VIII CAIQ2015 y 3 JASP

SIMULACIN DINMICA DEL PROCESO DE AJUSTE DEL

PUNTO DE ROCO EN PLANTAS DE ACONDICIONAMIENTO
DE GAS NATURAL
L.A. Benitez1*, J.P. Gutirrez1, L. Ale Ruiz2, E.E. Tarifa3 y E. Erdmann 4
(1) Instituto de Investigaciones para la Industria Qumica (INIQUI-CCT Salta-CONICET). Consejo de
Investigaciones (CIUNSa), Facultad de Ingeniera Universidad Nacional de Salta (UNSa). Av.
Bolivia N 5150-(4400) Salta-Argentina. E-mail: labbenitez@unsa.edu.ar
(2) Facultad de Ingeniera, CIUNSa, Universidad Nacional de Salta.
(3) Facultad de Ingeniera, Universidad Nacional de Jujuy. CONICET.
(4) Instituto Tecnolgico de Buenos Aires (ITBA). INIQUI-CCT Salta-CONICET

Resumen. Debido a que la demanda mundial de energa es cada vez mayor,

el gas natural ha tomado un rol estratgico importante en el suministro de
energa a nivel mundial. La formacin de hidratos en las instalaciones de
procesamiento y de transporte de gas natural representa un grave problema
que debe ser manejado adecuadamente, tanto en el diseo como en la
operacin, para evitar paradas no programadas, prdidas costosas de
produccin, riesgos graves de seguridad e incluso la destruccin de equipos
valiosos. Debido a estas consecuencias, a menudo costosas, el gas natural
debe ser sometido a procesos de acondicionamiento. Estos procesos
permiten, adems, el cumplimiento de los requisitos establecidos por el
ENARGAS (Ente Nacional de Regulacin del Gas en Argentina) para el
transporte y uso de gas natural. En este trabajo se describe el desarrollo de
una simulacin dinmica, empleando el simulador comercial Aspen
HYSYS V8.3, para el sector de ajuste de punto de roco de una planta de
procesamiento de gas natural. Esta simulacin permite a los ingenieros de
procesos visualizar el proceso y analizar su comportamiento en funcin de
variables operativas crticas. El gas considerado en la simulacin es un gas
tpico proveniente de yacimientos de la provincia de Salta (Argentina). La

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configuracin de la planta y las condiciones de operacin adoptadas son las

generalmente empleadas en la zona para en el tratamiento de gas natural.

Palabras clave: Simulacin Dinmica, Gas Natural, DewPoint, Aspen HYSYS,

Hidratos.

1. Introduccin

El Debido a que la demanda mundial de energa es cada vez mayor, el gas natural ha
tomado un rol estratgico importante en el suministro de energa a nivel mundial
(Economides & Wood, 2009). Este gran auge del gas natural se debe a numerosos
factores, que incluyen el desarrollo de nuevos mercados, una infraestructura ya existente
para el transporte y distribucin, la seguridad alcanzada en el uso y abastecimiento, la
eficiencia de la combustin, un amplio uso y aplicacin en la fabricacin de productos
petroqumicos y fertilizantes, y la creciente demanda de combustibles con bajo
contenido en azufre (Abbas T., 2009).
La produccin mundial de gas natural convencional y no convencional continuar
incrementndose en las prximas dcadas. Adems, el sector de gas natural tiene el
rcord de seguridad en la industria en cuanto al suministro. Las tasas reserva/produccin
de gas al 2009 indican que se podra producir gas convencional por 70 aos y no
convencional por 180 aos, lo cual significa que tendramos gas natural hasta por 250
aos ms (Roca, 2013; Saeid Mokhatab, 2006).
Para asegurar una operacin eficiente y evitar inconvenientes en el transporte y
procesamiento del gas natural, las impurezas deben ser eliminadas. El agua es
probablemente el componente indeseable ms comn que se encuentra en el gas natural
no tratado. Su presencia puede ocasionar obstrucciones y taponamiento de importancia
en los gasoductos, vlvulas o equipos, entorpeciendo o incluso deteniendo el flujo de
gas por las lneas de transmisin debido a la formacin de hidratos.
Los hidratos son slidos de naturaleza cristalina, de apariencia similar a la nieve o al
hielo, que se forman por la combinacin de agua libre con molculas de hidrocarburos
de bajo peso molecular (metano, etano, propano e isobutano) y otros gases (nitrgeno,

