Agim Isaku

Bta
Agim Isaku, poet, eseist, publicist, este o
personalitate marcant a culturii contemporane
albaneze. S-a nscut n 1955 la Korca (cel mai
important ora din sudul Albanici). A absolvit
Facultatea de Litere a Universitii din Tirana. A
lucrat ca profesur pn n anul 1990, cnd a fost
numit director adjunct al Radio-Televiziunii
alba-neze. Ulterior a devenit director al Fundaiei
Soros", iar n 1996, ambasador al Albaniei la
Madrid. In 1999 este numit consilier al
preedintelui Albaniei, iar n prezent este
consilier al prim-ministrului Albaniei. Este autor
a 15 cri de poezie i proz, precum i a nume-
roase articole de analiz politic publicate n
presa albanez i strin. o parte a operei sale
este tradus n limbile englez, francez,
spaniol, maghiar, romn ete. Dintre volumele
puhlicate amintim : Cincizeci de poezii, 1986;
Vrsta, 1997; S nu credei cd sunt un vizitator
ntrziat, 1991 (poezii); Cettile it'rnii, 1983 ;
Dou cronici despre aceeai mnart.v, 1990;
Umbra, 1987 (proz scurt); Bta (roman).
... n care Mhil Uc Gropa a descris luptele
purtate de ctre vrul su, Errnan Bue Gropa,
domnitor albanez, cu barbarii de la rsrit, de la
apus, de la miazzi i de la miaznoapte. Sartat
amnunit cum s-au desfurat aceste lupte ca nu
cumva colbul uitrii s le acopere rmnnd
astfel pierdute pe veci n negura timpurilor.
Aceast strdanie va fi folositoare i pentru vre-
murile de azi, dar i pentru viitor, dac albanezii
vor fi vreodat la aman..."
Introducere la cronica scris de Mhil Uc
Gropa la nceputul secolului al XIII-lea. Mult
vreme am crezut n sinea mea c el nu este un
simplu b de lemn si att. nvelit n metale, cu o
cruce mare tot de metal n vrf, nconjurat uneori
de scnteieri fugare care nu erau altceva dect
reflexe prelucrate i strmbate ale altor lumini,
ncrustat cu diamante, l luasem drept sceptru
mprtesc, lucrat din cine tie ce metale rare,
pentru c mprat era cel care l purta. Cu toate
acestea, n nsemnrile mele l-am numit bta,
fiindc, n starea de extaz n care m aflam cnd
pentru prima oar s-a zmislit prin.cipatul nostru
albanez i cocoatpe culmea acelei rare ncntri
pe care i-o d libertatea, orice le aparinea lor,
bizantinilor, mi se prea mic t neimportant, ceua
de luat n rs i de dispreuit.
Era un toiag nu mai lung de patru palme, pentru
c i mpratul Teodor care se sprijinea n elpnd
ieri, deci pnd la 6 iulie 1296 dupd cron.ologia
Occidentului sau 6905 dupd cronologia
Imperiului Bizantin, nu era nalt, ci pitic cum nu
se mai vzuse alt mprat. El mi se pdruse nalt
fiinded oamenii care-l nconjurau edeau tot
timpul n genunchi, iar noi, de departe, aveam
doar impresia c ei stau drept dup cum ar fi
trebuit s stea nite persoane cu chinuri i
ranguri nalte. M-amgndit mai trziu c, dac ei
n-ar maifi stat ngenunchi i s-ar fi ridicat n
picioare, mpratul Teodor cu greu ar mai fi fost
iizut de mulime, iar toiagul nici att.
Acum cnd mbtrnesc cu mare repeziciune i
anii-mi trec ca nisipul uscat printre degete, acum
cnd mi adun nsemnrile ncepute cu 35 de ani
n urm i terminate la data amintit mai sus (6
iulie 1296), am din nou ciudata semaie pe care
am ncercat-o privind de departe acel b. Dup
cum ueiputea observa i voi pe parcursul crii,
cu toate c mult vreme am funcionat prin can-
celarii pe lng oameni nvai, fapt care mi-a
educat
8 Agim Isaku
modul de a-mi exprima i cele mai subtile
sentimenle, nu amfost niciodat n stare sd dau
un nume simmintelor mele trezite de acest bd
care, dup cum gndeam atunci, nu sprijinea
numai pe mprat, carnea i ciolanele lui, darprin
mijlocirea impratului susinea ntregul imperiu,
maiprecis; toat acea aiureal care se numeste
imperiu, cu brfele, cu scan.dalurile, invidiile i
intrigile din snul lui. Toate acestea rodeau
palatul fr rgaz, precum viermii, da.r n acelai
timp menineau i incercuirea noastr, suferinele
noastrv... sipe mine m ineau ntr-o stare
absurd nlunirul acelei ncercuiri. Numai acum
cnd bul nu mai exista m-am eliberat de ceaa
nec-cioas a sentimenielor mele. n timp ce ele,
sentimentele, plecau i se topeau n neant, am
reuit s le dau un nume: ele aii fost temeri
apsloare, anxietate, nesi-guran.
nsemnrile mele sunt mai degrab drscdrcri
sufleteti iscate de neuoia de a-i mprti cuiva
ceea ce simeam dup btlii sau dup recepiile
pompoasc un.de omul aproape c nu se mai uede
i sepierde ca ienuprul ntr-o pdure de fagi
na.li.
lar acum, la btrnee, cnd n coliba mea atept
s uin moartea s m ia i s m uneasc cu
tovar^li mei, mi spun c nu e nimic niai ru
dect atunci cnd ienuprul sau orice alt arbore
din pdure, orict de n.nlt ar fi, crede c el este
nsi pdurea. Acesta este unul din motivele
care face adeseori ca insemnrile mele s par
nelegate ntre ele. Ba chiar, pe vreundeua, pot s
par neadevrate, aa cum mi se par i mie
acum.
Putei s mjudecai cum urei pentru toate,
numai un lucru v cer : s m credei c am fosl
sincer chiar i n minciun. S m credei c
acum sunt prea btrn si nu mai am timp s m
ntorc si s iau totul de la capt.

Cartea nti

- Acum ncercuirea e deplin - zise Erman.

Caii scurmau pietriul alb de pe marginea pr-
pastiei unde poposiserm i cu nrile fremtnde
adulmecau n aer pericole necunoscute. De-a
lungul vii Giugei, att ct puteai cuprinde cu
ochii prin ceaa rar de toarnn, se deosebea
colbul galben strnit de coloana armatei
ocupatoare. Nu sufla vn-tul, iar praful strnit de
miile de picioare ale oameni-lor, ale cailor,
cmilelor, elefanilor, mgarilor i bivolilor se
ridica ncet i, dup ce se ngreuia amestecndu-
se cu ceaa umed, cobora din nou pe capetele
ostailor formnd un fel de acoperi mur-dar sau
un fel de capel care-i schimba des forma.
- Ei nu vor putea s suie pn aici - zisei eu
privind stncile abrupte i coluroase care se
ridicau chiar de pe prund de-a lungul ntregii vi
a Giugei. - Nu neleg ce fel de strateg este cel
care-i conduce pe acest drum.
- Cu att mai ru pentru ei - zise Erman i
surse fr s m priveasc, n timp ce freca
gtul asudat al calului su. Cu toate acestea
adug el peste puin timp, i eu observai pe
faa lui o satisfacie ascuns, aceeai pe care o
descoperisem cu dou zile nainte, cnd nepotul
nostru, Nica, adu-sese vestea c n fruntea uriaei
armate se afl nsui mpratul Teodor. - Cu toate
acestea, acum ncercuirea e deplin.
10 Agim
Isaku.
Erman se mbrcase cu tunica viinie ornat
cu motive ciudate, brodat cu flr de argint,
aceeai tunic pe care i-o druise tatl su cu
aproapejum-tate de veac nainte, cellalt Erman,
adic prinul german Herman de Vilehard, cnd
acesta se ntorcea din Rsrit cu ce mai rmsese
din ultima cruciad. Pe atunci eu nu m
nscusem nc, dar toi cei din neamul nostru
cunoteau bine istoria acelui prin singuratic
care, dup ce-i pierduse toi ostaii n marea
aventur din Rsrit, nainte de a ajunge la Hanul
Trimalei, i pierduse i propriul cal. Se povestea
c nu se mai vzuse pn atunci la hanul nostru
(Hanul Trimalei era proprietatea tatlui meu)
vreun alt cltor care s aib atta colb pe musti
i pe barb. El zbovise mult timp n baia pe care
i-o pregtiser femeile. Dar, i aminteau
martorii ocu-lari, cnd ieise din scldtoare,
mustile, barba i prul i erau tot att de
splcite. Apa i subiase doar firele de pr, iar
din acestea continuau s pice fire de msip fin.
Uneori taica mi povestea c prinul era att de
palid, nct toi cei ce-l ntlneau i coborau
privirile stnjenii. Mai ales la lumina lum-
nrilor, semna cu o stafie.
Tnrul despot Erman Bue Gropa trase uor
frul calului i animalul zvelt, cu picioare subiri,
se ddu napoi, deprtndu-se pe lng buza
prpastiei. Ps-rile brodate cu argint pe tunica
viinie btur din aripi, iar eu ntorsei capul n
alt parte de team c ele vor zbura pentru
totdeauna n ceaa prfuit, nevoind s fiu martor
la aceast evadare. Calul meu, i el, se mica
nelinitit.
Dup ce sttu o sptmn la Hanul Trimalei,
prinul got i drui unchiului meu, Bue Gropa,
care va s zic fratelui tatlui meu (tatlui lui
Erman), tunica lui viinie, singurul obiect preios
care-i mai rmsese. Mai trziu mama m.i
explicase c, de
Bta ll

fapt, nu fusese vorba de un dar. nainte de a

porni la drum, prinul strin i schimbase tunica,
acum nefo-lositoare, pe un cal de care avea mare
nevoie. i mama adugase, cu o siguran care
m uluise, c acel cal nu-l dusese pe clre prea
departe. Mie mi se prea mai convingtoare
istoria cu schimbul dect istoria cu darul.
Acum doi ani, cnd m-am ntors de la
Constantinopol, am gsit n fundul unui cufr cu
haine vechi un teanc de documente scrise pe
papi-rusuri i nvelite cu grij. Dac nu ar fi fost
nvelite cu atta grrj i dac papirusurile nu ar fi
fost att de costisitoare, a fi crezut c acolo sunt
trecute socotelile i veniturile modeste ale
hanului tatlui meu. Le desfcui i le ntinsei cu
greutate. Trei dintre ele erau scrise ntr-o limb
pe care o nelegeam, celelalte dou ntr-o limb
necunoscut mie, dar care nu putea fi alta dect
limba got creia i cunoteam cteva litere.
Dup cum aflai din aceste documente, tatl meu,
mpreun cu fratele su care murise acum trei
ani nu erau numai proprietarii Hanului Trimalei,
ci i regi ai prii occidentale a Galiiei,
domnitori n dou inuturi cu nume
indescifrabile din Normandia i lorzi ai Angliei
(adic fiecare era o jumtate de lord). Nu mai
pun la socoteal cele dou documente scrise n
alfabetul greoi gotic. mi amintesc i astzi clipa
n care am vzut pentru prima oar acele acte.
Un foc necunoscut poraea din adncul pieptului
i-mi ardea pielea subire a obrajilor i a ochilor,
far s reueasc totui s-o strbat i s ias
afar. Minile mi tremurau de parc a fi inut
n ele buci de pmnt vulcanic. Lucrnd eu un
timp nde-lungat pe lng fel de fel de
funcionari superiori ai imperiului, mi ddeam
seama de valoarea real a unor asemenea
nscrisuri. Vzusem cum fi.ul i omorse tatl,
fratele pe frate, soia soul, soul
12 Agim
Isaku
cumnata, dup ce cumnatul i omorse mai
nainte singurul su vr primar; socrul l
omorse pe ginere n patul nupial, iar un alt
ginere i fcuse de petre-canie socrului btrn i
neputincios; vzusem cum se otrviser prieteni
care strbtuser inpreun multe mri
zbuciumate de turbarea zeilor; vzusem cum i
smulgeau prul i cum erau gata s-i scoat
ochii una alteia surorile crora numai cu o zi
nainte li se nlaser imnuri, fiind socotite
simboluri ale armoniei... i toate acestea se
svreau pentru un petic de papirus vechi, titlu
de proprietate care miro-sea a cear i a mucegai
pentru o prvlie i un col de cas, pentru un
cuptor pe jumtate drmat sau pentru cinci-ase
capre... lar acum descopeream c aceste
papirusuri de mare valoare i demne de intrigi
mprteti sau de otrviri de prini i regi
zceau nu departe, ci chiar n casa mea
printeasc, pe fundul unei lzi cu haine jerpelite
care nu aveau s mai fie mbrcate niciodat.
Dup coninutul aces-tor acte, poate i dup
lege, eu puteam s devin stpn pe cteva
inuturi, principate, mnstiri, livezi, castele,
hanuri i cte i mai cte altele... Inelesei dintr-o
dat c nu mai eram un clugr evadat, un
proprietar al unei jumti de han aproape ruinat
i prsit, un rtcitor care merge unde l duc
picioarele. Din acel moment, dup cum
brotcelul se preface n prin n lunile sfinte,
aveam i eu dreptul s m transform n prin,
conte, lord, suveran ete... ete... Incperea strmt
i plin de fum n care m aflam scnteia brusc
ca i cum n aer ar fi ars un duh diafan, arginitiu
i omniprezent. Pardoseala devenise instabil i
eu, legnndu-m deasupra ei, m apropiai de
tata care-i plecase capul n pieptul scheletic i
uiertor, Vatra nnegrit de fum lng care se
aezase se preschimb pe dat ntr-un tron df
marrrmr. Ce siint, ast.ea ?, l ntrebai
Bta 13

eu artndu-i papirusurile preioase. Dup cum

mi amintesc, glasul meu fusese nspimnttor
i-l obli-gase pe tata s ridice capul. Incet i
uiertura pieptului descrnat. Deschise ochii si-
i arunc privirea pe papirusurile pe care i le
vrsem aproape n nas, apoi nchise iari ochii
fr s-mi dea vreun rspuns, fr s fac vreun
semn. Am bnuit c privirea lui n-a ajuns pn la
nepreuitele docu-mente, de aceea l-am apucat
de bra, l-am zglit cu toat puterea i l-am
ntrebat din nou: ce sunt astea? De data aceasta
mi rspunse: proprieti. Sunt vrednice? Sunt
nefalsificate iscliturile i tampilele?, i strigai
eu, nti m urechea stng, apoi n cea dreapt.
Fr ndoial, mi zise. Atunci?! Ce atunci?!,
murmur el i glasul i era fr culoare, de parc
n-ar fi trecut prin gt de om, ci printr-un tub de
fier. Atunci... acestea sunt ale noastre, ALE
NOASTRE, ale mele, ale tale, ale mele... la-le,
zise el cu acelai glas incolor. Ale mele, repetai.
Departe, foarte departe, mai zise el. Eu nu le-am
vzut niciodat. Vorbea ncet, numai c vocea lui
ncepea s se coloreze cu o umbr de batjocur.
i le dau pe toate ie, n schimbul ogorului de la
Bucamira. Ce vorbeti btrne ?!, toate aceste
prin-cipate i titluri pentru un petic de pmnt ?!
urlai eu. Da, zise el. Pentru Bucamira. Acum era
clar c tonul vocii lui devenise zeflemitor.
nlemnii. Toi cei din neamul nostru, aa cum
cunoteau povestea tunicii i a proprietarului ei,
cunoteau i dorina statornic, transmis din
generaie n generaie, de a cumpra sau de a-i
nsui ogorul de la Bucamira, care se afla la dou
sute de pai deasupra prului Giuzeilor. Cu
mult timp nainte, aceast bucat de pmnt
fusese a familiei Gropa, dar cnd nite cltori
necunoscui dduser foc hanului nostru, bunicul
tatlui meu, Ghin Pal Gropa, mare amator
14 Agim
Jsaku
de buturi i de cntece, avnd nevcne de bani
pentru reconstruirea cldirii, i-o dduse famihei
Kamina, adic strbunicului lolantiei.
Strbunicul meu sperase c va rscumpra
repede pmntul din ctigurile hanului.
Nu ne deprtaserm nici dou sute de pai de
marginea prpastiei, cnd ne ajunse din urm una
din strjile din vale. Oteanul apuc frul calului
lui Erman i animalul se opri din mers.
Ei ? Ce este ? - ntreb Erman. Straja nu
putea vorbi nc i de-abia i trgea sufletul de
oboseal. Urcuul era greu i el l suise n grab.
Au sosit zise el.
Cum edeam eu deoparte, observai c straja i
calul lui Erman respirau n acelai ritm.
C au sosit am vzut i eu - zise Erman
nemulumit. Mai ai ceva de adugat?
Omul se dovedi nesimitor la observatia lui
Erman i, fr s lase frul din mn, i dezveli
pieptul pros, trase aer n plmni i zise n
surdin:
Sunt peste cinci mii de oameni numai n
partea asta. Vzurm steaguri bulgreti, scite,
gale, aro-mne, n afar de numeroasele flamuri
trofee ale suitei mprteti. lar escadronul al
treilea...
Acela care este cel mai regulat ?
Da. Escadronul acela are un steag pe care nu-
l cunoatem, pentru c nu l-am vzut niciodat.
Anjuin, trebuie s fie anjuin - zise grbit
Erman fr s-i dea osteneala s se mai uite n
vale.
Nu zisei eu nu este anjuin. Aceia sunt
selgiuci.
Cum?
Selgiuci? - i n timp ce repetam cuvntul, de
data asta mai ncet, numele acelui trib slbatic se
nchega n mine zgornotos ca un geamt
pricinuit de groaz. 0, Doamne, nu!
 Bta 1
5

- Cine sunt selgiucii tia? - m ntreb Erman

pronunnd cu greutate i silabisind numele tri-
bului necunoscut.
- Deocamdat s plecm - zisei eu i pornii pri-
mul pe poteca ngust care ddea n tinda
castelului Nderlumi.
De la tropitul cailor ramurile rodiilor se cl-
tinau i din ele picau pe pietre nite stropi verzi,
obosii. irul de munti din fa prea ca o perdea
ondulat, gri nchis, atrnat printre nori.
Cldirea mnstirii Malplac era alb ca un ochi
chior. Pmntul rsuna surd sub copitele cailor
notri.
- Vorbete mi zise la un moment dat
Erman, care mergea n urma mea, iar eu, fr s
ntorc capul, i spusei acele putine lucruri pe care
le tiam de la selgiuri. Ei veneau din stepele
Rsritului, erau supui i cumini ca oile, erau
lipsii de orice agresivitate, dar, pltii, primeau
s intre n slujba oricui. li mai spusei c ei
deveniser cunoscui dato-rit vitejiei
nemaipomenite de care dduser dovad la
asedierea cetilor i n luptele prin muni.
Dup ce terminai de vorbit, Erman i opri
calul, se ntoarse i ddu ordin ca plutonul de
recunoa-tere s mearg i s vad cam ci
ostai se aflau n escadronul al treilea. Acest
ordin dovedea c de data aceasta el apreciase n
mod real informaiile mele i asta mi fcu
plcere. II priveam n timp ce ddea ordine.
Buclele prului blond strluceau ca aurul sub
soarele care ardea din ce n ce mai tare. Ii
scosese tunica i o aruncase pe crupa calului.
in minte c tocmai cu aceast tunic am
nvelit preioasele papirusuri acum doi ani.
Atunci, ca s nu dau pricin de scandal, i
promisesem tatlui meu c-i voi cumpra ogorul
Bucamirei ct mai curnd posibil. Apoi bgasem
documentele ntr-o traist de ln, le
mpachetasem n tunic i alergasem la
16 Agim
Isaku
hanul unde lucra Erman. El era cu cel puin zece
ani mai mare ca mine, i dup retragerea tatlui
meu conducea singur treburile hanului. i eram
recu-nosctor c mi-o primise n serviciu pe
lolantia, fat din familia Kamina, care, dei
poseda ogorul Bucamirei, tot srac era.
Cnd am intrat m han, sala cea mare era
goal, dac nu puneai la socoteal un individ
roscat, beat mort, care-i sprijinea capul de o
ulcic de vin golit pejumtate. Pe Erman l-am
gsit n buctrie. mpr-ise n dou un miel pe
care tocmai l tiase. Mielul l atrnase de
picioare n crligul din grinda tava-nului. Din
mielul tiat cdeau nc picturi inari de snge.
Ai venit pentru lolantia, nu-i aa ? mi spuse
cu ton glume vrul meu. N-a sosit nc. Nu, i
spusei eu. N-am venit pentru lolantia. Pusci
traista pe un scaun nalt fr speteaz i scosei
din ea vraful de documente. El aez pe mas
satrul, i terse minile cu micri ncete de
ortul nsngerat i apuc cu degetele-i groase
cteva acte- Le ntoarse i pe-o parte i pe alta,
apoi mi le napoie cu o expre-sie de vdit
plictiseal. Desigur, nu citise nici un cuvnt, ca
s nu mai vorbim de faptul c, n afar de limba
albanez, tia doar puin latin, pe care o
nvase la biseric. Ba chiar se ntoarse la treaba
lui. Ce nevoie ai de astea?, mi zise, lovind
puternic cu satrul, cu o precizie uimitoare, chiar
n mijlocul coloanei vertebrale a mielului i
mprind astfel definitiv animalul n
doujumti. L-am rugat s-i lase putin treaba
i i-am explicat pe ndelete coninu-tul i
valoarea fiecrui papirus. ncetul cu ncetul
nencrederii de mai nainte i lu locul o bucurie
nestpnit. La nceput aceast bucurie se mani-
fest prin ivirea unor puncte roii pe fa, dup
aceea punctele se mrir, se fcur pete i la
urm de tot ntregul lui cap se roi ca o bucat de
fier
 Bta 17

