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Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto armado


a escala mundial desarrollado entre 1914 y 1918.
Originado en Europa, se transform en el primero en
cubrir ms de la mitad del planeta. Fue entonces el
primer conflicto ms sangriento de la historia,
resultando en aproximadamente la mitad de bajas
que en la Rebelin Taiping. Antes de la Segunda
Guerra Mundial, esta guerra sola llamarse la Gran
Guerra o la Guerra de Guerras.
A finales del siglo XIX, Inglaterra dominaba el
mundo tecnolgica, financiera, econmica y sobre todo polticamente: La reparticin de
frica (a excepcin de Liberia y Etiopa) y Asia Meridional, as como el gradual aumento
de la presencia europea en China. Por otra parte, Estados Unidos y en menor medida el
Imperio ruso controlaban eficientemente sus vastos territorios que conformaban las dos
principales potencias, coloniales, se enfrentaron en 1898 y 1899 en el denominado
incidente de Fachoda, pero el rpido ascenso del Imperio alemn hizo que los dos pases se
unieran a travs de la Entente cordiale. Alemania, que no posea casi ninguna colonia,
empez a pretender algunas a la par de su ascenso en la poltica internacional despus de su
unificacin en 1871. Adems, Francia deseaba obtener la revancha del fracaso sufrido
frente a los estados alemanes en la Guerra Franco-prusiana de 1870, tras la cual, el
Canciller Otto von Bismarck haba proclamado el Imperio en el Palacio de Versalles, lo que
signific una ofensa para los franceses, quienes despus de las reformas de Jules Ferry
alentaban a los nios de las escuelas a colorear Alsacia y Lorena en negro sobre el mapa de
Francia. Acciones similares contribuyeron a que esta generacin creciera con la idea de
vengar la afrenta recuperando estos territorios que Francia haba cedido a Alemania tras la
guerra Franco-prusiana en 1871. Por ello en 1914 slo hubo un 1% de desertores en el
ejrcito francs, en comparacin con el 30% de 1870.
Mientras tanto, los pases de los Balcanes liberados del Imperio Otomano (el enfermo de
Europa) fueron objeto de rivalidad entre las grandes potencias. El Imperio Otomano, que
se hunda lentamente, no posea en Europa, a la vspera de la guerra, ms que Estambul.
Todos los jvenes pases nacidos de su descomposicin (Grecia, Bulgaria, Rumania,
Serbia, Montenegro y Albania), buscaron expandirse a costa de sus vecinos.
Impulsados por esta situacin, los dos enemigos seculares del Imperio Otomano
continuaron su poltica tradicional. El Imperio Austrohngaro deseaba proseguir su
expansin en el valle del Danubio hasta el mar Negro. El Imperio ruso, que estaba ligado
histrica y culturalmente a los eslavos de los Balcanes, de confesin ortodoxa y que les
brind su apoyo ya en el pasado, dispuso en ellos de aliados naturales en su poltica de
conquista de un acceso al mar caliente (pasando por el control de los estrechos).
Evidentemente, estas dos polticas entre una potencia catlica y una ortodoxa provocaron
enfrentamientos (los dos imperios posean, adems, un guila bicfala como emblema).
Como resultado de estas tensiones, se crearon vastos sistemas de alianzas a partir de 1882:
de una parte Francia, el Imperio Britnico y el Imperio ruso (Triple Entente) y, por otra, el
Imperio alemn, el Imperio Austrohngaro e Italia (Triple Alianza). A este momento se le
conoce como Paz armada, ya que Europa entera estaba destinando cuantiosas cantidades de
capital al armamento y, sin embargo, no se estaba en guerra, aunque se saba que era
inminente.
Desarrollo
Alemania 1914.
La guerra comenz como un enfrentamiento entre el Imperio Austrohngaro y Serbia, pero
Rusia se uni al conflicto, pues se consideraba protectora de todos los pases eslvicos. Tras
la declaracin de guerra austrohngara a Rusia el 1 de agosto de 1914, el conflicto se
transform en un enfrentamiento militar a escala europea. Finalmente se incrementaron las
hostilidades hasta convertirse en una guerra mundial en la que participaron 32 pases, 28 de
ellos denominados Aliados, y entre los que se encontraban Francia, los Imperios
Britnico y Ruso, Canad, Estados Unidos, as como Italia que haba abandonado la Triple
Alianza. Este grupo se enfrent a la coalicin de las Potencias Centrales, integrada por
los Imperios Austrohngaro, Alemn y Otomano, acompaados por Bulgaria.

