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Jorge Galindo*
Resumen
Sin lugar a dudas, el concepto de riesgo es una de las principales herramientas
tericas de las que dispone la Sociologa contempornea para dar cuenta de las
dinmicas propias de la sociedad moderna. Entre los autores que se dedicaron a
pensar tericamente el concepto de riesgo destacan Ulrich Beck y Niklas Luhmann.
El presente artculo expone, analiza y compara las reflexiones que en torno a esta
temtica llevaron a cabo dichos autores. El artculo finaliza esbozando la posibilidad
de complementar las ideas de ambos autores.
Palabras clave: Riesgo, contingencia, modernidad reflexiva, diferenciacin,
peligro.
Abstract
Undoubtedly, the concept of risk is one of the main theoretical tools available to
contemporary sociology to account for the dynamics of modern society. Among the
authors devoted to think of risk from a theoretical point of view, Ulrich Beck and
Niklas Luhmann stand out. This paper presents, analyzes and compares the reflec-
tions on the subject of risk made by these authors. The article concludes by outli-
ning the possibility of complementing the ideas of both authors.
Key words: Risk, contingency, reflexive modernity, differentiation, danger.
Resumo
Sem duvidas, o conceito de risco uma das principais ferramentas tericas que a
sociologia contempornea dispe para analisar as dinmicas prprias da sociedade
moderna. Dois autores que destacaram por pensar teoricamente o conceito foram
2015, pp. 141-164.
Ulrich Beck e Niklas Luhmann. Este artigo expe, analisa e compara as reflexiones
que de ambos autores a respeito desde problema. O texto finaliza esboando a
possibilidade de complementar as ideias de Beck e Luhmann.
Palavras-chave: risco, contingncia, modernidade reflexiva, diferenciao, perigo.
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Introduccin
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sociolgico mediante el concepto de consecuencias no previstas de la
accin. No cabe duda que los padres de la Revolucin Industrial nunca
pensaron que el desarrollo de la tecnologa aplicada a la explotacin de la
naturaleza podra llevarnos a una descomunal catstrofe ecolgica.
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Sin embargo, el fenmeno del cambio climtico no slo es proclive de
un tratamiento sociolgico por ser al menos en parte resultado de la
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accin humana. Si bien en relacin con sta, existe otra dimensin del
fenmeno que convierte al calentamiento terrestre en un tema sociolgico:
su caracterizacin como riesgo.
Cuando hacemos uso de la nocin de riesgo para observar un fenmeno
como el cambio climtico lo convertimos en algo que no slo ha sido
generado por la accin humana, sino que tambin puede evitarse mediante
ella. Hablar de riesgo implica, pues, hablar de contingencia. Al referir a un
evento que todava no acontece (una catstrofe que todava no tiene lugar),
el concepto de riesgo apunta a algo que no es ni necesario, ni imposible.
Hasta el da de hoy muchas de las consecuencias funestas que podran
derivarse del calentamiento de la Tierra son, pues, mera virtualidad. Es un
hecho que Holanda todava no se hunde. Sin embargo, el que todava no se
haya hundido no quiere decir que este evento no pueda llegar a suceder en
el futuro. Lo interesante del asunto desde el punto de vista sociolgico es
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que existe una corriente de opinin que considera que el que este suceso
se verifique o no depende de nuestras acciones en el presente.
As, adentrarnos en la semntica del riesgo implica confrontarse con la
construccin de futuros. Si bien durante mucho tiempo la Sociologa se ha
interesado por las profecas que se cumplen a s mismas, gracias a la
nocin de riesgo ha tenido que irse acostumbrando a trabajar con profecas
que se incumplen a s mismas. Catalogar a algo como riesgo implica
transformar a la realidad de tal manera que nunca podremos saber si,
efectivamente, un determinado curso de accin nos hubiera llevado a la
catstrofe. Estamos, pues, ante una paradoja irresoluble.
