oferi o slujb la Newbury?
Salariul de nceput va fi o sut cincizeci de mii pe an.
Dar dup ase luni putem renegocia.
O sut cincizeci de mii este este o sum foarte
generoas.
Nu trebuie s-mi dai un rspuns pe loc, dar imediat ce-
mi dai un rspuns te i trec pe statul de plat. Desigur c
poi s rmi la Institut ct timp Pickard va avea nevoie de
tine. Indiferent de ct vei sta aici, vei primi salariu din dou
pri.
Nu nu tiu ce s spun.
Nu trebuie s spui nimic acum, Brian. Dei sper ca
pn la sfritul zilei s-mi dai de tire. i evident, i-a
recomanda s te abii de la orice comunicri ctre FDA. Sunt
destul de iritai c trebuie s se grbeasc cu Vasclearul.
Orice ntrziere n acest moment ar fi extrem de costisitoare
pentru Newbury i pentru miile de pacieni n nevoie.
Avei cuvntul meu.
Art fcu un pas n fa i i ntinse mna. Brian nu voia s
scoat mna din buzunar dar n cele din urm ced.
Atept cu nerbdare s faci parte din echipa noastr,
spuse Weber. Sunt convins c aranjamentul va fi n
avantajul ambelor pri muli ani de aici nainte.
Deci, gndi Brian, privindu-l cum se ndeprteaz, ntr-o
sptmn aflase cum e s fii vnat, mpucat, iar acum
mituit. Art Weber i tipii de la Newbury i dduser ansa de
a pune capt cruciadei lui n onoare i profit i ce era mai
important, n via. O sut cincizeci de mii pentru nceput.
320
- MICHAEL PALMER -
Poate c merita, gndi el. Nu avea nimic mpotriva

medicamentului oricum mai puin dect se atepta,
probabil, Weber s aib. O sut cincizeci de mii plus cei
patruzeci de mii pe care-i ctiga la Institut. nchise ochii
pentru un moment, cumva mbtat la gndul celor dou sute
de mii de dolari cu care ar face attea lucruri pentru el i
copiii lui. Dar acele gnduri fur repede nlturate de
imaginea lui Bill Elovitz cznd peste rafturile din micul
magazin, viaa lui curmndu-se nainte de a atinge podeaua.
Brian se mut lng perdeaua de plexiglas i l privi pe
Paul Wilanski, a crui inim btea satisfctor, cum era
transferat pe o targ pentru a fi dus la secia de reanimare.
Randa i dduse masca jos i sttea ntr-un col al slii de
operaie. Brian ddu drumul la microfon.
Cum a reacionat?
Randa se uit n sus. Pentru o secund, Brian se gndi c
o s-l ignore.
Pupilele sunt normale i reacioneaz. Va mai trece ceva
timp pn ne vom lmuri dac creierul a fost afectat, dar
cred c este bine, rspunse chirurgul.
Excelent
Prietenul tu Weber este un mgar insolent.
Poate. Dar tu i-ai atacat capodopera.
Cursa nu se termin ntotdeauna la linia de sosire,
rspunse Randa. n tiin, victoria final i aparine
performerului constant, care alearg pe distane lungi i nu
la suta de metri.
O s in minte asta, spuse el.
Dintr-o dat, lui Brian i se fcu att de frig, de parc ar fi
fost lovit de un curent de aer rece ca gheaa. i dduse
seama n sfrit. Involuntar, se cutremur. Randa i dduse
rspunsul. Minile lui prinser ina de metal care nconjura
perdeaua i o strnse att de tare pn cnd i se albir
degetele. Explicaia rspunsul misterios la attea ntrebri
trecuse de attea ori pe lng el, dar niciodat n form
concret. De fiecare dat o ratase o ratase complet.
321
Acum, dintr-o dat, tia. tia secretul Vasclearului.

Da! spuse el. Oh, Doamne, da!
Se rsuci i se repezi n vestiar.
322
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREIZECI I CINCI

Orele de vizit tocmai se terminau cnd Brian intr n
goan n salon, speriind un cuplu n vrst care se duceau
ctre lift.
O urgen, strig el, trecnd n fug pe lng ei, nspre
vestiar.
Dac avea dreptate, cheia care avea s deschid toate uile
era o singur bucat de hrtie ce se gsea la el n geant.
Trase servieta uzat de sub pat i i rsturn coninutul pe
cearceaful alb de bumbac. Pentru o secund, crezu c l-a
lsat memoria, dar apoi gsi ceea ce cuta, prins ntre
paginile unui articol de ziar. Era scrisoarea prin care Nellie
Hennessey l rugase s o sprijine n ultimul ei mar de
caritate mai exact, poriunea de solicitare care includea i o
list a marurilor anterioare.
Nellie, spune-mi ceva. Mai exact la ct timp dup ce ai
nceput tratamentul cu Vasclear au nceput simptomele s
dispar?
La ct vreme? Nu mult dup aceea, dragule. Mcar att
mi aduc i eu aminte.
Brian rememor conversaia lui cu Nellie i fiica ei, Megan,
aproape cuvnt cu cuvnt.
mi aduc eu aminte exact mam. Ai nceput tratamentul pe
10 august i durerile au disprut de ziua mea, pe 24. Exact
peste dou sptmni.
10 august, acum doi ani. Ziua n care Nellie ncepuse
tratamentul.
Brian se uit pe list. Marul de care i aducea amintea
era n jur de acea dat.
27 IULIE MAR DE 25 DE MILE PENTRU AJUTORARE.

25 DE MILE EFECTUATE. 2600 DOLARI STRNI
Brian fix data. De ce nu-i pusese aceast ntrebare i

nainte? n dou sptmni de la marul de 25 de mile pe
323
cldura din iulie, Nellie se afla pe masa laboratorului de

cateterizare, fiind diagnosticat cu arteroscleroz n faz
final.
Alte buci puse cap la cap ncepur s capete contur.
Simptomele lui Nellie, aa cum erau ele descrise n fi,
indicau anghina clasic. Dar descrierea durerilor fcut de
ea era departe de a fi tipic. De ce nu fuseser nregistrate?
Prinii ei triser pn la vrsta de optzeci, nouzeci de ani.
Cnd s-a mai putut luda un cardiac cu aa ceva? Niciodat.
Numrul de telefon al lui Nellie se afla pe foaia cu
solicitarea.
Alo, Nellie Hennessey la telefon, rspunse ea.
Nellie, sunt dr. Holbrook de la spital.
Oh, da, drgu. E totul n regul?
Sigur. Totul e bine. Tocmai m uitam pe lista cu
maruri pe care mi-ai dat-o i am realizat c ai participat la
unul foarte lung chiar nainte s ai problemele tale cu inima.
Aa e, rspunse ea fr ezitare. Douzeci i cinci de
mile pentru SIDA.
i aduci aminte dac ai avut vreo durere n piept n
timpul marului?
Nu prea. Nu c mi amintesc. Dar nu uita, dr. Holbrook,
c pe mine nu m-a durut niciodat n piept efectiv. Mai
degrab m-a durut umrul i gtul. De fapt, cnd doctoria
Jessup mi-a fcut testul de rutin, aveam senzaia c
problema mea nici nu mai era aa grav.
Asta pentru c nu a fost vorba niciodat de vreo durere
cardiac! Vru Brian s ipe.
Nellie, m-ai ajutat foarte mult, spuse el n schimb. Sper
ca urmtorul tu mar s fie un adevrat succes.
Nu pentru acela ar trebui s te bucuri dragul meu,
spuse ea. Este vorba de cel de dup.
Adic?
Pe 25 decembrie particip la marul anual din Boston cu
ocazia Crciunului. Marul de caritate se schimb n fiecare
an.
324
- MICHAEL PALMER -
i anul acesta pentru cine va fi?

Am crezut c tii, dragule, rspunse ea. E vorba de
Institutul Cardiovascular Boston.
Brian i aranj servieta i rmase absent ceva mai mult

timp, lustruind pistolul cu o crp. Dac avea dreptate i
teoria lui era singura care se potrivea cu faptele cei
aptezeci i cinci la sut dintre pacienii grupului beta nu
sufereau de boli cardiace de fapt. Procentul de 75 la sut
care se mbuntise att de dramatic. Durerile care i
aducea pe pacieni n atenia lui Carolyn Jessup erau
provocate de bursitis, esofagit sau gastrit ori pleurezie ori
alte mii de mti ale bolilor cardiace. n practica sa ca medic
cardiolog, vzuse foarte muli pacieni ale cror simptome se
dovedeau a nu fi de origine cardiac.
Era foarte uor s ajustezi electronic un aparat EKG,
astfel nct acesta s scoat nite analize care s indice boli
ale arterelor coronariene. Dar cum rmnea cu
arteriogramele fcute n laboratorul de cateterizare? Jessup
nu era singura care privea monitoarele. Mai existau cel puin
dou asistente, bine pregtite i un tehnician experimentat,
ca s nu mai vorbim de studeni, rezideni, stagiari i
cardiologi cu practic privat care frecventau laboratorul.
Acetia probabil c participaser la mii de cateterizri. Cu
siguran i-ar fi putut da seama dac un studiu este
anormal sau nu i n ce grad.
Putea fi o cateterizare cardiac falsificat pe loc? Exista
vreun mijloc prin care arteriograma unui pacient putea fi
alterat chiar n momentul n care era fcut?
Nu, trase concluzia Brian. N-avea cum, doar dac
arteriograma care se vedea pe monitoare n timpul
cateterizrii iniiale nu-i aparinea de la bun nceput
pacientului respectiv.
Brian lu un top de hrtie din sertarul micului birou i
ncepu s scrie o scrisoare adresat lui Teri, dnd toate
detaliile legate de ce credea el c se ntmpl cu Vasclear.
325
Apoi, dup cteva propoziii, se opri din scris i ncerc s o

sune din nou acas ntr-o ultim ncercare. Rspunse la
primul apel.
Bun, sunt eu, spuse el.
Uurarea pe care o simi la auzul vocii ei l fcu s
neleag ct de tensionat era.
Oh, Brian, de-abia am intrat i am ascultat mesajul tu.
Tocmai voiam s te sun pe pager. Eti bine? A aprut
prietenul tu Phil?
Niciun semn de la el, Teri, e un mare rahat aici i am
credina c Vasclear i Newbury Pharmaceuticals se afl
chiar n mijlocul lui. Cnd vii?
Nu mai devreme de duminic diminea.
Nu poi s vii mine?
Brian, mi-ar plcea, dar mi este imposibil.
Bine. Atunci, poi s rmi la telefon ceva mai mult?
Desigur. Dar ce se ntmpl?
Cred c Art Weber i Carolyn Jessup au falsificat
rezultatele Etapei a Doua a studiului Vasclear. Nu cred c
pacienii din grupul beta au suferit vreodat de boli cardiace.
i nici nu cred c au fost tratai cu Vasclear.
Este imposibil. Am revizuit arteriogramele i
cardiogramele. Am intervievat chiar o parte din pacieni. Ai
vreo dovad n acest sens?
Chiar acum m duc la videotec i ncerc s obin una.
Te sun imediat ce o am.
Bine. Atept. Dar fii atent, Brian. Nu face nimic
periculos.
Brian strecur revolverul n buzunarul de la halat, se
repezi afar i spuse secretarei s-l sune pe pager dac e
nevoie de el n urmtoarea or. Mai puin precaut dect de
obicei, cobor n goan cele ase etaje pn la videoteca
laboratorului de cateterizare singurul loc n care ar fi putut
gsi o dovad tangibil a teoriei sale.
Art Weber prea extrem de sigur pe sine c Brian fusese
deja cumprat cel puin pn dup ceremonie. Se
326
- MICHAEL PALMER -
presupunea deci c Leon i prietenii lui i pierduser

deocamdat statutul de asasini. Cu puin noroc, pn cnd
Weber i va da seama c fcuse nite calcule greite, Brian
va fi ntr-un loc sigur cu documentaia necesar pentru a
demasca o escrocherie de un miliard de dolari.
Parterul era complet pustiu i straniu de tcut. La captul
cellalt al coridorului, chiar lng cantin, lumina de la
laboratorul de animale era stins. Hotrt s nu mai repete
greelile anterioare, Brian rmase la adpostul scrilor i
verific tavanul i pereii n cutarea unor posibile camere de
supraveghere. Convins c nu era niciuna se ndrept nspre
ua laboratorului. Era ciudat i nspimnttor n acelai
timp cnd se gndea c Leon i posibil alii ca el de la
Newbury s-ar putea afla doar la civa metri sub el.
Accesul la videotec se fcea direct din laborator sau prin
hol. Brian alese s intre pe ua de pe coridor. La fel ca
majoritatea camerelor securizate din ICB, videoteca avea un
sistem de acces cu taste. Brian introduse codul i se strecur
rapid n ntunericul complet din spaiul fr ferestre al
camerei. nainte de a aprinde lumina, se folosi de stiloul lui
lantern pentru a face o cercetare atent a tavanului i a
pereilor. Nu exista nicio camer de luat vederi, doar un grilaj
probabil pentru aerul condiionat n centrul tavanului. Se
urc n linite pe un scaun, ncercnd s vad ceva printre
gratii. Dac acolo era o camer, era mult prea departe ca s o
vad. Ezit, apoi ddu din umeri i aprinse luminile.
Dac tot a ajuns aa departe, nu mai avea sens s atepte.
Camera era lung vreo zece metri i ngust. Dou
treimi din ea era ocupat cu rafturi pline cu casete ale
cateterizrilor, aranjate n containere etichetate individual,
iar o treime era ocupat de cele dou aparate Vangard. Brian
aprinse cele dou aparate i se folosi de un jurnal cu
nregistrri pentru a obine numrul casetei lui Nellie. Per
total fusese cateterizat de patru ori: nainte de tratament,
apoi dup ase luni, dup un an i la doi ani dup ce
ncepuse tratamentul cu Vasclear.
327
Brian gsi foarte repede toate cele patru filme. Puse caseta
dinainte de tratament ntr-unul din aparate i cea cu
cateterizarea dup doi ani de terapie Vasclear cea la care
asistase n cellalt. Apoi, ncet, derul filmele la prima
imagine, cea luat oblic, anterior stnga, imediat dup
injectarea substanei opace n artera coronarian dreapt.
Vzute individual nu era nimic n neregul cu niciun film.
Caseta dinainte de tratament arta o arteroscleroz avansat
n ramurile arterei drepte. Filmul fcut dup doi ani, dei nu
fr anumite depuneri, arta nite vase excelente pentru o
femeie de vrsta lui Nellie.
Dar dac filmele erau studiate cu atenie, imagine cu
imagine, misterul devenea evident: arteriogramele nu
aparineau aceluiai pacient. Brian, vizion prima i ultima
caset, apoi se uit rapid i pe celelalte dou, care erau
aproape identice cu ultima. Caseta dinainte de tratament
cea care o indicase pe Nellie ca fiind un pacient ideal pentru
studiul Vasclear era fals. Era o asemnare foarte mare i
fusese aleas de cineva care avea acces la un numr mare de
cazuri anormale i cunotea anatomia cardiac foarte bine.
Dar modelul vaselor pentru fiecare persoan, dac este trasat
cum trebuie, era unic. Iar modelele lui Nellie Hennessey
nainte i dup tratament erau clar diferite una de cealalt.
Cumva, n timpul studiului iniial, o cateterizare video a
vreunui pacient bolnav fusese introdus n sistem i
proiectat pe ecranul monitorului din laborator.
Remarcabil, opti Brian. Absolut remarcabil.
Rmase aa un timp, aproape epuizat de amestecul de
furie i regret. Dac avea dreptate, l deposedase pe tatl su
de ansa de a se vindeca prin operaie i i riscase
recuperarea furnd, doar ca s introduc n venele lui Jack
ap chioar. Nu era de mirare c dr. Jessup l tot mpingea
pe Jack n curtea lui Raj Landa. tiuse tot timpul c
Vasclearul dat subiecilor studiului nu folosea la nimic.
Istoriile de succes ale Vasclearului nu fuseser cazuri
cardiace de la bun nceput.
328
- MICHAEL PALMER -
Brian derula filmele, le bg n carcasele lor i le nlocui cu

