PRESTA Hi!
loria tk Amirica 1 HISTORIA
FRANCES BERDA."l\J
"REPLICACIN DE PRINCIPIOS DE INTERCAi\IBIO EN 1A
SOCIEDAD ~CA: DE lA ECONOMA A I.A RELIGIN''.
EN: Eco."MiA POUTICA .~ 1vEOLOGIA e.: EL Mtxico PREHiSPANJCO. CARR.'\SC".l, P. v .J ElRODA (E.os). CJS-!l\AM -,
NLEVA IMAGEN. Mtx!co D. F. PP. 175-l'J3.1978
Co\UFCRN!A STA1E
S........ BcR!\Ai..:r:xNo
La ndole de la sociedad azteca se ha investigado en b literatura recier.te ..AJf:<"Uno ;mtcr.:s
subra~la~, por ejempio, rasgos generales de la economa G..-:tt(~. \C~op:Tiar. 1957; Dt:ran~Fc;cst
1971; &rdan 1975a). Otros se han concentrado en la ndole de la organizaclr: roc:al y politica (p.
e;. Carrasco 1971, 1974b) o en las creencias y !as institucion' rP-!igim:.as (p. ej. Nicholson l ~71).
Aurq....ie las divisiones econmk:as, sociopoHticas y religha5 2r-::-i.a;1 cat1?3cs a.ri?2iticas tk:s. exiz:tsn
:-elacl:mescs:redm entre Jos fenrrx.'1105 asignados a estas categors g.:;:i.,..,;es !..:: ccwor:1il azte:a. por e"1r;pi.,
no p.Jede entenderse sin referencia c.onstante a la organizacin s.....,-..Ja! \ ;:oL~ ck tm irn~;i.:> i1 pri:x::-:~:') d~
exp.:msi6n. La estructura decbses sociales no puede in\.\'lSligarse sin rcforenoa Gi r;A.CJce p:-0.fo.::::&1 eco,~"'
.:o:no l:a.! prctica para tal organizaci6n, y al ambiente religioso como be.;.:: kJ..."0'.'.:gica para ia pe:pettl.~ci('n Li.: ~"
mi=. L"S rasga; ideoigicos o reiigiosos tambin se han estudiado en otro;; a;peaw de la :;:...."lec'.3d. T3J~::. r.::.--gvs
ccOrar. <;igni.'kado, es:>eciakocrrte rB>-=lo a las bases para el pode:- e~~~. en !rmbos de ia ~c,:1ca<)n
ideo!j.ca y de las activid:ides rituales que apo,en la es1ructura sociopoit-2
.
Mi ob~tivo en este trabajo consiste en intentar una sistemari;acin gene,-;:l ,fo estas r.z!ccion.::.
El camino m~odolgico que uso es el del anlisis de sistemas, y el ;roce::imicnlo ser el sig'.:ien:e:
1) Establecer los aspectos ms importantes de esta forma ce 3nlis:s, brevemente, y con cicr!as
mociificaciones del modo de anlisis tradicional.
2) Derivar de este modelo preguntas de inters emprico
3) Aplicar este mcx 1 estas preguntas a aspectos de la sociedad azteca.
El modelo de sistemas generales
. .
La metcx:lologadesistemas proo?e un modelo, una abstraccin de la realidad&. efecto, Josmo:ieloscperan
como mecanismos heursticos, que pertenecen a la esfera del descubrimiento. Por eso, no es necesario que estn
al nivel de una teora; estos modelos se p.ieden construir a un nivel ms concreto (Rtrlner 1966:25). En es:a
formulacin, Jos modelos aporran un vnculo o lazo entre principios generales y datos partirulares. Adems el
modelo, corno una construccin intelectual, permite al investigador clasificar y relacionar estos principios.
Un modelo de sistemas se construye para incluir un sistema completo, ms que series de
relaciones singulares (Hagen 1968). Metodolgicamente, se puede concebir un sistema de numerosas
propiedades. Las ms importantes para estaJnvestigacin son:
-44- APUNTES - CEFyL - APUNTES - CEFyL
HISTORIA Frnn:tJ Berdan
1) Tiene limites; es una unidad definida. Con lre.::uencia esto quiere decir que e! sistema est
"cerrado", o separado por entero de la ir.teraccin con su ambiente. Un sistema en imer<:lccin con
su ambiente es un sistema "abierto" y. por sup.uc.-;to, todos bs sistemas en el mundc ernpirico son
sistemas abiertos (Hagen 1968). En la antropologa y la sociologa, la importamia de c.onsiderar a los
sistemas sociales como sistemas abiertos se ha expresado en e! mtodo de la ecologa cultural y en las
ln-JeStigaciones de sociedades compiejas y heterog.?ne.i:;~
Eo. 2) Un sistema est compuesto de eiementns en interrelacin, es decir, tiene 1.ma cstruch.:ra. Estos
elementos estn. frecuentemente, clasificados. Para ser mas ~il, la base concep~nl e.lgica par..1 e;c
clasificacin debe :;er natural, ms que: :t\ria.:;J. fa decir.!~ clasificacin "debe s.:::r cons!derada ,or.;._,
si ~\iera una existencia objetiva G la naturnlez<: (Hempei 1967:14 7).
Cowa: Es en especial importante e;r3blecer i~..s rdaciones. Tales reiacicnes han sh..in expws;;das,
rrad!ciona1mente, cr. trminos de vinc:Jcs o cone..'J.)ries entre los elemenk"lS, de rnodo oue un ;:::ar:1b1u
en un elemento prc.dwca cambios en .:.~rc>s dcrn;;mo:; (rel;i:in funcional). La ndcle, '" <'i'r.:ccin
e~. y e! grado de ta!es relacic=--~. se cont;er.cn e:itonc.es en ur: problema c:11pi:ic0.