scoas chiar atunci din cuptor. Prul galben,

neatins de roul arztor, prea c-i va cdea din
clip n clip. Zu, bre?, strig el. M cuprinse
cu braele-i vnjoase, m ridic n aer i ncepu
s se nvr-teasc nebunete prin buctrie. S
vindem hanul, zise apoi cu suflarea ntretiat, i
s pornim. Dar unde? Dincolo de mare. Ce
nevoie avem de ara asta nenorocit, n care nici
gina n-are ce mnca i mnnc pietricele. Mi
s-a fcut lehamite de mirosul crnurilor, de
btile cu beivanii, de ciocniturile n poart,
noaptea... Da, pornim imediat! N-ai zis chiar tu
c Galia, Normandia i Anglia sunt ale noastre?
Ateapt, ateapt un pic! i spusei eu. mi trebul
o bun bucat de timp ca s-l linitesc i s-l
lmuresc c, dup atia ani, aceste pmnturi au
acum ali proprietari. Atunci ce sunt documen-
telc astea?... I-am explicat c nti actele
trebuiesc adeverite de Papa i de monarhii
fiecrei ri i, dac nici aceste atestri nu-i vor
convinge pe noii proprietari, dup cum era de
prevzut, noi va trebui s adunm oti si s le
lum pmnturile cu sila. n timp ce vorbeam,
observam cum vorbele mele rceau fierul nroit
al feei lui Erman ca apa zpezii topite. i de
unde o s gsim noi aceste otiri despre care
vorbeti?, m ntreb el. i rspunsei c vom
putea fptui ceva mpreun cu gloata de biei pe
care-i inea njurul su. Datorit forei fizice pe
care pro-videna i-o druise, Erman adunase n
jurul su vreo douzeci de tineri vnjoi, i asta
fr un scop clar, ci mai degrab pentru a pune
pe roat fel de fel de orgii i pentru a face fa
unor cltori dac acetia ar fi voit s atace i s
prdeze hanul, cum se ntmplase deseori.
Erman devenea din ce n ce mai nencreztor, iar
culoarea feei i revenea la normal. Ce le putem
face noi regilor? Ce, tliari sunt ei ?! Adugai c
grupul tinerilor ar putea spori
18 Agim
Isaku
i numrul s-ar mplini cu toi brbaii inutului.
Erman nu se lsa convins. Euforia de mai nainte
se preschimbase cu totul n nencredere. Tu te-ai
scrntit la cap de la prea nnilt citit, mi zise, cine
crezi tu c va primi s lupte ca s ne inbogim
noi ? Logica lui era exact i n-am mai tiut ce
s-i rspund. El nveli papirusurile, acum fr
valoare, n tunica viinie, le bg n traista de
ln i mi le atrn de gt. Du-te, du-te vrule,
m mboldi el zeflemitor, du-te c mi-ai rpit
mult timp i trebuie s muncesc. Apuc din nou
satrul i-i continu treaba. Cu toate astea, nu-
mi scp faptul c, de data asta, loviturile nu mai
erau att de precise, ceea ce mi dovedea faptul
c n adncul fiinei lui focul aprins de acele
proprieti nu se stinsese de tot.
La ultima cotitur calul nechez. Trsei frul i
m ddui la o parte ca s-i deschid drumul lui
Erman.
Treci! rni zise el.
- Treci tu nainte. Acum ne apropiem de cetate -i
explicai eu.
- Ce importan are asta ?
Are. Tu trebuie s mergi nainte.
Calul lui alb cu pete negre o lu nainte.
Dincolo de pdurea roietic de fagi se auzeau
fel de fel de zgomote, strigte de oameni, zornit
de fiare, neche-zat de cai, de parc ai fi intrat
ntr-un iarmaroc. In tinda de piatr a cetii
Nderlumi fceau instrucie vreo trei sute de
pedestrai i vreo cinci sute de clrei. Cu toate
c soarele ncepuse s ard, ei nu-i scoseser
pieile de oaie care le serveau ca mbr-cminte,
dar i ca aternut cnd dormeau.
Erman i aranj tunica i, dup ce i fix
agrafa d6 argint pe umrul stng, salut otenii
strignd cu voce tare. Ei, ca i cum de-abia
sateptau sem-nalul, ntrerupser instrucia.
Ultimele zngnituri
Bta 19
de fiare i ultimele strigte se stinser, iar ei se
apropiar i formar un crug n jurul nostru.
- Spune-le ceva i optii eu lui Erman,
avnd grij s nu fiu auzit de nimeni.
El m privi uimit, Eu ddui din cap ntr-un
mod n care lui Erman trebuia s-i spun: Spune-
le ce-i trece prin cap. La urma urmei sunt
constenii ti. Important este s le spui ceva.
Important este s nu taci.
- Acum - ncepu Erman cu un ton nu prea sigur
-ncercuirea este deplin. Dup ce cu o
sptmn nainte cealalt coloan a otirii
imperiale a ocupat partea de nord-vest a vii
Zlahumei, s-a ntins i nspre sud, deci de-a
lungul vii Giugei. Asta nseamn c libertatea
inutului nostru, care, dup cum tii cu toii, este
inima Vechiului Imperiu Bizantin, e i libertatea
tuturor vecinilor notri. Erman repeta astfel
cuvintele pe care i le spusesem eu numai cu
cteva minute nainte, cnd ne aflam pe marginea
prpastiei i priveam mersul lent al armiei
imperiale.
Dup acea, schimbnd tonul, adug:
- i tii voi cine se afl n fruntea otii ? In pia
se simti cum cretea curiozitatea. Vorbito-rul ls
un timp suficient ca interesul i curiozitatea s
ajung pn la ultimul otean, apoi continu:
- Ca s ne rpeasc libertatea, ca s pun din nou
Albania n jug, a venit n fruntea celei mai
frumoase otiri nsui stpnul Egiptului i al
Sciiei, nrobitorul slbaticilor pecenegi, al
bulgarilor, rom-nilor, anjuinilor, grecilor i al
altor popoare, chiar btrnul mprat Teodor.
Oricine i poate pune ntre-barea: Ce vrea el de
la noi? ntreb Erman, dar fiindc n pia
rumoarea uimirii era prea mare, el atept un
timp apoi repet: Ce vrea el de la noi? Dorete

20 Agim Isaku
pur i simplu s ne plecm capul i s ni-l

bgm din nou n vechiul jug. Dorete s

rmnem fr limba noastr, fr obiceiurile
noastre i fr ea, fr scumpa noastr libertate.
Intrebarea mea este aceasta ; I-o vom da noi,
libertatea? Voin primi noi s devenim barbari ca
pecenegn sau bulgarii ?
Niciodat ! strig un brbat cu faa
ascuit i nervoas care se afla n primul rnd.
- Niciodat ! - repetar alii.
Triasc libertatea! - strig un altul din spa-
tele nostru.
Triasc libertatea! - rspunse corul pdurii
de brbai.
-Triasc...!
Numai dup ce ncetar strigtele i se ddura
la o parte i ne deschiser drumul, noi, salutnd n
dreapta i n stnga, intrarm n cetate. Erman
cunotea pe muli din cei prezeni i-i chema pe
nume.
n interiorul ncperilor nalte i semiobscure
ale cetii era rcoare i umezeala i intra n
oase. In afar de grzile de la poart, prin
numeroasele odi i coridnare care ddeau n alte
coridoare, ca i prin saloane, nu se aflau muli
oameni. Poate aceast pustietate care contrasta cu
tot ce lsasem n urm, n curte, l fcu pe Erman
s-mi spun c ar fi fost mai bine dac am fi
rmas afar.
- Avem treburi - m mpotrivii eu.
- Ce treburi putem avea aici?!
Era clar. Lui Erman i era greu s se
obinuiasc cu noua lui poziie, la care se ridicase
att de repede. Mai bine s-ar fi simit la Hanul
Trimalei, tind carnea, umplnd ulcelele cu vin,
trguindu-se n pia sau azvrlind n ura de paie
vreun client beat i scanda-lagiu.
Trebuie s convocm Consiliul de Rzboi
i s ritocmim un plan amnunit pentru a
nfrunta ata-cul barbarilor.
 Bta 21

Erman m privi nemulumit.

Ei tiu singuri ce trebuie s fac mi zise.
n orice caz aciunile trebuie armonizate, sta-
tul trebuie s se mite ca un singur trup, iar tu
trebuie s ari cine eti. Trebuie luate msuri
pentru iernatul oamenilor i animalelor.
Bine, m ntrerupse el agasat. Cheam-i tu pe
toi i s prnzim mpreun. E mai bine aa.
Acolo, la mas, putem vorbi i despre chestiunile
astea dragi ie.
Dup aceste cuvinte intr n odaia lui. Peste puin
timp, se auzi de acolo zgomot de ap. Fcea baie.
Imediat am chemat un otean din gard i i-am
poruncit s-mi adune toi membrii Consiliului de
Rzboi. Nu am uitat s-i amintesc s-l cheme i pe
printele Frano, mai marele mnstirii Malplac,
unde fuseserm gzduii dou sptmni i ceva
iarna trecut. Dup ce ddui aceste porunci, intrai
i eu n odaia mea. n timp ce m splam simeam
cum crete n mine o bucurie ciudat, dar care nu
avea un motiv concret.
mi pusei pe umeri o pelerin groas i pufoas pe
care, dup cum se vedea, mi-o pregtise cineva n
mod aparte, tot aa dup cum mi pregtise i baia.
La lumina palid care intra pe mica fereastr
ncepui s citesc singura carte care-mi mai rm-
sese n urma numeroaselor peripeii din ultimul
timp. Spre norocul meu era vechea carte a lui
Procop din Cez,areea,An.ecdotele, pe care de
altfel o citisem de zeci de ori. li mulumesc lui
Dumnezeu c-mi salvase tocmai aceast carte din
mulimea de cri pe care le luasem odinioar cu
mine. Totdeauna m atrsese istoria acestui mare
gnditor care-i con-struise dou viei: una legal
sau public i alta ilegal, privat, fr s le
amestece vreodat. El trise pe timpul faimosului

22 Agim Isaku
Justinian, cnd

mpratul Roman din Rsrit dduse ultima

lovitura pgnismului i pgnilor (acetia nc
rezistau, dar prin tcere), cnd se nchisese vestita
Universitate a Athenei, cnd a fost oprit muzica i
cnd brbaii cei nelepi au emigrat n Babilonia.
Deci trise ntr-o perioad deosebit de grea, i
tocmai din cauza aceasta a trebuit s scrie dou
opere : una legal, care-i asigura pinea de toate
zilele, pinea trupului, i alta ilegal, care-i
mprospta sufletul i nu-l lsa s moar. Aceast
a doua oper o crease pentru c i era imposibil s
vorbeasc despre tira-nia mpratului n prezena
mpratului. De aceea adevrata istorie a
mpratului Justinian i a dom-niei lui o scria
noaptea, pe furi, la lumina unei lumnri subiri.
Anecdotele, cartea srmanului istoric, tiprit
numai dup moartea lui, continua s fie citit n
lume aa cum a fost scris, adic pe ascuns. Eu
nsumi, care trisem timp de peste ase ani n
labirintul ncurcat al simmintelor i gndu-rilor
trezite n sufletele i minile oamenilor din toate
categoriile sociale de ctre guvernarea auto-ritar
imperial, ncercam totdeauna o satisfacie
aproape trupeasc atunci cnd citeam acele aspre
adevruri: Faptele pe care vi le voi expune acum
nu vor fi prezentate la modul fals n care am
prezentat Istoria rzboaielor lui Justinian,
deoarece aici vorfi scrise toate cele ntmplate
nluntrul Imperiului Roman de Rsrit. Asta din
cauz c a fost impo-sibil s fie scrise toate
adevrurile, aa cum a fi dorit, deci aa cum au
fost n realitate, atta timp ct au trit cei care au
svrit acele fapte groaznice. N-a fi putut s m
ascund de turma spionilor i n-a fi putut ocoli
condamnarea mea la o moarte foarte grea dac
m-ar fi prins. N-am putut s am ncredere nici n
rudele mele cele mai apropiate...".
Bta 23

in minte c atunci cnd am citit pentru prima

dat aceast carte, ntr-o chiliu pe care
negustorul Johan n slujba cruia m aflam ca
specialist finan-ciar o numea odaie, am avut un
sentiment neobinuit de singurtate i amrciune,
fiindc dup cum se pare descoperisem pentru
ntia oar raportul meu cn viaa. Acest adevr mi-
l dezvluise dureros un mort, ale crui oase subiri
putreziser de cel puin ase veacuri n cine tie ce
col al ntunecimii lui Hades. Atunci am scris oda
intitulat Oda mori-lor", pe care mai trziu am
pierdut-o i din care acum mi amintesc primele
dou versuri:
S-i vin m-ortul i cu degetele subiri de
fosfor lucitor
s-i Rcoat groasa i neagra pelerind a orbiei
care acoper viaa ta
srman...
Dei celelalte versuri nu mi le amintesc, sunt
sigur c prin ele voiam s-mi exprim uimirea
prici-nuit de faptul c, deseori, morii sunt mai
detepi
dect viii.
Cnd btur la ua grea a odii mele i m
anun-ar c prnzul era gata, eu aipisem i
cartea lui Procop czuse deschis pe genunchii
mei nvelii cu pelerina cea moale. M-am ridicat
ncet, m-am mbr-
cat i am ieit buimac.
In sala de mese, n afar de Erman care edea
n capul mesei pe un scaun ca un tron, erau
adunai toi membru Consiliului de Rzboi, adic
toi vechii notri tovari care supravieuiser
dup doi ani de vnzoleli. In dreapta lui Erman se
aezase Frano Ghiobarza. Din cauza gtului su
prea lung i prea subire, nfiarea lui exprima
totdeauna mil. li srutai mna i m asezai lng
el. n timp ce schim-bam frazele de rigoare cu
Frano, scrutam feele
24 Agim Isaku

brbteti ale membrilor consiliului. Erau

doisprezece membri n total. Zece dintre ei
fuseser i mai nainte n ceata noastr i eu
avusesem ocazia s-i cunosc personal. Impreun
cu ei l pndiserm i apoi l omorserm ntr-o
noapte fr lun, iarna trecut, pe despotul
inutului Nderlumi, pe proto-vestiarul lan VI,
mpreun cu toat suita lui. i vzusem cu ochii
mei pe aceti biei cum se arunca-ser din pomii
n frunziul crora ezuser ascuni i cum
facuser acel mcel, a spune glorios, care din zi
n zi devenise mai necesar, mai inevitabil. lar
acum toi aceti viteji edeau foarte linitii,
nefiresc de linitii, njurul mesei de stejar la care
nainte ezu-ser victimele lor, oamenii
protovestiarului lan VI. edeau unul lng altul:
Mur Spata cu barba neagr rsfrnt pe piept,
Uran Komneni, un om tcut din fire, Uica
Trimala cu un ochi legat cu fa, care parc nu se
stura privind lumea cu un singur ochi, Mati
Kamina, fratele vitreg al loalantiei care, din
pricina legturilor mele cu sora lui, m privea
chior, Tihomir Vretai, srbul, care vorbea stricat
albaneza, i aa, pe rnd, toi ceilali. Cu coada
ochiului m uitai i la vrul meu Errnan. Splat i
primenit, prea impozant ca un adevrat nelept,
iar funda-lul de piatr din spatele lui accentua
aceast impre-sie. Cineva se ngrijise ca
tacmurile din dreptul lui s se osebeasc de cele
ale celorlali meseni, iar Erman se prefcea c nu
bag de seam aceast
osebire. Poate de aceste tacmuri se folosise chiar
lanVI.
Primele pahare se bur n tcere, aproape
solemn, nchinnd pentru libertate i victorie.
Brbailor le era sete. n faa mea erau Mur Spata
i Uica Trimala care, din cauza lipsei unui ochi,
se descurca cu greu printre cuitele, furculiele i
paharele de pe mas. Mncam n tcere fr a
ndrzni s ntorc capul,
Bta 25

cunvins fnnd c a fi vzut ceva neplcut: buci

mari de carne alunecnd pe gtul strveziu al
preotului Frano. (Vzusem asta la prnzurile de la
Malplac.)
- Cum merg treburile la mnstire ? - l ntrebai
eu privind nu la el, ci n farfuria lui mare.
- Slav Domnului, bine - rspunse el. Glasul l
avea gros i mie, nu tiu de ce, mi se pru c acest
glas gros contrasta cu gtul lui prea subire-
Observa-sem sub tunica neagr c i la trup era
mplinit, aa nct ti venea s crezi c gtul l-a
luat cu mprumut de la vreun slbnog. Recent
am primit noi ndru-mri - continu el - i vom
transforma mnstirea n seminar franciscan. Cred
c este o hotrre just. De vreme ce ranii notri
nu mai triesc n belug ca odinioar, nici noi nu
mai putem tri n lux. De aceea, de aici ncolo
vom urrna i noi pilda sfntului nostru, Francisc
din Assisi.
- D-o dracului de treab! Ce, aa se mnnc?
-se auzi din partea cealalt a mesei glasul plin de
necaz al lui Uica Trimala. i, far s-i termine
fraza, mpinse ct colo cuitele subiri, furculia i
celelalte ustensile ale tacmului. Apuc bucata de
carne fript cu ambele mini i ncepu s-o sfie
cu dinii lui albi. Acesta parc a fost un semnal
mult ateptat, fiindc toi cei prezeni, inclusiv
Erman, urmar exemplul lui Uica. Sala se
nsuflei. Glu-mele nsoite de rsete zgomotoase
i de ciocniri de pahare zburau de la un capt la
altul al mesei.
- Dumnezeu s-i binecuvnteze! - zise Frano
Ghiobarza de lng mine. El i privea pe toi cu
plcere i cu un fel de respect neutral, i cred c
avea dreptate s-i priveasc aa. Bisericii lui,
mnsti-rii, abailor, seminarului i tuturor
celorlalte lcauri de rugciune nu le mai fusese
uor s funcioneze sub clciul ocupatorilor i a

26 Agim Isaku
bisericii din Rsrit.

Mai ales atunci cnd, ntre cele dou biserici se

nteeau marile nenelegeri (divergene far vreo
logic anume, dar care, n ultimul timp, se
nmuli-ser pe neateptate), el trecuse prin
momente deose-bit de grele. Proclamarea
independenei principatului era, fr doar i poate,
o uurare pentru el.
- L-ai anunat pe Sfinia-Sa, Papa? - l ntrebai eu
pe abatele Frano.
- Despre ce ?
Despre principat.
-Nu, rspunse el - dar am pregtit scrisorile. Poate
vrei s le citeti i tu.
- N-ar fi ru.
Bine, i le trimit mine cuitul lui se mica
uor printre bucile de carne din farfurie i, ajutat
i de furculia do argint, desprinse o nou bucic
de friptur. Observnd armonia ncnttoare dintre
minile lui i piesele tacmului, m gndeam c
acum, cnd se nvase cu aceste mese copioase i
cu petrecerile repetate, i va fi greu s urmeze
pilda Sfntului Francisc din Assisi. i chiar dac
mnsti-rea lui se va transforma n lca
franciscan, vreunul dintre clugrii fideli i va
aduce n chilie, noaptea, pe ascuns, un supliment
de mncare.
S i le trimit mine ? - m ntreb din nou cnd
vzu c eu nu-i rspund.
Nu, nu mi le trimite. Am s vin singur, poate
iau i vreo carte din bibliotec. N-am ce citi seara.
Treptat, ntreaga mea fiin f'u cuprins de
dorina de a face tot posibilul ca principatul nostru
albanez s fie cunoscut n lume, altfel ne amenina
pericolul s disprem ca roua dimincii. Poate
trebuiau trimii ambasadori pe lng monarhii
Europei, la anjuani, la Napoli, la Veneia, n
Lombardia i mai ales la Vafeican, la Papa. Dac
mpratul Teodor ar ajunge la Pap naintea
noastr i l-ar convinge pe acesta
 Bta 27

s ne anatemizeze ca eretici i s clarifice opera noastr ca isprav a diavolului, atunci noi vom avea
mpotriv foarte repede ntreaga lume cretin din ambele pri. Dup aceasta nu ar fi imposibil s se
organizeze i o cruciad mpotriva noastr. Dac s-ar ntmpla aa, situaia ar deveni extrem de grav i
am putea fi pierdui,
Am s vin chiar mine repetai eu , cred c vei fi la mnstire. El ddu din cap n semn de
aprobare i mie mi se nzri c aceast micare l-a obosit, gtul fiindu-i prea subire. Ciocnirm paha-
rele. Vinul mi se pru slab ca apa, aa c ddui pe
gt tot paharul.
ntre timp mesenii ncepur s cnte. Mur Spata i luase luta i cnta cu pasiune. Ascultai cu atenie
cuvintele. Nu le mai auzisem niciodat. Mi se prur deosebit de interesante. Precis, acesta era un
cntec nou.
Galichi s-a repezit i l a apucat pe Halyl de gt, Apoi s-a aruncat asupra lui Cu toat
greutatea trupului i i-a dat sufletul. Halyl se afl la mare strmtoare. Nu poate face
nici o micare Greutatea mortului fiind prea mare. Cnd din muni i strig zna:
- Bag mna n buzunar, Halyl, i scoate de acolo cuitul, Lrgeste rnile mortului i
iei afar prin ele.
Desigur, era unul dintre cntecele despre luptele nentrerupte ale celor doi viteji, Mui i Halyl, care
uneori apreau n balade ca frai, alteori ca tat i fiu, iar alteori ca doi oameni pe care i-au unit lupta i

