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538
1 author:
Roberto Surez-ntola
Ministry of Industry, Energy and Mining
194 PUBLICATIONS 252 CITATIONS
SEE PROFILE
Editorial Dunken
Buenos Aires
2012
1
Surez ntola, Roberto
ISBN 978-987-02-5680-9
CDD 530
1. Introduccin ............................................................................................................................ 11
3.3 Campos en la teora de los procesos de transporte de calor y masa: la versin dbil del
principio de contigidad. ......................................................................................................... 47
3
4. La electrodinmica clsica ...................................................................................................... 52
7.2 La relatividad del espacio fsico y sus consecuencias. Lneas y tubos de universo. ......... 87
8.1.3 Transformacin de la fuerza al cambiar de marco inercial. Accin y reaccin ....... 103
4
8.3 Partculas y corpsculos: fotones, campos gravitatorios y relojes ................................. 104
8.4.2 La apariencia visual de objetos que se mueven con velocidades cercanas a la de la luz
en el vaco ......................................................................................................................... 109
8.6 La frmula para el tiempo propio de los relojes acelerados ........................................... 114
8 .8 Las relaciones epistemolgicas entre las teoras de la fsica clsica luego de ser aceptada
la teora restringida de la relatividad ..................................................................................... 122
9.1.2 Resumen de algunos resultados sobre geometras intrnsecas de superficies en E3. 132
9.3 Movimiento libre de una partcula newtoniana en una superficie ................................... 137
9.4.1 Resumen del aparato analtico de la geometra diferencial clsica. ......................... 140
9.4.6 Variedades 3-D con simetra esfrica. Representacin conforme en E3. ................. 155
10.4 Las relaciones epistemolgicas entre las teoras de la fsica clsica luego de ser aceptada
la teora generalizada de la relatividad .................................................................................. 190
11.1 El clculo del tensor mtrico mediante el modelo de Lenz. Mtrica de Schwarzschild.
Singularidades de coordenadas y singularidades gravitacionales. ........................................ 196
12.2 El corrimiento del espectro de las galaxias y el horizonte de eventos .......................... 221
6
12.3 Modelos de Universo .................................................................................................... 225
12.4.1 Estudio esttico de las geometras a partir del trmino espacial del intervalo.
Distancias propias y parmetro de Hubble. ....................................................................... 234
12.4.2 Estudio a partir de la mtrica completa. El modelo estndar -CDM ................... 237
12.5 El modelo cosmolgico -CDM y la teora del Big Bang. .......................................... 247
14.4 Relatividad generalizada: la teora de la gravitacin y algunos de sus problemas ...... 288
14.5.2 Tiempo csmico, espacio csmico, marcos inerciales y modelos cosmolgicos. .. 294
8
Prlogo
Este libro tuvo su origen en tres conferencias sobre teora de la relatividad y cosmologa
que el autor present, desde un punto de vista fsico-matemtico y epistemolgico, en la
Universidad Catlica del Uruguay.
No se supone que el lector est familiarizado con la epistemologa ni con otras ramas de
la filosofa. Los contenidos filosficos, en particular epistemolgicos, se introducen a
medida que se necesitan, comenzando con el primer captulo que est destinado por
completo a ellos.
Los captulos dos, tres y cuatro describen el desarrollo de las ideas en la mecnica
newtoniana de partculas y la teora clsica de campos, incluyendo el
electromagnetismo, empleando el principio de relatividad de Galileo como hilo
conductor.
En el captulo cinco se examina la crisis en los fundamentos de la fsica del siglo XIX
que condujo a la teora restringida de la relatividad.
Los captulos seis, siete y ocho se destinan a estudiar los fundamentos, las limitaciones
y algunas aplicaciones de la teora restringida. Al final del captulo ocho se examinan
las relaciones epistemolgicas entre las teoras de la fsica clsica luego de ser aceptada
la teora restringida de la relatividad.
El captulo nueve se destina a complementar los conocimientos de matemtica.
En particular, en este captulo se exponen elementos de geometra diferencial de
superficies y su extensin a variedades en n dimensiones, incluyendo nociones de
clculo tensorial, transporte paralelo, geodsicas y curvatura de variedades.
El captulo diez se destina a exponer los fundamentos de la teora generalizada de la
relatividad. Las relaciones epistemolgicas entre las teoras de la fsica clsica luego de
ser aceptada la teora generalizada de la relatividad se consideran al final del captulo.
El captulo once presenta algunas aplicaciones de la solucin de Schwartzschild de las
ecuaciones del campo gravitatorio y resume la evidencia confirmatoria disponible en
relacin con la teora generalizada. Adems, se introducen los fundamentos del clculo
de variaciones, cuyos resultados se emplean varias veces a lo largo de la exposicin.
9
En los captulos doce y trece se desarrollan a continuacin, con cierto detalle,
aplicaciones astronmicas y temas de cosmologa fsica relativista, acompaados de
consideraciones histricas y epistemolgicas.
En el captulo catorce se examinan la estructura de la teora restringida de la relatividad,
la teora generalizada y la cosmologa fsica desde el punto de vista epistemolgico.
En el captulo quince se consideran brevemente algunos aspectos del trabajo de
investigacin cientfica desde los puntos de vista psicolgico y sociolgico.
Se enfatizan los temas que permiten comprender los avatares en el desarrollo de las
ideas cientficas, hasta que desaparecen definitivamente en el olvido o pasan a formar
parte de un paradigma estabilizado y dominante.
En el captulo diecisis se discute el principio de relatividad y algunas de sus
consecuencias desde una perspectiva filosfica ms amplia, enfatizando las limitaciones
autoimpuestas de la ciencia.
10
1. Introduccin
Las dos suposiciones fundamentales de la filosofa natural son:
1. Hay un mundo real externo que existe en forma independiente de nuestro acto
de conocimiento.
2. El mundo real externo no es directamente cognoscible.
Max Planck, Where is Science going, W. W. Norton & Co., New York, 1932, p. 82.
Creo que la epistemologa es importante no solo para las ciencias individuales sino
tambin para la filosofa, y que el malestar religioso y filosfico de nuestro tiempo, que
a todos nos atae, es sin duda en buena parte un malestar sobre la filosofa del
conocimiento humano. Nietzche lo denomin nihilismo europeo, y Brenda la traicin de
los intelectuales. Yo deseara caracterizarlo como una consecuencia del descubrimiento
socrtico de que no sabemos nada; es decir, de que nunca podemos justificar
racionalmente nuestras teoras.
Pero este importante descubrimiento, que ha generado, entre muchos otros malestares,
el malestar del existencialismo, solo es un descubrimiento a medias; y el nihilismo
puede superarse. Pues aunque no podamos justificar racionalmente nuestras teoras y
ni siquiera podamos probar que son probables, podemos criticarlas en forma racional.
Y podemos distinguir entre teoras mejores y peores.
Pero esto ya lo saba, antes incluso que Scrates, Jenfones, que dej dicho:
Los dioses no desvelaron todo a los mortales desde el principio; pero en el curso del
tiempo podemos aprender y conocer mejor las cosas.
Karl Popper, en el prefacio de En busca de un mundo mejor, Paids, Barcelona, 2 edicin,
1994.
(a) Definir una cantidad conservada mediante operaciones con la materia: la masa
de un trozo de arcilla plstica que puede adoptar diferentes formas, un volumen
de agua que se puede verter en recipientes de diferentes formas, o la longitud de
una regla que se puede ubicar en distintos sitios y con distintas orientaciones.
(b)Combinar objetos separados de tal forma que una cantidad conservada asignable
a la combinacin sea la suma de las cantidades correspondientes a las partes
tomadas por separado.
(c) Introducir una unidad de medida, sus mltiplos y submltiplos, para poder
traducir cantidades en nmeros1.
Algo similar ocurre con las medidas de tiempo2. En principio cualquier proceso
peridico puede emplearse como reloj: por ejemplo el latido de un corazn. Pero
algunos procesos peridicos, como la alternancia entre el da y la noche asociada a la
rotacin de la Tierra, cuando se emplean como relojes permiten descubrir relaciones
cronolgicas simples, constantes y significativas en un conjunto muy extenso de
1
Se supone que estos nmeros son nmeros reales cualesquiera.
2
Sobre el concepto de tiempo y su medida puede consultarse los artculos de: A. Danjon Le temps. Sa
dfinition pratique, sa mesure, LAstronomie, vol. xliii, 1929, pp. 13-22; G. Clemence Time and its
measurement, Astronomical Society of the Pacific Leaflets, Vol. 6, 1952, pp. 259-266; J. Derral
Mulholland Measures of time in astronomy Publications of the Astronomical Society of the Pacific,
vol. 84, N 499, 1972, pp. 357-364; y P. Aichelburg On the evolution of the concept of time and its
implication for modern cosmology, en Science and Religion: Global Perspectives, Philadelphia, PA,
USA, 2005.
12
procesos naturales terrestres y celestes: la eleccin de un reloj se justifica, como la
eleccin de una regla para medir longitudes, por su utilidad tanto terica como prctica.
1.2 Geometras
Los cuerpos materiales, macroscpicos, pueden en principio verse y tocarse: se
conciben como objetos que conservan su identidad bajo diferentes perspectivas
sensoriales, incluso cuando no son percibidos por nuestros sentidos.
El estudio cuantitativo de los cuerpos materiales con ayuda de medidas de longitudes y
de ngulos, conduce al concepto de cuerpo rgido (cuerpo en el cual las distancias entre
todos sus puntos, tomados dos a dos, permanecen invariables). El estudio de las
relaciones entre los cuerpos origina el concepto de espacio fsico.
La posibilidad de dividir un cuerpo extenso una y otra vez sugiri la introduccin de
una idealizacin: el punto material o partcula. Desde este punto de vista el espacio
fsico se puede considerar como un sistema de relaciones entre cuerpos materiales
compuestos por puntos.
Un modelo matemtico de este espacio fsico es lo que conocemos como una geometra
fsica, para distinguirla del concepto de geometra tal como se lo concibe en la
matemtica actual: lo que puede denominarse con mayor propiedad geometra
matemtica. Los puntos, las formas y las estructuras de esta ltima no tienen porqu
tener relacin con el espacio fsico: a menudo son abstracciones construidas
abstrayendo a partir de puras abstracciones de un nivel inferior. As los espacios de la
geometra matemtica son conjuntos de puntos cualesquiera entre los que se definen
ciertas relaciones mediante postulados. Son, pues, espacios abstractos cuyos puntos
constitutivos pueden ser, por ejemplo, funciones.
Desde el punto de vista matemtico, una geometra consiste en el estudio de las
propiedades de conjuntos de puntos de un espacio (figuras) que permanecen invariantes
al transformar cada punto del espacio abstracto en otro, empleando para ello
transformaciones de un determinado tipo (ms precisamente, lo que en matemtica se
conoce, desde el siglo XIX, como grupo de transformaciones).
13
1.3 Ciencia y principio de causalidad
Este concepto de relacin causal evolucion hasta convertirse en el concepto de
causalidad eficiente propio de los estudios cientficos y filosficos desde la poca de la
Grecia clsica hasta la actualidad.
Las personas parten de un mundo de sensaciones y percepciones, sentimientos y
voliciones, habla interna y cualidades secundarias (qualia) que en forma natural se
asocian con un mundo externo. Pronto detectan regularidades: el resplandor del alba da
paso a la salida del sol, el destello de un relmpago es seguido por el retumbar del
trueno. Encuentra resistencias y dificultades: mover un cuerpo masivo exige un
esfuerzo, retener un lquido entre las manos en general no resulta posible. Pero en el
fondo todo lo que percibimos son de algn modo solo apariencias, eventos simultneos
o sucesivos, cercanos entre s o lejanos, asociados al mundo exterior o parte de
vivencias ntimas.
14
A veces se formula el principio de causalidad como la afirmacin todo efecto tiene una
causa. Esta formulacin ha conducido a confusin al discutir el carcter lgico y
epistemolgico del principio. Un anlisis cuidadoso muestra que ni es evidente en s
mismo, ni se lo puede demostrar como proposicin analtica. Es ni ms ni menos que un
supuesto necesario para todo conocimiento cientfico de la realidad.
Como dice Messer3: Para que los cambios nos resulten comprensibles, necesitamos
referirnos a sus causas. Suponemos que todo cambio tiene su causa. Este principio es
vlido en su universalidad no por fundarse en la experiencia, pues entonces deberamos
haber probado su validez en todas las experiencias posibles. Pero por otra parte no
debemos temer que pueda ser desmentido por la primera experiencia que se presente. Si
no pudiramos encontrar a un cambio ninguna causa no nos contentaramos con pensar
que no la tiene, sino que creeramos que la causa no es provisionalmente desconocida.
El principio es vlido independientemente de la experiencia
Pero si podemos considerar de este modo el principio de causalidad como una condicin
a priori de la experiencia, no por eso resulta vlido a priori, exactamente en el mismo
sentido en que lo son los principios de la matemtica pura y de la lgica. No es
lgicamente necesario, su negacin no implica una contradiccin. El concepto de
cambio no contiene el concepto de causa, no contradecimos el contenido del primero si
afirmamos que un cambio no tiene causa. Pero no podramos obtener conocimiento
cientfico alguno de un cambio semejante Frente a l se nos parara, por as decirlo, el
intelecto. La afirmacin de que todo lo existente haya de ser comprensible para nosotros
no es una proposicin lgicamente necesaria; es solo un supuesto y, por ende, el
principio de causalidad solo tiene el valor epistemolgico de un supuesto.
Para los fines de un estudio como ste, que enfoca el problema del conocimiento desde
la perspectiva suministrada por un anlisis crtico de las ciencias fsicas, admitiremos el
planteo de conexiones causales solamente entre eventos, es decir entre cambios de
estado en las cosas o en partes de una misma cosa. Un evento C que acontece en una
cosa o en parte de una cosa , causa un evento E (efecto) en otra cosa o en otra parte de
la misma cosa , cuando y solo cuando C genera una transferencia de energa de hacia
de la que resulta E. Las conexiones causales se reducen a cambios asociados en ltima
instancia a flujos de energa en el mundo real4. Ms adelante precisaremos el alcance y
3
A. Messer, Einfuhrung in die erkenntnistheorie, F. Meiner. Leipzig, 1909, p. 42.
4
Parece conveniente sealar que los filsofos contemporneos que continan la tradicin empirista,
consideran que el problema de la causalidad se debe plantear solamente a nivel del lenguaje, en trminos
de enunciados conocidos como contra-fcticos.
Ese planteo se puede resumir as: A y B son acontecimientos causalmente conectados de modo que A es
causa de B siempre y cuando si A no hubiera acontecido entonces B tampoco hubiera acontecido.
As planteada las cosas, la conexin regular observada entre el resplandor del alba y la salida del sol,
interpretada como una regularidad permanente conjeturada, podra quedar comprendida dentro de este
planteo siendo A el resplandor del alba y B la salida del sol. Pero como este planteo de la causalidad no
insiste en el orden temporal de los acontecimientos, tambin se lo puede aplicar cuando A es la salida del
sol y B es el resplandor del alba. Lo mismo puede decirse de la conexin entre el relmpago y el trueno.
Pero mientras la conexin entre el resplandor del alba y la salida del sol no es una conexin causal en el
sentido cientfico, la conexin entre el relmpago y el trueno s lo es.
Desde un punto de vista lgico, un enunciado contra-fctico no es propiamente una proposicin, puesto
que no se le puede asignar un valor de verdad. Esto no constituye un problema para las personas que
propugnan este abordaje basado en enfatizar las regularidades aparentes. Pero adems, la forma contra-
fctica del enunciado de la causalidad lo hace dependiente del enunciado Si A acontece, entonces
15
las limitaciones de este punto de vista. Retomemos ahora el tema de esta introduccin,
orientada a revisar algunos conceptos bsicos para el planteo del principio de
relatividad.
acontece B, que es el enunciado de una ley. Lo cual tampoco constituye un problema si la idea es
permanecer a nivel de los fenmenos ignorando los nomenos (cosas) del mundo externo. Sobre el
principio de cusalidad en el marco de una filosofa de sistemas ver M. Bunge Emergencia y
Convergencia, Gedisa, Barcelona, 2004.
16
considerada. Pues si la forma de las ecuaciones se modificara al pasar de un marco a
otro, podra ocurrir que un suceso objetivo predicho respecto de un marco no resultara
predicho respecto de otro marco de su misma clase.
Desde este punto de vista la mecnica clsica comprende tambin un principio de
relatividad, denominado principio de relatividad de Galileo, y una teora de la
relatividad basada en este principio. Pero el aspecto relativista de la mecnica de
Newton permaneci siempre en un segundo plano.
Cuando se hace referencia a una teora de la relatividad, se asume en forma implcita
que se trata de la teora de la relatividad basada en el denominado principio de
relatividad de Einstein, puesto que en esta teora el punto de vista relativista pasa a un
primer plano.
17
La teora generalizada de la relatividad suministra a su vez la base fsica y matemtica
para la mayor parte de las cosmologas actuales, en particular para las cosmologas ms
conocidas y aceptadas por los cientficos contemporneos.
Con la teora restringida el tiempo, habiendo perdido su carcter absoluto, pasa a
depender del movimiento. Con la teora generalizada pasa a depender, adems, de la
distribucin de la materia a travs de los efectos gravitatorios. Tanto la influencia del
movimiento como la influencia de la gravedad se deben tener en cuenta para sincronizar
los relojes que se hallan ubicados en satlites, a distancias del orden de los 20 000 km
de la superficie terrestre, y que en conjunto hacen posible el funcionamiento del Sistema
de Posicionamiento Global (GPS).
Esto sugiere la importancia (tanto terica como prctica) de la fsica relativista y el
inters que presenta su estudio.
La filosofa criticista tiene como fin el analizar el significado de y las relaciones entre
los conceptos bsicos de la ciencia, as como detectar y explicitar las suposiciones y
creencias utilizadas tanto en la vida cotidiana como en el quehacer cientfico y en la
filosofa especulativa.
Suministra un marco conceptual para analizar temas tales como la aplicabilidad de la
matemtica a las ciencias fsicas, el origen y el rol de las leyes matemticas de
conservacin, y la introduccin y la evolucin del concepto de sustancia.
Uno de los aportes de la filosofa criticista, de particular importancia en relacin con el
principio de la relatividad y su evolucin histrica, es el denominado principio de
identidad.
Este principio resume la tendencia a priori de la mente humana a negar la diversidad,
buscando la identidad en una realidad que, por as decirlo, se le resiste7. La medida en
que la unificacin es o no posible depende de sucesivos intentos, del ensayo y el error:
solo a posteriori se puede saber qu aspectos de la realidad ceden a esta tendencia.
5
La importancia de la revolucin copernicana no estuvo en suministrar la posibilidad de un clculo ms
exacto de los movimientos de los planetas en comparacin con la teora geocntrica de Ptolomeo (cosa
que por otra parte no haca) sino en haber arrancado al hombre con su micro-cosmos y su mundo sub-
lunar del centro de un universo acotado para arrojarlos a un espacio infinito. En eso consisti el cambio
ms radical de la visin del mundo acaecido durante el siglo XVI, cambio que a su vez hizo posible la
ciencia moderna.
6
C. Broad El pensamiento cientfico, introduccin, Tecnos, Madrid, 1963.
7
E. Meyerson Identidad y realidad, Reus, Madrid, 1921.
18
El principio de identidad cristaliza en dos niveles.
En un nivel que puede denominarse de segundo orden, a travs de la bsqueda de leyes
que se supone se aplican en todo lugar y en todo tiempo. Las predicciones que estas
leyes permiten efectuar poseen valor evolutivo para la especie humana.
En un nivel que se puede denominar de primer orden, el principio de identidad se
manifiesta a travs de la bsqueda de explicaciones causales y leyes de conservacin.
Esta bsqueda presupone la posibilidad de hallar, en las cosas concretas, sustancias que
perduran a travs de todos los cambios8. Un ejemplo es la energa, que se asume es
transferida cuando hay una conexin causal entre eventos, como se estableci en 1.3 a
propsito de la discusin sobre el principio de causalidad. Otro ejemplo es la masa tal
como se la conceba en la fsica y qumica clsicas, previamente a la aparicin de la
teora de la relatividad.
8
Ver E. Zahar Meyerson and the role of mathematics in physical discovery The British Journal of the
Philosophy of Science, vol 31, N 1, 1980, pp. 1-43.
9
Esto ltimo se observa especialmente en algunos de los esfuerzos tendientes a divulgar conocimientos
sobre el origen y evolucin del cosmos empleando formulaciones verbales del modelo cosmolgico
estndar, incluyendo aspectos relacionados con la gravedad cuntica.
10
Que por otra parte aparece en el ttulo de la obra ms importante y conocida de Newton: Principios
matemticos de la filosofa natural.
19
un apoyo irracional en una vivencia inmediata de la realidad a travs de las resistencias
que las personas siempre encuentran frente a su querer y desear.
La segunda suposicin, la ausencia de conocimiento directo de esa realidad admitida, se
refiere al mundo impersonal de los objetos reales y sus relaciones, que se encuentran
detrs de nuestras sensaciones.
Tomada como un postulado, justifica la tarea auto-impuesta por los cientficos, de salir
(por as decirlo) a la caza de la realidad apoyados en un mtodo riguroso (experimental-
hipottico-deductivo-experimental) y en un cuerpo de conocimientos previos que se va
modificando sobre la marcha a medida que aparecen resultados de experimentos y
observaciones que no pueden ser explicados, o se descubren inconsistencias que haban
pasado desapercibidas entre cuerpos de teora establecidos que por lo menos en parte se
refieren a los mismos aspectos de los fenmenos estudiados11.
11
Desde una concepcin filosfica instrumentalista, se considera que los cientficos no buscan la verdad:
se conforman con la construccin de modelos ms o menos exitosos. Para los que adoptan esta postura
pragmtica carece de sentido decir que un modelo es ms verdadero que otro: un modelo apenas puede
ser ms exitoso que otro, midiendo el xito a travs del balance explicativo, es decir la capacidad de
explicar y predecir fenmenos observables. La pretensin de salir a la caza de la realidad, en el sentido
de emprender la bsqueda de la verdad, carece entonces de sentido para los instrumentalistas.
12
Arthur Koestler The act of creation, Hutchinson & Co, New York, 1964.
20
La geometra sinttica de Euclides suministr la primera formulacin de un sistema
axiomtico, que apelaba a la intuicin y se apoyaba en proposiciones cuya verdad
pareca evidente. El ejemplo ms famoso es el axioma de las paralelas, cuya discusin y
sustitucin condujo a las geometras no euclidianas.
La geometra euclidiana en su formulacin original era una teora matemtica en s13,
pero tambin una teora de los cuerpos materiales y sus relaciones intemporales, es decir
una geometra fsica. El punto, la lnea y las figuras planas y espaciales se introducan
en correspondencia con e idealizando a cuerpos materiales.
El descubrimiento que los nmeros racionales no bastaban para expresar todas las
relaciones mtricas de la geometra euclidiana, atribuido a Pitgoras 14, condujo a la
ampliacin del conjunto de los nmeros racionales al conjunto de los nmeros reales.
La resolucin de ecuaciones algebraicas llev en el siglo XVI a ampliar el conjunto de
nmeros reales introduciendo los nmeros complejos, que resultaron fundamentales
para formular matemticamente la fsica cuntica en el siglo XX.
La formalizacin de la mecnica clsica se acompa del desarrollo del clculo
infinitesimal y de la geometra diferencial de curvas y superficies en el espacio
euclidiano, a partir del siglo XVII. Tambin en el siglo XVII aparece la innovacin ms
importante en geometra, desde la poca de Euclides: Descartes sienta las bases de la
geometra analtica.
De ah en ms geometra y algoritmos algebraicos primero, y geometra y clculo
infinitesimal despus, se desarrollan interrelacionados.
Profundizando en la va abierta por Descartes, Gauss demostr la posibilidad de
construir una geometra intrnseca a una superficie, utilizando las curvas geodsicas,
curvas de longitud mnima que conectan dos puntos de la superficie, estn contenidas en
ella y cumplen el rol de las rectas de la geometra euclidiana. Esto permite trabajar en
forma independiente del espacio en el que se encuentre inmersa la superficie y la
geometra resultante es comn a todas las superficies que se pueden obtener a partir de
la primera deformndola sin modificar las distancias entre puntos definidas por las
longitudes de arco de geodsica que conectan cada par de puntos entre s.
A fines del siglo XIX, tanto la mecnica newtoniana como la electrodinmica se haban
organizado como sistemas matemticos formales acompaados de reglas de
correspondencia entre algunos conceptos matemticos y los datos de la experiencia.
Ambas presentaban un grado muy elevado de confirmacin experimental pero eran
inconsistentes entre s.
En general, en fsica terica, cuando dos sistemas formales se encuentran en una
situacin semejante, cabe esperar que las inconsistencias se deban a suposiciones no
conectadas directamente con las mediciones o las operaciones fsicas en el laboratorio.
Si es as, se pueden eliminar esas suposiciones no operacionales sin perder el grado de
acuerdo con la experiencia ya alcanzado. Ms an, ese grado algunas veces se puede
ampliar significativamente.
Eso es lo que ocurri cuando Einstein se dio cuenta de que el concepto de simultaneidad
absoluta de eventos15, propio de la mecnica newtoniana, no tena fundamento
operacional alguno porque no se haba establecido un procedimiento para sincronizar
relojes situados en puntos diferentes. Como consecuencia, aunque psicolgicamente era
(y sigue siendo) muy natural, el concepto absoluto de simultaneidad se puede eliminar
de los fundamentos de la cinemtica sin dao alguno para el resto del sistema. El
motivo de fondo para abandonarlo es que si se mantiene, impide la integracin de la
mecnica con la electrodinmica en un todo coherente.
15
Es decir, si dos sucesos ocurren en el mismo instante para un observador, tambin son simultneos para
cualquier otro observador, independientemente de su estado de movimiento respecto del primero.
16
Philipp Franck hizo referencia al dilogo con Einstein en el Coloquio sobre Filosofa de la Ciencia
realizado en Boston, Massachussetts, en diciembre de 1961.
22
Los filsofos positivistas, al extender el marco conceptual de la nueva mecnica ms
all de su mbito natural, desestimaron parte de los problemas filosficos tradicionales
considerndolo carentes de sentido y pretendieron hacer una filosofa que fuera
cientfica.
Cuando, a fines de siglo, el esquema mecanicista entr en crisis, y surgieron las teoras
de la relatividad y de los cuantos para resolverla, result que algunas preguntas que
parecan tener sentido en el marco del mecanicismo, ahora no lo tenan.
La insistencia de los empiristas lgicos en adherirse estrictamente a la experiencia y
desconfiar del sentido de las conceptualizaciones previas, fue una primera respuesta
adecuada a la necesidad de cambiar de paradigma. Pero luego cristaliz en una filosofa
todava ms restrictiva que la del positivismo. Como la gente siempre se plantea los
mismos problemas fundamentales pese a la opinin de los filsofos, la expansin de la
perspectiva propia del Empirismo Lgico, sobre todo en los pases de habla inglesa,
dej el camino libre a la filosofa existencialista en el resto17 y contribuy al malestar
filosfico y religioso actual al que alude Karl Popper en la segunda cita al comienzo de
este captulo.
Puesto que las categoras que hacen posible nuestra experiencia y cognicin dependen
de nuestras caractersticas psicofsicas y de los sistemas simblicos que nos suministra
la cultura a la que pertenecemos, en este sentido se puede afirmar sin duda alguna que
nuestro conocimiento es relativo. Pero de esto no se desprende necesariamente que todo
conocimiento humano se limite a lo convencional y lo utilitario, o inclusive que en
ltima instancia todo conocimiento humano sea ftil, como ha venido sosteniendo el
relativismo epistemolgico.
Sea cual fuere el significado metafsico de la realidad, puesto que los seres humanos son
actores en el mundo y no meros espectadores, parecera razonable suponer que el
aparato psicofsico debe guardar un tipo de correspondencia con esa realidad. Esa
correspondencia debe ser suficiente para permitir la supervivencia de la especie en
circunstancias cambiantes: nuestro aparato psicofsico no puede estar completamente
desacoplado de las cosas, o acoplado en forma fortuita. Debemos reconocer con exkull
que el mundo (umwelt) es en cada especie biolgica un producto del correspondiente
sistema de recepcin, procesamiento y respuesta: hay un mundo para la mosca, otro
para el erizo de mar, y otro mundo para el homo sapiens. No obstante, en este ltimo
caso hay una diferencia notable, que Bertalanffy seal ya en 1937 18 : a travs del
desarrollo del conocimiento cientfico se produce una progresiva des-
antropomorfizacin que elimina las caractersticas especficas de la experiencia del
homo sapiens. Ese proceso avanza a lo largo de tres direcciones19.
En una primera direccin la invencin de instrumentos de medicin produce la
expansin de lo observable ms all de las posibilidades de los sentidos y la reflexin
sobre los hallazgos experimentales obtenidos se acompaa de la fusin de disciplinas
17
Con la posible e importante excepcin de los pases comunistas liderados por la antigua Unin
Sovitica, en los que una Filosofa del Estado (Diamat) basada en un desarrollo del materialismo
dialctico decimonnico evit ciertos cuestionamientos y dio respuesta a los dems.
18
L. von Bertalanffy, Das Gefge des Lebens, Teubner, Leipzig, 1937.
19
L. von Bertalanffy, General system theory, Penguin Books, Londres, 1968, pp. 255-261.
23
directamente vinculadas con la experiencia sensorial, dando origen a nuevas disciplinas,
ms abstractas, que no guardan relacin directa con los sentidos.
En una segunda direccin las constantes fsicas se miden cada vez con mayor precisin
con mtodos independientes y los resultados convergen, sugiriendo que esas constantes
representan aspectos objetivos de la realidad, ms all de sesgos biolgicos o culturales.
En una tercera direccin, desaparece progresivamente todo lo que aparenta ser
demasiado humano y lo que queda es un sistema de relaciones matemticas20. Las
teoras fsicas, cada vez ms, poseen contenidos que no se pueden visualizar sin
desnaturalizarlos.
Por un lado, con esto quedan definitivamente fuera de la ciencia parcelas enteras de la
realidad. El mundo del artista y el mstico, as como el mundo de las vivencias de la
persona comn, parece alejarse de forma definitiva.
Pero por otro lado, como al final del camino la fsica formalizada no contendra nada
especficamente humano, cabra esperar con Bertalanffy que el contenido matemtico
que expresa las relaciones fsicas se pueda trasladar, mediante reglas de correspondencia
adecuadas, resultando comprensible para seres inteligentes de otro planeta cuya
experiencia sensorial se basara, por ejemplo, en la percepcin de rayos X y hubieran
alcanzado un nivel de abstraccin comparable.
En este contexto adquiere pleno sentido el siguiente comentario que Max Delbrck
realiza desde la perspectiva que brinda una epistemologa evolutiva, la leccin
principal de las teoras general y especial de la relatividad es la siguiente: los seres
humanos son organismos que pueden manipular sus representaciones internas del
mundo mediante operaciones concretas y traspasar los lmites de la percepcin que les
ha sido dada biolgicamente. Pueden liberarse a s mismos y construir una visin de la
realidad que choca con la intuicin, pero proporciona una visin ms verdadera y de
mayor alcance (Mente y Materia, p. 297, Alianza Editorial, Madrid, 1986).
20
No solo las cualidades secundarias van desapareciendo del contenido de la ciencia, sino tambin las
cualidades primarias de la fsica clsica.
24
2. La mecnica newtoniana de partculas y su principio de
relatividad
Para Newton, el espacio, como el tiempo, era absoluto, es decir, consista en una
coleccin de puntos, cada uno desprovisto de estructura y siendo uno de los
constituyentes ltimos del mundo fsico. Cada punto era eterno e inmutable; el cambio
consista en estar ocupado a veces por un trozo de materia, a veces por otro, y a
veces por nada.
Betrand Russell en El conocimiento humano, Parte IV, captulo VI, p. 287, Planeta-Agostini,
Barcelona, 1992.
21
Los cuerpos slidos son siempre en alguna medida deformables, y las perturbaciones mecnicas se
propagan en forma de ondas elsticas. Las velocidades de propagacin de las ondas elsticas aumentan a
medida que aumenta el mdulo de rigidez del slido, es decir a medida que disminuye la deformacin del
cuerpo frente a una misma solicitacin mecnica. Si suponemos que en principio no existe cota superior
para estas velocidades de propagacin, podemos concebir una secuencia de slidos con mdulos de
rigidez crecientes tales que en el lmite se obtendra, como idealizacin, un cuerpo rgido.
De acuerdo con la teora de la relatividad, una modificacin producida en un lugar del espacio fsico
solamente puede afectar lo que sucede en un lugar remoto luego de un tiempo de propagacin cuyo valor
mnimo est acotado por el cociente entre la distancia que los separa dividida por una velocidad lmite, la
misma respecto de todos los marcos de referencia admisibles e igual a la velocidad de la luz en el vaco.
La existencia de una cota superior a la velocidad de propagacin de las perturbaciones implica que no es
posible imaginar una secuencia de slidos cuyo mdulo de rigidez aumente sin lmite de modo que las
velocidades de las ondas elsticas tienden a infinito. Entonces, a diferencia de lo que se supone en
mecnica newtoniana, en principio los cuerpos materiales no se pueden idealizar mediante el concepto de
cuerpo rgido, puesto que una accin exterior que modifique la posicin de uno de sus puntos no puede
modificar simultneamente la posicin de los otros puntos de modo de conservar las distancias entre
ellos. As pues, si se admite una cota superior para la velocidad de propagacin de las perturbaciones en
los cuerpos materiales, hay dos tipos de cuerpos: los cuerpos deformables y las partculas, que por
definicin no poseen extensin. Un cuerpo deformable cuyas dimensiones son muy pequeas respecto de
las escalas espaciales en las que varan significativamente las fuerzas y se produce el movimiento, puede
ser considerado como partcula
No obstante, la idealizacin del comportamiento mecnico de los slidos mediante cuerpos rgidos
conserva toda la importancia, la utilidad y las limitaciones que siempre ha tenido en la prctica.
26
Pero si miramos en una direccin aproximadamente perpendicular a la velocidad de la
Tierra en su rbita, en la direccin y sentido de su aceleracin, hallamos en todo
momento un mismo cuerpo dominante: el Sol. Si suponemos que de alguna manera el
Sol produce una fuerza que causa el movimiento de la Tierra en su rbita, entonces
podra conjeturarse que la fuerza cambia la direccin de la velocidad: produce
aceleracin, no velocidad.
Generalizando a partir de este caso particular, en vez de una proporcionalidad
aristotlica entre fuerza y velocidad, Newton conjetur la proporcionalidad entre fuerza
y aceleracin, tanto para los movimientos celestes como para los terrestres.
Como la aceleracin se determina a partir del cambio en la velocidad y el cambio en la
velocidad a partir del cambio en la posicin del cuerpo, es necesario determinar la
posicin a medida que transcurre el tiempo. La determinacin de la posicin de un
cuerpo se puede realizar tomando otro cuerpo como referencia.
La relacin entre fuerza y aceleracin implicaba la ley de inercia, concebida ya por
Galileo y otros antes que l: un cuerpo no sometido a fuerzas debidas a la interaccin
con otros cuerpos se mantendra en reposo o se movera con movimiento rectilneo
uniforme, tendra aceleracin nula.
S, pero aceleracin nula respecto de qu? Porque dependiendo de qu cuerpo se elija
para determinar las posiciones, la aceleracin de un mismo cuerpo puede tomar un valor
cualquiera. Por ejemplo, supongamos que un pasajero se desplaza en un automvil en
un tramo recto de carretera con velocidad constante respecto del suelo. En esas
condiciones posee aceleracin nula tanto respecto del vehculo como respecto de la
tierra, pero se encuentra acelerado respecto del sol, y como el sol se encuentra acelerado
respecto del centro de nuestra galaxia Si hay una relacin objetiva entre aceleracin y
fuerza de interaccin entre los cuerpos, entonces se verifica solo si se elije
adecuadamente el marco de referencia. Pero, como veremos a continuacin, esta
eleccin implica una eleccin de un proceso de medida del tiempo y de un proceso de
medida de longitudes.
Las coordenadas espaciales del evento son relativas, es decir dependen del marco de
referencia utilizado en la descripcin del movimiento. Por tanto la cinemtica (la
descripcin del movimiento utilizando conceptos tales como trayectorias, velocidades y
aceleraciones) de un sistema de partculas se debe efectuar en cada caso respecto de un
marco de referencia dado.
22
J. Singh Teoras de la cosmologa moderna, p. 143, Alianza, Madrid, 1974.
28
de fuerza como cualquier accin sobre un cuerpo que cambia o tiende a cambiar su
estado de reposo o de movimiento en lnea recta, no dejan de presentar cierta
circularidad desde el punto de vista lgico, como lo comprendi y explic claramente
Ernst Mach en 1883 en la primera edicin de su influyente tratado de mecnica clsica.
Mach elimin esa circularidad lgica analizando los resultados de experimentos
realizados con pares de cuerpos que actan recprocamente el uno sobre el otro, como
cuando se encuentran unidos por un resorte o sometidos a atraccin gravitatoria mutua.
Los resultados de los experimentos sugieren que el cociente de las magnitudes de las
aceleraciones opuestas que de esta interaccin mutua resultan, es constante y depende
solamente de algo que hay en los cuerpos y que se puede denominar inercia o masa
inercial. El cociente de las aceleraciones se puede utilizar para definir el cociente de las
m2 a1
masas, en general diferentes, m1 y m2 :
m1 a 2
Eligiendo una masa como unidad, a partir de este cociente se pueden definir las masas
correspondientes a distintos cuerpos materiales sin recurrir a la definicin gravitacional,
basada en el peso.
La fuerza de interaccin entre cuerpos se puede definir a su vez mediante el producto
de la masa por la aceleracin de cada cuerpo.
Puesto que el concepto de espacio absoluto de Newton tiene mucho de hiptesis
metafsica, segn se desprende de las citas que dan inicio a la presente seccin, Mach
propuso sustituirlo por el sistema formado por las estrellas fijas y definir los marcos
inerciales como aquellos en movimiento rectilneo uniforme respecto del marco
correspondiente a las estrellas fijas, cuando se emplean relojes newtonianos para medir
el tiempo.
En general, para una partcula (cuya posicin en el instante t viene dada por un vector
vara.
La tercera ley de la mecnica clsica establece que cuando dos cuerpos interactan, la
fuerza que uno de ellos ejerce sobre el otro cuerpo es igual y opuesta a la fuerza que este
ltimo ejerce sobre el primero.
Si las fuerzas que actan sobre la partcula se conocen en todo instante y en todo punto
del espacio y si se fijan la posicin en un instante tomado como inicial (un vector de
posicin) y la velocidad inicial para la partcula, la segunda ley de Newton permite tanto
pre-decir como retro-decir la trayectoria.
d
resultante de las fuerzas que actan sobre las partculas componentes: ps F j
dt j
La suma de las fuerzas de interaccin entre las partculas del sistema, debido a la tercera
ley, es nula. Entonces la variacin en p s se debe a la resultante de las fuerzas externas.
Si un sistema se encuentra aislado, es decir, no sometido a otras fuerzas que las de
interaccin entre las partculas que lo componen, entonces la cantidad de movimiento
del sistema permanece constante.
Si r1 , r2 ,..., rN son los vectores de posicin en un instante dado de un sistema de N
partculas de masas m1 , m2 ,..., mN respectivamente, entonces se define el centro de
1 N
masas del sistema como un punto con vector de posicin rc N m j rj
m
j 1
j
j 1
j 1
30
Suponiendo un choque de dos partculas de masas m1 y m2 que en general produce otras
dos partculas de masas m3 y m4 (como sera el caso de una reaccin qumica), la
conservacin de la cantidad de movimiento se formula as, en trminos de las cantidades
de movimiento inmediatamente antes e inmediatamente despus del choque:
p1 p2 m1 v1 m2 v2 m3 v3 m4 v4 p3 p4
En mecnica clsica las masas se conservan, de modo que: m1 m2 m3 m4
Eligiendo un punto como origen, el momento angular o momento de la cantidad de
movimiento de una partcula respecto de ese punto se define como el producto vectorial
del vector de posicin con la cantidad de movimiento en un mismo instante:
L r mv
El momento de una fuerza se define como el producto vectorial M r F De estas
d
definiciones y de la segunda ley de Newton m v F se desprende una relacin entre
dt
d
el momento de la fuerza y la variacin del momento angular: LM
dt
El momento angular de un sistema de partculas se define como la suma vectorial de los
momentos angulares de las partculas componentes, tomados en el mismo instante
respecto del mismo punto: Ls L j
j
Sumando los momentos de las fuerzas que actan sobre las partculas del sistema se
obtiene un momento de fuerza resultante M s M j Las contribuciones debidas a las
j
fuerzas de interaccin entre las partculas que componen el sistema se anulan unas a
otras, como consecuencia de la tercera ley, de modo que el momento se reduce a la
suma de momentos debidos a las fuerzas externas al sistema.
d
Para el sistema considerado como un todo se verifica: Ls M s
dt
La energa cintica de una partcula se define como la mitad del producto de su masa y
el cuadrado de la magnitud de su velocidad.
La energa cintica de un sistema de partculas se define como la suma de las energas
cinticas de esas partculas.
Cuando la fuerzas de interaccin entre la partcula y su ambiente, o entre las partculas
de un sistema entre s y con su ambiente, poseen ciertas propiedades que permiten
asimilarlas a los denominados campos de fuerza conservativos, se puede introducir la
denominada energa potencial y formular un teorema de conservacin de la energa:
la energa y su conservacin se consideran en el captulo 3, destinado a analizar el
concepto de campo.
Para el caso de un choque de dos partculas la conservacin de la energa se puede
formular a partir de las energas cinticas inmediatamente antes e inmediatamente
despus del choque. La energa Q se introduce para describir choques inelsticos:
1 1 1 1
m1 v12 m2 v22 m3 v32 m4 v42 Q
2 2 2 2
31
2.3 El principio de relatividad de la mecnica clsica
Un principio de relatividad se encuentra asociado con la mecnica clsica: el principio
de relatividad que se suele denominar principio de Galileo. Este principio conecta la
descripcin cinemtica de los sucesos respecto de un marco inercial K con la
descripcin cinemtica de los sucesos respecto de otro marco inercial cualquiera K de
tal manera que la formulacin matemtica de las tres leyes de la mecnica clsica
permanece invariantes al pasar de un marco al otro.
32
En la medida en que todos los marcos inerciales se consideren equivalentes, el
concepto de reposo absoluto carece de sentido. Si un cuerpo se encuentra en reposo
respecto de K, estar en movimiento respecto de K, y no hay razn para preferir uno de
ellos. La nocin de velocidad absoluta tambin carece de sentido: solo la velocidad
relativa de un cuerpo respecto de otro posee significado fsico.
No obstante, en mecnica newtoniana tiene sentido una aceleracin absoluta.
d d
Como V es constante, las aceleraciones a t v t respecto de K y a t v t
dt dt
respecto de K son iguales. Entonces la aceleracin de una partcula es la misma
respecto de cualquier marco de referencia inercial. Dicho de otra forma, es un
invariante bajo las transformaciones de Galileo.
En mecnica clsica la masa inercial se asume independiente del estado de movimiento
del cuerpo, as que tambin es un invariante.
Como las fuerzas de interaccin a distancia entre las partculas materiales se supone son
las mismas en cualquier marco de referencia, la ecuacin que expresa la segunda ley
m a F j es invariante bajo las transformaciones de Galileo.
j
23
Ver Einstein y otros La teora de la relatividad, Altaya, Barcelona, 1993, pp.21-22.
33
Los efectos que distinguen el movimiento absoluto del relativo son las fuerzas que
actan alejndose del eje en un movimiento circular. Pues tales fuerzas no existen en un
movimiento circular puramente relativo, mientras que en un movimiento circular
verdadero y absoluto son mayores o menores segn la cantidad de movimiento.
Si de una cuerda de buena longitud suspendemos un cubo, lo hacemos girar hasta que la
cuerda se halle fuertemente retorcida y lo llenamos luego de agua, mantenindolo en
reposo junto con el agua, entonces, por una accin repentina de otra fuerza, el cubo
comenzar a girar en sentido contrario, y mientras la cuerda recupera su estado
primitivo, el cubo persistir durante algn tiempo en este movimiento; al principio la
superficie del agua ser plana, tal y como lo era antes de que el cubo comenzara a girar,
ms despus el cubo, al ir comunicando gradualmente su movimiento al agua, obligar a
sta a iniciar un movimiento sensible de rotacin y a alejarse poco a poco del centro y
ascender por las paredes del recipiente, tomando la forma de una figura cncava (como
yo mismo he experimentado), y cuanto ms rpido se hace el movimiento, tanto ms
subir el agua, hasta que, por ltimo, ejecutando sus revoluciones al unsono con el
recipiente, quedar en reposo relativo dentro de l. Esta ascensin del agua demuestra
su propensin a alejarse del eje del movimiento; y el movimiento circular verdadero y
absoluto del agua, que aqu es directamente contrario al relativo, se pone de manifiesto
y puede ser medido a travs de dicha propensin.
Siguiendo esta misma lnea de razonamiento se puede explicar la forma achatada en los
polos de nuestro planeta: si ste gira respecto del espacio absoluto alrededor de su eje,
entonces aparecern fuerzas centrfugas que tienden a dilatarlo tanto ms cuanto ms
prximo se encuentre la zona considerada del ecuador y al mismo tiempo la aceleracin
de la gravedad ser menor donde la fuerza centrfuga sea mayor, cosa que efectivamente
ocurre.
24
Ver Einstein y otros La teora de la relatividad, Altaya, Barcelona, 1993, pp.30-32.
34
que no ejercen para nada dichas fuerzas, guardan una relacin muy similar respecto de
la aceleracin. De hecho, podemos considerar que todas las masas estn relacionadas
entre s.
En lugar del espacio absoluto, Mach propuso utilizar como marco inercial bsico el
sistema que ya era empleado en astronoma, fijo al sistema estelar considerado como un
todo. Los dems marcos inerciales se definen como en movimiento rectilneo y
uniforme en relacin con este sistema fijo a las estrellas.
Desde el punto de vista de Mach la dinmica del universo debera describirse mediante
las modificaciones en las distancias relativas entre los cuerpos, el tiempo debera
deducirse de ese cambio y el movimiento inercial podra ser la consecuencia de la
accin de la totalidad de las masas del Universo sobre el cuerpo considerado.
25
J. H. Poincar La ciencia y la hiptesis, Espasa Calpe, Buenos Aires, 1943.
26
J. Barbour Relational concepts of space and time The British Journal for the Philosophy of Science
vol.33, N 3, 1982, pp. 251-274; J. Barbour y B. Bertotti Machs principle and the structure of dynamical
theories Proceedings of the Royal Society London A, vol. 382, 1982, pp. 295-306; J. Barbour The
nature of time, 2009, arXiv:0903.3489 [gr-qc]; J. Barbour The definition of Machs principle, 2010,
arXiv:1007.3368v1[gr-qc].
35
valor mnimo rm , entonces r 0 . Tomemos rm , r 0 como estado inicial. Pero este
estado inicial no alcanza para determinar la trayectoria del planeta respecto del Sol: es
compatible con una rbita elptica, con una hiperblica y con una cada radial del
planeta hacia el sol. Lo que falta es un dato que defina el momento angular de la rbita.
Pero el momento angular no se puede hallar desde adentro del sistema, recurriendo a las
distancias mutuas y a sus velocidades de variacin solamente. Es necesario aadir
informacin sobre las aceleraciones mutuas, o bien aumentar la informacin haciendo
referencia a algo exterior al sistema, que en el caso de la mecnica newtoniana es el
espacio absoluto u otro marco inercial.
La mecnica newtoniana no verifica el principio de relatividad en su versin fuerte
debida a Poincar, segn el cual las distancias mutuas y sus velocidades de variacin
deberan alcanzar para determinar la evolucin del sistema27.
27
J. Barbour The definition of Machs principle, 2010, arXiv:1007.3368v1[gr-qc].
28
Esta igualdad fue confirmada, a menos de un pequeo error experimental de una parte en 108, en una
famosa experiencia efectuada por otvs en 1890 utilizando un pndulo de torsin. Se ha retomado el
tema varias veces desde entonces, con tcnicas experimentales ms sofisticadas y la confirmacin se ha
36
Si bien el concepto de fuerzas que actan a distancia pareca extrao (Newton mismo
objetaba este concepto, por razones filosficas), la aplicacin de la mecnica de
partculas y la ley de gravitacin newtoniana al sistema solar y al movimiento de los
cuerpos terrestres tuvo xito asombroso, al igual que su extensin para describir la
deformacin de los slidos elsticos y el flujo de lquidos y gases.
Adems, el principio de relatividad de Galileo implica que las interacciones entre los
cuerpos materiales deben propagarse instantneamente a travs del espacio vaco: la
modificacin en el estado de un cuerpo debe afectar de inmediato a los otros cuerpos
que interactan con el primero, no importa cun alejados de l se encuentren dichos
cuerpos.
Si as no fuera, y una perturbacin en un cuerpo se propagara por el vaco con velocidad
finita respecto de un marco K, entonces por la ley de adicin de velocidades
v t v t V esa perturbacin se propagara con una velocidad diferente respecto de
otro marco K. Pero entonces sera posible distinguir K de K desde el punto de vista de
la mecnica, lo cual a su vez contradice el principio de relatividad de Galileo.
As pues, la accin a distancia, tal como aparece en la ley de gravitacin de Newton y
en la ley de accin y reaccin, es una consecuencia del principio de relatividad de la
mecnica clsica29.
producido a menos de un error cada vez menor. Los experimentos Et-Wash confirman la igualdad a
menos de una parte en 1012 y la misin espacial STEP (Satellite Testing of the Equivalent Principle), si
tiene xito, podra suministrar una confirmacin a menos de una parte en 10 18.
29
Esto no se contradice con la velocidad finita de propagacin de las interacciones a travs de un medio
material continuo, como se observa en el caso de ondas mecnicas en slidos u ondas acsticas en gases o
lquidos, puesto que en estos casos la velocidad de propagacin de las perturbaciones mecnicas se define
en relacin con un cuerpo material dado.
37
la naturaleza de estos tomos, la suposicin de Anaxmenes acerca de que la naturaleza
de la materia no se altera al cambiar de estado se encuentra justificada.
No obstante esta fructfera, duradera y respetable tradicin de atomismo, la aplicacin
de la teora corpuscular de la materia basada en las ecuaciones de Newton para describir
la deformacin y el flujo de los materiales result inviable debido al gran nmero de
corpsculos involucrados. Esta descripcin se necesitaba para hacer posible un ulterior
desarrollo de disciplinas tcnicas como la hidrulica y la resistencia de materiales. No se
hall otro camino a seguir que promediar y efectuar aproximaciones. Se desarrollaron
dos enfoques complementarios: el propio de la mecnica de los medios continuos,
adaptado de inmediato al uso de los ingenieros, y el caracterstico de la mecnica
estadstica, que permaneci durante varias dcadas en manos de los fsicos y en
consecuencia tard un poco ms en integrarse al acervo de herramientas tecnolgicas.
La mecnica de medios continuos supone que la materia se encuentra distribuida en los
cuerpos tal como parece en una observacin macroscpica: en forma continua. Se
introduce un campo de desplazamientos para cada punto de un medio continuo. Se
definen un estado local de deformaciones (deducido a partir del campo de
desplazamientos del medio continuo) y un estado local de esfuerzos. Se adapta la
formulacin matemtica de las leyes de la dinmica newtoniana de partculas a los
medios continuos. A partir de los resultados de observaciones y experimentos
cuidadosos se plantean relaciones constitutivas entre el estado de esfuerzos y el estado
de deformaciones para los slidos, y entre el estado de esfuerzos y la velocidad de
cambio del estado de deformaciones para los lquidos y gases. Nacen as la teora de la
elasticidad, la hidrodinmica y la aerodinmica.
Al mismo tiempo se afirma el punto de vista ondulatorio acerca de la naturaleza de la
luz. Fresnel, reflexionando acerca de las analogas entre la propagacin de las ondas
elsticas en los slidos continuos y la propagacin de la luz, conjetur la existencia de
un medio elstico que llenara la totalidad del espacio y que sera el portador de las
ondas luminosas. Las ondas luminosas se podran reducir entonces a la propagacin de
deformaciones de ese medio, un ter elstico, segn leyes mecnicas.
30
Se sabe que en particular preocup a Demcrito, quien sali del brete sosteniendo que su modelo de
tomos en el vaco era una conjetura destinada a explicar las percepciones de los sentidos, pero afirmaba,
como un precursor de Kant, que ignoramos cmo son realmente las cosas (los nomenos).
31
De la omnisciencia y omnipotencia pareca desprenderse que las personas no pueden hacer algo que
Dios no lo sepa y no solo que no lo consienta, sino que no lo determine.
39
en la filosofa de la segunda mitad del siglo. No obstante el problema de la relacin
entre libertad y determinismo continu ocupando un lugar en las discusiones filosficas
hasta la actualidad.
Los filsofos, por su parte, entre otras actividades, analizan los significados de los
trminos del lenguaje desde sus correspondientes posturas metafsicas y construyen sus
teoras filosficas.
A diferencia de lo que suelen hacer los cientficos, los filsofos no trabajan siempre en
un mismo nivel de abstraccin, sino que se adentran a travs de niveles de abstraccin
sucesivos.
A veces no explicitan el nivel de abstraccin lo suficiente. Pero una vez comenzado el
camino de abstraccin progresiva, la misma palabra, por ejemplo materia, se utilizaba
para aludir conceptos ubicados en niveles de abstraccin diferentes, lo cual adems de
prestarse a una considerable confusin, puede tener como consecuencia que el valor de
32
C. Vaz Ferreira, Estudios filosficos. Antologa, Aguilar, Buenos Aires, 1961, pp. 21-58. Un enfoque
en cierta medida anlogo al de Vaz Ferreira, fue utilizado posteriormente por Ernst Cassirer (en
Deteminism and indeterminism in modern physics, Yale University Press, New Haven, USA, 1956)
cuando discuti el problema del libre albedro en relacin con la crisis de la causalidad que acompa la
interpretacin de Copenhague de la mecnica cuntica.
33
Despus de la aparicin y consolidacin de las fsicas relativista y cuntica, el concepto cientfico de
materia propio del siglo XX tiene poco que ver con el del siglo XIX: es mucho menos rudimentario,
pertenece a un nivel de abstraccin ms profundo y tanto l como los trminos relacionados (como el de
masa) han sufrido procesos de diferenciacin de conceptos (aparicin de los conceptos de masa de reposo
y de materia cuya masa de reposo es nula, como es el caso de los fotones) y de integracin de conceptos
(confluencia o equivalencia de masa y energa, e intercovertibilidad de materia con masa de reposo y
materia sin ella, como en la aniquilacin electrn-positrn para dar origen a fotones o la creacin de pares
electrn-positrn a partir de fotones) muy significativos. Pero sigue habiendo un cierto grado de acuerdo
tcito sobre cmo debe utilizarse ese trmino y los trminos con l relacionados, ahora con sus nuevos
significados, en el marco de las actuales teoras fsicas.
40
verdad de una afirmacin en un nivel de abstraccin puede modificarse en el nivel
siguiente.
Esto en s mismo no es un problema si se tiene presente el nivel de abstraccin en el que
se trabaja, pero lo es si ste ltimo no ha sido debidamente explicitado34.
La analoga del barco a vapor, que pone Vaz Ferreira, ilustra lo que se quiere decir.
El barco representa al ser, el mar y la atmsfera que lo rodean representan el mundo
exterior al ser. Cuando la caldera no produce vapor y la hlice se encuentra detenida, las
corrientes marinas y los vientos determinan el rumbo del barco: no es libre porque sus
actos estn determinados por su mundo exterior. Cuando la hlice se encuentra en
funcionamiento su rumbo depende del impulso que suministre al barco combinado con
el arrastre de las corrientes y los vientos: es parcialmente libre porque sus actos no estn
determinados enteramente por el mundo exterior.
Pero en ambas situaciones todos los eventos que involucran al barco estn determinados
por sus antecedentes.
As pues, puede darse una respuesta positiva a un problema de libertad relativo a un ser
an cuando el correspondiente problema de determinismo relativo a los actos de ese ser
tenga tambin una respuesta positiva. Tambin puede concebirse una respuesta positiva
al problema de la libertad junto con una respuesta negativa al problema del
determinismo.
Pero, contrariamente a lo que a menudo se piensa cuando no se distingue entre los
problemas de la libertad y los problemas del determinismo, para poder admitir el libre
albedro no es necesaria la indeterminacin en el mundo fsico introducida por la fsica
cuntica.
34
Si los trminos materia y masa se utilizan en un anlisis filosfico con el mismo sentido que se les
asignaba en la fsica decimonnica, entonces el enunciado toda materia posee masa es verdadero. Pero
si se les asigna el significado que tienen en la teora restringida de la relatividad, y si se sobrentiende que
con masa se alude a lo que en fsica relativista se denomina masa de reposo, entonces ese enunciado
es falso, porque los campos electromagnticos no poseen masa en reposo pero no obstante hay acuerdo en
considerarlos parte de la materia.
41
motivaciones que van de lo ms abyecto a lo ms sublime. La conducta tica parece ser
en lo fundamental predecible, determinada, en vez de ser un fruto del azar. Desde el
punto de vista psicolgico los fenmenos relacionados con la voluntad resultan a
menudo inescrutables desde el exterior del ser, pero aparecen en gran medida
determinados cuando se los considera teniendo en cuenta al ser en el mundo. No son
precisamente los huecos en el determinismo los que en los seres humanos se llenan con
libre albedro.
Como deca Bertrand Russell35, la libertad, en cualquier sentido que se la tome digno
de tenerse en cuenta, solo pide que nuestras voliciones sean, como son, fruto de nuestros
propios deseos y no efecto de una fuerza exterior que nos coaccione a querer lo que no
quisiramosel libre albedro es real en la nica forma que importa.
Adems del determinismo cientfico aplicado a los acontecimientos del mundo real, que
es en principio refutable, se tiene otra modalidad, el determinismo metafsico.
Los que adoptan esta postura sostienen que todos los acontecimientos estn
predeterminados, que el futuro es tan inamovible como el pasado, con independencia de
la existencia de observadores y de todo intento de prediccin. Los sucesos estn
predeterminados inclusive aunque el mundo no manifestara regularidades y pareciera
aleatorio.
Esta versin dbil del determinismo no parece poseer suficiente contenido emprico
como para ser contrastada y eventualmente refutada, pero para algunas personas es una
conviccin metafsica demasiado arraigada como para abandonarla.
35
B. Russell Our knowledge of the external world, Routledge, Londres, 1993, p.236.
42
3. Campos y principio de contigidad
Las teoras de camposse formularon por primera vez en la mecnica de los medios
continuos: acstica, hidrodinmica, teora de la elasticidad. All, efectivamente, no era
importante si la materia era concebida en principio como un continuo o como teniendo
una estructura atmica. En el ltimo caso, el tratamiento como continuo era desde el
punto de vista emprico una buena aproximacin, y as es como interpretamos hoy estas
teorasLa creencia en una mecnica de masas puntuales con acciones a distancia
permaneci como una fase transitoria de la fsica. An desde el anlisis de la
electrodinmica por Faraday y su formulacin matemtica por Maxwell, las fuerzas
mismas fueron consideradas una realidad fsica con una dinmica interna, es decir, un
campo. Por vez primera el espacio y el tiempo se describieron como un continuo tetra-
dimensional y la dinmica se describi por medio de un sistema de ecuaciones a
derivadas parciales hiperblicas.
Carl von Weizscker, Thomas Grnitz y Holger Lyre en The structure of Physics,
Springer, Dodrecht, Holanda, 2006.
44
La segunda ley de Newton m a F para el movimiento de la masa de prueba adopta
una forma independiente de dicha masa: a (r ) g r
d 2r d
m 2 m g r er
dv
Es decir m
dt dt dr
El teorema de conservacin de la energa para la partcula de masa m movindose con
velocidad v en el campo de potencial gravitatorio r creado por la masa M adopta
la forma m v 2 r E
1
2
En esta expresin r mg r es la energa potencial gravitatoria de la masa y E
es su energa, que permanece constante.
36
r representa la configuracin del sistema, dada mediante el conjunto de los vectores de posicin de
j
las partculas que lo componen, en cada instante de tiempo.
45
de las perturbaciones en los estados de esfuerzo y deformacin locales. Otro tanto
ocurre en la teora electromagntica en condiciones en las que corrientes transitorias de
muy corta duracin o corrientes alternas de frecuencias muy elevadas radian una
fraccin considerable de la energa del campo hacia el espacio circundante.
En forma precisa, en la formulacin fuerte del principio se supone que los eventos en
un punto P en un instante t depende solamente de los eventos en los puntos de una
cierta regin, prxima al punto P y que lo contiene en su interior, en un instante previo
t t . A medida que t decrece, las dimensiones de esa regin de influencia sobre
P disminuyen, tendiendo a cero cuando t tiende a cero. Si, como se hace en la teora
de la relatividad, se admite que la velocidad de propagacin de las interacciones o las
seales se encuentra acotada superiormente (por la velocidad c de la luz en el vaco) el
estado en un punto P depende a lo sumo del estado de los puntos en una esfera de radio
c t en un instante t t previo.
37
Cuando dos cargas interactan a travs del campo electromagntico, un cambio de posicin en una de
ellas se traduce en una variacin de la fuerza que acta sobre la otra en un instante posterior. Por este
motivo no cabe esperar que en un instante dado las fuerzas de interaccin entre las partculas sean de
igual magnitud y direccin, y sentido opuesto, como debera ocurrir de acuerdo con la tercera ley.
46
3.3 Campos en la teora de los procesos de transporte de calor y masa:
la versin dbil del principio de contigidad.
Las ecuaciones de la electrodinmica, la elastodinmica y la acstica son compatibles
con la formulacin fuerte del principio de accin local.
Por el contrario, las ecuaciones del transporte de masa y calor (de tipo difusivo) violan
la formulacin fuerte del principio. Esto se debe a que las soluciones de estas
ecuaciones difusivas implican que el efecto de una perturbacin localizada en la
concentracin o en la temperatura, ocurrida en un instante dado, en un instante posterior
se habr propagado a todos los puntos del espacio, no importa cun alejados se
encuentren.
Por ejemplo, la ecuacin del transporte de masa por difusin, en una dimensin espacial
puede escribirse en trminos del campo de concentraciones ct , x y del coeficiente de
c 2c
difusin D de cierta sustancia, as: D 2
t x
Supongamos que para t 0 la concentracin es nula en todas partes en un medio no
acotado cuyas abscisas verifican x .
Si se introduce en forma instantnea, en el instante t 0 y en el punto x 0 , una masa
M de sustancia, entonces el campo de concentraciones para todo instante t 0 y para
todo punto de abscisa x viene dado por38:
x2
ct , x
M
exp
2 Dt 4 D t
De esta solucin se desprende que por pequeo que se tome t 0 y por grande que sea
x en valor absoluto, la concentracin correspondiente a ese instante y en ese punto va a
ser positiva.
En consecuencia las soluciones de esta clase de ecuaciones conllevan una velocidad
infinita de propagacin de las perturbaciones en la concentracin o en la temperatura del
medio. Pero como el efecto de la perturbacin decrece rpidamente con el aumento de
la distancia entre la regin perturbada y el punto donde se considera el efecto, en la
prctica ste no puede detectarse fuera de una cierta regin de influencia finita que
depende entonces de la apreciacin de los instrumentos de medicin.
38
Esta solucin se puede hallar en cualquier libro sobre difusin o transporte de calor, as como en los
libros de matemtica que dedican al menos una parte al estudio de las ecuaciones en derivadas parciales
de tipo parablico. En el libro clsico de H. Carslaw y J. Jaeger Conduction of heat in solids, Clarendon
Press, Oxford, 1976, se puede encontrar un tratamiento exhaustivo del tema.
47
Si se descarta la posibilidad de una descripcin ininterrumpida del mundo fsico,
entonces la formulacin ms precisa del principio de causalidad en fsica, es decir, el
principio de contigidad, deja de ser universalmente aplicable.