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CO2, H2S) del gas natural en condiciones de alta presin (de 2500 hasta 11000 kPa) y
baja temperatura (entre 35,33 y 53,33 F) (Koh, 2002).
La formacin de hidratos representa un grave problema en las instalaciones de
procesamiento y transporte de gas natural, el cual debe ser manejado adecuadamente,
tanto en el diseo como en la operacin, para evitar paradas no programadas, prdidas
costosas de produccin, riesgos graves de seguridad e incluso la destruccin de equipos
valiosos (Koh, 2002). Debido a estas consecuencias costosas, el gas natural debe ser
sometido a procesos de acondicionamiento, entre los que se encuentra la inhibicin de
formacin de hidratos. Estos procesos de acondicionamiento permiten, adems, el
cumplimiento de los requisitos establecidos por el ENARGAS (Ente Nacional de
Regulacin del Gas en Argentina) para el transporte y uso de gas natural.
En los ltimos aos, la simulacin de procesos est jugando un papel muy importante
en la industria qumica, como una herramienta adecuada y oportuna para el diseo,
caracterizacin, optimizacin y monitoreo del funcionamiento de procesos industriales.
El modelado y la simulacin por computadora han llegado a ser herramientas
ingenieriles extremadamente exitosas para el diseo y optimizacin de procesos.
En este trabajo, se describe el desarrollo de una simulacin dinmica, empleando el
simulador comercial ASPEN HYSYS V8.3, para el sector de ajuste de punto de roco
de una planta de procesamiento de gas natural. Conjuntamente, se utiliz la aplicacin
Process Ecology Hydrate Application, desarrollada por Process Ecology Inc. Esta
herramienta implementa mtodos recientes y rigurosos para el clculo de la formacin
de hidratos. El gas considerado en la simulacin es un gas tpico proveniente de
yacimientos de la provincia de Salta (Argentina). La configuracin de la planta y las
condiciones de operacin adoptadas son las generalmente empleadas en la zona para el
tratamiento de gas natural.

2. Procesamiento y Acondicionamiento del Gas Natural

2.1. Prevencin de Formacin de Hidratos

Entre los mtodos de prevencin de la formacin de hidratos, la disminucin de la

temperatura de formacin de hidratos con inhibicin qumica es una de las ms
utilizadas. En ella, se realiza la inyeccin de glicol o metanol en el gas; atendiendo a las

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bajas temperaturas de trabajo, el ms apto es el monoetilenglicol (MEG) o simplemente

etilenglicol (EG). El propsito de la inyeccin de glicol en el gas no es la absorcin del
agua, sino la formacin de una solucin con ella a medida que condensa cuando se
enfra el gas, y de esta forma lograr bajar la temperatura de formacin de hidratos en el
gas.

2.2. Ajuste de Punto de Roco de Hidrocarburos

En la industria del gas natural existen diferentes procesos para ajustar el punto de
roco de hidrocarburos, el ms utilizado es el de enfriamiento mecnico del gas en un
intercambiador de calor (Chiller) usando propano como refrigerante (Ale Ruiz, 2009).
En este proceso, la corriente de gas natural se enfra con un sistema de refrigeracin
externo, con propano, y luego los lquidos condensados se retiran en un separador a baja
temperatura y se estabilizan en una columna (Bahadori, 2012). Un simple sistema de
refrigeracin de propano proporciona refrigeracin a temperaturas de hasta -40 F.

