El concepto de romanticismo en la historiografa

literaria colombiana*
The Concept of Romanticism in Colombian Literary Historiography
Marta Luca Giraldo
Universidad de Antioquia

Recibido: 10 de enero de 2012. Aprobado: 30 de abril de 2012

Resumen: este artculo presenta un anlisis descriptivo del tratamiento del

romanticismo en tres historias de la literatura colombiana: Evolucin de la
novela en Colombia (1952) de Antonio Curcio Altamar, Manual de literatura
colombiana (1988) publicado por Procultura y Planeta, e Historia de la poe-
sa colombiana (2001) editado por la Casa de Poesa Silva. El estudio de estas
historias permite establecer la lgica segn la cual cada uno de sus autores
ha abordado el concepto de romanticismo y, a partir de ah, evaluar en qu
medida estos usos del concepto estn justificados y son pertinentes para los
estudios literarios. Parte de la idea de que toda historia es una construccin
y que, por ende, supone una interpretacin y la proposicin de un modelo a
travs del cual se busca representar una realidad, en este caso la constituida
por las obras literarias producidas durante un determinado periodo.

Palabras claves: Curcio Altamar, Antonio; Garca Maffla, Jaime; Jimnez

Panesso, David; estudios literarios; historia de la literatura; historiografa
literaria; romanticismo

Abstract: this paper offers a descriptive analysis of the treatment of Roman-

ticism in three works of Colombian literature history: Evolucin de la novela
en Colombia (1952) by Antonio Curcio Altamar, Manual de literatura colom-
biana (1988) published by Procultura and Planeta, and Historia de la poesa
colombiana (2001), edited by Casa de Poesa Silva. The study of these works
allows establishing the logic implied in the different points of view of the
authors when they approach the concept of Romanticism. Based on those
results, an evaluation is accomplished in order to define if these uses of the
concept are pertinent for the literary studies. This analysis is based on the idea
that every history is a construction and therefore, it supposes an interpretation
and the proposal of a model to represent a reality, in this case a reality that
exists in the literary works produced in a certain period of time.

Keywords: Curcio Altamar, Antonio; Garca Maffla, Jaime; Jimnez

Panesso, David; literary studies; literary history; literary historiography;
literary Romanticism

*
Artculo derivado del proyecto de investigacin El concepto de romanticismo en cinco historias
de la literatura colombiana, asesorado por el profesor Alfredo Laverde.

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El concepto de romanticismo en la historiografa literaria colombiana

Introduccin
En Hispanoamrica, la aparicin de las historias de las literaturas nacio-
nales se inscribe en la lgica de los nacionalismos polticos, que tuvieron su
apogeo despus de los movimientos independentistas y se fortalecieron con
el plan de reformas que de manera desigual se implementaron a partir de la
segunda mitad del siglo xix. A travs de ellas se busc fundar una tradicin
cultural que sirviera de cimiento al proyecto de construccin de la nacin.
Es decir, las historias de la literatura fueron instrumentos utilizados por los
polticos-intelectuales para consolidar la imagen de unidad y cohesin de las
jvenes repblicas.
Estas historias de la literatura nacional se inscriben generalmente en la
tradicin decimonnica historicista y positivista que pervivi hasta bien en-
trado el siglo xx. La necesidad de organizar el material literario producido
a travs del tiempo en compartimentos fue constante y la solucin salvo
contadas excepciones fue la de apelar a los perodos, gneros, corrientes
y generaciones ya establecidos como formas de clasificacin. De esta mane-
ra, muchos historiadores optaron por esquemas bsicos heredados dndolos
por tiles. En las ltimas dcadas, esta situacin ha comenzado a cambiar,
ciertos historiadores y estudiosos de la literatura han manifestado una posi-
cin crtica, inclinndose por la renovacin y revisin de los planteamientos
tericos y de las herramientas metodolgicas tradicionales.
Para efectos del anlisis que se presenta a continuacin, fue necesario
establecer un lmite de obras que cumplieran con el requisito de que la crti-
ca las considerara como historias de la literatura y que, a su vez, abordaran,
de alguna manera, el concepto de romanticismo. Dadas las condiciones, se
tomaron en cuenta tres historias cuyos contenidos han trazado un derrotero
en la cristalizacin de la historiografa literaria en Colombia: Evolucin de
la novela en Colombia (1952) de Antonio Curcio Altamar, Manual de litera-
tura colombiana (1988) publicado por Procultura y Planeta e Historia de la
poesa colombiana (2001) editado por la Casa de Poesa Silva.1
Las tres historias analizadas representan etapas distintas que la histo-
riografa literaria colombiana ha recorrido a lo largo del siglo xx y nos dan,
analizadas en su conjunto, un panorama general de las formas de ejercer el
oficio de historiador de la literatura en Colombia. En el caso concreto del

1 Un corpus ms amplio de historias ha sido abordado en la tesis de maestra El concepto de

romanticismo en cinco historias de la literatura colombiana, trabajo presentado para optar al
ttulo de magster en literatura colombiana en la Universidad de Antioquia.

