Vol. 9, No.

2, Winter 2012, 221-247

www.ncsu.edu/acontracorriente

Armand Mattelart:
Un itinerario intelectual entre Amrica Latina y Europa 1

Mariano Zarowsky
Universidad de Buenos Aires

Introduccin
Belga de nacimiento, diplomado en leyes por la Universidad de
Lovaina, en demografa por la Universidad de Pars, latinoamericano
por adopcin desde 1962 y exiliado en Francia a partir de 1973, Armand
Mattelart es una figura destacada y reconocida por su papel en la
emergencia de los estudios en comunicacin en Amrica Latina. Tal vez
sea ms conocido en el campo intelectual latinoamericano por ser el
coautor de Para leer al Pato Donald, publicado en Santiago de Chile en
1971(Dorfman, Mattelart, 2002 [1972]), un libro que rpidamente se
convirti en una suerte de best-seller y que tiempo despus se ley
como un cono de la poca en torno a la crtica de la cultura de masas y
la denuncia de lo que por entonces se denominaba imperialismo
cultural, de all que extendiera a sus autores cierto estereotipo en torno
a la figura del intelectual politizado latinoamericano de la poca. Tal vez

1 Este artculo pretende ser slo una introduccin o presentacin en

lneas generales del itinerario y del perfil intelectual de Armand Mattelart.

Forma parte de una investigacin de ms largo aliento que he realizado para mi
doctorado en Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires. Una primera
versin de este escrito fue presentada oralmente en las Jornadas
Internacionales Jos Mara Aric, Crdoba, septiembre de 2011.
 Zarowsky 222

en parte por el xito y la amplia circulacin de ese libro a esta altura

mtico 2, la imagen de Armand Mattelart como padre fundador de los
estudios en comunicacin esparadjica y sintomticamente
acompaada por una serie de vacos o equvocos en torno a su obra, su
figura e itinerario intelectual: en primer lugar, silencios o
malentendidos en torno a las concretas condiciones de emergencia de
su perspectiva terica y epistemolgica en el proceso poltico cultural
que tuvo lugar en Chile, sobre todo bajo el gobierno de la Unidad
Popular (1970-1973); en segundo lugar, ausencia de estudios en torno a
su papel singular, a partir de su exilio en Franciay en tanto
intelectual latinoamericanizadoen los debates polticos, culturales y
comunicacionales franceses de los aos setenta y ochenta; y, por ltimo,
la ausencia de un abordaje y una lectura global en trminos cognitivos
de su obra, sobre todo de su perspectiva contempornea; de all que se
pueda encontrar en la bibliografa crtica latinoamericana un
sobredimensionamiento de aspectos parciales y situados de su obra
(como el propio libro sobre el Pato Donald, por ejemplo) que suelen
convertir por omisin a la parte en un todo. 3
Problematizando esta tradicin selectiva configurada en los
balances disciplinares, este artculo se propone trazar las coordenadas
principales del itinerario de Armand Mattelart, en funcin de presentar

2 En Argentina la bibliografa crtica sobre Para leer al Pato Donald es

extensa. Desde la semitica, se pueden consultar: Wajsman (1974), Vern

(1974) y los ms recientes trabajos de Berone (2007, 2009). Desde la historia
cultural, Vazquez (2010). Una revisin reciente del papel de Armand Mattelart
en la historia intelectual del continente, ms especficamente en torno a la
relacin entre los intelectuales y los medios masivos, encuentra en Para leer al
Pato Donald un claro exponente y en la figura de Armand Mattelart, sostiene
su autora, una clara expresin de posiciones antiintelectualistas (Varela,
2010: 780). En polmica con estos balances me permito citar, por ltimo, un
trabajo propio donde trazo la genealoga de las condiciones de produccin del
libro en el contexto del debate sobre las polticas culturales de la Unidad
Popular de Salvador Allende (1970-1973) y la contrasto con sus efectos y
circulacin en el campo de los estudios en comunicacin (Zarowsky, 2010).
3 Si bien hasta hoy no existe un estudio exhaustivo sobre el itinerario

intelectual de Armand Mattelart, la bibliografa que aborda aspectos o

momentos parciales de su trayectoria o la que refiere a l en balances
disciplinares ms amplios o desde otras disciplinas es extensa. En Amrica
Latina se puede mencionar (adems de los trabajos ya citados), entre otros:
Efendy Maldonado Gomez de la Torre (2003); Beigel, (en prensa); Fuentes
Navarro, (1992); Entel, (1994), Zarowsky (2007, 2009). En Europa, entre
otros, Garnham (1984), Roach (1997); Cooper-Richet, (2008). Armand
Mattelart ha publicado recientemente una larga entrevista con Michel Sncal
a modo de autobiografa intelectual (2010). Para un abordaje de su trayectoria
intelectual global (donde se puede encontrar un relevamiento de la bibliografa
crtica existente) me permito referir a mi tesis doctoral en preparacin:
Zarowsky (2011).
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 223

lo que entiendo es un perfil intelectual singular que contribuye a pensar

y hacer inteligibles, por un lado, las tensiones y la diversidad de modos
en que la prctica poltica se articuly fue cognitivamente
productivacon la produccin de conocimiento y la emergencia de las
ciencias sociales en los aos sesenta y setenta en Amrica Latina y, por
otro, a poner de relieve y problematizar el rol de los mediadores o
llamados pasadores culturales en los procesos de circulacin
internacional de las ideas entre el continente y Europa (en los dos
sentidos del movimiento: del centro a la periferia yuno menos
exploradode la periferia hacia el centro), movimiento que da cuenta
de la existenciapromediando el ltimo tercio del siglo XXde redes
internacionales de sociabilidad intelectual forjadas y animadas por un
tipo de intelectual mltiple y cosmopolita. Pues Armand Mattelart, al
igual que muchos otros de su generacinpero sin duda alguien notable
entre ellospuso en contacto a partir de su actividad mundos sociales y
espacios de la produccin cultural heterogneos (donde evidentemente
la poltica tena el puesto de comando), as como tradiciones
intelectuales de diversos espacios nacionales (que tambin suponen, en
rigor, acentuaciones y modos de leer tradiciones de pensamiento
universales), en especial en relacin con su concepcin y prctica del
marxismo.
Se sabe: ya desde el siglo XIX los desplazamientos y los contactos
internacionalesviajes de iniciacin, migraciones, exiliosconfiguraron
lazos transnacionales intensos y perdurables entre los letrados
latinoamericanos y dejaron huellas profundas en la conformacin de sus
perfiles intelectuales y las visiones de mundo que proyectaron al
escenario poltico y cultural. Pero en general estos intercambios
internacionales, por lo comn entre la periferia y el centroaunque
tambin los hubo al interior de diversas zonas de la periferia
contribuyeron a forjar improntas intelectuales (en todas sus variantes:
patriotas, revolucionarios o modernistas; militantes, expertos o
comprometidos), que definieron sus funciones dentro de los respectivos
espacios nacionales latinoamericanos. 4 De all que se haya hecho menos
hincapi en el estudio de los desplazamientos biogrficos, la circulacin
de las ideas y las influencias intelectuales alrededor de ciertos

4 Al respecto se pueden consultar los dos volmenes de la

imprescindible historia de los intelectuales latinoamericanos compilada por
Carlos Altamirano (Altamirano, 2008 y 2010).
 Zarowsky 224

itinerarios particularesevidentemente se trata de un movimiento

minoritarioque fueron del centro a la periferia y desde all,
latinoamericanizados, volvieron al centro. 5 En este sentido, entiendo
que el caso de Armand Mattelart presenta cierta particularidad y
atractivo para la historia intelectual y la sociologa cultural abocada a
los procesos internacionales de circulacin de las ideas: por un lado,
permite estudiar las modalidades particulares en las que se
materializaron procesos de influencia intelectual de Europa hacia
Amrica Latina en los aos sesenta y setenta, pero tambin, por otro,
dar cuenta de un proceso inverso: pues a partir de su retorno a Francia,
en 1973, sern visibles una serie de marcas de latinoamericanizacin
que, fruto de la experiencia de Mattelart en el pas andino, se
proyectarn sobre su perfil, su actividad y produccin intelectual.

