ConociendoalCapital-CanalEncuentro

Captulo4

AdamSmith

QuinfueAdamSmith?(2:14)
Considerado el padre de la economa poltica, Adam Smith prefiere
presentarse como filsofo moral. Nace en Kirkaldy, un pequeo poblado de Escocia
en 1723. A los 36 aos gana cierto renombre con la publicacin (en 1759) de su obra
sobre tica llamada Teora de los sentimientos morales, donde enuncia que al ser
humano no slo motiva el egosmo sino tambin la fuerza contraria y
complementaria,unsentimientoafavordelosdemsquellamaempata.
Estamos en los albores de la revolucin industrial y la prosperidad que Smith
descubre en Glasgow despierta su atencin, que se concentrar en las prcticas
mercantiles de sus vecinos para tratar de explicar, como buen filsofo que es, el
nuevo mundo que lo rodea. Desde 1763 Adam Smith recorre durante tres aos
Toulouse, Ginebra, Pars y Londres; conoce a Quesnay y a Turgot, los fisicratas
franceses, y a los iluministas Voltaire, Diderot y Benjamn Franklin y sus ideas de
libertad que inspirarn la Revolucin Francesa. Embebido de este espritu de poca,
que busca comprender los fenmenos de manera cientfica enfrentado al
pensamiento religioso, escribe su segundo libro: Una investigacin sobre la
naturaleza y causas de las riquezas de las Naciones, que ver la luz en 1776, y ser
conocido como La riqueza de las Naciones. Este es considerado el primer libro de
economa moderna y el primero en sistematizar cientficamente las bases del
capitalismo.

QuocurraenelsigloXVI?(4:24)
En el feudalismo, la compraventa no es habitual. La economa rural, que es
predominante, se basa en feudos que producen la mayor parte de los bienes que
necesitan y slo espordicamente se concurre al mercado para intercambiar ciertos
excesos de produccin o adquirir algn faltante. La sustitucin del rgimen feudal
por el sistema capitalista no se produce de un da para el otro, sino que implica un
largo proceso que se extiende entre los siglos XVI y XVIII; la Revolucin Industrial se
inicienInglaterrarecinhaciafinesdeesteperodo.
A esta revolucin productiva su suman los extraordinaria resultados y
descubrimientos delapoca,quemuestranquelosfenmenospuedenserentendidos
por la razn humana. Los fundamentos divino, propios del medioevo, pierden
crdito. Se exigen explicaciones cientficas en todos los campos del saber.
Influenciadas por estacorriente,lascienciassocialesbuscandescubrirleyesobjetivas
querijanlasrelacionessocialesentodotiempoylugar.
El capitalismo va socavando progresivamente las bases de la sociedad feudal,
arrasando con costumbres afianzadas por siglos y con los vnculos fundados en el
controlreligioso.

QuinesparticipabanenelprocesoproductivosegnSmith?(6:11)
En ese entonces coexisten en Europa distintas formas de produccin. Por un
lado, los artesanos elaboran bienes en sus talleres; el ebanista,consusmquinas,sus
herramientas y su madera fabrica todo tipo de muebles para que uncomerciantelos
venda en los mercados. En este caso los medios de produccin siguen perteneciendo
al trabajador. El mercader vende los muebles que fabrica el artesano ebanista.
Gracias a los avances en la navegacin,loscomerciantesrealizanviajescadavezms
largosalugaresremotos,loquepermitelaventadeproductosdemayorcuantaypor
lo tanto el alza en las ventas y la ampliacin de los mercados. El mercader recibe
pedidos de otros mercados, donde se espera que se utilice una manera particular y
que los muebles reciban un orlado determinado, con unas herramientas especiales
que en Europa no se utilizan. Como la adquisicin de esa materia prima y de las
herramientas escapa ya al bolsillo del artesano, es el mercader quin las compra y
pone a disposicin del ebanista. Con el tiempo cada artesanovatrabajandoenforma
exclusiva con un mercader,quinlecompratodasuproduccinyhastaleentregalas
materiasprimasnecesarias.
La forma de produccin distintiva de la poca es la manufactura. El principal
cambio est relacionado con la manera en queseorganizalaproduccin;enlugarde
trabajar en sus talleres, losartesanosserenenbajomismotechoalasrdenesdeun
nuevo actor: el capitalista industrial. Este es el dueo de las mquinas, las
herramientas y las materias primas, y le indica cada uno de los trabajadores qu
actividad debe realizar. En una fbrica de alfileres (propiedad el capitalista
industrial) un obrero estira el alambre, otro lo endereza, un tercero va cortando en
trozos iguales, un cuarto hace la punta y un quintooperarioestocupadoenlimarel
extremo donde se vaacolocarlacabeza.Asuvez,laconfeccindelacabezarequiere
dos o tres operaciones distintas, fijarlas es un trabajo especial, esmaltar los alfileres
otro, y todava es un oficio distinto colocarlos en el papel. Esta divisin de tareas
dentro de una misma fbrica se denomina divisin del trabajo. La divisin del
trabajo tambin se difunde de a poco entre los artesanos independientes. El
carpintero que antes fabricaba muebles de todo tipo, ahora slo se dedica
exclusivamentealassillas.
La manufactura transforma los roles de la sociedad conocida hasta entonces.
El nuevo capitalista industrial ya no se encarga de la compraventa de mercancas,
sino de su produccin. Es durante la fabricacin que obtiene su ganancia. De hecho,
no va al mercado; esto lo hace el mercader, que vive de comprarle lo ms barato
posiblealindustrialyvenderlomscaroquepuedaenelmercado.

