Tema 1 - UNED - Geografia Humana y Demografia - Curso 2004-2005

Proyecto Multimedia de Geografa Humana. Anlisis de la Ciudad. Un Espacio Heredado.
Director del proyecto: M. Antonio Zrate Martn

Autores del texto: M. Antonio Zrate Martn - M Teresa Rubio Benito
Introduccin
En un planeta urbano, en el que ms del 75% de la poblacin vivir en ciudades en el

ao 2025, frente a slo el 3% de poblacin urbana hacia 1800, y donde la urbanizacin
afecta tanto a los pases ms evolucionados como a los del Tercer Mundo, la ciudad se
convierte en tema de inters preferente para el hombre por sus implicaciones polticas,
econmicas, sociales, culturales y medioambientales, y por lo tanto, en tema central de
la Geografa en aras de una mejor comprensin y explicacin del Mundo actual.
La urbanizacin del planeta constituye el hecho geogrfico ms espectacular de

nuestro tiempo. El 73% de la poblacin de las regiones ms desarrolladas vive en
ciudades y slo el 34% de aquellos que viven en regiones no desarrolladas son
urbanos. Ms de 1.500 millones de personas residen en aglomeraciones que han
desbordado sus lmites razonables de gobernabilidad y habitabilidad por su volumen
demogrfico. Sobre todo en el Tercer Mundo, las ciudades no dejan de crecer en un
contexto de explosin urbana que a menudo se convierte amenazadoramente en
implosin, utilizando este trmino acuado por Y. Lacoste (1983) para aludir a una
ocupacin residencial tan intensiva del suelo que no deja libre ni el espacio
correspondiente a los cementerios, como ocurre en el Cairo, ni a cauces de ros, zonas
de inundacin o laderas sometidas a derrumbamientos en pocas de lluvias como
sucede en tantas ciudades de Latinoamrica, Caracas y Ro de Janeiro entre ellas, por
citar dos ejemplos muy significativos.
A lo largo de la primera dcada del presente milenio, el gigantismo urbano

aumentar: Ciudad de Mxico tendr 31 millones de habitantes; Sao Paulo, 26
millones; Tokio, 24; el binomio central megalopolitano Nueva York-Filadelfia, 23,9
millones, y Ro de Janeiro, Bombay y Calcuta, ms de 15, a parte de que las actuales
megalpolis Renana y Londinense mantendrn volmenes de poblacin por encima de
los 20 millones personas.
Desde mediados del siglo XIX, el mayor crecimiento demogrfico corresponde a las
ciudades del Tercer Mundo. Mientras en 1950, 6 de las 7 aglomeraciones de ms de 5
millones de habitantes se encontraban en los pases industrializados, con la nica
excepcin de Shangai, hoy, de las 25 metrpolis existentes de ms de 5 millones, 19
se localizan en los pases del Sur. La poblacin de Kinshasa se ha multiplicado por 20,
la de Lagos por 30 y la de Abidjn por 35. En todas estas ciudades gran parte de la
poblacin se hacina en enormes suburbios, con terribles carencias de agua potable,
energa elctrica y de los servicios ms elementales.
Este texto est protegido por las leyes de "copyright" vigentes.

DL: M-53697-2002 ISBN: 84-362-4711-6
Objetivos
- Despertar el inters por la ciudad, uno de los aspectos ms significativos de la

Geografa Humana y del mundo actual.
- Completar con un apoyo audiovisual los textos y materiales didcticos utilizados

en el estudio de la Geografa Urbana.
- Observar a travs del anlisis de una antigua ciudad, Toledo, los fenmenos
urbanos que nos afectan directamente y con los que convivimos a diario.
- Estimular el anlisis personal y crtico de la ciudad como espacio vivido y fijar

conceptos fundamentales de la Geografa Urbana mediante imgenes.
- Aprovechar la familiaridad de la sociedad actual con la imagen, extendida en

nuestro tiempo a todos los aspectos de actividad, para proporcionar los conocimientos
que hacen posible la lectura, interpretacin y comprensin de la ciudad.
- Apreciar las funciones que tienen lugar en las ciudades y reconocer su incidencia
en la morfologa urbana.
- Conocer los criterios cuantitativos y cualitativos que permiten distinguir entre lo

que es ciudad y lo que no es ciudad, facilitando la definicin del concepto de ciudad.
- Comprender la repercusin que los denominados factores geogrficos, el

emplazamiento y la situacin, tienen en la morfologa, en la estructura de las ciudades
y en sus posibilidades de desarrollo a travs del tiempo.
- Reconocer los elementos que definen la forma urbana y el paisaje de las

ciudades, con atencin a las funciones que determinaron su origen y posterior
evolucin.
- Comprobar la importancia de las lneas de fijacin y de los cinturones o franjas de

expansin como elementos estructurales del plano que ayudan a vertebrar la
organizacin espacial de cualquier ciudad.
- Analizar los factores sociales, econmicos, polticos y religiosos que intervienen

en la produccin del plano, y comprobar como los planos constituyen el mejor resumen
la historia de las ciudades.
- Identificar los tipos de planos que han existido a lo largo de la historia y la forma
en que actualmente son utilizados, reconociendo las ventajas e inconvenientes
urbansticos de cada uno de ellos para el normal desarrollo de las actividades que
realizan las personas que viven en las ciudades.
- Aprender a diferenciar tipologas edificatorias relacionndolas con los factores y

variables que dieron origen a cada una de ellas.
- Observar la existencia de fuerzas centrfugas y centrpetas en el interior de las

ciudades que actan constantemente y modifican la distribucin espacial de los usos
del suelo.
- Identificar los agentes econmicos, sociales y polticos que intervienen en la
produccin de la ciudad y conocer sus comportamientos como consecuencia de
intereses contrapuestos.
- Conocer y valorar las polticas utilizadas para recuperar la vitalidad de las reas
centrales y su relacin con diferentes corrientes urbansticas y distintos modelos de
cientificidad.

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Un planeta urbano
En un mundo cada vez ms urbanizado, las ciudades concentran hombres, ideas,

capitales, productos y servicios. Desde ellas se organiza el territorio y se domina el
planeta.
A diferencia del pasado, en que las ciudades eran espacios bien distintos del
entorno rural por una ocupacin intensiva del suelo dentro de una muralla o de un
territorio que se identificaba como un continuo edificado, ahora las ciudades se
configuran como espacios abiertos, como aglomeraciones de personas, de actividades
y de construcciones de caractersticas muy diversas, donde resulta difcil establecer los
lmites entre lo que es propiamente el campo y la ciudad, y donde desaparecen los
contrastes entre los modos de vida urbanos y rurales. Por eso mismo es complicado
hallar una definicin de ciudad de validez universal.
Las definiciones de ciudad van desde las que se apoyan en criterios cuantitativos
(ciudad es toda entidad de poblacin a partir de un volumen de poblacin, que vara de
unos pases a otros), a las que se fundamentan en criterios cualitativos, relacionados
con el predominio de las funciones terciarias y secundarias. Cada vez ms, se opta por
definiciones que parten de la consideracin de la ciudad como un agrupamiento
continuo e importante de poblacin, y que introducen aspectos de diferenciacin
respecto al medio rural como son: la caresta del suelo, la concentracin de la actividad
econmica, su importancia como lugar principal de consumo e intercambio, el poder de
mando y direccin sobre el entorno y la convergencia de redes y flujos de transporte y
comunicacin.
Todo los elementos que integran la definicin de la ciudad se materializan en una

organizacin intra urbana e interurbana del espacio y se traducen en paisajes y usos
del suelo diferenciados: desde las reas centrales a las zonas suburbanas y las franjas
periurbanas.
Las ciudades organizan territorios muy amplios como consecuencia de

espectaculares flujos migratorios hacia su interior, desde el siglo XIX en los pases ms
evolucionados y desde los aos cincuenta en el conjunto del planeta. De 16 ciudades
de ms de un milln de habitantes a principios del siglo XX se lleg a 470 en 2000. En
el ao 2025 ms del 75% de la poblacin mundial vivir en ciudades y 639 localidades
sern millonarias. Cada ao alrededor de 20 millones de personas se trasladan a las
ciudades. Entre 1950 y 2000, la poblacin de las ciudades del mundo pas de 734
millones a 2.854 millones, y segn previsiones de Naciones Unidas, esa cifra se elevar
hasta 4.932 millones de personas en el ao 2025 (Urban and Rural Population
Projections 1950-2025, ONU). Actualmente, hay 22 megalpolis de ms de 10 millones
y 19 de las 25 mayores aglomeraciones estn en pases del Tercer Mundo.
El tamao poblacional de las ciudades y la variedad e importancia de sus funciones

determinan el lugar que ocupan dentro de los sistemas urbanos regionales, nacionales
y mundial. Esas diferencias de volumen y el distinto papel que desempean dentro de
las redes urbanas explican la existencia de ciudades que merecen los calificativos de
dominadas y dominantes, con relaciones de competencia y complementariedad entre
ellas.
Definicin de la ciudad
Al abordar el estudio de la geografa urbana, el primer problema que se plantea es la

definicin de ciudad. Los criterios utilizados para calificar un asentamiento ocupado por
una agrupacin de personas como urbano o rural son muy variados. Unos se basan en
aspectos numricos, otros, en aspectos administrativos, y otros combinan criterios
distintos, que incluyen la densidad residencial, la composicin de la poblacin activa, la
existencia de migraciones diarias de trabajadores y la presencia de servicios
especficamente urbanos.
La mayor parte de los organismos estadsticos de los diferentes Estados definen

como ciudad todo asentamiento que sobrepasa un determinado nmero de habitantes
residiendo sobre una circunscripcin o demarcacin concreta. El problema es que este
umbral es muy diferente de unos pases a otros, lo que dificulta la posibilidad de
establecer comparaciones entre las poblaciones urbanas de las diversas reas
geogrficas del mundo. Los lmites numricos ms altos corresponden generalmente a
pases en vas de desarrollo o a pases donde predomina el poblamiento rural
concentrado, mientras que los ms bajos se registran en los pases desarrollados o en
aquellos donde la proporcin de poblacin rural dispersa es elevada.
En los pases mediterrneos, el umbral poblacional para calificar un ncleo

residencial de urbano tiende a ser elevado. Hasta mediados del siglo XX, en muchas de
sus regiones, las aglomeraciones de ms de 10.000 habitantes no eran sino grandes
pueblos, agrociudades, donde la mayor parte de sus vecinos vivan de la agricultura, de
la ganadera y de la explotacin forestal. Este era el caso de gran parte de Espaa,
sobre todo de las tierras existentes al sur del Tajo. El Instituto Nacional de Estadstica
espaol denomina ciudades a todas las localidades mayores de 10.000 habitantes, sin
tener en cuenta las actividades de la poblacin que reside en ellas.
La posibilidad de comparar las poblaciones urbanas de distintos pases se hace