3. Simulacin de Procesos

3.1. Metodologa

Para realizar la simulacin dinmica se ejecutaron las siguientes etapas:

I. Recoleccin de informacin. Se obtuvo informacin acerca del dimensionamiento
de los equipos de la planta, datos histricos de operacin, especificaciones de equipos,
composicin de flujos, variables actuales, recomendaciones de operacin. Tambin, se
consultaron revistas y libros especializados, sitios en Internet, datos de operadores de
planta y de expertos.
II. Simulacin Estacionaria. Se analiz y evalu detalladamente las fortalezas y
limitaciones del simulador de procesos utilizado: Aspen HYSYS. Este simulador cuenta
con los modelos termodinmicos y los modelos de equipos necesarios para simular el
proceso en estudio. En primer lugar, se realiz una simulacin en estado estacionario, la
cual produjo resultados similares a los reales observados en planta. El paquete
termodinmico seleccionado para realizar la simulacin fue el de Peng-Robinson.
III. Simulacin Dinmica. El modelo estacionario desarrollado en la etapa anterior
fue transformado en dinmico por medio de la incorporacin de especificaciones

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adicionales a los equipos existentes, agregando lazos de control y proveyendo valores

iniciales para las variables de estado. Con toda esta informacin adicional, el modelo
dinmico puede estimar la evolucin del proceso ante una perturbacin dada; por lo
cual, es una herramienta que puede ser empleada para el diseo de lazos de control, el
diseo de procedimientos de emergencia, y para todo aquello que requiera conocer la
respuesta temporal del proceso.

3.2. Hiptesis y Restricciones

Durante la simulacin estacionaria, se realizaron las siguientes consideraciones:

Los separadores no presentan arrastre de lquidos en las corrientes gaseosas de
salida.
No hay presencia de slidos en las corrientes de gas y glicol.
La temperatura de la unidad de regeneracin es inferior a la temperatura de
degradacin del glicol.
Las normas del ENARGAS aceptan un gas de venta de hasta 65 mg de agua/Sm3
de gas; por lo tanto, se adopt dicho valor como el mximo permisible a la salida
del gas.
La corriente del gas de entrada no presenta rastros de BTX, por lo que se considera
que no debe tener equipos auxiliares para el acondicionamiento del vapor de agua
que sale del regenerador.
Las tuberas y equipos no tienen prdidas de calor.
Se propuso un esquema de proceso (ver Fig. 1), cuya configuracin corresponde a
plantas reales de procesamiento de gas natural, que permiten la recuperacin de lquidos
condensables del gas natural (gasolina), en consecuencia el ajuste del punto de roco de
hidrocarburos y la inhibicin de hidratos mediante inyeccin de etilenglicol (EG).
Aspen HYSYS tiene la capacidad de simular rigurosamente sistemas de EG, para ello se
utiliza el paquete de fluidos PengRobinson, en el cual la ecuacin de estado ha sido
modificada por Aspen Technology Inc. para representar el comportamiento no ideal de
las fases lquido-vapor en todo el rango de operacin esperado para estos sistemas
(Partho & Ruhul, 2011).

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Aspen HYSYS incorpora mejoras respecto al paquete fisicoqumico original hechas

con el objetivo de extender el rango de aplicabilidad y para mejorar la descripcin de
los sistemas no ideales. El nuevo rango de temperaturas va desde sistemas criognicos
hasta altas temperaturas, y el de presiones va desde presiones de vaco hasta sistemas de
alta presin. Aspen HYSYS incorpora una gran base de datos para la interaccin
binaria, lo que hace que las estimaciones sean muy buenas para mezclas de
hidrocarburos. La misma ecuacin de estado de manera satisfactoria predice la
distribucin de componentes de petrleo pesado, el equilibrio del glicol en soluciones
acuosas, y los sistemas de metanol (Aspen Technology Inc., 2014).

