PELIGROS GEOLGICO-GEOMORFOLGICOS
EN CUENCAS HIDROGRFICAS
CARLOS ENRQUEZ GUADARRAMA, ORALIA OROPEZA OROZCO Y MARIO ARTURO ORTIZ PREZ
INTRODUCCIN
OS PELIGROS DE ORIGEN NATURAL que
L
ocurren en nuestro planeta estn
asociados a procesos geolgicos,
geomorfolgicos e hidrometeorol-
gicos. En la medida de los conoci-
mientos que se tengan sobre ellos se
pueden prevenir y mitigar sus efec-
tos sobre el medio ambiente y las actividades
del hombre, aunque nunca se pueden evitar.
El objetivo de este trabajo es determinar
las cuencas hdricas con mayor susceptibili-
dad a ser afectadas por la ocurrencia de fen-
menos de origen geolgico-geomorfolgico
que en un determinado momento pueden cau-
sar un desastre.
Se analizan tres tipos de peligros: las inunda-
ciones, la inestabilidad de laderas y los hundi-
mientos de terreno, teniendo a la cuenca como
unidad espacial de referencia, toda vez que los
complejos procesos que en ella se presentan y
se generan en las partes altas de la misma tie-
nen repercusiones en las partes bajas.
Los resultados del anlisis se representan en
documentos cartogrficos para tener una
visin objetiva de su distribucin y reas sus-
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ceptibles de afectacin, de manera que pue-
dan servir como una medida preventiva para
facilitar a los tomadores de decisiones la pla-
neacin del territorio, en particular a nivel de
cuencas hdricas.
PROCEDIMIENTO METODOLGICO
La zonificacin de los peligros, inundaciones,
inestabilidad de laderas y hundimientos del
terreno que en este estudio se presentan fue-
ron retomados del Mapa de Peligros Geolgico
-geomorfolgicos que el Instituto de Geografa
realiz para el INE en 1996. El trabajo se llev
a cabo a escala 1:250,000 y la escala de repre-
sentacin fue de 1:1,000,000.
Para la elaboracin del mapa anterior, bsica-
mente se aplicaron dos tipos de mtodos a fin
de evaluar dichos peligros: los tradicionales y
los de percepcin remota. Ambos son comple-
mentarios a la vez. Los criterios tradicionales
de evaluacin que se tomaron en cuenta para la
identificacin de los peligros fueron: topografa
y pendiente del terreno, geomorfologa, geolo-
ga, caractersticas de los suelos (humedad),
hidrologa (densidad de drenaje), densidad de
la cobertura vegetal y caractersticas climti-
cas (precipitacin). Esta informacin se apoy
en la cartografa temtica de INEGI; adems, en
la utilizacin de espaciomapas (INEGI, 1995) y,
en algunos casos, fotografas areas para afinar
los lmites de las reas de peligro.
A partir de la informacin sealada til
para esta temtica, se ha ido actualizando la
cartografa de los peligros, en particular de las
reas susceptibles a inundacin, desde el mapa
de Peligros hidrometeorolgicos del Atlas
Regional del Istmo de Tehuantepec (Snchez y
Oropeza, 2003), hasta el mapa de Zonas sus-
ceptibles a Inundaciones del Nuevo Atlas
Nacional de Mxico (Oropeza y Enrquez,
2007). En este ltimo se incluy informacin
hemerogrfica, estadstica y bibliogrfica.
La informacin hemerogrfica se recopil
del acervo del Centro Nacional de Prevencin
de Desastres (CENAPRED) y de la base de datos
Desinventar seccin Mxico proporcionada
por el Centro de Investigaciones Sociales y
Estudios Superiores en Antropologa Social
CIESAS, (La Red, 2004).
INUNDACIONES
Anualmente, ms del 50% de los desastres
que ocurren en el pas son desencadenados
por fenmenos de origen hidrometeorolgico.
Destacan los huracanes y otros tipos de llu-
vias torrenciales, las inundaciones, las
sequas, heladas y granizadas, entre otros
(Oropeza, 2008). Esto, aunado al incremento
de una sociedad ms vulnerable, causa prdi-
das de vidas, destruccin de viviendas e
infraestructura, as como inestabilidad de las
actividades econmicas y deterioro ambiental.
