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E1
Descripcin e Identificacin de Suelos
Procedimiento Visual-Manual
(Documento Referencial: ASTM D 2488)
E1.1 INTRODUCCIN
Esta identificacin es una etapa inicial para el estudio de Mecnica de Suelos, que permite
tomar decisiones y ajustar el programa de investigacin. Los trminos bsicos para designar a
los tipos de suelos son: grava, arena, limo y arcilla; sin embargo, en la naturaleza los suelos
son una mezcla de dos o ms de stos y a veces contienen una cantidad de materia orgnica.
Sin embargo, es posible identificar el componente predominante y asignarles el trmino bsico.
Por ejemplo, una arena limosa tiene las propiedades de una arena, con una cantidad
importante de limo; un limo orgnico est compuesto prioritariamente por limo, pero contiene
una cantidad significativa de materia orgnica.
E1.2 DEFINICIONES
La American Society for Testing and Materials (ASTM) define los diferentes tipos de suelos
como:
Boleos: partculas de roca menores que 12 (300 mm), pero mayores que 3 (75 mm)
Grava- suelo que pasa la malla de 3" (75 mm) y es retenida en la malla No.4 (4.75 mm); tiene
las siguientes subdivisiones:
grava gruesa: pasa la malla de 3" (75 mm) y es retenida en la malla de 3/4" (19 mm).
grava fina: pasa la malla de 3/4" y es retenida en la malla No.4 (4.75 mm).
Arena: partculas de roca que pasan la malla No.4 (4.75mm) y son retenidas en la malla
No.200 (75 m), tiene las siguientes subdivisiones:
arena gruesa: pasa la malla No.4 (4.75mm) pero se retiene en la malla No.10 (2mm).
arena media: pasa la malla No.10 (2mm) pero es retenida en la malla No.40 (425 m).
arena fina: pasa la malla No.40 (425 m) pero es retenida por la malla No.200 (75 m).
Arcilla: suelo que pasa la malla No. 200 (75 m) que presenta plasticidad dentro de un rango
de contenidos de humedad y que es resistente en estado seco.
Arcilla orgnica: es una arcilla con suficiente contenido orgnico como para influenciar en las
propiedades de suelo. Para su clasificacin, una arcilla orgnica es un suelo que podra ser
clasificado como arcilla, excepto cuando el valor de su lmite lquido despus del secado sea
menor del 75% del valor de su lmite lquido antes de su exposicin al secado.
Limo: suelo que pasa la malla No.200 (75 m); no tiene propiedades plsticas o tiene muy
poca plasticidad, y que en estado seco no tiene resistencia.
Limo orgnico: es un limo con suficiente contenido orgnico como para influenciar en las
propiedades de suelo. Para su clasificacin, un limo orgnico es un suelo que podra ser clasi-
ficado como un limo excepto cuando su valor de lmite lquido despus de su exposicin al
secado sea menor del 75% de su valor de lmite lquido antes de su exposicin al secado.
Turba: es un suelo compuesto en primer lugar por un tejido vegetal en diferentes etapas de
descomposicin, usualmente con un olor orgnico, de color marrn oscuro a negro, de
consistencia y textura que vara de fibrosa a amorfa.
El procedimiento visual-manual describe e identifica los suelos con los siguientes simbolos:
G grava (gravel)
S arena (sand)
M limo (silt)
C arcilla (clay)
O material orgnico (organic)
Pt turba (peat)
W bien gradada (well graded)
P pobremente gradada (poorly graded)
En comparacin a los suelos finos, los suelos granulares son ms fciles de identificar. En
terreno se considera un tamao de 5 mm. para separar las gravas de las arenas.
Angularidad
Descripcin Criterio
Angular Partculas que tienen bordes afilados y son relativamente planas
en los lados con superficies speras.
Subangular Partculas que son similares a la descripcin angular pero que
tambin tienen bordes redondeados.
Subredondeada Partculas que son ligeramente planas en los lados pero que
tienen esquinas y bordes bien redondeados.
Redondeada Partculas que tienen los lados ligeramente curvados y no tienen
bordes.
