sujetos e identidades

Ms de un siglo de feminismo en Mxico*

Gabriela Cano

1 vocablo feminismo empez a utilizarse en Mxico en los ltimos

E aos del siglo XIX; para principios del siglo xx el trmino se haba
vuelto de uso comn en los medios cultos de la capital del pas.
En esa poca el feminismo reivindicaba la igualdad entre los sexos en lo
relativo a la capacidad intelectual y a los derechos educativos de hombres y
mujeres y, al mismo tiempo, propugnaba por la valoracin de una serie de
atributos subjetivos considerados caractersticos del sexo femenino: la
capacidad emocional, la dulzura y la superioridad moral, entre otros.
Enraizado en el pensamiento liberal, el feminismo vea en la
educacin laica y racional de las mujeres el camino que permitira alcanzar
sus metas principales: la dignificacin del papel de esposa y madre, y la
ampliacin de la influencia de las mujeres en la familia y de los mrgenes
de su autonoma individual.
Centrado en estas reivindicaciones, el feminismo de fines del siglo
xix y principios del xx daba un lugar secundario a la igualdad de derechos
ciudadanos. La participacin poltica femenina se vea si acaso como una
realidad deseable, pero posible slo en el largo plazo.
Antes de que el trmino feminismo se hiciera de uso corriente, las
ideas de emancipacin de las mujeres se manifestaron a travs de varias
revistas femeninas, aparecidas en la ciudad de Mxico a partir de la dcada
de los ochenta del siglo XIX,que buscaban ampliar los horizontes culturales
femeninos y enaltecer el papel de esposa y madre de familia. Con excepcin de
la ms antigua, El Correo delasSeoras

Con el encabezado de "Feminismo", este texto aparecer en la Encyclopedia of Mexico:

History, Society & Culture,Fitzroy Dearborn Publishers, Chicago, 1997. Agradezco a los editores
la autorizacin para publicarlo en espaol.

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(1881-1893), estas revistas estuvieron dirigidas y redactadas por equipos

editoriales integrados por mujeres. El lbum de la mujer. Peridico literario
redactado por seoras, (1883-1893) lo encabez la escritora aragonesa radicada en
Mxico Concepcin Jimeno de Flquer, mientras que Las violetas del Anhuac
(1887-1889), originalmente llamada Las Hijas del Anhuac, estuvo a cargo
primero de Laureana Wright de Kleinhans y luego de Mateana Murgua de
Aveleyra. Aos ms tarde, al iniciarse el siglo xx, apareci La mujer mexicana.
Revista mensual
cientfico-literaria consagrada a la evolucin, progreso y perfeccionamiento
de la mujer (1903-1905) que fue dirigida sucesivamente por Dolores Correa
Zapata, Laura Mndez de Cuenca y Mateana Murgua de Aveleyra. En La
mujer mexicana... se expresaron las primeras mujeres profesionales en el
campo de la medicina y de la abogaca, as como destacadas escritoras; sus
pginas tambin registraron, en 1905, el surgimiento de la Sociedad
Protectora de la Mujer, asociacin feminista formada por las colaboradoras
de la revista, cuyo propsito era hacer una labor filantrpica con mujeres
necesitadas, adems de ofrecer auxilio mutuo a sus integrantes.
No existe uniformidad en los perfiles y estilos de las revistas
mencionadas, sin embargo hay elementos de continuidad entre ellas. Uno de
ellos es el de los artculos de la escritora Laureana Wright Gonzlez de
Kleinhans (1846-1896), en su tiempo, la ms brillante y radical defensora de la
emancipacin de la mujer, quien conceptualiza la relacin entre los sexos
como un vnculo de dominio arraigado en el terreno del pensamiento. Desde
su perspectiva, la subordinacin de las mujeres se sustentaba en su
debilidad intelectual; de ah que para ella lo prioritario fuera su educacin
y fortalecimiento moral, nicas vas para alcanzar la autonoma personal y
salir de la estrechez de la vida domstica en que transcurra la vida
femenina. Sostena Wright que ser madre era una parte esencial de la vida
de las mujeres, pero no aceptaba que la maternidad fuera el nico horizonte
humano posible para el sexo femenino. Entre las obras ms destacadas de
Wright de Kleinhans se cuentan Educacin errnea de la mujer
y medios prcticos para corregirla (1891), La emancipacin de la mujer por medio del
estudio (1892), y el volmen pstumo, Mujeres notables mexicanas (1910).
El pensamiento de Laureana Wright coincide en muchos aspectos con
el del jurista e historiador Genaro Garca, autor de La des
igualdad de la mujer (1891) y de La condicin de la mujer (1891). Para