todava ms complicada si tenemos en cuenta que son muy grandes las diferencias de
superficie entre las demarcaciones territoriales en las que sitan los asentamientos.
As, la "commune" francesa es tres veces ms pequea que el "municipio" espaol, y la
"gemeinde" alemana es dos veces ms reducida que la "commune".
En cualquier caso, resulta evidente que el criterio numrico no puede ser

considerado como el nico, y menos an de manera exclusiva, para calificar un
asentamiento de ciudad; la poblacin urbana no debe ser definida exclusivamente por
un criterio numrico, por un criterio que tan slo tendra que ser utilizado como
mtodo de aproximacin. Por eso, la definicin de ciudad debe incluir otros criterios,
especialmente los que hacen referencia a las actividades de las personas que viven en
ella y a las relaciones que se establecen entre localidades de diferente rango
demogrfico y distinta complejidad funcional.
Para la geografa urbana, la ciudad se define como el espacio ocupado por una
agrupacin continua e importante de personas que no trabajan en el cultivo de la tierra
o que, al menos, esta actividad no es la principal. Tambin se define la ciudad como
lugar central que proporciona empleo y servicios variados a la poblacin que reside en
ella y en otros lugares de su rea de influencia.
Toledo, modelo de anlisis urbano
Las caractersticas morfolgicas y de estructura urbana de Toledo derivadas de la

naturaleza de su entorno fsico, la importancia de su patrimonio histrico y artstico
acumulado a lo largo de siglos, y la singularidad que procede de las influencias que
recibe de la aglomeracin madrilea por razones de proximidad, hacen de esta ciudad
un magnfico ejemplo visual y un laboratorio de especial valor didctico. A travs de las
imgenes vdeo de Toledo, se analizan formas de paisaje, elementos estructurales,
comportamientos sociales, dinmicas funcionales y procesos de urbanizacin que se
pueden observar en cualquier otra ciudad, aunque dependiendo en cada caso de su
volumen demogrfico y de su rango dentro de la jerarqua urbana.
La calificacin de Toledo como Ciudad Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

en 1986 ha supuesto el reconocimiento internacional de los valores histricos,
artsticos y medioambientales de esta localidad como consecuencia de un
emplazamiento muy singular, en un torno epignico, y de un intenso protagonismo en
diferentes momentos de la historia de Espaa. En Toledo han convivido de manera
fructfera y armoniosa diferentes culturas bajo coyunturas histricas distintas, lo que
justifica su denominacin de "Ciudad de las Tres Culturas". Estas razones son las
mismas que en 1940 indujeron a su temprana declaracin por el Estado como
"Conjunto Histrico Artstico", por decreto de 9 de marzo y de manera simultnea con
Santiago de Compostela.
La herencia histrica de culturas diferentes, que unas veces se suceden en el

tiempo, otras coexisten y siempre se superponen a modo de capas sobre un mismo
espacio, crea un conglomerado urbanstico que da originalidad y singularidad a Toledo
dentro del sistema de ciudades espaolas. Tras la conquista de un primitivo ncleo
celtbero en el ao 193 A. de C. por el procnsul Marco Fulvio Nobilior, Toledo se
convirti en una ciudad relativamente importante dentro del mundo de la antigua
Roma, sobre la calzada que iba desde Caesar Augusta a Emrita Augusta, con una
poblacin estimada que llegara a alcanzar los 20.000 habitantes.
La importancia de Toledo dentro del sistema de ciudades de Roma vino

determinada por su localizacin en un lugar estratgico junto al ro Tajo, donde exista
un vado que facilitaba su paso (pronto sustituido por un puente, el de Alcntara, y
vigilado por una fortificacin, precedente del actual castillo medieval de San Servando).
Las facilidades naturales de defensa que proporcionaban el profundo torno epignico
del ro y las ventajas derivadas del contacto de medios de vida diferentes que all se
encontraban, asociados a paisajes y medios naturales contrastados hicieron posible su
expansin (frtiles vegas del Tajo, suaves campias cerealistas hacia el norte, hasta el
piedemonte del Sistema Central, y tierras ganaderas y de aprovechamientos forestal
de los Montes de Toledo hacia el sur). De la poca romana perduran numerosos restos
arqueolgicos, entre los que destacan las ruinas del circo, piezas del anfiteatro y
pilares del acueducto que traa el agua a la ciudad desde el arroyo Guajaraz, salvando
un desnivel de ms de 30 m. altura originado por el encajamiento del Tajo sobre los
materiales duros y resistentes del zcalo cristalino que sirve de base a los Montes de
Toledo.
Desde el ao 569 D. de C., en el que Leovigildo instal su Corte en Toledo, nuestra

ciudad fue la capital de una monarqua visigoda que cre el primer estado espaol, y
fue la sede metropolitana de la iglesia espaola, con la peridica celebracin de los
Concilios que tanta influencia tuvieron en la vida poltica de entonces. Por aquellos
aos se renovaron las murallas y se construyeron iglesias de las que se conservan
significativos vestigios. Desde el hundimiento del reino visigodo a manos del Islam, en
el 711 D. de C. al 1086, el ao de la conquista de la ciudad por Alfonso VI para la
Corona de Castilla, Toledo mantuvo un gran protagonismo poltico, primero como
capital de la denominada "frontera media", en tiempos del Emirato y el Califato
cordobs, y despus, como capital de "reino taifa".
A lo largo de 375 aos, Toledo se islamiz, la poblacin se concentr dentro del

pen que le sirve de asiento y la estructura urbana se trasform en la tpica de
cualquier ciudad musulmana. Los espacios interiores se diferenciaron social y
funcionalmente por motivos polticos, econmicos y de origen tnico (al-mudaina o
recinto oficial, al-medina o resto de la ciudad, juderas, zoco, arrabales). El entramado
urbano se hizo abigarrado y las calles irregulares, con adarves o callejones sin salida, y
corrales o patios rodeados de viviendas que se aislaban del exterior y se cerraban por
la noche mediante una puerta de madera por razones de seguridad. La ocupacin
intensiva del suelo dio lugar a los populares cobertizos (calles con el vuelo cubierto por
la prolongacin en altura de las construcciones laterales).
La irregular distribucin del viario estuvo muy influida por un concepto jurdico del
suelo que antepona los intereses de los particulares a los colectivos y por una
sensibilidad esttica que prefera los espacios compartimentados e interiores a los
abiertos, circunstancias ambas completamente distintas a las que regan en el mundo
occidental. Tras la conquista cristiana, en 1086, y hasta que la Corte se instal
definitivamente en Madrid, en 1561, por voluntad de Felipe II, Toledo actu con
frecuencia como capital, primero de Castilla y posteriormente de Espaa.
Las sinagogas de "Santa Mara La Blanca" y de "El Trnsito", y las numerosas

torres mudjares que se levantan sobre el solar toledano, materializan en el
entramado urbano las huellas de las comunidades judas y moriscas que durante siglos
convivieron con los cristianos. La disposicin escalonada del casero, desde las orillas
del ro hasta las cotas ms altas, siempre ocupadas por iglesias, completa la calidad
plstica y escultrica del paisaje de la ciudad. El resultado es un conjunto armnico por
su volumetra y por los colores, de tonos ocres, blancos y rosas en las casas, y
dorados y rojizos en los edificios principales que resultan del predominio del ladrillo y
de la mampostera. nicamente la masa del Seminario, en primera lnea sobre una
colina, y unos cuantos bloques de viviendas en torno al Alczar, procedentes de la
renovacin de su entorno tras la guerra civil, alteran el equilibrio volumtrico del
conjunto.
La importancia histrica y artstica de todos y cada uno de los edificios singulares

de Toledo, muchos de ellos piezas fundamentales en la historia de la arquitectura por
sus innovaciones y aportaciones a los sistemas de construccin, como la mezquita de
"Bib al Mardom" o del Cristo de la Luz y la Catedral, configuran un conjunto
especialmente rico dentro de las "Ciudades Patrimonio de la Humanidad". Pero Toledo
es adems un ambiente, un lugar donde la ensoacin, el mito y la leyenda se hacen
realidad, y un paisaje que se contempla de arriba abajo, desde los miradores que
proporciona la plataforma rocosa formada por el zcalo cristalino de los Montes de
Toledo, o de abajo a arriba, desde las orillas del ro o desde las terrazas fluviales del
Tajo, al norte de la ciudad, como se ve en las pinturas de El Greco o Beruete, o como
lo describen viajeros y gegrafos del pasado, entre ellos el clebre "Idrisi" del siglo XII.
Sin embargo, Toledo no es slo un monumento de reconocido valor y prestigio

nacional e internacional, un destino cada vez ms importante dentro del turismo
cultural, sino tambin una ciudad viva y vivida por personas que se identifican
emocionalmente con ella, y una localidad que recupera protagonismo y dinamismo
dentro del sistema urbano espaol como consecuencia de sus renovadas funciones
poltico-administrativas al asumir la capitalidad de Castilla la Mancha en 1983 y de los
impulsos que recibe por su proximidad a la aglomeracin madrilea (Zrate, A., 2003).
La presencia de un extenso polgono industrial, creado en los aos sesenta en el
marco del Plan de Descongestin Industrial de Madrid de 1959, dota a Toledo de una
actividad industrial relativamente importante que potencia sus conexiones con los
sistemas productivos nacionales e internacionales. Simultneamente, las dinmicas
expansivas de los procesos contemporneos de suburbanizacin y contraurbanizacin y
las dinmicas derivadas de la globalizacin intensifican y diversifican sus vnculos con
la aglomeracin madrilea.

