interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

CAPTULO 3
REFRACCIN DE LA LUZ Captulo 3 33

Refraccin
de la luz

Cuando un haz de rayos de luz se propaga por un medio homogneo,

transparente y toma contacto con otro medio transparente, se observa
que parte de la luz, se refleja o sea regresa al mismo medio (reflexin) y
parte pasa al otro medio. Al fenmeno fsico que se produce cuando la luz
cambia de medio de propagacin se denomina refraccin.

Refraccin es el fenmeno fsico que se produce cuando la luz cam-

bia de direccin, al pasar de un medio transparente a otro medio
tambin transparente con diferentes caractersticas.

Si los medios son diferentes, se observa que al pasar el rayo al nuevo Fig. 1. Refraccin da luz. La direccin del rayo incidente
medio, ste cambia su direccin. (Fig. 1) cambia, cuando cambia de medio.

Experimento

Para observar dicho fenmeno con claridad, te proponemos que reali-

ces el siguiente experimento en tu domicilio.

Primer paso. Segundo paso.

Coloca una moneda Mirando la moneda por
en el fondo de un vaso encima del vaso, baja tu
vaco. Puede ser de cabeza hasta que dejes de
cualquier material, lo verla.
importante es que sea
opaco.

Tercer paso.
Dejando tu cabeza en la po-
sicin del paso anterior, o sea
sin ver la moneda, comienza a La refraccin de la luz nos
llenar el vaso de agua. hace ver el fondo de una
piscina ms cerca de la
Qu observas a medida que superficie de lo que en
se llena el vaso de agua? realidad se encuentra
Ves ahora la moneda? Esto tiene alguna relacin
con el experimento
propuesto?

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

34 Captulo 3 REFRACCIN DE LA LUZ interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

Definiciones importantes

A continuacin definiremos trminos , los cuales debers tener claro

desde el comienzo para comprender el fenmeno de la refraccin.

Denominaremos :
N Medio 1
ri Superficie de separacin de los medios, al lmite de separacin
entre los medios. (Fig. 2)
Punto de
i incidencia
Rayo incidente, al rayo que viaja por el medio 1 e incide sobre la
Superficie de superficie de separacin con el otro medio. Lo representaremos ri , de igual
separacin
manera que en el fenmeno fsico anterior (reflexin). (Fig. 2)
r
Rayo refractado, al rayo que viaja por el medio 2 y que surge de la
refraccin del rayo incidente. Lo escribiremos rr . (Fig. 2)
rr Medio 2
Punto de incidencia, al punto de la superficie de separacin donde
Fig. 2. Rayo de luz que se refracta, cambia de direccin entra en contacto el rayo incidente. (Fig. 2)
al pasar del medio 1 al medio 2. (Omitimos dibujar el
rayo reflejado, para centrar nuestra atencin nicamente
en el fenmeno de refraccin y visualizarlo con mayor
Normal, a la recta perpendicular a la superficie de separacin que
claridad). pasa por el punto de incidencia. La representamos con la letra N. (Fig. 2)

ngulo de incidencia o ngulo incidente, al ngulo formado entre

el rayo incidente y la normal. Se representa i .

ngulo de refraccin o ngulo refractado, al ngulo formado en-

tre la normal y el rayo refractado. Lo escribiremos r .

Generalmente el rayo incidente, la normal y el rayo refractado se en-

cuentran en un mismo plano (en muy pocas sustancias cristalinas esto no
sucede).

Observando en la figura se aprecia claramente que la direccin del rayo

incidente y refractado no es la misma y que los ngulos de incidencia y
refraccin son diferentes.

i
r

Recuerda ndice de refraccin

Para simbolizar la Hemos visto que la luz tiene una velocidad finita y que su medicin se
velocidad de la luz logr despus de muchos intentos por parte de varios cientficos. Su valor
en el vaco, universalmente se es enorme para la escala de velocidades que manejamos habitualmente,
utiliza la letra c y su valor con aproximadamente tres millones de veces superior que la velocidad de un
tres cifras significativas es: coche de frmula 1.
c = 3,00 x 108 m
s

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

 interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d. REFRACCIN DE LA LUZ Captulo 3 35

