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EL USO
y LA CONTEMPLACIN*
* Texto tomado de la Revista de Camacol v. 11(1): Edicin 34, marzo 1988, pp. 120-125.
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COLOMBIANA
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RELACiN DE SABERES
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des territorios, lo profano y lo sagrado. En ambos la El movimiento de los astros y los planetas era
belleza estaba subordinada, en un caso a la utilidad y para los antiguos la imagen de la perfeccin: ver
en el otro a la eficacia mgica. Utensilio, talismn, sm- la armona celeste era orla y orla era comprenderla.
bolo: la belleza era el aura del objeto, la consecuencia Esta visin religiosa y filosfica reaparece en nuestra
--casi siempre involuntaria- de la relacin secreta en- concepcin del arte. Cuadros y esculturas no son,
tre su hechura y su sentido. La hechura: cmo est para nosotros, cosas hermosas o feas sino entes in-
hecha una cosa; el sentido: para qu est hecha. Ahora telectuales y sensibles, realidades espirituales, formas
todos esos objetos, arrancados de su contexto histri- en que se manifiestan las ideas. Antes de la revolucin
co, su funcin especfica y su significado original, se esttica el valor de las obras de arte estaba referido
ofrecen a nuestros ojos como divinidades enigmticas a otro valor. Ese valor era el nexo entre la belleza
y nos exigen adoracin. El trnsito de la catedral, el y el sentido: los objetos de arte eran cosas que eran
palacio, la tienda del nmada, el boudoir de la cortesa- formas sensibles que eran signos. El sentido de una
na y la cueva del hechicero al museo fue una transmu- obra era plural pero todos sus sentidos estaban re-
tacin mgico-religiosa: los objetos se volvieron ico- feridos a un significante ltimo, en el cual el sentido
nos. Esta idolatra comenz en el Renacimiento y y el ser se confundan en un nudo indisoluble: la
desde el siglo XVIII es una de las religiones de Occi- divinidad. Transposicin moderna: para nosotros el
dente (la otra es la poltica). Ya Sor Juana Ins de la objeto artstico es una realidad autnoma y auto-
Cruz se burlaba con gracia, en plena edad barroca, de suficiente y su sentido ltimo no est ms aJl de
la supersticin esttica: "La mano de una mujer", dice, la obra sino en ella misma. Es un sentido ms all
"es blanca y hermosa por ser de carne y hueso, no de -o ms ac- del sentido; quiero decir: no posee ya
marfil ni plata; yo la estimo no porque luce sino por- referencia alguna. Como la divinidad cristiana, los
cuadros de Pollock no significan; son.
que agarra".
La religin del arte naci, como la religin de En las obras de arte modernas el sentido se disipa
en la irradiacin del ser. El acto de ver se transforma
la poltica, de las ruinas del cristianismo. El arte he-
en una operacin intelectual que es tambin un rito
red de la antigua religin el poder de consagrar
mgico: ver es comprender y comprender es comul-
a las cosas e infundirles una suerte de eternidad:
gar. Al lado de la divinidad y sus creyentes, los te-
los museos son nuestros templos y los objetos que
logos: los crticos de arte. Sus elucubraciones no son
se exhiben en ellos estn ms all de la historia. La
menos abstrusas que las de los escolsticos medie-
poltica -ms exactamente: la Revolucin- confisc
vales y los doctores bizantinos, aunque son menos
la otra funcin de la religin: cambiar al hombre
rigurosas. Las cuestiones que apasionaron a Orgenes,
ya la sociedad. El arte fue un ascetismo, un herosmo
Alberto el Magno, Abelardo y Santo Toms reaparecen
espiritual; la Revolucin fue la construccin de una en las disputas de nuestros crticos de arte, slo que
Iglesia universal. La misin del artista consisti en disfrazadas y benallzadas. El parecido no se detiene
la transmutacin del objeto; la del lder revolucio- ah: a las divinidades y a los telogos que las explican
nario en la transformacin de la naturaleza humana. hay que aadir los mrtires. En el siglo XX hemos
Picas so y Stalin. El proceso ha sido doble: en la esfera visto al Estado sovitico perseguir a los poetas y a
de la poltica las ideas se convirtieron en ideologas los artistas con la misma ferocidad con que los do-
y las ideologas en idolatras; los objetos de arte, a minicanos extirparon la hereja albigense.
