Dec Becke 2005 01 0007 PDF

AVANT-PROPOS
Jean-Jacques Becker et Gilles Candar
in Jean-Jacques Becker et Gilles Candar , Histoire des gauches en France
La Dcouverte | Poche/Sciences humaines et sociales
2005
pages 7 20
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Becker Jean-Jacques et Candar Gilles, Avant-propos , in Jean-Jacques Becker et Gilles Candar , Histoire des
gauches en France
La Dcouverte Poche/Sciences humaines et sociales , 2005 p. 7-20.
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Avant-propos
JEAN-JACQUES BECKER
ET GILLES CANDAR
L H I S T O I R E P O L I T I Q U E de la France et
une bonne part de son histoire sociale
et culturelle sinscrivent depuis environ deux sicles dans le couple droite-
gauche, deux termes spcifiquement franais, qui ont fait le tour du monde,
mais restent une donne particulire de lhistoire nationale. Cette donne
simplifie lvidence la ralit. Elle la simplifie dabord parce quil nexiste pas
seulement une droite et une gauche, mais des droites et des gauches, de mme
que, bien que lon puisse parfois en douter, il existe aussi un, voire plusieurs
centres 1.
QUELLES HISTOIRES GAUCHE ?
Quoi quil en soit, la droite et la gauche ne semblent pas gales devant

lhistoire et les historiens. De manire qui pourrait paratre paradoxale, la
droite semble en effet avoir eu moins de mal trouver son historien et ses
historiens. Lexplication tient peut-tre dabord ce quelle a t servie par un
auteur prestigieux, Ren Rmond, qui, ds 1954, installait son uvre
lavant-scne des sciences humaines, La Droite en France, devenue par la suite
1 On gouverne au centre, mais selon certains historiens il ny aurait pas de centre Tout nest
certes pas affaire de gouvernement. Comme le suggre Marcel Gauchet dans un article clas-
sique sur lequel nous reviendrons, on pense souvent sous les auspices de la gauche et de la
droite, et lon ngocie les applications de ces penses au centre Le problme du centre est
quil est extrmement difficile cerner et analyser, ce qui amne souvent nier son exis-
tence. Une bonne discussion sur sa place et son rle est fournie par Noberto BOBBIO, Droite et
gauche, essai sur une distinction politique, Seuil, Paris, 1996 [Destra e Sinistra. Ragioni e significati
di una distinzione politica, Donzelli, Rome, 1994].
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8 H ISTOIRE DES GAUCHES EN F RANCE
Les Droites en France 2. La division de la droite en France entre trois tendances

que lon peut suivre au cours des deux derniers sicles est devenue un clas-
sique de lhistoire et de la science politique. Prs de quarante ans plus tard,
en 1992, un des lves de Ren Rmond, Jean-Franois Sirinelli, prit la direc-
tion dune Histoire des droites en France en trois volumes 3. Le projet ntait plus
dtablir une thorie de la droite, mais de multiplier les approches analytiques
de la droite ou des droites.
Face ces deux uvres, lhistoire de la gauche na pu donner jusqu
prsent naissance ni une synthse pntrante ni une vaste analyse, qui
simposerait avec le mme caractre dvidence lattention des tudiants ou
du grand public. Cette absence peut paratre surprenante. Non pas que des
auteurs ne se soient exercs retracer lhistoire de la gauche, non pas quil ny
ait des ouvrages sur telle ou telle gauche telle ou telle poque ils sont
mme innombrables, et souvent dcisifs. Le socialisme, le communisme,
lanarchie, le radicalisme ont eu et ont leurs histoires, leurs historiens, leurs
revues, leurs centres de recherche et leurs colloques. Des synthses ont
marqu leurs poques. On doit toujours et avant tout se rfrer la monu-
mentale Histoire gnrale du socialisme ralise aux Presses universitaires de
France sous la direction de Jacques Droz entre 1972 et 1977. Cette histoire,
vocation mondiale, allait des origines nos jours , cest--dire le dbut des
annes 1970. dire vrai, cette somme marqua une date : elle manifestait
lmergence dune gnration dhistoriens, universitaires et citoyens, parfois
militants, mais qui ncrivaient pas une histoire complaisante ou polmique.
LHistoire gnrale du socialisme fut un grand moment historiographique : les
synthses de Madeleine Rebrioux, Annie Kriegel, Marianne Debouzy,
Franois Bdarida, Pierre Vilar et dautres (la liste nest pas exhaustive) ont
marqu leur poque et sont devenues part entire des classiques. Le seul
rapprochement de ces noms signale dailleurs louverture du projet et sa capa-
cit intgrer des approches idologiques, comme on disait alors, diversi-
fies. Cette uvre magistrale doit se lire dabord comme un des chefs-duvre
de lhistoriographie des annes 1970, qui savait allier le respect des rgles de
la mthode historique 4 linvention allgre dune histoire vivante, sociale et
culturelle, loigne de tout formalisme, comme le souhaitaient Marc Bloch,
Lucien Febvre ou Ernest Labrousse. Lentreprise navait dailleurs rien dun
Tombeau ou dun achvement ; elle fut au contraire le point de dpart de bien
dautres travaux. Lhistoire du socialisme et du mouvement socialiste est
dsormais ancre part entire dans la recherche franaise et internationale et
2 Ren RMOND, La Droite en France, Montaigne, Paris, 1954 ; rd. Les Droites en France, Aubier-
Flammarion, Paris, 1982.
3 Jean-Franois SIRINELLI (dir.), Histoire des droites en France, Gallimard, Paris, 3 vol., 1992.
4 Cf. Charles-Victor LANGLOIS et Charles SEIGNOBOS, Introduction aux tudes historiques (1898), rd.
Kim, Paris, 1992, avec une prface de Madeleine REBRIOUX.