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Genaro Garca, la subordinacin de las mujeres en la sociedad era

impuesta por el estado a travs de la legislacin; en su opinin, el mayor
atropello a los derechos individuales de las mujeres ocurra en el
matrimonio. La mujer casada viva una especie de esclavitud debido a que
el Cdigo Civil (1884) la dejaba incapacitada para efectuar actos de la
vida civil por s sola y sin autorizacin del marido. Con influencia del
filsofo ingls John Stuart Mill, Genaro Garca se interes por la educacin
femenina y fue un defensor radical de la igualdad jurdica entre los sexos.
Precursor del feminismo igualitarista en el terreno terico, Garca no se
interes por los aspectos prcticos y organizativos de la emancipacin de las
mujeres.
En la primera dcada del siglo xx, la oposicin al gobierno de
Porfirio Daz favoreci la incorporacin femenina a la actividad
poltica. Entre las mujeres que combatieron al rgimen con la pluma
estaban la profesora Dolores Jimnez y Muro, y la seora Juana Beln Gutirrez
de Mendoza; ambas denunciaron injusticias y llamaran a la rebelin en
artculos publicados en la prensa clandestina. Adems, Gutirrez de
Mendoza edit y dirigi durante aos el peridico oposicionista Vesper. Su
labor propagandstica acarre persecuciones y encarcelamiento a las dos
escritoras.
Muchas otras mujeres participaron en organizaciones antiporfiristas,
clubes liberales, grupos magonistas y, a partir de 1908, en asociaciones
que apoyaban la candidatura de Francisco I. Madero a la presidencia de la
repblica. La actividad femenina en la oposicin liberal y magonista fue
muy nutrida e intensa pero, por lo general, se mantuvo ajena a las ideas
feministas. Ni el sufragio femenino ni la igualdad de derechos de hombres y
mujeres interesaron en forma significativa a estas agitadoras,
concentradas en las tareas organizativas y en la propaganda de su causa.
La demanda de igualdad de derechos lleg a plantearse en las filas
femeninas del movimiento maderista que enarbolaba la bandera de "Sufragio
efectivo, no reeleccin". Sin embargo, ms all de aisladas peticiones de
sufragio, el feminismo no interes de manera consistente ni a las
agrupaciones de mujeres maderistas ni a ningn sector del gobierno
encabezado por Francisco I. Madero.
A partir de 1915, el movimiento constitucionalista abri espacios
polticos que favorecieron el desarrollo de algunos asuntos planteados por el
feminismo. Aunque la influencia del feminismo en las

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 memoria

reformas y en la legislacin revolucionaria fue restringida y tuvo un carcter

coyuntural, el constitucionalismo fue la nica de las facciones contendientes
en la Revolucin mexicana que favoreci posturas igualitaristas tanto en el
terreno educativo como en la legislacin civil (Ley de Relaciones Familiares, 1916)
y en la laboral (Constitucin poltica de los Estados Unidos Mexicanos, art. 123). No
ocurri as con respecto a los derechos de ciudadana; el Congreso
Constituyente (1916-1917) deneg el sufragio femenino. Dicha demanda
haba tomado impulso entre algunas mujeres constitucionalistas por iniciativa
de Hermila Galindo, colaboradora de confianza de Venustiano Carranza.
La formulacin de la demanda de sufragio femenino y el llamado a las
mujeres a ejercer su influencia en la sociedad a travs de la accin poltica,
y no slo en el mbito familiar, es lo que distingue al feminismo surgido con
la Revolucin mexicana del que se manifest en la poca porfiriana. Este
feminismo de los tiempos revolucionarios se expres en la revista La mujer
moderna. Semanario ilustrado (1915-1918), fundada y dirigida por Hermila
Galindo. Sus pginas abordan temas culturales y de economa domstica e
incluyen textos literarios en prosa y en verso, tal como lo hacan las revistas
feministas que la anteceden en el tiempo, pero la particularidad de La mujer
moderna es que dirige a sus lectoras una convocatoria poltica a favor del
constitucionalismo y en contra de las facciones zapatista y villista.
El feminismo adquiri una relevancia poltica que nunca antes haba
tenido durante el mandato de Salvador Alvarado en Yucatn (1915-1918),
gobernador y comandante militar del mencionado estado, impuesto por las
fuerzas de constitucionalismo. Radical en su anticlericalismo, Alvarado se
interesaba por el feminismo en tanto ste poda contribuir a combatir la
influencia de la Iglesia catlica en la sociedad, que constitua el mayor
obstculo para el progreso, segn el pensamiento liberal. As, el gobierno
de Salvador Alvarado busc impartir una educacin laica y racional a las
mujeres yucatecas, en su mayora campesinas indgenas, y favoreci la
creacin de empleos que permitieran a las mujeres ejercer sus
responsabildades domsticas como esposas y madres, pero que, al mismo
tiempo, les permitieran tener un salario propio. La incorporacin de las
mujeres a la modernizacin econmica estaba contemplada en el proyecto
feminista de Alvarado, no as su participacin en la democracia po