cele de la ase luni i un an. Apoi, innd cele dou filme n
mna stng, opri aparatele, nchise lumina i deschise ua
ncet.
Dei nu absolute, filmele Hennessey vor constitui o dovad
suficient pentru a amna ceremonia de aprobare i pentru a
o aduce pe Teri, pe eful ei i ceilali experi cardiologi n
camera de jos pentru a descoperi i alte semne ale fraudei.
Dac Brian avea dreptate, vor gsi alte 170 de cazuri n care
filmele dinainte de tratament i dup tratament vor prezenta
discrepane. Art Weber i ceilali de la Newbury
Pharmaceuticals nu tiau, dar erau terminai.
Pe coridor era linite. Brian i sprijini umrul de u i o
deschise i mai mult. Nimic. Tot ce avea de fcut acum era
s mearg la clinic i s ascund cele dou casete n
vestiar. Diminea, cnd angajaii i vizitatorii se vor clca n
picioare nu va fi greu s le scoat din spital.
Deschise ua larg i pi pe coridor. Lovitura glonului o
simi de parc cineva l-ar fi izbit cu un topor n coaste. O
durere electric i explod n ntreaga mn, paralizndu-i
degetele. Casetele video czur cu zgomot pe gresia de pe hol.
inndu-se de mijloc, Brian se ddu napoi i se lipi de zid,
abia inndu-se pe picioare. Chiar la civa metri de el,
rnjind nspre el, se afla brbatul cel slbu pe care l lovise
n pdurea din New York i apoi la el acas. De la rdcina
prului i pn la colul gurii i se ntindea o vntaie
aproape neagr i grotesc, acoperindu-i ochiul umflat,
obrazul i o parte din nas. O bucat de pr fusese ras,
lsnd s se vad o gaur urt, acoperit cu plasturi
frumos aranjai.
Brbatul strig n rus dup cineva care era n laboratorul
de cateterizare, mpiedicnd ultima ans de scpare a lui
Brian. ncercnd s simt ceva n mna rnit, Brian tia c
nu are dect cteva secunde la dispoziie. Cu o singur
micare, i bg mna n buzunarul de la halat, ndrept
pistolul ctre brbatul care l mpucase i trase. Glonul l
329
lovi pe rus chiar n mijlocul pieptului. Ochii lui se mrir,

fiind cuprins de panic, teroare i nencredere n timp ce
aluneca spre podea. Scuip brusc snge i exact cnd cdea
n genunchi, ua de la laborator se deschise.
Brian, cu pistolul scos de-a binelea de data asta, trase din
nou i din nou nspre u. Apoi se ddu doi pai napoi, mai
trase odat nainte de a se ntoarce i a alerga pe hol.
n spatele lui se auzi o mpuctur, apoi nc una. Buci
de beton srir nu departe de faa lui Brian. Cu halatul care
i flutura pe lng el ca o manta, ddu colul i se ndrept
nspre pasajul lung i drept care ducea direct la spital. n
spatele lui se auzeau pai, care l urmreau. n cteva
secunde ar fi fost o int perfect pentru oricine venea.
Reacionnd din instinct, Brian o lu la dreapta, pe nite
scri care duceau la subsol. Tunelul din beton nefinisat era
pustiu. Trecu pe lng spltorie, care pe timpul nopii era
nchis cu un grilaj de fier. Paii se auzeau acum cobornd
scrile, dar avnd n vedere c el era n tenii putea s
ctige ceva mai mult teren.
Un tunel care ducea spre central se deschidea n partea
dreapt a coridorului. Dei nu avea nicio idee unde e, Brian o
lu pe-acolo, cutnd disperat un loc n care s se ascund.
n schimb ddu peste nite trepte nalte, nguste care duceau
undeva sus, unde prea suficient de ntuneric ca s se
ascund. De altfel avea i avantajul de a putea trage n
agresor dac era obligat s o fac. Urc scrile dou cte
dou, ncercnd s-i aduc aminte cte gloane trsese,
pentru a vedea cte mai are.
Ajunse la captul scrilor i se ascunse n ntuneric.
Treptele se terminau pe un mic hol n spatele cruia se vedea
o u grea de oel. Luptndu-se cu nevoia disperat de aer i
un tremurat pe care nu-l putea controla, se lipi ct putu de
tare de ua de metal. Putea fi vzut de jos? Nu credea, dar
nu avea cum s fie sigur. De altceva era ns foarte convins
tocmai mpucase mortal un om. i cercet sentimentele, n
cutarea remucrilor, dar nu le gsi. Tatl lui era mort din
330
- MICHAEL PALMER -
cauza lcomiei nelimitate a acestor oameni la fel erau Bill

Elovitz i Angus MacLanahan. Dac va trebui s ucid din
nou, o va face.
Sttea n ntuneric, cu spatele lipit de ua de oel. De
dedesubt nu se auzea niciun zgomot. Oare cineva era acolo,
ateptnd? Cum naiba aflaser unde e? Probabil c n
spatele grilajului era o camer de luat vederi. Nicio alt
explicaie n-avea sens. Trecu un minut. Nimic. Brian se
dezbrc de halat i l ascunse undeva n spatele lui.
Uniforma verde nchis era mai greu de observat n ntuneric
dect halatul alb. Apoi, din hol, auzi, sunetul unui aparat de
emisie recepie i un schimb scurt de cuvinte n rus. Cteva
momente mai trziu, Leon trecu chiar pe dedesubt, cu
pistolul pregtit, uitndu-se doar foarte puin nspre scri.
Brian i inu respiraia, i apuc bara de metal din spate
care putea deschide ua. ncet, pe tcute, mpinse. Ua ced
puin. Aerul curat, puin umed l nvlui. Era posibil ca ua
s dea afar? mpinse puin mai tare. Ua scoase un zgomot
metalic i sunetul lui se auzi n ntreaga camer. ntr-o
secund, Leon era chiar sub el, cu arma intind spre el.
Brian trase primul. Asasinul se ddu napoi, se ascunse
dup ceva i ncepu s trag nebunete nspre scri.
Gloanele ricoar din perete n ua de metal. Stnd nc
aplecat, Brian mpinse ua i mai trase de dou ori. Prima
mpuctur fu un glon adevrat, dar a doua, doar un clic
impotent.
Leon iei din ascunztoare i trase, dar Brian era deja
afar. O ploaie rece cdea peste ora. Se afla sub un adpost,
pe o alee dintre cldiri, chiar la marginea spitalului. n
stnga lui, aleea nu ducea nicieri. n dreapta, auzea
zgomotul provocat de traficul rutier. Arunc revolverul i
alerg n direcia aceea. Cu respiraia arznd, alerg de-a
lungul unei strzi pustii i trecu pe lng o cldire n
construcie. Nu mai putea alerga aa mult vreme.
Chiar n faa lui i n dreapta se vedea scheletul unui
apartament nconjurat de tufiuri nalte i dese. Cu ultimele
331
puteri care i mai rmseser, i fcu avnt s treac rapid

printre tufiuri, dar ddu gre. Crengile din care picura apa l
loveau n timp ce ncerca s treac prin ele. Ud fleac i plin
de snge de la noile zgrieturi de pe fa i mini, czu greu
la pmnt, trgndu-i disperat rsuflarea.
332
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREIZECI I ASE

Cu uniforma ud leoarc, Brian zcu n ploaie pe
pmntul mustind de ap nc cincisprezece minute,
uitndu-se printre tufiuri la spitalul care se afla la dou
sute de metri deprtare. Nici urm de Leon, dar tia c asta
nu nseamn nimic. Tipii de la Newbury erau deja mobilizai
i porniser n cutarea lui. ntoarcerea la White Memorial
ieea din discuie. Weber i puterile lui de la ICB vor pune
gardienii proprii s-l caute i vor chema poliia.
Pn acum, deja se va fi inventat o poveste despre omul
omort la parterul institutului i cu siguran Brian era
centrul povetii.
Se chinui s se ridice n picioare i ncerc s se relaxeze
puin pentru a reduce durerea din brae i din spate.
Genunchiul i zvcnea de la alergarea nebun prin tunelurile
de beton. Ploaia pica pe rnile largi de pe brae, mpiedicnd
sngele s se nchege. n acel moment pagerul porni. Era un
apel de la clinic. n plus, mai avea cu el i pagerul de
urgene pentru ntregul spital. Din fericire, portofelul lui era
n buzunarul de la spate al pantalonilor.
Reui s ajung la un mic magazin din apropiere i ignor
privirile curioase ale vnztorului n timp ce cerea nite fise.
Apoi o sun pe secretara seciei sale.
Am plecat de la spital i nu m mai ntorc n noaptea
asta, i spuse. Anun cardiologul rezident care e de gard la
White Memorial. Spune-i c va trebui s se descurce fr
pagerul de urgen.
nchise fr s-i dea vreo ans secretarei de a rspunde
ceva, apoi lu un taxi i i ddu adresa lui Freeman. Cheile
sale, inclusiv cele pe care i le dduse Freeman se aflau n
servieta pe care o lsase n vestiar. Dac Freeman i
Marguerite erau plecai, Brian va hoinri pe strzile dure din
cartierul Roxbury, mbrcat ntr-o uniform de spital ud
fleac. n acel moment, plictiseala de la nchiriatul de
maini nu mai prea aa rea.
333
Strada pe care se gsea apartamentul era pustie.

Alo? spuse Freeman prin interfon.
Freeman, sunt eu Brian.
Ah, oh.
Freeman i ddu imediat drumul. Marguerite rmase cu
gura cscat cnd l vzu pe Brian cum arat.
ntr-o zi vei aprea la ua mea i ntr-un costum
frumos, spuse ea. i atunci vor trebui s m resusciteze cu
nite sruri mirositoare.
Brian fcu un du i i trase pe el blugii i tricoul pe care
le luase de acas. Apoi se aez n sufragerie nfurat ntr-o
ptur, cu o ceac de cafea fierbinte, ncercnd s-i alunge
frigul din oase.
Am omort un om astzi la spital, spuse el simplu.
Unul dintre ei? ntreb Freeman.
Cel care era n cas la mine. L-am mpucat n piept cu
arma pe care i-am luat-o azi diminea.
Cel puin n-o s-l mai doar capul de aici nainte. i-am
spus, Brian. Oamenii tia nu au suflet i au pornit un
adevrat rzboi mpotriva ta. Rspunsul tu trebuie s fie pe
msur; joci dup regulile lor, sau mori. Cel puin te-ai mai
lmurit cu ce se ntmpl de ce sunt aa de ameninai de
tine?
De neles, am neles. Dar n-am dovezi. Ct despre a se
simi ameninai de mine, au i de ce.
Povestete-ne.
nc mai lipsesc nite piese, dar, n principiu, ideea e c
odat ajuns medicamentul pe pia, e foarte greu s-l mai
scoi. Este aproape imposibil s scoi un produs de pe pia,
doar pentru c nu d rezultate. De fapt, marea majoritate a
medicamentelor care se vnd acum nici nu funcioneaz aa
bine. Unele dintre ele nu fac absolut nimic. i adevrul e c
nimnui nu-i pas. Nimeni din cercetare sau de la FDA nu
are interesul sau timpul necesar s conduc studii de
cercetare post lansare asupra medicamentelor atta vreme
ct acestea nu fac ru nimnui. Aceasta este cheia. Primum
334
- MICHAEL PALMER -
non nocere este fraza latin care te nva la facultate Mai

nti s nu faci ru. Muli oameni se fac bine indiferent sau
chiar n ciuda medicamentului pe care l iau. Alii, a cror
boal este mai grav, iau mai multe medicamente odat. Este
aproape imposibil s decizi ce merge i ce nu.
Dar medicamentul sta chiar merge, spuse Marguerite.
Brian ddu din cap c nu.
Tocmai asta e. Nu merge, spuse el. Cercettorii de la
ICB au falsificat rezultatele. Vasclearul nu funcioneaz
deloc. De fapt, chiar a fcut mult ru oamenilor care l-au
luat. Unii dintre pacienii timpurii s-au simit bine la
nceput, dar dup aceea au fcut o boal grav de plmni.
i atunci de ce au mai insistat?
Cred c tii rspunsul la fel de bine ca i mine. Cost o
sut de milioane de dolari i chiar mai mult s dezvoli un
nou medicament, s-l testezi i s-l scoi pe pia. Dac
amicul tu, Cedric, are dreptate n privina celor care stau n
spatele companiei Newbury, n-am niciun motiv s cred c nu
are, bnuiesc c nu ar pierde o sut de milioane de dolari cu
atta graie. Tot ceea ce trebuie s fac este s scoat
medicamentul pe pia i banii vor ncepe s curg. Va trece
un an, poate chiar mai mult, nainte ca oamenii s
suspecteze c medicamentul nu funcioneaz i muli ani
nainte de a fi scos de pe pia.
Atta vreme ct nimeni nu este rnit, spuse Marguerite.
Ei nu se gndesc la oameni ca tatl meu care nu
apeleaz la chirurgie, doar pentru c au ateptat miraculosul
medicament, dar asta e, atta vreme ct nu face ru la
nimeni.
i oamenii din Etapa 1? Cei care s-au mbolnvit?
ntreb Freeman.
Timp pierdut. Cu ct stteau mai mult n preajm, cu
att devenea mai probabil ca cineva s pun ntrebri despre
boala lor ciudat de plmni i rolul jucat de Vasclear n
aceast boal. E posibil ca Weber s fii monitorizat
rezultatele analizelor de snge n cazul Pacienilor din Etapa
335
1. Imediat ce pacienii ncepeau s devin incomozi, sufereau

cte un accident.
Dar nu ai nicio dovad?
Am avut dovada n mn dou casete din laboratorul
de cateterizare de la spital.
Le spuse despre filmele msluite n cazul lui Nellie.
Atunci era s mor mpucat. i fiindc veni vorba, hai
s dm drumul la televizor, la tiri.
Imediat, spuse Marguerite, dei tirile ncep de-abia
peste cincisprezece minute.
Nu era nevoie s mai caute niciun canal sau s atepte 15
minute. Un buletin special se afla n desfurare chiar pe
primul canal care apru pe ecran. Crim la Institutul
Cardiovascular Boston, se putea citi titlul de deasupra
prezentatoarei. Brian i cei doi prieteni ai si tcur brusc, n
timp ce prezentatoarea fcea legtura cu reporterul de la faa
locului.
V vorbete Lina Fallin n direct de la spitalul White
Memorial din Boston, unde doi brbai au fost mpucai
mortal, iar o parte a spitalului a fost distrus de flcri.
White Memorial este locul, n care, peste dou zile,
Preedintele este programat s semneze aprobarea noului
medicament minune creat i testat la Institutul
Cardiovascular Boston. Nu este foarte clar dac aceste crime
au legtur cu vizita prezidenial sau nu.
Identitatea uneia dintre victime, un gardian gsit mort
n holul de la parter, nu a fost nc fcut public. Dar
cealalt victim, ars aproape n ntregime, se crede a fi
doctorul Philip Giantasio, un cardiolog de la Institut, care
fusese dat disprut n cursul zilei de astzi. Dei nu exist
niciun fel de confirmare oficial, unul dintre poliiti a spus
c moartea lui Giantasio pare a fi fost provocat de o
mpuctur i nu de incendiul care a distrus complet
videoteca de la parterul institutului. Focul se pare c a fost
localizat numai n acea zon.
336
- MICHAEL PALMER -
Oh, Isuse, nu, spuse Brian, ngropndu-i faa n mini.

