CAPITULO

Caracterizacin
de aguas residuales
wltr
 L a generacin de aguas residuales es un producto inevitable de la

actividad humana. El tratamiento y disposicin apropiada de las aguas

residuales supone el conocimiento de las caractersticas fsicas, qumicas y
biolgicas de dichas aguas; de su significado y de sus efectos principales sobre
la fuente receptora.

1.1 FUENTES DE AGUAS RESIDUALES

Las AGUAS RESIDUALES son las aguas usadas y los slidos que por uno u
otro medio se introducen en las cloacas y son transportadas mediante el
sistema de alcantarillado.
En general, se consideran como AGUAS RESIDUALES DOMESTICAS, A.R.D.,
los lquidos provenientes de las viviendas o residencias, edificios comerciales e
institucionales. Se denominan AGUAS RESIDUALES MUNICIPALES a los
residuos lquidos transportados por el alcantarillado de una cuidad o poblacin
y tratado en una planta de tratamiento municipal y se llaman AGUAS
RESIDUALES INDUSTRIALES las aguas residuales provenientes de las
descargas de industrias de manufactura.
Las aguas lluvias transportan la carga contaminadora de techos, calles y
dems superficies por donde circula; sin embargo, en ciudades modernas se
recogen en alcantarillas separadas, sin conexiones conocidas de aguas
residuales domesticas o industriales y, en general, se descargan directamente
al curso de agua natural mas prximo sin ningn tratamiento. En ciudades que
poseen un sistema de alcantarillado combinado se acostumbra captar el caudal
de tiempo seco mediante un alcantarillado interceptor y conducirlo a la planta
de tratamiento para su procesamiento. Sin embargo, durante los aguaceros, el
caudal en exceso de la capacidad de la planta y del alcantarillado receptor se
desva directamente al curso natural de agua. En este caso se pueden
presentar riesgos de contaminacin y de violacin de las normas de descarga,
los cuales se pueden evitar reemplazando el sistema de alcantarillado
combinado por uno separado. La figura 1.1 resume las principales fuentes de
aguas residuales municipales.
1.2 CARACTERIZACION DE LAS AGUAS RESIDUALES

La expresin de las caractersticas de un agua residual puede hacerse de

muchas maneras, dependiendo del propsito especifico de la caracterizacin.
Sin embargo, vale la pena anotar que toda caracterizacin de aguas residuales
implica un programa de muestreo apropiado para asegurar representatividad
de la muestra y un anlisis de laboratorio de conformidad con normas estndar
que aseguren precisin y exactitud en los resultados. En general, un programa
de muestreo para caracterizacin y control de calidad de aguas supone un
anlisis cuidadoso del tipo de muestras, nmero de ellas y parmetros a
analizar, especialmente en un medio como el nuestro donde no es justificable
asignar ms recursos de los estrictamente necesarios para satisfaccin del
objetivo propuesto.
Aunque en la practica, como se vera a continuacin, existen caracterizaciones
tpicas de aguas residuales, las cuales son muy importantes como referencia
de los parmetros de importancia a analizar y de su magnitud, hay que
recordar que cada agua residual es nica en sus caractersticas y que, en lo
posible, los parmetros de contaminacin deben evaluarse en el laboratorio
para cada agua residual especifica. Las tablas siguientes resumen valores
promedios de las caractersticas de contaminacin mas importantes evaluadas
en aguas residuales.
La cantidad y concentracin de las aguas residuales es funcin de su origen y
de sus componentes, por ello las cargas equivalentes o contribuciones per
capita por da varan de una ciudad a otra y de un pas a otro. Para ciudades
grandes se pueden usar, como valores de referencia, los incluidos en las tablas
anteriores; para comunidades pequeas o reas rurales las aguas residuales
son predominantemente domesticas y las cargas por persona equivalente
pueden ser como las de la tabla 1.9.