Siempre podemos representar las dependencias fsicas tales como la relacin entre la
carga mecnica y la deformacin de una varilla por medio del tipo de funciones
conocidas como funciones analticas.
Esta representacin presupone que tanto la variable que corresponde a la carga como la
variable que corresponde a la deformacin pueden tomar cualquier valor real en un
continuo numrico, y adems requiere un grado muy elevado de regularidad en la
relacin entre las variables, cosa que escapa a toda experiencia posible.
Como seala Scrdinger40, suponer que la dependencia fsica es de este tipo simple, es
un paso epistemolgico desmesurado y seguramente inaceptable.
39
La experiencia y la teora sugieren que ms tarde o ms temprano se alcanza un punto en el que el nivel
de ruido debido a la dinmica microscpica de la materia impide todo progreso en la mejora de la
apreciacin.
40
E. Schrdinger, Ciencia y humanismo, Tusquets, Barcelona, 2 edicin, 1998, p.p. 44-45.
48
Adems, el mismo mundo medio presenta aspectos que requieren incorporar un grado
de irregularidad en el modelado matemtico de las leyes que las ecuaciones de la fsica-
matemtica clsica y las figuras inspiradas en la geometras de Euclides no parecen
estar en condiciones de aportar.
La descripcin de las nubes, las cadenas de montaas, las costas, la estructura de los
vrtices durante el movimiento turbulento del agua en ros y mares, la estructura de la
turbulencia de la atmsfera, y los relmpagos, no se puede realizar mediante
aproximaciones a partir de esferas, conos, rectas y crculos.
De ah la invencin en 1975 (por Mandelbrot) y el exuberante desarrollo a partir de ese
momento, de la geometra fractal y de temas matemticos estrechamente relacionados
cuyos antecedentes haban sido considerados como curiosidades sin inters para la
descripcin del mundo fsico.
Una vez que se dispuso de ordenadores adecuados, el clculo numrico de las
soluciones de las ecuaciones diferenciales no lineales del tipo que puede hallarse en
algunos modelos matemticos de origen mecnico, puso en evidencia que esas
soluciones presentan a veces un comportamiento asinttico41 que parece aleatorio. El
estudio de estas propiedades origin una rama de la teora de sistemas dinmicos, la
dinmica catica, que se vincula naturalmente con la geometra de los fractales a travs
de los denominados atractores extraos42.
41
Es decir, cuando el tiempo aumenta a partir de un instante inicial y toma valores lo suficientemente
grandes. Puesto que un ordenador es una mquina con un conjunto finito de estados internos y puede
cambiar de estado en un conjunto discreto y finito de instantes de tiempo, una especificacin rigurosa de
la conexin entre la ecuacin diferencial y el modelo discreto para el clculo numrico y la representacin
grfica de las soluciones de esa ecuacin, es un asunto bastante ms complicado de lo que parece a
primera vista. Cuando se tiene una dinmica catica las dificultades aumentan.
42
En la teora de sistemas dinmicos se representa el estado del sistema mediante un punto perteneciente
al denominado espacio de estados del sistema. El espacio de estados es un espacio abstracto con una
vecindad definida para cada punto. En las aplicaciones de los sistemas dinmicos en ciencias de la
naturaleza se emplea una clase de espacios abstractos conocida como espacios mtricos. En un espacio
mtrico la vecindad se define a partir de una distancia definida entre cada par de puntos del espacio. El
conjunto de puntos por los que pasa el sistema durante su evolucin se denomina rbita, y la
correspondencia entre instantes de tiempo y puntos de la rbita se conoce como trayectoria. Un atractor es
un conjunto de puntos en el espacio abstracto de estados del sistema dinmico al cual se aproximan las
rbitas que comienzan a partir de puntos lo bastante prximos al atractor (en la denominada cuenca de
atraccin). Un atractor extrao se puede describir como fractal.
49
(denominada ahora funcin de ondas) t , r1 ,..., rN es una funcin en general con
valores complejos, de 3.N+1 variables reales (cada vector de posicin de una partcula
aporta tres coordenadas escalares, de modo que el espacio de configuracin posee 3.N
dimensiones).
Verifica una ecuacin de campo que presupone no ya el postulado de descripcin
continua sino la versin fuerte del principio de contigidad: la ecuacin de Schrdinger.
Si conocemos t 0 , r1 ,..., rN para un instante inicial t 0 y las interacciones dentro del
sistema y entre el sistema y su ambiente, entonces el campo a valores complejos
t , r1 ,..., rN queda determinado para todo tiempo y para toda configuracin del
sistema de partculas. Como el dominio de es un espacio multidimensional cuya
dimensin puede ser muy elevada (si el sistema consta de 5 partculas, su dimensin es
igual a 15, si consta de 100 partculas la dimensin es de 300) se ve que la funcin de
ondas no puede interpretarse como un campo que ocupa el espacio fsico, tal como el
campo electromagntico, el campo gravitatorio u otros campos materiales.
2
Pero el cuadrado del mdulo t , r1 ,..., rN posee un significado fsico bien
determinado: es la densidad de probabilidad de encontrar el sistema, en el instante t , en
la configuracin r1 ,..., rN . En principio el conocimiento de la funcin de onda permite
calcular la probabilidad de los resultados de la medida de una propiedad del sistema,
aplicando el operador correspondiente. Un anlisis detallado del proceso de medicin
mecnico-cuntico, empleando la interpretacin ms admitida tanto del formalismo
matemtico como de los resultados de los experimentos, conduce a la conclusin de que
una descripcin ininterrumpida no es posible: en el micro-mundo no existe algo que
pueda equipararse con la trayectoria de una partcula en el meso y en el macro-mundo
de las mecnicas newtoniana y relativista43.
43
Un tratamiento actualizado y detallado de la mecnica cuntica y sus problemas, con una exposicin
cuidadosa de base filosfica y accesible a un amplio crculo de lectores, puede hallarse en el libro de M.
Guerra, El enigma cuntico, coeditado por Grupo Magro y la Universidad Catlica del Uruguay,
Montevideo, 2009.
50
Otra observacin pertinente llegado este punto en el desarrollo del tema, es que si los
procesos causales se producen entre cosas diferentes o entre partes diferentes de una
misma cosa, entonces los eventos no suscitados por influencias externas, los eventos
que consideramos espontneos, no tendran causa identificable.
Por ejemplo, la desintegracin radioactiva espontnea de algunos ncleos atmicos, o lo
que podramos denominar el auto-movimiento de un corpsculo una vez eyectado
desde un ncleo atmico debido a un evento de desintegracin. No obstante, si se
pueden hallar dos partes distintas en condiciones de intercambiar energa, un evento
aparentemente espontneo podra en realidad ser explicado por la versin probabilista
del principio causal. Este es el caso de los dos ejemplos que pusimos: la desintegracin
radioactiva (por efecto tnel mecnico-cuntico o por formacin de un racimo lo
suficientemente estable y energtico de nucleones como para salir del ncleo en forma
clsica) y el auto-movimiento del corpsculo eyectado del ncleo de alguna de las
maneras recin mencionadas.
Resignarse a eventos no causados no parece algo comprendido dentro del horizonte de
la ciencia.
51
4. La electrodinmica clsica
Es difcil hallar una teora de campos en fsica clsica o en fsica moderna que haya
tenido un impacto comparable al de la teora del electromagnetismo y que, al mismo
tiempo, tenga una reputacin de casi incuestionable validez general. Parece seguro
afirmar que desde el punto de vista macro-fsico, la teora del electromagnetismo es
correcta y confiable, y que es til y adecuada en numerosos mbitos micro-fsicos. Los
enunciados precedentes no deben interpretarse en el sentido de que la teora puede
suministrar todas las respuestas en fsica y en tecnologa dentro de los confines de las
aplicaciones macroscpicas. Ms bien indican confianza en la validez general de las
ecuaciones de Maxwell. No obstante, todo problema concreto requiere especificar las
propiedades electromagnticas del medio bajo consideracin, tal como se expresan a
travs de las relaciones constitutivas. Es una opinin generalizada que las
discrepancias entre teora y experimento se han debido al uso de relaciones
constitutivas inadecuadas ms que a inadecuaciones de las ecuaciones de campo de
Maxwell mismas.
E. Post, Formal structure of electromagnetics, North-Holland, Amsterdam, 1962.
52
direccin y sentido. En cada instante esos dos vectores son asignados a cada punto de la
regin considerada, resultando as dos campos vectoriales.
En general la magnitud, direccin y sentido de estos vectores pueden variar de un punto
a otro del espacio, y en el mismo punto, de un instante a otro.
La interaccin de un campo electromagntico con una partcula depende de una
cantidad escalar, la carga, que caracteriza la partcula a los fines de esta interaccin, y
de una cantidad vectorial, la velocidad de la partcula respecto de un marco de
referencia inercial.
La carga, es sabido, puede ser positiva, negativa o cero. Esto permite distinguir
partculas con carga, como los electrones y los protones, de partculas sin carga como
los neutrones. La carga, tomada por separado, permite describir la interaccin de la
partcula con el campo elctrico.
La velocidad, una caracterstica cinemtica, multiplicada por la carga, permite describir
la interaccin entre la partcula y el campo magntico.
El producto de la velocidad por la carga se puede relacionar con la corriente elctrica.
Esta ltima se mide determinando la cantidad de carga que atraviesa un rea por unidad
de tiempo, debido al movimiento de un conjunto de partculas.
44
Con el propsito de completar rpidamente el panorama, se llama la atencin sobre leyes muy
generales, como la de conservacin de la carga, que se mantiene vlida an cuando otras leyes, como la
ley de conservacin de la masa, se han tenido que abandonar una vez establecidas la fsica relativista y la
fsica cuntica.
53
la diferencia que puede ser atractiva cuando las cargas poseen distinto signo y repulsiva
q q
cuando poseen el mismo signo45: FE 1 2 2
r
q q
A esta fuerza de interaccin le corresponde una energa potencial U E 1 2
r
q
Introduciendo los potenciales electroestticos 1 2 producido por la carga q 2 en el
r
q
sitio donde se encuentra q1 y 2 1 producido por q1 en el sitio donde se encuentra
r
1 1
q 2 , resulta U E q1 1 q 2 2
2 2
Esta frmula se puede generalizar para un sistema con un nmero cualquiera de cargas:
1
U E q
2
En esta frmula es el potencial del campo producido por todas las dems cargas en el
punto donde se encuentra q .
Descomponiendo un cuerpo cargado extenso en un conjunto finito de elementos de
volumen, se puede emplear la frmula precedente, pasando al lmite cuando el nmero
de elementos tiende a infinito y sus dimensiones tienden a cero, para calcular la energa
potencial de ese cuerpo debida a su propia distribucin de carga: su auto-energa
electroesttica. Si se trata de una esfera de radio R0 y carga total q uniformemente
q2
distribuida, su auto-energa es proporcional a . Este resultado ser retomado en 8.2,
R0
junto con el concepto de partcula elemental que se desprende de la teora de la
relatividad, para discutir los lmites de la aplicacin de la electrodinmica clsica.
45
Esta expresin para la fuerza electroesttica, al igual que las expresiones para la energa potencial y el
potencial electroesttico son igualdades en el sistema gaussiano de unidades fsicas.
En el sistema internacional se transforman en igualdades luego de multiplicar los segundos miembros por
1 donde 0 es la permitividad del vaco.
4 0
54
de una propiedad local del espacio en la cercana del cuerpo magnetizado, el campo
magntico B (un vector).
En notacin vectorial se tiene: FB q v B
El smbolo representa el producto vectorial, en este caso aplicado al par vectorial
formado por la velocidad y la induccin magntica. Es un vector perpendicular tanto a
la velocidad como al campo, posee una magnitud igual al producto de la magnitud de la
velocidad, la magnitud del campo de induccin y el seno del ngulo entre la velocidad y
el campo magntico y se orienta en el sentido de avance de un tirabuzn dextrgiro
cuando se gira desde el primer vector hacia el segundo vector.
Por su parte, un campo elctrico variable en el tiempo en una regin, induce a su vez un
campo magntico en esa regin. Tambin en este caso y en igualdad de las dems
condiciones, cuanto ms rpida es la variacin del campo elctrico, tanto ms intenso
resulta el campo magntico inducido por esa variacin.
Maxwell generaliz la ley de Ampere: adems de la conexin ya mencionada entre el
campo magntico y el movimiento de partculas cargadas, aadi una conexin entre el
campo magntico inducido y la velocidad de variacin del campo elctrico.
De esta generalizacin se desprende que aunque la corriente de partculas cargadas sea
nula, la variacin temporal del campo elctrico por s sola alcanza para generar un
campo magntico.
A su vez, la variacin temporal del campo magntico genera un campo elctrico.
55
Cuando el sistema de cargas microscpicas es muy complejo se puede enfocar el
electromagnetismo desde un punto de vista macroscpico, menos detallado. El campo
electromagntico en una regin del espacio ocupada por un medio material se describe
entonces mediante un conjunto de cuatro campos (que de momento podemos considerar
como si fueran campos vectoriales, aunque como veremos posteriormente en 7.5 en
realidad frente a un cambio de marco de referencia inercial sus componentes no se
comportan como las de un vector propiamente dicho): a saber dos campos elctricos, y
dos campos magnticos. Estos cuatro campos se pueden introducir desde el comienzo o
se pueden obtener mediante operaciones de tomar promedios sobre un sistema
microscpico de partculas cargadas movindose en el vaco. Se obtiene as lo que se
denomina electrodinmica de medios continuos o electrodinmica macroscpica.
Nuevamente se deduce que en un medio continuo se pueden propagar ondas
electromagnticas. Si el medio continuo se puede considerar lineal, homogneo e
istropo, como es el caso del aire, la descripcin de las ondas se simplifica mucho y se
puede realizar con dos campos, uno elctrico y el otro magntico.
Las fuentes del campo propagado son corrientes elctricas variables: en ltima
instancia, cargas elctricas aceleradas. Toda carga acelerada, de acuerdo con la
electrodinmica basada en la teora de Maxwell, radia ondas electromagnticas en
mayor o menor cuanta.
Si se trata de una partcula que transita en una rbita cerrada en torno de un centro de
fuerza atractivo, como se supona que era el caso de los electrones del tomo girando
alrededor del ncleo atmico, la radiacin tiene como consecuencia la disminucin de la
energa de la partcula, la modificacin de su rbita y la aproximacin progresiva al
centro de fuerza.
Una estructura atmica semejante no puede ser estable: si se admite que toda carga
acelerada radia, entonces la mecnica de las masas medias no puede ser aplicable al
estudio de las estructuras atmicas y moleculares estables, propio de la Qumica.
56
Dos generalizaciones empricas se encuentran en la base de estas tres teoras sobre la
electrodinmica de los cuerpos en movimiento:
(1) Los fenmenos de induccin (es decir, de gnesis de fuerzas electromotrices
inducidas) se producen por igual cuando vara el flujo magntico a travs de un circuito
de alambre conductor inmvil respecto del laboratorio como cuando el campo
magntico no vara respecto del laboratorio pero el circuito se mueve respecto del
campo.
(2) Las fuerzas electromotrices inducidas dependen solamente de la velocidad relativa
entre el circuito mvil y el campo fijo.
Solo la interpretacin que se les da es diferente segn qu teora se considere.
Tanto en la formulacin de Hertz como en la de Lorentz, se admite la existencia del
ter.
La diferencia entre ambas se puede ver con mayor claridad recurriendo a la formulacin
de los campos de desplazamiento elctrico D y de induccin magntica B en un
cuerpo material, a saber46:
D 0 E P B 0 H M
El campo P es la polarizacin dielctrica (el momento dipolar elctrico por unidad de
volumen del medio material) mientras que el campo M es la magnetizacin (momento
dipolar magntico por unidad de volumen del medio material).
Hertz asigna propiedades semejantes a los campos E y P por un lado, y a H y M por
otro: ambos son arrastrados completamente por el cuerpo material en movimiento. Una
dificultad que aparece como consecuencia de esta hiptesis es que las ondas
electromagnticas deberan ser arrastradas completamente por un gas en movimiento,
no importando su grado de dilucin. Los experimentos de Fizeau sobre propagacin en
medios en movimiento muestran que esto no ocurre: cuando el gas se encuentra lo
bastante diluido, la propagacin de las ondas electromagnticas se produce con
independencia del flujo del gas.
Para eludir esta dificultad Lorentz supone que los campos E y H permanecen fijos al
ter, mientras que los campos P y M , ligados a la materia, se mueven arrastrados por
sta. Pese al xito de esta nueva formulacin de la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento, los resultados negativos de los experimentos del tipo del de Michelson y
Morley o de Trouton y Noble sugieren que el ter no existe.
46
En el sistema internacional de unidades, donde 0 es la permitividad y 0 la permeabilidad del vaco.
47
Lo cual, entre otras consecuencias, implica que la velocidad de la luz en el vaco posee el mismo valor
numrico respecto de todos los marcos de referencia inerciales.
57
El campo electromagntico se considera ahora como una unidad y se describe respecto
de cualquier marco de referencia inercial estableciendo cmo se transforman sus
componentes al pasar de un marco a otro. Las leyes de transformacin de los campos
muestran que los campos elctrico y magntico tomados por separado pueden ser nulos
respecto de un marco de referencia inercial y no serlo respecto de otro marco distinto.
Puesto que el campo electromagntico acta como un medidor de las interacciones entre
los cuerpos materiales, constituye un sistema independiente al que pueden asignarse
energa, cantidad de movimiento lineal y cantidad de movimiento angular como a
cualquier otro sistema fsico. Entonces, cuando el campo se encuentra aislado o cuando
el campo y un conjunto de cargas que interactan con l forman un sistema aislado,
cabe esperar que se cumplan las correspondientes leyes de conservacin para la energa
total, para la cantidad de movimiento lineal total y para la cantidad de movimiento
angular total del sistema. Los resultados de los experimentos sobre la presin de la
radiacin y el xito en el diseo, construccin y operacin de las mquinas elctricas y
los aceleradores de partculas, que involucran estos aspectos del campo
electromagntico, confirman lo dicho anteriormente.
Una vez hallado el sistema de esfuerzos mecnicos internos que impeda la auto-
destruccin del electrn, Lorentz encar el clculo de la fuerza que cada elemento de
volumen cargado ejerca sobre cada uno de los otros elementos, en el caso de un
electrn acelerado por un campo elctrico externo48.
En este clculo de la auto-fuerza tuvo en cuenta que cuando el efecto de un elemento de
carga se hace sentir sobre otro, el primero se ha desplazado a otra posicin respecto del
ter.
Conect esta nueva posicin con la posicin previa mediante un desarrollo en serie de
potencias del tiempo que las separa. Refiri el desarrollo en serie a la nueva posicin, y
lo expres como suma de trminos de posicin, de velocidad de cambio de la posicin
(su aceleracin) y de la velocidad de cambio de su aceleracin, cortando el desarrollo a
partir de este ltimo trmino.
Integrando todas las fuerzas que unos elementos de carga ejercan sobre los dems,
hall una expresin para la auto-fuerza total actuante sobre el electrn.
Introduciendo el desarrollo en serie de potencias mencionado en la expresin de la
fuerza y efectuando algunas aproximaciones adicionales, Lorentz obtuvo una expresin
consistente en la suma de dos trminos. El primero, generalmente dominante, era
proporcional a la aceleracin a del electrn respecto del ter, la constante de
2 e2
proporcionalidad siendo negativa e igual a (en unidades gaussianas). El
3 r0 c 2
otro trmino, generalmente de orden inferior respecto del primero, era proporcional a la
d
velocidad de cambio a de esa aceleracin.
dt
Adems, del clculo se desprenda que la suma de la auto-fuerza y la fuerza e E debida
al campo elctrico externo E era nula.
48
En el libro de D. Mentzel, Mathematical Physics, Dover, New York, USA, 1961, pp. 317-325, se
puede hallar un planteo completo y claro de la masa electromagntica y las fuerzas que actan sobre una
carga acelerada.
59
Dejando solamente el trmino dominante de la auto-fuerza y denominando m0 a la
constante de proporcionalidad mencionada, la ecuacin de equilibrio entre la auto-
fuerza y la fuerza externa se poda re-escribir as: m0 a e E
Pero sta es una deduccin de la segunda ley de Newton para el movimiento de un
e2
electrn, con la masa m0 expresada en trminos del radio r0 y la carga e del
r0 c 2
electrn, junto con la velocidad de la luz c en el ter!
El siguiente trmino en la expresin de la auto-fuerza, as como los trminos de rdenes
superiores que se obtienen si el desarrollo en serie no se trunca, miden la acumulacin
de energa electromagntica en el electrn a medida que la velocidad de ste aumenta.
Un anlisis ms detallado del movimiento permiti a Lorentz formular la segunda ley de
d m0
Newton de esta forma: p e E siendo p v
dt v2
1 2
c
Se advierte que la cantidad de movimiento p del electrn corresponde al de una
m0
partcula cuya masa m vara con su velocidad de acuerdo con la ley: m
v2
1 2
c
Este resultado coincide con el que suministra la fsica relativista para una partcula
cualquiera (no necesariamente un electrn) cuando m0 se interpreta como la
denominada masa en reposo.
Si bien la deduccin electromagntica hecha por Lorentz de la masa inercial
e2
m0 y de la segunda ley de Newton resultaba muy atractiva, la evolucin
r0 c 2
ulterior de la teora fsica la alej mucho de este punto de vista. El modelo del electrn
como una porcin de medio continuo parece demasiado simple. El electrn se comporta
ms como un elemento puntual que como un cuerpo extenso de un cierto radio r0 y su
masa no parece ser de origen electromagntico. Adems, vista desde la perspectiva
actual, la deduccin de Lorentz es pasible de varias crticas49.
Sea como fuere, la teora de electrn de Lorentz es un antecedente valioso e inmediato
de la teora de la relatividad. Adems, junto con los aportes de Poincar al principio de
relatividad, es una muestra de que a fines del siglo XIX y primeros aos del siglo XX el
ambiente intelectual estaba ya maduro para un cambio de paradigma.
49
Ver, por ejemplo el libro de J.D.Jackson, Classical Electrodynamics, 2 edicin, Wiley, New York,
USA, 1975, pp790-791.
60
5. Las ciencias fsicas al final del siglo XIX
En los cuarenta aos previos a 1900, el electromagnetismo y la ptica fueron
correlacionados y explicados en forma triunfal por la teora ondulatoria basada en las
ecuaciones de Maxwell. Puesto que la experiencia previa con los movimientos
ondulatorios haba involucrado siempre un medio para la propagacin de las ondas,
era natural que los fsicos asumieran que la luz necesitaba un medio en el cual
propagarse
Las ondas sonoras y otros fenmenos ondulatorios similares son una consecuencia de
la mecnica clsica: la existencia de marcos de referencia privilegiados respecto de los
cuales los fenmenos son simples se comprende bien en trminos de movimientos
masivos del medio de propagacin.
Pero para las perturbaciones electromagnticas el medio pareca verdaderamente
etreo sin otra manifestacin o propsito que soportar la propagacin de las ondas.
Cuando Einstein comenz a pensar acerca de esos asuntos, existan varias
posibilidades:
1. Las ecuaciones de Maxwell eran incorrectas. La teora adecuada del
electromagnetismo deba ser invariante bajo las transformaciones de Galileo.
2. El principio de relatividad de Galileo se aplicaba a la mecnica clsica, pero el
electromagnetismo posea un marco privilegiado de referencia, respecto del
cual el ter se encontraba en reposo.
3. Exista un principio de relatividad para ambas, mecnica clsica y teora
electromagntica, pero no era el principio de relatividad de Galileo. Esto
implicara la necesidad de modificar las leyes de la mecnica.
J. Jackson Classical electrodynamics, Wiley, New York, 1975.
61
Las flechas de trazo lleno representan una relacin de dominio presumida en esa poca.
Se supona que la disciplina a la que llega la flecha deba ser dominada por la disciplina
de donde parte la flecha.
Los signos de interrogacin que aparecen al lado de las flechas expresan el carcter
conjetural de esa suposicin.
Esa relacin de dominio debe entenderse como la capacidad de la mecnica newtoniana
de dar cuenta tanto de la electrodinmica como de la termodinmica, en el sentido
siguiente.
En esa poca se supona que los conceptos y leyes, tanto de la electrodinmica como de
la termodinmica, se podran reducir a los conceptos y leyes de la mecnica newtoniana,
que las unificara entonces en un mismo cuerpo de teora fsica, basado en las nociones
de espacio y tiempo absolutos.
Esta suposicin se demostr errnea. La electrodinmica result ser compatible con la
mecnica relativista, cuya formulacin requiri la eliminacin de los conceptos de
espacio y tiempo absolutos, mientras que la termodinmica ha resultado ser compatible
con, y ha podido reducirse en parte a la fsica cuntica.
62
Aunque en la actualidad pueda parecer extrao, dada las ideas que tenemos ahora sobre
el campo electromagntico, en la poca en que Maxwell formul su teora tanto l como
la mayor parte de los cientficos contemporneos pensaban que el campo
electromagntico se propagaba a travs de un medio intangible al que llamaron ter, en
forma anloga a como las ondas mecnicas se propagan a travs de un slido elstico.
El ter pas a cumplir el rol del espacio absoluto en la formulacin original de la
mecnica. Luego de la crtica de Mach a los fundamentos de la mecnica, se lo
identific con el marco de referencia correspondiente a las estrellas fijas, dotado de
propiedades adecuadas para la propagacin de ondas electromagnticas en ausencia de
un medio material.
La velocidad de propagacin de las ondas electromagnticas en el vaco, c, que se
obtena a partir de las ecuaciones del campo se interpretaba entonces como la velocidad
de propagacin respecto del ter. Este ltimo, combinndolo con la idea newtoniana de
tiempo absoluto, debera constituir un marco de referencia privilegiado.
Como es razonable suponer que la Tierra se desplaza respecto del ter 51, cabra esperar
la aparicin de ciertos efectos pticos en el vaco debidos en ltima instancia a
diferencias en los tiempos de propagacin de la luz entre dos puntos fijos a nuestro
planeta, dependiendo de su estado de movimiento en relacin con el ter. As, cuando
un rayo de luz parte de un punto A y alcanza un punto B, regresando luego al punto A,
el tiempo total insumido tiene que variar cuando ambos puntos se desplazan
conjuntamente respecto del ter sin arrastrarlo, en comparacin con el tiempo insumido
por el mismo proceso cuando los dos puntos permanecen en reposo respecto del ter.
Supongamos que la distancia entre A y B es l . Supongamos que el segmento AB se
desplaza con velocidad V respecto del ter, paralelamente a la direccin de la velocidad
y con B marchando por delante de A.
Entonces el tiempo que insume el viaje de ida y vuelta de un pulso luminoso de A hacia
50
El efecto sera el mismo si la velocidad de movimiento del medio es la misma, para la propagacin a
travs de un medio material cada vez ms enrarecido, como el que se puede obtener a partir de un gas.
51
Suponiendo que la Tierra no lo arrastra durante su movimiento, lo cual parece una hiptesis razonable
en vista de las peculiares propiedades que se le asignaban al ter.
64
l l
B y de B hacia A viene dado por t1 , siendo c la velocidad de la luz
c V c V
respecto del ter, y aplicando la ley de adicin de velocidades de Galileo a cada uno de
los trayectos. Pero si el segmento AB se mueve con esa misma velocidad
V perpendicularmente a la direccin de su velocidad, el tiempo insumido en un viaja de
ida y vuelta de un pulso luminoso es ahora, aplicando la ley de adicin de velocidades y
2l
teniendo en cuenta la simetra de los viajes de ida y vuelta: t 2
c2 V 2
l 1 1 2
La diferencia de tiempos es entonces t1 t 2
c V V 2
1 1 V
1 2
c c
c
V
Suponiendo que es pequea respecto de la unidad, desarrollando en serie de
c
l V2
potencias se obtiene la siguiente aproximacin: t1 t 2 2
c c
Michelson y Morley pusieron en prctica en 1881 una idea que haba sido adelantada ya
por Maxwell. Midieron la diferencia de fase entre dos haces de luz coherentes,
provenientes de la misma fuente, que en una parte de su trayecto hacen un viaje de ida y
vuelta por caminos perpendiculares entre s. Los caminos de luz perpendiculares entre s
que caracterizan el aparato de Michelson y Morley estn destinados a producir una
diferencia de tiempos que al modificarse produce un corrimiento en las franjas de
interferencia que se producen al superponerse los dos haces al final del camino. Para
comparar los diferentes casos posibles, el aparato flotaba en un tanque de mercurio y
poda rotar muy lentamente. Este es el nico tipo de experimento ptico lo bastante
sensible como para detectar el efecto debido al ter, que es un efecto de segundo orden:
V2
depende como vimos de 2 . Esperaban que al rotar el aparato 90 se producira un
c
desplazamiento en las franjas de interferencia, excepto si la Tierra se encontrara muy
prxima al reposo respecto del ter. Para evitar esta ltima situacin, repitieron el
experimento en distintas pocas del ao, en las que la velocidad de desplazamiento de
nuestro planeta respecto del sol va adoptando direcciones muy diferentes. Repitieron
todos los experimentos en 1887, utilizando un aparato modificado para obtener una
mayor sensibilidad, obteniendo resultados negativos en ambas instancias.
En 1924 Miller volvi a efectuar el experimento e inform esta vez un efecto positivo
(una velocidad de 10 km/s de la Tierra respecto del ter). El tema fue retomado por
Joos, trabajando en la planta de la empresa Zeiss en Jena, utilizando un diseo de
interfermetro extremadamente sensible. Los experimentos de Joos indican que si hay
un efecto positivo, este es menor que una milsima parte del ancho de una franja de
interferencia.
65
elctrica en movimiento respecto del ter. Produce un campo magntico en sus
alrededores. Si hay otra carga elctrica prxima a la primera y que se mueve en forma
solidaria con ella, siempre que la velocidad de movimiento de la segunda carga no sea
paralela al campo que acta sobre esa carga, aparecer una fuerza de origen magntico
sobre esta segunda carga. Si las dos cargas, iguales pero de signo opuesto y se
encuentran fijas en un slido, formando un dipolo, este dipolo sufre un momento de
torsin que tiende a girar las cargas hasta que el segmento de recta que las une se
dispone perpendicular a la direccin de la velocidad de movimiento respecto del marco
de referencia preferencial. Lo mismo cabra esperar cuando las cargas iguales y
opuestas se encuentran distribuidas en las placas de un capacitor, el cual tendera a rotar
hasta que las placas quedaran paralelas a la velocidad de movimiento respecto del ter.
Si el capacitor se encuentra inicialmente descargado y se desplaza con sus placas
paralelas a la direccin del movimiento, FitzGerald demostr que, admitiendo la teora
del ter, en el momento de cargarlo y almacenar as la energa magntica
correspondiente al campo asociado a las cargas en movimiento, se debera producir un
tirn mecnico sobre el capacitor anlogo al que se producira sobre un cuerpo situado
en la superficie de nuestro planeta si su masa aumentara bruscamente de magnitud.
No se pudo medir ni el momento de torsin ni el tirn mecnico, pese a lo cuidadoso de
los experimentos de Trouton y Noble.
Todos los experimentos que se llevaron a cabo arrojaron resultados negativos: no hay
evidencia experimental que apoye la suposicin acerca de la existencia de un
marco de referencia preferente para el electromagnetismo. Como dijo Whittaker en
su historia de la electrodinmica clsica52, el cuerpo Alfa no parece existir.
Esta situacin desnuda una contradiccin entre la mecnica newtoniana y la
electrodinmica clsica que la teora del ter haba permitido eludir: o bien la mecnica
clsica es correcta y es necesario reformular la teora electromagntica, o bien esta
ltima es correcta y es necesario revisar la mecnica. Pero las dos teoras no son
compatibles.
Intentando compatibilizar la electrodinmica con un marco de referencia absoluto,
Lorentz introdujo la hiptesis de un espacio y un tiempo locales dependientes del estado
de movimiento de los cuerpos respecto del ter. Los instantes de tiempo y las
coordenadas de posicin de un evento se conectaban entre s mediante las as llamadas
transformaciones de Lorentz. Los resultados negativos de los experimentos de
Michelson y Morley y de Trouton y Noble, as como la variacin de la masa con la
velocidad en los experimentos de Kaufmann53 se pueden explicar a partir de las
52
E. Whittaker, A history of the theories of aether and electricity, volumen II, Thomas Nelson & Sons,
Londres, UK, 1953.
53
Para explicar cuantitativamente los resultados de Kaufmann, Lorentz utiliz un modelo de electrn que
se contrae en la direccin del movimiento, en lugar de permanecer rgido como haba supuesto Abraham.
66
hiptesis efectuadas por Lorentz sin descartar el ter.
Partiendo de un punto de vista muy diferente, Einstein 54 dedujo las transformaciones
de Lorentz a partir de un nuevo principio de relatividad que permiti compatibilizar la
mecnica con la electrodinmica modificando radicalmente la mecnica newtoniana.
En relacin con las relaciones de compatibilidad de las teoras fsicas, David Hilbert55
llam la atencin sobre lo siguiente: no es suficiente que la estructura de una teora
fsica, tal como la mecnica, sea internamente consistente, sino que adems sus
proposiciones no deben contradecir las de las teoras de campos vecinos, como lo es la
teora electromagntica en el caso de la mecnica.
Este requerimiento epistemolgico de compatibilidad, tambin se denominada
consistencia externa56 o coherencia explicativa57. Si se admite que las subdivisiones del
conocimiento cientfico son en buena medida convencionales y que hay una unidad
subyacente, entonces el requerimiento de compatibilidad debera extenderse a todas las
teoras cientficas.
54
Tambin las dedujo Poincar aplicando un principio de relatividad.
55
En su trabajo Axiomatisches Denken de 1918, (reimpreso en Gesammelte Abhandlugen, N 3,
Springer, Berln, 1935).
56
M.Bunge, La investigacin cientfica, Siglo XXI Eds., Mjico, 2001 .
57
P.Thagard, The best explanation criteria for theory choice, Journal of Philosophy, N 75, pp 76-92,
1978.
58
Una discusin sobre las soluciones de la ecuacin de ondas clsica en una, dos, tres y en general n
dimensiones espaciales puede encontrarse, por ejemplo, en el volumen 2 del libro de R. Courant y D. Hilbert
Methods of mathematical physics, Interscience, New York, 1962; o en E. Copson, Partial differential
equations, Cambridge University Press, Cambridge, U. K. , 1975.
67
perturbacin en forma de cscara esfrica con centro en el punto mencionado y que
converge hacia l a medida que transcurre el tiempo.
En ese caso el punto actuara como un sumidero respecto del campo y no como causa
del mismo (que se encontrara en otra parte) por lo cual se debe descartar esta solucin.
La otra, denominada solucin retardada, corresponde a una perturbacin, tambin en
forma de cscara esfrica centrada en el punto donde salta la chispa, pero que diverge a
partir de ese punto, punto que respecto de esta solucin puede ser considerado como
una fuente del campo. Esta solucin retardada debe ser retenida sobre la base del
principio de causalidad, si la chispa se asume como causa y la cscara esfrica como
efecto.
Este efecto no se conserva si el espacio fsico tuviera solo dos dimensiones, en lugar de
tres. En este caso la solucin retardada de la ecuacin de ondas correspondiente a una
chispa instantnea producida en un punto M en el instante t0 no es una perturbacin
limitada a una circunferencia centrada en M y de radio c (t- t0), sino que consiste en una
perturbacin que ocupa tambin el interior del crculo.
Aparece as un efecto de cola o efecto de estela que se propaga acompaando al frente
de onda circular desde el lugar donde se produjo la chispa hacia afuera.
Para todo instante t posterior a t0 y para todo punto P que en el instante t diste de M
menos de c (t-t0), el factor de atenuacin en este caso es, en el punto P:
2c
c 2 t t 0 d 2 P, M
2
Lo dicho hasta este momento, si bien concretado para el caso de una chispa y la visin,
se aplica a cualquier perturbacin que produzca campos que se propaguen de acuerdo
con la ecuacin de ondas clsica.
La audicin, basada en perturbaciones que se propagan de acuerdo a esa ecuacin de
ondas, tambin se vera sometida al efecto de cola o de estela en un mundo
bidimensional: el sonido reverberara indefinidamente. Sera como vivir en una cmara
de ecos.
Es posible demostrar que el efecto de estela aparecera tambin en un espacio de cuatro
dimensiones59.
Todo esto sugiere que los mundos bidimensionales o tetra dimensionales no seran
favorables para la evolucin de seres inteligentes, posiblemente debido a las dificultades
en la percepcin y en la comunicacin, generadas por la superposicin de informacin
en el receptor asociada con las trazas fantasmas.
59
Estas dimensiones son todas espaciales, el tiempo se halla excluido. Una discusin de estos efectos y su
relacin con el principio de Huygens de la ptica clsica, puede hallarse en el artculo de M. Gutzwiller
Huygens principle and the path integral en S. Lundquist y otros (Eds.) Path summation: achievements
and goals, World Scientific, Singapore, 1988, pp. 47-73. Las consecuencias de la tridimensionalidad del
espacio fsico ha sido y contina siendo muy investigada en el marco de la fsica terica. Un ejemplo
clsico de estas investigaciones es el trabajo de Paul Ehrenfest Cmo las leyes fundamentales de la
fsica ponen en evidencia que el espacio posee tres dimensiones?, publicado en alemn en los Annalen
der Physik, vol. 366, N 5, 1920, pp. 440-446. Si la dimensin del espacio es mayor que tres y se
generalizan a ese espacio las leyes de interaccin gravitatoria y electroesttica, entonces los resultados
principales obtenidos hasta este momento se pueden resumir as: (1) La mecnica clsica permite
demostrar que las rbitas cerradas, todava posibles, ya no son estables (cualquier perturbacin las
destruye) de modo que los sistemas planetarios no pueden formarse y mantenerse tal como los
conocemos. Este resultado astronmico contina verificndose cuando se analiza la estabilidad de las
rbitas en el marco de la teora generalizada de la relatividad. (2) La mecnica cuntica permite concluir
que los tomos y molculas, considerados como configuraciones estables de electrones y ncleos, no
pueden existir. Admitiendo estos resultados, podemos concluir que la dimensin del espacio fsico debe
ser inferior a cuatro. El argumento sobre las trazas fantasmas sugiere que los espacios de una y dos
dimensiones tambin podran excluirse, con lo cual nos quedaramos con el espacio tridimensional.
69
6. Los conceptos de tiempo y espacio en la teora restringida
de la relatividad
Fue gracias al electromagnetismo que se cre la relatividad restringida. Los sabios de
aquella poca queran hallar una transformacin entre el espacio y el tiempo que
permitiera mantener invariantes las ecuaciones de Maxwell del electromagnetismo al
pasar de un sistema de referencia a otro en traslacin uniforme respecto del primero.
Es Poincar quien, apoyndose en el electromagnetismo, obtiene la transformacin
correcta, llamada de ah en adelante transformacin de Lorentz-Poincar. Esta
transformacin permite obtener la invariancia deseada, como lo muestra Poincar en
su famosa publicacin del 5 de junio de 1905.Este origen electromagntico de la
relatividad restringida, retomada por Einstein, fue rpidamente criticado. Los fsicos
no admitan que un fenmeno fsico particular pudiera engendrar una super-ley entre el
tiempo y el espacio -la transformacin de Lorentz-Poincar- aplicable a todas las leyes
de la fsica. Era necesario, pues, buscar ideas de bases ms generales para demostrar
la famosa transformacin, ideas referidas esencialmente al espacio y el tiempo. En
1910, un primer trabajo de investigacin en esa direccin fue realizado por Waldemar
Ignatowski. En el curso del siglo XX, esas nuevas ideas desembocaron en una
demostracin de la transformacin de Lorentz-Poincar basada sobre hiptesis
independientes de todo fenmeno electromagntico.
J. Hladik Pour comprendre simplement les origines et lvolution de la physique quantique ,
captulo 9, Ellipses, Paris, 2008.
En 1904 Henri Poincar, en una famosa conferencia sobre los principios de la fsica-
matemtica60, analiz el estado de cosas en ese entonces, seal las dificultades y
plante la posibilidad de construir una nueva mecnica en sustitucin de la mecnica
clsica. Revis los numerosos e infructuosos esfuerzos por salvar el paradigma
establecido, aadiendo hiptesis tras hiptesis, como la del tiempo local de Lorentz y la
contraccin de la dimensin de un cuerpo paralelamente a su direccin de movimiento
(contraccin de Fitz-Gerald). En esa misma conferencia, continuando sus reflexiones
sobre la medicin del tiempo iniciadas en 189861, Poincar plantea un mtodo para
sincronizar relojes situados en puntos diferentes de un mismo marco de referencia. Esta
misma idea es retomada por Einstein, nueve meses despus, en su famoso artculo de
1905 sobre la electrodinmica de los cuerpos en movimiento que se considera el trabajo
fundador de la teora restringida de la relatividad.
En un trabajo publicado durante 1904 62, Poincar enunci un principio de relatividad
estableciendo que todas las leyes fsicas, y en particular las ecuaciones matemticas que
describen estas leyes, toman la misma forma general en todos los sistemas de referencia
que se encuentren en movimiento relativo rectilneo y uniforme.
60
H. Poincar, Los principios de la fsica matemtica, en Albert Einstein y otros, La teora de la
relatividad, Altaya, Barcelona, 1993.
61
H. Poincar, La mesure du temps, Revue de mtaphysique et de morale, 6, pp. 371-384, 1898.
62
H. Poincar, Ltat actuel et lavenir de la physique mathmatique, Bulletin des Sciences
Mathmatiques, (2) 28, pp. 302-324,1904. En el libro de J. Hladik Pour comprendre simplement la
thorie de la relativit, Ellipses, Pars, 2005, se puede hallar un estudio histrico muy completo del
desarrollo de la teora restringida y el rol de iniciador que le cupo a Poincar.
70
En el mencionado artculo de 1905 Einstein enuncia un principio de relatividad
esencialmente equivalente al propuesto por Poincar, complementndolo con un
postulado sobre la invariancia de la velocidad de la luz.
Reflexionando sobre cmo se mide el tiempo en Fsica, Einstein se dio cuenta de ciertas
hiptesis no justificadas por la experiencia que se encuentran en la base del concepto de
tiempo absoluto de la mecnica clsica64.
La asignacin de instantes de tiempo a diferentes eventos que ocurren en un mismo
63
El sistema utilizado en astronoma se considera un marco inercial. Los dems se muevan con
movimiento rectilneo y uniforme respecto de este sistema, y por tanto los unos respecto de los otros.
64
A. Einstein La Relatividad. Memorias originales Emec, Buenos Aires, 1950.
71
lugar respecto de un marco de referencia no presenta problema, al igual que el concepto
de simultaneidad de dos acontecimientos que se producen en el mismo punto. El
problema aparece cuando se intenta determinar si dos sucesos que se producen en
lugares alejados son o no simultneos, porque para hacer esto es necesario sincronizar
los relojes situados en esos lugares.
Parece de sentido comn suponer que para sincronizar un reloj en A con un reloj alejado
en B basta con sincronizar primero un reloj UB situado en A mediante el reloj UA
asignado al punto A, y luego transportar el reloj UB desde A hasta B, dejndolo en B y
leyendo desde ese momento en adelante el tiempo de B en UB.
Esta forma de sincronizar relojes resulta aplicable si ocurre lo siguiente: siempre que
dos relojes UB1 y UB2, sincronizados en A, se pueden transportar hasta B por caminos
diferentes pero arribando simultneamente a destino, entonces resultan estar
sincronizados en B. Si se admite a priori, puede denominarse postulado del transporte.
Si la sincronizacin no se conserva al llegar a B, cuando los relojes son transportados a
partir de A por caminos diferentes, entonces es necesario introducir un mtodo nuevo
para sincronizar relojes situados en puntos distantes.
El concepto de simultaneidad de eventos que aparece en el artculo de Einstein sobre le
electrodinmica de los cuerpos en movimiento, se basa en admitir que el mtodo del
transporte no es vlido65 y en sustituirlo por un mtodo basado en el envo de seales
entre los puntos cuyos relojes se desea sincronizar.
La posibilidad de este segundo mtodo reposa a su vez en una suposicin adicional:
ninguna cadena causal que comienza en A puede dejar sentir sus efectos en un punto B
antes de la llegada de una seal luminosa (onda electromagntica) que es emitida
simultneamente con el inicio de la cadena en A y viaja en el vaco hasta el punto B.
Aqu antes se refiere a un orden cronolgico determinado con un reloj en B, que para
esta tarea no necesita estar sincronizado con el reloj de A.
En principio se podran conectar puntos distantes a travs de seales de distinta
naturaleza, incluso en el vaco, pero este postulado de existencia de un tipo de seal de
mxima velocidad de propagacin, a travs de un enunciado que involucra toda
conexin causal posible, singulariza las seales luminosas y las pone aparte de las otras
seales posibles.
Puesto que la velocidad de la luz parece ser independiente del movimiento de la fuente
y la misma para todos los observadores situados en marcos inerciales, Einstein propone
un mtodo de sincronizacin basado en el envo y recepcin de seales luminosas.
Consideremos dos relojes situados en dos puntos A y B fijos respecto de un marco de
referencia K. Supongamos que en el instante tA,1 una seal luminosa parte de A hacia B,
se refleja all y retorna con informacin sobre el instante tB en el que se produjo la
reflexin en B segn el reloj all situado. La seal reflejada arriba al punto A cuando el
reloj all indica el instante tA,2. Por definicin, los relojes estn sincronizados cuando
t B t A,1 t A, 2
1
2
Dos eventos que ocurren en puntos diferentes de un mismo marco de referencia son
simultneos cuando los relojes locales en los lugares correspondientes marcan el mismo
instante de tiempo.
65
Supona que, en general, las diferencias en las trayectorias elimina el sincronismo de los relojes en el
punto de arribo.
72
Esta forma de definir sincronismo de relojes se puede re-escribir as: t B t A,1 t A, 2 t B
Pero, como seala Einstein en Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento, esto implica la suposicin que el tiempo que requiere la luz para viajar
de A hasta B es igual al tiempo que requiere para viajar de B hasta A66.
Adems, es necesario suponer que esta definicin de sincronismo se puede aplicar para
todos los puntos en reposo en un mismo marco de referencia, sin contradicciones: la
relacin de sincronismo debe asumirse simtrica (si A est sincronizado con B entonces
B est sincronizado con A) y transitiva (si A est sincronizado con B y B lo est con C,
entonces A est sincronizado con C).
Supongamos ahora que en el punto medio C del segmento que une los puntos A y B se
ha colocado una fuente de luz con su correspondiente reloj sincronizado. En un instante
dado desde C se emite un destello luminoso que, de acuerdo con lo establecido
previamente, alcanza los puntos A y B en forma simultnea.
Respecto de un observador en un marco de referencia K respecto del cual K se
encuentra en movimiento paralelamente al segmento AB, las seales luminosas se
propagan con la misma velocidad, pero mientras viajan a partir de C, uno de los puntos
(A o B) se aleja de la seal que viaja hacia l mientras que el otro punto (B o A) se
acerca.
Como consecuencia, pese a la simetra geomtrica, una de las seales alcanza uno de los
extremos del segmento antes que la otra pueda alcanzar el suyo.
As pues, la simultaneidad de dos sucesos que se producen en lugares diferentes es un
concepto relativo al observador: dos sucesos que son simultneos para un observador
(K) pueden no serlo para otro observador (K).
Este es el resultado fundamental en relacin con el tiempo que se desprende del
postulado de la constancia de la velocidad de la luz.
Pero si la simultaneidad de dos eventos es relativa al marco de referencia, entonces la
ecuacin t t que iguala los instantes en los que se produce un mismo evento en dos
marcos de referencia tiene que ser falsa67. Como la ley de adicin de velocidades de
Galileo tambin es falsa, es preciso reexaminar la totalidad de la conexin entre las
coordenadas de tiempo y espacio de un mismo evento respecto de dos marcos de
referencia inerciales.
Las ecuaciones para la transformacin del tiempo y las coordenadas espaciales desde el
marco K al marco K:
(1) Deben mantener invariante su forma al ser invertidas, es decir al regresar del
marco K al marco K invirtiendo el signo de la velocidad relativa V.
(2) Deben convertir regiones acotadas de puntos t , x, y, z de K en regiones
acotadas de puntos t , x, y , z de K.
(3) Cuando V tiende a cero la transformacin debe tender a la identidad.
66
A. Einstein La Relatividad. Memorias originales Emec, Buenos Aires, 1950.
67
Puesto que de ella se desprende que la simultaneidad de dos eventos es independiente del marco de
referencia, es decir, del observador.
73
(4) La ley de adicin de velocidades resultante de esa transformacin debe dejar
invariante la velocidad de la luz en el vaco: c c
Es posible demostrar que las restricciones (1) y (2) tomadas en conjunto implican que la
transformacin deba ser lineal. De la linealidad de la transformacin y de (1), (3) y (4)
se obtienen las transformaciones de Lorentz. Cuando los marcos inerciales poseen un
eje de coordenadas paralelo a la direccin de su movimiento relativo y los orgenes de
tiempo y espacio coinciden en un mismo evento (Figura 1), se deducen las
expresiones ms simples de la transformacin de Lorentz:
V .x
t 2
x V .t c
x' y' y z' z t'
2
V V2
1 2 1 2
c c
V
Si es despreciable respecto de 1, las frmulas se reducen transformaciones de
c
Galileo: x' x V .t y' y z' z t' t
En el lmite de las velocidades bajas respecto de la velocidad de la luz, para todos los
fines prcticos el tiempo se comporta como un invariante al pasar de un marco de
referencia a otro.
74
t V2
De la ltima frmula se desprende que t o bien t 1 t t
V2 c2
1 2
c
Esto significa que un reloj en movimiento respecto de un observador fijo en K, atrasa
siempre respecto a un reloj equivalente en reposo respecto del observador68.
Obsrvese que el tiempo t es el que indica un reloj sincronizado en K que en ese
instante se encuentra a una distancia x V t del origen de K.
Supongamos que una varilla est en reposo respecto de K, situada a lo largo del eje x,
y que un observador en K mide su longitud obteniendo x2' x1' x ' Ahora, K se
mueve respecto de K. Si un observador en K pretende medir la longitud de la varilla sin
detenerla, debe determinar con qu puntos x1 y x2 del eje x coinciden los extremos de la
varilla en un mismo instante t. Entonces considera dos sucesos que respecto de K son
simultneos. Como de las transformaciones de Lorentz se desprende que
x V .t x V .t
x 2' 2 x1' 1 Restando miembro a miembro se obtiene:
V2 V2
1 2 1 2
c c
68
Un reloj en reposo respecto de un marco de referencia se denomina el reloj del observador para ese
marco.
75
x V2
x 2' x1' x ' o sea x 1 2
x '
V2 c
1 2
c
Una varilla en movimiento resulta ms corta que en reposo: los cuerpos en movimiento
se acortan. Obsrvese que si bien los sucesos (t, x1) y (t, x2) son simultneos respecto
del marco K, no lo son respecto de K en el cual la varilla se encuentra en reposo.
Retomando el ejemplo de los mesones pi, un observador fijo a los mesones medira el
mismo tiempo de vida media que se determina en el laboratorio. Pero como se mueve a
una velocidad V respecto de la atmsfera, los x ' 20km de espesor de esta ltima
V2
para l son x 1 2 x ' . Como V se encuentra prxima a c, esta distancia es tan
c
corta que permite que el mimo nmero de mesones pi que estima el observador fijo a la
tierra alcancen el suelo. El resultado es el mismo para ambos observadores.
V2 V2
vy 1 vz 1
vx V c2 c2
vx vy vz
V v V v V v
1 2 x 1 2 x 1 2 x
c c c
76
velocidad de la luz respecto del laboratorio vienen dadas por las ecuaciones:
c
V
n c V c 1
vx V 1 V 1 2 vy 0 vz 0
1
V n c n n n
cn
Se obtiene como aproximacin la expresin hallada experimentalmente por Fizeau,
incluyendo su coeficiente de conveccin.
69 2
Las frmulas de Lorentz ya sugieren esto, desde que 1 V se hara imaginario. Como se desprende
c2
del anlisis de la seccin 8.1, la dinmica relativista conduce a la misma conclusin.
77
intervalo entre dos eventos es independiente del marco de referencia inercial
considerado.
79
Si es el ngulo de rotacin, entonces:
x x cos sen x sen cos
Si el origen de K se mueve con velocidad V respecto de K, poniendo x=0 en las
x
frmulas de rotacin se obtiene x sen cos de donde tg
x V
Como i c t y en este caso V , resulta que tg i
t c
De esta ltima frmula y de relaciones trigonomtricas bien conocidas se desprende que
iV
y 1
sen c cos
V2 V2
1 2 1
c c2
V V
x i
x i x
Sustituyendo en las frmulas para la rotacin x c c
2
V V2
1 2 1 2
c c
V
t 2 x
x V t c
Regresando al tiempo real: x t y y z z
2
V V2
1 2 1 2
c c
Estas son las frmulas de Lorentz.
Por este motivo, durante buena parte del siglo pasado se realizaron numerosos esfuerzos
tendientes a independizar la deduccin de las transformaciones de Lorentz de hiptesis
vinculadas con fenmenos electromagnticos. Las demostraciones se fueron depurando
progresivamente, desde el planteo inicial debido a Poincar (1904 y 1905), pasando por
los trabajos de Ignatowski (1910), Frank y Rothe (1911), Le Roy (1935), Escanglon
(1936) y Lalan (1936) hasta adquirir su forma actual.72
72
Ver J. Hladik y M. Chrysos, Introduction la relativit restreinte, Ellipses, Pars, 2001.
80
Las bases para esta deduccin se encuentran en cuatro postulados debidos a Poincar:
(a) El espacio es homogneo e istropo.
(b) El tiempo es homogneo.
(c) Existen marcos de referencia respecto de los cuales las leyes fsicas adoptan la
misma forma (marcos inerciales).
(d) Las conexiones causales se conservan al pasar de un marco de referencia inercial a
otro.
73
Esta deduccin se basa en el trabajo de Edouard Le Roy, Sur les formules de Lorentz, Comptes
Rendus, vol. 202, 1936, pp. 794-795. Al parecer la demostracin se le ocurri a Le Roy (Profesor en el
Collge de France) durante una conversacin con Ramn Salas Edwards (Profesor en la Universidad de
Chile), mantenida a comienzos de la dcada de 1930. En los artculos de A. Lee y T. Kalotas Lorentz
transformation from the first principle, American Journal of Physics, vol 43, 1975, pp. 434-437, y de J.
Lvy-Leblond One more derivation of the Lorentz transformation, American Journal of Physics, vol 44,
1976, pp. 271-277, se pueden encontrar otras deducciones de las transformaciones de Lorentz junto con
referencias detalladas a los trabajos previos sobre este tema. En el trabajo de J. Ferrari On the
homogeneity of space and time in special relativity, Zeitschrift fr Allgemeine Wissenschaftstheorie,
vol. 22 (1), 1991, pp. 169-171, puede hallarse una discusin interesante sobre la interdependencia entre la
homogeneidad del espacio y la homogeneidad del tiempo en la teora restringida de la relatividad.
81
Supongamos que las coordenadas de espacio-tiempo de un mismo evento respecto de K
y de K son x, t y x, t respectivamente.
En general cabe esperar que estas coordenadas se relacionen mediante funciones
regulares del tipo: x f x, t;V t g x, t;V
Considerando eventos prximos y trabajando con diferenciales, se tiene:
dx f x, t;V dx f x, t;V dt dt g x, t;V dx g x, t;V dt
x t x t
De la homogeneidad del espacio y del tiempo se desprende que las derivadas parciales
dependen solamente de V . Cuando dx 0 , entonces dx V dt De esta ltima
relacin y de la expresin para dx en funcin de dx y de dt se desprende que:
V f x, t;V f x, t;V 0
x t
Como consecuencia: dx f x, t;V dx V dt V dx V dt
x
Como los ejes x y x poseen la misma orientacin, V 0
Si dx 0 , entonces: dx V dt De esta ltima relacin y de las expresiones para
dx y dt se obtiene g x, t;V f x, t;V Entonces poniendo V g x, t;V
t x x
resulta: dt V dx V dt dx V dx V dt
dx
De estas ecuaciones deducimos que entre la velocidad u de un movimiento de un
dt
dx
corpsculo respecto de K y la velocidad u del movimiento de ese mismo
dt
corpsculo respecto de K se verifica la relacin: u V
u V
V u V
Reordenado: V u u V u u V V
82
De la isotropa del espacio: V V Comparando las expresiones para dx y
83
7. La interrelacin entre el tiempo y el espacio: el continuo de
tetra-dimensional de Minkowski y la causalidad en la teora
restringida de la relatividad
Por lo tanto el espacio por s mismo, y el tiempo por s mismo, estn condenados a
desvanecerse en meras sombras, y solamente una especie de unin de los dos
preservar una realidad independiente.
Hermann Minkowski durante una conferencia en 1908, en la Universidad de Gttingen, en la
que introdujo el concepto de tiempo-espacio y con ello facilit recorrer el difcil y tortuoso
camino que Einstein, Grossmann y Hilbert emprendieron en busca de una generalizacin de la
teora restringida de la relatividad capaz de abarcar los fenmenos gravitatorios.
Cada evento E viene caracterizado, respecto de un marco inercial K, por una cuaterna
de nmeros reales t , x, y, z que corresponden a la coordenada temporal y a las tres
coordenadas espaciales. Esto se puede representar as: E K t , x, y, z
El mismo evento se puede describir respecto de cualquier marco inercial de referencia.
Respecto de otro marco K, un mismo evento E posee otra representacin:
E K t , x, y, z
En la teora restringida de la relatividad, las coordenadas de espacio y tiempo que
representan a un mismo evento respecto de dos marcos inerciales se interrelacionan a
travs de las frmulas de Lorentz.
En 6.1 dichas transformaciones y algunas de sus consecuencias fueron analizadas para
el caso particular en el cual el eje x del marco K se mueve paralelamente al eje x del
marco K, coincidiendo los orgenes de los sistemas de coordenadas espaciales en t=t=0.
Las frmulas de transformacin del instante y de las coordenadas de un mismo evento
al cambiar el marco de referencia pueden generalizarse para el caso en que el
movimiento relativo de K respecto de K no se produce necesariamente con los ejes x y
x paralelos entre s.
Supongamos que V es la velocidad de K respecto de K. Cualquier vector de posicin
r V V paralelo a V y un vector
r se puede descomponer en la suma de un vector 2
V
r V
r
V perpendicular a V .
2
V
Aqu representa el producto escalar de vectores y V es lamagnitud de V .
Al pasar al otro marco de referencia la componente r r 2V V permanece invariante,
V
mientras que el instante y la componente r 2V V se transforman de acuerdo con las
V
frmulas de Lorentz.
Entonces si E K t , r es la representacin del evento E en el marco K, le
representacin de ese mismo evento en el marco K, es decir E K t , r se conecta
con E K t , r por las expresiones:
84
t
1
t
r V
r r
r V
V
1
r V
V t V
c2 V2 2
V2 V2 V
1 1
c2 c2
1
Si se define , la frmula para transformar el vector de posicin y el instante
V2
1
c2
de tiempo se pueden re-escribir as:
r r 1
r V
V t V
t t
r V
c2
2
V
El intervalo, esta medida de la distancia entre eventos, en tanto no depende del marco de
referencia inercial respecto del cual se la calcula, es un verdadero absoluto.
Como el intervalo entre dos eventos conectados por la trayectoria de una seal luminosa
vale siempre cero, el intervalo no corresponde a una mtrica propiamente dicha75, es
una pseudo-mtrica.
Este punto de vista prioriza la representacin del mundo fsico mediante un espacio
abstracto cuyos puntos corresponden a los eventos.
El movimiento de una partcula material se representa mediante una curva continua de
eventos en el espacio de Minkowski, llamada lnea de universo.
Desde el punto de vista fsico la descripcin debe hacerse utilizando algn sistema de
coordenadas tmporo-espaciales.
74
Como siempre c es la velocidad de la luz en el vaco, o con mayor generalidad, la constante de
estructura del espacio-tiempo introducida en 6.3.
75
Generalmente se pide que una verdadera distancia entre puntos de un espacio abstracto se anule
siempre y cuando los puntos coincidan, pero en el caso del intervalo su anulacin no asegura la identidad
de los sucesos. Por eso se considera una pseudo-mtrica.
85
El mismo evento se puede describir respecto de cualquiera de estos sistemas de
coordenadas, pero hay que utilizar alguno. Cada sistema de coordenadas representa un
marco de referencia inercial con sus relojes sincronizados y sus reglas para medir
distancias.
76
Un grupo G es un conjunto entre cuyos elementos a, b, c,se ha definido una operacin binaria
asociativa (es decir a b c a b c para toda terna de elementos de G), con elemento neutro
(identidad) e (es decir tal que e a a e a para todo elemento a de G) y cada elemento a
posee elemento simtrico (inverso) a (es decir a a a a e ).
86
Como la transformacin resultante de esa operacin en general depende del orden en
que se aplican las transformaciones que se componen, la operacin no es conmutativa:
se dice que el grupo as definido es un grupo no conmutativo.
Solo conmutan las transformaciones de Lorentz cuando las velocidades relativas de los
marcos de referencia son paralelas.
El cuadrado del intervalo entre dos eventos que pueden tener una relacin causal es
siempre positivo o nulo, porque siendo la velocidad de la luz la mxima velocidad con
77
J. L. Synge Relativity: the special theory, North-Holland, Amsterdam, 2 edicin, 1965, p.58.
87
que pueden viajar las seales, la distancia espacial entre dos eventos causalmente
relacionados debe ser inferior o a lo sumo igual a la distancia que viaja la luz durante el
intervalo de tiempo que separa los eventos, todo ello respecto de un mismo sistema
inercial de referencia.
Pero los sucesos que no pueden estar relacionados mediante una influencia fsica directa
de uno sobre el otro, presentan un orden temporal dependiente del sistema de referencia
respecto del cual son observados. En este caso el cuadrado del intervalo entre los
sucesos es siempre negativo (el intervalo es un nmero imaginario) porque la distancia
espacial que separa los eventos es mayor que la distancia que viaja la luz durante el
intervalo de tiempo que los separa.
Para visualizar esto con facilidad, y puesto que no podemos formarnos imgenes
visuales de figuras en cuatro dimensiones, no restringiremos a procesos que se producen
en una dimensin espacial. As podemos representar los eventos en un plano tiempo-
espacio, como muestra la Figura 1. Cada punto del plano representa un evento posible.
Figura 7.1: Relatividad de la simultaneidad de dos eventos A y B respecto del marco de referencia
88
Comencemos con un marco K. Representemos con c t la coordenada temporal78 y con
x la coordenada espacial. En forma arbitraria introduzcamos un par de ejes
cartesianos ortogonales con el espacio en el eje de abscisas y el tiempo en ordenadas,
como se ve en la figura.
Ahora introduzcamos un nuevo marco K cuyo eje x se desplaza con velocidad
positiva V a lo largo del eje x de K.
V 1
Definiendo y las frmulas de transformacin de Lorentz se
c V2
1 2
c
pueden re-escribir as: x' x .c t c t ' c t x
El eje x corresponde a c t 0 , es decir a la recta c t x respecto de los ejes
1
cartesianos ortogonales. El eje c t corresponde a x 0 , o sea a la recta c t x
respecto de los ejes del marco K. Como consecuencia los ejes de coordenadas temporal
y espacial del marco K forman un ngulo agudo entre s, y quedan situados en el
primer cuadrante de K como muestra la figura.
Finalmente, para un tercer marco K que se mueve en sentido opuesto a K, es decir
V
con 0 , los correspondientes forman un ngulo obtuso y se disponen como
c
muestra la figura.
Como los ejes de coordenadas de los marcos K y K son oblicuos, las coordenadas de
un evento respecto de esos marcos se obtienen por desplazamiento paralelo a uno de los
ejes, hasta cortar el otro, y no por proyeccin ortogonal como en el caso del marco K.