Adems, ic:s sistemas cp.;.ran cr.r.o~.: a cicrt.~1s tjrinci!vs ur~Hctdores. E','.os .r:nd:o~
pueden ser definidos y analizado:; forman:~ baSI~ Ao:ira Ia organ:zacin Gel sisterna y b~ t::1;ricntos :.;
sus fu."lciones deben rr:1ntenc:- alg:';~ grad() Ce ccnsistencia con f>..stos princi;:>ios. Los p:indp1cs
uniicadores ser~n :-ep:icados, ,-_;. ;(:Gi..:pliGrios, d todos los n:ve!es de !a sociedad. Vogt (i 970}, p-:x
e}cn-~plo. ha .)pi!cad0 esta idsa de :-er'.i~adcn ; los zi:VK.:intecos :-noden1os e! ..zst~ci.:.r . ~,: Ci1:dpas.
$.;.;;;n \iog1, .. las fr1rm:~s de Ja estrJr::_:~ a $.-:X:i.~:l :,. k-:s mvdns :i1-uales ... estn repiicadcs -:;i~te;na:i:.:.n:1<c?nt-:!
1
V3..;-ios niveics e"i: la sociedad zinacz.~-1tn:..:t", d2sd~ {c..rrnas cic ios pob!<:ck;s has~a cr:t; ...'!.~.:L:?~ ritJa:es
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y ccncepdone.s del w1ive:--so y Ce i-:_). 50~-:j~na~:.:~j.: r..:~~t ! 970: 100). =:.s d.zcir. !.:-s l e~1I..:s. ,:u;; ;1.:Lrn l~
organi23cin y la:: actividades s.c.n !e<..s n1isma3 e:1: tod~::s los niveles de ia socieCad. E:r :1::pi 1 )~
;1p-art~n un gradvdeconsisten:ia a !z ~..xi&.dad; ~d12ms. ::-errni:e:-i G'-lt! JasctvCade5 ~:::;--; p: .:;,Je:-ibic".
y dan t:na medida de inlegr?ci:i .
3) En el !>entido !rddicional, se conS:der3 Q'.1'2 un s:s:ema e,,'t en o:;tWibrio. Se piC;oxi ' ' 1<. ."'"' ;:>rt;}~:>
de 0..1uilibrio se alear.za y s.2 manticn pr..1:- U!iJ: s.:r:e de intc:-rclaci~r.es e:i!re k><; dE'rnt:nfos rj{'; ~,!:,ter~1a. Este
~puesto se hace para el anlisis, 'i SiAJi~rc c;ue: Jos sisrernas tier1 1n un "motivo" :era log!?.r ~iu.3C.Jnes J.z
1
eqt:ltr.io. Oe ni:lsu."la manera sugier~ una cc:xiidn esttica, siilo una en la c.ual ios cerr~bi:::.~.o._-stn di:1~ldos
hacia una condicin integrada )'estable. Tradicional:nente, !a ic!ea de equi]i'brio ha sugelido qc;e cl ss1en1a,
si pierde $U equilibrio, volver a su cor1<kin original despus del c:sturbio. Sin emba:go. si ru;:-:i1wrno;; que
los sistemas tienen que mantener algn 21ado de integrocin y consistencia p3ra !uncion..v, ~ ;iproxima
ms a la realidad emprica considerar el proceso en t:mino5 de "equilibrio dinmico (lcach l '165). En
u!\ $CT1do, esto quiere decir que es plausible que ei s'--"!erna obtenga un equi!ibiio nUC'.'O (o un nlJel.X) esta~o
de integracin), dada la ndole cambiada de ios eiemer.tos y, como consecuencia, las relaciones ;:,!!eradas
entre los rrsmos. En otro sentido, se puede considerar al sistema en un proceso de cambio continuo; y
podernos anticipar que los elementos y sus caractersticas cambian en fonna continua. En con."CO.Jencia,
por supuesto, las interrelaciones entre los elementos tambin estn suje~ a cambios continuos (Hagen
1968: 104). Es posible descubrir tales procesos odin:unicas: a) bu.<aindo empricamente p.mtos de cambio
crticos v el impacto que estos cambios tienen en orros elementos e interrelaciones, y b) investigando :a
correspondencia (o falta de correspondencia) entre el sistema social emprico y los principios que guan (o
se oponen) a este sistema.
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APUNTES - C.EE"yL - APUNTES - CEFyL -45-
(}
 PRESTA Historia tk Amirica 1 HISTORIA
La derivacin de preguntas relacionadas ron el mundo emprico
Empricamente, las preguntas ms interesantes en el anlisis de sistemas (en referencia especial
a los sistemas sociales) giran en tomo a:
1) La ndole de las interrelaciones entre los elementos dentro del sistema (es decir, las relaciones
estructurales y funcionales del sistema).
2) La ndole de la dinmica de los elementos y sus interrelaciones en sistemas empricos (es decir,
el proceso y las reglas que guan tal proceso).
Respecto a la primera pregunta, la ndole de la estructura del sistema, es necesario antes
identificar y clasificar ls elementos del sistema para que reflejen relaciones significativas. Adems, es
importante establecer las interrelaciones en trminos de a) las conexiones reales y empricas entre los
elementos o "clases", ;y b) los principios replicados a niveles diferentes del sistema. En este ensayo,
me concentro en la segunda posibilidad: la definicin, aplicacin e interrelacin de principios
especficos. No es mi intento emprenderun anlisis completo de la sociedad aztca segn la aplicacin
de toda la gama de principios posibles, sino ms bien aislar una serie de principios relacionados a fin
de demostrar la utilid<Jd de esta metodologa para las sociedades complejas.
con referencia a la segunda pregunta, !a ndole del proceso, hay que definir una dimensin del
tiempo para limitar el_ sistema dentro de una unidad de tiempo significativa. Adems, es necesario
identificar un cambio o alteracin en un aspecto del sistema. El cambio puede ser un suceso o accin
critica (pero singular). o puede ser un proceso gradual; los aspectos pueden ser elementos,
interrelaciones, o principios.
Una tercera consideracin es analizar los cambios en la organizacin del sistema. Por ejemplo,
se conforman los cambios en los elementos y sus interrelaciones a los principios generales, o estn
en oposicin a la estructura y los princip\os? Qu factores o rasgos tienden a ser conservadores, y
cules tienden a inducir cambios? Cunta falta de conformidad o correspondencia entre la estructura
y los principios puede sobrevivir en un sistema? Cuando se hacen ajustes, cul es la ndole y la posicin
de estos ajustes? cules son las relaciones entre los principios respecto a este proceso? En fin, reflejan
los cambios en el sistema alguna ley o principio general?