28 Agim Isaku Bta 29

soarta. Acest gcn de cntece era la mod i se

spunea c Mur Spata compunea dintr-astea cte

vrei. Mai des crea cntece despre luptele celor doi
frai cu slavii din sud. Continua s cnte cu ochii
pironii asupra zidului din fa, de-ai fi crezut c
acolo erau scrise versurile melodiei lui. Probabil
c i sub influena buturii, n culori vii, parc l
vedeam pe Halyl care rmsese jos, sub trupul
uria, far via, al srbului Galichi, pe care-l
omorse cu mciuca. Gemea i nu se putea elibera
de cadavru. Zna lui cea bun din munte l
sftuieate s scoat cuitul pe care l are n
buzunar. El o ascult. Cu cuitul, ncepe s
lrgeasc rnile pe care i le fcuse adversarului cu
mciuca n timpul nspimnttoa-rei ncierri i,
prin acele guri, ca prin nite tunele de grote,
mldios fiind, iese afar din trupul lui. Aceasta era
o imagine demn de o lupt ntre zei.
- Foarte frumos - i spusei preotului Frano n
pauza scurt, cnd Mur Spata nu cnta, ci numai
ciupea uor coardele lutei - foarte!
Da zise el fr prea mare entuziasm
frumos ntr-adevr. Cu toate acestea, cntecul
parc are ceva pgn n el, ceva nepurificat i
barbar.
Gndindu-m la ntlnirea de a doua zi ca i la
nevoia pe care o aveam de el i de cuvntul lui, cu
greu m-am inut s nu-i spun: cu att mai bine c
are ceva pgan n el! Apucai fraza cu dinii, o
facui bucele, o lsai sa moar i, dintre buzele
mele, iei numai ultimul geamt al ei, care nu era
altceva dect un murmur de neneles.
Imi aruncai ochii de jur mprejur. Acum feele
celor prezeni erau toate vesele, srhtoreti, aa
cum avusesem prilejul s le vd de zeci de ori
noaptea, la Hanul Trimalei. Printre ele vzui i
faa lui Tihomir Vretai. Era ntunecat. El
urmrea cu ochii printre pietrele zidului ceva
nevzut pentru noi. Era poate umbra necazului
su, care, dup cum bnuiam, se
mica foarte ncet. Dar necazul lui puin i
interesa pe cei prezeni i mai ales pe Mur Spata,
care con-tinua s cnte nestnjenit de nimeni i de
nimic. tiam din experien c peste puin timp
Tihomir va cere luta i va cnta i el acelai
cntec, dar cu deosebirea c, n varianta lui, cel
omort va fi Halyl,
nu Galichi.
II cutai din ochi pe Erman. El prsise de mult
capul mesei i se aezase n mijlocul celorlalti.
Scaunul lui nalt cu speteaza cioplit cam
grosolan te ntrista aa gol cum era i i amintea
un ascet umil care parc ntreba: Ce caut eu aici ?
Prnzul se terminase pe nserate, dar eu ieisem
din sal de mult. Dup ce l-am condus o bucat de
drum pe preotul Frano, m-am ntors n camera
mea. M-am strduit s dorm puin, dar zgomotul
care venea din sala de mese m mpiedica s
aipesc. Nu m-am putut concentra nici asupra
lecturii. Un fel de psrime invizibil ieea din
pieptul meu, se lovea aiurit de pietrele pereilor
camerei, pricinuindu-mi o durere adnc n carne.
M-am ridicat i am ieit
afar ca s-o uit.
Se fcuse noapte. o lun mare se ridicase pe
cer i desena, poate nu cu contururile lor reale,
pietrele, dealurile, munii, stncile i tufiurile.
Un grup de chiparoi ntr-o latur a curii
castelului mi ddea impresia unui cor de femei
care, cu minile n poal, i cntau clarului de
lun dup ritual. Strjile de la poart m
cunoscur i eu ieii pe plaiul ntins. o adiere
uoar de vnt care venea dinspre mare legna
umbrele, iar acestea preau nite creaii ale
spiritului. n timp ce mergeam aa, aiurea, ncotro
m purtau picioarele, ncercam un uimitor sim-
mnt de libertate, mai puternic dect cel simit
cnd proclamaser independena despotatului
nostru
3o Agim Isakii
albanez. Atunci mi-a trecut prin minte c
libertatea cerea imperios i o expresie geografic.
Mi-am adus aminte legnarea de aripi a umbrelor
nevzute i am neles c i ele cereau de
asemenea libertate i Spaiu. La urma urmei ce
este starea de robie? Nu este nimic mai mult dect
obligaia de a sta nchis, deci o limitarc geografic
a spaiului. Inuntrul odii n care l-au nchis, i
ntemniatul se poate numi liber... Dar pe plai era
altfel, cu totul altfel... Mergeam i depnam fel de
fel de gnduri. Dar legturile dintre oameni, cnd
acestea devin de nedezlegat i cnd omul nu este
n stare s le schimbe, oare nu sunt i ele un fel de
robie? Cu sutele de gnditori btrni i tineri s-au
strduit s explice sensul libert-ii. Multe dintre
operele lor le citisem, aa cum citisem i pe
Procop din Cezareea Palestinei. Analiznd
exemplul lui, adic dezvluirea n scrisori secrete,
oare nu ajungem la concluzia c avem de-a face
cu o strdanie de a-i realiza libertatea de care era
pri-vat? Continuam s m preumblu pe plaiul
pierdut, pe plaiul peste care luna i revrsa
generos razele. Gndul liberttii m unnrea. La
urma urmei, Procop cu opera lui secret, numit
de altfel liber", nu a fcut altceva dect s-i
accepte propria-i robie. Poate a acceptat-o mai
dureros dect dac ar fi tcut. Dac nu ar fi
procedat aa cum a procedat, nici nu ne-ar fi
trecut prin minte vreodat c el a fost supus
robiei. mi spuneam n sinea mea lucruri pe care
niciodat nu le mai gndisem i pe care - poate -
nu le voi mai gndi niciodat n viitor. Omul i
chiar libertatea au dou cmpuri de manifestare:
cel al timpului i cel al spiritului. Norocul cel mai
mare este s le poi pstra pe amndou. Este
ilogic s spui c unul este mai important dect
altul. Lipsa unuia l-ar nimici pe cellalt. Fr s
fiu prea sigur c ne-am nelege, simii ciudata
dorin de a-l avea din nou aproape
 Bta 31

pe preotul Frano pentru a-i spune tot ce gndesc. Plaiul era plin de pietre albe i, din cauz c ele
rsfrngeau razele lunii, aveai impresia c lumina
ieea i din pmnt.
Dinspre castel se auzi un tropot de cai care se apropiau. Erau patru clrei tcui care trecur pe
lng mine, n goan, fr s m salute.
- Hei! - le strigai eu din urm.
- Eee! - mi rspunse unul dintre ei, de parc ar
fi fbst n delir.
- Ateptai puin!
Glasul meu vdea o stare de alarm. o alarm nemotivat. Ei traser friele, ncetinir goana i, fr
vorb, se ntoarser. Pe unul dintre ei l cuno-team. Era un constean de-al meu, Prec Martin din
familia Scura.
- A, Mhil, tu eati ? - zise el cam stingherit -, nu
te-am recunoscut. Minea.
- Unde v ducei ? - i ntrebai eu, prefcndu-m c fusesem mulumit de justificarea lui.
Prec Scura fcu semn cu mna spre sud. M cuprinse o fric neneleas c nu va voi s vorbeasc i
c se va mrgini la acest gest, dar el adug:
- In recunoatere.
- S vin i eu cu voi? - ntrebai i m mirai eu nsumi de propunerea mea, la care nici nu m
gndisem mai nainte. De ce oare m cuprinsese pe neateptate teama inexplicabil a unui pericol dac
a fi rmas singur n cmpie ? M uitam la gura lui i, cu inima tremurnd, speram s nu-mi rspund
nu".
- Hm, cum poftii - rspunse tnrul cu o voce
groas i nu prea sigur. El nu prea mai mare de optsprezece ani i se putea vedea chiar la luimna

32 Agim Isaku Bta 33

lunii c briciul nu-i atinsese nc faa. Sora lui,

Ghielina, era prieten cu lolantia i s-ar fi putut

ca de la ea s fi aflat ceva despre legturile
noastre.
Bine, atunci vin - zisei uurat.
Ateptai-m ct s-mi iau calul.
Nu zise Prec, de data aceasta
respectuos, dfi parc n cele din urm i-ar fi
revenit n Rre , tu ateapt aici c m duc eu
s-i aduc calul.
Cunoti calul men ?
El ddu din cap i porni spre castel. Intre timp eu
facui cunotin cu ceilali trei clrei. Erau tineri
toi trei i-mi spuser cu mndrie c nu era prima
oar cnd mergeau n recunoatere. Ei fuseser
priimi care anunasr apropierea otirii irnperiale
acum dou sptmni. Erman are mare ncredere
n noi, spuneau din cnd n cnd, de parc ar fi
repetat un refren. Aceast treab dificil o faceau
mereu, iar ziua dormeau. Probabil c era i
motivul pentru care nu avusesem ocazia s ne
ntlnim mai nainte prin odile, saloanele i
coridoarele numeroase ale castelului prin care eu
m plimbam deseori.
 Peste ctva timp se ntoarse i Prec Scura clare
pe calul su i trgnd de fru dup el calul meu.
la calul - zise el. Ceva n tonul vocii lui era
oarecum schimbat, dar nu ddui prea mare impor-
tan acestui fapt. - Acum s pornim, c s-a fcut
trziu.
nclecai i pornirm. Drumul l fcurm n tcere.
In zdruncintura ritmic a calului nu eram n stare
s m gndesc la nimic. Incet, ncet luna se afunda
n mare i cnd noi ne aflam n valea Giugei, ceva
mai sus de locul de unde n dimineaa acelei zile
descoperiserm oastea ocupatoare, bezna domina
ntinsul. Lsarm caii n paza strjilor de la mar-
ginea prpastiei i, inndu-ne unul de altul, cobo-
rrm pe o potec foarte ngust. Pietriul de pe
malul rului era umed i mie mi se fcu frig.
 - ie fric ? - m ntreb Prec Scura, care edea
tot aproape de mine.
Nu prea-mi plcu ntrebarea.
- Mi-e frig - i-am rspuns iritat.
- Bine. Nu-i ruine s-i fie fric, Nou tuturor ne-
a fost fric la nceput. i nu mai vorbi aa de tare!
Dac nu i-a fi vzut faa cu puin nainte, pe
plai, acum, dup voce i dup felul cum vorbea, a
fi putut crede c aveam de-a face cu un brbat de
patruzeci de ani.
Nu trecu mult timp i auzirm larm nde-prtat
n tabra duman. La un semnal pe care eu nu l-
am neles, cei patru se rspndir. Rm-sesem
numai cu Prec Scura, care arta o deosebit grij
fa de mine.
- Dar noi unde o s mergem? l ntrebai.
- Sssst! fcu el i pi nainte, silindu-se s
aleag drumul cel mai potrivit i s nu calce pe
frunzele uscate de plop.
Ne nvrtirm un timp pe pietri de-a lungul rului
sub umbra de piatr a prpastiei. Cu ct ne
apropiam mai mult de tabra duman, cu att mai
tare se auzea zarva. Intr-o parte bteau tobele; n
alt parte oamenii parc se certau, cel puin aa
prea dup zgomotul pe care-l fceau.
- Pe aici! spusei eu cu glas sczut, artnd cu
mna n direcia n care bnuiam c se afl iniina
taberei.
Prec m privi ntrebtor. li optii la ureche c n
acea direcie bnuiesc c se afl cortul
mpratului. Tocmai atunci, n sprijinul
presupunerii mele, din partea aceea se auzi un
sunet de lir, ntovrit de vocea trgnat, dar
deosebit de dulce a unei femei. Inaintarm. Dup
ce nconjurarm o zon unde se desfurau
jocurile teribile cu focurile sulfurice ale fachirilor,

34 Agim Isaku
ajunserm ntr-un lumim n care o

mulime de oameni dormeau. Brbai, femei i

copii pe jumtate goi erau aezai n jurul unui foc
care se stingea. Lng ei nu erau nici paveze, nici
sbii, nimic. Pe foc tingirea mare se uscase i
sfria ca n poveti. Auzisem c mpreun cu
trupele imperiale cltoreau de obicei i triburi
nomade, venite din deprtate inuturi asiatice.
Locul de tranzit era Egiptul. Ca si crdurile de
ciori care adunau ce mai rmnea n urma
btliilor, ei se aezau temporar undeva. i spusei
lui Prec ce tiam, dar el nu pru mirat. In
apropiere se auzir pai grei i noi ne ascunserm
n tufiuri. Un soldat uria luase n brae o femeie
firav pejumtate beat i, optindu-i vorbe
obinuite n pragul dragostei, o duse n adncul
pdurii. Oteanul vorbea bulgrete, aa c Prec
nu nelesese nimic din vorbele lui.
- S ne ntoarcem, zise Prec cu glas slab. Scena
pe care o vzusem avusese efect erotic asupra lui.
Asta se nelegea de la sine: era foarte tnr.
Am vrut s m opun, fiindc aveam de gnd s
mergem mai departe i s vedem ce face mpratul
Teodor, dar ntre timp Prec se deprtase pe
pietriul care era acuma alb din cauza ceei subiri
i nemicate.
- Unde te duci ? - l-am ntrebat cnd l-am ajuns
din urm.
- Ne ntoarcem - rspunse el fr s-i nceti-
neasc pasul.
Ceilali trei biei ateptau n picioare, tcui, la
poalele prpastiei.
- Ce mult ai ntrziat! - zisc unul dintre ei
nelinitit.
Prec Scura fcu semn cu capul n direcia mea.
- tiu - rspunsei plictisit -, tiu c am ntrziat.
Ei vorbeau despre ntrziere, iar mie mi se prea
c timpul cheltuit fusese prea scurt, de aceea inter-
venii nemulumit:
 Bta 35

Dar noi n-am reuit s vedem mai nimic.

- Am vzut - ripost tocmai cel la care m atep-tam cel mai puin, Prec Scura , att ct trebuia s
vedem, am vzut. Ei nu vor ataca mine, Pentru asta am fost trimii: s cercetm dac se pregtesc
de ofensiv sau nu. i asta am aflat-o.
Aa vorbi i ncepu primul s suie potecua urcu-ului, dup ce mai nti fluier un semnal pentru
grzile de sus.
Eu l luai de bra pe unul din flci.
De ce zice Prec Scura c mine nu vor ataca?
- E simplu de neles: fiindc tabra nc nu dormea - mi rspunse tnrul cu voce nceat, de
parc se temea s nu-l aud ceilali. Mine nu vor fi n stare s fac nirme.

Adugire la cartea nti

Acum, cnd am terminat de citit cartea nti, observ c multe fapte din cele scrise nu sunt relatate i
explicate prea clar, aa c s-ar putea s nu fie nelese de toi oamenii, cu att mai mult cu ct nici
ade-vrul nu este spus n ntregime. Pe atunci de-abia mplinisem treizeci de ani i nu c am vrut s
mint sau s nfrumuseez realitatea, dar, n majoritatea cazurilor, aa mi s-au prut mie lucrurile i
le'am
crezut adevrate.
Despotatul nostru, primul cu adevrat albanez (dac nu-lpunem la socotealpe cel creat de
Charles 1 d'Anjou, principat care numai numele l avea alba-nez) a fost ntemeiat ca urmare a unui
ir lung de imprejurri i evenimente ntmpltoare. Strvechiul i colosalul imperiu i-a fcut ru
lui nsui tocmai prin marea-i putere, cci el era tot indiferent fa de majoritatea popoarelor care

36 Agim Isaku g^ 37
triau n snul lui: era

ros de f'el de fel de cruciade, de intrrile i

ieirile tu.rmelor de oameni care veneau din
rfidrit, de la nord i din apus. Era ros ncet, frd
multe btlii i fr zgomot prea mare, aa cum
este roas de carii, noaptea, scndura groas de
stejar. n momentul n care noi ne ridicaserm ca
s lum puterea n des-potat, treburile imperiului
erau ncurcate ru. Vechiul lui centru,
Constantinopolul, czuse pe minile feuda-lilor
latini din apus, iar nfiui mpratul Teodor se
afla la Niceea, unde se dusese ca s descurce
ghemul nenelegerilor familiale. Unul dintre
numeroii si gineri (aa sunt mpraii, iginerii
i au din belug), dup cum se pare, Nichlfor,
declarase c mpratul Teodor nu mai e n stare
sa guverneze, fiind ramolit, i c se va proclama
el mprat n locul socrului. Pentru a-i asigura o
domnie ct mai lung, se exprimase c-l va omor
i pe cellalt pretendent, pe frageda odrasl a lui
Teodor. Tot atunci, ca i cum nu ar fi fost de
ajuns preslunea feudalilor apuseni, asupra puterii
centrale imperiale thrr i vechii patriarhi, ai
bisericii, care cereau mai multe drepturi pentru
ei. Acum nelegeam de ce btrnul luase drumul
spre Niceea. Motivul cel mai puternic era revolta
palriarhilor, yi nu ameninarea ginerdui. Ca s
vorbim drept, dac mpratul n-ar fi plecat la
Niceea, despre nesupunerea ginerelui nici nu s-ar
f'i aflat, fiind vorba numai de o discordie surd n
familie, ca toate discordiile de acest gen. n
acelai timp, n afar de ambiiile permanente
pentru o mai mare autoritate, n snul biscricii
rsritene ncepuse s se manifeste o disensiune
de dimensiuni neobi-nuite: bogomilismul.
Aceast doctrin se rspndise ca o epidemie
dincolo de graniele slauilor i ale bulgarilor,
unde i avusese leagnul. Aceast dimen-siune
se adug confruntrii permanente cu biserica
apusean.
 38 '
Agim Isaku
nsoitor al mrfii n
difp.ri.te locuri i,
fiindc acea marf,
Toate acestea fcuser ca despotul lan VI cum era i normal,
din Nderlum s se simt mai degajat i mai
avea trecere acolo
independent de puterea central. Incepu s se
poarte cu o total lips de maturitate. unde erau rzboaie,
Dezorganiz armata, fondurile ei le folosi la munca mea era
cumprarea de pmnturi pentru sine, se destul depericuloas.
dezm i nu mai avu cumpt la mncare i De cteva ori mi se
bu-tur, dovedind astfel un caracter excesiv ntmplase s fiu
de slab. n domeniul militar i organizatoric,
lual rob de ctre tot
despotatul putea fi considerat distrus. Prinli,
coni, baroni, regi adev-rai i fali, cavaleri soiul de indivizi, dar
necunoscui, voievozi, arhomi, stpnul meu, Johan,
paniiypersevasteri, scutieri cu faa acoperit m rscumprase de
sau descoperit, jupani, dregtori mari i fiecare dat. Intr-o
mici, proto-vestiari ete... ete... apreau cu zi, n insula
alaiurile lor, adeseori formate din mercenari,
Leucades, care
jefuiau i plecau fr ca nimeni s le poat
ine piept. Populaia localnic, rrit, sleit, astzi se numete
ajuns ntr-un hal fr de hal, atepta doar iin Sfnta Maura, n
semn ca s se activeze. Pericolul morii drum spre Marele
pndea noaptea pe la pori. Intre timp soseau Exarii al otirilor
veti c alte popoare dinjurul Albaniei
imperiale din Apus,
ntemeiau princi-pate, despotate, bn chiar i
czui rob n minile
regate cnd aveau mai mult minte i noroc.
Dar noi ce facem ?, ntrebau ranii notri. pirailor calabeli sau
Deci, cnd eu m ntorceam din centrul espanioli cum am
imperiului, n ntreaga ar atmosfera era auzit c-i mai
ncordat i totul era nvelit ntr-o lumin chema. Acetia nu
tulbure.
primir s negocieze
La Constantinopol plecasem cnd eram
mic, mai precis cnd mplinisem paisprezece cu patronul meu i
ani. Fascinat de povestirile despre capital s m eli-bereze.
ale oaspeilor venii pe la han, m-am aciuat Numai dup doi ani
pe ascuns pe lng o carauan i am. fugit cu de grea robie am
ea. tiam s scriu i s citesc fiindc luasem reuit s m furiez
lecii de la clugrii rtdeitori care urmreau
pe o corabie cu
cu pasiune cruciadele i contracruciadele
nentre-rupte. La Constantinopol, ca s-mi miros insuportabil
ctig pinea, m-am ocupat cu tot soiul de de brnz stricat,
treburi, pn ce ntr-o bun zi, datorit corabie care pornea
tiinei mele de carte, am reuit s m de pe malul stncos
angajez ajutor la un negustor de sbii i al Pugliei i nauiga
lnci, la unul Johan. Deseori patronul meu
spre ara mea. Asa
m trimitea ca
am ajuns acas,
unde am gsit ar.el.e
-^,-... ^^ufeU sfinte i preioase
-Ce spui?! Noi amndoi?! Eti n fire? -
papirusuri care au
zisei eu surprins de propunerea lui.
- Una din persoanele din mine este n fire. trezit n sufletul
urului meu
simmntul revoltei
Dup cum se vede, cea mai bun - zise chiorul i
rse cu poft. Muc din firul de usturoi pe care-I
avea nainte, fr s ntind n urd sau n sare,
i-mi uier cuvintele urmtoare: - Toi tiu c
Erman este foarte ocupat Cu curvele, n fiecare
noapte la castel se in orgii. Sunt unii care spun
c acum face i n ezut -i iari rse chiorul -,
n sfrit, ezutul este al lui i poate s fac ce
vrea cu el. Bine, dar noi cu toii tim c, atunci
cnd ncepe s fac n fund, i-a sosit sfritul. Nu-
i aa ? Mi-a spus c aa s-a terminat i cu
cruciadele. Dup cte tiu eu, aa a luat sfrit i
mreul imperiu al Romei. Aa c treaba noastr |
este simpl: s mergem i s dm ultimul brnci j
acelei ruine. - Eu m uitam la el mirat, fr s
pricep prea bine unde voia s ajung. Dar o
turbare arztoare, ca un fel de gelozie, mi
strbtu pieptul. i nu aveam motive s fiu turbat
i gelos, gndea fiina mea raional, fiindc eu
nu mai aveam nici o legtur cu Erman. Trebuia
s-mi fie necaz pe el dup toate cele pe care le
fcuse. Atta mi pas mie dac el o face n ezut
sau n alfc parte, dac pe nevast-sa o fac
hoarde ntregi de ostai; bine, dar fiina cealalt
din mine, cea iraional, o inea pe a
ei, mpungndu-m tot mai adnc n piept cu
acea suli arztoare.
Am crezut c eti mai detept -
continu chiorul i, cobornd glasul de parca
ar fi vrut s-mi spun un secret, adug:
tii tu istoria papirusurilor preioase pe care
el le pstreaz sub zece lacte ?
Eu m-am prefcut c nu tiu. Undeva, n
str-fundurile pntecului, mi se rsuci ceva
vechi despre care crezusem c a murit. Acest
ceva se amesteca cu arsura de dinainte i
astfel se instal acolo.
 187
- Cum de nu tii ? - se mir chiorul. - Atunci
degeaba mai mnnci pine! Toat lumea
vorbete despre ele! Cum de nu tii c i Carlo
d'Anjou i-a dat fata de dorul acelor documente
i chiorul rse din [ nou grosolan. Se spune
c l care pune mna pe acele papirusuri se
mbogete o dat pentru totdeauna i le spune:
Crai-v! srciei, umble-tului prin noapte,
hoiilor primejdioase, omorurilor pentru o pine
i aa mai departe; se face stpn al Egiptului i
al Samarkandului, ia Iberia i Anglia, mine de
aur, de sulf i de sare, ia corbii pline de arme,
haremuri i Dardanelele cu apusuri de soare
fermectoare... Eu nu pot s le in minte pe
toate, sracul de mine! Tu mi-ai spus c eti
Mhil, faimosul Hila, vr cu Erman - i zmbi. -
Cel puin cu acest nume ai ieit din testiculele
lui taic-tu; altceva este ce s-a ntmplat pe
drum cu maic-ta. Aa, deci, voi amndoi ai
pus la cale i rscoala i ai crescut mpreun n
aceeai cas. Nu ? Eu aprobai cu capul far
s vorbesc. Aveam impresia c gtul meu nu
mai putea reine focul care, mpreun cu
cuvintele, avea s ias din adncurile
pntecului. Atunci, dac ntr-adevr tu eti
acela care spui c eti, trebuie s
tii n ce bort a ascuns Erman acele acte i
trebuie sle fi vzut pe undeva.
Voiam s-i spun c vzusem actele i le
cunoteam prea bine coninutul, dar c nimic
din ce spunea el nu era adevrat sau era
adevrat doarparial. Bine, dar imediat mi-am
fcut socoteala c dac i-a spune adevrul,
chiar dac nu m-a pomeni cu un cuit n spate
mplntat de vreun spion de dup u, n cazul
cel mai fericit chiorul tot avea s m fac de
dou
parale: fraier, tont, crp sau nu m-ar fi crezut