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romanticismo, como perodo, a pesar de su aparente institucionalizacin,

su aplicacin en las historias literarias ha sido problemtica, sobre todo por
dos razones: se lo ha concebido como una esencia intemporal del espritu
humano y se han trasplantado acrticamente las categoras del romanticismo
europeo a la comprensin del romanticismo americano.
En cuanto a la metodologa, cuando se hall en las historias que con-
forman el corpus una obra catalogada como romntica, se le plante la si-
guiente pregunta: qu es lo que los historiadores estn considerando como
romanticismo? Esto a partir del hecho que indica que el uso del trmino
puede ser tan esclarecedor como equvoco. De esta manera, se procur mirar
con atencin las distintas formas en las que el trmino es concebido y apli-
cado, mtodo que sirvi para hacer una lectura ilustrativa o, cuando menos,
para dudar antes que hacer afirmaciones categricas en el sentido de que el
romanticismo est representado o no en algunas obras de la literatura co-
lombiana.

La novela colombiana en el contexto de las

corrientes universales
Ganadora del Premio Nacional de Literatura Jos Mara Vergara y Ver-
gara, Evolucin de la novela en Colombia (1952) de Antonio Curcio Alta-
mar es una obra monogrfica caracterizada por la crtica objetiva y el rigor
histrico en el tratamiento de las fuentes. El autor manifiesta explcitamente
la intencin de ubicar el proceso de la novela en Colombia dentro de las
corrientes universales. El conocimiento del ingls, el francs y el alemn le
permiti a Curcio Altamar acudir directamente a las fuentes originales y al
trabajo crtico que se llevaba a cabo en otras latitudes, para darle sustento a
un estudio clasificatorio que abarca, por lo menos, ochocientas obras. Tanta
diligencia fue la razn por la cual Gabriel Garca Mrquez le endilg el t-
tulo del ms honrado contabilista de la novela colombiana en el polmico
artculo La literatura colombiana,un fraude a la nacin, pues, segn el no-
velista el problema no resida en la cantidad sino en la calidad de las obras
incluidas (Garca, 1959: 44).
Curcio Altamar hace una exhaustiva pesquisa de fuentes primarias y se-
cundarias y deja las bases para un trabajo historiogrfico en torno a la no-
velstica colombiana que todava espera continuadores. En la primera parte,
como buen conservador, sita el origen de la literatura nacional en el perodo
de la colonia. Se ocupa de la novela, o mejor dicho, de su ausencia durante

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El concepto de romanticismo en la historiografa literaria colombiana

la poca colonial, en el Nuevo Reino de Granada. En la segunda parte,

adoptando algunas categoras europeas tradicionales y otras hispanoameri-
canas, presenta un panorama de la novelstica colombiana del siglo xix: la
novela histrico-romntica, dentro de la cual destaca la novela del indio;
la novela posromntica, de la cual desprende una categora en la que inclu-
ye principalmente a Mara; la novela poemtica; la novela costumbrista; la
novela realista y la novela modernista.
En cuanto al romanticismo europeo, el autor plantea que su influencia en
Colombia no solo proviene de Espaa, sino tambin de Francia, Inglaterra
Alemania e Italia. Segn Curcio Altamar, el romanticismo perme la pro-
duccin literaria americana y se manifest, en primer lugar, a travs de la no-
vela histrico-romntica. La ubica en un momento posterior a las gestas in-
dependentistas y en ella identifica rasgos de exotismo con los que los autores
intentan recrear el pasado. Juzga las obras pertenecientes a este subgnero a
la luz de una crtica universal para concluir que carecen de significacin
y que las incluye en el anlisis nicamente para ilustrar la forma ingenua y
cargada con la que el romanticismo ingres en la narrativa neogranadina.
Curcio Altamar presenta un captulo monogrfico sobre Mara, deno-
minado La novela poemtica. En lo que al anlisis respecta, el autor se
muestra convencido de que la novela de Isaacs representa la ms fresca re-
novacin del movimiento romntico:

Mara, a ms de constituir en el gnero novelstico de Hispanoamrica una oportu-

na reaccin contra las truculencias imitadas de los folletones franceses por nuestros
novelistas de mediados del siglo xix, traa consigo dos grandes y valiosas inno-
vaciones. Por una parte, incorporaba prodigiosamente, no solo en la novela, sino
en todas las formas creativas de Hispanoamrica, las resonancias lricas y hasta
morales de un paisaje vivo, sensible, personificado, autctonamente americano y
que hasta entonces haba jugado tan solo el modesto y menos lucido papel de mar-
co pintoresco al costumbrismo lugareo. Y, por otra, llevaba al libro de nuestra
literatura las pginas de ensueo que el amor ingenuo de la primera juventud haba
dictado a un poeta transido de melancolas evocadoras y dueo de mgicas dispo-
siciones de estilo. Significaba esta contribucin la vuelta a una de las corrientes
literarias que, con la muerte de Chateaubriand, se haba convertido en remanso
olvidado y tranquilo, y que ahora se soltaba otra vez pero ya con rumores ms ge-
nuinos sobre los campos del mundo nuevo (Curcio, 1957: 106-107).

