Biotecnologa
Obtencin de xilitol
En este artculo se presenta el
diseo preliminar de un proceso
por el que sera viable tcnica y
econmicamente producir xilitol
a partir de la fermentacin de la
xilosa presente en los licores
sulfticos procedentes de la
industria pastero-papelera. Este
proceso presenta, adems, los
inherentes beneficios
medioambientales que supone la
utilizacin integral de materias
primas renovables.
136
a partir de licores
sulfticos residuales
M A. Crespo, J. R. Alvarez y S. Luque
Dpto. de Ingeniera Qumica y Tecnologa del Medio Ambiente
1. Introduccin
El xilitol (C5H12O5) es un poliol
cuyas propiedades le confieren
gran inters comercial. Entre stas
destacan su poder edulcorante, si-
milar a la sacarosa, su buen sabor
(no deja regusto desagradable), su
carcter profilctico de la caries
dental y su efecto refrescante debi-
do a que su reaccin de disolucin
en agua es endotrmica. El conte-
nido calrico de este polialcohol es
un 40 % menor que el de la sacaro-
sa y es apto para diabticos. Debi-
do a estas caractersticas, el em-
pleo de xilitol en chicles sin azcar
y pastas dentfricas ha aumentado
paulatinamente en los ltimos
aos. Entre sus aplicaciones mdi-
cas destaca su utilizacin, en com-
binacin con otros azcares alco-
hlicos y aminocidos, como esta-
bilizante de protenas durante su
extraccin de membranas natura-
les, y el papel positivo que juega,
segn diversos estudios, en el tra-
tamiento de la otitis media [1-2].
Se puede producir xilitol emplean-
do tres tecnologas: extraccin sli-
do-lquido, sntesis qumica y va
biotecnolgica. A escala industrial
slo se pueden emplear las dos lti-
mas, ya que la baja concentracin de
xilitol en la naturaleza, donde se en-
cuentra en ciertas frutas, vegetales,
hongos y algas, hace que la extrac-
cin sea difcil y poco rentable [3].
La obtencin de xilitol por sn-
tesis qumica se realiza mediante
hidrogenacin cataltica de xilosa
y consta de varias etapas: en pri-
mer lugar, una hidrlisis de mate-
rial vegetal de diverso origen con
elevado contenido en xilanos; a
Universidad de Oviedo
continuacin, una separacin y pu-
rificacin de la xilosa generada, hi-
drogenacin cataltica de sta, y
separacin y purificacin del pro-
ducto buscado, xilitol. Esta alter-
nativa, implantada actualmente en
la industria, presenta varios incon-
venientes. El principal es que la hi-
drogenacin cataltica es un proce-
so no selectivo, por lo que, adems
de xilitol, se obtienen otros polial-
coholes procedentes de la hidroge-
nacin de otros azcares presentes
en los hidrolizados (glucosa, ma-
nosa, galactosa y arabinosa, princi-
palmente), originndose mezclas
difciles de separar y purificar. Los
requerimientos de pureza para
aplicaciones en medicina o alimen-
tacin son muy elevados, dado que
entre estos polialcoholes se en-
cuentra el galactitol, causante de
cataratas. Otro inconveniente es la
utilizacin en la etapa de hidroge-
nacin cataltica de temperaturas
en torno a 100-130 C y presiones
de hasta 5 MPa, con el consiguien-
te encarecimiento de los costes de
inmovilizado y operacin [2-5].
Estos problemas se pueden re-
solver mediante la obtencin de xi-
litol por va biotecnolgica, alter-
nativa basada en la utilizacin de
microorganismos capaces de reali-
zar la transformacin de xilosa a
xilitol selectivamente y con una
productividad elevada. Hay nume-
rosos estudios sobre la utilizacin
de xilosa pura e hidrolizados de
madera como medio de cultivo [6-
10]. Pueden utilizarse para este fin
incluso los licores sulfticos proce-
dentes de la industria pastero-pa-
pelera [7]. Esta ltima opcin es de
gran inters, ya que supondra una
importante revalorizacin de una
corriente residual.
Ingeniera Qumica
www.alcion.es