En nuestros tiempos este tipo de paradojas se hacen ms y ms
frecuentes porque la semntica del riesgo sufre un inslito proceso
2015, pp. 141-164.
Nuestro trato con los riesgos se vuelve, pues, algo cotidiano. As, por
ejemplo, mientras que las compaas aseguradoras adquieren una
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seguir trabajando en el tema, adems de que ha logrado incorporar algunas
de las ideas desarrolladas por Luhmann en su propia argumentacin. As
las cosas, e independientemente de que uno est de acuerdo con l o no,
Beck tiene ms que decirnos sobre el riesgo que Luhmann.
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1. Un clsico instantneo:
La sociedad del riesgo de Ulrich Beck
Cuando se piensa en los aos que tuvieron que transcurrir para que una
obra como El proceso de la civilizacin de Norbert Elias se convirtiera en
un texto clsico de la literatura sociolgica en lengua alemana no deja de
sorprender la velocidad con la que La sociedad del riesgo de Ulrich Beck
alcanz este estatus. Efectivamente, mientras que el libro de Elias tuvo
que esperar ms de 30 aos para ser reconocido como una obra maestra
1
Adems del libro, Luhmann escribi tambin algunos artculos al respecto. Sin
lugar a dudas, el ms importante de ellos fue: (1990) 2005, Risiko und Gefahr,
Soziologische Aufklrung 5, Wiesbaden, Verlag fr Sozialwissenschaften, pp. 126-162.
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sin embargo, tendr que esperar hasta 1976 cuando la prestigiosa editorial
alemana Suhrkamp lanza una nueva edicin en pasta blanda de la que en
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de Beck. Sin poner en tela de juicio la calidad del trabajo de Beck, no cabe
duda que sin esta desafortunada coincidencia La sociedad del riesgo
difcilmente hubiera alcanzado el estatus de obra de culto.
La sociedad del riesgo apareci, pues, en el momento preciso y
proporcion no slo a los socilogos, sino al pblico en general una categora
capaz de condensar las caractersticas fundamentales de la sociedad ac-
tual. Pero cules son estas caractersticas? A continuacin presentar
brevemente algunas de las tesis fundamentales que componen esta obra.
Beck da inicio a su obra analizando la transformacin estructural sufrida
por el conflicto en las sociedades industrializadas y afirma que en ellas
actualmente los conflictos sociales ya no se relacionan con el tema de la
distribucin de la riqueza, sino con la distribucin de los riesgos. Si bien no
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pobreza, se convierte en la fuente de nuevos problemas. De tal suerte que
los riesgos relacionados con la pobreza van dejando su lugar central a los
riesgos derivados del desarrollo, a saber: los riesgos de carcter ecolgico.
Lo que esta emergencia de los riesgos ecolgicos pone de manifiesto
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es una paradoja, ya que justamente el xito de la racionalidad tcnico ins-
trumental de occidente funge como condicin de su propia imposibilidad.
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Es decir, el control racional de la naturaleza hace imposible va la
emergencia de riesgos ecolgicos el control racional de la naturaleza.
Mientras que figuras clsicas del pensamiento sociolgico como Max We-
ber, Max Horkheimer y Theodor W. Adorno vean en el incremento siempre
lineal del control racional sobre la naturaleza el rasgo caracterstico de la
modernidad, Beck observa en la incapacidad de controlar racionalmente
la naturaleza el signo de nuestro tiempo. El concepto clave que acompaa
a las reflexiones de Beck es el de consecuencias no esperadas de la accin.
As, cada innovacin cientfico tcnica no slo debe ser vista desde el ngulo
de sus metas manifiestas, sino de sus consecuencias latentes.