QupiensaSmithsobreladivisindeltrabajo?(9:24)
Para Smith, la divisin del trabajoprovocaungranincrementoenlariquezay
en la cantidad de mercancas que produce la sociedad.Estosedaprincipalmentepor
tres motivos: la especializacin aumenta la habilidad del trabajador para hacer la
actividad que le toca; existen menostiemposmuertos,porpasardeunaactividadala
otra;ysecreanherramientasnovedosas,conmejorasalasexistentes,paraconcluirel
trabajomsrpidooconmenorfatiga.
A diferencia de los fisicratas, Smith considera ms beneficiosas para la
sociedad lasactividadesindustrialesqueeltrabajodelatierra.Enlaagriculturanose
admiten tantas subdivisiones, porlascaractersticaspropiasdelatarea.Alolargodel
ao,unamismapersonatienelaoportunidaddearar,sembrar,cavaryrecolectar.
Smith procura demostrar que el capitalismo, a pesardeparecercaticoyfalto
de organizacin, est regido por un conjunto de leyes que garantizan el progreso
econmico y social, y brinda el marco ideal para el desarrollo de las libertades
individuales. El sistema tiene su lgica de funcionamiento, sus leyes econmicas
eternas e inmutables y objetivas como aquellas que rigen los movimientos de los
cuerposcelestes.

Lacompraylaventademercancas:uninstintodelhombre(12:30)
Smith cree que la fuente de toda riqueza es el trabajo de una nacin. Pero no
todo trabajo crea valor, sino que existe un trabajo productivoyunoimproductivo.El
primero es el realizado por los obreros, los comerciantes y los capitalistas
industriales; el segundo involucra al resto de las actividades: el soberano, con todos
los funcionarios que le sirven, todo el ejrcito y la marina, sacerdotes, abogados,
mdicos, hombres de letras, cmicos, bufones, msicos, cantantes y danzantes de
pera. De esta forma Smith deja bien claro que el fundamento del progreso de la
sociedad es la produccin industrial. Por lo tanto, para aumentar la riqueza de la
sociedad,debeaumentarsutrabajoproductivototal.
De acuerdo con Smith, el motor quepropulsaesteincrementoseencuentraun
atributo propio de la especie humana. Los hombres y mujeres, les guste o no, tienen
una tendencia acompraryavender;esunacaractersticadelserhumanotannatural
como beber, comer o copular. Aestodenominalapropensinnaturalalcambio.En
este sentido, en 1776, cuando sepublicaLariquezadelasNaciones,esimposibleno
preguntarse por qu, si la compraventa de mercancas es innata, no aparece con
anterioridad? Smith explica que la propensin al intercambio, propia de nuestra
naturaleza, no puede manifestarse con anterioridad porque el tamao del mercado
no es suficiente. Cuando el mercado es muypequeo,losindividuostemendedicarse
por entero a una actividad ya que existe la posibilidad de que luego no logran
cambiar el sobrante de sus mercancas poresasotrasquenoproducenynecesitan.A
la manifestacin plena de la propensin al cambio, han venido a colaborar los
notables descubrimientos en los sistemas de transporte fluvial, que permiten a los
comerciantes realizar largos viajes y llegar a nuevos mercados. Ya con grandes
mercados las personas se animan a dedicarse por completo la elaboracin de un
producto;estnsegurosdequepodrnobtener,acambiodesumercancas,losbienes
quenecesitanynoproducen.
El sistema capitalista, o la sociedad civilizada en palabras de Smith, es la
expresin ms acabada de la naturaleza humana; permite que nuestro instinto al
cambio semanifiestaenplenitud.Noeslabenevolenciadelcarnicero,delcerveceroo
del panadero la que nos procura el alimento, sino la consideracin de su propio
inters. No invocamos sus sentimientos humanitarios, sino su egosmo; ni les
hablamos de nuestras necesidades, sino de sus ventajas. Smith nos dice que cuando
los individuos responden a esta propensin natural al intercambio buscando su
propio bienestar, y en un sistema de libertad natural, sonconducidosporunamano
invisible, que sin proponrselo, saberlo o desearlo, promueve el crecimiento de la
riquezadelasociedadcomountodo.

