Uma Tecnologia do Comportamento

B. F. Skinner

Fonte: O Mito da Liberdade, pp. 9-24, ed. Summus editorial.

Na tentativa de resolver os problemas cruciais que nos afligem atualmente, natural buscar solues onde
melhor atuamos. E, nosso campo de atuao o do poder, ou seja, o da cincia e o da tecnologia. Para conter a
exploso demogrfica, procuramos mtodos melhores de controle da natalidade. Ameaados por um holocausto
nuclear, construmos armas de defesa e de intimidao e sistemas de msseis antibalsticos cada vez mais
poderosos. Tentamos evitar a fome mundial com novos alimentos e melhores mtodos de produo. Esperamos
que o aperfeioamento dos servios de saneamento bsico e da medicina controlem as doenas, que melhores
condies de moradia e transporte resolvam os problemas dos guetos, e que novos meios de reduo ou
eliminao de detritos estabilizem a poluio ambiental. Podemos assinalar notveis realizaes em todos esses
campos, e no nenhuma surpresa a tentativa de ampli-las. Mas a situaes caminha decididamente para o
pior, e desanimador constatarmos o aumento dos erros da prpria tecnologia. A falta de uma infra-estrutura na
rea de saneamento bsico e sade agravam os problemas populacionais; e com a inveno das armas
nucleares, a guerra adquiriu dimenses catastrficas, e a busca incessante de felicidade em grande parte
responsvel pela poluio. Darlington j disse que cada novo recurso utilizado pelo homem para aumentar
seu poder sobre a terra, tem servido para diminuir as perspectivas de vida de seus sucessores. Todo o seu
progresso foi realizado custa do prejuzo ao ambiente, prejuzo este que no consegue reparar nem poderia
prever.
difcil dizer se o homem seria ou no capaz de prever os danos, mas, deve repar-los ou tudo estar perdido.
Isso s ser possvel se se reconhecer a natureza da dificuldade. Se nos limitarmos aplicao das cincias
fsicas e biolgicas no resolveremos nossos problemas, pois as solues se encontram em outra rea. Os
melhores anticoncepcionais s controlaro a exploso demogrfica desde que sejam usados. Novas armas
podem compensar novos sistemas defensivos e vice-versa, mas um holocausto nuclear s poder ser evitado se
as circunstncias que levam as naes guerra puderem ser mudadas. Novos mtodos de agricultura e medicina
de nada valero se no forem aplicados e o problema habitacional no uma questo apenas de edifcios e
cidades, mas de como as pessoas vivem. O problema da superpopulao somente ser solucionado se as pessoas
forem persuadidas a no se aglomerarem, e o ambiente continuar a se deteriorar at que as prticas que
conduzem poluio sejam abandonadas.
Em suma, precisamos modificar em grande parte o comportamento humano, e no poderemos faz-lo, por mais
que nos esforcemos, apenas com o auxlio da fsica ou da biologia. (E h outros problemas, tais como o colapso
de nosso sistema educacional, a alienao e revolta dos jovens, para os quais a tecnologia fsica e biolgica
to obviamente irrelevante que jamais foi aplicada.) No basta usar a tecnologia com uma compreenso mais
profunda dos problemas humanos nem aplicar a tecnologia s necessidade espirituais do homem e tampouco
estimular os tecnlogos a olhar os problemas humanos. Tais expresses sugerem que onde comea o
comportamento humano termina a tecnologia, e que devemos prosseguir, como no passado, com o que
aprendemos a partir de experincias pessoais ou da reunio de experincias pessoais chamada histria, ou do
conjunto de experincias encontradas na sabedoria popular, nas regras prticas dos costumes. Tudo isso esteve
nossa disposio durante sculos, e tudo o que temos para oferecer o estado do mundo atual.
O que precisamos de uma tecnologia do comportamento. Poderamos resolver nossos problemas rapidamente
se pudssemos controlar o crescimento da populao mundial com a mesma preciso com que controlamos o
curso de uma espaonave; ou aperfeioar a agricultura e a indstria com um pouco da confiana com que
aceleramos partculas de alta energia, ou caminhar para um mundo de paz com o passo seguro com que a fsica
se aproxima do zero absoluto (ainda que ambos a princpio estejam longe de serem alcanados). Entretanto,
falta uma tecnologia do comportamento comparvel em poder e preciso tecnologia fsica e biolgica; e os
que no acham tal possibilidade ridcula, provavelmente estaro mais assustados do que tranqilos. Eis quo
distantes estamos de compreender os problemas humanos no sentido em que a fsica e a biologia os
entendem, e como onde estamos de evitar a catstrofe para a qual o mundo parece inexoravelmente caminhar.
H 2500 anos, poder-se-ia dizer que o homem se conhecia to bem quanto qualquer outro aspecto de seu
mundo. Hoje, a si mesmo que menos conhece. A fsica e a biologia progrediram de forma incrvel, porm no
houve o desenvolvimento correspondente de uma cincia do comportamento. Atualmente, o interesse pela fsica
e biologia gregas apenas histrico (nenhum fsico ou bilogo hoje recorreria a Aristteles), mas os dilogos de
Plato ainda so indicados e citados aos estudantes como se lanassem alguma luz sobre o comportamento
humano. Aristteles no entenderia uma pgina sequer de fsica ou biologia modernas, mas Scrates e seus
discpulos teriam poucas dificuldades em acompanhar a maior parte das discusses atuais sobre os problemas
humanos. Com respeito tecnologia, alcanamos um progresso notvel no controle do mundo fsico e
biolgico, mas nossos sistemas polticos, educacionais e econmicos, embora adaptados a condies muito
diferentes, no se desenvolveram muito.
