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Otras enfermedades alrgicas
36. La anafilaxia y el choque
anafilctico
Qu son la anafilaxia y el
choque anafilctico?
Cmo se produce la anafilaxia?
Qu proporcin de la poblacin
general padece anafilaxias?
Cules son las causas ms
frecuentes de la anafilaxia?
Cmo se manifiesta la
anafilaxia?
Cmo se diagnostica la
anafilaxia?
Cmo se trata una anafilaxia?
Qu es la adrenalina y cmo
acta?
Qu debe hacer un paciente
despus de haber presentado
una anafilaxia?
Puede el paciente inyectarse la
adrenalina por s mismo?
Cmo busca el alerglogo la
causa de una anafilaxia?
37. Alergia al ltex
38. Alergia a abejas, avispas y otros
insectos
39. Alergia al Anisakis simplex
40. Enfermedades alrgicas raras
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36. La anafilaxia y el choque Buscar... Buscar
anafilctico
Dra. Victria Cardona Dahl
RESUMEN BIBLIOGRAFA
Mdico especialista en Alergologa. Seccin de Alergologa del Hospital
Universitari Vall dHebron, Barcelona
La anafilaxia es una reaccin alrgica
Qu son la anafilaxia y el choque anafilctico? generalizada, de instauracin rpida, que
puede ser grave, y en algunos casos,
La anafilaxia es la manifestacin alrgica ms grave que existe. Se define incluso mortal. Se denomina choque
como una reaccin alrgica generalizada, de instauracin rpida y que anafilctico cuando hay afectacin
puede llegar a ser mortal. A diferencia de otras enfermedades alrgicas que cardiovascular con cada de la presin
afectan nicamente a un rgano, como ocurre por ejemplo en la rinitis arterial. Se trata de una emergencia
alrgica (que afecta slo a la nariz), en este caso la reaccin alrgica es mdica.
sistmica, lo cual significa que afecta a todo el organismo, y puede dar
sntomas variados en diversos sistemas. Adems, es una reaccin que La anafilaxia se caracteriza por la presencia
aparece velozmente, normalmente en pocos minutos. Puede llegar a ser de sntomas sugestivos de alergia que
grave, produciendo sntomas respiratorios como el ahogo, o implican a varios sistemas del organismo:
piel, aparato respiratorio, tracto digestivo o
cardiovasculares, con cada de tensin y prdida de conocimiento. En casos
muy extremos, puede conducir a un desenlace fatal, especialmente si no se sistema cardiovascular.
reconocen los sntomas y no se acta rpidamente.
La afectacin de la piel, con urticaria,
Cuando la anafilaxia sucede con afectacin cardiovascular y bajada de la enrojecimiento, picor o hinchazn, es la
presin arterial, se denomina choque anafilctico. Los pacientes que tienen manifestacin ms frecuente en la
mayor riesgo de presentar anafilaxias ms graves son aquellos con una anafilaxia y est presente en el 80% de los
historia previa de asma o de enfermedades cardiovasculares. casos.
La anafilaxia es, pues, una urgencia mdica. Es muy importante que todos El tratamiento de eleccin de la anafilaxia,
los profesionales sanitarios sean capaces de diagnosticar inmediatamente en cualquier contexto, es la adrenalina
un paciente que presenta una anafilaxia, para poder iniciar el tratamiento intramuscular.
adecuado rpidamente.
El paciente que ha presentado una
Cmo se produce la anafilaxia? anafilaxia debe ser remitido al alerglogo
de forma preferente.
La anafilaxia se produce como consecuencia de la liberacin explosiva de
unas sustancias por parte de unas clulas, los mastocitos y los basfilos, El alerglogo debe investigar la causa del
que inducen los sntomas tpicos de una reaccin alrgica. Estas clulas se episodio de anafilaxia, y educar al paciente
activan por diversos mecanismos. El mecanismo ms tpico es la reaccin y a sus familiares sobre cmo prevenir
alrgica inmediata clsica en la que un alrgeno se une a los anticuerpos nuevos episodios y cmo actuar si se
tipo IgE (inmunoglobina E), que se hallan en la superficie de clulas del presenta uno. Siempre se plantear si el
sistema inmunitario como los mastocitos y basfilos. Esta unin funciona paciente debe llevar una alerta mdica.
como una llave que encaja en una cerradura y abre dichas clulas, las
cuales liberan las sustancias que provocan los sntomas.
Otros mecanismos pueden activar los mastocitos y basfilos, a travs de
anticuerpos como la IgG o directamente por la accin de frmacos y diversas
sustancias qumicas o estmulos fsicos.
Entre las sustancias que producen y liberan los mastocitos y los basfilos,
destaca la histamina. Es capaz de ocasionar la dilatacin de los vasos
sanguneos (vasodilatacin), aumento de la permeabilidad de stos (salida
de lquido) y estimulacin de los nervios. Ello conduce al desarrollo de
hinchazn (edema), enrojecimiento (eritema) y picor (prurito), que en la piel
del paciente se manifestar como ronchas o habones de urticaria. Adems,
la histamina produce broncoconstriccin (estrechamiento de los bronquios,
como ocurre en las crisis asmticas). Otras sustancias que se liberan son la
triptasa, los leucotrienos, las prostaglandinas, quimiocinas y citocinas.
La anafilaxia es la manifestacin alrgica ms grave que existe. (Crditos, F. 127)
Qu proporcin de la poblacin general padece anafilaxias?
Es difcil estimar qu proporcin de la poblacin ha presentado una
anafilaxia, ya que los estudios que han intentado investigar esta cuestin
varan mucho segn los autores, pases, mtodos de estudio, etc. Se estima
que la anafilaxia afecta entre 3 y 30 individuos de cada 100.000 personas
por ao. Entre estos casos, la mortalidad se ha situado entre el 0,05 y el 2%.
As, vemos que no se trata de una enfermedad muy frecuente, y que slo
unos pocos casos llegan a ser fatales. Esto significa que por ejemplo en
Espaa, cada ao se producen probablemente entre 1.500 y 15.000
anafilaxias, y que los casos mortales se sitan entre 1 y 300. La relevancia
de estas cifras radica en que muchos casos podran evitarse con un buen
diagnstico y tratamiento, y ms teniendo en cuenta que en no pocas
ocasiones las personas implicadas son individuos jvenes, incluso nios, sin
una enfermedad grave previa.