J EAN -J ACQUES B ECKER ET G ILLES C ANDAR A VANT - PROPOS 9
permet de dgager de nouvelles synthses, qui vont par exemple des rela-
tions entre socialisme et pouvoir 5 aux rseaux et lapproche locale et rgio-
nale 6. Certains auteurs de lHistoire du socialisme taient eux-mmes au dbut
de leurs carrires dhistoriens, parfois levs avant laube comme aimait
le dire Jean Jaurs des militants, et devaient largement animer, guider, inspirer
lhistoriographie des dcennies suivantes sur lavenir et les avant-gardes
(Madeleine Rebrioux) ou le pain et les roses (Annie Kriegel) 7.
Lentreprise ditoriale place sous lgide de Jacques Droz neut un tel
rayonnement que parce que lensemble de lhistoire sociale et politique
contemporaine avait pris bras-le-corps ltude du monde ouvrier. Un
homme clef symbolisa ce basculement : Jean Maitron, instituteur et universi-
taire tout la fois, historien de grande qualit, fut un entrepreneur culturel
de premier ordre. Il fonda en 1960 la revue Le Mouvement social, partir de
LActualit de lhistoire, et identifia sa vie avec llaboration dune uvre gigan-
tesque : le Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier franais 8, familire-
ment et universellement appel depuis lors le Maitron . Il y fit participer
nombre dhistoriens, ceux cits prcdemment et beaucoup dautres, mais
aussi un important rseau denseignants, de militants bnvoles qui contri-
burent colorer socialement et culturellement limage du Dictionnaire. Le
mouvement ouvrier, ce ntait videmment pas toute la gauche. Le radica-
lisme, les socialistes indpendants ou rpublicains , dune manire gn-
rale le monde des lus, des notables, taient minors, trs volontairement
dailleurs. Mme les intellectuels ne furent vraiment reprsents aux cts des
militants ouvriers qu partir de 1914, grce en grande partie lopinitre
travail de Nicole Racine, auteur de remarquables et nombreuses notices
biographiques. Dans les annes 1960, la notion de gauche , trop parlemen-
taire, presque vide de son sens (mais jamais compltement) par les divi-
sions froces de la guerre froide, pouvait passer pour au mieux gentiment
dsute et accessoire, en tout cas seconde par rapport celle du mouvement
populaire.
5 Cf. Alain BERGOUNIOUX et Grard GRUNBERG, Le Long Remords du pouvoir. Le Parti socialiste franais
1905-1942, Fayard, Paris, 1992.
6 Cf. Frdric SAWICKI, Les Rseaux du Parti socialiste. Sociologie dun milieu partisan, Belin, Paris,
1997.
7 Cf. les bibliographies de ces deux historiennes dans Vincent DUCLERT, Rmi FABRE et Patrick
FRIDENSON, Avenirs et avant-gardes en France, XIXe-XXe sicles. Hommage Madeleine Rebrioux, La
Dcouverte, Paris, 1999 et Stphane COURTOIS, Marc LAZAR et Shmuel TRIGANO, Rigueur et
passion. Mlanges en hommage Annie Kriegel, Cerf/Lge dhomme, Paris, 1994.
8 Quarante-cinq volumes parus pour les quatre priodes de 1789 1939, plus des tomes natio-
naux sur lAllemagne, lAutriche, la Grande-Bretagne, le Japon, la Chine, le Maroc, des
volumes thmatiques, un cdrom et une suite annonce pour la priode contemporaine.
Lentreprise se poursuit aujourdhui aux ditions de lAtelier sous la responsabilit de Claude
PENNETIER.