En la Figura 1 se marcaron dos eventos, el A situado en el origen comn de
coordenadas, y el B que es simultneo con A respecto de K, posterior a A respecto de
K y previo a A respecto de K. (Estas relaciones se indican mediante flechas que
llegan a B desde, o parten de B hacia, el eje formado por los eventos simultneos a A en
los marcos K y K respectivamente).
V V
Cuando V es positiva, como 0 1 , a medida que crece el ngulo
c c
entre el eje c t y el eje x tiende a cero, hasta que en el lmite, cuando V se aproxima
por debajo a c , ambos ejes se superponen con la bisectriz del primer cuadrante del
plano de eventos referido al marco K. Esta observacin resulta de importancia en
relacin con el cono de luz y las conexiones causales en teora restringida de la
relatividad como se ver posteriormente.
78
Al multiplicar por la velocidad de la luz se obtiene una medida del tiempo con dimensiones de espacio.
89
el estado del Universo en un instante de tiempo, como pensaban los astrnomos y
cosmlogos presuponiendo un tiempo absoluto separado de un espacio absoluto, antes
de la aparicin de la fsica relativista79.
Si un cuerpo se mueve respecto de otro cuerpo, no es posible hablar de la distancia entre
ambos cuerpos en un instante de tiempo dado sin especificar un marco de referencia.
Como consecuencia el enunciado de la ley de gravitacin de Newton es ambiguo y no
resulta aceptable desde la perspectiva de la fsica relativista, puesto que involucra una
distancia entre cuerpos que se supone independiente del marco de referencia.
En la geometra fsica tambin aparecen problemas. Por ejemplo, una lnea recta en el
espacio fsico es una cierta traza cuyas partes componentes se manifiestan en forma
simultnea para un observador (o una placa fotogrfica). Pero como la simultaneidad es
relativa, respecto de otro observador esas mismas partes podrn no aparecer ya como
simultneas, as que para este nuevo observador no ser una lnea recta.
79
No obstante, como se ver posteriormente, al estudiar el problema cosmolgico, el postulado de Weyl
introduce una clase de observadores privilegiados cada uno de cuyos tiempos propios se pueden
correlacionar con los tiempos propios de los de los dems observadores de tal forma que se puede
introducir un tiempo csmico universal.
80
A. Gamba Physical quantities in different reference systems according to relativity, American
Journal of Physics, Vol. 35, 1967, pp.83-89.
90
7.3 El tiempo en la teora restringida de la relatividad
Se ha dicho, y se dice a veces, que la teora de la relatividad espacializa el tiempo. Este
punto de vista ha sido sostenido casi siempre por personas inclinadas a pensar que el
tiempo es en ltima instancia una ilusin.
La posibilidad de concebir el continuo de Minkowski como algo real y dado en su
totalidad, que puede ser visto de afuera abarcando desde el pasado ms remoto hasta el
futuro ms lejano, para todo marco de referencia posible, resulta atractiva para personas
que piensan en un universo material causalmente cerrado y estrictamente determinista.
La pseudo-mtrica que se introduce a travs del intervalo que separa dos eventos,
conlleva la multiplicacin del intervalo temporal por la velocidad de la luz, lo cual
equivale a sustituir la distancia en el tiempo por una distancia espacial equivalente (la
distancia que recorrera una seal luminosa durante ese tiempo), de modo que las cuatro
coordenadas de cada evento son espaciales.
Claro est que se podra haber dividido las coordenadas espaciales por la velocidad de la
luz, y entonces, como las nuevas coordenadas miden el tiempo que una seal luminosa
tardara en recorrer los correspondientes intervalos espaciales, ahora las cuatro
coordenadas de un evento seran temporales.
Ambas descripciones son equivalentes, as que optar por una u otra es un asunto de
gusto o ms bien de predisposicin.
En la descripcin en trminos de coordenadas temporales el invariante que mide la
distancia entre los eventos es la diferencia de tiempo propio entre ellos.
La extensin 2 1 del intervalo de tiempo propio que mide un observador fijo a un
marco inercial que se mueve con velocidad V respecto de otro marco inercial se
vincula con la extensin t2 t1 del intervalo de tiempo correspondiente medido por el
V2
otro observador por la frmula: 2 1 1 t 2 t1
c2
Consideremos ahora una partcula en movimiento, que desde el punto de vista
geomtrico recorre su lnea de universo en el tiempo-espacio de Minkowski.
Para caracterizar el movimiento es necesario referirlo a un marco inercial K.
Supongamos que la partcula se mueve con velocidad variable respecto de un
observador fijo en K.
91
Si la trayectoria de una partcula respecto de un marco K viene dada por x xt
y yt z z t entonces el intervalo (s) 2 c 2 (t ) 2 (x) 2 (y) 2 (z) 2 entre
dos eventos sobre que corresponden al paso de la partcula por dos puntos sucesivos de
su trayectoria puede re-escribirse como un elemento diferencial sobre esa trayectoria:
dxt 2 dyt 2 dz t 2 vt
2
ds c (
2
) ( ) ( ) dt c 1 2 dt c d t
dt dt dt c
dxt 2 dyt 2 dz t 2
En estas igualdades vt ( ) ( ) ( ) es la magnitud de la velocidad
dt dt dt
(en general variable) de la partcula respecto de K.
Consideremos ahora su integral sobre la trayectoria de la partcula entre dos instantes t1
y t 2 registrados en un reloj sincronizado en K:
v 2 t
t2
2 1 1 2 dt
t1 c
v2
De esta ltima ecuacin, teniendo en cuenta que 1 2 es menor que 1 cuando
c
vt 0 , se deduce que el intervalo de tiempo 2 1 es siempre ms corto que el
correspondiente intervalo de tiempo registrado en un marco de referencia inercial
respecto del cual se describe el movimiento de la partcula.
Qu significado posee 2 1 ? Generalmente se supone que 2 1 es la extensin de
un intervalo de tiempo propio, es decir, el tiempo tal como sera medido por un reloj fijo
v 2 t
a la partcula. Se admite entonces que la frmula d t 1 dt se puede utilizar
c2
para relacionar el tiempo medido por un observador acelerado con el tiempo medido por
un observador fijo a un marco de referencia inercial.
No obstante, cuando la partcula se encuentra acelerada respecto del marco inercial K,
un marco de referencia N solidario con ella no es ya un marco inercial. Entonces no hay
forma de conectarlo con K mediante una nica transformacin de Lorentz.
En la teora restringida de la relatividad, un observador fijo a un marco inercial puede
describir en trminos de tiempo y espacio un movimiento cualquiera de un cuerpo o
sistema de cuerpos, incluyendo por tanto el movimiento de un observador no inercial.
Pero este ltimo no puede hacer una descripcin equivalente a la del observador
inercial, a menos que abandonemos el marco conceptual propio de la relatividad
restringida y pasemos al de la teora generalizada.
v 2 t
Como consecuencia la interpretacin de d t 1 dt como elemento de
c2
tiempo propio debera ser considerada como un nuevo postulado de la teora restringida.
Sus lmites de aplicabilidad deberan discutirse y establecerse en la teora generalizada,
pero no se puede descartar a priori una limitacin en las aceleraciones permisibles81.
81
H. Schwarz Introduction to special relativity Mc Graw-Hill, New York, 1968, p. 63.
92
7.4 Causalidad y determinismo en el marco de la teora de relatividad
En el proceso de integracin de tiempo y espacio en un mismo continuo de cuatro
dimensiones, el espacio parece llevar la peor parte, al menos si se toma como punto de
comparacin el concepto newtoniano absoluto.
Como lo seal Karl Popper82, en la teora restringida de la relatividad, pese a la
relatividad de la simultaneidad, (que tanto afecta al concepto de espacio en cuanto tal),
lo esencial del concepto de tiempo, el antes y despus, su relacin con la causalidad,
con la asimetra entre el pasado y el futuro, reaparece abriendo nuevas posibilidades
epistemolgicas.
82
En El Universo Abierto: Un argumento a favor del indeterminismo, Tecnos, Madrid, 1996, pp.80-85.
83
En The Nature of the Physical World, Cambridge, UK, 1928.
93
las coordenadas de tiempo y espacio, la totalidad de los puntos (eventos) del continuo
de Minkowski se reparten en tres regiones, separadas entre s por la superficie de los
denominados conos de luz pasado y futuro:
c2 t 2 x2 y2 z 2 0
El eje de coordenadas de tiempo es el eje comn a ambos conos, que tienen en el evento
tomado como origen su vrtice comn.
La magnitud s 2 toma valores positivos en el interior de los conos, negativos en el
interior de la regin del tiempo espacio que rodea a los conos y cero en la superficie de
los mismos.
Los eventos tales como B, que se encuentran en el interior del cono superior en la
Figura 2, se encuentran siempre en el futuro respecto de A (de ah la designacin de
cono de futuro absoluto), mientras que los eventos en el interior del cono inferior se
encuentran siempre en el pasado respecto de A (de ah la designacin de cono pasado
absoluto).
La regin que rodea a los conos se puede denominar presente posible (visto desde la
perspectiva del tiempo, porque cualquier evento all situado, tal como el C, puede
hacerse simultneo con el origen si se elige adecuadamente el sistema de referencia) o
ms all absoluto (visto desde la perspectiva del espacio, porque no es posible
encontrar un sistema de referencia en el que uno de estos eventos se produzca en la
misma posicin espacial que el origen).
La direccin de la lnea de universo de una partcula con masa de reposo no nula, se
encuentra en cada uno de sus puntos en el interior del cono de luz correspondiente al
punto. La direccin de la lnea de universo de los corpsculos con masa de reposo nula,
como los fotones, se encuentra en cada uno de sus puntos en la superficie del
correspondiente cono de luz.
Si la velocidad de la luz se hace tender a infinito, el cono futuro se ampla hasta abarcar
el hemi-espacio t 0 , mientras que el cono pasado se ampla hasta abarcar el
hemiespacio t 0 .
El hiperplano t 0 que los separa, representa ahora el presente posible, el mismo para
todos los sistemas de referencia inerciales: es el presente absoluto de la fsica
newtoniana, formado por eventos que son simultneos para cualquier observador.
A partir de los conos de luz y su significado causal, es posible concluir que la versin de
Laplace del determinismo cientfico no resulta sustentable desde la perspectiva de la
teora restringida de la relatividad.
Supongamos que la prediccin de los estados futuros de un sistema aislado se efecta a
partir de toda la informacin que en principio podra juntar un observador situado aqu y
ahora.
Ese observador conoce las leyes deterministas de la dinmica y dispone de los medios
de clculo necesarios.
Llamemos O al evento asociado con el observador. Sea F un evento futuro que nuestro
observador pretende predecir. Por ser un evento futuro se encuentra en el cono futuro de
O. Si un evento, tal como F, es posterior a otro, tal como O, es decir si F se encuentra en
el cono futuro de O, que entonces le es previo, el cono pasado de F abarca
completamente el cono pasado de O. Pero el cono pasado del evento posterior F
comprende eventos adicionales respecto al cono pasado del evento previo O, de
94
modo que hay sucesos que pertenecen al cono pasado de F pero no pertenecen al cono
pasado de O. Como estos eventos pueden influir sobre el suceso que va a ocurrir en F,
pero O no puede recibir informacin sobre ellos porque no se encuentran en el cono
pasado de O, el observador no dispone de suficiente informacin como para poder
predecir lo que va a ocurrir en F.
Parecera entonces que la teora restringida de la relatividad conduce a considerar
nuestro pasado como aquella regin del continuo tiempo-espacio que nosotros, aqu y
ahora, podemos en principio conocer, mientras que nuestro futuro es aquella regin que,
sometida a la influencia del pasado, est siempre abierta y en principio no es
plenamente cognoscible.
95
8. Fsica relativista
De todo lo expuesto se deduce que el principio de relatividad es equivalente a la
afirmacin de que las leyes de la naturaleza tienen que verificarse cuando las variables
de espacio y tiempo sufren una transformacin de Lorentz. Por ello se dice que ellas
son relativistamente invariantes. La Fsica debe presentar claramente sus leyes en
formas que posean tales invariancias; cualquier principio o enunciado que falle a este
respecto no puede ser una ley general.
W. Mc Crea, Fsica relativista, UTHEA, Mxico, 1965.
Antes de comenzar a analizar este tema, al final del presente captulo, revisaremos
algunos aspectos de fsica relativista. Los aspectos seleccionados, adems de su
importancia intrnseca en el marco de la teora restringida, son necesarios para un
abordaje histrico de la teora generalizada en los captulos 10 y 11, y su aplicacin a la
denominada cosmologa cientfica y a la astrofsica estelar en los captulos 12 y 13.
Parte del contenido de las secciones 8.5 (nociones sobre cuadrivectores y campo
electromagntico) y 8.7 (nociones sobre termo-mecnica de fluidos relativista) es un
poco ms abstracto, y para algunos lectores podra resultar algo ms demandante desde
el punto de vista matemtico, que el resto del captulo. Pero para continuar con la
lectura del libro alcanza con captar las ideas principales all expuestas.
84
W. Dampier Historia de la ciencia y sus relaciones con la filosofa y la religin, Tecnos, Madrid,
1997, p. 518.
97
resulte invariante bajo las transformaciones de Lorentz.
Puesto que las leyes de la electrodinmica clsica son invariantes bajo estas ltimas
transformaciones, el problema de obtener una formulacin relativista para la dinmica
se encar originalmente desde la electrodinmica.
No obstante es posible obtener la solucin desde una perspectiva puramente mecnica,
definiendo la cantidad de movimiento y la energa relativista de modo tal que cumplan
las correspondientes leyes de conservacin y se reduzcan a sus expresiones clsicas
cuando las velocidades de las partculas sean despreciables respecto de c.
85
Ver G. Lewis y R. Tolman The principle of relativity and non-newtonian mechanics, Proceedings of
the American Academy of Arts and Sciences, vol. 44, N 25, 1909, pp. 711-724, o bien R. Tolman The
theory of relativity of motion, University of California Press, Berkeley, 1917, pp. 40-42. Una deduccin
simple de la frmula para la masa relativista se encuentra en el captulo 3 del libro de R. Resnick
Conceptos de relatividad y fsica cuntica, Limusa, Mxico, 1976.
86
Que la masa en reposo sea un invariante relativista no significa que permanezca inmutable: puede
desaparecer parcial o totalmente, como se indica ms adelante en esta misma seccin.
98
electromagntico, calculables mediante la frmula de Lorentz F q E v B cuyas
componentes elctrica y magntica fueron explicadas en la parte 4.1.
m0
Debido a la aparicin del factor de masa relativista (que vara si vara la
v2
1 2
c
magnitud de la velocidad) en lugar del factor de masa newtoniana, en general la fuerza
relativista no es paralela a la aceleracin, a diferencia de lo que acontece con la fuerza y
la aceleracin en mecnica newtoniana.
87
M. S. Livingston High-energy accelerators, Interscience, N. Y., 1954; E. Wilson Particle
accelerators, Oxford University Press, N. Y., 2001; H. Wiedemann Particle accelerator physics,
Springer, N. Y., 2007.
99
t t
m0 m0 c 2
E F t vt dt
dv
v
dt m0 c 2 m c 2 m 0 c 2
3
dt 2
0 0
v2 2 1 v
1 2 c 2
c
As pues la variacin de energa se relaciona con un cambio en la masa relativista:
E c 2 m
Cuando la velocidad de la partcula es despreciable respecto de c, la variacin en la
energa del cuerpo se reduce a la energa cintica de la mecnica clsica:
1
E m0 v 2
2
En general E representa la energa cintica relativista de un cuerpo de masa en reposo
m0 . Si la energa total de un cuerpo que se mueve libremente respecto de un marco de
m0 c 2
referencia es , y si E es su energa cintica, entonces m0 c 2 se puede
2
1 v
c 2
interpretar como una energa asociada a la masa reposo del cuerpo. Es posible justificar
la expresin de la energa para un cuerpo en movimiento libre y su conservacin para un
sistema de partculas.
89
R. Murray Nuclear energy: an introduction to the concepts, systems, and applications of nuclear
processes, Butterworth-Heinemann, Oxford, UK, 2008.
Se puede hacer un clculo aproximado de E estimando la potencia por unidad de rea que incide
90
sobre nuestro planeta y suponiendo que la energa radiada se distribuye uniformemente en la superficie de
una esfera con el sol en su centro y radio igual a la distancia entre la Tierra y el Sol.
101
ocurre en fsica clsica. La masa puede desaparecer o aparecer. Solamente se conserva
la energa.
Puesto que los experimentos sugieren que la masa inercial es igual a la masa
gravitatoria, cuando una parte de la masa inercial desaparece, el peso de la masa
remanente es inferior al peso de la masa inicial. Cabe preguntarse si la energa
correspondiente a la masa faltante posee peso y si ste es el mismo que corresponde a
dicha masa. Los experimentos sugieren que si: la proporcionalidad entre la masa
inercial y la masa gravitacional se extiende a la masa relativista de una partcula y en
general a toda forma de energa de un sistema de partculas en interaccin, a la que
pueda asocirsele una masa equivalente (por ejemplo, energa potencial). Los primeros
experimentos se realizaron entre 1910 y 1920, comparando los perodos de dos tipos de
pndulo. Se experiment con pndulos con masas involucrando ncleos atmicos
radioactivos y pndulos con masas formadas por tomos cuyos ncleos son estables, sin
hallar diferencias en los perodos que pudieran asignarse a diferencias en el peso de la
energa91.
La isotropa del espacio implica que las propiedades de un sistema aislado de partculas
no deben variar cuando se lo someta a una rotacin arbitraria en torno a un eje
cualquiera. Una consecuencia de esto es la conservacin de una cantidad vectorial, el
momento de la cantidad de movimiento o momento angular total del sistema, que
depende de la velocidad de rotacin y de la distribucin de masas en torno al eje de giro.
Si esta ltima se contrae hacia el eje, la velocidad angular debe aumentar para mantener
constante el momento angular. Este proceso, como se ver en la seccin 13.3.1,
adquiere importancia durante la formacin de una estrella de neutrones.
91
W. Mc Crea Fsica relativista, pp. 81-82, UTHEA, Mxico, 1965.
102
8.1.3 Transformacin de la fuerza al cambiar de marco inercial. Accin y
reaccin
Consideremos una partcula que en un instante dado se mueve respecto de un marco
K, paralelamente al eje x, con velocidad v sometida a una fuerza de componentes Fx ,
Fy y Fz respecto de los ejes de coordenadas cartesianas ortogonales. Supongamos que
respecto del marco inercial de referencia K la partcula se mueve con velocidad v
paralelamente al eje x, siendo x y x paralelos, por accin de una fuerza de
componentes Fx' , F y' y Fz' respecto de los ejes espaciales de K.
Entonces es posible demostrar que se verifican las siguientes leyes de transformacin92:
Fy' Fy Fz' Fz
Fx Fx
'
'2
v '2
v 2
v v2
1 2 1 2 1 1
c c c2 c2
Supongamos que respecto de un marco K, en un cierto instante, dos partculas estn
sometidas a fuerzas iguales u opuestas, pero se mueven con diferente velocidad. Como
consecuencia de esta diferencia de velocidad, respecto de otro marco K estarn
sometidas a fuerzas diferentes. Aplicando este resultado a las fuerzas de interaccin
entre dos partculas resulta que en general accin y reaccin no sern iguales: la tercera
ley de Newton no puede extenderse a la mecnica relativista.
Si se admite que la tercera ley se aplica (al menos como una muy buena aproximacin)
cuando las velocidades de movimiento respecto de un marco inercial son despreciables
en comparacin con la velocidad de la luz, entonces la tercera ley debera resultar
aplicable en fsica relativista para un sistema de referencia en el caso lmite en el que las
dos partculas que interactan poseen velocidad relativa nula.
Otra consecuencia interesante es que si respecto de un marco K la fuerza depende
solamente de la posicin de la partcula, respecto de otro marco K la fuerza
correspondiente depende en general de la posicin y de la velocidad.
92
W. Mc Crea Fsica relativista, pp. 30-32, UTHEA, Mxico, 1965.
103
imposibilidad de describir la posicin de una partcula elemental sin reducirla a un
punto del espacio.
En 4.1 vimos que la auto-energa electroesttica de una esfera de radio R0
q2
uniformemente cargada es . Como un electrn se considera una partcula elemental,
R0
entonces para l R0 0 , por lo cual debe tener auto energa infinita. Como la masa en
reposo se vincula con la energa de reposo E0 de un cuerpo a travs de la frmula
E0
m0 , y la energa debera incluir a la auto-energa electroesttica, se obtendra un
c2
resultado fsicamente absurdo: la masa en reposo del electrn debe ser infinita.
Puesto que la relacin entre la masa y la energa se encuentra bien establecida, se
concluye que la electrodinmica clsica no es aplicable a las partculas elementales,
partculas que desde la perspectiva de la fsica relativista deben ser consideradas como
puntuales.
En particular resulta imposible discutir el problema del origen electromagntico de la
masa del electrn en el marco de la electrodinmica clsica.
Si admitimos que la auto-energa electromagntica de un electrn es del orden de su
e2
energa en reposo E0 m0 c , y si introducimos un radio r0 tal que m0 c
2 2
,
r0
e2
obtenemos r0 .
m0 c 2
La distancia r0 a la cual la auto-energa electroesttica de un electrn se hace del mismo
orden que la energa asociada con su masa de reposo se puede tomar como estimacin
de los lmites de aplicabilidad de la electrodinmica clsica93: r0 10 15 m
Cuando se tienen en cuenta los fenmenos cunticos se obtiene una estimacin de los
lmites de aplicabilidad de la electrodinmica clsica tres rdenes de magnitud mayor
que la que obtuvimos a partir de la auto-energa electroesttica, siendo h la constante
h
de Planck: rcuntica 10 12 m
m0 c
Por tanto parece que es la naturaleza cuntica del micro-mundo, y no la singularidad en
la energa electromagntica para las partculas elementales, la que limita la validez de la
electrodinmica clsica cuando entran en juego distancias muy pequeas.
93
Si la masa en reposo se interpreta mediante el modelo de Lorentz para un electrn acelerado
considerado en 4.3, este parmetro coincide con el radio clsico del electrn introducido por Lorentz.
104
m0
relativa m permanece constante e igual . En el lmite la cantidad de
v2
1 2
c
E
movimiento es p c y la energa E c 2 Entonces p .
c
Resulta conveniente reservar el trmino partcula para el caso en que la masa en reposo
no es nula, y corpsculo para abarcar tanto las partculas como los objetos a los que
pueda asociarse una masa en reposo nula. As pues, la dinmica relativista permite la
existencia de corpsculos con masa en reposo nula movindose con la velocidad de
la luz en el vaco.
La teora cuntica de la luz interpreta los fenmenos luminosos en trminos de
corpsculos de este tipo: los fotones. La energa del fotn viene dada en funcin de su
frecuencia f y de la constante de Planck h por la frmula: E h f
E h f
La masa relativa del fotn 2 2 , su masa en reposo es nula y su cantidad de
c c
h f h f
movimiento es p c 2 c o bien p c .
c c
Comparando el cociente de frecuencias de un mismo fotn respecto de dos marcos de
referencia inerciales, por un lado obtenido (el cociente de frecuencias) de la ptica
relativista a partir de los aspectos ondulatorios del fotn, y por el otro lado obtenido a
partir de la dinmica relativista, se obtiene el mismo resultado94. Como consecuencia, la
hiptesis de los fotones (cuantos de luz) resulta compatible con el principio de
relatividad de Einstein.
Si suponemos que el fotn presenta una masa gravitatoria, que la masa relativa del fotn
h f
es igual a su masa gravitatoria y que la energa E h f se debe interpretar como
c2
una energa cintica, entonces una aplicacin algo ingenua95 del teorema de la
conservacin de la energa suministra la siguiente igualdad entre las frecuencias de un
mismo fotn cuando pasa por dos puntos P y P con diferente potencial gravitatorio
newtoniano P y P :
h f P h f P
h f P 2
P h f P P
c c2
En lo que sigue supondremos que el potencial se debe a una masa respecto a la cual los
observadores situados en P y en P se encuentran en reposo. Si se puede suponer
simetra esfrica, y si rP es la distancia entre el centro de la masa gravitante y el punto P,
GM
entonces P . Eliminando la constante de Planck y reordenado se obtiene:
rP
94
Esta comparacin fue realizada por Kermack, Mc Crea y Whittaker en 1933. Ver W. Mc Crea Fsica
relativista, pp. 48-50, UTHEA, Mxico, 1965.
95
Pero que se puede justificar sobre la base del principio de equivalencia de Einstein.
105
P
1
1
f P c2
f P
1 2 P
1
c
Si el potencial gravitatorio en el punto P es mayor que el potencial gravitatorio en el
punto P, entonces la frecuencia del fotn cuando pasa por P es menor que su frecuencia
cuando pasa por P: un observador situado en P detecta un corrimiento hacia el rojo
respecto de la frecuencia que mide un observador situado en P, o en forma equivalente,
en P se detecta un corrimiento hacia el azul respecto de la frecuencia medida en P.
Puesto que como se ver en el prximo captulo, esta frmula se puede justificar en el
1
lmite de campos dbiles, resulta que 2 debe ser muy pequeo respecto de la
c
unidad. Entonces el corrimiento relativo se puede estimar mediante la frmula:
f P f P P P 1 G M 1 1
r
f P c2 c2 P ' rP
Esta expresin se aplica en astronoma para determinar el radio y la densidad de las
estrellas.
Un tomo que emite una lnea espectral de frecuencia f puede ser considerado como un
1
reloj de perodo T .
f
Una consecuencia del efecto del campo gravitatorio sobre la frecuencia, y por tanto
sobre el perodo del reloj atmico, es que un observador que examina la marcha de un
reloj (es decir, de un tomo de un istopo de un elemento qumico) situado en un punto
con menor potencial gravitatorio que el correspondiente al punto donde se halla el
observador, constatar que ese reloj atrasa respecto de un reloj formado por un tomo
del mismo istopo, cuando este ltimo est colocado junto al observador.
Cabe esperar el mismo efecto del campo gravitatorio sobre cualquier proceso peridico.
106
8.4 Invariancia de la fase de una onda
La fase de una onda permite caracterizar eventos tales como el desvanecimiento de los
campos elctrico y magntico observados respecto de un marco K en un instante t y en
un punto de coordenadas x,y,z. Respecto de un nuevo marco K ese evento se producir
en un instante t y en un punto de coordenadas x, y, z, pero el evento en s mismo, es
decir, la anulacin de los campos en el caso del ejemplo que consideramos, no habr
cambiado. De lo contrario el marco K respecto del cual los campos se desvanecen se
podra distinguir de todos los dems marcos inerciales a partir de la observacin de un
fenmeno fsico, violando entonces el principio de relatividad de Einstein.
107
V V
1 1
c
c
V2 V
1 1
c2 c
V2 V
En el caso no relativista se desprecia respecto de la unidad y 1
c
2
c
1
La correccin relativista viene dada por el factor
V2
1 2
c
Si la velocidad de la fuente es perpendicular al observador, y en este caso:
2
V2
1 2
c
En el caso no relativista las frecuencias son iguales. En el caso relativista las frecuencias
V
ya no son iguales. Hay un efecto, pero es de segundo orden respecto de . Este efecto
c
fue observado por Ives96 en la radiacin proveniente de iones en movimiento rpido
V
como para que resulte lo suficientemente prximo a 1 como para poder detectar el
c
desplazamiento de frecuencia por mtodos espectroscpicos.
Consideremos ahora un rayo de luz emitido en el marco K formando un ngulo con
el eje x . Igual que antes, suponemos que el marco K se mueve respecto del marco K
con velocidad V mantenindose paralelos los ejes x y x . Entonces el rayo forma un
ngulo tambin respecto de eje x.
La magnitud del nmero de ondas cambia dependiendo del marco de referencia respecto
V2
1
c2
del cual se lo considere, puesto que k y k , siendo
c c 1 V cos
c
De la igualdad k y k y se desprende que k sen k sen , es decir que el ngulo
del rayo de luz respecto del eje x va a ser diferente de : es el fundamento de la
correccin relativista al efecto de aberracin de la luz ya estudiado en ptica clsica y
aplicado en astronoma.
Busquemos entonces una relacin entre y .
96
H. Ives y G. Stilwell, An experimental study of the rate of a moving atomic clock, Journal of the
Optical Society of America, 28, 1938, pp.215-226.
108
k
Comencemos con sen sen sen Teniendo en cuenta la frmula para
k
V2
1
introducida ms arriba, resulta finalmente: sen c2 sen
V
1 cos
c
Esta ltima ecuacin resulta de importancia al considerar el prximo tema: cmo
aparecen cuando son vistos por un ojo o fotografiados por una cmara los objetos en
rpido movimiento respecto de la cmara o del ojo.
Cuando vemos o tomamos una instantnea con una cmara fotogrfica los cuantos de
luz que llegan en forma simultnea a nuestra retina o a la placa fotogrfica, no han sido
emitidos simultneamente desde el objeto: los puntos ms alejados del ojo o de la
cmara han emitido su parte de la imagen antes de que los puntos ms prximos hayan
emitido la suya.
Como un objeto en movimiento respecto de un observador se encuentra en puntos
diferentes en instantes diferentes cuando las distintas partes han emitido la parte de la
imagen que les corresponde, esto tiene como consecuencia una imagen distorsionada del
objeto que est siendo observado visualmente98.
97
Una revisin del problema de la apariencia visual de los cuerpos en movimiento puede verse en V.
Weisskopf La fsica en el siglo XX, Alianza editorial, Madrid, 1990, pp. 226-235.
98
Supongamos que una varilla de longitud l lejana respecto de un observador, se mueve
perpendicularmente a su eje longitudinal con velocidad uniforme V y pasa justo por encima del ojo de
un observador.
Si la velocidad de la luz fuera infinita, el observador vera una imagen de punto o pequeo crculo.
Pero como es finita, la luz emitida por un punto del extremo distal de la varilla (alejado del observador)
tarda un tiempo l en alcanzar el extremo proximal. Dos pulsos de luz, uno proveniente del extremo
c
109
Lo que Terrell descubri es que para objetos lo bastante alejados como para que los
rayos luminosos que de ellos provienen se puedan considerar paralelos, la contraccin
de Lorentz-FitzGerald cancela parte de la distorsin de modo tal que los objetos de
forma tal que estos ltimos no aparecen distorsionados, sino que aparecen rotados.
Consideremos un conjunto de pulsos de luz que salen de puntos diferentes de un mismo
objeto y viajan paralelos entre s en direccin a un observador. Supongamos que en el
marco K respecto del cual tanto el observador como el objeto estn en reposo, los
pulsos alcanzan en forma simultnea un plano ortogonal a su direccin de movimiento,
que denominaremos plano del observador, y forman all una imagen del objeto.
Si el objeto comienza a moverse con velocidad V respecto del observador, solidario con
un marco K, los rayos provenientes del objeto forman un ngulo respecto del eje x
de K, pero forman un ngulo diferente respecto de K. La frmula de la aberracin de
la luz deducida en la seccin 8.4.1 conecta estos ngulos entre s.
distal y otro del proximal de la varilla, que alcanzan simultneamente el ojo del observador, no fueron
emitidos simultneamente. El que viene del extremo distal fue emitido un tiempo l antes que el otro.
c
Pero en ese momento la varilla no se encontraba justo encima del observador, sino en un punto situado a
una distancia l V de esa posicin. Entonces el pulso llega al ojo proveniente de ese otro punto. Lo
c
mismo ocurre con los dems puntos de la varilla: el pulso proveniente de un punto situado a una distancia
x del extremo proximal y que llega al ojo simultneamente con los dems, fue emitido un tiempo x
c
x
antes y desde un punto situado a una distancia V Entonces la imagen de la varilla en movimiento no es
c
un punto, sino un segmento de recta de longitud l V paralelo a la direccin de movimiento y situado por
c
atrs del punto que corresponde al extremo proximal de la varilla.
La varilla aparece entonces rotada hacia atrs un ngulo respecto de su posicin real, tal que
V
sen
c
110
8.5 Cuadrivectores, dinmica relativista y campo electromagntico
Asociados con los eventos en el espacio de cuatro dimensiones de Minkowski, se
pueden introducir vectores tetra-dimensionales denominados cuadrivectores.
Los cuadrivectores resultan muy tiles para formular la dinmica relativista en el
continuo tiempo-espacio, porque en forma natural sustituyen la descripcin de las
propiedades de los sistemas definidas en el espacio fsico tridimensional por otras que
las generalizan en el continuo tiempo-espacio de cuatro dimensiones.
Respecto de un marco K los cuadrivectores poseen, como su nombre lo indica, cuatro
componentes: una de ellas se denomina temporaloide porque se transforma como el
tiempo al cambiar de marco de referencia, y las otras tres espacialoides, porque se
transforman como el vector de posicin.
Si
~
A es un cuadrivector, respecto de K se representa as: A ~ K
at , ar
En esta representacin at es la componente temporaloide y ar representa las tres
111
Entonces el producto escalar U~ U~
K K 2 c 2 2 v 2 c 2 es invariante (no
depende del marco de referencia K).
~
Otro ejemplo de cuadrivector es P , el cuadrivector de energa-cantidad de movimiento
2
~ ~ E
Lorentz, P K P K p p m0 c es independiente del marco de referencia.
2 2
c
De sus definiciones se desprende que la cuadrivelocidad y el cuadrivector de energa-
cantidad de movimiento se relacionan con la masa en reposo de la partcula as:
P~
~
m0 U K K
Esta frmula generaliza la relacin p m v entre la velocidad y la cantidad de
movimiento de la mecnica newtoniana.
112
En la teora de Maxwell las cargas y sus movimientos son las fuentes del campo
electromagntico. Se supone que la carga elctrica es un invariante relativista, al igual
que el nmero de partculas cargadas que componen un cierto sistema (cuando no se
producen reacciones de formacin o de aniquilacin de pares).
Entonces, introduciendo un marco auxiliar K0 localmente en co-movimiento con un
grupo de cargas, es posible deducir expresiones para la densidad de carga q t , r y la
densidad de corriente elctrica J q t , r respecto de un marco de referencia K y la forma
en que se transforman (en q t , r y J q t , r ) al pasar a describir los fenmenos
respecto de un nuevo marco K99. Se encuentra as que la densidad de carga se
transforma como el tiempo y las componentes de la densidad de corriente se
transforman como las componentes del vector de posicin. Se puede formar un
cuadrivector q q K . ,
J
En electrodinmica se demuestra que el campo elctrico E t , r y el campo magntico
H t , r pueden expresarse en trminos de un potencial escalar t , r y un potencial
vectorial At , r de componentes cartesianas Ax t , r Ay t , r Az t , r :
1 A
E t , r H t , r A
c t
Como es usual en anlisis vectorial, el producto vectorial A del operador por el
campo A representa al rotor del campo.
A partir del anlisis del cuadrivector formado con los potenciales del campo y de las
relaciones entre los potenciales y los campos se demuestra que los campos se
transforman segn las siguientes frmulas al cambiar de marco de referencia:
E V V H
E E 1 2 V
V c
99
Sobre las definiciones de densidad de carga y de corriente en fsica relativista, as como el resto de los
temas bsicos de la formulacin covariante del electromagnetismo, ver por ejemplo W. Mc Crea, Fsica
relativista, captulo 8, UTHEA, Mxico, 1965.
113
H V V E
H H 1 V
V2 c
Estas frmulas se pueden comparar con la que corresponde a la transformacin de la
componente espacialoide de un cuadrivector y resulta que son diferentes: desde el punto
de vista relativista, E y H no son propiamente vectores.
Un anlisis ms profundo arroja como resultado que E y H deben considerarse siempre
en conjunto, como integrantes de un objeto ms complejo, el tensor del campo
electromagntico. En particular, las frmulas de transformacin muestran que la
presencia o la ausencia de E o de H tomados por separado depende del marco de
referencia respecto del cual se describan esos campos.
Resulta interesante que si el campo elctrico se anula en un marco K, es decir E 0 ,
entonces en cualquier otro marco K se tiene:
V H H V
E H H 1 V
c V2
Como el triple producto a b c se anula si dos factores son iguales, resulta que basta
que respecto de un marco K el campo elctrico sea nulo, para que respecto de otro
marco K cualquiera, los campos elctrico y magntico ser perpendiculares entre s:
E H 0
100
Esta parte se basa en el artculo de J. Ferrari y R. Surez-ntola About the slowing down of
accelerated clocks, Lettere al Nuovo Cimento, vol. 44, N 8, 1985, pp. 599-600.
114
dt 1
Luego se hace tender a cero y se interpreta el resultado obtenido ,
v2 d
1 2
c
como la relacin entre un tiempo propio asignable a la partcula y el tiempo medido en
de un marco inercial respecto del cual se describe el movimiento.
Como se dijo en 7.3, esto debe ser introducido como una suposicin adicional en el
marco de la teora restringida de la relatividad. Si se la admite, es necesario tener en
cuenta que una de sus consecuencias es, al menos, problemtica.
t2
v2
Puesto que 2 1 1 dt , si la velocidad est acotada por un valor inferior a c ,
t1 c2
al tender a infinito t 2 t1 , tiende tambin a infinito 2 1 .
Pero si la velocidad, siempre estando acotada por c , se incrementara lo bastante rpido,
v2
la integral
t0
1
c2
dt podra ser convergente. Si as fuera, parte de la evolucin del
observador acelerado (cronometrada por su tiempo propio ) debera ocurrir fuera del
universo accesible al observador inercial (cronometrada por el tiempo t ). A este ltimo
se le acabara el tiempo ( t ) mientras que el tiempo propio del observador
acelerado se mantendra finito. En ese caso el observador acelerado vera desaparecer al
observador inercial. Veamos ahora bajo qu condiciones esto podra ocurrir, si se asume
la validez irrestricta de la frmula integral para el tiempo propio.
Considerando, para simplificar, el movimiento de una partcula en una dimensin
1
v 2
2
espacial, a partir de las ecuaciones d m0 v F t , 1 2 y p m0 v se
dt c
1
p 2 t
t
v2
Como pt pt 0 F t .dt , es posible
2
deduce
t0
1 2 dt 1 2 2
c t0 m0 c
dt
t0
1
2 t
demostrar que 1 2 dt diverge siempre y cuando F t .dt dt sea
v
c
t0 t0
t 0
divergente. Si, por ejemplo, F t ln t esta condicin se cumple, mientras que si
x x0 1 m0 c F x dx 1
2 2 dx
c x0
x0
115
1
x
Esta integral diverge siempre y cuando la integral F x dx dx sea
x0 x0
divergente. Lo es, por ejemplo, para F x ln x , pero la integral converge para
F x x p con p 0 .
v2
Entonces, si admitimos que
t0
1
c2
dt no puede ser convergente (con el fin de evitar
la paradoja que constituye la desaparicin del observador inercial del universo del
observador acelerado), solamente deberamos encontrar en la naturaleza campos de
fuerza medidos respecto del observador inercial y actuando sobre el observador
acelerado para los cuales la integral sea divergente.
t2
v2
La alternativa para evitar la paradoja es que 2 1 1 dt constituye solo una
t1 c2
buena aproximacin a la verdadera ecuacin de transformacin, aproximacin cuyos
lmites de validez no pueden ser establecidos en el marco de la teora restringida de la
relatividad.
Como se ver en el captulo 13, a propsito de los agujeros negros, el problema se
vuelve a plantear, pero ahora en el marco de la teora generalizada.
101
Dos enfoques distintos y complementarios de la mecnica de fluidos relativista pueden encontrarse en
el captulo 8 del libro de J. L. Synge Relativity: the special theory, North-Holland, Amsterdam, 2
edicin, 1965, y en el captulo 15 del libro de L. Landau y E. Lifchitz Mecnica de fluidos, Revert,
Barcelona, 1984. El primero es ms riguroso y completo en el planteo matemtico pero, a diferencia del
segundo, no aborda los fenmenos disipativos.
117
dificultad102 derivada del entrelazamiento del tiempo y el espacio sealado en la seccin
7.2 sobre la relatividad del espacio fsico.
La fsica relativista vincula las coordenadas de tiempo-espacio de un evento y las
componentes de una cantidad fsica (como la cuadrivelocidad, el cuadrivector de
energa-cantidad de movimiento o el cuadrivector potencia-fuerza) asignados a ese
evento en un marco inercial K, con las coordenadas de ese mismo evento y las
componentes de esas mismas cantidades fsicas asignadas a ese mismo evento pero
referidas a otro marco inercial K. Ese vnculo se establece en relatividad restringida
utilizando las transformaciones de Lorentz.
Pero si la cantidad fsica no tiene un carcter local, como por ejemplo no lo tienen las
cantidades aditivas tales como el volumen de un cuerpo material, la cantidad de
movimiento de un sistema de partculas, o su momento angular, es necesario definir
cmo se va a manejar el problema de la simultaneidad de eventos que acontecen en
puntos diferentes, cuando se busca relacionar los valores de la cantidad en cuestin
referidos a dos marcos inerciales diferentes.
Una posibilidad es trabajar con el mismo conjunto de eventos, aceptando que las
cantidades locales que se adicionan y que aparecen como simultneas para un
observador, no sean necesariamente simultneas para otro observador. Esto permite
relacionar las cantidades mediante transformaciones de Lorentz, porque ambos
observadores estn trabajando con el mismo conjunto de eventos: se puede denominar
procedimiento covariante.
102
T. Nakamura Covariant thermodynamics of an object with finite volume, Physics letters A, Vol.
352, 2006, pp. 175-177.
103
A. Gamba Physical quantities in different reference systems according to relativity, American
Journal of Physics, Vol. 35, 1967, pp.83-89.
104
No obstante, Moller, en la ltima edicin de su libro The theory of relativity, Oxford University
Press, Londres, 1972, seala que para un cuerpo aislado se puede construir un cuadrivector energa-
cantidad de movimiento. Tanto en mecnica de fluidos como en termodinmica es necesario considerar
cuerpos en interaccin con el medio que los rodea. Por ejemplo cuerpos sometidos a presin, es decir, a
un flujo de cantidad de movimiento procedente de su ambiente.
118
una de las dificultades que se plantean a propsito de la formulacin de una mecnica
de fluidos y una termodinmica relativistas.
Hay una forma directa de evitar las dificultades que acarrea el segundo procedimiento,
que ha resultado muy exitosa al ser aplicada en mecnica de fluidos relativista105.
Consiste en considerar un marco inercial K0 que en ese instante se halla en reposo
respecto de un elemento de masa del fluido (se denomina marco localmente en co-
movimiento con el fluido).
Si el fluido es ideal, su estado puede describirse mediante dos variables: la densidad
local (densidad propia) de energa interna e0 y la presin p (la presin es un invariante
relativista de modo que p0 p ). La velocidad local del fluido es nula.
A partir de estas dos cantidades se construye una versin local (en un punto del medio
continuo) del cuadrivector energa-cantidad de movimiento que se puede referir a
cualquier marco inercial K.
Se trata de un objeto matemtico que respecto a cada marco de referencia se caracteriza
por 16 componentes, organizadas en un arreglo matricial simtrico de 44.
Es el denominado tensor de energa-impulsin. Las componentes Ti , j del tensor
( i, j 0,1,2,3 donde el sub-ndice 0 alude al tiempo asociado con la coordenada
x0 c t y los sub-ndices 1, 2, 3 se refieren a las componentes x1 x, x2 y, x3 z de
un sistema de coordenadas cartesianas ortogonales) se modifican en forma covariante al
cambiar el marco inercial (el tensor mantiene su estructura inalterada bajo las
transformaciones de Lorentz).
Por ejemplo, para la velocidad local v t , r de una partcula de fluido sus componentes
cartesianas se representan ahora mediante v1 , v 2 y v3 .
105
Ver el captulo 15 de L. Landau y E. Lifchitz Mecnica de fluidos, Revert, Barcelona, 1984.
119
T00 T01 T02 T03
La ecuacin de conservacin de la energa: 0
x0 x1 x2 x3
Las ecuaciones de conservacin de la cantidad de movimiento (impulsin):
Ti 0 Ti1 Ti 2 Ti 3
0 i 1,2,3
x0 x1 x2 x3
3 Ti ,k
Ambas ecuaciones se pueden resumir en una nica ley de conservacin: x
k 0
0
k
3
Ti ,k
El cuadrivector x
k 0
se conoce como cuadridivergencia del tensor de energa-
k
impulsin.
Para completar las ecuaciones que describen el comportamiento relativista del fluido es
necesario aadir una ecuacin de conservacin del nmero de partculas y una relacin
entre la densidad de energa y la presin.
En forma anloga a la utilizada para definir el tensor de energa-impulsin, se define un
cuadrivector local denominado corriente de partculas:
~
1 ~ 1
J K n0 U n0 , n0 v
c K c K
La variable n0 t , r que aparece en ambas componentes, temporaloide n0 y
1
espacialoide n0 v de la corriente de partculas, es por definicin un escalar
c
(invariante relativista): es el nmero de partculas por unidad de volumen determinado
respecto al marco K0, es decir, la densidad propia de partculas.
Entonces la ley de conservacin del nmero de partculas se escribe as:
n0 n0 1 v1 n0 1 v2 n0 1 v3 0
x0 x1 c x2 c x3 c
Cuando las velocidades asociadas al movimiento macroscpico del fluido, es decir las
magnitudes de los valores del campo v t , r (cuyas componentes cartesianas son v x t , r ,
v y t , r y v z t , r ) son pequeas respecto de c , las ecuaciones del movimiento se
reducen a las siguientes:
dv 0
0 1
p p v 1 p v 0
0 c 2 dt t
0 0 c2
0
En estas ecuaciones introdujimos la densidad de masa propia 0 asociada a la energa
interna propia del fluido: e0 0 c Como siempre, p y 0 representan los
2
campos vectoriales gradiente, cuyas componentes cartesianas son las derivadas parciales
de los campos escalares pt , r y 0 t , r respecto de las coordenadas x, y, z .
dv
Por otra parte, representa, como es usual en mecnica de fluidos clsica, la derivada
dt
dv v v v y v z
siguiendo el movimiento v v mientras que v x
dt t x y z
120
es la divergencia del campo de velocidades del fluido y el operador v se expresa
en coordenadas cartesianas as: v v x vy vz .
x y z
Si adems de tener velocidades macroscpicas pequeas respecto de la velocidad de la
luz, se tienen presiones p pequeas respecto de 0 c , resultan las ecuaciones
2
Casi desde que comenzaron los trabajos tendientes a hallar una formulacin covariante
para la termodinmica hubo un cierto consenso acerca de que la entropa es un
invariante relativista106.
Como consecuencia de la relacin T dS Q que conecta una variacin de la entropa
(variable de estado) con la temperatura y con una pequea cantidad de calor Q
intercambiado entre el sistema y su ambiente, la temperatura absoluta y el calor deben
transformarse igual al pasar de un marco de referencia a otro.
Desde el trabajo pionero de K. von Monsegeil (un alumno de doctorado de Planck
fallecido prematuramente en un accidente) en 1907 hasta el replanteo debido a H. Ott en
1963, por lo general se admita que la temperatura T y el calor intercambiado Q
referidos a un marco K respecto del cual el sistema termodinmico se encontraba en
movimiento con velocidad v se relacionan con los valores propios T0 y Q0 de esas
mismas variables referidas a un marco en co-movimiento con el sistema por las
1 1
frmulas: T T0 y Q Q0
Por su parte Ott inici formalmente una segunda corriente de opinin que sostiene que
las frmulas correctas son: T T0 y Q Q0 .
En 1969, Van Kampen inici una tercera corriente de opinin proponiendo que tanto la
temperatura absoluta como el calor intercambiado son invariantes relativistas: T T0 y
Q Q0
Otros han propuesto que la temperatura es invariante mientras que el calor no lo es, o
han propuesto frmulas para expresar la covariancia diferentes a las expuestas
previamente, o han llegado a la conclusin que el intento de formulacin covariante de
la termodinmica carece de sentido107.
106
R. Tolman Relativity, thermodynamics and cosmology, Dover, N. Y, 1987, pp. 157-158.
107
Ver H. Callen y G. Horwitz Relativistic thermodynamics, American Journal of Physics, Vol. 39,
1971, pp. 938-947 y M. Requardt Thermodynamics meets special relativity- or what is real in physics?
arXiv:0801.2639v1 (gr-qc), 2008.
121
Hay dos formas de evitar el problema. Una es suponer para un fluido ideal una relacin
entre e0 y p solamente. La otra consiste en trabajar siempre con variables
termodinmicas propias, medidas en un marco en co-movimiento local con el fluido
perfecto. As, en la relacin constitutiva aparece la temperatura propia T0 . Como en
nuestro caso el inters por la termodinmica relativista se vincula con la construccin de
modelos cosmolgicos que se discute en el captulo 12, adoptaremos este ltimo punto
de vista.
El concepto de lmite clsico, aceptado por los fsicos, segn el cual las frmulas de la
mecnica de Newton se obtienen como aproximacin a partir de las frmulas de la
mecnica relativista cuando las velocidades de los cuerpos son pequeas respecto de la
velocidad de la luz, ha sido objetado por algunos filsofos de la ciencia, desde Thomas
Kuhn hasta Paul Feyeraband.
Estos pensadores enfatizan la inconmensurabilidad entre una y otra mecnica, y en
general entre teoras separadas por un cambio de paradigma108: Con el paso de una
teora a la que le sigue, las palabras transforman sus significados o las condiciones de su
aplicabilidad de una forma muy sutil. Aunque en buena medida se utilizan los mismos
signos antes y despus de la revolucin- por ejemplo, fuerza, masa, elemento,
compuesto, clula- se ha modificado de alguna manera el tipo y el modo de su
aplicacin a la naturaleza. Por ello decimos que las teoras sucesivas son
inconmensurables.109
Cuando vara lo suficiente el significado de los trminos, la traduccin de uno de los
lenguajes tericos al otro ya no resulta posible y como consecuencia de ello los
contenidos de las teoras no pueden ser comparados.
Por ejemplo, la palabra masa en la mecnica newtoniana no tiene el mismo significado
que en mecnica relativista, puesto que en la primera se encuentra sujeta a una ley de
conservacin mientras que en la segunda, su homloga, la masa inercial, puede
desaparecer siempre que se conserve la energa110.
Lo mismo ocurre con el tiempo y el espacio, independientes entre s en mecnica
newtoniana e interrelacionados en mecnica relativista.
108
En lneas generales se pueden distinguir dos etapas que se repiten durante el desarrollo histrico de las
teoras fsicas. En una de esas etapas la teora dominante ha alcanzado un grado de completitud tal que no
puede ser significativamente mejorada introduciendo pequeas modificaciones. Se ha alcanzado el
estadio de una teora cerrada en el sentido definido por Heisenberg en su artculo Der Begriff
abgeschlossene Theorie in der moderne Naturwissenschaft, Dialectica, vol. 2, 1948, pp. 331-336.
Corresponde a lo que Kuhn (La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Madrid y Mxico, 2
edicin, 1976) propuso en 1962 denominar etapa de ciencia normal, gobernada por un paradigma
caracterstico, que en ese momento resulta muy fructfero. En la siguiente etapa aparecen dificultades que
no pueden resolverse en el marco de la teora establecida. El paradigma es cuestionado y finalmente
resulta sustituido por otro en el marco de la elaboracin de una nueva teora que termina por sustituir a la
anterior. Este proceso de cambio de paradigma es denominado, a propuesta de Kuhn, revolucin
cientfica. Los lmites de aplicabilidad de la vieja teora solo se comprenden en el marco de la teora
nueva. Esta se cierra a su vez dando paso a una nueva etapa de ciencia normal en torno al correspondiente
paradigma.
109
T. Kuhn La estructura de las revoluciones cientficas, FCE, Madrid y Mxico, 2 edicin, 1976,
seccin 6.
110
Esto ltimo puede acontecer aunque la velocidad de las partculas sea pequea respecto de la velocidad
de la luz, es decir, en el lmite newtoniano, como se constata en las reacciones nucleares de fisin del tipo
de las que se producen en reactores de investigacin o de potencia (R.Surez ntola La Energa
Nuclear: aspectos cientficos, tcnicos y sociales de la conversin ncleo-elctrica,
resa.libros@gmail.com, Montevideo, Uruguay, 2009).
123
Un problema similar se plantea a propsito del concepto de fuerza. Introducido
originalmente en el contexto de la esttica, es posible trasladarlo a la mecnica
relativista mientras se aada la restriccin de equilibrio de fuerzas.
No obstante, extendido a la dinmica, el concepto newtoniano de fuerza implica la
tercera ley de Newton: igualdad de accin y reaccin entre cuerpos situados en puntos
del espacio distantes, en cada instante de tiempo. Para que la tercera ley se verifique
respecto de todo marco de referencia posible, como se asume en mecnica newtoniana,
es necesario que se verifique la simultaneidad absoluta de eventos en puntos diferentes.
En consecuencia el concepto newtoniano de fuerza no resulta traducible al lenguaje de
la teora de la relatividad. Es incompatible con el concepto de fuerza relativista, excepto
en un nico caso: si nos restringimos a las fuerzas de contacto, como la presin en un
medio continuo, puesto que entonces accin y reaccin se refieren siempre al mismo
punto del espacio.
111
A. Rivadulla xito, razn y cambio en fsica: un enfoque instrumental en teora de la ciencia,
Trotta, Madrid, 2004, captulo 4.
124
9 Espacios curvos
Gauss (1827) hizo el primer estudio sistemtico de las formas diferenciales
cuadrticas en sus Disquisitiones generales circa superficies curvas, en las que el
tema principal es la curvatura de las superficies Dando el paso final en esta
direccin, Riemann, en una de las contribuciones ms prolficas hechas a la geometra,
pas de inmediato a la forma diferencial cuadrtica general en n variables, con
coeficientes variables, en su ber die Hypothesen welche der Geometrie zu Grunde
liegen, 1854. La matemtica de la geometra de Riemann entrelaza dos temas
fundamentales: una generalizacin del teorema de Pitgoras para cualquier espacio
(variedad numrica) de n dimensiones y la curvatura en esos espacios. Hizo entonces
la notable conjetura de que su nueva mtrica reducira a geometra pura las cuestiones
relativas al universo material y a las fuerzas de enlace que lo mantendran unido.
E. Bell The development of mathematics, Mc Graw-Hill, New York, 1940.
112
Una presentacin resumida de los temas fundamentales de geometra diferencial clsica se puede
encontrar, por ejemplo, en el libro de H. Coxeter Introduction to geometry, Parte 4, Wiley, New York,
1980, y en el captulo 14 del volumen 2 del libro de H. Ewes Estudio de las geometras, UTHEA,
Mxico, 1969. Un tratamiento ms detallado y avanzado se encuentra en los libros de D. Struik
Geometra diferencial clsica, Aguilar, Madrid, 1966, y de H. Guggenheimer Differential geometry,
Dover, N.Y., 1977.
125
9.1.1 Curvas, superficies y curvaturas en E3.
Comencemos por revisar el concepto de curvatura de una curva plana, dada por una
funcin regular y f x .
En trminos que apelan a la intuicin, podemos decir que la curvatura se introduce
como una medida de la rapidez con que rota la recta tangente a medida que pasamos de
un punto de la curva a otro prximo.
Para que la curvatura sea independiente de la orientacin de la curva en el plano, se
define como el lmite del cociente entre el ngulo que forman las rectas tangentes
en dos puntos y la longitud s del arco de curva que tiene a esos puntos como
extremos, manteniendo un punto fijo y aproximando el otro: k lim
s 0
s
Introduciendo la abscisa x para expresar tanto la longitud de arco sx como el ngulo
x entre la recta tangente a la curva en el punto x, f x y el eje x, y representando
las derivadas primera y segunda por f y f se obtiene la frmula bien conocida113:
f x0
k x0
3
1 f x0 2
2
mencionada recta tangente. En los nuevos ejes la misma curva se representa mediante
y g ~
la funcin ~ x cuyo desarrollo de Taylor es ahora:
~y g ~
x g 0 ~
1
2
x2 o ~x2
La curvatura de la curva plana se calcula empleando las nuevas coordenadas aplicando
g 0 2 ~
y
la frmula de la curvatura para este caso: k 0 g
0 lim
~
x
3 ~
x 0 2
1 g 0
2 2
dx
126
frmula aplicada a la representacin de la curva en las nuevas coordenadas muestra que
la curvatura describe la rapidez con que la curva abandona la tangente114 (Figura 9.1).
y g ~
En un entorno del origen la curva ~ x puede aproximarse por la parbola 1 g 0 ~x 2 con un
114
2
error que tiende a 0 como ~ x tiende a cero. Esta parbola, as como la curva ~y g ~x misma,
x 3 cuando ~
se pueden aproximar a su vez mediante la denominada circunferencia osculadora ~ yc ~
y~ x 2 R 2 si se
eligen adecuadamente ~ yc y R . Desarrollando la frmula de la circunferencia y reordenando se obtiene:
~ 1
y ~ ~
y R ~y 2 Para que la circunferencia aproxime a la parbola debe verificarse:
~
x2 c
2 2
2 y c 2 ~
y c
yc2 R 2 (o sea ~
(1) ~ yc R ), y (2) 1 g 0 k 0 Entonces R 1 es el radio de curvatura de
~ yc k 0
y g x en el origen, y por tanto el radio de curvatura de la curva y f x en el punto x0 , f x0 .
~ ~
115
Para verlo basta pensar en lo que ocurre en las proximidades de un punto ubicado sobre una superficie
cilndrica cuando se construye el plano tangente por ese punto.
127
donde x, y, z son coordenadas cartesianas ortogonales.
En un punto x0 , y0 , z 0 con z0 f x0 , y0 el plano tangente viene dado por la funcin
f x0 , y0 f x0 , y0
lineal px, y f x0 , y0 x x0 y y0
x x
El apartamiento de la superficie respecto del plano tangente puede expresarse mediante
un reordenamiento del desarrollo de Taylor de z f x, y :
f x, y px, y
1 f x 0 , y 0 2 f x 0 , y 0 2 f x 0 , y 0 2
2
x x 2
2 x x y y y y 0 o x x 0 y y 0
2 2
x x y y
2 0 0 0 2
2
Trasladamos el origen de coordenadas al punto x0 , y0 , z 0 y rotemos los ejes de modo
que los nuevos ejes ~ x, ~
y se encuentren en el plano tangente y el nuevo eje ~ z coincida
con la normal a la superficie en x0 , y0 , z 0 .
Es posible ajustar la posicin de los ejes ~ x, ~y en el plano tangente para que se anule en
g x , y
~ ~
el origen la derivada cruzada de la funcin ~ z g ~ y que representa a en
x, ~
x y
las nuevas coordenadas. Entonces una medida del apartamiento de la superficie respecto
de su plano tangente viene dada por:
1 2 g 0,0 2 2 g 0,0 ~ 2
z g ~
~ y ~2 ~
x, ~
2 x
x ~ y o ~
x2 ~
y2
y 2
129
Se ve que la magnitud de la curvatura de la seccin normal en un punto es menor que
las curvaturas de las secciones oblicuas en ese mismo punto y en la misma direccin.
Figura 9.3 Rectas tangente T y normal principal N de una curva no contenida en un plano.
Gauss mostr que es posible definir la curvatura de una superficie en un punto desde un
punto de vista diferente al que reduce la cuestin a hallar las curvaturas de las secciones
normales por ese punto.
Parti de la definicin de curvatura para una curva plana. Como a cada recta tangente le
corresponde una recta normal, puede decirse tambin que la curvatura de una curva
plana mide la rapidez de variacin de direccin de las rectas normales al pasar de un
punto a otro prximo, o dicho de otra forma, mide la divergencia local de las normales a
la curva plana.
Supongamos que en el plano de la curva se construye una circunferencia con radio
unidad. Entonces a cada punto de la curva le corresponde un punto en la circunferencia,
precisamente el extremo del radio que es paralelo a la recta normal al punto de la curva
considerado. Al ngulo entre dos normales le corresponde un arco de circunferencia
cuya longitud es igual a ese ngulo. La curvatura es el lmite del cociente entre la
longitud del arco de circunferencia y la longitud del arco de curva correspondiente,
cuando esta ultima longitud tiende a cero de forma tal que un mismo punto de la curva
pertenece a todos esos arcos (precisamente el punto en el cual se calcula la curvatura).
131
Si se toma el lmite del cociente , cuando A tiende a cero de tal modo que el
A
punto P en el que se quiere definir la curvatura pertenezca a todos los elementos de
superficie utilizados para calcular el lmite, se obtiene la curvatura de Gauss en ese
punto: K P lim
A0 A
La curvatura K mide la divergencia local de las normales a la superficie.
1 1 116
Esta medida de la curvatura verifica: K k1 k 2
R1 R2
Adems, es una propiedad intrnseca de la superficie117: no vara al deformarla sin
dilatacin ni corte.
Por este motivo a la curvatura de Gauss tambin se la denomina curvatura intrnseca.
Es una medida de la diferencia entre la geometra intrnseca de la superficie y la
geometra plana.
1
Si la superficie es esfrica y su radio es R0 , resulta que K
116
es positiva y constante.
R0 2
117
La otra curvatura local empleada en la teora de superficies, la curvatura media o curvatura de
Germain, es una propiedad de la geometra extrnseca de la superficie, es decir depende de cmo la
superficie se encuentra inmersa en el espacio tridimensional. Ver 9.4.1.
132
z z u, v0 Una curvas correspondiente a un valor constante de uno de los parmetros se
conoce como lnea de coordenada o curva coordenada.
En forma anloga se puede fijar la otra variable independiente, o definir una relacin
entre ambas variable, determinando as otras tantas curvas incluidas en la superficie.
Se puede construir entonces una red de curvas que cubren toda la superficie y se
intersecan entre s (no siendo en general recto el ngulo definido por la interseccin: no
son necesariamente familias de curvas ortogonales).
El elemento de lnea ds 2 dx 2 dy 2 dz 2 que mide la separacin de dos puntos en el
espacio euclidiano se puede aplicar a dos puntos de la superficie:
ds 2 dxu, v dyu, v dzu, v
2 2 2
Para dos puntos vecinos Gauss dedujo la expresin del elemento de longitud en funcin
de las coordenadas u, v (en 9.4.1 se puede hallar una deduccin):
ds 2 Eu, v du 2 2 F u, v du dv Gu, v dv 2
Aqu u y v son los parmetros de la red de curvas o lneas de coordenadas contenidas
en la superficie y tales que por cada punto pasan en general dos de estas curvas.
Ahora bien, la geometra en el plano euclidiano se reduce a estudiar propiedades de
lneas y figuras sobre la base de las distancias entre sus puntos.
Gauss de dio cuenta que si se conocan E , F y G como funciones de u y v era posible
construir una geometra en la superficie. Para hacerlo se bas en la posibilidad de
caracterizar algunos elementos geomtricos bsicos, como las lneas rectas y los ngulos
de la geometra de Euclides en el plano, de tal manera que sea factible identificar los
elementos correspondientes en una superficie cualquiera.
Las lneas rectas, y solamente ellas, son las curvas de longitud mnima que pasan por
dos puntos dados del plano o del espacio euclidiano.
En una superficie pueden definirse entonces curvas equivalentes a las rectas del espacio
euclidiano como las lneas de menor longitud que unen dos puntos dados: las lneas
geodsicas.
Dados tres puntos en una superficie, no pertenecientes a la misma lnea geodsica, se
construyen las lneas geodsicas que los unen y queda definido el equivalente de un
tringulo. Por cada vrtice del tringulo pasan dos geodsicas, y las tangentes a esas
geodsicas en dicho vrtice determinan el correspondiente ngulo del tringulo.
En el caso de una superficie esfrica, si , , son los ngulos de un tringulo
contenido en la superficie, si es el rea de ese tringulo, y si K es la medida
(intrnseca) de la curvatura introducida por Gauss se tiene118: K
donde tiende a cero cuando el tringulo se contrae hacia un punto de la superficie y
su rea tiende a cero. Entonces, cuanto menor es ese tringulo, ms prxima a se
encuentra la suma de sus tres ngulos. En ese sentido, la geometra en una superficie
esfrica es, localmente, una geometra euclidiana plana.
Reordenando la frmula para la suma de los ngulos de un tringulo se obtiene una
frmula para la curvatura de Gauss: K se ve que la curvatura local
118
Este es un caso particular de un teorema que se ver en 9.4.1.