Oh, Phil. Oh, la naiba. Nu!
Marguerite strnse mna lui Brian i l trase lng ea.
Niciunul nu se ndoia despre ce avea s urmeze.
Lina, poliia are vreun suspect i un motiv? ntreb
prezentatoarea.
Informaiile sunt destul de puine, Paula, dar poliia
spune c se afl n cutarea unui medic, i el cardiolog, pe
nume Dr. Brian Holbrook, care era de gard n noaptea asta,
dar care a sunat acum cteva ore, anunnd c a abandonat
tura de la spital i c nu se va mai ntoarce.
Brian schimb canalul.
eful Poliiei Dracut se afl la locul scenei acum i va
face o declaraie presei peste cincisprezece minute. Repetm
ns, poliia a gsit ceea ce se crede a fi arma crimei un
pistol lsat de criminal, n timp ce fugea. n acest moment se
caut un medic, pe nume Holbrook, care, aparent a avut
nite probleme cu drogurile n trecut i care de-abia i-a
recuperat licena medical de la Consiliul de nregistrare
Medical.
Bill, se tie dac Casa Alb a fost anunat despre
aceast tragedie i ce efect va avea asupra ceremoniei de
smbt?
Nu. Nu se tie nc
Brian nchise televizorul, prea ocat i prea furios ca s
plng.
Bani nelimitai, nicio grij pentru viaa uman, spuse
Freeman. Este o combinaie proast.
Doctorul drogat nnebunete, spuse Brian. Ce perfect.
Chiar te face s crezi c trebuie s-l predai. Trebuie s m
crezi c n momentul n care sunt prins de poliie, Weber i
prietenii si vor gsi o modalitate de a-mi face felul.
A vrea s te contrazic, spuse Freeman. Ai vreun as n
mnec? Orice care poate fi n avantajul tu?
Fiele s-au dus. Filmele s-au dus. Phil e mort. i nainte
s conving pe cineva cu povestea mea, o s fiu i eu mort.
337
Smulse telefonul i sun la Phoebe, care dormea.

F tot ce poi ca s protejezi copiii, i spuse el, dup ce o
implor s-l cread c nu avea nicio cdere i c nu fcuse
altceva dect s mpute un brbat n legitim aprare. Te
sun imediat ce pot. mi pare ru c se ntmpl aa.
Urm o tcere ocat, dar cel puin nu se repezi la el cu tot
felul de acuzaii.
Brian privi timp de nc o or i jumtate, dar nu afl prea
multe. Focul din bibliotec fusese provocat cu talent.
Detectoarele de fum fuseser acoperite, apoi sute de
angiograme fuseser scoase din containerele lor i aruncate
peste corpul lui Giantasio.
Pe la mijlocul nopii, Ernest Pickard citi un scurt
comunicat, deplngnd ceea ce se ntmplase i sftuindu-l
pe Brian s se predea. Mai trziu, eful de Personal de la
Casa Alb, Stan Pomeroy citi i el un comunicat din care
reieea c dac ntre timp nu se afl mai multe informaii
legate de crime, Preedintele va veni la ceremonie aa cum
plnuise. Totui, adug el, se vor lua msuri de securitate
suplimentare.
La dou treizeci, Freeman i Marguerite plecar la culcare.
Brian nchise televizorul i o sun pe Teri. Aceasta era
treaz.
Brian! Am crezut c mor de grij. Tocmai am aflat ce s-a
ntmplat.
Nu eu am provocat incendiul la, Teri, i singurul om pe
care l-am ucis a fost un brbat care ncerca s m asasineze.
Atunci cine l-a omort pe Phil i cine a provocat
incendiul?
Cei de la Newbury Pharmaceuticals.
Brian, ce tot vorbeti acolo?
i povesti i ei tot ce se ntmplase n seara aceea. Ea
ascult rbdtoare, dar cnd rspunse, tonul ei era presant.
Brian, trebuie s te predai, spuse ea. Dac ce spui este
adevrat, oamenii te vor crede.
N-am nicio dovad. Niciuna.
338
- MICHAEL PALMER -
Pot comanda nite mostre de Vasclear aleatorii i le

trimit la analize. Crezi c ar ajuta?
Poate, dar am senzaia c va fi totui o combinaie de
substane asemntoare cu originalul. Oamenii sunt foarte
ateni.
Nu tiu ce s spun, Brian. Ne cunoatem de puin
vreme i nu tiu ce s cred. Eu tot zic c trebuie s te
predai.
Nu m predau. Dac fac asta, or s pun mna pe
mine, tiu sigur. Teri, trebuie s-i convingi pe oameni s aib
ncredere n mine.
Ai vreo dovad? Ceva?
Nu, dar
Brian, te rog Nu m pune ntr-o situaie de genul
sta. Pred-te.
Dac fac rost de o dovad, cum fac s ajung la tine?
Adu-o n Maryland.
Cnd vii aici?
Smbt. Ceremonia va avea loc la opt, n Domul lui
Hipocrate.
O s ncerc s te contactez, Teri. S tii c n-am fcut
nimic greit. Trebuie s m crezi.
ncerc, spuse ea.
Brian puse receptorul jos i se ntinse pe canapea. Cinci
ore mai trziu, cnd se trezi, era acoperit cu o ptur. Aroma
cafelei proaspete i a crnailor prjii umplea apartamentul.
Hei, m bucur c ai dormit un pic, spuse Marguerite.
Freeman e la du.
Mulumesc. Ai ziarele de diminea?
Da, dar nu cred c vrei s le vezi.
Dac e vorba de Globe, o s m uit. Dac e vorba de
Herald, atunci m mai gndesc.
Este The Globe, dar tii c ambele ziare vorbesc despre
cazuri ciudate ca acesta.
339
Brian i turn o ceac i i privi imaginea din ziar.

Ironic, era chiar poza pe care o depusese odat cu aplicaia
pentru privilegiile personalului care lucra la White Memorial.
i cnd te gndeti c atunci cnd jucam fotbal, eram
foarte suprat c nu apream ct voiam eu n ziare, spuse el.
O s le fie foarte greu fetelor.
Freeman, mbrcat n halat, iei din baie, tergndu-se pe
cap cu un prosop.
Deci, spuse el, o alt zi.
tiu vechea zical de la AA orice zi n care nu bei sau
nu te droghezi este o zi bun dar de data asta chiar am
dubii pentru ziua de ieri.
neleg. Ai vreun plan?
Nu prea. Dar trebuie s fac ceva.
Freeman se aez lng el i bu nite suc.
Exist vreo persoan la spital n care ai ncredere?
Numai n Phil. Brian fcu un semn nspre poza cu
Giantasio din ziar. i poate n chirurgul acela egomaniac,
care a ncercat s-l salveze pe Jack. Toi ceilali au ceva de
pierdut, profesional sau financiar, din cauza Vasclearului. De
ce m ntrebi?
tiu c Mafia ruseasc este capabil s mpute un
brbat ntr-un magazin, s arunce n aer un btrn bolnav n
apartamentul su. Dar e greu de crezut c toi aceti doctori
cu putere sunt capabili de aa ceva, fie chiar i n calitate de
conductori.
Sau chiar s tie despre aa ceva! spuse Brian brusc.
Ce vrei s spui?
Brian nu rspunse imediat. Dac Freeman avea dreptate,
mai era o fisur n armura Vasclear cineva care tia ce se
ntmpl n mare parte, dar nu totul, n special nu partea cu
crimele n cazul pacienilor din Etapa 1.
Freeman, tu spui c la NA sau AA ntotdeauna dai peste
cineva care tie s fac rost de ce ai nevoie.
E adevrat.
340
- MICHAEL PALMER -
Ei bine, dac i dau numele unei persoane cu telefonul

dat la secret, crezi c poi s gseti pe cineva care s-mi afle
numrul i adresa persoanei?
Vrei s zici, cineva care lucreaz pentru compania de
telefoane?
Exact.
Freeman i soia lui schimbar zmbete cu subneles.
Numele i oraul, ntreb Freeman.
Locuiete n partea de nord Salem, Marblehead,
Beverly, Gloucester unu din astea. Nu sunt sigur care.
Numele?
Dr. Carolyn Jessup.
S vd ce pot s fac. Dar s-ar putea s dureze ceva.
Nu-i nimic. Oricum nu m duc nicieri. i Freeman,
dac mai poi, mai am nevoie de trei lucruri.
Dac nu-mi ceri un pistol, orice
De fapt
Serios, prietene. Dac ai de gnd s te lupi n
continuare cu cei de la Newbury, a vrea totui s i ncerci
ansa cu poliia. Dac ai o arm n acest moment, atunci
singura persoan de care sunt sigur c va muri eti tu.
Bine, bine. Las arma.
Atunci, spune-mi de ce mai ai nevoie pentru marele tu
plan i vd ce pot s fac.
Nimic exotic de fapt. Am nevoie de o main nchiriat,
trei sau patru plicuri, un telefon celular plus mult noroc.
341
CAPITOLUL TREIZECI I APTE

BOSTON HERALD
Doctor dependent de droguri cutat pentru dou crime

Preedintele nu i-a anulat vizita
Au fost emise mandate de arestare pentru fostul juctor de

fotbal de la UMass, Brian Holbrook, care face parte n prezent din
colectivul Institutului Cardiovascular Boston. Holbrook, care i-a
pierdut licena medical timp de 18 luni din cauza reetelor
prescrise n mod fraudulos, pentru a-i alimenta dependena de
calmante, este suspectul principal n incidentul bizar de la spitalul
White Memorial, n care au fost asasinai un gardian care lucra cu
jumtate de norm i un medic cardiolog de excepie. Cardiologul,
Dr-ul Phil Giantasio, fcea parte i din colectivul profesoral al
facultii institutului.
Surse din anturajul Preedintelui ne-au informat c nu exist
intenia de a se amna ceremonia programat pentru mine noapte
la White Memorial.
Brian i petrecu toat dimineaa la calculatorul lui

Freeman, fcnd un raport detaliat despre tot ce se
ntmplase din ziua n care l dusese pe Jack la secia de
urgene a spitalului White Memorial.
Fiele medicale lipsesc, scria el, i majoritatea, dac nu toi,
pacienii din Etapa 1 sunt mori. Am credina c un studiu
atent al autopsiei lui Wilhelm Elovitz va scoate la iveal
existena hipertensiunii pulmonare, iar vizionarea casetei
video de la magazinul unde a murit va demonstra c
asasinarea lui a fost deliberat i premeditat
Era aproape unu dup amiaz nainte ca Brian s nceap
printarea documentului de unsprezece pagini. O copie era
pentru The Globe, alta pentru The Herald, una pentru prinii
lui Phil Giantasio i ultima pentru Teri. Lui Freeman i lui
Marguerite nu le va lsa nicio copie. Deja fcuser prea mult
342
- MICHAEL PALMER -
pentru el. Aa cum spunea i Freeman, se afla n rzboi. Nu

i mai putea permite s-i transforme prietenii n victime.
Un raport de unsprezece pagini ctre The Globe i The
Herald din partea unei persoane dependente de droguri i
acuzat de crim, care nu era susinut de nicio dovad
tangibil i prin care nvinovea creatorii leacului miraculos
de fraud i asasinate multiple oare ct de aberant suna?
Delirul unui nebun i nc un nebun periculos. Nicio ans,
se gndi Brian. N-avea nicio ans s-l ia cineva n serios. i
chiar dac l-ar fi luat, o pag dat la locul potrivit, o
ameninare sau un glon ar fi rezolvat problema imediat.
Afar, ploaia deas continua s cad. Buletinele meteo
ameninau cu cinci pn la apte zile de ploaie. Soarele,
ploaia, copiii, noaptea sa cu Teri, Freeman i Marguerite,
pacienii lui toate preau att de preioase acum. S
arunce o minge de fotbal s-asculte o inim s respire
anotimpurile. Brian se ntreb ct de diferite ar fi fost
lucrurile din viaa lui, dac ar fi tiut c e ultima oar cnd
le experimenteaz.
Cte ultime dai petrecute cu Jack trecuser neapreciate n
aceste sptmni nebuneti?
Telefonul ncepu s sune. Brian ezit, apoi rspunse. Era
Freeman. Se sprsese o eava n cldirea de lng ei. Se va
ntoarce acas cam ntr-o or cu tot ce i ceruse Brian.
Imediat ce vii, spuse Brian, eu am plecat i nu ai s m
mai vezi.
S nu crezi c am de gnd s te opresc, te neli, spuse
Freeman. Nu am stof de erou.
Brian se mbrc i se ncl cu teniii care nc mai erau
umezi. Era timpul s nceap pregtirile. Dac se nela n
privina lui Carolyn, dac nu putea s-o conving, avea dou
opiuni s se predea sau s fug. Singurul lucru pe care
voia s-l mai fac era s vorbeasc cu Teri nc o dat. Nu
putea s-o lase aa n ntuneric. Dar nici nu se putea atepta
ca ea s-i rite credibilitatea sau cariera pentru el. Se va
343
descurca singur. i dac va da gre, va da gre de unul