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Funciones urbanas
Las ciudades son lugares centrales cuya poblacin realiza actividades que satisfacen las
necesidades de las personas que viven en ellas y en reas de influencia variables por
su extensin y complejidad, desde las ms prximas a las ms distantes, en algunos
casos todo el planeta, y siempre dependiendo del volumen demogrfico de cada ciudad
y de la posicin ocupada dentro de la jerarqua urbana a escala regional, nacional e
internacional. Las funciones predominantes dentro de cada ciudad no son siempre las
mismas; muy por el contrario, evolucionan a travs del tiempo segn la sucesin de
innovaciones tecnolgicas que han ido teniendo lugar a lo largo de la historia, segn
los sistemas de produccin, las ideologas y las corrientes de pensamiento que ha
habido.
a) Funciones de direccin y mando
Desde sus orgenes a nuestros das, las ciudades constituyen lugares privilegiados
donde se concentran las funciones polticas, econmicas y religiosas. Estas actividades
dejan su huella en el paisaje urbano y son fcilmente reconocibles para cualquier
observador.
En el pasado, la fortaleza o el castillo eran los principales smbolos del poder

poltico. Hoy, la funcin poltica est representada por la residencia del Jefe del Estado
y por multitud de edificios que corresponden a los organismos de la administracin,
entre ellos el Parlamento y el Ayuntamiento. En las capitales de Estado, los ministerios
y las embajadas se concentran en determinados barrios, contribuyendo de manera
muy importante a definir sus caractersticas morfolgicas y personalidad funcional.
La funcin religiosa tambin deja su huella en la estructura del plano y en el

paisaje urbano a travs de catedrales, iglesias, mezquitas o sinagogas, y de manera
muy especial en las ciudades consideradas capitales de las grandes religiones y / o
centros de peregrinacin, como Roma, Jerusaln, La Meca o Santiago de Compostela
b) Funciones productivas
Las ciudades han atrado siempre la industria por ser los mayores mercados de
consumo, por sus facilidades de comunicacin, por la abundancia y variedad formativa
de su mano de obra, por la disponibilidad de capitales y por las posibilidades de
desarrollo de las innovaciones tecnolgicas.
Antes de la revolucin industrial, los talleres artesanales se mezclaban con las

otras funciones urbanas por el interior de la ciudad. A partir del siglo XIX, la actividad
industrial se concentra en grandes fbricas, cerca de instalaciones ferroviarias y de
frentes de agua, fluviales o martimos. La industria se convirti en el principal agente
de transformacin del paisaje de las ciudades y en motor de grandes flujos poblacin.
Desde el campo afluyeron masivamente campesinos en busca de trabajo y de nuevas
oportunidades de vida.
A partir de entonces, las ciudades crecieron de forma espectacular y por primera

vez se separaron los lugares de trabajo y de residencia. El hacinamiento de la
poblacin en barrios faltos de higiene convirti las urbes en espacios devoradores de
vidas humanas.
Hoy, la calidad de los barrios obreros ha mejorado y muchas industrias se han
desplazado a las recientes periferias, originando nuevos paisajes industriales.
c) Funciones de servicio
Las ciudades cumplen una funcin de mercado que va del mbito local al
internacional. Todas ellas son lugares de distribucin de mercancas, de productos
industriales y agrcolas, que llegan desde zonas vecinas o desde pases lejanos, segn
el rango funcional de las urbes y las caractersticas del espacio regional en que se
localizan.
Las posibilidades de encuentro facilitan el desarrollo de la funcin cultural.

Escuelas, universidades, laboratorios, bibliotecas y museos propician la creacin
cientfica, literaria y artstica. En las ciudades, se organizan congresos, seminarios y
festivales, a veces de alcance mundial. La edicin de libros, peridicos y revistas,
impulsa la difusin de ideas e innovaciones. Adems, las ciudades concentran los
servicios asistenciales y hospitalarios.
Condiciones climticas favorables y situaciones privilegiadas de litoral o montaa,

como las de la Costa del Sol, Costa Azul o de los Alpes, hacen posible la especializacin
de determinadas ciudades en funciones de ocio y turismo. La planificacin urbana
favorece el desarrollo de las actividades de entretenimiento y ocupacin del tiempo
libre con estrategias muy variadas entre las que recientemente destacan la creacin de
Parques Temticos, como los de Dineylandia en Pars, de la Warner Bross en Madrid,
Port Aventura en Tarragona, Isla Mgica en Sevilla o Terra Mtica en Benidorm.

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La ciudad es un espacio heredado
Las ciudades son espacios materiales cuyas caractersticas resultan de las condiciones
de los entornos geogrficos sobre los que se asientan y de la accin combinada de los
agentes sociales y las fuerzas econmicas que intervienen en su produccin.
El espacio fsico configura lo que se denomina morfologa o paisaje urbano. La

morfologa proporciona la imagen visual de la ciudad y desde el punto de vista del
significado constituye, segn Albert Levy (1965), el "continente" (la sustancia fsica),
frente al "contenido" (la sustancia social). Por eso la morfologa puede ser tambin
definida como "el lenguaje espacial a travs del cual se manifiesta el contenido", ya
que el plano y los edificios reflejan estilos de vida, modelos y condiciones de
organizacin socioeconmica que se han sucedido a travs del tiempo.
El paisaje acta en el espacio como una estructura significante, que encierra,

adems, una fuerte carga de simbolismo en relacin con las intenciones de los
"productores" de la ciudad y con el contexto social de las construcciones. Como seal
Lasswell (1979), los elementos materiales que integran la morfologa urbana, es decir,
el plano, los edificios y los usos predominantes del suelo en las distintas zonas de las
ciudades, pueden ser considerados la "firma de un poder" que busca la admiracin, el
temor o el respeto de los administrados.
El entorno geogrfico determina la morfologa o paisaje urbano a travs de las

caractersticas del emplazamiento y del factor de situacin, y acta como condicionante
de la expansin urbana a lo largo del tiempo. La huella del pasado sobre las ciudades
se reconoce en primer lugar mediante la observacin del emplazamiento, del lugar
concreto sobre el que se asienta la ciudad (una colina, las orillas de un ro, lo alto de
un promontorio del litoral, etc.), y de la situacin, de la posicin que ocupa la ciudad
en el espacio respecto a grandes accidentes del relieve, valles, ros, montaas,
infraestructuras de transporte o formas del aprovechamiento del territorio.
La tipologa del plano, las caractersticas de los edificios y la forma en que se

distribuyen los usos del suelo expresan tambin la herencia de la historia en el paisaje
urbano actual. El trazado de las vas, la alternancia de espacios libres y construidos, las
caractersticas de estilo de los edificios y la sucesin de funciones relacionadas con las
distintas fases de crecimiento de las ciudades exteriorizan las condiciones sociales,
culturales, econmicas y tecnolgicas, e incluso los valores simblicos que han
determinado su desarrollo y han intervenido en su expansin. Todo ello permite
identificar "regiones morfolgicas" dentro de las ciudades, como hicieron hace ya
bastantes aos Emry Jones (1958) o Arthur Smailes (1955, 1964 y 1966), al incorporar
aspectos de estilo, de funcin y trazado como variables principales de diferenciacin
del espacio construido.
Desde los aos sesenta y setenta del pasado siglo, el inters cientfico por la
investigacin y anlisis del paisaje urbano ha ido en aumento. Gran parte de los
estudios preocupados por la forma urbana se interesan por la produccin social del
entorno, por la percepcin del paisaje y por su calidad medioambiental. Tampoco faltan
los enfoques prospectivos que combinan aspectos fsicos y sociales mediante el empleo
de tcnicas cualitativas y cuantitativas que van desde descripciones subjetivas a la
utilizacin sistemtica del anlisis factorial.
Los elementos del paisaje urbano, el plano, la construccin o edificacin, y los usos
del suelo, estn sometidos a un constante cambio, aunque cada uno de ellos
evoluciona a un ritmo diferente por razones concretas. Esta mutabilidad determina que
podamos decir que el paisaje urbano no est terminado nunca; muy por el contrario, el
paisaje de las ciudades es algo que constantemente se est haciendo y deshaciendo.
De todos los elementos de la morfologa urbana, el que cambia con ms rapidez es

el uso del suelo; siguen a continuacin los edificios, ya que las inversiones realizadas
hacen que las construcciones se mantengan en pie durante varias generaciones, y an
sin tener en cuenta las circunstancias especiales de aqullas que poseen un valor
arquitectnico, religioso o histrico; por ltimo, cambia el plano, que es el elemento
ms conservador del paisaje de la ciudad. La perdurabilidad del plano, una vez
construido, se debe, sobre todo, al capital que se ha invertido en el trazado de las
calles y en los edificios, y a la rigidez que resulta de la complejidad de las distintas
formas de propiedad de las parcelas dentro de la ciudad.

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Entorno geogrfico
Todo anlisis interesado por la forma urbana y su paisaje, con sus consiguientes
implicaciones de tipo econmico, social, poltico y cultural, ha de partir del estudio de
los factores geogrficos de la ciudad (el emplazamiento y la situacin) y debe incluir la
preocupacin por los elementos de la morfologa urbana (el plano, la construccin y los
usos del suelo).
El emplazamiento alude a la topografa concreta del lugar sobre el que se levanta

la ciudad, y la situacin, a la posicin de la ciudad respecto a su entorno regional
(montaas, ros, ncleos de poblacin y vas de comunicacin). Ambos factores son los
primeros condicionantes de la forma del plano, del trazado de las calles, de la
estructura urbana y de la movilidad interna.
A travs del emplazamiento y de la situacin se reconocen los motivos que

determinaron la fundacin de la ciudad y se desvelan las funciones desempeadas por
las localidades a travs del tiempo. En la mayora de los casos, los emplazamientos
responden a necesidades defensivas (colinas) o comerciales (orillas de ros o frentes
martimos). El factor de situacin refleja preocupaciones estratgicas (confluencia de
caminos o de vas naturales) y econmicas (corredores de comunicaciones, zonas de
contacto entre reas de economa complementarias y distintas como son las que
proporcionan el llano y la montaa).
Las condiciones naturales del emplazamiento actan siempre como un importante

elemento geogrfico que favorece o dificulta las posibilidades de desarrollo urbano de
cualquier ciudad. Estos factores siempre suponen un importante condicionamiento de
la evolucin fsica de la ciudad y de su estructura urbana. As, el emplazamiento de
Toledo en un meandro epignico del Tajo, y el de Vitoria, en lo alto de una colina,
contribuyen al aislamiento de sus respectivos cascos histricos en el marco de la
ciudad actual por los fuertes condicionantes que suponen para sus respectivas formas
urbanas.