133
1 1
(como K 2
el radio de la esfera R0 ) se puede estimar sumando los ngulos
R0 K
de un tringulo, restando y dividiendo el resultado por el rea del tringulo, siendo la
estimacin tanto ms aproximada cuanto ms pequeo se tome el tringulo, puesto que
tiende a cero con esa rea.
Pero Gauss fue an ms lejos. Comprendi que la geometra bidimensional que se poda
construir a partir del elemento de lnea ds 2 E du 2 2 F du dv G dv 2 era una
propiedad intrnseca de la superficie, independiente del hecho de que estuviera
embebida en el espacio euclidiano.
La geometra permanecera invariante si la superficie embebida era deformada de tal
manera que se conservaran todas las distancias entre puntos medidas por las longitudes
del arco de geodsica que los une. Dicindolo en forma intuitiva, se conservaran las
relaciones geomtricas si se deformaba la superficie en el espacio sin estirarla ni
cortarla. Un modelo fsico de esta transformacin que conserva las propiedades
geomtricas intrnsecas se puede construir a partir de una hoja plana de estao muy
delgada, doblndola para formar un cilindro o en general deformndola sin dilatarla ni
desgarrarla. Un segmento de recta de la hoja plana, que une dos puntos prximos, se
transforma en un segmento de curva geodsica que une esos mismos puntos en la
superficie resultante de la deformacin. Puesto que para demostrar los teoremas de la
geometra euclidiana plana no es necesario hacer referencia al espacio tridimensional,
todos esos teoremas pertenecen a la geometra intrnseca de cualquier superficie que se
pueda obtener del plano por deformacin sin estiramiento ni corte.
134
Figura 9.4 Superficie en forma de silla de montar (paraboloide hiperblico) en la que se ha
dibujado un tringulo comprendido entre lneas geodsicas. En la parte inferior derecha se puede
ver el esbozo de dos arcos de curva y un arco de geodsica que corta ambos arcos en ngulo recto.
En la geometra intrnseca de esa superficie son arcos de dos curvas paralelas.
Otra frmula de la geometra intrnseca de una superficie que tambin presenta mucho
inters, es la relacin entre la longitud de una circunferencia y su radio. Ubicamos el
centro de un pequeo crculo en el punto P de una superficie. Para ello definimos una
circunferencia como la curva formada los puntos de la superficie que equidistan de P en
este sentido: cada punto de esa curva (circunferencia) se encuentra en una lnea
geodsica que pasa por P y las longitudes de los correspondientes arcos de geodsica
son todos iguales a un nmero r que por definicin es el radio de la circunferencia.
Si l es la longitud de la circunferencia, se verifica: lc 2 r K r3 c
3
En esta frmula K es la curvatura de Gauss K en el punto P (el centro del crculo) y c
tiende a cero (cuando r tiende a cero) ms rpido que r 3 .
La curvatura de Gauss mide en este caso la diferencia entre la longitud de una
circunferencia construida en la superficie a partir de arcos de geodsica de longitud
r que parten de un centro P, y la expresin 2 r correspondiente a la longitud de una
circunferencia en la geometra euclidiana.
De ambas frmulas, K y l 2 r K r 3 c , se
3
desprende que cuando las dimensiones de la figura (tringulo o circunferencia) tienden a
cero, las propiedades geomtricas intrnsecas a la superficie tienden a las de las
figuras correspondientes de la geometra plana.
La curvatura de Gauss permite dividir las superficies en clases de equivalencia. En cada
clase se encuentran las superficies que se pueden transformar la una en la otra por
deformacin que conserva las propiedades mtricas.
La clase con curvatura de Gauss nula incluye al plano pero no incluye esferas.
1
La clase con curvatura de Gauss positiva K incluye la esfera de radio R0 , puesto
K
que en el caso de una esfera en todos los puntos los radios principales de curvatura son
1
iguales al radio de la esfera. Pero esta clase, que incluye la esfera de radio R0 ,
K
135
no incluye esferas de distinto radio, porque tienen curvaturas de Gauss diferentes: las
geometras intrnsecas de esferas de distinto radio no son las mismas. As, la suma de
los ngulos de tringulos formados por geodsicas (que en el caso de la esfera son arcos
de circunferencia de crculos cuyo centro es el centro de la esfera) y de reas iguales,
vara con el radio de la esfera.
Lo mismo ocurre en la clase que presenta superficies con curvatura de Gauss negativa.
Un ejemplo de superficie que presenta curvaturas de Gauss negativas es el hiperboloide
de una hoja que se muestra en la Figura 9.5.
Figura 9.5 Ejemplos de superficies con curvaturas de Gauss negativas (hiperboloide de una hoja),
nulas (cilindro) y positivas (esfera).
Como Gauss haba llegado a la conclusin de que el postulado de las paralelas no poda
ser demostrado, como saba que era equivalente al teorema de que la suma de los
ngulos de un tringulo es igual a , y haba adquirido una gran experiencia en lo
concerniente a la geometra bidimensional de una superficie esfrica, Gauss se
pregunt si nuestro espacio fsico tridimensional sera realmente plano, euclidiano, o si
como la superficie de una esfera, estara curvado119.
Eligi los picos de tres montaas en el centro de Alemania (el Inselbeg, el Brocken y el
Hoher Hagen) en cuya cima coloc espejos. Supuso que un rayo de luz sera en todo
caso una lnea geodsica, y utiliz rayos de luz reflejados para formar un tringulo. A
menos de un inevitable error experimental, concluy que los resultados confirmaban
que nuestro espacio es plano120.
Antes de pasar a considerar, en las secciones 9.4 y 9.5, los espacios de n dimensiones y
sus correspondientes geometras, y con el propsito de comprender mejor el camino
intelectual que condujo de la teora restringida a la teora generalizada de la relatividad,
nos detendremos para analizar brevemente dos ejemplos planteados en trminos de
conceptos de fsica clsica.
119
Este planteamiento se relaciona con uno muy anterior de Eratstenes, que en una poca en la cual la
mayora de las personas pensaban que la Tierra era plana, se plante la posibilidad de que fuera esfrica y
dise un experimento, que result exitoso, para determinar su radio.
120
Ahora sabemos que hubiera detectado una desviacin de inferior a 10-10. En 1964, I. Shapiro midi
el retardo en el eco del radar entre la Tierra y sondas espaciales ubicadas en Mercurio, Venus y Marte.
Cuando el planeta con la sonda se encuentra del lado opuesto de la tierra respecto del Sol, el retardo debe
aumentar respecto de lo que cabra esperar si el espacio fuera euclidiano. La mecnica celeste permite
calcular las distancias euclidianas (las rbitas) con gran precisin. Sobre todo esto puede verse el libro de
H. Stefani General relativity, Cambridge University Press, Cambridge, UK, 1982.
136
9.2 Curvatura o fuerza?
Resulta interesante analizar un poco ms el ejemplo de una superficie esfrica para ver
cmo durante un movimiento restringido a esa superficie puede aparecer un fenmeno
que, admitiendo la validez de la geometra euclidiana, se puede interpretar como debido
a una fuerza, aunque en realidad resulta una consecuencia de la curvatura del espacio
donde se produce el movimiento.
Para ello vamos a considerar un navegante en un barco, que se propone rodear una isla
recorriendo los bordes de un tringulo equiltero.
Supongamos que el navegante ignora la curvatura de la Tierra, y supone la validez de la
geometra euclidiana plana.
Entonces avanza, siguiendo una geodsica (que l interpreta como un segmento de recta
euclidiana), una longitud igual a la del lado del tringulo, cambia de direccin haciendo
un ngulo de 60, vuelve a navegar la misma distancia, cambia nuevamente de direccin
60, y cuando ejecuta el tramo final, se encuentra con que no termina en el punto inicial,
sino en un punto interior al segmento correspondiente al primer lado del tringulo que
intentaba realizar.
Todo ocurre como si la isla lo hubiera atrado hacia ella. El navegante podra suponer
que esa fuerza de atraccin acta sobre el barco mientras ste recorre un lado del
tringulo, de modo que para compensarla y as vencerla es necesario aumentar el ngulo
con respecto a los 60 cada vez que cambia de direccin.
A partir de esta idea puede investigar el presunto campo de fuerzas asociado con la isla,
encontrando que la fuerza aumenta proporcionalmente al rea del tringulo, o sea
aproximadamente con el cuadrado de la distancia.
En este caso sabemos que la interpretacin que corresponde a la realidad es muy otra:
basta considerar la curvatura de la superficie de la Tierra. Comenzando con la frmula
para la suma de los ngulos de un tringulo esfrico, se obtiene en el caso de un
tringulo equiltero, para el ngulo entre dos lados: K
3 3
1
Se ve que es mayor que 60, porque la curvatura de Gauss de una esfera K es
R02
positiva. Este es el ngulo que el navegante debera haber establecido entre las
navegaciones a lo largo de tramos de geodsicas de igual longitud, para que al final el
tringulo se cerrara en el punto inicial. La aparente atraccin de la isla es un efecto de la
geometra no euclidiana bidimensional que se aplica en este caso a la superficie de una
esfera de radio R0 .
Para hallar el arco de longitud mnima o en general extrema (el arco de geodsica) que
une dos puntos de una superficie se aplica el clculo de variaciones a la expresin de la
longitud de un arco de curva que une esos dos puntos y est restringido a permanecer en
esa superficie.
121
Ver, por ejemplo, el de J. Rederer Mecnica elemental, 2 edicin, EUDEBA, Buenos Aires, 2002.
138
Se obtiene un sistema de ecuaciones diferenciales ordinarias122 cuyas soluciones son las
curvas geodsicas correspondientes a la superficie considerada.
Se demuestra que esas ecuaciones equivalen a la propiedad geomtrica siguiente: los
planos osculadores (planos que contienen el vector tangente y el vector normal principal
a una curva) en cada punto de una geodsica son ortogonales al plano tangente a la
superficie en ese mismo punto (es decir, el vector normal a la superficie en un punto
est contenido en el plano osculador que pasa por ese mismo punto).
Como esta propiedad geomtrica a su vez equivale a la igualdad n n que
obtuvimos a partir del estudio del movimiento, entonces una curva en cuyos puntos se
verifique esta igualdad es una geodsica. Por ende depende solo de la superficie y es
independiente de la masa de la partcula.
F
Ahora bien v 2 . La magnitud de la velocidad viene determinada solo por su
m
magnitud inicial, y la curvatura depende solo del punto de la superficie considerado,
puesto que es la curvatura de la lnea geodsica que pasa por ese punto. Por tanto el
F
cociente no depende de la masa de la partcula: la fuerza de restriccin es siempre
m
proporcional a la masa y la aceleracin en cada punto de la superficie, en forma anloga
a lo que ocurre con el campo gravitatorio, es independiente de la masa de la partcula
cuyo movimiento se considera.
Este ejemplo y sus generalizaciones, bien conocidos por los matemticos y por la
mayora de los fsicos a partir del ltimo cuarto del siglo XIX, junto con la exitosa
descripcin del movimiento en el espacio tetradimensional de Minkowski que se lleva a
cabo en la teora restringida de la relatividad, sugieren la posibilidad de abordar los
fenmenos de la gravitacin desde la perspectiva de un movimiento libre en un espacio
abstracto curvo. En este caso cabe esperar que el tiempo, medido con respecto a un
marco de referencia, ya no sea un parmetro, como en la mecnica clsica, sino que se
integre junto con las variables espaciales en las coordenadas que representan los puntos
de ese espacio abstracto.
122
En el captulo 7 del volumen 2 del libro de R. Courant Differential and integral calculus,
Interscience, New York, 1961, se puede hallar una introduccin al clculo de variaciones junto con su
aplicacin a la determinacin de las geodsicas en una superficie en el espacio euclidiano y la
interpretacin geomtrica de las ecuaciones diferenciales obtenidas.
139
En conjunto ambas partes estn destinadas a suministrar un mnimo de herramientas
matemticas para poder discutir los fundamentos de la teora einsteniana de la
gravitacin en el marco del presente trabajo.
La presentacin no es rigurosa desde el punto de vista matemtico (ni pretende serlo),
pero se sita en un nivel de abstraccin ms elevado que el de las partes precedentes de
este mismo captulo.
140
dr t r ut , vt dut r u t , vt dvt
tangente viene dado por , se encuentra
dt u dt v dt
en el plano tangente a la superficie y define una recta orientada en ese plano. A la lnea
r u, v0
coordenada v v0 con parmetro u le corresponde el vector tangente ,
u
mientras que a la lnea coordenada u u 0 con parmetro v le corresponde el vector
r u 0 , v r u, v r u, v
tangente . El producto vectorial define la direccin y
v u v
sentido de la recta normal a la superficie en el punto u, v , mientras que
r u, v r u, v
N u, v u
v es el vector unitario (versor) ortogonal al plano tangente a la
r u, v r u, v
u v
superficie en ese punto.
dst dr t dr t
2
La longitud de un arco de curva contenido en una superficie y que une dos puntos A y B
de la misma, se puede hallar empleando la primera forma diferencial:
du t du t du t dvt dvt dvt
tB
s AB E 2 F G dt
tA
dt dt dt dt dt dt
A partir de esta ecuacin se puede plantear y resolver el problema de hallar las curvas
de longitud mnima, es decir las curvas geodsicas contenidas en la superficie, como se
ver en detalle en 9.5.
141
Figura 9.6
r u, v r u 0 , v0 dr u 0 , v0 ; u, v d 2 r u 0 , v0 ; u, v o u 2 v 2
1
2
Como consecuencia la distancia entre un punto de la superficie y el plano tangente en
u0 , v0 se puede formular as, teniendo en cuenta que N u0 , v0 dr u0 , v0 ; u, v 0 :
1
hu, v N u 0 , v0 d 2 r u 0 , v0 ; u, v ou 2 v 2
2
2r
Introduciendo los coeficientes eu 0 , v0 N u 0 , v0 2 u 0 , v0
u
2
r 2r
f u 0 , v0 N u 0 , v0 u 0 , v0 g u 0 , v0 N u 0 , v0 2 u 0 , v0
uv v
2 hu, v eu0 , v0 u 2 f u0 , v0 u v g u0 , v0 v ou 2 v 2
2 2
142
Calculando la derivada respecto de de la curvatura normal e igualndola a cero se
puede hallar una ecuacin cuya solucin permite hallar los valores extremos k1 y k 2 de
k N junto con las direcciones principales en las que estos valores extremos son
alcanzados.
Despus de algunos clculos123, se obtiene finalmente esta ecuacin de segundo grado:
E G F 2 k N e G g E 2 f F k N e g f 2 0
2
El producto de las races de esta ecuacin es la curvatura de Gauss, intrnseca o total:
e g f 2
K k1 k 2
E G F 2
La suma de las races es el doble de la curvatura media o de Germain
eG g E 2 f F
H en el punto de la superficie considerado.
E G F2
123
Que se pueden encontrar en el libro de D. Struik Geometra diferencial clsica, pp. 90-91 y 94-95,
Aguilar, Madrid, 1966.
143
En la definicin del ngulo entre a y b , no mayor que , se emplea la frmula:
a b
cos
a b
Por definicin, dos direcciones a y b en el punto u0 , v0 son ortogonales entre s
cuando: a b Eu0 , v0 au bu F u0 , v0 au bv av bu Gu0 , v0 .av bv 0
Debe tenerse en cuenta que a b a b y a a para todo vector a y b del plano
Las direcciones que corresponden a las secciones normales principales son ortogonales
en todos los puntos de la superficie.
La direccin 1,0 del plano tangente en un punto de la superficie corresponde a la curva
coordenada v cte y la 0,1 corresponde a u cte . Sustituyendo las componentes de
esas direcciones en la expresin del producto escalar se obtiene para el valor de ese
producto: 2 F u0 , v0
Se deduce entonces que una condicin necesaria y suficiente para que las direcciones de
las lneas de coordenadas en un punto u 0 ,v0 sean ortogonales entre s, es que se
verifique: F u 0 , v0 0
124
Esta igualdad queda demostrada si podemos probar esta otra:
eu, v g u, v f 2
u, v E0 u, v .G0 u, v F0 2 u, v E u, v .Gu, v F 2 u, v
Para ello se utilizan dos herramientas:
-Una forma alternativa de escribir los coeficientes de la segunda forma diferencial de la teora de
superficies que se sustituye en la expresin eu, v g u, v f 2 u, v , a saber:
N u, v r N u, v r N u, v r N u, v r
eu, v u, v f u, v u, v u, v g u, v u, v
u u u v v u v v
-La identidad de Lagrange:
a b c d a c b d b c a d que se utiliza para deducir
que e g f 2 N N r r N N r r N
u v u u u v u u
La igualdad entre las dos definiciones de la curvatura intrnseca se desprende entonces de las ecuaciones:
N N N N r r
E u, v .Gu, v F 2 u, v
u v E0 u, v .G0 u, v F0 u, v
N 2
u v u u
145
E 0 u, v .G0 u, v F0 u, v
2
eu, v g u, v f
u, v 2
lim k1 k 2
A 0 A E u, v .Gu, v F 2 u, v
E u, v .Gu, v F 2 u, v
Es posible demostrar que los coeficientes E0 u, v F0 u, v G0 u, v del elemento de
lnea sobre la esfera se pueden hallar a partir de las funciones E u, v F u, v Gu, v y
de sus derivadas parciales hasta el segundo orden.
Como consecuencia, la curvatura de Gauss se puede hallar a partir del elemento de lnea
de la superficie, sin necesidad de informacin adicional.
Este resultado es teorema egregio de Gauss. En particular, cuando las lneas de
coordenadas son ortogonales, la curvatura intrnseca se puede calcular en trminos de
los coeficientes E u, v y Gu, v que no se anulan, mediante la frmula siguiente125:
1 G 1 E
1
K
E G u E u v G v
Una superficie con curvatura de Gauss variable, que inclusive cambia de signo al pasar
de una porcin de la superficie a otra, es geomtricamente muy heterognea porque
como consecuencia de los cambios de curvatura las propiedades de su geometra
intrnseca se modifican de un punto a otro. Esta heterogeneidad hace que la geometra
intrnseca en una superficie pueda diferir mucho de la geometra plana, pese a ciertas
similitudes de ndole general, como la correspondencia entre rectas y geodsicas, y entre
ngulos determinados por la interseccin de rectas y ngulos determinados por
geodsicas que se intersecan.
Supongamos que en una superficie formamos un tringulo delimitado por curvas
geodsicas. El dominio de parmetros u, v del tringulo es un subdominio D del
dominio D de la superficie. Mientras que en el plano la suma de los ngulos de un
tringulo siempre es igual a la suma de dos ngulos rectos, en una superficie cualquiera
la suma de los ngulos de un tringulo geodsico no est determinada a menos que
conozcamos la curvatura de Gauss de la superficie.
La suma de los ngulos se relaciona con la curvatura de Gauss de esta manera:
K u, v dAu, v , siendo dAu, v E u, v .Gu, v F 2 u, v du dv
D
125
Ver el libro de D. Struik Geometra diferencial clsica, pp. 127-128, Aguilar, Madrid, 1966.
146
destina a estudiar esa teora generalizada.
x , x , x ~x , ~x
1 2 3 1 2
x 3 x1 ~
,~ x 1 x2 ~
x 2 x3 ~
x3
A partir del producto interno ~
x 1 x1 , ~ x 3 x3 ~
x 2 x2 , ~ x 1 x1 , ~ x 3 x3 se define
x 2 x2 , ~
Entonces en el conjunto de las ternas ordenadas de nmeros reales queda definida una
estructura de espacio vectorial con producto interno y mtrica inducida por ese producto
interno. A partir de esta estructura y de la correspondencia entre ternas y puntos, se
puede desarrollar la geometra euclidiana tridimensional en forma enteramente analtica.
Aunque no se la pueda visualizar mediante un modelo fsico, esta representacin se
puede extender126 para definir un espacio euclidiano de dimensin N representando los
puntos del espacio mediante el conjunto de N-uplas ordenadas de nmeros reales
x , x1 2
,..., x N . Las x j constituyen las coordenadas respecto de cierto sistema de
coordenadas cartesianas ortogonales, con la distancia entre puntos definida
~x
N
2
k
xk a partir del producto interno:
k 1
x , x
N
1 2
,..., x N
~
x 1, ~ x N xk ~
x 2 ,..., ~ xk
k 1
dx
k N
ds 2 k
k 1
126
Al igual que la correspondiente geometra N-dimensional.
147
Un cambio de coordenadas regular, que conserve ds 2 pero por lo dems arbitrario,
x j f j x1 , x 2 ,...x N para j=1, 2,, N, en general conduce a una expresin del tipo
N
ds 2 g
i , k 1
i ,k dx i dx k donde los N2 coeficientes dependen en general de las coordenadas
k 1
127
Las variedades son un tipo especial de espacio topolgico. A cada punto P de la variedad le
corresponde en forma biunvoca (es decir, uno a uno) una n-upla x1 , x 2 ,..., x n de nmeros reales, cuyos
componentes se denominan coordenadas del punto P. A la correspondencia P x1 , x 2 ,..., x n entre
puntos y n-uplas se la denomina sistema de coordenadas (o carta) definido en la variedad. En general se
precisa ms de una carta para representar la totalidad de los puntos de una variedad. Un conjunto de cartas
148
Esta semejanza permite representar los puntos de al menos una parte de la variedad
mediante una n-upla de coordenadas pertenecientes a un espacio euclidiano.
No obstante esta semejanza local, la estructura global de una variedad puede ser muy
diferente de la de un espacio euclidiano.
Por ejemplo, una superficie esfrica, la superficie de un toro (un modelo matemtico de
una rosquilla) y la superficie de un cilindro infinito de seccin circular son variedades
bidimensionales formadas por puntos del espacio euclidiano tridimensional E3.
Si bien localmente, en la vecindad de cada uno de sus puntos, todas ellas se asemejan a
una porcin del plano euclidiano, vistas globalmente son muy diferentes.
Una diferencia importante entre esas variedades es la siguiente: cualquier curva cerrada
contenida en la superficie de una esfera se puede contraer hacia un punto sin abandonar
la variedad, mientras que eso no es posible para ciertas curvas definidas en la superficie
del toro y en la del cilindro.
Una variedad de Riemann128 n-dimensional Vn es un conjunto de puntos
representables mediante n-uplas ordenadas de nmeros reales x , x ,..., x tal que en
1 2 n
cada punto se encuentra definido una forma cuadrtica en trminos de los diferenciales
n
de las coordenadas: ds 2 g
i , k 1
i ,k dx i dx k
Esta forma debe permanecer invariante bajo los cambios de coordenadas que se puedan
aplicar en la variedad.
Riemann la interpretaba como una expresin del cuadrado de la distancia entre puntos
de coordenadas
x1 , x 2 ,..., x n
y x1 dx1 , x 2 dx 2 ,..., x n dx n infinitamente
prximos, como se deca a mediados del siglo XIX.
adecuado forma un atlas de coordenadas. Si P x1 , x 2 ,..., x n es otro sistema de coordenadas,
entonces hay una relacin uno a uno entre las coordenadas de cada punto as representado:
1
x k f k x1 , x 2 ,..., x n x l f l x1 , x 2 ,..., x n k , l 1,2,..., n La n-upla formada por las funciones
1
f l constituye la funcin inversa de la n-upla formada por las funciones f k . Supondremos que estas
funciones son regulares (poseen derivadas parciales continuas de todos los rdenes). La variedad
correspondiente se denomina variedad regular. Se pueden hallar definiciones concisas de estos y otros
conceptos relacionados con las variedades (en ingls, manifolds) en el libro editado por Ema Previato
Dictionary of applied mathematics for engineers and scientists, CRC press, Boca Raton, USA, 2003.
128
Los contenidos de clculo tensorial y geometras de Riemann necesarios para comprender los
fundamentos matemticos, tanto la teora de la gravitacin de Einstein como sus principales aplicaciones
cosmolgicas, se pueden estudiar en el notable y didctico libro de R. Lambourne Relativity, gravitation
and cosmology, co-editado por The Open University y por Cambridge University Press, Cambridge,
U.K., 2010. Entre las muchas obras sobre tensores y sus aplicaciones a las geometras de Riemann se
tienen a nivel intermedio el libro de L. Santal Vectores y tensores con sus aplicaciones, EUDEBA,
Buenos Aires, 1969, y el libro de A. Mc Connell Applications of tensor analysis, Dover, New York,
1947. A nivel avanzado se tiene los libros de H. Weyl Space, time, matter, Dover, New York, 1950; de
J.L.Synge Relativity: the general theory, North-Holland, Amsterdam, 1960; de T. Thomas Tensor
analysis and differential geometry, Academic Press, New York, 1965; de D.Lovelock y H.Rund
Tensors, differential forms and variational principles Wiley, New York, 1975; y de S.Hasani
Mathematical Physics Springer, New York, 2000.
149
Los coeficientes g i ,k son funciones regulares de las coordenadas x1 , x 2 ,..., x n con
129
excepcin, quizs, de algunos puntos donde presentan singularidades .
n
Suponemos que g
i , k 1
i ,k dx i dx k es o bien definida positiva (es decir es positiva excepto
cuando todos los dx i son nulos, en cuyo caso se anula) o si no lo es, por lo menos el
determinante de la matriz de coeficientes g x1 , x 2 ,..., x n det g i ,k x1 , x 2 ,..., x n 0 en
todo punto de la variedad.
n
Si la forma diferencial ds 2 g
i , k 1
i ,k dx i dx k es definida positiva, define una mtrica en la
signo al variar los incrementos en las coordenadas y define una pseudo-mtrica. Este
ltimo caso es el que interesa en el caso de la teora de la relatividad.
El espacio euclidiano (si el elemento de lnea ds 2 es definido positivo) o pseudo-
euclidiano (si ds 2 no es definido positivo) de n dimensiones, son los casos particulares
ms simples de una variedad n-dimensional. Se las denomina, respectivamente,
variedades lineales euclidiana o pseudo-euclidiana.
Esta forma define ya sea una mtrica euclidiana, ya sea una pseudomtrica euclidiana.
Los coeficientes gi ,k x1 , x 2 ,..., x n de una forma cuadrtica se pueden considerar
simtricos, de modo que se puede hallar un cambio lineal de coordenadas130 en la
129
Los coeficientes g i ,k pueden no estar acotados en un entorno de uno de esos puntos, como ocurre en
el caso de la mtrica de Schwarzschild que se estudiar en el captulo 11 y que constituye una de las
pocas soluciones analticas exactas que se conocen de las ecuaciones de la teora de la gravitacin de
Einstein.
150
variedad lineal tangente tal que en las nuevas coordenadas z 1 , z 2 ,..., z n el elemento de
n
lnea se reduce a la forma diagonal ds 2 l dz l2 donde cada l vale 1 . El nmero
l 1
de coeficientes positivos p dentro del total de n coeficientes (en este caso el resto
n p de los l son negativos) define la signatura p (n p) 2 p n del
elemento de lnea en tanto forma cuadrtica.
Como los coeficientes gi ,k x1 , x 2 ,..., x n son funciones regulares de las coordenadas
x , x,..., x n del punto de la variedad V n considerado, las signaturas de las formas
1 2
g x , x
n
A partir de la forma cuadrtica i ,k
1 2
,..., x n y i y k se puede construir una
i , k 1
g x , x
n
forma bilineal i ,k
1 2
,..., x n y i z k en la variedad lineal tangente.
i , k 1
Introduciendo una base e1 , e2 ,..., en se puede introducir un pseudo-producto escalar de
n n
dos vectores y y i ei y z z k ek definiendo ei ek g i ,k para i, k 1,2,..., n
i 1 k 1
n
n
n
n
Se tiene as: y z y i ei z k ek ei ek y i z k g i ,k y i z k
i 1 k 1 i ,k 1 i , k 1
A diferencia de un verdadero producto escalar, que verifica y y 0 para todo y 0 y
se anula para y 0 , el pseudo-producto escalar no posee un signo definido y para
algunos vectores se verifica y y 0 siendo y 0 . No obstante comparte con el
producto escalar las dems propiedades bsicas.
Por ejemplo, en el espacio lineal pseudo-euclidiano de Minkowski, a cada marco de
referencia inercial le corresponde una base132 e0 , e1 , e2 , e3 tal que e0 e0 1 ,
e j e j 1 para j 1,2,3 mientras que ei ek 0 siempre que i k .
3
Entonces para un cuadrivector y y i ei de ese espacio se tiene:
i 0
130
Esto alude al bien conocido proceso de diagonalizacin de una forma cuadrtica mediante
transformaciones lineales de coordenadas. Las formas bilineales y los espacios pseudo-euclidianos se
consideran en detalle en el captulo 6 del libro de Mltsev Fundamentos de lgebra lineal, Mir, Mosc,
1972.
131
En el caso de la relatividad generalizada, la variedad de Riemann posee cuatro dimensiones. Adems,
como se ver en el prximo captulo, se supone que esta variedad posee un elemento de lnea que
generaliza el intervalo del tiempo-espacio de Minkowski ds 2 c 2 (dt ) 2 (dx) 2 (dy) 2 (dz) 2 de tal
forma que la variedad lineal tangente en cada punto es un espacio pseudo-euclidiano de Minkowski.
Entonces la signatura del elemento de lnea de la variedad de Riemann es la misma que la del intervalo de
tiempo- espacio.
132
En el caso del espacio de Minkowski numeramos los vectores de la base y las coordenadas a partir de
0 en lugar de 1 para destacar el rol especial del tiempo entre las cuatro coordenadas de un evento.
151
y y y0 y y y
2 1 2 2 2 3 2
152
2
k 1
cuando
k n 2
lnea sobre la variedad ds 2 dx k las coordenadas en EN se expresan
k 1
133
Como se ver en el captulo 12 sobre el problema cosmolgico, algunas de estas variedades
tridimensionales aparecen como modelos en gran escala del espacio fsico, al estudiar la dinmica del
tiempo-espacio del Universo aplicando el principio cosmolgico dbil y el postulado de Weyl.
153
Por tanto es una variedad finita, cerrada y en s misma ilimitada. Es finita porque la
distancia entre dos cualesquiera de sus puntos est acotada. Es cerrada e ilimitada
porque recorrindola por adentro no se encuentra una frontera.
En forma anloga se puede definir en E4 una variedad hiperblica de 3 dimensiones (3-
hiperbolide de dos hojas), por la ecuacin x12 x22 x32 x42 R 2 .
Si por ejemplo tomamos x1 0 , es decir si nos restringimos a la traza de la variedad
sobre un sub-espacio euclidiano tridimensional, obtenemos que dicha traza viene
descrita por la ecuacin x22 x32 x42 R 2 que corresponde a la superficie conocida
como hiperboloide de una hoja. Lo mismo ocurre si hacemos x2 0 o x3 0 .
Pero si tomamos x4 0 se obtiene la superficie esfrica x12 x22 x32 R 2 .
Introduciendo un nuevo sistema de coordenadas , , la variedad hiperblica
tridimensional se puede representar as, teniendo en cuenta que ahora vara entre 0 y
, mientras que las coordenadas angulares varan como de costumbre, es decir
entre 0 y ; entre 0 y 2 :
x1 R cosh sen cos x 2 R cosh sen sen x3 R cosh cos
x 4 R senh
Puesto que el coseno hiperblico y el seno hiperblico son funciones no acotadas
(tienden a cuando tiende a ), tenemos una variedad tridimensional que,
adems de curvada e ilimitada, es un espacio abierto en el siguiente sentido: nos
podemos alejar tanto como queramos a partir de un punto, puesto que no hay una cota
superior para las distancias entre puntos del espacio.
A su vez la ecuacin x42 x12 x22 x32 R 2 define en el espacio E4 otra variedad
hiperblica de tres dimensiones (3-hiperboloide de una hoja), cuya traza para x1 0
es x42 x22 x32 R 2 , que es la ecuacin en un espacio euclidiano tridimensional de la
superficie conocida como hiperboloide de una hoja.
Finalmente, la ecuacin 2 a x4 x12 x22 x32 0 define en E4 una variedad
parablica tridimensional (3-parabolide).
154
r2 r2
Para: la 3-esfera h 2 r , el 3-hiperbolide de dos hojas h 2
r , el
R2 r 2 R2 r 2
r2 r2
3-hiperboloide de una hoja h r 2
2
y el 3-paraboloide h r 2 .
2
r R2 a
En general la inmersin de una variedad tridimensional curva en un espacio euclidiano
n n 1 3 3 1
requiere un espacio de N 6 dimensiones, o sea E6.
2 2
En consecuencia, las variedades definidas por una ecuacin del tipo F x1 , x2 , x3 , x4 0
en E4 no agotan las variedades tridimensionales posibles.
Para ver esto, comencemos por observar que un elemento de lnea de E4, que adopta la
forma ds 2 (dx1 ) 2 (dx2 ) 2 (dx3 ) 2 (dx4 ) 2 en coordenadas cartesianas ortogonales,
introduciendo coordenadas esfricas en E3 puede llevarse a la forma siguiente:
ds 2 (dr ) 2 r 2 d r 2 sen 2 d (dx4 ) 2
2 2
caracterizar la variedad curvada como una hiper-superficie en este espacio no euclidiano. Ntese que si
se pone x 4 0 se obtiene un sub-espacio euclidiano E3 en la variedad lineal no euclidiana. A partir de la
restriccin y la (pseudo) mtrica un clculo simple introduciendo coordenadas esfricas en el sub-espacio
E3 de la variedad Lorentziana conduce al elemento de lnea que se buscaba.
135
El caso general de las variedades mtricas con simetra esfrica puede verse en el libro de T. Levi-
Civita The absolute differential calculus, captulo 12, Blackie & Son, Glasgow, U.K., 1947.
155
( 0 r rmx , 0 , 0 2 )
La funcin g r es regular y no se anula en 0 r rmx . En este intervalo se la puede
tomar positiva. Es posible que rmx sea infinito.
En particular, para la construccin del modelos cosmolgicos nos interesan los casos
que presentan g r
1
con 1 , 0 y 1 .
r2
1 2
r0
En 9.5.3 estudiaremos algunas propiedades de las curvas geodsicas y en 9.5.4
estudiaremos algunos aspectos de la curvatura de este tipo de variedad no euclidiana.
Ahora, por su importancia en la discusin de los modelos cosmolgicos que se realiza
en el captulo 12, veamos la posibilidad de una representacin conforme en E3.
Por definicin una correspondencia punto a punto entre dos variedades es conforme
cuando los elementos de lnea son localmente semejantes: ds 2 A2 ds12
El factor de semejanza local A puede variar de un punto a otro, siendo en ese caso una
funcin regular de las coordenadas del punto, pero no se anula.
Como el ngulo entre dos curvas que se intersecan en una variedad es igual al ngulo
entre sus imgenes en la otra variedad, la representacin de una variedad en la otra se
denomina conforme.
En el caso particular de las variedades con simetra esfrica buscamos una
representacin conforme con ds12 dr12 r1 d 2 sen 2 d 2 .
2
g 2 r dr 2 r 2 d 2 sen 2 d 2 A2 dr12 r1 d 2 sen 2 d 2
2
156
Siguiendo el uso establecido en fsica, de ahora en adelante haremos referencia a ellas
como variedades de Riemann, aunque esta denominacin debera restringirse a las
variedades provistas de una mtrica propiamente dicha.
9.5.1 Tensores136
Volviendo ahora a la geometra intrnseca de las variedades de n dimensiones, la
propiedad fundamental del elemento de lnea es que permanece invariante al cambiar las
coordenadas.
Consideremos un cambio de coordenadas: x j f j x1 , x 2 ,...x n para j=1, 2,, n
f i
n n
f k
Entonces: dx i dx l
a i
dx l
dx k
dx m a mi dx m
l 1 x m 1 x
l l m
l m
Kronecker) iguales a 1 cuando los ndices son iguales e iguales a cero en otro caso.
Consideremos ahora un campo escalar o tensor de orden cero x , x ,..., x cuyo
1 2 n
diferencial es d x
l
l
dx l
136
Un estudio conciso sobre anlisis tensorial realizado en el espritu en que se desarrollan las
aplicaciones en la teora de la gravitacin de Einstein puede hallarse, por ejemplo, en L. Santal,
Vectores y tensores con sus aplicaciones, EUDEBA, Buenos Aires, 1969.
157
Un ente que se transforma como las componentes g i ,k x1 , x 2 ,..., x n del elemento de
lnea se denomina tensor co-variante de orden dos. En particular el campo tensorial de
componentes g i ,k que define la mtrica o la pseudo-mtrica a travs del elemento de
lnea se denomina tensor mtrico de la variedad. Un tensor muy importante,
relacionado con el tensor co-variante de componentes g i ,k , es el tensor mtrico contra-
variante cuyas componentes g i ,k forman los elementos de la matriz inversa G-1 de la
137
matriz G cuyos elementos son los g i ,k :
g
k
i ,k
g k , j g j ,k g k ,i ij ( ij 1 si; i=j ; ij 0 si ij )
Esta propiedad del tensor mtrico se utiliza para subir o bajar ndices en un tensor.
As, a partir de las componentes contra-variantes v j de un vector obtenemos sus
componentes co-variantes vi g i , j v j , y del tensor en forma mixta (una vez contra-
j
i
variante y dos veces co-variante) T j ,k obtenemos las formas contra-variante
T p ,q ,i g p , j g q ,k T j ,k y co-variante T p ,q ,i g p , j g q ,k T j ,k
i i
j ,k j ,k
Los campos tensoriales del mismo orden de variancia y estructura de ndices se pueden
sumar en cada punto originado un nuevo campo de ese mismo orden: por ejemplo
T j ,k S j ,k a partir de los tensores de componentes T j ,k y S j ,k .
i i i i
137
Esa matriz G-1 inversa respecto de G existe siempre, puesto que en un espacio de Riemann se supone
que det g i ,k 0 en todo punto.
158
Tambin se pueden multiplicar las componentes para construir tensores de orden
superior: por ejemplo multiplicando las componentes del vector covariante v j de orden
(1,0) por las componentes del tensor covariante de orden (0,3) T p ,q ,i , se obtiene el tensor
S j p,q,i de componentes v T p ,q ,i y de orden de variancia (1,3). Esta operacin se
j
Estos campos tensoriales as construidos permiten expresar las leyes fsicas en forma
independiente de las coordenadas. Como contrapartida la formulacin resultante es una
formulacin local de las leyes. En este sentido el anlisis tensorial es la herramienta
ptima para formular un marco terico basado en el principio de contigidad
considerado en el captulo 3.
n
un vector v v j e j .
j 1
Consideremos ahora una curva regular en la variedad Vn Esa curva viene dada por
las funciones x1 u , x 2 u ,..., x n u del parmetro real u .
159
Supongamos que a cada punto x1 u , x 2 u ,..., x n u de la curva le hacemos
corresponder un vector localizado en la variedad lineal tangente en ese mismo punto:
n
v x1 u , x 2 u ,..., x n u v j x1 u , x 2 u ,..., x n u e j x1 u , x 2 u ,..., x n u
j 1
Las n3 funciones i j ,k x1 , x 2 ,..., x n se conocen como coeficientes de conexin.
n
Si dr dx j e j x1 , x 2 ,..., x n y ei e j g i , j , en cada punto de la variedad, el
j 1
n
elemento de lnea se puede escribir as: ds 2 dr dr e
i , j 1
i e j dx i dx j
Derivando las componentes del tensor mtrico: g i , j k ei e j ei k e j
x k
x x
Estas derivadas se pueden expresar en trminos de los coeficientes de conexin y de las
componentes ei e j g i , j :
n n
x k
g i , j
l 1
l
i , k g l , j j , k g l ,i
l 1
l
160
parciales de primer orden respecto de las coordenadas. Como este tensor es simtrico,
los coeficientes de conexin no son independientes138. En particular: i j ,k i k , j
Las componentes j,k no forman un tensor.
i
n
Dado v u v j u e j u podemos calcular su derivada respecto del parmetro u .
j 1
d n
d
v u ( v j u e j u v j u e j u )
d
En primer lugar:
du j 1 du du
Pero sabemos que se verifica:
dx k u 1 2
dx k 1 2
n n
e j u
d
du k 1 du x k
e j x , x ,..., x n
i , k 1
i
j , k x 1
, x 2
,..., x n
du
ei x , x ,..., x n
En consecuencia obtenemos:
d n n
dx k u
v u ( v j u j i ,k v i u ) e j u
d
du j 1 du i , k 1 du
n
dx k u
v j u v u j i ,k v i u
d j
Las componentes ( j 1,2,..., n )
u du i , k 1 du
d n
j
definen un vector derivada: v u ( v u ) e j u
du j 1 u
Los vectores de una variedad lineal se pueden describir mediante una nica base de
vectores por el origen. En ese caso las componentes del tensor mtrico ei e j g i , j son
constantes al pasar de un punto de la variedad a otro: la variedad lineal misma es su
propia variedad tangente en cada uno de sus puntos.
Si las componentes g i , j son constantes, se anulan idnticamente todos los coeficientes
de conexin. Entonces sobre una curva definida en una variedad lineal que se describe
j
v u v u
d j
mediante una base nica, se verifica: ( j 1,2,..., n )
u du
Si trasladamos un vector v paralelo a s mismo sobre una curva contenida en una
variedad lineal, en condiciones en las que las componentes del tensor mtrico no varan,
entonces las componentes del vector respecto de la base tampoco varan:
j
v u v u 0
d j
u du
138
Una exposicin detallada de los fundamentos sobre variedades y tensores puede hallarse en el libro de
A. Lichnerowicz Elementos de clculo tensorial, Aguilar, Madrid, 1968. Para un estudio conciso pero
riguroso sobre anlisis tensorial, ver por ejemplo, el libro de L. Santal, Vectores y tensores con sus
aplicaciones, EUDEBA, Buenos Aires, 1969. A nivel avanzado se puede consultar el libro, que presenta
un enfoque moderno, de D.Lovelock y H.Rund Tensors, differential forms and variational principles
Wiley, New York, 1975, o el clsico de T. Levi-Civita The absolute differential calculus, Blackie &
Son, Glasgow, U.K., 1947.
161
Pero si modificamos la base de vectores al pasar de un punto a otro, el desplazamiento
d n
j
paralelo del vector se produce siempre y cuando v u ( v u ) e j u 0
du j 1 u
sobre , es decir siempre que: v j u 0 ( j 1,2,..., n )
u
Es posible generalizar esta caracterizacin del transporte paralelo de un vector a lo largo
de una curva al caso de las variedades riemannianas que hemos estado considerando.
Diremos que transportamos en forma paralela el vector de componentes v j u sobre
la curva cuyas coordenadas vienen dadas por x1 u , x 2 u ,...,x n u siempre y cuando a
lo largo de esa curva se verifiquen las ecuaciones: v j u 0 ( j 1,2,..., n )
u
n
dx k u
v u i , k v u
d j
En forma equivalente: j i
( j 1,2,..., n )
du i , k 1 du
dx k u
n
v u k v j x 1 u , x 2 u ,..., x n u
d j
Teniendo en cuenta que , la
du k 1 x du
ecuacin del transporte paralelo se verifica si a lo largo de la curva :
j 1
n
k
v x u , x 2
u ,..., x n
u j i ,k x1 u , x 2 u ,..., x n u v i x1 u , x 2 u ,..., x n u 0
x i 1
( j, k 1,2,..., n )
En esta ecuacin ha aparecido el siguiente tensor mixto de segundo orden, denominado
derivada covariante del vector de coordenadas v j :
j 1 2
n
Dk v j x1 , x 2 ,..., x n
xk
v x , x ,..., x n
i 1
j i ,k x1 , x 2 ,..., x n v i x1 , x 2 ,..., x n
162
n
De esta frmula, junto con la relacin g
m 1
i ,m
g m, j ij y la definicin de los
g
i , j 1
i, j v i v j puede interpretarse como el cuadrado de la longitud del vector, la cual,
i, j
Efectuando una contraccin de ndices a partir de la derivada covariante DkT del
3
tensor escrito en forma contravariante T i , j , obtenemos el tensor Dl T l , j denominado
l 0
divergencia covariante.
Cuando los coeficientes de conexin j,k son nulos, la derivada covariante se reduce a
i
i, j 3
l, j
x k
T y la divergencia covariante se reduce a
l 0 x
l
T .
s A, B
n
dx i dx k
g i ,k
i , k 1 du du
du
uA
163
Aplicando las herramientas del clculo de variaciones139, se obtiene el siguiente sistema
de ecuaciones diferenciales ordinarias, en general no lineales, cuyas soluciones permiten
la determinacin de las geodsicas que pasan por cada punto de la variedad y en
cualquier direccin:
d 2 x i s dx j u dx k u
j ,k
i
x 1
u , x 2
u ,..., x
n
u 0 i 1,2,..., n
du 2 j ,k du du
Como condiciones iniciales se requiere especificar un punto de la variedad y una
direccin, dada por las componentes de un vector que entonces va resultar tangente a la
lnea geodsica en el punto inicial.
g 0 0
d
Supondremos que la funcin regular g r es siempre positiva, con g 0 1 ,
dr
d2
y g 0 0 . La longitud de un arco de curva A, B de extremos A y B, con
dr 2
parmetro u , y contenido en esta variedad viene dada por:
d d
uB 2 2 2
dr
s A, B g r r 2
2
r sen
2 2
du
uA du du du
Las ecuaciones de las lneas geodsicas para una variedad como sta se pueden obtener
directamente aplicando el mtodo que se explica en el captulo 11 (seccin 11.4.1).
dr d d
Introducimos la siguiente funcin, donde r :
du du du
F r , , , r,, g 2 r r 2 r 2 2 r 2 sen 2 2
Entonces las ecuaciones de Euler para las geodsicas se pueden escribir as:
d g 2 r g r g r r 2 r 2 sen 2 2
r
du F F
d r 2 r sen cos 2 d r 2 sen 2
0
du F F du F
Del estudio de estas ecuaciones se desprende que las curvas caracterizadas por cte ,
cte y r variable entre 0 y son todas ellas geodsicas de la variedad.
Si ponemos r cte y elegimos dos puntos A y B sobre la superficie as determinada, la
longitud de un arco de curva que une A con B sin abandonar dicha superficie viene dado
d d
uB 2 2
por: s A, B r sen
2
du
uA du du
139
Para una brevsima introduccin al clculo de variaciones, incluyendo las ecuaciones de Euler (de las
cuales las ecuaciones de las geodsicas constituyen un caso particular), ver la seccin 11.4.1. Para un
desarrollo ms detallado, desde una perspectiva fsica, puede consultarse el libro de J.L. Basdevant
Variational principles in Physics, Springer Verlag, New York, 2007.
164
Entonces el problema de hallar las curvas geodsicas sobre la superficie en cuestin se
reduce al de hallar las geodsicas sobre una esfera, que son arcos de crculo mximo.
No obstante, estas superficies r cte (pese a que se denominan esferas geodsicas) no
estn formadas por curvas geodsicas de la variedad tridimensional: no son
superficies geodsicas.
Para verlo alcanza con poner r cte en las ecuaciones de las geodsicas. La primera de
ellas se reduce a 2 sen 2 2 0 Si sen no se anula, la nica solucin posible es
cte y cte . Junto con r cte determinan un punto en la esfera geodsica y no
una curva contenida en dicha esfera. Si sen 0 entonces 0 o . En ese caso
tenemos solo dos puntos, los polos de la esfera.
En general, para determinar las geodsicas hay que resolver el sistema de ecuaciones
diferenciales no lineales que las caracteriza como curvas de longitud de arco mnima.
r 2 sen 2
De la tercera ecuacin para las geodsicas se desprende que cte
F
Si ponemos cte , las primeras dos ecuaciones se reducen a un sistema de ecuaciones
diferenciales no lineales en trminos de r y solamente. Las soluciones son
geodsicas contenidas en la superficie cte , la cual es entonces una superficie
geodsica. Utilizaremos este resultado en 9.5.4 para calcular las curvaturas de las
variedades simtricas 3-D.
Ahora especificaremos los smbolos de Christoffel en un punto cualquiera de una de
estas variedades, desarrollando las derivadas indicadas en las ecuaciones de Euler.
Si tomamos la longitud de arco como parmetro y tenemos en cuenta que en este caso
F 1 , las ecuaciones de las geodsicas se pueden poner bajo la forma:
d d r sen 2
2 2
d 2r r
r
r
0 r
r
2
ds 2
ds ds g 2 r g r
d 2 d dr d
2
1
2 , r
0 ,r sen cos
2
ds ds ds ds r
d
2
dr d d d 1
2 r
2 0 r ctg
2
ds ds ds ds ds r
Los dems smbolos de Christoffel no relacionados con los anteriores por relaciones de
simetra, son nulos.
Cuando no existe una mtrica propiamente dicha, como ocurre con las variedades que
aparecen en la teora generalizada de la relatividad, es necesario definir las lneas
geodsicas de otra manera, sin recurrir a la longitud de arco.
Esta definicin se puede hacer recurriendo al desplazamiento paralelo.
Definiremos una curva geodsica como aquella cuyos vectores tangentes
dx j u
v j u resultan de un proceso de transporte paralelo de un vector, que define
du
una direccin inicial en un punto inicial, a lo largo de la curva.
Si v j u son las componentes del vector que sufre el transporte paralelo, entonces
n
dx k u
v u j i , k v i u
d j
sabemos que
du i , k 1 du
165
dx j u
Sustituyendo en esta ecuacin v j u y reordenando se obtiene en este caso
du
general la misma ecuacin de las geodsicas obtenida en el caso particular en el que la
variedad posee una mtrica propiamente dicha.
Puesto que se basa en transportar en forma paralela, sobre la curva, el vector que
caracteriza la direccin en cada punto de esa misma curva, podemos resumir entonces la
definicin de una curva geodsica diciendo que una geodsica es una lnea auto-
paralela.
g 0 0 y
d
donde la funcin regular g r es siempre positiva con g 0 1 ,
dr
r
d2
g 0 0 . Introduciendo el radio geodsico g d , el elemento de lnea de
dr 2 0
esas variedades se puede expresar as: ds 2 d 2 r 2 d 2 sen 2 d 2 donde
r
r es la funcin inversa de g d .
0
Supongamos que fijamos los valores del radio geodsico y del ngulo . En ese caso, si
ponemos y si variamos el ngulo entre 0 y 2 , obtenemos una circunferencia
2
2
geodsica de longitud l c ds 2 r
0
Desarrollando en potencias del radio geodsico, siendo o 3 un resto que tiende a cero
con por lo menos como : 4
2 3
r r 0
0 1 d r2 0 2 1 d r3 0 3 o 3
dr
d 2 d 6 d
Calculando los coeficientes del desarrollo de r en potencias del radio geodsico se
obtiene:
r 0 0
dr
0 1 1
d 2r
0 3 1 dg r 0 0
d g r 0 d 2
g r 0 dr
g r 0 d g r 0 3 g 2 r 0 dg r 0 d g r 0
d 3r 3 2 2
2
0
1
d 3 g 7 r 0 dr 2 dr dr 2
Entonces resulta la frmula que relaciona la longitud de una circunferencia con el radio
geodsico140 y con la curvatura de Gauss introducida en 9.1.2, con la salvedad que all
designamos con r el radio geodsico que aqu hemos representado por :
l c 2 r 2 K 3 c
6
140
Conocida como circunferencia geodsica, aunque en general ella misma no es una geodsica.
166
d 2 g 0
Como en esta ecuacin K , hemos hallado la curvatura de Gauss de la
dr 2
variedad en el punto r 0 a partir del coeficiente g r de la mtrica. Para todas las
circunferencias geodsicas con centro en r 0 se obtiene la misma frmula, de modo
que en ese punto la curvatura de la variedad tridimensional se describe mediante un
nico escalar.
Este mtodo se puede extender para determinar la curvatura en cualquier otro punto.
No obstante, las dificultades del clculo no son mucho menores que las implicadas en
un abordaje general del problema de la curvatura, de modo que conviene analizar este
ltimo, comenzando por resumir el punto de vista de Riemann.
167
En cualquier punto de la variedad distinto del origen K1 depende solamente del valor de
1 1
la coordenada radial del punto y verifica141: K1 1 2
g r r2
Para poder relacionar entre s las curvaturas de las distintas superficies geodsicas
(variedades bidimensionales formadas por geodsicas) que pasan por un mismo punto
de Vn, Riemann introdujo un tensor de orden cuatro R l i ,k , j formado a partir de las
componentes del tensor mtrico y sus derivadas parciales primeras y segundas respecto
de las coordenadas142 (las derivadas segundas aparecen porque es necesario derivar los
smbolos de Christoffel). Posteriormente estudiaremos sus componentes. Antes de
hacerlo, veamos algunos resultados de inters.
Consideremos las componentes covariantes Rljhk del tensor de curvatura.
Para cada punto P de Vn y para cada par de direcciones por P, dadas por las
componentes contravariantes a j y b j de dos vectores en la variedad lineal tangente
Tn P , se puede definir una curvatura escalar143:
n
R al ah b j bk
ljhk
l , j , h , k 1
K x1 , x 2 ,..., x n ; a , b
g g jk g lk g jh a l a h b j b k
n
lh
l , j , h , k 1
Esta curvatura no cambia si los vectores a y b se sustituyen por otros dos, linealmente
independientes, obtenidos por combinacin lineal de a y b . Como consecuencia puede
asignarse en el punto P a la superficie geodsica Vg , 2 tangente al 2-plano T2 P
generado por esos vectores. Adems, se puede demostrar que coincide con la curvatura
Gaussiana de la superficie Vg , 2 en el punto P, calculada con los mtodos de la geometra
diferencial clsica.
Las componentes de R l i ,k , j se anulan en un punto siempre y cuando la variedad sea
localmente plana, en el sentido de que todas las superficies geodsicas que pasan por el
punto posean curvatura de Gauss nula. Esto ocurre si y solo si existe un sistema de
coordenadas cartesianas y , y
1 2
,..., y n en el cual el elemento de lnea se reduce a la
n
forma ds 2 l dyl2 donde cada l vale 1 .
l 1
141
Ver, por ejemplo, el libro de T. Levi-Civita The absolute differential calculus, pp. 414-419, Blackie
& Son, Glasgow, U.K., 1947.
142
Conocido como tensor de curvatura de Riemann- Christoffel.
143
Ver, por ejemplo, el libro de D.Lovelock y H.Rund Tensors, differential forms and variational
principles, pp. 264-266, Wiley, New York, 1975
168
A partir del tensor de curvatura de Riemann- Christoffel, sumando las componentes
R l i ,k ,l , Ricci construy un tensor de curvatura simtrico de orden dos, denominado
n
tensor de Ricci: Ri ,k R l i ,k ,l
l 1
169
Figura 9.7
En el caso de la variedad cilndrica el vector v A que se obtiene en el punto A al
finalizar el transporte coincide con el vector inicial v A en dicho punto. Pero para la
variedad esfrica esos vectores ya no son iguales.
Figura 9.8
n
De los resultados deducidos en 9.5.2 se desprende la ecuacin dv l l i ,k v i dx k
i , k 1
que indica cmo varan las componentes de los vectores en un desplazamiento paralelo
infinitesimal.
A partir de esta ecuacin se puede deducir la siguiente relacin para la diferencia en un
punto P entre cada una de las componentes del campo vectorial construido a partir de un
vector inicial en P luego de un proceso de transporte paralelo siguiendo un circuito
cerrado y las componentes correspondientes del vector inicial:
n
v l P v l P dv l l i ,k v i dx k
i , k 1
170
dv
l
La integral curvilnea se toma sobre el circuito y se puede igualar a una integral
En esta expresin las componentes R l i ,k , j estn referidas al punto P, mientras que las
componentes v i son las del vector inicial v P . Durante el clculo se obtiene:
l i ,k l i , j n n
R l i ,k , j
x j
x k
m 1
l
m , j m
i , k
m 1
l m,k m i , j
1 2 n
Un punto P de coordenadas x , x ,..., x perteneciente a una variedad riemanniana de
dimensin n>2 se dice que es istropo cuando las curvaturas de Gauss de todas las
variedades bidimensionales formadas por geodsicas que pasan por P son iguales.
Representemos por K x1 , x 2 ,..., x n esa curvatura comn. Es posible demostrar que
cuando esto ocurre, las componentes covariantes del tensor de curvatura verifican:
Rljhk K x1 , x 2 ,..., x n g lh g jk g lk g jh
171
Si todos los puntos del espacio son istropos, un teorema debido a Schur afirma que
entonces el espacio es homogneo. La curvatura K es la misma en todos los puntos de
la variedad. Un nico escalar caracteriza la curvatura en todos los puntos de la variedad.
En ese caso mediante un cambio de coordenadas adecuado el elemento de lnea se
n
144 dx 2
i
puede llevar a la forma cannica : ds 2 i 1
n
1
1 K xi2
4 i 1
Poniendo hr 2
1
y resolviendo la ecuacin diferencial resultante, se obtiene
g r
hr 1 C r 2 , donde la constante de integracin C se puede escribir, sin prdida de
generalidad as: C donde puede tomar los valores 1,0,1 y r0 es una constante
r02
positiva arbitraria. Entonces la componente g rr g r del tensor mtrico de la variedad
1
2
2
adopta la forma g r 1 r 2
r0
Sustituyendo esta funcin en la expresin para la curvatura de Gauss en un punto resulta
que la curvatura es la misma en todos los puntos (es decir, la variedad simtrica 3-D es
adems de istropa, homognea):
1 1 1
K K1 2 1 2 2
r g r r0
Finalmente, a partir de la representacin conforme en E3 de este tipo de variedad
simtrica, que estudiamos en 9.4.6, y pasando ahora a coordenadas cartesianas, el
elemento de lnea de una variedad 3-D istropa y por ende homognea, se puede llevar a
la forma cannica: ds 2
1 dx 2 dx 2 dx 2 K
1 K
x12 x22 x32
1 2 3
r02
4
Esta forma, como se ver en el captulo 12, posee particular importancia en relacin con
la expresin matemtica del postulado de Weyl en el modelo cosmolgico estndar.
144
T. Levi-Civita The absolute differential calculus, captulo 8, Blackie & Son, Glasgow, U.K., 1947.
172
10. La gravitacin y la teora generalizada de la relatividad
El mes pasado pas por uno de los perodos de mi vida ms excitantes, absorbentes y,
al mismo tiempo ms fructferos perodos de mi vida. No poda pensar en escribir
(cartas).
Comprend que mis anteriores ecuaciones de campo para la gravitacin no tenan una
base firmeHabiendo perdido toda confianza en la teora previa, vi claramente que
solo se podra alcanzar una solucin satisfactoria sobre la base de la teora covariante
general, es decir del (tensor) covariante de Riemann R . Desafortunadamente
inmortalic los ltimos errores de este conflicto en mis artculos de la Academia
(Prusiana de Ciencias) que pronto enviar a usted. El resultado final es el
siguiente:Los smbolos de Christoffel se deben considerar como la
representacin natural de los componentes del campo gravitatorio
La cosa esplndida que experiment fue que no solo la teora de Newton se obtiene
como una primera aproximacin, sino que adems, como segunda aproximacin se
deduce la precesin del perihelio de Mercurio (43). La magnitud de la deflexin de la
luz en el Sol se hace el doble respecto del valor anterior.
Albert Einstein en una carta dirigida a Arnold Sommerfeld en noviembre de 1915.
173
la teora de la relatividad, se puso a pensar en las impresiones que experimentara una
persona que cae desde un tejado. En la medida en que contine cayendo, para l el
campo gravitatorio de la Tierra no existira: si dejase caer objetos de su bolsillo, stos
o bien permaneceran en reposo o en movimiento uniforme respecto del observador en
cada libre. Entonces se le ocurri hacer la siguiente conjetura: durante un perodo breve
de tiempo, las leyes de la fsica en un pequeo laboratorio en cada libre son las mismas
que en ese mismo laboratorio pequeo fijo a un marco inercial en ausencia de campo
gravitatorio.
Posteriormente analiz qu ocurrira si al laboratorio se le impona una aceleracin
constante. Los objetos caeran con la misma aceleracin pero en sentido opuesto.
Como la masa gravitatoria y la inercial son iguales, desde adentro del laboratorio la
situacin no sera indistinguible de la de ese mismo laboratorio fijo a un marco inercial
en el que existiera un campo gravitatorio cuya aceleracin de gravedad tuviera la misma
magnitud de la aceleracin impuesta pero sentido opuesto.
145
Y por tanto la totalidad de la cpsula se encontrara en reposo respecto del hipottico planeta.
146
g se dirige en sentido opuesto a a , por lo cual g es un nmero negativo.
175
f P c v c v a l0
Como y 1 resulta que
f P ' c v c v c2
f P P' P f P ' f P P' P
1 O bien:
f P ' c2 f P c2
Consideremos dos puntos con diferente potencial gravitatorio. Entonces un tomo
excitado situado en el punto donde el potencial gravitatorio es menor emite lneas
espectrales desplazadas al rojo respecto de un tomo de la misma clase pero situado en
el otro punto. Esto suministra un fundamento, basado en el principio de equivalencia, a
las consideraciones efectuadas en 8.3.
De acuerdo con la teora restringida de la relatividad, no habra motivo para suponer que
dos relojes idnticos en reposo relativo puedan presentar una diferencia en su perodo de
oscilacin. Ahora vemos que esa diferencia debe esperarse cuando ambos relojes se
encuentran fijos a un cuerpo acelerado o cuando ambos se encuentran a diferente
potencial gravitatorio.
La proporcionalidad (que puede transformarse en una igualdad utilizando unidades
adecuadas) entre la masa inercial y la masa gravitatoria es sorprendente: a priori parece
que no hubiera una razn por la cual tendran que estar relacionadas.
Al fin y al cabo, la masa inercial es el coeficiente de resistencia a la aceleracin de un
cuerpo en la formulacin matemtica de las leyes de la dinmica, mientras que la masa
gravitatoria es un anlogo de la carga en el caso elctrico, puesto que es el coeficiente
de acoplamiento del cuerpo al campo gravitatorio147.
Mientras que el movimiento de una partcula cargada en un campo electromagntico
depende de dos parmetros independientes, su masa inercial y su carga elctrica (que es
su coeficiente de acoplamiento al campo), en un campo gravitatorio la igualdad entre la
masa inercial y la masa gravitatoria elimina la masa del cuerpo de las ecuaciones del
movimiento: dos cuerpos con las mismas condiciones iniciales se mueven igual, sea
cual sea la diferencia entre sus masas.
La versin fuerte implica la dbil, pero la dbil podra permanecer vlida aunque la
versin fuerte debiera ser descartada.
Algunas consecuencias de ambas versiones han sido confrontadas con resultados
experimentales y hasta el momento parecen bien confirmadas.
Las confirmaciones ms precisas de la forma dbil (a menos de una parte en 1012) se
obtuvieron en experimentos destinados a comparar las aceleraciones de la Tierra y de la
Luna en el campo de gravitacin del Sol, efectuados a fines del siglo XX y comienzos
del actual. Se espera una confirmacin con una precisin de una parte en 1018 cuando se
pueda llevar a cabo una misin espacial diseada a tal efecto (Satellite Test of the
Equivalence Principle, STEP).
Los experimentos para confrontar la forma fuerte son ms difciles de llevar a cabo y en
general resultan ms ambiguos: se focalizan en determinar una posible variacin de la
constante gravitatoria G con el paso del tiempo, sobre la base de que la mayor parte de
las teoras de la gravitacin alternativas a la de Einstein, que violan la forma fuerte del
principio predicen valores locales de dicha constante variables. La constancia de G
parece confirmada a menos de una parte en 1013 por ao.
148
La importancia que Ernst Mach dio a la relatividad del espacio y del tiempo le impidi dar una
respuesta positiva al programa que el mismo haba planteado. Siempre se opuso a la respuesta positiva de
Einstein frente a ese programa, es decir, a la teora de la relatividad.
Resulta interesante que, por motivos muy similares, Mach tambin se opona a las teoras que postulaban
tomos que no eran observables. Ya hacia el final de sus das, algunas personas le mostraron los
178
permanecan invariantes bajo el grupo de todas las transformaciones puntuales: sali a
la caza de nuevos absolutos.
Para cumplir este programa se pueden utilizar como gua dos principios: el principio
general de covariancia y el principio general de consistencia.