As pues, de acuerdo con lo anterior, Mara tiene ganado un lugar pre-

ponderante dentro de la historia de la literatura decimonnica hispanoameri-

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cana opinin que goza de un acuerdo ms o menos unnime entre la crti-

ca, por el hecho de que, como anota Curcio Altamar, aunque con algunos
rasgos del romanticismo sentimental europeo, Isaacs presenta a sus lectores
la imagen indita de un mundo nuevo.
De otro lado, plantea que despus del auge de la novela histrica so-
brevino una produccin novelstica de acentuado carcter realista. Sostiene
que el romanticismo decadente intensific la explotacin de lo autctono
nacional con una acentuada matizacin de realismo originaria a su vez del
costumbrismo posterior en las literaturas hispnicas (Curcio, 1957: 95). De
esta manera, considera que la novela costumbrista aparece como resultado
de una de las categoras del romanticismo. As, segn Curcio, la verdadera
evolucin se produce con el desarrollo de la novela realista, luego de los
intentos romnticos y costumbristas:

La novela romntica y la de costumbres, sin dejar de serlo totalmente, fueron re-

solvindose poco a poco en novela realista propiamente dicha. Desde los das co-
loniales no haban reaparecido los episodios ordinarios, las escenas comunes, ni
las necesidades primarias del hombre, en la prosa de ficcin, la cual a lo largo del
siglo xix vena ocupada preferencialmente bien sea en trasladar al arte formas de
distincin exterior, pasiones ennoblecidas y modales exquisitos, o bien presentar
actitudes ideales de ensoacin frente al paisaje y al hombre. Paulatinamente la no-
vela se fue despojando del lastre romntico y conmovido, hasta quedarse impasible
y objetiva en la pintura de ambientes y en la caracterizacin de las figuras humanas
(Curcio, 1957: 133).

En algunos apartados de la obra, Curcio Altamar parece enjuiciar las

novelas en virtud de factores extrnsecos el medio social, la poltica,
la economa, mientras deja de lado el anlisis de la obra en s misma.
As, por ejemplo, sucede en el anlisis de una obra de Felipe Perz. En su
anlisis cuestiona la representacin que en ella se hace de la gesta inde-
pendentista:

En esta novela del autor de los Pizarros, donde se quiso infortunadamente fantasear
los preparativos del movimiento independiente en la Santa Fe de 1810, el indio
entra como protagonista esencial y como principal actor de la independencia de
la Nueva Granada. [] Poner a una descendiente del rey muisca en el Palacio de
Amar y Borbn, desaconsejando a este polticamente y dirigiendo o animando la
revolucin con avisos llevados a los patriotas por palomas mensajeras, es un des-
atino [] (Curcio, 1957: 76).

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El concepto de romanticismo en la historiografa literaria colombiana

Otro problema recurrente es que con frecuencia Curcio Altamar encasilla

las obras en determinada tendencia, sin una justificacin que convenza al
lector. Al parecer, su afn de exhaustividad lo llev a sobredimensionar el
valor de las clasificaciones. Este hecho bien puede corresponder con su ca-
rcter metdico; se hace problemtico, en particular, por la falta de coheren-
cia de sus supuestos crticos, que cambian de un captulo a otro. En el caso
concreto del romanticismo, no queda claro cul era la idea del autor sobre
sus caractersticas. As, en cada uno de los apartados en los que se refiere
a este movimiento utiliza distintos parmetros y rotula las obras como ro-
mnticas de acuerdo con unos ambiguos arquetipos correspondientes a esta
clasificacin. A la hora de juzgar las obras como romnticas, Curcio Altamar
las compara con las novelas francesas o europeas en general, dejando a un
lado la valoracin de las novelas de acuerdo con su contenido. As, en vez de
ocuparse de las diferencias particulares, se ocupa ms bien de las afinidades
genricas. En la aplicacin de criterios provisionales, el autor practica una
suerte de historicismo a ultranza que lo resuelve todo al decir que las obras
responden al espritu de la poca.

Romanticismo?
El Manual de literatura colombiana (1988) est constituido por trabajos
monogrficos a cargo de especialistas en los diferentes temas, perodos,
autores, obras y tendencias estudiados, y abarca la historia de la literatura
colombiana desde los cronistas de Indias hasta la dcada de su publicacin.
Esta antologa de ensayos es presentada como una alternativa a los tradicio-
nales manuales de literatura; se ofrece al lector como la representacin del
pensamiento ms cualificado sobre la historia y la crtica literaria en Co-
lombia. La pretensin de diferencia y superioridad frente a los trabajos que
la antecedieron es casi un lugar comn en la historiografa literaria colom-
biana. Cada historia de la literatura, cada manual se piensa como diferente
a los consensos anteriores, que a su vez se decan diferentes de los que los
antecedieron.
Para efectos de nuestro estudio sobre el romanticismo, nos concentra-
mos en el anlisis de uno de los ensayos: Poesa romntica colombiana, de
Jaime Garca Maffla. El autor fue uno de los treinta consagrados especia-
listas convocados para escribir el Manual de literatura colombiana. En su
ensayo circunscribe el anlisis de la produccin potica del romanticismo

