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Artculos de Revisin
RESUMEN
Se hace una revisin sobre el metabolismo del hierro en la que se abordan su
absorcin y los factores que la afectan, su transporte, captacin celular,
almacenamiento y excrecin. Se tratan los mecanismos que intervienen en la
homeostasis intracelular de este mineral y se exponen los requerimientos
nutricionales de los principales grupos de riesgo que desarrollan una deficiencia de
este micronutriente.
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Sntesis de
hemoglobina
1-2 mg
Absorcin Mdula
sea
23 mg
Transferrina Eritropoyesis 24 mg
ineficaz Glbulo
Plasma rojo
2 mg
25 mg 23 mg
1-2 mg
7 mg
Sistema retculo
endotelial
Prdidas diarias
2 mg
Ferritina Destruccin del sangre
glbulo rojo heces fecales
Depsitos tegumentos
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alcalinos, fosfatos, fitatos y taninos. La liberado por los macrfagos producto de la
absorcin disminuye proporcionalmente destruccin de los glbulos rojos o el
con el volumen de t o caf consumidos, procedente de la mucosa intestinal, se
as se ha determinado que en presencia de ocupa de transportarlo y hacerlo disponible
t la absorcin de este mineral disminuye a todos los tejidos que lo requieren.5
hasta el 60 % mientras que en la de caf la Se le denomina apotransferrina a la
absorcin se reduce hasta el 40 %.22 protena que no contiene hierro, transferrina
Por su parte los fitatos (hexafosfatos monofrrica cuando contiene un tomo de
de inositol) que se localizan en la fibra del hierro y difrrica cuando contiene 2 tomos.
arroz, el trigo y el maz, y la lignina de las Cuando todos los sitios de transporte estn
paredes de las clulas vegetales, cons- ocupados se habla de tranferrina saturada
tituyen potentes inhibidores de la absorcin y se corresponde con alrededor de 1,41 g/mg
de hierro, debido a la formacin de quelatos de transferrina. 26 En condiciones fisio-
insolubles. 23 En este sentido, se ha lgicas, la concentracin de transferrina
calculado que de 5 a 10 mg de fitatos excede la capacidad de unin necesaria, por
pueden reducir la absorcin del hierro no lo que alrededor de dos tercios de los sitios
hemo a la mitad, lo que puede ser evitado de unin estn desocupados.5 En el caso
por el consumo de pequeas cantidades de de que toda la transferrina est saturada, el
carne y vitamina C que impiden la formacin hierro que se absorbe no es fijado y se
de estos quelatos, lo que provoca un deposita en el hgado.
aumento de la absorcin an en presencia La vida media normal de la molcula de
de los inhibidores de sta.24 El contenido transferrina es de 8 a 10 das, aunque el
de sustancias favorecedoras e inhi- hierro que transporta tiene un ciclo ms
bidoras de la absorcin va a determinar rpido, con un recambio de 60 a 90 minutos
la biodisponibilidad del hierro presente como promedio.27
en la dieta. Del total de hierro transportado por la
El conocimiento de los mecanismos que transferrina, entre el 70 y el 90 % es captado
regulan la absorcin de hierro permite por las clulas eritropoyticas28 y el resto
determinar el valor nutricional de los es captado por los tejidos para la sntesis
alimentos y la forma de mejorar su biodis- de citocromos, mioglobina, peroxidasas y
ponibilidad, pero tambin permite otras enzimas y protenas que lo requieren
seleccionar apropiadamente los compues- como cofactor.
tos de hierro mejores y ms seguros que
respeten el papel regulador de la mucosa
intestinal.8 CAPTACIN CELULAR
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ser incluido en las molculas de hierro; por su parte, la transferrina se
protoporfirina durante la sntesis del grupo mantiene unida al receptor hasta que un
hemo. A medida que se produce la nuevo cambio de pH, en sentido contrario,
maduracin del glbulo rojo, la cantidad de al nivel de la membrana, provoca la ruptura
receptores va disminuyendo, debido a que del complejo y la consiguiente liberacin
las necesidades de hierro para la sntesis de la transferrina que queda nuevamente
de la hemoglobina son cada vez menores.29 disponible para la captacin y transporte
El receptor de la transferrina es una gli- del hierro circulante.5
coprotena constituida por 2 subunidades, La liberacin dentro de la clula del
cada una de 90 kDa de peso molecular, hierro unida a la transferrina es secuencial.
unidas por un puente disulfuro. Cada La primera molcula es liberada por el pH
subunidad posee un sitio de unin para la cido del citosol, mientras la segunda
transferrina. Estos receptores se encuentran requiere ATP para su liberacin.