10.2.1 Covariancia
El principio general de covariancia es la mxima extensin posible del principio de
relatividad: las leyes de la fsica deben adoptar la misma forma en todos los marcos de
referencia.
Einstein concret este principio en un requerimiento sobre las ecuaciones que expresan
leyes fsicas: deben mantener su forma bajo una amplia clase de transformaciones de
coordenadas de tiempo y espacio.
Pudo satisfacer este requerimiento de invariancia (denominado covariancia
generalizada) recurriendo a formular las ecuaciones de la fsica en forma de igualdades
entre tensores involucrando las diversas operaciones algebraicas, contraccin de ndices
y derivacin covariante, resumidos en la parte 9.5.
fenmenos que se interpretan como impactos (sobre pantallas fluorescentes) de partculas provenientes
de desintegraciones radioactivas.
149
Ver J. Norton, The physical content of general covariance en J. Eiseinstaedt y A. Kox (Eds.)
Studies in the history of general relativity, Birkhuser, Boston, 1999, pp. 281-315.
179
g i ,k varan por lo general de un punto a otro del tiempo-espacio y forman el tensor
mtrico que determinan la pseudo-mtrica local de una variedad tetra-dimensional.
Para que ds 2 posea dimensiones de cuadrado de una longitud, las componentes g i ,k del
tensor mtrico deben ser no dimensionales. La forma de variacin de estas
componentes, de un punto a otro, determina el valor local del tensor de curvatura del
continuo tiempo-espacio-materia150 y tambin las ecuaciones de las geodsicas (que
corresponden al movimiento libre), como se explic en 9.5.
En consecuencia, el primer objetivo de la teora debe ser hallar ecuaciones que permitan
determinar las componentes del campo tensorial g i ,k en funcin de la distribucin de la
materia. Para hallarlas se dispone de una gua que suministra el principio de
consistencia.
150
Como se puso en evidencia a lo largo del captulo 9, para medir la curvatura local de una variedad es
suficiente efectuar mediciones desde adentro. No es necesario imaginar un espacio euclidiano de mayor
dimensin en el interior del cual ese continuo se encuentra inmerso, en forma anloga a como una
superficie curvada bidimensional se encuentra inmersa en el espacio euclidiano tridimensional que nos es
familiar. Pero si se prefiere imaginar el mundo tetra-dimensional curvado y embebido en un espacio
euclidiano, ste debe tener 10 dimensiones de acuerdo con la frmula vista en la seccin 9.4.4 .
180
pseudo-mtrica euclidiana sobre la variedad lineal tangente. Esta es plana y deberamos
esperar que fuera un espacio de Minkowski.
As pues la consistencia con la relatividad restringida exige que la variedad que
representa el continuo tiempo-espacio-materia se pueda aproximar localmente en cada
uno de sus puntos por un tiempo-espacio de Minkowski tangente, y se transforme en un
nico tiempo-espacio de Minkowski si los efectos gravitatorios desaparecen en todas
partes.
Por otra parte las ecuaciones que en la teora restringida expresan leyes fsicas como las
del electromagnetismo, que no se reducen a efectos gravitatorios, deben constituir
aproximaciones locales a las correspondientes ecuaciones de la teora generalizada.
Desde el punto de vista fsico todo esto se puede resumir diciendo que todos los
resultados de la teora restringida se deberan verificar como aproximaciones locales en
la teora generalizada.
Para ver qu tipo de restriccin se desprende de la consistencia con la teora de la
gravitacin de Newton, es necesario replantear esta teora en trminos de campos.
Este replanteo se llev a cabo en lo fundamental durante el siglo XIX, y se puede
resumir en una relacin entre el potencial gravitatorio t , r y la densidad de materia
t , r de la teora newtoniana en la forma de ecuacin a derivadas parciales, debida a
2 t , r 2 t , r 2 t , r
Poisson: 4 G t , r
x 2
y 2
z 2
El operador (el operador de Laplace) est formado por las derivadas parciales de
segundo orden respecto de las coordenadas espaciales y G es la constante de
gravitacin de Newton.
La densidad de masa constituye la fuente del campo gravitatorio, que en cada punto y en
cada instante viene dado por el vector g t , r t , r de componentes cartesianas
, y .
x y z
Como, a diferencia de lo que acontece en la ecuacin de ondas clsica, en la ecuacin
de Poisson solo aparecen derivadas respecto a las coordenadas espaciales, pero no
respecto del tiempo, la propagacin del efecto de una variacin temporal en la densidad
sobre el potencial, y por ende sobre el campo gravitatorio, se produce en forma
instantnea.
Ya en sus primeros trabajos de 1904, 1905 y 1906 sobre la teora restringida, Poincar
insisti en la universalidad del principio de relatividad y propuso su extensin a las
interacciones gravitatorias. Asumiendo una velocidad finita de propagacin de las
interacciones gravitatorias, igual a la velocidad de la luz, introdujo un retardo en la
formulacin de la ley de atraccin. Esta forma de abordar el problema no result
adecuada.
En el perodo comprendido entre la aparicin de los trabajos pioneros de Poincar y los
trabajos fundacionales de Hilbert y de Einstein en 1915 y 1916 sobre las ecuaciones de
la teora generalizada, varios investigadores, entre ellos Minkowski, Abraham,
Nordstrm y Einstein mismo, intentaron construir teoras escalares de la gravitacin.
181
En lneas generales estas teoras buscaban una generalizacin de la ecuacin de
Poisson151 4 G en el marco de la relatividad restringida y aplicando el
principio de consistencia.
Si se supone que el potencial escalar y la densidad de masa son invariantes relativistas,
una generalizacin inmediata que resulta compatible con el principio de relatividad
restringido es la siguiente ecuacin de ondas clsica para el potencial gravitatorio152:
2 2 2 1 2
4 G 0
x 2 y 2 z 2 c 2 t 2
En el trmino 4 G 0 , fuente del campo escalar t; x, y, z , aparece la densidad de
masa en reposo 0 t; x, y, z .
No obstante todos los esfuerzos realizados, cuando se confrontaron con los hechos
fsicos, las teoras escalares fracasaron.
La masa relativista total, y no solo la masa en reposo, parecan ser la fuente de las
interacciones gravitatorias, de modo que las contribuciones asociadas con la velocidad
de movimiento de la materia deban ser tenidas en cuenta.
As el siguiente paso consisti en intentar introducir un cuadripotencial gravitatorio
cuyas fuentes se encontraran en el cuadrivector energa-cantidad de movimiento.
Pero los esfuerzos realizados en este sentido tambin fracasaron, entre otros motivos
debido a que el trmino fuente de los efectos de gravitacin no se poda representar
como un cuadrivector. Todo apuntaba a pensar que se requeran objetos matemticos
ms complejos, tanto para representar las fuentes del campo como para representar el
campo mismo.
La caracterizacin del movimiento, por lo dems libre, de una partcula newtoniana
restringida a moverse en una superficie, estudiado en la parte 9.3, pareca sugerir una
salida de este impasse. Este fue el camino finalmente seguido por Einstein y por Hilbert
para formular las ecuaciones de una teora relativista de la gravitacin, utilizando el
tensor mtrico como expresin del campo gravitatorio, el tensor de energa impulsin
como expresin de las fuentes del campo y las ecuaciones de las geodsicas como
ecuaciones del movimiento por efecto de la gravedad.
x 2 y 2 z 2
152
Esta ecuacin conduce a predecir la existencia de ondas gravitacionales.
182
en la parte 8.7 a propsito de la dinmica de fluidos. Es un tensor simtrico de orden
dos que describe la distribucin y el flujo de energa y cantidad de movimiento de la
materia y de la radiacin en un lugar del continuo tiempo-espacio-materia.
Este tensor se debera relacionar con el campo gravitatorio de tal manera que se
asegurara la validez del principio de conservacin de la energa-cantidad de
movimiento. En la teora restringida de la relatividad este principio nico sustituye a los
tres principios fundamentales de conservacin de la masa, la energa y la cantidad de
movimiento de la fsica clsica153.
Como vimos al final de la seccin 9.4.2, efectuando una contraccin de ndices a partir
de la derivada covariante de un tensor escrito en forma contravariante obtenemos el
tensor denominado divergencia covariante.
La expresin matemtica que generaliza el principio de conservacin de la energa-
cantidad de movimiento en una variedad riemanniana es la anulacin de la divergencia
3
covariante del tensor de energa-impulsin: D T
l 0
l
i ,l
0
Por analoga con , supuso que el tensor que se buscaba sera lineal y homogneo en
trminos de las derivadas parciales de segundo orden.
Adems, tuvo en cuenta que la divergencia covariante correspondiente al trmino
153
En la parte 8.7 vimos su aplicacin a la mecnica de un fluido ideal en el tiempo-espacio de
Minkowski. En este caso, en el cual la variedad se plana, la divergencia covariante se reduce a la
cuadridivergencia vista en 8.7.
183
tensorial destinado a sustituir a en el lado izquierdo de la ecuacin, debera
anularse154.
A partir de todos estos requisitos conjetur que en el miembro de la izquierda de la
ecuacin se podra encontrar el tensor de Ricci155 R i ,k y el tensor mtrico g i ,k en una
combinacin tal que su divergencia covariante resultara ser siempre nula.
La combinacin ms simple que verifica todas estas restricciones es el tensor de
1
Einstein G i ,k R i ,k g i ,k R
2
1
En esta expresin el coeficiente asegura que se verifique la condicin de divergencia
2
3
covariante nula: D G
l 0
l
i ,l
0 y la curvatura escalar R se define a partir del tensor de
n
Ricci como se mostr en 9.5.4: R g
i , k 1
i ,k
Ri ,k
Como el tensor de curvatura de Ricci se forma a partir de las componentes del tensor
mtrico y de sus derivadas, el miembro de la izquierda de la ecuacin, es decir, el tensor
de Einstein G i ,k , depende solamente del tensor que representa las propiedades mtricas
del tiempo-espacio.
El miembro de la derecha presenta el tensor T i ,k asociado, como ya dijimos, a las
propiedades de la distribucin de la materia (incluyendo el campo electromagntico)
que constituyen las fuentes del campo gravitatorio: representa la energa que engendra
el campo gravitatorio; pero es en s misma, de carcter no gravitatorio, como sucede por
ejemplo con la energa del campo electromagntico, de la densidad de la materia
ponderable, etc. Para representar este tensor Ti ,k se utilizan conceptos de Fsica pre-
relativista que slo a posteriori se han adaptado al principio de relatividad general. 156
154
Ver, por ejemplo, el captulo 11 (ecuaciones del campo de gravitacin) del libro de L. Landau y E.
Lifchitz Teora del campo, Revert, Barcelona, 1982.
155
El tensor de Ricci en su forma dos veces covariante Ri ,k se obtiene por contraccin de ndices en el
tensor de curvatura de la variedad de Riemann que representa al continuo tiempo-espacio y posterior. La
i ,k
forma dos veces contravariante R se obtiene por elevacin de ndices empleando la forma
i ,k
contravariante g del tensor mtrico, como se explic en la seccin 9.5.1.
156
A. Einstein El significado de la relatividad, 2 edicin, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires,
1952, Apndice II.
184
Estas ecuaciones de campo, junto con condiciones de borde adecuadas, permiten
determinar las componentes del tensor mtrico en cada punto del continuo tiempo-
espacio, suponiendo que se supone conocido el tensor energa-impulsin.
La simetra de los tensores involucrados en las ecuaciones de campo tiene como
consecuencia una disminucin en el nmero de ecuaciones independientes de 16 a 10, lo
cual permite hallar las 10 componentes independientes del tensor simtrico en su forma
covariante g i ,k o, en su forma contravariante equivalente g i ,k .
Para que una regin de una variedad pueda considerarse plana, deben anularse las
componentes del tensor de curvatura R l i ,k , j en todos sus puntos. Esto implica que el
tensor de Ricci R i ,k se anula en esos puntos. Pero debido a como se lo define
n
( Ri ,k R l i ,k ,l ) de la anulacin del tensor de Ricci no se desprende que el tiempo-
l 1
espacio sea plano, o sea que R l i ,k , j sea nulo. Si el tensor de Ricci es nulo, entonces debe
anularse el tensor de energa-impulsin en ese punto: hay vaco en lugar de radiacin o
partculas.
Aplicando la operacin de descenso de ndices de un tensor, la ecuacin de Einstein
para el campo gravitatorio se puede escribir tambin con todos los tensores en forma
1
covariante: Ri ,k g i ,k R Ti ,k i, k 0,1,2,3
2
1
Es posible demostrar157 que la ecuacin Ri ,k g i ,k R Ti ,k es equivalente a la
2
1
ecuacin Ri ,k Ti ,k g i ,k T
2
3
Por definicin, el escalar T T l l se construye por contraccin de ndices a partir de
l 0
3
la forma mixta T i j g i ,k Tk , j del tensor de energa-impulsin.
k 0
1
De Ri ,k Ti ,k g i ,k T se desprende que si en un punto se anula el tensor de
2
energa-impulsin, o sea si en ese punto hay vaco, entonces en ese punto tambin se
anula el tensor de Ricci. Por tanto la anulacin del tensor de Ricci en un punto equivale
a que en ese punto hay vaco, y justifica la denominacin soluciones en el vaco con
que se conocen las soluciones de la ecuacin tensorial Ri ,k 0 (o de su ecuacin
equivalente R i ,k 0 ). En una aproximacin de campo gravitatorio dbil, se obtienen
soluciones de vaco en forma de ondas de gravitacin que viajan con la velocidad de la
luz y que pueden estar localizadas en regiones acotadas del espacio fsico. La teora
generalizada muestra que esas ondas se pueden generar por radiacin a partir de las
masas en movimiento de un sistema de cuerpos materiales, localizado en una regin
acotada. La prdida de energa que esta radiacin conlleva es lo bastante pequea como
157
La demostracin puede verse, entre otras fuentes, en R. Lambourne, Relativity, gravitation and
cosmology, p. 294, Cambridge University Press, U.K. 2010.
185
para que su efecto sobre el movimiento de las masas no sea significativo, al parecer ni
siquiera en el caso de objetos a escala astronmica ni a una escala de tiempo csmica158.
10.2.4 La ley del movimiento en un campo gravitatorio
En la formulacin de 1915 y 1916 de la teora de la gravitacin, Einstein agreg un
postulado adicional: Los cuerpos, en presencia solo de un campo gravitatorio, se
mueven a lo largo de geodsicas en el tiempo-espacio curvado. Se reduce en ltima
instancia la gravitacin a la curvatura del espacio.
lo largo de la curva.
As pues, bajo el solo efecto del campo gravitatorio un planeta orbita en torno al sol
siguiendo una geodsica temporaloide en el continuo tiempo-espacio curvado adyacente
a la estrella, y un rayo de luz movindose en las proximidades del sol sigue una
geodsica nula en ese mismo tiempo-espacio.
158
No obstante, se ha podido obtener evidencia indirecta sobre las ondas de gravitacin. Esta evidencia
se basa en haber observado durante 30 aos la disminucin del perodo orbital de un pulsar binario
conocido como PSR B1913+16. Al parecer estara formado por dos estrellas de neutrones (las estrellas
de neutrones se consideran ms adelante en la seccin 13.3.1), una de las cuales gira sobre s misma unas
17 veces por segundo y emite pulsos regulares de radiacin electromagntica que se pueden detectar en
nuestro planeta. Las modificaciones de esta seal permiten inferir la variacin en el perodo de rotacin,
estimado en 7.75 horas para estrellas de masas prximas a 1.4 veces la masa solar. El desacuerdo entre lo
observado y lo que predice la teora generalizada suponiendo que el efecto se debe en ltima instancia a la
radiacin de ondas de gravitacin es de solo un 0.2 %. Sobre ondas gravitacionales y su evidencia
observacional, ver por ejemplo, R. Lambourne, Relativity, gravitation and cosmology, pp. 226-232,
Cambridge University Press, U.K. 2010.
186
permite determinar las componentes del tensor mtrico.
A su vez, a partir de estas componentes se calculan los coeficientes de conexin, las
posibles lneas de universo de la radiacin y de los cuerpos materiales en el interior de
esa regin, as como el tensor de curvatura de Riemann-Christoffel y otras propiedades
de inters del continuo tiempo-espacio-materia.
Las geodsicas, sea cual sea su tipo en el tiempo-espacio curvo, se determinan a partir
de los coeficientes g i ,k , generalmente variables de un punto a otro del espacio, a partir
d 2 x i u i dx u dx u
j k
de las ecuaciones presentadas en 9.5:
du 2
j ,k
j ,k
du
du
0
3
Investigaciones posteriores159 sobre la ley de conservacin D T
l 0
l
i ,l
0 ( i 0,1,2,3 ) y
159
W. Rindler Relativity: special, general and cosmological, Oxford University Press, U.K. 2001.
M. Hobson, G. Efstathiou y A. Lasenby, General relativity: an introduction for physicists,
Cambridge University Press, Cambridge, U.K, 2006.
C. Misner, K. Thorne y J. Wheeler Gravitation W. Freeman, San Francisco, 1973.
160
Sobre el lmite newtoniano puede consultarse, por ejemplo, los libros ya citados de A. Einstein El
significado de la relatividad, 2 edicin, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1952; L. Landau y E.
Lifchitz Teora del campo, Revert, Barcelona, 1982; R. Lambourne, Relativity, gravitation and
cosmology, Cambridge University Press, U.K. 2010; W. Rindler Relativity: special, general and
cosmological, Oxford University Press, U.K. 2001; M. Hobson, G. Efstathiou y A. Lasenby, General
relativity: an introduction for physicists, Cambridge University Press, Cambridge, U.K. 2006; C.
Misner, K. Thorne y J. Wheeler Gravitation, W. Freeman, San Francisco, 1973.
161
La particin del tensor mtrico se efecta de tal forma que las perturbaciones hi,k x 0 , x1 , x 2 , x 3 no
sean constantes en toda la variedad, a menos que se anulen en todas partes.
187
Si las componentes del tensor de curvatura de Riemann-Christoffel se aproximan a cero
en todos los puntos (eventos) de la variedad, las derivadas parciales de las
perturbaciones hi ,k se aproximan a cero en todos los puntos del tiempo-espacio-materia.
Entonces la variedad riemanniana de la teora generalizada se aproxima al tiempo-
espacio plano de la teora restringida y debido a como se definieron las perturbaciones,
stan deben tender a cero. Y si las hi ,k tienden a cero, las componentes del tensor de
curvatura tienden a cero y la variedad lmite es plana.
2
Como consecuencia, estas 10 ecuaciones se reducen a 9 ecuaciones homogneas
Ri , k 0 cuando al menos uno de los subndices no es nulo, y una nica ecuacin no
homognea, donde la densidad de energa asociada al polvo aparece como fuente del
campo:
1 1
R0,0 T0,0 g 0,0 T c 2
2 2
Es posible demostrar que, cuando las perturbaciones en el tensor mtrico de la variedad
hi ,k respecto del tensor mtrico del tiempo-espacio de Minkowski son dbiles, entonces
3
i 0,0 1 3 i , j h0,0
R0,0 y i
0, 0 m x j . Como consecuencia de estas dos ltimas
i 0 x
i
2 j 0
1 3 2 h0,0
relaciones se obtiene: R0,0 m i , j
x i
2
2 i , j 0
Pero las coordenadas locales se pueden seleccionar de modo que m0,0 1 ,
m1,1 m2, 2 m3,3 1 y mi ,k 0 siempre que i k .
Si, adems, suponemos que las perturbaciones hi ,k se mantienen aproximadamente
188
constantes en el tiempo, resulta que las derivadas respecto de x 0 se pueden despreciar.
De donde, empleando coordenadas cartesianas, finalmente resulta que:
1 h0,0 h0,0 h0,0
2 2 2
R0 , 0
2 x 2 y
2
z
2
1
Como R0,0 c 2 se obtiene para la componente h0,0 una ecuacin de Poisson:
2
2 h0,0 2 h0,0 2 h0,0
c2
x y z
2 2 2
Un polvo formado por cuerpos materiales con masa de reposo no nula origina lneas de
universo temporaloides caracterizadas por tener un elemento de intervalo positivo.
En ese caso las ecuaciones de las lneas geodsicas que describen el movimiento de una
partcula de polvo debido solamente a efectos gravitatorios se pueden poner en trminos
d 2 x i s i dx s dx s
j k
del intervalo como parmetro: j ,k 0
ds 2 j ,k ds ds
En condiciones de campo gravitatorio dbil y velocidades de movimiento pequeas, el
examen de estas ecuaciones teniendo en cuenta que el intervalo se puede aproximar por
dx
3
2
la expresin ds 2 dx 0 c 2 dt 2 dx 2 dy 2 dz 2 , arroja las siguientes
2
j 1
d 0 d i vi d2 i 1 d2 i
relaciones: x 1 x 2
x 2
2 x i 0,0 ( i 1,2,3 )
ds ds c ds c dt
1 3 h h
1 0, 0
Como ahora i 0,0 m i , j ( i 1,2,3 con m i ,i 1), entonces
0, 0
2 j 0 x j
2 x i
d 2
c 2 h0,0
resulta la ecuacin del movimiento x
i
que es idntica a la frmula
dt 2 2 x i
d 2 xi 2
newtoniana i si igualamos h0,0 2 siendo el potencial
dt 2
x c
gravitatorio newtoniano.
2 h0,0 2 h0,0 2 h0,0
Sustituyendo este resultado en c 2 se obtiene
x y z
2 2 2
2 2 2 c4
x y z
2 2 2
2
De la comparacin con la ecuacin del potencial gravitatorio newtoniano
2 2 2
4 G resulta la frmula, introducida en 10.2.3, que
x y z
2 2 2
2
En la aproximacin que conduce a la gravitacin newtoniana g 00 1 h0,0 1 ,
c2
mientras que g11 g 22 g 33 1 y g ik 0 cuando i k . Entonces el elemento de
2 t , x, y, z 2
intervalo se puede rescribir as: ds 2 1 c dt dx dy dz
2 2 2 2
2
c
Este resultado se interpreta a veces diciendo que en la aproximacin newtoniana,
deducida en el marco de la teora generalizada, el tiempo est curvado.
En todo caso, para un elemento de intervalo como ste, en el que el potencial
gravitatorio vara con las coordenadas espaciales, la correspondiente variedad tetra-
dimensional de tiempo-espacio-materia no es plana. Siempre que los efectos
gravitatorios no puedan ser despreciados, el tiempo-espacio estar curvado: as el
tiempo-espacio-materia que constituye el caso lmite consistente con la teora
newtoniana de la gravitacin es una variedad curvada, no es plana, pese a que las
velocidades de los cuerpos que forman los sistemas gravitantes son pequeas respecto
de la velocidad de la luz.
Otra consecuencia notable de este caso lmite es el efecto del campo gravitatorio sobre
el tiempo propio que se considera en el prximo captulo, en la parte 11.3.
190
Como en los esquemas previos, las flechas de trazo continuo representan relaciones de
dominio de una teora sobre otra. La teora generalizada domina sobre la gravitacin
newtoniana y sobre la teora restringida. Las dems relaciones de dominio,
compatibilidad e inconsistencia ya fueron explicadas.
191
comparacin entre teoras sobre la base de sus balances predictivos y concluir que la
nueva teora relativista de la gravitacin remplaza con propiedad a la antigua teora.
162
El campo gravitatorio local se sustituye por un marco de referencia no inercial localmente
equivalente, como se explic en 10.1, y el marco no inercial es aproximado a su vez en el entorno de un
instante de tiempo por un marco inercial.
192
materia ponderable y su movimiento. Pero adems, el campo gravitatorio depende del
campo electromagntico y en general de cualquier sistema fsico: puede decirse que la
gravitacin emana de todas las entidades fsicas163.
En principio, si se conocen y se agregan las ecuaciones de movimiento no gravitatorio
de la materia y la radiacin a la ecuacin tensorial de la gravitacin, esta ltima se
acoplara con las primeras a travs de la versin generalizada del tensor de energa-
impulsin.
Pero, a su vez, las modificaciones en las propiedades mtricas del tiempo-espacio
provocadas por el movimiento de la materia ponderable y la radiacin (a travs del
tensor generalizado de energa-impulsin que aparece en la ecuacin tensorial del
campo gravitatorio) actan sobre ese movimiento: se puede concebir as el cierre de una
cadena causal de tal forma que la dinmica de la materia-energa y la geometra del
tiempo-espacio curvo se determinen recprocamente. Se tiene en ltima instancia un
mundo fsico visto como una totalidad tiempo-espacio-energa o en forma equivalente,
una totalidad de tiempo-espacio-materia.
Al final 10.2.4 se llam la atencin sobre el siguiente hecho: de las ecuaciones del
campo gravitatorio, luego de varias transformaciones se pueden deducir las ecuaciones
del movimiento de la materia y la radiacin que produce el campo (las ecuaciones de las
geodsicas en el tiempo-espacio-materia). Esto constituye una diferencia notable con la
teora electromagntica, en la cual las ecuaciones de la teora implican la ley de
conservacin de la carga pero no las ecuaciones del movimiento de las cargas que
producen el campo. Mientras que la ubicacin y el estado de movimiento de las cargas
elctricas puede ser dado en forma independiente del campo electromagntico que esas
cargas producen (por lo menos en principio), en el caso del campo gravitatorio la
ubicacin y el estado de movimiento de las fuentes del campo (partculas y radiacin)
no se pueden establecer en forma arbitraria: deben ser determinados al mismo tiempo
que el campo. Como las ecuaciones de la gravitacin solo determinan el movimiento
debido a la gravedad, en general es necesario introducir algunas relaciones adicionales
especficas para resolver el problema. Por ejemplo, si las componentes del tensor de
energa-impulsin corresponden a un fluido ideal, se debe introducir una relacin entre
la presin y la densidad de energa de ese fluido, como se ver en el captulo 12 a
propsito de los modelos cosmolgicos.
Otra peculiaridad de la teora generalizada de la relatividad es el rol del campo
gravitatorio en las leyes de conservacin. Como vimos en 9.5.2, las derivadas
covariantes involucran los coeficientes de conexin j k ,l de la variedad. Para el tensor
n n
de energa-impulsin: Dk T i , j k T i , j j k ,l T l , j j k ,l T i ,l ( i, j, k 0,1,2,3 )
x l 1 l 1
Como vimos en 10.2.3, los coeficientes de conexin se pueden considerar como las
componentes del campo gravitatorio. Resulta entonces que en la expresin matemtica
3
de la ley de conservacin de la energa-cantidad de movimiento D T
l 0
l
i ,l
0 aparecen
163
Tanto las partculas como los campos electromagnticos, incluyendo las ondas electromagnticas, y
los mismos campos gravitatorios y las ondas de gravitacin producen campos gravitatorios.
193
transfiere energa y cantidad de movimiento lineal y angular a la materia, y a su vez
debe recibir de esta ltima energa y cantidad de movimiento lineal y angular164.
Las ecuaciones del campo gravitatorio no son lineales. Como consecuencia el principio
de superposicin, que es aplicable al campo electromagntico en el vaco, y que permite
obtener nuevas soluciones sumando soluciones conocidas multiplicadas por coeficientes
numricos arbitrarios, ya no es aplicable en la teora relativista de la gravitacin.
Esta no linealidad dificulta o imposibilita la construccin de soluciones analticas para
resolver problemas concretos165 y conduce a la necesidad de emplear tcnicas de
simulacin digital de las soluciones mediante ordenadores. Estas ltimas, dada la
naturaleza de las ecuaciones, no estn exentas de dificultades, tanto en relacin con los
algoritmos numricos utilizados como en relacin con su implementacin efectiva en el
ordenador. Se han hallado varias dinmicas caticas en la teora relativista de la
gravitacin, con las consecuencias (mencionadas en la parte 3.4) sobre la imposibilidad
de prediccin, en la prctica, de los detalles cuantitativos de esas dinmicas.
164
A. Einstein El significado de la relatividad, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1952.
165
De todos modos, se han obtenido muchas soluciones analticas tentativas sustituyendo campos
tensoriales, que se consideraban como posibles candidatos a mtrica para el continuo tiempo-espacio, en
el primer miembro y analizando si el segundo miembro que se obtena poda o no ser un tensor de
energa-impulsin razonable. Los dos criterios ms utilizados para clasificar soluciones son la
clasificacin algebraica de Petrov basada en un tensor introducido por Weyl y la clasificacin segn los
grupos de transformaciones que conservan la estructura geomtrica del espacio, basada en los
denominados campos de Killing. Una explicacin breve de estas dos modalidades de clasificacin de los
campos gravitatorios puede hallarse en D. Ivanenko y G. Sardanashvili Gravitacin, captulo 1,
Editorial URSS, Mosc, 2005.
194
11. Solucin de Schwarzschild y confirmaciones de la teora de
la gravitacin
Cuando nos encontramos con un sistema de coordenadas que incluye una coordenada
t y una coordenada r , resulta tentador asumir que t debe representar el tiempo y r la
distancia radial desde el origen. No obstante, una suposicin como sta es siempre
peligrosa y a menudo es errnea.
El hecho simple es que en relatividad generalizada las coordenadas son sistemas de
marcas arbitrarias elegidas para distinguir un evento de otro. Esto nos otorga una gran
libertad sobre cmo definir las coordenadas, una libertad que explotamos en la
deduccin de la mtrica de Schwarzschild. La relacin entre las diferencias de
coordenadas que separan eventos y los correspondientes intervalos de tiempo o de
distancia que seran medidos por un observador especfico debe ser trabajada
utilizando la mtrica del tiempo-espacio. No se puede suponer que los tiempos y
distancias fsicos que se mediran utilizando relojes y varillas, se encuentran
directamente especificados por las coordenadas. En relatividad general, las
coordenadas no poseen significado mtrico inmediato.
Einstein consideraba que esta caracterstica de la relatividad generalizada era un
motivo de perplejidad. En su propio testimonio sobre cmo fue el desarrollo de la
teora a partir de 1908, deca: Porqu se precisaron siete aos para construir la
teora generalizada de la relatividad? La razn principal yace en que no es fcil
liberarse de la idea de que las coordenadas deben tener un significado mtrico
inmediato. (Citado en P.Schlipp (Ed.) Albert Einstein-Philosopher Scientist, 3
Edicin, Open Court, Illinois, 1969).
R. Lambourne en Relativity, gravitation and cosmology, p. 115, Cambridge University Press,
Cambridge, U.K., 2010.
166
A. Sommerfeld Electrodynamics, Academic Press, New York, 1952, pp. 313-315. En el libro de J.
Palacios Relatividad, Espasa Calpe, Madrid, 1960, se puede encontrar una crtica y una correccin a la
presentacin que hace Sommerfeld del modelo de Lenz.
196
las coordenadas y y z se disponen transversales a esa direccin. Por su parte
t representa el instante determinado por el correspondiente reloj sincronizado en K.
Supongamos que v es la magnitud de la velocidad de cada de K hacia M cuando la
distancia radial entre la caja y la masa es r . Tanto r como v se toman respecto del
marco K, sujeto al campo gravitatorio de M .
Lenz asume que K (que no presenta campo gravitatorio) se puede considerar
instantneamente como si fuera un marco de referencia inercial que se mueve con
velocidad v respecto del marco K en reposo. En ese caso se aplican las
transformaciones de Lorentz escritas de la siguiente forma infinitesimal167:
dr v2
dx dt 1 dt dy r d dz r sen d
v 2 c2
1 2
c
Ahora escribamos el intervalo respecto del marco K, es decir:
ds 2 c 2 dt 2 dx 2 dy 2 dz 2
Respecto de K adopta la forma:
v2 dr 2
ds 2 1 2 c 2 dt 2 r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2
c v 2
1 2
c
Supongamos ahora que la caja que cae hacia la masa gravitante M posee una pequea
masa m cuando se halla en movimiento respecto de K. Designemos con m0 a su masa
en reposo y supongamos que cuando la distancia entre las dos masas tiende a infinito, la
velocidad de la caja respecto del marco K tiende a cero. En ese caso, respecto de K, la
energa de la caja a distancia infinita de M es su energa de reposo m0 c 2 .
Lenz supuso luego que se verifica la siguiente forma de la ecuacin de la energa
respecto del sistema K: m m0 c 2 G m M 0
r
La energa cintica de la caja viene dada por m m0 c 2 mientras que su energa
potencial gravitatoria viene dada en una primera aproximacin por la expresin
mM
newtoniana G .
r
167
La contraccin del elemento radial y la dilatacin del tiempo que emplea Lenz se desprenden de los
resultados obtenidos en 6.1. El elemento dx se encuentra en reposo en K por lo cual su longitud
v2
dr respecto de K debe medirse simultneamente en K: dr 1 2 dx El elemento dt se
c
mide respecto a un reloj fijo a K por lo cual es el tiempo propio de K que se vincula con el elemento
dt
de tiempo dt medido en K mediante dt .
v2
1 2
c
197
Como a distancia infinita de la masa gravitante M se verifica m m0 , si se asume que la
energa potencial gravitatoria se anula en el infinito, se ve que la suma de la energa
cintica y potencial gravitatoria de la caja se debe igualar a cero.
m0
Teniendo en cuenta que m , de la ecuacin de la energa se desprende que
v2
1 2
c
v2 GM
1 2 1 donde . Si M es igual a la masa del sol, entonces es de
c r c2
aproximadamente 3 km. En consecuencia, como cabe esperar que para el caso del sol el
modelo se aplique a distancias varios rdenes mayores que el radio solar (distancias del
orden de la distancia de la Tierra al Sol) se puede efectuar la muy buena aproximacin:
v2 2
2
1 2 1 1
c r r
A partir de esa aproximacin se obtiene para el intervalo:
2 2 dr 2
ds 1
2
c dt
2
r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2
r 2
1
r
sta es la famosa expresin deducida en forma exacta por Schwarzschild 168 a partir de
construir una solucin de las ecuaciones de la gravitacin de Einstein
1
Rik g ik R 0 para la regin vaca del tiempo-espacio que rodea a un cuerpo
2
puntual169 de masa M, en reposo y sin rotacin respecto de un marco K.
Para esa mtrica:
2 1
g 00 1 g11 g 22 r g33 r sen gi ,k 0 i k
r 2
1
r
Es una mtrica estacionaria, puesto que las componentes del tensor mtrico no
dependen de la coordenada temporal. Adems es esttica: permanece invariante bajo la
inversin del tiempo t t , puesto que los g i ,k no dependen del tiempo y en la mtrica
no aparecen trminos mixtos170 del tipo g t ,r dt dr g t , dt d g t , dt d .
El tiempo-espacio correspondiente a esta mtrica es asintticamente plano:
168
Una deduccin bastante detallada de la solucin de Schwarzschild puede hallarse en R. Lambourne
Relativity, gravitation and cosmology, captulo 5, Cambridge University Press, Cambridge, U.K., 2010.
A nivel ms avanzado se puede encontrar en el captulo 25 de C. Misner, K. Thorne y J. Wheeler
Gravitation W. Freeman, San Francisco, 1973, y en el prrafo 97 de L. Landau y E. Lifchitz, Teora
del campo, Revert, Barcelona, 1982.
169
O al menos con una masa distribuida con simetra esfrica.
170
Estos trminos mixtos aparecen en la mtrica cuando la masa generadora del campo rota respecto del
marco K. Si la rotacin es uniforme, las componentes del tensor mtrico no dependen del tiempo pero la
mtrica no es esttica.
198
Cuando r , se ve que g 00 1, g11 1 mientras que g 22 r , g 33 r sen , y
g i ,k 0 para i k : al alejarnos de la masa gravitante recuperamos en K la mtrica de
Minkowski propia de un marco inercial: ds 2 c 2 dt 2 dr 2 r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2
Adems ese tiempo-espacio posee simetra esfrica en el siguiente sentido:
Si fijamos un instante t T y un valor r R , el intervalo se reduce a
ds 2 R 2 d 2 R 2 sen 2 d 2 . Pero en este caso particular ds 2 describe la
geometra sobre la superficie de una esfera bidimensional inmersa en un tiempo-espacio
tetra-dimensional, de radio R y centrada en la masa generadora del campo. Desde el
punto de vista fsico y con esa mtrica, todos los puntos del tiempo-espacio
c T , R, , correspondientes a esa esfera son equivalentes.
GM
El denominado radio de Schwarzschild rS 2 2 establece un lmite inferior
c2
a las distancias radiales para las cuales se puede aplicar la frmula para el intervalo en
las coordenadas originales. Una vez alcanzado este lmite se anula el coeficiente g 00 y
se hace infinito el coeficiente g11 del tensor mtrico. No obstante no se trata de una
singularidad fsicamente significativa, o sea, gravitacional, sino de una singularidad en
la coordenada. A diferencia de lo que ocurre en el caso de una singularidad
gravitacional, las singularidades en las coordenadas se pueden hacer desaparecer
mediante un cambio de coordenadas adecuado171.
171
Como el introducido por M. Kruskal en 1960, a partir de un anlisis crtico de la asimetra en las as
llamadas coordenadas avanzadas de Eddington- Finkelstein. Una explicacin muy clara de estas
coordenadas, en el contexto de un estudio sobre los agujeros negros, puede encontrarse en el captulo 6
de R. Lambourne Relativity, gravitation and cosmology, Cambridge University Press, Cambridge,
U.K., 2010.
172
C. Misner, K. Thorne y J. Wheeler Gravitation W. Freeman, San Francisco, 1973.
199
tiempo, es decir la parte del continuo que conocemos como el espacio fsico, no es
euclidiano.
Para ver esto con ms detalle, supongamos que hacemos d 0 . Entonces la parte
espacial del intervalo es dr 2 r 2 d 2
rS
1
r
Si calculamos la longitud de una lnea equidistante de la masa central (circunferencia),
es decir, para dr 0 , el elemento tangencial de lnea se reduce a r d . De aqu
resulta que la longitud de la circunferencia es 2 r
Ahora hacemos d 0 y calculamos la distancia d1, 2 entre dos puntos de coordenadas
r2
dr
r1 y r2 , con rS r1 r2 : d1, 2 Esta distancia es mayor que r2 r1 .
rS
1
r1
r
En la geometra euclidiana el cociente entre la diferencia de longitudes de dos
2 r2 r1
circunferencias y la diferencia entre sus radios vale siempre 2 , mientras
r2 r1
2 r2 r1 r2 r1
que por efecto del campo gravitatorio vale 2 . Como
d1, 2 d1, 2
disminuye desde las proximidades de 1 cuando r1 es muy grande respecto del radio de
Schwarzschild hasta las proximidades de 0 cuando r1 y r2 se aproximan a ese radio
crtico, el espacio fsico, que es plano muy lejos de la masa gravitante, se curva cada
vez ms al aproximarnos a ella.
G. Birkhoff, en 1923, demostr que todas las soluciones con simetra esfrica de las
ecuaciones del campo gravitatorio en el vaco (es decir, en la regin exterior a las
fuentes del campo) y cuya mtrica tiende en el infinito hacia una mtrica plana, son
equivalentes (a menos de un cambio de coordenadas) a la solucin de Schwarzschild173.
Este resultado se verifica an cuando las fuentes del campo no se mantengan
estacionarias, siempre que su efecto sea el mismo en todas direcciones. La solucin de
Scwarzschild, pese a que depende solamente de la masa total del cuerpo generador del
campo, es de ndole muy general.
Una consecuencia de este resultado de Birkhoff es que si una distribucin de masa con
simetra esfrica se expande, se contrae o pulsa en forma estrictamente radial, en la
regin exterior a cualquier esfera que contenga a la masa no se detectan modificaciones
en el campo gravitatorio.
Como los radios R de las estrellas son de un orden de magnitud mucho mayor que el
radio crtico rS , se puede utilizar la solucin de Schwarzschild en el espacio que rodea a
una estrella, hasta la superficie de la misma.
173
G. BirkhoffRelativity and modern physics, Harvard University Press, Cmbridge, Mass., 1923.
200
En ese caso el cociente entre la longitud del ecuador y el radio de una estrella se puede
estimar por la frmula174:
longitud ecuador 2 R GM
R 2 1 2
radio estelar dr 3 R c
rS
rS
1
r
Sobre la superficie del sol el apartamiento de 2 es de solamente 0,0000004.
174
Ver el captulo 13 del libro de P. Bergmann Introduction to the theory of relativity, Prentice-Hall,
New York, 1942.
201
Es posible efectuar un cambio de coordenadas tal que la velocidad de la luz sea la
misma en todas direcciones (coordenadas istropas).
Las coordenadas istropas se obtienen directamente de la expresin del elemento
dr 2
espacial del intervalo: dl
2
r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2 dl r2 dl2 dl2
rS
1
r
dr
Expresada a partir del intervalo, la velocidad radial es dl r dt r
1 S c .
dt r r
1 S
r
dlr
Entonces, la velocidad radial de un corpsculo luminoso resulta igual a las
dt
dl dl
velocidades tangenciales y . Pero el efecto que siempre permanece es el
dt dt
enlentecimiento de la luz en las proximidades de las masas gravitantes.
En un campo gravitatorio el postulado de la relatividad restringida, segn el cual la
velocidad de la luz en el vaco es constantemente igual a la constante universal c , ya no
se cumple en general. No obstante, tambin en la teora generalizada la velocidad de la
luz es la misma, igual a c en cualquier sitio y en cualquier direccin respecto de un
marco inercial local. Precisamente eso es lo que significan tanto la anulacin del
intervalo cuando se la interpreta desde un marco inercial de referencia como el lmite
comn c de las velocidades radial y tangencial cuando la coordenada radial r de la
mtrica de Schwarzschild tiende a infinito.
r dr 2
ds 2 1 S c 2 dt 2 r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2 c 2 dT 2 dX 12 dX 22 dX 32
r r
1 S
r
Para una partcula en reposo en el punto del campo gravitatorio considerado:
202
r
ds 2 1 S c 2 dt 2 c 2 dT 2 Entonces las medidas del tiempo son diferentes en el
r
marco inercial libre de gravitacin (espacio de Minkowski tangente) dT y en el marco
rS
de referencia del campo gravitatorio dt : dT 1 dt
r
La misma relacin se aplica a los perodos de una oscilacin medidos en un mismo
punto, en un marco libre de gravedad y en el marco del campo gravitatorio.
La relacin correspondiente a sus magnitudes recprocas, las frecuencias f 0 y f :
rS
f 1 f0 Puesto que f es siempre menor que f 0 , un campo gravitatorio
r
produce siempre un corrimiento al rojo. Este es un efecto exclusivamente local.
Pero ese efecto local para una oscilacin de la misma frecuencia f 0 (respecto de un
marco inercial), produce un corrimiento al rojo diferente en puntos situados a distancias
diferentes de la masa que crea el campo. Si una fuente en reposo situada a una distancia
r1 de la masa gravitante emite un pulso luminoso de frecuencia f 1 medida en el marco
de referencia del campo, un observador situado a una distancia r2 en el mismo campo
gravitatorio cuando mide la frecuencia de ese pulso encuentra que es f 2 .
rS
1
rS r2
Pero la frmula f 1 f 0 se aplica en ambos casos por lo cual: f 2
r f1 rS
1
r1
Como las longitudes de onda son inversamente proporcionales a las frecuencias,
1
0 En consecuencia, entre la longitud de onda en el sitio donde se halla la
rS
1
r
fuente de luz y la longitud de onda en el sitio donde se encuentra un receptor se verifica:
rS
1
2 r1 GM
Recordemos el radio de Schwarzschild: rS 2
1 rS c2
1
r2
r
2 1 f1 f 2 1 S
Si se define un corrimiento espectral C se obtiene: 1 C r1
1 f2 r
1 S
r2
203
siguiendo una geodsica temporaloide, mientras que si su masa de reposo es nula se
mueve siguiendo una geodsica nula.
Cuando la masa de la partcula es lo bastante pequea como para no perturbar la
geometra del tiempo-espacio, es posible hallar una geodsica temporaloide que
describe una rbita plana en torno a la nica masa significativa, generadora del campo.
Este caso puede utilizarse para describir el movimiento de un planeta en torno del Sol.
La rbita de un planeta en torno al Sol que predice la mecnica newtoniana cuando se
desprecia los efectos gravitatorios de los dems planetas y otros cuerpos materiales, es
una elipse perfecta con el Sol en uno de los focos de la elipse. Esa elipse posee un
tamao y una forma especificados por el semieje mayor y la excentricidad (o en forma
equivalente, por el semieje menor) y se encuentra fija en un plano denominado plano
orbital. La orientacin de la elipse en su plano puede determinarse por la direccin y
sentido de la lnea que une el sol con el planeta en el punto de la rbita en el que es
mnima la distancia entre ambos, conocido como perihelio. De acuerdo con el modelo
newtoniano de rbita elptica, esta direccin no debera cambiar. De acuerdo con el
modelo relativista la rbita no es una elipse perfecta: el perihelio avanza con una
velocidad determinada por la teora.
Como veremos, la geodsica nula puede deducirse a partir de la geodsica temporaloide
efectuando un paso al lmite, y permite predecir el ngulo en el que vara la direccin de
un haz de luz cuando se aproxima desde el infinito a la masa generadora del campo,
pero sin dirigirse directamente hacia ella, y despus se aleja nuevamente al infinito.
Comencemos por deducir una ecuacin para la geodsica temporaloide. Lo podemos
hacer directamente a partir del intervalo, sin necesidad de calcular los coeficientes de
conexin (las componentes del campo gravitatorio como las denominaba Einstein),
empleando para ello algunos resultados elementales pertenecientes al clculo de
variaciones.
u
s A, B x F x u , x u .du
B
uA
Una curva temporaloide que conecta dos puntos dados A y B, lo bastante prximos, es
una geodsica si la longitud del arco correspondiente es mnima respecto de las
204
longitudes que tienen los arcos de otras curvas vecinas que pasan por los mismos puntos
extremos.
Entonces, hallar una geodsica temporaloide que une dos puntos A y B del continuo
tetra-dimensional equivale a hallar una funcin x u que minimiza la integral que da la
longitud de un arco de curva que conecta esos dos puntos.
Con el propsito de simplificar la exposicin, trabajaremos con una sola funcin xu y
su derivada. Los resultados se extienden sin dificultad al caso de ms de una funcin y
ms de una derivada.
Partamos de una funcin xu y busquemos en qu condiciones hace que la integral
tome un valor extremo en comparacin con las funciones que toman los mismos valores
que xu en los extremos del intervalo de integracin. A esas funciones las
denominaremos funciones admisibles.
Si u es una funcin lo bastante regular, tal que se anula en el valor inicial u A y final
u B del intervalo de valores del parmetro sobre el cual se integra, y si es un nmero
que puede hacerse arbitrariamente pequeo, llegado el caso, entonces x(u) . (u)
es una funcin admisible, y todas ellas se pueden representar de esta forma.
Definamos la funcin J s A, B x . y desarrollmosla en torno a 0 :
0. 1 d 2 J 0 2 o 2
2
J J 0
dJ
d 2 d
El trmino o es un infinitsimo respecto de 2 .
2
Para que J presente un mnimo cuando 0 , y para que ese mnimo corresponda a
dJ 0
la funcin xu , es necesario que se anule para todas las funciones
d
concebibles que se anulen en los extremos del intervalo sobre el cual se integra.
dx d
Definiendo x y un clculo inmediato arroja que:
du du
dJ 0 B
u
[ F xu , x u . u F xu , x u u ] du
d uA
x x
Integrando por partes el trmino que presenta el factor y teniendo en cuenta que se
anula en los extremos del intervalo de integracin, se obtiene:
dJ 0 B d
u
[ F xu , x u F xu , x u u ] du
d uA
x du x
Como esta integral se debe anular para toda funcin u , se puede aplicar el lema de
b
du-Bois Reymond: si g u . u .du , siendo g u cualquier funcin continua en a, b ,
a
205
La solucin de esta ecuacin diferencial corresponde a un valor extremo de la integral.
Para analizar si efectivamente se trata de un mnimo en general hay que estudiar los
1 d2
trminos siguientes del desarrollo, a partir de J 0 2 , para todas las funciones
2 d 2
u
I x F x u , x u .du . La correspondencia x u I x se denomina
B
integral
uA
uB
la integral I x F x u , x u .du , es decir un extremo de la funciona x u I x .
uA
Cuando F x , x depende de varias funciones coordenadas y de sus derivadas,
F d F
obtenemos una ecuacin de Euler por cada coordenada x j , 0 y un
x j du x j
F
invariante escalar x j j F K sobre la curva. La suma se extiende sobre la
j x
totalidad de las coordenadas de la curva considerada y K vara de una curva a otra
adyacente.
En general la ecuacin de Euler da una condicin necesaria para hallar la curva que
minimiza la integral, pero no una condicin de por s suficiente. No obstante, cuando se
trata de la longitud de un arco de curva regular n-dimensional que une dos puntos lo
bastante prximos, la condicin es tambin suficiente.
206
mtrica de Schwarzschild obtenemos para la longitud de arco de la geodsica que une
d F t , r , , t , r , .d
B B
ds
los puntos A y B: s A, B
d A A
Por definicin:
2 2 2 2
ds dt dr d
r
F 2 t , r , , t, r, 1 S c 2
1
r 2 r 2 sen 2
d r d rS d
1 d
r
De acuerdo con los resultados del clculo de variaciones presentados en 11.4.1, las
funciones t , r , que corresponden a una geodsica deben verificar las
F d F
ecuaciones de Euler. Para : 0 Calculando a partir de la frmula
d
2
para F 2 t , r , , t, r, , la ecuacin de Euler para es: d r r sen cos
2
d F F
Esta ecuacin posee dos soluciones con constante: 0 y
2
La primera restringe la trayectoria a un movimiento a lo largo del eje z. No se trata de
una rbita sino de un movimiento radial (a lo largo del eje z) desde o hacia la masa
generadora del campo, que se encuentra en el origen de las coordenadas espaciales. Pero
la otra solucin constante corresponde a un movimiento que se produce en el
2
plano x-y y por tanto permite describir una rbita. Supongamos entonces que .
2
2 rS
F d F c 1
La ecuacin de Euler para t , 0 es: d r t 0
t d t d F
dt
Entonces la expresin entre parntesis es una constante H y despejando t resulta:
d
H F
t En vez de hallar la ecuacin de Euler para r , es conveniente trabajar
r
c 2 1 S
r
con el invariante escalar, que sabemos por lo expuesto en 11.4.1 que permanece
F F F
constante sobre la trayectoria: t r F K
t r
Esta ltima ecuacin se puede re-escribir as, luego de multiplicar ambos miembros de
1 F 2 F 2 F 2
la igualdad por la funcin F : t r F 2 K F
2 t r
De la definicin de F 2 se desprende que:
1 F 2 F 2 F 2
t r F 2 r 2 sen 2
2 t r
207
Como en este caso es constante, resulta finalmente la siguiente relacin:
2
1 F 2 F 2
t r F 2 F 2 r 2 F 2 r 2 K F
2 t r
r
2
Entonces: F t , r , , t , r ,0 Puesto que F es positiva, la constante K
2 K
tambin debe serlo.
Para hallar una ecuacin diferencial en trminos de r y de dr solamente, se sustituye la
d
dt 2 2 2
en F 2 r 1 rS c 2 dt 1 dr r 2
2
frmula obtenida para
d K
r d r d
1 S
r
208
El perihelio (la mnima distancia entre la masa generadora y un punto de la rbita)
p
vale rmin .
1 e
La excentricidad e de la rbita debe ser estrictamente positiva. Cuando e se encuentra
comprendida entre 0 y 1, la rbita es una elipse y el movimiento de la partcula en la
aproximacin newtoniana es peridico. En este caso el afelio (la mxima distancia entre
la masa generadora y un punto de la rbita) se alcanza para valores angulares
desplazados en radianes respecto de los ngulos en los que se alcanza el perihelio, y
p
vale rmx .
1 e
Si la excentricidad vale 1 la rbita es una parbola, y si es mayor que 1 la rbita
coincide con la rama de hiprbola adyacente al foco.
Cuando el trmino no lineal debe ser tenido en cuenta, se puede construir una solucin
aproximada aplicando una variante del mtodo de perturbaciones de Poincar-Linstedt.
Para ello se asume una solucin tentativa de la forma175:
w A B cos C cos2 ...
1
r
Al orden cero de aproximacin, se tiene la misma rbita que en la mecnica newtoniana,
pero al primer orden de aproximacin resulta:
r
w S 2 1 e cos
1 1
r 2 K 3 rS2
1
4 K 2
Cuando la rbita est acotada en su plano, la aproximacin de orden cero es una elipse
p p 2 p
de semieje mayor a . En este caso: 2 a rmn rmx
1 e 1 e 1 e2
Puesto que de la definicin de p se puede concluir que K 2 S , y p a 1 e 2
r
2 p
rS 1
resulta K 2 De esta ltima frmula se desprende
2 a 1 e2 1
3 rS
2 a 1 e2
Al primer orden de aproximacin las magnitudes del perihelio y el afelio de la rbita no
se alteran, pero la direccin del perihelio rota lentamente debido al factor que
aparece en el argumento del coseno.
Para que sufra un incremento de 2 y por tanto la partcula se encuentre
nuevamente en el perihelio si en l se encontraba antes del incremento, debe haber
sufrido un incremento de 2 tal que 2 2 .
1 3 rS
Entonces el perihelio avanza un ngulo 2 1
a 1 e
en cada
2
revolucin. La rbita, casi elptica, no se cierra sobre s misma: rota en torno al foco
175
Sobre este mtodo, ver por ejemplo el libro de P. Kahn Mathematical Methods for Scientists and
Engineers: Linear and Nonlinear Systems, Dover, N.Y., 2004. Su aplicacin en la teora relativista de la
gravitacin se puede encontrar en A. Sommerfeld Electrodynamics, Academic Press, New York, 1952.
209
donde se encuentra la masa generadora del campo, formando en el plano x-y una figura
conocida como roseta.
GM
Como rS 2 2 es constante, la magnitud angular de este movimiento de
c
precesin puede aumentar solamente si se modifican las caractersticas geomtricas de
la rbita elptica: si el semieje mayor de la rbita disminuye o si la excentricidad
aumenta.
Estas modificaciones acercan la partcula a la regin donde el tiempo-espacio se
encuentra ms curvado, es decir, en las proximidades de la masa generadora del campo.
Por este motivo, en el sistema solar el mejor candidato para contrastar la prediccin de
la teora generalizada sobre la precesin del perihelio con los datos de observacin es el
planeta Mercurio.
176
Una descripcin bastante detallada de las pruebas ya efectuadas, o previstas dentro de los prximos
aos, puede hallarse en el libro de R. Lambourne Relativity, gravitation and cosmology, captulo 7,
Cambridge University Press, Cambridge, U.K., 2010. Se puede encontrar un resumen, a nivel ms
avanzado, al final del primer captulo del libro de D. Ivanenko y G. Sardanashvili Gravitacin, Editorial
URSS, Mosc, 2005
211
captulo), detectadas mediante el procedimiento conocido como VLBI (very long
baseline interferometry) que emplea dos o ms antenas receptoras muy separadas (hasta
miles de kilmetros), se produce a menos de un error del 0.04 %.
212
torno a la direccin radial, apuntando hacia el exterior de la masa, que adoptara dicho
eje en ausencia de este efecto.
El efecto Lense-Thirring, tambin conocido como efecto de arrastre de los marcos
inerciales por un cuerpo masivo en rotacin, se refleja en un efecto de precesin distinto
del geodsico. Aparece como otra precesin en el eje de rotacin de un girscopo en
rbita polar en torno a una masa gravitante que se encuentra en rotacin respecto de un
marco inercial local.
Los resultados obtenidos a partir de las mediciones efectuadas sobre los satlites
LAGEOS I (puesto en rbita en 1976) y II (puesto en rbita en 1992) y formados por
esferas de 0.6 m de dimetro y 411 kg, cubiertas con relectores para luz lser, no ponen
en cuestin las predicciones de la teora en relacin con el efecto Lense-Thirring pero
tampoco las confirman satisfactoriamente.
En 2004 se puso en rbita en torno a la Tierra la sonda de gravedad B, que permite
detectar y eventualmente medir el efecto geodsico y el efecto de arrastre de marcos
inerciales.
El acuerdo entre teora y experimento en el caso del efecto geodsico se produce a
menos de un 1.5 % de error, pero cuando el cuerpo masivo en rotacin es la Tierra el
efecto Lense-Thirring parece hallarse, por ahora, por debajo del nivel de ruido (o sea de
las fluctuaciones aleatorias) asociado con las mediciones.
r r
ds 2 1 S c 2 dt 2 1 S dr dr dr dr dr 2 r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2
r r
177
L. Landau y E. Lifchitz, Teora del campo, Revert, Barcelona, 1982, 97.
213
A partir de esta frmula se puede calcular el tiempo que le insume al fotn ir del punto
B
dl
A al punto B del espacio fsico: T A B
A
v
La integracin se hace respecto de un elemento de longitud dl de trayectoria espacial.
Una aplicacin del Principio de Fermat del tiempo extremo permite hallar la trayectoria
seguida por el fotn en su viaje a travs del campo gravitatorio.178
Las variaciones en el potencial gravitatorio equivalen a modificaciones en el ndice de
refraccin de un medio material: una verdadera ptica gravitacional se hace posible
gracias a la teora de la relatividad.
178
Sobre el principio de Fermat y otros principios de extremo, incluidas aplicaciones a lentes
gravitacionales, puede verse el libro de J.L. Basdevant Variational principles in Physics, Springer
Verlag, New York, 2007.
179
Los qusares y los pulsares son fuentes de radiacin electromagntica csmica cuyas propiedades son
bastante enigmticas. Los qusares emiten energa a un ritmo miles de millones de veces mayor que el del
sol, mientras que los pulsares emiten una radiacin de muy alta frecuencia en forma de pulsos, con una
periodicidad de un segundo o menos. Sobre estos y otros enigmticos objetos csmicos puede verse el
libro de J. Rich Fundamentals of Cosmology, Springer Verlag, Heildelberg, 2001.
214
Lo mismo se puede hacer en el caso de la Cruz de Einstein, que consiste en la imagen
cudruple de un pulsar (Q2237+0305) producida por una galaxia espiral, mostrado en la
Figura 11.2.
Finalmente, la ptica gravitatoria se conecta con el tema de la materia oscura: una forma
de materia que se propuso para explicar ciertos efectos dinmicos, como los
relacionados con la velocidad de rotacin de las estrellas en las galaxias, con los
movimientos de las galaxias en los cmulos galcticos y con los movimientos de los
cmulos en agregados de orden superior.
La mecnica clsica se puede aplicar al estudio de la dinmica de los sistemas de
cuerpos sometidos a interacciones gravitatorias, como las galaxias y cmulos de
galaxias.
Los cuerpos componentes de estos sistemas, fundamentalmente estrellas y polvo
csmico, interactan fuertemente entre s mediante interacciones gravitatorias locales
que se pueden describir mediante la teora de Newton.
Adems interactan con el resto de la materia del cosmos en forma ms dbil a travs de
la curvatura promedio del tiempo-espacio-materia en la regin en la que esos sistemas
se encuentran.
Debido a que predomina la interaccin gravitatoria dentro del sistema en la
determinacin de su dinmica, se los suele denominar sistemas auto-gravitantes.
1 N
v2 mk vk2 es el promedio del cuadrado de las velocidades,
M k 1
180
Ver por, ejemplo, L. Landau y E. Lifchitz Mecnica, captulo 2, Revert, Barcelona, 1981.
215
entonces 2 Ec M v 2 . Por otra parte, se puede estimar G M , siendo R una
2
R
dimensin caracterstica del sistema (el radio si se trata de una estrella).
Entonces, del teorema del virial se desprende la relacin aproximada v 2 G M que
R
permite estimar una de las variables si se pueden determinar las otras dos.
Cuando se aplica esta relacin a los sistemas de estrellas lo bastante extensos, para los
cuales se pueden estimar R , M y v 2 en forma independiente, se encuentra que v 2
181
La materia oscura barinica formara parte de objetos oscuros, como planetas grandes y agujeros
negros. La cosmologa astrofsica en su estado actual conduce a plantear la existencia de una materia
oscura no barinica. Sobre este y otros temas relacionados con la materia oscura y con la denominada
energa oscura pueden consultarse los captulos de la primera parte de la obra colectiva editada por G.
Fraser The new physics in the twenty first century, Cambridge University Press, U.K, 2009.
216
de materia-energa), existira una forma de energa mayoritaria (74% del total de la
densidad de materia-energa), conocida como energa oscura (Figura 11.3).
Figura 11.3 Distribucin porcentual de las fuentes del campo gravitatorio tal como se las concibe en
el momento actual. El aporte de la materia ordinaria es apenas un 4% del total.
Pero la materia oscura y la energa oscura nos conducen al prximo tema: el problema
cosmolgico.
217
12. El problema cosmolgico
Es una luz muy dbil la que nos llega del cielo estrellado. Qu sera, sin embargo,
del pensamiento humano si nosotros no pudiramos ver estas estrellas, como hubiera
sucedido por ejemplo, si, al igual que su hermana Venus, la Tierra se envolviera
siempre en un manto de nubes?
Jean Perrin
218
Estamos captando informacin correspondiente a un intervalo de tiempo de miles de
millones de aos de vida del Universo: cosmologa y cosmogona ya no se pueden
disociar.
La informacin procedente de nuestro grupo local de galaxias posiblemente
corresponde, al menos a grandes rasgos, a su estado actual. La proveniente de otros
cmulos de galaxias corresponde al estado en el que se encontraban hace varios miles
de millones de aos, tiempo durante el cual estos sistemas pueden haber sufrido
modificaciones profundas182.
En una galaxia como la nuestra, se sabe ahora que hay estrellas que nacen, estrellas que
explotan, estrellas que pulsan. Partculas de polvo csmico y gases deambulan entre las
estrellas y en el espacio csmico intergalctico. Se forman y se disgregan grupos de
estrellas, a veces asociados a la rotacin de las galaxias, de tal forma que cuando las
galaxias estn lo bastante prximas, pueden mezclar su materia estelar.
Las galaxias en traslacin y rotacin relativa se deforman y se dislocan, describiendo
rbitas inmensas en los cmulos a los que pertenecen.
Los cmulos de galaxias forman cmulos mayores y estos otros mayores an, mientras
que la totalidad parece estarse expandiendo con velocidad relativa tanto mayor cuanto
ms grande sea la distancia que separa una parte de otra.
Esta expansin del Universo ha constituido el problema principal de la Astronoma en el
siglo XX. Su estudio terico fue posible gracias a los modelos cosmolgicos basados en
la teora generalizada de la relatividad.
Como vimos en el captulo 11, la teora generalizada de la relatividad tuvo un notable
xito en la explicacin de fenmenos locales que se presentan en el Sistema Solar o (a
escala galctica) en sus adyacencias: el retardo de los relojes en los campos
gravitatorios, la curvatura de los rayos de luz por el campo gravitatorio debido a masas
estelares, y el movimiento de precesin de las rbitas planetarias. Tambin, sirviendo de
base a una verdadera ptica gravitatoria, como se vi en 11.6, permite explicar el efecto
de lente gravitacional provocado por las galaxias.
Pero entre los fenmenos locales y la ptica gravitatoria por un lado, y por el otro el
encare del problema cosmolgico propiamente dicho, es decir, intentar responder a la
interrogante acerca de cul es la estructura espacio-temporal del Universo como un
todo, su forma y su dinmica, hay una diferencia abismal.
Para poner en perspectiva esto ltimo, conviene comenzar por revisar algunos aspectos
histricos de la relacin entre la cosmologa, la cosmogona y las ciencias fsicas
(incluyendo entre estas ltimas a la Astronoma).
182
La observacin del cielo y la interpretacin de los datos muestra que en las espiras de las galaxias se
encuentran estrellas jvenes, de edades del orden del milln de aos, mientras que hacia el interior se
hallan estrellas viejas, de edades del orden de los cinco mil millones de aos.
219
Los pensadores griegos supusieron que cada planeta, la Luna y el Sol se movan
alrededor de la tierra en su correspondiente esfera celeste, una cscara traslcida. Todas
estas esferas estaban contenidas en la esfera de las estrellas fijas, ms all de la cual no
haba nada, con excepcin del espritu divino. El origen de la idea de las esferas astrales
se encuentra en la presuposicin de que los cuerpos celestes solamente podan moverse
con movimiento perfecto, circular uniforme, y que aparte de los cambios de posicin
debidos a este movimiento, ninguna otra modificacin es posible en los cielos.