La investigacin del proceso es particularmente importante, porque permite incorporar las ideas
de integracin a las de conflicto y oposicin. Considerando que los cambios no ocurren convenien-
temente en todas las partes del sistema con la misma .fuerza, las conexiones entre los elementos, as
como su consistencia con los principios de organizacin, desarrollan tensiones. La manera en que el
sistema trata tales tensiones es un problema de gran inters.
Un ejemplo emprico: la estructura del Imperio arteca
La unidad de anlisis se define aqu conforme a criterios polticos: es un sistema imperial con
lmites geogrficos constantemente cambiantes. Como en cualquier sistema imperial, estos lmites
circundaron una variedad enorme de grupos sociales (basada, por ejemplo, en criterios tnicos,
polticos u ocupacionales).
La complejidad de este sistema est basada, en un sentido fundamental, en las condiciones que
dividen y distinguen grupos y actividades, y en los principios que ligan a estas partes diferenciadas en
-46- .APUNTES - CEFyL - .APUNTES - CEFyL
1)
HISTORm Francts Berdan
un sistema ms comprensivo y amplio. La diferenciacin aparece empricamente en muchas formas,
pero podemos generalizar que las formas consisten en, por lo menos, la especializacin de funciones
y las series de derechos y obligaciones basados en una jerarqua (la distribucin diferencial de derechos
definidos por la cultura especfica). Tanto la especializacin de funciones como la organizacin
jerrquica asociada se manifiestan en todas ias categoras generalmente aceptadas de la estructura
social: la economa, la sociedad, la poltica y la religin.
Por razones de anlisis, las parte's o elementos de este sistema complejo se expresar:l..n eii
trminos de grupos definidos empricamente (en vez de instituciones, por ejemplo, las cuales aparecen
como principios ~e organizacin ms que como unidades sociales concretas).
La sociedad azteca, en vsperas de la conquista espaola estaba dividida en una serie de
categoras sociales, cada una con caracterstica.~ especificas y con una serie de derechos y obligaciones
relativos a las otras categoras. Las unidades sociales pueden identificarse conforme a su ubicacin en
el esquema social ms extenso, y conforme a sus posiciones relativas. La sociedad azteca, en 1519,
manifestaba tanto organizacin jerrquica como especializacin de funciones.
Las divisiones jerrquicas pueden definirse, en general, como divisiones de clases sociales. Estos
grupos estn relacionados por la distribucin del control sobre los recursos criticos, esta distribucin
no es igual. Asociado con esto, tambin se encuentra una distribucin desigual del poder y del derecho
a tornar decisiones. Los grupos del nivel ms alto, por ejemplo, no slo gozan de ciertos derechos
(incluso de ciertos puestos espec!alizados, particularmente del tipo poltico o religioso), sino que
tambin asumen alguna medida de control sobre la definicin de los derechos, privilegios y
obligaciones dentro de la sociedad.
En la sociedad azteca existan distinciones entre las categoras generales de nobleza y
macehua/tin. Estas categoras incluian varios grados especificos de la jerarqua, especialmente dentro
de la nobleza, que inclua los diferentes rangos de t/a!oque, tetecuhtin y plpi/tin. Entre la nobleza y
los macehua/tin exista una serie de grupos intermedios definidos por sus ocupaciones: los mercaderes
y los a.-tesanos (en particular de artculos de lujo).
La posicin de los mercaderes (pochteca) y los artesanos (tolteca) en este sistema social
dependia, en gran parte, del mantenimiento de una jerarqua social. La riqueza de lo pochteca, por
ejemplo, se derivaba del trfico en artculos de lujo, o~jetos de:,-!inados en forrna especfica al co:-.su.-no
de la nobleza. Igualmente, la produccin de los artesanos de lujo dependa de la demanda de la nobleza.
Tanto esta relacin econmica con la nobleza como una relacin poltica especial con el estado azteca
Oas actividades de los mercaderes en la guerra) permitieron a los mercaderes una posicin media (y
quiz ambigua) dentro de la estructura poltica.
Losmacehua/tin formaban la base de la sociedad azteca. Puede hacerse una distincin til entre
los macehua/tin del valle de Mxico (especialmente del distrito urbano del lago de i;etzcoco), y los
macehua/tin de las provincias ms lejanas. Katz (1972) ha hecho esta distincin. Los macehualtin
del valle central, sin duda, ganaban algo del proceso de expansin imperial. Los beneficios eran tanto
econmicos (el aligeramiento de los tributos, exigidos cada vez ms de las provincias lejanas; y el
posible ingreso de algunos productos tributarios), como sociopolticos (en forma de la compensacin
por los servicios en la guerra, expresada socialmente en rango y status) (cfr. Berdan 1975a). Por otra
parte, quedaban conquistados los macehualtin de las provincias lejanas productores primarios de los
bienes tributados usados para simbolizar las relaciones del poder en la jerarqua y sostener
econmicamente la estructura imperial.
2 .APUNTES - CEFyL - APUNTES - CEFyL -47-
!
 PRESTA His1vria ~ Amirica / HISTORUI,
La especializacin de funciones est estrechamente ligada a estas divisiones sociales. La especia-
lizacin, cuando existe en una sociedad, es por una parte un lujo, y por otra un estmulo para una mayor
elaboracin en forma de especializacin y ex~nsin de la produccin dentro de la sociedad. Los miembros
de la nobleza tenan acceso a puestos sobre todo de carcter poltico y religioso. Los grupos medios, como
los mercaderes y ciertos artesanos, desempeaban papeles de carcter poltico y religioso, pero su posicin
dependa primariamente de una especializacin de funciones econmicas. La especializacin en los niVeles
ms bajos, como podemos anticipar, es un poco menos evidente, tal vez consista en la especializacin de
tiempo parcial. .;
Los principios jerrquicos, entonces, resultan en una categorizacin til de los grupos de la sociedad
azteca, en trminos de la distribucin del poder y de la especializacin de funciones. Los grupos ms altos
en la jerarqua tienden a ejercer el dominio sobre los grupos ms bajos. No es preciso que tal dominio sea
absoluto. Las relaciones entre los grupos ms apartados en la jerarqua se caracterizan ms por dominio
y subordinacin que las de los grupos en la misma posicin, o en posiciones cercanas de la jerarqua.
