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Guerra de movimiento
En 1914, los europeos pensaban que la guerra sera corta. Pero los generales, que haban
estudiado las guerras Napolenicas, estaban equivocados en su enfoque inicial del
enfrentamiento. Siguiendo la enorme eficacia de las armas debido a la Revolucin
industrial, las fortificaciones fueron endurecidas, pero la doctrina de infantera no se tom
en cuenta. Al comienzo de la guerra los dos bandos trataron de obtener una victoria rpida
mediante ofensivas fulminantes. Los franceses agruparon sus tropas en la frontera franco-
alemana, entre Nancy y Belfort, divididas en cinco ejrcitos. Previendo un ataque frontal en
Lorena, organizaron el Plan XVII. Por el contrario, los alemanes tenan un plan mucho ms
ambicioso. Contaban con la rapidez de un movimiento de contorno por Blgica para
sorprender a las tropas francesas y marchar hacia el este de Pars (Plan Schlieffen de 1905) y
luego enfrentarse a las fuerzas francesas en Jura y Suiza. Lanzaron cerca de 2/7 de sus tropas
sobre la frontera para resistir el ataque frontal y prepararon 5/7 a marchas forzadas.
El comienzo del plan trascurri perfectamente para los alemanes y derrotaron al ejrcito francs
en la batalla de Charleroi (21 de agosto). Los franceses lanzaron simultneamente el Plan XVII,
pero result una catstrofe debido a un repliegue prematuro de las tropas hacia sus lneas. Por el
contrario, los alemanes progresaron siempre y encontraron la guarnicin de Pars y las tropas de
reserva en la Primera Batalla del Marne que marc el abandono definitivo de los planes
anteriores a la guerra.
Guerra de trincheras
Tras estas diferentes estrategias tan ambiciosas, el equilibrio de fuerzas y la presencia de un
ejrcito llamado mitrailleuse facilit enormemente la defensa frente al ataque e impuso una
estabilizacin del frente. Los soldados de trinchera colocaron kilmetros de alambradas y
minas. Un asalto presentaba tal desventaja frente al adversario que ninguno de los dos bandos
se decidi a lanzar una ofensiva de envergadura. A finales de 1915, el archiduque Falkenhayn
propuso su proyecto al Emperador: atacar Verdn, plaza fuerte e impenetrable segn la
publicidad francesa, pero que estaba en posicin delicada por no poseer un camino o una va
frrea para su reavituallamiento. l esperaba que su cada debilitara la moral de los soldados
franceses. El 21 de febrero de 1916, el ataque propiamente dicho se inici: la artillera vigilaba
las posiciones francesas. Los alemanes avanzaron poco, pero las prdidas de la parte francesa
fueron enormes. El 25 de febrero, el general Langle de Cary decidi abandonar, lo que era lo
ms razonable desde un punto de vista estratgico. Pero el mando francs pensaba que no
podran permitirse perder Verdn y nombr en su lugar a Philippe Ptain, quien organiz una
serie de violentos contraataques. Los alemanes transformaron esta batalla de frente reducido en
una vasta guerra.
Fin de la guerra
Cementerio cerca de Verdn. El monumento al fondo contiene restos sin identificar de miles
soldados alemanes y franceses. Reforzados por las tropas provenientes del frente este, los
alemanes ponen todas sus fuerzas en la ltima ofensiva del oeste, a partir de marzo de 1918,
sobre el ro Somme, en Flandre, en Chemin des Dames y en Champagne. Pero mal alimentadas,
mal relevadas, cansadas, las tropas alemanas no pudieron resistir a los ejrcitos aliados
coordinados por el general Foch y reforzados por el material y los hombres americanos, los
primeros tanques y la superioridad submarina y area: tras una revolucin obrera en Berln, el
gobierno de la nueva repblica alemana firma el armisticio de Rethondes el 11 de noviembre de
1918.