Foto E1.1:
Angularidad de las
partculas.
Forma
Describe la forma de la grava, cantos rodados y boleos como chatas, alargadas, o chatas y
alargadas si renen los criterios de la Tabla E1.2 y la Figura E1.2.
Descripcin Criterio
Chata Partculas con relacin ancho/espesor > 3
Alargada Partculas con relacin largo/ancho > 3
Chata y alargada Partculas que cumplen con ambos criterios
ancho
largo
S. MINAYA & A. ORDOEZ 273
Diseo Moderno de Pavimentos Anexo E
Color
Describe el color. El color es una propiedad importante para la identificacin de suelos
orgnicos, y dentro de determinada localidad, puede ser til para la identificacin de materiales
de origen geolgico similar. Si la muestra contiene estratos o fragmentos de colores variados,
esto debe anotarse y se deben describir todos los colores representativos. El color debe
describirse para muestras hmedas. Si el color representa una condicin seca, este hecho se
debe establecer en el reporte.
Olor
Describe si el olor es orgnico o inusual. Los suelos que contienen una cantidad considerable
de material orgnico, usualmente tienen un olor caracterstico de vegetacin descompuesta.
Esto aparece principalmente en muestras frescas, pero si las muestras estn secas, el olor casi
siempre podra revivirse exponiendo a temperatura alta la muestra humedecida. Se debe
describir si el olor es inusual (producto derivado del petrleo, qumicos y similares).
Condicin de Humedad
Describe la condicin de humedad como seca, hmeda o muy hmeda de acuerdo a los
criterios de la tabla E1.3.
Descripcin Criterio
Seco Ausencia de humedad, polvorienta y seca al tacto.
Hmedo Hmeda sin presencia visible de agua.
Muy hmedo Visibilidad de agua, usualmente el suelo est
cubierto de una capa de agua.
Consistencia
Para un suelo intacto de grano fino, se describe la consistencia como muy suave, suave, firme,
dura y muy dura, de acuerdo a los criterios de la tabla E1.4. Esta observacin es inapropiada
para suelos con cantidad considerable de grava.
Descripcin Criterio
Muy suave El pulgar penetrar en el suelo ms de 1 (25 mm).
Suave El pulgar penetrar en el suelo alrededor de 1(25 mm).
Firme El pulgar se hundir en el suelo alrededor de 1/4 (6 mm).
Duro El pulgar no se hundir en el suelo pero la ua del pulgar
se hundir levemente.
Muy duro La ua del pulgar no se hundir en el suelo.
Cementacin
Describe la cementacin de suelos intactos de grano grueso como dbil, moderada o fuerte, de
acuerdo a los criterios de la tabla E1.5.
Descripcin Criterio
Dbil Se desmorona o se rompe al manipularse o con una ligera
presin del dedo.
Moderada Se desmorona o se rompe con una presin fuerte del
dedo.
Fuerte No se desmorona o se rompe a la presin con el dedo.
Estructura
Para componentes de grava y arena, describe la escala del tamao de las partculas dentro de
cada componente. Por ejemplo, alrededor del 20% de grava fina a gruesa, alrededor de 40%
de arena fina a gruesa.
Descripcin Criterio
Estratificada Alterna estratos de materiales o colores variados con
estratos de al menos 6 mm de espesor.
Laminada Alterna estratos de material o color variados con las capas
menores de 6 mm de grosor.
Fisurada Fisuras a lo largo de los planos de fractura definidos con una
pequea resistencia a fracturarse.
De superficie Planos fisurados que aparecen pulidos o lisos, algunas
fisurada veces estratificados.
Macizo Suelo cohesivo que puede romperse en pequeos terrones
angulares y que resisten una desintegracin adicional.
Cristalizados Inclusin de pequeas bolsas de diferentes clases de suelo,
como por ejemplo, pequeos lentes de arena esparcidos por
una masa de arcilla; anote el grosor.
Homognea El mismo color y apariencia en toda la muestra.