Cuando los fenmenos parecan contradecir las consecuencias de los principios, se
buscaba una explicacin para salvar los fenmenos. Si el Sol pareca presentar alguna
variacin en su aspecto visual, como una mancha en su superficie, se pensaba que ello
era debido a una perturbacin en la atmsfera que se interpona entre el astro y el
observador. Si los movimientos aparentes de los planetas en la bveda celeste parecan
apartarse de un movimiento circular uniforme, ello se deba a que se combinaban varios
de estos movimientos considerados perfectos. A medida que se fue perfeccionando la
observacin del movimiento de los planetas con el empleo de instrumentos ms
precisos, fue necesario ir aumentando el nmero de esferas hasta que a comienzos del
siglo XVI se precisaron 80 esferas para dar cuenta de las observaciones.
As pues, durante 2000 aos el modelo geocntrico con sus esferas celestiales domin el
pensamiento cosmolgico183, hasta la poca de Coprnico, Galileo y Brahe y Kepler,
cuando el centro del universo se traslad de la Tierra al Sol, se registraron cambios en la
supuestamente inmutable esfera de las estrellas y se comenz a considerar como elipses
a las rbitas de los planetas.
183
La idea de una Tierra esfrica e incluso la idea de una Tierra que gira en torno al Sol aparecieron muy
temprano en Grecia, pero fueron suplantadas por el sistema geocntrico de Platn y Aristteles.
La codificacin del sistema geocntrico, en el siglo II, D.C., por Claudio Ptolomeo facilit su integracin
en una concepcin del mundo que abarca toda la Edad Media y el Renacimiento.
184
Herbert Dingle Cosmology and science, en The Universe, Simon & Schuster, New Yok, 1957,
pp. 133-134.
220
accin no natural era exorbitada, fuera de rbita. Los cuerpos terrestres se componan
de cuatro elementos- tierra, agua, aire y fuego, cada uno de los cuales tenda a buscar
su propio lugar, y los cuerpos celestes estaban compuestos de un quinto elemento-
una quintaesencia que no tena paralelo en la mudable Tierra Era claramente muy
peligroso introducir una modificacin en el interior de este esquema cuyas partes se
encontraban tan ntimamente interrelacionadas, debido a los efectos imprevisibles sobre
el todo.
A principios del siglo XIX, Wilhelm Olbers haba planteado un problema que en el
marco de un espacio infinito poblado de estrellas, con los conceptos de la mecnica
newtoniana no tena solucin. Si las estrellas se distribuyen en forma uniforme a travs
del espacio, como pareca que lo hacan, entonces al mirar en cualquier direccin
deberamos encontrar una estrella ms o menos cercana. Entonces el horizonte visual
del cielo nocturno debera estar cubierto de luz, presentando a lo sumo algunos puntos
negros, los planetas, que absorberan una parte de esa luz. En lugar de eso, el fondo del
cielo nocturno es negro.
Otra dificultad, insalvable en un espacio infinito poblado de astros en todas partes, era
una consecuencia de la ley de gravitacin de Newton: el clculo da que la fuerza de
atraccin sobre cualquier cuerpo material en estas condiciones debera ser infinita.
La salida a estas paradojas en el marco de la Fsica clsica fue descartar las
investigaciones que trataban del Universo como un todo: de esta forma se poda ignorar
las contradicciones.
La teora de la relatividad hizo posible la construccin de modelos cosmolgicos que
superan esas contradicciones, empleando una nueva concepcin de las relaciones entre
tiempo, espacio y materia. Los problemas de la naturaleza, origen y destino del
Universo volvieron a plantearse nuevamente, pero ahora en un marco cientfico y no en
uno de filosofa especulativa.
Generalizando esta ley se puede decir que las galaxias se alejan unas de otras a una
velocidad proporcional a la distancia que las separa: al parecer el Universo se expande.
1 r
La ley de Hubble-Humason se puede re-escribir as:
H Vr
El miembro de la derecha en esta expresin se podra interpretar como el tiempo que le
insume a una galaxia, desplazndose con velocidad uniforme Vr , para recorrer la
distancia r . Como el miembro de la izquierda es el mismo para todas las galaxias,
185
Solamente dentro del cmulo de galaxias al que pertenece la Va Lctea hay algunas galaxias que se
aproximan a ella, como la nebulosa de Andrmeda. La totalidad de las galaxias pertenecientes a otros
cmulos se alejan.
186
Las dimensiones de H son (km/s)/aos luz. El ao luz es una distancia (la recorrida por la luz
movindose en el vaco durante un ao).
222
podra pensarse que todas las galaxias coincidieron en nuestra posicin actual (o
nosotros hubiramos coincidido con ellas en un mismo punto): el Universo habra
pasado por un estado donde toda la masa de las galaxias podra haber estado encerrada
en la cabeza de un alfiler, por decirlo de alguna manera. Una especie de singularidad
hiper-densa que luego se expandi explosivamente en una bola de fuego, con la
radiacin dominando la dinmica y la materia en forma de partculas relegada a un rol
secundario, parece algo fantstico, pero como se ver es compatible con la teora
generalizada de la relatividad.
Desde que fue estimado por vez primera, el valor numrico de la constante de Hubble
ha sufrido varias modificaciones, siempre a la baja, a medida que se obtuvieron datos de
objetos ms lejanos y se pudo estimar las distancias de forma ms precisa.
1
Actualmente se estima en un valor cercano a los 15.000 millones de aos: esa sera
H
una estimacin grosera de la edad del Universo187.
Si las galaxias se alejan unas de otras a una velocidad proporcional a su distancia, llega
un momento en que su velocidad de recesin alcanza la velocidad de la luz.
Al final de 6.1 se hizo una distincin importante en relacin con la adicin relativista de
velocidades. Por un lado se tiene el caso en el que un cuerpo se mueve respecto de un
marco inercial K, el cual a su vez se mueve respecto de otro marco inercial K, y se
busca la velocidad del cuerpo respecto de K: se aplica la ley de adicin de velocidades
relativista, de modo que la velocidad resultante no puede superar la velocidad de la luz.
Por otro lado se tiene el caso en el cual dos cuerpos A y B se mueven respecto del
mismo marco inercial K, y se busca la velocidad relativa del cuerpo A respecto del
cuerpo B: ahora se calcula segn la frmula de adicin de velocidades clsica, porque
todas las operaciones se realizan respecto del mismo marco de referencia.
Como consecuencia, si bien la velocidad c es un lmite superior para todas las
velocidades que pueden ser alcanzadas por los cuerpos materiales respecto de un marco
de referencia inercial, la velocidad relativa de un cuerpo respecto de otro en el mismo
marco de referencia puede resultar mayor que c.
Entonces dos cuerpos en movimiento respecto de un mismo sistema inercial en
principio pueden presentar una velocidad de recesin mayor que c.
Pero de esto no se desprende que exista un cuerpo que pueda moverse respecto de K con
esa velocidad mayor que c: no solamente en este caso no lo hay, sino que segn la teora
de la relatividad no puede haberlo.
Entonces la velocidad relativa de dos cuerpos, determinada respecto del mismo marco
de referencia inercial, no puede superar el doble de la velocidad de la luz.
187
De acuerdo con la estimacin ms precisa disponible, basada en mediciones sobre la radiacin de
microondas csmicas de fondo, esa edad sera de 13.73 0.12 billones (109) de aos. Estimaciones
menos precisas arrojan edades comprendidas entre los 11 y los 20 billones de aos.
223
Resulta que Mc Vittie188 y posteriormente otros investigadores de qusares hallaron
corrimientos relativos C bastante mayores que 3. Si el corrimiento es mayor que
tres, la velocidad de recesin calculada mediante la frmula clsica debe ser mayor que
tres veces la velocidad de la luz, lo cual, segn la teora restringida no puede observarse
respecto de un mismo marco inercial.
Pero cuando la velocidad de una fuente de luz se acerca a c es necesario utilizar la
frmula relativista deducida en 8.4.1 para conectar la frecuencia emitida en un marco
inercial K con la recibida por el observador fijo a otro marco inercial K:
V V
1 r 1 r
c c 1
A partir de esta expresin resulta: C
Vr
2 Vr2
1 2 1 2
c c
Entonces, admitiendo que es posible aplicar la teora restringida de la relatividad, la ley
V
1 r
de Hubble-Humason debera reformularse as: c 1 H r
V2
1 r2
c
En ese caso por grande que sea el corrimiento relativo, resulta siempre una velocidad
radial inferior a c.
188
G. Mc Vittie Distance and large redshifts , The Quaterly Journal of the Royal Astronomical Society,
15 (3)
189
Esto es una consecuencia del denominado modelo cosmolgico estndar. Esta consecuencia se
estudiar en la seccin 12.4.3.
224
el que el astrnomo efecta la medicin del corrimiento al rojo? Contina existiendo el
qusar cuando el astrnomo lo percibe?
Como dice Paul Couderc190: La velocidad calculada posee un significado complejo y
analtico: no es ni la velocidad de la galaxia cuando parte el rayo luminoso, ni su
velocidad en el instante de la percepcin por el astrnomo. Adems, en el espacio que
se dilata llega un momento en que dos galaxias ya no pueden percibirse, pues el
intervalo que las separa crece ms deprisa que la velocidad de la luz.
Hay una separacin a partir de la cual no llega informacin desde un objeto csmico al
otro: se ha alcanzado un horizonte de eventos, el horizonte cosmolgico. Ms all el
Universo nos resulta inaccesible, con independencia de las mejoras que podamos
introducir en nuestros instrumentos y procedimientos de medicin.
En todo caso, se advierte que las categoras del conocimiento humano, adecuadas para
actuar en las escalas intermedias de tiempo y espacio de la experiencia cotidiana, e
interpretables desde la perspectiva de la teora de la evolucin biolgica como rasgos
adaptativos, resultan inadecuadas para pensar el cosmos. Parecera que el nico lenguaje
utilizable es el lenguaje matemtico. El nico camino para interpretar y guiar las
mediciones y comprender el Universo desde una perspectiva cientfica es construir
modelos matemticos del cosmos: tarea formidable pero al parecer ineludible.
190
P. Couderc LUnivers Coleccin Que sais-je? N 687, Presses Universitaires de France, Pars,
1975.
191
Como el argumento debido a Aristteles: el movimiento natural de la materia pesada es dirigirse al
centro del Universo, de modo que dicha materia se acumula all dando origen, por razones de simetra, a
una Tierra esfrica.
225
confirmacin preliminar se obtuvo luego de los numerosos viajes de circunnavegacin,
pero cuya confirmacin definitiva se obtuvo gracias a los avances en astronutica, a
travs de observaciones y mediciones en satlites artificiales y cpsulas espaciales.
Pero en cosmologa toda la evidencia sobre la curvatura del Universo es local,
corresponde a la evidencia dbil, del primer tipo, sobre la esfericidad de la Tierra.
No se dispone de evidencia anloga a la evidencia de segundo tipo sobre la curvatura de
la Tierra. La razn de esta carencia es que esta ltima evidencia se apoya en una tercera
dimensin espacial, adicional a las dos dimensiones que caracterizan los puntos en la
superficie de nuestro planeta, dimensin extra que en cosmologa no existe.
Como nos encontramos confinados a una pequea regin del cosmos, para definir su
topologa global no podemos recurrir a otras evidencias que las locales, lo cual desde el
inicio conduce a que el trabajo en torno al problema cosmolgico sea de ndole muy
especulativa.
Admitido esto, podemos preguntarnos con Paul Couderc192:
La materia que cubre el Universo, es en conjunto incapaz de lograr, en gran escala, lo
que cada grumo de realiza a su alrededor, en su escala? Qu razones tenemos para
postular a priori un Universo euclidiano e infinito, cuando comprobamos que alrededor
de cada estrella, al menos, es no euclidiano?
Sin duda, el Universo tiene una estructura general menos simple que el marco
euclidiano necesariamente infinito que la ciencia la atribua sin escrpulos, cuando no
existan las geometras no euclidianas.
Una vez surgida la duda, era necesario plantear el problema, considerar tericamente
todas las soluciones posibles y tratar luego de ver, mediante observaciones, a cul de
estas soluciones se adeca el Universo (a condicin de considerar ms adelante las
posibles complicaciones del problema, del mismo modo que se pas de una Tierra
esfrica a un geoide muy complejo).
evidencia sobre una estructura jerrquica hasta una escala de 10 9 aos-luz, lo cual es ciertamente una
distancia pequea en relacin con el denominado horizonte cosmolgico que se mencion en 12.2.
195
Durante los ltimos cincuenta aos se ha venido acumulando evidencia experimental sobre la
mencionada estructura de super-cmulos de galaxias separados por vacos gigantes. La evidencia ms
significativa al respecto se ha obtenido de un inventario detallado de qusares y del estudio del fondo de
radiacin csmica fsil de micro-ondas. Sobre la evidencia observacional en la cual se sustenta el
principio cosmolgico as como el denominado modelo cosmolgico estndar, puede consultarse el
libro de S. Serjeant Observational cosmology, Cambridge University Press, U.K, 2010.
196
Una presentacin y una discusin muy interesantes de ste y otros principios cosmolgicos, como los
de Dirac y Milne, pueden encontrarse en la Parte II del libro de Jagit Singh Teoras de la cosmologa
moderna, Alianza, Madrid, 1974.
227
La expansin del Universo condujo a los partidarios del principio cosmolgico fuerte a
postular una creacin continua de materia. La estimacin de la velocidad promedio de
creacin da del orden de un tomo por decmetro cbico cada mil millones de aos.
El Profesor Wheeler deca en forma algo irnica que el principio cosmolgico fuerte y
la hiptesis de la creacin continua de materia dieron origen a la era de la continua
creacin de teoras en cosmologa.
197
Al comienzo pens que podia justificar un origen electromagntico para esa presin. Ver A. Einstein
El significado de la relatividad, 2 edicin, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1952, Apndice II.
198
A. Friedmann ber die Krmmung des Raumes,Z. Physik, 10, 1922, pp. 377-386.
228
necesidad de introducir el trmino con la constante cosmolgica, suponiendo que la
solucin no debe ser necesariamente esttica. Una vez conocidos los resultados de
Hubble y Humason sobre el corrimiento del espectro de las galaxias, Einstein abog por
su eliminacin. Pero otros cientficos eminentes, como Eddington, estaban convencidos
de que la constante cosmolgica no deba ser suprimida.
199
Ver, por ejemplo, el libro de S. Serjeant Observational cosmology, Cambridge University Press,
U.K, 2010, o la primera parte del libro editado por G. Fraser The new physics in the twenty first
century, Cambridge University Press, U.K, 2009.
200
Algunos fsicos especialistas en la teora cuntica de campos, como Zeldovich, relacionan la constante
cosmolgica con la energa de punto cero que debera aparecer en todas partes, inclusive en el espacio
vaco. Sobre este tema puede consultarse la primera parte del libro editado por G. Fraser The new
physics in the twenty first century, Cambridge University Press, U.K, 2009.
229
12.3.3 El flujo de Hubble y el postulado de Weyl.
El tiempo que aparece en las ecuaciones de la teora generalizada de la relatividad es
local y referido a un marco dado, pero en principio arbitrario.
El principio cosmolgico dbil plantea la extensin de la homogeneidad y la isotropa
del espacio, tal como se las puede observar localmente efectuando un promedio a gran
escala, a la totalidad del Universo.
Para ello es fundamental definir un marco de referencia local de modo que la velocidad
media de la materia respecto de ese marco sea nula.
Ese marco puede considerarse como aproximadamente inercial, aunque solo sea
localmente (tanto en el espacio como en el tiempo) en el continuo tiempo-espacio
materia.
Se denomina marco en co-movimiento con la materia.
Una vez que por promediado adecuado se eliminan los movimientos peculiares de las
galaxias, el movimiento remanente parece ser un flujo expansivo isotrpico que puede
denominarse flujo de Hubble.
El movimiento peculiar de las galaxias relativo al flujo de Hubble local presenta
velocidades generalmente pequeas201 y prcticamente aleatorias.
La versin ms conveniente del postulado de Weyl desde la perspectiva de los modelos
cosmolgicos, afirma que las lneas de universo de los observadores que se mueven con
el flujo de Hubble, denominados observadores fundamentales, forman un haz regular
de geodsicas temporaloides que no se intersecan en evento alguno, excepto, tal vez, en
una singularidad situada en un pasado o en un futuro remotos.
El tiempo propio de cada observador fundamental se puede correlacionar con el tiempo
propio de cualquier otro de tal modo que es posible sincronizarlos y definir un tiempo
csmico universal asignable a cada evento en el Universo.
Como consecuencia es posible identificar los eventos con el mismo tiempo csmico,
definiendo as en el continuo tiempo-espacio-materia unas variedades tridimensionales
espacialoides que de acuerdo con el postulado cosmolgico deben ser homogneas e
istropas.
Cada una de estas hiper-superficies es el espacio fsico correspondiente a un instante de
tiempo csmico (Figura 12.1).
201
El fondo de radiacin csmica fsil de microondas presenta una ligera anisotropa (anisotropa
dipolar) a partir de la cual se puede inferir el movimiento del sistema Solar, y la Tierra en particular,
respecto del observador fundamental local. El Sol se mueve a 3682 km/s y la velocidad de la Tierra en
su rbita alrededor del Sol es la veinteava parte de esa velocidad. Los movimientos locales respecto de un
observador fundamental son del orden de la milsima parte de la velocidad de la luz. La Va Lctea,
considerada en su totalidad, al parecer tambin se mueve respecto del observador fundamental local,
aunque a muy baja velocidad respecto de la velocidad de la luz. Ver, por ejemplo, el libro de S. Serjeant
Observational cosmology, Cambridge University Press, U.K, 2010.
230
Figura 12.1: Representacin del Flujo de Hubble mediante un tiempo-espacio-materia
descomponible en variedades espacialoides (espacio fsico) planas y un tiempo csmico ortogonal al
espacio fsico. Cerca del vrtice que indica el Big Bang se sita la fase inflacionaria seguida de la
separacin de la radiacin y la materia.
g t, x , x
3
dl 2 i ,k
1 2
, x 3 dx i dx k
i , k 1
231
Este requerimiento puede ser satisfecho si g i ,k t , x1 , x 2 , x 3 S 2 t hi ,k x1 , x 2 , x 3
Aqu S t es un cierto factor de escala que caracteriza la dinmica del Universo en el
marco de este tipo de modelo matemtico. Se halla a partir de las ecuaciones del campo
gravitatorio como se ver posteriormente.
El intervalo tal como lo determinan los observadores fundamentales queda:
3
ds 2 c 2 dt 2 S 2 t hi ,k x1 , x 2 , x 3 dx i dx k
i ,k 1
h x , x
3
longitud viene dado por: dl02 i ,k
1 2
, x 3 dx i dx k
i , k 1
La coordenada r se toma con origen en cualquier punto del espacio fsico, puesto que
todos son equivalentes. La coordenada t es el tiempo propio en ese punto. La funcin
no negativa r0 t es una escala csmica de longitud que permite representa la expansin
o contraccin del Universo. El parmetro puede tomar tres valores: -1 (espacio curvo
abierto), 0 (espacio plano), y 1 (espacio curvo cerrado). La coordenada angular vara
entre 0 y , mientras que la coordenada angular vara entre 0 y 2 .
202
Elegimos un marco de referencia para cada punto del espacio de tal modo que se mueva con la materia
all localizada: la velocidad de la materia en este sistema de referencia intrnseco es cero por definicin.
232
En estas coordenadas el tensor mtrico posee las componentes: g 00 c 2
1
g11 ~ g 22 ~
r2 g 33 ~
r 2 sen 2 g i ,k 0 i k
1 r 2
Una mtrica equivalente203 fue descubierta por Friedmann en 1922 y re-descubierta por
Lematre en 1927. Tanto Friedmann como Lematre partieron de las ecuaciones de la
teora general de la relatividad para construir la mtrica estndar y asumieron que no se
poda desvincular la una de las otras. Pero en 1935, Howard Robertson y Arthur Walker
demostraron que la mtrica estndar es consecuencia de postular un continuo tiempo-
espacio homogneo e istropo.
203
Ver, por ejemplo, el libro de H. Bondi Cosmology, captulo 10, Dover, New York, 2010.
204
Con el fin de estudiar la curvatura del tiempo-espacio provocada por un factor de escala cambiante,
consideraremos un caso simplificado de la mtrica estndar, a saber: ds 2 c 2 dt 2 S 2 t dx 2
Poniendo x 0 c t x1 x g 00 1
g11 S 2 x 0 g ik 0 (si i k ), entonces las componentes
1
contravariantes del tensor mtrico verifican g 00 1 g 11 2 0 g ik 0 (si i k ). A partir de las
S x
componentes del tensor mtrico se pueden hallar los coeficientes de conexin: 00 0
0
233
12.4.1 Estudio esttico de las geometras a partir del trmino espacial del
intervalo. Distancias propias y parmetro de Hubble.
Si fijamos un instante t y si introducimos el factor de escala S t multiplicando la
coordenada radial y continuamos llamando r a lo que ahora es S t r , el elemento de
distancia espacial se puede escribir as, con r0 t S t r0 :
r2
1
2
dl
1 2
dr 2 r 2 d 2 sen 2 d 2
r0 t
Consideremos la superficie de una esfera centrada en el origen y correspondiente a un
valor constante de la coordenada r . El elemento de rea es r 2 sen d d , de modo
que su rea es igual a 4 r 2 .
En el caso de una circunferencia con centro en el origen de coordenadas (caracterizada
por un valor de r constante) y situada en el plano 0 , el elemento de longitud es
dl r d de modo que su longitud es igual a 2 r .
d
r
No obstante el radio ~ de estas figuras no es igual a r sino a 0 2
1 2
r0 t
Se ve que si 1 (espacio curvo cerrado), entonces ~ es mayor que r ; si
~
0 (espacio plano) entonces es igual que r ; y si 1 (espacio curvo abierto)
entonces ~ es menor que r .
Estas variedades espaciales 3-D son simtricas respecto del origen de coordenadas, del
tipo que estudiamos en detalle en el captulo 9 (en las sub-secciones 9.4.6, 9.5.3 y
9.5.4), con un elemento de lnea del tipo dl 2 g 2 r dr 2 r 2 d 2 sen 2 d 2
Espacio esfrico
Consideremos el caso para el cual 1 . En ese caso la distancia radial al origen ~
viene dada por la frmula:
r
d r
~ r0 t arcsen
2 r0 t
1 2
0
r0 t
r
Poniendo sen el elemento de longitud y la distancia al origen vienen dados en
r0
funcin de : dl 2 r 2 d 2 sen 2 sen 2 d 2 d 2
0 ~ r 0
234
r
Como debe estar comprendido entre 0 y 1, el ngulo debe variar entre 0 y 2 .
r0
En trminos de la coordenada angular el rea de una esfera de radio ~ r0 es
S e 4 r 2 4 r02 sen 2 y la longitud de una circunferencia como la considerada
previamente es lc 2 r 2 r0 sen .
1
Como sen 3 o 3 , donde o 3 tiende a cero ms rpido que 3 , la
6
longitud de la circunferencia se puede expresar as, con c 2 .r0 o 3 :
1
1
r
lc 2 r0 3 o 3 2 r0 0
3 3
c
2
6 3 r0
crece desde 0 cuando 0 ( ~ 0 ) hasta un mximo igual a S e 4 r02 para
2
( ~ r0 ) y luego decrece hasta anularse nuevamente, ahora para ( ~ r0 ).
2
Este comportamiento de las superficies de las esferas con centro en un mismo punto del
espacio, en tres dimensiones, es anlogo al comportamiento de las circunferencias
contenidas en una superficie esfrica (que es un espacio bidimensional curvado) y
centradas en un mismo punto, a medida de que el radio aumenta, medido por las
longitudes de los arcos de crculo mximo (es decir de las geodsica en la esfera) que
va del centro hasta la circunferencia. La longitud primero aumenta hasta alcanzar un
mximo en el ecuador y luego disminuye hasta anularse al alcanzar el polo opuesto al
puntos tomado como centro.
Si introducimos un espacio euclidiano de 4 dimensiones de coordenadas cartesianas
ortogonales x1 , x2 , x3 , x4 , el espacio fsico que corresponde al caso 1 en la mtrica
de Friedmann-Lematre-Robertson-Walker puede interpretarse como una cscara
esfrica de 3 dimensiones, de radio r0 , centrada en el origen de ese espacio y dada por
la ecuacin x12 x22 x32 x42 r02 . Como vimos en 9.4.5, introduciendo un sistema de
coordenadas esfricas la cscara de radio r0 se puede representar as ( entre 0 y 2;
entre 0 y ; entre 0 y 2 ):
x1 r0 sen sen cos x2 r0 sen sen sen x3 r0 sen cos
x4 r0 cos
235
Por tanto es una variedad finita, cerrada y en s misma ilimitada (recorrindola por
adentro no se encuentra una frontera).
Partiendo de un punto cualquiera (tomado como polo), el punto ms alejado de la
variedad respecto de este polo se encuentra a la distancia ~ r0 , en el polo opuesto.
El volumen de esa cscara, o sea, el volumen del cosmos segn este modelo de
2
Universo cerrado, es VU t r03 t sen 2 sen d d d 2 2 r03 t
0 0 0
El volumen de una regin de radio ~ r0 0 es V 0 2 r03 0 sen2 0
1
2
Espacio hiperblico
Cuando 1, la distancia radial al origen viene dada por la frmula:
r
d r
~ r0 t arcsenh
2 r0 t
1 2
0
r0 t
r
Introduciendo senh , se obtiene nuevamente ~ r0 . Pero ahora puede variar
r0
entre 0 y + . Es un universo abierto.
El rea de una superficie esfrica de radio ~ r0 es S e 4 r 2 4 r02 senh 2 , y
tiende a infinito cuando crece. El volumen de este Universo es infinito.
Como senh 3 o 3 , donde o 3
1
6
tiende a cero ms rpido que 3 , la
236
Puesto que el coseno hiperblico y el seno hiperblico son funciones no acotadas
(tienden a cuando tiende a ), tenemos un espacio que, adems de
uniformemente curvado e ilimitado, es un espacio abierto porque nos podemos
alejar tanto como queramos a partir de un punto, puesto que a diferencia de lo que
ocurre en el caso con 1, ahora no hay una cota superior para las distancias entre
puntos del espacio: el volumen del espacio es infinito205.
Si la coordenada radial est acotada r rF , el volumen de la regin espacial as definida
se puede calcular mediante la frmula:
rF 2 r t r t
2
r t
VrF t r03 t senh 2 sen d d d 2 2 r03 t F 1 F 2 arcsenh F
r0 t r0 t r0 t
0 0 0
rF t
Si se supone una expansin homognea cabe esperar que permanezca constante.
r0 t
Espacio plano
Cuando 0 , ~ r y se tiene el espacio euclidiano tridimensional, es decir el espacio
ordinario en el que organizamos nuestras percepciones.
Parmetro de Hubble
La distancia entre dos observadores en co-movimiento local con la materia, cuando uno
de ellos se encuentra situado en el origen, para el mismo instante de tiempo csmico
viene dada por ~ . Se mide a lo largo de la geodsica que parte del origen en una
direccin especificada por los ngulos y .
r
r0 t
d
se mantiene constante, de la frmula ~t r0 t
r
Cuando
r0 t 0 1 2
se
~
desprende que la distancia entre los observadores aumenta con una velocidad
d ~ 1 dr0 t ~ 1 dr0 t
t H t ~t donde H t se conoce como
dt 0
r t dt r0 t dt
parmetro de Hubble. La velocidad radial de separacin de dos observadores en co-
movimiento local con la materia resulta proporcional a su distancia y a ese parmetro
caracterstico de la expansin del Universo, expresado en trminos de la velocidad
relativa de variacin del radio de curvatura del modelo de Universo. Se aplica a los tres
casos posibles: 1 (espacio curvo cerrado), 0 (espacio plano) y si 1
(espacio curvo abierto).
205
Como se mostr en 9.4.5, si se elimina una de las coordenadas espaciales haciendo x3 0 , la
ecuacin de la variedad se reduce a x12 x22 x42 r02 que en un espacio euclidiano tridimensional
corresponde a la superficie conocida como hiperboloide de una hoja.
237
espaciales visto en 9.4.6 y tambin al final de 9.5.4, que permite una representacin
r1
conforme de la variedad espacial en E3, poniendo ~ r :
r12
1
4
dl12 A2 dr12 r12 d 2 r12 sen 2 d 2 A 2 r1
1
r2
1 1
4
La mtrica de Friedmann-Lematre-Robertson-Walker se lleva as a la forma cannica:
ds 2 c 2 dt 2 ro2 t A2 r1 dr1 r1 d 2 sen 2 d 2
2 2
Aqu r0 t es un factor global de escala csmica, A 2 r1
1
es un factor local de
r12
1
4
2
curvatura y dr1 r1 d sen d
2 2 2 2
es una mtrica euclidiana en el espacio
tangente en el punto considerado de la variedad tetra-dimensional definida por la
mtrica. La nica funcin desconocida es la dependencia del tiempo del factor de escala
csmico.
Cuando r1 se aproxima a cero, A2 r1 se aproxima a 1, y r1 se aproxima a r .
El elemento de lnea correspondiente a la mtrica de Friedmann-Lematre-Robertson-
Walker se aproxima al elemento de lnea:
ds 2 c 2 dt 2 dr 2 r 2 d 2 r 2 sen 2 d 2
Este ltimo define un espacio de Minkowski (marco de referencia inercial) tangente en
el origen a la variedad curvada.
206
E. Harrison Cosmology: the science of the Universe, Cambridge University Press, Londres, 2008.
L. Landau y E. Lifchitz Teora del campo, Revert, Barcelona, 1982.
238
1 dr0 t 1 d 2 r0 t 3 pt
2
8 G c2 4 G
t 2 t
r0 t dt r0 t r0 t dt 3 c2
2
3
Estas ecuaciones pueden denominarse primera y segunda ecuacin de Friedmann-
Lematre.
El fluido csmico se modela como una mezcla aditiva de tres fluidos ideales
componentes: el formado por la materia (incluyendo la materia ordinaria y la materia
negra) de densidad m t y presin pm t , el formado por la radiacin de densidad
r t y presin pr t , y el formado por la energa negra de densidad y presin p .
Entonces: t m t r t y pt pm t pr t p
Para cada uno de los tres fluidos se introduce una ecuacin de estado del tipo que
corresponde a un fluido perfecto, p w c donde p es la presin, es la densidad
2
tal como se definen para un marco de referencia que se mueve localmente con el fluido
y w es un parmetro a-dimensionado.
Para la materia w wm toma el valor 0 si se considera que se comporta como un polvo,
o de lo contrario adopta un valor positivo. En lo que sigue asumiremos que wm 0 .
Para la radiacin w wr 1 . Para la energa oscura207 w w 1 .
3
Como consecuencia de estas suposiciones:
pt pm t pr t p 0 r t c 2 c 2
1
3
207
A veces se supone que la energa oscura se manifiesta como un fluido cuya ecuacin de estado adopta
la forma pQ wQ Q c2 con wQ 1 . Una vez que la dinmica del cosmos en expansin sale de las
3
etapas en las que domina la radiacin (primero) y domina la materia (despus) el Universo entrara en una
etapa cuya dinmica es dominada por la energa oscura, acelerando su expansin si en la ecuacin de
estado de la materia oscura se verifica wQ 1 . A un fluido como ste algunos cosmlogos se complacen
3
en denominarlo quintaesencia, en recuerdo del quinto elemento del antiguo modelo cosmolgico, que se
supona era la materia de la que se encontraban hechos los astros y no tena equivalente en el mundo
sublunar que habitamos.
239
Teniendo en cuenta esta frmula que expresa la presin en trminos de las densidades,
la segunda ecuacin de Friedmann-Lematre, tambin denominada ecuacin de la
aceleracin, se reduce a la siguiente:
1 d 2 r0 t 4 G
m t 2 r t 2
r0 t dt 2
3
Como la densidad de energa oscura se considera positiva, de la segunda ecuacin de
Friedmann-Lematre se desprende que esta forma de energa tiende a acelerar una
expansin del Universo, mientras que el efecto de las densidades positivas tanto de la
materia como de la radiacin es desacelerarla.
La denominada materia oscura fra, a diferencia de la energa oscura, se supone que se
comporta como la materia ordinaria desde el punto de vista de las interacciones
gravitatorias y tiende a frenar una expansin del Universo.
1 dr0 t
Como H t es el parmetro de Hubble introducido al final de 12.4.1, esta
r0 t dt
c2 8 G 3 H 2 t
ecuacin se puede reformular as: t
r02 t 3 8 G
3 H 2 t
Definiendo una densidad crtica c t resulta que el valor de y por tanto,
8 G
de acuerdo con esta clase de modelos, la geometra del Universo, depende de si la
densidad total del fluido csmico es mayor, igual o menor que ese valor crtico.
Se introducen los denominados parmetros de densidad para la materia, la radiacin y la
t t
energa oscura: m t m r t r t
c t c t c t
c2
Como m t r t t 1 , resulta finalmente lo siguiente,
r02 t H 2 t
denominando espacio fsico a las hiper-superficies espacialoides del tiempo-espacio-
materia:
240
Figura 12.2 Tres geometras posibles para el espacio fsico segn el valor del parmetro
r . Para representarlas se utilizan variedades bidimensionales inmersas en E3.
0 t m
c
En cada una de esas variedades se indica un tringulo formado por geodsicas, cuya suma de
ngulos se relaciona con la curvatura local y con el rea del tringulo como se mostr en 9.1.2.
densidades m t y m t 0 sea: m t m t 0 0 0
r0 t
En el caso de la radiacin que ocupa el volumen considerado, su densidad inicial r t 0
r t
4
208
O. Heckmann Theorien der Kosmologie, Springer-Verlag, Berln, 1942.
241
er t 0
densidad de energa er t 0 como r t 0 , puesto que, a diferencia de las
c2
partculas de materia, su densidad de reposo es nula. La densidad de energa de la
hc
radiacin se compone de las contribuciones de los cuantos cuya energa es h f .
Al variar las dimensiones del volumen de una porcin muy grande del Universo, vara
r t
la longitud de onda de modo que t t 0 0 .
r0 t 0
r t
Entonces la energa de los cuantos vara como 0 0 desde el instante de tiempo
r0 t
csmico t 0 al instante t .
r t
3
corpsculos se obtiene: r t r t 0 0 0
r0 t
De las dependencias entre las densidades de materia y de radiacin y el factor de escala
csmico, en ausencia de inter-conversin entre materia y radiacin y de transferencia de
4
r t m t
3
calor entre las regiones consideradas, se deduce que209: 1
r t 0 m t 0
Teniendo todo esto en cuenta, se puede plantear una versin simplificada de las
ecuaciones de Friedmann- Lematre:
1 dr0 t 8 G r0 t 0 r0 t 0 c2
2 3 4
m t 0 r t 0 2
r0 t dt 3 r0 t r0 t r0 t
1 d 2 r0 t 4 G r0 t 0 r0 t 0
3 4
t
r t 2 t
r t 2
r0 t dt 2
m 0 r 0
3 0 0
209
R. Alpher y R. Herman Evolution of the Universe, Nature, volumen 162, 1948, pp. 774-775.
210
Una descripcin ms completa de las posibles soluciones de la familia de modelos de Friedmann-
Lematre-Robertson-Walker requiere completar los detalles de cada modelo especfico y emplear mtodos
numricos en un contexto de simulacin digital dinmica.
242
Modelo plano con radiacin dominante.
Supongamos que 0 211 y que las densidades de materia, de radiacin y de energa
oscura en el instante de referencia t t 0 no se anulan.
r t
Cuando 0 es lo bastante pequeo, la primera ecuacin de Friedmann-Lematre se
r0 t 0
1 dr0 t r t
2
8 G
puede aproximar por sta: r t 0 0 0
r0 t dt 3 r0 t
8 G
La solucin es de la forma: r0 t r0 t 0 2 H t 0 t con H t 0 r t 0
3
1 dr0 t
H t
1
Entonces:
r0 t dt 2t
Se suele aceptar que, luego de una fase de expansin extraordinariamente rpida,
denominada inflacin, que se considera ms adelante en este captulo (en la seccin
12.5), la dinmica del Universo estuvo dominada por la radiacin, hasta que pas a
estar dominado por la materia y sobre todo por la energa oscura.
por sta: m t 0
r0 t dt 3 r0 t
Si el trmino asociado con la energa oscura pudiera despreciarse frente al trmino
correspondiente a la materia, se obtiene un modelo como el propuesto en 1932 por
2
3 3 8 G
Einstein y por de Sitter: r0 t r0 t 0 t H t 0 m t 0
2 3
1 dr0 t
H t
2
r0 t dt 3t
Este modelo describe una segunda etapa de evolucin del Universo, con una dinmica
dominada por la materia. La evidencia acumulada a partir de 1980 condujo a su
abandono, a fines del siglo XX, y su sustitucin por modelos que daban prioridad a los
efectos debidos a la energa oscura.
r t
Cuando 0 crece lo suficiente, se pueden despreciar los trminos asociados tanto con
r0 t 0
la radiacin como con la materia.
211
Aunque las hipersuperficies espacialoides que forman el espacio fsico posean curvatura nula, como en
este caso en el cual 0 , el tiempo-espacio-materia tetra-dimensional est curvado debido al factor
r02 t que aparece en la mtrica de Friedmann-Lematre-Robertson-Walker.
243
En ese caso la primera ecuacin de Friedmann-Lematre con 0 se puede aproximar
1 dr0 t 8 G
por:
r0 t dt 3
La solucin es una exponencial: r0 t r0 t 0 expH t 0 t t 0 donde
8 G
H t H t 0
3
Este modelo no resulta adecuado para describir la etapa actual del Universo, pero podra
describir un futuro lejano, si la expansin continuara hasta reducir las densidades de
materia y radiacin a niveles despreciables en comparacin con la densidad de energa
oscura. Es matemticamente idntico al modelo propuesto por de Sitter en 1917, aunque
su significado fsico es diferente.
Tambin ha sido utilizado para describir la etapa inflacionaria, extremadamente breve,
una vez surgido el Universo a partir de lo que se suele denominar una singularidad en el
modelo del Big Bang.
m t 0
r0 t dt 3 r0 t
Se supone que en el instante inicial r0 0 0 . Se obtiene as la siguiente frmula para el
1
r0 t t
6 G t
2
3
S t m 0 senh 3
r0 t 0
factor de escala del Universo:
En una primera etapa, posterior a la fase inflacionaria (fase que este modelo no
describe) la expansin se produce desacelerada.
En una segunda etapa se acelera y finalmente la expansin se aproxima a una
exponencial. (Figura 12.3).
244
Figura 12.3 Evolucin del factor de escala segn el modelo estndar.
212
S. Serjeant Observational cosmology, Cambridge University Press, U.K, 2010.
W. Freedman y E. Kolb Cosmology en G. Fraser (Ed.) The new physics in the twenty first
century, Cambridge University Press, U.K, 2009.
245
estructura y las heterogeneidades a escalas ms pequeas. En este sentido se parecen al
modelo de geoide de la Tierra, que ignora los detalles del relieve cada lugar. Al igual
que el geoide, suministran un escenario sobre el cual los detalles locales pueden
insertarse y ser estudiados. Antes de considerar algunos de los aportes de la teora de la
relatividad al estudio de los detalles locales del cosmos, consideremos nuevamente el
corrimiento al rojo del espectro de las galaxias lejanas.
f
La siguiente cresta de onda es emitida por la fuente en el instante t f , una vez
c
f
transcurrido un perodo de oscilacin que en ese lugar es igual a . Esa nueva cresta
c
r
es recibida en el instante t r en el lugar donde se encuentra el observador. Entonces
c
r
tr
c 0
A~
r d~
dt
se tiene: c r0 t rf
r Restando miembro a miembro las ecuaciones
f
tf
c
r
tr
c t r
dt dt
para la primera y segunda cresta:
r0 t t f r0 t
0 Esta ecuacin se puede
f
tf
c
246
r f
tr tf
c c
dt dt
reescribir as:
tr
r0 t
tf
r0 t
Ahora bien, como las integrales se extienden a
213
S. Weinberg Cosmology, Oxford University Press, New York, 2008, p. 11.
247
La simetra implcita en el postulado cosmolgico asegura que los relojes permanezcan
sincronizados. Se admite que con este procedimiento se puede definir un tiempo
universal como el que aparece en la mtrica de Friedmann-Lematre-Robertson-Walker.
Una analoga que ayuda a intuir la expansin del Universo consiste en imaginar un
globo que se infla progresivamente. En la superficie del globo hay puntos marcados que
representan las galaxias y cmulos de galaxias. Podemos trazar una cuadrcula de
coordenadas curvilneas en la superficie del globo, de modo que los puntos que
representan a cada una de las galaxias se encuentren en la interseccin de dos lneas de
coordenadas. A medida que se dilata la membrana elstica que forma la superficie del
globo, los puntos se separan, al igual que las lneas de coordenadas, pero sus
coordenadas respecto de la red que se dilata no cambian.
Imaginemos ahora una poblacin de hormigas en movimiento en la superficie del globo.
Su movimiento representa el movimiento de las galaxias respecto de la velocidad local
promedio de la materia.
Las hormigas poseen una velocidad mxima de desplazamiento respecto de la
membrana elstica, de modo que cuando se cruzan dos hormigas en un mismo punto de
la superficie del globo, la velocidad relativa de una hormiga respecto de otra no puede
superar el doble de esta velocidad lmite, estando ambos movimientos referidos a la
membrana en expansin.
No obstante, si la expansin de la membrana es lo bastante rpida, dos hormigas
situadas en puntos diferentes pueden estar separndose ms rpido que el doble de la
velocidad lmite. Esto puede considerarse como una analoga con lo que ocurre en el
Universo (considerado como un tiempo-espacio-materia en expansin), con las galaxias
movindose con velocidades que no superan a la velocidad de la luz respecto del marco
de referencia local.
El corrimiento al rojo del espectro de las galaxias junto con la Ley de Hubble, el
comportamiento del brillo superficial214 y la magnitud aparente de las galaxias distantes,
junto con la radiacin electromagntica considerada fsil, prcticamente istropa,
actualmente de cuerpo negro fro (con temperatura cercana a 3 K), se toman como
evidencia de una expansin producida en grandes rasgos en forma acorde con el
modelo estndar -CDM de Universo.
214
El brillo superficial es flujo de energa proveniente de la galaxia, computado por unidad de ngulo
slido y por unidad de rea donde se encuentra el observador. La magnitud aparente es una funcin del
brillo superficial y tamao angular aparente de la galaxia.
248
Si se admite que el Universo puede haber tenido un comienzo, es concebible que ese
comienzo haya sido una explosin gigantesca, conocida como Big Bang, a partir de lo
que se conoce como una singularidad.
Durante los tres minutos siguientes a la gran explosin, se estima que naci la materia
tal como la conocemos, en un proceso que se denomina ncleo-sntesis primordial.
El proceso de ncleo-sntesis fue propuesto por Gamow en 1942 y desarrollado por
Alpher, Gamow y Herman a comienzos de la dcada de 1950215.
En 1948, R. Alpher y R. Herman predijeron la existencia de una radiacin de fondo de
microondas asociada al Big Bang, que fue detectada recin en 1964.
Los neutrinos se desacoplan del resto de la materia (el desacople se produce porque el
intervalo de tiempo entre dos interacciones es mayor que la edad del Universo).
Los nucleones reaccionan parcialmente con los anti-nucleones por aniquilacin
recproca y a medida que la expansin contina la temperatura desciende. Los
nucleones remanentes pueden comenzar a formar ncleos de helio y ms pesados.
Los positrones reaccionan parcialmente con los electrones, mientras que los fotones
resultantes de la aniquilacin de materia con antimateria comienzan a interactuar
mayoritariamente con los electrones remanentes. Las interacciones son ahora tan
frecuentes que los fotones no se pueden propagar libremente y del intercambio de
energa resulta un Universo cerca del equilibrio trmico: se forma un cuerpo
aproximadamente negro.
Como vimos en 12.4.2, se suele aceptar que se puede realizar una descripcin
aproximada de las caractersticas a gran escala del Universo poniendo 0 en la
primera ecuacin de Friedmann-Lematre.
A partir de la simplificacin introducida en 12.4.2, relacionado las densidades de
materia-energa en cualquier instante inicial t 0 con sus valores en cualquier instante t a
travs del factor de escala, la dinmica viene entonces gobernada por la ecuacin
aproximada:
1 dr0 t 8 G r0 t 0 r0 t 0
3 4
m t 0 r t 0
r0 t dt 3 r0 t r0 t
Esta ecuacin se puede integrar expresando el tiempo csmico en funcin del radio de
curvatura del tiempo -espacio-materia y de los parmetros de densidad introducidos en
12.4.2:
215
R. Alpher Una visin retrospectiva del modelo cosmolgico del Big Bang en J. Gonzalo, J. Snchez
y M. Alario (Eds.) Cosmologa astrofsica, Alianza, Madrid, 1995.
216
Una interpretacin alternativa puede hallarse en H. Alvn Cosmology in the plasma Universe, IEEE
Transactions on Plasma Science, volumen 18, 1990, pp. 5-10.
249
r0
r0 t0
8 G
t r0 c t 0
1 dx
H0
0 x t 0 m t 0 x 3 r t 0 x 4
H0
3
Si se pone r0 r0 t 0 se obtiene una frmula que se puede utilizar para calcular la edad
actual t 0 del Universo. Si se desprecia el aporte del trmino asociado a r t0 , se
obtiene un modelo ms simple (modelo -CDM), con materia oscura fra y energa
oscura dominante.
La introduccin de la materia y la energa oscuras plantea varios problemas
relacionados con la teora cuntica de campos y la fsica de partculas elementales.
De momento no hay una explicacin fsica satisfactoria para la energa oscura.
La materia oscura parece implicar la presencia de un tipo de partcula, reliquia de una
etapa temprana de evolucin del Universo, que todava no ha sido detectada.
Por otro lado, no sabemos bien cmo seran las leyes fsicas que se le podran aplicar al
estado de la materia en el comienzo mismo del Universo. Pero, no disponiendo de una
alternativa mejor, podemos suponer que a partir de algn instante posterior al inicio del
tiempo csmico y a la denominada fase de inflacin (que se considera ms adelante),
posiblemente desde algunos segundos a partir del Big Bang hasta la actualidad, se
aplica este modelo matemtico -CDM.
Dado que al principio cabe esperar que el trmino correspondiente a la radiacin haya
sido enorme en comparacin con los otros que aparecen en la cantidad sub-radical, la
dinmica habra sido controlada por la radiacin.
r t
4
217
En el modelo cosmolgico de Alpher, Gamow y Herman, el inicio de la expansin y la aparicin de la
bola de fuego prcticamente coinciden.
250
Posteriormente, nuevas observaciones y desarrollos tericos condujeron a pensar que el
origen de la radiacin fsil debe hallarse en un gran destello originado en una emisin
explosiva a partir de una generacin precoz de estrellas hace unos 10109 aos, es decir
unos 10106 aos contados a partir del inicio de la expansin del Universo 218.
Se supone que los elementos ms pesados que el helio se sintetizaron en estas estrellas
tempranas, antes de que se formaran las galaxias. Durante su fase de emisin explosiva,
las estrellas precoces expulsaron gases que posteriormente se condensaron formando
polvo csmico.
El polvo csmico, interactuando con los fotones, contribuy a aproximarlos al equilibrio
trmico (radiacin de cuerpo negro). Luego la opacidad del universo habra
desaparecido, los fotones se habran podido propagar libremente y se habran
desacoplado lo suficiente de las partculas materiales como para que las caractersticas
del espectro de radiacin se mantuvieran de ah en adelante, con una salvedad, que la
temperatura de la radiacin se fue modificando como consecuencia de la expansin del
Universo.
La explicacin del corrimiento al rojo de origen cosmolgico, presentada en 12.4.3 y
basada en el modelo cosmolgico estndar, junto con consideraciones de termodinmica
estadstica permite describir la relacin entre la temperatura de esta radiacin de fondo y
el factor de escala del Universo en cada instante de tiempo csmico.
Admitiendo que la expansin del Universo produce un enfriamiento adiabtico219 de la
radiacin de cuerpo negro, cabra esperar que una consecuencia de la homogeneidad y
la isotropa del cosmos sea que el nmero relativo de fotones de frecuencia f por
n f , T
unidad de volumen (donde n f , T es la densidad de fotones correspondiente a
n f 0 , T
una frecuencia f y f 0 es una frecuencia de referencia) se haya mantenido relativamente
invariante, pero que la temperatura caracterstica T t de esta distribucin haya venido
disminuyendo conforme el radio de curvatura del Universo aumenta220:
T t 2 r0 t 2 T t1 r0 t1
Actualmente el fondo de radiacin electromagntica fsil, prcticamente homognea e
istropa presenta una temperatura extremadamente baja: 2.73 K.
218
Esta estimacin del momento del destello se basa en asumir un corrimiento al rojo de 100, en la
r t 2
1 C r 0 r deducida en 12.4.3 y en la relacin r0 t t correspondiente a un
f r0 t f
3
relacin
219
R. Tolman Relativity, thermodynamics and cosmology, Clarendon Press, Oxford, 1934.
220
Una demostracin cuidadosa puede encontrarse en E. Peebles The large structure of the Universe,
Princeton University Press, Princeton, 1980.
251
Para ver esto es preciso reconsiderar el horizonte de eventos de un suceso, es decir, los
eventos ms lejanos (y por ende ms distantes hacia el pasado) que pueden influir sobre
el suceso en cuestin.
En el momento en que las partculas de materia y la radiacin se desacoplaron, este
horizonte tena una extensin (para los eventos de aquel entonces) muy reducida en
comparacin con la que tiene para los eventos presentes: apenas algunos grados de
distancia medidos en la bveda celeste. No obstante, la radiacin fsil es como una
fotografa transmitida hasta el presente de lo que ocurri en aquel momento tan lejano
en el tiempo, y muestra una sorprendente uniformidad que sugiere que las fuentes de la
radiacin se comportaron de manera igual aunque sus horizontes de eventos en ese
momento no les permitiera interactuar intercambiando informacin.
Figura 12.4 Representacin de las etapas de evolucin del Universo de acuerdo con el modelo
estndar, incluyendo la fase inflacionaria inicial. El espacio csmico aparece, para cada instante de
tiempo csmico, como una circunferencia ortogonal al eje del tiempo. Al comienzo la expansin
presenta una enorme aceleracin asociada al proceso de inflacin. Luego se desacelera hasta que,
ms cerca del presente, la expansin del Universo comienza a acelerarse nuevamente.
221
E. Harrison Cosmology: the science of the Universe, Cambridge University Press, Londres, 2008.
J. Rich Fundamentals of Cosmology, Springer Verlag, Heildelberg, 2001.
252
que parece presentar el espacio fsico (las hiper-superficies espacialoides del flujo de
Hubble), porqu el Universo parece ser homogneo e istropo a gran escala pero
heterogneo a escalas menores.
Se supone que cuando la temperatura descendi lo suficiente la influencia del inflatn
se desvaneci y comenz la expansin propiamente dicha, dominada al principio por la
radiacin. Una vez que la dinmica del Universo pasa de ser gobernada por la radiacin
a ser gobernada por la materia, se habran formado las galaxias y continuado la
expansin.
Se supone que al salir de la etapa de inflacin la materia presentaba fluctuaciones
microscpicas de densidad: los grmenes de las futuras galaxias. Cabra esperar que
esas fluctuaciones se traduciran en fluctuaciones, pequeas pero observables, en el
fondo de radiacin fsil.
A partir de 1992 se pudo detectar una anisotropa muy pequea pero significativa 222 en
la intensidad de la radiacin proveniente de diferentes direcciones que incida sobre el
satlite COBE.
Se interpreta como evidencia experimental de la formacin de los grmenes de las
actuales galaxias.
222
Empleando un instrumento conocido como radimetro diferencial de microondas, se midieron
fluctuaciones en la radiacin con valores (relativos al valor promedio) del orden de 10-5.
253
exactamente uniforme, lo cual nos permite contemplar la presencia de otros
agrupamientos de astros anlogos al que ocupa la parte central de la esfera. La nica
condicin que debe cumplirse es la coincidencia de las estructuras de tiempo-espacio en
las fronteras.
Como los efectos gravitatorios de los agrupamientos de astros no se extienden mucho
ms all de distancias del mismo orden numrico que la dimensin de esos
agrupamientos, la dinmica del Universo en s mismo, su estructura de tiempo y espacio
en gran escala, es el resultado de su contenido de materia (partculas y radiacin), pero
no influye directamente en la dinmica en pequea escala de los sistemas auto-
gravitantes, incluidas las galaxias. Suministra un conjunto de marcos de referencia
locales que no se encuentran acelerados respecto del marco de referencia csmico.
Este modelo plantea un Universo en mosaico, en el cual los agrupamientos locales
distorsionan dbilmente la estructura del tiempo-espacio, de modo que se puede aplicar
localmente el tipo de aproximacin utilizada en el estudio de las lentes gravitacionales o
del corrimiento al rojo de la luz en los campos gravitatorios considerados en 11.6 y
11.3, respectivamente.
254
13. La metagalaxia
Al aumentar la distancia, nuestro conocimiento se desvanece, y se desvanece
rpidamente. Eventualmente, alcanzamos las dimensiones fronterizas-los lmites de los
telescopios. All medimos sombras, y buscamos entre errores fantasmales de medida,
seales que son apenas ms sustanciales que estos errores
Edwin Hubble, The realm of the nebulae, Yale University Press, New Haven, 1936, p. 202.
Nosotros no somos ms que polvo de estrellas, cada elemento que nos compone
contiene carbono, oxgeno y otros elementos que han sido todos, un da, sintetizados en
una estrella, que muriendo en mil fuegos, esparci la simiente necesaria para nuestra
existencia
Hubert Reeves, en Poussieres dtoiles, Seuil, Paris, 1994.
Chandrasekhar muestra que una estrella cuya masa supera un cierto lmite permanece
como un gas perfecto y no puede enfriarse hasta el equilibrio. La estrella tiene que
continuar radiando y radiando y contrayndose y contrayndose hasta que, supongo,
alcanza un radio de unos pocos kilmetros cuando la gravedad se hace lo bastante
intensa como para retener la radiacin y la estrella puede al fin hallar la paz.
Me siento impelido a concluir que esto es casi una reduccin al absurdo de la frmula
de degeneracin relativista.
Varios accidentes pueden intervenir para salvar la estrella, pero yo quiero ms
proteccin que esa.
Pienso que debera haber una ley de la naturaleza que impida a la estrella comportarse
de esta manera absurda.
Arthur Eddington comentando un trabajo de su alumno Subrahmanyan Chandresakhar,
presentado en enero de 1935 en una reunin anual de la Royal Astronomical Society.
Cuando discutimos las variadas posibilidades que aparecen como resultado de las
interacciones con agujeros negros o entre agujeros negros, estamos hoy da
considerando seriamente situaciones que hace no mucho tiempo fueron barridas hacia
un costado como reducciones al absurdo.
Por mi parte, mientras considero los fenmenos asociados con los horizontes de
eventos y la imposibilidad de comunicacin a travs de ellos, a menudo recuerdo una
parbola sobre la naturaleza que aprend hace cincuenta aos en la India.
La parbola se refiere a larvas de liblula depositadas en el fondo de un estanque.
Una fuente constante de misterio para esas larvas es lo que ocurre, una vez alcanzado
el estadio de crislida, cuando pasan a travs de la superficie del estanque para no
regresar jams.
Cada larva, cuando se acerca el momento en el que se transformar en crislida,
promete regresar y contar a las que permanecieron en el estanque lo que realmente
ocurre ms all, negando o confirmando un rumor, atribuido a una rana, segn el cual
cuando una larva emerge de la superficie del estanque, al otro lado de su mundo,
deviene una criatura maravillosa, con un cuerpo largo y delgado y alas iridiscentes.
Pero cuando emerge del estanque como liblula completamente formada, resulta
incapaz de retornar, de penetrar la superficie del agua, pese a todos sus esfuerzos y por
ms tiempo que dedique.
255
As, los libros de historia de las larvas no registran regreso alguno para contar lo que
les ocurre al atravesar el domo de su mundo. Y la parbola finaliza con una splica:
Ninguno de ustedes, por piedad, a aquellos dejados atrs, les develar el secreto?
Subrahmanyan Chandresakhar, en una conferencia sobre el rol creciente de la teora
generalizada de la relatividad en las investigaciones astronmicas y astrofsicas, en la
Universidad de Oxford, en mayo de 1972.
Todo lo que podemos observar desde la Tierra, es una esfera (formada por lneas
geodsicas que parten desde el observador) de un radio aproximado de 46109 aos-luz.
Se estima que en ese universo observable, denominado Metagalaxia, hay 1011
galaxias.
El dimetro de nuestra galaxia es de solo 1105 aos-luz. Una distancia comn entre
galaxias prximas es 3106 aos-luz.
Habra un nmero de estrellas del orden de 1023 en la Metagalaxia.
A escalas cuyos rdenes de magnitud son inferiores a 300106 aos-luz se tiene
evidencia de una estructura jerrquica. La mayor parte de los tomos y de la radiacin
forman estrellas, aproximadamente esfricas y en equilibrio fluido-dinmico. La mayor
parte de las estrellas forman galaxias y las galaxias forman cmulos de galaxias. Los
cmulos se incorporan en sper-cmulos y stos en grandes estructuras, hasta la escala
en la que se asume homogeneidad e isotropa y se aplica el principio cosmolgico.
La densidad promedio se estima en 9.910-30 gramos por centmetro cbico, con un
74% de energa oscura, un 22% de materia oscura fra y un 4% de materia ordinaria. En
promedio habra el equivalente en masa a un tomo de hidrgeno cada 4 metros
cbicos. No parece haber carga elctrica neta a escala cosmolgica, lo que hace que la
gravitacin domine la dinmica a gran escala.
Las estrellas nacen, evolucionan y mueren. La energa que irradian procede de
reacciones de fusin de los ncleos atmicos del material del interior estelar, a
temperaturas de millones o decenas de millones de grados.
Aproximadamente nueve dcimas partes de la masa de ese material es hidrgeno y
helio. Los elementos ms pesados, que se encuentran en distintas partes de la
Metagalaxia, y en particular en nuestro rincn, en la Tierra y la Luna, se formaron en las
entraas de las estrellas.
256
Se plantea entonces el problema de la gnesis, evolucin y transformacin de la materia
para formar las estrellas y las galaxias.
El empleo de fractales para describir la estructura del Universo origin una clase de
teoras cosmolgicas conocidas colectivamente como cosmologa fractal.
A partir de 1989, L. Nottale, acompaado por un pequeo grupo de investigadores,
asumiendo un modelo continuo pero no diferenciable del tiempo-espacio, extendi el
principio de relatividad para tener en cuenta la invariancia de las leyes frente a cambios
en la escala en la que se describen las coordenadas de un evento224.
Por el momento y en su forma actual, la denominada Teora de la Relatividad de Escala
(TRE) ocupa una posicin marginal dentro del mbito de la fsica. A diferencia de lo
que ocurre con teoras de vanguardia como las teoras de super-cuerdas y las
especulaciones sobre la materia oscura, los resultados de la TRE son ignorados por la
mayor parte de los fsicos y en consecuencia no se puede considerar ciencia aceptada.
223
B. Mandelbrot La geometra fractlica de la naturaleza, Taurus, Madrid, 1998.
224
Un resumen sobre los controvertidos modelos fractales del tiempo-espacio y los desarrollos basados
en la teora de la relatividad de escala se puede hallar en el artculo de L. Nottale Scale relativity and
fractal space-time: theory and applications, Foundations of Science, vol. 15, N 2(3), 2010, pp. 101-152.
257
modelo plano, el volumen es el de una esfera de radio rF . En ambos casos rF se
expande en forma proporcional al factor de escala csmico.
Si Meta t es la densidad promedio, la masa M Meta de la Metagalaxia se puede estimar
mediante la frmula M Meta Meta t VMeta t
Si bien el modelo hiperblico no acotado y el modelo hiperblico acotado no difieren en
sus predicciones en la medida en que nos mantengamos lejos del borde del modelo
acotado y no retrocedamos mucho hacia el pasado, la diferencia puede ser significativa
cuando estas condiciones no se verifican225.
Suponiendo que el volumen VMeta t es proporcional al cubo de un radio
caracterstico RMeta t , y que en ningn momento de la evolucin de la Metagalaxia ese
radio puede haber sido inferior al radio de Schwarzschild correspondiente a la masa de
2 G M Meta
la Metagalaxia rS , Meta , de esta ltima condicin y de la relacin
c2
4 3
M Meta Meta t VMeta t Meta t RMeta t se desprende un lmite superior para la
3
3 c6
densidad promedio: Meta t
32 G 3 M Meta
Por ejemplo, si M Meta fuera del orden de 1054 g, entonces el lmite de densidad sera del
orden de los 10-25 g/cm3. En el estadio llamado de la bola de fuego, la densidad
promedio del Universo primitivo se supone tomaba valores del orden de 104 g/cm3,
claramente incompatible con las hiptesis de una masa constante y de dimensiones
acotadas inferiormente por un radio de Schwarzschild.
Este tipo de consideracin, junto con argumentos de simetra en relacin con la
proporcin de materia y antimateria, condujeron a O. Klein y a su alumno H. Alfvn a
desarrollar un modelo de nube primordial de materia (protones) y antimateria
(antiprotones) en partes iguales, el ambiplasma, extremadamente tenue, que se habra
contrado por efecto del campo gravitatorio. Las leyes de la magneto-hidrodinmica
resultan fundamentales para comprender lo que acontece segn este modelo226.
El modelo cosmolgico plano sirvi de base para una explicacin de la formacin de las
galaxias, conocida como hiptesis de acumulacin gravitatoria227, alternativa a la
hiptesis de la bola de fuego. La hiptesis de la acumulacin gravitatoria origin una
teora que da cuenta de la estructura jerrquica de las agrupaciones estelares. Permite
225
Varias consideraciones sobre el modelo hiperblico de Metagalaxia, basadas en la evidencia
disponible en aquel entonces, pueden hallarse en O. Klein Arguments concerning relativity and
cosmology, Science, vol. 171, 1971, pp. 339-345.
226
Una buena descripcin de estas ideas de Klein y Alfvn se puede hallar en el artculo de H. Alfvn
Antimatter and cosmology, Scientific American, abril de 1967.
227
Una exposicin muy clara del mecanismo de acumulacin gravitatoria y de la evidencia emprica que
motiv la introduccin de la hiptesis de una generacin de estrellas pre-galcticas y el gran destello que
les puso fin, realizada por la persona que propuso ese mecanismo ya en 1951, se puede encontrar en D.
Layzer Construccin del Universo, Labor, Barcelona, 1989.
258
explicar la naturaleza fractal de esta estructura hasta alcanzar una dimensin de corte de
aproximadamente 300106 aos-luz.
Resulta interesante que al haber introducido una acotacin en la coordenada radial del
modelo hiperblico o en la del modelo plano, el marco de espacio que ste suministra
queda fsicamente limitado, pero esta limitacin no se corresponde con un lmite propio
del modelo matemtico, puesto que ni el modelo hiperblico ni el modelo plano lo
tienen. Esto constituye una diferencia muy significativa respecto del modelo esfrico.
13.2 Estrellas
Una estrella es un cuerpo formado por un gigantesco conglomerado gaseoso de
partculas y radiacin, confinado por su propio campo gravitatorio, que equilibra el
efecto disgregante de la presin de las partculas del gas y de la presin de la radiacin.
En forma algo sobre-simplificada puede decirse que una estrella nace cuando una masa
lo bastante grande de gas compuesto por una mezcla en las que el hidrgeno y el helio
son mayoritarios228, se contrae bajo la accin de la gravedad. A medida que la masa se
contrae, un ncleo central se calienta y la presin aumenta. Cuando la presin y la
temperatura han aumentado lo suficiente, se desencadena un proceso de fusin de
ncleos de hidrgeno229.