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ltica como ciudadanas. Lo central era lograr que las mujeres ejercieran su
influencia como madres, esposas y maestras a favor del estado laico y no en
beneficio del clero.
En enero y en diciembre de 1916 se celebraron en Yucatn dos congresos
feministas que buscaban ante todo crear consenso en torno a las reformas
educativas y sociales impulsadas por el gobierno de Alvarado, organizador y
financiador de dichas reuniones. El temario de discusin y la forma de
trabajo estuvieron determinados previamente por los organizadores; sin
embargo, los debates se desarrollaron con relativa autonoma y tuvieron
una asistencia de seiscientas mujeres el primero y doscientas el segundo.
Ambos congresos abordaron temas relacionados con la educacin y el
trabajo de las mujeres. Las congresistas, casi todas maestras de primaria,
discutieron con amplitud y permitieron que pblicamente afloraran las
diferencias entre ellas. La mayor polarizacin -que lleg al escndalo p-
blico- se dio en torno a la intervencin de Hermila Galindo, quien afirm
que los impulsos sexuales de las mujeres eran igualmente poderosos que
los de los hombres, y propuso una educacin higinica femenina que
incluyera conocimientos sobre la biologa humana.
Terminada la etapa armada de la Revolucin mexicana, en la ciudad
de Mxico surgi el Consejo Feminista Mexicano, organizacin que se
distingue de las anteriores asociaciones feministas por sus propsitos
eminentemente polticos. Su programa de accin abarcaba tres aspectos: el
econmico (igualdad salarial, condiciones de seguridad en el empleo,
proteccin a la maternidad); el social (formacin de agrupaciones
libertarias, dormitorios y comedores para trabajadoras, regeneracin de
prostitutas); y el poltico (igualdad de derechos ciudadanos, reforma al
Cdigo Civil). Un programa poltico tan amplio contiene los temas que
interesarn al feminismo en las dcadas de los veinte y los treinta, pero no
representa las acciones concretas de la organizacin, restringidas al
establecimiento de costureros pblicos y a la edicin de La mujer. Revista
quincenal. Organo del Consejo Feminista Mexicano (1921-1922), cuya directora
fue la profesora Julia Nava de Ruisnchez. La importancia del Consejo Femi-
nista radica no slo en su carcter poltico pionero, sino en que incorpora
ideas marxistas y comunistas a sus anlisis de la condicin de la mujer, al
mismo tiempo que hace mayor hincapi en los elementos igualitaristas del
feminismo que en las diferencias sociales

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 memoria .

entre hombres y mujeres. Participaron en la fundacin del Consejo Feminista

Mexicano en 1919 Elena Torres, Evelyn Roy y Mara del Refugio Garca.
El Consejo Feminista Mexicano mantuvo una postura internacionalista y
pacifista y busc relacionarse con grupos de mujeres de los Estados Unidos
que le fueran polticamente afines. En 1922, contando con el aval de las
secretaras de Relaciones Exteriores y de Educacin Pblica, el Consejo
Feminista Mexicano acept una invitacin para acudir a una Conferencia
Panamericana de Mujeres en Baltimore, Maryland, organizada por la Liga de
Mujeres Votantes de los Estados Unidos. Elena Torres, Eulalia Guzmn y Luz
Vera asistieron como delegadas oficiales de la Secretara de Educacin Pbli-
ca, mientras que Julia Nava de Ruisnchez y Mara Rentera de Meza
representaron al Consejo Feminista Mexicano.
En Baltimore se acord efectuar, al ao siguiente, en la capital
mexicana, el Primer Congreso Feminista Panamericano para la Elevacin de la
Mujer, que tuvo una asistencia de ms de cien personas, provenientes, en
su mayora, de por lo menos veinte estados de la repblica mexicana. Con
un fuerte acento igualitarista, las resoluciones adoptadas abarcaron aspectos
muy diversos: derechos civiles, derechos polticos, divorcio, moral sexual,
prostitucin, control de la natalidad, problemas econmicos, proteccin
social a nios y mujeres, problemas educativos, moralizacin de la prensa
y servicio a la comunidad. Al lado de las exigencias de igualdad entre los
sexos, prevaleca la nocin de que las esferas de accin y las funciones
sociales de hombres y mujeres habran de permanecer claramente
diferenciadas.
Las labores del Primer Congreso Feminista estuvieron marcadas por
las diferencias polticas entre las participantes. Pocas congresistas coincidan,
por ejemplo, con la reivindicacin del amor libre que hizo Elvia Carrillo
Puerto, delegada del estado de Yucatn. La unidad se mantuvo gracias a los
esfuerzos conciliatorios de la profesora Elena Torres, presidenta del
mencionado congreso.
En cambio, la conciliacin no se logr, en el Congreso de Mujeres
de la Raza (1925), organizado por la Liga de Mujeres Ibricas e
Hispanoamericanas a instancias de Sofa Villa de Buentello. Al poco tiempo
de haber iniciado sus labores, la polarizacin entre la organizadora por un
lado, y por el otro, Mara del Refugio Garca y Elvia