1.3 EFECTOS DE CONTAMINACION POR LAS AGUAS RESIDUALES

Toda agua residual afecta en alguna manera la calidad del agua de la fuente o
cuerpo de agua receptor. Sin embargo, se dice que un agua residual causa
contaminacin solamente cuando ella introduce condiciones o caractersticas
que hacen el agua de la fuente o cuerpo receptor inaceptable para el uso
propuesto de la misma. Asi, por ejemplo, no se puede decir que las aguas de la
alcantarilla domiciliar causan contaminacin de las agua del alcantarillado
sanitario municipal. En las tablas1.10 a 1.12 se presentan, en forma muy
breve y generalizada, los efectos ms importantes de los principales agentes
de contaminacin de las aguas residuales.
1.4 CARACTERSTICAS DE IMPORTANCIA EN AGUAS RESIDUALES

Dadas las caractersticas y variaciones en la descarga de aguas residuales, A.

R., al sistema de alcantarillado, el tipo o sistema de alcantarillado usado, la
diferencia en las costumbres de la comunidad aportante, el rgimen de
operacin de las industrias servidas, el clima etc., los caudales de aguas
residuales oscilan ampliamente durante el ao, cambian de un da a otro y
fluctan de una hora a otra. Todos los factores anteriores, entre otros, deben
tenerse en cuenta en la prediccin de las variaciones del caudal y, por
consiguiente, de la concentracin de las aguas residuales afluentes a una
planta de tratamiento.
Una curva tpica de descarga de aguas residuales, para un alcantarillado
separado, puede observarse en la figura 1.2, desarrollada con base en un
estudio realizado en un barrio residencial de bogota (2).
De la figura anterior se deduce que la relacin entre el caudal mximo y el
caudal promedio es de 2.13; la relacin entre el caudal mnimo y el caudal
promedio de 0.33.

El caudal promedio de A.R. fue de 320 L/cd. Los caudales mnimos ocurren
durante las primeras horas de la maana, entre las 2:00 y las 5:30; durante
dichas horas el consumo es mnimo y el flujo es bsicamente por infiltracin y
pequeas cantidades de A.R.. El caudal mximo ocurre entre las 7:00 y las
10:00 cuando se presenta el consumo mximo; existe, adems, un segundo
caudal mximo entre las 15:00 y las 16:00 horas. Entre las 7:00 y las 19:00 el
caudal de A.R. es mayor que el caudal promedio y, durante la noche, el caudal
es menor del caudal promedio.
Cuando la infiltracin es alta o existen conexiones de aguas lluvias, el rgimen
de lluvias puede influir notablemente sobre el caudal y por ende sobre las
caractersticas del A.R.. El conocimiento de las cargas hidrulicas, de DBO y
otros contaminantes, es esencial para evaluar los factores de diseo y
operacin de una planta de tratamiento. Generalmente las variaciones de DBO
siguen las de caudal, pero deben determinarse en cada caso particular. En
alcantarillados combinados se presenta una mayor concentracin de material
inorgnico que en alcantarillados sanitarios o separados, debido a la
introduccin de aguas lluvias, asimismo, las variaciones de caudal y de
concentracin del A.R. son mas extremas.
Acidez. La acidez de un agua es su capacidad cuantitativa de neutralizar una
base fuerte a un pH de 8.3: la titulacin con NaOH mide la concentracin de
cidos minerales como el acido sulfrico, de CO 2 disuelto y de sales de
hidrlisis acida.
La acidez se origina en la disolucin de CO2 atmosfrico, en la oxidacin
biolgica de la materia orgnica o en la descarga de aguas residuales
industriales. Su efecto corrosivo en aguas residuales es de gran importancia,
asi como su efecto posible destructor o alterador de la flora y fauna de fuentes
receptoras. Algunos residuos industriales, por su alto contenido de acidez
mineral, pueden requerir pretratamientos de neutralizacin antes del
tratamiento biolgico.
Acido sulfhdrico. El acido sulfhdrico, H2S, es un producto de descomposicin
anaerobia de las aguas residuales:

Materia Orgnica + SO4-2

bacterias
S -2 + H 2O + CO2

Materia S -2 + 2 H + H 2 S

La corrosin de las alcantarillas y de las plantas de tratamientos esta, a

menudo, relacionada con la produccion de H2S o con la cantidad de H2S en la
atmsfera. Al exponer el agua residual a la atmsfera se desprende H 2S y se
detecta un claro olor ofensivo a huevo podrido. Cuando el gas se acumula en
la corona de las alcantarillas, este puede disolverse en la humedad
condensada sobre las paredes del tubo y ser oxidado biolgicamente en acido
sulfrico para corroer las tuberas de concreto. El H 2S mezclado con CH4 y
CO2 es corrosivo; toxico al sistema respiratorio, incoloro e inflamable y
explosivo bajo ciertas condiciones.
El color negro de muchas aguas residuales es comnmente causado por la
combinacin de acido sulfhdrico con hierro para formar sulfuro ferroso, FeS.
Se consideran indeseables concentraciones de H 2S, en aguas residuales,
mayores de 1 mg/L, asi como concentraciones en la atmsfera superiores a 3
ppm.
Alcalinidad. La alcalinidad del agua es una medida de su capacidad de
neutralizar cidos. Las aguas residuales domesticas son generalmente
alcalinas, concentraciones de 50 200 mg/L CaCO 3 son comunes. La
alcalinidad puede generarse por hidrxidos, carbonatos y bicarbonatos de
elementos como el calcio, magnesio, sodio, potasio o de amonio; siendo la
causa mas comn los bicarbonatos de calcio y magnesio. Su capacidad para
neutralizar cidos y prevenir cambios bruscos de pH la hace importante en el
tratamiento qumico de aguas residuales, en los procesos de remocin
biolgica de nutrientes, en la remocin de amoniaco y en tratamientos
anaerobios.
Cuando se agrega alumbre a un agua residual se requiere aproximadamente
0.5 mg/L de alcalinidad por cada mg/L de alumbre agregado para la formacin
del hidrxido insoluble; cuando se oxida nitrgeno amoniacal, en el proceso de
+
nitrificacin, cada mg/L de NH 4 - N oxidado destruye7.14 mg/L de alcalinidad.
En el proceso de nitrificacin se requiere suficiente alcalinidad para reaccionar
con la acidez producida por la reaccin. Por otra parte, aguas residuales con
alcalinidad custica reaccionan con el CO 2 producido por la actividad microbial
para producir bicarbonato y reducir el valor del pH.
Algas. En lagunas fotosintticas las algas proveen el oxigeno requerido para la
actividad biolgica aerobia. Los nutrientes y el dixido de carbono producidos
son usados por las algas establecindose una relacin simbitica algas-
bacterias responsable del tratamiento del agua. Son indeseables en aguas
superficiales pues cubren las superficies de lagos y embalses. Generalmente
proliferan en lagos eutrficos o enriquecidos nutricionalmente; alteran la calidad
del agua produciendo sabores y olores indeseables asi como algunos efectos
txicos sobre peces y otra vida acutica.
El control del contenido del carbn, nitrgeno, fsforo y de algunos elementos
como el hierro y cobalto son algunas de las soluciones propuestas para
desestimular el crecimiento de algas en aguas.
La relacin simbitica algas-bacterias se acostumbra representarla
esquemticamente como se indica en la figura 1.3.

Las reacciones principales de fotosntesis y respiracin son:

Fotosntesis:
CO2 + 2 H 2O
luz solar
( CH 2O ) + O2 + H 2O

algas

Respiracin:
CH 2O + O2 CO2 + H 2O

El uso del CO2 por las algas, en la fotosntesis, puede conducir a lagunas con
pH alto, especialmente en aguas de baja alcalinidad. En otros casos, las algas
usan el in bicarbonato como fuente del carbn requerido para su crecimiento
celular y se presentan variaciones altas de pH durante el da. Asimismo,
cuando el pH aumenta, las formas predominantes de alcalinidad tienden a ser
las de los carbonatos e hidrxidos; si el agua residual contiene suficiente calcio,
este se precipitara como carbonato al excederse el producto de solubilidad. La
remocin del carbonato, por precipitacin, impide que el pH contine
aumentando. Las algas constituyen la fuente principal de oxigeno en las
lagunas fotosintticas durante el da y pueden desarrollar condiciones de auto
saturacin de O.D. Sin embargo, durante la noche, el consumo respiratorio
puede conducir a concentraciones mnimas de O.D.
La relacin molar promedio de C/N/P, en el protoplasma algal, es de 105/15/1;
por ello, en lagos y embalses, se considera como nutriente tpico limitante del
crecimiento algal al fsforo.
En lagunas facultativas generalmente predominan las algas verdes u
euglenoides; en climas calidos pueden dominar las algas azul verdosas. La
biomasa algal es funcin de la carga orgnica superficial y oscila entre 1-3 mg
de clorofila a por litro; a mayor carga orgnica, menor concentracin de clorofila
a.
Bacterias. Organismos eubacterianos procariticos unicelulares.
Morfolgicamente se clasifican como cocos, bacilos, curvados o vibriones,
espirales o espirillas o espiroquetas y filamentosas. Son los organismos ms
importantes en la descomposicin y estabilizacin de la materia orgnica.
Asimismo, los organismos bacteriales patgenos que pueden acompaar las
excretas humanas que originan uno de los problemas sanitarios mas graves en
reas de malas condiciones sanitarias.
Los tipos de metabolismo bacterial se presentan en las figuras 1.4 a 1.6.
Las bacterias se reproducen generalmente por fisin binaria, poseen pared
celular, citoplasma con suspensiones coloidales de protenas, carbohidratos y
otros compuestos orgnicos. El citoplasma contiene acido ribonucleico, RNA,
cuya funcin principal es la de sintetizar protenas y acido desoxiribonucleico,
DNA, el cual contiene la informacin para la reproduccin celular.
La fraccin orgnica celular bacterial se representa por la formula C 5H7NO2 o
C60H87O23N12P; la fraccin inorgnica incluye P 2O5 (50%), SO3 (15%), Na2O
(11%), CaO (9%), MgO (8%), K2O (6%) y Fe2O3 (1%).
El crecimiento optimo de de bacterias ocurre dentro de los intervalos de pH
entre 6.5 a 7.5 y generalmente no toleran pH mayor de 9.5 o inferior a 4.0.
Las temperaturas inferiores a la temperatura optima tiene mayor efecto
significativo sobre le crecimiento bacterial que las temperaturas superiores. La
tasa de crecimiento se dobla aproximadamente con un incremento de 10 C
hasta alcanzar la temperatura ptima. Los intervalos tpicos ptimos de
temperatura de las bacterias son (10):

Bacterias Psicrfilas o Crifilas: 12 18 C

Bacterias Mesoflicas: 25 40 C
Bacterias Termoflicas: 55 65 C

Bioensayos. El decreto 1594 de 1984 los define como el procedimiento por el

cual las respuestas de organismos acuticos se usan para detectar o medir la
presencia o efectos de una o mas sustancias, elementos, compuestos,
desechos o factores ambientales solos o en combinacin. Su aplicacin ms
96 96
comn se relaciona con la determinacin de los CL50 . El CL50 es la
concentracin de una sustancia, elemento, o compuesto, solos o en
combinacin, que produce la muerte al 50% de los organismos sometidos a
bioensayos en un periodo de 96 horas.

Los bioensayos, por lo tanto, se usan para evaluar la toxicidad, propiedad que
tiene una sustancia, elemento o compuesto, de causar daos en la salud
humana o la muerte de un organismo vivo; de las A.R. a la vida biolgica a las
fuentes receptoras. el objetivo especifico es determinar la concentracin de un
residuo determinado que causara una mortalidad del 50% en el organismo de
prueba en 96 horas; para lo cual se introducen peces, u otro organismo, en
diferentes acuarios con concentraciones variables del residuo bajo estudio y se
observa su supervivencia despus de 24, 48 y 96 horas. El procedimiento de
clculo se ilustra en el ejemplo siguiente.

Ejemplo 1.1 (10). Determinar los valores del CL50 para 48 y 96 horas de
acuerdo con los siguientes resultados de bioensayo.
Solucin
1. Se hace un grafico de concentracin del residuo, % Volumen, sobre la
escala log, contra el porcentaje de animales de prueba muertos, sobre la
escala de probabilidad.
2. Se ajusta una recta a los puntos determinados, dndole mayor importancia
a los datos para mortalidad del 16 al 84%
3. Se determina la concentracin para el 50% de mortalidad.

96 48
En el ejemplo, la CL50 es de 6.5% y la CL50 del 16.5%.