La segunda tesis esgrimida por Beck remite a la destradicionalizacin
de las formas de vida propias de la sociedad industrial. De la misma manera
en que el paso de la sociedad tradicional a la moderna qued marcado por
la desaparicin de los estamentos y la emergencia de las clases sociales,
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quisiera presentar algunas de las crticas a las que se vio sometida. Esta
presentacin es importante porque nos ayudar a comprender mejor los
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Para conocer estas crticas a detalle vanse: las reseas de Hartmut Hesser y Hans
Joas publicadas, respectivamente, en: (1987), Klner Zeitschrift fr Soziologie und
Sozialpsychologie, 39, pp. 806-811 y en: (1988) Soziologische Revue, 1, pp. 1-6. Vase
tambin el artculo de Nassehi, Armin (1997), Risikogesellschaft, En Kneer, George;
Nassehi, Armin; Schroer, Markus (eds.), Soziologische Gesellschaftsbegriffe. Konzepte
moderner Zeitdiagnosen, Munich, UTB, pp. 252-304.
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existido. As, el ser humano primitivo estaba tan expuesto (o incluso ms) a
riesgos que nosotros. No queda, pues, del todo claro qu es lo espec-
ficamente nuevo de los riesgos que enfrentamos hoy como para hacer de
esta nocin el rasgo central de toda una poca.
Mientras que la primera crtica tiene un carcter ms bien histrico, la
segunda se centra en aspectos ms bien epistemolgicos. En ella lo que
se cuestiona de la aproximacin de Beck es, justamente, que parta de la
existencia efectiva de riesgos. Qu tan reales son, pues, los riesgos? Si
bien Beck no negaba del todo la relevancia que la definicin social de los
riesgos tiene para este problema, no cabe duda que consideraba que stos
existen efectivamente.
Por su parte, la ltima crtica se relaciona con la anterior en tanto que se
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Las crticas apuntan, pues, a dficits histricos, epistemolgicos y
sociolgicos en la aproximacin de Beck. Ms adelante analizar la forma
en que Beck hace frente a estas crticas mediante el desarrollo de una
teora de la modernizacin reflexiva. Por el momento, sin embargo, me
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centrar en las reflexiones de Niklas Luhmann en torno al tema del riesgo
no slo por su valor conceptual intrnseco, sino tambin porque los ulteriores
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desarrollos de la perspectiva de Beck difcilmente pueden comprenderse
sin tomarlos en cuenta.
satisfactoria. Tan no fue as que aos despus autores como Alfred Schtz
y Talcott Parsons se dieron a la tarea de repensar el concepto de accin.
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mantenimiento de las estructuras, para apostar por las capacidades
comparativas intrnsecas al concepto de funcin. As, el concepto rgido de
estructura queda atrs y deja su lugar a un concepto de estructura pensado
en trminos de meras expectativas. Desde esta ptica, el problema de la
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doble contingencia ya no se resuelve mediante un proceso (rayano en lo
determinista) de socializacin, sino a travs de la emergencia de un sistema
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constituido por comunicaciones. Esta solucin, sin embargo, no apela a un
telos del entendimiento intersubjetivo inherente a la comunicacin como
en Habermas, sino al establecimiento de consensos dbiles (por
llamarlos de alguna manera) de carcter sistmico. Para decirlo en jerga
luhmanniana: no son las conciencias las que comunican, sino la comu-
nicacin misma. La comunicacin reduce as la complejidad del entorno
(la doble contingencia) mediante la consolidacin de estructuras (expe-
ctativas) comunicativas. As, para Luhmann la sociedad es pura comu-
nicacin.
A lo largo de la historia la comunicacin se ha estructurado de diversas
formas. En las sociedades arcaico tribales, por ejemplo, la comunicacin
se estructuraba segn los principios de la diferenciacin por segmentos.
En ella los subsistemas sociales eran idnticos unos a otros en rango y
funcin. Posteriormente, transformaciones evolutivas llevaron a la sociedad
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tema.
