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artigo geral
VOL. 34 - n. 2
joselemos@ist.utl.pt
Resumo
Aureliano de Mira Fernandes (1884 -1958), cle-
bre professor de matemtica no Instituto Superior
Tcnico e no Instituto Superior de Cincias Econ-
micas e Financeiras, em Lisboa, foi um dos primei-
ros portugueses, seno o primeiro, a compreender
a teoria da relatividade geral na sua abrangncia.
Esta teoria foi sendo absorvida gradativamente pela
comunidade acadmica portuguesa, em especial
por alguns matemticos e astrnomos, na dcada
de 1920. Mira Fernandes na segunda metade dessa
dcada e na seguinte publicou artigos na revista
italiana Rendiconti della Accademia dei Lincei, atra-
vs de Levi-Civita, matemtico italiano especialista
em clculo tensorial com quem se correspondia.
Alguns dos artigos versavam sobre propriedades de
conexes afins em clculo tensorial e sobre teo-
rias unitrias, extenses da relatividade geral que
tentavam incorporar o eletromagnetismo numa s
teoria unificada. Neste artigo desenvolveremos estes
temas em detalhe.
Doutoramento
Aureliano de Mira Fernandes, nasceu em 1884 no Fig. 1 Aureliano de Mira Fernandes (Coimbra, c. 1909-1910)
Os trabalhos mais celebrados foram publicados nos Foi membro da Academia das Cincias de Lisboa a partir de
Rendiconti della Accademia dei Lincei (Atas da Aca- 1928. Em 1930 foi nomeado scio correspondente da Real
demia dos Linces), sendo estes trabalhos comunica- Academia de Cincias de Madrid [21]. Em 1955, a Acade-
dos por Mira Fernandes Academia italiana atravs mia das Cincias de Lisboa indicou Mira Fernandes como
de Levi-Civita, um dos nomes grandes da matemti- nico candidato srie de prmios abertos pela Accademia
ca. Aps a aposentadoria compulsria de Levi-Civita dei Lincei, no porque no houvesse outros cientistas portu-
em 1938, Mira Fernandes publicou em revistas gueses merecedores de tal indicao, mas pela alta estima
portuguesas, como a Portugaliae Mathematica, a e respeito que a Academia e seus cientistas tinham para
Revista da Faculdade de Cincias de Lisboa e a com Mira Fernandes [17].
Tcnica (uma revista do Instituto Superior Tcnico). Em 1938 convidado para Professor Catedrtico da Facul-
Naquele tempo em Portugal era certamente muito dade de Cincias de Lisboa. Honrado com o convite, no
complicado ter acesso aos trabalhos publicados o pode aceitar, alegando que teria de abandonar um dos
no estrangeiro do momento. De alguma forma Mira dois institutos, ou o Instituto Superior Tcnico ou o Instituto
conseguiu encontrar um nicho e ter acesso a alguns
Superior de Cincias Econmicas e Financeiras, onde h
trabalhos que o interessavam, nomeadamente aos
tanto tempo lecionava [21].
trabalhos publicados nos Rendiconti, colocando a
sua habilidade matemtica e os seus dons criativos Aps a sua jubilao em 1954, o Instituto Superior Tcnico
para funcionarem. Mira Fernandes demonstra assim colocou um medalho em bronze com a sua imagem na
sentido de oportunidade, de contacto cientfico e de sala onde costumava dar aulas [21]. Ainda em 1954, um
modernidade. Seria certamente interessante saber volume da Revista da Faculdade de Cincias de Lisboa
que livros possua e quais as revistas que Mira Fer- dedicada a Mira Fernandes contando com a colaborao
nandes consultava com regularidade. de vrios matemticos [21]. Viu ainda criado pelo Instituto
Tambm exerceu atividades em prol do desenvolvi- Superior de Cincias Econmicas e Financeiras um Curso
mento da cincia em Portugal [18]. Foi fundador da de Matemticas Superiores Mira Fernandes que continuou
Sociedade Portuguesa de Matemtica em 1940 e at depois da sua morte [22].