Imediat ce Agim Isaku

czurm
de acord
ca eu s
conduc
aciunea
furtului
preioaselo
r
papirusuri,
chiorul188
deloc.

bg dou degete n gur i scoase un fluierat

scurt i strident. ntr-o clip furm nconjurai de
 nite figuri nebrbierite care m priveau de parc
sa fi venit dintr-o alt lume. Erau n total cinci
brbai trupei i ciolnoi. Se vedea dintr-o dat
c erau nite miei buni de dus la spnzurtoare
i c se atrnseser n banda condus de chior.
Care va s zic, ini-am spus, ei ne-an urmrit pas
cu pas tot timpul ca umbrele i, chiar din prima
zi a ntlnirii noastre, chiorul se apropiase de
mine cu acest el:
s m conving s-l ndrum spre marele furt, spre
vechiul lor vis.
i scoaser bundele din ln de capr ude de
ploaie i cerur alte ulcele de vin, multe ulcele.
S srbtorim nelegerea, ziser ei. S-o
srbtorim, rspunsei eu. Noroc i reuit!, ziser
ciocnind brdacele zgomotos. S avem parte de
mai bine! S-i spunem adio acestui ccat de via
de pn acum! Dumnezeu s ne ajute! i dracul
de ase-menea, adug chiorul rznd. Srea n
ochi c el era eful i sufletul bandei. Toi l
priveau drept n singurul ochi pe care-l avea, de
parc n-ar fi fost ochi, ci fereastra minunilor.
Culoarea feei acestor oameni era diferit, i asta
putea fi o mrturie c nu toi aveau aceeai
obrie. Tot golind paharele, am aflat c ei
formaser aceast band aa, pe netiute, n timp
ce vagabondau i omorau. Mai nainte fcu-ser
parte din grzile mai multor nobili europeni, dar
acestea fiind distruse, ei rmseser pe drumuri.
Doi-trei dintre ei ziser c erau normanzi, unul
cala-ber, iar ceilali doi nu tiau de unde vin,
pentru c fuseser nscui i crescui pe drum.
Tot aa i comandantul, chiorul. El i stnga
ortacii cu un ton mngietor bieii mei, fii de
curve"! Vzuser multe n via i suferiser mult
pn s ajung aici, n Arbaria, acum cteva luni.
La nceput banda
Bta 189
era mai mare, numra cincisprezece oameni, dar
treptat se micorase: unul fusese omort, altul
plecase cu o curv, trei formaser alt band,
independent, altul, avnd mustrri de contiin,
se clugrise, i aa, pe rnd, pn ce rmseser
numai aceti ase pe care-i aveam acum n jur.
n mijlocul glgiei din han ei discutau tindu-
i vorba unul altuia i foloseau o limb cu o
gramatic schingiuit sau din care aceasta
dispruse cu totul, dar cu toate astea se nelegeau
uor ntre ei. Inainte de a-mi retrage trupul n
colul meu, trimisesem acolo sufletul, zbuciumat
de ntrebarea: Trebuia s-i ajut, de fapt s-i
conduc, n aciunea pe care o iniiaser cu atta
fermitate i prin care puteam fptui i propriul
meu vis pentru o alt Arbarie ?

II
N-am fcut-o. Nu de altceva, dar m temeam de o
nou dezamgire. Pentru mine n-ar fi fost greu
s-i conduc. Cunoteam cile i marafeturile
pentru a ne introduce n cetate, locul unde se
pstrau papi-rusurile, ca i locul unde erau
atrnate cheile grele. A fi putut i eu s-mi sting
necazul, dar... dac totul s-ar fi terminat printr-o
nou decepie ?
Cnd ei fur mori de bei, m-am nfurat n
pelerin, am intrat n grajd, mi-am luat calul i
am disprut n noapte. Numai dup ce am fcut
vreo dou sau trei mii de stadii, mi-am dat seama
c nu am unde s m duc. Rmsesem fr rude
i fr prieteni; familia mea se stinsese (dac nu-l
puneam pe Erman la socoteal, desigur), un oin
drag nu aveam. Singurul loc unde m puteam
adposti erau mnstirile, care n ultimii ani se
nmuliser peste msur. Unele din ele se
prefcuser n adevrate azile. Erau preoi care
fuseser prezeni la
19o Agim Isaku
majoritatea isprvilor mele, aveau nc ncredere
n mine i puteau s-mi ofere de aternut i de
mncare. Un grup de clerici reconstruiser
mnstirea de pe coaste, Malplac, de unde se
vedea marea. Era aceeai mnstire care acum
zece ani fusese ntemeiat de ctre calaberii
pocii i pe care abatele Frano Ghiobarza
ncepuse s-o repare, dar nu reuise din lips de
bani. Abatele Frano murise de mult, dar
ajutoarele lui, cu toii albanezi, reparaser mns-
tirea mai degrab ca s-i mplineasc porunca. Ba
chiar, lipit de mnstirea veche care era pentru
brbai, avuseser grij s construiasc i o
mns-tire pentru clugrie, aa cum era noul
obicei. In
cea mai mare parte clugriele erau vduve sau
fete fr noroc.
Cu toate c biblioteca mnstirii era bogat, pe
mine nu m mai atrgea prea mult. mi dispruse
vechea dorin de a citi cri, ca s nu mai vorbim
c i vederea mi slbise destul de mult. Doi ani
de orgii la cetatea Giugei, dar i ceilali ani de
hoinreli pe coclauri lsaser urme n sufletul
meu i mi-l pustiiser. Aa c partea cea mai
mare a timpului mi-o petreceam stnd ntins,
ocupndu-m de gr-dinile de flori sau, din cnd
n cnd, pe timp frumos, facnd plimbri clare
prin satele dinjur. Prin aceste sate mi-am fcut
muli prieteni, care, spre osebire de prima dat
cnd m ascunsesem sub numele clugrului Uan,
acum nu mai artau nici fric, nici chiar
stinghereal fa de mine, dei eu le spuneam
adevrul, adic le mrturiseam c sunt vrul des-
potului Erman, dar c am stricat legturile cu el
pentru totdeauna.
De cte ori mi judecam viaa, ajungeam la
con-cluzia c m-am aflat, poate de cnd m-am
nscut, i continuam s m aflu ntr-un smrc.
Acesta m trgea la fund i nu m lsa s-mi ridic
capul. Cred c asta i este ceea ce se numete
soart.
 Bta 19
1

Deseori m duceam n satul numit Palabarza,

ntemeiat i numit astfel de ctre familia
Palabarzilor, singura care-l popula. Satul se afla
n mijlocul muni-lor, dup primul lan numit al
Munilor Btrni, de cealalt parte a carierei de
piatr, acum prsit, cci nimeni nu mai
construia nimic. La marginea satului curgea un
rule firav pe care localnicii l botezaser
Besazi, fiindc i schimba albia. Br-baii se
ocupau de creterea vitelor, iar femeile, se vedea
ct de colo, erau curajoase i le plcea s fac
dragoste, dar i s munceasc.
In timpul plimbrilor mele prin acel sat, m-am
mprietenit cu fratele lui Crest Palabarzi, pe care
l strigau, nu tiu de ce, Tami, De la el am aflat
nc o dat c ei veniser n aceast parte a
muntelui dintr-un alt sat, care se numea tot
Palabarza, din partea cealalt a muntelui, i asta
se ntmplase nu de mult.
Din istorisirile celor doi frati reiese istoria de
maijos:
Acum cincizeci de ani s-a ntmplat ca unuia
dintre veri s i se nasc un copil anormal, cruia i-
au pus numele de Ghin, dar fiindc metehnele i le-
au observat numai cnd biatul s-a fcut mare,
ncepur s-l numeasc ntre ei Keqota. Nefiind
Ghin capabil nici s are pmntul i nici s creasc
vite, cci acestea trebuie duse la pas, trebuie
castrate, oile trebuie tunse ete... ete..., angaj ca
argai doi slavi, numii i rabana. Argaii - Spas i
Ivan se numeau erau cumini i supui,
munceau pe o leaf mic i dormeau cu animalele
la parterul culei. Stenii ceilali, vzndu-l pe
Keqota slobozit de griji i avnd timp berechet
pentrujocuri i femei, luar i ei argai rabani,
oameni sraci, fr pmnt, care colindau
inuturile n cutare de munc i hran. Aa se
ntmpl, iarn Palabarza se nmulirjocurile i
cursele de cai, srbtorile ncepur s se in lan,
Agim Isaku
nct satului i se duse vestea n toi munii dinjur.
Copiii creteau n acest duh. Znele muntilor pre-
vestir prin naterea a doi copii negri (dup ce tot
ele le bgaser n cap femeilor s se culce cu
rabani negricioi i scunzi) c au apucat pe un
drum greit. Dar cnd vzur c brbaii, orhii de
jocuri, nu le-au neles semnele, rutcioase cum
aunt ele, se retrseser dincolo de Pasul Soarelui,
acolo unde zpada nu se topete niciodat, i-i
lsaser pe stenii notri m voia soartei. An cu an
rabanii se nmulir i, ntr-o noapte cnd, obosii
dejocuri de vin i de miei fripi n proap, brbaii
dormeau, de la parterul culelor i'eir rabanii ca
nite pigmei din mprtia neagr a umbrelor, se
suir i-i mcelrir pe toi brbaii. i era o
noapte att de neagr nct nici Domnul atotvztor
n-ar fi putut bga de seam micarea neateptat a
rabanilor. Dup acest mcel, femeile albe fur
tratate n mod barbar de ctre uzurpatorii
nerecunosctori i fur vndute n inu-
turile friguroase de la nord, o, Doamne, cum se
vnd iepele ftate.
Noaptea aceea scpar neucii numai patru
brbai, care trecur muntele i ntemeiar satul
Palabarza cel nou, cu sperana c ntr-o zi
znele
munilor se vor mbuna i se vor purta blnd cu ei,
ca odinioar.
Aceast istorie era ntreaga lor via din
trecut. Amintirea ei explic i marea nencredere
a tuturor n orice i oricine. In aparen se purtau
frumos, dar erau foarte atenti ca niciodat s nu
rmi singur mai ales cu femeile i cu copiii lor.
Munceau mult i se nmuliser. Aveau i ceva
avere. Nu fuseser de acord s se nroleze n
oastea lui Erman (cu excepia lui Crest, se-
nelege) i, pentru a scpa de aceast obliga-ie,
fuseser constrni s plteasc sume mari de
bani. Nu mai voiau s-i prseasc avutul i s
Bta
193
se risipeasc tot ce agonisiser. Continuau s
cread n znele bune care vor veni s-i
ocroteasc.
Cele mai multe seri le-am petrecut n cula lui
Tami Palabarzi. Acolo am auzit zeci i zeci de
istorii precum cea de mai sus, variante noi ale
cntecelor despre Halili i Muisi. n toate
variantele erau pre-zeni rabanii i Besa",
legmntul solemn care trebuie respectat.
Versurile cntecelor, cu drama lor interioar, mi
intrau n suflet, poate i pentru c se potriveau
cu drama mea i cu situaia n care m
aflam. M trezeam uneori recitnd acele versuri
cu glas tare.
Cnd m splam pe ochi dimineaa pe veranda
cu dale de piatr din faa chiliei, cnd clream
aiurea sau cnd edeam ntins pe iarb privind
cerul gol, m trezeam recitnd cu voce tare acele
versuri. S nu ai nici un om n care s te poi
ncrede, s nu ai nici un prieten pe care s i-l
faci frtat, iar n singurtatea nnebunitoare s-i
faci n necaz lumii perfide, sorbind snge de la
calul tu, fcndu-i-l pe el frate de cruce.

III
Incercuirea dura de douzeci i trei de ani, iar
dup tirile care ajungeau pn la mnstirea
singuratic i srac de la Malplac, mpratul
Teodor nu avea de gnd s se mite din
campamentul de la Zahlumi. Incercuirea se
prefcuse ntr-o lupt a nervi-lor, atacurile fiind
acum foarte rare i ntrerupte numai de cte o
ceart ntre oteni. De cteva ori, i mai ales n
cazurile cnd n tabr bntuia ciuma, se
rspndise vorba c Teodor murise. Nu numai o
dat prin garnizoane i chiar n cetatea Giugei se
organizaser srbtoriri zgomotoase cu prilejul
aces-tei mori, care ar fi nsemnat o nou via
pentru
194 Agim Isaku
noi, fr ncercuiri, cu posibilitatea schimburilor
comerciale cu alte despotate, cu libertatea de a
pleca n strintate. Dar nu treceau nici dou zile
i sosea vestea cea rea: Teodor, Bondocul, era
nc viu i fusese vzut fcnd obinuita inspecie.
L-a uitat moartea, murmurau oamenii dezamgii.
1 s-au ncurcat registrele Sfntului Mhil, acolo,
sub pmnt, i s-a pierdut numele lui Teodor sau
poate chiar a fost ters din zapis. Ci ani o mai
avea? Optzeci i cinci ? Nouzeci i doi ? Numai
Dumnezeu tie! 0, Doamne, despre ce Dumnezeu
mi vorbeti, m? Nu vezi c i Dumnezeu ine cu
el? Acum i avem pe toi mpotriv. Nu vorbi aa!
Dumnezeu e cu noi, cu arbarii, pentru c el ine
cu dreptatea.
Viaa devenea din ce n ce mai grea. Pe lng
srcie se nmuliser i bandele de hoi, de
arlatani i de bandii, i dac n-ar fi existat nc
credina c oamenii fceau istoria, indiferent dac
sufereau n numele viitorului, cu siguran c s-ar
fi ntmplat i alte lucruri rele.

IV
Am pornit cu noaptea n cap, cu gndul ca
zorile s ne gseasc la grani. Trei clugri
narmai i cu mine patru. Eu sigur cerusem s fac
parte din grupul care pleca la Dyrrah. Un bogta
ne lsase o motenire i cu banii lui mergeam s
cumprm hran de la Dyrrah ca s umplem
cmrile i hamba-rele, cci anul acela recolta
fusese slab. Nu plouase i grul nu se fcuae.
Luaserm cu noi i trei catri viguroi pe care-i
mprumutasem de la stenii din Palabarza. Cerul
era senin i ziua avea s fie cldu-roas. Tovarh
mei de drum nu erau prea limbui, aa c aveam
s cltorim fr s vorbim, fapt care nu-mi
displcea, ba dimpotriv. De mult nu mai aveam
chef s dialoghez.
Bta 195

Ca s ieim din despotat trebuia s lum

permis de la birourile lui Erman, i asta dura trei
spt-mm. Mai mult tirnp a durat pn ne-a
venit i permisul de la asediatori, adic de la
oamenii lui Teodor. Bisericile czuser la
nvoial ca, pentru servichle divine i pentru
scopurile lor nalte, s se ajute reciproc, s-i
dftacbid drumul una alteia inter-venind, dac
era nevoie, i la autoritile militare, crora le
cereau sprijinul. Aceast convenie fusese
respectat i n cazul nostru. La punctul de
grani, aa cum avusesem ocazia s vd i n
anii trecui de pe rpa de deasupra Zahlumului,
nu erau funcio-nari i ostai nici de o parte, nici
de alta. Acetia erau obosii i se delsaser de
tot. Dei nu ne crear dificulti, avnd noi vizele
n regul, formalitile durar mult. De partea
cealalt a graniei oataii erau tot albanezi. Poate
i mercenari. Dar nedorind s complic lucrurile,
nu i-am ntrebat.
Merserm cu pai repezi spre apus unde trebuia
s fie Dyrrahul, cam la vreo trei ore deprtare.
Dei era nc diminea, soarele ardea, iar rasa
mea neagr m fcea s suport i mai greu
cldura.
lat deci c dup atia ani m aflam iar dincolo
de grania pe care, la urma urmei, o pusesem
chiar eu. Ca s fiu sincer, trei nopi nu dormisem
tot gn-dindu-m la aceast cltorie, dar cnd m-
am aflat dincolo de grani n-am simit nici o
emoie. Acelai peisaj, aceleai mrciniuri,
acelai prafeare-i intr n gur i-i scrie n
dini de parc ai mesteca sticl. Tovarii mei de
drum blestemau nemulu-mii la tot pasul, ca i
cum n-ar fi fost clugri, ci atei. Dar poate ntr-
adevr erau atei.
Cnd soarele apunea ajunserm la porile oraului
Dyrrah, dup ce fcuserm un lung popas la o
mns-tire foarte mare i bogat care se numea
mnstirea Sfintei luna. n centrul oraului se afla
biserica i lng ea mnstirea de la care noi
aveam s
cumprm cele trebuincioase, unde aveam s
mncm i s dormim. i biaerica i mnstirea
se numeau Sfntul loan Boteztorul.
Ct se nser bina, mi scosei straiele de clugr
i m mbrcai cu haine de orean, pe care le
luasem cu mine la plecare. Unul dintre visurile
noastre din perioada ntemeierii despotatului
fusese i cucerirea oraului Dyrrah, pe care
aveam dfi gnd s-l proclam centru al
principatului, dar fuseserm ncercuii repede i
visul nostru se spulberase. Acum aproape c nu
mai recunoteam orasul visat. Ultima oar l
vzusem acum douzeci i cinci de ani, cnd m
ntorceam din Italia, de la Puglia. ntre timp se
lrgise, iar cldirile numeroase aproape c l
sufocau. Dup prerea mea cldirile vechi
fuseser mai fru-moase, dar o parte din ele erau
acum drmate. La fiecare pas era o crcium.
Era curat i se meninea ordinea. Grzile
veneiene mbrcate ca arlechinii le puteai vedea
la fiecare col de strad. Dup ce am intrat n
vreo dou-trei localuri i am but nite buturi
necunoscute, m-am dus s vd amfiteatrul antic.
La intrare am pltit doi taleri. Un grup necunos-
cut ddea un concert cntnd la nite instrumente
necunoscute, care mi s-au prut cam dezacordate.
Cntau n timp ce publicul pejumtate beat striga
aiurea ct l inea gura. Muzicanii nu reueau s
le trezeasc euforia. Intre dou cntece, un
mscrici pitic se strduia ntr-o limb
necunoscut s-i fac pe oameni s rd.
Singurul ins care reuea s atrag oarecum
atenia spectatorilor era scamatorul. Din timp n
timp unii spectatori mai aruncau cu pietri-cele i
cu fructe spre cntrei i instrumentiti, dar
acetia nici nu se gndeau s ntrerup concertul.
Era ceva cu totul neplcut. Am ieit i mi-am
con-tinuat plimbarea.
Mine voi pleca, m gndeam, mine voi pleca
i m voi ntoarce n principatul meu. Acolo nu
sunt nici concerte, nici strzi precum acestea,
nici birturi curate i nici vnztori ambulanti de
cri. Fetelor care-mi fceau cu ochiul din pragul
localelor i m pofteau nuntru nu le-am
rspuns. Mine voi pleca. N-am de ce s-mi
pierd timpul cu nebuniile de pe aici. Mai bine s
m duc s m culc, ca s fiu mine odihnit pe
drum. Pentru c mine voi pleca. M voi ntoarce
napoi. Dar nu ne-a fost scris s putem dormi ct
trebuia. Cred c dormisem vreo dou ore, cnd se
auzi un fel de huial. Era un zgomot confuz care
nu se nelegea de unde vine. Era un fel de
scrnet de dini care ieea din perei, din plcile
cu care era pardosit chilia, din scndurile
raftului i ale patului. Clu-gria Irena, care
dormea cu mine, se trezise i ea.
- Ce este asta? - ntreb ea ridicat pejumtate
i fr s aib grij s-i acopere snii. Eu nlai
din umeri.
- Este marea zisei dup aceea.
- Nu spuse ea , nu poate fi marea. Marea nu
face niciodat aa. Nici cnd se vait.
Dou vase de bronz czur de pe polia din
perete i se rostogolir zdrngnind. Flacra
candelei tre-mura de parc o mica o mn
nevzut. Din celelalte chilii se auzi de asemenea
zgomot. Timp de o clip se pru c scrnetul de
dini al fiarei misterioase se opri.
- A ncetat - am zis eu i m-am culcat la loc.
Eram obosit. Nu de la dragoste. De la drum. Hai
s dormim acum!
Nu terrninai bine cuvntul, cnd se simi zgudui-
tura a doua. Pereii se micar. Pe poli nu mai
rmsese nici un vas. Am srit n picioare, innd
strns n brae hainele pe care apucasem s le iau.
Irena la fel.
Agim Isakn
Cutremur!
Nu mi-am dat seama dac pronunasem eu
acel cuvnt, Irena sau alii care se aflau deja
afar i ncepuser s se agite. Alergarm
afar prin ua care se legna. Afar era
lumin. Era o lumin nena-tural, fr izvor,
rece ca lumina zpezii.
Zguduitura care urm fu cea mai puternic. Zidu-
rile czur cu un fel de huruit. Clopotul scoase
un dangt prelung i se opri. Simii o slbiciune
i avui senzaia c mi se topeau picioarele.
Pmntul se crpase la picioarele noastre i Irena
aluneca n hul negru care se cscase. Pe
marginea abisului rm-sese o parte din
mbrcmintea ei alb. Aa vzusem eu rmnnd
n coarnele bivolilor turbai hainele celor
spintecai. N-am avut timp nici s ip. Urletul ei
egal se stinse repede. Lumina fr izvor lumina
praful care umpluse tot aerul. Atunci vzui c
unul din picioarele mele era nnegrit pn la
genunchi, acoperit de un noroi ciudat, singura
prob care mai rinsese pe pmnt din gura
neagr care i nghi-ise pe Irena i pe ceilali
oameni care se aflau deasu-pra bucii de pmnt
surpate. Balele bivolului negru, gndii i simii
mncrime la picior. leii n grab pe strad n
mijlocul derutei generale, dup ce apucasem s-
mi arunc pe umeri rasa neagr de clugr. Valul
nesfrit de oameni care alergau m prinse la
mijlocul lui i eu m lsai dus de el. Dup vreo
jumtate de or ajunsesem n afara oraului, sub
mslini, nconjurat de fee necunoscute care
deveniser dintr-o dat nemaivzut de blnde i
de omenoase. Muli dintre oameni, cu feele albe
de groaz, czur n genunchi i, srutndu-mi
minile, fr s se jeneze de cei prezeni,
ncepur s mi se spovedeasc. Fr s dau vreo
atenie spovedaniilor lor (care de data aceasta
cred c erau foarte sincere), judecai c aceast
fug de-a valma fusese zadarme,
Bta 199
fiindc monstrul cutremurului trebuie s se fi
linitit, acolo jos, n cutele pmntului negru.
Cnd m-am ntors n ora (i eu eram printre
puinii oameni care se ntorceau, pentru c
majorita-tea erau deja convini c acela era un
ora blestemat i nici nu le mai trecea prin gnd
s-l vad din nou), m-am ngrozit de ceea ce-am
vzut: oraul era nruit n ntregime. Strzile erau
acoperite de pietrele cl-dirilor, iar pietrele aveau
deasupra un strat de praf. Nori de pulbere pluteau
n aer pn sus, n cerul nalt i senin. Pe alocuri
se mai vedeau balele negre ale mocirlei care
ieise de sub pmnt, dar crpturi nu mai erau.
De sub grmezile de pietre se auzeau gemete de
oameni, miorlituri de pisici, dar nimeni nu se
oprea s-i ajute i s-i scoat de acolo. Cinii se
nvrteau cu capul plecat adulmecnd hrana. Hoii
ncepuser s rscoleasc printre ruine, doar or
gsi ceva de furat. Vzui doi-trei dintre ei
urmrind un catr. Prinser srmanul animal i
ncepur s-l ncaree cu lucrurile adunate. Poate
era chiar unul dintre catrii notri, dar nu-mi
btui capul cu asta. Civa dintre rarii trectori
mi spuser c i o parte a malului, mpreun cu
schelele i construciile din jur, se surpase i se
afla acum sub ap. Poate, cu ajutorul lui
Dumnezeu, ntr-o bun zi se va ridica iari
deasupra.
M-am apropiat de groapa cu ap i mi-am splat
piciorul murdrit atunci cnd niser apele sub-
terane. Balele negre se splar repede, de parc n-
ar fi fost niciodat.
Cu picioarele tremurnde m-am dus acolo unde
bnuiam c trebuie s fi fost mnstirea loan
Boteztorul. Un preot slab edea njunghiatpe
locul unde fusese altarul i se ruga cu privirea
pierdut spre cer. Fosta curte rotund a mnstirii
era aco-perit de pietre, grinzi i alte materiale.
Imi prea
20o Agim Isaku
ru de Irena. Ea dispruse sub pmnt,
mpreun cu amintirea dragostei. Fusese o
femeie bun si simi-toare. Am czut n
genunchi acolo unde era groapa
care o nghiise, mi-am fcut cruce i am
plecat fr s mai ntorc capul.
Pe cer aprur primii nori. ncrcai de ploaie.
Veneau n grupuri dinspre mare.
Pulberea, ngreunat de umezeala adus de
siroco, se aeza pe ruine. Gemetele oamenilor se
stingeau.
Continuau s se aud nfiortor mieunturile
pisi-cilor.
i m gndeam c numai cu cteva ore nainte
aici totul fusese altfel. Fusese un ora rvnit.
 Dup trei zile de cltorie istovitoare, sub o
ploaie torenial, unindu-m cnd cu un grup de
oameni cnd cu altul (acetia erau convini c
blestemul lui Dumnezeu facuse oraul nelocuibil
pentru totdea-una), iar de la grani, singur-
singurel, m-am ntors la Malplac. i acolo se
simise cutremurul, dar nu fuseser pagube.
Deloc. Att ne mai trebuia nou oamenilor, un
cutremur, auzeam spunndu-se pe coridoare.
Astfel se consolau clugrii. Numai unul dintre
clugrii cu care pornisem se ntoarse, darpe un
alt drum. Ceilali doi sau muriser, sau fugiser
din despotat cine tie unde. Mai marele
mnstirii spuse c va ine slujba pentru sufletele
lor.
Am intrat n bibliotec i am deschis
cronicile oraului Dyrrah. Dup ele, aceasta
trebuia s fie a treia golire a oraului n
rstimpul unei decade. Prima dat populaia
murise de cium, a doua oar
fusese exterminat de invadatorii normanzi, iar
acum cutremurul...
Locul oraului este tot acolo i ali coloni l vor
reconstrui, poate mai frunios i mai mare ca
nainte, m-am gndit eu. Acum sngele i se
primenise i
Bta 20