Los licores sulfticos estn cons-
tituidos principalmente por ligno-
sulfonatos, azcares, sales y agua.
Su composicin, que es muy varia-
ble, depende de la especie de ma-
dera, del proceso de coccin y de la
eficacia de las etapas de lavado de
la pasta de celulosa [11]. El residuo
slido de los licores procedentes de
la coccin de madera dura contiene
aproximadamente un 45% de lig-
nosulfonatos, 24% de azcares (de
los cuales un 80% es xilosa),
17,5% de cido actico, 1,5% de
furfural y 12% de otros compuestos
[12]. La carga contaminante de es-
tos licores es muy elevada, y su
aprovechamiento mediante com-
bustin no es sencillo debido a la
presencia de azufre y la subsiguien-
te contaminacin atmosfrica por
la produccin de SO2. Por ello, se
han buscado alternativas, viables
tcnica y econmicamente, para la
recuperacin de fracciones de inte-
rs. Entre estas alternativas destaca
la recuperacin de lignosulfonatos,
fraccin con mercado propio utili-
zada en la fabricacin de aglome-
rantes y surfactantes, ya implanta-
dos desde hace aos en el mercado,
con un volumen de ventas impor-
tante [11,13-14].
La fermentacin de licores sul-
fticos para la obtencin de xilitol
supone el aprovechamiento de los
azcares presentes en esta corrien-
te y la reduccin de su carga conta-
minante. Adems, al tratarse de
una corriente residual su coste es
mnimo, lo que supone una gran
ventaja frente a las otras opciones:
utilizacin de xilosa pura o hidroli-
zados de madera.
Por tanto, el diseo preliminar
de una planta de obtencin de xili-
tol a partir de licores sulfticos pro-
cedentes de la industria de pasta de
celulosa presenta inters econmi-
co, tanto por las caractersticas de
mercado del producto (elevado va-
lor aadido y demanda creciente),
como por el bajo coste de la mate-
ria prima.
En este artculo se presentan los
detalles de las tres etapas de que
consta el proceso: pretratamiento
de los licores sulfticos, fermenta-
cin y separacin y purificacin fi-
nal del producto. Finalmente, se
muestra una estimacin econmica
preliminar del proceso global.
2. Pretratamiento de
los licores sulfticos
Para conseguir una elevada pro-
ductividad en el proceso fermenta-
tivo, es necesario realizar un pre-
tratamiento de los licores sulfti-
cos. El objetivo de sta es eliminar
los principales inhibidores de la
fermentacin, aumentar la concen-
tracin de xilosa y ajustar el pH y
la temperatura a las condiciones
ptimas de fermentacin.
La variedad de inhibidores pre-
sentes en los licores sulfticos es
amplia: productos derivados de la
degradacin de ligninas (lignosul-
fonatos, compuestos fenlicos, ci-
dos aromticos y aldehdos), de
extractos (cidos orgnicos) o de
hemicelulosas (cido actico, fur-
fural e hidroximetilfurfural); sulfi-
tos y metales procedentes de la co-
rrosin de los equipos [9]. De entre
stos, se han de eliminar los que
tienen un mayor efecto en el pro-
ceso fermentativo por sus caracte-
rsticas txicas y su elevada con-
centracin: lignosulfonatos, cido
actico y furfural.
Los lignosulfonatos tienen un
peso molecular elevado, entre uno
y tres rdenes de magnitud mayor
que el de la xilosa y el resto de az-
cares [15], por lo que para su eli-
minacin se puede utilizar una tc-
nica de exclusin por tamaos. Se
ha seleccionado la ultrafiltracin,
tcnica ya implantada en la indus-
tria pastero-papelera para el frac-
cionamiento de lignosulfonatos
[16]. La configuracin ms reco-
mendable es la ultrafiltracin en un
solo paso, debido a que permite la
utilizacin de una alimentacin di-
luida, y con elevada velocidad li-
neal de circulacin, condiciones
que reducen los problemas ms
graves de la utilizacin de mem-
branas: la polarizacin de la con-
centracin y el ensuciamiento.
Las membranas seleccionadas
son cermicas, ya que permiten
operar a las temperaturas a las que
se encuentran los licores sulfticos
(80-140C), lo que se traduce en
Biotecnologa
una disminucin de la viscosidad y
en mayores flujos de permeado.
Esto, unido a que su vida til es
mayor que la de las membranas or-
gnicas, explica que actualmente
se est implantando la utilizacin
de membranas inorgnicas en los
procesos de fraccionamiento de los
lignosulfonatos presentes en los li-
cores sulfticos [17-18], aun siendo
su coste mayor.
El diseo se ha realizado consi-
derando que se va a tratar la canti-
dad total de licores sulfticos dilui-
dos (en torno a 2.000 m3/da) gene-
