LA AUTOBIOGRAFIA DEL YO

JEROME BRUNER
I
Psicologa CulturalEl Yo.
Mediante qu procesos y en referencia a qu tipos de experiencia forman los seres humanos su propio concepto del Yo, y
qu tipos de Yo formulan?
No es el Yo una relacin transaccional entre un hablante y otro: de hecho, un Otro Generalizado?
Con el advenimiento de la revolucin cognitiva, el inters de la teora de la personalidad cambi a aspectos ms cognitivos;
por ejemplo: qu tipo de constructos personales usaba la gente para dar sentido a su mundo y a s mismos.
Detengmonos a considerar en primer lugar cmo afecta el contextualismo a nuestras ideas sobre el conocimiento y
acerca de cmo lo adquirimos. El conocimiento de una persona no se encuentra simplemente en su cabeza, en un solo
de persona, sino tambin en las anotaciones que uno ha tomado en cuadernos accesibles, en los libros con pasajes
subrayados que almacenamos, en nuestras estanteras, en los manuales que hemos aprendido a consultar, en las fuentes
de informacin que hemos conectado a nuestro ordenador, en los amigos a los que podemos recurrir en busca de una
referencia o un consejo. Todos estos elementos, como seala Perkins, son parte del flujo de conocimiento del que uno ha
llegado a formar parte. Llegar a saber algo, en ese sentido, es una accin a la vez situada y (por usar el trmino de Pea y
Perkins) distribuida. Pasar por alto la naturaleza situada y distribuida del conocimiento y del conocer supone perder de
vista no solo la naturaleza cultural del conocimiento sino tambin correspondiente naturaleza cultural de la adquisicin del
conocimiento.
La palabra aprende merece aparecer entre comillas, puesto que lo que hace el nio que aprende es participar en una
especie de geografa cultural que sostiene y conforma lo que hace, y sin la cual no habra, por as decir, ningn
aprendizaje.
La marea alta que se avecinaba no tard en lamer las faldas de la bsqueda del Yo en la psicologa. Debe considerarse el
Yo como un ncleo permanente y subjetivo, o sera mejor considerarlo tambin como distribuido?
El Yo debiera considerarse como una construccin que, por as decir, procede del exterior, al interior tanto como del interior
al exterior; de la cultura a la mente, tanto como de la mente a la cultura. En sentido distributivo, por consiguiente, el Yo
puede considerarse como producto de las situaciones en las que opera, un enjambre de sus participaciones. Aunque en
un sentido puede que seamos criaturas de la historia, en otro tambin somos agentes autnomos. La cultura nos procura
guas y estratagemas para encontrar un nicho entre la estabilidad y el cambio: exhorta, prohbe, tienta, deniega o
recompensa los compromisos emprendidos por el Yo. Y el Yo, utilizando su capacidad de reflexin y de imaginar
alternativas, rehye o abraza o reevala y reformula lo que la cultura le ofrece.
A finales de la dcada de los setenta y principios de los ochenta, salt a la palestra la nocin del Yo como narrador: el Yo
cuenta historias en las que se incluye un bosquejo del Yo como parte de la historia.
Para Spence, la verdad que importaba segn su razonamiento, no era la verdad histrica sino lo que decidi llamar verdad
narrativa. La verdad narrativa, con independencia de que sea o no un recuerdo o una ficcin encubridores, es vlida si
se ajusta a la historia real del paciente, si se las arregla para captar en su cdigo de algn modo el verdadero problema
del paciente.
Citando a Roy Schafer: Estamos siempre contando historias sobre nosotros mismos. Cuando contamos estas historias a
los dems; puede decirse, a casi todos los efectos, que estamos realizando simples acciones narrativas.
Schafer llega incluso a sealar que los otros tambin se presentan de forma narrativa, de manera que la narracin sobre
nosotros mismos que contamos a otras personas es, de hecho, una narracin doble.
El viraje narrativo dio nuevo aliento a las ya de por s activas voces contrarias a la universalidad de la denominada
concepcin occidental de la individualidad, esa concepcin de la persona como un universo motivacional y cognitivo
compacto, nico y ms o menos integrado, un centro dinmico de conciencia, emocin, juicio y accin, organizado en una
totalidad peculiar y en contraste con otras totalidades semejantes y con un trasfondo social y natural. En la cultura
occidental, una concepcin masculina del Yo, activo y atareado, podra de hecho marginar a las mujeres haciendo a sus
Yoes parecer inferiores.
La situacin actual en este terreno puede ser bien resumida en palabras de Donald Polkinghorne: logramos nuestra
identidad personal y el concepto de nosotros mismos mediante el uso de la configuracin narrativa, y damos unidad a
nuestra existencia entendindola como la expresin de una historia singular que se despliega y se desarrolla [] El Yo, por
consiguiente, no es una cosa esttica o una sustancia, sino una configuracin de acontecimientos personales en una
unidad histrica, que incluye no slo lo que uno ha sido sino tambin previsiones de lo que uno va a ser.