Las estrellas pueden mantener un estado prcticamente estacionario durante miles de
millones de aos, liberando energa termonuclear de fusin en su regin central (que se
encuentra por lo general a temperaturas del orden de los millones o decenas de millones
de grados) y radiando la potencia producida hacia el espacio circundante.
En el caso del Sol, compuesto de 71% de hidrgeno, 27% de helio, y de pequeos
porcentajes de otros elementos (carbono, nitrgeno, oxgeno, nen, magnesio, silicio,
azufre y hierro), cuatro ncleos de hidrgeno reaccionan en etapas para dar lugar a un
ncleo de helio. Como la suma de las masas de reposo de los protones m p es superior a
la masa de reposo del ncleo de helio m He , durante ese proceso se libera una energa
4 m p mHe c 2 , igual a 27 MeV. Esta es la fuente de la energa que el Sol radia a
razn de 41023 kW. Esta potencia radiada se denomina luminosidad.
La masa solar estimada es de 21030 kg, el radio solar es de 6.9105 km y su edad
actual se estima en 5109 aos.
En su fase actual, se estima que la luminosidad del Sol debe permanecer prcticamente
constante durante miles de millones de aos.
Cuando se consume el hidrgeno, la estrella se contrae, aumentando la temperatura en
su centro hasta alcanzar un valor crtico que hace posible un nuevo tipo de reaccin de
fusin liberadora de energa: tres ncleos de helio originan un ncleo de carbono y se
establece un nuevo estado estacionario. Cuando se consume el helio, la estrella
comienza a contraerse de nuevo, aumentando an ms su temperatura interna, hasta
alcanzar un nuevo valor crtico que hace posible otra reaccin de fusin nuclear
exotrmica.
228
El 98 % de la masa de la Va Lctea est compuesta de hidrgeno y de helio. Los elementos ms
pesados son producidos por reacciones de fusin nuclear en el interior de las estrellas.
229
Una descripcin verbal detallada del nacimiento, evolucin y desaparicin de las estrellas puede
hallarse en el libro de J. Comellas El mundo de las estrellas, Equipo Sirius, Madrid, 1999.
259
Comparando este proceso de fusin nuclear, lenta y estable, con la brusca detonacin de
las bombas de fusin que conocemos bien aqu en la Tierra, cabe preguntarse a qu se
debe la estabilidad de las estrellas.
El teorema del virial, visto en 11.6 en relacin con la materia oscura csmica, puede
utilizarse para analizar lo que ocurre en una estrella como el Sol, en condiciones en que
se pueden despreciar los efectos de la presin de los corpsculos sobre la energa total
de la estrella. Cuando se puede despreciar los efectos de la presin, la energa total de
una estrella se puede expresar como suma de la energa cintica Ec de las partculas y la
energa potencial gravitacional del sistema : E Ec
El teorema del virial asegura que 2 Ec 0 . Supongamos que esta igualdad se
mantiene, al menos con buena aproximacin, cuando la estrella se aparta ligeramente de
su estado estacionario. Entonces, del teorema del virial resulta E Ec Ec .
3
Pero, por otro lado, Ec N k B T donde N es el nmero de partculas en el gas
2
estelar, k B es la constante de Boltzmann y T es la temperatura promedio de la
estrella.
Si L es la luminosidad y F es la potencia liberada por fusin termonuclear, entonces la
d
velocidad de variacin de la energa total de la estrella viene dada por: E F L
dt
En estado estacionario F L y como consecuencia E permanece constante.
d
Supongamos que, debido a una perturbacin, F L Entonces E 0 por lo cual
dt
d
E debe aumentar. Pero como E Ec , resulta que Ec 0 con lo cual Ec debe
dt
disminuir. Si disminuye Ec , disminuye T , y si disminuye T esto trae como
consecuencia una disminucin de F . Esta disminucin se mantiene mientras se
verifique F L , as que esta secuencia de procesos tiende a conducir a la estrella a un
estado estacionario.
Si F L la energa E disminuye, Ec aumenta al igual que T , lo que trae como
consecuencia un aumento en F que contina mientras se verifique F L . La secuencia
de procesos tiende nuevamente a conducir a la estrella a un estado estacionario.
As pues, un sistema termonuclear auto-gravitante posee una regulacin automtica de
la velocidad con que se desarrollan las reacciones de fusin en su interior, basada en un
calor especfico negativo: si su energa aumenta (disminuye) su temperatura
disminuye (aumenta).
230
La densidad promedio del Sol es de 1.41 g/cm3 y su radio del orden de los 105 km. La densidad
promedio de la Tierra o de Venus es de 5.5 g/cm3.
231
Las propiedades de la materia a densidades elevadas pueden estudiarse en el captulo 11 del libro de
L. Landau y E. Lifchitz Fsica estadstica, Revert, Barcelona, 1982.
261
neutrones, como los de J. Oppenheimer, G. Volkoff y L. Landau entre otros, se pueden
construir modelos relativistas muy simple de enanas blancas y de estrellas de neutrones.
Tanto para las enanas blancas como para las estrellas de neutrones, el modelo
simplificado permite estimar sus radios y predecir la existencia de masas umbral, por
encima de la cual el estado de la materia caracterstico de estos estadios de la evolucin
estelar no es estable.
Para construir un modelo relativista de enana blanca, se comienza por una expresin de
la energa E del sistema como suma de un trmino que tiene en cuenta la combinacin
de la energa cintica con la energa de reposo para los electrones y un trmino que tiene
en cuenta la energa potencial debida a la interaccin gravitatoria entre los ncleos que
forman el sistema. Se desprecia el aporte de la agitacin de los ncleos y la energa
potencial debida a la interaccin electroesttica entre las cargas, asumiendo que los
trminos de repulsin equilibran a los trminos de atraccin en el interior del plasma
estelar, debido a que carga neta es nula y los ncleos atmicos y los electrones se
encuentran ntimamente entremezclados.
Consideremos un sistema formado por N tomos de nmero atmico Z y nmero de
masa A , completamente ionizados.
Teniendo en cuenta que, como se mostr al final de 7.1, la energa E de una partcula
con cantidad de de movimiento p y masa en reposo m0 se puede expresar mediante la
frmula E m02 c 4 c 2 p 2 , el trmino debido a la energa de los electrones se
puede expresar mediante N Z me2 c 4 c 2 p 2 . En esta expresin me es la masa en
reposo del electrn y p es una cantidad de movimiento promedio.
El trmino de interaccin gravitatoria entre los ncleos se puede estimar mediante la
1 A M n 2
expresin N G
2
. En esta expresin M n es la masa en reposo del
2 R
nuclen, sin distinguir a estos efectos protones de neutrones, y R es el radio del
sistema, sistema que por simetra se asume adopta una forma esfrica.
1 A M n 2
Entonces la energa total es: E N Z me2 c 4 c 2 p 2 N 2 G
2 R
En esta frmula A M n representa la masa de los ncleos atmicos.
Si el sistema posee un radio R su volumen es proporcional a R 3 . Como a los electrones
se les aplica el principio de exclusin de Pauli, podemos suponer que a cada uno le
R3
corresponde un volumen proporcional a . Entonces, combinando esta estimacin
N Z
con el principio de incertidumbre de Heisenberg para el par de variables conjugadas
R
posicin y cantidad de movimiento se obtiene232: p
N Z 3
1
232
Como es usual, representa el cociente entre la constante de Planck h y 2 .
262
1 c p
Introduciendo en la frmula para la energa, dividiendo por el
R c N Z 13
nmero total de electrones y reordenado se obtiene la siguiente frmula para la energa
2
E N 3
total electrn: ee p me2 c 4 c 2 p 2 c p
N Z cr
N
3
Z 2
2 G M n2
2
Aqu por definicin se ha puesto N cr N 0 3 con N 0 y G c .
A G
El nmero sin dimensiones G 6.3 10 39 se conoce como constante de interaccin
3
2 2
gravitatoria. El clculo de N 0 da 61057.
G
Asumimos que el estado que adopta el sistema es el que minimiza la energa ee p
como funcin de p (y por ende, minimiza la energa total E , puesto que el nmero
total de ncleos N viene dado y no vara).
d2
e p 0 para todo p , el mnimo se presenta cuando ee p 0 .
d
Puesto que 2 e
dp dp
2
c p N 3
Resolviendo esta ltima ecuacin se obtiene que
m c c p
2
e
4 2
cr
N 2
263
2
N 3
me c 2
c N Z 3
1
N cr
c p Esto a su vez junto con R que se
4 c p
N 3
1
N cr
obtiene de los principios de Heisenberg y Pauli combinados, permite deducir una
ecuacin para el radio del sistema en funcin de su masa M :
1 1 5 4
2 2 M0 3 Z 3 M 3
2
Z
R 1 M Ch M0
me c G M A M Ch A
5 1
Z 3 masa.solar 3
Si N es pequeo respecto de N cr , entonces, en km: R 12000
A M
Z 1
Cuando M es igual a la masa solar y , resulta un radio de 3.500 km.
A 2
Adems, se obtiene para la energa de la enana blanca:
3
3
4
E,min p me c 2
2 2 Z N N 3
1
G A cr
N cr
N
3
2 2 Z 2 G M n2
Conviene escribir en este caso N cr 3 , siendo G un nmero
G A c
sin dimensiones que involucra la masa en reposo del neutrn y las tres constantes
universales c , y G .
Si una enana blanca cuya masa es inferior al valor crtico M Ch incorpora una masa
adicional tal que la masa resultante se aproxima al valor de M Ch , las reacciones
nucleares de fusin se reanudan en el centro de la estrella y se puede producir una
explosin termonuclear gigantesca (del orden de los 1044 Julios) capaz de destruir la
enana y expulsar violentamente el material estelar hacia el espacio. Esta catstrofe se
conoce como una Supernova Tipo I.
264
Unos pocos centmetros cbicos de una estrella de neutrones pesan lo mismo que el
resultado de sumar la totalidad de los pesos de los habitantes de nuestro planeta en la
actualidad.
Es posible construir un modelo matemtico relativista, muy simplificado, para una
estrella de neutrones, anlogo al modelo construido para las enanas blancas.
Supongamos que la estrella est formada por N neutrones de masa en reposo M n , y
que la energa del sistema se puede reducir a un trmino asociado con la agitacin
neutrnica y un trmino debido a la interaccin gravitatoria entre los neutrones:
1 M n 2
E N M n c c p N G
2 4 2 2 2
2 R
Como las partculas no tienen carga elctrica, el trmino electroesttico es nulo.
La energa por neutrn se puede poner de la forma:
E c
en p M n2 c 4 c 2 p 2 N G
1
N 2 R
La combinacin de los principios de incertidumbre y de exclusin se escribe ahora as:
R
p Despejando el radio del sistema e introducindolo en la frmula para la
N
1
3
2
N 3
energa por neutrn se obtiene: e n p M n2 c 4 c 2 p 2 c p
N0
2
c p N 3
Esta funcin presenta un mnimo cuando:
M n2 c 4 c 2 p 2 N 0
2
2 3
En esta frmula N 0 , igual que en el modelo de enana blanca. Vale 61057.
G
Para que la estrella de neutrones pueda estar en un estado estable, el nmero de
2
N 3
M n c 2
N0
neutrones debe ser inferior a 61057. En ese caso: c p
4
N 3
1
N0
Si se introduce la suma de las masas en reposo de los neutrones M 0 M n N 0 , la
energa del estado estable se puede estimar entonces mediante la frmula:
4 2
N 3 2 3 G M n2
E,min M 0 c
2
N
1 N 0 G
N0 N0 G c
Al nmero crtico de neutrones le corresponde una masa crtica M 0 N 0 M n que la
estrella no puede superar para poder adoptar un estado estable. Como vimos en el
modelo de enana blanca, M 0 se estima en 1031 kg, o sea unas 5 veces la masa del Sol.
El radio de la estrella de neutrones se puede estimar mediante la frmula:
265
1 4
N 3
1
1
N0 3 N 3
R N
3 1
Mn c N
0
p N0
1
Cuando una estrella evoluciona en forma regular y da origen a una estrella de neutrones,
se contrae desde un radio del orden de los 105 km hasta un radio del orden de los 10 km.
Cabe esperar que el momento angular L I se conserve durante el proceso233.
Como el momento de inercia I de la distribucin de masa en torno al eje de rotacin
disminuye proporcionalmente a R 2 siendo R el radio de la masa en rotacin, la
velocidad angular de rotacin de la estrella debe aumentar en consecuencia. Si R0 y
0 representan, respectivamente, el radio y la velocidad angular de la estrella joven,
mientras que Ren y en representan las correspondientes variable para el estadio de
estrella de neutrones, de la conservacin del momento angular se desprende:
R02 0 Ren en
2
233
Aunque puede variar, disminuyendo un poco, en relacin con la emisin de ondas de gravitacin a
partir de la dinmica asociada a las irregularidades en la estructura estelar.
266
puede formar una estrella de neutrones sin una catstrofe previa. Se supone que la
evolucin de la estrella desemboca en una gigantesca explosin, denominada
Supernova Tipo II.
En las estrellas masivas, sucesivas reacciones de fusin nuclear, precedidas de
contracciones gravitatorias y elevaciones de temperatura en el centro de la masa, van
involucrando elementos de nmero de masa cada vez mayor, hasta llegar al grupo del
hierro. Llegado este punto las reacciones de fusin no pueden continuar, debido a la
estabilidad de este ncleo, cuya energa de enlace es mxima. Como consecuencia de
este proceso la estrella presenta una estructura de cscaras concntricas formadas por
elementos qumicos cuyo nmero atmico disminuye del centro a la periferia, rodeando
a una esfera central de hierro: silicio, calcio, magnesio, nen, oxgeno, carbono, helio e
hidrgeno. Toda una cebolla csmica que contiene los elementos qumicos necesarios
para dar origen a los seres vivos!
Cuando la estrella es lo bastante masiva, la masa del corazn de hierro supera el umbral
que permite la captura de electrones por los protones, se contrae an ms y los ncleos
de hierro desaparecen transformndose en neutrones, emitiendo neutrinos que
abandonan el sistema. Cuando la esfera central alcanza la densidad de los ncleos
atmicos se supone que se frena bruscamente la contraccin de la masa estelar y que se
produce una onda de choque que viaja hacia la periferia provocando una explosin
gigantesca. La energa de la onda de choque se obtiene de una disminucin brutal y
brusca de la energa gravitatoria que se estima es del orden de los 1044 Julios en unos
segundos: una verdadera bomba gravitacional. Las capas de material estelar que rodean
a la esfera central son expulsadas hacia el espacio, dando origen a una nebulosa que
contiene elementos qumicos precursores de la vida. En consecuencia, la vida puede
ser considerada como un emergente a partir del polvo de estrellas. Es en este
sentido en que puede interpretarse la frase, tan potica, de Hubert Reeves citada al
principio del captulo.
Como el 99% de la energa de la explosin se la llevan los neutrinos, y solamente un
1% se distribuye entre la energa cintica de los fragmentos estelares y la energa de
ondas electromagnticas, la energa luminosa en la zona visible del espectro es muy
pequea.
Las supernovas son eventos raros. En 1054 se pudo observar (por astrnomos chinos)
una Supernova Tipo II, que dej como remanente la nebulosa del Cangrejo, en la
constelacin de Tauro. En medio de la nebulosa se hall un pulsar, estrella de neutrones
formada a partir del corazn de hierro de la estrella original.
En febrero de 1987 se pudo observar otra supernova de ese mismo tipo, en una galaxia
satlite de la Va Lctea, la gran nube de Magallanes. La deteccin de los neutrinos
emitidos durante la explosin, cuando atravesaron nuestro planeta, aport un elemento
confirmatorio a la teora de las supernovas. Ambos eventos, el del ao 1054 y el del ao
1987 se pudieron observar a simple vista234.
234
En cuanto a las Supernovas Tipo I, dos eventos pudieron ser observados a simple vista: uno en 1572,
descripto por Tycho Brahe, y otro en 1603, descripto por Johannes Kepler.
267
dependiendo de si su masa no supera o supera, respectivamente, un valor umbral
relacionado con el valor crtico de 61057 del nmero de neutrones. Cuando ese umbral
de masa es superado, la energa gravitatoria liberada por la contraccin del sistema es
mayor que la energa asociada a la masa de reposo de los neutrones y comienza el
proceso que conduce a la formacin de un agujero negro, dentro del cual el campo
gravitatorio sera tan intenso que impedira la salida de la radiacin.
Actualmente se aceptan dos tipos de agujero negro: los agujeros negros debidos al
colapso gravitatorio de una estrella lo bastante masiva y los agujeros negros
denominados super-masivos que se manifiestan como qusares235, presentan masas del
orden de al menos 106 veces la masa del Sol, y parecen encontrarse en el centro de las
galaxias (al parecer hay uno en el centro de nuestra Va Lctea).
Otros tipos de agujero negro que han sido propuestos, como los denominados
primordiales (se habran formado por fluctuaciones cunticas durante las primeras
etapas del Universo), los mini-agujeros negros y los agujeros negros denominados de
masa intermedia, no cuentan por el momento con una evidencia adecuada, ya sea basada
en observaciones astronmicas, ya sea basada en los resultados de experimentos como
los que se estn llevando a cabo en el gigantesco acelerador de partculas, conocido
como el gran chocador de hadrones (Large Hadron Collider) del CERN.
En 1798, especulando sobre las condiciones en las que la luz quedara atrapada por el
campo gravitatorio de un cuerpo, Laplace236 public una deduccin de lo que ahora, en
el marco de la teora generalizada de la relatividad, denominamos radio de
Schwarzschild.
El argumento de Laplace fue el siguiente. Para que una partcula pueda escapar del
campo gravitatorio de un cuerpo esfrico de masa M y radio R , partiendo de la
superficie del cuerpo, debe poseer una velocidad radial v que verifique la desigualdad
1 2 GM 2G M
v . Si v 2 no podr escapar del campo de gravedad. Suponiendo
2 R R
que la luz se ve afectada por el campo gravitatorio como una partcula, Laplace
sustituy la velocidad de la luz en lugar de la velocidad de la partcula y reordenando la
2G M
desigualdad dedujo que si R la luz quedara atrapada por la gravedad y
c2
entonces no podramos ver ese cuerpo: todo un agujero negro, tal como lo defini
Eddington en 1935, en la cita presentada al comienzo del presente captulo.
235
Los qusares son fuentes de ondas de radio, sumamente intensas y situadas a distancias cosmolgicas.
Su enorme radiacin sugiere una masa extremadamente grande, mientras que la rapidez con que varan
sugiere un radio extremadamente pequeo. Por este motivo cabe suponer que son agujeros negros.
236
P. Laplace Systeme du monde, libro V, captulo VI. Eddington llam la atencin sobre este aspecto
precursor de la obra de Laplace en la pgina 6 de su libro Internal constitution of stars, Cambridge
University Press, U.K., 1926. Pero, al parecer, Laplace no fue el primero en especular sobre la posibilidad
de que la luz pudiera se atrapada en un campo gravitatorio, resultando de esto la invisibilidad del cuerpo
generador del campo. En 1783 John Mitchell conjetur la existencia de estrellas oscuras para las cuales la
velocidad de escape sera mayor que la velocidad de la luz.
268
2G M
Ahora bien, rS no es otra cosa que la frmula para el radio de
c2
Schwarzschild. Para este valor de la coordenada radial237 se forma una superficie
atrapada rodeando a la distribucin esfrica de masa, que impide a la luz atravesarla y
escapar al infinito.
Desde otro punto de vista, un agujero negro es lo que queda luego de un colapso
gravitacional completo de un cuerpo. Se supone que el tiempo-espacio se encuentra tan
distorsionado que ni las partculas ni la radiacin pueden salir.
Un cuerpo que sea atrapado por un agujero negro pierde su identidad: dos agujeros
negros formados a partir de materiales diferentes previo al colapso, no parece que
puedan distinguirse uno del otro si poseen la misma masa, la misma carga elctrica y el
mismo momento angular. Estas tres propiedades influyen sobre las rbitas de los
objetos que se mueven en torno o pasan cerca de un agujero negro, y as pueden en
principio ser indirectamente estimadas.
237
Que como hemos visto en 11.2 no es igual a la distancia radial, debido a la curvatura del espacio, cosa
que Laplace no poda saber dado que utilizaba un marco de mecnica newtoniana, el nico disponible por
aquel entonces.
269
Si la distribucin de masa no posee simetra esfrica perfecta o si el material estelar es
capaz de responder desarrollando un campo de presiones, el colapso hacia una
singularidad caracterizada por una densidad infinita no se produce.
238
R. Ruffini y J. Wheeler Introducing the black hole, Physics Today, Vol. 24, 1971, pp. 30-40.
239
Flix Cernuschi, quien dirigi mis estudios universitarios de fsica, llamaba estado X al estado de la
materia en estas condiciones. Si bien estado X no es en s mismo otra cosa que un nombre, llama
convenientemente la atencin sobre las diferencias que cabe esperar en relacin con las propiedades
conocidas de la materia, diferencias que a veces se subestiman. Cernuschi y Chandrasekhar fueron
condiscpulos en uno de los cursos de relatividad generalizada que imparti Eddington, a comienzos de la
dcada de 1930. Eran los nicos alumnos en ese curso!
270
un agujero negro en rotacin, permitan una descripcin adecuada desde el punto de vista
astrofsico.
240
S. Chandrasekhar The mathematical theory of black holes, Clarendon Press, Oxford, 1983.
D. Raine y E. Thomas Black holes: an introduction, Imperial College Press, Londres, 2005.
G. Hooft Introduction to the theory of black holes, Lectures presented at Utrecht University, 2009.
271
dr
punto de coordenada radial r r0 , con 0 en ese punto, la constante de integracin
d
r 2 rS rS
2
dr
queda determinada: H 2 c 2 1 S Entonces c
r0 d r r0
Adems, si se asume que la coordenada temporal y el tiempo propio crecen al unsono
0 , la constante debe ser positiva: H c 1 rS
dt
de modo que
d r0
rS
1
dt H r0
En consecuencia: c
d r rS
c 1 S 1
r r
dr r r
Puesto que el cuerpo se dirige hacia el agujero negro, c S . 0 1
d r0 r
Separando variables e integrando entre 0 (cuando r r0 ) y (para un valor
r r0 ) se obtiene: r0 r r r0 arcsen
c rS
1
r
r0 r0
A medida que el tiempo propio aumenta, la coordenada radial disminuye
aproximndose a cero, donde se encuentra la singularidad. En el lmite, cuando r 0 ,
r02
insumido en alcanzar la singularidad verifica: 2 c 1
rS2
El intervalo de tiempo S insumido en llegar al radio de Schwarzschild viene dado por
rS rS rS rS
la expresin implcita: r0 1
r r0 arcsen 1 r c r S
r0 0 0 0
rS
Como supusimos que es despreciable, es posible desarrollar las funciones del
r0
rS
miembro de la izquierda en potencias de con lo cual se obtiene la aproximacin:
r0
3
3
r02 2 r 2 2 r
S S S
1 2 3 r0 3 c
c rS2
Entonces el intervalo de tiempo S propio requerido para caer desde el horizonte de
eventos, situado en r rS hasta la singularidad central del agujero negro, situada en
2 rS
r 0 se puede estimar en:
3 c
272
As pues, un cuerpo que se deja caer desde el reposo, a partir de un valor de su
coordenada radial muy grande respecto del radio de Schwarzschild de un agujero negro
que no rota, emplea un intervalo finito de tiempo propio en alcanzar la singularidad
situada en el origen de coordenadas. Al parecer no pasa nada extrao cuando el cuerpo,
considerado como una partcula, atraviesa el horizonte del agujero negro. No obstante,
si se trata de un cuerpo extenso, la curvatura del tiempo-espacio produce que las
partculas que viajan por geodsicas prximas se encuentren aceleradas unas respecto de
las otras, lo cual tiene como consecuencia la deformacin del cuerpo extenso y su
eventual destruccin241.
dt dr
A partir de las frmulas obtenidas para y se deduce, para rS r r0 :
d d
3
r 2
r
t r 0 1
1 r
dr
c rS r0 r rS r0 r
2G M
Cuando la coordenada radial se aproxima a rS la integral diverge a .
c2
Entonces, como la coordenada temporal corresponde al tiempo tal como lo determina un
observador inercial muy alejado, respecto del cual la masa del agujero negro se halla en
reposo, para este observador inercial el tiempo de aproximacin al horizonte de eventos
( r rS ) desde r r0 es infinito.
Se considera que una vez que la materia atraviesa el horizonte de eventos de un agujero
negro, no lo puede abandonar: los agujeros negros no emiten ni radiacin ni partculas.
No obstante, las partculas cargadas que pasan por las cercanas de un agujero negro y
son finalmente atrapadas, alcanzan aceleraciones tan grandes al aproximarse al
horizonte de eventos que emiten radiaciones X y gamma. Por este motivo se emplean
detectores de rayos X ubicados en sondas espaciales con la intencin de detectar
agujeros negros, no a travs de sus emisiones, pues los agujeros negros no emiten, sino
a travs de las emisiones de las partculas cargadas de la materia vecina debidas a los
efectos de la interaccin gravitatoria con el agujero negro.
241
Ver, por ejemplo, el captulo 6 del libro de R. Lambourne, Relativity, gravitation and cosmology,
Cambridge University Press, U.K. 2010.
273
Supongamos que un observador en co-movimiento con la materia que forma la
superficie de la estrella que se colapsa, emite pulsos de ondas de radio de frecuencia f 1
(segn su propio reloj) y longitud de onda 1 (segn su propia regla) y que esas ondas
son captadas por un observador que se encuentra muy alejado en relacin con rS .
Mientras que la coordenada radial R que caracteriza la posicin de la superficie de la
estrella sea mayor que rS , un observador alejado recibir la seal de radio y determinar
que presenta una frecuencia que disminuye tendiendo a cero y una longitud de onda que
aumenta tendiendo a infinito a medida que el radio de la estrella se aproxima al radio de
Schwarzschild. Una vez que el radio R de la estrella coincide con rS , el colapso
contina pero el observador externo no recibe seal alguna. Por tanto, si el observador
se encuentra lejos, solo podr recibir informacin sobre las primeras etapas del colapso.
Luego de un intervalo infinito de tiempo propio de este observador externo, el colapso
gravitatorio todava no se habr completado.
Lo que este observador vera, es que a medida que su tiempo propio tiende a infinito, se
ira completando la aproximacin a una configuracin esttica correspondiente al
2G M
radio rS 2
3
M
km . Esto se conoce como escenario de la
c masa.solar
estrella congelada. La relajacin del radio de la estrella al radio de Schwarzschild, y
por tanto, el proceso luego del cual el observador externo pierde contacto con el
observador ligado a la materia que colapsa, se presenta en forma exponencial, con un
tiempo caracterstico de 10 microsegundos para una masa del orden de la del Sol.
Como las estrellas que pueden dar origen a un agujero negro por lo general rotan, un
modelo ms exacto requiere tener en cuenta esta rotacin. En 1963 Kerr hall una
generalizacin de la solucin de Schwarzschild que permite tener en cuenta el momento
angular del cuerpo243. La mtrica de Kerr define un horizonte de eventos, pero predice
la existencia de otra superficie, denominada el lmite estacionario, que se ubica por
fuera del horizonte de eventos, con el cual coincide en los polos donde el eje de rotacin
corta la superficie atrapada. (Figura 13.1)
Figura 13.1 Esquema del horizonte de eventos, el lmite estacionario y la regin comprendida entre
ambos (ergo-esfera) segn la mtrica de Kerr. Se indica el eje de rotacin, en posicin vertical.
Parecera que una consecuencia de esta transmutacin del tiempo sera el hacer posible
una especie de convertidor de energa csmico. Se basara en un proceso de entrada en
la ergo-esfera de un cuerpo dotado de una cierta energa positiva (asociada a su masa, es
decir, energa de reposo ms energa cintica) y su ruptura en dos fragmentos, uno de
los cuales, juzgado por un observador muy alejado, tiene energa negativa. Asumiendo
la validez del principio de conservacin de la energa, el otro fragmento debe tener una
242
S. N. Zhang y Y. Liu Observe matter falling into a black hole, Physics Department and Center for
Astrophysics, Tsinghua University, Pekn, octubre de 2007.
243
La mtrica de Kerr fue extendida por Newman para poder describir el exterior de un agujero negro
con masa, carga elctrica y momento angular. Ver, por ejemplo S. Chandrasekhar The mathematical
theory of black holes, Clarendon Press, Oxford, 1983; D. Raine y E. Thomas Black holes: an
introduction, Imperial College Press, Londres, 2005; G. Hooft Introduction to the theory of black
holes, Lectures presented at Utrecht University, 2009.
275
energa an mayor que la que tena el cuerpo original al ingresar. Si este fragmento ms
energtico escapa a lo largo de una geodsica y se aleja del agujero negro, mientras que
el fragmento con energa negativa cruza el horizonte de eventos y es tragado por el
agujero, entonces la energa de rotacin del agujero negro habr disminuido porque su
momento angular se habr reducido. Introdujimos una partcula con cierta energa y
obtuvimos una partcula con ms energa que la que ingres y desencaden el proceso.
Este resultado, debido a Penrose244, implica que en principio un agujero negro puede
funcionar entregando energa.
Otro resultado curioso, sugerido por el anlisis del colapso gravitatorio realizado por
Penrose, es que el colapso puede abrir una conexin con otro universo con el cual no
tenamos comunicacin.
Pero mientras que el convertidor de energa csmica es en principio comprobable por un
observador externo, la apertura de una puerta a otro universo no parece serlo. Viene a
cuento la parbola que Chandrasekhar aprendi en la India, siendo nio, y que aparece
como ltima de las citas con las que comenz este captulo. Existir en nuestro caso el
equivalente de la rana?
244
R. Penrose The road to reality. A complete guide to the laws of the Universe, Alfred Knopf, N. Y.,
2005.
276
14. Aspectos vinculados con la lgica de la investigacin
cientfica
Estoy completamente de acuerdo con usted sobre la importancia y el valor educativo
de la metodologa tanto como de la historia y la filosofa de la ciencia. Tanta gente hoy
en da- an cientficos profesionales- me parece como alguien que ha visto miles de
rboles pero nunca ha visto un bosque. Un conocimiento del marco histrico y
filosfico suministra esa independencia de los prejuicios de su propia generacin,
prejuicios que sufren la mayora de los cientficos. Esta independencia, posibilitada por
la penetracin filosfica es-en mi opinin-la marca distintiva de un verdadero buscador
de la verdad respecto de un mero artesano o un especialista.
Albert Einstein en una carta a Robert Thornton, el 7 de diciembre de 1944.
Las ideas, al igual que los seres, no nacen adultas. Aparecen primero en medio de la
confusin, entorpecidas por las mismas nociones que ellas van a invalidar, y
formuladas en trminos inapropiados y pronto caducos. Por este motivo las
revoluciones cientficas no alcanzan para el avance de nuestros saberes;
necesariamente deben ser sucedidas por tiempos de refundacin que permitan la
depuracin, la estabilizacin (provisoria) y la reformulacin de teoras nuevas.
Irnicamente, la fsica moderna, la del siglo recin pasado, ha sufrido procesos de
re-fundamentacin mucho menos naturales y mucho menos eficaces que la fsica
clsica del siglo XIX. Desde este punto de vista, tanto la relatividad como la
mecnica cuntica han permanecido, en cuanto a la forma usual en la que se las
expone, en un estado relativamente arcaico, a un siglo de su nacimiento. El contraste es
277
chocante entre su dbil evolucin conceptual y terminolgica y la evolucin, intensa y
rpida, que sufrieron el electromagnetismo y la termodinmica. Muchas palabras y
mismo conceptos que aparecen como caractersticas de estas concepciones (relatividad
y cuntica) contemporneas no son de hecho ms que fsiles vivientes
J. Lvy-Leblond en De la relativit la chronogomtrie, Colloques Cargse, Le temps,
enero de 2001.
Una vez finalizada una revisin de algunos de los antecedentes y contenidos de la teora
de la relatividad, as como de algunas de sus aplicaciones astronmicas y cosmolgicas,
es conveniente re-examinar la teora, teniendo en cuenta aspectos epistemolgicos,
psicolgicos, socio-culturales e histricos.
El valor de verdad de una teora, visto desde un punto de vista estrictamente lgico y
metodolgico, es independiente de las condiciones concretas, psicolgicas y socio-
culturales que acompaaron su gnesis.
Pero como seala Jos Ortega y Gasset245, una teora es un cuerpo de pensamientos que
nace en un alma, en un espritu, en una conciencia, lo mismo que el fruto en el
rbolsus peculiaridades acusan ciertas tendencias especficas en el alma que la ha
creado.
Por otra parte, parecera que si una teora de gran envergadura, como sin duda lo es la
teora de la relatividad, puede surgir y prosperar en un momento histrico determinado,
ello es posible porque de un modo u otro, las personas contemporneas, sus
pensamientos, sus sentimientos, han tomado espontneamente determinada rutalas
ideas, cuanto ms sutiles y tcnicas, cuanto ms remotas parezcan de los afectos
humanos, son sntomas ms autnticos de las variaciones profundas que se producen en
el alma histrica.
Adems de las condiciones que impone el espritu de la poca en relacin con las ideas
de la teora de la relatividad, es interesante prestar atencin a las circunstancias de la
vida personal y a las caractersticas psicolgicas tanto de Einstein como de otros
pioneros en la construccin de la fsica relativista, y cmo estas caractersticas
influyeron en el desarrollo, la estructuracin y la posterior aceptacin generalizada de la
fsica relativista.
Comencemos entonces por analizar en este captulo algunos aspectos relevantes de la
estructura lgica de las teoras restringida y generalizada de la relatividad, como teoras
fsico-matemticas, para despus considerar la cosmologa desde ese mismo punto de
vista. Luego, en el captulo siguiente, centraremos nuestra atencin en ciertos aspectos
psicolgicos y socio-culturales relacionados con el principio de relatividad, de inters
desde el punto de vista epistemolgico.
278
Es decir, una teora fsica consta de lo que Carnap246 llamaba el primer clculo (las
relaciones entre smbolos especficas de la teora fsica considerada), el segundo clculo
(que establece qu transformaciones se pueden llevar a cabo a partir de las ecuaciones
de la teora sin alterar su significado) y las reglas semnticas 247 (que establecen una
conexin con el lenguaje comn y definen el significado fsico de determinados
smbolos a travs de lo que Percy Bridgman248 propuso denominar definiciones
operacionales).
En una primera etapa de construccin de una teora fsica predominan los procesos de
inferencia no deductiva usualmente englobados en lo que se suele denominar sntesis
inductiva.
Durante esta etapa, las caractersticas psicolgicas de los investigadores y la influencia
de la cultura dentro de la cual se lleva a cabo el trabajo, generalmente presentan una
mayor incidencia respecto de lo que se observa en las etapas siguientes. Estas son la
segunda etapa, de estructuracin axiomtica, y la tercera etapa, de deducciones cuyos
resultados son contrastables experimentalmente.
Una observacin cuidadosa del trabajo de las personas que construyen teoras, muestra
que las tres etapas se mezclan entre s.
En particular, los tanteos propios de la etapa inductiva se acompaan de conjeturas
acerca de postulados posibles e inferencias deductivas acompaadas de comparaciones
con resultados experimentales ya conocidos. No obstante, en esta primera etapa las
caractersticas psicolgicas condicionan el nfasis que la persona pone sobre tal o cual
aspecto de los problemas examinados, orientan el esfuerzo intelectual e inciden en el
clima emocional que acompaa e influye sobre los resultados del trabajo249.
246
R. Carnap Fundamentacin lgica de la fsica, Sudamericana, Buenos Aires, 1969.
247
En su acepcin ms general, la semntica comprende el estudio del significado de los smbolos, as
como de las combinaciones de smbolos y las operaciones que se efectan con smbolos. El significado de
las frmulas de una teora fsica se puede abordar desde tres disciplinas: lgica, matemtica y fsica.
Desde el punto de vista lgico (semntica lgica) las frmulas se consideran proposiciones que se
suponen son verdaderas. Desde el punto de vista matemtico (semntica matemtica) son relaciones entre
variables que toman valores numricos, expresadas mediante igualdades (o menos frecuentemente,
desigualdades). Desde el punto de vista fsico (semntica fsica) expresan leyes de la naturaleza.
248
P. Bridgman The logic of modern physics New York, 1929. La definicin operacional de una
magnitud fsica establece el procedimiento experimental que en cada caso permite determinar su valor, o
la expresa como funcin de magnitudes para las que dicho procedimiento ha sido establecido. Antes de la
aparicin de la mecnica cuntica, los errores accidentales, inevitables en cualquier medicin fsica, se
consideraban, como fenmenos ms o menos irrelevantes. Se supona que en el lmite esos errores
podran ser evitados construyendo aparatos de medida cada vez mejores: esto se relaciona con el concepto
de convergencia interna en la medicin de una magnitud fsica. En caso de que se disponga de varios
procedimientos diferentes para determinar una misma magnitud, se exige que cumplan con el
denominado requisito de convergencia externa. Sobre el concepto de convergencia externa, adems de
la obra de Bridgman, puede consultarse el libro de H. Margenau La naturaleza del mundo fsico,
Tecnos, Madrid, 1978.
249
Einstein tuvo una tendencia al monismo muy marcada. Siempre insista en unificar categoras fsicas
diferentes interpretndolas en trminos de una categora comn, presumiblemente ms fundamental. Por
este motivo no le satisfaca la dualidad que la relatividad restringida introduce entre el tiempo-espacio por
un lado y la materia por el otro. Esta insatisfaccin lo condujo a unificar la masa gravitatoria con la masa
inercial primero, y a desarrollar la relatividad generalizada como una geo-metro-dinmica despus. Pero
279
Pero una vez que la teora se ha desarrollado lo suficiente, es posible deducir
predicciones acerca de los resultados de experimentos u observaciones cruciales, que
todava no han sido efectuados, pero cuya ejecucin resulta de suma importancia para
validar o descartar la teora. Esto a su vez conduce a considerar el requisito de
falsabilidad de una teora en el sentido establecido por Karl Popper250.
Este requisito es particularmente aplicable a la teora de la relatividad, tanto en su
versin restringida como en su versin generalizada.
Las consecuencias de una teora pueden ser puestas a prueba mediante observaciones
cuantitativas o experimentos planeados con ese fin.
Si se encuentra una discrepancia entre las predicciones de la teora y las observaciones,
la teora debe ser revisada: una sola instancia confirmatoria cuyos resultados se aceptan
como vlidos pero que resultan incompatibles con las predicciones de la teora, basta
para asegurar la falsedad de la teora.
Pero si los resultados experimentales estn de acuerdo con las predicciones de la teora,
de eso no se desprende que pueda considerrsele como verdadera, sino solamente como
una teora confirmada por esos experimentos u observaciones.
A veces, a partir de una segunda teora muy diferente, inclusive en algunos aspectos,
incompatible con la primera, pueden obtenerse las mismas predicciones dentro de los
lmites del error experimental en un dominio de aplicabilidad comn a ambas.
Este es el caso de la dinmica de la relatividad restringida y la dinmica newtoniana:
todos los experimentos u observaciones que confirman la dinmica newtoniana,
confirman tambin la dinmica relativista, pero el carcter absoluto de la simultaneidad
de dos eventos en la dinmica newtoniana es lgicamente incompatible con su carcter
relativo al observador en la otra dinmica.
Por otra parte es posible realizar experimentos en condiciones tales que confirman las
consecuencias de la dinmica relativista pero invalidan las consecuencias de la dinmica
newtoniana, y por tanto la falsean en el sentido que le daba Popper a este trmino.
Una situacin diferente se plantea a propsitos de las teoras paralelas. Ahora se tienen
dos o ms teoras que en principio intentan dar cuenta de los mismos fenmenos, pero
una de ellas no se reduce a un caso lmite de otra de esas teoras, que entonces sera ms
general, como ocurre con la mecnica clsica y la mecnica relativista. Como vimos en
8.8, la mecnica relativista es la teora dominante. Cuando se hace tender la velocidad
no estaba satisfecho con las ecuaciones que haba obtenido para el campo gravitatorio, porque del lado
izquierdo apareca el tensor mtrico y sus derivadas (lado izquierdo que para Einstein era comparable con
un edificio de mrmol), mientras que del lado derecho apareca el tensor de energa-impulsin
(comparable, segn l, con un edificio de madera de baja calidad). Esta insatisfaccin lo motiv a
perseguir durante el resto de su vida, aunque sin xito, una teora del campo unificado. Ante todo se
requieren nuevas teoras cuando encontramos hechos nuevos que no reciben adecuada explicacin en el
marco de las teoras existentes. Ahora bien, tal motivo es, por as decirlo, trivial, impuesto desde afuera.
Hay otra razn, ms sutil y de no menor importancia. Se trata del esfuerzo por unificar y simplificar los
dominios de la teora considerada en su totalidad A. Einstein Dos razones para desarrollar teoras
cientficas en Mi visin del mundo (Edicin de Carl Seelig, Tusquets, Barcelona, 1981).
250
K. Popper La lgica de la investigacin cientfica, Tecnos, Madrid, 2001.
280
de la luz a infinito se reduce a la mecnica newtoniana.
Un ejemplo de teoras paralelas respecto a la relatividad generalizada es el constituido
por las teoras escalares de la gravitacin que eluden la reduccin de los fenmenos
gravitatorios a un movimiento libre en un tiempo-espacio-materia curvado.
No obstante, casi todas las teoras escalares fracasaron en la prediccin cuantitativa de
al menos uno (la rotacin del perihelio de Mercurio) de los cuatro efectos cruciales que
se utilizaron para confrontar las consecuencias de la teora generalizada de la relatividad
con la experiencia.
Como deca Paul Couderc251 el proceso de geometrizacin propio de la teora
generalizada no lo ha hecho tan mal en nuestra regin del Universo: esperemos hasta
que la rotacin del perihelio de Mercurio sea explicada de alguna otra forma.
Si bien hubo que esperar hasta 1983, esa rotacin fue explicada de otra manera y con el
mismo grado de confirmacin experimental que presenta la prediccin de la teora
generalizada de la relatividad. Esto ocurri en el marco de una teora escalar de la
gravitacin que emplea el tiempo-espacio plano de la teora restringida de la relatividad,
un campo escalar para describir la gravitacin y ciertas hiptesis muy simples sobre
cmo el campo gravitatorio afecta localmente las reglas y los relojes. Predice
igualmente bien el corrimiento al rojo, la curvatura de los rayos de luz y el retardo en
los pulsos de radar, dentro de los mrgenes de error alcanzables.252
251
Paul Couderc, The expansin of the Universe, Mc Millan, New York, 1952.
252
Los fundamentos de esa teora escalar se presentan en J. Ferrari Foundations for a theory of
gravitation Il Nuovo Cimento, vol. 78, N 1, 1983, pp. 53-69. Algunas aplicaciones cosmolgicas se
pueden hallar en J. Ferrari Scalar gravitation and cosmology Il Nuovo Cimento, vol. 82 B, N2, 1984,
pp. 192-202.
253
P. Duhem The aim and structure of physical theory, Princeton University Press, New York, 1954.
Este libro, cuya versin original, en francs, es de 1906, fue traducido al alemn en 1908 por Friederich
Adler, condiscpulo de Einstein y posteriormente colega en la Universidad de Zurich. En esos aos
(1909-1911) al parecer los dos amigos conversaban a menudo sobre temas de filosofa de la ciencia,
incluyendo los puntos de vista expuestos en las obras de Mach y de Duhem. Ver D. Howard Einstein
and Duhem, Synthese, vol. 83, 1990, pp. 363-384. En internet se encuentra el artculo de 32 pginas,
tambin debido a D. Howard: Einsteins philosophy of science, en la Stanford Encyclopedia of
Philosophy, 2004.
281
Es posible modificar las ecuaciones, como hizo Maxwell con la formulacin local de la
ley de Ampre. A la densidad de corriente de conduccin debida al movimiento de la
carga elctrica, le aadi la corriente de desplazamiento, para compatibilizar la
formulacin local de la ley de Ampre con la formulacin local de la ley de
conservacin de la carga, para una distribucin espacial continua de carga elctrica,
cuando la densidad de carga en un punto vara con el paso del tiempo.
Tambin se pueden modificar las definiciones operacionales, o introducir una donde no
las hay, como hizo Einstein en relacin con el concepto de simultaneidad.
En la fsica clsica el concepto de simultaneidad se apoya en el postulado del transporte,
que segn vimos en 6.1, da por sentado que se mantienen sincronizados dos relojes que
parten en el mismo instante de un punto A, de acuerdo con un reloj fijo en ese punto, y
llegan simultneamente a otro punto B, de acuerdo con el reloj fijo en ese segundo
punto, pero recorren caminos diferentes para ir de A hasta B, con cualquier historia de
velocidades. Einstein decidi eliminar este postulado254 y lo sustituy por una
definicin operacional de la simultaneidad para poder compatibilizar la teora
electromagntica, incompatible con la mecnica clsica, con una nueva versin de la
mecnica, la mecnica relativista.
En general, para cada teora fsica es posible identificar un dominio experimental dentro
del cual las predicciones de la teora estn de acuerdo con los resultados de los
experimentos: ese dominio se suele denominar dominio de adecuacin de la teora.
Si tenemos dos sistemas formales, ambos confirmados por los experimentos dentro de
sus correspondientes dominios de adecuacin, pero inconsistentes entre s, generalmente
hallamos que las inconsistencias se producen por suposiciones no operacionales, es
decir, no conectadas con las mediciones u operaciones fsicas en el laboratorio. Esas
suposiciones no operacionales pueden ser eliminadas sin perder el grado de acuerdo con
la experiencia que ya ha sido alcanzado.
De hecho, desarrollos posteriores destinados a eliminar las inconsistencias, a menudo
originan una expansin extraordinaria del intervalo de concordancia con la experiencia.
Eso fue lo que pas cuando la mecnica newtoniana fue generalizada a la mecnica
relativista. El dominio de adecuacin de esta ltima teora incluye al dominio de
adecuacin de la mecnica newtoniana, pero involucra adems experimentos en los
cuales las velocidades no son despreciables respecto de la velocidad de la luz.
Desde este punto de vista el anlisis operacional de Einstein sobre el concepto de
simultaneidad fue un medio para un fin, pues hizo posible integrar la mecnica de
partculas con la electrodinmica clsica. El concepto de simultaneidad absoluta,
fundado en el postulado del transporte, fue abandonado porque impeda la integracin.
Como el concepto absoluto de simultaneidad no tiene una base operacional, aunque
psicolgicamente es muy natural, el cambio en los fundamentos de la mecnica se pudo
llevar a cabo de manera relativamente menos traumtica que si hubiera sido necesario
modificar una definicin operacional.
282
mantengan inalteradas.
En todo caso, lo que se confirma poniendo a prueba una consecuencia obtenida por
inferencia deductiva, generalmente no es una hiptesis sino un cuerpo de teora255.
255
En relacin con esto ltimo, Russell (B. Russell The scientific outlook, New York, 1931) pona un
ejemplo de lgica elemental, pero que constituye un anlogo ilustrativo.
De las proposiciones el material que compone el pan es harina de trigo y la harina de trigo es
nutritiva se desprende que el pan es nutritivo. Supongamos ahora que alguien modifica los enunciados
mencionados, de modo tal que plantea como una primera hiptesis de trabajo que el material que
compone el pan es el polvo de roca, y aade una segunda hiptesis: el polvo de roca es nutritivo. Si se
admite la verdad de estos dos enunciados modificados, se deduce nuevamente que el pan es nutritivo. Si
bien se obtiene una confirmacin experimental de este ltimo enunciado, esta confirmacin no se puede
asignar a las hiptesis de partida, sino solamente a la consecuencia lgica de su combinacin, es decir, lo
que es confirmada es una consecuencia lgica del sistema formado por las dos proposiciones y la
confirmacin no recae sobre las hiptesis tomadas por separado.
256
E. Wigner Symmetries and reflections, Indiana University Press, Bloomington, USA, 1967.
283
Parece razonable suponer que todos los observadores han de ser equivalentes en el
sentido que todos ellos deben poder describir los mismos sucesos, cada uno desde su
propia perspectiva, y que han de poder observarse entre s. Esto excluye del mbito de
la teora que se considera tanto el caso de los universos mltiples como algunas
consideraciones especulativas sobre los agujeros negros. Por supuesto, sobre otras bases
podran no excluirse.
Suponemos ahora que para cada par de observadores y para cada suceso, existe una
funcin que vincula las coordenadas del suceso respecto de los marcos de espacio y
tiempo que le asigna un observador con las coordenadas de espacio y tiempo del mismo
suceso tal como se las asigna el otro observador. Esa funcin se supone uno a uno y lo
bastante regular como para tener derivadas parciales continuas hasta el orden que sea
suficiente257. En smbolos: x j f j x 0 , x1 , x 2 , x 3 con j 0,1,2,3 donde las coordenadas
poseen el significado que se les atribuy en 10.2: la primera expresa el instante y las
otras tres representan las coordenadas de posicin.
Al combinar las transformaciones de coordenadas admisibles para un mismo observador
con las transformaciones que vinculan las coordenadas de un evento tal como son
determinadas por ese observador con las coordenadas que le asigna a ese mismo evento
otro observador equivalente, resulta un grupo (continuo) de transformaciones258.
Hasta este momento hemos concretado el marco espacial y el marco temporal de cada
observador. Para un observador dado tiempo y espacio aparecen separados.
Si se interrelacionan, esa interrelacin solo puede aparecer en las transformaciones que
conectan las coordenadas de tiempo y espacio de un mismo evento registradas por
diferentes observadores. Siguiendo el camino histrico hacia la teora de la relatividad,
es en este punto donde se introduce la meditacin sobre el tiempo y el planteo de una
solucin operacional al problema de la simultaneidad, basado en el postulado de
constancia de la velocidad de la luz en los marcos de referencia inerciales, cuya
existencia se admite.
Esto implica una restriccin tanto sobre lo que se considera observadores equivalentes
como sobre las transformaciones admisibles de coordenadas del mismo evento visto por
distintos observadores.
Va la invariancia del intervalo conduce finalmente al tiempo-espacio de Minkowski de
la relatividad restringida: una variedad tetra-dimensional plana.
Luego aparece la meditacin sobre la igualdad de los valores de la masa inercial y
gravitatoria y la idea de igualar localmente un movimiento acelerado con un
movimiento en un campo gravitatorio.
Se ampla el conjunto de observadores equivalentes y se generaliza el concepto de
intervalo para corresponder a una variedad tetra-dimensional curvada por la presencia
de la materia, tal que la variedad tangente en cada uno de sus puntos es un espacio de
Minkowski.
257
Es decir, es lo que en matemtica se conoce como difeomorfismo de clase C k. Ver las definiciones de
ste y otros conceptos relacionados con las variedades (manifolds), por ejemplo, en E. Previato (Editora)
Dictionary of applied mathematics for engineers and scientists, CRC press, Boca Raton, USA, 2003.
258
Ver el diccionario de Ema Previato citado en la nota previa a sta.
284
Entonces, en vez de seguir el camino histrico, se puede postular desde el inicio una
estructura mtrica259 (o con mayor precisin, seudo-mtrica) para la variedad formada
por todos los eventos posibles, variedad cuyo intervalo ds viene dado por la forma
3
diferencial cuadrtica ds 2 g
i ,k 0
i ,k dx i dx k caracterizada por los coeficientes tensoriales
0 1 2 3
g i ,k x , x , x , x , tal como vimos en 9.4.3 para una variedad de n dimensiones
(dimensiones que ahora restringimos a cuatro).
Vistas las cosas desde la perspectiva que brinda la simetra, lo que distingue a una teora
posible de otra es el grupo de transformaciones de coordenadas que mantiene invariante
el cuadrado del intervalo entre eventos.
Las transformaciones que resultan admisibles dependen a su vez de las funciones
g i ,k x 0 , x1 , x 2 , x 3 que caracterizan el campo de componentes del tensor mtrico. Si las
leyes fsicas se formulan de modo tal que su forma no cambie bajo las transformaciones
admisibles, sern las mismas para todos los observadores equivalentes: precisamente
por eso son equivalentes.
Tenemos entonces un principio general de covariancia, pero que por s mismo no
basta para construir una teora fsica.
Este conjunto de suposiciones, tal como las hemos ido formulando, se podran aplicar a
la mecnica clsica tanto como a la relativista, e inclusive a otras teoras fsicas
posibles.
Resulta muy interesante que si a lo supuesto hasta este momento se aade un nuevo
postulado que vincula dos observadores equivalentes en movimiento radial uno respecto
de otro, estableciendo que si un observador detecta un evento en la lnea recta que lo
une a un segundo observador, entonces este ltimo detecta el evento sobre la lnea recta
que lo une al primer observador, independientemente de los instantes de tiempo que
cada observador asigne al evento en cuestin, entonces es posible demostrar que las
transformaciones que vinculan las coordenadas de tiempo y espacio de ese evento
respecto de uno y otro observador se reducen a tres casos posibles260: las
transformaciones de Lorentz, las transformaciones de Galileo y las transformaciones K
de Takeno. Estas ltimas se relacionan con la expansin del universo y el principio
cosmolgico perfecto visto en 12.3.1.
Retomemos ahora el camino histrico para analizar otros aspectos de la estructura
lgica de la fsica relativista.
259
Y. Ueno Axiomatic method and theory of relativity en L.Henkin, P. Suppes y A. Tarski (Editores)
The axiomatic method, North-Holland, Amsterdam, 1959, pp. 322-331.
260
Y. Ueno y H. Takeno On equivalent observers, Progress in Theoretical Physics, vol. 8, 1952, pp.
291-301.
285
14.3.1 El problema de la velocidad lmite
Como vimos en 6.2, combinando este postulado con el postulado que afirma que la
velocidad de la luz es la misma respecto de todos los marcos inerciales, y empleando los
postulados de simetra que afirman la homogeneidad del tiempo y la homogeneidad e
isotropa del espacio, se puede demostrar la invariancia de la expresin del intervalo
entre dos eventos al pasar de un marco inercial a otro.
A partir de la invariancia del intervalo se pueden deducir las transformaciones de
Lorentz para conectar las coordenadas de tiempo y espacio de un mismo evento
respecto de dos marcos de referencia inerciales, ya sea como se hizo en 6.2 trabajando
con rotaciones en un espacio tetra-dimensional, ya sea empleando una deduccin ms
general como, por ejemplo, la presentada por Patrick Suppes261.
Ms an, en 6.3 vimos que:
(a) Es posible prescindir del postulado de constancia de la velocidad de la luz y del
intercambio de seales electromagnticas para definir el sincronismo entre relojes
ubicados en puntos diferentes de un mismo marco inercial (usando seales de naturaleza
fsica diversa o transportando a puntos diferentes en forma cuasi-esttica relojes
sincronizados en un mismo punto).
(b) A partir del principio de relatividad enunciado por Poincar, de las simetras
asumidas del tiempo y del espacio, y de la conservacin de las relaciones causales entre
eventos al cambiar de marco de referencia, se pueden deducir las transformaciones de
Lorentz con una constante de estructura del tiempo-espacio en lugar de la velocidad de
la luz.
261
P. Suppes Axioms for relativistic kinematics with and without parity, en L.Henkin, P. Suppes y A.
Tarski (Editores) The axiomatic method, North-Holland, Amsterdam, 1959, pp. 291-307.
286
Las mediciones de la velocidad de las partculas arrojan resultados que superan la
velocidad de la luz en el vaco en una cantidad muy pequea pero que al parecer, luego
del correspondiente anlisis del error, debe considerarse significativa262.
Si la anomala que se ha observado respecto de lo que cabra esperar de acuerdo con la
teora de la relatividad, se confirma mediante experimentos independientes, y se
concluye que no se debe a un error sistemtico, entonces los neutrinos podran viajar
ms rpido que los fotones.
Si hay una velocidad lmite, entonces debe ser un poco mayor que la velocidad de la luz
en el vaco. Esto por s solo no invalidara las transformaciones de Lorentz tal como se
dedujeron en 6.3.
No obstante, invalidara la deduccin de las transformaciones de Lorentz basada en el
principio de constancia de la velocidad de la luz, y dependiendo de la interpretacin que
se le d, podra obligar a un replanteo del uso de la causalidad en Fsica. Tampoco se
puede descartar que se inicie un proceso que desemboque en una revisin radical de los
fundamentos de esa super-teoria fsica que es la teora restringida de la relatividad.
262
Ver el informe Measurement of the neutrino velocity with the OPERA detector in the CNGS beam,
arXiv: 1109.4897v1, setiembre de 2011.
263
Mientras no exista un campo gravitatorio, se puede utilizar como marco espacial cualquier conjunto de
cuerpos cuyas distancias mutuas se mantengan constantes, es decir, que se encuentren en reposo relativo.
En principio se puede pensar en aadir nuevos cuerpos, cada vez ms alejados respecto del conjunto
original, pero en reposo respecto de ste.
287
partcula libre y despus para una partcula cargada situada en un campo
electromagntico264.
La formulacin relativista del principio de Hamilton se extiende sin inconvenientes a un
sistema de partculas en un campo electromagntico dado. Luego se puede extender
hasta reformular la teora relativista de campos sobre la base de un principio de extremo
y una Lagrangiana adecuadamente construida, cuyo dominio est incluido en el espacio
de Minkowski.
264
Sobre este punto en particular, ver por ejemplo el artculo de R. Surez-ntola, La aproximacin
variacional a la teora de la relatividad: aspectos histricos y epistemolgicos, Pensamiento
Universitario, N 7, UCU, 2006, pp. 99-172. ISSN 1510-7221.
Los principios de extremo en fsica terica en general, incluyendo el principio de Hamilton extendido a la
fsica relativista, pueden estudiarse en el libro de J.L. Basdevant Variational principles in Physics,
Springer Verlag, New York, 2007.
265
La presencia de un campo gravitatorio, en principio variable en el tiempo, modifica la distancia entre
los cuerpos. Como consecuencia, a diferencia de lo que ocurre en la teora restringida, en la teora
generalizada no se puede utilizar como marco de referencia espacial un conjunto de cuerpos en reposo
relativo, tan distantes unos de otros como se quiera. La localizacin espacial en la teora generalizada
debe hacerse en un entorno de un cuerpo y en principio se precisara un conjunto de cuerpos que llene la
totalidad del espacio. A cada cuerpo le correspondera un reloj cuya marcha se vera influida por el campo
gravitatorio local. Esta situacin dista de ser trivial y a propsito de ella se plantean numerosos
problemas.
288
consideraciones efectuadas en 9.4.5), el espacio de Minkowski tangente se aparta
progresivamente de dicha variedad a medida que nos alejamos del punto de tangencia.
Es importante sealar que las ecuaciones del campo no necesitan determinar el tensor
mtrico unvocamente, solamente deben determinar unvocamente cosas como las
intersecciones de lneas de universo, las denominadas coincidencias puntuales267.
Todas nuestras mediciones eventualmente consisten en observaciones de coincidencias
puntuales, del tipo de la coincidencia de la aguja de un instrumento con una marca pre-
establecida en una escala. En un mismo punto del espacio y en un mismo instante de
tiempo se cruzan dos lneas de universo: la de la aguja y la de la escala.
En general, se denominan coincidencias puntuales las intersecciones de lneas de
universo, es decir, los cruces entre trayectorias de cuerpos en el tiempo espacio-materia.
Todas esas coincidencias puntuales son objetivas, independientes del observador. Eso se
debe a que son relaciones topolgicas, en el sentido siguiente: son preservadas bajo
cambios arbitrarios de coordenadas, siempre que sean biunvocos y regulares, y
conserven las conexiones causales entre eventos.
Cabe esperar que la formulacin matemtica de las leyes fsicas adopte una forma
invariante frente a esos cambios de coordenadas: las ecuaciones que las expresan se dice
que son covariantes.
266
Si el movimiento se pudiera referir al tiempo-espacio-materia como un todo, no se habra eliminado
del todo el concepto de movimiento absoluto.
267
El nfasis en las coincidencias puntuales permite eludir la presencia de un exceso de estructura
matemtica en la teora generalizada, exceso que al parecer no tiene correlato fsico. Este exceso se
relaciona con el denominado argumento del agujero, planteado por Einstein en 1913, durante su bsqueda
desesperada de las ecuaciones de la teora generalizada. Ver el artculo de 27 pginas debido a J. Norton:
The hole argument, en The Stanford Encyclopedia of Philosophy. Revisado en 2008.
289
universitarios de Einstein), realizada a Einstein durante una conversacin que
mantuvieron en agosto de 1913.
Einstein en un principio la rechaz, para terminar aceptndola dos aos despus, luego
de la publicacin de un trabajo de Kretschmann en el cual este autor introduca el
concepto (aunque no la denominacin) de coincidencia puntual: No es necesario que
las g , mismas sean determinadas unvocamente, solo deben serlo los fenmenos
observables en el espacio de gravitacin, es decir, el movimiento de un punto material
debe serlo. 268
A partir de ese momento, Einstein acept que toda nuestra experiencia fsica se reduce,
en ltima instancia, a este tipo de coincidencias puntuales.
Reformuladas en el espritu del Programa de Erlangen de Flix Klein, el grupo de
transformaciones puntuales generales en el tiempo-espacio-materia preserva el conjunto
de coincidencias puntuales, que se supone agotan el contenido esencial de las
geometras permitidas por la teora generalizada de la relatividad. Este tipo de
transformaciones preserva la diferencia entre geodsicas y no geodsicas.
268
Ver M. Janssen On pots and holes, Ann. der Phys. (Leipzig), vol. 14, Supplement, pp. 58-85, 2005,
y J. Norton: The hole argument, en The Stanford Encyclopedia of Philosophy, 2008.
290
Pero Einstein mismo plante sus dudas en relacin con la validez de las ecuaciones de
la gravitacin en condiciones tan extremas, e intent desarrollar la teora de modo que
estas singularidades no se presentaran269.
269
A. Einstein Physics and Reality, Journal of the Franklin Institute, vol. 221, 1936, pp. 349-382.
270
Un resumen acerca de los puntos de vista ms aceptados en la actualidad sobre las teoras de gran
unificacin, incluyendo la gravedad cuntica y las partculas elementales, puede hallarse en R. Adler
Gravity y en M. Greene Superstring theory, ambos en G. Fraser (Ed.) The new physics in the twenty
first century, Cambridge University Press, U.K, 2009.
271
Ver, por ejemplo: J. Ferrari Foundations for a theory of gravitation Il Nuovo Cimento, vol. 78, N
1, 1983, pp. 53-69; H. Yilmaz Towards a field theory of gravitation Il Nuovo Cimento, vol. 107, N 8,
1992, pp. 941-960; J. Barbour, B. Foster y N. Murchadha Relativity without relativity Class.
Quantum Grav, vol 19, 2002, pp. 3217-3248.
291
causal de parte del observador, se tiene un conjunto de eventos mximo fsicamente
relacionado con el observador en cuestin: sera su Universo desde el punto de vista de
las conexiones causales. Pero tambin se puede considerar Universo al conjunto de
eventos mximo al que se le pueden aplicar las leyes fsicas, necesariamente
extrapoladas desde nuestro rincn en el cual observamos, experimentamos y
construimos teoras. En esta acepcin, el Universo de un observador podra incluir
eventos que forzosamente no pueden estar causalmente relacionados con dicho
observador, y podra excluir eventos que se encuentran sometidos a leyes que no se
obtendran como meras extrapolaciones de nuestras leyes de la fsica.
Una segunda suposicin se refiere a la unicidad del Universo, que impide distinguir los
aspectos esenciales de los accidentales en los fenmenos, de la forma en que esta
distincin se lleva a cabo en las ciencias naturales: precisamente, comparndolos con
otros fenmenos similares.
Como en cosmologa esta comparacin es imposible (no se dispone de un conjunto de
Universos para observar y eventualmente experimentar) el mtodo inductivo no tiene
aplicacin.
La imposibilidad de aplicar el mtodo inductivo hace que la cosmologa no pueda ser
precisamente una ciencia natural en el mismo sentido en que lo son la fsica, la qumica
o la biologa.
En todo caso, como veremos luego, la cosmologa fsica no presenta una frontera que la
separe de la filosofa y de la matemtica en forma tan ntida como la que parece separar
a estas ciencias naturales.