rados en una planta de produccin
de pasta de papel de tamao medio
[13]. Estimando una velocidad de
permeacin (J) medio de 300 L/(h
m2) y un coeficiente de retencin
del 95% para los lignosulfonatos y
nulo para la xilosa, se precisa un
rea total de 40 m2. Para una ope-
racin en continuo es necesario au-
mentar el rea de membrana hasta
44 m2, para as compensar las dos
horas diarias de limpieza estima-
das para una correcta operacin
(Fig. 1). Los mdulos cermicos
seleccionados tienen un rea de
0,85 m2, requerindose, por tanto,
52 mdulos.
El retenido de la etapa de ultra-
filtracin se puede llevar a un pro-
ceso de recuperacin de lignosul-
fonatos, ya que stos tienen merca-
do propio como aglomerantes y
surfactantes. Adems, se utilizan
en la obtencin de diversos mate-
riales polimricos [11, 13-14].
Algunos estudios [7] sugieren
una concentracin de xilosa pti-
ma en el medio de cultivo elevada,
entre 50-300 kg/m3, con la finali-
dad de aumentar la productividad.
Para evitar fenmenos de inhibi-
cin por elevacin de la presin
osmtica en el caldo de fermenta-
cin se va a considerar que la con-
centracin ptima se encuentra en
torno a 150 kg/m3. Para conseguir
esta elevacin en la concentracin
de xilosa, el permeado obtenido
(ya estril) se lleva a unas etapas
de concentracin por smosis in-
versa y evaporacin.
En la etapa de smosis inversa,
se pueden alcanzar como mximo
concentraciones en torno al 25% en
julio/agosto 02
137
 INGENIERIA QUIMICA
slidos debido fundamentalmente a
la elevada presin osmtica. El per-
meado de la etapa de ultrafiltracin
tiene un contenido en slidos en tor-
no al 6%, por lo que para alcanzar
una concentracin de salida en la
etapa de smosis inversa del 25%
se requiere un factor de concentra-
cin volumtrico de 5,8. En el dise-
o se ha considerado una retencin
para los lignosulfonatos presentes
del 100% y para los azcares del
95%, as como una velocidad de
permeacin media de 18 L/(m2 h).
Con estas consideraciones, el rea
de membrana requerida es de 565
m2. Por lo tanto, se instalaran 572
m2 para compensar las paradas co-
rrespondientes al ciclo de limpieza,
de dos horas a la semana.
Para continuar con el proceso de
elevacin de la concentracin de
xilosa, el retenido obtenido en la
etapa de smosis inversa se ali-
138
menta a una etapa de evaporacin.
En esta etapa se eliminan, adems
de otros compuestos voltiles, el
furfural y ms del 50% del cido
actico [9]. Se ha seleccionado un
evaporador de triple efecto, tenien-
do en cuenta tanto las aproxima-
ciones heursticas [19] como la
economa de escala. Dicho evapo-
rador opera con alimentacin di-
recta, introducindose el flujo de
vapor en paralelo. De este modo, la
alimentacin entra en el primer
efecto y se transfiere a los siguien-
tes evaporadores por diferencia de
presiones, eliminndose las bom-
bas intermedias. Al operar con una
presin en el ltimo efecto de 13,3
kPa se evita que el producto con-
centrado pueda sufrir daos y las
incrustaciones originadas por tem-
peraturas elevadas [20].
Los evaporadores seleccionados
son de tubos largos verticales, de-
bido a que normalmente son los
ms econmicos y a que actual-
mente se utilizan en la industria
papelera para la concentracin de
lejas negras [19-20]. Tras realizar
el diseo se obtiene que, para lle-
gar a una concentracin final de
150 kg/m3 de xilosa, se requiere un
rea de intercambio de calor en ca-
da efecto de 2 m2 y un consumo de
vapor de 284,5 kg/h.
Los licores sulfticos concentra-
dos se almacenan en un tanque,
donde se ajusta el pH a las condi-
Figura 1.
ciones ptimas de fermentacin
Diagrama de (pH 5,5) mediante adicin de Ca-
flujo de las CO3 (se genera CaSO4, que se eli-
etapas de minara mediante filtracin) [21].
pretratamiento
Asimismo, se adicionan urea (3
con membranas
kg/m3) y extracto de levadura (3
kg/m3) como nutrientes. En caso
de una eventual contaminacin mi-
crobiolgica, se ha de poder llevar
a cabo una esterilizacin del tan-
que de almacenamiento con vapor
a 200 kPa y 121C.
En la figura 2 se muestra un dia-
grama de flujo completo de la sec-
cin de pretratamiento de los lico-
res sulfticos.
3. Obtencin de xilitol
por fermentacin
de d-xilosa
Figura 2.
Diagrama de La xilosa puede ser metaboliza-
flujo de la da por hongos, bacterias y levadu-
seccin de ras, siendo estas ltimas las de ma-
pretratamiento
yor importancia industrial. De los
de los licores
sulfticos