Un itinerario entre dos mundos

Armand Mattelart era un joven de origen belga diplomado en
derecho en la Universidad de Lovaina y demgrafo por la Universidad
de Pars cuandoen 1962 y contando tan slo con 26 aos de edadse
traslad a Amrica Latina para dar clases en la Pontificia Universidad
Catlica de Santiago de Chile. El convite al profesor experto a
instancias del sacerdote jesuita Roger Vekemans se haca en el marco de
la institucionalizacin de la sociologa en Amrica Latina y de la
actividad de promocin de las ciencias sociales que desarrollaban
ciertas agencias del mundo catlico, en especial la Compaa de Jess.
El abordaje secular de los procesos de modernizacin y, ms
puntualmente, la investigacin en fenmenos de poblacin y control de
la natalidad se haban vuelto materia de inters al ms alto de una
jerarqua catlica que, de este modo, intervena en la disputa geopoltica
del continente, en dilogo y tensin con otros proyectos de
modernizacin de las ciencias sociales y el papel que se les asignaba
dicho de manera breve y por ende algo esquemticaen el contexto del

5 Un antecedente y una excepcin en este sentido podra encontrarse

en el estudio que Jeremy Adelman propone en la historia de los intelectuales

latinoamericanos que he citado en la nota anterior del caso del economista
alemn Albert Hirschman (1915-). El autor da cuenta de la influencia en este
itinerario intelectual de la experiencia de latinoamericanizacin de
Hirschman en Colombia y las huellas que sta dej, a partir de su migracin a
Estados Unidos, en las posiciones tericas de ciertas redes de economistas
norteamericanos (Adelman, 2008: 652-681).
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 225

proyecto desarrollista y modernizador expresado en la alianza para el

progreso y su instrumentalizacin de la sociologa empirista (Beigel, en
prensa, Zarowsky, 2009).
Sin embargo, pocos aos despus, el por entonces joven
demgrafo devendra uno de los principales promotores y referentesa
escala latinoamericanade unos estudios en comunicacin que se
hallaban por entonces en proceso de emergencia y consolidacin
disciplinar. La crisis del proyecto conducido por la Democracia
Cristiana de Eduardo Frei (1964-1970) y ms directamente los efectos
en el mundo intelectual de la movilizacin estudiantil y de la reforma
universitaria que tuvo lugar en las universidades del pas andino entre
1967 y 1969 (ms puntualmente, la creacin en la Universidad Catlica
de Santiago de Chile del Centro de Estudios de la Realidad Nacional, del
cual Mattelart sera uno de sus fundadores junto a Jacques Chonchol),
enmarcarn un giro en su itinerario que ser tanto disciplinar, terico-
epistemolgico como poltico.
Un viaje a Pars a fines de 1968 por motivos personales para el que
Chonchol le haba encargado la compra de libros y revistas para el
CEREN puso a Mattelart en contacto con los ltimos desarrollos de la
semiologa estructural francesa y con el debateen pleno auge post
68entre el estructuralismo y algunas de las tradiciones del marxismo
francs con las que polemizaba. Desde entonces Mattelart participar
del primer grupo de lectores latinoamericanos de autores como Roland
Barthes o Algirdas Greimas, no traducidos por entonces al espaolo
que slo lo haban sido fragmentaria y parcialmente. Estas lecturas
coincidan con el conocimiento de algunos trabajos que Eliseo Vern
haba publicado en Buenos Aires, quien tambin vena de una estada en
Francia y ensayaba por entonces en el Instituto Di Tella un programa de
anlisis ideolgico de los mensajes (Vern, 1968). En el marco de estas
relaciones y en el contexto cultural de ascenso de la Unidad Popular,
Mattelart producir una apropiacin crtica de la semiologa estructural
y su mtodo de lectura de los sentidos implcitos, ensayando un intento
de articulacin terica con las reflexiones marxistas en torno a la
ideologa: desarrollaba, en suma, una perspectiva terica y de
investigacin alrededor de lo que se llamara entonces la crtica
ideolgica de los mensajes de la cultura de masas (Mattelart, Castillo,
Castillo, 1970; Mattelart, Mattelart, Piccini, 1970).
 Zarowsky 226

Del carcter modernizador y de actualizacin terica de su

intervencin, vendrn en parte los efectos de su consagracin como
referencia en una disciplina emergente para la que se buscaban por
entonces delimitaciones de objeto y de perspectivas terico-
metodolgicas. Pero esto no es todo. Pues en el marco de la
radicalizacin del proceso poltico chileno la perspectiva cognitiva de
Armand Mattelart, su consagracin y su perfil intelectual, se
construirn a partir de su capacidad para habitar mundos y espacios
sociales heterogneos. Pues Armand Mattelart fue un enrgico
participante de los debates poltico-culturales de la izquierda chilena y
un activo colaborador de algunas de sus experiencias, donde se
destacan, sobre todo, su trabajo como asesor e investigador de la
estatizada Editora Nacional Quimant y, ms soterradamente, su
dilogo intelectual y su colaboracin con la dirigencia del Movimiento
de Izquierda Revolucionario, MIR. Mattelart se convertir en poco
tiempo en un reconocido interlocutor intelectual para una izquierda que
exploraba alternativas polticas, sociales y culturales. En momentos en
que, como afirma Oscar Tern, la poltica era en la regin dadora de
sentido de las diversas prcticas, inclusive la terica (Tern, 1993:12),
la intervencin intelectual de Armand Mattelart contribuy a legitimar
su figura acadmica, pero, en el mismo movimiento, esta legitimidad le
permitir acumular las credenciales necesarias para su intervencin
pblica, donde se destacarn sus agudos anlisis sobre las tensiones del
proceso cultural en la transicin socialista, reflexiones que ofrecaa
partir de su circulacin en peridicos, revistas culturales, simposios,
revistas acadmicas, o de su dilogo directo con los protagonistasa
pblicos ms amplios que los que se circunscriban al mbito acadmico
(Mattelart, 1998 [1973]). Como movimiento de fondo se superponan
los reacomodamientos en el mundo intelectual que acompaan todo
proceso de reorganizacin de una hegemona cultural, con la
actualizacinen otra clave polticade las tensiones que haba abierto
la modernizacin universitaria y el papel que haba habilitado desde
fines de los aos cincuenta para los cientistas sociales en Amrica
Latina como guas de los procesos de cambio.
En otro plano, reconstruir la experiencia y las posiciones de
Armand Mattelart en el laboratorio chileno es productivo para dar
cuenta de la existencia en el perodo de una serie de formaciones y redes
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 227