Las relaciones de dominio, sin embargo, no constituyen elementos sufitientes para explicar todas
las formas de dierencacin dentro del sistema imperial. Ciertos grupos tenlan reiaciones rn'i igu?Jita"ias,
que sugieren relaciones de reciprocidad.
Mientras que el imperio azteca parece haber.estado orga."lizado en :;,: mayor parte de mane;<1 jerrquica.
existan numerosos grupos que contaban con una base de tipo igualitario. Tales relaciones p_ie:Je.1 encon!:l'"~-se
a todos los niveles de la estructura jerrquica. Por ejemplo, en los niveies ms altos, k.-s ilatoque de dierer.tes
estados se confrontaban de manera ms o menos equivalente durante ocasiones especficas (e."1 ceremorJas,
en actividades comerciales fuera del imperio, y al.Dl en la "guerra loroa ").
Los grupos clasificados de acuerdo con el criterio de etnicidad presentan algunos problemas.
Muchos de estos grupos ya existan en alguna posicin dentro de la jerarqua, y :ambin tenan alguna
especializacin. Ciertas clasificaciones tnicas tambin implican divisiones jerrquicas (C.arrascc 1975). f 11
trminos de la especializacin, se ha sugerido frecuentemente que los gremios de los merederes
profesionales tenan una Identidad tnica (Acosta Saignes 1945). Como ias funciones tiender: a estar
organizadas de manera jerrquica, estos gn1pos tnicos tambin se interrelacionan jerrquicamente.
Las relaciones del hombre con ciertos dioses tambin indican una organj:acin jerrquica. Los
aztecas crean que el hombre estaba bajo el dominio de los dioses, sujeto a los deseos de algunos dioses
creadores especficos, de los que emanaba el poder. En la concepcin azteca del universo, los dioses
estaban ordenados en importancia, y este sistema de rangos reflejaba las preocupaciones ms importantes
de los aztecas. stas incluan la guerra (Huitzilopochtl y Tezcatlipoca), asf como garantizar el abastecimien-
to de recursos naturales (Tlaloc y dioses asociados) (dr. Nicholsori 1971, Broda 1971). Ngunos dioses
tenan atributos ms universales (por ejemplo, Tezcatlipoca, Mictlantecuhtll, Quetzalcoatl); otros estaban
muy especializados y los encontramos como dioses patrones de grupos especficos (por ejemplo,
Huitzilopochtli, Yacatecuhtli) o ligaclos a ciertas ocupaciones (por ejemplo, Napatecuhtli para los
fabricantes de petates, Toci para los mdicos).
La posicin de los grupos conquistados en este esquema es, sin duda, de subordinacin, pero no
de eliminacin. Incluidos aqul estn tanto los humanos como los sobrenaturales. Segn Sahagn (1950-
1%9, libro JI: 168), losaztecasllevabana Tenochtitlnalosdiosesdegrupos conquistados, y los guardaban
aOi. Esencialmente, se aadan al repertorio de dioses aztecas. Sin embargo, como estaban en gran parte
asociados con grupos m~ especificos, la mayora de estos dioses tenan poca significacin para los aztecas.
-48- APUNTES - CEFyL - APUNTES - CEFyL
HISTORIA " Francts lkrdan
Las unidades sociales aisladas para el anlisis operan no slo como unidades sociales. sino tambin
como unidades econmicas, polticas y religiosas. Los principios que las dividen y distinguen consislcn en
la especializacin y la organizacin je:rquica. La i:ategortzacin de grupos sociales repecto a ;dos
principios no slo produce grupos que son consi~"tentes empirica y lgicamente, sino que ~ambin re!leja
relaciones importantes entre ellos.
Una condicin necesaria asociada con esta especializacin y diferenciacin es una serie de
principios y formas de organizacin que liguen estas partes o elementos en una totalidad compleja. En
cualquier sistema social, donde se encuentran especializacin y diferenciacin se requieren modos d~ ligar
estas unidades en un sistema complejo e integrado. Pe>r lo t11nto, los pocos principiO!' aqu a!sbdos se
relacionan especficamente .:on estos lazos necesarios: son principios necesarios parad estab1ccimiento
de relaciones as! como para el mantenimiento y la alteracin de las mismas.
Principios d Intercambio
La antropologa econmica ha id~!ificado numerooos principios de L"l:c=mbic cconomco. A.;u no
trate ms que desde ellos: la recicrocidad y !a re-'..UStritx!ci6;-;. H;gc ~toa 5iib;.:r6s::!c;:.J2. sn c'.XJ;. se p.xfrn
identificar otros principios, yde que los pri"l:ipiosde inWrcambio no son l~:1icos aplicables. No obstante, stos
aportan una setif unificada de principios, lgicamente de i!C'.Jerdo con !as cond:dones es:abledda!; ariteriormen-
te de la jenmuia, el dominio y suborcllna:i6n, y !a e.'1)el:ia!i7ac:i6n.
Polanyi (1957) analiz las nocior;es de reciprocidad y redistribcin; ;;;n crnb;,rgo, apiica esros
tnninos a modos de transacci6~, aparer1temente al nivd crnp!:ico. En este trabajo uso c~o~ t7m!nos para
referirme a principios, y los aplico en 1'n sentido ms amplio. De acuerdo con P.~mans (1968), el
intercambio puede considerarse no slo como una relacin econmica, sinoccmo una ~elacin pertinente
a una vasta gama de fenmenos sociales. La recipro.."'id'ld y !a redistribucin operan com0 principios
generales que ri!g\llan actividades econmicas y pol!ticas, ligan gr.ipos s::x.~aie> y polir!cas, y definen y
ordenan las relaciones entre el hombre y :o sobrcnar.:ral.