diversos estudios realizados para
seleccionar levaduras productoras
de xilitol, se obtiene que las mejo-
res productoras son las de los g-
neros Candida y Debaryomyces,
destacando las variedades Candida
tropicalis, Candida guilliermondii,
Candida parapsilosis, Candida sp.
mutante y Debaryomyces hansenii
[7-8, 22].
De entre stas, se ha selecciona-
do la levadura Debaryomyces han-
senii, ya que su comportamiento
en fermentaciones en medios de
hidrolizados de madera se ha estu-
diado ampliamente, con resultados
satisfactorios, consiguindose ren-
dimientos del 70-84% [21, 23-24].
En el diseo de la operacin de fer-
mentacin utilizando D. hansenii
cobra gran importancia la concen-
tracin de oxgeno disuelto en el
medio: en condiciones de elevada
aireacin se favorece la formacin
de biomasa, mientras que en au-
sencia de oxgeno el crecimiento
est seriamente inhibido y no se
produce xilitol. El ptimo se en-
cuentra en condiciones de oxigena-
cin limitada o microaerfilas
(menos del 30% de la concentra-
cin de saturacin de oxgeno). En
cuanto a la temperatura del medio,
la velocidad de fermentacin es
prcticamente constante en un in-
tervalo 28 a 37C, siendo la tempe-
Figura 3.
Diagrama de ratura ptima de fermentacin
flujo de la
seccin de
30C [21, 25].
fermentacin
En el proceso aqu propuesto, la
fermentacin se lleva a cabo en
seis reactores, de 19 m3 cada uno,
dispuestos en paralelo y operando
en semicontinuo, configuracin se-
leccionada para disminuir los efec-
tos txicos o de inhibicin de sus-
tancias presentes en el medio de
cultivo (por efecto de la dilucin)
con el objeto de tener un mayor
control y flexibilidad durante la
operacin.
La duracin del ciclo fermenta-
tivo es de 72 horas (incluyendo
operaciones de vaciado, limpieza,
esterilizacin y llenado del reac-
tor). Al iniciarse el ciclo interesa
conseguir una elevada concentra-
cin celular. Para ello, se introdu-
cen en el reactor 5,95 m3 de licores
sulfticos pretratados (LST) y 1,37
m3 de inculo con una concentra-
cin celular de 80 kg/m3, y se ope-
ra a elevadas velocidades de airea-
cin (12,310-3 kg aire/m3s [26-
28]). La duracin de esta etapa pre-
via (algo inferior a 3 h) se ha esti-
mado utilizando el modelo de cre-
cimiento exponencial [29] para
una duracin de la fase de latencia
despreciable (ya que se parte de
una levadura previamente adapta-
da al medio de cultivo), suponien-
Biotecnologa
do un valor de la velocidad espec-
fica de crecimiento en estas condi-
ciones de 0,201 h-1) y un factor de
rendimiento biomasa-sustrato de
0,5 g/g [29], que se ha empleado
para calcular la cantidad de xilosa
consumida.
Una vez alcanzada una concen-
tracin celular adecuada (30-34
kg/m3), se disminuye la velocidad
de aireacin hasta alcanzar las con-
diciones microaerfilas necesarias
para la obtencin de xilitol (en tor-
no al 18% de la concentracin de
saturacin). Para mantener durante
el mayor tiempo posible una con-
centracin de xilosa ptima (entre
50 y 100 kg/m3), cuando la concen-
tracin de sta en el reactor dismi-
nuye hasta 50 kg/m3 se alimentan
al reactor otros 3.875 m3 de medio
con 150 kg/m3 de xilosa. Este pro-
ceso se repite, y tras esta ltima
adicin se continua la fermentacin
hasta que la concentracin de xilo-
sa sea de 1-3 kg/m3 (para concen-
traciones de este azcar menores de
5 kg/m3 se observa que las levadu-
ras comienzan a utilizar el xilitol
como fuente de carbono [24]; sin
embargo, conviene reducir aun ms
este valor para facilitar el proceso
de purificacin posterior).
En el diseo de la etapa de ob-
tencin de producto se ha utilizado
julio/agosto 02
139
 INGENIERIA QUIMICA
el modelo de Monod [30], conside-
rando el sustrato limitante la xilo-
sa. Se ha supuesto que los tiempos
de carga del reactor son desprecia-
bles, de modo que el comporta-
miento del reactor se puede asimi-
lar al de un reactor discontinuo. Se
ha tomado un valor de la constante
de Monod de 74 kg/m3 [31]. El
factor de rendimiento biomasa-
sustrato se ha tomado de 0,12 g/g,
y el de producto-sustrato de 0,73
g/g, valores habituales en biblio-
grafa [24]. En esta etapa, adems
de xilitol, se produce etanol como
subproducto, siendo el factor de
rendimiento etanol-sustrato 0.11
g/g, valor medio obtenido a partir
de datos de fermentaciones realiza-
das por D. hansenii en distintos
medios (hidrolizados de residuos
de maz, cebada y madera de euca-
lipto) [32].
Con la configuracin y el mode-
lo propuestos, se obtiene que la
productividad de xilitol en el pro-
ceso (sin incluir etapa de obtencin
de levadura) es de 1,31 g/Lh. La
concentracin final de xilitol y eta-
nol en el medio cuyo volumen es
14,3 m3- es de 91,2 kg/m3 y 13.6
kg/m3, respectivamente (se ha teni-
do en cuenta que durante un proce-
so de fermentacin a una tempera-