Con base en lo antes expuesto debe quedar claro que Luhmann no se
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es, todava, insuficiente ya que, al apostar por la ficcin de la seguridad,
impide observar la dinmica especfica de los riesgos en la sociedad
moderna. Aqu la pregunta no es slo si efectivamente existen opciones
libres de riesgo, es decir, opciones cien por ciento seguras, ya que an si
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estas opciones existieran sera muy difcil (por no decir: imposible) saber
cules son. Incluso si pudiramos llegar a conocer cules son las
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decisiones seguras, la toma de decisin aunada a la inevitable simultaneidad
de los eventos del mundo hara que dicha seguridad perdiera toda su validez
al haberse convertido en el pasado de la condicin futura que se buscaba
evitar. Hablar de riesgo implica, pues, hablar de futuro y hablar de futuro
remite inevitablemente a una situacin siempre contingente. Adems, la
sociedad moderna es una sociedad entrenada en la observacin de segundo
orden. Es decir, es una sociedad que ha hecho de la observacin de
observaciones un principio estructural. En ella, los criterios de observacin
de un observador siempre quedan sometidos al escrutinio del resto de los
observadores. Una sociedad as, imposibilita la estabilidad requerida por la
nocin de seguridad para desarrollar una capacidad de enlace comunicativo.
Ante estos problemas Luhmann propone una nueva forma, a saber: la
forma riesgo / peligro. En sus propias palabras, esta distincin: supone (y
as se diferencia precisamente de otras distinciones) que existe inseguridad
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3
Luhmann, Niklas (1991), Soziologie des Risikos, De Gruyter, Berln, pp. 30-31.
EL CONCEPTO DE RIESGO EN LAS TEORAS DE ULRICH BECK Y NIKLAS LUHMANN 155
tra la construccin o partir. En este caso lo que para los habitantes era una
situacin de peligro se convierte en una situacin de riesgo. As, en caso de
que algo suceda diremos que los habitantes que decidieron quedarse
aceptaron correr ese riesgo.
Toda vez que un dao futuro se hace dependiente de una decisin
presente, la semntica del riesgo inicia su carrera como tema de
comunicacin. Sin importar cun improbable estadsticamente sea un
accidente en la central nuclear, la gente puede decidir no aceptar correr
ese riesgo. A final de cuentas, la idea de que los accidentes en las centrales
nucleares ocurren slo cada mil aos no puede tranquilizarnos por el hecho
de que dicha improbabilidad puede realizarse maana mismo. Por esta
razn, cuando la semntica del riesgo ha hecho su aparicin no puede
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a la sociedad contra los riesgos. De tal suerte que la sociedad moderna
est condenada a representarse el futuro en trminos de riesgo.
Toda vez que las tesis centrales de la teora de Luhmann en torno al
riesgo han sido presentadas, ha llegado la hora de analizar los ltimos
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desarrollos de la propuesta de Beck. Desarrollos que no deben verse como
una mera respuesta a sus crticos, sino como un autntico refinamiento de
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sus herramientas de observacin mediante la incorporacin de reflexiones
de autores como Anthony Giddens, Scott Lash, Bruno Latour y el mismo
Niklas Luhmann.
4
En el original alemn el subttulo es: Auf dem Weg in eine andere Moderne.
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5
Para elaborar esta lista, sigo las ideas desarrolladas en el artculo de Ulrich, Beck;
Wolfgang, Bonss; Lau, Christoph (2004), Teora de la modernizacin reflexiva Preguntas,
hiptesis, programas de investigacin, en Pappe, Silvia (coord.), La modernidad en el
debate de la historiografa alemana, UAM-A, CONACYT, Mxico, pp. 121-122.
