El neoliberalismo, caractersticas y efectos

Alberto Garzn Espinosa Consejo

Cientfico de ATTAC Espaa

Para muchos, incluso entre la izquierda, el uso de la palabra neoliberalismo debera cesar
por ser inapropiado. Segn esta visin, el neoliberalismo es un concepto ms ideolgico
que terico, y sobre todo ms poltico que econmico. No es til y tiene ms de panfletario
que de riguroso. A pesar de esa renuencia explcita por tantos, se trata, sin embargo, de un
trmino ampliamente extendido y aceptado por incluso bastantes de quienes lo critican.

Sin negar que se ha convertido en un lugar comn en el discurso de los militantes de

izquierdas, formando parte demasiadas veces de discursos realmente vagos y ciertamente
con poca base terica, el concepto es para m plenamente vlido y adecuado. Eso es lo que
tratar de hacer ver en este post, cuyo objetivo es, por lo tanto, reivindicar el uso del
neoliberalismo como concepto e instrumento de anlisis en economa.

Neoliberalismo como ideologa y como configuracin econmica

Para la mayora de los economistas crticos y las corrientes de pensamiento econmico

alternativo la crisis estructural de los aos setenta marc el inicio de una nueva etapa que se
ha convenido en llamar neoliberal. Hablamos entonces de un cambio en la configuracin de
la economa capitalista, que desde el final de la segunda guerra mundial y hasta los aos
setenta haba estado gestionada a partir de un ideario obtenido de las enseanzas de
Keynes. Esa etapa del capitalismo, apellidada dorada entre otras cosas por la inexistencia
de crisis graves y por responder a un crculo virtuoso de crecimiento de salarios y
crecimiento econmico, entr en crisis y abri la puerta a una nueva forma de comprender
la sociedad.

El neoliberalismo es evidentemente una ideologa, con un proyecto ms o menos definido

de cmo tiene que ser la sociedad, y sus bases pueden encontrarse en F. Hayek o M.
Friedman. Pero el neoliberalismo es tambin la configuracin resultante de aplicar un
determinado tipo de polticas, las que fueron inspiradas por aquella ideologa. El
capitalismo no se articula siempre de la misma forma y sus instituciones cambian (las
relaciones entre capital-trabajo, entre Estado-trabajo y otras) bien como respuesta a su
propia dinmica (como se suele postular desde la teora marxista) o bien como resultado de
polticas concretas (como afirman los tericos poskeynesianos).

Desde la teora econmica marxista puede explicarse el neoliberalismo a partir de la ptica

de clases, como el proyecto de las clases ms ricas para recuperar unos espacios de poder
poltico y econmico que perdieron tras la segunda guerra mundial. Desde otros enfoques,
complementarios en todo caso, el neoliberalismo es un nuevo rgimen de acumulacin
(teora regulacionista) o una nueva estructura social de acumulacin (tericos de la escuela
radical). Hay diferencias al respecto de qu llev al surgimiento del neoliberalismo como
nueva forma de configuracin capitalista y sobre su estabilidad a medio o largo plazo, pero
no hay disensiones importantes a la hora de definir como tal una etapa muy bien
caracterizada.

Caracterizacin del neoliberalismo

El neoliberalismo se impuso primero en Estados Unidos y en Reino Unido (aunque se

experiment previamente en el Chile de Pinochet), y su aplicacin es muy distinta entre los
pases del mundo. No obstante, el patrn es el mismo y los efectos ms similares que
diferentes. Esa es la razn por la cual analizar el neoliberalismo estadounidense es
especialmente til, por ser la forma cannica del proyecto, para comprender esta nueva
configuracin. Para D. Kotz (2008), el neoliberalismo estadounidense tiene una serie de
nueve caractersticas principales.