II

Me parece que una psicologa cultural impone dos requerimientos estrechamente relacionados entre s sobre el estudio del
Yo. Uno de ellos es que estos estudios deben centrarse sobre los significados en funcin de los cuales se define el Yo
tanto por parte del individuo como por parte de la cultura en que este participa. El segundo requerimiento es, por
consiguiente, prestar atencin a las prcticas en que el significado del Yo se alcanza y pone en funcionamiento. Estas
nos proporcionan, de hecho, una visin ms distribuida del Yo.
Para que resulten viables en una psicologa cultural, los conceptos (incluidos el Yo) deben llevar consigo una
especificacin acerca de cmo hay que usarlos tanto en la accin como en el discurso que rodea a la accin.
En lo que al acto de crear significados se refiere, no hay causas de las se pueda echar mano con certeza, solo actos,
expresiones y contextos que hay que interpretar. Y eso no lleva al ncleo de la cuestin.
La psicologa cultural es una psicologa interpretativa. Pero eso no significa que tenga que carecer de principios o
prescindir de mtodos, ni siquiera de los ms duros. Su objetivo son las reglas a las que recurren los seres humanos a la
hora de crear significados en contextos culturales. Estos contextos son siempre contextos prcticos: siempre es
necesario formular la pregunta de qu hace o intenta hacer la gente en ese contexto.
Existe una alternativa obvia y viable: efectuar la investigacin retrospectivamente a travs de la autobiografa. Y no me
refiero a una autobiografa en el sentido de un registro o grabacin. Me refiero sencillamente a una descripcin de lo que
uno cree que ha hecho, en qu situaciones, de qu maneras y por qu razones, en su opinin. Su forma ser tan
reveladora como su sustancia. No importa si el relato coincide o no con lo que diran otras personas. Nuestro inters est
en lo que la persona piensa que hizo, por qu piensa que lo hizo, en qu tipo de situacin crea que se encontraba, etc.

III

Nos concentramos en cmo reproduca la gente historias de cuyos textos disponamos para efectuar las comparaciones
oportunas. Terminamos por interesarnos en cmo cuenta la gente sus propias historias, con independencia de lo que haya
odo. Dejamos que cada sujeto se guiase por el borrador aproximado, constantemente rehecho, de la historia de su vida;
estbamos escuchando a la gente en el proceso de construir una versin longitudinal de su Yo.
Las narraciones generales ms grandes se contaban en gneros fcilmente reconocibles. En el centro de cada relato
haba un Yo protagonista en proceso de construccin: ya fuera un agente activo, un paciente pasivo o el vehculo de un
destino mal definido.
Hay algo curioso en la autobiografa. Es un relato efectuado por un narrador en el aqu y ahora sobre un protagonista que
lleva su nombre y que exista en el all y entonces, y la historia termina en el presente, cuando el protagonista se funde con
el narrador.
El Yo, cuando narra, no se limita a contar, sino que adems justifica. Y el Yo, cuando es protagonista, siempre est, por
as decir, apuntando hacia el futuro. Cuando alguien dice, como resumiendo su infancia yo era un encantador nio
rebelde, generalmente puede tomarse como una profeca adems de como un resumen.
El narrador no est hablando del pasado, al que casi siempre se refiere en tiempo pasado, sino decidiendo qu sentido
narrativo puede dar el pasado en el momento en que lo est contando.
Luego, en lugar de seguir recogiendo biografas de individuos aislados, decidimos concentrarnos en seis miembros de la
misma familia. Analizamos el discurso mismo, descubriendo palabras reveladoras, expresiones tan caractersticas como las
firmas, las formas gramaticales del relato. Para esta tarea la gua ms til fue la lingstica literaria y del discurso.

