Erupciones volcnicas

Las erupciones volcnicas son explosiones o emanaciones de lava, ceniza y

gases txicos desde el interior de la Tierra a travs de los volcanes.
Mayormente, las erupciones volcnicas se ocasionan por la presencia de
volcanes, aunque existen algunas excepciones tales como el giser (fuente
termal emisora de agua muy caliente y que erupciona peridicamente) y los
volcanes de lodo (la materia procede de yacimientos de hidrocarburos).

Por qu se producen y qu daos provocan?

Se producen por el calentamiento del magma del interior de la Tierra, el mismo

que busca salir a travs de los volcanes. Las erupciones volcnicas pueden
provocar daos irreparables tales como la prdida de vidas humanas. Algunas
vctimas mueren por lesiones o quemaduras provocadas por los escombros de
estructuras derrumbadas por las ondas ssmicas del volcn, o por la lava
emanada. Otros perecen por inhalar gases venenosos, y hasta hay personas
que mueren por el intenso calor presente en el rea del siniestro.
Materialmente, las erupciones volcnicas son devastadoras, ya que pueden
producir sismos, deslizamientos de tierra, incendios, y hasta tsunamis si la
erupcin ocurre cerca el mar. Si en su zona de influencia se encontrasen
hospitales, centros de salud, escuelas, sistemas de agua y viviendas en
general, podran ser destruidos totalmente
Las cenizas pueden daar los cultivos, contaminar el agua y la atmsfera por
largo tiempo, llegando incluso a cambiar los patrones climticos del rea.

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Un volcn puede ser activo o inactivo, esto depende de si se encuentra en una zona
con movimientos tectnicos o no. Como ya hemos visto en oportunidades anteriores,
los volcanes se forman a lo largo de miles de aos por la acumulacin de materiales
que no encuentran la forma de ser expulsados. Estos son los que se conocen
como volcanes inactivos pero, aun as, pueden experimentar una erupcin de forma
sorpresiva.

Las erupciones volcnicas estn relacionadas al movimiento de las placas

tectnicas, las placas que se encuentran bajo la litosfera y que se mueven de forma
constante, chocando entre s y fundindose para formar magma. Estos cambios en
las placas tectnicas producen grandes movimientos de magma y generan presin
hacia la corteza, la capa terrestre ms externa.

Cuando el magma fluye y sube lo suficiente como para llegar a la superficie, arrastra
las rocas que encuentra a su paso y las va fundiendo, lo cual sumado a los gases
(que crean una gran presin desde abajo hacia arriba) puede producir una erupcin
muy violenta. Esto se traduce en una explosin que arroja cenizas y lava solidificada
a enormes distancias, alrededor del volcn
Las cinco erupciones volcnicas ms mortales de la historia

Las erupciones volcnicas ms devastadoras de las que tenemos registro

1.- Monte Tambora, Indonesia. 1815. (82,000 muertos)

La ms mortal de todas las explosiones fue la de Monte Tambora, situado en la

isla de Sumbawa en la actual Indonesia. Ocurri en 1815 y se ha denominado
la erupcin del milenio. Caus la muerte de 82.000 personas, segn algunas
estimaciones. De hecho, las investigaciones arqueolgicas posteriores han
determinado que la cultura de la isla fue completamente destruida. El incidente
fue clasificado en la categora 7 (de ocho posibles) en el ndice de Explosividad
Volcnica (VEI).

La erupcin comenz el 5 de abril y se intensific el da 10. La columna

eruptiva hizo subir la temperatura global y los expertos la consideran como uno
de los causantes de los desajustes que se produjeron el ao siguiente en los
cultivos de gran parte del mundo, lo que ha llevado a caracterizar a 1816 como
el ao sin verano. Estas anomalas trajeron consigo un clima invernal severo
que destruy la produccin agrcola en lugares tan lejanos como China,
Estados Unidos. o Europa.

Vista del crter del volcn ms grande de la isla de Tambora.

2.- Laki, Islandia, 1783-84. (39.350 muertos)

Laki es una fisura volcnica surgida del volcn Grmsvtn durante una erupcin
que comenz el 8 de junio 1783 y que dur ocho meses, hasta 1784. Esta
explosin, que se describe como IEV 6, expuls a unos 14 kilmetros cbicos
de lava. Inund un lago y dos ros y vaporiz todo el agua que flua por el valle
hacia el Ocano Atlntico. En total, la zona afectada cubra un rea estimada
de 2.500 kilmetros cuadrados de tierra.

Las nubes txicas acabaron con el 20% de la poblacin islandesa y ms del

50% del ganado de la isla. El joven pas tena entonces 50.000 habitantes, de
los cuales 10.000 murieron en los aos siguientes debido a la erupcin. El resto
de las muertes se produjeron en Europa occidental, debido a las nubes txicas,
aunque no existen datos completamente precisos sobre el nmero de
fallecimientos.

La fisura de Laki.
3.- Krakatoa, Indonesia. 1883. (36.417 muertos)

Una litografa de la erupcin publicada en 1888.

La actividad ssmica en la zona de los tres volcanes de la isla Krakatoa fue

intensa en los aos anteriores a la erupcin de 1883 , con terremotos en
lugares tan lejanos como Australia. Pero fue a partir del 20 de mayo 1883,
cuando comenz a salir vapor desde Perboewatan, el ms septentrional de los
tres conos de la isla. Las erupciones de ceniza alcanzaron una altitud estimada
de 6 kilmetros y las explosiones pudieron ser escuchadas en la isla de Diego
Garca, situada en el Ocano ndico, a ms de 3.000 kilmetros. El sonido
tambin alcanz Australia.

