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Estas corrientes del ocano fluyen a travs de largas distancias y algunas veces forman
corrientes de gran influencia en la vida de la Tierra. Qu influye en su direccin y
fuerza? Los contornos de profundidad de la corriente, la interaccin con otras y las
configuraciones de las lneas costeras.
Las corrientes ocenicas se generan por efecto de fuerzas que actan sobre el agua: el
viento, la rotacin de la Tierra, la fuerza gravitacional de la luna, las diferencias de
temperatura y salinidad, la topografa (forma) del fondo marino, el calor, etc. Los 3
principales factores que generan corrientes:
-Viento. Impulsan las corrientes que se encuentran cerca o en la superficie del agua.
Los vientos estacionales empujan las aguas de la superficie lejos de las costas, as que
el agua se eleva en los bordes occidentales de los continentes.
Mareas. stas, creadas por efecto de la atraccin gravitacional de la luna y otros
factores, crean corrientes cerca de las costas, en bahas y en estuarios. Su patrn es
regular, no evidencia cambios y por ello son predecibles.
Corrientes superficiales
Suelen ser impulsadas por el viento y corresponden al 8-10 por ciento de agua del
ocano. En el hemisferio norte se mueven en el sentido de las manecillas del reloj
mientras que en el hemisferio sur se mueven en el sentido contrario. Sus aguas son
ricas en nutrientes, por lo que estn pobladas por una gran variedad de vida marina.
Las corrientes superficiales pueden ser de 2 tipos: a) Clidas; abarcan desde los
trpicos hasta latitudes altas y b) fras, que se originan en las latitudes polares y
templadas y fluyen hacia el ecuador.
Cuando varias corrientes ocenicas se conectan, se forman los llamados giros, a partir
de los cuales el agua se mueve siguiendo un patrn circular pero respetando el sentido
de las manecillas del reloj en el hemisferio norte y al contrario en el hemisferio sur.
Corrientes profundas
Tambin se les llama ros submarinos, ya que son aquellas que tienen una profundidad
de ms de 100 metros y son impulsadas las diferencias de densidad en relacin con la
salinidad y temperatura.
Corrientes costeras
El viento que sopla a lo largo de las costas incide en las olas del mar y stas a su vez,
en las corrientes.
Corrientes de mareas
Se generan de acuerdo con la marea alta o la marea baja. Cuando las mareas cercanas
a la orilla se mueven verticalmente, es decir, suben o bajan, el agua se mueve tambin
de forma horizontal, lo que crea corrientes. Son el nico tipo de mareas que se generan
por atraccin gravitacional entre el Sol, la Tierra y la Luna.
Tambin es importante destacar que las corrientes son las que generan las
temperaturas altas de algunas zonas de Europa Occidental y favorecen la vida de
plantas y animales en aguas antrticas.
CONSECUENCIAS
Clima seco en las costas occidentales de la zona intertropical o subtropical que estn
baadas por corrientes fras y clima ms clido y hmedo en las costas occidentales de
los continentes en las latitudes medias y altas, debido a la enorme cantidad de energa
que transportan desde la zona intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de las
corrientes ocenicas coinciden con las de los vientos planetarios por los mismos motivos
que estos.
PRINCIPALES CORRIENTES
Ocano rtico
Ocano Atlntico
Ocano Pacfico
Corriente de Alaska
Corriente de las Aleutianas
Corriente de Australia Oriental
Corriente de California
Corriente de Cromwell
Corriente Ecuatorial del Norte
Corriente Ecuatorial del Sur
Corriente de Humboldt
Corriente de Kamchatka
Corriente de Kuroshio (o Corriente de Japn)
Corriente de Mindanao
Corriente del Nio
Corriente de Oyashio
Corriente del Pacfico Norte
Ocano ndico