Toujours grce Jean Maitron, lanarchie eut aussi sa grande histoire fonda-
trice avec Le Mouvement anarchiste en France (1951), une thse plusieurs fois
rdite et mise jour (1975 9). Elle fit sortir lanarchie de lunivers militant
et en proposa une vision sereine, comprhensive, affectueuse mme, comme
savait ltre Jean Maitron, mais sans parti pris ni navet. Le trotskisme et les
autres gauchismes restrent sans doute plus longtemps le domaine de chroni-
queurs ou de tmoins. Pierre Brou, biographe chaleureux et savant de Trotski
et de Rakovsky 10, domine toujours ce pan de lhistoriographie. Le radica-
lisme, dfrich par Jacques Kayser, avait tt bnfici de lintrt civique dun
historien appel faire autorit sur la Rpublique romaine, Claude Nicolet.
Les grandes thses de Serge Berstein et de Grard Baal lui donnrent la dignit
dun objet dtudes au cur de lhistoire politique franaise. Pour le commu-
nisme, inclus dans lHistoire gnrale du socialisme, la dislocation de lUnion
sovitique et leffondrement des rgimes europens qui sen rclamaient
nont pas empch que se poursuivent, avec une passion gale, des historio-
graphies critiques (Franois Furet, Le Pass dune illusion, et, plus critique
encore, Le Livre noir du communisme : crimes, terreur, rpression, ouvrage
collectif dirig par Stphane Courtois, au succs emblmatique dune
poque 11) ou, en raction aux premires, plus comprhensives (Le Sicle des
communismes, ouvrage collectif, ditions de lAtelier, 2000 12) qui, dfaut
dtre jamais compatibles, seront peut-tre un jour complmentaires.
Cependant, hormis dans quelques grands cours de professeurs, comme
celui de Jean Touchard 13, ces histoires ne se confrontaient pas pour dbou-
cher sur des problmatiques communes lensemble de la gauche, de ses rives
les plus modres ses bordures extrmes. Bref, une situation inverse de celle
de la droite et du centre. Hormis les extrmismes, celle-ci neut gure dhisto-
riens pendant longtemps pour telle ou telle de ses familles ou de ses aspects.
Cela importait peu, car les tudes synthtiques de Ren Rmond et de Jean-
Franois Sirinelli permettaient dapporter une rponse globale. Il faut dire
aussi que lextrme complexit de la gauche et de son volution au cours de
ces deux sicles constituait un obstacle difficile surmonter. Complexit qui
tient la nature de la gauche. Dans le couple droite-gauche, la gauche a form
le plus souvent laile marchante et il tait peut-tre plus ais de saisir dans leur
globalit des droites que des gauches, aussi disparates que changeantes. Par
nature, la droite est plutt fonde sur la conservation : il est plus facile
9 Jean MAITRON, Le Mouvement anarchiste en France, Franois Maspero, Paris, 1975 ; La Dcou-
verte, coll. Fondations , Paris, 1983.
10 Pierre BROU, Trotski, Fayard, Paris, 1988 ; Rakovsky, Fayard, Paris, 1996.
11 Franois FURET, Le Pass dune illusion, Robert Laffont, Paris, 1995 ; Stphane COURTOIS (dir.), Le
Livre noir du communisme : crimes, terreur, rpression, Robert Laffont, Paris, 1997.
12 Michel DREYFUS, Bruno GROPPO, Claudio INGERFLOM et al., Le Sicle des communismes, ditions
de lAtelier, Paris, 2000.
13 Jean TOUCHARD, La Gauche en France depuis 1900, Seuil, coll. Points , Paris, 1977.

danalyser un phnomne stable, fortes permanences, quun autre perp-

tuellement en recherche. Mme si la scissiparit des groupes politiques est
consubstantielle la vie politique franaise jamais dans lhistoire politique
franaise il ny a eu face face comme dans bien dautres pays un grand parti
conservateur et un grand parti progressiste , il se trouve que la sparation
en diffrentes fractions est beaucoup plus une attitude de la gauche quune
attitude de la droite. La consquence en tait que les divisions de la droite
recouvraient bien souvent principalement des antagonismes de personnes et
que les lecteurs pouvaient se demander ce qui sparait sur le fond tel ou tel
groupement antagoniste, alors que les divisons de la gauche taient bien plus
profondes, recouvrant ceux pour qui lobjectif tait la rvolution sociale et
ceux pour qui la gauche devait surtout avoir pour objectif le progrs lent et
continu. Rvolutionnaires et rformistes formaient les deux ples de la
gauche franaise, sans omettre qu lintrieur de ces deux ples, les divisions
pouvaient tre galement considrables et tenir dautres sujets.
Tous les ouvrages, livres et publications sur les familles de la gauche se sont
longtemps inscrits dans un contexte historiographique qui a rcemment
chang : la gauche dans les annes 1960 et 1970 disposait dune pleine lgiti-
mit intellectuelle qui lui permettait sans doute de ne pas rflchir plus avant
sur ce qui la fondait, mais au contraire de cultiver ses approches par courants
ou par familles. On ne savait pas exactement quel camp allait lemporter du
socialisme rel existant en Union sovitique et dans les dmocraties
populaires , plus ou moins rform, adapt ou renouvel selon les cas et les
esprances, de leschatologie rvolutionnaire de la Chine et de Cuba ou de
telle ou telle fraction de la IVe Internationale, de lanarchie ou du socia-
lisme dmocratique cher Jacques Droz que dautres prfraient appeler
social-dmocratie , mais nul ne doutait que la partie se jouerait entre ces
diverses forces. Le consensus progressiste partag par la plupart des histo-
riens, au-del de leurs choix personnels, selon lesquels lavenir de lhumanit
se situait de toute faon vers une volution gauche plurisculaire emp-
chait de sattarder sur la question de la dfinition des principes communs
lensemble de la gauche, ce qui structurait, tablissait, faisait vivre et se modi-
fier son identit comme ses lignes de partage. Pendant longtemps, la phrase
inlassablement cite dAlain lorsquon me demande si la coupure entre
partis de droite et de gauche, hommes de droite et hommes de gauche, a
encore un sens, la premire ide qui me vient est que lhomme qui me pose
cette question nest certainement pas un homme de gauche sembla fina-
lement suffire. Aujourdhui, crises et checs des uns et des autres, mme sils
ne se situent pas sur le mme plan, de l illusion rvolutionnaire comme du
ralisme rformiste, face des solutions alternatives dcidment vivaces,
telles le conservatisme occidental ou le fondamentalisme religieux, obligent
reconsidrer les fondements mmes de la vision progressiste du devenir de
lhumanit.