intelectuales de carcter internacional: una de ellas vinculada a la tarea

del grupo (subrayo: entre comillas) de gramscianos argentinos, que
Mattelart conocer a travs de los Cuadernos Pasado y Presente que un
grupo de cordobeses (como su colaboradora Mabel Piccini o Carlos
Sempat Assadourian) hacan circular en Chile 6; o de la revista Los
Libros que diriga Hctor Schmucler en Buenos Aires y que, a instancias
de Santiago Funes, lo haba contactado para que colaborara en un
nmero especial sobre Chile (Los Libros 15-16, 1971). A partir de estos
primeros contactos Mattelart estrechar su relacin intelectual con
Schmucler; juntos formarn tiempo despusjunto al brasileo Hugo
Assmanla revista de impronta gramsciana y carcter latinoamericano,
Comunicacin y Cultura (1973-1985). 7 Por entonces Hctor Schmucler
ya se haba convertido en el editor de Mattelart en las ediciones
argentinas de Siglo XXI (comenzando por la edicin argentina de Para
leer al Pato Donald), que contribuyeron a su difusin a escala
latinoamericana y a su consagracin disciplinar.
Once aos despus de su llegada a Chile, en septiembre de 1973 y
a los pocos das de iniciada la dictadura que destituy al Gobierno de
Salvador Allende, Armand Mattelart (que haba decidido expatriarse
para siempre en Amrica Latina) fue expulsado del pas junto a su
esposa Michle y sus dos pequeos hijos. Si su experiencia personal en

6 Aunque la existencia y el alcance orgnico del grupo que funcion

alrededor de la figura de Jos Aric en tanto colectivo es materia de discusin

historiogrfica, me baso en la reconstruccin del itinerario de los gramscianos
argentinos y sus modos de intervenir en la poltica y la cultura a travs de sus
emprendimientos editoriales (Cuadernos de Pasado y Presente, Los Libros,
Siglo XXI argentina) que propone Rul Burgos (2004).
7 Se trata de una impronta que antes que a un desarrollo terico-

conceptual de sus categoras remite a la concepcin gramsciana de una revista

cultural y del papel de la praxis en la produccin de conocimiento y, por ende,
de una nueva cultura. Gramsci adverta [se lee en el primer prrafo del
editorial inaugural de Comunicacin y Cultura] que una revista de este tipo si
no se vincula con un movimiento disciplinado de base, tiende inevitablemente
a convertirse en expresin de un conventillo de profetas desarmados. Los
editores no pretendan crear ese movimiento sino, en sus palabras,
acompaarlo; la funcin que se propona cumplir Comunicacin y Cultura
era la de establecerse como rgano de vinculacin y de expresin de las
diversas experiencias que se estaban gestando en el campo de la comunicacin
masiva, aquellas que favorecieran los procesos de liberacin de las sociedades
dependientes latinoamericanas. Desde esta norma de prioridad poltica la
revista anunciaba que recogera sus temticas, centros de inters, lectores y
colaboradores. Se tratabacontinuaba el editorialde un proyecto para
vincular diferentes experiencias (surgidas desde los trabajadores de la cultura,
la comunicacin, la educacin y desde los investigadores impulsados por la
inquietud de fundir la teora con la accin) para que emergieran los grmenes
de una nueva teora y una nueva prctica de la comunicacin (Comunicacin y
Cultura, 1973: 34).
 Zarowsky 228

Chile permite explicar su consagracin como figura de autor

latinoamericano y los efectos cognitivamente productivos del vnculo
entre produccin de conocimiento y prctica poltica, ahora el exilio,
como vivencia real y, tal como propone Edward Said (1996), como
metfora para pensar una disposicin intelectual, me permite explicar
la conformacin de un perfil heterodoxo y difcil de clasificar, que dejar
su impronta tanto en su colocacin en el campo intelectual y acadmico
francs como en su produccin terica 8.
Pues ser exiliado signific, paradjicamente, una posibilidad de
acogida para Armand Mattelart en Francia, a partir de los vnculos
intelectuales y polticos que haba forjado en Chile y de las redes de
solidaridad con los exiliados chilenos que estallaron entonces, llenas de
indignacin pero tambin alertas y expectantes por lo que podra
ocurrir en su propio pas, en el mundo de la izquierda francesa. La
escritura sobre las lecciones poltico-culturales de la experiencia
socialista y el modo en que interpelaban al medio intelectual y poltico
francs hacia 1973-1974, fueron un pasaporte de entrada para Armand
Mattelart en el hexgono. Conviene decir que Francia, por entonces (en

8 Si bien no acuerdo con su visin normativa respecto a su concepcin

del intelectuales decir, la que se construye a partir de la pregunta de qu debe

ser un intelectual (ver Altamirano, 2006: 31-47), la metfora que propone
Said para pensar la propia definicin del intelectual en tanto exiliado, esto es,
como aquel que nunca est en casa (ni en la sociedad que lo expulsa ni en la
que lo acoge), es productiva para pensar la figura de Armand Mattelart, para
quien lo exlico remite tanto a un sentido metafrico como real. Para Said cierta
duplicidad caracteriza al intelectual en general, que existe, escribe, en un
estado intermedio, ni completamente integrado en el nuevo ambiente, ni
plenamente desembarazado del antiguo, acosado con implicaciones a medias y
con desprendimientos a medias () y que el crtico palestino asimila a la
condicin de exiliado (Said: 1996: 60). Segn Said esta condicin favorece el
desarrollo de una doble perspectiva propia de la mirada de los intelectuales,
esto es, de un punto de vista relacional, universal e histrico que se contrapone
al reduccionismo del sentido comn y a la mirada de los especialistas. La
metfora que propone Said es productiva, entonces, aunque en el caso de
Armand Mattelart la adopcin de una mirada relacional e histrica no se pueda
explicar sin dar cuenta tambin de su inscripcin en la tradicin marxista (si se
me permite la generalizacin), y de su vivencia de la teora como praxis; me
refiero concretamente a su insercin en experiencias sociales de cambio
radicalcomo la chilena bajo la Unidad Popularque fueron vividas por
muchos de sus protagonistas como una suerte de laboratorio donde se
experimentaba una interface entre dos mundos (la nueva y la vieja sociedad)
que abra condiciones para poner en evidencia el carcter histrico de lo social.
Si bien la perspectiva de Said resulta til para interpretar cierta experiencia
vivida en torno a esa vocacin universal que caracteriza en su parecer la tarea
del intelectual, un abordaje ms sociolgico permite mostrar las
configuraciones especficas en las que Armand Mattelart se volvi un
participante y forjador de la red de sociabilidad acadmica, intelectual y
poltica de carcter internacional que sostiene su mirada terica y su posicin
intelectual.
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 229