No somos capazes de explicar essa situao apenas dizendo que os gregos sabiam tudo o que havia para saber
sobre o comportamento humano. Certamente o conheciam mais que ao mundo fsico, mas ainda assim no
muito. Alm disso, sua maneira de considerar o comportamento humano deve ter conduzido a um engano fatal.
Enquanto a fsica e a biologia gregas, embora incipientes, finalmente culminaram na cincia moderna, as teorias
gregas do comportamento humano no levaram a nada. Se hoje esto conosco, no pelo fato de possurem
qualquer verdade eterna, mas por no conterem os embries de algo melhor.
Pode-se sempre argumentar que o comportamento humano um campo especialmente difcil. Sem dvida que
, e tendemos a pensar assim justamente por sermos incapazes de lidar com ele. Todavia, a fsica e a biologia
modernas tratam com xito de questes certamente to complexas quanto muitos aspectos do comportamento
humano. A diferena que os instrumentos e mtodos empregados so proporcionais complexidade do
assunto investigado. No se justifica dizer que na rea do comportamento humano no existem disposio
instrumentos e mtodos igualmente poderosos; isso no uma explicao, apenas parte do quebra-cabea. Ser
que realmente mais fcil colocar um homem na Lua do que melhorar o ensino em nossas escolas pblicas? Ou
do que construir moradias de melhor qualidade para todos? Ou do que proporcionar a todos trabalho bem
remunerado e, conseqentemente, permitir um padro de vida mais elevado? A escolha no foi uma questo de
prioridades, pois ningum poderia dizer ser mais importante chegar Lua. O estimulante em relao viagem
Lua foi sua viabilidade. A cincia e a tecnologia tinham atingido um ponto em que, com um excelente
empurro, a coisa poderia ser feita. No h tal estmulo quanto aos problemas levantados pelo comportamento
humano. Estamos distantes das solues.
fcil concluir que existe algo no comportamento humano que torna impossvel uma anlise cientfica e, por
conseguinte, uma tecnologia eficaz; mas, de modo algum, as possibilidades foram esgotadas. Em certo sentido,
podemos afirmar que, at agora, os mtodos cientficos mal foram aplicados ao comportamento humano.
Utilizamos os instrumentos da cincia; contamos, medimos e comparamos; mas algo essencial prtica
cientfica est faltando em quase todos os debates atuais sobre o comportamento humano. Isso tem a ver com o
modo como consideramos as causas do comportamento. (O termo causa no mais usual na sofisticada
linguagem cientfica, mas ser til aqui.)
A primeira experincia do homem com causas provavelmente veio do seu prprio comportamento: as coisas se
moviam porque ele as movia. Se a interpretao do movimento no pudesse ser a ele atribuda, era a outrem,
ainda que este fosse invisvel. Assim, os deuses gregos serviam como explicao s causas dos fenmenos
fsicos. Geralmente, no faziam parte deles, mas podiam penetr-los e possui-los. A fsica e a biologia logo
abandonaram explicaes deste gnero e se voltaram para outras mais proveitosas, mas o passo decisivo ainda
no foi dado na rea do comportamento humano. As pessoas esclarecidas no acreditam mais que os homens
sejam possudos por demnios (embora o exorcismo seja vez por outra praticado, e o processo tenha ressurgido
nos textos dos psicoterapeutas); ainda assim, o comportamento humano comumente atribudo a agentes
internos. Por exemplo, diz-se que um delinqente juvenil sofre de um distrbio de personalidade. No havia
nenhum problema em diz-lo se a personalidade no fosse considerada como algo distinto do prprio corpo que
acaba por se complicar. A distino clara quando se diz que o corpo contm vrias personalidades que o
controlam de formas diferentes em perodos diversos. Os psicanalistas identificam trs dessas personalidades
o ego, o superego e o id e considera-se que a interao entre essas instncias responsvel pelo
comportamento do indivduo no qual se inserem.
Embora a fsica cedo tenha deixado de ver as coisas por este prisma, permaneceu por muito tempo a consider-
las como se tivessem desejos, impulsos, sentimentos, motivaes e outros atributos fragmentrios de um agente
interno. Segundo Butterfield, Aristteles alegou que acelerao de um corpo em queda se devia a um jbilo
cada vez maior por se aproximar do solo e, mais tarde, as autoridades no assunto supuseram que um projtil era
lanado para a frente por um mpeto, por vezes denominado impetuosidade. Tudo isso foi afinal abandonado,
e felizmente, porm as cincias do comportamento ainda recorrem a estados internos. Ningum se surpreende
ao ouvir dizer que o portador de boas notcias caminha mais rpido por se sentir feliz, ou age com menos
cuidado devido sua impetuosidade, ou se fixa obstinadamente num modo de agir por simples fora de
vontade. Ainda se encontram referncias negligentes quanto a intenes tanto na fsica como na biologia, mas
numa prtica correta no existe lugar para isso; no obstante, quase todos ainda atribuem ao comportamento
humano intenes, propsitos, objetivos e metas. Se ainda possvel questionar se uma mquina capaz de
demonstrar inteno, a questo implica de modo significativo a possibilidade de a mquina se assemelhar mais
de perto a um homem.