Ce nest dailleurs pas seulement la certitude de lvolution progressiste

globale de lhumanit qui est branle. La plupart des travaux des annes
1960 et 1970 reposaient sur un accord gnral, souvent implicite, avec le
paradigme labroussien : lconomique prcde le social qui lui-mme
devance le culturel. La certitude a disparu. Le livre, important, de Tony Judt
paru en franais en 1986 sous le titre Le Marxisme et la gauche franaise 14, que
prfaa Franois Furet, fut contemporain de ce basculement. La politique
socialiste et le mouvement ouvrier taient nettement dissocis : la premire
tait envisage comme relevant avant tout dune histoire culturelle de la poli-
tique, dont limplantation sociale navait pas tre pense comme dter-
mine par avance, le second devait tre tudi de manire indpendante et
considr sous ses formes diverses, hors de tout rapprochement politique
privilgi. Les sciences politiques furent ds lors activement sollicites. Ds les
origines, elles avaient rflchi sur lorganisation de la politique franaise par
un axe droite-gauche et sur lvolution de celui-ci 15. Sous limpulsion notam-
ment de Marc Lazar, qui anime un groupe de recherches sur la gauche euro-
penne, de nombreux ouvrages ont t publis sur les identits politiques et
leurs mutations rcentes, avec comme horizon la chute du mur de Berlin, la
fin de lUnion sovitique et des dmocraties populaires 16. Ces travaux concer-
nent en premier lieu les forces de gauche, le communisme, propos duquel
Marc Lazar partage lopinion dEnrico Berlinguer sur la fin de la force
propulsive de la rvolution dOctobre, et la social-dmocratie, dont la crise
dadaptation aux conditions du monde actuel est scrute avec la sagacit de
lexpert.
UNE HISTOIRE DES GAUCHES AUJOURDHUI
Lhistoire peut sans doute apporter aussi sa contribution spcifique dans ce

dbat. nos yeux, lhistoire politique doit tre dabord une histoire cultu-
relle de la politique. Les deux sont lies indissociablement et, comme le relve
juste raison Tony Judt, rflchissant sur lidentit culturelle de ses amis de
gauche franais, tre de gauche en France, cest prendre trs au srieux la
chose politique, y compris et surtout la participation au scrutin . Cette
culture politique repose sur une vision mentale ou, si lon prfre, sur un
mode de raisonnement . La diversit des gauches na jamais empch quil
14 Tony JUDT, Marxism and the French Left : Studies in Labour and Politics in France, 1830-1981,
Oxford University Press, New York, 1981 ; trad. fr. Le Marxisme et la gauche franaise,
Hachette, Paris, 1986.
15 Cf. Andr SIEGFRIED, Tableau politique de la France de lOuest, Armand Colin, Paris, 1913.
16 Cf. notamment Marc LAZAR (dir.), La Gauche en Europe depuis 1945. Invariants et mutations du
socialisme europen, PUF, Paris, 1996.

existe une attitude de gauche, un comportement de gauche, trs antagoniste

la droite. Pour le sens commun, au-del des originalits, des divisions, des
problmes apprhends dune faon ou dune autre, il y a une attitude, une
sensibilit de gauche. Do lexpression quelquefois employe de peuple de
gauche qui pourrait faire pendant une formule vrai dire gure utilise de
peuple de droite . Ce sera le pari de notre entreprise dtre capable
danalyser les gauches dun mme pas dans leur unit, dans leur diversit et
dans leur profondeur mentale. En ayant conscience au surplus que dans
lusage quotidien complication supplmentaire non ngligeable , il ny
a pas toujours adquation entre la nature de fond et les choix politiques. Cest
ainsi quil a pu arriver quun homme de gauche devienne le chef de la
droite et quun homme de droite soit celui de la gauche La signification
de ces tonnants paradoxes est que lhistoire de la gauche (ou de la droite) doit
tre pense comme relevant autant de lhistoire des mentalits, des reprsen-
tations, des genres ou des styles de raisonnement, que de lhistoire politique
ou sociale.
Do vient cet antagonisme profond entre un peuple de gauche et un
peuple de droite ? Il prend incontestablement ses racines dans la Rvolu-
tion. Depuis 1789 et pour trs longtemps, il y eut deux France, une France qui
trouvait son inspiration dans la Rvolution, et une France qui rejetait son
hritage. Cest l tout le sens et lenjeu de la clbre formule de Clemenceau,
la Rvolution est un bloc . La Rvolution tait un bloc dans la mesure o
elle avait constitu un corps de doctrine dans lequel se retrouvait une partie
de la France et pas lautre, les Bleus contre les Blancs Cest ce qui explique
que la France ait pu tre la patrie de la gographie lectorale, parce quil y avait
une France qui tait durablement de gauche et une France durablement de
droite. La gographie lectorale ne peut exister sans fortes permanences. Dans
la pratique, cette csure de la France avait besoin dun lment discriminant
qui tait lattitude par rapport non la religion, mais trs prcisment par
rapport lglise catholique. Les catholiques taient de droite, les non-
catholiques de gauche, et les exceptions (la Savoie) rarissimes.
On peut, et lon doit bien entendu, affiner davantage. Marcel Gauchet sy
est employ avec talent dans sa forte contribution, La droite et la gauche ,
des Lieux de mmoire 17. Il estime que la notion de gauche ne connat quun
faux dpart sous la Rvolution et que sa vraie naissance date de la
Restauration. Mais il va de soi que la savante topographie des emplacements
parlementaires qui sdifie sous la monarchie constitutionnelle na de sens, de
consistance et denracinement, que parce quelle stablit sous le surplomb de
la Rvolution. Cest bien celle-ci qui est en cause, ses souvenirs, son uvre,
17 Marcel GAUCHET, La droite et la gauche , in Pierre NORA (dir.), Les Lieux de mmoire, III, Les
France, 1. Conflits et partages, Gallimard, Paris, 1992, rd. coll. Quarto , tome II, 1997,
p. 2533-2600.

