01/08/2017 En dilogo con "Latinoamrica: las ciudades y las ideas", de Jos Luis Romero | Nueva Sociedad

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En dilogo con "Latinoamrica: las ciudades

y las ideas", de Jos Luis Romero
La cultura de masas y el populismo, derivados de la consolidacin de las modernas urbes
latinoamericanas, nunca fueron fcilmente digeribles, ni para el conservadurismo elitista
ni tampoco para amplios sectores de las izquierdas. En eso radica uno de los grandes
aportes de Jos Luis Romero, quien, sin ser populista era un militante socialista,
entendi el idioma en que se expresaban las masas y comprendi como pocos el tipo de
energa que ellas contenan. Su sutil anlisis de lo que llam creativamente el folclore
aluvial no es solo un anlisis histrico, sino un herramental para entender situaciones
contemporneas, esas que a su vez generan crisis y cambio social.

Por JessMartn Barbero

Marzo - Abril 2012
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En dilogo con "Latinoamrica: las ciudades y las ideas", de Jos Luis Romero

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Este texto recoge una larga comunicacin con el libro Latinoamrica: l

ciudad y l ide , del historiador argentino Jos Luis Romero. Y la palabra
comunicacin signica aqu una lectura-conversacin en la que, hablando de
las mismas cosas, con el paso del tiempo se dicen/escuchan cosas nuevas, pues
varias ideas de ese libro no solo no pierden vigencia sino que se renuevan, esto
es, se tornan capaces de iluminar situaciones y procesos que estn aconteciendo
mucho despus de su aparicin, procesos que, viniendo a trastornar gran parte
del instrumental analtico ms actual, hallan sin embargo atisbos, claves y
pistas de comprensin en ese libro, publicado en junio de 1976. En el prlogo, el
tambin historiador Luis Alberto Romero recuerda que

Dos meses despus del golpe que inici en la Argentina la ms sangrienta

dictadura militar, Siglo XXI-Argentina, la editorial que lo public, acababa de
ser allanada por los militares; varios de sus directivos fueron puestos en prisin
y otros abandonaron el pas, siendo nalmente cerrada la editorial () La
repercusin inicial de ese libro fue escasa. Las aulas universitarias estaban
vacas y quienes podan leerlo con inters estaban muertos o exiliados. En el
mundo acadmico internacional prcticamente no hubo comentarios, quiz
porque el libro no segua los cnones formales: no tena citas a pie de pgina ni
recoga las cu tion en debate.1

La ausencia de lectores en el tiempo de su aparicin salvo un pequeo grupo

de visionarios como l: Tulio Halperin Donghi, Jorge E. Hardoy, ngel Rama,
Leopoldo Zea nos da, paradjicamente, una de las ms certeras pistas para
entender todo lo que en ese libro haba/habra de anticipacion : de un lado, se
evidencia que el libro hablaba menos para su tiempo que para el de hoy; y de
otro, que apostaba a una temporalidad larga, como larga fue la duracin en que
inscribi su concepcin de la historia, o mejor, de la vida histrica, no
conformada por hechos sino por procesos, por el entramado de procesos, y
muy especialmente por aquellos que generan la crisis y el cambio.

En ese mismo prlogo se arma que J.L. Romero fue ante todo un historiador
de l cr desde las del imperio romano a las del mundo burgus
persiguiendo en cada una de ellas el instante de la emergencia de lo nuevo por
entre los resquicios del mundo constituido, el momento de tensin entre lo

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creado, consolidado en estructuras, y la creacin, el impulso creador de la

accin humana2. Se trata entonces de la comprensin de la inteligibilidad de
las crisis que desvertebraron el mundo occidental primero, la del orden feudal
del Medioevo con la emergencia de las burguesas, y luego, las del mundo
burgus a partir del romanticismo y el socialismo, hasta la comprensin de la
formacin de Argentina como nacin y la nueva complejidad histrica que
emerge con el mundo urbano latinoamericano.

Como Walter Benjamin, Romero se interesa primordialmente por lo que en el

pasado desestabiliza el presente pues es fermento del futuro. De ah que en
lugar de hablar de h toria introdujera como concepto clave de su trabajo el de
vida h trica, que es ya un fuerte indicador del modo en que los diversos
tiempos se entrelazan y comunican entre s. En lugar de atribuir al pasado
algn tipo de razn o verdad especial en la que residira el secreto del presente,
Romero se propone ms bien lo contrario: lo que puede buscarse en el pasado
son las seales de cmo y con qu materiales se dibuja el futuro. El gesto de
pensar el pasado desde el futuro, en el militante socialista que fue Romero,
dinamizaba su osada intelectual hasta permitirle pensar contra el
eurocentrismo que hegemonizaba las ciencias sociales la historia de la cultura
occidental desde Amrica Latina. En ello se adelantaba a los muy famosos
anceses de los Annal , pues como reconoci, tarda pero noblemente, Jacques
Le Go, el historiador argentino haba sido un pionero de las representaciones
y del imaginario y haba ido an ms lejos que ellos.