avea s fie un alt ora. Aa, deert, ca o carapace

de broasc estoas lsat primvara printre
scaiei, avea s poarte cu sine numai numele de
Dyrrah.
V
n toate mnstirile, paralel cu scrierea slujbelor
i a crtilor sfinte n limba albanez, se rspndise
o mod nou : toi ncercau s rescrie, prelucrnd
i schimbnd dup cum le trsnea prin cap limba
noastr. Aceast mod luase natere n odile
pline de fum ale numeroilor diaci i copiti. Se
fceau multe studii, bazate mai ales pe legendele
i cnte-cele folclorice, despre originea curat i
autonom a limbii albaneze care, dup mintea lor
sucit, ar fi o limb cu totul deosebit de toate
celelalte limbi vorbite n lumea viilor i de cele
lsate de ctre mori. Se scria despre vechimea i
gloria acestei prticele de lume numite Arbaria.
Se rescrise cltoria Sfntului Pavel, altfel, nu
aa cum era descris n Biblie ca o trecere a lui
pe meleagurile noastre. nchis ermetic n
interiorul granielor sale, ara tria ntr-un delir
pentru muli de neneles, dar care de fapt era
expli-cabil. Fiecare mnstire, sat sau garnizoan
mili-tar organiza voluntar cte un grup de
cntrei populari i dansatori, apoi, dup un plan
pregtit de nu se tie cine, se ineau concursuri
festive. Am fost poftit la un asemenea concurs la
care lua parte i mnstirea noastr. In luna
martie, deci npragul srbtorilor de Pati, n
spaioasa curte care lega hanurile celor dou
mnstiri, din dorina epis-copului, avea s se
organizeze primul festival al inutului nostru.
Dac avei vreo lucrare interesant, vreo biblie
revzut n albanez, vreun cntec popular
necunoscut, vreo cruce lucrat de mna voastr
sau altceva de acest gen, putei s le prezentai la
202 Agim Isaku
festival, mi zise mai marele mnstirii, aa,
ntmpltor, cnd ne ntlniserin pe coridorul
dintre dormitor i biseric.
Fcnd socoteala c mai erau trei sptmni
pn la termenul fixat, am hotrt s termin i s
prezint lucrarea despre limba albanez, lucrare
care se baza pe un principiu foarte simplu, dar
deosebit de tot ce vzusem i citisem pn atunci:
cuvintele trebuiau s aib i grafic ceva din
nelesul lor. Asta nsemna s existe o legtur
semantic ntre cuvnt i grafia lui, legtur care,
dup prerea mea, fcea limba noastr foarte
interesant i apropiat de adevr, dar i
deosebit categoric de celelalte limbi. Avea s
aib ceva din pictogram, despre care citisem
 mult cnd m aflam la Constantinopol, dar ceva
cu totul original, deoarece, n acelai timp,
scrisul avea s se bazeze i pe modernismul
literei, i pe expresia gra-fic, desigur primitiv.
Timpul care-mi rmsese l-am exploatat la
maxi-mum, lucrnd cu frenezie. La nceput m-am
gndit s prezint metoda mea de scriere folosind
un text bisericesc, dar m-am rzgndit
considernd c era mai vrednic de interes dac a
fi prezentat aceast metod prin intermediul unui
text laic, adic printr-o scriere de-a mea, vreo
istorie din cele ale Palabar-zilor sau numai prin
cteva din nsemnrile mele. i ceilali clugri i
celelalte clugrie lucrau n acelai ritm, i cnd
i ntlneam n refector cu toii erau zpcii de
atta ncordare. Se ntmpla ca la trapeze s
rmn mncarea pe mas, att de pre-ocupai
erau. Dorina de a ne prezenta ct mai bine la
concurs ne cuprinsese pe toi.
lat c sosi i ziua concursului. Montaserm n
curte zece tende i fiecare dintre ele era destinat
unei mnstiri, ordin sau inut. Invitaii sosir n
grupuri cu dou zile nainte de nceperea
festivalului.
 Bta 20
3

Cei din ansamblurile de cntece i dansuri erau

glgioi i zvpiai (se vedea de departe c pe
drum buser prin hanurile care se nmuliser ca
ciupercile); nscocitorii de scrisuri, n majoritate
clugri i doar civa civili, erau tcui.
Aranjarea materialelor prin tende se fcu de ctre
fiecare grup, n tcere i tain. Nimeni nu tia cine
vor fi cei care vor judeca, care vor aprecia
valoarea lucrrilor i vor fixa premiile. Dimineaa
zilei de duminic se nimeri s fie mohort. Norii
parc mpingeau mai ncolo soarele i strlucirea
lui beteag, dnd astfel standurilor pregtite n
secret o nuan mai accen-tuat de mister. Un
mister aproape extraterestru. Dup terminarea
slujbei de dirninea pe care o oficia chiar eful
mnstirii i dup ce rsunar clopotele o bucat
de timp, doi clugri ncepur s dea la o parte
nvelitoarele de pnz ale acelor standuri. Eu cu
nc vreo doi-trei clugri stteam, dup cum
primiserm porunc, n spatele standului nostru,
gata s dm explicaiile necesare juriului cnd el
va fi ajuns n dreptul nostru. Juriul era format din
trei ini, plus eful mnstirii noastre. Cei trei,
dup cum se optea, veniser din centrul
despotatului, de la Giugea. Inc dinainte m
gndisem c poate din juriu va face parte i unul
dintre cunoscuii mei. Aproape c nu-mi veni s-
mi cred ochilor cnd n fruntea grupului de experi
l vzui chiar pe Pal Vetona, unul din vechii
inembri ai Consiliului de Rzboi, adic pe unul
dintre meinbrii bandei care-l omorse pe lan VI.
Nu-l vzusem de peste douzeci i cinci de ani.
tirile despre el fuseser contradictorii. Uneori se
auzea c ar fi fost n serviciul cutrui sau cutrui
monarii din Occident, alteori se vorbea c s-ar fi
mbrcat n haine de lepros i c ar spiona prin
inuturile i taberele dumane, ba chiar se zvo-

204 Agim Isaku

nise c nsui Erman l pusese n fiare grele i c

zcea n beciurile castelului fiindc se dovedise

trdtor. Vzndu-l att de sntos i de prosper
m-am gndit c prima ipotez este cea mai
plauzibil. n orice caz, am avut grij s-mi
acopr aproape complet faa cu gluga rasei, ca el
s nu m poat recunoate. Cnd mergea se legna
greoi, i ddea importan, se purta cu severitate
i aproape c nu asculta explicaiile sumare ale
efului. La standul nostru zbovi foarte puin.
eful, dup ce-i ddu cteva lmuriri asupra
broderiilor clugrielor i clugrilor, broderii
care aveau ca motiv lupta noastr binecuvntat
de Dumnezeu, dup ce i art o serie nesfrit de
cruci cioplite n fel de fel de lemne i nite biblii
cu coperte almuite sau turnate n argint, iar
cteva din aur, se opri ndelung asupra unei buci
de piatr alb pe care clugrii o aduseser n
brae de pe malul mrii. Adncitura din ea semna
bine cu urma lsat de piciorul unui om n noroi
i, dup cum explic eful, era sigur c aceea era
urrna Sfntului Pavel, lsat cnd se pregtea s
treac marea ca s duc cuvntul lui Cristos
dincolo i s cretineze Italia i Malta, dup cum
scria i n Sfintele Cri. Piatra se netezise de le
frectura minilor oamenilor care astfel i-au
druit Sfntului Pavel i, prin intermediul lui,
chiar lui Cristoa cldura trupului lor. Timp de
peste dousprezece secole, spunea eful. Eu, cu
capul acoperit, ateptam cu nerbdare s se spun
ceva despre manuscriptul meu, cruia i dedi-
casem ani ntregi din viaa mea, dar seful nu
pomeni nimic despre lucrrile de acest gen. Astfel
de lucrri erau numai dousprezece, selecionate
dintre zeci i zeci de manuscripte. Eram convins
c opera mea era cea mai valoroas, de aceea mi
fu necaz i simii o mare tristee n suflet cnd ei
trecur la cellalt stand far s se intereseze de ea.
M-am consolat ns gndindu-m c, tocmai
fiindc lucrarca mea
 205
Bta
era cea mai bun, eful evitase ntreg sectorul
manuscriptelor numai i nmnai ca s m apere
de pericolul recunoasterii mele de ctre Pal
Vetona.
n orice caz, privirea mi rmase mult timp
asupra acelui vraf de papirusuri. Pe prima pagin
scria:

/rr\{^.-
te^smKeb e
nde.-^KPn^e. feoh' i tKo.
+e . Tre delme ^sV^Q^ne
P^^-E^ii
{^XMw^

fetjevet fee^iurre.ve-
te. ->AJJLC\- . po vdiste.
IU(K>. nffa dal 6

(3Cfe ^oheeate^ ^e^e (\e

t^'1 '^13
EMJLI1
at^ ^ l^tesi^s ^ '' '
te^oBrle """l
e
 '^
Mai trziu aveam s aflu de ce i de cine
fusesem ocolit. eful mnstirii habar nu avea c
eu i cu Pal Vetona ne cunoteam, deci nu se
punea problema c el ar fi voit s m apere de
pericolul recunoateni. Adevrul era altul. n acel
timp n Arbaria muli oameni de cultur erau
pasionai de gsirea unui
206 Agim Isaku
sistem grafic pentru scris. Dar eful cancelariei lui
Erman, acel tnr deosebit de capabil despre care
am mai vorbit, lansase un ordin categoric prin
care se suspendau experimentele de acest gen i
stabilise clar i pentru totdeauna regulile scrisului
albanez. Aveau s fie folosite literele latine.
Ordinul era nso-it de modelele respective i
specifica amenda pe care aveau s-o plteasc cei
care nu respectau aceste reguli. Numai cndjuriul
se retrase nluntrul mns-tirii ca s discute
problema premnlor, nou ni se ddu voie s
vizitm standurile i s admirm i noi lucrrile
tovarilor notri, care fuseser inute n tain pn
atunci. Era o expoziie extraordinar. Erau acolo
sculpturi n lemn i n piatr, cruci, clopote i
clopoele, figurine, miniaturi de biserici,
mnstiri, corbii, animale adevrate i imaginare.
Cineva facuse o hart a Albaniei din aluat pe care
l copsese. Autorul ei, pentru c era profan n
materie de hri, fie pentru c era mecher, fcuse
Albania cel puin de trei ori mai mare ca Italia, de
patru ori mai mare ca Bulgaria i aproape pe
aceeai msur cu ntregul imperiu. Sectorul cel
mai bogat era cel al broderiilor i al mpletiturilor
din a, cnep, mtase, in, srm, nur, papur i
mrgele. nnora-rea cerului ddea obiectelor o
admirabil nuan de vechime i de venicie.
Spre sear, dup ce luar sfritjocurile (acestea
nu fuseser prea variate, dar ne ncntaser costu-
mele multicolore), printr-o ceremonie simpl
inut n refectorul cu pereii goi i unde fiecare
avea naintea-i numai pine de secar i vin, Pal
Vetona anun numele nvingtorilor. Vorbea cu
un tem-belism de nedescris, care contrasta cu
atmosfera festiv din sal, i molfia cuvintele,
dndu-le un accent strin, ceca ce mi ntri
bnuiala c tot acel timp i-l petrecuse n
strintate, poate ca
 Bta 207

ambasador pe undeva. S-au mprit multe

premii, cte unul pentru fiecare inut i
mnstire. Mnsti-rea noastr a luat premiul
pentru o broderie lucrat cu fir de argint, iar
lucrarea cea mai bun a fost declarat harta
Albaniei fcut din aluat copt n cuptor, cea care
prezenta ara noastr ca avnd dimensiuni foarte
mari. Aceast hart, ca si alte cteva dintre
exponatele premiate, avea s-i fie druit
despotului ca semn al dragostei i respec-
tului popular.
nainte ca Pal Vetona s vre darurile n
partea de dinapoi a cruei sale foarte mari,
abatele inu o slujb de binecuvntare i le stropi
cu agheasm.
Fie ca urarea noastr s ajung la
Domnitorul nostru Erman, nentinat, aa cum a
ieit din ini-mile noastre: pur, nentinat de
ochiul murdar al
diavolului zise el.
Faa lat cu crnurile lsate a lui Pal rmase
nemicat, inexpresiv, ca i cum ar fi fost i ea
cioplit ntr-o bucat de lemn. Fr s dea mna
cu nimeni, dispru n cru i plec nainte de
termi-
narea ceremoniei.
Atunci, eliberai, ne mbtarm i fcurm o gr-
mad de nebunii.

nsemnare pentru cartea a aptea

Se vede clar c entuziasmul din nsemnrile

mele, cu trecerea timpului, devine din ce n ce
mai anemic. De pild, n aceast carte pe care
tocmai ai citit-o, nu nu.mai descrierile au fost
mai terse, mai ales cele legate de soarta lui
Erman i a despotatului, dar pe nlocuri se simte
decepia, care nu a fost pri-cinuit numai de
relaiile cu Erman. Oboseala, obo-seala este
prezent pretutindeni.
208 Agim Isaku
Acum cnd mgndeRc la experimentul meu
ridicol cu scrisul albanez, mi vine s plng. Mai
ales aiu-reala grafic n-a fost altceva dect un
rezultat al singurtii mele. i mai ales cuvntul
acela, ERMAN, scris n acel modl Nu era nici o
deosebire ntre sisternu.l meu de scriere i
cntecele de laud pe care le cntau cu luta
ranii ignorani, nu era nici o deosebire,
indiferent de stil i de form. De aceea am adus
aici numai o foaie a lucrrii mele, aa cum aduce
minerul doar o mn de minereu pentru a proba
existena metalelor n el. Eu am adus aceast
pagin numai ca s probez nebunia mea, care era
defapt o parte a nebuniei obteti. M uit la ea i
m ntreb: att de prost am fost n acel timp i
att de zdrobit mi-a fost sufletul, nct s m
cuprind i pe mine nebunia popular, acea
rvn general care la urma urmei nu se
deusebea prea mult de broderiile clugrilor i
clugrielor, pentru c n afar de un scris
brodat, ce altceva era ? Justifica-sem
combinarea semantic cu grafia prin argumente
cu totul banale. Tot talme-balmeul acela pe
care l creasem erapur i simplu un mod de a m
conuinge c i eu m ocupam de ceva - chipurile
- important. Voiam s m osebesc astfel de
ceilali i asta era pentru mine o consolare; n
orice caz, eu nu am czut
att de jos nct s brodez cu mrgele colorate ca
femeile.
Srmanul om! Prpdete jumtate din viad ca
s creeze ceva, iar cealalt jumtate ca s-i
repete i s-i bage n cap c a fcut bine ce a
fcut. Uneori moare tot cutnd s se conving
de asta.
Cartea a opta

Hanul la care ocupasem o odaie de dormit era

linitit i de la fereastra mea se vedea ruleul
deasupra cruia aproape c se uneau coroanele
verzi ale arborilor. Dimineaa frunzele strluceau
ca i cum toat noaptea o mn nevzut le
splase cu o crp de bumbac. n fiecare zi, cnd
m trezeam, cnd m ddeamjos din pat, m
grbeam s deschid canaturile din lemn ale
ferestrei ca s las lumina s intre n odaia mare pe
care o pltisem numai pentru mine. mpreun cu
lumina intra i Florena, cu zidu-rile ei btute de
acelai soare. mi trebuia o bucat de timp pn s
m dumiresc unde m aflu i pn s m
obinuiesc cu noua realitate. M splam pe ochi,
m parfumam, m mbrcam grabnic, dar elegant
i porneam la plimbare. Hoinream toat ziua,
ns fr vreo int. Nu m sturam privind
strzile nguste, obloanele, vitrinele aranjate
frumos ale numeroaselor prvlii, jaluzelele (nu
tiu de ce aveam impresia c dinapoiajaluzelelor
m urmreau fete frumoase i plinue, focoase,
dar pure, inute sub control sever de brbai
geloi). In fiecare zi angajam o trsur i
mergeam spre codrii oraului, de cele mai multe
ori la hanul numit Roma", unde clugri curai
cu gulere mari i albe serveau carne de vnat
fript la cuptor, pine neagr de secar i un vin
uor cu un buchet special.
21o . Agim Isaku
In odaie m ntorceam noaptea trziu rupt de
oboseal, dormeam adnc i fr visuri la fel ca
n chilia mea de la mnstirea Malplac.
Trecuser trei luni de cnd colindam principa-
tele, regatele i mnstirile Europei cu misiunea
de a stabili aliane dac reueam -, de a
strnge aju-toare i oteni voluntari pentni a
apra despotatul nostru.