Cmosedeterminanlosprecios?(15:53)
Smith seala que las mercancas tienen dos valores: el valor de uso y el valor
de cambio. El valor de uso deriva del hecho de que son tiles, pueden satisfacer
alguna necesidad humana. La silla tiene valor de uso porque sirve para sentarse. El
valor de uso de los zapatos est justificado porque sirven a las personas para
abrigarse del fro, evitar lastimaduras y atraer la mirada de los dems. Una cscara
de nuez no tiene utilidad, por lo que carece de valor de uso.Lasmercancastambin
tienen un valor de cambio o precio; es decir, a cunto las adquirimos en elmercado.
Smithsostienequeelvalordecambionosedeterminaporelvalordeusoolautilidad
de las mercancas. Quin determina cun til es un bien? Dado que los gustos y
necesidades son tan diferentes como los individuos. Si pudiramos sopesarlo,
diramos que el valor de uso de un bife de chorizo es altsimo para un amante de la
carne,ynuloalavistadeunvegetariano.
De dnde surge entonces el precio? En la sociedad ruda y primitiva, es la
cantidad de trabajo utilizada en la produccin de las mercancas lo que rige el
intercambio. Si para producir un par de zapatos se emplean dos horas de trabajo, y
para terminar una silla se necesita slo una, entonces el zapatero exigir al ebanista
dos sillas a cambio de un par de zapatos. Nos encontramos ante la ley del valor
trabajo. En la sociedad capitalista, con el desconocimiento sobre los tiempos
necesarios para la produccindelosbienesfabricadosporotros,ylaparticipacinde
los capitalistas y terratenientes,Smith considera que la ley del valor trabajo deja de
operar. Abandona el camino recorrido hasta entonces, y asegura que el precio ya no
estdeterminadoporeltrabajoincorporado.
En uno de sus aportes ms importantes y originales, Smith enuncia las
diferentes clases sociales que componen la sociedad moderna: los trabajadores, los
capitalistas y los terratenientes. Cada clase es duea de los tres factores necesarios
para la produccin: el trabajador es dueo de la fuerza del trabajo, y recibe como
retribucin un salario; el capitalista es dueo del capital, y a cambio recibe un
beneficio; y finalmente, el terrateniente, como dueodeunaporcindetierra,recibe
un ingreso generado por quienes la trabajan. Smith desarrolla entonces la teora de
los costos de produccin, y dice que el precio de una mercadera surge de sumar el
salario, la ganancia y la renta, que se paga quienes estn involucrados en el proceso
productivo.