Debemos a Alessandro Baricco el habernos recordado en Los brbaros, su libro

sobre la mutacin contempornea, cul era el horizonte terico de Benjamin
ms all de sus escritos explcitos sobre losofa de la historia:

no intentaba entender qu era el mundo sino, en todos los casos, saber en qu

taba convirtindose el mundo. Pues lo que le fascinaba en el presente eran los
indicios de las mutaciones que acabaran disolviendo ese presente. Para l
comprender no signicaba situar su objeto de estudio en el mapa reconocido
de lo real, deniendo qu era, sino intuir de qu manera ese objeto modicara
el mapa volvindolo irreconocible.3

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Que esa era la envergadura del proyecto y el trayecto historiogrco de

Romero lo demuestra el que uno de los tres primeros artculos que public ya
llevara el ttulo La inteligibilidad del mundo (1951), y que su segundo libro,
publicado en 1953, se titulara La cultura occidental. Segn su amigo, y tambin
historiador, Tulio Halperin Donghi, el proceso de fondo no se jug en el
espacio especializado del historiador sino en la solidaridad ntima entre la
elaboracin de la imagen del pasado por el historiador y el trazado del paisaje
poltico y social del presente por el ciudadano y el militante, especialmente
cuando la polarizacin poltica que desgarra a Argentina quiebra esa
solidaridad:

se produce en Romero la separacin entre la mirada del historiador y la del

ciudadano, con una consecuencia para la primera: la exploracin histrica de la
Argentina se resuelve (casi dira que se disuelve) en la de Latinoamrica ().
Romero haba construido su historia argentina a partir del futuro, y haba sido
precisamente el vnculo con ese futuro el que lo haba llevado a concentrar la
atencin en los rasgos del pasado nacional que parecan prometer a la
Argentina un destino excepcional en Hispanoamrica; desatado ese vnculo los
rasgos comunes pasaban necesariamente al primer plano.4

Lo que pasa al primer plano es el trasfondo latinoamericano, que ya haba

estado muy presente en Romero, solo que menos en trminos de contenidos
que de forma. Asimilo forma aqu a los tipos de sociedad en el sentido weberiano,
esto es, a las modalidades en que se cohesiona una sociedad. De ah que los
trabajos de Romero sobre Latinoamrica, anteriores a sus dos grandes libros
sobre las ciudades y las ideas, y sobre las situaciones y las ideologas, se hallan
tanto o ms entramados con la sociologa que con la historia. Y no solo con la
macrosociologa a lo Max Weber, sino tambin con la microsociologa a lo
Georg Simmel y Benjamin. Pues solamente habiendo observado, descrito y
analizado a la vez las form de sociedad y las prctic sociales en
Latinoamrica pudo llegar Romero a tejer una historia de las ciudades y las
ideas tan bien trabada en sus procesos largos como detallista en la vida
cotidiana de casi todos sus pases, grandes y chicos. Y si una fuente clave de
nu tro libro es la literatura, es porque en ella como se atrevi a pensar el
lsofo norteamericano Richard Rorty5 tenemos la matriz moderna del
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discurso que posibilita la hibridacin de las temporalidades, la larga de la vida

social y la corta de la vida individual: es contando la vida cotidiana de alguien
que se nos da cuenta del sentido en que la vida social se inscribe y se desarrolla.

1. L.A. Romero: Prlogo en J.L. Romero: Latinoamrica: las ciudades y las ideas, Siglo xxi, Buenos Aires,
2001, p. 1.
2. bid., p. 5. V. tb. J.L. Romero: Crisis histricas e interpretaciones historiogrcas, seleccin, prlogo y
notas adicionales de Julin Gallego, Mio y Dvila Editores, Buenos Aires, 2009.
3. A. Baricco: Los brbaros. Ensayo sobre la mutacin, Anagrama, Barcelona, 2008, p. 24, nfasis mo.
4. T. Halperin Donghi: De la historia de Europa a la historia de Amrica en Homenaje a Jos Luis
Romero. Anales de Historia Antigua y Medieval vol. 28, 1995, pp. 5-6, disponible en
www.lo.uba.ar/contenidos/investigacion/institutos/historiaantiguaymedieval/aham28.htm, fecha de
consulta: 2/2/2012.
5. La contingencia del lenguaje en Contingencia, irona y solidaridad, Paids, Barcelona, 1991.

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En este artculo
CIUDAD CULTURA DE MASAS JOS LUIS ROMERO POPULISMO

Este artculo es copia el del publicado en la revista Nueva Sociedad 238, Marzo - Abril 2012, ISSN: 0251-3552

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