Treburile decurseser astfel:

ntr-una din zile, Erman descoperise c secre-
tarul ef, despre care se spunea c se autocastrase
n numele devoiunii, nu numai c nu studiase,
dup cum pretindea, la Veneia, dar nu avusese
niciodat nici o legtur cu Occidentul; el era
spion al selgiu-cilor, care, dei nrolai n armata
lui Teodor, aveau i scopurile lor personale, cu
totul diferite de cele pretinse. Numele lui nu era
Dimitrie, dup cum se recomandase, ci Avdullah.
ct timp servise n des-potat, el se strduise s-l
izoleze pe Erman de oamenii credincioi, s-l
mboldeasc spre orgii nesfrite i, dup cum se
vorbea, i stilul fcutului n dos tot el l sugerase
domnitorului. Acest Avdullah i lrgise reeaua
lui de spionaj n tot despotatul i fiecare spion
pltit din bugetul despotului avea datoria s
pregteasc dou rapoarte: unul de ochii lumii,
pentru arhiva despotului, i altul, cel adevrat,
pentru Avdullah. Acestuia i revenea sarcina ca,
dup moartea lui Teodor sau dup abandonarea
ncer-cuirii, s ia n primire despotatul i s
cheme pe vitejii lui selgiuci ca s triasc n
inuturile noastre i s ne guverneze ara.
Niciodat nu am aflat cum reuise Erman s
descopere acest complot, i, ca s fiu sincer, nici
nu mi-am btut capul cu asta. Imediat dup
aceast constatare, Erman i veni n fire i-i pofti
la el pe toi cei pe care-i condamnase sau i
ndeprtase dup sfatul vulpesc al lui Avdullah. n
Bta 211
timp ce Erman, n sala cea mare de primire, se
sfora s fie ct mai afectuos cu noi, cu toi fotii
lui prieteni persecutai pe motive inexistente, i
explica c tot ce se ntmplase ntre noi nu fusese
altceva dect consecina unei intrigi i nimic mai
mult, pe mine m ducea mintea departe i,
rutcios, mi fceam socoteala cam cum a putea
profita din aceast neateptat apropiere. Eram
deja btrn i nu cre-deam c a mai putea fi
prigonit iari din cauza unui alt Avdullah, pentru
vreo Mariusa sau pentru vreun alt motiv; de aceea
nici nu m sinchisisem de explicaiile lui,
pejumtate nostalgice i pejumtate idioate, ca
orice gest sincer. Un lucru era evident i clar
pentru oricine, m gndeam cu o bucurie ascuns:
a ajuns ru, ca petele pe uscat. Cred c i cu
finanele sta prost. Socrul su, Carlo d'Anjou, care
murise cu ani n urm, nu-i lsase nici un fel de
avere sau relaie de care s se poat folosi acmn.
Singurul lui sprijin rmsese biserica, dar biserica
albanez era foarte srac i fr legturi potente
suficiente. Cnd Erman veni la mine ca s-i cear
scuze pentru nerecunotina lui, m ntreb n
hmbajul de lemn al sloganelor dac a fi gata s
ajut la repunerea pe picioare a rii strmoilor
notri. Cu ipocrizie rece, avnd grij s nu
manifest entuziasm exagerat, i-am rspuns:
Desigur! Cu ct mai rece o s m prezint, cu att
mai mare va fi folosul pe care-l voi trage, gndii
pe moment i, dup cum avea s se adevereasc
mai trziu, nu greisem. Bine, zise el puin
surprins, i asta mi plcu, cu
tine, Hila, o s vorbesc aparte.
In general, cei prezeni primir dintr-o dat
sarcinile pe care Erman le pregtise dinainte. Au
fost i civa naivi care au cerut voluntar s fie
trimii la punctele de grani ale rii, unde erau
foarte activi contrabanditii, hoii i criminalii
fr
numr.
De cum i exprimau aceast dorin, ca i cum le-
ar fi fost team ca el s nu-i schimbe gndul,
Erman le i ddea o pung cu monede pregtit
dinainte, monede cu figura lui i a Mariusei
(mrimea pungii depindea de sarcina pe care i-o
asumau), le ura succes n munc i-i conducea
pn la u. Cnd termin treaba cu toi, foarte
obosit, fapt care era n favoarea mea, se aez pe
unul din scaunele de lemn rspndite prin camer
i m rug s m apropii de
el. M aflu la ananghie, zise, frecndu-i ceafa cu
putere, am rmas singur de tot.
Observai c cicatricea de pe obraz i se umplu cu
snge.
Am lsat tcerea s se trasc greoaie, nemi-
loas, nimicitoare.
tiu, adug cu o voce n care se simea lipsa
de speran. - tiu c ai tot dreptul s fi suprat pe
mine, adug cu o voce n care se simea lipsa de
speran. Am aprobat c ntr-adevr eram
suprat fiindc mi amrse viaa, dar avui grij s
adaug, dei cu glas uscat, c eram gata s uit tot
ce a fost i s fac orice pentru a-l ajuta. El m
privi insistent. Eti gata s-mi reorganizezi
reeaua spionilor?, m ntreb nviorat. Ii
ncredinez sectorul cel mai important. I-am
rspuns scurt c la asta nu m-am gndit niciodat,
fiindc la asta nu m pricepeam deloc, dar puteam
face altceva: puteam s pornesc n lume i,
datorit faptului c tiam multe limbi strine i c
citisem multe cri, poate aveam s-i asigur
sprijinul necesar, adic bani i aliane mili-tare i
politice cu alte ri. M privi cu nencredere, dar
eu rmsei rece i nu ddui semne de nerbdare.
Dac ar fi posibil... murmura el cu un fir de
speran n glas i-i apsa cu degetul pielea
subire a vechii rni. In tot timpul ntrevederii
Erman art nencre-derc, dar pn la urm se
convinse, rni ddu o sum
mare de monede de aur, scrisorile necesare,
haine bune, i a doua zi, nsoit de o mic parte a
grzii lui, am ieit din Arbaria pe la grania de
nord. Potri-vit scrisorilor pe care le luasem cu
mine, puteam s m prezint dup caz ambasador
special al despo-tului, clugr peregrin, lepros,
vnztor de cri, de obiecte de art, de lipitori,
ba chiar vrjitor, dac se va ivi nevoia.
De cum trecui grania, simii imediat schim-
barea. Dincolo iarba i pmntul erau altele,
aerul era mai uor, cerul mai nalt i mai curat.
Otenii acolo erau oteni, nu se tolneau printre
tufiuri mestecnd fel de fel de semine i de
rdcini, ci edeau drept n picioare i se vedea
c-i antrenau trupul prin exercitii far preget.
Hoi i asasini nu erau. Oamenii i lucrau
linitii ogoarele. Chiar i bordelurile, dup un
ordin sever, se numeau Case nchise". Legi
severe conduceau viaa. Numeroasele cldiri
ncepuser s se construiasc dup proiecte
urbanistice.
Cnd am trecut frontiera i am vzut disprnd
dup o colin orelul urt al Cotronei, am
hotrt s pun n aplicare ceea ce, drcete,
proiectasem n timp ce mergeam la ntrevederea
cu Erman: s-mi batjoc de misia mea. Bani
aveam din belug, aa c aveam cu ce s-mi fac
chefurile. Uneori, numai ca s fiu n regul cu
contiina, puteam s m ntl-nesc cu anumite
autoriti, ct despre ajutoare nu aveam s insist
deloc. Duc-se la dracu toate i toi n frunte cu
Erman i cu Mariusa lui mbtrnit, creia a
nceput s-i cad prul! Duc-se la dracu i urta
i schiloada mea invenie care se numea Arbaria!
Venise timpul s m ocup de mine. S m
odihnesc i s m distrez. De un singur lucru mi
pare ru: nu roai eram tnr ca s gust pe deplin
plcerile.
214 Agim
Isaku
Cnd am ajuns 1a Rasa, m-am instalat ntr-un
hotel din centrul oraului, am cobort n sala de
mese i am comandat bucate i vinuri scumpe.
Fiindc plteam ca un nabab, m serveau n mod
strlucit. Cnd am terminat cina mbelugat,
stpnul hanu-lui mi opti la ureche c putea s-
mi aduc n odaie o fat dac doream. Fata nu
cra din cele de pe strad, adug hangiul. tiam
c m minea, totui am primit. Pe fat am gsit-
o dezbrcat n patul mare i nalt. n lumina
tremurtoare a trei lumnri, ea prea ca o
pictur. o pictur din timpurile trecute. De la
nceput mi-am dat seama c n-am s fiu n stare
s fac ceva cu ea. Am privit-o ndelung, numai
att. Mngierile i le-am respins. I-am dat cteva
monede i, dup ce am mai privit-o nc o dat,
am rugat-o s plece, dei i-am repetat de cteva
ori c este foarte frumoas. Dup ce fata iei am
adormit imediat i am avut un somn fr vise.
Am cltorit de-a lungul malului rsritean al
Adriaticei, dormind cte dou-trei nopi n fiecare
ora-stat, cum ncepuser s se numeasc
centrele urbane, i n fiecare orel care-mi ieea
n cale, iar pn pe la mijlocul lunii mai am ajuns
la Florena. Nu tiu de ce, acolo am fost primit
chiar de domnitor, de Marele Duce. Probabil c
venirea mea i fusese anunat de grzile lui.
Ducele se numea Lorenzo Capuleti i era cam de
vrsta mea, dar era mult mai gras i mai bine
pstrat. Luase parte la ultima cru-ciad i fusese
pn la Sinai. Poate din cauza aceasta era
interesat s m cunoasc. La banchetul pe care-l
ddu n onoarea mea, poftise personaliti din
aristocraia Florenei, abai, scriitori, alchimiti,
filozofi, pictori, teologi, i eu m-am simit bine.
Dup cum se specifica n scrisorile mele de
acreditare era adevrat c vizitasem zeci de ri
strine, dar meio-dat nu avusesem de-a face cu
o societate att de
Bta 215
nalt. n orice caz, ajutat de crile care scriau
despre cltorii i de faptul c n timp nsoisem
prin despotat pe strini, m-am descurcat destul
de bine. Purtarea mea, dei nu tot att de fin ca a
lor, nu ls o impresie proast. Dar poate c au
fost i tolerani cu mine, gndindu-se c veneam
din rzboi, sau poate m considerau un om
deosebit. La un moment dat, pe la mijlocul
banchetului, Lorenzo porunci orchestrei s
nceteze, iar pe mine m rug s m aez n
mijlocul lor, la masa central, i s le povestesc
ceva despre ara de unde veneam. Inainte de a
ncepe povestirile mele, el mi explic programul
i scopul aristocraiei florentine de a face din
oraul lor capitala Italiei. Aveau s invite pictori
i poei, aveau s scrie totul n italiana vulgar, i
nu n latin ca pn atunci, pentru ca poporul s
neleag i s se lumineze, aveau s construiasc
drumuri, iar deasupra rului prvlii numeroase.
Aveau s renune la mnstirile srace i aveau
s ridice o biseric mare n centrul oraului, aa
cum erau templele antice. In acest scop
aduseser din inu-turile pe unde fuseser n
cruciade fel de fel de proiecte i statui i aveau
s nfiineze o coal spe-cial pentru artiti.
Cnd el i termin expunerea care mie mi se
pru a fi vis nscut din huzur, ncepui i eu s
descriu patria mea. Nu tiu de ce, poate pentru c
mi se fcuse dor de ar sau pentru c sim-eam
c ei vor s aud vorbe frumoase, le-aro descris
Arbaria cu totul altfel de cum era n realitate. Le-
am vorbit despre apele de cristal care cdeau din
muntii verzi, despre cerul senin ca apa ochiului,
despre eroismul oamemlor i despre caracterul
lor supus. Am enumerat virtutile nalte i vechi
ale poporului, cum sunt morala, vitejia i
credina. In culori deosebit de vii, le-am descris
lupta noastr fr compromis pentru a stabiliza

216 Agim Isaku

singuri despotatul i pentru a-l

lega cu lumea occidental, ca i lunga ncercuire

i suferinele pricinuite oamenilor de dumani,
Cu mare interes a fost ascultat povestea mea
despre Avdullah, cruia pe loc i-am nscocit i
un prenume scurt, nu-mi amintesc prea bine, Ut
sau Tut. L-am descris cu un trup bine legat,
musculos, iar faa i-am rmegrit-o att de mult,
nct cei prezeni s-au convins c aveam de-a
face cu un maur. n timpul convorbirii simeam
cu toi porii pielii i cu carnea mea cum un
brbat ntre dou vrste, mbrcat n haine de
simplu clugr benedictin, cu barba bine
pieptnat, nu numai c m urmrea cu interes
deosebit, dar parc tia dinainte toate cele
descrise i povestite de mine i atepta cu
nerbdare ca prin destinuirile mele s-i verifice
exactitatea datelor lui. Un moment m-am gndit
c ar putea fi un agent sau un amba-sador al
vreunei puteri dumane nou i c s-ar putea s
aib misiunea de a mi se mpotrivi i de a anula
afirmaiile mele. Poate era un trimis al lui Teodor
sau vreun prieten credincios al lui Avdullah. i
freca puternic degetele subiri, de parc ar fi fost
crpe nesplate pe marginea prului, privirea i
era ascuit, insuportabil i observai c
prelungirea relatrilor mele l fcea din ce n ce
mai nerbdtor. Cu toate acestea, biruind ezitarea
pe care mi-o pri-cinuise nfiarea lui, am
hotrt s duc pn la sfrit povestirea mea far
a-i schimba cursul, ba chiar i-am dat mai mult
culoare i vivacitate. Asta ca o reacie a mea la
atitudinea lui.
Dup cum se prea, vorbisem bine, cci, la
sfrit, cteva doamne lcrimar cu delicatee, iar
brbaii i luar angajamentul s-mi aduc aju-
toare la hanul la care m adposteam. Atunci m-
am convitis c tocmai ndeplinindu-mi misiunea
ncre-dinat, i nu subapreciind-o, aveam s am
mai
Bta 217
multe monede pentru chefurile i plimbrile pe
care aveam de gnd s le fac.
Acest raionament avea s-mi serveasc mai
trziu, pentru c n acel moment, din instinct, nu
prea am dat importan cuvintelor lor euforice.
Cu nelinite ateptam s vd cum va reactiona
clugrul benedictin, cel cu barba bine pieptnat
i cu degete subiri. Numai cnd m ntorsei n
mod ostentativ ctre el, de parc am fi pregtit
dinamte un pact ntre noi, fcu o plecciune i
vorbi. Zise c tot ce povestisem eu era ntru totul
adevrat. Repetnd pasaje din expunerea mea, le
ddea mai mult expresivitate, culoare i for,
folosea mai multe prenume lungi i desigur
folosea o limb mai prelu-crat dect a mea.
Ceilali l ascultau cu un respect profund.
Clugrul era nebun. Niciodat nu ieise din
Florena. l invitaser la aceast recepie pentru
c provenea dintr-o familie aristocrat, dar poate
i pentru c prezena lui i distra. N-am simit nici
o prere de ru pentru el, dup cum ar fi fost de
ateptat. Toat atenia mi-am ndreptat-o asupra
damelor, spernd c lor le voi trezi mai mult
comp-timire i, ca urmare, voi strnge mai multe
monede.
i n-am greit. Trziu n zori, cnd m-am ntors la
han, proprietarul nu se culcase nc, ci m atepta
cu un respect care crescuse simitor. Coridorul
era plin cu fel de fel de daruri. Erau acolo obiecte
lucrate n aur i argint, stofe scumpe i sume mari
de bani n monede de aur i de argint, introduse
n pun-gulie costisitoare de piele. Hangiul, foarte
grijuliu, tot ploconindu-se, mi spuse c trecuse
ntr-un regis-tru numele donatorilor, cantitatea,
calitatea i valoarea darurilor.
Am luat banii si am poruncit ca obiectele s fie

218 Agim Isaku

vndute a doua zi n bazar, iar sumele obinute pe

ele s-mi fie aduse la han. Proprietarului i-am

spus s in la el zece la sut din banii pe care-i
va scoate din vnzare. El mi fcea temenele att
de adnci, nct am crezut c va linge i dalele
pardoselii. Mi-l fcusem prieten pentru
totdeauna.
A doua zi, de diminea pn seara, au
continuat s soseasc daruri. ntr-unul din
pachete am gsit o Cutiu cptuit cu catifea
viinie i parfumat cu mosc scump francez, iar
n cutiu o invitaie. Ducesa ddea un bal n
onoarea mea, chiar n noaptea aceea. Bal mascat.
Din textul invitaiei am dedus c sur-prize din
acestea aveam s am multe n acest ora
binecuvntat de Dumnezeu.
Dup ce i-am poruncit proprietarului s-mi cum-
pere hainele potrivite pentru aceast ocazie, la
ora indicat am cobort din cupeu, mascat n lup,
i m-am trezit n faa locuinei secrete a ducesei
C. Nu greisem. Era vorba despre o orgie
obinuit, unde se amestecau btrni i tineri. Cea
mai mare parte a timpului, noi, btrnii, edeam
la taifas deoparte, bnd vin i lichior i privind
cum se distrau tinerii. Dou dame n vrst cu
ochii aprini, dar incapabile s mai fac dragoste,
privindu-m tot timpul cu ochi galei, m
ntrebar despre problemele sexului din
despotatul nostru. Dar eu eram hotrt s nu le
spun c si la noi era la fel ca oriunde, adic se
fcea dragoste, amanii se trdau unul pe altul, se
nteau copii, erau i ndrgostii fr noroc i
alii care se vedea ct de colo c erau fericii. Mi-
am scos masca (acum nu mai avea rost s-o in) i
le vorbii prin fraze uscate despre cultul familiei
la noi, despre morala noastr nalt i curat, dar
bgai de seam c aspec-tul acesta nu atrgea pe
nimeni i nici nu cadra cu atmosfera de acolo.
Atunci, pentru alte grupuri de invitai, am scornit
o istorie cu amoruri colective sub clar de lun, n
mijlocul focurilor cu vpi
Bta 219

unduitoare, n mijlocul unei naturi superbe, cu

ape care coborau din crestele munilor acoperii
cu zpad. In preajma lor se frigeau n proapuri
animale i psri slbatice. Aceste amoruri le-am
numit proba sufletului nostru liber. Pentru a face
mai plauzibil scornitura mea despre persoanele
de fapt imaginare care luau parte la aceste
srbtori ale amorului, ain spus c e vorba despre
membrii unei secte religioase autonumite simplu
nuzii". Cu toate c nu fusesem prea elocvent n
expunerea acestei curioziti, btr-nele
continuau s scoat uoare ipete de admiraie. 0,
Doamne, spuneau ele, ce natural! Ce adevrat!
Ce interesant! Ce porniri pgne!
Multe alte nopi asemntoare cu cea pe care
am descris-o, adic nopi orgiastice, obositoare,
dar i aductoare de daruri, am petrecut la
Florena. Dar, ca s nu devin plictisitor i ca s
nu fiu demascat, am socotit c e mai bine s plec
de-acolo. Aa c, narmat cu scrisori de
recomandare de la Lorenzo Capulet i de la ali
aristocrai, nsoit de doi cava-leri mbrcai uor,
am prsit oraul soarelui cu mult regret n inim
i m-am ndreptat spre alte orae, care nu erau
mai puin ncnttoare dect cel pe care l lsasem
n urm.
M-am plimbat aproape prin toate oraele-state
ale Peninsulei Apenine, fr s reuesc s obin
vreo ntlnire mai de seam la Vatican, i s nu
pomenesc de Papa Ignaiu, dar nici mcar cu
vreun cardinal, apoi am vizitat civa conti i
suverani din Galia i Saxonia estic. Tot timpul
am avut ocazia s ntl-nesc fel de fel de oameni,
de la suveranii cei mai impozani i pn la
aventurieri obinuii. Cu trupul ntremat i cu
mintea rnprosptat, am cobort din nou spre
sud. M-am dus n insula sarzilor, de unde am luat
o corabie cu chirie i, dup ce m-am plimbat
220 Agim
Isaku
trei zile (zile de mult visate) pe malurile
Egiptului de Nord, la nceputul toamnei, trecnd
printre insu-lele i pe apele albastre ale Mrii
Egee, am cobort nu departe de Constantinopol,
ceva mai ncolo de Sfntul Munte Athos, pe
pmntul grecesc. De mult timp nu mai
cltoream singur: cu banii pe care-i strnsesem,
cumprasem cai i angajasem o gard personal
format din calaberi viteji i fideli.
n timp ce, mbrcat n veminte de clugr, vizi-
tam numeroasele mnstiri de la Athos i
discutam cu clugrii, m cuprinse un dor
neateptat i nest-pnit de Constantinopol.
Dorul era amestecat cu o ndoial pe care mi-o
ascunsesem mie nsumi mult vrerne.
Oriunde fusesem, observasem c, de cte ori
aminteam de mpratul Bizanului, comandantul
forelor de asediu, cei prezeni m priveau, dac
nu cu nencredere, cu mare comptimire. Nu
puteam nelege de ce, dar simeam c vorbele
mele mpie-treau, se aezau una peste alta i
formau un zid care m desprea de interlocutori.
Cu ct vorbeam mai mult grbindu-m s m
explic, cu att mai mult se nla i se lea zidul.
Rece. Despritor. Simeam c nu pot comunica
liber cu oamenii. Dialogul, penetrnd printre
pietrele reci, devenea artificial. Impratul?! Da,
chiar mpratul. mp-ratul Romei de Rsrit?
El?! Da, da, chiar el. Impratul
Constantinopolului sau al Salonicului? Al
Constantinopolului, desigur, insistam eu. i
adugam c l vzusem eu nsumi, cu ochii mei,
de pe stnca de deasupra campamentului, n timp
ce, urmat de suita lui, facea inspecia obinuit.
Se sprijinea m bul, vreau s zic n toiagul
strlucitor. Prin principate i ri ndeprtate,
cnd mi vorbeau cu nelesuri bnuitoare, nu
prea le ddeam impor-tan, gndindu-m c prin
acea parte de lume
 Bla 22