En el caso de las inundaciones, las eviden-
cias han sido ms frecuentes en los ltimos
aos; baste citar como ejemplo las lluvias del
2005 provocadas por el huracn Stan y en
2006 las fuertes precipitaciones que nueva-
mente inundaron las regiones de sierra y costa
de Chiapas. Tambin en el 2006 se presenta-
ron las inundaciones en Baja California Sur y
las costas de Sinaloa y no se deben olvidar las
inundaciones en la ciudades de Villahermosa,
Crdenas y otras ms, en el estado de Tabasco,
que durante el 2007 y 2009 causaron impor-
R e g i o n a l i z a c i n d e l a s c u e n c a s h i d ro g r f i c a s > L A S C U E N C A S H I D R O G R F I C A S D E M X I C O 39
40 LAS CUENCAS HIDROGRFICAS DE MXICO > El clima de la cuenca
tantes prdidas econmicas en las actividades
productivas de la regin y daos a la infraes-
tructura en general.
De acuerdo a su origen, las inundaciones
que ocurren en nuestro pas se clasifican en
varios tipos, entre las que destacan:
Pluviales, debido al efecto directo de precipi-
tacin: orogrficas, convectivas y ciclnicas.
Fluviales, por desbordamientos de ros,
arroyos, y cauces en general.
Torrentes, escurrimientos estacionales en
laderas de pendiente pronunciada que pro-
vocan inundaciones de explayamiento
radial, muy frecuentes en el norte del pas.
Costeras, relacionas con el ascenso del nivel
medio del mar, mareas de tormenta y oleaje.
Inundaciones especiales, cuando se presen-
tan por la ruptura de bordos, diques y presas
o por las descargas de agua de los embalses,
(SEGOB-CENAPRED, 2000, SEGOB-CENAPRED, 1994,
DDRMA-OEA, 1993).
En el mapa de reas susceptibles a inundacin
se puede observar que la zona funcional baja
de las cuencas es la que presenta mayor super-
ficie susceptible a inundacin, alcanzando
Figura 1. Cuencas susceptibles a inundacin.
hasta el 73% a nivel nacional. Destacan la lla-
nura costera del Golfo de Mxico, la costa chia-
paneca, la costa norte de Sinaloa y sur de
Sonora; mientras que las partes medias y altas
de las cuencas presentan poca o nula superficie
a inundarse con el 23 y 3% respectivamente.
De un total de 24,655,613 habitantes que son
susceptibles a ser afectados por estas reas suje-
tas a inundacin, el 65% se localiza en las par-
tes bajas, mientras que el 31% se ubica en las
partes medias y slo el 3% en las zonas altas,
por lo que se debe poner especial atencin en
aquellas zonas con mayor densidad de pobla-
cin ubicadas en las zonas bajas de las cuencas.
La superficie susceptible a inundacin a
nivel nacional es de 157,324 km2, siendo tres
las cuencas que presentan las mayores reas:
ro Bravo (17,585.6 km2, 8%), Grijalva-
Usumacinta (14,917.5 km2, 17%) y pennsula
de Yucatn (9,680.6 km2, 12%) (Figura 1).
Por otra parte, las cuencas con menor superfi-
cie susceptible se concentran dentro del rango
de 1 a 716 km2, con un total de 219 cuencas,
las cuales se distribuyen en la pennsula de
Baja California, costa del Ocano Pacfico,
costa norte del Golfo de Mxico y en el norte
y centro del pas.
INESTABILIDAD DE LADERAS
La inestabilidad de laderas es el evento geo-
morfolgico ms comn que se presenta prc-
ticamente en todas las geoformas con una
inclinacin significativa del terreno. Se puede
clasificar en: reptacin, solifluxin, flujo de
suelos, deslizamientos de detritos o debris y
de rocas, y desprendimientos de material,
como cadas y aludes de rocas.
La frecuencia y la intensidad de estos proce-
sos dependen fundamentalmente del ngulo
de inclinacin y la morfologa de las laderas,
el ngulo de reposo del material, la consolida-
cin y el grado de fracturamiento de ste, las
condiciones locales de sismicidad y las condi-
ciones climticas. Estos tipos de movimientos
son propios de la naturaleza; sin embargo, a
travs de sus actividades, los seres humanos
ha intervenido disparando o acelerando los
mecanismos y condiciones que los generan.