FIGURA 1. Activacin de mastocitos y basfilos

Cules son las causas ms frecuentes de la anafilaxia?

Las causas ms habituales de la anafilaxia son los medicamentos, los

alimentos y las picaduras de abejas y avispas. En los adultos, la principal
causa son los frmacos, y entre ellos destacan los antibiticos como las
penicilinas y sus derivados, seguidos en frecuencia por la aspirina y los
antiinflamatorios. El segundo lugar lo ocupan los alimentos, entre los cuales
destacan las frutas como el melocotn, los frutos secos y el marisco. En los
nios, el desencadenante ms comn son alimentos como el huevo, la
leche, los frutos secos, el pescado y el marisco.

Otras causas menos frecuentes son el ltex, especialmente relevante en el

contexto sanitario, donde se usan los guantes de goma para realizar la
mayora de exploraciones y procedimientos mdicos; o el Anisakis, que es
un parsito que se encuentra en el pescado. En general, no se trata de
sustancias nocivas en s mismas, sino de productos inocuos para la mayora
de personas que no son alrgicas, y que se pueden encontrar en el da a da
en muchos contextos. En algunos casos, la anafilaxia puede deberse a otros
agentes, como el ejercicio o el fro. Adems, existen otras enfermedades
poco habituales que pueden manifestarse clnicamente con reacciones
anafilcticas; tal ocurre con las mastocitosis, donde hay un exceso de
mastocitos que se activan con facilidad, liberando las sustancias que
desencadenan los sntomas alrgicos. En un porcentaje no despreciable de
casos, no se halla una causa especfica, incluso despus de un estudio
alergolgico exhaustivo.