tura de 30 C se evapora en torno a
un 5 % del volumen total de me-
dio) [33].
En cuanto a la operacin de los
seis reactores, se ha configurado
con el objetivo de reducir el volu-
men de los tanques de almacena-
miento anteriores y posteriores a la
fermentacin. Cada doce horas se
carga un reactor, con lo que se con-
sigue que entre dos descargas
transcurran tambin doce horas y
que stas no se produzcan simult-
neamente.
La figura 3 muestra el diagrama
de flujo de la instalacin de fer-
mentacin.
4. Separacin y
purificacin del xilitol
El objetivo del proceso de sepa-
racin y purificacin es obtener xi-
litol cristalino con una pureza su-
perior al 99,5%.
140
En primer lugar, es preciso se-
parar las clulas del caldo de culti-
vo en el momento en que se detie-
ne la fermentacin. Esta separa-
cin se suele realizar mediante
operaciones de filtracin y centri-
fugacin, aunque tambin existe la
posibilidad de utilizar microfiltra-
cin. Se ha realiza un estudio com-
parativo de las dos primeras alter-
nativas, seleccionndose finalmen-
te una centrfuga de sedimentacin
de transporte helicoidal, ya que no
precisa de la adicin de coadyu-
vantes, y se obtiene un lodo con un
contenido en agua en torno al 80%
en peso, apto para su reutilizacin
(se utilizan las levaduras ya adap-
tadas como inculo en un nuevo
ciclo de fermentacin) o para su
procesado en la obtencin de ex-
tracto de levadura para medios de
cultivo. En esta etapa se elimina,
asimismo, la concentracin resi-
dual de lignina.
Con respecto al mtodo de sepa-
racin del xilitol, mediante cristali-
zacin [34], y partiendo de una di-
solucin acuosa con un contenido
en peso en torno al 70-75% de xi-
litol, 5% o menos de xilosa y 20%
de agua, se puede obtener xilitol
cristalino con una pureza superior
al 99.9%.
La corriente del proceso puede
alcanzar estas especificaciones tras
una etapa de concentracin en un
evaporador de mltiple efecto, sal-
vo por la presencia de arabinosa
(que en principio no supone un pro-
blema, ya que el contenido total de
arabinosa y xilosa no supera el
1,65% en peso) y la presencia de sa-
les, cuyo efecto se reflejara en una
disminucin de la solubilidad de xi-
litol [20]. Aunque no hay datos al
respecto, se va a considerar que la
pureza del xilitol cristalizado dismi-
nuye por la presencia de sales, por
lo que la pureza que se alcanzara
sera del 99,5%. En este caso no se-
ra posible llevar a cabo una etapa
de preconcentracin por smosis
inversa debido al elevado contenido
en slidos, en torno al 25% en peso,
de la corriente de entrada.
Se ha seleccionado, al igual que
en la etapa de pretratamiento, un
evaporador de tubos largos vertica-
les con tres efectos. El sistema
opera con alimentacin directa y el
vapor se introduce en paralelo. La
presin en el tercer efecto es de
26,6 kPa. Para conseguir una co-
rriente de salida con una concen-
tracin en xilitol del 75% en peso
partiendo de 1.541 kg/h de disolu-
cin con un 10,9% en peso de xili-
tol (combinacin de las corrientes
de salida de la etapa de centrifuga-
cin y de recirculacin de aguas
madres) se requiere un rea de in-
tercambio en cada efecto de 7 m2 y
un consumo de vapor de 420 kg/h.
La corriente de salida del ltimo
efecto se alimenta a un cristaliza-
dor de circulacin forzada.
Una propiedad de inters, que se
utiliza para aumentar el rendimien-
to de la etapa de cristalizacin, es la
disminucin de la solubilidad que
experimenta el xilitol en presencia
de alcoholes. A una temperatura de
30C, la solubilidad de xilitol en
agua es de 68 g/100 g, mientras que
en una disolucin de etanol al 96%
es de 1,2 g/100 g [2]. En el cristali-
zador se introduce etanol hasta que
se alcanza una concentracin de s-
te respecto a la mezcla etanol-agua
del 80%. Se ha estimado que, para
esta concentracin de etanol, una
temperatura de 30C y teniendo en
cuenta la presencia de impurezas
(sales, otros azcares), el valor de
la solubilidad resultante es de 9,9
g/100g de disolucin.
Tras un diseo preliminar, se ob-
tiene que en el evaporador del cris-
talizador se generan 63,6 kg/h de
vapor con un contenido en etanol
del 90% (razonable par una con-
centracin de etanol en el lquido
en ebullicin del 80% en peso, ba-
se etanol-agua). La corriente de sa-
lida es de 612,5 kg/h, con un total
de 107,7 kg/h de slidos cristaliza-
dos. Se ha estimado que el tiempo
de residencia requerido en el crista-
lizador es de cuatro horas [20] y
que, por lo tanto, el cuerpo del cris-
talizador ha de tener una capacidad
total en torno a los 3 m3 (para una
ocupacin del lquido del 80%).
La separacin de los cristales se
realiza mediante una centrfuga de
transportador helicoidal, ya que es-
te tipo de centrfuga trabaja en con-
tinuo, con descarga continua de s-
lidos, permite obtener slidos lava-
 Biotecnologa