La velocidad de la luz es diferente de acuerdo al medio en el cual se pro-

paga y siempre ser menor al valor de la velocidad de la luz en el vaco, c.
(Fig. 3)

Definimos el ndice de refraccin absoluto de un medio, al co- Medio Velocidad (m/s)

ciente entre la velocidad de la luz en el vaco y la velocidad de la
Aire 3,00 x 108
luz en ese medio. Lo representamos con la letra n minscula
c Agua 2,25 x 108
n=
v Vidrio 2,00 x 108
Diamante 1,24 x 108
Fig. 3. Velocidad de propagacin de la luz en diferentes
Ejemplo 1: Clculo del ndice de refraccin (n) del agua medios.

m
Conociendo la velocidad de la luz en el agua v = 2,25 x10 8 , calcu-
s
laremos el ndice de refraccin del agua. Utilizaremos la ecuacin de
c
definicin del ndice de refraccin nH O =
2 vH O
2
Al realizar el cociente entre
m las velocidades, la unidades
3,00 10 8

nH O = s = 133
, nH O = 133
, se cancelan. Por lo tanto el
8 m
2,2510
2 2
ndice de refraccin no tiene
s unidad.

El ndice de refraccin absoluto es un propiedad caracterstica. Por lo

tanto a partir de l, podemos identificar a una sustancia. En la tabla adjunta
(fig. 4) observamos los valores de dicho ndice correspondientes a algunos
medios.

ndice de
Ley de Snell Medio refraccin
Como ya vimos el ngulo de incidencia i es diferente del ngulo de Agua 1.33
refraccin r . Por lo tanto se nos plantea la siguiente pregunta.
Alcohol etlico 1.36
Existir alguna relacin entre los valores de dichos ngulos ?
Benceno 1.50
El matemtico y astrnomo holands W. Snell realizando experimentos, Aire (1 atm y 20oC) 1.0003
encontr que el cociente entre los senos de dichos ngulos, es constante.
Expresado matemticamente: Ambar 1.55
seni
= cte Diamante 2.42
senr
Vidrio (crown) 1.52
Esta constante depende de las caractersticas de los medios y est rela-
cionada con las velocidades de propagacin. Vidrio (flint denso) 1.66

Cloruro de sodio 1.53

seni n
= 2

sen r n1 Fig. 4. Tabla de ndice de refraccin de algunas
sustancias.

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

36 Captulo 3 REFRACCIN DE LA LUZ interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

ri N n2
Al cociente lo definimos: ndice de refraccin relativo del medio
n1
n
i 2 con respecto al 1, o sea n21 = 2
n1
Medio 1

Medio 2

r Tambin podemos relacionar la constante de proporcionalidad del co-

ciente de los senos de los ngulos, con la velocidad de propagacin de la
luz en los medios. Recordando la definicin de ndice de refraccin.
rr ngulo de
desviacin c seni n
n1 = = 2
v1
sen r n1
Fig. 5. Cientficos anteriores a Snell no llegaron a
enunciar la ley por l descubierta ya que centraban su c
estudio en el ngulo de desviacin. n v
Entonces 2 = 2
n1 c
v1

Para simplificar la expresin, invertimos el denominador, realizamos el

producto de las fracciones y cancelamos "c":
c
n2 v c v v n v
= 2 = 1 = 1 2 = 1
n1 c v2 c v2 n 1
v 2
v1
ri N
seni n v
Entonces nos queda: = 2 = n21 = 1
senr n1 v2
i
Medio 1

Medio 2 Estas ecuaciones son diferentes expresiones de la Ley de Snell.

r
Direccin
que seguira
el rayo si no
Aplicaciones de la Ley de Snell
rr
se refractara
Utilizando esta ley, estamos en condiciones de analizar qu ocurrir con
Fig. 6. Refraccin de la luz cuando n2 > n1 . El rayo la direccin de un rayo cuando pasa de un medio transparente a otro.
refractado se acerca a la normal. En todos los casos que vamos a trabajar los ngulos i y r variarn entre
ri N 0 y 90. 0 i < 90 , 0 r < 90

i Si n2 > n1 implica que sen r < sen i por lo tanto

r < i , entonces el
Medio 1 rayo refractado se acerca a la normal. (Fig. 6)
Medio 2 La velocidad de la luz en el medio 1 es mayor que en el 2.
r
rr
Direccin
que seguira Si n2 < n1 implica que sen r > sen i por lo tanto
r > i , entonces el
el rayo si no rayo refractado se aleja de la normal. (Fig. 7)
se refractara
La velocidad de la luz en el medio 2 es mayor que en el 1.
Fig. 7. Refraccin de la luz cuando n2 < n1. El rayo
refractado se aleja de la normal.