vetile despre lumea noastr, dac nu ajungeau

falsificate din fel de fel de motive, erau cel puin
foarte ntrziate. Bine, dar acelai lucru mi se
ntmpl i la Muntele Athos, unde m-am
prezentat cu scrisori de recomandare
nefalsificate, de clugr.
Cel mai btrn dintre clugri, responsabilul
bibliotecii, care cred c auzise ceva despre
mrturisirile mele, m invit ntr-o dup-amiaz
n odaia lui, o mic sal lipit de biblioteca n
care se pstrau cri de mare valoare. mi oferi
umil colaci din fin de gru, miere de albine
slbatice i ceai de levnic i, dup ce m
ntreb cu tact despre istoriile mele, m ascult
cu mare atenie. Cnd eu i povestii aceeai
istorie a ncercuirii, el i scutur ncet barba i,
mpreun cu ea, i cteva firimituri de colac de
pe rasa neagr, i-mi spuse cu mare grij:
Greeti, fiule, acela nu poate fi Teodor. Eu m
ncpnai s o in pe a mea. Atunci el lu din
raftul de deasupra capului cartea cea mare de
istorie, o deschise cu degetele-i strvezii, ddu
foile pn le gsi pe cele cutate. Este scris aici,
zise, c dup ocuparea Constantinopolului de
ctre cruciaii latini, numai n acest secol, pe
tronul imperial s-au suit cel puin trei Teodori,
dintre care doi au fost mprai ai Bizanului,
adic Teodor 1 Lascariotul, care muri njunghiat
n baie de clugria Irena, i Teodor II
Lascariotul, acesta mort prin deerturi pe unde
urmrea otiri arabe, cci el intea s-i lrgeasc
mpria n aceeai direcie cum fusese
odinioar. Acetia doi se vnduser latinilor.
Amai fost i un alt Teodor, care se autonumise
mprat, dar acesta nu obinu binecuvntarea i
nu avu mre-ia necesar. Nimeni nu i-a pus pe
umeri mantia de purpur dup obicei, ci i-a
mbrcat-o singur. Acest Teodor a fost aproape
de locurile voastre, de Epir, dar nu s-a deplasat
spre nord, ci spre sud, unde
222 Agim
Isaku
cuceri i trecu prin foc i sabie Salonicul. Cu
toate acestea, ncercai eu s ripostez cam
contrariat de cele auzite, m jur pe Dumnezeu c
l-am vzut cu ochii mei, frate! Toi l-au vzut n
Arbaria. i Efrem n cartea lui vorbete despre
cl. Nu, m contrazise clugrul, trosnindu-i
degetele, Efrem nu scrie despre vreun mprat.
Eu am citit cartea lui. o am aici i colegii mei o
copiaz n alte cinci exemplare. Nu este posibil,
printe!... Surse uor, lucru pe care-l fcea far
dificultate fiindc avea buzele subiri. Poate c
eti prea obosit din cauza ncercuirii prea
ndelungate, zise ncetior continund s
zmbeasc i avnd mereu grij s nu m
ofenseze. Cnd omul este extenuat vede fel de fel
de lucruri. i visuri are altfel. Bea nc un pahar
de ceai, fiule, mai spuse el, i eu am neles c
m trata ca pe un bolnav.
Atunci mi-am adus aminte c una dintre acuzele
pe care mi le adusese Avdullah fusese aceea c n
cartea lui Efrem nu scria despre nici un mprat.
lar eu puteam s mjur c citisem despre Teodor
n prima variant a lucrrii lui. Dar poate aceast
parte a scrierii fusese suprimat din carte
ulterior. Eu nu vzusem niciodat textul final,
ntreg, al crtii. Incepeam s vd totul cu o
claritate ucigtoare. Sor-beam ceaiul aromat, iar
btrnul se pregtea s-mi umple cana pentru a
treia oar.
In cap parc mi mcinau o mie de pietre grele
de moar. Ce nsemnau toate acestea ? Oare se
organi-zase un complot universal pentru a nega
valorile istoriei noastre ? Cine oare pltise pentru
asta ? Sau poate lumea, preocupat de zarva
ultimei cruciade, nu ne mai ddea nou nici o
atenie, i astfel adev-rul se preschimbase n
minciun. Cu aceste gnduri bnuielnice, am
rtcit vreo dou-trei zile prin codrii Athosului,
frmntndu-mi mintea cu tot ce-mi spu-seser,
i pn la urm am conchis c s-a ntmplat
Bta
223
ceva extraordinar, ca s nu spun nenatural. Dup
socotelile pe care mi le fceam, reieea c
mpratul care, n fruntea armatei sale, realizase
ncercuirea noastr era Teodor 1 Lascariotul.
Dup cum se prea, nici o clugri Irena nu-l
njunghiase n baie, dup cum scria n crtile de
istorie, ci, orbit de mnia c nu putea supune
despotatul nostru, i rspndise legenda propriei
mori. Dup aceea, poate i cu apro-barea lui,
fusese nlocuit la tron, pe rnd, de ctre Johan III
Vatavei; se hruise un timp cu ginerele su
Nichifor; venise apoi un alt Teodor, al doilea;
un alt Johan, al patrulea; apoi Mihali, Andronic...
M mai gndeam c necazul mpratului cel ade-
vrat, Teodor 1 Lascariotul, era att de mare,
nct prsise totul: palatele, chefurile, plecrile
obinuite de la palat se dedicase unei singure
plceri: acelea a reabilitrii onoarei sale printr-o
lupt rzbun-toare.
Aa, cu totul nucit, am luat cu mine numai doi
membri din gard i, cu o corabie care aducea
mr-furi pentru mnstiri, ne-am dus la
Constantinopol, pe care mi-l nchipuiam
tulburat, fiind fr mprat.
Oraul l-am gsit aproape la fel cum l lsasem
n tineree. Dei suferise dou lungi asedii arabe,
o epidemie de holer, un cutremur, trei incendii
i pe deasupra avusese de suferit i marile
stricciuni pricinuite de cruciaii latini care
furaser pn i odoarele preioase ale
mormintelor mprailor, majoritatea obiectelor
fuseser reconstruite. Zidu-rile nconjurtoare
rmseser ca totdeauna mndria lui. Invincibile,
mree.
M-am ndreptat spre casa unde-mi petrecusem o
bun parte a tinereii, nchis n acea pivni
adnc unde fceam socotelile negustorului de
arme Johan. La poart ntlnii un biat de vreo
cincisprezece ani cu un vas de pmnt n mn.

224 Agim Isaku

Se ducea s umple

ap la cimelele de la Sfnta Sofia, acolo unde i

eu mersesem de attea ori. Biatul avea un trup
zvelt i era smead. Braele i erau subiri i cu
muchii nc neformai. M privi indiferent. I-
am spus c doream s-l ntlnesc pe Johan, pe
negustorul de arme care locuia aici. Se uit la
mine mirat. Ca i muli ali oameni pe care-i
ntlnisem ntre t.imp, nici acesta nu tia
grecete. Am intrat n coridor, acolo unde
srutasem o fat pentru prima dat. Fiindc aerul
era greu i plin de umezeal, aproape c am
leinat pe treptele scrii de lemn care duceau la
etaj. i, n timp ce stpnul casei, un gal rocat i
pistruiat, ameit de butur, ini fcea semn cu
bunvoin din capul scrilor s urc, eu m-am
ntors i am ieit afar.
Era inutil s mai caut ceva. tiam acum c
scormo-nirea trecutului, n afar de mrturia
mbtrnirii mele, avea s-mi ofere decepii i
oboseal fr rezultat.
Am revenit la preocuprile zilnice, la
hoinreli, la mesele mbelugate. Tot ce-mi
mrturisise clug-rul de la bibliotec era
adevrat. Altfel de cum gndi-sem n Albania,
Constantinopolul nu simise deloc lipsa
mpratului Teodor Lascariotul. El plecase de
aici ntr-o perioad de criz i de ameninri.
Multe rscoale izbucniser n acel timp n ntreg
imperiul. Impratii bulgari i mriser teritoriile
i nu accepta-ser nici o nelegere cu
Constantinopolul. Trebuiau pui la socoteal i
macedonenii. mpriile orientale, mai ales cele
musulmane, de asemenea se ntriser i se
rupseser de Bizan. Zeci i zeci de inuturi se
uneau cu ei, prefernd sistemul mult mai liberal
al taxelor aplicat acolo, i nu numai pentru taxe.
Oraul era rsculat mpotriva mpratului i
ncercuit de arabi. Aristocraii, sprijinii de
popor, se adunau la
Bata 225
etadion i cereau capul lui Teodor, dar acesta,
dup un acord secret cu asediatorii, plecase
aiurea cu un mic numr de oteni. Pe drum, prin
inuturile unde nu se tia c el i luase tlpia
i c altcineva l nlocuise la tron, diferii
domnitori i dduser, n baza tratatelor
anterioare, oteni i bani. n rt-cirile lui
trebuise s scorneasc un pretext de rzboi i l
gsise: rscoala pe care o organizaserm noi n
despotatul nostru.
Constantinopolul continua s fie mprit ntre
veneieni i bizantini. In fruntea statului,
mpratul era o marionet pe care o mnuiau
latinii. Bisericile, cu toate c nu erau unificate, se
nelegeau ntre ele i biserica rsritean se
ntrea ncetul cu ncetul dup stricciunile aduse
de ocupaie. De abia acum reuisem s neleg i
acel conflict" faimos cu trimi-sul Papei, conflict
care m obligase s m autoexilez pentru prima
oar din castelul Giugei la nceputu-rile
ntemeieru statului nostru. Multe lucruri le-am
neles acum: mrirea numrului de hoi i de
venetici la noi, jocul uuratic al lui Carlo
d'Anjou, venirea normanzilor, organizarea
srbilor, singurtatea noastr...
edeam pe malul Cornului de Aur, pe veranda
hanului Trandafirul Rsritului", cu o sticl de
vin dulce nainte, n crepusculul cel mai frumos
pe care l-am admirat n viaa mea, cnd pe marea
linitit de culoarea flcrii se ridic pe
neateptate un abur. Respiraia mi se opri, ochii
mi se ntunecar, burta o simii ca pe o grot ce
se mrea. Imediat mi-a trecut prin cap bnuiala
c am fost otrvit. Eram gata s le fac semn
grzilor mele s-l pedepseasc pe proprietarul
evreu al hanului, cnd din adncul fiinei mele
parc iei un alt peisaj. l cunoteam.
226 Agim
Isaku
Era ara mea. Vopsit n rou. Cu plantele uscate.
Srac. Groaznic de trist. o mn rea pusese
deasupra ei imaginea IIanului Trimalei, dup
aceea ogorul Bucamira, nu tiu de ce aezase
acolo i rul Besazi, iar n fund de tot se cltina
castelul Giugei. Aa de rea era mna care-mijuca
acest renghi, nct totului i dduse forma unei
femei pe care o ntl-nisem undeva demult, poate
n copilrie. Numele nu i-I mai ineam minte. Ea
mi dduse puterea s-o iubesc. Poate i
slbiciunea tot ea mi-o dduse.
Cnd presiunea sngelui se ntoarse la normal i
cnd peisajele se rsturnar pentru a mi le lsa
naintea ochilor numai pe cele reale, am neles
c totul nu fusese altceva dect dor. A dracului
treab, ncepui eu s njur, m-au pclit! Dac m-
ar fi ntre-bat cineva, n-a fi fost n stare s-i
rspund de ce, cum i cine m-a pclit.
Trebuia s m ntorc acas. Trecuser doi ani i
jumtate de cnd rtceam ncoace i ncolo,
folosin-du-m de numele acelui pmnt
necunoscut pe care eu nsumi l numisem
Arbaria. Trebuia s m ntorc neaprat. ct mai
repede. Fiina mea risipit prin peisaje, agat
prin rmurele de tufiuri i prin rpe far culoare,
prezent n povestirile oamenilor sau pe spinarea
cailor necunoscui era acolo, ple-case mai de
mult i m atepta. Cum de plecasem eu, cum de
o prsisem ? mi prsisem pmntul! Eti om
fr credin, o Mhil Uc Gropa! Ei, la urma
urmei ce am prsit ? Da, ce ai prsit nebu-
nule? Partea cea mai rea a vieii tale, asta ai lsat
n urm. o via de mizerie, srcie, izolare
stupid, napoiere! Mai bine mulumete-i lui
Dumnezeu c ai gsit puterea de a face pasul
acesta! Ce interese ai acolo? Ce-ai s faci acolo
btrn, cu un picior n groap? N-ai nici
proprieti, n-ai nici familie' Nebunule !
Bta 227

Dar eu deja hotrsem s m ntorc. Am pltit

tot ce comandasem i, lsndu-l pe bietul evreu
mirat la cuhue, am plecat fr s m ating de
mncruri.
A doua zi de diminea, n timp ce soarele se
ridica de acolo de unde se nscuse Domnul
nostru Isus Cristos, eu plecam n direcie opus.
M-au pclit, i-au btut joc de mine, am
mur-murat eu, mai degrab ca s m justific pe
mine. Cine m-a pclit?
Trziu aveam s m lmuresc: m pclisem
eu nsumi.

II
Dup o sptmn, timp n care cheltuisem o
bun parte din bani pentru a plti tot soiul de hoi
i de suverani locali ca s m lase s trec, m
aflam din nou n acelai loc unde, cu ani n urm,
fusesem n cercetare cu fratele Ghielinei, cu
mecherul Prec. Eram mbrcat ca un negustor
ambulant de stofe. Grzile bizantine njurul
campamentului erau rare, fapt la care nu m
ateptam, i contra unei pli nu prea mari ne-au
lsat s intrm nuntru. Drumurile nguste dintre
corturi erau acoperite de iarb. Dup civa pai
i grzile mele ncetar s mai fie prea vigilente;
nu se simea nici o primejdie. Campa-mentul
avea ntr-adevr dimensiuni imperiale, dar
micri ale otenilor nu se vedeau. Un moment
am crezut c poate au ocupat Arbaria, dar,
gndindu-m mai adnc, am ajuns la o concluzie
contrar. Dac au ocupat-o, nu aveau de ce s
mai menin cam-pamentul. La marginea
cmpului, ntr-un pria care-i ducea puina-i
ap n ru, se vedea de departe o grmad de
schelete albe de animale. Poate erau cmilele.
Poate i elefantii. Cmilele i elefanii muriser
primii. Srmanele animale! Le scoseser
228 Agim Isaku
din mediul lornatural i le aduseser aici, n
locurile acestea reci i strine. Aveam impresia
c dup pnza decolorat a corturilor nu era nici
un suflet de om. Mi-am luat inima n dini, am
desclecat i, cu pai tremurnzi, m-am apropiat
de un cort. larba de pe crarea care ducea la
intrare era neclcat de mult timp. Printre firele
de stuf se vedeau melci albi i uscai. Am ridicat
ncet partea care servise ca u. Aerul care iei
dinuntru era ars de soare i sttut. Cortul era
gol. Aternuturile, nite saci mari umplui cu
paie de gru, fuseser lsate pejos, mucegiser
i putrezeau, rspndind mirosul tiut. Pe pereii
laterali rmseser atrnate felurite haine care
 acum deveniser cuiburi de oprle. Ele
scoseser capul dintre numeroasele cute i se
uitau la mine mirate. Am trecut apoi la cortul al
doilea. Gol. Melci, oprle printre haine.
Mucegai negru pe saltele. Pe ici, pe colo, rare
fire palide de iarb crescute far
lumin. Deasupra saltelelor crescuser ciuperci
mari, albe, comestibile.
Cu excepia careului principal de corturi de care
grzile nu ne lsar s ne apropiem, toate
celelalte corturi erau goale.
Eram curios s vd mai mult. Le-am oferit
grzilor recompense grase i le-am cerut s-mi
permit s m apropii de corturile principale, nu
de altceva, dar ca s vnd stofe aduse direct de la
Constantinopol, dar ei nu au primit. Mi-au spus
scurt i rspicat:
mpratul Teodor nu are nevoie de stofele tale.
terge-o, btrnule ru!!
n orice caz, permisul de a trece prin ncercuirea
lor pentru a intra n Arbaria mi l-au dat fr greu-
tate, dup ce, bineneles, am pltit o sum de
bani.
Bta
229

III
Cu mintea tulburat i cu buzunarele aproape
goale, am ajuns n Arbaria, la poarta de lemn a
cetii Giugea. Grzile mele, nu tiu de ce, n-au
vrut s vin cu mine. Au luat banii, le-am druit
i calul, iar ele, mulumindu-mi cu plecciuni
adnci, pline de respect, au fcut cale ntoars.
La castel i-am gsit pe paznici dormind. Eram n
toiul iernii i al nopii. Petrecusem doi ani i
ceva departe de ara mea. o lun mare picta,
uscat i oblic, peisajele de piatr, goale, de parc
le-ar fi zgriat.
Cnd le spusei strjilor cine eram, m lsar s
intru pe poarta mic, lateral, i nimeni nu avu
grij s m nsoeasc. M ndreptai direct ctre
sala de mese, presupunnd c cina nu luase nc
sfrit. Nu greeam. Erman era acolo, cu trei
brbai pe care nu-i cunoteam. Ne salutarm i
m aezai lng el. Imi umplur un pahar mare
cu vin, dar dup prima duc constatai c vinul
era de calitate proast.
- Este vin albanez - mi zise cu o mndrie nejusti-
ficat unul din cei prezeni, un tip cu o mutr
ptrat.
Erman pirotea, totui avu grij s m ntrebe
cum o dusesem pe dincolo". El spuse dincolo"
de parc ar fi spus: acolo, pe lumea cealalt, cea
venic.
Nefiind sigur pe cei trei necunoscui, am descris
totul n culori false. I-am spus c acum faima lui
i a despotatului albanez se rspndise n lume.
Toi marii suverani ai lumii cretine din
Occident spuse-ser c sunt de acord s-i
uneasc otenii i s ne vin n ajutor atunci cnd
noi vom crede c este necesar, i astfel s dm
asaltul hotrtor pentru a lichida nemiloasa
ncercuire.
In timp ce vorbeam, vedeam cum feele ptrate
ale celor de fa se rotunjeau de fericire, n timp
ce
23o Agim Isaku
faa lui Erman rmnea neschimbat, adic
obosit, pe jumtate gnditoare i pe jumtate
indiferent. Albise i mbtrnise de tot.
-Bani, i-au dat bani? - m ntreb el ntre-
rupnd-mi logosul, cu o nerbdare evident.
- Bani, nu prea zisei printre dini , dar
prompti-tudinea lor de a-i uni otenii lor cu
armata noastr cred c este o prob a drep...
-Aa sunt toi - m ntrerupse iar Erman -, numai
vorbe ne trimit. Sprijin moral se cheam acum.
Duc-se dracului cu sprijinul lor cu tot!
Se scul i, fr s salute pe nimeni, iei. Am
crezut c s-a dus la toalet i c se va ntoarce
repede, dar feele ptrate mi spuser c se
dusese la culcare. Aa pleca mereu, cufundat n
gnduri, mi explicar ei. Mai mi spuser c
Mariusa murise acum un an, c biatul lui
Erman plecase n Galia n cutarea unei viei mai
bune, c finanele despotatului erau sectuite, c
toi vechii membri ai Consiliului de Rzboi de
asemenea plecaser, unii trdaser, alii fugiser,
iar Mati Kamina i Pieter Guemira muri-ser, c
i oainenii simpli ncepuser s se exileze din
cauza taxelor prea inari i a traiului anevoios.
(Asta ca urmare a nvrjbirii strnite de
numeroii ageni ai dumanilor, ziser ei.) Dup
felul cum vor-beau i dup gesturile pe care le
fceau, nu era greu
s-i dai seama c erau ini de soiul noilor
servili, oameni de nimic.
Le-am cerut iertare, spunndu-le c eram foarte
obosit, i am plecat n camera mea.
M-am culcat n acelai aternut, care atepta aa
cum l lsasem. Erajilav i mi s-a prut c
miroase a mucegai. Cu toate acestea, am adormit
repede. n vis am vzut ciuperci i oprle care
vorbeau n limbi diferite. Trecuser ani de cnd
nu mai visa-sem n somn.
Bata
231
A doua zi de diminea m-am dus drept la
Erman i i-am cerut s rmnem singuri. Cnd
ceilali ieir, am simit c, acum, noi nu eram
altceva dect veri. Fr cinuri, fr intrigi, fr
castrai, ba chiar i fr Mariusa. De Mariusa, ce
e drept, mi prea ru c murise.
- Ei - m ntreb -, cum i se pare ? El nu
specifica la ce se referea, la treburi, la Arbaria, la
lume, dar nici nu era nevoie s specifice.
- Rahat - i rspunsei. El i puse capul n
piept.
- tiu - mi spuse. n glasul lui nu era durere,
i mie mi pru ru. Eu nu zisei nimic.
- Ce-am facut noi? Un rahat mare, nu-i aa?
-continu el, poate i cu o vag speran c eu l
voi contrazice.
- Cam aa ceva zisei i m ch imediat de
aceste vorbe.
o bucat de timp tcurm. Soarele desena
indife-rent ptratele ferestrelor pe peretele opus,
acoperit de flamuri diferite, acum decolorate i
acoperite de praf.
- Cu toate acestea, mai este o speran zisei
i m mirai singur de vorbele mele. De ce
devenisem plngre i de ce m lsam prins n
reeaua ome-niei mincinoase?
Faa mbtrnit a lui Erman se nvior pentru
o clip.
- M-au prsit cu toii - zise -, numai tu mi-ai
rmas. i ce ru m-am purtat cu tine!
Am simit c dialogul putea aluneca foarte
uor n adncuri, prin ape nostalgice, duioase, de
aceea zisei energic cu glasul schimbat:
- Acum nu te mai smiorci. Omul ct triete
sper. Atta timp ct eti n via...
232 Agim
Isaku
Chestia e c... asta nu mai e via m
ntrerupse el i zmbi amar.
n orice caz, trebuie s tii c, actualmente,
aa-nuffiitul mprat nu are nici o legtur cu
Bizanul. Ali mprai au venit ntre timp la
putere. Acesta care ne ine pe noi ncercuii
trebuie s fie vreun btrn scrntit la cap i
ranchiunos. Am vzut i campamentul lui.
Corturile erau goale. Nu are mai mult de o sut
sau dou sute de soldai cu el. Dac adunm i
noi vreo patru sute de oameni i tbrm pe ei,
nu ne va fi greu s-i niinicirn. Ii jur!
Pe faa lui Erman nu apru nici o scnteie de
nviorare i de speran, fapt care m mir.
E degeaba zise toropit.
Nu poate fi degeaba - insistai eu. Din nou
zmbi amar. Nu m ateptam ca pro-punerea
mea s nu-i trezeasc nici un interes. L-au lovit
ru trdrile, m-am gndit, neputnd s-mi nving
prerea de ru. Poate c i moartea Mariusei a
contribuit la aceast stare de delsare.
Aiteptam explicaia lui, care nu a ntrziat s
vin:
E n van. Hai s zicem c putem aduna patru
sute de oameni, ba chiar mai muli. S zicem c-i
atacm, c distrugem tabra lui Teodor i c
scpm Arbaria de ncercuire. Dar dup aceea ce
mai facem ?
Cum dup aceea"? - m-am mirat -, dup
aceea vom construi o nou via, vom avea
relaii cu strin-tatea, vom nviora viaa... - nici
eu nu prea nelegeam cum ieisem att de
repede din plasa nostalgiei pentru a cdea cu
aceeai repeziciune n capeana entuzias-mului.
Sau poate era numai o reacie mpotriva lui
Erman.
El schi acelai zmbet.
E n van. Asta nu se poate ntmpla zise
ncet. De atia ani n Arbaria s-a creat o alt
via,
Bta 233

deosebit, cu totul deosebit de altele,

incompatibil cu altceva: viaa noastr. Pentru
aceast via a noastr" au fost create toate
premisele necesare:
reeaua taxelor, a ierarhulor, a spionilor... Chiar i
cstoriile formeaz acum o reea specific, a
noastr. o ieire din aceast situaie nseamn,
nainte de toate, ca eu s nu mai fiu pe acest tron
pe care stau acum, fiindc, ntr-un fel sau n altul,
acest tron este mai degrab creaie a situaiei
dect oper a cioplitorului sau a lemnarului. i
imaginezi tu ce se poate ntmpla? M vor
sfrteca de viu i m vor arunca n rp s m
mnnce fiarele sl-
batice.
- Ca pe Evdoxia zisei eu , fiindc pe
moment
mi venise n minte aceast comparaie.
El ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s spun
c nici nu-l interesa cine era aceast Evdoxia.
- Deci - zise - acesta ar fi sfritul meu i nu
cred c ceilali ar putea avea un sfrit mai bun.
- Vor avea insistai eu.
El zmbi dureros. Nici prin gnd nu-mi
trecuse c Erman poate gndi att de adnc i c
poate fi capabil de asemenea raionamente
complicate. M uluia. Exista i posibilitatea ca
toate informaiile pe care eu i le adusesem, el s
le fi tiut dinainte,
din alte surse.
- Destul cu aceste nebunii ale noastre zise
i trase nurul pentru a-l chema pe camerist.
Apoi, cu vocea schimbat: - Este mai bine s
lsm lucrurile s curg aa cum le-a prestabilit
Domnul Dumnezeul nostru. i acum s bem!
Burm o sptmn ntreag. Mncam i
beam n sala cea mare. Tot acolo dormeam,
nfurai n bunde groase. Uneori erau prezente
i rnutrele ptrate", dar de cele mai multe ori
eram singuri. Un
Agim Isaku
servitor btrn avea grij s nu se sting focul.
Tot el ne ndestula cu buturi. Poate nu
rmseser ali servitori n castel.