A fsica e biologia se afastaram consideravelmente das causas personificadas quando comearam a atribuir o
comportamento dos objetos a essncias, qualidades ou naturezas. Para o alquimista medieval, por exemplo,
algumas das propriedades de uma substncia se deviam essncia do mercrio e as substncias eram
comparadas de um modo que poderia ser chamado de qumica das diferenas individuais. Newton criou esta
prtica em seus contemporneos: Dizer que cada espcie de coisa dotada de uma qualidade oculta
especfica atravs da qual age e produz efeitos manifestos, no quer dizer nada. (Qualidades ocultas foram
exemplos de hipteses rejeitadas por Newton ao afirmar: Hypotheses non fingo (No invento hipteses).
Embora ele no agisse exatamente de acordo com suas palavras, a biologia continuou por muito tempo a apelar
para a natureza das coisas vivas, e no abandonou totalmente as foras vitais como explicao at o sculo XX.
O comportamento, entretanto, ainda atribudo natureza humana, gerando uma extensa psicologia das
diferenas individuais atravs da qual as pessoas so comparadas e descritas em termos de traos de carter,
aptides e capacidades.
Quase todos que esto familiarizados com os problemas humanos como cientistas, polticos, filsofos,
escritores, economistas, psiclogos, lingistas, socilogos, telogos, antroplogos, educadores, ou
psicoterapeutas continuam se referindo ao comportamento humano de modo pr-cientfico. Qualquer edio
de jornal, revista, publicao profissional, qualquer livro que aborde de alguma forma o comportamento
humano fornecer exemplos disso. Estamos cientes de que para controlar o nmero de pessoas no planeta,
precisamos alterar nossas atitudes em relao a filhos, superar o orgulho pelo tamanho da famlia ou pela
potncia sexual, desenvolver um certo senso de responsabilidade pelos filhos e reduzir o papel desempenhado
pela famlia extensa no alvio da ansiedade em relao velhice. Para trabalhar pela paz, devemos lidar com o
desejo de poder ou com as iluses paranides dos lderes; devemos nos lembrar que as guerras se iniciam na
mente dos homens, que h algo de suicida no homem um instinto de morte talvez que leva guerra, e que o
homem agressivo por natureza. Para resolver o problema da pobreza precisamos desenvolver o amor prprio,
encorajar a iniciativa, e reduzir a frustrao. Para amenizar o descontentamento da juventude, precisamos
propiciar o senso de objetivo e reduzir o sentimento de alienao ou desesperana. No temos nenhum meio
efetivo de realizar qualquer um desses projetos: ns mesmos podemos experimentar uma crise de f ou a perda
de confiana, que somente poder ser solucionada pelo retorno crena nas capacidades internas do homem.
Esta a passagem bsica. Quase ningum a questiona. No h nada no gnero na fsica moderna ou na maior
parte da biologia, fato este que explica bem o porqu de uma cincia e uma tecnologia do comportamento terem
sido tanto tempo protelados.
Supe-se com freqncia que a objeo behaviorista a idias, sentimentos, traos de carter, desejos, etc.,
refere-se a material do que consta serem feitos. Certas questes refratrias sobre a natureza da mente tm,
naturalmente, sido discutidas durante mais de 2.500 anos e ainda permanecem sem respostas. Como, por
exemplo, pode a mente mover o corpo? A questo foi colocada ainda em 1965 por Karl Popper nos seguintes
termos: O que queremos compreender como tais mecanismos no-fsicos como intenes, deliberaes,
planos, decises, teorias, tenses e valores podem atuar de modo a acarretar mudanas fsicas no mundo
fsico. E, claro, tambm queremos saber de onde se originaram esses mecanismos. Para esta questo os
gregos tinham uma resposta simples: dos deuses. Como Dodds j assinalou, os gregos acreditavam que se um
homem se comportava de modo insensato era porque um deus hostil havia introduzido um (paixo
desenfreada) em seu peito. Um deus amistoso poderia dar a um guerreiro uma quantidade extra de s, com o
que poderia lutar brilhantemente. Aristteles pensava que existisse algo de divino no pensamento, e Zeno
julgava que o intelecto era Deus.
No podemos seguir este caminho hoje, e a alternativa mais vivel recorrer aos acontecimentos fsicos
precedentes. Afirma-se que os atributos genticos do indivduo, um produto da evoluo das espcies, explicam
parte do funcionamento de sua mente e, sua histria pessoal, o restante. Por exemplo, devido competio
(fsica) durante o curso da evoluo, o indivduo agora tem sentimentos de agresso (no-fsicos) que levam a
atos de hostilidade (fsico). Ou, a punio (fsica) que uma criana pequena recebe ao se engajar em
brincadeiras sexuais produz sentimentos (no-fsicos) de ansiedade que interferem em seu comportamento
sexual (fsico) quando adulto. O estgio no-fsico obviamente abrange longos perodos de tempo: a
agressividade remonta a milhes de anos de histria evolucionria, e a ansiedade adquirida quando se criana
persiste na idade adulta.
