MARIANGELA ALVES DE LIMA

O teatro do
negro no Brasil
e nos Estados
Unidos
Para enraizar-se outra vez s margens do Jordo no bastou aos judeus a identidade fun- MARIANGELA
dada nos costumes e no livro sagrado. Foi preciso que restaurassem uma lngua esquecida para ALVES DE LIMA
crtica de Teatro do
operar como um sistema de representao capaz de amalgamar realidade da nao a idia Caderno 2 de O
de povo. bem outra a situao dos povos negros. A dispora no lhes deixou sequer, como Estado de S. Paulo.
resduo, a memria de uma lngua comum. O vasto continente de onde foram arrancados pode
ser um mito ednico, mas no um territrio ao qual possam retornar. Restou-lhes contudo um
A Cena em Sombras, de Leda
cerne, sob a forma de um sistema de representao no-verbal sobrevivendo nos gestos, nos Maria Martins, So Paulo,
Perspectiva, 1995.
ritmos e nos cones. a partir desse substrato comum que os povos negros constituem estra-
tgias de preservao da sua identidade sob o domnio da cultura branca.
Em A Cena em Sombras o teatro considerado como o lugar privilegiado para o exerccio
das prticas de auto-afirmao e sobrevivncia. Leda Maria Martins realiza um trabalho de
prospeco ao comparar a cena brasileira e o desenvolvimento histrico do teatro do negro nos
Estados Unidos. Examina o que foi efetivamente realizado e sugere uma potncia. Pode-se ir
muito mais longe. Por enquanto a tarefa da autora a de apontar para algumas possibilidades
tericas para a interpretao e volio crtica desse teatro, utilizando a teatralidade da cultura
negra como um conceito operacional, que se manifesta no teatro em particular e na cultura afro
em geral.
Para abrir o caminho ao tema o livro enfrenta o espinhoso problema da dissimulao que,
no contexto brasileiro, cerca a questo do negro: Do que se fala quando se fala negro? Da cor
do dramaturgo ou do ator? Do tema? Da cultura? Da raa?. Ao propor as perguntas a autora
admite como seu campo de investigao um territrio minado por evasivas. Atravs da
indefinio conceitual a cultura negra procura os intervalos para se reafirmar. Da mesma
forma, quando um conceito se fecha atribuindo valor negativo ao negro, o antagonismo claro
oferece um fulcro para a resistncia. preciso, portanto, falar de tudo, porque so esses
entrecruzamentos que formam, em ltima anlise, a tessitura da representao.
Na expresso da cultura branca dominante a linguagem verbal o instrumento privilegiado

R E V I S T A U S P , S O P A U L O ( 2 8 ) : 2 5 7 - 2 6 0, D E Z E M B R O / F E V E R E I R O 9 5 / 9 6 257

*Jean-Paul Sartre, Reflexes
sobre o Racismo, So Paulo,
Difuso Europia do Livro,
1965.
258
para segregar e destruir. Vocbulos, expres-
ses e situaes estereotipadas estigmatizam,
na dramaturgia dos autores brancos, a cultura
e o tipo fsico dos povos africanos. A esse
discurso a cultura afro responde atravs de
signos no-verbais. Por meio do canto, da
dana, do mascaramento dos rituais religio-
sos em manifestaes cnicas os negros, no
perodo escravagista, resistem e preservam a
memria da sua identidade cultural. So es-
tes mesmos elementos de uma linguagem
espao-temporal que se transferem, respecti-
vamente nos sculos XIX e XX, para a escrita
dramtica nos palcos brasileiros e norte-ame-
ricanos.
Sendo, a princpio, uma estratgia de
sobrevivncia, a teatralidade transforma-se
em uma forma peculiar e assertiva de pro-
duo artstica. Ao constituir-se intencio-
nalmente como arte o Teatro Negro ser
uma escritura polimrfica, associando
teatralidade singular africana o signo ver-
bal do discurso dominante. Nessa nova es-
critura cnica a lngua do branco re-
significada para desvelar ao invs do ocul-
tar o negro. A apropriao audaz ou sub-
reptcia segundo a lei de bronze que recu-
sa ao oprimido todas as armas que ele pr-
prio no haja roubado ao opressor (*).
