Cmo funcionar Ta Mara

y las medidas para reducir

impactos
Domingo, 22 de diciembre de 2013 | 4:30 am

desde el corazn del proyecto. La Repblica lleg a lo que ser el

centro de operaciones del proyecto minero, Pampa Cachendo.
Especialistas de Southern descartan contaminacin con polvo, cido
sulfrico y salmuera que provocar el tratamiento de agua. El
estudio ambiental pas por el rigor de la ciudadana. La ltima
palabra la tiene el gobierno.
Juan Carlos Soto.

Dicen que Ta Mara es un capricho de la naturaleza. Por lo general las grandes

reservas de cobre se almacenan en la sierra. Es probable que un ramal de la rica
franja mineralizada que recorre la cordillera peruana hasta Chile se desvi y
deposit en la costa, a la altura de Arequipa. Las exploraciones comenzaron en
1994. Ms de dos compaas hicieron esos trabajos. Cuando Southern hall Ta
Mara no estuvo muy convencida de explotar el yacimiento, la ley del cobre era
muy baja, 0.29%. Sin embargo, a cuatro kilmetros, estara la justificacin para
invertir los ms de 1,200 millones de dlares que cuesta el proyecto integral. Era
La Tapada, bautizada as porque no mostraba ningn indicio superficial de la
gran reserva que almacenaba a ms de treinta metros de profundidad.

Desde 2008, la compaa intent explotar las dos minas. Pero se ha enfrentado
a los bajos precios del metal y sobre todo al rechazo de Tambo, un valle costero
ubicado en la provincia arequipea de Islay, que teme la contaminacin por las
operaciones mineras. Acorralado por las protestas sociales, el gobierno aprista
cancel el Estudio de Impacto Ambiental (EIA).Corra el 2011 y el pas celebraba
las elecciones presidenciales. Dos aos despus, la minera hizo un nuevo EIA.
Hoy est en manos del Ministerio de Energa y Minas, despus de haber sido
expuesto en audiencias polmicas en el distrito de Cocachacra, en donde la
sensacin de desconfianza todava persiste.

Pampa Cachendo ser el corazn de las operaciones. Southern montar ah el

campamento e infraestructura para convertir la roca verde en finas lminas de
cobre para la exportacin. Llegar a esta zona rida no es complicado. El viaje
desde Arequipa dura casi dos horas. El martes pasado la compaa traslad a un
grupo de periodistas para explicar el funcionamiento de las operaciones y
garantizar que no habr contaminacin en Tambo. Son doce mil hectreas
cultivadas con caa de azcar y arroz, preferentemente, y que sobreviven gracias
al ro del mismo nombre y en cuyo lecho se cran los camarones que alimentan
la culinaria ms deliciosa de la regin. Pasando el Km 48 de la Panamericana
Sur, el desvo al futuro campamento es una trocha carrozable. Est humedecida.
Los neumticos del vehculo que nos traslada no levantan polvo. Desde el saque,
la minera quiere demostrar a sus visitantes cmo controlar el contaminante.
Quienes rechazan el proyecto sostienen que las voladuras para fracturar la roca
mineralizada, la trituracin de sta y desplazamiento de equipos provocarn
terrales. Y estos trasladados por los vientos viajarn a depositarse en el valle,
afectando a los habitantes, ganado y cultivos. Southern primero quiere explotar
La Tapada a 2,5 Km del valle y Ta Mara a 4 Km. La cercana crea el temor. Uno
de los especialistas del proyecto explica que el polvo generado en las
operaciones se depositar en el desierto. Las voladuras sern controladas. Cada
dos das habr una y al medioda, cuando el viento sople de sur a norte, es decir
en direccin contraria a la zona agrcola. Segn los estudios de la mina, hay un
patrn en el comportamiento meteorolgico. Las masas de aire siempre viajan
del mar a la tierra. Cuando ocurra lo contrario lo advertirn equipos de
monitoreo y suspendern la operacin. El estndar de calidad de aire (Ecas)
exige concentraciones menores de 150 microgramos por metro cuadrado. Lo
ideal es no superar los 20 Ecas en la zona de influencia. El material molido ser
trasladado hasta Pampa Cachendo en una faja protegida. Todo ser
humedecido.

CONTROL SULFRICO

El cido sulfrico es corrosivo. Produce quemaduras, destruccin de tejidos y

una exposicin a bajas concentraciones, dermatitis. En minera, este lquido
lechoso disuelve el cobre de la roca. Los opositores temen que el txico
contamine. Se ha hablado de lluvias cidas generadas con la evaporacin.
Southern descarta tal argumento. La ebullicin del cido sulfrico depende de
temperaturas por encima de 200 grados. El proceso de lixiviacin para disolver
el mineral se har en una cancha inmensa a temperatura ambiente, que en los
peores escenarios llegara a 30 grados en verano. Cmo evitar que el cido
sulfrico se filtre en el subsuelo y corrientes subterrneas lo arrastren a
territorio agrcola o las playas? La base de la cancha ser sellada por una capa de
arcilla y sobreprotegida por membranas y pelculas de plstico y grava. En esa
rea instalarn sensores que avisarn de un probable derrame.

Una vez recuperado el cobre, el agua acidulada regresar a la cancha, no ser

arrojada al medio ambiente por una cuestin simple: ah hay mineral y la
minera no quiere perder un gramo. Antes que el cobre se convierta en planchas,
hay otros procedimientos en donde se utilizan otros reactivos qumicos que
tambin sern devueltos a los procesos. Qu se har con el ripio, el material
slido e inservible contaminado con cido sulfrico? Se depositar en otra
cancha tambin impermeabilizada con arcilla. El material lixiviado se ir
secando sin generar impactos. Para Southern, en este territorio las lluvias son
escasas, aunque no debera descartarse un escenario de lluvias torrenciales
comunes con el fenmeno de El Nio.

El traslado de cido sulfrico ser desde Ilo, donde tienen una planta
productora. Lo harn en barco hasta Matarani. Se proyecta construir una lnea
frrea desde el campamento hasta Estacin Guerreros, as se conectarn con el
ramal principal que llega de Arequipa hasta el puerto de Matarani. El cido
sulfrico no ser trasladado en camiones. Descartan derrames en las volcaduras
de los camiones.

AGUA DE MAR

Para sus operaciones la mina requiere siete millones de metros cbicos de agua
al ao. Los obtendr del mar. En la playa El Sombrero (Meja) instalar una
planta desalinizadora. Los opositores se preguntan qu pasar con la salmuera,
la sal retirada del agua para bombearse a Pampa Cachendo. Esta regresar al
mar, sin embargo para descartar algn impacto ambiental en la flora y fauna
marina, la mina actuar de la siguiente manera. Por cada 100 litros de agua de
mar que toma, solo tratar 40, los 60 restantes retornarn al ocano con la
salmuera mediante una tubera. Qu certeza hay que no se cause dao a la
flora? El recurso con alta concentracin se derivar mar adentro, donde la
salmuera se disuelva rpidamente por las corrientes. El proyecto est
encaminado, como lo estuvo en 2008, empero las metidas de pata y la soberbia
con la que los funcionarios trataron a los agricultores del valle, desat un
conflicto que dej tres muertos. Hoy el escenario parece ms despejado y
ablandado con el aporte