O problema de se passar de um tipo de matria para outra poderia ser evitado se tudo fosse ou mental ou fsico,
e essas duas possibilidades fossem consideradas. Alguns filsofos tentaram permanecer no mundo mental
argumentando que somente a experincia imediata real, e a psicologia experimental comeou como uma
tentativa de descobrir as leis mentais que governavam as interaes entre os elementos mentais. As teorias
contemporneas intrapsquicas de psicoterapia nos dizem como um sentimento interage com outro (como a
frustrao provoca agresso, por exemplo), como os sentimentos interagem e como os que so expulsos da
mente lutam para retornar. curioso que Freud adotou justamente o caminho complementar de que o estgio
mental , na realidade, fsico, acreditando que a fisiologia finalmente explicasse o funcionamento do aparelho
mental. De forma semelhante muitos psiclogos fisiologistas continuam a falar abertamente de estados de
conscincia, sentimentos, etc., na crena de ser uma questo de tempo a compreenso da natureza fsica dos
mesmos.
As dimenses do mundo mental e a transio de um mundo para outro realmente levantaram problemas
embaraosos; mas geralmente possvel ignora-los, e isto pode ser uma boa estratgia, visto ser a objeo
principal ao mentalismo de natureza bem diferente. O mundo mental rouba o espetculo. O comportamento no
reconhecido como objeto de estudo por direito prprio. Em psicoterapia, por exemplo, as coisas inquietantes
que uma pessoa faz ou fala so quase sempre consideradas meramente sintomas, e comparadas com o drama
fascinante encerrado nas profundezas da mente, o prprio comportamento, parece em verdade superficial. Em
lingstica, em crtica literria, o que um homem diz quase sempre visto como expresso de idias ou
sentimentos. Em cincia, poltica, teologia e economia, o comportamento geralmente considerado como a
matria de onde se inferem atitudes, intenes, necessidades, etc. Por mais de 2.500 anos, muita ateno foi
dada vida mental, mas s recentemente se fez algum esforo para estudar o comportamento humano como
algo mais do que um mero subproduto.
As condies das quais o comportamento funo tambm so negligenciadas. A explicao mental pe fim
curiosidade. Notamos esse efeito em conversas informais. Se perguntarmos a uma pessoa: Por que voc foi ao
teatro? e ela nos disser: Porque tive vontade de ir, nossa tendncia ser tomar sua resposta como uma
espcie de explicao. Seria muito mais o caso de averiguar o que ocorreu quando ela foi ao teatro no passado,
ou o que ouviu ou leu sobre a pea que foi assistir, e que outros fatores em seu ambiente presente ou passado
poderiam induzi-la a ir (em vez de fazer alguma outra coisa), mas aceitamos o tive vontade de ir como uma
espcie de sumrio de tudo isso e provavelmente no pedimos detalhes.
O psiclogo profissional com freqncia pra no mesmo ponto. Muito tempo atrs, William James corrigiu o
ponto de vista reinante sobre a relao entre sentimentos e a ao, ao afirmar, por exemplo, que no fugimos
porque temos medo, mas por termos medo que fugimos. Em outras palavras, o que sentimos quando temos
medo nosso comportamento que, de acordo com a viso tradicional, expressa o seu sentimento e por ele
explicado. Mas quantos dos que consideram o argumento de James razovel, observaram que nenhum fato
precedente foi na verdade salientado? Nenhum porque deveria ser considerado seriamente. Nenhuma
explicao se deu ao porque fugimos e sentimos medo.
Quer ns prprios expliquemos os sentimentos, quer expliquemos o comportamento em funo dos
sentimentos, damos muita pouca ateno s circunstncias precedentes. O psicoterapeuta informado sobre o
incio de vida de seu paciente quase que exclusivamente atravs das recordaes deste, que como se sabe ,
podem ser irreais; e ele pode, ainda assim, argumentar que o importante no o que ocorreu realmente, mas
aquilo de que o paciente se recorda. Na literatura psicanaltica deve haver pelo menos uma centena de
referncias sensao de ansiedade para cada referncia a um episdio de punio a que a ansiedade poderia se
seguir. Parece, at mesmo, que preferimos antecedentes histricos nitidamente fora de alcance. H um grande
interesse em nossos dias, por exemplo, pelo que deve ter ocorrido durante a evoluo da espcie para explicar o
comportamento humano e parecemos falar com especial segurana exatamente porque o que na verdade
ocorreu pode apenas ser inferido.
Incapazes de compreender a maneira ou a razo da uma pessoa se comportar, atribumos seu comportamento a
algum que no podemos ver, e cujo comportamento tambm no podemos explicar, mas sobre o qual no
estamos dispostos a fazer perguntas. Provavelmente adotamos esta estratgia no tanto por falta de interesse ou
poder, mas devido a uma velha convico de que no existem antecedentes relevantes para grande parte do
comportamento humano. A funo da hiptese de um homem interior fornecer uma explicao, que por sua
vez, no ser esclarecida. A partir dela, cessa qualquer explicao. Ele no um mediador entre a histria
passada e o comportamento atual, mas um centro do qual o comportamento emana. Ele inicia, d origem e cria,
e assim fazendo, permanece divino como era para os gregos. Dizemos que autnomo e, em relao a uma
cincia do comportamento isso significa milagroso.