O mtodo comparativo , efetivamente,
um prembulo para as futuras possibilida-
des tericas mencionadas pela autora. Res-
tringindo-se s etapas de constituio da lin-
guagem cnica nos dois pases, Leda Maria
Martins enfatiza em diferentes momentos do
seu texto a necessidade de se explorar, futu-
ramente, os campos da histria, das relaes
econmicas e da prpria antropologia para
que se possa compreender a diferena de
aclimatao da cultura afro nos variados ter-
ritrios por onde se dispersaram os povos
negros. Seu trabalho distingue, em primeiro
lugar, as operaes comuns. As mesmas
manifestaes da teatralidade afro precedem
as formalizaes para o palco nos dois pases.
Uma vez constituda uma escritura cnica essa
teatralidade suporta o texto e pode ser reco-
nhecida em criaes singulares com evidente
marca autoral. Sob o enunciado dialgico de
uma pea norte-americana ou sob os episdi-
os calcados em uma tragdia grega idealiza-
dos por um autor brasileiro, sobrevive a pul-
sao da teatralidade africana.
Consideradas sob o ponto de vista da evo-
R E V I S T A U S P , S O P A U L O ( 2 8 ) : 2 5 7 - 2 6 0, D E Z E M B R O / F E V E R E I R O 9 5 / 9 6
luo da linguagem as etapas so semelhan-
tes. Tanto no Brasil quanto nos Estados Uni-
dos o canto esconde uma senha, a cerimnia
religiosa se disfara de festa, a luta se traveste
em dana e, por fim, o texto teatral subverte
os valores das expresses verbais com que o
branco dissimula ou denigre a identidade do
negro. Em ambas as cenas manifesta-se pri-
meiro a teatralidade e, em seguida, um esfor-
o de reverso de atributos negativos em
positivos.
O livro nos mostra, entretanto, que as eta-
pas evolutivas no esto em sincronia e
tampouco tm idntica intensidade. O primei-
ro grupo do Teatro Negro norte-americano
tem uma fundao historicamente mais re-
mota, em 1921. Perseguido, fisicamente vio-
lentado por agresses, esse pequeno teatrinho
no Harlem foi secundado por vrios outros
igualmente atrevidos. Entre ns o primeiro
grupo inscrito na historiografia o Teatro
Experimental do Negro que irrompe na cena
teatral brasileira em 5 de maio de 1945, no
Teatro Municipal do Rio de Janeiro.
Em vez de um teatrinho clandestino para
a comunidade negra h uma companhia ocu-
pando um teatro pblico, acolhida e estimu-
lada pelos votos de prosperidade da grande
imprensa. Com excelentes atores, dramatur-
gos promissores e uma organizao de
ensemble extraordinariamente avanada para
a poca, o Teatro Experimental do Negro
encerra as suas atividades depois de mais de
uma dcada de luta, em parte devido no-
participao da comunidade negra. Seu ci-
clo de apogeu e decadncia econmica dura
aproximadamente o mesmo tempo do que o
de outras grandes companhias brasileiras
como o Teatro Brasileiro de Comdia. Mas o
fato que a ousadia do TEP no secundada
por outros grupos com propostas novas para
a mesma bandeira.
Pode-se inferir que a densidade da som-
bra projetada sobre o Teatro Negro das duas
naes bem diversa. possvel que a
descontinuidade do teatro do negro no Brasil
corresponda genericamente ao comportamen-
to errtico de um modo de produo que pri-
vilegia os espetculos isolados e desestimula
os grupos ou companhias estveis. Nesse caso
seria preciso procurar, no vasto campo das
produes isoladas, as obras cnicas em que
se manifestam os temas e a teatralidade pecu-
liar da cultura negra. Talvez o Teatro Negro
tenha sobrevivido em um circuito
semiprofissional, disseminado geografica-
mente e dirigido a um pblico indiferenciado.