FIGURA 2. Causas de la anafilaxia

Fuente: Gua de actuacin en anafilaxia: Galaxia.

Cmo se manifiesta la anafilaxia?

Los sntomas de la anafilaxia pueden ser muy variados. En general, para

que una reaccin alrgica pueda ser considerada una anafilaxia, ha de
afectar a dos o ms sistemas del organismo, tal y como se enumera a
continuacin. Los sntomas aparecen rpidamente y la duracin puede ser
variable, hasta de unas horas, dependiendo del tratamiento administrado. En
algunas anafilaxias puede que reaparezcan los sntomas al cabo de unas
horas de la remisin inicial. Es lo que se denomina anafilaxia bifsica.

La piel es el rgano ms frecuentemente afectado en la anafilaxia, hasta en

el 80% de los casos. Los sntomas ms tpicos son:

El picor, que muchas veces se inicia en las palmas de las manos o en las
plantas de los pies; en el conducto auditivo o en los genitales, y que luego
se puede generalizar.
El calor, que ocasionalmente los pacientes describen como un sofoco.
El enrojecimiento de la piel.
 La urticaria, que se caracteriza por habones (sobreelevacin de la piel, de
tamao y forma variable, que puede tener un color plido o rosado-rojizo)
que producen picor.
La hinchazn de los prpados, los labios, la cara, los genitales u otras
partes del cuerpo, cuando se afecta el tejido subcutneo.

Tanto el tracto respiratorio superior (nariz, garganta), como el inferior

(bronquios), pueden verse complicados en un episodio de anafilaxia. El
paciente puede presentar congestin nasal, estornudos, picor nasal,
sensacin de cuerpo extrao o presin en la garganta (bien por hinchazn
de la vula o campanilla, o por lo que se conoce como edema de glotis,
cuando se hincha esta parte de la laringe), ahogo, tos por afectacin
farngea, alteracin de la voz (voz ronca) o dificultad para tragar. Si existe
una hinchazn importante, a veces se produce salivacin que el paciente no
puede deglutir. Cuando se afectan los bronquios, se produce un
broncospasmo (una especie de crisis de asma), en la cual se cierran los
bronquios, dificultando el paso de aire, dando lugar as a ahogo, tos y
sibilantes (silbidos) en el pecho. Un sistema que tambin puede estar
involucrado en las reacciones de anafilaxia es el sistema digestivo. Los
sntomas que se producen son nuseas, vmitos, dolor abdominal o
diarreas.

La anafilaxia ms grave es cuando ya se afecta el sistema cardiovascular,

que es lo que se conoce como choque anafilctico. Se puede producir
bajada de la presin arterial o hipotensin, taquicardia con la sensacin de
palpitaciones, o sntomas neurolgicos secundarios a la disminucin del
riesgo sanguneo, como mareo o prdida de conocimiento. Los episodios de
anafilaxia mortales se producen por afectacin respiratoria grave con edema
de laringe o broncospasmo intenso, o bien por afectacin cardiovascular con
parada cardaca.

Cmo se diagnostica la anafilaxia?

Para diagnosticar la anafilaxia solamente se dispone de la sospecha clnica;

no existe ninguna prueba mdica que la pueda confirmar o descartar en el
momento. Se sospechar anafilaxia cuando una persona manifieste
sntomas de una reaccin alrgica que implique a ms de un sistema del
organismo. Lo ms frecuente es que presente picor cutneo, enrojecimiento
o urticaria, y sntomas respiratorios, digestivos o cardiovasculares,
especialmente si se instauran de forma ms o menos rpida, despus de
haber contactado con un alrgeno conocido, o no, para ese paciente.

FIGURA 3. Sntomas de la anafilaxia

(Crditos, F. 128)

Por lo tanto, siempre que una persona presente una urticaria se debe
preguntar si tiene algn otro sntoma. No obstante, hay que tener en cuenta
que hasta el 20% de los episodios de anafilaxia pueden cursar sin afectacin
cutnea. Cuando se sospecha una anafilaxia, se debe iniciar
inmediatamente el tratamiento.