anclados en la membrana a travs de un
dominio transmembrana, que acta como
pptido seal interno, 30 y poseen adems DEPSITOS
un dominio citoslico de aproximadamente
5 kDa.18 Se ha observado la presencia de El exceso de hierro se deposita
molculas de receptor circulando en el intracelularmente como ferritina y
plasma sanguneo, que son incapaces de hemosiderina, fundamentalmente en el SRE
unir transferrina, puesto que carecen de del bazo, el hgado y la mdula sea. Cada
sus porciones transmembranosa y molcula de ferritina puede contener hasta
citoslica; a estos receptores se les conoce 4 500 tomos de hierro, aunque normalmente
como receptor soluble. No obstante su tiene alrededor de 2 500, almacenados como
incapacidad de unir transferrina, se ha cristales de hidrxido fosfato frrico
encontrado una relacin directa entre la [(FeOOH8). FeO. PO3H2].5,33
concentracin de receptor circulante y el La molcula de apoferritina es un
grado de eritropoyesis, as en la deficiencia heteropolmero de 24 subunidades de 2 tipos
de hierro hay un aumento de la diferentes: L y H, con un peso molecular de
concentracin de receptores solubles.31,32 20 kDa cada una, formadas por 4 cadenas
El receptor de transferrina desempea helicoidales. Las variaciones en el
un papel fundamental en el suministro de contenido de subunidades que componen
hierro a la clula, puesto que la afinidad del la molcula determinan la existencia de
receptor por el complejo hierro-transferrina diferentes isoferritinas, las que se dividen
al pH ligeramente alcalino de la sangre, en 2 grandes grupos: isoferritinas cidas
depende de la carga de hierro de la protena. (ricas en cadenas H) localizadas en el
La afinidad mxima se alcanza cuando la corazn, los glbulos rojos, los linfocitos y
transferrina est en su forma difrrica.5 los monocitos, y las isoferritinas bsicas
El complejo hierro-transferrina-receptor (ricas en cadenas L) predominantes en el
es internalizado en la clula a travs de un hgado, el bazo, la placenta y los
proceso de endocitosis. El cambio del pH granulocitos.18
ligeramente alcalino al pH cido del Las subunidades se organizan entre s
endosoma provoca un cambio en la de manera tal que forman una estructura
estabilidad del complejo que ocasiona la esfrica que rodea a los cristales de
disociacin espontnea de los tomos de hierro. Esta cubierta proteica posee en su
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entramado 6 poros de carcter hidroflico y agregados de molculas de ferritina con
tamao suficiente para permitir el paso de una conformacin diferente de los
monosacridos, flavinmononucletidos, cristales de hierro.37
cido ascrbico o desferroxamina. Se El volumen de las reservas de hierro es
plantea que estos poros tienen una funcin muy variable, pero generalmente se
catalizadora para la sntesis de los cristales considera que un hombre adulto normal
de hierro y su incorporacin al interior de la tiene entre 500 y 1 500 mg y una mujer entre
molcula de ferritina.33 300 y 1 000 mg, aunque estos valores
La funcin fundamental de la ferritina
dependen grandemente del estado nutri-
es garantizar el depsito intracelular de
cional del individuo.27
hierro para su posterior utilizacin en la
sntesis de las protenas y enzimas. Este
proceso implica la unin del hierro dentro
de los canales de la cubierta proteica, REGULACIN DE LA CAPTACIN
seguido por la entrada y formacin de un Y ALMACENAMIENTO DE HIERRO
ncleo de hierro en el centro de la molcula.
Una vez formado un pequeo ncleo de La va fundamental de captacin celular
hierro sobre su superficie, puede ocurrir la de hierro es la unin y subsecuente
oxidacin de los restantes tomos del metal internalizacin de la transferrina cargada
a medida que se incorporan.34 con hierro por su receptor. La cantidad de
Se han observado diferencias entre la hierro que penetra a la clula por esta va
velocidad de captacin de hierro por las est relacionada con el nmero de
diferentes isoferritinas; as las isoferritinas receptores de transferrina presentes en la
ricas en cadenas H tienen una mayor superficie celular. Una vez dentro, el hierro
velocidad de captacin y se ha demostrado es utilizado para sus mltiples funciones o
que sta es precisamente la funcin de este almacenado en forma de ferritina o
tipo de subunidad. 35 No obstante, las hemosiderina. Por lo tanto, cuando las
cadenas H y L cooperan en la captacin del necesidades de hierro de la clula aumentan,
hierro, las subunidades H promueven la se produce un incremento en la sntesis de
oxidacin del hierro y las L, la formacin del
receptores de transferrina y, en el caso
ncleo.36 Tanto el depsito de hierro como
contrario, cuando hay un exceso de hierro,
su liberacin a la circulacin son muy
ocurre un aumento de la sntesis de ferritina.