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 sujetos e identidades
Gabriela Cano

Carrillo Puerto, identificadas con posiciones polticas de izquierda, llev a la

escisin del congreso. Mientras que las izquierdistas priorizaban los
aspectos ecnomicos de la condicin femenina y los problemas de las
mujeres trabajadoras, Villa de Buentello se interesaba por cuestiones
morales y jurdicas. Autora de La mujer y la ley. Estu
dio importantsimo para la mujer que desee su emancipacin y para el hombre
obra que retoma ideas de
amante del bien y la justicia (1921),
Genaro Garca, Sofa Villa de Buentello reivindicaba la igualdad de derechos
polticos de hombres y mujeres, pero se opona tajantemente al divorcio.
Un conflicto semejante aflor en el Congreso contra la Prostitucin.
Apenas iniciadas las labores, la faccin izquierdista se retir para continuar
trabajando por separado, de tal manera que, en junio de 1934, dos congresos
sobre prostitucin estuvieron sesionando en forma paralela en la ciudad de
Mxico. La principal diferencia entre la faccin conservadora y la izquierdista
se daba en torno a los orgenes de la prostitucin. Partiendo de un anlisis
global del asunto, la faccin conservadora haca hincapi en los aspectos
morales y culturales, de ah que sus propuestas para eliminar el ejercicio de
la prostitucin incluyeran el establecimiento de un criterio moral igualitario
para hombres y mujeres, la coeducacin y la responsabilidad sexual de
ambos sexos. Por su parte, la faccin izquierdista ubicaba las causas de la
prostitucin en la miseria y en la desigualdad econmica entre las clases
sociales.
Ms all de las diferencias y rupturas ocurridas entre las feministas,
estos congresos tuvieron un espacio relativamente importante en el
escenario poltico de la poca. Generalmente, contaban con la asistencia de
representantes de instancias gubernamentales y gozaban de una amplia
cobertura de prensa. Asimismo, lograron llamar la atencin de la opinin
pblica en torno a cuestiones que interesaban al feminismo y
constituyeron un polo de identificacin poltica para un sector de mujeres,
en su mayora maestras, que buscaban ampliar sus posibilidades de
accin en la esfera pblica y fortalecer su autonoma personal e influencia en
la familia. Buena parte de los temas que en la dcada de los veinte
interesaron al feminismo fueron abordados en la revista mensual Mujer.
Peridico
independiente para la elevacin intelectual y moral de la mujer (1923-1926)
que dirigi Mara Ros Crdenas, quien propona que se pagara un

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salario al trabajo domstico. En la ciudad de Nueva York, la mexicana Elena