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

 interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d. REFRACCIN DE LA LUZ Captulo 3 37

Ejemplo 2

Un rayo de luz incide desde el aire en la superficie del agua de una pis-
cina, desvindose como muestra el dibujo.
N
a) Determina el ndice de refraccin relativo del agua con respecto al ri
aire.
41,7
Utilizando la Ley de Snell
Aire

seni n
= 2 donde = i = 41,7 r = 30,0
Agua

senr n1
n1 es el ndice de refraccin del aire, que podemos considerarlo 1,00. rr 30,0
Sustituyendo

,
sen 417 n 0 ,665
= 2 = n2 n2 = 1,33
sen 30 ,0 100
, 0 ,500
Un resultado ya conocido. Verifcalo en la tabla! Exceptuando aquellos
casos donde se requiera
mucha precisin (5
b) Determina la velocidad de la luz en el agua. cifras significativas),
consideraremos el mismo
v1 valor para los ndices de
Recordando que n21 =
v2 refraccin de un medio
con respecto al aire
m
3,00 10 8 y al vaco.
, =
Sustituyendo 133 s
v2
m
3,00 10 8
Despejando queda v 2 = s
133
,
m
v 2 = 2,25 10 8 Velocidad de la luz en el agua
s

c) Otro rayo incide en la misma piscina con un ngulo de incidencia de

65,2. Determina el ngulo de refraccin. Recordando Matemtica
sen-1 , tambin llamada
seni n
Nuevamente utilizamos a Snell = 2 arc sen o arcoseno

sen r n1
es la funcin inversa a sen .
sen 65,2 133
,
Sustituimos = Nos permite saber qu

sen r 100
,
ngulo corresponde a
sen 65,2 determinado valor de la
Despejamos y queda = senr funcin seno.
133
,
0 ,908
= senr 0 ,683 = senr
133 ,
sen1 0 ,683 = r r = 43,1

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

38 Captulo 3 REFRACCIN DE LA LUZ interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

Reflexin total interna

En la figura 8 vemos un rayo de luz que pasa de un medio de mayor
ndice de refraccin a uno de menor, n1 > n2 . Recuerda que al darse esta
situacin, los rayos refractados se alejan de la normal.

En estas condiciones el ngulo de refraccin r es mayor que el ngulo

de incidencia i . Si vamos aumentando el ngulo i tambin ir aumentan-
do el ngulo r , hasta que llega un momento en que el ngulo de refraccin
se hace igual a 90, quedando el rayo refractado paralelo a la superficie de
separacin. (Fig. 9)
Fig. 8. Refraccin comn
Para el ngulo mximo de refraccin r =90, le corresponde un
ngulo de incidencia i , al que llamaremos ngulo incidente l-
mite i L .

Si un rayo incide sobre una superficie, de tal manera que el ngulo in-
cidente es mayor i L que no se produce refraccin, toda la luz se refleja. O
sea toda la luz incidente en la superficie cambia de direccin sin cambiar
de medio. A este fenmeno fsico se le denomina Reflexin Total Interna.
(Fig. 10).

Fig. 9. El rayo refractado queda paralelo a la superficie La reflexin total interna, se produce cuando el ngulo inciden-
de separacin. te es mayor que el ngulo lmite.

En sntesis a medida que va aumentado el ngulo de incidencia el fen-

meno de reflexin es cada vez ms importante. Por el contrario el fenme-
no de refraccin es cada vez menor hasta que no se produce.