el contexto de la conformacin del programa de unidad entre el Partido

Socialista y el Partido Comunista francs en 1972, el intento fallidopor
pocos puntosde ganar las presidenciales de 1974 y finalmente el
triunfo de Mitterrand en 1981), mostraba puntos de contacto con el
Chile popular y ensayaba lo que para algunos hubiera podido
convertirse en su propia va de transicin democrtica al socialismo, en
revancha con la experiencia chilena. En el plano cultural Francia vea
proliferar espacios oposicionales tanto al interior de las universidades
como en las formaciones culturales emergentes. 9
En este marco, recin exiliado, con el apoyo del ICAIC (Instituto
de Cinematografa Cubano) y a partir de la propuesta y la colaboracin
del cineasta francs Chris Marker (quien como toda una serie de
cineastas e intelectuales franceses haba visitado y tejido vnculos
intelectuales con el Chile popular, y con el propio Armand Mattelart en
particular), Mattelart dirigi un documental sobre el proceso chileno,
La Spirale 10, y escribi desde 1974 en publicaciones como el Le Monde
Diplomatique, Les Temps Modernes, o distintas revistas de la llamada
nueva izquierda francesa, como Politique Hebdo o Politique
Aujourdhui. 11 Mattelart escriba sobre los avatares y las lecciones que
podan extraerse del proceso chileno para la situacin francesa, pero
tambin en torno a lo que por entonces era una novedad en Francia: el
incipiente proceso de desregulacin de su sistema de monopolio pblico
audiovisual y la aceleracin de los procesos de concentracin,
mercantilizacin e internacionalizacin de la produccin cultural,
estaba poniendo a los cientistas sociales francesesa diferencia de sus
colegas latinoamericanos o norteamericanos, ms experimentados en
estoen contacto con las primeras manifestaciones de la expansin de
la cultura de masas y comercial norteamericana. Mattelart fue uno de
los primeros que llam la atencin en Francia sobre la nocin de
imperialismo cultural; por ejemplo, escribi e invit a publicar en un
dossier sobre la cuestin del Le Monde Diplomatique (diciembre de
1974) al economista norteamericano Herbert Schiller, un autor indito

9 Utilizo las nociones de la sociologa cultural de Raymond Williams

(1994 [1981]).
10 La Spirale (Francia, 1975 : 134) de Armand Mattelart, Jacqueline

Meppiel y Valrie Mayoux. Colaboracin de Chris Marker. Producida por

Jacques Perrin (Reggane Films). Participacin: Jean-Claude Eloy, Jean-Michel
Folon, Franois Prier, Med Hondo. Se estren en Francia en 1976.
11 Ver, entre otros artculos, Mattelart (1974a, 1974b, 1975a, 1975b).
 Zarowsky 230

en francs y a quien Mattelart haba conocido en Santiago de Chile (por

cierto sus libros jams sern traducidos a esa lengua), especialista en el
anlisis de la cultura norteamericana y de los vnculos que all se
desarrollaban entre el capital monopolista, el poder cultural y el poder
militar (Schiller, 1974).
Ahora bien, si me he referido a la figura del intelectual exlico
como una nocin productiva para pensar el itinerario de Armand
Mattelart, es porque debe entenderse su posicin en toda su
ambigedad, puesto que se ubicaba por entonces como un intelectual
heterodoxo y algo marginal en el mapa intelectual francs, donde los
estudios en comunicacin ni se hallaban demasiado desarrollados ms
all de su versin semiolgica nien un campo cientfico fuertemente
marcado por jerarquas disciplinares, gozaban de mucho prestigio
institucional frente a la sociologa o las humanidades tradicionales.
Conviene destacar que, con varios libros publicados y aos de
experiencia en investigacin y docencia, Mattelart no ocupar un puesto
estable en la universidad francesa hasta diez aos despus de su llegada
a Francia, y que, cuando lo haga, en 1983, lo har en una Universidad de
provincia, en Rennes, ocupando all un puesto como profesor por
catorce aos.
Pero tambin se debe pensar su posicin perifrica y heterodoxa a
partir de entender, como observa Franois Cusset, los ltimos aos de la
dcada del setenta en Francia como el inicio de una contrarrevolucin
culturalencabezada por esa vanguardia intelectual conocida como
los nuevos filsofosque dirigi sus dardos contra cualquier vestigio
del 68 y contra todas las formas de izquierda revolucionaria aun activas
en Francia, y contra la teora marxista en general (que se asoci sin
mediaciones y en bloque al gulag sovitico y al totalitarismo); se trataba
de una contrarrevolucin que extender la sospecha sobre toda
actividad terica y crtica, instalando, como observa Cusset, un nuevo
chantaje moral contra los intelectuales: convertirse enseguida o sufrir
pronto el oprobio general (Cusset, 2005 [2003]: 310). Los reproches de
Mattelart en uno de sus textos de la poca a los investigadores franceses
que acusaban de tercermundizar el primer mundo a aquellos que se
preguntaban por las nuevas formas de imperialismo cultural que
despuntaban por entonces en Europa occidentalderribando la idea de
la excepcionalidad europeasean tal vez una pequea muestra de
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 231

cmo perciba su colocacin perifrica respecto al mundo acadmico e

intelectual francs tanto en trminos polticos como disciplinares
(Mattelart, 2010 [1979]: 60). En el mismo sentido, su Alegato en pro de
una investigacin crtica en Francia (publicado como eplogo a De
lusage des media en temps de crise, en 1979) no slo confrontaba con
las tradiciones dominantes en el campo de los estudios de comunicacin
en Francia por entonces (la sociologa empirista, la semiologa
textualista o el determinismo tecnolgico a lo MacLuhan) y apelaba a
las tradiciones crticas del pensamiento y la teora social francesa
contempornea, sino que llamaba a una redefinicin de las relaciones
entre la universidad, los intelectuales y la sociedad (algo de ello haba
ocurrido en el laboratorio chileno), como condicinescriba entonces
junto a Michle Mattelartpara una verdadera ruptura
epistemolgica que posibilitara el desarrollo de una teora crtica (2003
[1979]: 256).

Editor, traductor y militante cosmopolita

El perfil cosmopolita de Armand Mattelart no se vincula slo a
una eleccin temtica en torno a los procesos de internacionalizacin de
la produccin cultural, sino que es producto de sus conexiones
internacionales o bien forjadas en el laboratorio chileno (o de otro
modo: en la conexin Santiago como la denomin Fernanda Beigel,
dado que la capital andina fue en el perodo sede de redes
institucionales acadmicas de carcter internacional y de una densa
trama de intercambio terico, acadmico e intelectual), o bien que,
forjadas con posterioridad, remitirn una y otra vez a esta experiencia.
Por mencionar algunas de estas conexiones, redes o formaciones
culturales internacionales: la direccin de la revista Comunicacin y
Cultura (1973-1985), que a partir de 1978 se produjo y edit desde
Mxico; el trabajo de investigacin y capacitacin que realiz Armand
Mattelart en instituciones o universidades en pases perifricos como en
la Mozambique socialista (en 1978 y 1980) y en la Nicaragua sandinista
(en 1986); su trabajo como editor y compilador de antologas en
distintas lenguas, fruto muchas veces de esos viajes y estadas de
formacin e investigacin; o su papel protagnico en la organizacin de
la Conferencia Internacional sobre el Imperialismo Cultural que tuvo
 Zarowsky 232