Algunas pruebas de laboratorio pueden ayudar a confirmar el diagnstico de

anafilaxia, como son la histamina o la triptasa en sangre; esta ltima es la
ms utilizada actualmente. Pero estas pruebas no son rpidas de realizar, y
por lo tanto no se puede esperar a los resultados antes de comenzar el
tratamiento; servirn para confirmar la sospecha diagnstica posteriormente.

La anafilaxia se debe distinguir de otras enfermedades con las que puede

confundirse, como la urticaria, los desmayos, las crisis de asma y otras.

Cmo se trata una anafilaxia?

El tratamiento de una anafilaxia debe ser precoz e intenso. El de un paciente

con anafilaxia no es el mismo si se aplica en la calle, de forma ambulatoria,
o en un hospital. Los recursos disponibles y la accesibilidad a un hospital
condicionan la asistencia. En la calle debe solicitarse de forma rpida una
ambulancia para un traslado a un servicio de Urgencias (tel. 112).
Los pacientes que han sufrido un episodio de anafilaxia deben ser puestos
en una posicin cmoda, tumbados, con las piernas elevadas para as
aumentar el flujo sanguneo al corazn. Esta posicin no es aconsejable en
caso de vmitos o dificultad respiratoria. Han de evitarse los cambios
posturales, especialmente levantar al paciente o mantenerlo de pie. Los que
estn inconscientes, con respiracin espontnea, deben colocarse tumbados
de lado. Las mujeres embarazadas deben colocarse del lado izquierdo para
evitar compresin de la vena cava por el tero gestante. Si el paciente est
en un entorno mdico, se administrar oxgeno y se medir la presin
arterial. El frmaco de eleccin para el tratamiento de la anafilaxia es la
adrenalina (o epinefrina) intramuscular. Se trata de un medicamento que
acta rpidamente y que mejora la mayora de sntomas de la anafilaxia.
Adems, se considera que puede mejorar la supervivencia tras ella. Se
puede repetir varias veces la administracin de la dosis de adrenalina a los
5-10 minutos si la respuesta obtenida es insuficiente. Posteriormente, se
monitorizarn las constantes del paciente y se administrarn sueros
endovenosos si se precisa.

Aunque su efectividad no est tan clara, segn las circunstancias podrn

administrarse antihistamnicos o corticosteroides. Los antihistamnicos
disminuyen los sntomas cutneos, y los corticosteroides pueden disminuir la
probabilidad de una reaparicin de los sntomas al cabo de unas horas
(anafilaxia bifsica).

Cuando estn presentes sntomas de broncospasmo, como ahogo o silbidos

en el pecho, se administrar un inhalador broncodilatador como los que se
utilizan para aliviar el asma bronquial.

Qu es la adrenalina y cmo acta?

La adrenalina es una sustancia que produce el cuerpo humano; se sintetiza

en las glndulas suprarrenales en situaciones de estrs o de peligro. Sus
acciones principales son aumentar la presin arterial, disminuir la hinchazn
de la piel y las mucosas, abrir los bronquios y mejorar el paso de aire, as
como bloquear la liberacin de sustancias por parte de las clulas
implicadas en la anafilaxia (mastocitos y basfilos). Antes se sola utilizar por
va subcutnea, pero se ha comprobado que se consigue un efecto ms
rpido si se administra por va intramuscular. La va endovenosa se reserva
para su utilizacin en unidades mdicas especializadas.

La adrenalina suele provocar efectos secundarios leves; los ms habituales

son temblor, nerviosismo y palpitaciones. Ocasionalmente puede producir
efectos adversos ms graves, como arritmias cardacas, angina o infarto
cardaco, edema pulmonar, crisis de hipertensin o hemorragia intracraneal.
Estos efectos adversos graves suceden con ms frecuencia en caso de
sobredosis o si el paciente ya tena antecedentes de enfermedades previas
de corazn, hipertensin, hipertiroidismo (excesiva produccin de hormonas
tiroideas); si est en tratamiento con cierto tipo de medicamentos (algunos
antidepresivos), o si consume cocana. Por lo tanto, en estas circunstancias
siempre se debe sopesar cuidadosamente la relacin riesgo-beneficio para
el uso de la adrenalina.