Los procesos de ladera que modifican el relie-
ve se caracterizan por ser lentos y en ocasio-
nes imperceptibles, o sbitos y violentos con
consecuencias desastrosas.
En el pas, las caractersticas del relieve, cli-
matolgicas y geolgicas son propicias para el
desarrollo de los movimientos de masa. No
obstante, stos se han incrementado de mane-
ra alarmante en la actualidad debido a la defo-
restacin, la erosin, la alteracin del drenaje
y el asentamiento de los habitantes en sitios
inadecuados para construir sus viviendas
(SEDESOL-Instituto de Geografa, 2000).
A diferencia de las reas susceptibles a
inundacin que predominaban en las partes
bajas con poca inclinacin del relieve, las
zonas propensas a inestabilidad de laderas se
concentran en reas con una pendiente pro-
nunciada, como es el caso de la parte media y
alta de las cuencas.
FOTO: LVARO FIGUEROA
Son pocos los documentos cartogrficos que
se han elaborado acerca de esta temtica, entre
los que destaca el mapa de Distribucin de
procesos de remocin en masa y desastres aso-
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ciados en Mxico (1920-2006), en el Nuevo
Atlas Nacional de Mxico (Alcantara et al.,
2007). En ste, slo se identifican los munici-
pios que han presentado el fenmeno; otro
documento con informacin a nivel estatal es
el Atlas Nacional de Riesgos (SEGOB-CENAPRED,
2001). De ah la importancia del documento
cartogrfico que se presenta en este trabajo, ya
que en l se muestran las zonas de potencial
peligro por cuencas hidrogrficas y no por
entidades federativas. Sin embargo, dada la
escala espacial utilizada, estos peligros se
encuentran sub-representados.
En el mapa de inestabilidad de laderas,
estos eventos son ms comunes en las zonas
montaosas, como la Sierra Madre del Sur, el
norte de la pennsula de Baja California y la
Sierra Chiapaneca, entre otras. Ms del 89%
de las reas susceptibles a inestabilidad de
laderas se localizan en la zonas funcionales
media y alta de las cuencas, mientras que slo
un 11% de estas reas se ubican en partes
bajas que corresponderan a relieve poco
abrupto y de poca pendiente (Figura 2).
De un total de 5,215,000 habitantes suscepti-
bles a ser afectados por este peligro, el 70% de
Figura 2. reas susceptibles a deslizamientos de tierra en cuencas hdricas por zona funcional.
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esta poblacin se ubica en zonas funcionales alta
y media, lo cual hace necesario la elaboracin de
estudios relacionados con la ubicacin espacial,
prevencin y mitigacin de esta amenaza.
HUNDIMIENTOS DEL TERRENO
El peligro por hundimiento es la probabilidad
de movimiento vertical, por accin y efecto
de la gravedad, que afecta y desplaza el suelo,
el terreno o algn otro elemento de la superfi-
cie terrestre. El hundimiento del terreno
puede tener su origen por el colapso de
cavernas en rocas calcreas, al cual se le
denomina hundimiento crstico; por compac-
tacin de materiales granulares o hundimien-
to diferencial, por la presencia de fallas geo-
lgicas o hundimiento tectnico o, por otros
factores como la actividad humana (Olcina y
Ayala, 2002, citado en SGM, 2005). Este fen-
meno responde a factores geolgicos (isosta-
sia, actividad tectnica, reduccin de la masa
magmtica en regiones volcnicas, compacta-
cin de sedimentos, contraccin y expansin
de materiales arcillosos por cambio de hume-
dad en los suelos), as como a la actividad
Figura 3. Cuencas susceptibles a presentar hundimientos del terreno.
antrpica (extraccin o prdida de agua o
hidrocarburos, sobrecarga de infraestructura,
abatimiento de los niveles freticos). A este
fenmeno se asocian otros como inundacio-
nes, sedimentacin abundante, mal drenaje,
erosin de costas, intrusiones salinas y salini-
zacin de suelos y acuferos. Asimismo cons-
tituyen una amenaza por los problemas de
contaminacin y rupturas o fallas en la
infraestructura urbana (Ortiz, 1996).