rpidos, e interviene en este ltimo proceso
Esto se logra mediante un estricto sistema
el flavinmononucletido. El hierro es
liberado en forma ferrosa y convertido en de control al nivel postranscripcional. 38
frrico por la ceruloplasmina plasmtica, Tanto la expresin del receptor de
para que sea captado por la transferrina que transferrina como de la ferritina son
lo transporta y distribuye al resto del reguladas en funcin de la disponibilidad y
organismo. demanda de hierro para asegurar la
La hemosiderina est qumicamente homeostasia celular. En esta regulacin est
emparentada con la ferritina, de la que se implicada una protena citoslica de
diferencia por su insolubilidad en agua. aproximadamente 98 kDa de peso molecular,
Aunque ambas protenas son inmuno- altamente conservada a lo largo de la
lgicamente idnticas, la hemosiderina evolucin, 39 conocida como factor
contiene un por ciento mayor de hierro regulador de hierro (IRF) o protena de
(30 %) y en la microscopia se observa como unin al elemento de respuesta al hierro
155
(IRE-BP).40,41 Esta protena posee un centro diarias de hierro son de 0,9-1,5 mg/da
4Fe-4S que le permite cambiar entre 2 (0,013 mg/kg/da) en los hombres adultos.
actividades diferentes en dependencia del De stos, 0,35 mg se pierden en la materia
nivel de hierro celular;1 as cuando los fecal, 0,10 mg a travs de la mucosa
niveles de hierro son bajos, el centro se intestinal (ferritina), 0,20 mg en la bilis,
disocia y la apoprotena se une a una 0,08 mg por va urinaria y 0,20 mg por
estructura tallo-lazo especfica en el RNA decamacin cutnea. 48
mensajero (mRNA) del receptor de Las mujeres en edad frtil estn
transferrina y de la ferritina, conocida como expuestas a una deplecin adicional de
elemento de respuesta al hierro (IRE). Esta hierro a travs de las prdidas menstruales
misma protena se convierte en una que incrementan los niveles de excrecin
aconitasa citoslica con un centro 4Fe-4S diarios a 1,6 mg/da como mnimo.18
en clulas cargadas de hierro.42-44 Los cambios en los depsitos de hierro
Existe un IRE localizado cerca del del organismo provocan variaciones
extremo 5terminal, de la regin 5no limitadas en la excrecin de hierro, que van
traducida de los mRNA de las cadenas L y desde 0,5 mg/da en la deficiencia de hierro
H de la ferritina. La unin del IRF a este IRE a 1,5 mg/da en individuos con sobrecarga
inhibe la traduccin del mRNA de la ferritina de hierro. Aunque hay pocos estudios en
por interferencia en el orden de unin de lactantes y nios, se plantea que en stos
los factores de iniciacin de la traduccin.45 las prdidas gastrointestinales pueden ser
Por su parte, la regin 3no traducida mayores que en los adultos. 48 Algunos
del mRNA del receptor de transferrina investigadores plantean que las prdidas
contiene 5 IREs;46 en este caso, la unin del promedio son de aproximadamente 2 mg/da
IRF protege los mRNA de la degradacin, en los lactantes y de 5 mg/da en los nios de
con lo cual estimula la expresin del 6 a 11 aos de edad. 14 Otras causas
receptor.47 importantes de prdidas son las donaciones
Cuando los niveles intracelulares de de sangre y la infestacin por parsitos.18
hierro estn elevados, el IRF se disocia de
los IREs, con lo que aumenta la traduccin
del mRNA de la ferritina y se acelera la
NECESIDADES DE HIERRO
degradacin del mRNA de los receptores
de transferrina. As la interaccin del IRF/ EN LOS PRINCIPALES GRUPOS
IRE regula la expresin de estas protenas DE RIESGO
en direcciones opuestas por 2 mecanismos
diferentes, con lo cual se logra mantener el Los requerimientos de hierro en cada
equilibrio entre la captacin y almace- etapa de la vida estn determinados por los
namiento intracelular del hierro. 2 cambios fisiolgicos a que se enfrenta el
Mecanismos similares estn implicados en organismo durante su desarrollo.