Arizmendi se refiri a distintos aspectos del feminismo en Mxico en las
pginas de Feminismo internacional, publicacin peridica que dirigi entre
1922 y 1923.
En los aos veinte, el feminismo lleg a tener una influencia
restringida en la legislacin civil. El Cdigo Civil, proclamado en 1928,
incorpor elementos (algunos ya presentes en la Ley de Relaciones
Familiares) sealados reiteradamente por el feminismo desde principios de
siglo: estableci igual capacidad jurdica de hombres y mujeres; ampli la
influencia de la esposa en la educacin de los hijos y reconoci su
derecho a disponer de sus bienes y al ejercicio de un empleo o profesin,
siempre y cuando contara con la autorizacin del marido. Este cdigo
ampli los derechos de las mujeres casadas, estableci la obligatoriedad de
su dedicacin domstica y mantuvo criterios desiguales para hombres y
mujeres con respecto al divorcio.
La dcada de los treinta es de auge para las organizaciones
polticas de mujeres. Paradjicamente, en esos aos el trmino feminismo
cay en desuso, probablemente a causa del predominio del lenguaje poltico
marxista que descalificaba al feminismo por considerarlo como un asunto
de mujeres burguesas ajeno a los intereses del proletariado. El movimiento
de mujeres en esta poca se orient a los sectores populares e incorpor
demandas de obreras y campesinas, pero ello no signific una ruptura con
respecto a los reclamos feministas de tiempos anteriores.
Los tres congresos de obreras y campesinas celebrados en 1931 y 1933
en la ciudad de Mxico y en 1934 en Guadalajara sentaron las bases
organizativas e ideolgicas del movimiento de mujeres de dicha dcada.
Con una asistencia mayoritaria de profesoras de niveles bsicos,
provenientes de diversas regiones del pas, estos congresos fueron
preparando el terreno para la fundacin en 1935 del Frente Unico Pro-
Derechos de la Mujer (FUPDM) bajo la hegemona poltica de mujeres
comunistas encabezadas por Mara del Refugio Garca.
De particular inters fue la formacin en el interior del FUPDM de una
corriente poltica minoritaria denominada la "Repblica femenina" en la que
figuraban, entre otras, la antigua luchadora Juana Beln Gutirrez de
Mendoza y Concha Michel, organizadora campesina, militante comunista y
cantante popular. Esta corriente pro

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pugnaba porque se reconociera que el antagonismo entre hombres y mujeres

tena la misma trascendencia social que el antagonismo entre las clases
sociales, y porque se consideraran las condiciones especficas que acarreaba
la maternidad, evitando as el reduccionismo que consideraba a las
mujeres solamente a partir de su funcin maternal y no como integrantes
de la fuerza de trabajo.
El FUPDM logr reunir, aproximadamente, a ochocientas organizaciones
polticas y asociaciones culturales de mujeres de distinta composicin
social, procedencia regional y filiacin poltica. Fue un esfuerzo unitario que
super las paralizantes escisiones caractersticas del feminismo de la
dcada anterior.
A pesar de que su programa poltico era amplsimo -inclua
aspectos socioeconmicos, demandas obreras y pronunciamientos polticos
en contra del fascismo y de la intervencin extranjera- a partir de 1937 la
accin de F U P D M se centr en torno al sufragio femenino. Su estrategia
sufragista fue postular a Refugio Garca y a Soledad Orozco como candidatas
a diputadas por distritos electorales de Michoacn y Tabasco,
respectivamente. Ambas aseguraron haber obtenido mayora en las urnas,
pero su triunfo no fue reconocido.
En ese mismo ao, el presidente Lzaro Crdenas envi al Congreso de
la Unin una iniciativa de ley que estableca los derechos ciudadanos de
las mujeres mediante la reforma al artculo 34 de la Constitucin de la
repblica. Pero al no aparecer publicada en el Diario oficial, dicha reforma
nunca entr en vigor, a pesar de que fue aprobada por las cmaras de
diputados y senadores. En el ltimo momento, priv en el Congreso la
opinin de aquellos sectores que consideraban que el sufragio femenino
favorecera la influencia de fuerzas conservadoras y eclesisticas en los
asuntos pblicos.
El sufragio femenino dej de ser un tema de inters para la opinin
pblica en los aos cuarenta; en esa dcada, el movimiento de mujeres se
fue debilitando poco a poco hasta prcticamente desaparecer de la escena
poltica. En 1947 se reconocieron los derechos ciudadanos de las mujeres
en el nivel municipal, pero no en el estatal ni en el federal; stos se
establecieron hasta 1953, al iniciarse el periodo presidencial de Adolfo Ruiz
Cortines. Para entonces, el sufragio femenino se haba convertido en un
smbolo de la imagen de modernidad poltica que el rgimen intentaba
proyectar y haba dejado de ser una reivindicacin poltica sostenida por
una moviliza

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cin poltica femenina amplia. En este momento, la reivindicacin sufragista