S se voltou a fazer fsica a srio com relatividade geral Ao revolucionar os conceitos espao-temporais a
no fim da dcada de 1950 e incio da de 1960, quando as relatividade restrita atraiu filsofos e pessoas com
escolas americana atravs de Wheeler e a inglesa atravs esse tipo de inclinaes. Assim, em Portugal, Leo-
de fsicos-matemticos como Penrose e Hawking se debru- nardo Coimbra, um filsofo do Porto, foi o primeiro
aram mais seriamente sobre a problemtica e, alm disso, a se interessar e escrever sobre a teoria. Vrios
quando em 1963 as primeiras observaes de quasares opsculos, livros e cursos explicando a teoria,
(objetos nos confins do Universo com uma luminosidade introduzem a relatividade restrita em Portugal (ver
fantstica) comearam a oferecer evidncias que astrofsica [56,57,58, 59,60]).
e relatividade geral eram assuntos que se deviam ligar. Em relao introduo da relatividade geral em
A nfase inicial na matemtica da teoria nota-se nos livros Portugal, Gagean e Leite realizaram um trabalho
produzidos. De incio apareceram somente livros com enfo- notvel ao escrever o artigo General relativity and
que matemtico, os bons livros-texto iniciais foram escritos Portugal: a few pointers towards peripheral recep-
por matemticos. Mesmo no sendo um matemtico, e sim tion studies em 1991 [56]. Este o primeiro artigo
um astrofsico, Eddington escreveu um livro [53] cujo ttulo, a estudar relatividade geral no contexto portugus.
Posteriormente publicaram um trabalho relacionado
The mathematical theory of relativity, j diz tudo. O livro
[57] e apareceram outros excelentes artigos, e.g.,
de Synge escrito em 1960 [42], uma referncia importante
[58,59,60].
nesse perodo, e do qual j falmos, tem poucas aplica-
es fsicas. S em 1965 apareceu um livro de fsica sobre At ao ano de 1919, em Portugal, s existe uma
relatividade geral. o livro de Adler, Bazin e Schiffer [54]. meno relatividade geral. Em Dezembro de 1917,
Este livro de Adler e colaboradores uma obra prima. o na revista O Instituto da Universidade de Coimbra,
primeiro livro texto em relatividade geral escrito de um ponto aparece uma nota de trs pginas Explicao fsica
de vista fsico, e de forma soberba, mostrando definitiva- da atraco universal assinada por Francisco Costa
mente as aplicaes da relatividade geral astrofsica. Lobo, matemtico e professor de astronomia da
Estas aplicaes deram origem disciplina que se denomi- Universidade de Coimbra, onde referido o trabalho
nou astrofsica relativista. Esta disciplina lida com colapso de Einstein sobre a relatividade geral, mas com a
gravitacional, buracos negros e discos em rotao em torno ressalva que o autor tem uma teoria melhor. Esta
de buracos negros (que por seu lado explicam o fenmeno teoria, apresentada por Costa Lobo em 1911 num
quasar), ondas gravitacionais, lentes gravitacionais e sua congresso em Granada, pretende dar uma explica-
importncia cosmolgica e todos os fenmenos cosmol- o mecnica para a gravitao atravs de meca-
O livro
Em 1926 Mira Fernandes publicou o livro Fun-
damentos da geometria diferencial dos espaos
lineares pela prensa do Museu Comercial [112], que
foi reimpresso nas edies das obras completas da
Gulbenkian [1]. Este livro resultou de um curso livre
que Mira Fernandes realizou no Instituto Superior
Tcnico no ano letivo de 1922-23 sobre Geome-
tria Infinitesimal [13]. No prefcio do livro faz o
seguinte agradecimento: Ao meu querido amigo,
saudoso discpulo e prezado colega Bento Caraa
agradeo muito reconhecido a solcita colaborao
prestada na ingrata reviso das provas. Bento de
Jesus Caraa, mais tarde matemtico e pedagogo
de renome em Portugal, tinha ento 25 anos. Ainda
no prefcio, Mira Fernandes presta reconhecimento
aos matemticos holandeses Schouten e Struik, aos
matemticos alemes Blashke e Weyl, e ao astro-
fsico ingls Eddington. Neste livro Mira Fernandes
inspira-se no livro de Schouten de 1924, Ricci-
Kalkl [102].
Aps definies preliminares sobre tensores e
clculo tensorial, que tomam cerca de 70 pginas,
transporte linear geral de vetores tanto para vetores
contravariantes como para vetores covariantes, com
as respetivas conexes afins, definido. Fig. 4 Fotografia oficial (?) de professor do IST (Lisboa, 1935)
Agradecimentos
A sina dos trabalhos de Mira Fernan-
Fui apoiado por muitas pessoas s quais estou agradecido.