IV

La historia de una vida contada a una persona determinada es, en sentido profundo, el producto comn de quien la
cuenta y quien la escucha. El Yo, cualquiera que sea la postura metafsica que uno adopte sobre la realidad, slo puede
revelarse mediante una transaccin entre alguien que habla y alguien que escucha.
V

Toda cultura cara a cara tiene ocasiones de atencin conjunta en que sus miembros se renen para actualizar el estado
de las cosas, para reajustar sus sentimientos mutuos y, como si dijramos, para reafirmar el canon. Las familias no son una
excepcin: las cenas de Navidad o el Da de Accin de Gracias, La Pascua Juda, las bodas, etc., mantienen la unidad.

VI

Volver al problema que me haba planteado: la formacin y distribucin del Yo en las prcticas de una familia, siendo la
funcin de la familia la de vicario de la cultura.
El contraste entre el hogar y el mundo real, de todos los temas discutidos en las autobiografas y en las sesiones
familiares, es el dominante. Es tambin el tema que genera la frecuencia ms elevada de proposiciones denticas, es
decir, pronunciamientos acerca de lo que debe ser, de aquello con lo que se puede contar, lo que uno tiene que tener en
cuenta.
Tomado el caso de la familia Goodhertz, Rose y George, los padres, estaban tan decididos a proteger a sus hijos de una
infancia como la que ellos haban tenido que, sin pretenderlo, exageraron el contraste entre el hogar y el mundo real
hasta tal punto que provocaron tensin en sus hijos, tensin sobre lo seguro frente a lo peligroso y lo aburrido frente a lo
emocionante. El hogar para los Goodhertz, es la intimidad, la confianza, la ayuda mutua, el perdn, la flexibilidad, la
metfora clave del hogar familiar es intentar hacer que las cosas sucedan de manera que todos puedan sentarse a hablar
de los problemas como iguales. Sus sentimientos de auto legitimacin no provienen del hecho de tener xito afuera sino
de su identificacin y participacin en el mundo de confianza e intimidad del hogar. Esta familia refleja sin duda lo que
muchos escritores denominan la privatizacin contempornea del significado y del Yo. El Yo real no es la persona
externa, sino los sentimientos y creencias ligados a los valores de privacidad, intimidad e intercambio mutuo.

VII

Los psiclogos solo podemos hacer justicia al mundo de la cultura mediante la aplicacin de la interpretacin.

VIII

Empec censurando a la Revolucin Cognitiva por abandonar la construccin del significado como su principal objetivo,
optando en su lugar por el procesamiento de informacin y la computacin. Insist en que la psicologa popular es una
base esencia no slo del significado personal sino tambin de la cohesin cultural. Ya que creamos nuestras instituciones
en apoyo de sus postulados, la psicologa popular no es tanto un conjunto de proposiciones lgicas como un ejercicio de
narracin, de contar historias. Se apoya en una poderosa estructura de cultura narrativa: historias, mitos, gneros de
literatura.
Las vidas y los Yoes que construimos son el resultado de este proceso de construccin de significados. Los Yoes son
ncleos aislados de conciencia encerrados en nuestras cabezas, sino que se encuentran distribuidos de forma
interpersonal. Los Yoes toman significado de las circunstancias histricas que dan forma a la cultura de la son expresin.
No existe una sola explicacin del hombre, ni biolgica ni de otro tipo. Ni siquiera las explicaciones causales ms
poderosas de la condicin humana pueden tener sentido y plausibilidad sin ser interpretadas a la luz del mundo simblico
que constituye la cultura humana.