Tamao de arena
Si el tamao mximo de la partcula es arena se debe describir como fina, media o gruesa.
Por ejemplo, tamao mximo de la partcula: arena media.
Arena gruesa
Arena media
Arena fina
Tamao de grava
Dureza
Describe la dureza de la arena gruesa y partculas mayores, se les denomina dura. Duro
significa partculas que no se rajan, fracturan o desintegran bajo el golpe de un martillo.
Describe la reaccin con el HCl como nula, dbil y fuerte, de acuerdo a los criterios de la tabla
E1.7. Debido a que el carbonado de calcio es un agente cementante comn, es importante un
reporte de su presencia sobre la base de la reaccin con el cido clorhdrico diluido.
Descripcin Criterio
Nula Sin reaccin visible.
Dbil Alguna reaccin, con burbujas que se forman lentamente.
Fuerte Reaccin violenta, con burbujas que se forman
inmediatamente.
Nota
Para realizar este ensayo se debe eliminar el suelo retenido en la malla N40 (eliminar arenas
medias y gruesas). Para identificar la presencia de limos o arcillas, se recurre a los siguientes
ensayos:
Se debe observar la velocidad con que el agua aparece en la superficie del suelo. Los criterios
de clasificacin son ninguna, lenta y rpida, de acuerdo con la siguiente tabla:
Descripcin Criterio
Ninguna No hay cambios visibles en la superficie de la muestra
Lenta El agua aparece lentamente en la superficie de la muestra
durante la sacudida y no desaparece lentamente bajo
presin.
Rpida El agua aparece rpidamente en la superficie de la
muestra durante la sacudida y desaparece rpidamente
bajo presin.
Cuando el suelo tiene reaccin rpida al sacudimiento con unos pocos golpes, se puede
asegurar que se trata de un limo. Si la reaccin del suelo es muy lenta o no hay reaccin, es
decir, no hay cambio de forma en la pasta de suelo y el tiempo necesario para que el agua
brille en la superficie del suelo es mucho mayor, se puede concluir que se trata de una arcilla.
Foto E1.3:
Prueba de
tenacidad
Descripcin Criterio
Baja Slo se requiere una ligera presin para enrollar el bastn de tal manera
que llegue a su lmite plstico. El bastn y el grumo son frgiles y suaves.
Media Se requiere una presin media para enrollar el bastn de tal manera que
llegue a su lmite plstico. El bastn y el grumo tienen una rigidez media.
Alta Se requiere una considerable presin para enrollar el bastn de tal manera
que llegue a su lmite plstico. El bastn y el grumo tienen una rigidez
bastante alta.
Cuanto mas tenaz es el rollito y cuanto mas duros son los trozos al desmoronarse, mas
importante es la fraccin arcillosa del suelo.
Se prepara una muestra de suelo, a la que se debe aadir agua si es necesario. Se deja secar
la pastilla expuesta al sol y aire, probando despus su resistencia rompindola y
desmoronndola entre los dedos. La resistencia (en esta seco) aumenta con la plasticidad
(presencia de arcilla).
Foto E1.4:
Resistencia en
estado seco
La resistencia del suelo en estado seco, se puede describir segn la siguiente tabla:
Descripcin Criterio
Nula La muestra seca se desmorona con slo la presin o la manipulacin.
Baja La muestra seca se desmorona con poca presin.
Media La muestra seca se rompe en pedazos o se desmorona con la presin
considerable con el dedo.
Alta La muestra seca no puede romperse con la presin del dedo. Slo se
romper en pedazos entre el dedo pulgar y una superficie dura.
Muy alta La muestra seca no puede romperse entre el pulgar y una superficie dura.
Resistencia en estado seco muy alta es caracterstica de las arcillas. Un limo inorgnico posee
una resistencia en estado seco nula. Las arenas finas limosas y los limos tienen resistencia
baja.
Plasticidad
Descripcin Criterio
No plstica Un bastn de 3 mm no puede enrollarse con algn contenido de agua.
Baja Un bastn puede apenas enrollarse y el grumo no se puede formar cuando
est ms seco de lo que su lmite plstico puede permitir.