lugar en Argelia en 1977 en la que adems pronunci la conferencia

inaugural.
As como sucedi en Chile pero ahora en escala internacional,
todas estas intervenciones dan testimonio de la existencia de redes y
espacios de entrecruzamientos mltiplesentre la poltica, la
investigacin cientfico-acadmica, el mundo cultural, las agencias
estatalesdonde se produce el conocimiento sobre lo social y donde
Mattelart ocupara un lugar destacado en muchos casos como mentor y
organizador. 12 Por supuesto, antes que de una excepcionalidad
individual, se trata de un perfil forjado en relacin con procesos
colectivos a partir de redes que en muchos casos Mattelart contribuy a
formar y que dan cuenta de la existencia en el perodo de un espacio que
voy a denominar tentativa y provisoriamente (volver sobre ello) esfera
pblica internacional popular. Las tareas que simultneamente
realizaba Mattelart como editor y traductor (no en un sentido literal
sino, como veremos, en tanto mentor de las empresas de traduccin),
como asesor para diversos organismos internacionales o para agencias
de gobierno durante la presidencia de Franois Mitterrand (durante un
breve tiempo al inicio de su mandato) y, por ltimo, como militante
involucrado de diversos modos en experiencias revolucionarias, me
permite dar cuenta de un perfil intelectual heterodoxo, mltiple y
cosmopolita: Mattelart es por esos aos una suerte de traductor o
mediador dedicado a la puesta en relacin de esferas heterogneas de la
prctica social (la investigacin cientfica y la pedagoga, la intervencin
poltico-cultural a travs de la actividad editorial y la militancia poltica,
el trabajo como experto asesor y la actividad de docencia universitaria),
y de tradiciones intelectuales y formaciones culturales de espacios
nacionales heterogneos.
En esta lnea, quisiera detenerme en su trabajo como editor y
traductor, una faceta prcticamente no explorada de su itinerario y tal
vez uno de los ejemplos ms productivos para pensar el carcter de su
perfil y de su proyecto intelectual.
Enumero las antologas compiladas por Armand Mattelart: a)
Communication and Class Struggle, en dos volmenes (1979-1983),
editada en Nueva York por la editora International General en

12 Tomo el concepto de espacios de entrecruzamientos mltiples de

Neiburg y Plotkin, 2004.

 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 233

asociacin con el International Mass Media Research Center (IMMRC)

de Francia (proyecto al que me voy a referir en breve); b) Comunicacin
y transicin al socialismo. El caso Mozambique (editada en Mjico en
1981 por ediciones Era) que tiene un estudio introductorio de Armand
Mattelart y recoge artculos y documentos de los protagonistas del
debate sobre las polticas culturales y de comunicacin implementadas
por el Frente de Liberacin de Mozambique (FRELIMO) a partir de su
toma del poder; c) Communicating in Popular Nicaragua: An
Anthology (editada en Nueva York en 1986 por la International
General), que tiene un estudio introductorio de Armand Mattelart y
recoge textos y documentos de analistas internacionales y de
protagonistas de las polticas culturales y de comunicacin
implementadas por el sandinismo; d) el volumen complementario a su
informe al Ministerio de Industria francs sobre la investigacin en
comunicacin en Francia, Technologie, culture et communication
(1983).
Tal vez el proyecto ms elocuente de esta empresa sea la
antologa en dos volmenes titulada Communication and Class
Struggle (1979-1983) que Mattelart produjo junto al artista y editor
norteamericano Seth Siegelaub, a quien conoci a partir de su iniciativa
para publicar en lengua inglesa Para leer al Pato Donald. 13

13 Seth Siegelaub era un artista norteamericano, escultor y curador de

arte vinculado a los medios de la vanguardia plstica de Nueva York de los aos
sesenta (aunque gustaba definirse por su trabajo de plomero) que a
comienzos de los aos setenta abandon el mundo del arte para dedicarse a la
actividad editorial. En 1972 se traslad a Francia, donde organiz y public el
primer volumen de Marxism and the Mass Media. Towards a Basic
Bibliography, una suerte de catlogo bibliogrfico multilinge que pretenda
reunir la totalidad del estado de la investigacin sobre comunicacin y medios
desde una ptica de izquierda y marxista, y que public por intervalos
irregulares a partir de 1973 hasta 1986, con el sello editorial independiente que
diriga, International General, con sede en Nueva York, y del International
Mass Media Research Center (IMMRC) que Siegelaub fund en 1973 en
Bagnolet, Francia, y con el que Mattelart colabor estrechamente. El instituto
pretenda organizar una coleccin de materiales, libros y documentos que
abordaran todos los aspectos de los medios y la comunicacin para, en palabras
de sus referentes, contribuir al desarrollo de la teora y la prctica marxista de
la comunicacin en la lucha ideolgica y poltica. Si se quiere reflejar la
realidad de las comunicaciones a travs del mundo [escriban en el apartado
What is IMMRC?, en Communication and Class Struggle] la naturaleza de la
investigacin requiere el constante intercambio de materiales y de informacin
de mucha gente de diferentes pases y reas de trabajo. Recibimos materiales
para nuestra investigacin y nuestra biblioteca principalmente a travs de
intercambios, donaciones y prstamos de numerosas organizaciones,
peridicos, revistas, editores, instituciones e investigadores de la
comunicacin, y continuamente buscamos ampliar estos contactos (Mattelart,
 Zarowsky 234

Communication and Class Struggle es una extensa y ambiciosa

antologa publicada en ingls, con 128 textos en total y casi mil pginas,
compilada, editada y prologada por Seth Siegelaub y Armand Mattelart.
El primer volumen, subtitulado Capitalism, Imperialism, fue publicado
en 1979, y fue seguido por una segunda entrega con el subttulo de
Liberation, Socialism, que sali en 1983.
Dos premisas organizaban su composicin. En primer lugar, la
voluntad de sentar las bases tericas, conceptuales y epistemolgicas de
un pensamiento marxista sobre la comunicacin y la cultura, aquello
que Mattelart denominar, en su larga introduccin al primer volumen,
un anlisis de clase de la comunicacin o, parafrasenado a Marx
escriba, la crtica de su economa poltica. A pesar de la divisin en
dos partes por razones prcticas y financieras, los dos volmenes
intentaban reflejar una unidad conceptual. A grandes rasgos
Capitalism, Imperialism, estaba dedicado a presentar las referencias
terico-conceptuales y los trabajos de investigacin que, a juicio de los
editores, eran ineludibles para un anlisis marxista del modo y la
funcin de la comunicacin bajo el capitalismo. El espectro de autores
reunidos atravesaba pocas y pases: de Karl Marx a Antonio Gramsci,
de Pierre Bourdieu a Jrgen Habermas pasando por Herbert Schiller,
Raymond Williams o Henri Lefebvre, entre otros. El segundo volumen,
Liberation, Socialism, congregaba en su mayor parte una serie de
trabajos que analizaban o daban testimonio de una variedad de
prcticas de resistencia y comunicacin popular (en la prensa, la radio,
el cine, el teatro, las editoriales, las artes plsticas, entre otras) surgidas
de procesos de movilizacin y transformacin social a lo largo de la
historia tanto de pases del centro como de la periferia: de la comuna de
Pars a la revolucin rusa, de la revolucin cubana al Chile de la Unidad
Popular, del mayo francs a las radios libres en Italia. En este sentido,
son significativas la amplitud y la heterogeneidad del abanico de
reflexiones tericas, investigaciones y experiencias alternativas
analizadas y reunidas, tanto en trminos geogrficos como en trminos
de esferas del mundo social que se ponan en relacin, pues en la