fue levantada por la Alianza de Mujeres de Mxico creada apenas en 1952 y
presidida por Amalia Castillo Ledn.
La igualdad ciudadana de las mujeres qued establecida en 1953
mediante la reforma al artculo 34 constitucional (Diario oficial, 17 de
octubre de 1953) y por primera vez las mujeres mexicanas participaron en un
proceso electoral con los mismos derechos que los hombres en las elecciones
celebradas en 1955 en Baja California Norte, y en 1958, concurrieron a las
urnas en una eleccin presidencial.
El feminismo tom vuelo nuevamente a principios de los aos setenta
en medio de las bsquedas libertarias inspiradas por la contracultura en
ambientes universitarios. En este resurgimiento feminista fue decisiva la
influencia del movimiento de liberacin de la mujer de los Estados Unidos.
Las activistas pioneras, muchas de ellas antiguas participantes del
movimiento estudiantil del 68, estaban al tanto de los desarrollos polticos y
tericos del feminismo estadounidense. Particular resonancia tuvo el mitin
celebrado en 1970 en San Francisco, California, a propsito del
quincuagsimo aniversario del reconocimiento a la igualdad de derechos
polticos de las mujeres en los Estados Unidos, y que fue ampliamente
reseado en la prensa mexicana.
A principios de los setenta, los temas que interesaban al movimiento
de liberacin de la mujer (la crtica a la desigualdad en la vida cotidana,
en la moral sexual y en el trabajo domstico) desplazaron por completo a
las demandas igualitaristas del feminismo de la primera mitad del siglo.
Las feministas de nuevo cuo tomaban como punto de partida las
limitaciones de la igualdad jurdica que, formalmente establecida en el
terreno salarial y en el de los derechos polticos, no eliminaba la flagrante
discriminacin que vivan las mujeres tanto en la esfera pblica como en
la vida privada. Una denuncia razonada de las consecuencias sociales y
morales de la desigualdad femenina fue la desarrollada por la lcida voz
del nuevo feminismo, Rosario Castellanos, en "La abnegacin, una virtud
loca", discurso que la escritora chiapaneca pronunci en un acto pblico
de carcter oficial efectuado en 1971. Esta fue una de las raras ocasiones
en que en esos aos los temas del feminismo encontraron expresin en un
acto pblico de carcter oficial.
Descalificado por los medios de comunicacin a travs de ironas y
burlas, el feminismo a principios de los setenta interesaba a

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 sujetos e identidades
Gabriela Cano

muy pocas personas, en su mayor parte, mujeres de estratos medios, con

educacin universitaria, vinculadas a organizaciones polticas de corte
marxista, activas en movimientos polticos de izquierda, con dbiles
vinculaciones entre s y casi ninguna influencia social. Interesadas en
mostrar el vnculo entre lo personal y lo poltico, especialmente en el
terreno de la sexualidad, las feministas formaban grupos de
autoconciencia orientados a analizar la dimensin social y poltica de sus
experiencias personales. Las relaciones cotidianas entre hombres y mujeres
tanto en el campo amoroso como en el laboral ocuparon un lugar central en
el nuevo feminismo mexicano. En cambio, la desigualdad en la
distribucin del trabajo domstico no tuvo el papel crucial en la
conformacin de las demandas polticas del nuevo feminismo que s
ocup en pases con una estructura social ms moderna. Ello se debi a
que tanto el servicio domstico remunerado (profundamente arraigado en
la desigual estructura econmica y en la tradicin cultural del pas)
como el apoyo a las labores hogareas de las redes de familia extensa
menguaron la presin que recaa sobre las mujeres asalariadas, quienes a
un mismo tiempo tenan la doble responsabilidad de un empleo asalariado
y del trabajo domstico.
En 1975, la celebracin en la ciudad de Mxico de la Conferencia
Mundial de la Mujer y la proclamacin del "Ao Internacional de la
Mujer" por la Organizacin de Naciones Unidas (ONU) llev al gobierno
mexicano a dictar una serie de reformas jurdicas tendientes a eliminar la
desigualdad entre hombres y mujeres, sancionada por la legislacin. Varias
disposiciones discriminatorias contenidas en el Cdigo Civil de 1928 fueron
derogadas, entre otras aquella que exiga el permiso escrito del marido de la
mujer casada que quisiera acceder al empleo remunerado. Tambin se
estableci la igualdad de derechos de hombres y mujeres para ser sujetos de
dotaciones de tierra y la igualdad de derechos de las mujeres ejidatarias.
Durante los das de la Conferencia Mundial de la Mujer, las
activistas feministas organizaron un "contracongreso" en el que expresaron
sus diferencias con la conferencia de la ONU. Consideraban que sta
mantena una posicin poltica gobiernista; que su anlisis sobre la
condicin de la mujer era superficial y que las medidas acordadas eran
insuficientes. El "contracongreso" tuvo escasa relevancia, ya que su labor
no impact el trabajo de las delegadas inter