1. La desregulacin del comercio y las finanzas, tanto en su nivel nacional como

internacional.
2. La privatizacin de muchos servicios otrora brindados por el Estado.
3. La cesin por parte del Estado de su compromiso de regular activamente las
condiciones macroeconmicas, especialmente en lo referente al empleo.
4. Brusca reduccin en el gasto social.
5. Reduccin de los impuestos aplicados a las empresas y familias.
6. Ataques desde el gobierno y las empresas a los sindicatos, desplazando el poder a
favor del capital y debilitando la capacidad de negociacin de los trabajadores.
7. Proliferacin de los trabajos temporales sobre los trabajos fijos.
8. Competicin desenfrenada entre las grandes empresas, en relacin a un entorno
menos agresivo propio de la configuracin de posguerra.
9. Introduccin de principios de mercado dentro de las grandes empresas,
particularmente en lo referente a las remuneraciones de los trabajadores de ms
poder.

Esta caracterizacin es, como puede intuirse, adecuada para describir los desarrollos
recientes en prcticamente todo el mundo capitalista, a pesar de que est pensada para la
economa de Estados Unidos. Y es la combinacin de estas caractersticas la que da lugar a
una serie de efectos que el propio D. Kotz (2008) enumera tambin: creciente desigualdad,
incremento de la importancia del sector financiero y sucesin de grandes burbujas de
activos.
La creciente desigualdad

La creciente desigualdad es resultado de varios desarrollos. Por una parte, de la

desregulacin de sectores como el transporte y la comunicacin y los consecuentes
descensos salariales que all tuvieron lugar. Por otra parte, la desregulacin internacional de
los flujos de capital acetu la competencia entre pases y presion los salarios a la baja. La
transferencia de trabajos desde el sector pblico hacia el sector privado tambin presion
los salarios a la baja en muchos casos. El cambio de objetivos de poltica monetaria
(concentrndose en la inflacin ms que en el pleno empleo), y la naturalizacin del
desempleo, condujo a una mayor tasa de parados y a lo que Marx denomin ejrcito
industrial de reserva, empujando tambin los salarios a la baja. La reduccin de los
impuestos redujo la capacidad redistributiva del Estado, el cual adems redujo los
programas sociales cuyos beneficiarios eran generalmente los ms necesitados. Los
cambios en el mercado laboral, con los sindicatos golpeados por el Estado y las grandes
empresas y con la proliferacin de contratos basura, agudiz el deterioro de la capacidad de
negociacin de los trabajadores, algo que finalmente se tradujo en menores salarios.
Finalmente, la mercantilizacin del interior de las grandes empresas presion al alza los
salarios de los grandes ejecutivos, mientras los salarios de los trabajadores ms de base se
mantuvieron estancados o en retroceso.

Aunque en este blog hemos visto evidencia emprica de algunos de estos efectos, que
adems son fcilmente perceptibles en los pases desarrollados, Kotz seala algunos datos
de importancia al respecto. As, la produccin por hora creci mucho ms rpido (un 191%
entre 1979 y 2007) que las ganancias de los trabajadores no supervisores (-004% para el
mismo perodo). Incluso teniendo en cuenta a todos los trabajadores, la productividad
creci por encima de los salarios (19% frente a 11%), lo que refleja un desplazamiento del
excedente desde el trabajo hacia el capital. Algo que se verifica al comprobar que la tasa de
crecimiento de los beneficios fue de un 46% entre 1979-2007 frente a una tasa de
crecimiento de los salarios de un 20% para el mismo perodo. Finalmente, la desigualdad
personal tambin se agudiz en todo este tiempo, ya que el 5% de los hogares ms ricos
tena un 153% de la renta en 1979 y un 209% de la misma en 2007, mientras el 20% de los
hogares ms pobres tenan un 55% de la renta en 1979 y un 4% en 2007. Para ms inri, el
001% de las familias ms ricas reciba un 5% de la renta en 2005, un pico no alcanzado
desde 1929.