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Morfologa urbana
Hoy se impone un nuevo modelo de ciudad caracterizado por la forma dispersa, con
enormes reas metropolitanas, fenmenos de conurbacin y verdaderas megalpolis.
En el caso de las megalpolis se trata de manchas urbanas integradas por varias
ciudades que se extienden sobre decenas de kilmetros y en las que habitan ms de
20 millones de habitantes.
La ciudad actual se caracteriza por una forma dispersa. Los centros histricos se
degradan o se llenan de oficinas y comercios mientras crecen dilatadas periferias
residenciales, industriales y de servicios que borran los lmites entre el campo y la
ciudad. Las reas de influencia urbana se amplan progresivamente, desde el entorno
prximo a la regin o al mbito mundial en el caso de las metrpolis. El paisaje de la
ciudad aparece fuertemente diferenciado como resultado de modelos urbanos que
corresponden a modos de produccin e impactos culturales y religiosos que han dejado
su impronta en los planos y en la construccin. Las innovaciones tecnolgicas tambin
dejan su huella en el paisaje.
A travs de los elementos que configuran la morfologa urbana (el plano, la

construccin y los usos del suelo), se reflejan estilos de vida, modelos y condiciones de
organizacin socioeconmica que se han sucedido a travs del tiempo y que han
contribuido a definir la forma de la ciudad actual. Por eso, el paisaje urbano es
considerado como una estructura significante que encierra una elevada carga de
simbolismo en relacin con las intenciones de los "productores" de la ciudad y con el
contexto social de la construccin.
El plano, la construccin o edificacin, y los usos del suelo se revelan como un

lenguaje espacial que Albert Levy (1965) denomina "continente" o sustancia fsica de la
ciudad frente al "contenido" o sustancia social. El paisaje expresa las razones que
determinaron la fundacin de la ciudad en un momento dado y sobre un
emplazamiento concreto. Simultneamente los edificios, el entramado urbano y la
tipologa de los planos nos hablan de las funciones que han acompaado las fases de
crecimiento de cualquier ciudad.
Interiormente, el paisaje de las ciudades se diferencia en barrios o "regiones

morfolgicas", ms o menos homogneas, que revelan la lgica de la organizacin de
la urbe y sus principios de funcionamiento a lo largo de la historia. Mediante el anlisis
de esas regiones formales se reconocen las relaciones entre los diferentes barrios y se
identifica la evolucin histrica de la ciudad. De ese modo se descubren los conflictos
que han contribuido a modelar la aglomeracin a travs del tiempo y se pueden
analizar los procesos de densificacin y sustitucin que han afectado desigualmente a
las distintas partes de la ciudad.

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El plano
El plano es el resultado de la combinacin sobre el espacio de superficies edificadas y

superficies no construidas (calles, plazas, jardines). A travs del plano se aprecian las
etapas de crecimiento por las que ha pasado la ciudad, las corrientes urbansticas que
han sido dominantes en unos periodos u otros, y los factores polticos, econmicos,
religioso-cosmolgicos que han intervenido en el trazado del viario y en la ocupacin
del territorio.
Las grandes vas que confluyen en plazas en torno a edificios de alto valor
simblico (Palacio de Versalles, Capitolio en Washington o el Vaticano en Roma)
guardan relacin con factores polticos que destacan la primaca del prncipe o el poder
del Estado. Del mismo modo la forma cuadrada de la Roma Imperial o de la Jerusaln
bblica se explica por variables o factores religioso-cosmolgicos que identifican el
cuadrado con los cuatro puntos cardinales.
La complejidad de la historia de la ciudad y la variedad de factores que intervienen

en su construccin hacen que los planos de las ciudades aparezcan como palimsestos
donde se reconocen diferentes modelos, todos ellos respondiendo a criterios
urbansticos concretos y motivaciones determinadas.

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Elementos estructurales del plano
La lectura e interpretacin de los planos se ve facilitada por el reconocimiento de lo

que Conzen (1960) denomina sus elementos estructurales (Conzen, 1960): las lneas
de fijacin y las franjas o cinturones de expansin.
Las lneas de fijacin son barreras que impiden o limitan la expansin de la ciudad,
ya sean obstculos fsicos (ros, frentes martimos, formas de relieve), humanos
(instalaciones ferroviarias, cuarteles, asentamientos industriales), o inmateriales
(estructura de la propiedad, legislacin urbanstica).
Las franjas o cinturones de expansin son las zonas de crecimiento que han
surgido bajo la presin demogrfica y la actividad constructora en espacios perifricos
donde antes haba lneas de fijacin que ahora dejan de serlo para surgir otras nuevas
ms lejos del centro. En el caso de Barcelona, el frente de mar es una lnea de fijacin
inamovible y la montaa del Tibidabo es otra, sobre todo hasta que se produjo la
apertura de los tneles que hacen posible la comunicacin de la ciudad con su
hinterland (Granollers y la aglomeracin Sabadell-Terrassa).

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Modelos de planos
Los planos son estructuras complejas en continuo cambio (J. Pelletier y Ch. Delfante,
1989), con zonas diferenciadas interiormente cuyo trazado se ajusta en grandes lneas
a los tipos de plano sealados por R. E. Dickinson (1950): planos ortogonales o en
cuadrcula, planos radioconcntricos y planos irregulares.
Los planos ortogonales estn formados por vas rectilneas que se cortan
perpendicularmente en ngulo recto. Se han utilizado en todas las pocas desde la
antigedad y en lugares muy distintos, sobre todo para fundaciones de nueva planta
(ciudades helensticas y romanas, bastidas medievales o ciudades coloniales), para
actuaciones barrocas (La Baixa de Lisboa), ensanches decimonnicos (Barcelona,
Madrid) y para organizar los ms recientes espacios urbanos de nuestras ciudades
(PAUs o Programas de Actuacin Urbansticas).
Los planos radioconcntricos han sido tambin utilizados desde la antigedad. En

la Edad Media fueron numerosos y surgieron como consecuencia de desarrollos
espontneos o planificados, a partir de un castillo o iglesia que se situaban en lo alto
de una colina o en un emplazamiento privilegiado. Vitoria, Miln, Mosc y Amsterdam
son ejemplos significativos.
Los planos irregulares son aquellos que no obedecen a un trazado preconcebido.

Entre ellos se encuentran los de las ciudades islmicas y los planos medievales de
ciudades cristianas que responden a un crecimiento espontneo a lo largo de los
caminos (el Madrid de los Austrias o las ciudades del Camino de Santiago son algunos
ejemplos. Los planos correspondientes al esquema de la ciudad funcional (la mayora
de las reas urbanas construidas en las dcadas de los aos sesenta y setenta) ofrecen
una apariencia irregular, pero el trazado de su viario responde a un planeamiento
previo y a una clara intencionalidad.
En la ciudad funcional, cada polgono residencial y zona industrial dispone de su

propio viario jerarquizado segn una disposicin que tiende a separar la circulacin
rodada de la peatonal y a diferenciar las vas de circulacin por su intensidad de trfico
y la finalidad de los flujos de comunicacin.

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La construccin urbana
El entramado, la tipologa de los edificios y el volumen arquitectnico integran la

construccin como un segundo elemento del paisaje de la ciudad. Sus enfoques de
anlisis pueden ser muy variados, puesto que en la construccin urbana intervienen
variables medioambientales, factores de tipo econmico, social y poltico, y
circunstancias de desarrollo tecnolgico.
Lavedan (1936-59), Reps (1965), Morris (1972) o Burke (1976) pusieron de

relieve de que manera se combinan en el espacio los estilos arquitectnicos, las
tipologas edificatorias, la organizacin de los edificios y el volumen arquitectnico para
definir paisajes urbanos diferenciados segn la secuencia temporal marcada por las
distintas fases del proceso de urbanizacin (fases preindustrial, industrial y
posindustrial). De esas mismas circunstancias deriva la diferenciacin del interior de la
ciudad en "regiones homogneas", que se distinguen paisajsticamente en funcin de la
poca en que fueron construidas y de los estilos arquitectnicos dominantes en cada
periodo de la historia.
La desigual calidad de los entornos construidos y la carga de valores y simbolismos

que encierra cada uno de ellos, justifican la proliferacin de los estudios de morfologa
urbana que se interesan por revelar las relaciones existentes entre los contenidos
simblicos, sus significados sociales y los modos de produccin. Tambin adquieren
desarrollo creciente las formas de anlisis que se preocupan por la calidad del entorno
construido y por la manera en que lo perciben sus habitantes (Relph, E., 1976).
Cada vez son ms numerosos los que sealan los efectos negativos del diseo
arquitectnico y urbano sobre el comportamiento de las personas. Desde diferentes
ciencias sociales y disciplinas relacionadas con la construccin de la ciudad y la
planificacin se afirma que la construccin de espacios confusos y amenazadores
visualmente crea microentornos que desalientan los modelos normales de interaccin
social e impulsan comportamientos desviados de varias clases. Desde postulados
deterministas se sostiene que las conductas desviadas son respuestas patolgicas al
entorno social y fsico de la ciudad o de ciertas partes de la ciudad (Wirth L., 1938).
Jephcott (1966), Newson (1965), Rainwater y Yancey (1971)fueron los primeros

en estudiar los sentimientos de inhibicin y desinters que los bloques impersonales de
apartamentos de muchos pisos provocan en las relaciones sociales de los mayores y en
el desarrollo afectivo de los nios.

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Entramado urbano
Se denomina entramado urbano a la forma en que se disponen las distintas

construcciones en el espacio de la ciudad. Las diferencias de entramado son muy
grandes entre los modelos de urbanizacin que se han sucedido a travs del tiempo.
En los cascos medievales, ensanches decimonnicos y ensanches modernos, se

impone el entramado u orden cerrado. Los edificios se sitan unos al lado de los otros
y ocupan el suelo de forma ms o menos continua y siempre muy intensiva. En los
centros medievales, de los que Vitoria proporciona un buen ejemplo, los espacios libres
se reducen a los del viario pblico, calles y plazas, y a pequeos caos de separacin
entre las traseras de las construcciones. En los ensanches, los espacios libres de
edificacin corresponden al viario pblico y a los patios de manzana.
En los barrios de viviendas unifamiliares rodeadas de jardn y en los polgonos

residenciales de la ciudad funcional, edificados conforme a la tipologa del "open
planning", triunfa el entramado abierto. Los edificios se disponen de manera aislada,
dejando espacios libres entre medias, que se dedican a zonas verdes y a
equipamientos colectivos para facilitar idealmente la entrada del campo en la ciudad,
segn la propuesta de Le Corbusier de desarrollar lo que l denominaba la "ciudad
verde", como respuesta a las contradicciones del modelo de ciudad industrial.
El volumen de la construccin, resultado de la combinacin espacial del entramado

(forma de agruparse los edificios) y de la tipologa de la edificacin, incrementa los
contrastes morfolgicos entre la ciudad histrica y las formas urbanas recientes.

