Resumen del libro

El mtodo de Rene Descartes

Cristian Mndez Martnez.

Junio 2017.

IFES
 El Discurso del mtodo para dirigir bien la razn y buscar la verdad en las ciencias (tal es su

ttulo completo) no es solamente la obra fundamental del filsofo francs Ren Descartes; ha

sido juzgada adems como el hito que marca el final de la escolstica y el inicio de la filosofa

moderna. El Discurso del mtodo fue publicado annimamente por primera vez en Leiden en

1637; en aquella primera edicin vena a ser el prlogo de los tres tratados cientficos contenidos

en el libro (La diptrica, Los meteoros y La geometra), y, de hecho, no se public de forma

independiente de los tratados hasta el siglo XIX.

El Discurso del mtodo consta de un breve prefacio y seis partes. La primera parte se ocupa de la

ciencia de su tiempo; hay que observar que, pese a ser una obra filosfica, no carece de elementos

autobiogrficos, y precisamente en esta primera parte Descartes constata la decepcin que le

causaron, en general, sus estudios en el colegio de los jesuitas de La Flche, a excepcin de las

enseanzas matemticas.

Para Descartes, ninguna de las materias que se estudiaban en su tiempo se interesaba en la

bsqueda de la verdad. O eran un pasatiempo placentero, como la literatura o la retrica, o bien

tenan un fin prctico, como las disciplinas tcnicas. Y las diversas filosofas, contradicindose

unas a otras, mostraban no haber llegado a su objetivo. Slo las matemticas, gracias al rigor de

su mtodo, presentaban absoluta certeza.

La matemticas, sin embargo, no se aplicaban a la investigacin de lo real. Y esta consideracin

es la que determina su proyecto filosfico, que no es otro que evitar las especulaciones sin sentido

y los razonamientos sin fundamento; en lugar de ello, es preciso encauzar la razn por los deseados

caminos del rigor y del buen hacer metodolgicos que caracterizan a las matemticas, disciplina a

la que el propio Descartes realiz aportaciones decisivas. De este modo esta primera parte es a un
tiempo una autobiografa intelectual y una revisin, con conclusiones deprimentes, de la ciencia

de su tiempo.

La segunda parte (escrita probablemente en un principio como introduccin a La geometra) quiere

poner remedio a esta situacin de las ciencias proporcionndoles una metodologa, un fundamento

firme, unos cimientos indiscutibles para cualquier mente racional. Su mtodo ser la duda, pero su

objetivo ser muy diferente del de la duda escptica. Si el escptico duda para permanecer en la

duda, Descartes dudar (o fingir dudar) para alcanzar justamente lo contrario: la certeza, la

ausencia de posible error, el fundamento seguro. Es esta duda metdica radical la que le llevar al

establecimiento de un nuevo mtodo simple y claro.

La primera de las cuatro reglas de su mtodo est en ntima relacin con esa "duda metdica": no

admitir como verdadera cosa alguna sin conocer con evidencia que lo es, evitando la precipitacin;

es preciso partir de principios racionalmente evidentes, es decir, claros y perfectamente

inteligibles.

Las tres reglas siguientes formulan el cauteloso procedimiento que lleva al conocimiento cierto:

dividir los problemas en sus elementos primarios, los cuales se revelarn como verdaderos o falsos

(anlisis); reunir y organizar ordenadamente los conocimientos elementales as obtenidos para ir

ascendiendo poco a poco, como por grados, hasta el conocimiento de los compuestos (sntesis);

enumerar y revisar todas las verdades conocidas para estar seguro de no omitir nada y comprobar

si se relacionan las unas con las otras (enumeracin y prueba).

La tercera parte del Discurso del mtodo contiene las denominadas mximas de la moral

provisional. Ello no contradice para Descartes la regla de la duda metdica; ocurre simplemente

que, mientras no se alcance la verdad, es necesario establecer normas provisionales para dirigir
nuestros actos. Estas normas incluyen obedecer siempre las leyes y costumbres del pas;

permanecer fiel a las opiniones aceptadas como verdaderas, mientras no se demuestren como

falsas, evitando as las incertidumbres en la investigacin; aceptar las verdades halladas y los

hechos inevitables, adaptndose a ellos en lugar de pretender que se adapten a nosotros; y, por fin,

aplicar nuestras vidas al cultivo de nuestra razn y adelantar todo lo posible en el conocimiento de

la verdad segn el mtodo expuesto anteriormente.

Segn algunos autores, esta exposicin de una moral de respeto de las situaciones existentes que

constituye la tercera parte habra sido redactada directamente para obtener el privilegio para la

impresin y tranquilizar a los censores. En todo caso, en ella se encuentra lo bsico de la aportacin

cartesiana en el dominio de la tica, bien poco relevante por cierto y tachada a menudo de

conservadora y neoestoica.

