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La quintaesencia es la quinta esencia; las otras cuatro son tierra, agua, aire y fuego.
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ARIS TTELES (384 322 A. C.)
COMPRUEBA TU RESPUES TA
Las ideas de Aristteles eran lgicas y consistentes con las observaciones cotidianas.
Entonces, a menos que te familiarices con la fsica que presentamos en este libro, las
ideas de Aristteles acerca del movimiento s tienen sentido comn. Sin embargo, a
FIGURA 2.1 medida de que adquieras ms informacin acerca de las reglas de la naturaleza, es
La famosa demostracin probable que progrese tu sentido comn ms all del pensamiento aristotlico.
de Galileo.
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GALILEO GALILEI (1564 1642)
Galileo naci en Pisa, Ita- as en la Luna y las lunas de Jpiter. Como public sus ha-
lia, el mismo ao que na- llazgos en italiano, y no en latn como era de esperarse de
ci Shakespeare y que un sabio tan afamado, y debido a la reciente invencin
muri Miguel ngel. Estu- de la imprenta, sus ideas estuvieron muy difundidas. Pron-
di medicina en la Univer- to enfrent dificultades con la Iglesia, y se le indic que no
sidad de Pisa, pero enseara ni respaldara las ideas de Coprnico. Se abstuvo
despus se dedic a las de divulgar sus ideas durante 15 aos, pero despus publi-
matemticas. Mostr un c de manera desafiante sus observaciones y conclusiones,
inters temprano en el mo- que eran contrarias a la doctrina de la Iglesia. El resultado
vimiento, y pronto tuvo de- fue un juicio donde se le encontr culpable, y fue obligado a
sacuerdos con sus renunciar a sus descubrimientos. Para entonces ya era
contemporneos, quienes anciano, con la salud y el espritu quebrantados, fue
se apegaban a las ideas sentenciado a un arresto domiciliario perpetuo. Sin
aristotlicas sobre la cada de los cuerpos. Dej Pisa para embargo, termin sus estudios sobre el movimiento, y sus
ensear en la Universidad de Padua y se volvi partidario escritos salieron clandestinamente de Italia y se publicaron
de la nueva teora copernicana sobre el sistema solar. Fue en Holanda. Ya antes se haba daado los ojos al observar
uno de los primeros en construir un telescopio, y el primero el Sol a travs de un telescopio, y a los 74 aos de edad
en dirigirlo hacia el cielo nocturno, y en descubrir monta- qued ciego. Muri cuatro aos despus.
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Pendiente de bajada: por la observacin del Galileo mismo, del movimiento sobre superficies ms li-
aumenta la rapidez sas: cuando haba menos friccin, el movimiento de los objetos duraba ms: cuan-
to menos friccin, el movimiento se aproximaba ms a una rapidez constante.
Dedujo que en ausencia de la friccin o de otras fuerzas contrarias, un objeto en
movimiento horizontal continuara movindose indefinidamente.
A esta aseveracin la apoyaban un experimento distinto y otra lnea de ra-
zonamiento. Galileo coloc dos de sus planos inclinados uno frente a otro. Ob-
Pendiente de subida: serv que una esfera, soltada desde el reposo en la parte superior de un plano
disminuye la rapidez inclinado hacia abajo, rodaba hacia abajo y despus hacia arriba por la pendien-
te inclinada hacia arriba, hasta que casi llegaba a su altura inicial. Dedujo que
slo la friccin evitaba que subiera hasta llegar exactamente a la misma altu-
ra, porque cuanto ms lisos fueran los planos, la esfera llegara ms cerca a la
misma altura original. A continuacin redujo el ngulo del plano inclinado ha-
cia arriba. De nuevo, la bola subi casi hasta la misma altura, pero tuvo que
Sin pendiente: ir ms lejos. Con reducciones adicionales del ngulo obtuvo resultados pareci-
cambia la rapidez? dos: para alcanzar la misma altura, la esfera tena que llegar ms lejos cada
vez. Entonces se pregunt: Si tengo un plano horizontal largo. hasta dnde
debe llegar la esfera para alcanzar la misma altura? La respuesta obvia es has-
ta el infinito: nunca llegar a su altura inicial.2
FIGURA 2.2 Galileo analiz lo anterior todava de forma diferente. Como el movimiento
Movimiento de esferas en
de bajada de la esfera en el primer plano es igual en todos los casos, su rapidez,
diversos planos.
al comenzar a subir por el segundo plano es igual en todos los casos. Si sube por
una pendiente ms inclinada pierde su rapidez rpidamente. En una pendiente
menos inclinada la pierde con ms lentitud, y rueda durante mayor tiempo. Cuan-
to menor sea la pendiente de subida, con ms lentitud pierde su rapidez. En el
caso extremo donde no hay pendiente, es decir, cuando el plano es horizontal,
la esfera no debera perder rapidez alguna. En ausencia de fuerzas de retardo, la
tendencia de la esfera es a moverse por siempre sin desacelerarse. A la propiedad
de un objeto de resistirse a los cambios en el movimiento la llam inercia.
El concepto de la inercia, debido a Galileo, desacredit la teora aristotlica
del movimiento. Aristteles no se dio cuenta del concepto de la inercia porque
no se imagin qu sera el movimiento sin friccin. Segn su experiencia, todo
movimiento estaba sometido a resistencia, y esta idea fue la piedra angular de
su teora de movimiento. La falla de Aristteles en reconocer la friccin por lo
FIGURA 2.3
Una esfera que baja Posicin inicial Posicin final
rodando por un plano
inclinado (del lado
izquierdo) tiende a subir
rodando hasta su altura
inicial (del lado derecho). Posicin inicial Posicin final
La esfera debe rodar mayor
distancia, conforme se
reduce el ngulo de
inclinacin (del lado
derecho). Posicin inicial
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De la obra de Galileo: Dilogos relacionados con las dos nuevas ciencias.
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que es, una fuerza como cualquier otra, impidi el progreso de la fsica duran-
te casi 2,000 aos, hasta la poca de Galileo. Una aplicacin del concepto de
la inercia, segn Galileo, hubiera demostrado que no se requiere fuerza alguna
para mantener movindose a la Tierra. Se haba abierto el camino para que
Isaac Newton sintetizara una nueva visin del Universo.
EXAMNATE
Es correcto decir que la inercia es la razn por la cual un objeto en movimiento con-
tina movindose cuando no hay fuerza que acte sobre l?