Determinacin del ngulo incidente lmite i L

sen iL n
Recordando la Ley de Snell: 
= 2 como sen 90 = 1
sen 90 n1

n n
seniL = 2 Por lo tanto iL = sen1 2
Fig. 10. Reflexin total interna. No hay refraccin. n1 n1

Ejemplo 3

a. Cul es el mayor ngulo de incidencia posible para que un rayo de

luz que incide desde el agua al aire se refracte?
El mayor ngulo de incidencia posible en este caso es el ngulo lmi-
te i L correspondiente a los medios agua-aire.
n
Utilizando seniL = 2
n1
100
,
Sustituimos seniL = seniL = 0 ,752
133
,

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

 interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d. REFRACCIN DE LA LUZ Captulo 3 39

Ya conocemos la funcin sen-1,

entonces sen-1 0,752 = i L i = 48,8
L

b. Qu le ocurre al rayo refractado si el ngulo de incidencia es mayor
que el ngulo calculado en la parte a?

Si el ngulo de incidencia supera los 48,8, se producir reflexin

total interna. No habr rayo refractado y si rayo reflejado (Fig. 11).

Fig. 11. Ejemplo 3

Fibras pticas
Una importante aplicacin de la
reflexin total interna son las fibras
pticas. (Fig. 12). Estn formadas
por un ncleo de plstico o vidrio,
rodeado de una "vaina" de material
con un ndice de refraccin ligera-
mente inferior. Un rayo de luz que
ingrese al ncleo "viajar" dentro n1 n2
de l sufriendo sucesivas reflexio- n1 > n2
nes totales internas (Fig. 13). De esta
forma se puede enviar informacin Fig. 13 Interior de una fibra ptica. El haz de luz (rojo)
utilizando la luz como vehculo, en se propaga, realiza mltiples reflexiones en el medio N Fig. 12. Fibras pticas.
1 (interior) de mayor ndice de refraccin que el medio
lugar de utilizar las variaciones de 2 (externo)
una corriente elctrica a travs de
El dimetro de la fibra ptica
un cable de cobre. Entre las ventajas que ofrece, podemos resaltar el gran
es similar al de un cabello
"ancho de banda", o sea que la fibra ptica permite un flujo mayor de in-
humano.
formacin que el cable de cobre. Tambin son muy flexibles y livianas, y la
transmisin de informacin en su interior ocurre con muy baja atenuacin. El dimetro del ncleo que
transmite la luz mide entre 10 y
50 micrmetros.
1 micrmetro es la millonsima
La Refraccin segn Fermat parte de un metro.

Otra manera de explicar el fenmeno de refraccin, fue propuesta por

Pierre de Fermat, a partir de su propio principio de tiempo mnimo, que
sostena:

La luz se propaga siempre a lo largo de aquella trayectoria que

le suponga el mnimo tiempo, incluso si para lograrlo tuviera
que desviarse del camino geomtricamente ms corto.

Es una recta el camino ms rpido entre dos puntos? No siempre. (Fig. 14)
Fig. 14. El guardavidas debe llegar lo antes posible a
rescatar al baista en problemas. Como es ms rpido
corriendo que nadando, emplea menos tiempo siguien-
do el camino verde, que si realizara el camino rojo.

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

40 Captulo 3 REFRACCIN DE LA LUZ interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

El ndice de refraccin vara con el color de la luz

Si iluminamos con luz roja el vidrio crown y medimos los ngulos de
incidencia y refraccin para luego calcular el ndice de refraccin de dicho
vidrio, se obtiene un valor de n = 1,513. En cambio si hacemos el experi-
mento con el mismo vidrio, pero ahora iluminado con luz violeta, obtene-
mos que el ndice de refraccin es n = 1,532. Esto muestra que cada color
se refracta con un ngulo levemente distinto. El violeta es el que ms se
desva, el rojo el que menos.

Si un rayo de luz blanca incide sobre una de las caras de un prisma en el

ngulo apropiado sufre dos refracciones que nos permiten separar la luz
blanca en los colores que la forman. A este continuo de colores se le llama
espectro de luz visible. (Fig. 15)

Fig. 15. Espectro de luz visible.