conserver ou supprimer, dans toute lhistoire de la Restauration, y compris

lorsque les dputs vont sasseoir sur telle ou telle banquette. Il est entendu
aussi que lacculturation de la notion se fait progressivement : aprs la Rvolu-
tion et lhistoire parlementaire de la premire moiti du XIXe sicle vient lre
des masses avec 1848 et le suffrage universel. La politique et son langage
moderne conquirent villes et campagnes pendant toute la seconde moiti du
XIXe sicle. Et nous ne pouvons que partager la conclusion de Marcel Gauchet :
Quoi quil puisse arriver, droite et gauche sont devenues des catgories
universelles de la politique. Elles font partie des notions de base qui infor-
ment le fonctionnement des socits humaines en gnral. Cela tabli, de
nombreuses incertitudes demeurent sur lavenir de ces notions. Leur sens
nest pas fig. Marcel Gauchet voit dans la politique le lieu des affrontements
autour de larticulation entre pouvoirs du priv et puissance publique , se
rfrant aux analyses de Louis Dumont qui dfinissait la gauche par lengage-
ment de principe en faveur de lindividualisme face une droite holiste, qui
place les droits de la socit au-dessus et contre lindividu 18. On peut aussi,
avec Noberto Bobbio et Steven Lukes 19, envisager une gauche se construisant
finalement autour de la revendication dgalit. La gauche est chaque
priode et chaque moment, et sans cohrence oblige selon les questions
envisages, la famille de ceux qui jugent injustifie telle ou telle ingalit, juri-
dique, sociale, politique, culturelle, et souhaitent la rduire ou labolir. En ce
sens seraient runies les conditions de son universalit.
Quelles que soient les orientations choisies, malgr lapparente perma-
nence de la structure, il est en tout cas certain que tout au long de ces deux
derniers sicles, les volutions ont t considrables, ou tout au moins,
quelles se sont considrablement acclres la fin du XXe sicle. Cela ajoute
une complexit supplmentaire. Des pans entiers des comportements anciens
se sont crouls, au point que cette donne de fond qutait la gographie
lectorale est devenue souvent bien difficile reconnatre. volution qui tient
au glissement gnral des sentiments politiques et de la conqute de lespace
de la droite par la gauche telle ide que dfend la droite de notre poque
serait apparue il y a cent cinquante ans, cent ans ou mme cinquante
comme une hrsie de gauche , mais en mme temps que le canevas se
dfait, il se reconstitue une droite et une gauche. Il semble ainsi quexiste
toujours le combat des mmes contre les mmes, chaque camp cherchant en
outre insrer son action dans une perspective longue. Un parti est dabord
une mmoire , aimait dire le socialiste Jean Longuet.
18 Cf. Louis DUMONT, Sur lidologie politique franaise, une perspective comparative fran-
aise , Le Dbat, n 58, 1990.
19 Noberto BOBBIO, Droite et gauche, op. cit., et Steven LUKES, Quest-ce que la gauche ? , in Marc
LAZAR, La Gauche en Europe, op. cit.

Ces remarques initiales permettent de comprendre la difficult de la tche

laquelle cet ouvrage entend sattaquer, cest--dire lapprhension dun
phnomne dune nature beaucoup plus complexe que le langage habituel ne
le laisserait penser. Do dentre, une histoire de la gauche qui se trans-
forme en histoire des gauches, mais aussi une histoire comptable du temps.
Cet ouvrage nest pas une synthse qui ne pourrait tre que luvre dun seul
homme, ou de quelques-uns unis par une communaut desprit, de mthode
et de travail. Notre ambition est plus modeste, mais adapte aux conditions
collectives de la recherche. Nous souhaitons offrir une analyse diversifie et
tendue de la gauche sous des aspects multiples qui puissent allier lexp-
rience et lexprimentation. Pour ce faire, nous avons autant sollicit des
historiens matres de leur uvre et de leur science, que de jeunes chercheurs
laube de leurs carrires, afin de pouvoir prsenter la fois un bilan des princi-
paux acquis de la recherche, y compris de la plus rcente, quun aperu pros-
pectif des orientations nouvelles qui se dessinent.
Dans cette histoire des gauches, il a fallu tenir compte dune premire
vidence. Si la droite est plus comptable dune permanence qui remonte au
fond des sicles, la gauche est plus rcente. Il faut donc sinterroger dabord
sur son piphanie. Cest pour lessentiel au cours du XIXe sicle que cette appa-
rition a lieu, do le premier volume intitul Lhritage du XIXe sicle Cest
lpoque o la gauche se forme, o elle se mesure aux problmes de la socit.
Mme si la partition entre la gauche au XIXe sicle et la gauche au XXe sicle ne
doit pas tre exagrment systmatise, dautant quen histoire la notion de
sicle a une certaine plasticit, cette premire partie sinterroge sur les origines
de la gauche, analyse la naissance de ses traditions, dtermine ses acquis et
les dbats auxquels elle doit saffronter, dont deux prminents, la question
sociale et la question nationale. Pour tre ne dans les dbats dassemble du
dbut de la Rvolution, peut-on tablir une filiation et laquelle entre les
Lumires et la Rvolution dune part et la gauche politique et parlementaire
du XIXe sicle de lautre ? Pour rpondre ces questions, nous avons choisi de
croiser en somme les avis de deux matres de lhistoriographie des Lumires,
de la Rvolution et de la Rpublique, Michel Vovelle et Maurice Agulhon.
Dans cette priode de formation et de combats, dpreuves souvent tragiques,
la gauche participe pleinement des conqutes dcisives pour notre socit
contemporaine. La Rpublique dabord pendant longtemps on na pas dit :
cest un homme de gauche, mais cest un rpublicain, un bon rpubli-
cain , mais aussi le suffrage universel (masculin), les grandes liberts de la
presse, de runion, dassociation, un minimum dinstruction pour tous, le
tout symbolis par la fte nationale fixe au 14 juillet, La Marseillaise et le
drapeau tricolore, en somme lacquis dfinitivement tabli, proclam et
solennis lorsque la Rpublique des rpublicains saffirme, que la Rvolution
sachve, au sens quen a donn Franois Furet, puisquelle atteint enfin ses
grands objectifs initiaux. Ces conqutes ne se sont pas faites facilement, elles