A posio , sem dvida, vulnervel. O homem autnomo serve para explicar apenas aquilo que ainda no
somo capazes de explicar de outra forma. Sua existncia fruto de nossa ignorncia, e naturalmente perder
status medida que comearmos a entender melhor o comportamento humano. A tarefa de anlise cientfica
explicar de que maneira o comportamento de uma pessoa, considerado como um sistema fsico, est
relacionado com as condies em que a espcie humana se desenvolveu e com as condies em que o indivduo
vive. A menos que haja alguma interveno caprichosa e criativa esses fatos devem estar relacionados, e na
verdade nenhuma interveno necessria. As contingncias de sobrevivncia responsveis pela herana
gentica do homem produziriam tendncias a agir agressivamente, e no sentimentos de agresso. A punio do
comportamento sexual muda o comportamento sexual, e quaisquer sentimentos que possam surgir so, na
melhor das hipteses, subprodutos. Nossa poca no est sofrendo de ansiedade, mas de acidentes, crimes,
guerras, e outros eventos perigosos e dolorosos a que as pessoas esto freqentemente expostas. Os
adolescentes abandonam as escolas, recusam-se a arranjar emprego, e se associam apenas aos de sua prpria
idade no por se sentirem alienados, mas pela deficincia dos ambientes sociais nos lares, escolas, fbricas e em
qualquer parte.
Podemos seguir o caminho tomado pela fsica e pela biologia, voltando-nos diretamente para a relao entre o
comportamento e o ambiente e deixando de lado supostos estados intermedirios da mente. O progresso da
fsica no se deu pelo exame mais atento do triunfo de um corpo em queda, nem o da biologia por examinar a
natureza dos espritos vitais. Portanto, no precisamos tentar descobrir o que na realidade so as personalidades,
estados de esprito, sentimentos, traos de carter, planos, propsitos, intenes, ou outros atributos do homem
autnomo para prosseguirmos em uma anlise cientfica do comportamento.
H razes para termos levado tanto tempo para chegar a esse ponto. Os objetos de estudo da fsica e da biologia
no tm um comportamento muito semelhante ao das pessoas, e parece um tanto ridculo falar do triunfo de um
corpo em queda ou da impetuosidade de um projtil; mas as pessoas realmente agem como pessoas, e o homem
exterior cujo comportamento deve ser explicado, poderia muito bem se assemelhar ao homem interior em cujo
comportamento afirma-se residir essa explicao. O homem interno foi criado imagem do exterior.
Uma razo ainda mais importante que o homem interior parece s vezes ser diretamente observvel. Inferimos
a exaltao de um corpo em queda, mas no podemos sentir nossa prpria exaltao? Sem sombra de dvida,
sentimos o que est dentro da nossa prpria pele, mas no o que foi inventado para explicar o comportamento.
O homem possesso no sente o demnio que o possui e pode at mesmo negar sua existncia. O delinqente
juvenil no sente seu distrbio de personalidade. O homem inteligente no sente sua inteligncia, nem o
introvertido sua introverso. (De fato, afirma-se que essas dimenses da mente ou do carter somente so
observveis com o auxlio de complexos processos estatsticos.) O orador no sente as regras gramaticais que
aplica na construo de sentenas, os homens falaram gramaticalmente por milhares de anos sem que
soubessem da existncia de regras. Quem responde a um questionrio no sente as atitudes ou opinies que o
levam a escolher determinados itens e no outros. Realmente sentimos certos estados de nosso corpo associados
ao comportamento, mas como Freud salientou, agimos da mesma forma quando no o sentimos; so
subprodutos e no devem ser confundidos com coisas.
H uma razo bem mais importante para nossa morosidade em descartar explicaes mentalsticas : tem sido
difcil encontrar alternativas. Presumivelmente, devemos procur-las no ambiente externo, mas o papel do
ambiente no absolutamente claro. A histria da teoria da evoluo ilustra bem o problema. Antes do sculo
XIX, o ambiente era considerado como simples cenrio passivo do nascimento, reproduo e morte das mais
diferentes espcies de organismos. Ningum observou o fato de o ambiente ter sido responsvel pelo
surgimento de muitas espcies diferentes. (Atribua-se esse fato insignificativamente a uma Mente criadora.) O
problema que o ambiente atua de um modo imperceptvel: no impele ou puxa, seleciona. Durante os
milhares de anos da histria do pensamento humano, o processo de seleo natural passou despercebido apesar
de sua extraordinria importncia. Quando foi finalmente descoberto, tornou-se naturalmente a chave para a
teoria da evoluo.
O efeito do ambiente sobre o comportamento permaneceu obscuro por um perodo ainda mais prolongado.