La distribucin espacial de las reas suscep-
tibles a hundimientos del terreno por zona
funcional a nivel nacional, coincide con algu-
nas reas susceptibles a inundaciones, como
se puede observar en la cuenca de la pennsu-
la de Yucatn, que presenta una superficie de
afectacin potencial de casi el 50% de su
territorio, y en las cuencas de Usumacinta-
Grijalva y ro Bravo, cuyos hundimientos se
extienden hasta el 19% y 10% de su territorio
respectivamente y tambin son susceptibles a
inundaciones, mientras que en la gran mayo-
ra de las cuencas restantes (256) su porcenta-
je es mnimo (Figura 3).
La zona funcional baja tiene un mayor por-
centaje de reas sujetas a hundimientos
(52%), mientras que la zona media y alta
presentan 35% y 12% respectivamente. Un
total de 17,682,789 habitantes se ven afecta-
dos por este peligro, y son nuevamente las
partes baja y media las que concentran el
88% de la poblacin total, con el 57 y 31%
respectivamente.
Para efectos de manejo de la informacin, se
han tratado por separado las inundaciones, la
inestabilidad de laderas y los hundimientos;
sin embargo, en la naturaleza, estos fenme-
nos no solamente se manifiestan de manera
aislada sino tambin concatenados, es decir,
la ocurrencia de uno de ellos desencadena o
facilita los otros. Por ejemplo, un deslizamien-
to puede bloquear un cuerpo de agua y ste a
su vez, desbordarse y provocar una inunda-
cin en una zona de hundimientos. Tal como
sucedi con el cauce del ro Grijalva en el
2007, cuando un gran deslizamiento provoc
inundaciones en Chiapas y Tabasco y prcti-
camente desapareci parte de la comunidad
de Juan de Grijalva en esa primera entidad.
El enfoque de cuencas facilita la compren-
sin de los diversos peligros o amenazas trata-
das en este apartado y permite dar una visin
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 Figura 4. Nmero de defunciones ocasionadas por desastres en 2007. Fuente:
sinptica de su distribucin espacial en rela-
cin con las zonas funcionales que integran
las cuencas. Si bien los resultados son de
carcter general, sirven para seleccionar las
cuencas que necesitan atencin prioritaria a
fin de prevenir y mitigar los efectos sobre la
poblacin, sus bienes, actividades, infraes-
tructura y medio ambiente. Al respecto, las
cuencas de atencin prioritaria son: pennsula
de Yucatn, Grijalva-Usumacinta, Bravo,
Pnuco y Balsas.
Adems, es fundamental que a travs del
manejo de cuencas se incluya la gestin
de riesgos ante diversos eventos extremos
cuyos impactos sobre las comunidades y
asentamientos humanos pueden disminuirse
debido a que la cuenca ofrece al mismo tiem-
po una barrera natural y operativa, en la que
se conjugan los recursos agua, suelo, vegeta-
cin y otros ms bajo un enfoque integral
(social, econmico y ambiental).
Las modificaciones que los seres humanos
han generado en las cuencas, a travs de sus
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SEGOB-CENAPRED, 2009.
actividades productivas, tienen graves reper-
cusiones en el ambiente, pues provocan que
los fenmenos analizados se presenten cada
vez con mayor frecuencia e intensidad. Su
dimensin y consecuencias no solamente
abarcan la escala local sino tambin la regio-
nal e incluso la planetaria, como es el cambio
climtico. Asimismo, es evidente que los
fenmenos sealados ocupan un lugar pre-
ponderante en las estadsticas sobre los
desastres ocurridos en el pas. Tan slo para
el ao 2007, destacan los fenmenos hidro-
meteorolgicos (entre ellos las inundaciones
y los huracanes) y los geolgico-geomorfol-
gicos (principalmente inestabilidad de lade-
ras) con el 97% y 2.1% en cuanto a prdidas
econmicas y con 187 y 72 decesos respecti-
vamente, como se muestra en la Figura 4
(SEGOB-CENAPRED, 2009). En tanto, los peligros
de carcter antrpico no alcanzan el 1% en
prdidas econmicas, aunque en conjunto,
los decesos superaron ligeramente las cifras
mencionadas (267).
