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Depsitos Epitermales
Gino J. Figueroa Barra
Carrera de Geologa, Universidad Andrs Bello, Via del Mar, Chile
Los depsitos epitermales se caracterizan por estar a profundidades entre 1 a 2 kilmetros y ser
yacimientos de metales preciosos, donde la mineralizacin es producto de fluidos hidrotermales
calientes con temperaturas entre 100-320C. La mineralizacin es principalmente de Au y Ag con
sulfuros de metales base como Cu, Pb y Zn. Se distinguen dos tipos qumicos de fluidos (ver figura
1): los de baja sulfuracin (BS) que son una mezcla de aguas metericas que percolan al subsuelo y
aguas magmticas derivadas de roca fundida a gran profundidad que han ascendido a la superficie,
y los de alta sulfuracin (AS) derivados de una fuente magmtica que ha depositado metales cerca
de las superficie cuando el fluido se enfra o mezcla con aguas metericas (Maksaev, 2001).
Fig. 1. Modelo simplificado para los depsitos de alta, intermedia y baja sulfuracin (Sillitoe, 1995;
Gonzlez, 2008).
Asociados a volcanismo terciario con rocas de carcter alcalino, estos depsitos se presentan
principalmente en zonas de borde continental activos con zonas de subduccin, en dos tipos de
*Como toda gua y/o apunte realizado por estudiantes, puede contener errores. Se agradece demasiado que
lo hagan saber al e-mail, geoaprendo@outlook.com para su pronta correccin.
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Tabla 1. Minerales diagnsticos de distintos estados de PH, sulfuracin y oxidacin (Eniaudi et al,
2003; Gonzlez, 2008).
Un modelo antiguo propuesto para estos yacimientos, es que se forman a partir de celdas
convectivas de aguas metericas (principalmente, aunque tambin participan las magmticas), las
cuales se calientan en profundidades y disuelven metales lcalis, cloruros y sulfuros de rocas
volcnicas y/o sedimentarias cercanas. Luego estas soluciones de baja salinidad ascienden
depositando mena y ganga en fracturas (Heald et al, 1985; Bonham, 1987). Otro modelo basado en
Broadlands, propone que la depositacin est en funcin del nivel de ebullicin de los fluidos
(Buchanan, 1981). El nivel de ebullicin vara debido a los siguientes factores:
La alteracin arglica avanzada (ver figura 3) es extensa arealmente representada por los minerales:
cuarzo, caolinita/dickita, alunita, baritina; sericita/illita, arcillas amorfas, y silice, pirofilita,
andalusita, disporo, corindn, turmalina. Las rocas meteorizadas pueden contener en una masa
fundamental de caolinita y cuarzo, abundante cantidad de limonita (jarosita-goethita-hematita).
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Fig. 3. Modelo de zonamiento tpico de la alteracin para un depsito epitermal de alta sulfuracin
(Stoffregen, 1987; Gonzlez, 2008).
Estos yacimientos poseen extensas silicificacin en menas con diferentes generaciones de cuarzo y
calcedonia, silicificacin pervasiva flanqueadas por asociaciones de sericita-illita-caolinita. Tambin
alteracin arglica intermedia (caolinita-illita-montmorillonita).
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Epitermal AS Epitermal BS
Rocas volcanicas cidas a intermedias: andesita- cidas a intermedias: andesita-
relacionadas riodacita riodacita-riolita
Controles de Cualquier falla o zonas de
Fallas a escala regional
emplazamiento fracturas
Extensin de alteracin
rea extensa rea restringida
periferica
Propilitica en zonas adyacentes,
Propilitica en zonas adyacentes,
pirofilita-mica blanca en
argilica dominante, argilica
profundidad, silice masiva en
Alteracion asociada avanzada en periferia.
depositos someros.
Generalizacin: sericitica ->
Generalizacin: argilica avanzada ->
argilica
argilica (+sericitica)
Minerales de alteracin
Alunita, profunidad: pirofilita sericita o illita +- adularia
proximal
Geometria cuerpo
Pequeo, equidimensional Tamao variable, tabular
mineralizado
Cuarzo poroso o vuggy (nivel
Sinteres y niveles de calcedonia
intermedio), mineralizacion
Caracteristicas distintiva (superficial), cuerpos de alta
superpuesta a depositos porfiricos
sulfuracin (profundidad)
profundidad)
Diseminada, relleno cavidades o Relleno cavidades o porosidad,
Carcter mineralizacion
porosidad, alteracion argilica relleno filonens en bandas, en
economica
acanzada con pirita superficie stockwork o diseminada
alunita y pirofilita, barita, azufre carbonatos, adularia, barita,
Ganga
nativo, caolinita fluorita, illita
10-90% volumen total, azufre total 1-20% volumen total, azufre total
Sulfuros
alto, metales base alto (Cu) bajo, metales base bajo (Pb, Zn)
pirita, energita-luzonita, pirita, esfalerita, marcasita,
calcopirita, calcosina, covelina, galena, electrum, oro (sulfosales
Minerales metalicos clave
bornita, tetraedrita-tenantita, oro Ag, arsenopirita, argentita,
(esfalerita, galena, telururos) calcopirita, tetraedrita), telururos.
profundidad formacion 500 a 2000 metros 0 a 1000 metros
baja salinidad (algunos altas), baja salinidad, aguas meteoricas
magmatico con mezcla de aguas posible interaccion con
carcter fluidos meteoricas, puede evolucionar de magmaticos, reducidos, ph neutro,
reactivo a reducido, oxidados, ph puede volverse alcalino debido a
acido ebullicion
edad terciaria o mas reciente terciaria o mas reciente
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Referencias
Buchanan, L.J., 1981. Precious Metal Deposit associated with Volcanic Environments in the
Southwest, in Dickinson, W.R. and Payne, W.D. (eds.), Relations of Tectonics to Ore Deposits in the
Southern Cordillera; Arizona Geological Society Digest, Volumen XIV, p. 237-262.
Camprub, A.; Gonzlez, E.; Levresse, G. y Carrillo, A., 2003. Depsitos epitermales de alta y baja
sulfuracin: una tabla comparativa. Boletn de la Sociedad Geolgica Mexicana. Tomo LVI, nm. 1,
p. 10-18.
Corbett, G.J.; Leach, T.M., 1998. Southwest Pacific rim gold-copper systems; structure, alteration
and mineralization: Society of Economic Geologist, Special Publication Series, 6, 238 p.
Einaudi, M.T; Hedenquist, J.W. y Inan, E.E., 2003. Sulfidation State of Fluids in active and extinct
hidrotermal systems: Transitions from Porphyry to epitermal environments, Society of Economic
Geologists and Geochemical Society, Special Publication 10, p. 285-313.
Hedenquist, J.W; Izawa, E.; Arribas, A. y White, N.C., 1996. Epithermal gold deposits. Styles,
characteristics, and exploration, Resource Geology Special Publication Number 1, Society of
Resource Geology, p. 16.
Sillitoe, R.H., 1993. Epithermal models: genetic types, geometrical controls and shallow features; in
Kirkham, R.V., Sinclair, W.D., Thorpe R.I., and Duke, J.M. (eds); Mineral Deposit Modeling, Geological
Association of Canada Special Paper 40, p. 404-417.
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