ont connu des avances et des reculs travers des combats qui ont parcouru le
sicle et qui ne furent pas simplement des combats dides, do limpor-
tance que tiennent la barricade et linsurrection. Progressivement, la gauche
a conquis de ntre plus en marge, mais au cur de la mle politique. Ces
conqutes peuvent-elles dfinir une gauche en action ? Elles ne doivent pas
en tout cas conduire des quivalences trop simples : si la Rpublique est
incontestablement une conqute de gauche , la gauche et le parti rpubli-
cain ne sidentifient pas toujours lun lautre, et la Rpublique ne procde
pas de la seule gauche. De fortes tensions sont apparues, dont les effets se font
toujours sentir au XXIe sicle, qui compliquent lassimilation commode de la
gauche un camp du progrs ou du mouvement indfinis : la rvolution, la
religion, le progrs, le fminisme ne pourraient-ils constituer autant de termes
alternatifs possibles pour structurer le champ des affrontements politiques,
culturels et sociaux de la France contemporaine ?
XXe sicle : lpreuve de lhistoire est lobjet du second volume. Sagissant de
la France, il nous a sembl opportun, dfaut dtre absolument original, de
ne pas situer la csure traditionnelle en 1914, mais au dbut du sicle. La
gauche est alors confronte lexprience du pouvoir. Certes, sous la Rvolu-
tion, au printemps de 1848, cette exprience avait connu des prcdents.
Certes aussi, nous venons de dfinir la victoire rpublicaine de la Rvolu-
tion, aux alentours de 1880, comme une des principales conqutes de la
gauche au XIXe sicle. Mais, ces acquis obtenus, tout en continuant exercer
son action propre et efficace, cette gauche avait t dpasse par les problmes
nouveaux poss par le sicle : nation et internationalisme, paix et guerre,
Rpublique du suffrage universel et socit de classes, dbats sur le socia-
lisme, sous ses diffrentes formes, individualisme et proprit Dsormais, il
y a la gauche de Clemenceau, et celle de Jaurs, et toutes deux connaissent
nuances, dissidences, critiques et controverses Mais elles structurent les
choix dcisifs, et cest sur ces choix que notre vie politique et sociale continue
aujourdhui de se fonder. Or, il se trouve effet de hasard ? que le XXe sicle
commence prcisment au moment o ces gauches sont confrontes la
question cruciale de leur exprimentation, la gestion gouvernementale, la
politique des hommes et ladministration des choses. Ds 1899, sinstalle au
cur de la vie politique franaise la question de la confrontation entre les
ides, les propositions, la culture de gauche forges au cours du sicle prc-
dent et la pratique du pouvoir avec le gouvernement de dfense rpublicaine
de Waldeck-Rousseau, qui nest pas exclusivement de gauche ni mme sans
doute essentiellement, mais qui compte des radicaux et un socialiste,
prsence qui fait sensation dans toute lEurope ; et encore davantage ds
1902, avec le gouvernement Combes du Bloc des gauches. Cest au reste ce qui
permet aussi de comprendre pourquoi les termes de droite et de gauche

simposent alors au dbat politique, de manire beaucoup plus nette et

massive quauparavant 20.
Pour la gauche, le moment de vrit intervient finalement beaucoup plus
tt que ce qui est souvent indiqu, et ne cesse depuis lors de se poser
chacune de ses expriences gouvernementales , des radicaux du dbut du
sicle au Cartel des gauches et au Front populaire, mais aussi de la Libration
au double septennat de Franois Mitterrand en passant par Mends France et
les autres avatars de la gauche au pouvoir 21. Ce ne furent pas des moments
faciles, limage du sicle pass. Trs vite, la gauche, comme le reste de la
socit, est prise partie par lvnement immense et imprvu de la Grande
Guerre, imprvu non seulement parce que lon parlait du danger de guerre
bien davantage que lon y croyait, immense parce quen tout tat de cause,
personne navait imagin un conflit de ce genre. Arrive maturit, la gauche
est interpelle par ce qui ne figurait pas dans sa formation. Hritage du
XIXe sicle et pratique de la guerre et de la dfense nationale sont les deux
socles sur lesquels la gauche, quelle le veuille ou non, doit asseoir son
existence.
Son histoire est dautant plus complexe que le peuple de gauche existe
et se dfinit alors, le plus souvent, en sidentifiant des familles politiques
dtermines, mais pas seulement. Les partis politiques se forment, les
syndicats aussi, les associations, telles jadis la Ligue des droits de lhomme ou
la Libre Pense, longtemps dpositaires dun esprit commun lensemble
de la gauche, dautres, avec celles-ci aujourdhui, constituent un kalidoscope
parfois troubl par lmergence de nouveaux courants, qui peuvent dailleurs
20 Ce quindique aussi Marcel Gauchet dans La droite et la gauche , art. cit. Plus prcisment,
Marcel Gauchet tablit le tournant lors des lections de 1906, donc lissue de la premire
lgislature perue comme majoritairement gauche face une opposition de droite ,
avec le gouvernement Combes qui reprsente clairement le Bloc des gauches. Cest le
moment o se constituent aussi les premiers partis politiques franais.
21 Une belle formulation des ambiguts ds lors de la gauche confronte au pouvoir a t
donne par Franois Mitterrand, personnage emblmatique de bien des aspects, contradic-
tions incluses, de la gauche franaise, en rponse un journal peu acadmique : Ques-
tion : La gauche, cest par o ? Rponse : Cest par le pouvoir, rpondra le politicien. Cest
par lopposition, rtorquera le contestataire. Cest par lengagement dune vie, jour aprs
jour, semaine aprs semaine, dans la patience dun combat cent fois recommenc, dira le
militant aguerri. Cest par lenthousiasme crateur, le refus des dogmes et des conformismes,
ajoutera ladolescent impatient de bousculer lordre tabli. Cest par la fidlit aux idaux
fondateurs, la mditation sur les leons de lexprience, diront ceux qui savent quon ne btit
rien de durable sans rfrences. Cest par ladaptation au terrain, le renouvellement perma-
nent, la capacit dagir toujours avec une longueur davance, concluront ceux pour qui la
gauche est mouvement.
Jai rencontr tous ces personnages. Jai peut-tre t chacun deux, et chacun, sa manire,
est dans le vrai. Rien, en tout cas, dans la fonction que jexerce ne moblige renoncer mes
convictions, mais la gauche est aussi le service de la Rpublique. , Charlie Hebdo, 1er mai
1994.