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nacionales y tuvo una cobertura periodstica restringida; sin embargo, jug

un papel crucial en la formacin de estructuras organizativas en los sectores
feministas.
Al ao siguiente, 1976, se form la Coalicin de Mujeres que reuni a
los grupos feministas en torno a las lneas que marcaron los cauces polticos
del feminismo en las dcadas subsecuentes: la maternidad voluntaria, la
lucha en contra de la violencia sexual y la reivindicacin de la libre
expresin sexual, incluida la homosexualidad. Un segundo esfuerzo de
unificacin de la accin poltica feminista surgi en 1979 con el Frente
Nacional por la Liberacin y los Derechos de las Mujeres que, adems de
grupos feministas, integr a agrupaciones de liberacin homosexual, as
como algunos sindicatos independientes de las corporaciones obreras y a
las dirigencias femeniles de partidos polticos de izquierda marxista.
La despenalizacin del aborto (todava tipificado en 1996 como
un delito en el Cdigo Penal del Distrito y Territorios Federales y en
la mayor parte de la legislacin penal de los estados) fue la demanda que
aglutin los mayores esfuerzos de las feministas. Al considerar la
maternidad como un ejercicio voluntario; las feministas revindicaban el
derecho de la mujer a decidir sobre su cuerpo y su sexualidad; insistan
en la necesidad de la educacin sexual y del uso responsable e informado
de los anticonceptivos, y buscaron modificar la legislacin relativa al aborto
mediante el activismo y la divulgacin de sus argumentos a travs de los
medios de comunicacin. Aunque ya en 1976 las feministas presentaron a
la Cmara de Diputados un proyecto de ley sobre maternidad voluntaria,
fue hasta 1979 cuando dicha presentacin tuvo un carcter formal,
legalmente reconocido ya que se hizo a travs de los diputados del Partido
Comunista Mexicano. Los legisladores no discutieron ninguno de los dos
proyectos.
Paralelamente a los esfuerzos por lograr la despenalizacin del aborto,
se desplegaron acciones relativamente exitosas de denuncia de la violencia
sexual y tom fuerza la caracterizacin de la violacin y el hostigamiento
sexual como abusos de poder y no como manifestaciones naturales de la
sexualidad masculina. En 1977 se cre el primer Centro de Apoyo a
Mujeres Violadas por un colectivo feminista. Posteriormente, con la
colaboracin de algunas feministas y la oposicin de otras, la Procuradura
de Justicia del Distrito Federal

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 sujetos e identidades Gabriela Cano

estableci la primera Agencia Especializada en Delitos Sexuales, instancia a

la que siguieron varias ms del mismo tipo. En 1991 se incorpor al
Cdigo Penal una serie de reformas que facilitaban la identificacin,
denuncia y penalizacin de los delitos sexuales, incluido el hostigamiento
sexual. El periodo de 1976 a 1982 fue de auge para el feminismo: recin
formuladas, sus demandas polticas tomaban vuelo a pesar de la debilidad
organizativa del movimiento; al mismo tiempo, surga una crtica cultural
feminista que se manifestaba a travs de diversos espacios creativos.
Aparecieron el bole
tn Chuatl. Organo de la Coalicin de Mujeres Feministas y el peridico
La Revuelta. En 1976, por iniciativa de Alade Foppa y Margarita Garca Flores,
sali a la luz fem., Publicacin feminista trimestral, a cuya direccin colectiva
ms tarde se integraron, entre otras, Marta Lamas, Elena Poniatowska,
Carmen Lugo y Elena Urrutia. En sus momentos iniciales, fem., jug un
papel crucial en la divulgacin de la teora y crtica cultural feministas, y fue
pionera al denunciar el sexismo en sus diversas manifestaciones. Sin haber
interrumpido su publicacin durante 20 aos, con cambios en su
orientacin editorial y bajo la direccin de Esperanza Brito, en 1996, fem.,
contina publicndose. Efecta una labor perodistica que en la ciudad de
Mxico tambin desempea desde 1987 Doble jornada. Suplemento mensual de
La jornada, coordinado por Sara Lovera. En estos aos se crearon tambin
espacios radiofnicos dedicados a divulgar las ideas feminista; la labor
pionera en este terreno fue de Alade Foppa con el programa Foro de la mujer,
transmitido en la frecuencia de Radio Universidad Nacional Autnoma de
Mxico.
La composicin social del movimiento feminista fue, en lo fun-
damental, de mujeres de clase media con altos niveles de educacin formal.
El feminismo no arraig entre mujeres obreras; este objetivo no pas de ser
un buen deseo surgido de la concepcin organizativa marxista de las
primeras activistas. Sin embargo, a principios de los ochenta las luchas
emprendidas por mujeres de sectores populares por obtener servicios
urbanos (luz, drenaje, abasto) y mejores salarios y crditos adquirieron
matices feministas. Entre 1980 y 1987 se efectuaron diez encuentros
nacionales y sectoriales amplios, de trabajadoras, campesinas o colonas,
con una asistencia promedio de 500 mujeres, y cuando menos 50
reuniones locales o regionales. Conocido como "feminismo popular",
este proceso se caracteriz

