En el caso de las seales analgicas, el factor de ruido y la relacin
seal/ruido son dos elementos fundamentales. En el caso de las seales digitales, si estos parmetros han de conservar valores buenos, stos no son los nicos importantes: el ruido de fase es un parmetro muy significativo y a menudo, el ms importante. Por qu es esto as? Porque la transmisin de seales digitales utiliza la modulacin de amplitud en cuadratura o QAM, que permite obtener, a partir de dos seales bautizadas I y Q, una constelacin de puntos que se corresponde a los smbolos transmitidos. En el caso del satlite (DVB-S) slo son utilizados cuatro puntos o estados, que se corresponden a las cuatro bases de un cuadrado. Esta modulacin particular se denomina 4-QAM o Quadrature Phase Shift Keying (QPSK). En el caso del cable (DBC-C) y la televisin digital terrestre, se necesitan 64 etapas para disponer de una seal ms robusta: estamos hablando de 64- QAM. Si estas diferentes etapas o puntos no ocupan sus respectivas posiciones (las cuatro bases del cuadrado para el QPSK), la descodificacin de los datos sufre una perturbacin: aparecen pixelizaciones y cortes en la imagen. Esta dispersin de las etapas trae como consecuencia un desfase que incide en la transmisin: es lo que tcnicamente se conoce como ruido de fase. Estas cuatro etapas deben permanecer estables para que la demodulacin quede asegurada, sea cual sea la frecuencia de transmisin de la seal, sobre todo el tendido de la BIS, para que sea precisa.