sortir de la famille , comme les gaullistes de gauche, au moins un temps, ou

finit par y entrer (les cologistes). Mme si la gauche ne dirige le pays que de
temps autre, et sous des formes et avec des contenus le plus souvent distincts
dune fois lautre, elle doit saffronter aux problmes du gouvernement et
du pouvoir ; elle est perptuellement interpelle par les deux traits domi-
nants du XXe sicle, la guerre et la rvolution, au point qu certains moments
les tensions, pendant la guerre froide par exemple, semblent ruiner jusqu la
ralit mme de la notion de gauche.
Nous nous sommes efforcs de fixer notre regard sur les principales forma-
tions politiques qui se sont voulues de gauche, sur les grands moments des
gouvernements de gauche, sur les ides et les cultures de gauche, en faisant
leur part aux dbats dits parfois de tradition , tels lanticlricalisme et la
lacit, comme ceux qui ont merg plus rcemment : les murs, les loisirs,
lart et la littrature aussi dune certaine manire. En historiens, donc en tant
attentifs aux changements qui colorent autrement les permanences. La
gauche naborde dsormais plus ltat, lconomie ou la socit comme elle
avait accoutumance de le faire voici encore peu. Il va de soi que cette histoire
nest pas une histoire militante. Elle na pas ltre. Lucien Febvre, dans la
situation trouble de lautomne 1940, justifiait ainsi lintention de son ami,
lancien ministre Anatole de Monzie, lclectisme du choix des collabora-
teurs de lEncyclopdie franaise : Les meilleurs, les plus hardis. Quils croient
au Dieu des chrtiens ou au Paradis des Moscoves, peu me chaut. Je leur
demande la meilleure physique, la meilleure biologie, la meilleure psycho-
logie. Cest tout. Religion, affaire personnelle. On a mis des sicles pour
conqurir cette notion : je my tiens dlibrment. Religion, religions, toutes :
la romaine, la genevoise, la palestinienne, la moscovite. Toutes mamusent,
mintressent, me passionnent 22 . En des temps plus calmes, et toutes
proportions et modestie gardes, nous avons souhait pour notre part
disposer des meilleures tudes possibles sur chaque sujet, sans imposer notre
point de vue, en respectant la personnalit et les vues de chaque auteur, mais
en leur demandant de privilgier la srnit de ltude et la force de la
dmonstration. Lhistoire na certes aucune leon donner, mais sil faut
voquer des rfrences qui guident notre travail, nous esprons ne pas avoir
t trop infidles au souvenir des pdagogues convaincus que le savoir avait
par lui-mme une action efficace exercer dans le dbat civique. Les vicissi-
tudes lectorales des dernires annes (1993, 1997 et surtout 2002, 2004),
celles venir, le jeu des thmes et des rfrences, des couleurs mmes, condui-
sent sinterroger sur le sens et les fonctions de la gauche en ce dbut du
XXI e sicle. Nous le faisons, ou avons souhait le faire, en historiens,
22 Lettre de Lucien Febvre Anatole de Monzie, fin septembre 1940, Archives nationales, fonds
Lucien Febvre. Cf. aussi Jacqueline PLUET-DESPATIN et Gilles CANDAR (dir.), Lucien Febvre et
lEncyclopdie franaise , Cahiers Jaurs, n 163-164, janvier-juin 2002.