singur.
O gsi la birou.
Teri, o s-i trimit la noapte un rezumat complet cu tot
ce cred eu c se ntmpl cu Vasclearul. O s trimit copii cu
toat povestea i la ziarele locale. Poate cineva o s vad c
nu sunt nebun.
Dar n-ai nicio dovad nc?
Nu. Dar n seara asta ncerc s obin una. Am lucrat
mpreun cu Carolyn Jessup ieri la un caz dificil i a avut
grij i de tatl meu nainte de a muri. Este o doctori foarte
bun. Dei am tot refuzat ideea operaiei, ea nu s-a lsat i
m-a tot mpins s-l operez pe Jack. Cred c a fcut asta
pentru c tia c Vasclearul pe care-l lua nu avea s-i fac
nimic niciodat. Nu tiu cum a ajuns s se ncurce cu tipii
tia de la Newbury, dar sper s se trezeasc la realitate
cnd o s aud grozviile de care sunt n stare.
Pentru binele tu, sper i eu. Pot s te ajut cu ceva?
Unde vei sta mine aici?
Nu rmn acolo. M ntorc cu avionul imediat dup
ceremonie.
n regul. E mai bine s stai departe de toate astea. Phil
nu a fcut aa i uite ce i s-a ntmplat.
Brian, sigur eti bine? Ziarele de aici spun nite lucruri
tare urte despre tine.
Sunt sigur de asta. Teri, a vrea s nu se fi ntmplat
aa, dar dac nu rezolv ntr-un fel sau altul, nu am nicio
ans. Plicul trebuie s ajung la tine la birou mine pe la 10
dimineaa. Citete i vezi ce simi dup aia.
Aa o s fac. Ai grij de tine. i nu face ceva nebunesc.
Brian puse receptorul jos i nchise ochii. Era pe punctul
de a aipi cnd sunetul cheii n u l fcu s tresar. Aroma
pipei lui Freeman ajunse la el cu cteva secunde nainte.
Un telefon celular. Cheile de la un Ford Taurus, spuse
el ceremonios, lsndu-le pe rnd pe mas. Plicuri i timbre
de la pot. Adresa i numrul de telefon al unei doctorie
344
- MICHAEL PALMER -
Carolyn Jessup. Un ghid al strzilor din zona metropolitan

care include i oraul Nahant.
Nahant, spuse Brian. Am auzit-o spunnd c st n
partea de nord, dar nu m-am gndit c e vorba de Nahant.
Insula era legat de rm printr-o autostrad. Cartierele de
acolo erau alctuite din csue simple i asemntoare
aezate una lng alta, dar la marginea oceanului se ridicau
multe vile frumoase. De fapt, dac se gndea mai bine,
Nahant ndeprtat, curat, interesant prea locul perfect
pentru Carolyn Jessup.
Se fcuse aproape sear cnd Brian lipi ultimul plic i le
ls pe masa din buctrie.
i mulumesc pentru tot ce ai fcut pentru mine,
Freeman, spuse el, lund mna ndrumtorului su. Ai fcut
o treab excelent. n ciuda a tot ceea ce s-a ntmplat, nu
m-am atins de vreun medicament sau de butur.
Nu uita de prioriti, Brian, spuse Sharpe. ntotdeauna
te poi ntoarce aici, prietene. i atept un telefon de la tine
imediat dup ce te vezi cu femeia aia n Nahant. ine
telefonul orict ai nevoie de el. n ceea ce privete maina,
am semnat eu pe toate poliele de asigurare i mi-am mai
fcut i un rnd de chei. Am pstrat eu setul original n caz
c cineva fur biata main. i uite i nite bani, pentru c
tiu c nu ai cum s foloseti cartea de credit.
i ddu un plic.
i rmn dator, spuse Brian, uitndu-se nuntru. Pe
via.
Nu-i lsa pe tia s te omoare. Asta va fi rsplata mea.
Brian i lu geanta sport n care aranjase cteva haine,
telefonul i ghidul strzilor.
Dac nu rezolvi nimic astzi, spuse Freeman, ai de gnd
s te predai?
Nu tiu. Poate o s m mai uit odat la Fugarul, apoi m
hotrsc.
La ct eti tu de nalt, a zice c sari mai repede n ochi
dect Harrison Ford.
345
Nu mai mi spune i tu.

Brian i strnse n brae prietenul cteva momente lungi.
Maina e chiar n fa, spuse Freeman n cele din urm.
M-am gndit c o vrei neagr.
Perfect.
Nu uita, amice, Dumnezeu nu ne d mai mult dect
putem duce.
Freeman, iart-m c i spun, rspunse Brian, dar cu
tatl i prietenul meu mori amndoi, i cu mine care sunt
cutat pentru crime pe care le-am comis i nu le-am comis,
nu prea e momentul potrivit s-mi spui poveti cu
Dumnezeu.
346
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL TREIZECI I OPT

n cele patruzeci i cinci de minute de condus pn la
Nahant, prin traficul aglomerat, Brian rmase tensionat la
maxim. Cea mai mic greeal fcut i putea marca ultimele
minute de libertate.
Chiar trebuia s fug? Pentru c odat ce fugea, tia c
salvarea nu va fi brusc i nici nu va avea parte de o
ntoarcere triumftoare. Vasclear va fi lansat sau mai
degrab, un amestec chimic nevtmtor, un placebo cu
eticheta Vasclear. Peste civa ani i de-abia dup ce se vor fi
ctigat miliarde de dolari, Vasclear va disprea de pe pia,
pur i simplu va fi un alt medicament care nu rezistase
testului timpului. Dar la urma urmei, nu pise nimeni
nimic evident cu excepia lui Jack Holbrook, Bill Elovitz,
Phil i ali civa.
Brian se ndrept ctre Lynnway, o monstruozitate de
dou mile cu dealeri de automobile, restaurante, spltorii
de maini i benzinrii. De-abia dup ora patru, ploaia se
oprise puin pentru a lsa loc soarelui s lumineze palid
cerul. Pn i Lynnway prea mai proaspt. Un complex de
apartamente, nc un restaurant i n sfrit intra pe drumul
spre Nahant. O main a poliiei l depi n vitez, cu
girofarul aprins i sirenele n funciune. Brian simi c l las
inima. Trase uor pe dreapta, gata s se predea, dar maina
poliiei nu se opri. Aa va fi tot restul vieii lui dac va fugi.
Mulumit ghidului adus de Freeman, se descurc foarte
bine printre strduele nguste ale orelului. Locuina lui
Carolyn era lng ap, la captul unei strzi de la sud-estul
peninsulei. Locul prea modest, dar complet izolat de vecini,
ca s nu mai vorbim de tufiurile imense care nconjurau
casa. Casa n sine, un ranch cu un garaj lipit, era n spatele
curii, aezat pe un promontoriu chiar deasupra apei.
Ferestrele care ddeau nspre strad erau obinuite, dar
Brian bnui c cele cu faa la port i ora ofereau o
panoram de invidiat.
347
Pentru c nu voia s stea prea mult n acelai loc, fcu

mai multe ture prin ora. Pn cnd se aprinser becurile de
pe strzi, Brian gsi o strdu ntunecat unde putea parca
maina fr ca poliia local s nceap s-i pun ntrebri.
O ntlnire fa-n fa era singura lui ans de a afla
adevrul de la Jessup.
Autostrada era o problem. Dac Jessup era hotrt s
se protejeze pe ea i Newbury, un singur telefon la poliie i
ar fi fost blocat n peninsul. O alt problem era ezitarea lui
de a sta n maina parcat pe dreapta. O patrul obinuit
nu ar da atenie Taurusului, numai dac nu ar fi nimeni n
ea. n urmtoarea or se tot plimb nainte i napoi, riscnd
chiar s-i cumpere un hamburger. De dou ori trecu pe
lng un autobuz care ducea spre Nahant.
Era ora nou cnd Brian i ddu seama c n casa lui
Carolyn se aprinser luminile. Purtnd un f negru, lu
telefonul, cobor din main, travers strada i se ascunse
ntre tufiurile. nalte. Apoi se strecur n spatele casei. Acolo
gsi o pajite bine ngrijit i o pant de vreo zece metri care
ducea exact la ocean. ntunericul dens acoperea toat
grdina, dar apa reflecta luminile strlucitoare ale oraului.
Aa cum bnuise, partea sudic a casei lui Jessup era
toat din sticl. Merse pn la marginea grdinii, se ls pe
vine i se ascunse sub embarcament. Din acel punct, avea o
imagine clar a buctriei i a camerei de zi. Cut numrul
ei de telefon, apoi se opri vznd-o cum intr n buctrie.
Era cam la vreo zece, douzeci de metri deprtare, dar
chiar i aa, i ddu seama c e agitat. Era nc mbrcat
n bluz i fust i mergea de colo-colo prin camer. Se opri
brusc, scoase o sticl din bufet, i turn ceva ntr-un pahar
i ddu butura peste cap dintr-o nghiitur. i mai turn
un pahar, dar ls butura pe mas, travers camera pn
la geamuri i ncepu s priveasc oceanul.
Brian se lipi i mai tare de rocile umede. Se simea aiurea
s o spioneze aa, dar n acel moment cu ct era mai aproape
de ea cu att mai bine. Jessup prea obosit i tensionat.
348
- MICHAEL PALMER -
i desfcu prul i-l scutur. Era timpul, hotr Brian.

Form numrul ei de telefon i atept cu nerbdare s
rspund. Sursele lui Freeman avuseser dreptate i de data
asta. Telefonul se afla undeva ntr-un col al buctriei.
Alo?
Dr. Jessup, Brian Holbrook la telefon.
Ea ncremeni la auzul numelui.
Cum ai fcut rost de numrul meu?
Sunt pus la zid. i oamenii disperai au multe resurse.
Iertai-m c v sun aa, dar am intrat n ncurctur. i
adevrul e c nu tiu cui s m adresez.
Ar trebui s te duci la poliie, nu s m suni pe mine.
Dr. Jessup, ieri am lucrat mpreun s salvm viaa
unui om. Cred c suntei un medic remarcabil. i mai cred
c suntei suficient de corect s ascultai cel puin ce am de
zis. i nc un lucru.
Da?
Cred c ai ncercat s salvai viaa tatlui meu, atunci
cnd ai insistat s fac operaie n loc s ia Vasclear.
n timpul celor cteva secunde de tcere care urmar,
Brian o privi cum toarn mai mult butur n pahar.
Nu tiu despre ce vorbeti, spuse ea.
Dr. Jessup, nu l-am omort eu pe Phil Giantasio. Era
prietenul meu. Dar a trebuit s-l mpuc pe brbatul despre
care ziarele spun c era gardian la spital. O fi lucrat el cu
jumtate de norm la noi, dar era angajat ca asasin cu
norm ntreag de Newbury Pharmaceuticals. L-am mpucat
pentru c voia s m omoare. i era pe punctul de a m
ucide pentru c ieisem din videotec laboratorului de
cateterizare cu angiogramele lui Nellie Hennessey, nainte i
dup tratament. tiu c cel fcut nainte de tratament nu-i
aparine, dr. Jessup. Nu am verificat i ali pacieni, dar
pariez pe ce vrei c i filmele lor ar demonstra acelai lucru.
Phil ncepuse i el s-i dea seama ce se ntmpl. De-aia l-
au omort. De-aia au ars i filmele.
Cine sunt ei?
349
Oamenii de la Newbury. Cred c Art Weber este capul la

tot ce se ntmpl, dei nu cred c el este cel care controleaz
compania.
Urm o scurt ezitare, timp n care Carolyn se sprijini de
frigider.
Nu te cred, spuse ea. Dac vrei s acuzi pe cineva,
atunci du-te la poliie. O s nchid acum
Te rog! Te rog, dr. Jessup. Ascultai-m. Viaa mea
depinde de dumneavoastr. i multe alte viei. Nu pot s
cred c nu vrei mcar s ascultai tot ce am de zis.
Continu, spuse ea n cele din urm.
Mulumesc. Nu tiu cum ai intrat n toat chestia asta,
dar nu cred c tiai exact cu ce fel de oameni avei de-a face.
Toi pacienii din Etapa 1 cei care au fcut hipertensiune
pulmonar din cauza tratamentului cu Vasclear au avut
parte de o moarte accidental aranjat de cei de la Newbury.
n timp ce dumneavoastr v ocupai cu crearea unui
medicament miraculos fantom, vindecnd oameni care nu
sufereau de boli de inim, Newbury elimina pe rnd orice
persoan care putea ncetini procesul de aprobare al
Vasclearului. i omora.
Ai vreo dovad?
Dumneavoastr suntei dovada mea. Ai fi putut s-l
lsai pe tatl meu s moar, dar ai ncercat s-l salvai.
Dac ai fi tiut ce face Newbury cu pacienii din Etapa 1,
cred c ai fi luat atitudine. Am nevoie de ajutorul
dumneavoastr. Trebuie s facei ceea ce este corect.
n pauza care urm, Brian o vzu cum bea din nou din
pahar.
Nu nu tiu dac pot, spuse ea n cele din urm.
Se aezase pe un scaun acum i privea pe fereastr afar.
Ai putea s vorbii cu mine fa-n fa cel puin?
ntreb el. Am nevoie s mi mai dai nite detalii. Apoi, dac
nu vrei s mai facei altceva, asta e. Eu o s-mi joc cartea.
Jessup era nfrnt-epuizat. Brian putea vedea asta.
Cnd? ntreb ea.
350
- MICHAEL PALMER -
Chiar acum. Am lsat instruciunile chiar sub scrile

din spatele casei. n ele vei gsi mai multe detalii despre
locul de ntlnire.
Brian inventase minciuna asta, pentru ca Jessup s nu
sune la poliie ntre timp i acetia s-i blocheze calea de
retragere. Ea nc nu tia c el se afl pe proprietatea ei.
Dac i nchidea telefonul acum, sau ddea vreun telefon
dup, va pleca pur i simplu. Dac ieea afar i mai trziu
refuza s l ajute, o va lega i va pleca n siguran.
Privind-o pe Jessup tot timpul i micndu-se cu grij,
Brian observ un loc n care se putea bga ntre ea i uile
de la buctrie. Carolyn puse telefonul la loc n timp ce se
gndea la propunerea lui. n cele din urm, dup un minut
interminabil, deschise uile i iei pe ponton. Brian se
ascunse mai bine n ntuneric. Ea se uit atent n jur, apoi
se ndrept spre scri i cobor ca s verifice dedesubt. Brian
iei din ascunztoare i sri n faa ei.
Dr. Jessup, v rog, nu v fie fric, spuse el repede. Nu
v fac niciun ru. Vreau doar s v vorbesc.
Jessup se ddu un pas napoi i l privi furioas cu buzele
strnse. Cteva clipe, Brian se gndi c o s-l plesneasc.
Cum ndrzneti s te furiezi i s m spionezi aa,
spuse ea cu voce aspr.
Trebuia s fie atent. Dei era mult mai nalt dect ea i
avea o poziie mai avantajoas, totui femeia nu prea
intimidat deloc.
Dr. Jessup, tatl meu a murit pentru c am crezut tot
ce am citit i tot ce mi s-a spus despre Vasclear. Acum
prietenul meu este mort, a trebuit s omor un brbat, iar
viaa mea e distrus. Trebuie s pun capt la toate astea.
Rezultatele msluite ale cercetrii sunt una. Dar oamenii
mor pe capete. Nu mai poi permite s se ntmple aa ceva.
Jessup continua s-l fixeze cu privirea, dar Brian vedea
confuzia i oboseala din ochii ei. n cele din urm femeia oft
din tot sufletul.
Vrei s mergem nuntru?
351
Mai bine stm afar.