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Tipologas edificatorias
En cualquier aglomeracin urbana existe una clara distincin entre las caractersticas
de la construccin correspondiente a la ciudad histrica (los cascos medievales, los
ensanches del XIX y las propuestas higienistas del tipo ciudad jardn) y las
caractersticas constructivas de la ciudad funcional o fordista y de la ciudad
postindustrial.
En la ciudad histrica, los edificios responden a los estilos arquitectnicos del

pasado y tanto sus formas como los materiales empleados estn condicionados por
valores culturales y exigencias de adaptacin al medio natural: cubiertas planas o a
dos aguas, segn se trate de climas secos o lluviosos; muros gruesos y escasos huecos
al exterior en los medios mediterrneos, y grandes ventanales y balcones acristalados
en los medios hmedos.
Las Viviendas unifamiliares rodeadas de pequeo jardn, que abundan en las

periferias de las ciudades industriales, dentro de los presupuestos higienistas de finales
del XIX y principios del XX, mantienen vinculaciones formales con corrientes
arquitectnicas historicistas y frmulas modernistas que no rompen con los
planteamientos arquitectnicos utilizados al mismo tiempo en los ensanches y espacios
centrales.
La ciudad funcional (reas interiores de renovacin urbana y reas construidas

despus de la generalizacin del uso del automvil y del funcionalismo difundido por la
Carta de Atenas) se caracteriza por la concentracin de la construccin en altura
gracias a las nuevas tecnologas y al empleo sistemtico del hormign y el hierro. Las
viviendas y las oficinas se concentran en bloques, torres y rascacielos, caracterizados
por la sobriedad del diseo arquitectnico y la homogeneidad estilstica.
Los bloques son edificios de forma rectangular y de varias plantas, unos

denominados laminares o de doble cruja, y otros, cerrados o de triple cruja. Los
primeros carecen de patios interiores y cada vivienda da a dos fachadas; los segundos
poseen pequeos patios o huecos interiores que separan las viviendas que existen en
cada fachada.
Las torres se caracterizan por su mayor altura y aparecen aisladas o agrupadas en

pequeo nmero.
Los rascacielos, definidos en algunos pases como construcciones de ms de 28

metros, constituyen hoy la edificacin en altura ms representativa de la ciudad
moderna. Los primeros, de 8 a 19 pisos, fueron construidos en Chicago, entre 1879 y
1895, despus del incendio de 1870, gracias a la posibilidad de utilizar una serie de
innovaciones tcnicas: armazn de acero, ascensor y energa elctrica. A partir de
1895, Manhattan super a Chicago en la altura de sus edificios y el nmero de
rascacielos; durante mucho tiempo el rcord de altura lo ostent el Empire State
Building, con 102 pisos y 379 metros, y ms tarde el World Trade Center, de 109 pisos
y 410 metros, en cuyo interior trabajaban 50.000 personas. En Chicago, la Torre Sears
alcanza 443 metros, las Torres Petronas, de Kuala Lumpur, inauguradas en 1997,
llegan a los 450 metros, y la Torre WFC, de Shangai, terminada en 2001, tiene 460
metros.
En Estados Unidos, antes del fatdico atentado del 11 de septiembre de 2001, que
puso fin al World Trade Center de Nueva York, muchos rascacielos se estaban
quedando vacos, los alquileres disminuan alarmantemente y la tendencia era la de no
construir nuevos rascacielos. Actualmente, el relevo en la fiebre por construir estos
colosos ha sido tomado por las ciudades asiticas, deseosas de mostrar al mundo su
poder econmico. Hace diez aos, los diez edificios ms altos del mundo se localizaban
en Estados Unidos, a principios del siglo XXI slo cuatro.
Aunque el rascacielos es una construccin caracterstica del centro de las ciudades

americanas (Nueva York tiene ms de dos mil), hoy estn presentes en todas las
grandes aglomeraciones del mundo. La mayora de ellos estn ocupados por oficinas y
actividades que se benefician de una localizacin central.
En la ciudad postindustrial (la que surge a partir de los aos ochenta, tras la crisis
del petrleo, con la globalizacin y el triunfo del modelo de produccin postfordista),
caracterizada por una forma cada vez ms dispersa y extensa, las reas residenciales
ms recientes de alta densidad se materializan en ensanches que recuperan la
manzana cerrada del XIX, aunque no de manera mimtica, y la calle como elemento de
mezcla y diversificacin funcional. En este mismo contexto, el deseo de favorecer la
relacin con la naturaleza y la influencia de los modelos de urbanizacin anglosajones
difundidos por la globalizacin impulsan la proliferacin de urbanizaciones de viviendas
unifamiliares con tipologas muy distintas: adosados, pareados, exentos.
La calidad del diseo se hace presente en los edificios industriales que se levantan
en los polos tecnolgicos, polgonos industriales y parques empresariales de ltima
generacin. De manera semejante, la arquitectura acta como elemento simblico y de
propaganda en los centros de ocio y en las grandes superficies comerciales que surgen
en las recientes periferias urbanas. A travs de la grandiosidad de estas construcciones
se pretende transmitir una imagen de solidez y eficacia de las empresas all instaladas
y se desea estimular el consumo de las masas que acuden a efectuar sus compras o en
busca de entretenimiento.
En todas las ciudades, aunque con una intensidad variable segn se trate de pases
evolucionados o de economas poco desarrolladas, existen reas de asentamientos
marginales donde las tipologas edificatorias van desde autnticas "bidonvilles",
construcciones con materiales de desecho, a barrios de chabolas que sus residentes
mejoran hasta consolidarse en formas variadas de hbitat popular.
Tambin son frecuentes en las periferias urbanas las construcciones modulares o

prefabricadas que se asocian a procesos de erradicacin del chabolismo y a intentos de
facilitar viviendas baratas a los sectores de menores niveles de renta.

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Los usos del suelo
Las diferentes utilizaciones del suelo de la ciudad en relacin con las necesidades y
actividades de la poblacin que reside y trabaja en ella, contribuyen decisivamente a la
configuracin del paisaje urbano. Edificios de viviendas, instalaciones industriales,
jardines y zonas verdes, equipamientos colectivos, espacios de ocio, superficies
comerciales, intercambiadores de transporte, infraestructuras urbanas modelan el
paisaje de la ciudad y determinan fuertes diferencias morfolgicas dentro de las
ciudades, sobre todo desde que la planificacin urbana asumi la especializacin
funcional de los usos del suelo como principal criterio de organizacin del territorio.
De todos los elementos que integran el paisaje de la ciudad, el plano, la

construccin y los usos del suelo, los ltimos son los ms dinmicos, ya que existen
fuerzas centrfugas y fuerzas centrpetas que actan de manera constante dentro de la
ciudad segn la naturaleza de las funciones urbanas y determinan los cambios de usos
del suelo.
Las clases sociales de rentas altas, las fbricas y las grandes superficies
comerciales son impulsadas hacia las periferias por fuerzas centrifugas. Ello se debe a
las condiciones de rechazo que generan las reas centrales para estos usos del suelo:
elevados precios del terreno, fuertes impuestos, congestin del trfico, rgidos
controles legales sobre la construccin, procesos de deterioro morfolgico y de
degradacin social.
Por el contrario, deseosos de libertad, de movilidad social, de anonimato y

diversin actan como fuerzas centrpetas que atraen al centro a segmentos de
poblacin de comportamiento "urbanitas", la mayora de ellos personas de alto nivel
cultural y rentas elevadas o jvenes. El vaciamiento de los barrios del centro de peores
condiciones medioambientales favorece su ocupacin por inmigrantes y poblaciones de
escasos recursos econmicos. Los comercios de calidad y los servicios especializados
que requieren el contacto personal y desean aprovechar las facilidades de acceso al
centro para todos los ciudadanos, son tambin atrados por las localizaciones centrales.
Los usos del suelo repercuten en la morfologa y diferenciacin interna de la ciudad

a travs de la desigual densidad de ocupacin que origina cada uno de ellos,
entendiendo por esa densidad el nmero de personas que viven o que trabajan por
unidad de superficie en cualquier zona espacial que se considere.
La densidad residencial y comercial suponen el doble que la industrial, pero hay

que tener en cuenta que la densidad de cada uno de los usos del suelo en las
diferentes ciudades no es esttica a travs del tiempo, ni a escala de la ciudad en
general, ni a escala de las distintas reas urbanas. Muy por el contrario, la densidad de
ocupacin de los usos del suelo es un fenmeno cambiante en funcin de varios
factores.
El primero de ellos es la mayor o menor disponibilidad de suelo urbano; as, puede

ocurrir:
- Que se produzcan modificaciones mnimas de densidad. Es lo caracterstico de

ciudades que crecen lentamente por expansin, anexionndose slo los terrenos
necesarios para la ampliacin de los diversos usos del suelo.
- Que se produzca un aumento de la densidad. Sucede cuando la ciudad no puede
aumentar su superficie, lo que obliga a intensificar la ocupacin del suelo.
- Que disminuya la densidad. Se produce cuando la ciudad dispone de suelo

urbano utilizable en abundancia, lo que permite disponer de amplias parcelas para los
diferentes usos.
Los otros factores que inciden en los cambios en la densidad de ocupacin de los
usos del suelo son las modificaciones en los modos y tcnicas de produccin de las
empresas instaladas en la ciudad, los cambios en los estilos de vida de sus habitantes
y las transformaciones en las preferencias residenciales de los ciudadanos. Estos
factores, precisamente, han sido los responsables de que las modificaciones ms
profundas se hayan producido en los usos residencial e industrial.
Ha sido muy significativo, a partir de los aos cincuenta en Europa y desde antes
en Estados Unidos, el descenso de la densidad residencial en las reas centrales de
muchas ciudades. Entre sus causas, figuran la preferencia creciente de sus habitantes
por las reas suburbanas y el descenso de la densidad de ocupacin de los usos
industriales, al trasladarse las industrias a la periferia e instalarse en ella las de nueva
creacin.
En cambio, la densidad comercial ha permanecido estacionada; slo en algunas

ciudades ha habido un ligero descenso de densidad por la creacin de grandes centros
comerciales en las zonas suburbanas.