La refraccin y el modelo corpuscular

A
El modelo corpuscular de propagacin de la luz no explicaba satisfac-
toriamente la refraccin, ya que prevea que un rayo (o un chorro de part-
culas) se deba acercar a la normal si la velocidad en el medio 2 era mayor
B que en el medio 1. Veamos este ejemplo para entenderlo un poco ms.
Una pelotita se mueve sobre el plano inclinado A como muestra la figura
16. Al llegar al borde, donde comienza el plano B aumenta su velocidad y
se desva, acercndose a la normal. Puedes realizar este sencillo experi-
Fig. 16. Pelota que baja por el plano inclinado A, cuando
mento si lo deseas.
pasa al plano B se desva acercndose a la normal.
O sea que la velocidad de propagacin de la luz en el agua deba ser
mayor que en el aire. La evidencia experimental demostr que esto no era
as, lo cual fue un duro golpe para el modelo corpuscular.

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

 interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d. REFRACCIN DE LA LUZ Captulo 3 41

Preguntas
1) En qu consiste la refraccin? Cules son las leyes que la rigen?
2) Cmo se definen los ndices de refraccin absoluto y relativo?Qu
unidades tienen?
3) Cuando un rayo de luz pasa de un medio transparente a otro, de qu
depende que se acerque o aleje de la normal?
4) Por qu el ndice de refraccin es una propiedad caracterstica?
Nombra otras propiedades caractersticas que hayas estudiado en
cursos anteriores.
5) Explica la Ley de Snell. Escrbela en funcin de las velocidades y de los
ndices de refraccin.
6) Por qu el modelo corpuscular no explica satisfactoriamente la re-
fraccin de la luz?
7) Qu es la reflexin total interna?
8) Para que se produzca la reflexin total interna, la luz debe viajar ms
rpido en el medio 1 o en el medio 2?
9) Qu es una fibra ptica? Menciona alguna de sus aplicaciones en el
campo de la medicina.
10) Qu es un crepsculo y qu relacin tiene con lo estudiado en este
captulo?

11) Explica por qu un remo parece quebrado cuando est sumergido

parcialmente en el agua.
12) Sobre el asfalto en un da muy caluroso suele verse un poco borroso
(Fig. 17) Esto ocurre porque
a) nuestros ojos se ven alterados por la excesiva temperatura.
b) la luz no se propaga en lnea recta al atravesar capas de aire a
diferentes temperaturas.
c) el vapor de agua deforma las imgenes.
d) la luz se refleja en la superficie del asfalto.
Indica y justifica cul de las anteriores afirmaciones es la correcta. Fig. 17. Pregunta N 12

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493

42 Captulo 3 REFRACCIN DE LA LUZ interacciones campos y ondas / fsica 1 b.d.

I(o) r(o) Problemas

0,0 1. Utilizando los ndices de refraccin que aparecen en la tabla corres-
pondiente (Fig. 4), determina el valor de la velocidad de la luz en el
23,5
mbar, el alcohol etlico y el vidrio flint.
21,2
2. Un rayo de luz incide sobre la superficie de separacin entre el aire
73,0
(n=1,00) y el vidrio (n=1,52). Utilizando la ley de Snell completa la tabla
Fig. 18. Problema 2. adjunta (Fig. 18).

ri Medio 1 3. Un rayo de luz sigue la trayectoria del dibujo al pasar del medio 1 al
medio 2. (Fig. 19). Sabiendo que n1 =1,40 determina:
32,4
a) n2
b) la velocidad de la luz en cada medio.

4. a. Un rayo de luz se propaga en el aire e incide sobre la superficie

de un vidrio crown, formando un ngulo de 60,0 con respecto a la
43,8
rr normal. Utilizando los datos que aparecen en el texto determina el
ngulo de refraccin para el color rojo
Medio 2
b. Determina el ngulo de refraccin para la luz violeta. son muy di-
Fig. 19. Problema 3. ferentes?

r i1 ri2 ri3 5. Un foco debajo del agua emite luz en tres direcciones diferentes como
muestra el dibujo. (Fig. 20). Contina la trayectoria de cada rayo, cal-
58,5 culando los ngulos correspondientes.
32,0
6. Determina el ngulo lmite para rayos de luz que van desde el dia-
mante al agua.

7. Dibuja la trayectoria seguida por el rayo de luz luego de incidir como

Fig. 20. Problema 5.
muestra la figura 21 a y b. Determina los ngulos correspondientes.

a) b)
37,5
aire

aire
agua

vidrio flint

benceno
agua 40,0

Fig. 21. Problema 7.

Editorial Contexto - www.editorialcontexto.com.uy - Canelones 1252 - 2901 9493