simplement. Certains experts, universitaires ou essayistes, pratiquent avec

bonheur lhistoire immdiate en oubliant parfois ses dangers quant lappr-
ciation des perspectives et des temporalits en cause. Lhistoire doit toujours
jouer sur des chelles diffrentes, ou varier ses focales 23, mais cela complique
singulirement ltude du trs contemporain. Entre 21 avril 2002 et 28 mars
2004, dfaites historiques et retours inattendus des uns et des autres, en
France ou ailleurs, certaines considrations sentencieuses des dernires
dcennies se relativisent vite delles-mmes. Nous laissons donc dautres le
soin de faire bouillir les marmites du futur ou de feindre de croire que des
directions uniques simposent lhumanit, et a fortiori la gauche franaise
en ce dbut de XXIe sicle.
Vaste programme sans doute. Il est bien entendu aussi, qu linstar de
Lucien Febvre, nous navons pas cherch tre complet Complet, ce beau
mot denfant, ou de vieux savant : cest tout un 24. Nous avons cherch
tablir des lignes de force, croiser des approches, poser quelques ques-
tions considres tort ou raison comme actuelles. Nous navons certaine-
ment pas cherch rpondre toutes les questions qui se posent. Nous ne le
pouvions pas, et cela naurait pas t non plus souhaitable. Non seulement
nous revendiquons un clectisme dans le choix des auteurs qui nous ont fait
lhonneur de cooprer cette entreprise collective nous avons t particu-
lirement attentifs brasser les gnrations, mais aussi les personnalits, voire
les sensibilits, de toutes sortes, et nous avons t heureux de pouvoir solli-
citer quelques collgues forms par dautres disciplines, sociologues, polito-
logues, juristes ou philosophes notamment , mais aussi nous assumons le
choix invitable ( lpre ncessit des choix dit quelque part Jaurs il
sagissait de savoir de quel ct de la Convention il aurait sig) des ques-
tions traites. Dautres taient, sont et seront possibles, et attendues : la
gauche et ltranger, la gauche et les immigrs, la gauche et ses drapeaux, la
gauche et les paysans, etc. Dailleurs, nous avons d limiter, sauf quelques
aperus, notre enqute la situation franaise. Elle gagnerait sinsrer
davantage dans des ensembles plus vastes, de mme que nous aurions davan-
tage souhait faire appel des collgues travaillant dans dautres pays et donc
insrs dans dautres cultures politiques et historiographiques que la ntre.
Nous navons pas voulu prsenter une histoire sotrique, brumeuse et
abstraite. Lhistoire, cest dabord, selon le mot bien connu de Marc Bloch, de
la chair humaine . Nous nous sommes efforcs de bannir autant quil se
pouvait toute obscurit, voire prciosit, de langage ou de pense, pour privi-
lgier lapproche la plus concrte qui soit. Nous navons pas non plus voulu
conter lhistoire des gauches. Si le rcit nest pas absent de notre Histoire,
les diffrents auteurs se sont efforcs de le mettre au service de la
23 Cf. Jacques REVEL, Jeux dchelles, Gallimard/Seuil, Paris, 1996.

24 Cf. Lucien FEBVRE, Amour sacr, amour profane, Gallimard, Paris, 1944, p. 7.

problmatique quils avaient choisi de dvelopper. Nous avons cherch

privilgier lexplication sur la description. Nous avons voulu travailler dans
lespace de lhistoire afin daider comprendre, non tiqueter ou
dfinir. Il sagit de lire tout simplement lhistoire des gauches, de la manire
la plus sobre et complexe qui soit, chacun restant libre des suites possibles
donnes ou non cette lecture.
Llaboration de cette Histoire des gauches en France naurait pas

t possible sans la participation active de Christophe
Prochasson et de Vincent Duclert, responsables de la collection
Lespace de lhistoire . Nous leur sommes trs redevables et les
remercions vivement. Nos remerciements vont aussi lquipe
des ditions La Dcouverte qui a accompagn ce long parcours
ditorial avec dynamisme, efficacit et comptence, en
particulier Hugues Jallon, directeur littraire, et Vincent Maillet,
assistant ddition.
NOTA BENE
Les rfrences bibliographiques sont prsentes selon le modle

du systme Harvard. Elles sont mentionnes entre crochets au
fil du texte par le seul nom de lauteur suivi de la date de publi-
cation de louvrage utilis et figurant dans leur intgralit dans
la bibliographie en fin des articles.

Dec Becke 2005 01 0007 PDF

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AVANT-PROPOS

Jean-Jacques Becker et Gilles Candar

in Jean-Jacques Becker et Gilles Candar , Histoire des gauches en France

La Dcouverte | Poche/Sciences humaines et sociales

Pour citer cet article :

Distribution lectronique Cairn.info pour La Dcouverte.

QUELLES HISTOIRES GAUCHE ?

Quoi quil en soit, la droite et la gauche ne semblent pas gales devant

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Les Droites en France 2. La division de la droite en France entre trois tendances

dtablir une thorie de la droite, mais de multiplier les approches analytiques

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lhistoriographie des dcennies suivantes sur lavenir et les avant-gardes

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danalyser un phnomne stable, fortes permanences, quun autre perp-

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Ce nest dailleurs pas seulement la certitude de lvolution progressiste

UNE HISTOIRE DES GAUCHES AUJOURDHUI

Lhistoire peut sans doute apporter aussi sa contribution spcifique dans ce

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existe une attitude de gauche, un comportement de gauche, trs antagoniste

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conserver ou supprimer, dans toute lhistoire de la Restauration, y compris

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Ces remarques initiales permettent de comprendre la difficult de la tche

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simposent alors au dbat politique, de manire beaucoup plus nette et

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sortir de la famille , comme les gaullistes de gauche, au moins un temps, ou

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simplement. Certains experts, universitaires ou essayistes, pratiquent avec

23 Cf. Jacques REVEL, Jeux dchelles, Gallimard/Seuil, Paris, 1996.

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problmatique quils avaient choisi de dvelopper. Nous avons cherch

Llaboration de cette Histoire des gauches en France naurait pas

Les rfrences bibliographiques sont prsentes selon le modle

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