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en Colombia a un punto de vista del pensamiento potico, pues segn

l para Colombia, lo mismo que para los dems pases hispanoamerica-
nos, la historia del movimiento romntico es sencilla y est ya descifrada,
cernida en cuanto a los nombres, las obras y respecto de su interior o sus
contenidos(Garca, 1988: 269). Al privilegiar este punto de vista, optan-
do por una mirada especializada, el autor decide no comprometerse con el
anlisis del contexto histrico y social donde tuvo lugar el fenmeno que
se propone estudiar. Hace, por ejemplo, referencia al desarrollo incipiente
del romanticismo en Colombia, en comparacin con el europeo, pero en su
anlisis deja de lado las circunstancias, los acontecimientos que lo rodearon
y lo hacen inteligible como consecuencia de una accin humana.
Antes de entrar en materia, esto es, antes de iniciar el anlisis de la poesa
romntica colombiana, Garca Maffla aborda tres ideas generales sobre el
desarrollo del movimiento en Hispanoamrica, y en Colombia en particular,
que resultan problemticas. Una primera idea discutible en sus planteamien-
tos es la que indica que el romanticismo hispanoamericano estara situado al
margen de la modernidad:

[]en Hispanoamrica el movimiento romntico no da inicio al real espritu de la

modernidad, sino que esta se constituye prcticamente en olvido u oposicin a l, y
cuando hablamos de modernidad en el caso de Hispanoamrica y de Colombia nos
referimos al movimiento modernista, iniciado al unsono desde varios y diversos
puntos del continente (1988: 270).

Habra que matizar esta afirmacin, pues como lo ha dicho Julio Ramos,
la modernizacin en Amrica Latina ha sido desigual. As que resulta impro-
cedente analizar la realidad americana decimonnica siguiendo el modelo
de historia lineal. El nuevo continente, durante el siglo xix, es un escena-
rio complejo donde confluye una variopinta gama de procesos que intentan
responder a una realidad distinta de la europea. Es evidente la pugna entre
tradicin y modernidad. Dentro de esta atmsfera ambivalente, las letras y el
buen decir, fundamentalmente, ocupan un lugar relevante. A propsito dice
Julio Ramos:

Hasta la violenta reaccin antirretrica de Gonzlez Prada, Mart, Daro y el campo

literario finisecular, la elocuencia haba sido una medida de autoridad social de las
letras en tanto modelo de aprendizaje de la racionalidad, en un mundo donde saber
decir era la condicin de la posibilidad del saber, y donde el saber proyectaba la
consolidacin de la sociedad moderna (Ramos, 1989: 44-45).

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Para el caso nuestro, ha dicho David Jimnez: el romanticismo arraiga

y se vuelve tendencia predominante en la literatura colombiana a mediados
del siglo xix. Con l asoman los primeros indicios de poesa moderna en Co-
lombia (Jimnez, 2005: 9). El romanticismo cumpli un papel importante
en la formacin y expresiones del pensamiento poltico y literario de una
variada estirpe de intelectuales que a partir de 1840, de una forma u otra, con
su produccin, actitudes y trabajos contribuyeron a la difusin de la moder-
nidad, a la creacin de nuevas formas de sociabilidad y a la formacin de la
nacionalidad. No obstante, las distintas lites regionales en la disputa por el
poder del Estado utilizaron o difundieron el pensamiento romntico como
bien lo necesitaron a lo largo de un espacio temporal que se prolonga ms
all de la segunda mitad del siglo xix. Ahora, no solo en el mbito de las re-
laciones sociales vemos algunas expresiones modernas; tambin se pueden
advertir en el pensamiento individual de algunos escritores que, como Ra-
fael Pombo, comenzaron a establecer diferencias entre escritura periodstica
y escritura potica, lo que constituye un rasgo propiamente moderno. Este
punto es ampliamente abordado por Jimnez:

La idea de la poesa como interiorizacin, tan caracterstica del romanticismo, fue

llevada an ms lejos por Rafael Pombo. En 1855, en los inicios apenas de su
carrera de escritor, Pombo intent una distincin bsica entre el periodista que no
escribe sino para el pblico y el escritor que escribe por s, ante s y para s. Para
el primero, la obra no es sino un medio de difusin de ideas o de informacin, el
pblico est delante de l y determina lo que escribe. Para el segundo, la escritura
se ha convertido en un mbito de intimidad, por completo independiente del pbli-
co, y la lectura misma se transforma en un evento ntimo. Ese escritor que concibe
el escribir como acto de finalidades ulteriores, bsqueda de un espacio diferente
que ya no sea de intercambio de informacin sino de ensimismamiento, es el poeta
lrico romntico. Y la distincin de Pombo equivale a disociar el campo de las
letras como instrumento de comunicacin pblica y el campo de la poesa como
realidad interiorizada y autnoma. Este divorcio es un comienzo de modernizacin
literaria (2005:16).

Un segundo planteamiento problemtico, en el ensayo de Garca Maffla,

es el que sugiere la marcada influencia del romanticismo espaol en las le-
tras hispanoamericanas: por los aos intermedios del siglo xix, los escrito-
res y los poetas hispanoamericanos, aun sus pensadores, se mueven todava
con exceso o casi exclusivamente en el mbito hispnico (1988: 270). Al
hacer esta afirmacin, Garca Maffla desconoce las influencias muy sea-
ladas por la crtica que autores como Rousseau, Herder (valorizacin de