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Los cascos histricos
Los espacios construidos antes de los aos 60 del siglo XX constituyen las reas
centrales de cualquier localidad, con caractersticas morfolgicas bien diferenciadas y
problemticas sociales y funcionales distintas del resto de la ciudad. Coincidiendo con
esas reas centrales o dentro de ellas, segn los criterios utilizados, se encuentran los
"centros histricos", zonas complejas y sensibles que por mltiples razones demandan
la atencin de la opinin pblica, del conjunto de la sociedad y de los responsables de
la poltica.
En medio de los espacios difusos e impersonales que corresponden a las

expansiones urbanas de las ciudades espaolas posteriores a la dcada de los 50, sus
ncleos centrales presentan patrimonios urbansticos heredados de las etapas
preindustrial e industrial que merecen proteccin. Sus correspondientes entramados
urbanos y estructuras arquitectnicas muestran tipologas variadas cuya originalidad y
personalidad dependen del significado histrico alcanzado en el pasado. Dentro de
estas tipologas figuran recintos medievales, expansiones barrocas, ensanches
decimonnicos, suburbios industriales, barriadas "ciudades jardn" y colonias
construidas en la posguerra por la "Direccin General de Regiones Devastadas".
Al margen del tamao actual de cada una de las localidades y de su desigual ritmo
de crecimiento en funcin de factores de localizacin y de relacin respecto a los
fenmenos ms recientes de globalizacin, los ncleos histricos constituyen en todas
las ciudades espacios fsicos, morfolgicos, funcionales y sociales bien diferenciados de
las reas ms recientes de expansin. El pasado histrico explica su personalidad y les
dota de valores simblicos, educativos y convivenciales, no slo para sus residentes
sino para toda la sociedad (Zrate, M. A., 1992).
Vestigios urbansticos y arquitectnicos del pasado muestran la historia de

cualquier ciudad. Sobre ellos las personas construyen sus imgenes colectivas, aunque
tambin es cierto que la modernidad crea sus propios smbolos paisajsticos y
mentales. En el caso de la aglomeracin madrilea, su representacin mental se asocia
a hitos del pasado que encierran una fuerte carga simblica (Palacio de Oriente, Puerta
de Alcal, fuente de Cibeles, Plaza Mayor), al frente paisajstico de la terraza izquierda
del Manzanares (el ncleo fundacional tantas veces inmortalizado por los grandes
pintores de paisaje, como Goya, Has, Villamil, Beruete), y a elementos nuevos
vinculados con los procesos recientes de globalizacin, como las torres de la Puerta de
Europa o el conjunto del Parque de las Naciones. Todos ellos constituyen elementos
visuales y simblicos compartidos que proporcionan a los ciudadanos sentido de
respeto y sentimientos de seguridad e identificacin con el lugar que habitan.
Los ncleos histricos encierran valores de centralidad vinculados al poder poltico

y econmico acordes con su tamao y el lugar que cada localidad ocupa dentro de la
jerarqua urbana regional (sedes de la administracin central, autonmica y municipal
cuando se trata de la capital, bolsa, centrales de entidades financieras,
multinacionales, etc.). Precisamente estos valores de centralidad son responsables de
gran parte de los desplazamientos cotidianos que se efectan dentro de las ciudades y
de los problemas de congestin de trfico que se originan por su coincidencia en el
tiempo y en el espacio. A estos desplazamientos, se aaden los motivados por las
oportunidades que generan las funciones de ocio y entretenimiento, sobre todo
durante las horas de las noches y los fines de semana.
En Madrid, el centro de la aglomeracin est constituido en un sentido amplio
desde los puntos de vistas morfolgico y funcional por todo el territorio incluido dentro
de la almendra que forma la M-30. Dentro se encuentran el casco antiguo, el ensanche
del siglo XIX, ms de 80 colonias del tipo ciudad-jardn de principios de siglo y
desarrollos urbanos espontneos que surgieron junto a las antiguas carreteras de
salida de la ciudad (prolongacin de la calle de Alcal, General Ricardos, paseo de
Extremadura, avenida de Barcelona, Bravo Murillo).
En la ciudad de Madrid, el primero de los espacios definidos como centro histrico

a efectos legales de conservacin y proteccin del patrimonio por el Ayuntamiento
coincide con el distrito Centro. Desde el punto de vista del crecimiento de la ciudad y
de su desarrollo urbanstico, es el espacio incluido dentro de la cerca construida en
1625, en tiempos de Felipe IV, con fines fiscales, para el cobro de sisas y alcabalas.
Dentro se encuentran los barrios de Embajadores, Palacio, Sol, Universidad y Justicia.
En 1986, el Ayuntamiento ampli la calificacin legal de centro histrico a todo el
territorio existente dentro del anillo de rondas que delimita el ensanche del siglo XIX.
En su interior quedan plena o parcialmente incluidos los distritos Centro, Retiro,
Chamber, Arganzuela y Latina.
A finales de los aos setenta, la mayor parte del casco antiguo, el Madrid
correspondiente a los lmites histricos fijados por la cerca de 1625, constitua un
espacio complejo, en avanzado estado de deterioro morfolgico, que avanzaba
peligrosamente hacia una segregacin funcional y social cada vez ms intensa del resto
de la ciudad. Pocos aos despus, la modernizacin de la economa y de la sociedad
espaola, la incorporacin de Espaa a la Unin Europea, las transformaciones del
sistema productivo y las manifestaciones de la globalizacin han desencadenado
nuevos procesos de cambio social y renovacin funcional en su interior (Zrate, M. A.,
2003).
Los contrastes entre unas y otras zonas de los barrios del distrito Centro han
crecido y las diferencias de todos estos barrios con los pertenecientes a los distritos de
Salamanca, Chamber y Moncloa han aumentado tambin. La existencia en estos
ltimos de un entramado ms abierto, la presencia de construcciones de mayor
calidad y la evidencia de mejores condiciones medioambientales les han hecho mucho
ms atractivos para operaciones de renovacin y rehabilitacin asociadas a los
intereses del terciario superior y a sus necesidades de disponibilidad de suelo para
oficinas en localizaciones centrales (Paseo de la Castellana, Raimundo Fernndez
Villaverde, Avenida de Amrica, Princesa...).

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Polticas de revitalizacin del centro
Los fenmenos de suburbanizacin a partir de los aos cincuenta y sesenta siguiendo

el modelo norteamericano han propiciado el crecimiento de las periferias
metropolitanas y la transformacin de las reas centrales en espacios conflictivos por
la acumulacin de problemas: aislamiento fsico, deterioro material, degradacin social,
prdida de mezcla funcional, excesiva terciarizacin, congestin de trfico,
vaciamiento, envejecimiento demogrfico y proliferacin de comportamientos
desviados.
Dentro de las operaciones de planificacin urbana que se realizan para adecuar los
espacios construidos a las condiciones cambiantes de la vida moderna, las ms
complejas son las que afectan a las reas centrales de las ciudades. Estas actuaciones
vienen impulsadas por razones de distinta ndole:
a) Razones estructurales.
Resultan del envejecimiento del centro de las ciudades, lo que motiva la

desaparicin de sus actividades caractersticas, el vaciamiento de su poblacin y el
deterioro progresivo de sus edificios. A ello, se une la falta de confort de los inmuebles
antiguos, la escasez o ausencia de zonas verdes, la carencia de equipamientos y las
dificultades de circulacin y aparcamiento.
b) Razones econmicas.
En el contexto de las sociedades regidas por los principios del capitalismo, las
razones econmicas tienen una fuerte incidencia en la transformacin del paisaje
urbano, en los cambios demogrficos y en las modificaciones de funciones urbanas y
usos del suelo que tienen lugar en las reas centrales de las ciudades. Las perspectivas
de conseguir una plusvala de los solares sobre los que se levantan los edificios del
centro y la escasez de beneficios que obtienen muchos propietarios de viejos
inmuebles por el alquiler de sus viviendas o de sus locales, explican la proliferacin de
operaciones de derribo que han facilitado la renovacin de las reas centrales. Tambin
desempea un importante papel en el mismo sentido el inters de los promotores
inmobiliarios y de las empresas de construccin por intervenir en las zonas de mayor
calidad ambiental y de precios ms altos del suelo.
c) Razones polticas.
Los poderes pblicos, por su parte, intervienen en la remodelacin de los centros

urbanos, pero de muchas maneras y de forma distinta segn se trate de los aos
anteriores o posteriores a mediados de los setenta. Es precisamente por entonces
cuando, por razones concretas vinculadas a las circunstancias econmicas, sociales y
polticas del momento, se pasa del denominado "urbanismo despilfarrador" al
"urbanismo de la austeridad".
En unos casos, la administracin se limita a dejar hacer a la iniciativa privada; en

otros, la estimula, y todava en otros, es ella misma la que impulsa las operaciones de
renovacin urbana y rehabilitacin. Cuando as sucede, las acciones se justifican por
los beneficios que las transformaciones deben tener para el inters general de los
ciudadanos. En las democracias ms maduras y consolidadas, los poderes pblicos
emprenden estrategias de revitalizacin de los centros urbanos que se encuentran
comprometidas en los programas polticos defendidos en las campaas electorales. En
todo caso, los responsables mximos de la gestin pblica, sea cual sea la esfera
poltica y administrativa de la que se trate (alcalde, gobernador, presidente de
gobierno regional o jefe del Estado), encuentran en las operaciones de reforma y
renovacin de las reas centrales unos magnficos instrumentos para consolidar o
mejorar su imagen pblica, todava mucho ms desde que se ha impuesto el
"urbanismo de la austeridad" y desde que las polticas de recuperacin de los centros
urbanos han dejado de ser patrimonio de ideologas de izquierda para serlo de todas
las opciones polticas.
A pesar de toda esta suma de intereses y de las razones que justifican la necesidad
de revitalizar los centros urbanos, la puesta en marcha y la realizacin de las
operaciones de renovacin y reforma de estos espacios son tan complejas que los
problemas que suscitan, pueden llegar a paralizarlas o al menos a ralentizarlas. Las
estrategias de renovacin radical del interior de nuestras ciudades favorecieron a
finales de los aos sesenta y en la dcada de los setenta el crecimiento del movimiento
vecinal.
La defensa del valor histrico o artstico de gran parte de los edificios del interior
de las ciudades levant por aquellos aos a la opinin pblica contra intervenciones
promovidas o toleradas por la administracin que se consideraban no adecuadas o no
respetuosas con el pasado. La resistencia de los vecinos para permanecer en sus
propios barrios y de los comerciantes para evitar el cierre de sus locales impuls los
movimientos vecinales. Los sentimientos de territorialidad y familiaridad con el entorno
en que se vive, constituyen siempre los principales motivos de oposicin a operaciones
de reforma interior que comportan traslado y transformacin radical del interior de las
ciudades.
Entre los propietarios del suelo y los promotores urbansticos, por un lado, y los
vecinos y los comerciantes, por otro, ha existido a lo largo del tiempo una dialctica de
enfrentamiento por la defensa de intereses contrapuestos que, en los aos sesenta y
setenta, terminaba casi siempre con el triunfo de los primeros. Desde entonces, el
aumento de los problemas de los espacios construidos, sobre todo de los cascos
antiguos, el juego de intereses econmicos y de clase contrapuestos, las necesidades
de adecuar el interior de las ciudades a las exigencias de la vida moderna y la
existencia de polticas locales diferentes, han dado lugar a que se pueda hablar de dos
modalidades bsicas de actuacin en centros urbanos: la renovacin y la rehabilitacin.