Outras hipteses so assinaladas no livro.
Fatos especficos da histria brasileira, como
o golpe militar de 1964, afetaram no apenas
a continuidade do Teatro Experimental do
Negro como a de outros grupos de atuao
ideolgica no mesmo perodo. Enquanto isso
os grupos ideolgicos do mesmo perodo nos
Estados Unidos floresciam sob a atmosfera
contestatria da contracultura. Desse perodo
provm os belssimos exemplares da
dramaturgia norte-americana que a autora
analisar na parte final do seu livro.
No caso brasileiro considera-se tambm
nosso peculiar aparato social que vem, h
sculos, excluindo as minorias dos centros de
produo e deciso, relegando ao extico as
prticas que incorporam o outro em sua fala
e que o consideram como um elemento
irrelevante na construo dos saberes e nas
posies de poder social. Ao mencionar a
omisso da comunidade negra em prestigiar
uma iniciativa que a ela se dirige, Leda Maria
Martins considera que esta comunidade tem,
introjetado, o hbito da excluso.
Observadas as diferenas, h suficientes
traos comuns nas produes dos dois pases
R E V I S T A U S P , S O P A U L O ( 2 8 ) : 2 5 7 - 2 6 0, D E Z E M B R O / F E V E R E I R O 9 5 / 9 6
para que se possa configurar uma potica do ESQUERDA, CENA
Teatro Negro. Constituindo-se gradualmen- DE ARUANDA ,
te como uma noo figurativa, forjado dentro TEATRO GINSTICO,
dessa forma peculiar do exlio que a discri- RIO, 1948, COM
minao, o Teatro Negro incorpora ao seu RUTH DE SOUZA E
enunciado trs elementos constantes: a lem- ABDIAS DO
NASCIMENTO; AO
brana da cultura africana, a histria da es-
LADO, OTELO ,
cravido e do racismo e a desconstruo de
COM ABDIAS DO
imagens perversas do negro. Entretecidos pelo
NASCIMENTO E
componente original - a teatralidade afro -, as
CACILDA BECKER,
criaes do Teatro Negro mantm um com-
EM 1946, NO
ponente ldico por onde o espectador pode
TEATRO REGINA,
penetrar para sentir-se co-produtor de um
TAMBM NO RIO
discurso comunitrio.
No se trata contudo de um jogo prazeroso,
onde prevalece a fruio descompromissada.
Em todos os exemplos estudados a abertura
do jogo cerca temas graves, como as feridas
profundas provocadas pelo racismo. A isso
se alia a exaltao das formas e valores
obliterados pelo olhar da cultura dominante.
Tendo para cumprir a tarefa de reafirmar uma
identidade ameaada, o jogo cnico assume,
invariavelmente, a fisionomia de um comba-
te ritual.
Para o teatro, como para o plano concreto
da existncia, o procedimento o mesmo.
Expatriados e escravizados, os povos negros
adotam, como uma primeira estratgia de
259
 sobrevivncia, a dissimulao. A autora iden-
tifica em Exu, o orix das encruzilhadas, o
smbolo desse constante processo de re-sig-
nificao. Nas representaes dos negros uma
coisa nunca o que parece para o branco.
Nessa primeira etapa os negros aprendem
formas mais complexas de metamorfose, sem-
pre procura de uma linguagem que restaure
a origem, vingue a histria e realize a igual-
dade.
A idia de um cruzamento contnuo, sub-
vertendo a linearidade do signo verbal, presi-
de a abordagem dos textos dramticos esco-
lhidos neste livro como exemplos dessas es-
tratgias. Em todas as peas analisadas a per-
sonagem negra sofre uma ciso interna. Tem,
introjetado, o discurso de branco, e deve pro-
curar a autenticidade da sua origem cultural
e racial. Diminudo pela linguagem, pela
linguagem que deve resgatar sua grandeza.