Carbohidratos. Grupos de compuestos de carbono, hidrogeno y oxigeno, en

los cuales el hidrogeno y el oxigeno estn en la misma relacin que en el
agua; muy comunes en aguas residuales y en la industria de la madera, papel,
textiles y alimento. Incluye azucares, almidones, celulosa y hemicelulosa.
Desde el punto de vista de tratabilidad el carbohidrato mas importante es la
celulosa, por ser el mas resistente en procesos aerobios; aunque se destruye
fcilmente en el suelo como resultado de la actividad de varios hongos.
Carbono orgnico total, COT. Prueba instrumental para medir la cantidad
total de carbono en el A.R.. Es otro medio para determinar la materia orgnica
presente en el agua y un ensayo de ejecucin rpida, si se posee el equipo
requerido; el cual es muy costoso. El ensayo consiste en la inyeccin de una
cantidad conocida de muestra en un horno de alta temperatura o en un medio
qumicamente oxidante para oxidar el carbono orgnico en dixido de carbono,
en presencia de un catalizador. El dixido de carbono producido se mide
mediante un analizador infrarrojo. Cuando existen compuestos orgnicos
resistentes a la oxidacin, el valor del COT es menor que el valor real. las
aguas residuales domesticas crudas generalmente contienen COT de 80 290
mg/L C y la relacin DBO/COT varia entre 1.0 a 1.6 (10).
Cloruros. Son comunes en aguas residuales pues la contribucin diaria por
persona es de 6 a 9 gramos. Concentraciones altas pueden causar problemas
de calidad de aguas para riego y de sabor en aguas para reuso. En general,
los mtodos convencionales de tratamiento de aguas residuales no remueven
cloruros. En aguas residuales domesticas crudas la concentracin de cloruros
oscila entre 30 200 mg/L. Los cloruros interfieren en el ensayo de la DQO y
su determinacin tambin sirve para control de contaminacin marina y de la
tasa de bombeo en acuferos costeros. Los cloruros en concentraciones
mayores de 15000 mg/L son considerados txicos para el tratamiento biolgico
convencional.
Coliformes. Los organismos patgenos que pueden existir en las aguas
residuales son, generalmente, pocos y difciles de aislar e identificar. Por esta
razn se prefiere utilizar a los coliformes como organismo indicador de
contaminacin o, en otras palabras, como indicador de la existencia de
organismos productores de enfermedad.
El hombre arroja diariamente, en sus excrementos, entre 10 9 a 4 x 1011
coliformes; por lo tanto, su presencia puede ser detectada fcilmente y utilizada
como parmetro de control sanitario.
Las bacterias coliformes son bacilos gram-negativos, aerobios facultativos
anaerobios, no formadores de esporas, que fermentan la lactosa con
produccion de gas en 48 3 h a 35 o 37 C. El grupo de coliformes totales,
grupo coli-aerogenes, incluye los gneros Escherichia y Aerobacter. En
general, se considera el genero Escherichia, especie E. coli, como la poblacin
de bacterias coliformes mas representativa de contaminacin fecal. El genero
Aerobacter y algunas Escherichia pueden crecer en el suelo, lo cual implica
que la presencia de coliformes no necesariamente representa la existencia de
contaminacin fecal humana.
El ensayo de coliformes fecales, CF, se estableci con base en la capacidad de
las bacterias coliformes fecales, E. coli, de producir gas, en medio EC, al ser
incubadas a 44.5 0.2 C durante 24 0.5C y por 21 2horas a 44.5
0.2C.
En al remocin de coliformes tiene efecto principal el tiempo de retencin, la
temperatura, la radiacin ultravioleta, la concentracin algal y el consumo por
protozoos, rotferos y dfnias.
Con excepcin de algunas cepas de coliformes fecales enteropatgenos que
causan diarrea, los coliformes no son patgenos para el hombre. Sin
embargo, los coliformes pueden aceptar y transferir genes resistentes a las
drogas, por lo cual hacen necesaria su eliminacin (13).
Color. Las aguas residuales domesticas frescas son generalmente de color
gris y a medida que el agua envejece cambia a color gris oscuro y luego a
negro. El color negro de las aguas residuales spticas es producido
principalmente por la formacin de sulfuros metlicos. El color en aguas
residuales industriales puede indicar el origen de la contaminacin asi como el
buen estado y deterioro de los procesos de tratamiento. Entre los residuos
industriales de color fuerte se tienen los de la industria colorante de textiles y
de pulpa de papel.
Compuestos orgnicos voltiles. En aguas residuales es comn encontrar
compuestos orgnicos voltiles, COV, los cuales al ser emitidos a la atmsfera
pueden constituirse en contaminantes txicos para los usuarios o en gases
orgnicos altamente reactivos que pueden contribuir a la produccion de ozono
o de compuestos muy olorosos.
La existencia de emisiones de COV en alcantarillas y plantas de tratamiento
puede hacer necesario el estudio, anlisis e implantacin de sistemas para su
control.
Entre los COV se incluyen el dicloroetileno, diclorometano, cloroformo,
dicloroetano, benceno, tetraclorometano, dibromometano, tricloroetileno,
tolueno, dibromoetano, tetracloroetileno, cromoformo, xileno, cumeno,
propilbenceno, etiltolueno, trimetilbenceno, dietilbenceno, dimetilsulfuro,
limineno, alfapineno y otros.
Generalmente se considera como COV al que tiene un punto de ebullicin
100C y/o una presin de vapor mayor de 1 mm Hg a 25C. Asi, por ejemplo, el
cloruro de vinilo con punto de ebullicin de -13.9C y presin de vapor de 2548
mm Hg a 20C es un compuesto orgnico extremadamente voltil. En aguas
residuales domesticas, el contenido de COV es comnmente menor de 400
m g / L (10).
Demanda bioqumica de oxigeno. La demanda bioqumica de oxigeno es la
cantidad de oxigeno requerido por los microorganismos para oxidar (estabilizar)
la materia orgnica biodegradable en condiciones aerobias. Cuando se refiere
a la demanda bioqumica de oxigeno requerida para oxidar todo el material
orgnico carbonceo biodegradable, se denomina demanda bioqumica ultima
de oxigeno carbonceo, DBOUC. En condiciones normales de laboratorio esta
demanda se cuantifica a 20C y el ensayo estndar se realiza a 5 das de la
incubacin y se conoce convencionalmente como DBO con valores numricos
expresados generalmente en mg/L O2.
La DBO es el parmetro mas usado para medir la calidad de aguas residuales
y superficiales, para determinar la cantidad de oxigeno requerido para
estabilizar biolgicamente la materia orgnica del agua, para diseo de
unidades de tratamiento biolgico, para evaluar la eficiencia de los procesos de
tratamiento y para fijar las cargas orgnicas permisibles en fuentes receptoras.
La formulacin matemtica de la DBO carboncea fue hecha por Streeter y
Phelps con base en la emprica de Theriault de que la tasa de oxidacin
bioqumica de la materia orgnica es directamente proporcional a la cantidad
de materia orgnica biodegradable presente; es decir, obedece una ecuacin
de primer orden. Matemticamente se tiene:

dLt
= - KLt (1.1)
dt

donde: Lt = DBO remanente en el agua para el tiempo t, mg/L

K = constante que expresa la tasa de oxidacin, d -1

t = tiempo de oxidacin, d
dLt
= tasa de oxidacin de la materia orgnica carboncea, mg/L.d
dt

Integrando la ecuacin anterior se obtiene:

Lt
= e-Kt = 10- kt (1.2)
L

Donde: L = DBO remanente en el agua para el tiempo

t = 0 o DBOUC.
K = 2.303 x k (1.3)

La DBO remanente para cualquier tiempo t es igual a:

Lt = Lxe -Kt = Lx10 - kt (1.4)

La DBO ejercida en cualquier tiempo t es:

 y = L - Lt = L - Lxe-Kt = L - Lx10- kt (1.5)

y = l (1 - e-Kt ) = L (1 - 10- kt ) (1.6)

La ecuacin 1.6 es la expresin usual de la DBO, donde,

y = DBO ejercida por el agua despus de un tiempo t, mg/L

L = DBOUC, mg/L, o DBO remanente en el agua para t = 0
K = constante de velocidad de reaccin de la DBO, base natural, d -1
k = constante de velocidad de reaccin de la DBO, base decimal, d -1
t = tiempo de reaccin, d