LaLeydelaofertaylademanda(19:00)
En toda sociedad, segnSmith,existeunnivelpromediodesalarios,beneficios
y renta; dichos niveles son llamados niveles naturales. Cuando el precio de venta
alcanza a pagar exactamente los salarios de los trabajadores, el beneficio de
capitalistas, y las rentas del terrateniente, de acuerdo con sus niveles naturales, la
mercancasevendeporloquerealmentevale;esteeselprecionatural.
Pero el precio alqueefectivamentesevendelamercancaopreciodemercado,
puede ser igual,mayoromenoraesteprecionatural.Tododependedelascantidades
de mercancas ofrecidas y demandadas en el mercado. De dnde surge el precio de
mercado? Lacantidaddeunamercaderaquesellevaalmercadoconstituyelaoferta,
la cantidad requerida por todo los que estn dispuestos a pagar el precio natural de
esa mercanca, es la demanda. Cuando la oferta no alcanza abastecer la demanda,
alguno de los compradores estarn dispuestos a pagar ms por ella. La competencia
que surge entre los compradores, har subirelpreciodemercadoporsobreelprecio
natural; entonces, el precio de mercado ser mayor que el precio natural. Es lo que
ocurre con las frutas de estacin fuera de temporada. Por ejemplo, el precio de
mercado de las frutillas, aumenta durante la poca invernal al disminuir la oferta.
Cuando la cantidad de una mercanca que se lleva al mercado excede la demanda
requerida por los compradores, no es posible vender todas las mercancas al precio
natural y la competencia entre los vendedores (que depender del apuro por
desprenderse de sus mercancas) har bajar el precio de mercado por debajo del
natural. Promediando la primavera, el precio de mercado de la frutilla baja, porque
sube la oferta. Cuandolaofertaylademandasoniguales,elprecionaturalyelprecio
de mercado coinciden; y nos encontramos en el precio de equilibrio del mercado.
Estamosantelaleydelaofertaylademanda.

QupiensaSmithsobreelcapitalismo?(21:20)
Smith reconoce que las consecuencias de la divisin del trabajo sobre el
desarrollo intelectual y espiritual de los trabajadores, son desastrosas. Como ellos
realizan pocas actividades sencillas, su tarea es muy montona; esto entorpece al
trabajador y lo incapacita para realizar otras actividades. Smith admite tambin que
los capitalistas y trabajadores tienen intereses contrapuestos, por lo que existe
posibilidad de conflicto. El trabajador quiere que su salario sea lo ms alto posible,
mientras que el patrn quiere pagar lo mnimo; pero en esta negociacin,
trabajadores y capitalistas no se encuentran en igualdad de condiciones. Smith
reconoce el poder de acuerdo con el que cuentan los capitalistas para mantener los
salarios bajos, y nota que el derechoprotegealaclaseburguesa.Adems,elhechode
no contar con las mquinas y herramientas necesarias para producir, coloca a los
trabajadoresunasituacindedependenciaconrespectoalcapitalista.
Sin embargo, Smith defiende el sistema capitalista y lo cree necesario para el
progreso de la sociedad. As como cada abeja construye su hexgono sin saber que
est construyendo junto a otras un panal, cada uno de los individuos busca la
inversin ms rentable para el capital con el quecuenta,yunordennaturalomano
invisible lo gua hacia el beneficiodetodalasociedad.Comoelinterspersonalesla
fuente del progreso econmico y el bienestar general, los individuos deben poder
tomar sus decisiones libremente. Smith recomienda la libertad de mercado y la
eliminacin del proteccionismo alentado por los mercantilistas. Cree que con lalibre
competencia y el desarrollo de la economa capitalista, no slo crecer la riqueza de
las Naciones, sino que tambin mejorarn las condiciones de vida delosmspobres.
Por su parte, el gobierno debe garantizar la defensa contraagresionesextranjeras,la
justicia,lasobraseinstitucionespblicasylaproteccindelapropiedadprivada.

PorquperduranlasideasdeSmith?(23:49)
Adam Smith fue un agudo pensador, fundador de la economa poltica, la
expresin de un espritu en los albores del sistema capitalista y la Revolucin
Industrial. La riqueza de las Naciones marcara a los ms influyentes pensadores
del siglo XIX, y an hoy sigue inspirando a los defensores del libre mercado. En su
libro, Smith sostiene que a pesar de parecer catico y falto de organizacin, el
capitalismo se rige porleyesquegarantizaneldesarrollodelassociedades;ysonesas
leyeslasqueSmith,atravsdelmtodocientfico,buscadescribir.