Tabla I. Flujo, composicin en peso, temperatura y presin compuestos se acumulen en el pro-

de las corrientes vinculadas a la columna de destilacin ceso. Esta separacin se puede lle-
var a cabo eficazmente mediante
cromatografa industrial de inter-
Fraccin Fraccin cambio inico. Para ello, se ha se-
Total msica msica Presin Temperatura leccionado una resina catinica de
(kg/h) de etanol de agua (kPa) (C) Sr2+, operando a una temperatura
de 51C [5]. Dado que la corriente
Alimentacin 437,51 0,785 0,215 50 30 de colas de la destilacin tiene una
Destilado 381 0,900 0,100 45 59 temperatura en torno a 84C, es ne-
Residuo 56,51 0,009 0,991 55 83,7 cesario su acondicionamiento pre-
vio en un cambiador de calor.

dos y, si las caractersticas de stos
lo permiten, prcticamente secos.
Se va a considerar que la cantidad
de licor madre que se pierde adheri-
do a los cristales es del 3% (3,23
kg/h) [20] y que la pureza de stos
es del 99,5%. Se obtiene, por tanto,
una corriente de salida de slidos
con 107,7 kg/h de xilitol cristalino y
3,23 kg/h de licor madre adherido.
La corriente de salida de lquido tie-
ne un flujo de 501,5 kg/h (343,6
kg/h de etanol, 61,0 kg/h de xilitol y
3,1 kg/h de xilosa y arabinosa).
La corriente de salida de lquido
de la centrfuga se lleva a una co-
lumna de destilacin, con el fin de
recuperar el etanol (con una pureza
del 90%) y poder reutilizarlo en la
etapa de cristalizacin. El diseo
de esta columna se ha realizado
con el programa de simulacin
HYSYS (HYPROTECH) -emple-
ando un modelo de actividad basa-
do en los parmetros UNIQUAC-
y con aproximaciones heursticas
para el diseo preliminar de co-
lumnas de destilacin y cambiado-
res de calor [19].
La columna simulada opera a
vaco (presin en cabezas: 45 kPa,
presin en colas: 55 kPa (Tabla I)),
para evitar que se alcancen tempe-
raturas elevadas en el caldern. Pa-
ra alcanzar el grado de separacin
deseado se ha requerido la utiliza-
cin de una columna con 10 platos,
con condensador total, una altura
de 8.55 m y un dimetro de 0,62 m,
operando con una relacin de re-
flujo de 2. La corriente de colas es
una corriente rica en xilitol, que in-
teresa recuperar.
Una alternativa en el diseo del
proceso consistira en recircular es-
ta corriente al inicio del ciclo de se-
paracin del xilitol. Sin embargo,
antes de realizar esta operacin hay
que purificar el xilitol y separarlo
de los azcares (xilosa y arabinosa)
y las sales para evitar que estos
La cromatografa es un proceso
discontinuo, siendo la duracin de
cada ciclo de 5 h y 40 min. El elu-
yente utilizado es agua desionizada,
y en cada ciclo se tratan 20 l de ali-
mentacin junto con 65 l de eluyen-
te. Se obtienen dos fracciones: la
fraccin obtenida durante los prime-
ros 145 min contiene el 96% del to-
tal de azcares e impurezas y el
1,5% del xilitol total, la fraccin que
obtenida a continuacin contiene el
resto del xilitol e impurezas, con un
flujo total de 293 kg/h, constituida
principalmente por 232.9 kg/h de
agua, 59,7 kg/h de xilitol y 0,14 kg/h
de azcares [5]. Esta fraccin se re-
circula a la entrada del evaporador
de mltiple efecto, mientras que a la
corriente rica en azcares se le pue-
den dar otros usos como, por ejem-
plo, alimento para ganado.
Figura 4. En la figura 4 se presenta un
Diagrama de diagrama de flujo del proceso
flujo de la completo de separacin y purifica-
seccin de
separacin y
cin de xilitol.
purificacin