La DBO estndar, DBO5 o simplemente DBO es igual a:

y5 = L(1 - e -5K ) = L(1 - 10 -5 k ) (1.7)

Evidentemente, la DBOUC es igual a la DBO satisfecha ms la DBO

remanente:

L = y + Lt (1.8)

Lt
Adems, la fraccin remanente para cualquier tiempo t ser: y la fraccin
L

Lt
oxidada ser: 1 -
L
Grficamente, la ecuacin anterior se ilustra en la figura1.8.
La oxidacin bioqumica es un proceso lento que requiere, matemticamente,
un tiempo infinito para su culminacin. A 20C, valores tpicos de K y k son
respectivamente 0.23 y 0.10 d-1, para aguas residuales domesticas. Sin
embargo, los valores de K pueden variar entre 0.05 y 0.3 d-1 (10).
En la tabla 1.13 se incluyen otros valores de K citados por la literatura.

Para determinar el valor de la constante de reaccin K a una temperatura

diferente de 20 C se utiliza la ecuacin deducida de la relacin clsica de
Vant Hoff Arrhenius:
 KT = K 20q T - 20 (1.9)

Donde: KT = constante de reaccin de la DBO para T C

K 20 = constante de reaccin de la DBO para 20 C

q = coeficiente de temperatura 1.135 para T = 4 20 C
1.056 para T = 20 30 C
1.047 para T > 20 C
T = temperatura dada, C

Para una misma DBOUC el consumo de oxigeno es funcin del tiempo de

reaccin y del valor de K como se puede ver en la figura 1.9.
DBO nitrogencea. La descomposicin de la materia orgnica, especialmente
la hidrlisis de las protenas, produce material no carbonceo como el
amoniaco. Este material, nitrgeno amoniacal, es oxidado por las bacterias
nitrificantes en nitrito y nitrato, causando una demanda de oxigeno conocida
como demanda bioqumica de oxigeno nitrogencea, DBON.
En un cultivo mixto, como el usado normalmente para determinar DBO, se tiene
generalmente una poblacin de bacterias nitrificantes baja, porque la tasa de
reproduccin de las bacterias nitrificantes es lenta, normalmente de 6 a 10
das; sin embargo, en efluentes de plantas de tratamientos de aguas residuales
existe una poblacin de bacterias nitrificantes suficientes de la DBOC. La
interferencia causada por la demanda adicional de oxigeno de las bacterias
nitrificantes se elimina mediante pretratamiento de la muestra o por medio de
agentes inhibidores. En general, se ha afirmado que las bacterias comunes del
agua residual tienen un tiempo de generacin de 7 horas y que las bacterias
nitrificantes, por otra parte, tienen un crecimiento mucho mas lento y su tiempo
de generacin es mayor de 8 das. El efecto de la DBON se observa
grficamente en la figura 1.10.
La cantidad de oxigeno requerida para satisfacer la DBON puede determinarse
utilizando los anlisis de las diferentes formas del nitrgeno y usando las
relaciones siguientes:

NH 4+ + 1.5O 2
Bacterias
Nitrosomonas
NO -2 + 2 H + + H 2O (1.10)

NO-2 + 0.5O 2
Bacterias
Nitrobacter
NO3- (1.11)
Mediante las reacciones anteriores, las bacterias nitrificantes obtienen la
energa para su sostenimiento y crecimiento celular. Globalmente,

NH 4+ + 2O2 NO3- + 2 H + + H 2O (1.12)

De acuerdo con las relaciones estequiomtricas anteriores se requieren 4.57

mg/L O2 para oxidar un mg/L de nitrgeno amoniacal expresado como N y se
consumen 7.14 mg/L de alcalinidad como CaCO 3. Otra ecuacin usada para
cuantificar la DBON, incluyendo la sntesis celular bacterial, es la siguiente
(10):