272
No obstante, en 1934 Milne y Mc Crea mostraron que la mayor parte de los resultados de la
cosmologa relativista, incluyendo la constante cosmolgica, se pueden obtener a partir de una
cosmologa newtoniana. Ver, por ejemplo, el captulo 11 del libro de H. Bondi Cosmology, Dover, New
York, 2010, o el captulo 3 del libro de A. Liddle An introduction to modern cosmology, Wiley, New
York, 2008.
273
H. Bondi Cosmology, captulo 1, Dover, New York, 2010.
292
considerada como un banco de prueba de las leyes fsicas. Este punto de vista es el que
mejor refleja lo que se hace en la cosmologa fsica contempornea.
Una variante de este enfoque, que desde hace un tiempo ha adquirido cierta notoriedad,
consiste en imaginar mundos posibles donde ciertas constantes de la naturaleza (tales
como c, h y G) cuyo valor se conoce a partir de datos experimentales, adoptaran
valores diferentes a los conocidos. Luego se intenta analizar las evoluciones de esos
mundos, comparndola con la historia tal como la cuenta la teora del Big Bang.
Las conclusiones que han desencadenado ms controversia entre cientficos, filsofos y
telogos, fuera del mbito de la cosmologa fsica propiamente dicha, son las que se
relacionan con la mayor o menor verosimilitud de aparicin y evolucin de la vida, en
uno de esos mundos y en el nuestro, segn sean los valores asumidos para las constantes
de la naturaleza274.
El segundo mtodo parte de constatar que las leyes de la fsica presuponen ciertas
propiedades del tiempo y el espacio, que se piensa deben verificarse en gran escala.
Se toman como axiomas, se formulan matemticamente y se procede a deducir
consecuencias, aadiendo aqu y all algunas otras suposiciones complementarias, pero
intentando mantener la coherencia lgica del sistema que se construye, e introducir el
menor nmero de postulados que sea posible. Luego se comparan las consecuencias con
las leyes obtenidas por los fsicos experimentales, empleando las reglas de
correspondencia entre los smbolos de la teora y las magnitudes de la experiencia.
Se trata de una respuesta al problema de la unicidad que surge desde la frontera entre la
fsica y la filosofa. Considera la cosmologa fsica como una disciplina central a partir
de la cual se pueden eventualmente obtener nuestras leyes fsicas terrestres.
Hasta que las leyes de la fsica experimental permitan una confirmacin o fuercen a una
rectificacin, ese universo al que el modelo matemtico se refiere no es el real, sino uno
puramente imaginario.
Y no solo se puede, sino que se debe intentar construir otros sistemas axiomticos, otros
mundos imaginarios, partiendo de otros supuestos y eventualmente, otras reglas de
correspondencia.
En lugar de establecer conjeturas sobre las leyes de la naturaleza a partir de numerosas y
variadas observaciones, se intenta llegar a dichas leyes por la va de la deduccin: las
observaciones se limitan a confirmar o refutar el resultado obtenido.
La siguiente opinin de Eddington275 resume muy bien esta perspectiva, cuando es
llevada al extremo: En todo el sistema de las leyes fsicas no hay ninguna que no pueda
ser inequvocamente deducida de consideraciones epistemolgicas. Una inteligencia que
no supiese nada de nuestro universo, pero que supiese cul es el sistema intelectual
mediante el cual la mente humana se interpreta a s misma el contenido de su
experiencia sensible, sera capaz de adquirir todo el conocimiento fsico que nosotros
hemos adquirido mediante experimentos.
274
Ver, por ejemplo, el libro de J. Barrow Las constantes de la naturaleza, Crtica, Barcelona, 2006.
275
Ver en particular la nota de A. Eddington Physical science and philosophy, Nature, Supplement
139, 1937, pp. 1000-1001, donde explica que las leyes fsico-matemticas de la naturaleza no expresan
conocimientos sobre un universo objetivo. El aspecto objetivo de nuestro conocimiento reside, segn
Eddington, en los detalles de eventos y sistemas particulares obtenidos a travs de observaciones.
293
El prototipo de este enfoque, actualmente muy desacreditado, es la cosmologa de
Milne276.
No obstante ese descrdito, es conveniente recordar que, tanto las ciencias fsicas como
la cosmologa fsica contemporneas, al igual que todas las ciencias desde sus inicios en
la antigedad clsica, se basan en ciertos presupuestos metafsicos o epistemolgicos,
que generalmente no son explicitados.
Por ejemplo, el postulado de fidelidad de la naturaleza (asumir que de un momento a
otro una roca no se puede transformar sin ms en un chimpanc), el postulado de
simplicidad (asumir que, pese a las apariencias, la estructura del mundo fsico ha de ser
simple, y actuar en consecuencia) o el de economa de pensamiento (trabajar con un
mnimo de suposiciones independientes consistentes con una descripcin mnima del
objeto de estudio).
276
H. Bondi Cosmology, captulo 10, Dover, New York, 2010.
277
Sobre el significado de los experimentos de Galileo y sus continuadores, desde una perspectiva
filosfica, se puede consultar el trabajo de J. Ortega y Gasset La filosofa de la historia de Hegel y la
historiologa, en Goethe desde dentro, Obras Completas, tomo IV, Revista de Occidente, Madrid,
1961.
294
Los marcos de referencia en co-movimiento con el fluido csmico se pueden considerar
como marcos inerciales locales: la posibilidad de identificar un marco inercial queda
fundamentada en un modelo cosmolgico.
Como vimos en 12.3.3, resulta posible sincronizar los relojes de todos los observadores
fundamentales (en co-movimiento con el fluido csmico) e introducir as un nico
tiempo csmico y un nico espacio fsico tridimensional formado por todos los eventos
simultneos respecto de ese tiempo universal.
Si bien con un significado muy diferente al que tenan en fsica pre-relativista (puesto
que resultan de una particin, posible pero muy especial, del tiempo-espacio-materia)
nos encontramos finalmente con un nico tiempo y un nico espacio, y con la
posibilidad de narrar en este marco una historia del mundo.
No obstante, las ecuaciones de la teora relativista de la gravitacin, el principio
cosmolgico y el postulado de Weyl por s mismos son compatibles con muchos
modelos de Universo diferentes. Cada uno de ellos corresponde a una de las tantas
soluciones de las ecuaciones del campo, dependiendo de la densidad de materia-energa
y su comportamiento fsico. (Figura 14.1)
Figura 14.1 Esquema cualitativo que sugiere distintas evoluciones posibles de la distancia promedio
entre las galaxias compatible con las ecuaciones del campo gravitatorio de la teora generalizada.
295
La primera posibilidad en ser estudiada fue el modelo de Universo esttico, que
podramos denominar de Parmnides, esfrico, de volumen finito, cerrado sobre s
mismo, de radio constante y eterno.
Fue propuesto por Einstein en 1917, acorde con su ideal de inteligibilidad y su
conviccin profunda acerca de la naturaleza ilusoria del tiempo278.
Pero a partir de los trabajos de de Sitter (en 1917), Friedmann (en 1922 y 1924) y
Lematre (en 1927), se propusieron diversos modelos de Universos dinmicos que se
expanden, que se contraen o que oscilan para siempre279.
El tiempo en todos estos modelos cosmolgicos puede ser considerado como reversible,
en la medida en que las ecuaciones correspondientes se mantienen invariantes si se
sustituye t por t.
La expansin sostenida e indefinida que predice el modelo estndar, junto con la
disminucin de la temperatura del Universo a medida que aumenta el factor de escala,
conecta el modelo con la termodinmica y sugiere algn tipo de flecha del tiempo.
Pero esa flecha es, por as decirlo, puramente geomtrica, externa y no termodinmica,
porque la expansin que describe el modelo es adiabtica280 (conserva la entropa del
Universo).
An admitiendo el tipo de modelo matemtico que resulta de ese enfoque del problema
cosmolgico, decidir en forma concluyente sobre si el modelo ms adecuado es el
esfrico con un volumen finito aunque muy grande, o es el hiperblico con volumen
infinito y una curvatura muy pequea, o inclusive si es el modelo plano, actualmente el
favorito de la mayora de los cosmlogos, es muy difcil debido a lo limitado del
conocimiento emprico del Universo.
Cuando los criterios que deberan hacer posible la eleccin se confrontan con las
observaciones se obtienen valores tan prximos al valor crtico correspondiente al
modelo plano, que al parecer hara falta siglos o milenios de acumulacin de datos para,
con suerte, si el modelo ms adecuado no fuera plano, obtener resultados concluyentes a
favor de una de las otras dos alternativas.
Adems, de acuerdo con el modelo estndar, el tiempo-espacio-materia se podra
expandir tan rpido que la luz de astros lo bastante lejanos no nos podra alcanzar y
278
En una carta dirigida al hijo y a la hermana de su mejor amigo y ex-compaero de estudios, Michel
Besso, con motivo de su fallecimiento, escribi, tal vez como consuelo para ellos y tambin para s
mismo: Para nosotros, fsicos convencidos, la distincin entre el presente, el pasado y el futuro, es una
ilusin, an cuando sea obstinada.
279
Una presentacin amena de estos primeros modelos matemticos puede hallarse en el libro de Paul
Couderc, The expansin of the Universe, Mc Millan, New York, 1952.
280
En el captulo 3 del libro de A. Liddle An introduction to modern cosmology, Wiley, New York,
2008, se puede encontrar una deduccin muy clara y simple de las ecuaciones de Friedmann- Lematre
involucrando como paso intermedio a la denominada ecuacin del fluido csmico. Se llega a la ecuacin
del fluido empleando la forma conjunta de la primera y segunda ley de la termodinmica y suponiendo un
proceso adiabtico y reversible para la totalidad del Universo. El modelo de Universo que se expande en
estado estacionario debido a Bondi, Gold y Hoyle, se basa en la creacin irreversible de materia, posee
una flecha del tiempo pero no posee edad. Hace 20 aos Prigogine y algunos de los integrantes de su
escuela propusieron un modelo con edad y flecha del tiempo, basado en una extensin de la
termodinmica de procesos irreversibles a la descripcin de los procesos en el cosmos. Ver los captulos 7
y 8 del libro de I. Prigogine e I. Stengers Entre el tiempo y la eternidad, Alianza, Madrid, 1992.
296
entonces no la podramos medir, no importa lo avanzados que pudieran llegar a ser
nuestros instrumentos.
Esto complica todava ms la solucin al problema de la finitud o infinitud del
Universo.
Admitiendo el modelo plano -CDM, para que este modelo resulte aplicable luego de
algunos segundos despus del Big Bang, el estado inicial del espacio fsico debe de
haber sido casi plano282.
Para resolver este problema (entre otros, ya comentados en 12.5), es que se introdujo el
proceso inflacionario del Universo. Pero con esta idea aparecen nuevas dificultades:
resulta que las energas involucradas en la inflacin deben haber sido tan elevadas que
quedan por fuera de lo que es esperable alcanzar por la va experimental en un
laboratorio en la Tierra (se necesitara un acelerador circular de varios aos luz de
dimetro), de modo que al parecer no se podra confirmar experimentalmente.
Adems, si el espacio fsico es plano e ilimitado, por extensa que sea la regin
observable del cosmos, el cociente entre el volumen de esa regin accesible a la
observacin y el volumen del Universo siempre va a ser cero.
Esto constituye un serio problema cuando se pretende justificar el principio
cosmolgico dbil en las observaciones que nos es dado realizar.
As pues, vemos que la lnea de demarcacin entre los dos tipos de respuesta al
problema cosmolgico, el proveniente del centro mismo de las ciencias fsicas y el
proveniente de la frontera entre la ciencia y la filosofa, se ha borrado un tanto.
281
Este problema de la forma del Universo ha conducido a especulaciones como las denominadas
teoras de los multiversos segn las cuales nuestro Universo es uno ms dentro de un conjunto de
mundos que por hiptesis no pueden interactuar entre s. Si pudieran interactuar, an a travs de una
singularidad en el tiempo-espacio, formaran parte de un universo ms comprehensivo. Un smil terrestre
sera un conjunto de pompas de jabn, flotando alejadas unas de otras. Se distinguen dos clases de
multiverso. En una primera clase se tendran los denominados multiversos de nivel 1, en todos los cuales
operaran las mismas leyes fsicas, estando separados por horizontes cosmolgicos. Una segunda clase,
ms bizarra, estara formada por los denominados multiversos de nivel 2, en los cuales las leyes fsicas
variaran de un universo a otro, lo cual llevara a pensar que ni siquiera en principio podran ser
observados. Generalmente se establece una relacin entre el origen de los multiversos y el modelo
inflacionario del Universo. Sobre esto pueden consultarse los artculos de divulgacin de P. Steinhardt
La inflacin a debate, Investigacin y Ciencia, N 417, 2011, pp. 16-23 y de G. Ellis Existe el
multiverso?, Investigacin y Ciencia, N 421, 2011, pp. 20-25. A nivel ms avanzado, y abordando ms
en detalle algunos problemas filosficos, se pueden consultar los trabajos de G. Ellis, U. Kirchner y W.
Stoeger Multiverses and physical cosmology, Monthly notices of the Royal Astronomical Society, vol.
347, 2004, pp. 921-936; G. Ellis Issues in the philosophy of cosmology en J. Butterfield y J. Earman
Philosophy of physics, Elsevier, N.Y. , 2006 y W. Stoeger, G. Ellis y U. Kirchner Multiverses and
cosmology: philosophical issues arXiv:astro-ph/0407329v2, 2006.
282
Ver, por ejemplo, el libro de D. Ivanenko y G. Sardanashvili Gravitacin, captulo 2, URSS,
Mosc, 2005.
297
15. Perspectivas psicolgicas y sociales
creo, con Schopenhauer que una de las razones ms poderosas que impulsan al
hombre hacia el arte y la ciencia es una huda de la rutina cotidiana, con su torpeza
dolorosa y su yermo desconsuelo, es cortar el lazo de nuestros deseos siempre
cambiantes. Es el intento de afinar las cuerdas de su existencia personal saliendo al
mundo de la observacin y la comprensin objetivasEl hombre procura formarse una
imagen adecuada y fcilmente aprehensible del mundo, con el fin de sobreponerla a la
experiencia de la realidad, sustituyndola hasta cierto grado por ella. Esto es lo que
hacen, cada uno a su modo, el pintor, el poeta, el filsofo y el investigador de la
naturaleza. Hacia esta imagen y su elaboracin desplazan lo principal de su vida
sensible, buscando as la paz y la seguridad que no pueden encontrar en el crculo
demasiado estrecho de su agitada experiencia personal.
De la conferencia sobre los principios de la investigacin que Einstein desarroll en 1927, ante
los miembros de la Sociedad de Fsicos Alemanes, durante el homenaje a Max Planck en el da
de su 60 cumpleaos.
La negacin de la irreversibilidad del tiempo, que fue para Boltzmann una solucin
desesperada, lleg a ser para la mayora de los fsicos de la generacin de Einstein, el
smbolo mismo de lo que, para ellos, es la vocacin de la fsica: alcanzar ms all de lo
real observable una realidad temporal inteligible.
Einstein es quien mejor encarna, sin duda, el ideal que define esta nueva vocacin de la
fsica, ideal de un conocimiento que despoja nuestra concepcin del mundo de lo que, a
sus ojos, solo era la marca de la subjetividad humana. La ambicin de ciertas prcticas
msticas ha sido siempre la de escapar a las cadenas de la vida, a los tormentos y
decepciones de un mundo cambiante y engaoso. En cierto sentido Einstein hizo de esta
ambicin la vocacin misma del fsico y, haciendo esto, la tradujo en trminos
cientficos. Los msticos buscaban vivir este mundo como una ilusin; Einstein quiso
demostrar que es solo una ilusin, y que la verdad es un Universo transparente e
inteligible, purificado de todo lo que afecta a la vida de los hombres, la memoria
nostlgica o dolorosa del pasado, el temor o la esperanza del futuro.
I. Prigogine e I. Stengers en Entre el tiempo y la eternidad, Alianza, Madrid, 1991.
283
Sobre algunos aspectos que se han prestado a controversia, aunque no han pasado a ser de
conocimiento pblico, pueden consultarse dos referencias en las que se plantea la posicin minoritaria,
generalmente desconocida. La primera, escrita por un distinguido fsico-matemtico e historiador de la
ciencia ingls, es el volumen 2, The modern theories (1900-1926) del libro de E. Whittaker A history
of the theories of aeteher and electricity, Nelson, Londres, publicado en 1953. All se encuentra un
captulo sobre relatividad titulado La relatividad de Poincar y Lorentz donde, haciendo referencia al
famoso artculo de 1905 (sin bibliografa) titulado Sobre la electrodinmica de los cuerpos en
movimiento, se dice que Einstein public un artculo que expona la teora de la relatividad de Poincar
y Lorentz con algunos desarrollos adicionales. La otra referencia presenta argumentos que contradicen la
versin oficial sobre el origen de la relatividad. Se trata del libro reciente de J. Hladik Comment le jeune
et ambitieux Einstein sest appropi la relativit de Poincar, Ellipses, Pars, 2004.
284
R. Merton The Matthew Effect in Science, Science, vol. 159, 1968, pp. 56-63. Ver tambin el
captulo de R. Merton y H. Zuckerman: The Matthew Effect in Science en R. Merton (Ed.) The
sociology of science, University of Chicago Press, Chicago, 1973 y el artculo de R. Merton The
Thomas theorem and the Matthew Effect, Social Forces, vol. 74, N 2, 1995, pp. 379-424.
285
S.Weil Sobre la ciencia, El cuenco de plata, Buenos Aires, 2006.
299
diseo y ejecucin de experimentos sofisticados, como vimos en 11.5, impulsando as el
desarrollo de partes importantes de la fsica experimental y de la ingeniera.
Para poder formular una parte sustancial de sus ideas se requeran herramientas
matemticas sofisticadas, algunas de las cuales no estaban lo bastante desarrolladas en
el momento en el que necesit de ellas.
Por este motivo en el curso de su vida de investigador debi estudiar muchos conceptos
matemticos por encima de los que haba internalizado durante su formacin
universitaria como fsico profesional, y mantenerse en contacto o incluso trabajar en
conjunto con matemticos profesionales.
Tambin en matemtica estimul la produccin de trabajos originales motivados por los
problemas planteados durante la formalizacin de las teoras restringida y generalizada.
Pese a toda esta influencia sobre las disciplinas vecinas a la fsica terica y sobre la
filosofa misma, Einstein, por lo que se sabe, fue la de una persona reservada, solitaria,
con pocos amigos y pocos alumnos directos.
En relacin con esto ltimo, Prigogine se pregunta si no ser una clave para explicar la
importancia que el tema de la comunicacin posee en la obra de Einstein: su universo
mental est poblado por observadores situados en marcos de referencia, en movimiento
unos en relacin con los otros, o sobre estrellas que poseen campos gravitacionales
diferentes. Estos observadores se comunican entre ellos sus resultados mediante
experiencias de emisin y recepcin de seales luminosas. Es a este universo fraterno de
observadores al que Einstein est ligado antes que nada. Es la objetividad incondicional
que all prevalece, lo que l est dispuesto a defender, aun al precio del abandono de la
experiencia inmediata del tiempo.286
286
Ilya Prigogine, en J.P.Brans, I.Stenger y P.Vincke (eds.) El Tiempo y el Devenir, Gedisa,
Barcelona, 1996.
287
Un estudio detallado de la filosofa de Parmnides y su relacin con la bsqueda de invariantes en la
ciencia puede hallarse en el libro de Karl Popper El mundo de Parmnides. Ensayos sobre la ilustracin
pre-socrtica, captulos 6 y 7, Paids, Barcelona, 1999.
288
La mente humana, cuando se ve enfrentada con la variacin propia de la experiencia de la realidad,
manifiesta una tendencia a buscar la identidad. Esa tendencia no puede alcanzar plenamente su objeto,
puesto que la identidad pura es nada. No obstante puede progresar unificando y asimilando por grados las
diversidades que encuentra en lo real. Sobre esto, ver la seccin Razn, identidad y diversidad del
300
Esto se puede constatar en su anlisis del continuo espacio-tiempo de la teora
restringida.
Para fijar ideas, convengamos con Einstein en lo siguiente.
Si un continuo fsico posee las tres propiedades siguientes, entonces se lo puede
considerar como un absoluto289:
(1) Es capaz de ejercer efectos fsicos. La fuerza centrfuga y otras fuerzas inerciales se
originan, tanto en la teora restringida como en la mecnica newtoniana, en la estructura
del continuo mismo290 (el espacio absoluto en un caso, el espacio-tiempo absoluto en el
otro).
(2) No recibe efectos de agentes fsicos. Su estructura es rgida, no se puede influir
sobre sus propiedades a travs de agentes fsicos.
(3) Existen propiedades geomtricas que trascienden la perspectiva de cualquier
observador que las determine (por ejemplo, el intervalo entre dos eventos, un invariante
que trasciende las particiones del continuo tetra-dimensional en tiempo y espacio que se
realizan respecto de cada marco de referencia posible).
Pero Einstein no est satisfecho con este hbrido, que a una distancia prcticamente
infinita de todo cuerpo material todava exhibe estructura: la estructura plana del
espacio-tiempo de Minkowski que actuara sobre un pequeo cuerpo de prueba sin ser
influido por el mismo.
Las propiedades fsicas del espacio no seran totalmente independientes, es decir, no
influidas por la materia, pero en lo fundamental seran condicionadas por la materia, y
eso solo en pequea medida. Semejante situacin dualista no es ni siquiera en s misma
captulo sobre Psicologa de la Razn que H. Delacroix escribi en el tomo 5 del Nuevo Tratado de
Psicologa de G. Dumas, Kapelusz, Buenos Aires, 1952.
289
Es interesante sealar que los puntos de vista de otros cientficos eminentes sobre la importancia
relativa de las propiedades que definen el continuo espacio-tiempo como un absoluto eran diferentes al de
Einstein. Usaban la palabra absoluto con distinto significado. Cuando la teora de la relatividad se hizo
conocida por el gran pblico y comenz a influir sobre la concepcin del mundo de la poca, este uso de
absoluto con significados diversos produjo confusin en la interpretacin de los enunciados verbales
referidos al tiempo-espacio-materia. Para Max Planck, la propiedad (3) era la ms importante en la
definicin de un continuo como absoluto, de modo que cuando apareci el tiempo-espacio-materia de la
relatividad generalizada, consider que el nuevo continuo continuaba siendo un absoluto. Para Hermann
Weyl la propiedad fundamental para definir un absoluto era la (2). Como esa propiedad se perdi en el
pasaje de la teora restringida a la teora generalizada, para Weyl el nuevo continuo no era un absoluto.
290
H. Weyl Space, time matter, Dover, New York, 1952.
291
A. Einstein El significado de la relatividad, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1952.
301
satisfactoria.292
Entonces, en un espacio sin materia el tiempo-espacio no debera poseer estructura,
debera perder su existencia fsica, desaparecer.
Einstein logr conciliar esta idea con la teora generalizada recurriendo a un modelo
cosmolgico: el espacio esfrico y estacionario ya mencionado en 14.5, finito y cerrado
sobre s mismo, curvado por el fluido cuyo tensor de energa impulsin
(correspondiente a una distribucin homognea e istropa) lo define y le permite existir.
Como toda tarea de investigacin cientfica, fue impulsada por una pasin: la bsqueda
de la verdad. Su propsito inmediato fue resolver las contradicciones entre los
resultados experimentales y las predicciones de la teora fsica, y entre partes de la
teora fsica misma, que revisamos en los captulos 4 y 5.
La investigacin cientfica, vista desde este punto de vista, es la continuacin natural del
estudio de un tema, cuando las preguntas que se nos ocurren no han sido al parecer
respondidas y nos proponemos contestarlas nosotros mismos, o bien es la consecuencia
natural de un hallazgo imprevisto y de la curiosidad que despierta en nosotros o en otras
personas preparadas para profundizar en su comprensin.
Dependiendo del problema que se tenga entre manos, el enfoque adecuado para la
investigacin ser ya sea experimental, ya sea terico, o una combinacin de ambos.
Pero la distincin entre experimentadores y tericos es muy marcada, y lo era ya en la
poca en que apareci la teora de la relatividad.
Un experimentador debe ser paciente, perseverante para repetir el trabajo una y otra vez
en caso de ser necesario, bien dispuesto para la observacin concreta, para ver, or y
tocar, y dotado con habilidad manual e ingenio para disear, ejecutar e interpretar los
resultados de sus experimentos.
Por lo general, le basta con una formacin modesta en matemtica.
Suele contar con la ayuda de ingenieros y tcnicos de diversas especialidades, cuando es
preciso disear y construir nuevos instrumentos, o bien modificar instrumentos
conocidos.
Hasta la dcada de 1960, cuando entr definitivamente en la escena la as llamada
ciencia grande y el desarrollo de la ciencia pequea alcanz un grado de
sofisticacin que lo haca inconveniente, era comn que muchos experimentadores
disearan y construyeran sus propios instrumentos293.
292
A. Einstein El significado de la relatividad, Espasa Calpe Argentina, Buenos Aires, 1952.
293
A fines de 1969 fui aceptado para colaborar en el equipo dirigido por Antonio Frumento, por ese
entonces contratado en la universidad donde estudi medicina. Frumento se construa, con ingenio y gran
302
Un terico, como lo fueron en su momento los protagonistas del establecimiento de las
bases de la fsica relativista, puede bien ser algo torpe para las actividades manuales,
porque sus instrumentos de trabajo son lpiz, papel y hoy da, ordenador (en otra poca,
regla de clculo y tablas numricas). Puede no estar dotado para la observacin
sensorial. Pero debe estar especialmente dotado para el pensamiento abstracto y debe
conocer y dominar perfectamente aquellas partes de la matemtica relacionadas con su
trabajo. Actualmente, adems, debe comprender a fondo las posibilidades y las
limitaciones de las tcnicas de simulacin digital, incluyendo los paquetes de software
que puede emplear en su trabajo. Siempre debe estar bien familiarizado con los
resultados experimentales de las disciplinas en las que trabaja.
Esta dura competencia entre cientficos es bien conocida entre los del oficio.
Si bien lo es menos entre el gran pblico, ste es consciente de algunos ejemplos de esa
lucha competitiva durante la edad moderna (tal como Newton versus Leibniz) y ms
an durante la post-moderna.
Cuando opera en forma adecuada, la competencia entre personas o equipos de
investigacin es uno de los principales mecanismos impulsores del avance en las
ciencias, junto con la curiosidad acompaada por una formacin adecuada y el deseo de
salir a la caza de la realidad, completada por la evaluacin rigurosa del trabajo del
cientfico por otros cientficos (la evaluacin por pares).
destreza, parte de los aparatos que utilizaba en sus investigaciones sobre propiedades elctricas de las
membranas biolgicas. Una vez, para determinar las concentraciones de ciertos iones en el interior de
fibras musculares esquelticas, construy un espectrmetro y me permiti participar. Esta actitud le
resultaba bastante desconcertante a mi padre, segn me lo manifest en reiteradas oportunidades, porque
le pareca una prdida innecesaria de tiempo. Pero Frumento tena sus motivos. Hoy sera difcil justificar
esa actitud, excepto en situaciones muy especiales de la ciencia pequea.
303
No estuvo ausente en el desarrollo de la teora de la relatividad durante sus comienzos,
con la peculiaridad de que se enmarc en la rivalidad existente entre Francia y Alemania
previa a la Primera Guerra Mundial y posterior a la guerra franco-prusiana.
Como lo expuso claramente Poincar, en 1904, al pblico que asisti a su conferencia294
en el Congreso Internacional de las Artes y las Ciencias durante la exposicin de Saint
Louis, lo que estaba a la vista era, ni ms ni menos, que una nueva mecnica destinada a
sustituir a la clsica.
Por este motivo la competencia por la prioridad sobre las nuevas ideas fue apasionada e
involucr a personas destacadas de uno y otro pas, y tambin de otros pases europeos.
Pudo haber influido tambin el equivalente en ciencia a un hecho que Picasso seal en
el caso de la innovacin en las artes plsticas. En palabras de Gertrude Stein295:
Uno no siempre entiende, antes de que (las obras) estn completamente terminadas,
qu est ocurriendo y uno no comprende en absoluto lo que ha hecho hasta el momento
en que todo est hecho. Picasso dijo una vez que aquel que creaba una cosa estaba
forzado a hacerla fea. En el esfuerzo por crear la intensidad, y en la batalla para crear
esta intensidad, el resultado siempre produce cierta fealdad. Los que siguen pueden
hacer de esto algo bello, puesto que saben lo que estn haciendo, una vez que las cosas
han sido inventadas, pero el inventor, como no sabe lo que va a inventar,
inevitablemente lo que inventa debe tener su fealdad.
En todo caso la tendencia imperante en los pases europeos, a fines del siglo XIX y
comienzos del siglo XX, era minimizar u ocultar los aspectos reprobables de la
competencia entre pases y enfatizar sus aspectos positivos sobre el avance del
conocimiento296.
Tal vez esto explique la forma algo extraa en la que el Profesor Whittaker aborda la
historia de la teora de la relatividad en su libro sobre el desarrollo de las ideas
relacionadas con el electromagnetismo, citado a comienzos de este captulo.
Posiblemente, otra consecuencia fue el contenido de la justificacin del Premio Nobel
que se le otorg a Einstein en 1921.
294
H. Poincar, Los principios de la fsica matemtica, en Albert Einstein y otros, La teora de la
relatividad, Altaya, Barcelona, 1993.
295
G. Stein Picasso, Batsford, Londres, 1948, p.9, citada por R. Alpher Una visin retrospectiva del
modelo cosmolgico del Big Bang en J. Gonzalo, J. Snchez y M. Alario (Eds.) Cosmologa
astrofsica, Alianza, Madrid, 1995.
296
En general se ocultaban las imperfecciones hasta un punto que un joven y falto de experiencia Henri
Bergson, se consideraba peor desde el punto de vista tico, que las personas que lo rodeaban, y se
mortificaba con esos pensamientos.
304
All no se hizo mencin a la teora de la relatividad, ni a la restringida ni a la
generalizada297, y s a sus significativos aportes a la comprensin del efecto
fotoelctrico, basados en una extensin de la idea del quantum de su mentor, Max
Planck.
Pero luego se impuso en forma definitiva el punto de vista actual sobre el asunto de la
paternidad de la teora de la relatividad, y los cuestionamientos desaparecieron o se
mantienen circunscritos a ciertos crculos muy poco numerosos, particularmente en
Francia.
297
Pese a que Einstein ya era famoso por ellas y a que en relacin con su teora de la gravitacin, la que
por aquel entonces poda considerarse ms discutible, se haban efectuado con la participacin de
Inglaterra, con resultado positivo, los experimentos confirmatorios de 1919.
298
S. Stigler Stiglers law of eponymy en Th. Gieryn (Ed.) Science and social structure, Transactions
of the New York Academy of Sciences, series II, vol.39, 1980, pp. 147-157.
299
G.Stent Las paradojas del progreso, captulo 5, Alhambra, Madrid, 1981.
305
hace que la mayor parte de los trabajos se realicen en equipo, y que varios equipos
arriben a un mismo resultado.
Pero en este caso es comn que se manifieste el efecto Mateo, entre equipos o dentro de
un mismo equipo.
La denominacin del efecto, bien conocido en sociologa del conocimiento, hace
referencia a un pasaje del Nuevo Testamento segn san Mateo: A todo el que tiene, se
le dar y le sobrar; pero al que no tiene, an lo que tiene se le quitar.
Cuando se produce dentro de un mismo equipo, el efecto se manifiesta con la atribucin
de todo el crdito al integrante ms conspicuo.
Un ejemplo es la atribucin a George Gamow de resultados relacionados con la teora
del Big Bang debidos a Ralph Alpher (que fue alumno de postgrado y colaborador de
Gamow) trabajando en equipo con Robert Herman (que no lo fue), quienes predijeron el
fondo de radiacin csmica fsil en 1948.
No fueron reconocidos, an estando vivos (Gamow ya no lo estaba y por ende no poda
ser premiado) cuando se decidi entregar el Premio Nbel, en 1978, a Penzias y a
Wilson, por su descubrimiento300 de dicha radiacin electromagntica en 1964.
A menudo, una vez puesto en marcha, el proceso avanza hasta un punto en el que al
investigador famoso se le atribuyen resultados en cuya obtencin no tuvo nada que ver.
A esto se aade lo siguiente: los comits que proponen candidatos para ser premiados
tienden a premiar a cientficos de su misma corriente de ideas, lo cual termina
generando una acumulacin de premios en las mismas escuelas o en escuelas muy
similares. Esto, a su vez, les da una ventaja para obtener fondos tanto pblicos como
privados301.
An as, los resultados del anlisis filosfico y sociolgico sugieren que en relacin con
los trabajos de investigacin en el marco de paradigmas bien establecidos, todo redunda
en un mayor beneficio para la sociedad302.
300
Si se lo piensa en relacin con el Big Bang, el hallazgo de Penzias y Wilson fue sin duda casual.
301
H. Zuckerman The scientific elite: Nobel laureates in the United States, Free Press, New York,
1977.
302
M. Stevens The role of the priority rule in science, Journal of Philosophy, vol. 100, 2003, pp. 55-79.
M. Stevens The role of Matthew effect in science, History and Philosophy of Science, Vol. 37, No. 2,
2006, pp. 159-170.
306
En este ltimo caso no es raro que un trabajo sea rechazado con argumentos que indican
que no ha sido examinado en profundidad y que las verdaderas debilidades que pueda
presentar no sean detectadas, con lo cual el autor no se beneficia, como debera ser, con
los comentarios del rbitro303.
305
Por ejemplo, el de P. Cloud El cosmos, la Tierra y el hombre: breve historia del Universo, Alianza,
Madrid, 1981.
306
Algunas de las ideas ms importantes de la teora de sistemas se encuentran en el libro de Ludwig von
Bertalanffy Teora General de los Sistemas: Fundamentos, desarrollos y aplicaciones, Fondo de
Cultura Econmica, Mjico, 1976. La importancia de la idea de sistema para la filosofa es remarcada
por Mario Bunge en todos sus libros. Pueden consultarse: Teatrise on Basic Philosophy, volumen 4: A
World of Systems, Reidel, Boston, 1979 y Emergencia y Convergencia, Gedisa, Barcelona, 2004.
308
Sus aportes, como los de las abejas obreras, trabajando en una colaboracin ordenada,
contribuyen a aadir celdilla tras celdilla al panal del conocimiento cientfico durante
sus etapas de desarrollo apolneo. Unos pocos, dotados de esta naturaleza equilibrada,
efectan aportes en extremo importantes en el marco de un paradigma establecido y
sobresalen. Un puado se transforma en personajes mediticos.
Las ideas sobrevaloradas o preconcebidas por el cientfico genial son parte de su fuerza,
al igual que una intensa actividad combinatoria de pensamiento que vincula e interpreta
buena parte de los incidentes de la vida como apoyos a una hiptesis dominante, que
tiende a excluir de la conciencia los contenidos que para ese propsito son
irrelevantes307.
El estrechamiento del campo mental que acompaa la sobrevaloracin de una idea se
manifiesta en una formidable concentracin de la atencin y tiene como consecuencia
una proverbial distraccin, cuyas consecuencias son rayanas en lo ridculo.
Todo esto no es posible sin pasiones extraordinarias, sin desmesura, sin orillar la locura
o precipitarse en ella. Aunque la mayor parte de los documentos que pueden arrojar
alguna luz sobre las caractersticas psicolgicas de los investigadores geniales tiende a
ocultar estos aspectos que la gente comn tiende a considerar infamantes, la evidencia
disponible sugiere que la descripcin anterior se ajusta bastante bien a los hechos308.
Hay un punto en particular que conviene plantear para finalizar esta parte. Adems
constituye una conexin natural con la siguiente: se trata de la interferencia de ideales.
A medida que la humanidad evoluciona va aadiendo nuevos ideales, conciliables solo
en parte. Como consecuencia se tiene una moral conflictual309, particularmente evidente
en las sociedades que han recibido una mayor influencia de la tradicin judeocristiana.
Cuando esto se tiene debidamente en cuenta, permite comprender los conflictos ticos
que acompaan toda labor cientfica socialmente destacada y en particular la que se ha
consagrado ya como genial.
307
Una vez le preguntaron a Rutherford como haba logrado encontrar las leyes del decaimiento
radioactivo y haba podido determinar la composicin de las radiaciones nucleares. Respondi: No
pensando en otra cosa durante siete aos.
308
Ver, por ejemplo, el libro de E. Kretschmer Hombres geniales, captulo 8, Labor, Barcelona, 1954.
309
Sobre la incompatibilidad entre ciertos valores se pueden consultar los libros de I. Berlin, Contra la
corriente, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 2006 y Conceptos y categoras, Fondo de Cultura
Econmica, Madrid, 1983.
309
No parece razonable ni conveniente escandalizarse por ciertas limitaciones o defectos:
vivir conduce a situaciones en las que se tienen que sacrificar parte o todos los ideales
que se poseen y se sienten. Sobresalir lo exige an ms. Este pudo haber sido el caso
durante la imposicin del nuevo paradigma asociado con la teora de la relatividad.
Tambin podra ser, a la inversa, el caso actual, en el que al parecer se protegen y
mantienen a ultranza ciertos paradigmas en las ciencias biomdicas, gracias a un
sistema de arbitraje de las propuestas de investigacin en el que muchas veces la
decisin pasa por personas cuyos intereses econmicos y cuya notoriedad est asociada
a emprendimientos basados en los paradigmas amenazados310.
Como deca Carlos Vaz Ferreira, desde su ptica caracterstica:
Se podra concebir un hombre que tuviera tanta caridad como los santos de la historia,
tanto patriotismo como sus hroes, tanto amor a la ciencia como los mrtires de la
verdad; que tuviera todos los sentimientos en su mximo histrico, y, adems, en su
mximo tambin los sentimientos no histricos: sentimientos de familia, de amistad
hacia los otros. Difcilmente podra su actitud ser histrica. Desde luego, a la historia va
lo que ciertos grandes hombres hicieron; no puede ir lo que otros, quizs ms grandes
todava, se inhibieron de hacer. 311
310
G. Moran Silencing scientists and scholars in other fields: power, paradigm control, peer review,
and scholarly communication, Ablex Publishing Corporation, Greenwich, CT, 1998.
B. Martin Suppression of dissent in science, Research in Social Problems and Public Policy, vol.7,
1999, pp.105-135.
311
C. Vaz Ferreira Cul es el signo moral de la inquietud humana? en Estudios filosficos, Aguilar,
Buenos Aires, 1961.
312
Un primer proceso de globalizacin, ms dbil, ocurri durante los veinte aos previos a la Primera
Guerra Mundial, asociado con el predominio ingls y en general, europeo.
313
H. Kng, Proyecto de una tica mundial, Planeta-de Agostini, Barcelona, 1994.
310
Desde la antigedad clsica, pasando por la edad media, hasta el inicio de la edad
moderna en Europa, se pensaba en el Universo como en una gran cadena del ser.
Una estructura jerrquica con el plano humano en un nivel intermedio, en la que se
puede ascender progresivamente desde los planos inferiores hasta la cspide, el ens
perfectissimum, en el que lo verdadero, lo bueno y lo bello alcanzan su plenitud.
Una simplificacin popular de esta organizacin resuma la cadena en la progresin
hacia los cielos, partiendo de los infiernos y pasando por el plano terrestre.
Pero, en todo caso, lo que estaba dotado de ms realidad no era accesible a travs de los
sentidos. No se encontraba en nuestro plano ontolgico, ni en el plano situado por
debajo de l, sino por arriba de l. Se descubra mediante smbolos, que situados
siempre en un plano inferior, apuntaban a realidades ubicadas en planos superiores.
Lo que se suele aludir como la concepcin moderna del mundo comenz a tomar forma
durante el siglo XVII y se disolvi durante la primera mitad del siglo XX.
Se haba organizado en torno a una visin desde las ciencias y evolucion hasta hacer
del conocimiento cientfico el ideal de todo conocimiento.
Se distingue un micro-cosmos (de las clulas biolgicas a los electrones, pasando por
los tomos y sus ncleos), un meso-cosmos a escala humana (con cuerpos materiales
cuyas dimensiones van de los milmetros a los kilmetros), y un macro-cosmos que
comprende en su interior a todo lo dems (incluido nuestro planeta y el resto del sistema
solar, los otros soles, lunas y planetas de nuestra galaxia, las dems galaxias de nuestro
cmulo, todos los cmulos, los super-cmulos de galaxias y las enormes burbujas de
vaco entre ellos).
Una actitud fastica, una vocacin tcnica, comenz a dominar las actividades de los
pueblos de Europa y a incidir sobre las manifestaciones de la cultura en el continente y
sus colonias.
Un control eficaz de la naturaleza requiere una elevada capacidad de prediccin de los
acontecimientos.
Una elevada capacidad de prediccin requiere a su vez la capacidad de descubrir leyes
apropiadas para ese propsito.
El descubrimiento de ese tipo de leyes solo fue posible en un marco especfico de
conocimiento objetivo, obtenido aplicando el mtodo experimental-hipottico-
deductivo-experimental basado en ltima instancia en el nmero y la medicin.
Junto con el progresivo predominio de la ciencia y de la tcnica basada en la ciencia, se
reconfiguraron los valores en una cierta jerarqua que permiti dotar de sentido a la
idea, tpica de la modernidad, de un progreso sin fin, no solo en lo referente al
conocimiento objetivo, sino en todos los aspectos de la vida humana que no se haban
desvanecido con la poca anterior.
311
La concepcin moderna acompa el crecimiento, la diversificacin y el extraamiento
recproco de las ciencias, hasta que, finalmente, cuando la ciencia del siglo XX tom
distancia y disolvi lo que pareca ser el sustrato firme en el que se basaban las ideas
sobre el mundo fsico, la concepcin moderna del mundo perdi vigencia.
La poca postmoderna es, pues, una poca de desencanto, de renuncia a las utopas y a
la idea de progreso de conjunto tpico de la poca moderna: pone nfasis en la
competencia por el desarrollo individual ms que en la cooperacin solidaria.
Se comienza a pensar que la aventura de la ciencia no es aquella empresa sin lmites
destinada a la generacin de conocimiento verdadero, acumulativo y de validez
universal, en cuya fe se sustent la poca anterior.
Por lo general los post-modernos no tienen fe en otro progreso ilimitado que no sea,
propiamente, el de la tcnica y las comodidades que trae aparejadas para la vida diaria
(aunque en muchos casos no puedan acceder a ellas).
Y eso cuando se olvidan de lo que puede deparar un futuro incierto y un mundo que
perciben lleno de conspiraciones.
Como consecuencia, a diferencia de las pocas pasadas, no parece haber una visin
integrada ni un sentido nico de la realidad que caractericen a nuestra poca.
En relacin con este ltimo asunto, resulta interesante la siguiente observacin de
Huston Smith314:
Heidegger crea que las eras son impulsadas por obras de arte que renen prcticas
diseminadas, convirtindolas en modelos unificados y persuasivos de comportamiento,
mostrndoselos al pblico para que puedan relacionarse entre s segn las pautas que
ejemplifican. No obstante, pens que nuestra poca era la primera cuyo paradigma no
era una obra de arte, sino de tecnologa: la central hidroelctrica. Al ser una
construccin tecnolgica, carece de valores morales. La central elctrica convierte la
potencia del ro en algo disponible para cualquier propsito. Como la electricidad puede
utilizarse para satisfacer cualquier deseo que podamos albergar, este paradigma no
proporciona ninguna directiva ni motivacin de cara a la accin. La consecuencia es un
vaco de significado y propsito
314
H. Smith Ms all de la mente postmoderna, Parte I: el bosque oscuro, Kairs, Barcelona, 2001.
312
-La ruptura del paradigma de progreso acumulativo y lineal, que en la poca moderna se
consideraba propio del conocimiento cientfico. Esto se manifiesta en la reaparicin de
temas que se consideraban definitivamente cosa del pasado315.
Pero detenernos en este futuro posible nos aleja del tema que aqu nos ocupa.
Regresemos entonces a la teora de la relatividad.
315
En fsica se reabrieron los debates epistemolgicos en torno a la mecnica cuntica, volviendo a
discutir aspectos que la mayor parte de los fsicos consideraban ya resueltos a fines de la dcada de 1930.
Algunos de estos aspectos pueden verse en los libros de K. Popper Teora cuntica y el cisma en fsica,
Tecnos, Madrid, 1985, de C. von Weizscker, Th. Grnitz y H. Lyre The structure of Physics, Springer,
Dodrecht, 2006, y de M. Guerra El enigma cuntico, Editorial Grupo Magr, Montevideo, 2009. En
biologa, sobre todo desde el inicio del nuevo siglo, se comienza a notar un inters renovado por las
propiedades coloidales del citoplasma y sus modificaciones estructurales (fenmenos cooperativos
manifestados como cambios de fase), en parte retomando algunos conceptos que haban desaparecido de
los textos y continuando trabajos del primer tercio del siglo pasado. Sobre esto ltimo se puede ver, por
ejemplo, el libro de G. Pollack Cells, gels and the engines of life: a new, unifying approach to cell
function, Ebner & Sons, Seattle, USA, 2001.
316
Esto es una percepcin comn a los rbitros con muchos aos de experiencia en valorar trabajos de
investigacin presentados para su publicacin en revistas cientficas y en libros de procedimientos de
congresos, an en los que se sabe de antemano que mantienen estndares elevados de exigencia. No se
escapan a esta tendencia los cada vez ms frecuentes trabajos provenientes de equipos numerosos de
investigadores, trabajos que cabra esperar fueran revisados por cada uno de los coautores.
317
Por supuesto, cuando se trata de temas ajenos al tema especfico, y por lo general estrecho, que cada
cientfico se encuentra investigando. De acuerdo con estudios del Institute of Scientific Information
(www.isi.edu), dos tercios de los artculos cientficos no son citados jams por otros investigadores. A su
vez, las citas de artculos en trabajos de investigacin publicados se remontan por lo general hasta cinco
aos hacia el pasado, raramente diez o ms. La postmodernidad en las ciencias se caracteriza por un
crecimiento exponencial en el nmero de publicaciones y al mismo tiempo por una creciente prdida de
visibilidad y rpida obsolescencia de esas publicaciones. Esto ocurre pese a los esfuerzos para revertir la
situacin, creando bases de datos comprehensivas y disponibles en internet, e implementando numerosas
redes de investigadores.
318
Sobre la incidencia de la postmodernidad en la ciencia se puede consultar la conferencia de J. Lvy-
Leblond (Re) mettre la science en culture: de la crise pistmologique lexigence thique, presentada
en Palermo, en marzo de 2007, durante la inauguracin del Institute for Scientific Methodology; www.i-
sem.net.
313
Esta teora pertenece a una etapa de transicin entre dos pocas: se puede considerar ya
sea como la ltima gran teora fsica de la poca moderna (en ese espritu trabajaron sus
fundadores), ya sea como un primer sntoma de lo que se avecinaba. La mecnica
cuntica, por su parte, marca ya la entrada de la post-modernidad a travs de la ciencia.
En particular, la teora restringida predice que el orden temporal de dos eventos puede
invertirse al pasar de un marco de referencia inercial a otro, siempre que no tengan una
conexin causal entre ellos (es decir, siempre que no se pueda hallar una lnea de
universo en el continuo tetra-dimensional formado por el tiempo-espacio que los
incluya a ambos).
La confusin creada en relacin con los nuevos conceptos de tiempo y espacio se
manifest con el planteo de numerosas paradojas. La ms famosa de estas paradojas, la
de los gemelos, encontr su lugar en la literatura y el cine, y ha alimentado la fantasa
de varias generaciones. 319
La relatividad del espacio y del tiempo fue interpretada por parte del pblico como un
apoyo a las posturas filosficas tpicas del relativismo, proveniente de la ciencia.
Einstein mismo puede haber contribuido involuntariamente a esta confusin. Cuando
los periodistas le preguntaban a qu se deba su extraordinaria popularidad, sola
contestar que se deba a la relatividad y a la manera en que se la interpretaba: tal o cual
cosa es relativa, todo es relativo.
As, mal comprendida, la teora de la relatividad puede haber contribuido en la
formacin del concepto post-moderno de verdad como una cuestin de perspectiva o de
contexto ms que como algo universal.
Pero pese a todo, las consecuencias de cambiar el marco de referencia que predeca la
teora restringida poda comprenderse estableciendo una analoga con un cambio de
perspectiva visual para contemplar el mismo objeto.
En la dcada de 1890, algunos investigadores fotografiaban el mismo objeto en
movimiento, simultneamente con varias cmaras a varias distancias y desde varias
direcciones. Como dicen Vitz y Glimcher, si cada cmara se asimila a un observador, la
319
Un planteo adecuado de esta paradoja requiere el empleo de marcos de referencia acelerados, de
modo que el marco natural para estudiarla no es la relatividad restringida sino la generalizada. En este
trabajo la hemos ignorado ex profeso.
314
estructura de la representacin resultante evoca un anlisis relativista del espacio y el
tiempo320.
El movimiento cubista en pintura, desde su aparicin en 1907, intent presentar en el
lienzo la misma realidad vista desde mltiples puntos de visin. Posteriormente, cuando
la teora restringida de la relatividad se hizo ms conocida y ya haba aparecido la
teora generalizada, algunos de los pintores cubistas con inclinaciones filosficas, como
Salvador Dal, intentaron vincular el cubismo con la teora de la relatividad.
Parece ms verosmil que el cubismo recibiera la influencia de las reflexiones que
public Poincar en 1902 (en uno de sus libros ya mencionados, en principio destinado
al gran pblico)321, sobre la posibilidad de aadir a las tres dimensiones del espacio
visual al menos una dimensin espacial adicional basada en la combinacin de las
sensaciones tctiles y cenestsicas asociadas a la exploracin de los cuerpos materiales.
Las opiniones de Guillaume Apollinaire 322 sobre la cuarta dimensin en las artes
plsticas refuerzan esta presuncin.
El modelo de Universo esfrico que Einstein propuso en 1917, ilimitado pero con un
radio de curvatura, un volumen y una masa de materia finitos, cuando se divulg caus
cierta perplejidad en el pblico. El comn de las personas daba por sentada la relacin
320
P. Vitz y A. Glimcher Modern art and modern science, Traeger, New York, 1984.
321
H. Poincar La Science et l'hypothse, Flammarion, Pars, 1902.
322
Guillaume Apollinaire Les peintres cubistes, Figuire, Paris, 1913.
323
R. March Fsica para poetas, Siglo XXI, Mxico, 1995.
315
entre la materia y el espacio euclidiano propia de la fsica newtoniana: un espacio
ilimitado con una densidad promedio de materia no nula debe contener una cantidad
infinita de materia.
No obstante, la teora generalizada de la relatividad abri la puerta al desarrollo de la
cosmologa cientfica que revisamos en los captulos 12 y 14. Junto con la mecnica
cuntica, impuls ingeniosas especulaciones324 sobre universos paralelos, agujeros de
gusano, puertas a otros mundos y paradojas apasionantes que, a travs de una
concienzuda actividad de divulgacin, exhiben un notable xito meditico.
Por otra parte, el modelo plano -CDM ha permitido construir una historia bastante
detallada del cosmos en expansin.
Se basa en una narracin sobre la evolucin de la materia y la energa oscura, desde un
hipottico inicio (que como vimos en 12.4.2 se establece con notable precisin) hasta la
actualidad.
La narracin se apoya en una extrapolacin de las leyes fsicas conocidas, en
suposiciones que se consideran razonables y en asumir en forma explcita la
intervencin cada vez ms frecuente del azar a medida que la estructura en la materia
aumenta su complejidad hasta llegar a la aparicin de vida en el cosmos.
Se desarrolla encerrada en el plano ontolgico de la materia, como todo lo que emana de
la ciencia, y constituye la ms formidable extensin de la visin horizontal en ese plano
alcanzada y admitida hasta el momento.
El acuerdo que existe al respecto es sorprendente, en vista de las violentas controversias
que se produjeron en un pasado no tan lejano entre los cientficos y filsofos del antiguo
bloque sovitico y los cientficos y filsofos del por aquel entonces denominado bloque
occidental, y que ahora ya nadie parece querer recordar325.
324
K. Thorne Agujeros negros y tiempo curvo, Crtica, Barcelona, 1995.
325
Entre 1983 y 1984 un colega public una serie de trabajos sobre una teora relativista de la gravitacin
con algunas consecuencias cosmolgicas, entre ellas una explicacin de los hechos que se atribuyen a la
expansin del Universo sin necesidad de esa expansin y en forma compatible con la idea de una materia
eterna. Recibi numerosas cartas reprobatorias que trasuntaban fuertes emociones en los autores. Los
artculos de mi colega haban sido publicados en revistas cientficas internacionales, arbitradas y
prestigiosas, como Il Nuovo Cimento y los Annalen der Physik (la misma revista en la que Einstein
public su famoso trabajo de 1905 sobre la relatividad especial) de modo que tuvieron amplia difusin. Si
hubiera podido publicar eso mismo veinte aos antes, hubiera recibido reprobaciones es cierto, pero
tambin apoyos decididos y entusiastas provenientes de uno de los bloques.
316
16. Eplogo: El principio de relatividad y el problema del
conocimiento
Dondequiera que uno est, piensa que se es el centro; el centro del mundo est en
todas partes, y por tanto en ninguna, y su circunferencia no est en ninguna parte
Nicols de Cusa (1401-1464), en Docta Ignorancia.
Cerebros complejos pero muy diferentes del nuestro, productos de historias naturales
muy diferentes de la nuestra, pueden llegar a concebir ideas acerca de la realidad
que no tendran sentido para nosotros, pero que en el contexto forneo en que se
desarrollan son tan tiles para esos seres como las nuestras lo son para nosotros.
G. Munvar en A. Rivadulla (Ed.) Hiptesis y verdad en ciencia: ensayos sobre la filosofa de
Karl Popper, Editorial Complutense, Madrid, 2004.
Pero al igual que ocurre con la mayora de las cosas, la ciencia tiene dos caras. Si
creemos que lo que nos muestran sus instrumentos agota toda la realidad posible,
acabaremos abocados al cientificismo y al materialismo. Si, por otro lado, aceptamos
que su visin es en principio limitada, podemos dirigirnos a ella no tanto en busca de
pruebas como de indicios acerca de la naturaleza de lo que queda fuera de su alcance
H. Smith La verdad olvidada, Kairs, Barcelona, 2000.
Como dice von Weizscker326, siendo Bellarmino capaz de pensar en la relatividad del
movimiento, quera que Galileo presentara el sistema copernicano como una hiptesis
(un modelo, en sentido moderno) y no como una verdad.
Galileo lo admiti sin convencimiento, hasta que 15 aos despus, no pudo ocultarlo
ms y se produjo el conocido desenlace de arresto domiciliario y prohibiciones.
Ahora, despus de disponer de la teora de la relatividad y de la cosmologa fsica
relativista, podemos darnos cuenta de en qu sentido se puede afirmar que Galileo
llevaba la razn, desde una postura ontolgica realista.
Segn vimos en 12.4 y 14.5.2, el flujo de Hubble en el tiempo-espacio permite definir
un marco inercial local en co-movimiento con la materia.
En este complejo y sofisticado marco de conceptos tericos es razonable definir (y
puede medirse) el movimiento de nuestra galaxia respecto de ese marco inercial local,
as como el movimiento del Sol respecto de la galaxia y el movimiento de la Tierra
respecto del Sol.
Pero en la poca de Galileo primero y de Kepler despus, los argumentos se basaban en:
(1) La mayor simplicidad de la descripcin heliocntrica.
(2) Que pareca ms razonable que el cuerpo mayor (eso se saba desde Aristarco) y ms
luminoso fuera el centro en lugar de serlo la Tierra.
(3) La sospechosa coincidencia del promedio a largo plazo de los perodos de rotacin
de Mercurio y de Venus alrededor de la Tierra con la duracin del da solar en el
sistema geocntrico comparada con su explicacin en base a encontrarse ms cerca y
girar ms rpido que la Tierra respecto del Sol en el sistema heliocntrico.
(4) La mayor simplicidad de las elipses que Kepler postulaba para las rbitas planetarias
en el sistema heliocntrico respecto de las curvas atrabiliarias que esos mismos planetas
describan en la bveda celeste en el sistema geocntrico.
326
C. von Weizscker, Th. Grnitz y H. Lyre The structure of Physics, parte 2.8, Springer, Dodrecht,
Holanda, 2006.
319
desde ese punto de vista Bellarmino llevaba la razn. 327
Por ese entonces se completaron los trabajos de von Uexkll y otros bilogos que
mostraban y enfatizaban la relatividad biolgica de las categoras del conocimiento,
entre ellas las formas de organizar las sensaciones visuales y cenestsicas en
percepciones espaciales y temporales, o sea al espacio y el tiempo como formas de la
327
A Bellarmino no le preocupaba si el movimiento era o no absoluto. Como creyente y como telogo le
importaba la revelacin. Ver la cita que aparece en el libro de G. de Santayana The crime of Galileo,
p.99, The University of Chicago Press, Chicago, 1955.
328
P.Mittelstaedt Problemas filosficos de la fsica moderna, captulos 2 y 4, Alhambra, Madrid, 1969,
y Der Dualismus von Feld und Materie in der allgemeinen Reltivittstheorie en N. Nelkowski (Ed.)
Einstein Symposium Berlin, Springer Verlag, Berln, 1979.
329
Ver L. von Bertalanffy Teora General de los Sistemas: Fundamentos, desarrollos y aplicaciones,
captulo 10, Fondo de Cultura Econmica, Mxico, 1976; M. Delbrck Mente y materia: ensayo de
epistemologa evolutiva, Alianza Editorial, Madrid, 1986; K. Popper Conocimiento objetivo: un
enfoque evolucionista, Tecnos, Madrid, 1998; A. Rivadulla (Ed.) Hiptesis y verdad en ciencia:
ensayos sobre la filosofa de Karl Popper, Editorial Complutense, Madrid, 2004.
320
intuicin. Sobre todo esto las neurociencias tienen mucho que decir, en particular la
neurociencia cognitiva.
Vistas las cosas desde una perspectiva biolgica, se puede presumir que las poblaciones
de homnidos primero y las poblaciones humanas despus, respondieron con sucesivas
adaptaciones frente a una serie de modificaciones en las circunstancias tanto
ambientales como sociales, que condicionaron la evolucin de nuestros organismos y de
nuestro pensamiento en el sentido en el que efectivamente se produjo.
Por otro lado, es razonable esperar que si las circunstancias ambientales y sociales
hubieran sido otras, tambin podran haber sido otras las adaptaciones y otras las
caractersticas de nuestro cerebro y nuestro pensamiento.
Una vez admitida tanto la relatividad como un cierto grado de contingencia de las
categoras del conocimiento humano, se pueden distinguir en el momento actual dos
posturas mayoritarias, bastante diferentes.
Cuando se las examina se advierte que dependen de presupuestos filosficos.
Algunas personas niegan la existencia de una realidad objetiva y (aunque sea solo
asintticamente) cognoscible. Adoptan un relativismo evolutivo, moderado, como el
trasuntado en la cita de Munvar, a comienzos de este captulo.
Por lo general, su concepcin de la ciencia es la correspondiente al instrumentalismo.
330
E. Kandell, J. Schwartz y Th. Jessell Principios de neurociencia, Parte V, Mc Graw-Hill, Madrid,
2001.
321
Otras personas continan adhiriendo al realismo, pero desde una postura perspectivista
como la de von Bertalanffy o la de Delbrck (en la cita con la que finaliza el captulo 1
de este libro). Reconocen que el relativismo presenta lmites, y llegan a esa conclusin a
partir del examen de los mismos resultados cientficos que parecen sustentar las formas
ms radicales del relativismo.
En tercer lugar, la ciencia establece una lnea de demarcacin entre lo que tiene un
propsito y lo que no lo tiene. Enfoca todo lo que estudia asumiendo que no encierra
propsito alguno. Como lo estableci claramente Monod331, la piedra angular del
mtodo cientfico es la negacin sistemtica de que el verdadero conocimiento se pueda
obtener interpretando los fenmenos en trminos de algn propsito.
Con esas inclusiones y esas exclusiones, el pensamiento cientfico entreteje con sus
hilos deductivos la estructura esencial de una trama que, dentro de sus lmites, es
331
J. Monod El azar y la necesidad, Tusquets, Barcelona, 1989.
322
insuperable: por el grado de acuerdo intersubjetivo que alcanza, por las leyes en las que
expresa las regularidades que halla, y por el control que permite alcanzar sobre los
aspectos de lo real que ceden a su empuje.
Por otra parte la base emprica de la ciencia no es absoluta: la ciencia no est cimentada
sobre roca. Como gustaba decir a Popper, sus teoras se elevan como si fueran una
estructura sobre pilotes, en terreno arenoso. Los pilotes se introducen en el terreno.
Cuando interrumpimos la hinca de los mismos, no es porque encontramos una roca
firme, sino porque nos parece que se encuentran a una profundidad suficiente para
soportar la estructura, al menos la estructura que tenemos hasta el momento.
Una idea similar plante en forma independiente y previa Vaz Ferreira, cuando compar
el conocimiento humano con un mar y a la ciencia como un tmpano flotante. El otro
tipo de conocimiento de ndole discursiva-racional, el conocimiento filosfico, se
encuentra en cierto modo en las profundidades alrededor del contorno sumergido del
tmpano. Complementa al conocimiento cientfico, lo pone en perspectiva, y dejando
paulatinamente de lado las herramientas y los esquemas de las ciencias intenta una
aproximacin ms profunda, ms directa, abstracta y flexible, y por ende menos
esquemtica, menos precisa y como contrapartida ineludible, muchas veces bastante
ms confusa y discutible.
332
M. Scheler De lo eterno en el hombre, Encuentro, Madrid, 2007.
323
saber filosfico no excluyen de modo alguno a la fe.
No obstante, muchas personas piensan que es real solo lo que cae dentro del alcance de
la ciencia y consideran que el nico conocimiento es el conocimiento cientfico, un
conocimiento basado en ltima instancia en el nmero y la medida.
Al ocuparse de un solo plano ontolgico, la ciencia puso en cuestin la existencia
misma de otros planos y, puesto que ese reto no fue adecuadamente respondido, su
visin acab por imponiendo su impronta al mundo moderno. Por ello la modernidad
puede definirse como una perspectiva que nicamente contempla la existencia de un
solo plano ontolgico. 333
Si bien no parece haber una verdadera concepcin del mundo compartida por la mayora
de las personas en nuestra poca postmoderna, se ha impuesto progresivamente una
imagen fsica del Universo en expansin a partir de una explosin inicial.
En la base de esta imagen fsica del mundo se halla el modelo cosmolgico estndar
(visto en 12.5, 14.5 y 15.5) junto con una articulacin de los resultados de la teora de la
relatividad con los de la teora cuntica.
Esta imagen resulta compatible con muchos puntos de vista diferentes, desde el
materialismo emergentista contemporneo hasta ciertas posiciones religiosas
tradicionales.
Los medios audiovisuales han contribuido a consolidarla en narrativas acompaadas de
representaciones sugerentes pero a menudo engaosas.
324
17. Bibliografa
17.1 Temas de matemtica
-A. Aleksandrov, A. Kolmogorov, M. Laurentiev y otros La matemtica: su
contenido, mtodos y significado, 3 tomos, Alianza, Madrid, 1973.
-R. Courant y F. John Introduccin al clculo y anlisis matemtico, 2 tomos,
Limusa, Mxico, 2002.
-S.Hasani Mathematical Physics, Springer, New York, 2000.
-G. Korn y Th. Korn Matematical handbook for scientists and engineers, Dover, New
York, 2000.
-E.Kreyszig, Matemticas Avanzadas para Ingeniera, 2 tomos, Limusa-Wiley, 3
Edicin, Mxico, 2000.
-D.Lovelock y H.Rund Tensors, differential forms and variational principles, Wiley,
New York, 1975.
-L. Santal Vectores y tensores con sus aplicaciones, EUDEBA, Buenos Aires, 1969.
325
intentan unificar la teora cuntica con la teora generalizada de la relatividad,
astronoma, astrofsica y cosmologa.
327