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El advenimiento de la modernidad reflexiva pone, justamente, en tela de
juicio estos supuestos estructurales y estas presuposiciones. Dichos
cuestionamientos se relacionan con los tres teoremas bsicos que
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componen a la teora de la modernidad reflexiva, a saber: el teorema de la
sociedad del riesgo, el de la individualizacin forzada y el teorema de la glo-
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balizacin multidimensional. Por ser el tema central del presente escrito,
dedicar especial atencin al desarrollo del primer teorema, sin que esto
signifique un completo descuido de las otras dos dimensiones (individua-
lizacin y globalizacin) constitutivas de la teora de la modernizacin
reflexiva.
Como se recordar, el centro de la crtica histrica esgrimida contra
Beck radicaba en que se considera que la categora de riesgo es inadecuada
para caracterizar a una (nueva) poca de la historia de la humanidad por el
hecho de que, desde siempre, los seres humanos han corrido riesgos. De
hecho, para los crticos de Beck, todo parece indicar que antao los riesgos
eran mucho mayores que hoy. Mientras que antes la humanidad quedaba
literalmente sometida a los riesgos, ahora gracias al clculo de
probabilidades y al creciente dominio de la naturaleza posibilitado por el
desarrollo tecnolgico podemos protegernos de diversas maneras. En
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reales.6 Esto no quiere decir que Beck niegue que los riesgos existan, por
as decirlo, en sentido ontolgico (la experiencia nos muestra lo devastador
que puede llegar a ser un accidente en una planta nuclear), sino que stos
slo sern reales para la sociedad si logran ser definidos como tales y
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escenificados exitosamente. As, Beck afirma una estricta identidad entre
riesgo y definicin social del riesgo.7 Para l ambas nociones no son ms
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que una y la misma cosa. En la sociedad moderna, empero, no basta con
definir un riesgo, sino que es necesario escenificarlo en los medios de
comunicacin para las masas en aras de convertirlo en un tema capaz
de motivar la movilizacin poltica.
Estas reflexiones permiten a Beck dar respuesta a las crticas de carcter
estrictamente sociolgico de su nocin de riesgo. Lo que fenmenos en
apariencia tan dismiles como la catstrofe de Chernobil y la eleccin de
una profesin tienen en comn en tanto riesgos es que ambos remiten a
6
Evidentemente, esta idea no es nueva para la Sociologa del conocimiento donde
desde hace aos, gracias al teorema de Thomas se sabe que aquello que puede ser
definido como real, es real en sus consecuencias.
7
Cf. Beck, Ulrich (2007), Weltrisikogesellschaft, Frankfurt, Suhrkamp, especialmente
los captulos 2 y 5.
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sacar a los posibles daos futuros del mbito del mero peligro, para
convertirlos en riesgos. La escenificacin hace consciente a la gente de
que hoy incluso no hacer algo implica tomar una decisin que puede llegar
a tener consecuencias funestas.
Para Beck este despertar poltico derivado de la definicin y escenificacin
de riesgos es fundamental para entender el cambio de poca, pues
movimientos sociales como Greenpeace dejan ver que el mundo global no
debe definirse slo en trminos econmicos. De tal suerte que la
globalizacin tambin implica el despertar de una conciencia cosmopolita.
As, la sociedad del riesgo se convierte en una sociedad mundial del riesgo.
En un giro que hace recordar el diagnstico de la modernidad de Dur-
kheim, Beck considera que en la modernidad reflexiva mayor individualidad
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poltica por vas no convencionales. As, en lugar de organizar una
manifestacin, deciden boicotear un producto cuya elaboracin implica
daos al medio ambiente. Para Beck este tipo de acciones ejemplifican la
manera en que las ntidas fronteras entre los diversos mbitos funcionales
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empiezan a desdibujarse.
Los contornos entre sistemas funcionales no son, sin embargo, las nicas
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fronteras que se desdibujan con el fin de la primera modernidad. La distincin
entre naturaleza y sociedad se convierte en otra de las vctimas de los
procesos de modernizacin reflexiva. Haciendo eco de las ideas de Bruno
Latour, Beck considera que en la actualidad la naturaleza ya no debe ser
concebida como lo otro de la sociedad, pues mediante el desarrollo
tecnolgico ha quedado plenamente incorporada a sta. As, los riesgos
propios de la modernidad reflexiva no son slo construcciones hbridas en
el sentido de que combinan a la poltica, la ciencia, la tica, los medios de
comunicacin para las masas, las percepciones culturales, etc., sino que
generan un mundo hbrido en el que la dicotoma naturaleza / sociedad
pierde todo sentido.