Detonante del conflicto


El evento detonante fue el asesinato del archiduque Francisco
Fernando, heredero del trono del Imperio Austrohngaro, y su
esposa, Sofa Chotek, en Sarajevo el 28 de junio de 1914 a
manos del joven estudiante nacionalista serbio Gavrilo
Princip. El Imperio Austro-hngaro exigi, con el apoyo del
Imperio alemn, poder investigar en territorio serbio, ya que
consideraba que la organizacin paneslavista Mano Negra tena
conexin con los servicios secretos de este pas. El Imperio
Austrohngaro dio un ultimtum el 28 de julio a Serbia, que no
acept todas las condiciones impuestas, lo que hubiera
significado perder toda su soberana. El ataque austrohngaro
activ las disposiciones previstas por el sistema de alianzas: el
30 de julio, Rusia declar la guerra al Imperio Austrohngaro
para ayudar a los serbios, el Imperio alemn a su vez declar la guerra a Rusia el 1 de
agosto, despus a Francia el da 3 del mismo mes. El 4 de agosto el ejrcito alemn inici la
invasin de Francia violando el territorio belga (neutral), lo que entra la declaracin de
guerra al Imperio alemn por parte del Imperio Britnico, que era garante de la soberana
belga. El sistema de alianzas generaliz posteriormente el conflicto, es decir, que un hecho
aislado desencaden la ruptura del equilibrio inestable que se haba mantenido por aos a
partir de aquel sistema de alianzas militares defensivas. ste fue el inicio de la guerra.
Entre los grandes pases europeos slo Espaa, Noruega y Suecia (e Italia
provisionalmente) permanecan neutrales. Los dos campos estaban equilibrados: las
Potencias Centrales y los Aliados posean un nmero semejante de soldados. Los alemanes
tenan una ventaja desde el punto de vista de la artillera pesada, pero eso se vio
compensado por la supremaca de los britnicos en el mar.

Guerra de movimiento
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras Napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento. Siguiendo la enorme eficacia de las armas debido a la Revolucin
industrial, las fortificaciones fueron endurecidas, pero la doctrina de infantera no se tom
en cuenta. Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida
mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera franco-
alemana, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en
Lorena, organizaron el Plan XVII. Por el contrario, los alemanes tenan un plan mucho ms
ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para
sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y
luego enfrentarse a las fuerzas francesas en Jura y Suiza. Lanzaron cerca de 2/7 de sus tropas
sobre la frontera para resistir el ataque frontal y prepararon 5/7 a marchas forzadas.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para los alemanes y derrotaron al ejrcito francs
en la batalla de Charleroi (21 de agosto). Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII,
pero result una catstrofe debido a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Por el
contrario, los alemanes progresaron siempre y encontraron la guarnicin de Pars y las tropas de
reserva en la Primera Batalla del Marne que marc el abandono definitivo de los planes
anteriores a la guerra.

Guerra de trincheras
Tras estas diferentes estrategias tan ambiciosas, el equilibrio de fuerzas y la presencia de un
ejrcito llamado mitrailleuse facilit enormemente la defensa frente al ataque e impuso una
estabilizacin del frente. Los soldados de trinchera colocaron kilmetros de alambradas y
minas. Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que ninguno de los dos bandos
se decidi a lanzar una ofensiva de envergadura. A finales de 1915, el archiduque Falkenhayn
propuso su proyecto al Emperador: atacar Verdn, plaza fuerte e impenetrable segn la
publicidad francesa, pero que estaba en posicin delicada por no poseer un camino o una va
frrea para su reavituallamiento. l esperaba que su cada debilitara la moral de los soldados
franceses. El 21 de febrero de 1916, el ataque propiamente dicho se inici: la artillera vigilaba
las posiciones francesas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas de la parte francesa
fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar, lo que era lo
ms razonable desde un punto de vista estratgico. Pero el mando francs pensaba que no
podran permitirse perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain, quien organiz una
serie de violentos contraataques. Los alemanes transformaron esta batalla de frente reducido en
una vasta guerra.

1917, el viaje de la guerra


Representacin inspirada en la guerra (1917). En marzo de 1917, el Estado Mayor Imperial
alemn tom la decisin estratgica de movilizar el frente ms hacia el
norte, sobre la Lnea Hindenburg, evacuando todas sus tropas de las
posiciones ocupadas posteriormente a 1914 en el sector de la Aisne.
Dinamitaron sistemticamente los edificios emblemticos de las ciudades
ocupadas. Tambin desaparecieron las fortalezas de Ham y de Coucy (27
de marzo 1917). Este ao tambin fue clave por la entrada en la guerra de
los Estados Unidos, lo que le dio el carcter mundial. El torpedeo por
parte de un submarino de la flota alemana del RMS Lusitania, donde
viajaban 123 estadounidenses, provoc una viva reaccin en Estados
Unidos, que se prepar para entrar oficialmente en la guerra al lado de los
aliados.

Fin de la guerra
Cementerio cerca de Verdn. El monumento al fondo contiene restos sin identificar de miles
soldados alemanes y franceses. Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los
alemanes ponen todas sus fuerzas en la ltima ofensiva del oeste, a partir de marzo de 1918,
sobre el ro Somme, en Flandre, en Chemin des Dames y en Champagne. Pero mal alimentadas,
mal relevadas, cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir a los ejrcitos aliados
coordinados por el general Foch y reforzados por el material y los hombres americanos, los
primeros tanques y la superioridad submarina y area: tras una revolucin obrera en Berln, el
gobierno de la nueva repblica alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de
1918.

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