Media Un bastn es fcil de enrollar y no se requiere mucho tiempo para alcanzar
el LP. Un bastn no puede enrollarse despus de alcanzado el LP. El grumo
se desmorona cuando est ms seco que su LP.
Alta Tiempo considerable en enrollar y amasar hasta alcanzar el LP. Un bastn
puede reenrollarse varias veces despus de alcanzar su LP. Se puede
formar un grumo sin que se desmorone, an ms seco que su LP.
En la tabla E1.12 se compilan los tipos de suelos y su comportamiento ante las pruebas de
campo. En la tabla E1.13 se muestran las expresiones cualitativas y cuantitativas de la arcilla.
El reporte de campo debe incluir el origen y los puntos indicados en la tabla E.14.
1. Nombre de grupo.
2. Smbolo de grupo.
3. Porcentaje de cantos rodados o boleos, o ambos (por volumen).
4. Porcentaje de grava, arena o finos, o los tres (por peso seco).
5. Rango del tamao de la partcula:
Grava - fina, gruesa.
Arena - fina, media, gruesa.
6. Angularidad de la Partcula: angular, subangular, subredondeada, redondeada.
7. Forma de la partcula: (si fuera apropiado) chata, alargada, chata y alargada.
8. Tamao o dimensin mxima de la partcula.
9. Dureza de la arena gruesa y de las partculas mayores.
10. Plasticidad de finos: no plstica, baja, media, alta.
11. Resistencia en estado seco: nula, baja, media, alta, muy alta.
12. Dilatancia: nula, lenta, rpida.
13. Tenacidad: baja, media, alta.
14. Color: (en condicin hmeda).
15. Olor: (mencionar slo si fuera orgnico o inusual).
16. Humedad: seca, humedad baja, humedad alta.
17. Reaccin con HCl: nula, dbil, fuerte.
E1.6 EJEMPLOS
Grava arcillosa con arena y cantos rodados, GC, alrededor del 50% de grava fina a gruesa,
subredondeada a subangular; 30% de arena fina a gruesa subredondeada; 20% de finos con
plasticidad media, resistencia en estado seco alto, dilatancia nula, resistencia media; la muestra
original de campo tiene aproximadamente 5% (por volumen) de cantos rodados
subredondeados y una dimensin mxima de 150 mm.
Condiciones del lugar - Firme, homogneo, seco, marrn.
Interpretacin geolgica - Lodo aluvial.
Grava bien graduada con arena (GW) - Alrededor del 75% de grava fina a gruesa, dura y
subangular; 25% de arena fina a gruesa, dura y subangular; una pizca de finos; tamao
mximo, 75mm, marrn, seca; reaccin nula al HCl.
Arena limosa con grava (SM) - Alrededor del 60% es predominantemente arena fina; 25% son
finos limosos con baja plasticidad, resistencia en estado seco lenta, dilatancia rpida y baja
tenacidad. Con 15% de grava fina, dura y subredondeada, pocas partculas de grava
fracturadas con un martillazo; tamao mximo, 25mm; no reacciona al HCl (Nota - El tamao
de la muestra de campo es ms pequeo que el recomendado).
Arena limosa con finos orgnicos (SM) - Alrededor del 75% de arena fina a gruesa, dura,
subangular y rojiza; 25% de finos orgnicos y limosos marrn oscuro, no plsticos, con
resistencia en estado seco nula y dilatancia lenta; hmeda, tamao mximo, arena gruesa,
reaccin dbil al HCl.
Grava pobremente gradada con limo, arena, boleos y cantos rodados (GP-GM) - Alrededor del
75% de grava fina a gruesa, dura, subredondeada a subangular; 15% de arena fina, dura,
subredondeada a subangular; 10% de finos limosos no plsticos, hmedo, marrn, reaccin
nula al HCl; la muestra de campo original tiene un aproximado de 5% (por volumen) de boleos
subredondeados y duros y una pizca de cantos rodados duros y subredondeados, con una
dimensin mxima de 18 pulgadas (450mm).