conjetura

sobre la estructura bsica de aquellas imgenes. Con mayor

ampliacin propusieron apareceran ms islas a escalas cada vez ms
pequeas, tal vez hasta el infinito. Se necesitaba una prueba matemtica, pero
el tratamiento matemtico del problema no parece muy fcil.
Hnon traslad su atencin a otras cuestiones; pero catorce aos despus,
cuando por fin se enter de los atractores extraos de David Ruelle y Edward
Lorenz, estaba dispuesto a servirse de ellos. Desde 1976 se hallaba en el
Observatorio de Niza, sito a buena altura sobre el Mediterrneo, en la Grande
Corniche. Asisti a una conferencia de un fsico invitado sobre el atractor de
Lorenz. El visitante haba probado varias tcnicas para aclarar la tenue
microestructura del atractor, y el xito no le haba sonredo. Los sistemas
disipativos no eran su campo (En ocasiones los astrnomos temen los
sistemas disipativos Son desordenados), pero Hnon crey tener una idea.
Nuevamente opt por renunciar al origen fsico del sistema y concentrarse
en la esencia geomtrica que deseaba explorar. Lorenz y otros se haban
apegado a las ecuaciones diferenciales corrientes, con cambios continuos en
el espacio y el tiempo; en cambio, l recurri a las ecuaciones en
diferencias, discontinuas temporalmente. La clave consista, a su juicio, en el
repetido estiramiento y plegamiento del espacio de fases, como un pastelero
extiende la masa y la dobla, y la vuelve a extender y a doblar, produciendo una
estructura que acabar en un conjunto de capas delgadas. Hnon dibuj en un
papel un valo plano. Para estirarlo, escogi una breve funcin numrica, que
movera cualquier punto del valo a otro nuevo, en una figura que se alargara
hacia arriba en el centro: un arco. Aquello era ejecutar un mapa o diagrama:
punto a punto, el valo entero quedaba proyectado en el arco. Luego
confeccion un segundo mapa, de contraccin, que reducira el arco hacia
dentro, estrechndolo. Y despus, un tercer mapa volvi de lado el arco
estrecho, para que se alinease bien con el valo original. Los tres podan
combinarse con fines de clculo en una sola funcin.
Obedeca en espritu a la idea de la herradura de Smale. El proceso era
numricamente tan sencillo que poda llevarse a cabo con una mquina
calculadora. Cualquier punto tena una coordenada x y otra y que establecan
sus posiciones horizontal y vertical. Para averiguar la nueva x, la regla
estribaba en tomar la vieja y, sumar 1 y sustraer 1,4 veces la antigua x al
cuadrado. Para hallar la vieja y, se multiplicaba 0,3 por la x antigua. Es decir,
xnueva = y + 1 1,4x2, e ynueva = 0,3x. Henn tom un punto ms o menos al
acaso, y, con la calculadora, estableci otros nuevos sucesivamente, hasta que
hubo precisado millares de ellos. Hecho esto, recurri a un ordenador de
cuerpo entero, un IBM 7040, y en un santiamn estableci cinco millones.
Quienquiera que disponga de uno individual y de un dispositivo de
visualizacin grfica, har lo mismo con facilidad.
Al principio, los puntos parecen saltar a su antojo a lo largo y a lo ancho
de la pantalla. El efecto es el de una seccin de Poincar de un atractor
tridimensional, que se agite sin rumbo fijo. Pero en seguida comienza a
emerger una figura, un perfil curvo como una banana. Los detalles aumentan
cuanto ms se prolonga el programa. Porciones del perfil ostentan cierto
grosor aparente; a continuacin, el grosor se precisa en dos lneas claras, y
stas en cuatro, un par muy junto y otro ms separado. Ampliadas, cada una de
las cuatro resulta componerse de dos ms, y as sucesivamente, hasta el
infinito. Como el atractor de Lorenz, el de Hnon muestra una interminable
retrogradacin, semejante a una inacabable serie de muecas metidas una
dentro de otra.
El detalle as graduado, lneas en el interior de lneas, se ve con forma final
en una sucesin de imgenes que se amplan cada vez ms. Pero el efecto
fantstico del atractor extrao se aprecia de otra manera, cuando la figura
surge, andando el tiempo, punto tras punto. Brota como un fantasma de la
niebla. Los nuevos puntos se diseminan tan fortuitamente por la pantalla, que
nadie pensara que exista una estructura, y menos una tan intrincada y fina. Dos
puntos consecutivos cualesquiera se hallan arbitrariamente separados, como
los que estuvieron juntos al principio en una corriente turbulenta.
Considerando el nmero que fuere de ellos, es imposible adivinar dnde
aparecer el siguiente, excepto, claro est, que se encontrar en un lugar del
atractor.
Esta caracterstica de los puntos y lo vago del diseo dificultan que se
recuerde que la figura es un atractor. Es no slo una determinada trayectoria
de un sistema dinmico, sino tambin aquella a la que las restantes trayectorias
convergen. Por tal razn, no importan las condiciones iniciales elegidas. Con
tal de que el punto de partida est cerca del atractor, unos pocos de los
siguientes convergern al atractor con gran velocidad.
 J ames P. Crutchfield

EL AT RACT OR DE HNON. Una sencilla combinacin de plegamiento y estiramiento produce un

atractor fcil de computar, pero apenas comprendido por los matemticos. Aparecen detalles cada
vez ms ricos, a medida que surgen primero millares y despus millones de puntos. La ampliacin
evidencia que lo que parecen lneas sencillas son pares de ellas, y pares de pares. No obstante, es
imposible predecir si dos puntos sucesivos estarn juntos o muy separados.