la regulacin de otras protenas que Al nacer, el nio sustituye el suministro
participan en el metabolismo del hierro. seguro de hierro aportado por la placenta
por otro mucho ms variable y con
frecuencia insuficiente, proveniente de los
EXCRECIN alimentos. Durante el primer ao de la vida
el nio crece rpidamente, como resultado
La capacidad de excrecin de hierro del de lo cual al cumplir el ao, debe haber
organismo es muy limitada. Las prdidas triplicado su peso y duplicado su hierro
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corporal.33 En este perodo se estima que las tempranamente, por lo que se hace
necesidades de hierro son de 0,7 a 1,0 mg/kg/da necesario el suministro de hierro exgeno
(15 mg/d).49 antes de los cuatro meses de vida.
Durante esta etapa de la vida pueden Durante la infancia, las necesidades de
distinguirse 3 perodos caractersticos, en hierro para el crecimiento son menores,
dependencia del estado nutricional en alrededor de 10 mg/da, pero continan
hierro. El primer perodo comprende las siendo elevadas en trminos de ingesta
primeras 6 a 8 semanas, durante las cuales relativa, cuando se comparan con las del
se produce una declinacin progresiva de adulto, por lo que no desaparece el riesgo
los niveles de hemoglobina, de 170 g/L al de desarrollar una deficiencia de hierro. En
nacer a 110 g/L, como consecuencia de la este perodo es importante evitar los malos
disminucin de la eritropoyesis producto hbitos dietticos que limitan la ingesta de
del aumento del tenor de oxgeno en la vida hierro o alteran su biodisponibilidad.49
extrauterina. El hierro liberado producto de En la adolescencia se produce nueva-
la destruccin de los eritrocitos es suficiente mente un incremento de las demandas de
para cubrir las necesidades durante este hierro, como consecuencia del crecimiento
tiempo y el que no se utiliza se almacena acelerado. Durante el desarrollo puberal un
para satisfacer las demandas de las adolescente aumenta unos 10 kg de peso,
siguientes etapas de desarrollo. Durante que debe acompaarse de un incremento
estas semanas, la cantidad de hierro de unos 300 mg de su hierro corporal para
absorbido a partir de los alimentos no es lograr mantener constante su hemoglobina,
significativa.50 que en este perodo aumenta a razn de
El segundo perodo se caracteriza por 50-100 g/L/ao. En consecuencia, un
el inicio de la eritropoyesis, a expensas adolescente varn requiere alrededor de 350
fundamentalmente del hierro almacenado mg de hierro por ao durante el pico de
como producto de la destruccin de los crecimiento de la pubertad.3
hemates en la etapa anterior, que se traduce Las necesidades de hierro en las
en un incremento de los niveles de hembras son ms altas, pues aunque su
hemoglobina. velocidad de crecimiento es menor, se
El tercer perodo comienza alrededor adicionan las prdidas menstruales.49 El
del cuarto mes y se caracteriza por un aumento de unos 9 kg de peso de una
incremento progresivo de la dependencia adolescente durante la pubertad, representa
del hierro alimentario para garantizar una la necesidad de un aporte de unos 280 mg
eritropoyesis eficiente. Esto hace que sea de hierro para el mantenimiento de la
necesario asegurarle al lactante una dieta concentracin de hemoglobina. Un
rica en hierro, que garantice un suministro sangramiento menstrual promedio de unos
adecuado de este metal para cubrir sus 30 mL de sangre implica la prdida de unos
requerimientos.33 75 mg de hierro. En consecuencia, una
En el caso de los nios prematuros y adolescente en pleno pico de crecimiento
bajo peso al nacer, la susceptibilidad de requiere alrededor de 455 mg de hierro
desarrollar una deficiencia de hierro es por ao.
mucho mayor, ya que sus reservas En las mujeres en edad frtil los
corporales son menores unido a un requerimientos son similares a los de la
crecimiento posnatal ms acelerado.51 Esto adolescente, fundamentalmente debido a
hace que las reservas se agoten ms las prdidas menstruales. Estos reque-
157
rimientos pueden verse aumentados por el prdidas, unido en ocasiones a una dieta
uso de dispositivos intrauterinos, que inadecuada; los embarazos y la lactancia
provocan aumentos imperceptibles de las pueden agravar la situacin.52
.
SUMMARY
A review is made on iron metabolism in which iron absorption, factors affecting
this process, iron transportation, cell uptake, storage and excretion are dealt
with. The mechanisms acting in the intracellular homeostasis of this mineral and
the nutritional requirements of the main risk groups that develop an iron deficiency
are set forth.
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