ANTONI VAN LEEUWENHOEK (1632-1723)

Se lo considera el descubridor del mundo microbiano.

Nacido en Holanda, Leeuwenhoek era un comerciante de la
ciudad de Deft, y sus actividades cientficas
estaban encajadas dentro de una vida llena de negocios y de
obligaciones cvicas, lo que no era una excepcin a su tiempo
ya que durante los siglos XVII y XVIII no existan cientficos
profesionales.
Los grandes descubrimientos de este periodo fueron realizados
por aficionados que se ganaban la vida por otros medios, o que
no tenan necesidad de trabajar por poseer riquezas personales.
Leeuwenhoek se diferenciaba de los cientficos de su poca en un aspecto, tenia muy poca
formacin bsica y nunca asisti a la universidad. Probablemente esto no era impedimento
desde el punto de vista cientfico, ya que los conocimientos que se podan adquirir en esa
poca hubieran proporcionado poco a la gran obra de su vida.
Las dificultades ms serias aparecieron en el momento que trato de comunicar sus
descubrimientos dado que no tena relacin con el mundo cientfico, ni conoca mas idioma
que el holands, pero gracias a un azar afortunado, su trabajo llego a ser ampliamente
conocido durante su propia vida y su importancia fue reconocida de inmediato.
En la poca en que comenz con sus trabajos naci en Inglaterra la Royal Society, para la
comunicacin y publicacin de trabajos cientficos, la que enterada de sus actividades le
invito a comunicar sus observaciones.
Durante casi 50 aos transmiti sus descubrimientos a la Royal Society en forma de largas
cartas en holands, las que traducidas al ingls se publicaron en Proceedings of the Royal
Society, con lo cual fueron ampliamente difundidas.
Los microscopios construidos por Leeuwenhoek eran diferentes a los actuales. La lente era
nica, diminuta y casi esfrica. La muestra, era colocada en un alfiler romo, unido a la
placa posterior y se enfocabamanipulando dos tornillos que variaban de posicin el alfiler
con respecto a la lente. El observador mantena el instrumento con su otra cara muy
prxima al ojo y miraba oblicuamente a travs de la lente. No era posible variar el aumento.
Microscopio de Leeuwenhoek
A pesar de lo simple de su estructura, estos microscopios eran capaces de brindar imgenes
claras, con un aumento que oscilaba entre los 30 y 50 dimetros.
Leeuwenhoek no solo construyo centenares de estos instrumentos (fue un experto pulidor
de vidrios), si no que motivado por su curiosidad y gran capacidad, observo la estructura
microscpica de semillas y embriones de plantas, logro visualizar a los espermatozoides,
describi con cierto detalle los hematies del hombre y de ciertos animales.
Fue el primero en descubrir microorganismos en aguas estancadas y realizo observaciones
en bacterias descubiertas en el sarro dental, publico dibujos en donde esquematizo a cocos,
bacilos y espirilos:

Esquema de distintas bacterias realizado por Leeuwenhoek

As descubri el mundo microbiano, el mundo de los animales o animaliculos como los
denomino (estableci que algunos de esos animaliculos podan vivir sin oxigeno). De
esta manera todas las clases principales de microorganismos celulares que hoy conocemos
(protozoos, algas, levaduras y bacterias) fueron descriptas por primera vez por
Leeuwenhoek