Captulo 2. Los juegos de intercambio.

Quisiera abordar hoy lo que concierne al intercambio y que designaremos a la vez como
economa de mercado y como capitalismo. Estos dos grupos de actividad, economa de mercado
y capitalismo, son minoritarios hasta el siglo XVIII, y que la mayora de las acciones de los
hombres permanece encerrada, sumergida, en el inmenso campo de la vida material.

Resulta evidente que entre los siglos XV y XVI, la zona ocupada por esta vida rpida que es la
economa de mercado no ha cesado de expandirse. La variacin en zona de los precios de
mercado es, a travs del espacio, la seal que lo anuncia y lo demuestra.

Cierta economa relaciona entre s, los distintos mercados del mundo, una economa que no
arrastra tras ella ms que algunas mercancas excepcionales, pero tambin los metales
preciosos, viajeros privilegiados que estn dando la vuelta al mundo.

Los intercambios juegan por si solos un papel decisivo, equilibrante, que allanan los desniveles
mediante la competencia, ajustan la oferta y la demanda, y que el mercado es un Dios escondido
y benvolo, la mano invisible de Adam Smith, el mercado autorregulador del siglo XIX y la
piedra angular de la economa, si nos atenemos a dejar de hacer.

Es importante sealar al menos que el mercado no es sino un nexo imperfecto entre produccin
y consumo, aunque solo fuese en la medida en que sigue siendo parcial.

La realidad econmica no trata de cuerpos simples, pero aceptaran que puede haber dos tipos
de economa llamada de mercado (A y B), discernibles si le prestamos un poco de atencin,
aunque solo sea por relaciones humanas, econmicas y sociales que instauran.

La jerarqua de los intercambios, es el segundo tipo de economa el que predomina y dibuja una
esfera de circulacin evidentemente distinta. Los historiadores ingleses han sealado la
creciente importancia, a partir del siglo XV, y junto al mercado pblico tradicional, el mercado
pblico, de lo que llaman el mercado privado; yo lo llamara ms bien, el contramercado. Se
trata de intercambios desiguales en los que la competencia no desempea apenas ningn papel,
y en los que el mercader cuenta con dos ventajas: ha roto las relaciones entre el productor y del
destinatario final de la mercanca y dispone dinero en efectivo, lo que constituye su argumento
principal.

Si de ordinario no se hace ninguna distincin entre el capitalismo y la economa de mercado es

porque ambos han progresado a la vez, desde la Edad Media hasta nuestros das, y porque se
ha presentado a menudo al capitalismo como el motor y la plenitud del desarrollo econmico.
En realidad, todo se sostiene de la vida material: si est crece todo va hacia delante; la economa
de mercado crece tambin a su costa y amplia sus relaciones.

Hay dos tipos de intercambio: uno, elemental y competitivo; el otro, superior, sofisticado y
dominante. No son ni los mismos mecanismos ni los mismos agentes los que rigen a estos dos
tipos de actividad, y no es el primero, sino el segundo, donde se sita la esfera del capitalismo.

Existen unas condiciones sociales en la base y el triunfo del capitalismo. Este exige cierta
tranquilidad del orden social, as como cierta neutralidad, debilidad y complacencia del Estado.
E incluso en Occidente encontramos diversos grados de esta complacencia: a razones
claramente sociales e incrustadas en su pasado que debe que Francia haya sido un pas menos
favorable al capitalismo que, por ejemplo, Inglaterra.