Qu debe hacer un paciente despus de haber presentado una

anafilaxia?

Cuando un paciente ha presentado una anafilaxia, y ha sido atendido en

Urgencias, debe permanecer en observacin durante unas horas, para
asegurarse de que la respuesta al tratamiento es la adecuada y de que no
vuelven a aparecer los sntomas. Al alta, deber solicitar que le entreguen
un informe mdico completo, donde conste la mxima informacin acerca de
las posibles causas, constantes mdicas, pruebas realizadas y tratamiento
administrado. Posteriormente, deber ser remitido de forma preferente al
alerglogo para determinar cul ha sido el desencadenante y cmo evitarlo,
y para educar al paciente y a sus familiares sobre lo que deben hacer en
caso de que presente una nueva anafilaxia.

Los pacientes que ya han sufrido una reaccin anafilctica previa suelen
reconocer los sntomas cuando se inicia una nueva anafilaxia. El paciente
deber ser instruido en identificar los signos/sntomas que sugieren que est
inicindose una anafilaxia, para poner en marcha un plan de actuacin que
consistir en:

Informar a un acompaante de la situacin (si es posible).

Plantear si debe administrarse la adrenalina autoinyectable y, si es as,
hacerlo inmediatamente.
Localizar el telfono de emergencias (112) o el servicio de Urgencias ms
cercano.

Los pacientes debern llevar un consigo un equipo de emergencia, que

incluya adrenalina autoinyectable. En todos los casos de pacientes que
hayan sufrido una anafilaxia, debe valorarse la necesidad de indicar una
placa o brazalete de alerta mdica sobre su alergia.

Puede el paciente inyectarse la adrenalina por s mismo?

Actualmente existen dispositivos de adrenalina autoinyectable que permiten

que el paciente se la aplique en caso de presentar una reaccin anafilctica.
Estos dispositivos son una especie de bolgrafos de fcil utilizacin y que
administran una dosis de adrenalina adecuada por va intramuscular. Hay
varias dosificaciones diferentes para que puedan utilizarse tanto en adultos
como en nios. Estos autoinyectores de adrenalina se prescriben a
pacientes que tengan la posibilidad de presentar una anafilaxia;
normalmente porque ya han sufrido una previamente, y no pueden estar
totalmente seguros de poder eludir el alrgeno responsable.
 Uso de un autoinyector de adrenalina. (Crditos, F. 129)

Tanto los pacientes como sus allegados deberan recibir la educacin y

entrenamiento en la utilizacin del autoinyector y practicar con regularidad
su uso con un dispositivo de entrenamiento apropiado, de modo que sepan
qu hacer en situaciones de emergencia. Cuando ocurra una reaccin
anafilctica, el paciente siempre deber acudir a un centro de urgencias
mdicas tras la utilizacin de un autoinyector de adrenalina.

Cmo busca el alerglogo la causa de una anafilaxia?

Lo primero que har el mdico especialista en alergia, ser elaborar una

historia clnica muy completa. ste es el paso principal que permitir
encontrar una sospecha sobre la causa en la mayora de los casos. A partir
de aqu planificar una serie de pruebas que pueden consistir en unas
pruebas cutneas de alergia (pruebas de prick o intradrmicas), anlisis de
sangre, o, incluso, una prueba que consista en administrar el agente
sospechoso en pequeas dosis para ver si se vuelve a producir la reaccin.
Esta ltima prueba no est exenta de riesgo y se debe realizar siempre en
un hospital con las condiciones de seguridad aptas para poder controlar y
tratar una posible reaccin.

Cuando el alerglogo haya finalizado el estudio, deber redactar un informe

para el paciente, indicndole a qu es alrgico, qu debe evitar y qu debe
hacer si presenta una nueva reaccin. Es importante que se realicen copias
de este informe y que se remitan a los mdicos que visitan al paciente.
Conviene que el paciente guarde siempre consigo el documento original.

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