n equipo cientfico ha descubierto a 30 millas de la costa murciana, en la montaa submarina del

Seco de Palos, una peculiar especie nueva para la ciencia. Se trata de un protozoo gigante, un
organismo unicelular de 4 a 5 cm de altura. Perteneciente al grupo de los foraminferos, imita la
apariencia y el modo de capturar la comida de las esponjas carnvoras. La nueva especie se ha
denominado Spiculosiphon oceana, en honor de la organizacin Oceana que recogi las muestras,
y su descubrimiento se publica en la revista cientfica Zootaxa.

Los foraminferos son organismos constituidos por una nica clula, de apenas unos milmetros,
similares a las amebas, y capaces de formar una concha o testa, dentro de la cual se refugian. Lo
llamativo de los ejemplares descubiertos es que llegan a alcanzar 4 cm, lo que los convierte en los
mayores conocidos en el Mediterrneo. Adems, tienen una extraa apariencia, que inicialmente
llev a considerar que no se trataba de un protozoo sino de un animal multicelular del grupo de las
esponjas.

Segn describe Manuel Maldonado, del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), que
lider la investigacin y consigui resolver el enigma, la conformacin del pednculo y la cabeza
de este organismo eran muy similares a las de las esponjas carnvoras que se han hallado en el
Mediterrneo. Lo ms extraordinario es que la concha estaba formada exclusivamente por
espculas (piezas esquelticas de esponjas muertas) que el protozoo haba recogido del fondo
marino para construir su concha, cementndolas unas a otras mediante un pegamento protenico
de aspecto similar al que emplean las esponjas.

Segn los investigadores, la montaa submarina del Seco de Palos se ha revelado como un lugar
de alto inters dentro del Mediterrneo. Ya era conocida por su importancia para especies como
cetceos, tortugas, atunes o tiburones, pero los hallazgos de sus fondos estn resultando tambin
sorprendentes, afirma Ricardo Aguilar, director de Investigacin de Oceana. Esta extraa
especie demuestra lo poco que sabemos de nuestras aguas y el peligro real de perder
biodiversidad antes incluso de que sea conocida.

Un organismo nico

El foraminfero descubierto ha resultado pertenecer a una familia muy poco conocida de estos
pequeos organismos, los eschizamnidos, de los que solo se conocen 11 especies. S. oceana es la
segunda especie del genero Spiculosiphon descubierta en el mundo y la nica en el Mediterrneo.
La nica especie de este gnero identificada hasta el momento era Spiculosiphon radiata,
descubierta en Noruega hace 40 aos a unos 100 metros de profundidad. Pero su tamao es la
mitad de la hallada en el Seco de Palos.
El hecho de que estos nuevos foraminferos compartan similitudes morfolgicas y de alimentacin
con las esponjas carnvoras probablemente se debe a que ambos organismos ocupan ambientes
ecolgicos similares que les han forzado a desarrollar estrategias similares para alimentarse. Por
tanto, Oceana no descarta que en el Seco de Palos puedan hallarse tambin esponjas carnvoras,
como ya se han detectado en otras montaas submarinas espaolas, como el Seco de los Olivos
(frente a Almera) o las montaas Emile Baudot y Ausias March en el Canal de Mallorca.