Incremento de la importancia del sector financiero

Producto de la desregulacin financiera, de la competicin desenfrenada y de la

mercantilizacin del interior de las grandes empresas llevara a un nuevo contexto
econmico donde las finanzas ganaran importancia sobre la economa real. Se ha hablado
de financiarizacin de la economa para describir este fenmeno que incluye la
proliferacin de nuevos mercados financieros (especialmente el de derivados) y de nuevos
productos (CDOs, CDS, etc.) y agentes financieros (fondos de inversin colectiva, por
ejemplo), a la vez que tanto hogares como sobre todo familias han quedado subsumidos por
la lgica financiera cortoplacista.
Los altos empleados, cuya remuneracin est vinculada al valor accionarial, se han
preocupado ms por incrementar los valores de las empresas en bolsa que por la actividad
real de la empresa y su permanencia a medio y largo plazo. A su vez, la banca se ha
transformado, cambiando progresivamente su actividad desde la recepcin de depsitos
hacia los negocios con derivados y hacia las comisiones, y el endeudamiento de hogares y
empresas se ha convertido en un instrumento propulsor de la demanda agregada.

En general, la lgica cortoplacista (espoleada por la competencia) ha llevado a las

corporaciones tanto financieras como no financieras a asumir prcticas mucho ms
arriesgadas y ms rentables, desligndose de sus funciones propias en el capitalismo.
Aunque la literatura al respecto es muy amplia y documentada, Kotz apunta brevemente
que el porcentaje de beneficios de las instituciones financieras en el total de instituciones
era de un 211% en 1979 y alcanz el 412% en 2002, en pleno auge de la burbuja de
internet.

Las burbujas de activos

Como resultado de los dos desarrollos anteriores, las burbujas de activos han encontrado un
caldo de cultivo espectacular. El crecimiento de los beneficios sobre los salarios, la
concentracin del ingreso en familias ricas, la reunin de flujos de capital ociosos (en
fondos de inversin, fondos de pensiones, hedge funds, etc.) ha llevado a promover
burbujas en todas partes. Hay que recordar que este capital financiero responde con mayor
radicalidad a la lgica de la rentabilidad (el ciclo corto marxista D-D, es decir, dinero para
obtener dinero) sin preocuparse por la economa subyacente y de la cual en ltima instancia
depende. La desregulacin financiera abri el campo para que todo este dinero, gestionado
por empresas que responden ante sus accionistas, se concentrara en diversos mercados,
creando burbujas, en busca de rentabilidad.

Como veremos en futuros posts, pero como es fcil intuir, estas burbujas han posibilitado
un endeudamiento creciente que ha permitido al capitalismo neoliberal funcionar ms all
de los propios lmites que impone la economa, pues ha permitido que el consumo pueda
mantenerse a pesar de que los salarios se han estancado o han incluso retrocedido. Eso
significa que la crisis financiera est profundamente enraizada en la desigualdad inherente
al capitalismo neoliberal.

Conclusin

En este blog hemos hablado mucho, y hablaremos an ms, de neoliberalismo y

financiarizacin, pero tambin de desigualdad y clases sociales. En realidad, son todos
conceptos que me parecen especialmente tiles para comprender la sociedad actual, y
particularmente las causas de la crisis financiera y econmica que vivimos y -
previsiblemente- viviremos. No cabe duda de que son todos fenmenos muy
interrelacionados, y que deben estudiarse con cuidado por la gran cantidad de variables que
median entre unos y otros. Las diferentes corrientes de pensamiento econmico alternativo
(poskeynesianos, radicales, regulacionistas, marxistas, etc.) nos brindan la oportunidad de
sacar enseanzas que en su mayor parte pueden integrarse en una explicacin coherente y
cierta.
A mi entender el uso del concepto neoliberalismo est plenamente justificado, tanto en su
concepcin ideolgica como en su concepcin econmica. No importa que otros lo usen
con otro propsito, menos descriptivo y ms poltico, pues ambos usos son perfectamente
legtimos. La economa no es un compartimento estanco de la poltica, sino parte necesaria
de ella y los economistas tenemos, en mi opinin, un doble papel por cumplir. El de
describir (ms bien revelar) la realidad que nos rodea y el de concienciar a una poblacin a
la que se le ha privado de las herramientas fundamentales para saber cmo quieren
organizarse como sociedad.