Fig. 1. Simulacin estacionaria de una planta de ajuste de punto de roco.

3.3. Process Ecology Hydrate Application

El Process Ecology Hydrate Application (ver Fig. 2) automatiza el anlisis de las

condiciones de formacin hidrato dentro de un simulador de procesos tan potente como
Aspen HYSYS, y permite rpidamente comparar las predicciones de varios mtodos de
clculo utilizando una base termodinmica consistente brindada por el mismo
simulador. Sin embargo, slo puede ser utilizado para las simulaciones en modo
estacionario.
Esta aplicacin emplea mtodos tradicionales, como el GPSA (Gas Processors and
Suppliers Association), junto con aquellos ms rigurosos en la predicciones de
formacin de hidratos (mtodo mejorado de van der Waals-Platteeuw y procedimientos
de Chen-Guo). Por otra parte, estima los caudales requeridos de inhibidor usando un

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mtodo riguroso y mtodos empricos, como el de Hammerschmidt y Nielsen-Bucklin

(Holoboff, 2012; Gas Processors Suppliers Association, 2004).

Fig. 2. Entorno de la aplicacin Process Ecology Hydrate Application.

3.4. Simulacin Estacionaria

La corriente de entrada al proceso (ver Fig. 1) es de un gas natural proveniente de la

planta de endulzamiento de gas, cuya composicin corresponde a los datos
cromatogrficos mostrados en la Tabla 1. Ingresan 3 MMscfd a una presin de
operacin igual a 75 kg/cm2 y una temperatura de operacin igual a 30 C.

Tabla 1. Composicin del gas natural que ingresa a la Planta

Fraccin
Componente
Molar
Metano 0,7897
Etano 0,0610
Propano 0,0294
i-Butano 0,0070
n-Butano 0,0126
i-Pentano 0,0156
n-Pentano 0,0135
n-Hexano 0,0254
n-Heptano 0,0300
Nitrgeno 0,0100
CO2 0,0004
Agua 0,0054

Se realiza una primera separacin en un separador bifsico (Separador Primario),

para eliminar los compuestos que se encuentran condensados y recuperar lquidos
pesados provenientes de la unidad anterior. El gas que se obtiene del separador primario
se divide en dos corrientes (Gas2 y Gas3) para ser enfriadas, una en el intercambiador

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IQ Gas/Gas y la restante en el intercambiador IQ Gas/Gasolina. Luego, ambas

corrientes se vuelven a unir para ingresar al intercambiador gas/propano (Chiller),
donde la corriente resultante se enfra hasta una temperatura igual a -11,10 C.
Las inyecciones de EG se simularon con mezcladores, en cada uno de los cuales
ingresa la corriente de gas saturado con agua y una corriente de EG. La inyeccin del
inhibidor se realiza en tres puntos: antes de intercambiador gas/ gas (MIX-100), otro
antes del intercambiador gas/lquido (MIX-101) y el ltimo antes del Chiller (MIX-
102).
El caudal de EG a alimentar al mezclador est sujeto a la cantidad de agua que
ingresa con el gas y la reduccin de la temperatura de formacin de hidratos requerida.
Este caudal se ha calculado mediante el empleo de un Spreadsheet denominado Flujo
Msico Glicol (Ale Ruiz, 2009), en l se importan los flujos msicos de agua de las
corrientes Gas2, Gas3 y Gas4 y la fraccin msica del glicol correspondiente a la
corriente denominada EG a TEE.
La tasa de inyeccin de EG tambin es estimada empleando la aplicacin
denominada Process Ecology Hydrate Application con el fin de comparar sus resultados
con aquellos obtenidos con el Spreadsheet. Esta aplicacin se incorpora al modelo como
una unidad de procesos de Aspen HYSYS, totalmente integrada al entorno de
simulacin. HydrateApp1 es aplicada a la corriente Gas2Frio, HydrateApp2 es aplicada
a la corriente Gas3Frio y la HydrateApp3 se aplica a la corriente Gas Fro que sale del
Chiller. Por ltimo, dentro de la simulacin principal se simulan, como mdulos
Standard Sub-Flowsheet, el Sistema de Refrigeracin con Propano, el Sistema de
Estabilizacin y el Sistema de Regeneracin de EG.