La reciprocidad
La reciprocidad, IJ'adicior.aimente, se ha definido como relacbnes mutuas entre gn.ipos o personas
iguales, o relativamente iguales. En la literatura antro;:iolgica se ha aplicado mucho a relacivnes de p.::.rentesco,
pero SahlinS (1965) extendi la nocin de reciprocidad para incluir una.vasta gama de grupos y de actil.idades
sociales (as! como antisociales). En principio, ia caractestica ms fu."ldamental de la reciprocidad es la
mutualidad; es lDl intercambio que acta en dos direcciones. Con frecuencia es tambin una relacin de gran
duracn, en la cual los intercambios tienden a la igualdad compleia, pero no necesa."1\mente la logran. Adems,
no es preciso que los "objeto$" cambiados sean de la misma categora o tipo (por ejemplo, bienes por favores
polticos o religiosos; servicios por bienes).
_ La redistribucin
El rasgo central de la redistribucin es su no mutualidad; las corrientes van en una sola direccin.
Esta direccin se def1e generalmente de abajo a arriba; de niveles ms dispersos a niveles ms
centralizados. Lo contrario, por supuesto, es tambin posible. Mientras que la reciprocidad puede operar
efectivamente en contextos de individuos o grupos, la redistribucin tiende a requerir un contexto social
a gran escala. La redistribucin es, claramente, lDl reflejo de la organizacin compleja de la jerarquia; y
las corrientes de bienes, beneficios, servicios, etctera, son desiguales; van en l.Dla direccin. Est implcita
la centralizacin de los derechos a recoger y distribuir estos bienes, seivicios y beneficios.
3 APUNTES - C.E:FyL - A.PUNTES - CEFyL -49-
~
..

PREST~ Jfistona tk Amiril'a HISTOJWl
Hay algunas relaciones que encajan estructuralmente en una organizacin jerrquica, pero que
operan y funcionan de acuerdo con el principio de recipr~. Tales estructuras, por ejemplo las de
'"patrn-cliente" han sido estudiadas por Wolf y Hansen (1972) y Foster (1967). La reciprocidad puede
operar para apoyar las relaciones, no slo entre grupos o individuos iguales, sino tambin entre grupos
en una jerarqua Tales casos aparecen restringidos a los ejemplos en los cuales el dominio sociopoltico
est moderado por un alto grado de dependencia mutua. Por ejemplo, aunque los mercaderes estaban
subordinados al estado, el estado por su parte dependa de los m~ca<ieres para la provisin de artculos
de lujo, de gran demanda entre la nobleza, y para el servicio militar que daban los mercaderes en actividades
de expansin del estado.
Replicacin de principios de Intercambio
"' f ranas Rerdon.
HISTORIA'
Los macehualtin de estas pro\~ncias reciban poco para sus pagos tributarios fuera de promesas
genemlizadas de proteccin contra ataques eventuales o asistencia en tiempos de hambre. Para ellos el tributo
se mova esencialmente en una sola direccin: del provincial a los miembros de la nobleza azteca.
i Estos macehualtin. al proveer la mayor parte de las bienes tributados, sostenan esenciamente el
proceso de expansin y el s:s:ema de estratificacin social. El tributo que llevaban a las capitales aztecas
l se usaba para mantener a la burocrcici<J poltica y abastecer con los bienes'necesarios a las fuerzas militares.
!
.i Algunos bienes tributados se repartan a los guerreros valientes. y estos regalos incitaban al valor en el
1, combate. El tributo que pilgaban, directamente a las capitales aztecas o como mayeque a la nobleza azteca,
permita al poder centra! extenderse continuamente. tanto con la conquista de territorios como con el
afianzamiento de la nobleza en posiciones de control econmico y poder poltico.

los principios de reciprocidad y redistribucin pueden ser aplicados para explicar relaciones
econmicas, sociales, polticas y religiosas dentro del imperio en proceso de expansin. La pertinencia de
estos principios depende, en gran parte, de la ubicacin relativa de los grupos en la estructura jerrquica.
Como p.:id.arnos anticipar, individuos y grupos de la misma posicin relativa se confrontan generalmente
de manera recproca. los individuos y grupos que ocupan niveles ms y ms separados en la jerarqua
tienden a exhibir relaciones que representan el principio de redistribucin.
Podemos &igerir que el grado en que cada principio se maniliesla depeOOe del grado en que la relac:iOO se
caracteriza por dominio y s:bardinacin, y del grado de dependenOa l'llUiua en las relaciones. a dominio tenderi:i
a dar nfasis a las relcK::iones redistriJutivas, la dependencia mutua se expresara en trminos de la reciproci:lad. Por
ejemplo, dos tlatoque irv:lependientes entraran en una relacin relativamente igual y recproca; un tlatoanl y un ,
exhibiran una relacin desigual y redislributiva basOOa en el contexto de dominio y subordinacin. Los gremios de
rnertideres profesionales estaban claramente dominados por el est:rl:i ~/atoanij, pero al mism:> tiempo el estado
dependa de estos ~ para la ejecucin de numerosas funciones importantes (particularmente el servicio
c:omoespas). Como ITl.leslra este caso, el dominio y ladependeicia mutua se combinan para permitir una vasta gama
de relcK::iones especificas en esla sociedad jerrquica.
Entre los aztecas el principio de red~ribucin se manifiesta ms claramente en forma del tributo.
8 tributo es, no slo una corriente de bien115, sino tambin smbolo de las relaciones de poder entre los
grupos. 8 proceso de expansin imperial dependa del principio de redistribucin al tiempo que lo
reforzaba, acentuando las relaciones jerrquicas. Este proceso poltico est estrechamente ligado a un
proceso econmico, basados ambos en el principio de redistribucin.
los macehualtin de las provincias lejanas se convertan en los productores mayores de los bienes
tributados a los aztecas desde la mitad del siglo XIV hasta la conquista espaola. Como conquistados, el
proceso de expansin imperial no los beneficiaba. Frecuentemente, los macehualtin de las provincias
conquistadas perdan sus derechos a las tierras comunales que tenan antes de la conquista. Esto era
caracteristico de muchas regiones del valle de Mxico, ~ como de regiones ms lejanas. Las fuentes
Los macehualtin del valle de Mxico tambin tenan u.-ia relacin redistributiva con los poderes
centraliZados y la nobleza azteca. Apenaban los bienes tributados. mantenan las casas de la nobleza, reparaban
los templos y suministraban bienes para la guerra. No obstante. estosmacehualtin ganaban quiz algo a cambio.