julio/agosto 02

141
 INGENIERIA QUIMICA
5. Balance econmico
Para hacer una evaluacin eco-
nmica preliminar del proceso de
produccin, se ha realizado una es-
timacin del inmovilizado necesa-
rio y de los costes de operacin to-
mando, en la medida de lo posible,
datos reales de mercado.
En el clculo del inmovilizado se
tendrn en cuenta, adems del coste
del equipo principal instalado, los
costes directos (instrumentacin, tu-
beras de proceso, instalacin del
equipo, aislamientos, instalacin
elctrica, etc.) e indirectos (servicios
tcnicos, gerencia, imprevistos, etc.).
Para un estudio de la rentabilidad de
carcter preliminar, y dada la dificul-
tad que tiene el conocer con preci-
sin estos costes, se ha realizado una
estimacin mediante la introduccin
de unos factores experimentales de
correccin denominados factores de
Lang. Para sistemas de proceso en
los que se procesan slidos y fluidos,
como es el caso, el factor de Lang
global es 3,55 [35], valor por el cual
se ha de multiplicar el coste de los
equipos principales del proceso para
obtener una estimacin de la inver-
sin global a realizar.
Los costes de operacin inclu-
yen: (i) un trmino proporcional al
inmovilizado que abarca costes in-
directos, tales como seguro, paten-
tes, mantenimiento, reparaciones,
etc.; (ii) los costes asociados a las
materias primas y servicios auxilia-
res (vapor, agua y energa), costes
de mantenimiento y sustitucin de-
terminados por la produccin, etc.
y (iii) el coste de la mano de obra.
En las Tablas II-IV se detallan
el capital inmovilizado (el coste de
los principales equipos incluye el
coste de su instalacin) y los costes
de operacin (excepto mano de
obra) de las tres secciones de que
consta el proceso: pretratamiento
de los licores sulfticos, fermenta-
cin y separacin y purificacin.
En el clculo de los costes de
operacin hay que considerar, en-
tre otros aspectos, el consumo de
productos qumicos, vapor y agua.
El proceso global de produccin de
xilitol consume vapor en los eva-
142
Tabla II. Capital inmovilizado y costes de
operacin de la etapa de pretratamiento
de los licores sulfticos [20, 35, 37]
Inmovilizado Cantidad, pta
Instalacin de ultrafiltracin 16.345.000
Instalacin de smosis inversa 18.279.000
Evaporador 17.917.000
Eyector de vapor 1.112.000
Condensador 3.068.000
Tanque de almacenamiento de LST 23.939.000
Filtro 3.643.000
Coste equipos principales 84.303.000
Estimacin inversin para la seccin 299.781.000
Costes de operacin Cantidad pta/ao
Ultrafiltracin Energa elctrica 2.630.000
Productos qumicos de limpieza 17.000
Sustitucin de membranas 1.118.000
Total, ultrafiltracin 3.765.000
Osmosis inversa Energa elctrica 6.945.000
Productos qumicos limpieza 55.000
Sustitucin de membranas 857.000
Total, smosis inversa 7.857.000
Condensacin (agua de refrigeracin) 215.000
Ajuste de pH de los licores sulfticos (caliza seca de tamao medio) 200.000
Costes proporcionales al inmovilizado (5%) 4.215.000
Total costes de operacin en la seccin 16.252.000
poradores de mltiple efecto, en la esterilizacin de reactores y con-
los eyectores de vapor y en las eta- ducciones. Dentro de los productos
pas de esterilizacin de tanques y qumicos y materias primas, no se
tuberas de fermentacin. En total han considerado los costes del ex-
se requieren en torno a 195 t/da de tracto de levadura ni del etanol, ya
vapor a 0,8 MPa. Para su produc- que la planta sera productora de
cin se utiliza una caldera de gene- ambos en cantidad suficiente.
racin de vapor, cuyos costes de
inmovilizado se han calculado en En la Tabla V se han englobado
funcin de la produccin deseada y conjuntamente capital inmoviliza-
los de operacin en funcin del do, costes de fabricacin y produc-
consumo de combustible (gas na- to de las ventas. Este ltimo se ha
tural) requerido, considerndose estimado consultando precios de
que la eficacia energtica es del mercado de xilitol y extracto de le-
80% y que ste aporta 37.220 vadura, para una produccin de
kJ/m3 [19]. Adems, el proceso 765 t/ao y 204,6 t/ao, respectiva-
dispone de un sistema de reutiliza- mente. Con respecto al producto
cin del agua procedente de los principal, xilitol, se han tenido en
condensados de los evaporadores cuenta dos posibilidades:
de mltiple efecto, as como del
permeado de smosis inversa. En - Opcin 1: Se ha considerado
total se generan 10,15 m3/h de que se comercializa toda la pro-
agua, suficiente para cubrir las ne- duccin al precio de mercado ac-
cesidades del sistema: agua desio- tual, 2280 pta/kg.
nizada en cromatografa (eluyente)
y en la caldera, y agua estril para - Opcin 2: Dado que la entrada
 Biotecnologa

Tabla III. Capital inmovilizado y costes en el mercado de un nuevo produc-

de operacin de la etapa de fermentacin to puede ejercer una influencia so-
[35, 36, 38] bre el precio del mismo, se ha eva-
luado una segunda alternativa, en
la cual se ha supuesto una reduc-
Inmovilizado Cantidad, pta cin del precio de venta del pro-
ducto del 25%, es decir, 1.710
Fermentadores de la lnea de obtencin de xilitol 16.842.000 x 6 = 101.052.000 pta/kg.
Agitadores de turbina 2.624.000 x 6 = 15.744.000
En ambos casos se ha fijado un
Fermentadores de mayor tamao de la lnea de 670.000 x 2 = 1.340.000 precio para el extracto de levadura
adaptacin y reutilizacin 920.000 x 2 = 1.840.000 de 10 pta/kg.
5.334.000 x 2 = 10.668.000
Para evaluar la inversin se han
Centrfuga para la separacin de las levaduras 15.834.000 utilizado tres criterios: el valor ac-
tualizado neto (VAN), la tasa inter-
Tanque para reutilizacin de las levaduras 6 700 000 na de rentabilidad o retorno (TIR)
y el tiempo de recuperacin de la
Coste equipos principales 153.178.000 inversin.
Estimacin inversin para la seccin 544.701.000
El VAN es el valor actualizado
Costes de operacin Cantidad, pta/ao de todos los flujos de caja (P), y se
calcula de la siguiente forma:
Refrigeracin 1.832.000
Detergentes Acido 66.000 P1
Alcalino 26.000 VAN = -IF + +
(1 + k)
Urea 10.680.000
Energa elctrica (agitacin) 670.000 P2 Pn + VR
Energa elctrica (separador centrfugo) 385.000 + ++
Costes proporcionales al inmovilizado (10%) 15.318.000 (1 + k)2 (1 + k)n