En la cuarta parte hallamos lo ms interesante y conocido del Discurso del mtodo: el encuentro

con la certeza, con la primera afirmacin indubitable. La proyeccin de la duda sobre la forma en

que percibimos el mundo, sobre la fiabilidad de los sentidos (vemos doblarse una vara al

introducirla en el agua), sobre la misma existencia de este mundo exterior (imposibilidad de

distinguir la vigilia del sueo) e incluso sobre las mismas verdades racionales (mediante la

hiptesis de un genio maligno que deliberadamente nos engaa) es la que llevar a la primera

certeza, a la roca firme sobre la que levantar el edificio del conocimiento humano.

Descartes nota que, en efecto, podemos dudar de todo, pero no podemos dudar de que dudamos,

y, como dudar es pensar, no podemos dudar de que pensamos. El pensamiento es nuestra primera

certidumbre, y nos lleva a la certidumbre de nuestra existencia: "Pienso, luego existo". El hombre

existe al menos como cosa pensante, como res cogitans. La existencia del pensamiento es un

concepto claro y distinto, una verdad evidente que sirve como punto de partida.
Cuando, tratando de llegar a una certeza, dudamos, estamos intentando superar un estado

imperfecto y alcanzar otro perfecto que an no poseemos. Pero la idea de perfeccin (sin la cual

el hombre no podra tener idea de su imperfeccin en cuanto sujeto que duda, que se equivoca) no

puede venir del pensamiento, que es imperfecto, sino de un ser perfecto: Dios. Dios es el ser

perfecto que ha puesto en nuestro pensamiento la idea de perfeccin. Se trata de la versin

cartesiana del argumento ontolgico de San Anselmo de Canterbury: la idea que tenemos de Dios

encierra ya en s misma su existencia, puesto que no podra poseer la suma perfeccin si le faltase

alguna cualidad; si le faltase la cualidad de existir, ya no sera perfecto.

De nuestra propia existencia y de la existencia de Dios se desprende que el mundo exterior,

diferente de nosotros, tambin existe. Si el mundo no existiese, Dios nos estara engaando,

hacindonos aparecer como existente un mundo que no existe; pero Dios, siendo como es perfecto,

no puede engaar: el engao y la falsedad son imperfecciones, y no pueden ser atributos de un ente

supremo perfectsimo. Por lo tanto, concluye Descartes, el mundo exterior existe y podemos

confiar (aunque crticamente) en el testimonio de los sentidos.

En la quinta parte, Descartes expone algunas aplicaciones de su mtodo cientfico a los estudios

fsicos. La creacin, el universo, est gobernada por leyes mecnicas que permiten dar cuenta de

todos los fenmenos materiales. Descartes concibe el cuerpo humano como un mecanismo, y

desarrolla aqu su explicacin mecnica del movimiento del corazn, as como su concepcin de

los otros seres vivientes como animales-mquina.

La sexta y ltima parte nos narra las incidencias en la elaboracin de la misma obra, explicando

las razones por las que retras tres aos su publicacin (temor a provocar escndalo, como Galileo,
y a ser turbado con eventuales polmicas) y las razones que le inducen finalmente a publicarlo:

mostrar honestamente el resultado de sus estudios y dar a otros la posibilidad de continuarlos.

Respecto a Galileo, se adhiere a las tesis contrarias al geocentrismo, y, sobre la ciencia, destaca la

funcin prctica, de dominio de la naturaleza, que puede tener: el fin del conocimiento es la

felicidad y no la mera contemplacin; la medicina ejercer una funcin muy importante, puesto

que la salud del cuerpo es la primera condicin de toda actividad espiritual. Encontramos tambin

en esta sexta parte, escrita quizs como prefacio a La diptrica y a Los meteoros, consideraciones

sobre el trabajo cientfico como una actividad de cooperacin a gran escala y reflexiones sobre la

ciencia como una obra colectiva de larga duracin, para la cual es indispensable la constitucin de

una verdadera comunidad de investigadores.

Se ha afirmado repetidamente que el Discurso del mtodo de Descartes es una de las obras que

inauguran la filosofa y la ciencia modernas. Entre sus virtudes sobresale la lucidez y simplicidad

de su argumentacin, que favorecera (junto al hecho de estar redactada en francs) la divulgacin

de las nuevas directrices de la filosofa racionalista. Este racionalismo, que culminar en Spinoza,

est sin embargo todava atemperado en la obra de Descartes por el dualismo entre materia y

pensamiento y por un espiritualismo en el que perduran diversos aspectos del pensamiento

religioso, en especial de San Agustn.