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lo popular), Friedrich Schlegel (su concepto de literatura nacional: historia,

leyenda y mitos patrios), August Schlegel (diferencia entre arte antiguo y
arte moderno), Madame de Stal (la fecunda influencia del medio social en
la literatura y viceversa), Vctor Hugo (su influencia literaria y poltica es
indiscutible), Chateaubriand (sus creencias espiritualistas y cristianas), entre
otros autores de referencia obligada para los escritores hispanoamericanos
quienes, a mediados del siglo xix, pugnaban, en la mayora de los casos
por una independencia material y espiritual con respecto a Espaa: nuestra
emancipacin literaria demostr ser cierta en lo que se refera a Espaa;
adoptamos el nuevo movimiento sin esperar a que ella nos diera la seal.
(Henrquez, 1964:116-117). As pues, el surgimiento del romanticismo en
Hispanoamrica no se produjo como consecuencia directa de su aparicin
en Espaa: nuestros escritores obraron de manera independiente con res-
pecto a la antigua metrpoli:

Aunque los lazos con Espaa nunca se rompieron del todo, su influencia pas a
un plano secundario. En el resto de Amrica hispnica el movimiento comenz
independientemente, pero despus que en la Argentina. Por lo general vena de
Francia. Francia haba llegado a ser para nosotros, cuando no la fuente principal,
el canal por el que recibamos la cultura moderna, aun antes de nuestras guerras de
independencia, y continu sindolo hasta el siglo xx; las ideas alemanas e inglesas
nos llegaron principalmente a travs de ella. En ocasiones hubo contacto directo
con la literatura inglesa, como en el caso de Caro y Arboleda en Colombia. Y, por
otra parte, los lazos con Espaa nunca llegaron a romperse en la realidad, y, cuando
su propio romanticismo lleg a pleno florecimiento, Larra, Espronceda y Zorri-
lla encontraron muchos imitadores entre nuestros jvenes escritores (Henrquez,
1964: 120-121).

La idea que indica que el romanticismo lleg a Colombia primero prove-

niente de Espaa fue difundida por los escritores Salvador Camacho Roldn
y Jos Mara Samper.2 Segn estos, fue el profesor espaol Diodoro Pascual
quien, como catedrtico en el Colegio de San Bartolom, infundi en los
estudiantes su pasin por el romanticismo a partir de la lectura de poetas
como Jos de Espronceda, Jos Zorrilla, el Duque de Rivas. No obstante, in-
sistimos, tras estudios ms juiciosos, crticos como Baldomero Sann, Rafael
Maya, Jaime Jaramillo Uribe, entre otros, han hecho referencia a la profunda
influencia de autores ingleses y franceses en los orgenes y posterior desa-
rrollo de nuestro romanticismo.

2 Para ampliar este tema, vase: Camacho (1936) y Samper (1971).

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Una tercera idea cuestionable es la que ubica a los romnticos colom-

bianos ms dentro del neoclasicismo que del romanticismo:

[] para el mbito nuestro el trmino romanticismo sealara en su ms inme-

diata significacin solamente una poca, el lmite de unas fechas, borroso, es cierto,
en el cual se daran unas obras que antes que romnticas tendramos que definir
ms propiamente como afiliadas a la idea de lo neoclsico, de acuerdo con las ca-
ractersticas de estilo y actitud, sus postulados vitales y su nocin o concepcin de
lo potico (Garca, 1988: 271).

En este mismo manual, en el ensayo de Pedro Gmez Valderrama sobre

Mara, encontramos lo siguiente: Lo que fue el romanticismo entre no-
sotros, fue indudablemente un equilibrio entre las influencias neoclsicas
que tenan autoritarios pontfices, y los grmenes romnticos (1988: 388).
La forma fue el medio y no el fin de nuestros romnticos, y en ese sentido
creemos que debe ser juzgada. Frente a esta concepcin, habra que tener en
cuenta que la amplia recepcin en Colombia de escritores romnticos fran-
ceses como Lamartine,3 Vigny, Nerval, Hugo, Chateaubriand, poco interesa-
dos en plantear una ruptura radical contra la rigidez de las formas clsicas,
pudo haber sido una de las causas por las cuales los romnticos colombianos
no se preocuparon por los problemas del lenguaje potico. De todas mane-
ras, una poesa que sea neoclsica por la forma puede ser romntica por sus
contenidos y sus perspectivas.
Garca Maffla seala la estrecha relacin que se teji entre cristianismo y
romanticismo. Desde una ptica laica, seala como negativo el enlace entre
ambas tendencias, al decir que las influencias del cristianismo ahogaban la
dimensin crtica y afectiva de la que habra de nacer todo romanticismo au-
tntico y raizal (1988: 279). Pondera la relacin entre estas dos ideologas
y su efecto sobre la poesa colombiana, sin detenerse en el hecho de que la
mayora de los autores catalogados como romnticos tuvieron conviccio-
nes ideolgicas variables. As, un hombre como Jos Eusebio Caro, quien
tuvo una corta existencia de 35 aos, en su temprana juventud fue escptico
partidario de Voltaire y los enciclopedistas, posteriormente busc refugio
en el catolicismo, su inquietud lo llev ms tarde a sondear en la corriente
positivista y finalmente termin abrazando los principios de la filosofa cris-
tiana. Sirva este caso a manera de ejemplo para ilustrar la complejidad de un
problema que, a nuestro modo de ver, no se puede liquidar tan fcilmente.

3 Paradjicamente, Lamartine fue para muchos de nuestros poetas romnticos un smbolo de

modernidad potica y religiosa.