O conduse la marginea pontonului i aez ful pe jos
pentru Carolyn.
mi pare tare ru de moartea tatlui tu, spuse ea.
tiu. Cel puin acum avei ansa de a face ceva.
Sunt speriat.
i eu sunt la fel.
Jessup se frec la ochi.
Bine, spuse ea n final, de unde vrei s ncep?
Nu conteaz. Trebuie s tiu despre Vasclear. Trebuie
s tiu cum s-a putut ntmpla aa ceva.
Acum civa ani, Art Weber lucra n cadrul unui grup
medical internaional n bazinul rului Amazon, din
Columbia. Acolo a descoperit Vasclearul. Sau a crezut c l-a
descoperit. n zon tria un trib primitiv; oamenii mncau
foarte mult carne, dup care mestecau un fel de coaj fiart
n fiecare zi i triau n jur de o sut de ani fr s prezinte
vreun semn de arteroscleroz. Art a crezut c descoperise
elixirul tinereii, dar avea nevoie de bani ca s analizeze
coninutul cojii, s izoleze substanele bioactive, s le
sintetizeze i s le testeze. i voia s aib ct mai mult
control i profit n acelai timp. Nu tiu cum a intrat n
contact cu cei de la Newbury sau ce fel de trg a ncheiat cu
ei. Dar tiu c e n stare s conving i un oarece
nspimntat s ias din gaura lui.
A fcut un trg cu diavolul, spuse Brian. Mafia
Ruseasc.
Jessup se uit la el, impresionat.
De fapt, e vorba de Mafia cecen, spuse ea, dei n-am
tiut nimic despre ei pn cnd lucrurile au nceput s o ia
razna. Dup spusele lui Art, chiar i mafia ruseasc se teme
de ceceni.
Te cred.
Oamenii din spatele companiei au adunat o sum
imens de bani, dar Art le-a spus foarte clar ct aveau de
ctigat. A fost nevoie de trei ani de munc n laborator i
352
- MICHAEL PALMER -
testare pe animale, doar ca s izoleze substana bioactiv pe

care a numit-o Vasclear. Pe mine m-au numit directorul
cercetrii clinice i Newbury a nceput s sprijine diverse
proiecte ale Institutului pentru munca pe care o fceam.
Totul prea c merge bine cu Vasclearul pn cnd am
nceput testrile din Etapa 1. Medicamentul prea s dea
rezultate promitoare la nceput. Dar animalele au nceput
s aib probleme i dup aceea unii pacieni.
Eosinofilia, urmat de hipertensiune pulmonar.
Exact. Art le-a spus partenerilor si de la Newbury c
trebuie s opreasc cercetrile. Acetia au spus c totul e n
regul atta vreme ct le napoiaz milioanele de dolari
investite, plus dobnda.
Dar cum de te-a atras i pe tine n toat chestia asta?
Ea se uit ntr-o parte. Chiar i n semintunericul de
acolo, Brian o vzu cum roete. Ea i Art Weber erau
amani!
Erau erau multe n joc i pentru mine, spuse ea,
alegndu-i vorbele cu grij, i financiar i din alte puncte de
vedere.
neleg, spuse Brian, scutind-o de umilina de a
meniona exact despre ce era vorba.
Art s-a panicat. Zicea c oamenii de la Newbury nu vor
ezita s ne omoare pe amndoi dac nu gsim o cale prin
care s recuperm banii. Atunci am venit cu ideea de a crea
pacieni cu boli de inim false, pe care s-i vindecm. Da,
ideea a fost a mea. Art i-a mai adus nite ajustri, dar eu am
pregtit cadrul. Am calculat chiar ct va dura pn cnd va
iei medicamentul pe pia.
Pariez c nici n-a fost foarte greu, spuse Brian.
Important era ca FDA s nu apuce s fac propria lor
cercetare.
i atta vreme ct medicamentul nu fcea ru nimnui,
nimeni nu i ddea prea mult atenie.
Dar cazurile i rezultatele cercetrilor trebuiau s fie
bune, adug Jessup, cu o not de mndrie n voce.
353
i aa s-a ntmplat.
Reprogramarea unei maini EKG care s-i scoat nite
rezultate anormale a fost relativ uor de realizat.
Cateterizrile au fost adevrata provocare. Am ales o zon de
stocare, care fusese construit chiar lng laborator. Am
construit un apartament dedesubt pentru tehnicienii notri
i un centru electronic sofisticat legat la monitorul video din
laborator.
tiu unde este camera, spuse Brian. Asasinul pe care l-
am mpucat se ascundea acolo, dac nu cumva i locuia
acolo.
Nu tiam asta, spuse ea. Trebuie s m crezi. Nu tiam.
Te cred. Continu, te rog.
Pi, am strns vreo douzeci de cateterizri anormale
o selecie suficient, pentru ca una dintre ele s poat dubla
aproape perfect anatomia oricrui pacient.
Cea folosit pentru Nellie Hennessey era foarte bun.
Dar nici mcar cea mai bun.
i aveai pe undeva vreun buton electronic pe care
apsai, sau cum fceai?
Dedesubtul pedalei de picior pe care o foloseam ca s
controlez camera. n momentul n care apsam pedala pe
ecranul monitorului intra imaginea deja pregtit de seara.
Trebuia s corespund exact cu ceea ce fceam eu n
laborator.
Dar nu era a pacientului.
Jessup privi apa oceanului, debusolat. Dar Brian simea
i o uurare n acelai timp.
Nu. Nu era a lui.
Iart-m c te ntreb, dar tu i Art suntei n
continuare la fel de apropiai?
Relaia noastr se rcete din ce n ce mai tare, dac la
asta te referi. Dar suntem nc amani. A fost o vreme cnd
credeam c a face orice pentru el. Dar nu m nelege greit.
i eu aveam de ctigat. Dou milioane de dolari sau mai
354
- MICHAEL PALMER -
mult n primul an, dac totul mergea bine. Am bani, dar nu

genul sta de bani.
Brian i frec ochii care ardeau de oboseal.
Trebuie s facem un plan. Care crezi c ar fi primul pas
acum?
Care ar fi? se auzi o voce din spatele lui. A vrea s cred
c niciunul.
Brian i Jessup tresrir la auzul vocii. Art Weber sttea la
marginea pontonului, uitndu-se la ei foarte calm. n spatele
lui se vedea Leon i ali doi brbai, toi trei purtnd arme.
Brian se uit la Jessup ca s vad dac i ea era att de
ocat pe ct era el. Nu trebui s atepte prea mult ca s-i
dea seama.
Art, el tie tot, spuse ea rguit. Absolut tot.
Weber fcu un pas n fa i o plesni tare peste fa.
Da, acum tie tot, curv proast! ip el.
355
CAPITOLUL TREIZECI I NOU

Minute? Ore? Zile? Pentru Brian timpul nu mai avea
sens n ceaa n care fusese aruncat din cauza drogurilor i a
durerii. Se afla pe un scaun de lemn, ntr-o camer goal,
fr ferestre, cu braele i minile legate. Coastele erau
deplasate, dac nu chiar rupte de la loviturile pe care le
luase n abdomen i piept i fiecare gur de aer pe care o
trgea pe nas nsemna un chin uria.
Acum, pentru prima dat, capul ncepea s i se
limpezeasc. i aduse aminte cum fusese btut de Leon n
grdina din spatele casei lui Carolyn lovituri dure cu
pumnii i picioarele n fa i stomac. i aminti neptura
primei injecii n muchiul de la baza gtului, n timp ce
zcea pe iarba umed. i mai aminti c l bgaser ntr-un
sac de plastic cu fermoar i apoi l aruncaser n portbagajul
unei maini. Apoi nu-i mai amintea nimic.
Clipi des, ncercnd s focalizeze imaginea. Ochii i-i
simea umflai, la fel ca i muchii feei. Limba lui atingea
cavitatea crnoas acolo unde cndva fusese un dinte. Nrile
i erau pline de snge uscat.
Ap, hri el. Dai-mi nite ap.
n spatele lui se mic cineva. Cteva momente mai trziu
acesta i duse un pahar de plastic la gur. Bu recunosctor,
cltindu-se nainte de a nghii. Imaginile ncepeau s se
clarifice. Omul care inea paharul puea a colonie proast.
Era scund i ndesat, cu musta subire i ochi cprui mari
oferul cu care se confruntase Freeman n faa casei sale
din Reading. Camera era o combinaie de camer de zi i o
mic buctrie, cu foarte puin mobil. Nu erau niciun fel
de tablouri pe pereii zugrvii n alb. ntr-un col se aflau un
televizor i un video.
Dei nu avea niciun indiciu clar, Brian putea s jure c e
undeva la subsolul spitalului, n camera de care pomenise
Carolyn. Undeva, probabil chiar dincolo de ua gri din faa
lui, se gsea camera de control de unde transmiteau
356
- MICHAEL PALMER -
imaginile false pe monitorul din laboratorul de cateterizare.

Nu l-ar fi mirat dac acea camer era superdotat cu ecrane
de supraveghere a coridoarelor, a camerelor i a zonelor din
clinic, implicate n programul Vasclear.
Brian se gndi la capturarea sa de ctre Weber. Carolyn
fusese probabil urmrit de la spital de unul dintre ceceni.
Nicio alt explicaie nu sttea n picioare pentru venirea att
de rapid a lui Weber. Acum Art era hotrt s afle numele
celor crora Brian le dduse informaii despre Vasclear.
Folosise droguri Ketamin i ceva ca Seconalul, se gndi
Brian. Folosise pedeapsa fizic pe lng durerea care i
cuprindea tot corpul, Brian era sigur c degetul lui mic de la
mna stng este rupt.
Oare se terminase tortura? Era Weber convins c Brian
i spusese tot? Ct timp trecuse? Se terminase ceremonia
Vasclearului? Ce se ntmplase cu Jessup? Cedase n
vreun moment, menionnd-o pe Teri? Sau pe Freeman i
Marguerite?
ntrebrile i roiau prin cap. De un lucru era sigur. Nu
avea s ias niciodat viu din aceast camer. Ua din
stnga lui se deschise, lsnd s se vad o alt camer un
dormitor de dimensiuni reduse, cam pe jumtate din camera
n care era el. Se vedea un pat i marginea unui al doilea. Pe
marginea patului sttea Carolyn Jessup. Prea c fusese
lovit peste fa de mai multe ori, dar prul era strns
frumos la spate i prea extrem de aranjat. La un moment
dat se schimbase n uniforma de spital Brian nu-i imagina
de ce.
N-am de gnd s te mai leg, Carolyn, l auzi pe Weber
spunnd, dar tii ce i se va ntmpla dac tu sau prietenul
nostru de pe scaun le vei face i cea mai mic problem.
Oamenii acetia au primit anumite instruciuni i vor fi
bucuroi s le respecte. E clar? Zi, e clar?
Da
357
i pentru tine, dr. Holbrook, e clar? ntreb Weber

ieind din camer. Numai de tine depinde ca Dr. Jessup s
nu o ncaseze.
E clar, reui Brian s ngaime. Ce zi e astzi?
Zi? Ei bine, e Crciunul. , , , se pare c ai fost
btut bine. Lui Leon nu i-a prea plcut ce i-ai fcut
prietenului su. Nu-i aa Leon?
Asasinul uria pi din spatele lui Brian i l lovi violent
peste gur. Buzele lui, care purtau oricum semnele nchegate
ale loviturilor anterioare se crpar din nou. Supse sngele i
privi chipul hidos al lui Leon. Ochii ntunecai i susinur
privirea.
Oprii-v! ip Carolyn.
Weber ntinse un deget manichiurat nspre ea.
Gura! strig el. Aceasta este o avertizare. i ultima.
Se ntoarse din nou spre Brian.
Mi-e team c n-am terminat cu tine, spuse el. Privi n
mod teatral la Rolexul lui i pentru prima dat Brian realiz
c Weber se schimbase ntr-un costum frumos croit i i
pusese o cravat de mtase extrem de scump.
Totui, dup cum probabil i dai seama, este 19
octombrie. Am o afacere presant cu Preedintele Statelor
Unite. Numele care ni le-ai dat includ dou ziare i tatl
bietului doctor ghinionist, Phil Giantasio. Ne putem ocupa de
toi acetia. Dar am senzaia c ne mai ascunzi ceva.
Doar mi-ai pus microfoane la telefon, spuse Brian
rguit. Ar trebui s tii totul.
Dr. Holbrook, cu excepia celor cteva minute de care
tim cu toii, nu ai mai trecut pe acas n ultimele zile. Dar,
nu te pripi, doctore. Micile tale secrete sunt n siguran. Nu
i-am pus niciodat microfoane.
Dar
N-am timp s discut nimic acum cu tine. Dar cnd m
voi ntoarce, promit s avem o discuie foarte dureroas,
dac nu preferi altfel. ntre timp, Leon, nu vreau ca vreunul
dintre ei s fie rnit dect dac v face probleme. Ai grij de
358
- MICHAEL PALMER -
ea. Poate s vin aici s vad spectacolul la TV dac vrea i