Hasta aqu la presentacin de las tesis de Beck. En el siguiente, y ltimo
apartado del presente escrito reflexionar brevemente sobre rendimientos
sociolgicos complementarios derivados de ambas perspectivas tericas.
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4. Conclusiones
de los riesgos. Como suele ser el caso en relacin con otros problemas de
investigacin, la teora de Luhmann atiende ms a la reproduccin social
del sentido, sin preocuparse demasiado por la validacin social del mismo.
Beck, por su parte, no se preocupa demasiado por los aspectos formales
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Considero, pues, que todo desarrollo ulterior sobre este tema debe tomar
en cuenta ambos niveles de anlisis (reproduccin de sentido y validacin
8
Ciertamente el concepto sistmico de programa fue desarrollado por Luhmann
para dar cuenta de la forma en que una determinada operacin es asignada a un valor
del cdigo binario que estructura al sistema en un lugar y un momento determinado. No
obstante la disponibilidad del concepto, Luhmann se contenta con enunciar cules son
los programas de los respectivos sistemas funcionales (una teora en la ciencia, un
programa partidista en la poltica, una ley en el derecho, un presupuesto en la economa,
etc.) sin ir ms all en un sentido emprico porque para l lo relevante del concepto es
que contribuye a observar la reproduccin autopoitica de dichos sistemas. As, por
ejemplo, gracias a la teora de sistemas sabemos que la ciencia se programa mediante
teoras y mtodos. Empero, la teora no nos dice nada respecto a los mecanismos que
hacen posible que una teora y no otra tenga validez en un determinado lugar. Es aqu
donde las ideas de Beck adquieren relevancia, ya que nos dejan ver la forma en que una
determinada teora se va imponiendo.
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emprica del sentido). Sin lugar a dudas, una perspectiva capaz de recuperar
ambos niveles estar mejor posicionada para hacer frente a la gran
complejidad del fenmeno.9
Bibliografa
MAYO -AGOSTO DE
Beck, Ulrich; Bonss, Wolfgang; Lau, Christoph (2004), Teora de la moder-
nizacin reflexiva Preguntas, hiptesis, programas de investigacin,
en Pappe, Silvia (coord.), La modernidad en el debate de la historiografa
alemana, UAM-A, CONACYT, Mxico.
67,
NM.
Esser, Hartmut (1987), Ulrich Beck, RiskogesellschaftRezension, Klner
Zeitschrift fr Soziologie und Sozialpsychologie, nm. 39, pp. 806-811.
ACTA S OCIOLGICA
Galindo, Jorge (2008), Entre la necesidad y la contingencia. Autoobservacin
terica de la Sociologa, Anthropos, UAM-C, Barcelona.
Joas, Hans (1988), Das Risiko der Gegenwartsdiagnose, Soziologische
Revue, nm. 1, pp. 1-6.
9
Evidentemente, existen otras teoras que dejan ver todava mejor este proceso de
validacin. Sin lugar a dudas, una de ellas es la teora de los campos de Pierre Bourdieu.
En otro lugar he presentado la propuesta de generar un concepto hibrido capaz de
vincular a las teoras de la diferenciacin de Luhmann y Bourdieu. Cf. Galindo, Jorge
(2008), Entre la necesidad y la contingencia. Autoobservacin terica de la Sociologa,
Anthropos, UAM-C, Barcelona, 146-148 pp. En ese entonces hablaba del campo como
espacio programtico, ahora prefiero hablar simplemente de campos programticos.
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