Total costes de operacin en la seccin 28.977.000 Se ha considerado el coste de

capital (k) igual a 0.15, la vida til
(n) de diez aos y el valor residual
(VR) del 20 % del inmovilizado. El
Tabla IV. Capital inmovilizado y costes flujo neto de caja se ha considera-
de operacin de la etapa de separacin do constante e igual a:
y purificacin de xilitol [20, 35, 39]
P = B - CF - ((B - CF) - d IF)p
Inmovilizado Cantidad, pta
siendo B el producto de ventas,
Centrfuga para la recuperacin de xilitol cristalizado 1.049 000 CF los costes de operacin, d el
Tanque almacenamiento 12.039.000 factor anual de prdida de valor del
Evaporador 30.149.000 inmovilizado sealado por la ha-
Eyector de vapor 11.935.000 cienda estatal a efectos de la eva-
Cristalizador 44.552.000 luacin de los impuestos (se ha to-
Torre de destilacin, platos y accesorios incluidos 20.131.000 mado un valor tpico de 0,1) y p el
Caldern 1.112.000 factor de impuestos (0,33).
Condensador 1.678.000
Se obtiene un valor actualizado
Columnas cromatogrficas Torres 6.566.000 neto (VAN) en la Opcin 1 de
Relleno 22.264.000 3.300 Mpta. En la Opcin 2 el VAN
es de 1.800 Mpta. Esto implica que
Coste equipos principales 151.475.000
la inversin se recupera en la Op-
Estimacin inversin para la seccin 538.645.000
cin 1 en 1,6 aos, y en la Opcin
Costes de operacin Cantidad, pta/ao 2 en 2.3 aos, en todo caso un
tiempo muy corto teniendo en
Energa elctrica (separador centrfugo) 460.000 cuenta que se trata de un proyecto
Refrigeracin en el condensador 395.000 que requiere una inversin inicial
Costes proporcionales al inmovilizado (10%) 15.147.000 elevada.
Total costes de operacin en la seccin 16.002.000
El TIR es el valor de la tasa de

julio/agosto 02

143
 INGENIERIA QUIMICA

[23] Montiel, J.M. "Sistemas de limpieza CIP en

Tabla V. Capital inmovilizado la industria lctea", Proyecto de Fin de Mster,
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Inmovilizado Cantidad, pta [25] Paraj, J.C., Domnguez, H. y Domnguez,
J.M. Afinidad, 454, 419-427 (1994).
Pretratamiento de los licores sulfticos 299.781.000 [26] Kim, S. Y., Oh, D. K., Choi, J. H. y Kim, S.
Fermentacin 544.701.000 E.; U.S. Patent 5 686 277 (1997).

Separacin y purificacin 538.645.000 [27] Oh, D.K., Kim, S.Y. y Kim, J.H. Biotechnol.
Bioeng, 58, 440-444 (1998).
Caldera de generacin de vapor 17.902.000
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ring: basic concepts. Prentice Hall, New Jersey
Total inmovilizado (IF) 1.401.029.000 (1992).
[29] Bailey, J.E. y Ollis, D.F. Biochemical engi-
Costes de operacin Cantidad, pta/ao neering fundamentals. McGraw Hill, 2 ed, Singa-
pore (1986).

Pretratamiento de los licores sulfticos
Fermentacin
Separacin y purificacin
Caldera de generacin de vapor
Costes mano de obra
Total costes de operacin (CF)
Producto de ventas neto o flujo de caja (P)
Opcin 1
Opcin 2
descuento, k, que iguala el VAN a
cero. El TIR es un criterio utilizado
para comparar la rentabilidad de
distintos proyectos. Actualmente,
se suele buscar que los proyectos
de inversin alcancen un TIR igual
o superior al 50%. En el presente
proyecto se alcanza, en el Caso 1,
un TIR muy elevado, del 63%. En
el Caso 2 el TIR es del 43%.
Ambos valores indican que el
proyecto presenta una rentabilidad
elevada y que, por tanto, la pro-
duccin de un producto de elevado
valor aadido a partir de una co-
16.252.000
28.977.000
16.002.000
42.370.000
238.222.000
341.823.000
pta/ao
936.828.000
644.674.000
[6] Domnguez, J.M.; Gong, C.S. y Tsao, G.T
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[39] Supelco. Informacin comercial (2000).
Agradecimientos
Los autores desear expresar su agradecimiento al
grupo de investigacin del Prof. Juan Carlos Para-
j Liares, de la Universidad de Vigo (Campus de
Orense) y, especialmente, al Dr. Jos Manuel Do-
mnguez Gonzlez, por toda la informacin sumi-
nistrada sobre la fermentacin de xilosa.

rriente residual comporta elevados
beneficios que permiten recuperar
el capital invertido en un tiempo de
dos aos y medio.
5. Bibliografa
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