poate s vorbeasc cu el. Dar nu vreau s fie lsai singuri
niciun moment nicio secund. Da?
Leon mormi i ddu din cap afirmativ.
Ok, spuse el.
Engleza lui Leon las puin de dorit, explic Weber, dar
v asigur c nelege perfect. Nu-i aa, Leon?
Perfect.
Zmbetul lui ls s se vad o dantur ptat de tutun.
Weber se duse la televizor i i ddu drumul pe postul
local.
Dac informaiile mele sunt corecte, spuse el, Canalul
apte va da n direct tot ce se va petrece sus. Echipa noastr
de vnzri de la Newbury a fost foarte ocupat s primeasc
comenzi din ntreaga lume i camioanele sunt gata de drum.
n cteva minute de la terminarea ceremoniei, vor porni.
Tot un nenorocit i un ratat eti, spuse Brian.
Weber se ddu un pas n spate i-l ls pe Leon s-i mai
serveasc lui Brian o palm grea. Capul i se lovi de sptarul
scaunului. Nasul rupt ncepu s sngereze. Ochii i se
umplur de lacrimi.
O s vedem care dintre noi doi este ratatul, spuse
Weber. Peste cteva ore m ntorc. Am o ntlnire cu
Preedintele i mai trebuie s mprtii i nite zvonuri
despre voi doi. Holbrook, m atept s-mi dai nite
rspunsuri satisfctoare.
Se ntoarse, i trimise un srut lui Carolyn i plec. Brian
rmase nemicat, ncercnd s-i pun ordine n gnduri.
Spune Weber adevrul despre telefonul lui c nu era
ascultat? Dac da, atunci cum
Brian, cum te simi?
Carolyn ieise din dormitor. Vntile din zona ochilor
erau tare urte. Buza de jos era spart.
Am avut i zile. Mai bune, reui el s spun. De ce te-ai
mbrcat n uniform?
359
Am vomitat pe mine. M-au forat s m uit n timp ce

te bteau.
M bucur c nu eram aici.
Voia s mai zic ceva, dar se opri brusc. Poate Carolyn i
promisese lui Weber c va reui s smulg de la el ceea ce nu
reuiser ei cu btaia.
Travers pn la chiuvet, ud un prosop i l cur
ncet. Apoi trase un scaun mic din buctrie i se aez ceva
mai departe ca s se poat uita la el. Brian simi c i ea se
gndea la un mijloc de evadare. Dac nu avea ncredere n
ea, atunci i ultima ans disprea. Dar oricum nu avea de
gnd s-i spun nimic de Teri sau de Freeman. Observ un
brbat n dormitorul din stnga lui i altul, brbatul cu
colonia, n spatele lui mai n dreapta. Cu Leon, care sttea
lng Jessup, erau trei, toi narmai. anse aproape de zero.
mi pare ru pentru tot ce s-a ntmplat, Brian, spuse
Jessup meninnd tot timpul contactul cu ochii lui i vorbind
lejer, mult prea lejer, gndi Brian. mi pare ru pentru tot.
tii, m-am tot gndit, aa ca de la medic la medic, cte
cazuri medicale minunate am mprtit noi doi n ultimii
ani.
Despre ce naiba vorb?
Intensitatea din ochii lui Carolyn l fcu s pstreze
tcerea.
Da, zise el, nc nedumerit. mi amintesc.
Am fost impresionat n mod special de noaptea aceea
la clinic, atunci cnd am avut grij de domnul acela
minunat. Walter i nu mai tiu cum.
Louderman. Brian se uit la Leon, care se sprijinea de
masa de la buctrie la nici doi metri de ei. Prea indiferent
la conversaia lor.
A fost un caz fascinant, continu Jessup. La fel ca i
doamna Hennessey femeia cu filmele acelea incredibile a
crei via ai salvat-o n laboratorul de cateterizare.
Louderman filme ca ale lui Nellie Brusc Brian nelese.
Nu toate dovezile fuseser distruse n incendiul de la
360
- MICHAEL PALMER -
videotec. Mai exista cel puin nc un set de casete unele

ascunse cu grij de ochii prdtori filmele brbatului care
avea de gnd s devin viitorul preedinte al Statelor Unite.
Brian ddu din cap n semn c a neles. Se uit la
televizor, unde se ddea un joc. Nu se ntmpla nc nimic la
Hipodom.
Eti sigur c l-am vzut la clinic? ntreb Brian.
De fapt, dac stau s m gndesc mai bine, era n
biroul meu, spuse ea. I-am fcut cardiograma cu maina
aceea special de EKG pe care o am acolo cea pe care am
inventat-o eu. tii care, e chiar lng dulapul din birou.
n biroul lui Jessup. Filmele lui Louderman erau n dulapul
din birou, mpreun cu maina EKG msluit. Era dovada pe
care o cutase att de disperat dovada care putea opri
Vasclearul, care va nchide Newbury i care l va salva de
acuzaia de crim.
Leon pru s acorde o atenie mai mare conversaiei lor,
dar dac i dduse seama c aspectele medicale din discuia
lor erau nite prostii, atunci se ascundea foarte bine. Brian
habar n-avea cum ar putea s scape, dar dac ajungea sus,
atunci trebuia s tie codul de la biroul lui Jessup.
mi aduc aminte foarte bine cazul, spuse el,
strmbndu-se din cauza durerii din piept. Am ateptat
mpreun cu el pe hol, aproape o or, pentru c n-am putut
s intrm.
Jessup ddu din cap.
Da, spuse ea, eu credeam c are probleme cu vertebra
cervical inferioar.
C-7 vertebra cervical inferioar.
Da, rspunse el, dar nu era vorba de ea.
Nu. i din cte mi amintesc i-am verificat toate indiciile
EKG, de asemenea.
Dousprezece indicii 7-1-2
M mir c i aduci aminte.
E greu de uitat. Ai fcut o treab minunat cu el. n
special cnd i-ai verificat principalele camere coronariene.
361
Patru 7-1-2-4 Brian i fcu semn c a neles

combinaia de taste i verific legturile de la mini. N-aveau
cum s cedeze. Dac i ndoia genunchii pn la piept, ar fi
putut probabil s loveasc cu picioarele sau chiar cu capul,
dar frnghia din jurul gleznelor l-ar fi mpiedicat s stea prea
mult n picioare fr s-i piard echilibrul. i nu tia cte
lovituri mai puteau suporta coastele lui rupte.
Cum rezist inima ta? ntreb Jessup, expresia ei
sugerndu-i c trebuie s fie atent.
M doare puin, rspunse el.
E bine, atta vreme ct nu intri n fib. V.
Fib. V. fibrilaie ventricular Era un ritm mortal al
inimii, de obicei urmat de lein i un atac. Carolyn voia ca el
s fie gata s simuleze un atac de cord. Dar cnd?
O privi n timp ce ea se ridic i ncepu s peasc prin
camer. Pe mas era o sticl de votc, plin pe jumtate. Lu
o sorbitur nimeni nu ncerc s o opreasc apoi o aez
napoi. O arm. Apoi se uit la televizor. Ceremonia nc nu
ncepuse. Brian venise odat de la aeroport aproape la
aceeai or la care venea preedintele. Tunelul lung de o mil
de la intrarea n ora probabil c fusese nchis traficului.
Dou ambulane, vreo zece motocicliti, nenumrate maini
de poliie i ase sau apte limuzine n urma lor. Era o
minune dac vor ajunge la timp.
Jessup se uit n frigider i n bufet, care erau goale. n
cele din urm, slbi strnsoarea de la pantalonii de uniform
i teatral i bg bluza n ei. Apoi i strnse talia cu
cordonul. Era o micare pe care orice brbat cu o molecul
de testosteron, indiferent de vrst, ar fi gsit-o seductoare.
Brian vedea cum cei doi brbai din camer se uitau cu
atenie la ea. Alunec pe lng Leon, dndu-i silina ca
acesta s rmn interesat de corpul ei apoi se plnse c i
este foame. Mcar o gogoa i o ceac cu cafea, se milogi
ea, frecndu-se de braul lui. Era o ncercare impresionant
de a lupta mpotriva sorii.
362
- MICHAEL PALMER -
Nicio ans, gndi Brian, dei i ddu cteva puncte de la

el pentru curaj. Apoi, brusc, Leon afi un rnjet larg i i
ddu una peste fund.
Gogoi, spuse el, rznd tare.
Rosti cteva comenzi n rus ctre brbatul cu musta,
care se aez rapid n faa lui Brian. Apoi ip nspre
brbatul din dormitor. Cel de-al treilea bandit, mult mai
tnr dect ceilali doi, iei imediat i se post lng u. Era
nalt i bine cldit, dar nu prea s aib mai mult de
douzeci de ani. n cele din urm, Leon o lu pe Carolyn de
bra i o aez pe canapeaua din faa televizorului.
Aeaz-te, ordon el.
Apoi, dnd ultimul set de instruciuni, Leon plec. Aveau
cinci minute, gndi Brian. Zece cel mult. Dac avea s se
ntmple, atunci trebuia s o fac acum.
Hei, se adres brbatului care rmsese de paz,
vorbeti englez?
Vorbesc engleza bine, spuse gardianul cel ndesat, cu
un ton de avertizare.
S tii c nu m simt prea bine.
Brian mai atept vreo treizeci de secunde. Apoi se aplec
i ncepu s geam i s respire greoi.
Ce e? ntreb brbatul. Ce e?
Brian, inima? ip Carolyn, srind de pe locul n care
sttea.
Brian gemu i mai tare, apoi se arunc pe podea,
scuturnd din cap violent i dndu-i toat silina s
simuleze un atac de cord. Jessup se aplec nspre el.
Inima lui! exclam ea. Repede, dezleag-l, s pot s-l
ajut.
Nu. Atept pe Leon.
O s fie mort pn atunci, tmpitule! Uit-te la el!
Nu, spuse brbatul din nou.
Tu, de-acolo! comand Jessup tnrului de la u.
Ajut-m s-l ntorc pe spate.
363
Cei doi gardieni, din ce n ce mai uimii, schimbar cteva

cuvinte n rus n timp ce Brian gemea din ce n ce mai tare,
dnd ritmic din picioare.
n cele din urm, tnrul se aplec i-l ntoarse pe Brian.
Brian o vzu pe Carolyn cum se ridic n picioare, se ddu
mai n spate, innd sticla cu vodc n spatele ei.
Acum! se auzi el spunnd.
Carolyn sparse sticla de votc n capul brbatului,
lsndu-l ntr-o baie de cioburi i butur. Gardianul mai
tnr se rsuci s vad ce se ntmpl. Dei micrile lui
Brian erau ncetinite de legturi i de durerea din piept,
atacul lui fu suficient de rapid. i trecu minile peste capul
brbatului. Legturile de la ncheieturile minilor prinser ca
ntr-un la gtul brbatului. Trase ct putu i se arunc n
spate. Cecenul czu greu peste el, cu faa la tavan.
Ignornd durerea din piept, provocat de greutatea
cecenului, Brian se trase napoi cu toat puterea care i mai
rmsese n mini. Tnrul brbat se zbtea din toate
puterile, dar nu avea cum s se ntoarc. Cotul lui era ca un
pumnal care l lovea pe Brian dintr-o parte. Apoi, brusc,
loviturile se oprir. Corpul brbatului se nmuie. Brian, cu
faa plin de snge, nu ddea drumul la frnghie.
Poi s te opreti, Brian. E mort.
Brian mpinse cadavrul ntr-o parte, incapabil s se abin
s nu se uite la limba violet care i atrna afar din gur.
Era surprins c nu avea nici un fel de remucri, omornd
pentru a doua oar. Carolyn, nc respirnd din greu,
ngenunche lng el i i desfcu legturile.
Tipul cellalt e mort? ntreb el.
Nu. De fapt, cred c tocmai se trezete.
Brian l ntoarse pe brbatul semi-incontient pe burt. l
legar de mini i de picioare.
Vrei s stai s ncerci s-i faci figura i lui Leon? ntreb
ea.
Vreau s ies de aici. Nu m simt n stare s i fac fa i
lui Leon.
364
- MICHAEL PALMER -
Atunci, trebuie s ajungem la mine la birou ct mai

repede, spuse ea. Dac putem s ducem casetele alea la
Hipodom i s-i artm lui Baird ce avem, putem nc s mai
oprim ceremonia.
Promit s spun tuturor cum mi-ai salvat viaa, zise
Brian n timp ce l ajuta s se ridice. O s i fie de folos.
Jessup se aplec, scoase revolverul din tocul celui mort i
i-l ddu lui Brian.
El ddu din cap.
Un prieten drag mi-a spus ieri c dac am o arm
asupra mea, am toate ansele s fiu mpucat nainte de a mi
se pune ntrebri.
Mie nu-mi pas dac m mpuc, spuse ea, studiind
pistolul. N-am inut niciodat aa ceva n mn. Cum se
folosete?
Ocheti i tragi.
Deschiser precaui ua de la centrul de comunicri.
Camera era exact aa cum i-o imaginase Brian
echipament de ultim or i vreo zece monitoare pe perei.
Coridorul era pustiu.
S mergem la primul etaj mai nti i de acolo lum
liftul pn la patru, spuse Jessup.
La cum artm noi, cred c trebuie s alegem scrile
oricum.
Carolyn scoase un erveel dintr-o cutie de pe o mas i i
terse sngele de pe fa.
Atunci o lum pe scri, spuse ea. Rezist, Brian.
Aproape s-a terminat.
Sper, spuse el. Spune-mi ceva, adug el n timp ce se
grbeau pe hol. Cum crezi c a ajuns Art la tine acas
asear? Crezi c te-a urmrit cineva?
Jessup se gndi cteva clipe nainte de a rspunde.
Nu tiu, spuse ea. La un moment dat m-am oprit lng
plaj, chiar cnd am ieit de pe autostrad i locul era
absolut pustiu. Maina mea era singura din toat parcarea.
365
Dac cineva m-ar fi urmrit, nu tiu cum s-au ferit de nu i-

am vzut. De ce?
M tot frmnt, rspunse el. Atta tot.
366
- MICHAEL PALMER -
CAPITOLUL PATRUZECI
WHDH-TV
Canalul 7
V vorbete Kimberly Herrera de la venerabilul Dom al lui