Somos capazes de perceber o que os organismos fazem ao mundo que os cerca, ao dele retirarem o que
necessitam e ao afastarem seus perigos, mas muito mais difcil observar o que o mundo faz com eles. Foi
Descartes quem primeiro sugeriu que o ambiente deveria desempenhar um papel ativo na determinao do
comportamento, e aparentemente foi capaz de faz-lo devido a uma forte pista. Conhecia certas esttuas que se
moviam nos jardins do palcio real, na Frana, operadas hidraulicamente por meio de vlvulas ocultas. De
acordo com a descrio do prprio Descartes, ao entrarem nos jardins, as pessoas necessariamente pisavam
em certos ladrilhos ou placas que se achavam dispostas de tal forma que, ao se aproximarem da esttua por
exemplo, de Diana no banho , faziam com que ela se escondesse atrs de roseiras, e se tentassem segui-la,
faziam com que a esttua de Netuno viesse em direo a eles, ameaando-os com o seu tridente. As esttuas
divertiam justamente porque procediam como se fossem pessoas, sugerindo assim que algo semelhante no
comportamento humano poderia ser explicado mecanicamente. A sugesto foi apreendida por Descartes: os
organismos vivos deveriam se mover por razes semelhantes. (Ele excluiu o ser humano, provavelmente para
evitar controvrsias religiosas. )
A ao propulsora do ambiente passou a ser chamada de estmulo palavra retirada do latim para designar
incitamento de stimulus, aguilho o efeito sobre o organismo foi denominado resposta e os dois juntos
formavam um reflexo. Os reflexos foram pela primeira vez demonstrados em pequenos animais decapitados,
tais como salamandras, e significante que tal princpio foi contestado durante o sculo XIX por parecer negar
a existncia de um agente autnomo a alma da medula espinhal a que o movimento de um corpo
decapitado era atribudo. Quando Pavlov demonstrou que novos reflexos podiam ser estabelecidos atravs do
condicionamento, nascia a incipiente psicologia do estmulo-resposta, na qual todo comportamento era visto
como reao a estmulos. Um escritor assim se referiu a isto: Somos cutucados ou sacudidos ao longo da
vida. O modelo estmulo-resposta nunca foi muito convincente, porm, e no resolveu o problema bsico, pois
algo semelhante a um homem interior precisava ser inventado para converter um estmulo em uma resposta. A
teoria da informao se deparou com a mesma questo quando um processador interno teve de ser criado para
converter input em output. O efeito de um estmulo de eliciao relativamente fcil de perceber, e no
surpreende que a hiptese de Descartes tenha ocupado uma posio dominante na teoria do comportamento por
tanto tempo; mas foi uma pista falsa, da qual a anlise cientfica s agora se liberta. O ambiente no apenas
cutuca ou sacode, mas seleciona. Sua funo semelhante da seleo natural, embora em uma escala
temporal bem diferente, e foi deixado de lado pela mesma razo. hoje evidente que devemos considerar o que
o ambiente produz num organismo, no apenas antes como aps sua resposta. O comportamento moldado e
mantido por suas conseqncias. Uma vez que este fato seja reconhecido, podemos formular a interao entre o
organismo e o ambiente de uma forma bem mais clara.
H dois resultados importantes. O primeiro se refere anlise bsica. O comportamento que opera sobre o
ambiente para produzir conseqncias (comportamento operante) pode ser estudado atravs de arranjos
ambientais a que conseqncias especficas estejam condicionadas. As contingncias investigadas tm se
tornado cada vez mais complexas, e uma a uma vo assumindo as funes explicativas anteriormente atribudas
a personalidades, estados de esprito, sentimentos, traos de carter, propsitos e intenes. O segundo
resultado de ordem prtica: o ambiente pode ser manipulado. verdade que a herana gentica do homem s
pode se modificar muito lentamente, mas as mudanas no ambiente do indivduo tm efeitos rpidos e
dramticos. A tecnologia do comportamento operante j se encontra bem adiantada, como poderemos constatar,
e talvez possa se revelar ser adequada aos nossos problemas.
Por outro lado, essa possibilidade levanta outro problema, que dever ser solucionado se quisermos obter
vantagens de nossas conquistas. Progredimos consideravelmente ao desalojarmos o homem autnomo, mas este
no partiu graciosamente. Ele lidera uma espcie de ao de retaguarda atravs da qual, infelizmente, capaz
de mobilizar um apoio formidvel. uma figura ainda importante na cincia poltica, direito, religio,
economia, antropologia, sociologia, psicoterapia, filosofia, tica, histria, educao, pediatria, lingstica,
arquitetura, planejamento urbano e na vida familiar. Esses campos tm seus especialistas e cada especialista tem
a sua teoria, e em quase toda teoria a autonomia do indivduo inquestionvel. O homem interior no
seriamente ameaado pelos dados obtidos pela observao casual ou pelos estudos da estrutura do
comportamento, e muitas dessas reas lidam apenas com grupos de pessoas, onde os dados estatsticos ou
atuariais impem poucas restries ao indivduo. O resultado um peso enorme do conhecimento tradicional
que deve ser corrigido ou substitudo por uma anlise cientfica.
Duas caractersticas do homem autnomo so particularmente problemticas. Do ponto de vista tradicional, o
indivduo livre. autnomo no sentido de que seu comportamento no tem causa. Portanto, ele pode ser
considerado responsvel pelo seu comportamento e ser merecidamente punido pelas suas transgresses. Esse
ponto de vista, bem como as prticas a ele associadas, devem ser reexaminados visto que a anlise cientfica
tem revelado relaes insuspeitadas de controle entre o comportamento e o ambiente. At certo ponto,
possvel tolerar o controle externo. Os telogos aceitaram o fato de o homem estar predestinado a fazer o que
um Deus onisciente sabe que far e a dramaturgia grega escolheu o destino inexorvel como seu tema favorito.
