Ley de la Tolerancia:

La presencia y la abundancia de organismos en un ambiente estn determinadas no slo

por los nutrientes sino tambin por factores fisicoqumicos, tales como temperatura,
potencial redox y pH, entre otros.

Describe la forma en que esas variables abiticas controlan la abundancia de organismos en

un ecosistema. Establece que cada organismo necesita una serie de condiciones para
sobrevivir y desarrollarse.

En esencia la ley de Shelford, dice que hay lmites para los factores ambientales, por
encima y por debajo de los cuales no es posible que los microorganismos sobrevivan. El
xito de un microorganismo en un ambiente concreto depende de que cada una de las
condiciones se halle dentro del margen de tolerancia del organismo; si una variable
cualquiera, como puede ser la temperatura, excede del mnimo o del mximo, dicho
organismo no prosperara en aquel ambiente y ser eliminado.

En consecuencia, los microorganismos psicrfilos no pueden crecer en ecosistemas con

elevadas temperaturas; los anaerebios estrictos no soportan condiciones de alta presin de
oxgeno; los microorganismos halfilos estrictos no se desarrollan en lagos de agua dulce y
as sucesivamente. Los mrgenes de tolerancia de los microorganismos y la fluctuacin de
los factores qumicos y fsicos en un ecosistema no determinan que microorganismos estn
presentes en un momento dado. Lo que determinan qu microorganismos pueden
encontrarse en ese ecosistema sobre una base sostenible. en realidad, la presencia del xito
de un organismo o grupo de organismos en un ecosistema depende tanto de sus necesidades
nutritivas como de la tolerancia del ambiente (Odum 1971).
Los niveles poblacionales de la mayora de los organismos en un ecosistema estn
controladas por la cantidad y diversidad de materiales para los cuales poseen unas
necesidades mnimas, por factores fsicos crticos y por los lmites de tolerancia de los
propios organismos a esos y a otros componentes del ambiente. Los mrgenes de la
tolerancia para una variable dada interaccionan con otras variables. As, un microorganismo
incapaz de sobrevivir a una temperatura determinada en un ecosistema con distinta
concentracin de hidrgeno. La naturaleza interactiva de las determinantes ambientales
complica la tarea de los eclogos microbianos a la hora de definir con precisin los factores
limitantes o de control en los ecosistemas naturales. Sin embargo a menudo, entre una gran
variedad de condiciones fisicoqumicas, una sola puede bastar para excluir a un
microorganismo de un ambiente cuando excede su lmite de tolerancia.