des em conexes e teorias unitrias Nuno Crato impeliu-me a dar uma palestra sobre teorias
Claramente, Mira Fernandes ergueu-se como cien- unitrias no trabalho de Mira Fernandes na conferncia
tista acima do normal na comunidade portuguesa. Mira Fernandes e a sua poca, uma conferncia histrica
Os seus trabalhos mostram clareza, conciso e em honra de Aureliano de Mira Fernandes (1884-1958),
domnio sobre o tema que se debruou. realizada no Instituto Superior Tcnico em 2009. Joo
Quanto aos trabalhos sobre conexes e teorias Teixeira Pinto e Lus Saraiva tiveram a gentileza de formalizar
unitrias apropriado citar seu amigo Vicente o convite. O artigo [111] parte das atas dessa confern-
Gonalves [6]: Merecem tambm especial citao cia. Os trabalhos de Mira Fernandes em conexes e teorias
as trs notas sobre a teoria unitria do espao fsico unitrias, assim como todos os outros seus trabalhos, foram
(1932-34), onde Mira Fernandes concebe e estuda reimpressos pela Fundao Gulbenkian em trs volumes
diversas conexes lineares compatveis com a sn- [1]. Antes da publicao dos volumes 2 e 3, vrios artigos,
tese geomtrica gravitao-eletromagnetismo que incluindo aqueles publicados nos Rendiconti nos anos
P. Straneo andava ento elaborando. Uma dessas 1931 a 1934, foram-me facilitados pelos rgos do CEMA-
conexes (invariante por incidncia, contravariante PRE (Centro de Matemtica Aplicada Previso e Deciso
simtrica e covariante mtrica) mostrou-se igual- Econmica) do ISEG (Instituto Superior de Economia e
mente compatvel com as novas equaes relativis- Gesto), onde cpias de todos os trabalhos e artigos de
tas da mecnica ondulatria propostas por Levi- Mira Fernandes esto guardados. ISEG um dos lugares
Civita. A despeito de suas possibilidades, a teoria onde Mira Fernandes ensinou. Vera Lameiras, secretria
unitria que Mira Fernandes ento concebeu (e por do CEMAPRE-ISEG, ajudou-me a encontrar os artigos de
vezes recordou) no fugiu ao destino das mltiplas Mira Fernandes nos arquivos da instituio. Embora no os
tentativas congneres que ao tempo se fizeram; conhea pessoalmente, aqueles que coligiram os artigos e
mas de assinalar a virtuosidade analtica do autor contribuies de Mira Fernandes, nomeadamente, Vicen-
na sua investigao. te Gonalves, Jaime Campos Ferreira, Lus Canto Loura,
Joaquim Moura Ramos, Dulce Cabrita, e certamente outros,
Sobre os seus ltimos trabalhos em extensores deram uma contribuio significativa para colocar em pers-
[134-138], elaborados ao que parece com o intuito petiva real o trabalho de Mira Fernandes. Manuel Fiolhais
futuro de unificar os campos e matria, podemos enviou-me cpias de dois artigos de Straneo ([116] e [121])
mencionar que extenses geomtricas de conceitos da Biblioteca da Universidade de Coimbra que ajudaram
geomtricos bem estabelecidos, com possibilidades muito na anlise do contexto global. De facto, inicialmente,
de aplicao fsica, surgem com recorrncia. Por somente tive acesso a esses dois artigos de Straneo, sendo
exemplo, os twistores de Penrose, objetos que de que atualmente muitos dos seus artigos esto na internet
certa forma generalizam o conceito de spinores, so e podem tambm ser obtidos diretamente com Alessandro
usados numa tentativa de quantizar a gravitao Romanello da biblioteca da Accademia dei Lincei. Joo
[161]. Teixeira Pinto mostrou-me alguns dos artigos que citam Mira
Os trabalhos de Mira Fernandes em conexes e Fernandes. Amaro Rica da Silva, impulsionado a escrever
teorias unitrias, embora presentemente de apenas sobre teoria de Galois nos trabalhos de Mira Fernandes
interesse histrico, mostram criatividade e arreba- [5], mostra sempre entusiasmo nas conversas sobre Mira
tamento. D regozijo aos fsicos relativistas atuais Fernandes e sua obra.
portugueses saberem que na dcada de 1930 havia
algum em Portugal que j se interessava de modo
ativo por uma cincia que ainda contempornea.
Preservar a memria do que mais caro existe na
cincia portuguesa faz-se indispensvel e essen-
cial. Torna-se por isso valioso analisar no contexto
apropriado todos os artigos de Mira, dentro de
cada rea que trabalhou, nomeadamente teoria de
grupos, anlise, geometria diferencial, geometria
Riemanniana, anlise tensorial, teorias do campo
unitrias e mecnica racional. parte os trabalhos
em teorias unitrias [110,111] (ver tambm [127]),