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Renovacin urbana
Desde una concepcin fordista de la ciudad y desde planteamientos de eficacia, el

urbanismo de mediados del siglo XX propuso la recuperacin de los centros mediante
su radical transformacin, como si los espacios centrales fueran el corazn enfermo de
un organismo que haba que revitalizar al servicio de los intereses del gran capital. En
todas las ciudades se elaboraron ambiciosos proyectos de renovacin urbana que
supusieron la apertura de grandes vas interiores y la creacin de nuevos espacios de
centralidad, con modificacin del parcelario, alteracin de los volmenes edificatorios,
incremento de las alturas, sustitucin de usos del suelo y expulsin de poblaciones de
sus lugares habituales de residencia.
Bajo el pretexto de adecuar las viejas estructuras urbanas a la vida moderna,

sociedades financieras y empresas de servicios que buscaban las ventajas de la
centralidad, se convirtieron en promotoras de la renovacin de las reas centrales. Las
empresas de construccin, las inmobiliarias y los grandes propietarios del suelo se
beneficiaron del proceso; las autoridades actuaron generalmente como agentes
legitimadores del cambio urbano a travs del planeamiento oficial y la participacin
directa. Los fondos pblicos fueron instrumentalizados para ejecutar estas operaciones,
siempre en nombre del beneficio general y frecuentemente con la finalidad de
incrementar el prestigio del responsable poltico (alcalde, gobernador o jefe de Estado).
A los aos sesenta pertenecen las principales actuaciones de renovacin interior en

todas las ciudades (transformacin del eje de la Castellana en Madrid, terciarizacin del
barrio de Montparnasse en Pars o del centro de Londres). El resultado siempre fue el
mismo: la destruccin de la trama antigua, con liberalizacin de suelo, reunin de
parcelas y reordenacin de usos de suelo; la edificacin de inmuebles nuevos, con
aumento de alturas y volmenes; la sustitucin de usos poco intensivos por otros ms
intensivos, entre ellos comercios de calidad y servicios especializados; y el
desplazamiento de la poblacin tradicional por otra nueva, de mayor poder adquisitivo.

DL: M-53697-2002 ISBN: 84-362-4711-6
Rehabilitacin urbana
A partir de los aos setenta, la crisis econmica provocada por el aumento de precios
del petrleo hizo que el modelo vigente de ciudad funcional, basado en la separacin
de los lugares de trabajo y de residencia y en la utilizacin masiva del transporte
individual, fuera tachado de despilfarrador. La cada de la natalidad y el fin del xodo
rural en los pases evolucionados redujeron la necesidad de suelo urbanizable. Todo
ello, junto con la acumulacin de problemas de los centros urbanos y el activismo de
los movimientos vecinales, en defensa de los valores sociales de la ciudad, por encima
de cualquier otra consideracin, con exigencias de solidaridad y justicia social en pro
del uso colectivo de la ciudad, condujo a un urbanismo alternativo. Se trata de un
urbanismo, denominado de la "recuperacin", que contrapona la reorganizacin de los
espacios existentes a la expansin indefinida de la ciudad.
Frente a la apropiacin del centro por las clases dominantes, la segregacin

residencial y la zonificacin de usos propia del racionalismo funcionalista, surgieron
planteamientos urbanistas que reivindicaban el uso comunitario del suelo, subrayaban
la dimensin colectiva de la ciudad e insistan en la importancia de mantener la mezcla
social y la diversidad funcional en las reas centrales.
El denominado entonces "planeamiento de la austeridad", difundido desde Italia

por arquitectos, urbanistas e historiadores del arte (Aymonino, Campos Venutti, Aldo
Rossi o Leonardo Benvolo), propugn polticas de rehabilitacin integral para hacer
frente a los problemas del interior de las ciudades. La Declaracin de Amsterdam
(1975) y las conclusiones del Coloquio de Quito (1977) en favor de la rehabilitacin
integral impulsaron tambin un nuevo tratamiento de las ciudades y en especial de sus
espacios construidos.
La rehabilitacin integral, asociada en principio a ideologas de izquierdas, se ha

convertido en una prctica de intervencin en reas interiores generalizada, que tiene
como objetivos principales frenar la despoblacin y la segregacin residencial,
conservar el entorno y recuperar el parque residencial de los barrios antiguos,
abandonado y depreciado durante muchos aos. Las reas centrales son valoradas
como espacios singulares que se han de conservar para futuras generaciones, puesto
que expresan los valores humanos de la civilizacin, transcienden la esttica y
contribuyen a asegurar el bienestar de los ciudadanos.
A diferencia de la renovacin urbana, las polticas de rehabilitacin se preocupan

por los residentes del centro y se interesan por la conservacin de la ciudad heredada
desde la responsabilidad del conjunto de la sociedad y no slo de unas minoras. La
complejidad del urbanismo de la recuperacin, entre otras razones por la variedad de
intereses a los que afecta y por su elevado coste econmico, hace necesario el dilogo
y la colaboracin entre los poderes pblicos, los vecinos, los propietarios de las zonas
afectadas y las fuerzas econmicas de la sociedad.

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Dinmica urbana
En un contexto socioeconmico dominado por los modos de produccin del capitalismo,

el suelo de la ciudad es un bien escaso y de uso necesario para todos, pero tambin un
bien de cambio al aplicrsele capital y trabajo mediante la urbanizacin y la
construccin. Los elementos de la morfologa (suelo, edificios, viviendas, etc.)
devienen mercanca que se intercambia en el mercado con precios libres fijados por la
ley de la oferta y la demanda. Sin embargo, las escuelas, las viviendas, y los
equipamientos de ocio y salud, son, a la vez, elementos imprescindibles para el
mantenimiento y reproduccin de la fuerza laboral. La atencin a las necesidades de
"consumo colectivo" interviene en la construccin de la ciudad como una tarea
prioritaria. Por eso, los agentes sociales, econmicos y polticos que viven en la ciudad,
desarrollan estrategias contrapuestas en su propio beneficio.
Los propietarios del suelo, los grandes empresarios y los promotores de las
inmobiliarias anteponen sus intereses y criterios econmicos a todo tipo de
consideracin. Su objetivo es rentabilizar al mximo y en el menor tiempo posible sus
propiedades o las inversiones de capital efectuadas en la construccin de la ciudad.
Los propietarios del suelo y del capital son los mayores beneficiarios del valor de
cambio del suelo y de la plusvala que la colectividad genera mediante la urbanizacin.
Se entra as en unos procesos de especulacin y de enfrentamiento entre fuerzas
sociales que pugnan por la construccin de la ciudad en beneficio propio: en general,
los pequeos propietarios son despojados por los grandes, mientras la oligarqua
dominante acapara los terrenos ms valiosos (los ms centrales y los ms accesibles) y
expulsa a la periferia a las clases de rentas ms bajas.
Por su parte, los ciudadanos defienden intereses sociales, intentan obtener

viviendas, equipamientos y servicios al menor coste posible, y con la mayor calidad
ambiental. Los poderes pblicos intervienen como arbitro de los conflictos y ponen
orden en la organizacin del territorio mediante la planificacin. Sin su actuacin, los
propietarios del suelo y los dueos de los medios de produccin desarrollaran slo las
localizaciones ms favorables y el resto de la ciudad se sumira en la ruina por falta de
inversiones.
Los conflictos de clase por el uso de la ciudad son asumidos por la estructura
poltica institucional, pero cuando los poderes pblicos son incapaces de cubrir las
necesidades bsicas de infraestructuras y de atender los componentes fundamentales
del consumo colectivo, como la vivienda, el transporte, el abastecimiento y la sanidad,
sobre todo en situaciones de dficit y crisis, nacen o adquieren protagonismo los
movimientos ciudadanos. Determinados grupos de la sociedad operan as fuera de los
canales polticos ortodoxos y pueden llegar a convertirse en inquietantes agentes de
cambio real.
La diferente capacidad de actuacin de los agentes sociales se traduce en un

modelo concntrico de distribucin de los usos del suelo de la ciudad. Las actividades
de gestin y direccin y los comercios sustituyen a los usos poco intensivos y menos
especializados en las localizaciones centrales ms favorables. A su vez, los usos
extensivos del suelo (industrias, grandes superficies comerciales, infraestructuras de
equipamiento) se trasladan a las periferias.
Las bolsas de pobreza en el interior de las ciudades y los asentamientos

residenciales de bajos niveles de renta en las franjas periurbanas expresan un modo de
produccin capitalista que, en su afn de maximizar la rentabilidad de las inversiones
efectuadas, facilita el envejecimiento, deterioro y abandono de determinadas reas
hasta convertirlas en "barbechos urbanos". Muchos terrenos quedan entonces a la
espera de procesos que les hagan aumentar su valor y permitan su recuperacin o
renovacin para actividades ms rentables.
En los antiguos pases socialistas, la supresin de la propiedad privada de los

medios de produccin traspas el protagonismo en la construccin de la ciudad al
Estado y al partido en el poder. Durante dcadas, la primaca de la poltica sobre la
economa y las peculiares relaciones entre sociedad, partido y Estado, definieron la
organizacin y forma de las ciudades (M. Castells, 1974).
En la etapa socialista, los antiguos edificios y reas urbanas existentes adquirieron

funciones y significados diferentes de los que haban tenido hasta entonces. En todas
las ciudades, se construyeron espacios nuevos que traducan los valores e ideales del
marxismo.
La cada del socialismo desde finales de la dcada de los aos ochenta del pasado
siglo y la vuelta a la economa de libre mercado en los pases del antiguo bloque
comunista han desencadenado procesos de expansin y de renovacin urbanas en
todas sus ciudades. Estas prcticas se ponen al servicio de un capitalismo nacional e
internacional que acude favorecido por la globalizacin y atrado por las expectativas
de obtener rpidos beneficios en poco tiempo.