Dup apte zile ieirm s facem inspectia.

Erman crease un fel de ritual al inspectiei:'n
aceeai sptmn i n aceeai zi cnd Teodor
ieea s fac inspecia de cealalt parte a granitei,
cam n acelai loc, dar de partea noastr, i fcea
si Erman inspecia lui.
Cartea a noua
Stau ntins pe malul mrii i, in timp ce revd cu
ochii minii, tot ce am scris de-a lungul anilor i
prin faa ochilor, mi se perind figuri i scene din
trecut, m cuprinde cnd o tristee copleitoare,
cnd o mnie oarb. Dac a putea s m ntorc
sau dac ar fi adevrat c omul, dup ce moare,
se mai ntoarce criduu n uiai, m jur c altfel
a construi acea via nou: a cumpra o bucat
de pmnt, poate chiar ogorul Bucamirei, a sdi
rodii, pomi fructi-feri: curmali, smochini; m-a
nsura cu lolantia, cu prima lolantia, cu cea de la
nceput, nc necurvit, i a face cu ea o droaie
de copii. Nu m-ar mai interesa Bizanul, Arbaria,
cruciadele, biserica rsritean i cea apusean,
raporturile suflet-trup, peisaj-senti-ment, om-
naiune, dependena omului-independena rii,
dragoste-libertate i aa mai departe. A duce o
via simpl, obinuit, uulgar, pmntean.
Mi-a nva copiii cum se cultiv pmntul i
cum se strnge recolta, cum se las o femeie grea
i cum se nmulesc caii. Nu i-a nva nici s
scrie, nici s citeasc. Niciodat. Dac m-ar
ntreba cineva de ce naionalitate sunt ei, nu le-a
rspunde c nu au aa ceva, dar a crea un cuvnt
nou, deosebit, ames-tecat, cum arfi depild
naion.alitatea nemaiauzit:
servoarbanitobulgarolatinovlah, numai i numai
ca s evit posibilitatea luptei pentru vreuna din
ele.
Dar, alteori, de ce oare simt o mndrie idioat
pentru tot ce am fcut n viaa mea ? Indiferent
de
236 Agim
Isaku
motivele nceputului, indiferent de felul n
care degeneraser lucrurile acum spre sfril,
noi reali-zaserm ceva minunat, crcaserm
pentru prima oar statul nostru, i acum,
indiferent c el era ruinat, topit, un lucru
rmsese : numele de Arbaria i limba
noastr albanez.
 Zic i m dezic, m mustru i m mpac, m
frmnt n sinea mea, plec acas, aprind
focul, pun oala de pmnt cu linte la fiert, iau
traista de ln n care mi in scrisorile
(singura avere pe care o am), m trsc iar ca
un calic pe malul mrii (nu sunt mai mult de
cincisprezece pai mici de btrn. de la casa
mea pn la malul mrii) i ncep s citesc
ultimele nsemnri.

leiserm s ndeplinim ritualul nostru, adic

inspecia obinuit. Acum, pe marginea
prpastiei nu mai erau dect cinci-ase grniceri.
Cnd ajunse-rm, nu se mai ridicar n picioare,
iar noi, din partea noastr, nici nu le-am mai
cerut aa ceva. Eram n luna mai, mai precis la
mijlocul ei, n jur totul nflorise i se nviorase.
Feele noastre nu. Ele erau obosite i umflate de
la beia nopii trecute. Singurii care continuau cu
ncpnare de proti s pstreze aceeai
expresie din trecut erau cape-tele ptrate", acei
ini calificai de mine nc din prima zi a
ntoarcerii mele incapabili de vreo treab". In
timp ce ateptam s apar mpratul Teodor n
mijlocul suitei sale, eu urmream zborul unei
berze. Zbura sus de tot, descriind elipse largi, de
parc ar fi desenat n vzduh ochi de femei
moarte. Poate nu-i mai gsea vechiul cuib,
poate se ndoia dac e bine s coboare aici sau n
alt parte, mai la miaz-noapte.
 Bta 237

Eram nc preocupat cu descifrarea imposibil a

acelui zbor, cnd n jurul meu izbucnir strigte
de stupoare, de bucurie, de surpriz. Se aruncau
n aer capele, lnci; se ciocneau scuturi i coifuri.
A czut! Uitai-v, uitai-v, a czut! S-a dus
dracului hodo-rogul! De necrezut! Uitai-v,
uitai-v! 1 s-a rupt i bul! Parc a fost urc,
nu sceptru sau toiag de mprat!
Cu greu mi-am desprins privirea de pe cer (i
chiar i atunci ochii mei continuau s poarte
imaginea berzei i a elipselor ei). Am privit n
jur, apoi jos spre tabra duman. Suita imperial
era cuprins de panic. Zpcii erau numai cei
foarte apropiai de mprat, pe cnd ceilali, mai
deprtai, edeau indifereni ca totdeauna. In
mijlocul micrii, a agi-taiei, printre spaiile
create printre trupuri, brae, pelerine brodate,
vzui trupul mpratului ntins pe pmnt, cu faa
spre cer. Nu mai mica. Sceptrul imperial nu se
frnsese n dou, ci n zeci de bucele, i n
talme-balmeul general am observat cum
minile celor prezeni terpeleau ce puteau: dia-
mante, buci de aur lefuite, pietre preioase de
diferite culori, toate risipite prin nisip. Dup
puin timp, culegerea prticelelor preioase nu se
mai fcu pe ascuns. Lcomia hoilor deveni
nenfrnat i, n timp ce toi, n patru labe,
scormoneau nfrigurai nisipul clcat n picioare,
eu puteam privi trupul scurt al mpratului. Era
nepenit definitiv, cu picioa-rele legate de un fel
de suport de lemn care cred c-i servise pentru a-
i nla n mod artificial statura ridicol. Ochii i
rmseser deschii. Dup aceea cei prezeni
(acum, n afar de grzi, se apropiaser de mort
i otenii, mrind astfel mbulzeala) ncepur s-i
scoat lui Teodor mantia de purpur, care avea pe
margini broderii desigur de mare valoare. Din
acest moment roi-a fost imposibil s mai vd
ceva.
238 Agim
Isaku
Din remarcile celor care m nconjurau, aflai
c mpratul czuse pe neateptate, ca o bucat
mare de lut, la o cotitur a crrii dintre corturi.
Uite aa, i pierduse echilibrul i czuse ca un
copil de un an. Dar mirarea cea mai mare o
strnise faptul c nti se frnsese bul, i dup
aceea czuse i Teodor. (Multi se ncpnau s
spun c observa-ser foarte bine acest
fenomen.) Toi cei din jurul meu erau nespus de
bucuroi. Cu excepia lui Erman. Eu tiam de ce
nu jubila i el mpreun cu ceilali:
nu tia ce s fac ntr-o astfel de situaie. Nu
numai structura despotatului, ci i creierul lui
erau ne-penite, strns legate de o singur
situaie. Vzndu-l aa de amrat, i-am propus s
plecm noi primii. i aa fcurm. Inclecarm
pe cai i pornirm n galop.
Nu mi-a mai trecut prin gnd s m uit ce
facea barza.

II
Mai trziu, punnd cap la cap datele diferitelor
surse, aa cum se procedeaz n asemenea mpre-
jurri, am reuit s reconstituie tot ce se
petrecuse.
Adevrul este c mpratul Teodor nu era un
btrn nebun i furios. El murise mai demult,
cnd nc nu se mpliniser dou luni de la
ncercuire. Atunci se adunase consiliul armatei
asediatoare i, dup lungi dezbateri, lund n
considerare i faptul c otenii i primiser deja
plata pentru ntreaga campanie, hotrse s
tinuiasc moartea mp-ratului pn la sfritul
rzboiului, adic pn la cucerirea despotatului
nostru. Se juraser toi pe trupul lui fr via s
respecte aceast hotrre. Dup cum se pare, la
luarea acestei hotrri contri-buise i faptul c,
ntre timp, nu numai c diferite inuturi se
rzvrtiser i declaraser c nu-i vor
Bta 239
mai respecta obligaiile ctre Bizan, dar chiar n
oraul lui, la Constantinopol, arhiepiscopul bine-
cuvntase purpura imperial a unui alt Teodor.
Acesta era un copil adus special din cea de-a
doua capital a Bizanului, din Niceea, i nu era
Lascariot, ci angelic. Toate aceste manipulaii de
maestru le fcuse vene-ianul Enrico Dandolo,
mare doge i comandant de cruciad.
Rentoarcerea la Constantinopol nsemna, n
cazul cel mai bun, ntemniarea pe via n
beciuri adnci i ntunecate a tuturor efilor
otirii, i asta numai dac ar fi scpat de tierea
capului sau de tragerea n eap. Atunci, n mare
tain, aduseser de departe un faimos specialist
n mblsmare i mblsmaser trupul lui
Teodor. Dup aceast ope-ratie pe care
specialistul o fcuse cu o pricepere desvrit,
sub pretextul c l petrec, l duser pn n
mprejuriTnile Dyrrahului, unde-l njunghia-ser
i-l aruncaser ntr-un canal. n tot acest timp se
rspndise vorba c btrnul mprat fusese
bolnav i astfel se puteajustifica neparticiparea
lui la ulti-mele atacuri.
Dup mblsmare, trupul fusese pus pe o
platform de lemn, ceva ca un crucior de copil
(srmanul tmplar care fcuse lucrarea fusese
asa-sinat i el) i, de cte ori se ivea nevoia, l
scoteau pe mprat aa, ca monument, sprijinit n
sceptrul-b, ct s ne arate nou, dar i otenilor
lor, c totul este n regul.
Aceast mistificare continuase cteva decade. Dar
ntre timp zeci i sute de oteni obosii prsiser
tabra, se ntorseser la casele lor, se cstoriser
i-i continuau viaa eliberai de datorhle ctre
oaste. Aa se explic faptul c, atunci cnd eu m-
am ntors din cltorie, am gsit numai un nucleu
de oteni, pe cei pltii mai bine i care
rmseser credincioi, iar majoritatea corturilor

240 Agim Isaku

erau goale.

Aceast istorie s-ar fi prelungit nc un numr de

ani, dac cel care fcuse mblsmarea n-ar fi
facut o greeal fatal: nu-i pusese substana
magic de mblsmare i bului de lemn care se
afla n interiorul sceptrului. Astfel, carii i difeni
microbi trimii de Hades, neputnd ptrunde n
camea btr-nului, se hrniser cu carnea
sceptrului, care era singurul sprijin al cadavrului.
Zi de zi i noapte de noapte, ncet i insistent,
insectele l roaser, pn ce ntr-o diminea
sfrir lucrarea lor distru-gndu-l de tot. lar noi,
cu ajutorul lui Dumnezeu, asistarm la acest
sfrit.
Dup aceast cdere, se nelege c oastea se
dizolv i otenii, dup ce furar ce se putea fura
din campament, l drmar. De pe rpa din
Zahlub oamenii i vzuser pe fotii oteni
ncrcnd pe cai, pe mgari i chiar n spinare
cazane niari de aram, buci de pnz de cort,
lemne cioplite, catran, sulf, cri sfinte suflate cu
aur i argint i alte obiecte. Dupjefuire i
drmare, tabra semna cu o ntin-dere de
pmnt peste care trecuse un nor de lcuste.
Mine voi trimite lcustele n ara ta", scria n
Biblie. Vor fi att de multe nct vor acoperi
complet locul. Ele vor mnca totul, pn la
ultimul pom." Aa se-ntmplase i cu tabra:
otaii tiau i pomii i fceau din trunchiurile
lor, crora le curgea nc seva, fel de fel de trgi
i de crue caraghioase.
Acelai lucru se ntmpl i cu oastea mpuinat
i sleit de puteri a despotatului nostru; n lipsa
inamicului, se risipi i ea, se topi repede, dup
cum prevzuse nsui Erman. Tot aa se ntmpl
i cu toate structurile statului. Se distruser. i
aceast distrugere se faptui nu prin conflicte,
certuri sau ciocniri, ci dimpotriv, m timpul unei
petreceri oarbe, fr fru, care dur vreo zece
zile.
Bta 241

III
M aflam i eu n sala cea mare i beam n
tihn dup u sptmn de plimbri prin
despotat n com-pania lui Erman. Feele
ptrate" ale nsoitorilor notri deveniser acum
mai ovale: edeau numai cu gura deschis de
atta plcere. Oriunde mersese-rin,
constataserm c entuziasmul oamenilor era
sincer. Poporul jubila. Pe Erman l primiser ca
un adevrat erou. La ntruniri se inuser
discursuri nflcrate i se recitaser poeme
lungi nchinate lui. Acompaniati de lute,
rapsozii cntaser cntece noi, compuse n
aceeai zi sau chiar improvizate pe moment n
timpul ntrunirii. Nscocir ijocuri noi, care
oglindeau realitatea victoriei noastre n mod
metaforic. Unul dintre acestejocuri era foarte
simplu, dar i foarte semnificativ: vreo zece
persoane se prindeau de mini formnd un cerc;
peste acest prim cerc se suia un alt cerc alctuit
tot din oameni, dar mai mic, se nelege, i ei se
prindeau de mini n semn de unire. Apoi venea
al treilea cerc, i deasu-pra acestuia se suia un
singur om care, dup ce flutura flamura
despotatului, striga: Triasc Arbaria! Noul joc
se numea Cetatea albanez".
Aa srbtoream noi victoria n sala cea
mare. Erman era tcut i voioia general nu-l
contamina. Ddea pe gt paharele unul dup
altul de parc ar fi but ap, dar nu se mbta.
Poate simea lipsa fiului su i suferea.
In afara capetelor ptrate", n sal se aflau i
muli ali invitai. Poate n-ar trebui s-i numesc
invitai, pentru c nu-i chemase nimeni, ci
veniser din propria lor iniiativ pentru a lua
parte la bucu-ria general. Ba chiar aduseser cu
ei mncare i butur, ca la nunile de la ar.

242 Agim Isaku

Victoria, dac se

putea numi aa, i apropiase din nou pe puinii

oameni care-i mai rmseser despotului.
Cercetam feele necunoscuilor din sal, cnd
iat c sosi unul din vechii servitori i, fr s
fac plecciuni, ca de obicei, mi atinse umrul.
- Ce este? - I-am ntrebat.
Omul avea ochii holbai de groaz. Se
blbia i cu greutate rosti cteva cuvinte. Poate
nu dorea s afle i ceilali vestea pe care mi-o
aducea.
 - Erman - zise -, Erman... jos... n beciuri...
- Ce spui, m ?!
- S-a spnzurat.
Am cobort n grab n beciurile castelului,
care serviser totdeauna pentru pstrarea
vinurilor, iar uneori i ca temni pentru arestaii
de seam i poate chiar pentru execuii secrete
ale condamna-ilor. Erman se spnzurase ntr-
unul din crlige. Nu puteam nelege cum
ajunsese s fac asta. Crligul i-l nfipsese sub
barb, n gu, i din gt continua s-i ias
spum nsngerat. Ochii lui m privir struitori
de parc mi-ar fi cerut iertare, apoi se tulburar
i se nchiser. N-am simit nici o emoie. Nici
prere de ru, nici durere, nici necaz. Nimic.
Poate c ateptam acest gest din partea lui
Erman. Nu chiar spnzurarea n beci, dar ceva de
acest gen, De cteva ori chiar el fcuse anumite
aluzh la sfritul lui. In orice caz, era o soluie
bun.
Cam dup o lun, n timpul creia mpreun
cu entuziasmul se topi definitiv i admiraia care
mai rmsese, la porile cetii sosi o ceat mare
de oameni narmai. n fruntea ei era un tnr de
vreo douzeci i cinci de ani, atletic i cu micri
ener-gice. Am ieit i l-am ntinpinat n curte,
apoi l-am dus n sala cea mare. Nu m-am aezat
pe scaunul sculptat al lui Erman, dei mi se
cuvenea, avnd eu
Bta
243
acum, de la sine, rangul cel mai nalt. Tnrul mi
prezent scrisorile de acreditare. Era trimisul
spe-cial al sebastocratului Mihal al Epirului i
cerea s ia n primire aceast parte pierdut a
imperiului. El se pronun chiar aa: aceast
parte pierdut a imperiului, far s se
sinchiseasc de prerea noastr. Cnd termin de
spus aceast fraz pregtit dinainte, fr s
atepte aprobarea mea, se aez pe tronul lui
Erman. i roti privirea prin sal i le ddu ordin
otenilor lui s scoat flamurile i toate
simbolurile create de Erman, ndeprt cu un
gest degajat pe invitaii otirh, care, srbtorind
vic-toria, se mbtaser turt, i se declar printr-
o fraz uscat, dar impuntoare, strateg al
Epirului de Nord, vasal credincios al
sebastocratului Mihal, care la rndul lui era vasal
supus al mpratului Andronic II Paleologul.
Asta nsemna c numele pus de noi, Arbaria,
avea s se sting.
Dup un plan ntocmit dinainte, otenii lui,
care erau din ce n ce mai numeroi, de parc
ieeau din pmnt, puser sub control punctele
cheie ale dru-murilor, luar puinele castele i
ceti pe care le aveam, i numai dup dou
sptmni fur date primele condamnri
 adversarilor. Trebuie s spunem c adversarii nu
erau prea numeroi, pentru c o bun parte
fugiser n strintate, peste mare, iar cei care
rmseser se uniser cu noii stpnitori,
jurndu-le credin. Nu-mi pru ru deloc cnd
aflai c trei dintre capetele ptrate" aveau s fie
trai n eap, chiar n piaa din faa cetii, cu
toate c-i declaraser cu umilin dorina de a
colabora cu tnrul strateg. Probabil c i acesta
simise c cei trei nu erau buni de nimic.
Mie mi rezervase o ntlnire special,
oficial, dar nu clduroas. Fr s m pofteasc
s m aez pe vreun scaun, mi anun hotrrea
lui; mie mi

244
Agim Isaku

crua viaa. De aici ncolo, mi destina o colib

pe malul mrii, ntr-un loc pustiu, chiar vizavi de
mnstirea Malplac. Dar la o zi deprtare de ea.
n fiecare sptmn, oamenii lui aveau s-mi
aduc de-ale gurii i butur.

I-am spus c primeam hotrrea lui. I-am

cerut un singur lucru. S-mi dea voie s iau cu
mine cteva cri, precum i scrierile mele. i el
mi aprob aceast cerin.
Ultima nsemnare Leja, 1990; Tirana 1998;
Din cnd in cnd un delfin singuratic cu capul
negru face un salt pe deasupra apei. l vd n
Madrid 2000.
fiecare diminea i nu gsesc nici o legtur cu Cuprins
el. M ntreb: cum a venit pn aici, n aceste ape
reci, acest biet delfin ? i nu gsesc rspuns.
Vntul srat al mrii mi aminteste cd n oala de Cartea
pmnt n care fierbe lintea am uitat spun sare. nti..............................................................
Broatele estoase care fac dragoste greoi n faa ...... 9
mea mi sporesc ntris-tarea. A trecut muli de Adugire la cartea
cnd n-am mai vzut o barz. i psrile sunt tare nti........................................... 35
puine aici. Sunt numai nite puncte negre care se Cartea a
tot nvrtesc prin cerul inalt. Poate mi-am pierdut doua..............................................................
eu vzul. Mintea mi spune c nu e cu putin ca . 44
pe rmul mrii noastre s nu fie psri. Atunci, Adugire la cartea a
dac am orbit, nseamn c nici del-finul nu este doua........................................ 59
adevrat. Poate nimic nu este adevrat. Dar eu Cartea a
cum de reuesc s-mi citesc nsemnrile ? Sau treia..............................................................
poate nici pe acestea nu le citesc, ci le tiu pe de . 66
rost ? Insemnri incomplete care ar putea
forma cartea a
 patra .......................................... 103
Prima
zi ................................................................... 106
Ziua a
doua ............................................................. 109
Ziua a
treia.............................................................. 112
Noaptea a
treia ....................................................... 114
Ziua a
patra ............................................................ 121
Ziua a
cincea ........................................................... 123
Ziua a asea i
ultima ............................................ 127
Cartea a
cincea.......................................................... 130
Insemnri...............................................................
. 140
Cartea a
asea........................................................... 146
Adugire la cartea a asea ....................................
167
Cartea a
aptea ......................................................... 173
Lmurire asupra crii a aptea ...........................
173
nsemnare pentru cartea a aptea........................
207
Cartea a
opta ............................................................. 209
Cartea a noua
............................................................ 235
UItima
nsemnare ..................................................... 245