Siegelaub, 1979: 446. La traduccin es ma). Como vemos, el IMMRC

expresaba su voluntad de contribuir al intercambio de materiales e informacin
entre intelectuales de diferentes pases pero tambin al intercambio entre
intelectuales vinculados a diversas reas de la prctica social y espacios de
produccin poltico-cultural.
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 235

antologa se reunan trabajos que tenan un origen o impronta

netamente acadmica con otros ms polticamente programticos o
escritos por los propios protagonistas de las prcticas de resistencia
cultural o de comunicacin popular.
En este sentido y en segundo lugar, la compilacin y edicin de la
antologa intentaba mejorar y promover las condiciones materiales de
produccin y circulacin para una tradicin crtica que se consideraba
marginal en el campo de los estudios en comunicacin, en especial en
lengua inglesa; al mismo tiempo buscaba establecer nuevos vasos
comunicantes entre esferas de la actividad social. En su prefacio al
primer volumen Seth Siegelaub precisaba (con datos sobre la
concentracin de la produccin editorial y el sistema de libreras en el
plano de la distribucin), los condicionamientos que se ejercan sobre la
produccin y circulacin de los trabajos de impronta marxista, sobre
todo en los Estados Unidos. Tambin sealaba como obstculo para la
teora crtica la concentracin del pensamiento de izquierda sobre la
comunicacin en los mbitos universitarios, que no tenan conexin con
la produccin vinculada a otro tipo de trabajadores intelectuales o
prcticas como las que surgan en sindicatos, partidos y organizaciones
populares. En este sentido, Siegelaub observaba que los archivos
documentales en general incluan pocos materiales escritos por
periodistas de izquierda o trabajadores agrupados en cualquiera de los
sindicatos de la industria de la comunicacin. Y no es que stos no
elaboraran materiales; era frecuente, escriba, que las organizaciones de
trabajadores no tuvieran los medios adecuados para documentar
slidamente su produccin, pues al utilizar slo los recursos a su
alcance, ms accesibles y baratos, no pudieran evitar condenar sus
producciones a un carcter fragmentario y efmero. Este marco, por
contrapartida, describe el carcter del proyecto editorial que
motorizaban Mattelart y Siegelaub. 14 La antologa se presentaba
simultneamente como una empresa de elaboracin cognitiva y
epistemolgica (de la que da cuenta sobre todo el marco general
elaborado en las respectivas introducciones por Mattelart), como una

14 No es por azar que el primer volumen de Communication and Class

struggle incorpore un texto de Antonio Gramsci, Apuntes para la historia de

las clases subalternas: criterios metodolgicos. Como es sabido, se trata de un
trabajo donde el comunista italiano sealaba las dificultades de la empresa y
propona una serie de criterios metodolgicos para reconstruir la historia de las
clases subalternas.
 Zarowsky 236

empresa de documentacin y, por ltimo pero no por eso menos

importante, como una empresa de traduccin, si se la entiende tanto
como una tarea de puesta en relacin de tradiciones tericas forjadas en
distintos espacios nacionales y momentos histricos pero tambin como
una tarea de articulacin de prcticas sociales heterogneas. Esta
articulacin supona una voluntad pedaggica y una intencin de
suturar divisiones espaciales y sociales donde la reconstruccin de la
memoria de las luchas y las experiencias histricas se presentaba como
condicin para la elaboracin de una tradicin crtica. Como muestra de
la impronta de la iniciativa basta citar la traduccin y la publicacin, por
primera vez en lengua inglesaal menos segn se afirmaba en la
presentacin del artculo por parte de los editoresde las observaciones
de Antonio Gramsci (un autor que, por otra parte, recin por entonces
comenzaba a traducirse, editarse y debatirse, no sin dificultades, en
Francia) sobre la literatura nacional popular y el folclore, traducidas
directamente del italiano. 15
Sin duda el papel de Mattelart en la tarea de seleccin de los textos
que componen el abanico heterogneo y cosmopolita de
Communication and Class Struggle fue clave. Las referencias de la
investigacin crtica en comunicacin latinoamericana en el listado
bibliogrfico de consulta que se anexa al final de cada volumen y la
inclusin en sus propias introducciones a los volmenes de referencias
de autores de procedencias geogrficas, tradiciones poltico-
intelectuales y disciplinares tan diversas, muchas de ellas desconocidas
en los pases de recepcin en lengua inglesa o en la tradicin intelectual
francesa dan cuenta de ello: de tericos de los llamados pases del
socialismo real a la economa poltica de la comunicacin anglosajona,
de tericos de la descolonizacin africanos a la sociologa cultural
francesa, de Antonio Gramsci a los dependentistas latinoamericanos,
entre otras. Sobre el final de su introduccin al segundo volumen de la
antologa Mattelart expona su concepcin del proyecto de traduccin y

15 Ms concretamente, del volumen Marxismo e letteratura, edicin de

Guilano Manacorda para Editori Ruinitti de Roma en 1975 (Mattelart,

Siegelaub, 1983: 71-75). No me puedo extender aqu sobre el contexto de
recepcin de Gramsci en Francia. Al respecto ver Paris (1979) y Aric (2005
[1988]: 34). En este sentido, en relacin con la empresa de traduccin y
circulacin de ciertas tradiciones tericas, tambin es interesante observar que
las citas de Gramsci que utiliza Mattelart en su introduccin al primer volumen
de la antologa estn tomadas de la Antologa en espaol publicada por Siglo
XXI de Mxico, a cargo de Manuel Sacristn (Mattelart, 2010 [1979]: 137).
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 237

articulacin proponiendo una mirada no eurocntrica (frente a aquellos

quecomo cit algunas pginas atrsacusaban de tercermundizar el
viejo mundo a quienes planteaban el problema del imperialismo
cultural en Europa) que llamaba a trazar puentes entre las experiencias
de lucha entre s, y entre stas y la produccin de sntesis tericas. La
tarea supona poner de relieve las contribuciones fundamentales de los
pueblos perifricos como por ejemplo, sealaba Mattelart, la de Jos
Maritegui, un contemporneo de Gramsci, quien contina siendo
relativamente desconocido para los marxistas en los pases centrales.
De all que planteara la necesidad de cuestionar, escriba, la ley del
intercambio desigual, que opera incluso dentro del campo
revolucionario (Mattelart, 2010 [1979]: 137). Este cuestionamiento de
los trminos del intercambio de ideas entre el centro y la periferia no
supona una simple inversin de los flujos sino una nueva articulacin.
En sus palabras:
Antes que plantear la eterna cuestin () acerca de si los
modelos de la ciencia occidental pueden servir en el Tercer
Mundo, tal vez sea el momento de invertir el planteo y
preguntar: qu lecciones se pueden sacar de las luchas que
emprendieron los pases perifricos en el dominio de las redes
de comunicacin popular para aplicar en Europa y Estados
Unidos? () Sin embargo, para evitar repetir los errores del
pasado, cuando los experimentos desplegados en el Tercer
Mundo fueron tomados como recetas y ledos como un
catequismo () es muy necesario que la reflexin terica nos
permita siempre unir lo general y lo especfico, y viceversa. Es
necesario este rodeo a travs de la teora para que podamos ver
estas experiencias como problemticas, disparadoras de
interrogantes, de diferencias y similitudes. As podramos
responder a la objecin habitual que reza: lo que pasa tan lejos
no es asunto nuestro (Mattelart, 2011 [1983]: 135. El subrayado
es mo).