Primero. es probable que los macehualtin de las capitales recibieran bienes (allmer.tos) q'..le las ?rovinoas2
pagaban en tribuio(Berdan 19i5a) y que, adems. el estado los protegiera contra el hambre u otra emergencia.
Segundo, la expansin del imperio hasta regiones lejanas reducira la necesidad de que los
macehualtin de las comunidades cercanas tributaran en especie. En el momento de la conquista espaola
tributaban en especie pero prestaban sus obligaciones al estado primariamente en forma de trabajo en las
obras pblicas y el servicio militar. Los macehualtin tambin se beneficiaban de estas obras pblicas (por
ejemplo. lasobras hidrulicas del siglo XJV). Las corrientes de tributo a las capitales aztecas habrian liberado
a los macehualtin del valle de Mxico de parte de sus obligaciones de pagar el tributo en especie. Esto les
permita pagar su tributo en forma de trabajo. lo que los beneficiaba.
Tercero, estos macehualtin servian al estado en sus fines expansioni5tas. aportando los numerosos
guerreros necesarios para lograr conquistas extensivas. Frecuentemente el estado usaba las fuer1.as
militares de estas regiones cercanas en conquistas lejanas. El xito individual en actividades militares ofreca
la posibilidad de ganar preSl?gio. riqueza~ quiz altas posiciones sociales y polticas. Los macehua/tin de
numerosas ciudades del valle de Mxico habrian ganado con su participacin en las guerras de los aztecas
Ya que los rangos sociales se definan por el nmero de guerreros enemigos apresados. la guerra daba al
macehualli oportunidad de ascenso sccial y beneficios econmicos. La seguridad de bienes en tiempos
de hambre. el acceso a alimentos conseguidos de las pro\incias lejanas, y las oportunidades para obtener
prestigio mediante el xito en la guerra indican algn grado de recompensa por los esfuerzos de los
macehualtin. Por lo tanto. la ndole redistributiva de esta relacin no es tan fuerte como en las relaciones
con las pro\1ncias ms lejanas. Parte de la ndole redistributiva de esta relacin se habra suavizado por
cierta medida de dependencia mutua, en tanto que el estado azteca dependa para muchos factores del
servicio militar de estas comunidades cercanas.
~

primarias indican que muchos macehualtin, antes libres, pasaron a ser mayeque despus de su conquista
por los aztecas (Durn 1977, U: 101-102; Berdan Ms.) Como mayeque, se los asignaba a tierras
?iimculares dadas a ciertos miembros de la nobleza azteca, quienes haban adquirido tales derechos por
nacimiento, por el xito en actividades militares y por ocupar altos puestos polticos. los mayeque
provean el trabajo y el tributo para mantener a estos nobles.
Durante la expansin del imperio, las demandas del tributo generalmente se hacan ms pesadas.1
Adems de pagar ms tributos a los poderes aztecas, los macehualtln de las provincias lejanas se
convertan con frecuencia en sujetos de ms de un tlatoani (PNE, IV:4 7-48, 60-62).
-SO- APUNTES - C.lfiF,,L - APUNTES - CEFyL
. -- --~~~---------
Los mercaderes (pochteca) muestran una serie de relaciones an ms complejas. Por un lado, pagaban
tributo en bienes (claramente redistributivo): por otro. tenan ciertas relaciones reciprocas con miembros de la
nobleza y especialmente con el tlatoani mexica. Sus actividades en el trfico exterior y su papel critico en la
expansin militar del imperio indican tales relaciones. Como espas y emisarios, funcionaban como
representantes del tlatoani; y por sus servicios reciban regalos, presentados directa e inmediatamente por el
tlatoani (Berdan 1975a:l28-l 29, 177). sta es claramente una relacin mutua, pero hay poca duda de que
_ incluye relaciones no econmicas. en especial con respecto al trfico e>.1erior. Es posible que las pochteca (slo
los de cinco ciudades del valle de Mxico), como repre.<entantes del tlatoani; tambin establecieran o
confirmaran alianzas de paz con distritos fuera del imperio (sobre todo, en este caso, con Xicalanco). Al misma
'
q APUNTES - CEFyL - APUNTES - CEFyL -51-.
S(_
..
 fli.f.SIA H1.11rnr1 '-''t A111hua I HISTORIA
tierr.po. por estas actividades al ser-iciodel tlatoani. Jos pochteca adquiri~n el derecho a traficar en esos distritos
cm ,;..s propias n~ercancas. Por ejemplo. por qu slo se pennitia a !os pocnteca de cinco ciudades traficar
en esas regiones? Es posible que estos derechos fueran mercedes pc/iiicas basadas e; e! principio de
reciprocidad: derechos econmicos a carnbio de servicio politice. El tlatoani se 1segum en sus relaciones
politicas; los mercaderes logran sus objetivos econmicos.
Al sub!r en la escala social. los miembros de la nobleza entraban ms claramente en relaciones
reciproccs con el estado. La existencia del estado depe'1da de sus ser.~cios. ;su ver:'a.1osa posicin dentrD
de la esrn.:::tura imperial depenc!a tambin del maP.tenirniento c0ntin110 Ci ~i.;;t,2n;J jerflrqJko. Los
miembros de la nobleza tenan oportunidad de heredar tierras. lo cual inclua :amo riqJeZ.'1 econmicc como -!