ESTUDIO DE CASO: INUNDACIN DE
TABASCO EN NOVIEMBRE DEL 2007
MARIO ARTURO ORTIZ PREZ, ORALIA OROPEZA OROZCO,
CARLOS ENRQUEZ GUADARRAMA
N EL TERRITORIO DE MXICO cada ao ocurren
E severas inundaciones, producto de la combina-
cin de factores naturales y sociales que se
renen desatando sbitas avenidas de magnitud
considerable, muchas de las cuales no tienen pre-
cedente histrico y que seguramente seguirn ocu-
rriendo en el futuro. Esto debido, principalmente, a
la modificacin de los sistemas naturales. Esta
situacin fue patente en la llanura fluvio-lacustre
del Golfo de Mxico, donde ecosistemas de selvas
y humedales fueron modificados a agrosistemas sil-
vopastoriles, dedicados a la ganadera extensiva.
La tala excesiva de la vegetacin arbrea en la
parte alta y media de la cuenca, as como la cons-
truccin de infraestructura urbana en la parte baja,
modificaron la tasa de infiltracin que alimenta la
recarga de los acuferos favoreciendo una mayor
escorrenta superficial y por ende mayor concentra-
cin del caudal hdrico en los cuerpos receptores.
En el caso que nos atae, las causas directas de
la inundacin ocurrida en noviembre de 2007 en la
planicie de Tabasco se explican por la presencia de
altas precipitaciones como resultado del choque y
estacionamiento de un frente fro y una onda tropi-
cal. La pluviosidad sobre la cuenca Grijalva-
Usumacinta se estim en 962 mm del 28 al 30 de una zona de alta vulnerabilidad. Los escenarios
noviembre (SEGOB-CENAPRED, 2009) lo cual propici
una intensidad extraordinaria de las lluvias. Esto
se suma a otro factor directo, el de la accin huma-
na, derivado del manejo inadecuado durante los
periodos crticos del flujo de la crecida, del alto fenmenos se deben contemplar en el marco global
nivel del agua y de la falta de control del exceso
del caudal que llegaba a las presas que integran
este sistema. Lo anterior, se conjuga con los facto-
res indirectos relacionados con la morfometra de
la cuenca hidrogrfica, la geologa y en particular
con la geomorfologa fluvial.
El ro Grijalva guarda condiciones especiales socioeconmico de los principales desastres ocu-
inherentes a su trayectoria, pues una vez que el ro
deja atrs el lecho encaonado de las montaas del
norte de Chiapas y la presa de Peitas, recibe el
drenaje que proviene de las laderas del reciente
volcn Chichonal, cuya erupcin del ao de 1982
cubri de cenizas los lechos de barrancos y las por-
ciones bajas de numerosas terrazas estructurales de
origen tecto-volcnico.
La prdida de pendiente del terreno, debida al
fuerte control estructural de la geologa, aunada a
la importante carga de sedimentos en suspensin y
de arrastre que trae el ro y al alto flujo hdrico
durante este evento, dificult el desage eficiente,
retardando el flujo en el curso bajo, favoreciendo la
duracin del estancamiento del agua y, por tanto,
la inundacin.
Aunque ao con ao se presentan inundaciones
en la planicie tabasquea, la de 2007 fue extraordi-
naria. Se vieron afectados 17 municipios del esta-
do, con daos socioeconmicos estimados en
14,067.80 millones de pesos. La inundacin cubri
ms del 62% de la superficie estatal, afectando
cerca de 1,500 localidades. Hubo casi un milln y
medio de damnificados y 123,000 viviendas daa-
das (SEGOB-CENAPRED, 2009).
Por las caractersticas fisiogrficas de la planicie
tabasquea, la influencia de los cambios de tempe-
ratura y del nivel medio del mar la convierten en
esperados como respuesta al cambio climtico
sugieren mayor incidencia de inundaciones, hura-
canes y variaciones en la lnea de costa.
Las acciones para prevenir y mitigar este tipo de
de la gestin de riesgos, con la participacin de los
diferentes rdenes de gobierno y de todos los sec-
tores de la poblacin.
REFERENCIA:
SEGOB-CENAPRED, 2009. Caractersticas e impacto
FOTO: VIVIANA TORANZO
rridos en la Repblica Mexicana, en el ao 2007.
Serie: Impacto socioeconmico de los desastres
en Mxico, CENAPRED, Mxico.
P e l i g ro s g e o l g i c o - g e o m o r f o l g i c o s > L A S C U E N C A S H I D R O G R F I C A S D E M X I C O 45