Profetas e astrlogos freqentemente pretendem predizer o que os homens faro, e tm sido sempre procurados.
Bigrafos e historiadores buscam as influncias nas vidas dos indivduos e dos povos. A sabedoria popular e a
perspiccia de ensastas como Montaigne e Bacon implicam em algum tipo de previsibilidade na conduta
humana, e os indcios estatsticos e atuariais das cincias sociais apontam na mesma direo.
O homem autnomo sobrevive face a tudo isso por ser uma feliz exceo. Os telogos reconciliaram a
predestinao com o livre-arbtrio, e os espectadores gregos comovidos com a representao de um destino
inevitvel, saam do teatro como homens livres. A morte de um lder ou uma tempestade no mar alteram o curso
da histria, assim como um professor ou um caso amoroso modificam uma vida, mas tais coisas no ocorrem
nem afetam a todos da mesma maneira. Alguns historiadores transformaram a imprevisibilidade da histria em
uma virtude. Os dados estatsticos so facilmente ignorados; lemos que centenas de pessoas morrero em
acidentes de trnsito num fim de semana e nos dirigimos s estradas como se estivssemos isentos disso. Uma
pequena parte da cincia do comportamento levanta a assim chamada questo do espectro do homem
predizvel. Pelo contrrio, muitos antroplogos, socilogos e psiclogos utilizaram seus conhecimentos
especializados para provar que o homem livre, decidido e responsvel. Freud foi um determinista de fato, se
no pela evidncia , mas muitos dos seus seguidores no hesitam em garantir a seus pacientes que so livres
para escolher cursos diversos de ao e que, afinal de contas, so os arquitetos do seu prprio destino.
Esta vlvula de escape se estreita lentamente medida que se descobrem novas evidncias da previsibilidade do
comportamento humano. A iseno pessoal de um completo determinismo revogada medida em que a
anlise cientfica progride, principalmente em explicar satisfatoriamente o comportamento do indivduo.
Joseph Wood Krutch reconheceu os fatos atuariais ao mesmo tempo em que insistiu na liberdade individual:
Poderemos predizer com um considervel grau de segurana quantas pessoas iro praia num dia em que a
temperatura atingir um certo ponto, e mesmo quantos se atiraro de uma ponte... ainda que nem eu nem vocs
sejamos compelidos a faz-lo. Mas ele dificilmente pode querer dizer que os que vo praia no vo por boas
razes, ou que as circunstncias da vida de um suicida no tm qualquer ligao com o fato de se atirar de uma
ponte. A distino ser mantida enquanto a palavra compelir sugerir uma forma de controle particularmente
conspcua e coercitiva. A anlise cientfica caminha naturalmente para o esclarecimento de todas as espcies de
relaes de controle.
Pelo fato de questionar o controle exercido pelo homem autnomo e por demonstrar o controle exercido pelo
ambiente, a cincia do comportamento parece tambm questionar a dignidade ou valor do ser humano. Uma
pessoa responsvel por seu comportamento no apenas no sentido de que pode ser merecidamente culpada ou
punida ao se comportar mal, mas tambm no sentido de que reconhecida e admirada por suas realizaes. A
anlise cientfica transfere os elogios, bem como as culpas, para o ambiente, e as prticas tradicionais no mais
se justificam, portanto. Trata-se de mudanas revolucionrias e os que esto comprometidos com teorias e
prticas tradicionais naturalmente resistem a elas.
H uma terceira fonte de problemas. proporo que a nfase recai no ambiente, parece que o indivduo se
expe a um novo tipo de perigo. Quem que estrutura o controle do ambiente e com que finalidade? Presume-
se que o homem autnomo se autocontrole de acordo com um padro intrnseco de valores: trabalha pelo que
considera bom. Mas o que o suposto controlador considera bom tambm o ser para quem ele controla?
Naturalmente que responder a este tipo de questo implica julgamento de valores.
A liberdade, a dignidade e os valores so os problemas principais, e infelizmente se tornaram mais crticos
medida que o poder da tecnologia do comportamento se torna mais adequado aos problemas a serem resolvidos.
A mesma mudana que trouxe uma certa esperana de soluo responsvel pela crescente oposio ao tipo de
soluo proposta. Este efeito em si mesmo um problema de comportamento humano e pode ser abordado
desta forma. A cincia do comportamento humano no est de modo algum , to adiantada quanto a fsica e a
biologia, mas tem uma vantagem, a de lanar alguma luz sobre suas prprias dificuldades. A cincia
comportamento humano e tambm o a oposio cincia. O que ocorreu na luta do homem pela liberdade e
dignidade, e que problemas surgem quando o conhecimento cientfico comea a ser relevante nesta luta?
Respostas a estas questes podem ajudar a esclarecer o caminho para a tecnologia, de que necessitamos to
aflitivamente.
No que se segue, esses problemas so discutidos de acordo com um ponto de vista cientfico, o que no
significa que o leitor precise conhecer as mincias de uma anlise cientfica do comportamento. Uma simples
interpretao ser suficiente. Entretanto, a natureza dessa interpretao facilmente mal compreendida. Com
freqncia, falamos de coisas que no podemos observar ou medir com a preciso exigida por uma anlise
cientfica e, assim fazendo, teremos muito a lucrar com o uso de termos e princpios desenvolvidos em
condies mais precisas. O mar, no crepsculo, apresenta uma claridade estranha; a geada na vidraa assume
um aspecto incomum; a sopa deixa de engrossar no fogo e os especialistas nos dizem o porqu disso tudo.