3.5. Simulacin Dinmica

Para obtener el modelo dinmico (ver Fig. 3) a partir del modelo estacionario
presentado previamente, se ejecutaron las siguientes etapas:
I. Especificacin de los parmetros de presin y flujo.
II. Dimensionamiento de los equipos.
III. Diseo y configuracin de la estrategia de control.
IV. Inicializacin de las variables de estado.

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Fig. 3. Simulacin dinmica de una planta de ajuste de punto de roco.

4. Resultados y Discusin

4.1. Temperatura de Roco de Hidrocarburos

En la Fig. 4 se observa que la temperatura de roco de hidrocarburos es directamente

proporcional a la temperatura del Chiller. Cuando sta es inferior a los -11.10 C, la
temperatura de roco cumple con la especificacin del ENARGAS (Res. 622/98)
correspondiente a -4 C a 5500 kPa. Este comportamiento se debe a que a medida que
la corriente GasFro disminuye su temperatura, es mayor la cantidad de Gasolina que se
obtiene del separador LTS; de esta forma, el gas a venta cuenta con menos cantidad de
compuestos pesados en su composicin.

10
80%wt EG
5
HC Dew Point (C)

0
-5
-10
-15
-20
-25
0 -5 -10 -15 -20 -25 -30
Temperatura del Chiller (C)
Fig. 4. Relacin entre la temperatura de punto de roco de hidrocarburos y la temperatura del
Chiller.

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4.2. El Poder Calorfico

En la Fig. 5 se observa que poder calorfico del gas es directamente proporcional a la

temperatura del Chiller. En todo el rango de temperaturas analizado, cumple con la
especificacin del ENARGAS (Res. 622/98) correspondiente de Min. 8850 kcal/m 3 -
Mx. 10200 kcal/m3.

10300
Poder calorfico (Kcal/m3)

10200
10100
10000
9900
9800
9700
9600
-10 0 -15 -5 -20 -25 -30
Temperatura del Chiller (C)
Fig. 5. Relacin entre el poder calorfico alcanzado y la temperatura del Chiller.

4.3. Contenido de Agua en el Gas Tratado

La variable del proceso ms sensible a los cambios de concentracin de EG es

evidentemente el contenido de agua en el gas de venta. Se observa que para una dada
temperatura del Chiller, mientras ms concentrada sea la solucin de EG, menor es el
contenido de agua en el gas de salida. La cantidad de agua tambin es muy sensible a la
disminucin de la temperatura del Chiller (ver Fig. 6). Segn bibliografa, el rango
ptimo de concentracin de las solucin de glicol es de 60 %wt al 80 %wt (Campbell,
1982). La Fig. 6 muestra que en este rango de concentraciones, y para temperaturas del
chiller menores a -1 C, se cumplen las especificaciones del contenido de agua en el gas
natural (Res. 622/98).

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75,00
80%wt 75%wt
65,00 70%wt 65%wt

mg H2O/Sm3 Gas
55,00 60%wt

45,00
35,00
25,00
15,00
5,00
0 -5 -10 -15 -20 -25 -30
T Chiller (C)

Fig. 6. Variacin de la cantidad de agua en el gas de venta en funcin de la temperatura del Chiller,
empelando la concentracin de EG como parmetro.