el p'.lder de disponer de !os bienes y se~cios provistos por los macehuaitin. La vasta burocracia poltiC<J
y la es!r.xtura religiosa tomaban como funcionarios a miembros ce la nobleza, y!<:. expansion c:n~!inua del
impeio (y la de la estructura burocrtica) claramente les favpreca. Eran Jos recipientes pri:r:;:;.rios :le bs
bienes y se:vicios recibidos en tributo. Pero los reciban principalma:te por sus servicios ai es:~do. Aun<;cic
el de,echo a dispensar estos puestos y p1iviiegios aparece como prerrogctiva el estad:i (P.,ejor dicho del
tlatoani). el sistema no es por entero unidireccional, sino que r.i~e~tra aspect0s de rnun.ialidad
A !os niveles ms altos de la sociedad se encuentran inviduos y grupos que se relacionar. en basri
a I~ recip,ocidad. 3 Presentar dos ejemplos breves. Primero, el tla!oanf rn<xrca ccnvidaba a los reyes d2
otros emdos independientes a asistir a ciertas ceremonias religiosas y poU:icas (por ejerr.plo. cna
ccronaci-n, la dedicacin de un templo, o una ceremonia religiosa regular). Los cc:widados eran tan!;:;
amigos como enemigos. que daba'l y reciban regalos (Sahagn 1950 1969. iibro rJ: 88: libro Vlll:44)
Tales acor:tecimientos subrayan la posicin independiente de cada uno. mi~ntras indican ';i ;;fi:11".c:". J,_,
:ndepe:;denciadecadaquien.4 Esto es ms imponanteenel segu:1do ejemplo. el de lil "gt;err.'l fic:ida" e;-i:"e
Tenoch:i:ln y Tiaxcala. 5 Dos grupos poderosos. tan cerca geogrficamente y con objtivos opLe>1~s. no
pQdan desconocers ni mir e:i paz. E,, este caso. mantenan uila relacin reciproca m;;:;:ko;tJ(;r, r~n
combates acordados. La conquista no era el objetivo. Es decir. no exis'.ia el prop<'>s1to (o q: 3 capcc;di!<l)
de conver1ir a esta relacin relafr..ramen~e igual y reciproca en Uni1 relacin desigual Y' ;ed!sirlbu~:\\.L Cierto
que a cada una de las panes le faltaba la capacidad para establecer una re!~cin de do:ninio so;;re In oira.
Las relaciones ente el hombrtz y ~os dioses tambin manifiesrar. as1)Ctos de recip:ccidad y
redis:riOIJci:m. La fuerza re:a:iva de estos irincipios parece estar asociada con la ndole. el p:xli:!r, y la
impo:'tancia del dios en su re!adn con los seres humanes. Dioses como Tezcarlipoc1:1. con mucho poder,
parecen demandar relaciones redistributivas con los seres hu!T'anos. Es decir. el dios liene el poder ltimo.
y demanda bienes y servicios.
Algunos otros dioses. como patrones de grupos especficos o de ocupaciones paniculares. ter.an
una relacin ms reciproca con los grupos. Por poderoso que parezca Huitziicpochili. Madsen (196.i :371)
sugiere que muchos de sus veneradores lo abandonaron despus de la conquista porqu~ no dio a !os mexica
el xito militar contra !os espaoles, pese al nmero cada vez mayor de sacrificios. Es decir. el dios no
cumpli sus obligacior.es recprocas con los mexica.
Conclusiones
Los pocos caso~ antes citados aportan indicios respecto al carcter de la estructura emprica del
imperio. y a los principios aplicables a la comprensin de su funcionamiento. No intent presentar muchos
ejemplos, y sin duda hay otros que no caben bien en este esquema. No obstante. sugiero las siguientes
proposiciones y pregtntas:
-52- .A.PUNTES CEFyL - .APUNTES - CEFyL
1
:f:l!ISTORIA '1'} r ;r:c:t5
1) La heterogeneidad: resu:ia c''1ro de r:s:a discusin que. ;nien!riJ> ,, i, 1r.l iJ,':li ,.. ,
se encuentra en algunos ejempios. en o: ros hay (ms frecc1entcmen'.ei ~na mezc> _,' .
;:asos. a:nbcs ;:>rincipios se aplican a !as relaciones emre grJpos pspec'iicos (;J'."1' -., y_i.~:::s_e.
tlaioani). En otros, el principio de reciprocidad parece aplicab:e. sobre todo en 1t:r1111, .. , ,;.: 'Cf\~ de
rr.utualidac!, pero los grupos estn organizados de manera jerrquica, y no parecen ser :c.-k;;;;~mentc
recprocos. Esto era de esperar en una sociedad tan compleja como la de los ar.ecas.
Con ~odo, se advierte que el pri;icir1c de redisirbucit\1 funcisina co:i n1a~.,1or c!lr;(~a..J . . .':,: "'"'.:'. .._:s
91ui;os est.:~n l.!n re!iJcione~ de dorrnr::u y sui>o~jir:;:.!Li(:::\ y ~.Je d pri:-1c;pio de 1ec:prc:c.:'!:~ ;~ _;(~ l ,.., ,.:;
ciarame;1te dor:dc grupos e individU-:)S s-2 ericuen~8n a un rive: rs ig.2.!itaric. ! e: ,;;r.,:>1s;~ ~~i::u.:rn; .'
del Sistema s. hi!(:e t...'Vidente cr; !ascOr.l'Ji1:adO:"leSde e~tOS r;ir1:ipOS a los dif er2n!e~ :1:',i2\.'> .j,;: b. !~;~:'fft]' . 2
2) Reciprocidad y redis:rl,;Ci,):-1t.:11 1a e;..p-:msi:t i:T1;Jena:: se ;:n..;eric p;cro:'ltr q~=: , "" ~,, ~P b
1
:edistrib..Jcin. su:o tambin la recip:ocidad, cpoya::y rcf.izr:z!I e! urder: jerr,.::l:ico !_,~ ;.~<,;::x 1 ~:~J
funciona para identificar a grupos o !ndiviuos ::ie :"3.ngo igu'11 e;i la je:-arr:uia. Adem~, !a r-.:c::J;, 2~1.::~u. '2n
combinacin con la redistribucin, p;GvcP. ur:a :lex;~1foCad fn ICtS relacion12s tmt1 e~~: sc:-:e:s :~= s:1 !;,:;; :L2r:! ;-.)
de e:;t~ :omp:ej~jrarqua(por ej~-!;J~0. ios me;"cdcresy el tlctoJni; e ins !ela::'.:::i1c~ 1.-r::~~: :.>~ rn~r:/h:.tc!Un
del valie de Mx!co y los poderes ~eina:-:tes) . E.s'.o se a;:lica tambir? a las re!c;.ciun-25 e:-:!r< '""' g;c;po :; su
dioo.patrn.