No se trataba, entonces, de un proyecto de traduccin entendida de

manera mecnica, como transposicin de textos a otras realidades
temporales y nacionales, ni una tarea de reposicin lineal de la memoria
histrica, sinocomo subrayo de la cita precedentede un trabajo del
pensamiento que, en sus propias palabras, intentaba reunir lo general y
lo especfico 16, postulando la necesidad de un rodeo imprescindible por

16 Con la expresin lo general Mattelart refera tanto a las tendencias

derivadas del proceso de internacionalizacin y subsuncin de la comunicacin
y la cultura a la esfera del valor, como al llamado imperialismo cultural y su
tendencia a la homogeneizacin de la produccin simblica. Sin embargo, al
plantear la necesidad de articular el anlisis de esta dinmica con sus formas de
 Zarowsky 238

el trabajo terico, una tarea que segn Mattelart permitira disparar

interrogantes, discernir diferencias y similitudes entre procesos
histricos y, en definitiva, dar cuenta de los modos en que se realizaba
efectivamente este encuentro entre las dinmicas nacionales y los
procesos globales.
Si bien no puedo extenderme aqu en ello, a los fines de la
argumentacin que estoy proponiendo es til mencionar la tarea de
Mattelart en la revista Comunicacin y Cultura, que desde 1978 se
editaba en Mxico y cuyo centro de gravedad ya giraba ms en torno a la
figura de Hctor Schmucler y al grupo que lo rodeaba en la Universidad
Autnoma Metropolitana, que por entonces haba recibido a numerosos
intelectuales e investigadores latinoamericanos exiliados. En relacin
con la existencia de estas redes editoriales y poltico-culturales
internacionales alrededor de la problemtica de la comunicacin y el
papel que desempe Mattelart en ellas, basta decir a modo de ejemplo
que Comunicacin y Cultura public en su nmero 6 de 1978 varias de
las intervenciones que realizaron intelectuales y cientistas sociales de
diversos pases en la Conferencia Internacional sobre el Imperialismo
Cultural que junto al gobierno de Argelia, por entonces en manos del
Frente de Liberacin Nacional (FLN), convoc y organiz la Fundacin
Internacional Lelio Basso para el Derecho y la Liberacin de los
Pueblos. Mattelart tuvo en la Conferencia un papel protagnico tanto
por su rol como organizador como por su presentacin en la disertacin
inaugural, que pretenda marcar el tono de los debates de la Conferencia
y que es considerada un momento clave en la complejizacin y
redefinicin de la problemtica del imperialismo cultural (Roach, 1997;
Lenarduzzi, 1998). Comunicacin y Cultura public la presentacin de
Mattelart (Notas al margen del imperialismo cultural, 1978) y varias
de las presentaciones de Argelia, esto es, traduca y difunda sus debates
para el lector latinoamericano y as extenda el alcance de las redes de
documentacin y de intercambio intelectual que la propia Conferencia,

existencia particulares, Mattelart refera a la forma que tomaba este proceso en

cada formacin social nacional a partir de los conflictos que su mismo
desarrollo generaba y sus sobredeterminaciones poltico-culturales. En este
sentido, es til remitir a la revisin que hace Armand Mattelart de la nocin de
imperialismo cultural y la necesidad de articular para su anlisis su dimensin
internacional con el funcionamiento de las formaciones sociales nacionales
(1978).
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 239

como indica el texto de su resolucin final (tambin publicado en la

revista) se propona promover. 17
En suma, en todas las antologas editadas por Armand Mattelart
que he citado se puede leer un programa que se anuncia en el prrafo
que he tomado de su introduccin a Commmunication and Class
Struggle. Podra definirlo como un intento por contribuir al desarrollo
de un pensamiento marxista y de una teora crtica que evite la doble
trampa del excepcionalismo tercermundista y de su reverso simtrico,
el eurocentrismo (por cierto, como sostiene Michael Lwy, ambos
fueron monedas corrientes en los marxismos latinoamericanos; Lwy,
2007: 10). Esto supona, antes que sealar la singularidad de cada
proceso nacional frente a la tendencia a la internacionalizacin y la
homogeneizacin de la produccin cultural, o por el contrario, dar
cuenta de lo inevitable de una tendencia que se manifestara sin
sobresaltos y de manera idntica en todas partes, intentar iluminar
aquello que haba de determinacin recproca entre procesos locales y
globales y lo que de cada uno poda pensarse para hacer inteligible al
otro sin subsumirlo. 18 Entiendo que el desarrollo de este pensamiento
tena como condicin de posibilidad la existencia de una infraestructura
cultural y de una red de intercambio intelectual de carcter
internacional queen el cruce del mundo de la academia, la poltica y la
culturaMattelart contribua a desarrollar.

A modo de cierre
En una aproximacin muy panormica a su itinerario, la
historiadora cultural francesa Diana Cooper Richet se refiere a Armand
Mattelart como un hombre doble, o ms bien mltiple. Tomando la
nocin del historiador Christophe Charle, afirma que un hombre doble
es aquel que se encuentra en la encrucijada de culturas nacionales o

17 En el mismo sentido, aunque no me puedo extender aqu en ello, se

podra revisar el modo en que el intelectual argentino exiliado en Mxico,

Nicols Casullo, reseaba en Comunicacin y Cultura la antologa de Mattelart
sobre comunicacin y transicin socialista en Mozambique, publicada por
ediciones Era, de Mxico, y destacaba su utilidad para pensar el problema
nacional en Amrica Latina en relacin con la cuestin del imperialismo
cultural y el socialismo (Casullo, 1982).
18 Debo a Martn Corts y su anlisis de la figura de Jos Aric en tanto

intelectual-traductor y su propuesta para releer las notas de Antonio Gramsci

sobre la traducibilidad de los lenguajes cientficos la inspiracin para la
interpretacin de este pasaje y esta dimensin del itinerario de Mattelart
(Corts, 2010).
 Zarowsky 240