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A la hora de analizar la produccin romntica, propiamente dicha, Gar-

ca Maffla se pliega a la tradicin y sin cuestionar el sistema de periodiza-
cin tradicional, se ocupa de los nombres cimeros que segn el censo de
la historia corresponden a los autores considerados como romnticos: Jos
Eusebio Caro, Julio Arboleda, Rafael Nez, Gregorio Gutirrez Gonzlez,
Rafael Pombo, Diego Falln, Jorge Isaacs y Epifanio Meja. As, el que, a
primera vista, podra considerarse como el mayor mrito del anlisis que
efecta, esto es, el estudio de las obras de los poetas romnticos, termina
siendo a nuestro modo de verun defecto, pues juzga a todos con el
mismo rasero: en lneas generales, pensaramos que de los poetas colom-
bianos estuvo excluida la concepcin romntica europea de la inspiracin,
que fueron en esencia conservadores, ejemplo de virtudes cristianas,
reverenciadores del pasado. Y si bien es cierto que en conjunto renen
perfectamente las caractersticas citadas, tambin es cierto que hay entre
ellos algunos caracteres relevantes, cuyas obras tienen un valor perdurable y
han influido en nuestra vida espiritual.
De otro lado y con ello sigue plegado a la tradicin, Garca Maffla
cae en el lugar comn de nombrar a Rafael Nez como el ms filosfico de
los poetas, sin advertir que su presunta filosofa no va ms all del inters
por las ideas y cierta capacidad de asimilacin que nunca se realiz como
creacin filosfica original. Tambin considera que, junto a Jos Eusebio
Caro, Nez es el poeta romntico que, desde el punto de vista del lenguaje,
ms se aproxima a la modernidad (1988: 291). Consideracin que tambin
resulta polmica, pues la obra del poeta regenerador difcilmente soporta
una revisin desde el punto de vista del lector contemporneo.
As pues, Garca Maffla en su estudio se desentiende de la poesa ro-
mntica como parte del mundo social, de la vida humana y, desde luego, del
tiempo histrico en el que se ubica y se interpreta. El producto final de esta
relectura del romanticismo colombiano resulta polmico no tanto por sus
aportes como, ms bien, por sus omisiones.

El romanticismo, mucho ms que una moda intelectual

En la presentacin de la Historia de la poesa colombiana (1991) se
plantea la ambiciosa intencin que acompaa el proyecto: la de mostrar la
evolucin del lenguaje potico a travs de cinco siglos y ms. Los colabo-
radores son, segn la editora, [] un grupo de personas, determinado por

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una sensibilidad y una manera de enfocar el fenmeno potico que corres-

ponde a una poca y por tanto son, en cierta medida, afines; esto es un
grupo de profesores, crticos y poetas que vivieron y escribieron a fines del
siglo xx [] connotados estudiosos de nuestra literatura [] El itinerario
ha sido trazado atenindose a las divisiones ya convencionales de pocas y
generaciones (Carranza, 1991: 11-12).
Con respecto a este ltimo punto, esta Historia reproduce y pocas veces
cuestiona las tradicionales frmulas de periodizacion.4 En ella coexisten varias
formas de periodizacin: generaciones, escuelas o corrientes literarias, perio-
dos histricos, grupos sociales y tambin aparecen varios ensayos dedicados a
la obra de poetas considerados o bien por fuera de las anteriores clasificacio-
nes o demasiado relevantes como para ser sometidos a alguna clasificacin.
No siempre estas clasificaciones aparecen acompaadas de una reflexin acer-
ca de las caractersticas de dichas divisiones y de los motivos concretos por los
cuales se adoptaron esas formas de periodizacin y no otras. Si bien es cierto
que la aplicacin de una periodizacin tradicional, en un proyecto como este,
con un alto nmero de colaboradores, facilita la sistematizacin, tambin es
verdad que la adopcin acrtica de las formas de clasificacin tradicional no
aporta mayores contribuciones para el desarrollo de la disciplina. Justificar por
qu se acepta o se pone en duda una determinada forma de periodizacin debe
ser tarea de los historiadores de literatura.
Sin embargo, uno de los casos excepcionales lo constituye la colabo-
racin a cargo del profesor y crtico literario David Jimnez Panesso. Su
ensayo Romanticismo est enmarcado dentro de los presupuestos de la
crtica esttica e histrica y contina la lnea de investigacin que ha desa-
rrollado, durante varios aos, dedicada al estudio de la historia y la crtica de
la literatura colombiana. Su aporte se presenta a manera de reflexin sobre
las bases conceptuales que sustentan al romanticismo como perodo literario
y de estudio sobre las peculiaridades que el movimiento y sus representantes
tuvieron en nuestro pas.
Jimnez comienza su ensayo presentando un panorama del romanticismo
que va de lo general a lo particular. En el texto se revelan las caractersticas
y contradicciones del movimiento: El romanticismo se debati entre los ex-
tremos e hizo de la pasin por afirmar el mundo real histrico y reformarlo y

4 Esta crtica, planteada desde hace aos por Ren Wellek, sigue estando vigente: los historiadores
de la literatura emplean la periodizacin como una forma de aprehensin de su objeto de estudio,
pero no se ocupan de explicar cmo se han formado dichos perodos (1983: 37)