Adcmns. puede verse qL:e un p;'."1cipic no rei.:m;<cza n<Zces:~~amen:e el ~~~re) ..:~ ei rro:~::.o Je
expansin imperi.nJ. Es decir. at.:nq~e 3 expd:~sin !c:-:':.'.i c3;:'.a .,,.~z ms a dicrcnciar ~ :.-::;orpc:-c~ ::-:.-:.;pvs
diversos! e! p:lndpio de redb~r!b1..:c:(:1 no rci.::rip!cu:i~' al Je re~ipnx:idad. 1'\l :-e:::, el pr)':..CS') de
difc:-cnciacibn tendia tambin a rdcr;.a!"' L: a.:kacin dd ;:i!"'::-::::p:o de rec1prccidad. p ..Hlk"ula;nen:e a
comex!os cada vez ms ex:enscs. Al :-~\'el del e:s:ado. :e E'~cuentran relaciones rec;;~o~cs c:i ti c:::!"12rcio.
en b gue;.ri florida", y entre riatoque ci<' dfo:?rc:1es rc9:cnes inJ~pendk~ntcs.
T~1mb:r. es aqu de L'1tcr~ la cuc-.,"t'.6n de !as reiacic:tcs e:nre gr..:pcs locales curh:!c <.'h~ 1'i"Jict 2<:- c. la
C:)f':q~~sa ;:i~r t.:r. mismo poder. l..a5 re::.c:craes ~r'Jcalas e~lfe u;1 conqu!stador ~' ~s subordi:i~:J~):. :;an -..ido 1-:-tt:y
esrudlxjas, y cac:1 en general baJO el :-mncipic reCi.cmbufa:o. Pero las relaci~mes 12:itre gr:;;:x; ~ ~'.'.:~! i(~3l nu
ptAden ccntim.:ar si.1 cambios en cas.:i e conqt.:i..~a. Si ames de le conquista e:x:S!.:an !'e'.acicncs h:-..:!pr(-r..zs. }":-'.3r:
ca1.1biado stas'? O ?Or otrc lado. ~ rr.anticne:'l e esrab:ecL'n re~ccncs Tr'.S t?.q..;itativ(!s :ras ;.?: :~:-:."'sici;1 ~k~
u.~a supere:,1ntctura cor:in? Donde t..xis~t una rdacin 1c:-:-quica antes de la cor.quista. 13 l;:~ji.:'~i..:ln de ?!na
supercsl!".ictura com,,., quiz refuerce es.a reiacin. Por e}ernplo. es;a cstnrct'.ll'a j~riirqu1~a :;;;;;;X:;;te-.:e
encauzarla el pago de mayores L>ill'.Jtos. Los pc<leres locales obtendran rr:,s poder y !egi!imdad <r. v:r:ud e
!>er reco'1ocidos por una aL1ordad rres a!b.
En cierto sentido. se puede objetar que esta discusin de reciprocidad y redimibucn es tan
simple que desconoce much;is de las caracteristicas singulares de C'aa relacin. Y obviam.:nte es
verdad que toda relacin en el mundo real posee caracteristicas singulares. Sin embargo, la
antropologa debe aspirar a hacer_algo ms que un catlogo de hechos humanos. Tambin bu.<eamos
\ los principios subyacentes de eslos hechos . El v<ilor del modelo aqu discutido es precisamente su
sirnplicida<l. Solamente si usamos un numero limitado de principios ser posible ver lo que tienen en
com(ln las relaciones econmicas. politicas, sociales y religiosas.
La relacin reciproca entre dos macehualtln es, en muchos respectos, radicalmente diferente
de la "guerra florida". No obstante, ambos comparten la caracteristica de reciprocidad. Esta semejanza
no es accidental, sino que resulta de la falta del dominio en ambos casos. El modelo no slo clasifica
hechos: hace una proposicin emprica. a saber: que las relaciones de dominio y sujecin se asocian
s CEFyL - .P. PUNTES CEFyL _5-; _
s
APUNTES - -
 I'Rt~TA "'/fi.trnria de Amlrho I HISTORIA
a la redistribucin, mientras que las relaciones de igualdad se asocian a ia reciprocidad. Sin embargo,
no todas las relaciones pueden explicarse exclusivamente con referencia al grado de dominio. Algunos
hechos quedan, como excepciones, fuera de este principio. El valor del modelo es qu sugiere una
investigacin de las razones para las excepciones. En los casos aqu discutidos parece que el dominio
no es suficiente para explicar la indole de las relaciones. La dependencia mutua, como mencion
anteriormente, tambin debe ser considerada.
..

Referenciai;
~
Archliibs

Archivo General d~ Indias. Ramo de Patrona1o.

Publicaciones

Acosfa Saignes 1945.

- Borlow 1949
Ben:lan 1975a: Ms.
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D-.m\n 1967.
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Zorita 1%3.

la verslun espaol~ de la autora fue revisada por Pedro Carrasco.

()) Archivr General de Indias, Patronato 181. ramo 27. Parecer de los Padres Motolinio y Olartj!, fecho en Cholula a 27
de Agosto. sobre el modo que tenan de tributar los indios en tiempo de su gentilidad. Onos parecere< de Fray Domingo de
la AnunciaeiOO. Fray :"licols de San Paulo, Padre Juan de San Francisco Bus!amante v Fray Juan Focher. Vase tambin
Oavijero 1964. libm.2:26: Borlow 1949:71; Berdan 1975a:247251.
(2) Duran 1967, 1l..?41242: Zorita 1963:196: Sahagn 1950-1969. libro VID:44.
(3) Este sera el caso'~on otros grupos simtricos que se relacionan en cualquier niwl de la jerarqua.
(4) Para ms inlormatin sobre estos sucesos, vase el articulo 7 de Broda en esfe volumen.
(5) Para ms infonn.1\:in, Yase Oavies 1968.

CEFyL CEFyL
-54- .APUNTES - APUNTES -
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