4.4. Resultados de la Simulacin Dinmica

Los Strip Charts permiten observar grficamente la evolucin de las variables de

inters de una corriente, de un bloque o de un controlador.
En la Fig. 7 se observa cmo oscilan las principales variables del proceso a lazo
abierto en funcin del tiempo. En estas condiciones no es posible alcanzar las
especificaciones requeridas. En cambio, en la Fig. 8 se observa la respuesta del sistema
de control adoptado para el proceso y sus principales variables. Se controla la
temperatura del Chiller a -11,10 C y el caudal del EG que se inyecta en los
mezcladores. Con el sistema de control activo, se cumplen con todas las
especificaciones requeridas.

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Fig. 7. Strip Chart Simulacin dinmica a lazo abierto sin control.

Fig. 8. Strip Chart simulacin dinmica con estrategia de control aplicada

5. Conclusiones

Se realiz satisfactoriamente la simulacin completa de una planta de ajuste del

punto de roci para un gas caracterstico de la regin norte de Argentina, empleando
condiciones operativas caractersticas de este tipo de plantas. La simulacin realizada
permite visualizar el proceso y analizar su comportamiento en funcin de las variables
operativas crticas: concentracin de la solucin de EG (60 %wt al 80 %wt) y la
temperatura del Chiller (-30 C a 0 C).
El modelo estacionario presentado en este trabajo puede ser empleado para optimizar
el proceso mediante la reduccin de los costos de capital y equipo, como as tambin

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para aumentar al mximo la produccin. Por otra parte, el modelo dinmico

desarrollado en este trabajo puede ser empleado para optimizar el diseo de
controladores sin afectar negativamente la seguridad de la planta. Adems, el anlisis
dinmico proporciona retroalimentacin y mejora el modelo de estado estacionario
mediante la identificacin de reas especficas de una planta que puede tener
dificultades para alcanzar los objetivos de estabilidad.

Referencias
Abbas T., G. M. (2009). Dynamic Simulation of Sweetening Process of Natural Gas. Canadian Journal on
Chemical Engineering & Technology, 2 (9).
Ale Ruiz, L. M. (2009). Natural gas dew point adjustment. Parametric sensitivity analysis. 8th World Congress of
Chemical Engineering. . Montreal-Quebec-Canad. Actas publicadas en formato digital.
Aspen Technology Inc. (2014). Aspen HYSYS Thermodynamics COM Interface. Version Number: V8.3. .
Cambridge, MA: Aspen Technology Inc.
Bahadori, A. (2012). A simple approach for evaluating the performance of a refrigeration system in the natural
gas processing industry. NAFTA, 63 (1-2) , 52-57 .
Campbell, J. (1982). Gas conditioning and processing (2 ed., Vol. 1 ). EEUU: Ed. Campbell Petroleum Series.
Economides, M. J., & Wood, D. A. (2009). The state of natural gas. Journal of Natural Gas Science and
Engineering, 1, 113.
Gas Processors Suppliers Association. (2004). Gas Processors and Suppliers Association Engineering Data Book
(Twelfth ed.). Tulsa, OK, USA.
Heriot-Watt University, Edinburgh. (s.f.). Institute of Petroleum Engineering, Centre for Gas Hydrate Research.
Recuperado el 9 de Febrero de 2015, de http://www.pet.hw.ac.uk/research/hydrate/hydrates_why.cfm
Holoboff, J. (2012). Process Ecology Inc. Recuperado el 9 de Febrero de 2015, de
http://www.processecology.com/
Koh, C. W. (2002). Mechanisms of gas hydrate formation and inhibition. Fluid Phase Equil., 194-197, 143-151.
Partho, S. R., & Ruhul, A. M. (2011). Aspen-HYSYS Simulation of Natural Gas Processing Plant. Journal of
Chemical Engineering, 26(1).
Roca, . R. (2013). Rol del Gas Natural en el Desarrollo Econmico y Social de Amrica Latina y el Caribe.
Organizacin Latinoamericana de Energa (OLADE). Organizacin Latinoamericana de Energa (OLADE).
Saeid Mokhatab, W. A. (2006). Handbook of Natural Gas Transmission and Processing. Oxford, UK: Elsevier
Inc.

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