Con un ndice de Explosividad Volcnica seis, la erupcin fue equivalente a 200

megatones de TNT, alrededor de 13.000 veces el rendimiento de la bomba
nuclear que devast Hiroshima durante la Segunda Guerra Mundial. La isla de
Krakatoa fue completamente destrozada y dos tercios de la misma quedaron
inutilizados. Por si fuera poco, el tsunami posterior mat a decenas de miles de
personas en otras islas vecinas. La mortalidad causada por esta erupcin se
calcula en ms de 35.000 personas.

4.- Mont Pele, Martinica (Francia). 1902. (30.121 muertos)

 As qued la calle Vctor Hugo de Saint Pierre.

Saint Pierre destruida por erupcin del Pele, enven toda la ayuda posible.
Este fue el telegrama que el radiotelegrafista del vapor francs Pouyer
Quertier envi a Fort-de France, la capital de Martinica. El barco, que estaba
llegando al puerto de Saint Pierre, fue testigo de cmo la lava consuma la
ciudad y se llevaba por delante la vida de ms de 30.000 personas.
El jueves 8 de mayo de 1902 fue una fecha dramtica en la historia de este
departamento de ultramar francs situado en el Caribe. A las 7.30, el volcn
del Mont Pele (Montaa Pelada), que domina la isla, entr en su peor fase y
empez a arrojar grandes cantidades de lava. Las erupciones haban
comenzado el 2 de mayo, pero la mayora de los habitantes de Martinica no le
dieron mayor importancia. Pero ese 8 de mayo, una gran columna piroclstica
se elev a ms de 10 kilmetros de altura.

Treinta minutos ms tarde, la columna colaps y con una temperatura de entre

400-500 C comenz a descender por las laderas cubrindolas de lava
incandescente y asolando completamente Saint Pierre, la antigua capital de
Martinica. Increblemente, hubo al menos algunas fuentes hablan de alguno
ms dos supervivientes: un zapatero de veintiocho aos que estaba en un
stano y un obrero, que se encontraba preso en una celda que fue cubierta por
la ceniza inicial que lo salv del calor.

Escalofriante imagen de Saint Pierre tras la erupcin.

5.- Nevado del Ruiz, Colombia. 1985. (24.800 muertos)

La tragedia de Armero, como se conoce a la erupcin del Nevado del Ruz es

la ms reciente de todas. Toma ese nombre ya que devast el pueblo de
Armero, situado en las faldas del volcn. No sirvieron los avisos que haba
recibido el Gobierno colombiano sobre el peligro de una inminente erupcin. El
13 de noviembre de 1985 el volcn lanzmaterial piroclstico a ms de 30
kilmetros de altura en la atmsfera. Expuls 35 millones de toneladas de
material y alcanz un ndice tres de explosividad volcnica.

Los flujos piroclsticos que fundieron la nieve y el glaciar de la cima del volcn,
generando cuatro lahares que descendieron por las laderas, en los valles del
volcn. El pueblo de Armero, ubicado a poco menos de 50 kilmetros del
volcn, fue fuertemente golpeado por dichos lahares. Fallecieron ms de dos
tercios de sus habitantes (20 000 de los 29 000 que tena). Las vctimas en
otros pueblos aumentaron la cifra.
Los trabajos de rescate fueron obstaculizados por el lodo, que haca casi
imposible el moverse sin quedar atrapado. Tuvo especial repercusin un
vdeo y fotografas de una adolescente vctima de la tragedia, llamado Omayra
Snchez, que estuvo atrapada durante tres das hasta que finalmente falleci.
Qu podemos hacer para reducir los efectos de las erupciones
volcnicas?

Identificar las zonas de influencia del volcn cercanas a nuestra vivienda

Preparar un Plan familiar de prevencin de efectos de la erupcin volcnica

Establecer las vas de evacuacin

Tener preparado un equipo con suministros de emergencia, incluir por

persona una mascarilla o pauelo para cubrir la boca, adems de un protector
visual.

Los depsitos de agua deben ser cubiertos para evitar la contaminacin.

Cubrir con cinta adhesiva las rendijas de puertas y ventanas para impedir que
la ceniza se introduzca.

Prepararse mentalmente para evitar situaciones de miedo y pnico.

Si una erupcin es anticipada no hay que perder la calma.

Mantenerse informado sobre el desarrollo del fenmeno a travs de

autoridades oficiales y personal cientfico.

Preparar y participar en el Plan de prevencin de Desastres de la comunidad

frente a erupciones volcnicas

Escuchar a las autoridades y a los tcnicos que han desarrollado equipos e

instrumentos para detectar y, adems, predecir inminentes erupciones
volcnicas, de esta manera se pueden evacuar los poblados cercanos a tiempo
y disminuir la prdida de vidas humanas.

Se recomienda promover y practicar simulacros de evacuacin y rescate en

las escuelas, principalmente en las zonas cercanas a los volcanes

Intercambiar informacin acerca de las erupciones volcnicas

Participar en simulacros

Identificar a los nios y nias con enfermedades respiratorias con el fin de

tomar las precauciones necesarias, principalmente ante la cada de ceniza