Neste combate psquico liberam-se as vozes
da frica, muitas vezes sob a forma de ima-
gens misteriosas e inconscientes rompendo o
sistema binrio da fala. Por vezes introme-
tem-se vocbulos de lnguas semimortas,
outras vezes h uma inesperada ciso no pen-
samento lgico e as palavras adquirem um
valor rtmico.
So esses procedimentos que definem a
dramaturgia do Teatro Negro. Por essa razo
o livro inclui peas de dois dramaturgos que
incorporam ao seu trabalho essas estratgias
de representao, compreendendo a negritude
sem senti-la na pele: Jean Genet e Nelson
Rodrigues. O que importa compreender de
que modo a potica do Teatro Negro se apro-
pria de certas convenes da dramaturgia
europia para modific-la com uma sintaxe
africana.
Curiosamente nos autores brasileiros
enfocados (Abdias Nascimento, Agostinho
Olavo e Nelso Rodrigues) os protagonistas
so construes de contorno alegrico cujo
conflito se torna coletivo podendo, por essa
razo, estabelecer uma produtiva relao
dialgica com figuras corais. Apenas
Slaveship, um texto do dramaturgo norte-
americano Amiri Baraka, apresenta a mesma
clareza metafrica das peas brasileiras. Nas
outras peas norte-americanas visvel a in-
fluncia do realismo psicolgico. H perso-
nagens marcadamente individualizadas e a
passagem do universo subjetivo para a analo-
gia com a coletividade negra bastante com-
260 R E V I S T A U S P , S O P A U L O ( 2 8 ) : 2 5 7 - 2 6 0, D E Z E M B R O / F E V E R E I R O 9 5 / 9 6
plexa. Os mesmos elementos formam o
subtexto de todas essas peas, mas so em-
pregados em propores diferentes na
dramaturgia dos dois pases. Pode ser que,
por influncia das religies reformadas, a
cultura afro nos Estados Unidos tenha
aprofundado dramaticamente o exame da
conscincia individual.
Da psicanlise saem os instrumentos para
o ltimo captulo do livro onde a autora en-
frenta o difcil tema da constituio do sujei-
to negro sob o influxo das interdies do bran-
co. Nas trs peas enfocadas (Anjo Negro,
The Owl Answers e Dutchman) os protago-
nistas so impelidos pela ao dramtica a
negar ou afirmar o prprio corpo, em um
dilaceramento de concluso trgica. assim,
afirma a autora, que o Teatro Negro
problematiza e fende as noes essencialistas
que fazem da negrura e da brancura blocos
conceituais monolticos, ancorados em uma
ilusria concepo do sujeito.
Com uma serenidade olmpica no estilo,
o livro no elide a persistncia do rancor nas
aproximaes afetivas entre negros e bran-
cos, onde a atrao e a rejeio se baseiam em
uma aparncia ilusria, e no na essncia dos
sujeitos envolvidos. Na dramaturgia h uma
nica vazante possvel para esse dio acumu-
lado, e no se trata de um final feliz. Em
Dutchman, observa Leda, Amiri Baraka faz
com que o assassinato de um jovem negro
seja o emblema de uma revoluo social. In-
versamente, em Anjo Negro, Nelson
Rodrigues enclausura e imobiliza suas duas
personagens. Sem vislumbrar um horizonte
utpico, o homem negro e a mulher branca
so constrangidos pela equivalncia entre o
amor e o dio.
A Cena em Sombras , certamente, uma
valiosa contribuio para o campo dos estu-
dos cnicos. Mas bem mais do que isso.
um olhar ao mesmo tempo profundo e alon-
gado sobre a identidade, os desejos e o modo
de resistncia dos povos negros sob a domi-
nao branca. Ao construir, arduamente, no-
vas representaes para exprimir e combater
a adversidade, o Teatro Negro alarga o espa-
o para a manifestao de toda a alteridade.
Nos congadeiros, escreve Leda Maria
Martins, e desde criana, senti a cena da
minha alteridade negra ser festejada com ful-
gor, suturando, sem dor, minha cndida hu-
manidade.