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 Marta Luca Giraldo

mejorarlo una fuerza potica tan importante como la aspiracin contraria de

escaparse de l hacia lo infinito [] Es difcil asegurar que una sea la posi-
cin del romanticismo, con exclusin de la otra (Jimnez, 1991: 117-118).
La tesis central expuesta en este texto indica que la influencia del roman-
ticismo en Hispanoamrica se extiende ms all de lo puramente literario,
con un amplio campo de accin. Singular resulta el caso de varios de los
artfices de la independencia americana, a quienes, aunque produjeron una
literatura dentro de los parmetros estticos del neoclasicismo, su propia
existencia los convierte en modelos de hombres romnticos.5 As, en Jim-
nez el desarrollo de esta idea est encaminada a demostrar que la sensibili-
dad romntica en Hispanoamrica es anterior a la escritura romntica.
A propsito de la controvertida relacin entre romanticismo y neoclasi-
cismo, dice Jimnez:El Neoclasicismo sera, segn eso, la retrica en que
se habl y escribi durante el perodo de la Independencia, pero es solo bajo
la ptica romntica como podra comprenderse el sentido profundo de los
destinos histricos de cada poca y de sus ideales (1991: 114). As, pues, el
poeta parece estar destinado a cumplir una funcin histrica, mientras que
la poesa se crea como respuesta a las corrientes positivistas del siglo, ms
por la va religiosa que por la va poltica o social propiamente dicha. Es un
lugar comn que los crticos e historiadores que han estudiado la produccin
potica del romanticismo colombiano sealen la relacin entre poesa y re-
ligin como uno de sus rasgos ms sobresalientes, como acabamos de ver
en el apartado anterior. David Jimnez, aunque alude a esta caracterstica,
plantea un anlisis ms profundo y llega a concluir que si bien la relacin
efectivamente existi prueba de ello es la gran cantidad de poemas de
carcter mstico-religioso, muchos de ellos ilegibles a los ojos de un lec-
tor contemporneo, este no fue un hecho unnime: en muchos casos un
mismo poeta manifestaba simpata por la ciencia y luego renegaba de ella a
favor de la religin.
En oposicin al fanatismo religioso que sin duda perme la creacin po-
tica de muchos de nuestros escritores, Jimnez seala tambin la orientacin
que dio el radicalismo liberal, expresin poltica del romanticismo a me-
diados del siglo pasado (1991: 115). Segn Jimnez, quienes siguieron esta

5 Lderes independentistas como Bolvar, Miranda, Moreno, Belgrano, Rivadavia, Hidalgo,

Morazn, entre otros, aunque tuvieron una marcada formacin ilustrada, han sido vistos por
algunos autores como los precursores del romanticismo americano. Con sus obras, expresin
de las esperanzas revolucionarias de una incipiente burguesa, intentan romper el yugo colonial,
siguiendo el ejemplo francs y norteamericano: el ejemplo de la revolucin.

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El concepto de romanticismo en la historiografa literaria colombiana

tendencia se ocuparon fundamentalmente de plantear debates doctrinarios.

Mientras tanto, los impulsos poticos fueron paulatinamente anulados o per-
vivieron bajo el amparo de una produccin potica de carcter panfletario
y de muy dudosa calidad. Se produjeron versos polticos que en su mayora
merecen el olvido porque no tienen una sola estrofa que se levante por en-
cima del odio sectario y de la circunstancia partidista momentnea (129).
De acuerdo con lo anterior, nuestro conjunto de escritores romnticos estuvo
dividido, en su mayora, entre los guardianes de las creencias religiosas y los
apstoles laicos de la ciencia y la poltica.
Jimnez, a diferencia de otros crticos e historiadores, presenta una n-
mina bastante reducida de poetas. Hace un evidente recorte de datos. El he-
cho de dejar de lado la ancdota y el dato a favor de un anlisis prospectivo
favorece el establecimiento de un canon de autores que permanecen vigentes
en la historia de la literatura colombiana.6 Es el suyo un estilo ms interpre-
tativo que positivista en su concepcin de la historia literaria.
As pues, en su anlisis se ocupa solo de dos figuras que considera claves
y representativas del movimiento romntico colombiano: Jos Eusebio Caro
y Rafael Pombo, a quienes considera los dos poetas colombianos ms im-
portantes de la poca romntica. En ellos detecta algunos rasgos del pensa-
miento moderno,7 y en su produccin literaria, elementos artsticos propios
del romanticismo.
Jos Eusebio Caro, dueo de un espritu contradictorio, a veces reaccio-
nario, concibe la poesa como la va de acceso privilegiado a una realidad
superior; indudable concepcin romntica que lo sita dentro de la historia
literaria colombiana. No obstante, Jimnez llega a concluir que la recepcin
de la obra de Caro ha menguado y que su calidad literaria tiende a decrecer
con el paso del tiempo; que perviven solo algunos poemas y su prestigio, que
lo sigue posicionando como uno de los poetas fundacionales.8
Rafael Pombo, por su parte, es presentado como figura central del ro-

6 El problema del canon ha sido una de las preocupaciones constantes de Jimnez. En un libro
publicado posteriormente, Poesa y canon: los poetas como crticos en la formacin del canon
en la poesa moderna en Colombia (2002), presenta el resultado de un trabajo juicioso de anlisis
de los factores que han determinado la seleccin y afirmacin de los poetas cannicos dentro de
la historiografa literaria colombiana.
7 Algunos escritores, como el mismo Jos Eusebio Caro, asocian los rasgos de la modernidad
potica con los elementos que caracterizan la lrica romntica: preponderancia del sentimiento,
libertad como ideal poltico y esttico, instinto vago del infinito.
8 En la Antologa de la poesa colombiana, publicada por el Grupo Editorial Norma (2005), con
la seleccin de David Jimnez aparecen los poemas En alta mar, En boca del ltimo Inca y
Estar contigo.