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Conclusin: la ciudad es un espacio social
Definida fundamentalmente en el pasado como lugar sagrado y de representaciones

simblicas, la ciudad se configura, ante todo, como espacio de reproduccin de la
sociedad que la utiliza a diario. El impacto de los cambios sociales ms recientes,
derivados de la globalizacin de la economa y de las transformaciones
contemporneas del sistema productivo, con difusin de nuevas tecnologas e
internacionalizacin del capital en un mundo empequeecido, aade complejidad a un
espacio tan variado en s mismo como ha sido siempre la ciudad. Los asentamientos
urbanos traducen a travs de la forma urbana estructuras heredadas e intereses de
fuerzas sociales y econmicas actuales que han intervenido a lo largo del tiempo y
siguen hacindolo en el momento presente.
La ciudad es un territorio modelado por distintos agentes y fuerzas sociales con

intereses contrapuestos. Estos actores, y la intensidad con la que interviene cada uno
de ellos, varan en el tiempo y el espacio segn los modos de produccin dominantes,
pero los que ms han contribuido a la configuracin de la ciudad actual son los
vinculados al modo capitalista. Incluso, en los antiguos pases de socialismo real, la
herencia del modo de produccin capitalista, anterior a la conquista del poder por los
partidos comunistas, permaneci presente hasta la cada del muro de Berln y la
desaparicin de la Unin Sovitica. Por otra parte, el giro poltico que se produjo en
casi todos ellos, tras los acontecimientos polticos sealados antes, con una vuelta al
pluralismo de partidos y a la economa de libre mercado, ha determinado el
resurgimiento de los actores sociales del pasado y la aparicin de problemticas
sociales semejantes a las que dominan en la mayora de las ciudades del planeta.
Morfologas y estructuras urbanas reflejan en todo el mundo los efectos de un

modo de produccin cuyo principal objetivo es asegurar la circulacin y acumulacin de
capitales en un marco de estabilidad poltica y social que se construye sobre relaciones
de clase. En este sentido, resulta decisiva la accin de los poderes pblicos que
atienden las necesidades de "consumo colectivo" (escuelas, viviendas, equipamientos
de ocio y salud, etc.) para el mantenimiento y reproduccin de la fuerza laboral. No
menos importante es la divisin de los trabajadores en comunidades locales que
propician idnticos hbitos de consumo y de conducta, fragmentan la conciencia y
solidaridad de clase, y refuerzan la tradicional autoridad de los grupos de lite y de
poder que se manifiesta, entre otras cosas, por el simbolismo del entorno construido.
El mecanismo esencial de produccin de la ciudad est constituido por el

funcionamiento de los principios econmicos del capitalismo que en su bsqueda del
mximo beneficio convierten el suelo, bien escaso y de uso necesario para todos, en
bien de cambio, al aplicrsele capital y trabajo mediante la urbanizacin y la
construccin. Los elementos de la ciudad (suelo, edificios, viviendas, etc.) se
convierten en mercanca que se intercambia en el mercado, como cualquiera otra, a
travs de precios libres fijados por la ley de la oferta y la demanda. De esta manera, la
propiedad privada, fundamento del modo de produccin capitalista, se beneficia del
valor de cambio y se apropia de los valores aadidos que la colectividad crea en la
ciudad a travs de la urbanizacin para satisfacer sus necesidades. Se entra, as, en un
proceso de especulacin del suelo y de enfrentamiento entre intereses contrarios que
pugnan por la construccin de la ciudad. Los pequeos propietarios son despojados por
los grandes, mientras que las grandes corporaciones econmicas, con frecuencia
multinacionales, acaparan los terrenos de ms valor (los ms centrales y accesibles) y
expulsan a la periferia a las clases sociales de rentas ms bajas.
Las continuas transformaciones del paisaje urbano, tambin, son resultado de la
tendencia del capital a la acumulacin del mximo beneficio. Mientras el capital
favorece el desarrollo de usos del suelo intensivos en las localizaciones ms favorables,
la falta de inversiones en las viviendas privadas del interior provoca su progresivo
deterioro y ruina hasta su sustitucin por edificios para oficinas, y la disolucin de las
comunidades que viven en el centro. La consecuencia es la proliferacin de conflictos
entre quienes buscan incrementar los valores de cambio del espacio urbano, como los
propietarios del suelo y los promotores de la construccin, y los que defienden sus
valores de uso, los ciudadanos.
En todas partes, la mayora de los conflictos son tolerados y asumidos por la

estructura poltica institucional, pero cuando los poderes pblicos no son capaces de
cubrir las necesidades bsicas de infraestructura urbana y los componentes
fundamentales del consumo colectivo, sobre todo en situaciones de dficit y crisis,
surgen movimientos sociales urbanos que operan fuera de los canales polticos
ortodoxos y constituyen una de las principales fuentes de cambio real en las
sociedades avanzadas capitalistas de los pases desarrollados y del Tercer Mundo.
En los antiguos pases socialistas, la desaparicin de la propiedad privada de los

medios de produccin traspas el protagonismo en la construccin de la ciudad al
Estado y, a travs de l, al partido en el poder. Como afirma Castells (1974), la
primaca de la poltica sobre la economa y las relaciones particulares entre sociedad,
partido y Estado, definan la organizacin y las formas espaciales de la ciudad.
Para evitar los conflictos derivados de los intereses contrapuestos que intervienen
en la construccin de la ciudad y para asegurar los mecanismos de reproduccin de las
fuerzas productivas, los agentes sociales dominantes recurren sistemticamente desde
el siglo XIX al urbanismo y la planificacin urbana.
Antes del siglo XIX, el urbanismo responda bsicamente a estrategias de

organizacin y control del territorio por los poderes polticos y religiosos, que se
materializaron en la creacin de ciudades, en actuaciones de reforma interior y en la
elaboracin de proyectos de ciudades ideales, como Palmanova (Italia) o Charleville
(Francia). Ya en el siglo XIX, coincidiendo con el triunfo poltico del nuevo rgimen y
las transformaciones sociales y econmicas que acompaaron a la revolucin industrial,
naci la planificacin moderna.
La planificacin moderna supone la respuesta a las contradicciones de la ciudad

industrial y el deseo de resolver desde diferentes ideologas los problemas sociales que
esta supuso. A lo largo del siglo XIX se sucedieron diferentes propuestas:
- El utopismo reformista, que propona alternativas a una realidad urbana injusta

mediante la creacin de ciudades nuevas, como New Lanark, edificada entre 1795 y
1799 de acuerdo con las ideas de Robert Owen, o los "falansterios" de Charles Fourier.
- Los proyectos higienistas de ciudad jardn de Ebenezer Howard y de ciudad lineal

de Arturo Soria y Mata, que propugnaban el acercamiento del campo a la ciudad
mediante frmulas de urbanizacin distintas. Howard (Tomorrow, a peacefulpath to
real reform, 1898) propugnaba la construccin de pequeas ciudades-jardn para
30.000 habitantes alrededor de una unidad central para 250.000 o 300.000 habitantes.
Arturo Soria defenda las ventajas de la urbanizacin a lo largo de un eje lineal que
debera envolver la ciudad de Madrid. Unos y otros planteamientos perviven en el
urbanismo del siglo XX y ejercen una gran influencia sobre muchos de Planes
Generales de Ordenacin Urbana.
- Los programas de reforma interior, como el de Pars de Haussmann y el de

transformacin del "ring" de Viena, de mediados del siglo XIX, y los planes de
ensanche, como los de Barcelona (1859) y Madrid (1860), o de tantas otras ciudades
espaolas (Vitoria, Santander, Bilbao, Gijn, Valencia, etc.). Muchas de estas
actuaciones constituyen los espacios de mayor calidad urbanstica y medioambiental de
nuestras ciudades.
La mayor importancia por la repercusin que ha tenido hasta nuestros das en la

planificacin y la organizacin espacial de la ciudad contempornea corresponde a las
propuestas de ciudad funcional y de ciudad orgnica que surgen y se desarrollan a lo
largo del siglo XX. Sus formulaciones fueron asumidas oficialmente por el planeamiento
espaol a travs de la Ley General del Suelo de 1956 y a travs de los Planes
Generales de Ordenacin Urbana (Capel, H., 1975).
Los planteamientos urbansticos de la ciudad funcional son fruto del pensamiento

de Le Corbusier y Gropius. Su divulgacin a travs del mundo entero procede de la
publicacin de la Carta de Atenas (1943) y de la influencia en el planeamiento oficial de
todos los pases a partir de los aos 40. Desde su ptica, la ciudad debe satisfacer las
necesidades de las funciones y actividades que se realizan en ella con criterios de
eficacia inspirados en las formas de produccin industrial, la cadena de montaje y la
especializacin en las tareas. El suelo de la ciudad debe ser segregado en zonas
especializadas atendiendo a sus usos: residenciales, industriales y de servicios. La
circulacin rodada se separa de la peatonal y las comunicaciones entre las distintas
zonas son aseguradas mediante la jerarquizacin del viario: vas rpidas de acceso,
vas de circunvalacin y de vas de penetracin.
Las propuestas de ciudad orgnica y comunitaria fueron defendidas principalmente

por el norteamericano Clarence Perry (1929). En Espaa, estas ideas tuvieron su
principal representante en Gabriel Alomar y fueron recogidas por el planeamiento
oficial desde los aos 40. La ciudad es concebida como una superposicin de
comunidades de diferente rango poblacional y de dotacin de servicios: la unidad
vecinal, el barrio, el distrito y la ciudad. De este modo se asegurara la recuperacin de
las relaciones de vecindad que poco a poco haban ido desapareciendo en los modelos
urbanos de ciudad industrial.
Los intentos de mejora de la realidad urbana, con una elevada carga de contenido
social, representados por la ciudad funcional y la ciudad orgnica, fueron asumidos por
el planeamiento oficial de todos los pases desde los aos 40 del siglo XX, a la vez que
se intent elevar el planeamiento a categora cientfica (Tern, F., 1982). Sin embargo,
en la prctica, la planificacin ha conseguido alcanzar ntegramente sus objetivos en
pocas ocasiones. Por una parte, la pretensin de hacer del planeamiento una ciencia
rigurosa ha quedado reducida a mera ilusin, pues la realidad espacial no se rige por
las leyes de la naturaleza sino por la lgica del beneficio y del mercado. La objetividad
no existe en la planificacin y las decisiones urbansticas se hallan condicionadas por la
ideologa y la poltica.
Por otra parte, los impactos provocados en la ciudad por la crisis del petrleo de
los aos setenta y los efectos ocasionados en la actualidad por la globalizacin,
evidencian las deficiencias del urbanismo funcional y organicista. Durante aquellos
aos, se empez a tachar este urbanismo de "despilfarrador", por apostar bsicamente
por la expansin continua de la ciudad y por un elevado consumo energtico que
deriva de la forma extensa de la fbrica urbana. La zonificacin de usos del suelo
obliga a efectuar largos desplazamientos entre los lugares de trabajo, de residencia y
ocio, y las bajas densidades residenciales privilegian el uso del transporte privado
sobre el pblico.
La desaparicin de la calle, como lugar de encuentro y de mezcla social y funcional,

ha originado insatisfaccin y ha propiciado patologas sociales que se materializan en
movimientos de protesta (Menanteau, J., 1994). Por eso desde los aos ochenta del
siglo XX abundan las actitudes de rechazo al planeamiento cientfico y
consecuentemente a los modelos de ciudad funcional y orgnica. Frente al urbanismo
despilfarrador, ahora se apuesta por un urbanismo de la recuperacin y por un
urbanismo integrador que defienden la acometida de actuaciones puntuales en el tejido
urbano, la insercin de la toma de decisin en la sociedad y la recuperacin de los
elementos de convivencia, de mezcla funcional y social que fueron caractersticos de la
ciudad tradicional, y de manera muy especial de la ciudad mediterrnea.

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Tema 1 - UNED - Geografia Humana y Demografia - Curso 2004-2005

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