espacios sociales heterogneos. Para la autora es sobre todo la

experiencia chilena de Mattelart, tanto por el contacto con la otredad
cultural como por el contacto con la otredad social, el mundo popular, la
que habra marcado su perfil intelectual con el sello del
internacionalismo y una persistente vocacin de apertura. En un
ambiente cultural como el francs caracterizado, en la expresin de
Franois Cusset, por una pertinaz tradicin de aislacionismo
intelectual (Cusset, 2005) y por las fronteras rgidas entre esferas
culturales y disciplinares, Cooper Richet pone de relieve la posicin
atpica y marginal de Mattelart y su perfil como passeur, o mediador
cultural (Cooper Richet, 2008). 19
Sin embargo, entiendo que si se puede hablar de la condicin
perifrica y marginal de Armand Mattelart en el campo intelectual y
universitario francs y destacar, como he hecho, su situacin de exiliado
en tanto disposicin intelectual, es slo a condicin de sealar su plena
participacin en la paradoja de su situacin histrica: su precaria
insercin universitaria del momento se daba en el marco de cierta
tensin entre su perfil intelectual y un sistema de enseanza a
investigacin que todavacomo eco de los acontecimientos de mayo de
1968permita el desarrollo de grietas y contradicciones en su interior.
En este sentido, Mattelart formaba parte de cuerpo entero de una densa
trama cultural donde desde posiciones subalternasinsisto en
subrayarse entrelazaban formaciones culturales y espacios de
sociabilidad intelectual vinculados, dicho de manera general, al mundo
cultural de la izquierda francesa; una izquierda que en 1981 tuvo su
oportunidad histrica de hacerse con el poder aunque,

19 Si bien encuentro el concepto de pasador cultural productivo para

mis propsitos y mi perspectiva, conviene sealar que adolece tambin de
algunas ambigedades e imprecisiones. Se trata, por un lado, segn Cooper
Richet, de un concepto indispensable para explicar la historia cultural en su
dimensin transnacional, al dar cuenta de los mecanismos de transferencia de
ciertos repertorios de representaciones de un contexto cultural e intelectual a
otro (Cooper Richet, 2008). Sin embargo, al mismo tiempo, el concepto es
utilizado en la tradicin de la historia cultural en la que se inscribe la autora en
un sentido que lo asemejara a una definicin sociolgica y funcional del
intelectual (Cooper-Richet, Mollier, Ahmed, 2005). Prefiero tomar el concepto
en el primer sentido, que hace referencia a su papel en la configuracin de una
dimensin transnacional de la cultura, porque en relacin con el ltimo
entiendo ms til el concepto gramsciano de intelectual (quien por cierto ha
teorizado sobre la funcin cosmopolita de los intelectuales italianos), que dicho
aqu de manera rpida y por ende algo esquemtica, tambin ampla el alcance
de la categora, sin dejar de remitir a su funcin en la formacin de la
hegemona y por ende al antagonismo de clases.
 Armand Mattelart: Un itinerario intelectual 241

paradjicamente, aunque no pueda desarrollar esto aqu, como entiende

Fraois Cusset, ya haba sido derrotada culturalmente en los aos
previos (Cusset, 2008).
De la misma manera, esto es, sealando las paradojas y toda la
ambigedad de su posicin, debe leerse la inscripcin de Mattelart en
formaciones culturales y redes de intercambio y sociabilidad intelectual
de carcter internacional, que supo tener en Francia una gran variedad
de mentores y que en el plano global dan cuenta de la existencia de una
medianamente desarrollada esfera pblica internacional popular. Se
trata de un concepto que refiere a un espacio incompleto, abigarrado,
inestable, difcil de cartografiar: opera desde posiciones subordinadas y
se ubica en la encrucijada de espacios intelectuales nacionales, al mismo
tiempo que est hecho de cruces y prstamos con las instituciones y los
materiales de la cultura dominante. 20 Aun as, se trata de una definicin
provisoria, puesto que refiere a un espacio que en su propia existencia
es difuso y ambivalente. Cmo dar cuenta de la especificidad de un
espacio de redes materiales y producciones simblicas que se entreteji
con las instituciones y los materiales culturales establecidos como
dominantes? Cmo objetivar este espacio abigarrado, inestable y
efmero que permiti el establecimiento de un vnculo productivo e
histricamente situado entre las formaciones culturales de las clases
populares y una categora de intelectuales provenientes a veces de sus
propias filas pero mayoritariamente de la pequea y mediana
burguesa? Como leer estas formaciones culturales internacionales
subrayando su posicin subordinada pero indicando al mismo tiempo

20Debo reconocer para la elaboracin de la nocin de esfera pblica

internacional popular diversas fuentes. Oscar Negt y Alexander Kluge
propusieron en los aos 70 el concepto de esfera pblica proletaria como
contraparte del concepto habermasiano de esfera pblica burguesa (Negt,
Kluge, 1972). En una lnea similar, Terry Eagleton refiere para el caso ingls de
la segunda posguerra a la existencia paradjica de una contraesfera pblica
ausente pero deseable, y la contrapone a su existencia plena en la Repblica
de Weimar en los aos veinte (Eagleton, 1999 [1984]: 126-127). Respecto al
carcter internacional de este espacio, es til la frmula que propone el
socilogo Renato Ortiz en torno a la cultura internacional popular como
modo de referir a las relaciones e intercambios simblicos y materiales entre
culturas de diversos espacios nacionales y la configuracin de identidades
transnacionales, aunque Ortiz no refiera a articulaciones de clase, a
movimientos contrahegemnicos ni a las desigualdades que rigen la ley de su
intercambio (Ortiz, 1997 [1994]. Paso por alto aqu las polmicas en torno al
concepto habermasiano y las dificultades que surgen, como indica Eagleton
(1999 [1984]: 135), cuando se ofrece el concepto de esfera pblica burguesa
marcado por el racionalismocomo prefiguracin de un futuro socialista.
 Zarowsky 242

los lugares donde han prefigurado pero tambin participado en la

configuracin de un espacio de poder? Y cmo indicar, por ltimo, las
asimetras en los procesos de circulacin internacional de las ideas y
entre las formaciones culturales emergentes de diversas formaciones
sociales? Sin duda se trata de cuestiones que, habiendo pretendido
objetivarlas en la investigacin histrica, invitan a ser planteadas en una
formulacin terica, pues entiendo que, en su dimensin internacional,
se trata de un campo problemtico emergente y apenas delimitado.
Por lo pronto he tratado de presentar a grandes rasgos las
caractersticas ms relevantes del itinerario y el perfil intelectual de
Armand Mattelart, una figura hbrida y mltiple, una suerte de
intelectual transnacional, esto es, un actor que forj en su trayectoria
vital disposiciones privilegiadas para articular redes de produccin
intelectual y tradiciones tericas pertenecientes a diversos espacios
nacionales. De all que, he sealado, se pueda pensar su figura
intelectual a partir de las nociones de intelectual-traductor y de pasador
cultural, tambin para dar cuenta de su tarea como arquitecto y
promotor de instancias de mediacin entre la militancia poltica, las
experiencias y producciones vinculadas a formaciones culturales
alternativas y los espacios ms institucionalizados de produccin de
saber.
Esta posicin sin duda se alimenta de, pero tambin potencia y
singulariza, su propia produccin de conocimiento especfico sobre el
vnculo entre la comunicacin, la cultura y la sociedad. O de otro modo:
a partir de esta genealoga puede explicarse la posicin terica de
Mattelart que, slo puedo enunciarlo aqu aunque no desarrollarlo,
indica una manera productiva y singular de comprender la organizacin
social contempornea a travs de la crtica de la cultura y la
comunicacin. Evidentemente, tema de otro trabajo.

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