Podemos, realmente, desafi-los, dizendo: eles no tm os fatos, e o que afirmam no pode ser provado;
mas mesmo assim tm mais chances de estarem certos do que aqueles cuja base experimental deficiente, e s
eles podero nos dizer como caminharmos para um estudo mais preciso, se este nos parecer proveitoso.
Uma anlise experimental do comportamento oferece vantagens semelhantes. Quando observamos os processos
de comportamento sob condies controladas, podemos mais facilmente localiz-los num contexto mais amplo.
Podemos identificar aspectos significativos do comportamento e do ambiente e, assim, ser capazes de
abandonar os insignificantes, no importando o fascnio que possam exercer. Podemos rejeitar as explicaes
tradicionais caso tenham sido testadas e se mostrem deficientes face a uma anlise experimental e assim
avanarmos em nossa investigao com acentuada curiosidade. Os exemplos de comportamentos citados a
seguir no so apresentados como prova da interpretao. Os subsdios para isto se encontram na anlise
bsica. Os princpios empregados na interpretao dos exemplos encerram uma certa plausibilidade que faltaria
a princpios extrados inteiramente da observao casual.
possvel que o leitor, em vrios momentos, sinta o texto contraditrio. Isto se deve ao fato de que o ingls,
como todas as lnguas, est repleto de termos pr-cientficos geralmente suficientes para o propsito de uma
conversa informal. Ningum encara um astrnomo com desdm quando diz que o sol se levanta ou que as
estrelas saem noite. Pois seria ridculo insistir em que ele sempre dissesse que o sol surge no horizonte quando
a terra gira ou que as estrelas se tornam visveis quando a atmosfera deixa de refratar a luz solar. Tudo o que
pedimos que d uma interpretao mais precisa, se for necessrio. A lngua inglesa contm muito mais
expresses referentes ao comportamento humano do que a outros aspectos do mundo, e as alternativas tcnicas
so muito menos familiares. Por esta razo, o emprego de expresses casuais poder com maior possibilidade
ser contestado. Pode parecer contraditrio pedir ao leitor que fixe sua mente num assunto ao mesmo tempo
em que lhe dito que a mente apenas uma fico explicativa, ou que considere a idia de liberdade, se a
idia simplesmente um precursor imaginado do comportamento, ou falar de tranqilizar os que temem uma
cincia do comportamento, quando o significado disso tudo alterar seu comportamento com relao a esta
cincia. Este livro poderia ter sido escrito para um leitor tcnico sem expresses desse tipo, mas os problemas
so importantes para o no-especialista e precisam ser entendidos de uma forma no-tcnica. Sem dvida
muitas das expresses mentalistas inseridas na lngua inglesa no podem ser interpretadas rigorosamente, como
o nascer do sol, mas as interpretaes aceitveis no esto fora do nosso alcance.
Quase todos os nossos problemas principais abrangem o comportamento humano e no podem ser resolvidos
apenas com a tecnologia fsica e biolgica. necessria uma tecnologia do comportamento, mas temos sido
morosos no desenvolvimento de uma cincia da qual se poderia extrair essa tecnologia. Uma dificuldade que
quase tudo que denominado de cincia do comportamento continua a vincular o comportamento humano a
estados de esprito, sentimentos, traos de carter, natureza humana e assim por diante. A fsica e a biologia j
seguiram prticas similares e somente se desenvolveram quando as descartaram. As cincias do comportamento
tm se transformado lentamente em parte porque as entidades explicativas com freqncia parecem ser
diretamente observveis e tambm pelo fato de ser difcil encontrar outras espcies de explicao. O ambiente
, sem dvida, importante, mas seu papel tem permanecido obscuro. No impulsiona nem puxa, mas seleciona
e essa funo difcil de ser percebida e analisada. O papel da seleo natural na evoluo foi formulado h
pouco mais de cem anos, e a funo seletiva do ambiente na modelagem e manuteno do comportamento do
indivduo est apenas comeando a ser reconhecida e estudada. medida que a interao entre o organismo e o
ambiente comea a ser entendida, os efeitos anteriores atribudos a estados mentais, sentimentos e traos de
carter comeam a se vincular a condies acessveis; surge, pois, a possibilidade de uma tecnologia do
comportamento. Entretanto ela no resolver nossos problemas at superarmos os pontos de vista pr-
cientficos, que esto fortemente enraizados. A liberdade e a dignidade ilustram a dificuldade. So propriedades
do homem autnomo, da teoria tradicional, e essenciais s prticas nas quais uma pessoa responsabilizada por
sua conduta ou elogiada por suas realizaes. A anlise cientfica transfere tanto a responsabilidade quanto a
realizao para o ambiente. Isso implica tambm no levantamento de indagaes referentes a valores. Quem
usar a tecnologia e com que finalidade? At que esses problemas sejam resolvidos, a tecnologia do
comportamento continuar a ser rejeitada e, com ela, possivelmente o nico caminho para resolvermos nossos
problemas. FIM.