Hipocrate, amfiteatrul din cadrul spitalului White Memorial, unde
acum cteva minute a intrat Preedintele Statelor Unite n
aplauzele entuziaste ale sutelor de invitai din aceast sear.
Preedintele a venit nsoit de directorul FDA, Dr. Alexander
Baird, fiind ntmpinai de Senatorii de Massachussets, Sal Giglia
i Walter Louderman.
Atmosfera de aici este electric. Peste doar cteva minute, Dr.
Baird i Preedintele vor semna documentele necesare pentru
aprobarea medicamentului cardiac minune, Vasclear.
Medicamentul a fost dezvoltat de Newbury Pharmaceuticals din
Boston i testat aici n proasptul renovat Institut Cardiologic.
Dup aceast parte a ceremoniei, Preedintele va semna o moiune
prin care se va proclama Sptmna Naional a sntii cardiace.
Mulimea, alctuit din demnitari locali, nu numai c este
uimit de atmosfera din jurul vizitei Preedintelui, dar i de masiva
cupol de sticl de deasupra, pe care sunt pictate momente celebre
din istoria medical. Domul se afl n prezent n faza final de
restaurare, proiect care a costat n jur de cinci milioane de dolari,
sume provenite, n mare parte din donaii private. Dup cum
vedei, domul este nc nconjurat de schele de construcie. Este
luminat n mod excepional de cele opt proiectoare aduse special
pentru aceast ocazie.
Ei bine, n acest moment luminile se sting. Domul strlucete.
Iar Preedintele a terminat de salutat i i reia locul pe scen. Este
o zi mare n istoria medical a oraului Boston, cunoscut a fi cel
mai bun din ntreaga lume
Plin de adrenalin, dar ncetinit din cauza rnilor, Brian o

urm pe Carolyn Jessup pn n biroul ei de la etajul patru.
Respiraia devenea o problem din ce n ce mai mare pentru
367
el. Nasul era astupat complet cu snge nchegat, iar coastele

l dureau la orice micare. Totui urcase toate cele ase etaje
de la subsol fr oprire. Aa cum spusese i Carolyn, totul se
terminase. Nu era de mirare, avnd n vedere ce oaspete
aveau, c scrile erau pustii. Nu se ntlniser cu nimeni
pn la biroul lui Jessup. Aceasta introduse codul i
deschise ua de la birou. l conduse rapid pe Brian pe la
recepie, apoi n biroul interior. Maina EKG era exact acolo
unde spunea ea c va fi. Lng aceasta se gsea un cabinet
vechi de stejar cu patru sertare. Jessup gemu.
N-am cheia, spuse ea.
Niciuna de rezerv?
Secretara mea are una, dar cred c este la ea.
Brian cut prin biroul recepionistei, dar veni cu un
cuita pentru deschis scrisori.
Atunci cnd senatorul Walter Louderman mi-a fost
recomandat, a fost ca o lovitur norocoas, explic Jessup n
timp ce Brian ncerca s deschid sertarul. Pur i simplu a
aprut din senin. Dup ce l-am fcut s cread n Vasclear,
procesul de aprobare a luat vitez.
Dar nu era bolnav de inim.
Nu. Vechea esofagit.
Tot nu se putea abine s nu pstreze un ton de arogan
n voce, observ Brian. n momentul acela, sertarul ced i se
deschise foarte uor. Filmele lui Louderman, etichetate
corect, se aflau ntr-o mic valiz de piele.
Trebuie s ne grbim, i suger Brian. Leon probabil c
s-a ntors deja cu cafeaua. Ne caut acum. Haide.
n timp ce se ndreptau spre ua de la recepie, Brian zise:
Nu sunt sigur c sunt suficient de prezentabil s apar
aa n faa
Sunetul unui revolver cu amortizor l opri la mijlocul
propoziiei. Se rsuci ct s o vad pe Carolyn ducndu-i
mna la piept, rotindu-se i cznd greu pe biroul
recepionistei. n u stteau cei doi bandii, Leon i brbatul
pe care l legaser. Brian gemu cnd i aduse aminte cum
368
- MICHAEL PALMER -
Carolyn sugerase s mearg mai nti n biroul ei, nelund n

consideraie faptul c brbatul de pe podea era contient.
Stupid! Dar nu att de stupid nct s uite s ia arma
brbatului.
Disperat, Brian se uit nspre fereastr, n timp ce cei doi
brbai se ndreptar spre zona recepiei. Biroul lui Jessup
era la etajul patru, dar un etaj mai jos, cam la vreo ase
metri, se gsea un acoperi acoperiul seciei de observaie
chirurgical. Avea oare suficient curaj s se arunce cu capul
nainte direct prin fereastr? Avea anse s supravieuiasc
unei astfel de lovituri?
Obraznic e domn doctor, spuse Leon, rnjind grotesc
din ua biroului. Tu stai aici, i ordon celuilalt brbat n
englez.
Fcu un pas nspre el. n spate, Brian o vedea pe Carolyn
cum ncepe s se mite. Brbatul nu-i acorda niciun fel de
atenie, uitndu-se pe lng Leon la Brian. Neatenia i fu
fatal. Glonul tras de Carolyn, dei dintr-o poziie ciudat, l
nimeri exact n frunte. Se ddu napoi, cnd Carolyn trase
din nou. De data asta, Leon ip i se apuc de umr.
Carolyn, n genunchi, reui s se retrag sub birou n timp
ce Leon trgea n ea.
Brian tiu c acesta este momentul. Se repezi la ua
biroului, o trnti i o nchise cu cheia. Din spatele uii se
auzir dou mpucturi. Se gndi s sune la central s
cear ajutor, dar se rzgndi repede, cnd un alt glonte lovi
zona din jurul ncuietorii. n schimb, ridic scaunul greu din
piele deasupra capului i l arunc cu toat puterea n
fereastr. Aerul rece i umed al nopii umplu camera. Afar,
cerul negru ca smoala turna o ploaie deas. nc o
mpuctur. i mai multe achii srir.
Brian sparse restul de cioburi care mai rmseser, lu
mica valiz cu filmele lui Louderman i se ls n jos pe
fereastr pn cnd braele se ntinser la maxim. Btile
din piept i degetul rupt fceau ca efortul s par ucigtor.
Acoperiul prea mult mai departe dect estimase el, dar ce
369
importan mai avea? n momentul n care ua se deschise,

i ddu drumul.
D-i drumul i rostogolete-te era singurul lui gnd n
timp ce cdea prin ploaie.
Czu aproape n picioare pe acoperiul cu pietri, dup
care se mpiedic i czu ntr-o parte. Ce s se mai
rostogoleasc? Aerul explod n plmnii lui. Coastele rupte
se deprtar i mai tare. Rotula pocni. Atinse pietrele umede
cu umerii i cu faa, julindu-i pielea care era i aa plin de
rni. Lovitura l amei, dar reui s asculte vocea care i ipa
n cap.
Mic-te! Mic-te!
Brian se rostogoli n momentul n care un glonte atinse
pietriul nu departe de gtul lui. Leon, care apruse la
fereastra de deasupra, trase din nou. De data asta glontele
ptrunse prin muchiul din coapsa lui Brian. ip, dar
continu s se rostogoleasc de-a lungul acoperiului. Se
uit n spate i-l vzu pe Leon care se ddea jos de pe
fereastr.
innd strns angiogramele lui Louderman, Brian se
chinui s se ridice n picioare, trgnd dup el piciorul rnit
i porni chioptnd spre ceea ce credea el c este o ieire n
caz de incendiu. Ceea ce gsi era doar o platform de la
schela care nconjura acoperiul fcnd legtura cu cldirea
de alturi. Deasupra lui, la vreo douzeci de metri, noaptea
era inundat de lumin. Razele de lumin strluceau aprins
n ploaie, concentrate ntr-o singur direcie. Domul!
Dac se apropia suficient de mult, putea s ncerce s
arunce valiza cu filmele prin fereastr, apoi putea cobor pe
schel de-a lungul Cldirii Pinkham. Cel puin, dovada va
supravieui. Valiza ar fi czut de la vreo zece, cincisprezece
metri, dar casetele preau suficient de bine protejate pentru
a rezista.
Brian privi peste umr i-l vzu pe Leon exact cnd
atingea acoperiul. n ciuda braului rnit, se rostogoli cu
miestrie i se ridic agil ca o pisic. Niciunul dintre
370
- MICHAEL PALMER -
coechipierii lui nu se mica aa de bine. Brian se sfor n

ciuda durerii s nainteze nspre lumin, tiind c nu va mai
dura foarte mult pn cnd Leon l va prinde din urm.
Culorile strlucitoare ale domului se apropiau din ce n ce
mai mult. Brian auzi paii puternici tot mai aproape de el.
Mai avea doar cteva secunde. Nu mai avea nicio ans s
scape pe schel; nicio speran s ajung jos. nfur rapid
pielea fin a valizei n jurul celor dou casete i o prinse mai
bine n mn. Exact n momentul n care simi pistolul lui
Leon n spatele lui arunc valiza ca pe o minge de fotbal.
Pachetul trecu prin vitraliile domului, exact cam pe la
jumtatea lui.
Brian auzi ipetele de dedesubt, n timp ce mai fcu civa
pai nainte de a cdea, nu departe de marginea de sticl. n
acel moment, Leon sri pe el. Furios, l apuc pe Brian de
cma, l ridic n genunchi i i bg eava pistolului n
gur. Brian nu putu dect s nchid ochii, ateptndu-i
sfritul.
Serviciile Secrete! D-i drumul, chiar acum!
Vocea se auzea de la fereastra cldirii din spatele lui Leon
i din stnga lui Brian. Brian chiar putea s-l vad pe tipul
de la serviciile secrete, cu arma aintit nspre ei.
Strnsoarea lui Leon se nmuie. ncet, i scoase pistolul din
gur. Apoi, se ntoarse brusc nspre agent i trase. Imediat
dinspre fereastr se auzir cteva rafale. Brian simi cum
gloanele ptrund n corpul lui Leon. Bestia, nc innd
cmaa lui Brian, czu peste el, forndu-l s se ntind pe
sticla mat.
Simi cum sticla de sub el cedeaz i cade cu corpul lui
Leon venind peste el. Se pregti s i ntlneasc moartea,
dar cderea se opri dup civa metri pe schela ngust de
metal dinuntrul domului. Greutatea corpului lui Leon l lovi
din plin, durerea explodndu-i n piept. Apoi, ncet, extrem
de ncet, criminalul uria se ntoarse ntr-o parte i dispru
din raza vizual a lui Brian. Un moment mai trziu, Brian
371
auzi zgomotul fcut de corpul lui Leon cnd se izbi de

scaunele de dedesubt.
Dac te miti, eti mort! ip un brbat deasupra lui.
Brian schi un zmbet i nchise ochii.
Nu-i face griji, gndi el. Nu prea o s m mic ceva vreme.
Brian habar n-avea ct sttuse zcnd acolo. Cnd

deschise ochii, era tot pe schel. Un brbat ntr-un f
albastru nchis sttea peste el, cu pistolul intind chiar ntre
ochi.
Serviciile Secrete, Holbrook. Nici s nu te gndeti s te
miti. Or s aduc o scar. O s te legm de o targ i o s te
lsm n jos. M auzi?
Brian ddu din cap, concentrndu-se asupra respiraiei
care i provoca numai durere. Cteva momente mai trziu,
scara fu cobort prin schel. Un alt agent i un membru al
echipei de intervenii se urcar crnd o targa.
Stai linitit, amice, spuse acesta din urm. O s te
ducem imediat jos.
Holbrook, s tii c vor fi peste tot arme ndreptate spre
tine, l avertiz agentul de la Serviciile Secrete.
Brian clipi des din cauza ploii care cdea prin gaura
imens din cupola de sticl.
Te aud, murmur el.
Brbaii l legar de placa improvizat, l lsar n jos i l
puser pe o targ cu rotile. Amfiteatrul era aproape gol
acum. Doi doctori i dou asistente de la Urgene ncepur
s se ocupe de el. Una dintre asistente se aplec deasupra
lui.
Brian, sunt eu Sherry, spuse prietena sa de la
Suburban. Sherry Gordon.
Bun.
Nu ncerca s vorbeti. Am vrut doar s tii c Dr.
Jessup este i ea la Urgene. A fost mpucat de mai multe
ori, dar este contient. A ntrebat de tine. Chirurgii mi-au
zis c o s supravieuiasc. O opereaz chiar acum.
372
- MICHAEL PALMER -
Mulumesc, opti Brian.

Un poliist n uniform l nlocui pe agentul de la Serviciile
Secrete i i prinse ncheietura minii de targa cu o ctu.
Nu trebuie s facei asta, spuse Sherry.
Tu f-i treaba i las-m s mi-o fac i eu pe a mea,
rspunse ofierul.
Cteva momente mai trziu, Sherry se ddu la o parte i i
fcu loc lui Laj Randa. Sikhul, artnd splendid ntr-un
costum negru i un turban portocaliu, i ascult pieptul i
strnse uor mna lui Brian.
Am motive s cred c plmnul tu drept tocmai a
cedat, spuse el. Te nsoesc pn la urgene ca s-i pun un
tub. Apoi vedem ce mai este de fcut. Ai ales o cale al dracu
de ciudat de a demonstra c pn la urm i tu aveai
aceeai prere despre Vasclear ca i mine, spuse el.
Crede-m, aa e.
ncepur s mping targa, apoi se oprir.
Pot s vorbesc cu el? auzi el o voce familiar.
Doar cteva secunde, domnule senator, rspunse
poliistul. Nu mai mult. i v rog s stai pe partea asta.
Omul e cutat pentru crim.
tiu.
Chipul lui Walter Louderman se ivi deasupra lui Brian.
Era extrem de ngrijorat.
i cum e cu filmele alea, Holbrook? ntreb el. De ce mi
faci asta tocmai mie?
Brian ncerc s zmbeasc frumos, contient de dintele
lips. Ridic o mn nsngerat i mngie mneca
senatorului. Vocea lui era rguit i tensionat.
N-o s fii suprat mult vreme, spuse el.
373
EPILOG UNU
O SPTMN MAI TRZIU
O serie de furtuni serioase transformaser aeroportul

internaional din Miami ntr-un loc i mai aglomerat dect de
obicei. Art Weber era iritat de ntrzierea zborului su spre
Bogota, dar era satisfcut de mulimea de oameni. Orice,
atta vreme ct trecea neobservat. De aceea i alesese o
curs obinuit.
n momentul n care corpul lui Leon Kulrushtin explodase
prin cupola de sticl a domului, ateriznd ca un sac de
ciment pe locurile din amfiteatru, Weber realiz c planurile
lui de viitor, aa cum le visase el, picaser. De fapt, dac nu
aciona rapid i eficient, viaa lui era n pericol. n panica i
confuzia care urmar, se strecurase n afara amfiteatrului i
se grbise s ajung n apartamentul su din Cambridge,
aflat pe partea cealalt a rului, unde era vila n care locuia
de obicei.
Folosea apartamentul doar rareori, de obicei pentru cte o
partid de sex exotic cu femei pe care le cumpra la preuri
piperate de la companiile de escort. n principiu ns, locul
era rezerva lui pentru orice dezastru pe care l-ar fi putut
declana Brian Holbrook. Avea haine, valize, trei paapoarte
i buletine corespunztoare, nenumrate arme i 100.000 de
dolari n bancnote de douzeci i cincizeci. Furase mai bine
de trei milioane de la Newbury Pharmaceuticals de-a lungul
anilor n care fuseser asociai, dar banii aceia se aflau deja
ntr-o banc din Grand Cayman.
Weber realiz c trebuia s pun ntre el i ceceni ct mai
multe zile i ct mai muli kilometri, n timp ce acetia se
ddeau la fund odat ce autoritile ar fi nceput s pun
374
- MICHAEL PALMER -
ntrebri. Dup aceea, sigur vor pleca n cutarea lui. Se va