NH 4+ + 1.83O 2 + 1.98HCO3-
(1.13)
0.021C5 H 7 NO 2 + 0.98NO3- + 1.041H 2 O + 1.88H 2 CO3

Esta ecuacin indica que se requieren 4.3 mg/L O 2 para oxidar un mg/L de
nitrgeno amoniacal expresado como N y que se consumen 8.6 mg/L HCO 3-
+
por mg/L de NH 4 - N oxidado o sea 7.1 mg/L de alcalinidad CaCO 3.
Las bacterias nitrificantes son organismos muy sensibles que ven afectada su
actividad por diferentes inhibidores; requieren generalmente pH entre 7.5 a 8.6
y oxigeno disuelto mayor de 1 mg/L.
Alternativamente, la DBON se puede calcular, en forma similar a la DBOC,
suponiendo una cintica de primer orden.
Ejemplo 1.2. La DBO estndar de un A.R. es de 200 mg/L y la constante de
reaccin, base 10, 0.1 d-1; determinar la DBO a 1 da y la DBOUC.

Solucin
1. La DBOUC ser igual a

y 200
L= - kt
= = 293 mg/L
1 - 10 1 - 10 -0.1x 5

2. La DBO a 1 da ser:
y = L(1 - 10- kt ) = 293(1 - 10-0.1x1 ) = 60 mg/L

Ejemplo 1.3. La DBO estndar de un agua residual es de 200 mg/L y el

contenido de NTK de 20 mg/L N. La constante de reaccin de la DBO, base
10, es igual a 0.1 d-1. Calcular la DBOUC, la DBON y la DBO total del agua
residual.

Solucin

1. La DBOUC del residuo ser:

y 200
L= - kt
= = 293 mg/L
1 - 10 1 - 10-0.1x 5

2. La DBON del residuo ser:

DBON = 20 x 4.57 = 91 mg/L

3. L a DBO total del agua residual ser:

DBOT = 293 + 91 = 384 mg/L

Calculo de K y L

Existen varios mtodos para el clculo de K y L: mtodo de los mnimos

cuadrados, de los momentos, de la diferencia diaria, de Thomas y otros.
Mtodo de los mnimos cuadrados para el clculo de K y L

El mtodo se basa en el siguiente desarrollo matemtico.

La ecuacin de la DBO:

y = L(1 - e - Kt ) (1.6)

En forma diferencial:

dy
= K (L - y) (1.14)
dt

La ecuacin anterior es lineal entre dy/dt y y ; por lo cual se pueden obtener

expresiones para L y K por mnimos cuadrados. El valor de dy/dt es la
pendiente de la curva ase ajustada a travs de los diferentes pares de valores
observados de y y t; sin embargo, por errores experimentales, los dos
trminos de la ecuacin anterior no sern iguales y habr una diferencia R
dada por las ecuaciones 1.15 y 1.16.

dy
R = K ( L - y) - (1.15)
dt

R = KL - Ky - y ' (1.16)

O tambin, R = a + by - y ' (1.17)

Donde: a = K L
b = -K

El mtodo de los mnimos cuadrados requiere que la suma de los cuadrados

de las N diferencias sea un mnimo, o sea,

R = (a + by - y ')
2 2
= un mnimo (1.18)
La ecuacin anterior se cumple cuando las primeras derivadas de R 2
, con
respecto a a y b, son iguales a cero.

R 2
R
= 2R = 2(a + by - y ') = 0 (1.19)

a a
R 2
R
= 2R = 2(a + by - y ') y = 0 (1.20)

b b

Para N + 1 pares de valores observados de y y t se obtienen las dos

ecuaciones normales:

Na + by - y ' = 0 (1.21)

a y + by 2 - yy ' = 0 (1.22)

Donde:

K = -b (1.23)
a
L = - (1.24)
b
N = numero de pares de valores observados -1 (1.25)

Los valores de y ' se calculan, para Dt constante, asi:

dy y - y N -1
= y ' = N +1 (1.26)
dt 2 Dt

Tambin, para Dt variable, el clculo se hace asi:

t - t t - t
( y N - yN -1 ) N +1 N + ( yN +1 - yN ) N N -1
y'= t N - t N -1 t N +1 - t N (1.27)
t N +1 - t N -1
Donde: y N y t N = magnitud y tiempo del punto para el cual se

calcula y '
y N -1 y t N -1 = valores para el punto inmediatamente anterior

y N +1 y t N +1 = valores para el punto inmediatamente siguiente