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por el intento de vincular las demandas feministas perfiladas en la dcada

anterior con las demandas particulares de mujeres de diversos sectores. La
experiencia paradigmtica fue la Regional de Mujeres del Valle de Mxico,
integrante de la Coordinadora Nacional del Movimiento Urbano Popular
(CONAMUP).
La corriente de feminismo popular estuvo presente en el IV Encuentro
Feminista Latinoamericano y del Caribe, celebrado en Taxco, Guerrero, en
1987; aqu se manifest la diversidad social e ideolgica que haba alcanzado
el feminismo. En esta reunin internacional algunas activistas con mayor
trayectoria feminista llamaron la atencin sobre la falta de prcticas
democrticas entre las feministas.
En un plano ms general, en Mxico, la preocupacin por la
democracia se acentu a partir del proceso electoral de 1988, amplia-
mente impugnado por la creciente oposicin poltica al rgimen gu-
bernamental. Vinculadas a la oposicin, surgieron numerosas agrupaciones
de mujeres, algunas de ellas, como la Coordinadora Benita Galeana y
Mujeres en Lucha por la Democracia -herederas del feminismo de los
setenta- incorporaron una perspectiva de gnero a su plataforma poltica.
Tambin en los aos ochenta despeg el feminismo en el terreno
acadmico, proceso que va en aumento al aproximarse el fin de siglo. Si
en los setenta se haban impartido cursos aislados sobre la condicin
femenina en instituciones universitarias, en los noventa se forman
instancias especficas dedicadas a la cuestin.
Paralelo al auge de los estudios acadmicos de gnero fue el
surgimiento de publicaciones especializadas que buscaban dar a conocer
los avances en la teora y en la crtica cultural feminista. La primera en su
tipo fue la revista semestral debate feminista aparecida en 1990 bajo la
direccin de Marta Lamas, con la intencin de ser un puente entre los
aspectos polticos y tericos del feminismo. Centrada en los estudios de
gnero, apareci en 1995 La ventana, editada por la Universidad de
Guadalajara bajo la direccin de Cristina Palomar.
En los noventa, el feminismo ha alcanzado una presencia nacional,
particularmente en las concentraciones urbanas. A lo largo de los ochenta, el
feminismo fue ganando legitimidad en los estados de la repblica,
principalmente gracias a la labor deplegada a travs de los medios de
comunicacin, lo cual favoreci la institucionalizacin de

358
 sujetos e identidades
Gabriela Cano

organizaciones feministas que trabajan en sus regiones tanto en la esfera

poltica como en el mbito acadmico.
La influencia del feminismo puede apreciarse en buena parte de las
organizaciones polticas del pas. Arraigado en el estado de Chiapas, el
Ejrcito Zapatista de Liberacin Nacional (EZLN), que al irrumpir en la
escena poltica nacional el 1 de enero de 1994 denunci la miseria
campesina y demand un trato justo e igualitario para la poblacin
indgena, emiti una Ley Revolucionaria de Mujeres que reconoce la
igualdad de las revolucionarias y el derecho de las mujeres a decidir el
nmero de hijos que tengan, a elegir a su pareja y a no ser golpeadas o
maltratadas.
Desde los aos ochenta, buena parte de la actividad feminista es
llevada a cabo por organizaciones no gubernamentales (ONG) muchas de las
cuales obtienen recursos de financiadoras internacionales. Ello ha dado
estabilidad a la labor feminista, principalmente en los campos de la
educacin, la organizacin popular, la salud de las mujeres y la defensa de
los derechos reproductivos, aunque al mismo tiempo impuso condiciones a
su autonoma. La importancia de las organizaciones no gubernamentales
feministas mexicanas se apreci en la IV Conferencia de la Mujer y el Foro de
Organizaciones no Gubernamentales celebrados respectivamente en Pekn
y Huairou en 1995, en donde stas tuvieron un papel propositivo central.
A finales del siglo xx, el feminismo en Mxico no llega a ser un
movimiento social definido y visible y sus posturas estn lejos de tener
una aceptacin generalizada. Sin embargo, sus ideas igualitaristas, lo
mismo que su defensa de la autonoma de las mujeres y su denuncia de la
violencia sexual y su crtica al androcentrismo en el conocimiento
representan un polo de opinin con diversos grados de influencia en la
gestin de polticas pblicas, en organizaciones sociales, en los medios de
comunicacin, en las instituciones acadmicas y en la vida cotidiana.

359
memoria

Bibliografa

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1920)" enGeorgesDuby y Michelle Perrot (comps.), Historia de las mujeres
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