face apel la toate mijloacele. Se vor oferi recompense. Se vor
mitui oameni. n anii care urmaser dup prbuirea URSS-
ului, mafia cecen se ntinsese foarte mult n SUA. i de cele
mai multe ori nu se lsau pn nu obineau ceea ce doreau.
Dar niciodat nu alergaser dup un brbat att de
inteligent i plin de resurse ca Dr. Weber.
Planificarea era totul. nainte cu mult s aib nevoie de el,
Weber i trasase drumul spre Columbia i ncepuse s
pompeze bani n oameni care l vor ajuta s dispar att timp
ct va considera el c este necesar. Acum, n timp ce atepta
la coad s depun bagajele, se felicit pentru planul lui de
evadare att de bine pus la punct. n mai puin de cinci ore,
va iei din Bogota i se va ndrepta spre jungl.
O valiz din spate i atinse piciorul.
Perdone, usted, senor, spuse stnjenit femeia tnr din
spatele lui. Weber, se ntoarse. Femeia avea vreo douzeci i
ceva de ani, era mbrcat ntr-o bluz alb strmt i o
fust colorat i era absolut fermectoare ten armiu, pr
bogat, ochi negri mari i un corp care l fcu s nghit n
sec.
Nu-i nimic, spuse el ntr-o spaniol perfect. Mergi la
Bogota?
nainte ca ea s apuce s rspund la ntrebarea lui,
Weber deja o dezbrcase n minte.
Acolo e casa mea, spuse ea timid.
i a mea va fi n curnd, zise i el, forndu-se s-i ia
ochii de la snii ei magnifici. Afacerile or s m in mult
vreme acolo.
Spaniola dumneavoastr este excelent.
Numele ei era Rosalita i se ntorcea acas dup ce fusese
n vizit la sora ei n Miami. Pn cnd ajunse s-i predea
bagajele, fata era deja convins s stea lng el n avion.
Rmase cu ea, pn cnd valizele ei de pnz uzat fur
verificate. nainte s ajung n Bogota, ea i va odihni capul
375
pe umrul lui i minile l vor nconjura strns. Iar la

noapte?
Mai aveau nc o or pn pleca avionul. Femeia era a lui
acum o recompens pentru perseveren. Cincizeci de
milioane i Carolyn Jessup la Boston, sau trei milioane i
aceast bijuterie incredibil la tropice. Alegerea, dac ar fi
fost s o fac el, ar fi fost una grea. Dar aa i suger s
bea ceva mpreun i lund-o de bra gsir un bar mai
izolat. ntr-un col al camerei din lemn i piele, unde lumina
era difuz, gsir un separeu liber. Weber nu-i putea lua
privirea de la snii ei i acum se gndea c fata ar putea fi
chiar virgin un lut pe care el s-l modeleze.
O vreme vorbir lejer, despre nimic special. Weber ncerca
fr succes s-i in minile n fru. n cele din urm i
puse mna n jurul taliei ei subiri i se simi n rai cnd
vzu c ea nu-l respinse.
Eti foarte frumoas, opti el.
Iar tu eti foarte artos i convingtor.
Se ntoarse complet nspre el. Parfumul ei era nnebunitor.
Snii lipii de pieptul lui erau la fel de tari ca ai unei
adolescente. Ochii ei se fcur i mai mari. Buzele tremurau.
Weber arunc o privire pe furi mprejur, pentru a se asigura
c nu e nimeni s-i vad cnd o srut. Nimeni nu prea s
le dea nici cea mai mic atenie. O trase nspre el i i lipi
gura de a ei. Buzele ei se desfcur i fata i supse limba.
n momentul n care Weber simi durerea dintre coaste,
dndu-i seama c fusese njunghiat, stiletul trecuse deja de
diafragm i i atinse inima. Femeia rsuci lama expert
pentru a mri gaura, n timp ce l muca foarte tare de gur,
astfel nct el nu putu s zic nimic. Apoi l ls, aranjndu-i
trupul drept. n cele din urm, se aez lng el, i lipi
buzele de urechea lui i i puse o mn ntre picioare.
Fr resentimente, spuse ea.
376
- MICHAEL PALMER -
EPILOG DOI
O LUNA MAI TRZIU
Sediul FDA era o cldire masiv de treisprezece etaje,

cenuie i sinistr, situat n Rockville, Maryland. Sub un
cer de noiembrie senin, Brian parc maina i intr n
Cldirea ParkLawn.
Venise vremea s dea ochii cu Teri. nc chioptnd,
Brian trecu de gardianul din holul central i fu direcionat
ctre birourile de la etajul patru. Cnd vorbise cu ea la
telefon i-a dat seama ct de uimit era cnd i-a propus s
se ntlneasc la biroul ei, i nu acas la ea sau n alt parte.
Dar trebuia s tie i ea c lucrurile se schimbaser. Cu
excepia unei conversaii scurte, cnd sunase a doua zi dup
intervenia chirurgical suferit, nu mai vorbiser. Nu o mai
sunase i nici nu mai acceptase vreun apel din partea ei.
Iei din lift i intr ntr-o recepie modest care servea vreo
douzeci de birouri. Dei FDA putea fi acuzat de ineficien,
gndi el, n timp ce vorbea cu recepionista, nu-i putea acuza
nimeni c i extinseser locul de munc. Se aez pe un
scaun, i trecu limba peste coroana purtat temporar pentru
a-i nlocui dintele lips din fa i se gndi la ce avea s-i
spun.
Eti cea mai minunat amant cu care am fost vreodat i
probabil c vei fi i n continuare. Ar spune adevrul, dar nu
asta urma s aud Teri astzi. Recepionista l sun i i
art o u, asemntoare cu toate celelalte, dar pe care
scria, T. Sennstrom, M.D, Ph.D. Brian ciocni o dat i
ptrunse nuntru.
Biroul era mic, probabil c nu avea mai mult de douzeci
de metri ptrai. Pereii erau plini de rafturi metalice din oel
377
gri, pline cu tot soiul de manuscrise, texte i jurnale. Teri l

salut din spatele biroului ei, dar i ntinse mna i el i-o
strnse. Aceast conversaie nu avea s fie una uoar, dar
voia s fac ce era corect.
Ari bine, spuse Teri. Faptul c acuzaiile de crim au
fost retrase i priete.
Mulumesc. Nasul meu se apropie n cele din urm de
mrimea anterioar, dei nu cred c va mai avea vreodat
aceeai form ca nainte. i tu ari bine.
Am fost foarte suprat c nu mi-ai rspuns la niciunul
dintre telefoane.
tiu. Phoebe a venit la mine la spital n fiecare zi. Am
petrecut cteva zile de convalescen la ea acas. Am
nceput s discutm despre posibilitatea de a fi mpreun din
nou.
Oh? De-aia nu m-ai sunat niciodat?
Brian ezit, dar se for s pstreze contactul vizual cu ea.
De fapt, nu, spuse el. Nu de-aia. Unele lucruri nu mi-au
dat pace, Teri dar deloc. A vrea s i le spun i ie, ca s-i
dai cu prerea.
Se uit la el ntrebtor, dar rece.
Continua, spuse ea.
Pi, atunci cnd nu credeam c o s mai ies viu
vreodat din temnia aia de la spital, Art Weber m-a asigurat
c telefonul de la mine de acas nu era ascultat. i sunt
sigur c spunea adevrul.
i?
i, unul din oamenii lui, Leon, mpreun cu un alt tip
m ateptau n statul New York. Fulbrook. Dac telefonul
meu nu era ascultat, cum de tiau unde m duc?
Poate te-au urmrit.
Nu cred, Teri. M-am tot gndit cine le-ar fi putut spune
despre cltoria mea. Tu erai singura care tia.
Prostii, spuse ea, ncepnd s pleasc.
Nu sunt prostii. Vezi tu, e mai mult de att. Mai e i Bill
Elovitz. Era un btrnel tare simpatic. A supravieuit
378
- MICHAEL PALMER -
lagrelor naziste, dar n-a putut supravieui tipilor de la

Newbury. A fost omort, pentru c eu credeam c are
hipertensiune pulmonar. Dar cum de au aflat ei de HP exact
atunci cnd mi-am dat eu seama? i spun eu cum, Teri. Eu
i-am spus ie, iar tu le-ai spus lor.
Dar
Apoi Art Weber apare exact n momentul n care
Carolyn Jessup se hotrse s m ajute. Era sigur c nu o
urmrise nimeni de la spital i pn acas. M-am tot chinuit
s-mi dau seama cine ar fi putut ti c m duceam la ea
acas. Erau doar dou persoane. Unul este ndrumtorul
meu de la NA, pentru care bag mna n foc. Cealalt
persoan erai tu. Teri, cu ct te pltea Weber ca s spionezi
pentru el?
Brian, te rog. Asta e ridicol!
Nu. Mi-e team c nu. Am studiat faptele de o sut de
ori. Erai pltit de Weber.
Ochii ei erau plini de lacrimi.
Habar n-aveam ce se ntmpl. Trebuie s crezi asta.
Weber m pltea doar pentru nite informaii simple. Asta-i
tot. Nu tiam ce fac cu ele. N-aveam niciun motiv s cred c
ceva este n neregul cu Vasclearul pn cnd ai nceput
s-mi raportezi mie. Pn s-mi dau seama ce fel de
persoan este Weber, el avea deja casete video n care n
care eu acceptam banii. Mi-a fost fric. Nu tiam ce s fac.
Brian ddu din cap.
Au murit oameni din cauza ta.
Pe ct de repede se formaser lacrimile, pe att de repede
dispruser.
Teri Sennstrom i ridic brbia.
Cum ndrzneti s-mi arunci aa ceva n spate, strig
ea. N-am omort pe nimeni. De fapt, nu am fcut nimic
ilegal. tii foarte bine ct m spetesc pentru nite mpuii de
bani. n cteva luni, Weber mi-a dat ct am ctigat n
ntreaga mea carier. Am meritat banii ia.
O s-i spun lui Dr. Baird tot ceea ce tiu, spuse Brian.
379
Nenorocitule! Hai d-i drumul. Spune-i, iar eu am s

neg tot. M iubete, tie ct de mult muncesc. Du-te i
spune-i.
Brian oft. Chipul la care visase att de mult, la care se
gndise attea nopi era urit de furie.
De fapt, spuse el obosit, nu o s fie cuvntul meu
mpotriva cuvntului tu, Teri. Tu singur o s-i spui.
Se ridic n picioare i deschise ua. Apoi se ntoarse
nspre ea, i desfcu fermoarul de la geaca de piele i i art
casetofonul pe care l avea prins pe dedesubt.
Asta e pentru pacientul meu care a fost mpucat, i
spuse el fr bucurie, pentru tatl meu i n special pentru
mine.
Teri ip att de tare nct recepionista apru n fug. Dar
Brian trecu pe lng femeie i se ndrept nspre scri.
Invectivele lui Teri nc se mai auzeau cnd trase ua de la
recepie dup el.
n drumul su spre D.C. unde se ntlnea cu Phoebe i cu
fetele, se opri ntr-un prcule, unde un grup de adolesceni
alegeau echipele pentru un joc de fotbal.
Hei, avei nevoie de un mijloca? ntreba el.
380
- MICHAEL PALMER -
381

Michael Palmer - Leacul Miraculos (v1.0)

Uploaded by

Document Information

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Michael Palmer - Leacul Miraculos (v1.0)

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

- LEACUL MIRACULOS -

Traducerea: Monica erban

Editura Amaltea, 2003

Versiune ebook: v1.0, august 2016

CAPITOLUL TREIZECI I DOI

LUI JUDITH PALMER GLANTZ

PENTRU TALENTUL TU DE MAM I GRAIA TA CA FOST

N MEMORIA TATLUI MEU.

NE ESTE DOR DE TINE, TATI.

n plus, vreau s mulumesc urmtorilor:

Dr-ului Anthony Zietman pentru seara de la Kings Rook;

Doctorilor Michael Fifer i Igor Palacios, precum i echipei

Dr-ului Jerry Faich pentru informaiile interne;

Dr-ului George Allman pentru c mi-a mprtit din

Dr-ului Michael Czorniak pentru articole;

Dr-ului Bob Smith i lui Bill Wilson pentru trusa de

Lui Beverly Tricco, Sam Dworkis i Mimi Santini-Ritt

Lui Matt, Bekica, Daniel i Luke pentru inspiraie i

i mulumiri speciale Dr-ului Cary Akins, un adevrat om

Oamenii pe care i-am menionat mai sus au contribuit din

EXIST TREI FELURI DE NEADEVRURI:

MINCIUNI, MINCIUNI GOGONATE I STATISTICA.

ATRIBUIT LUI BENJAMIN DISRAELI DUP MARK TWAIN

prima micare, o durere violent o cuprinse brusc,

complet n carne. Degetul era groaznic de umflat i de vnt,

DOI ANI MAI TRZIU

Nu poi s joci eptarul de cup, Brian. Nu tii c acum

Ce-ar fi s mergem pn n Boston, s cinm mai

i putea controla destul de bine toi demonii si interiori.

, tu eti omul cu ordinea dintr-un bar. A, i mai

terapeutice i de recuperare, Brian recunoscuse n sfrit c

Nu-mi trebuie niciun Clarkin i nu mai vreau alt

Nu-i nimic, nu-i face griji. n plus, niciodat nu prea

Fost ef al seciei de cardiologie i director al laboratorului de

Fr loc de munc, nicio ans de licen. Fr licen,

n ultimele luni, nici nu mai ncercase s gseasc ceva.

Towne Deli era un mic local ic pe Boylston, unde gseai

s evite subiectul delicat al sntii lui Jack. n schimb,

Brian se uit n sus, privind chelia n devenire a efului de

Totul e n regul, tat. Te mai doare?

preau palpabile se simea n elementul lui aici. Simpla lui

Nu cred, opti el.

Domnule Holbrook, se pare c avei un mic blocaj i de

n ua salonului se zrea silueta ndesat i autoritar a

Oricum o s v supraveghez, mai spuse ea.

Modelul de pe monitor ritmul cardiac citirea oximetric a

i noi am zis la fel. De cnd a venit, ba i apare, ba i

spuse el, totui nu cred c terapia cu electro-ocuri o s

Sunt aproape sigur. Am vzut un singur caz de tiroid

Tat, copilul acesta teribilist este Phil Giantasio. Nu

Phil se uit la Brian, care ddu din cap. N-ar fi trebuit

tiu c i-e greu s crezi, dar Institutul Cardiovascular

nesuferit , poate pentru c e femeie sau nu are suficiente

dect a majoritii oamenilor chiar n clipele lor cele mai

codul va fi dezvluit. Ca s nu mai spun c se zvonete c o

Poate, dar totui echipa voastr s-a descurcat mai bine

eful Institutului Boston l asculta absorbit. Dup ce auzi

spunea c Pickard l sunase pentru a-i cere prerea despre

video ar fi nregistrat fluxul i simultan l-ar fi proiectat pe

uor pe umr. Brian avu confirmarea intuiiei sale cnd vzu

Iar acum spectacolul poate ncepe, gndi Brian, observnd

Este vorba de Dr. Randa. Este eful seciei de chirurgie

Vasele de snge ale lui Jack nu artau bine deloc. Plci

Randa se opri brusc i se ntoarse ncet spre Brian, care l