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manticismo colombiano, aunque debido a su abundante pero desigual pro-

duccin, muchos de sus poemas no han sido ledos con atencin y sensibi-
lidad apropiadas. En otra ocasin, Jimnez perfila a Pombo como un en-
tusiasta del romanticismo y uno de los pocos hispanoamericanos que adopt
una visin romntica de la vida ms all de las convenciones y modas del
momento (2005: 9). Entre su vastsima obra se destacan: La hora de las
tinieblas, Noche de diciembre y De noche.
As pues, desde la interesante perspectiva que parece tener sobre la rea-
lidad colombiana en el siglo xix, Jimnez pone a prueba el arte de leer e
interpretar la poesa romntica, no como si estuviera escrita por un poeta de
finales del siglo xx, sino ms bien como textos que representan la infancia
de un pas en camino de construir sus identidades. Dicha poesa tena por
objeto comprender y, si era preciso, fundar una realidad que necesitaba ser
nombrada. La interpretacin de Jimnez perfila una proyeccin casi arts-
tica de su propio yo en ese mundo anterior, y esa forma de interpretacin
le permite comprender la representacin de la realidad, es decir, el estilo
mediante el cual los poetas romnticos tradujeron la realidad en frases. En
suma, Jimnez crea una perspectiva histrica propia para analizar el roman-
ticismo potico en Colombia, encarnada en el lenguaje potico. Historia y
literatura parecen informarse mutuamente, mientras la labor crtica sirve de
mediadora entre ambas.

Apuntes finales
En este artculo se trabaj la manera en que algunas historias de la litera-
tura abordan y aplican el concepto de romanticismo como periodo literario.
A partir del anlisis, nos atrevemos a decir que para que un modelo de pe-
riodizacin resulte til para comprender nuestra literatura debe reflejar ade-
cuadamente sus variaciones a travs del tiempo. En este sentido es necesario
identificar las transformaciones que sufre una expresin cultural especfica
como la literatura dentro del contexto de su propia historia. Ahora, no hay
que olvidar que los perodos de la literatura se desarrollan siempre en rela-
cin con los perodos de la historia general. Por lo tanto, se deber tomar la
literatura como un factor de formacin cultural que bien puede generar un
sistema peridico propio, pero este se hace comprensible en su relacin con
la historia general. Es decir, la literatura debe su historicidad a la historia
general de la sociedad en la cual se gesta.
En el caso concreto de nuestro objeto de estudio, es evidente que un
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El concepto de romanticismo en la historiografa literaria colombiana

movimiento literario como el romanticismo no puede encasillarse dentro de

lmites geogrficos, polticos o temporales estrictos. Su expresin, mas no
su contenido, pudo variar de acuerdo con las realidades latinoamericanas
en el siglo xix. Es claro que los problemas de alcance que se le puede dar
al concepto de romanticismo como herramienta de anlisis periodolgico,
como movimiento general o como tendencia reducida en el devenir histrico
son solo elementos de una discusin acerca de las pocas que apenas pre-
tendimos exponer en sentido general. No obstante, la discusin del concepto
de romanticismo puede ser ejemplar a la hora de abordar el problema de la
periodizacin dentro de las historias literarias. A ello contribuye no solo su
historia y la diversidad de investigaciones referidas a l, sino, tambin, las
controversias que ha generado.
A partir de esta investigacin, consideramos que en las historias de la
literatura que se planteen en el futuro (que no podrn evitar el criterio perso-
nal, sin duda), los presupuestos tericos deben someterse a revisin perma-
nente, con el objeto de superar la implementacin de modelos arbitrarios que
reducen la complejidad de los contextos y los fragmentan.
Quedan pendientes anlisis que aborden con mayor profundidad otros
temas relacionados, como el de la revisin del canon en la historiografa. Y
es que si existe la preocupacin por plantear nuevas formas de hacer historia
de la literatura, es necesario mostrar cmo tradicionalmente las historias se
han constituido en medios de canonizacin de obras y autores. Si partimos
de la idea de que el valor literario es ms bien el resultado de la dialctica
entre el texto y su construccin a travs de cada lectura, tenemos que las
grandes obras, aquellas que el canon tradicional ha reunido en un mismo
compartimento, no son siempre las mismas; son significativamente diferen-
tes de acuerdo con los moldes culturales e ideolgicos de cada poca. Este
modo de concebir el valor literario como una caracterstica supeditada a la
subjetividad de la lectura incide directamente en la apertura del canon. La
decisin sobre cules obras deben considerarse dentro de una historia lite-
raria est determinada por valoraciones ideolgicas y culturales que estn
por fuera del texto y, por ende, varan de acuerdo con el momento histrico.
Es preciso, pues, situar la cuestin de la canonicidad dentro del debate de la
construccin de la historiografa literaria.

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