su vez, se volvieron dolos y los dolos se transfor- Es natural que la ascensin y santificacin de
maron en ideas. Vemos a las obras de arte con el la obra de arte haya provocado peridicas rebeliones
mismo recogimiento -aunque con menos provecho- y profanaciones. Sacar al fetiche de su nicho, pin-
con que el sabio de la antigedad contemplaba el tarrajearlo, pasearlo por las calles con orejas y cola
cielo estrellado: esos cuadros y esas esculturas son, de burro, arrastrarlo por el suelo, pincharlo y mostrar
como los cuerpos celestes, ideas puras. La religin que est relleno de aserrn, que no es nada ni nadie
artstica es un neoplatonismo que no se atreve a con- y qu no significa nada -y despus volver a entro-
fesar su nombre --cuando no es una guerra santa nizarlo-. El dadasta Huelsenbeck dijo en un mo-
contra los infieles y los herejes-o La historia del arte mento de exasperacin: "El arte necesita una buena
moderno puede dividirse en dos corrientes: la con- zurra". Tena razn, slo que los cardenales que de-
templativa y la combativa. A la primera pertenecen jaron esos azotes en el cuerpo del objeto dadasta
tendencias como el cubismo y el arte abstrato; a la fueron como las condecoraciones en los pechos de
segunda, movimientos como el futurismo, el dadas- los generales: le dieron ms respetabilidad. Nuestros
mo y el surrealismo. La mstica y la cruzada. museos estn repletos de anti-obras de arte y de obras
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mula. Es el signo de una funcin. Su racionalidad zona intermediaria entre la utilidad y la contempla-
lo encierra en una alternativa: sirve o no sirve. En cin esttica. En la artesana hay un continuo vaivn
el segundo caso hay que echarlo al basurero. La ar- entre utilidad y belleza; ese vaivn tiene un nombre:
tesana no nos conquista nicamente por su utilidad. placer. Las cosas son placenteras porque son tiles
Vive en complicidad con nuestros sentidos y de ah y hermosas. La conjuncin copulativa (y) define a
que sean tan difcil desprendernos de ella. Es como la artesana como la conjuncin disyuntiva define
echar un amigo a la calle. al arte y a la tcnica: utilidad o belleza. El objeto
Hay un momento en el que el objeto industrial artesanal satisface una necesidad no menos imperiosa
se convierte al fin en una presencia con un valor que la sed y el hambre: la necesidad de recrearnos
esttico: cuando se vuelve inservible. Entonces se con las cosas que vemos y tocamos, cualesquiera que
transforma en un smbolo o en un emblema. La lo- sean sus usos diarios. Esa necesidad no es reducible
comotora que canta Whitman es una mquina que al ideal matemtico que norma al diseo industrial
se ha detenido y que ya no transporta en sus vagones ni tampoco al rigor de la religin artstica. El placer
ni pasajeros ni mercancas: es un monumento inmvil que nos da la artesana brota de una doble trans-
a la velocidad. Los discpulos de Whitman -Valry gresin: al culto a la utilidad y a la religin del arte.
Larbaud y los futuristas italianos- exaltaron la her- Hecho con las manos, el objeto artesanal guarda
mosura de las locomotoras y los ferrocarriles jus- impresas, real o metafricamente, las huellas digitales
tamente cuando los otros medios de comunicacin del que lo hizo. Esas huellas no son la firma del artista,
-el avin, el auto- comenzaban a desplazarlos. Las no son un nombre; tampoco son una marca. Son ms
locomotoras de esos poetas equivalen a las ruinas bien una seal: la cicatriz casi borrada que conme-
artificiales del siglo XVIII: son un complemento del mora la fraternidad original de los hombres. Hecho
paisaje. El culto al maquinismo es un naturalismo por las manos, el objeto artesanal est hecho para
au rebours: utilidad que se vuelve belleza intil, r- las manos: no slo lo podemos ver sino que lo po-
gano sin funcin. Por las ruinas la historia se reintegra demos palpar. A la obra de arte la vemos pero no
a la naturaleza, lo mismo si estamos ante las piedras la tocamos. El tab religioso que nos prohbe tocar
desmoronadas de Nnive que ante un cementerio de a los santos -"te quemars las manos si tocas la Cus-
locomotoras en Pensilvania. La aficin a las mquinas todia", nos decan cuando ramos nios- se aplica
y aparatos en desuso no es slo una prueba ms tambin a los cuadros y las esculturas. Nuestra re-
de la incurable nostalgia que siente el hombre por lacin con el objeto industrial es funcional; con la
el pasado sino que revela una fisura en la sensibilidad obra de arte, semirreligiosa; con la artesana, corporal.
moderna: nuestra inapacidad para asociar belleza y En verdad no es una relacin sino un contacto. El
utilidad. 'Doble condenacin: la religin artstica nos carcter transpersonal de la artesana se expresa di-
prohbe considerar hermoso lo til; el culto a la uti- recta e inmediatamente en la sensacin: el cuerpo
lidad nos lleva a concebir la belleza no como una es participacin. Sentir es, ante todo, sentir algo o
presencia sino como una funcin. Tal vez a esto se alguien que no es nosotros. Sobre todo: sentir con
deba la extraordinaria pobreza de la tcnica como alguien. Incluso para sentirse a s mismo, el cuerpo
proveedora de mitos: la aviacin realiza un viejo sue- busca otro cuerpo. Sentimos a travs de los otros.
o que aparece en todas las sociedades pero no ha Los lazos fsicos y corporales que nos unen con los
creado figuras comparables a Icaro y Faetonte. dems no son menos fuertes que los lazos jurdicos,
El objeto industrial tiende a desaparecer como econmicos y religiosos. La artesana es un signo
forma y a confundirse con su funcin. Su ser es su que expresa a la sociedad no como trabajo (tcnica)
significado y su significado es ser til. Est en el ni como smbolo (arte, religin) sino como vida fsica
otro extremo de la obra de arte. La artesana es una compartida.
mediacin: sus formas no estn regidas por la eco- La jarra de agua o de vino en el centro de la
noma de la funcin sino por el placer, que siempre mesa es un punto de confluencia, un pequeo sol
es un gasto y que no tiene reglas. El objeto industrial que une a los comensales. Pero ese jarro que nos
no tolera lo superfluo; la artesana se complace en sirve a todos para beber, mi mujer puede transfor-
los adornos. Su predileccin por la decoracin es marlo en un florero. La sensibilidad personal y la
una transgresin de la utilidad. Los adornos del ob- fantasa desvan al objeto de su funcin e interrumpen
jeto artesanal generalmente no tienen funcin alguna su significado: ya no es un recipiente que sirve para
y de ah que, obediente a su esttica implacable, el guardar un lquido sino para mostrar un clavel. Des-
diseador industrial los suprima. La persistencia y viacin e interrupcin que conectan al objeto con
proliferacin del adorno en la artesana revelan una otra regin de la sensibilidad: la imaginacin. Esa
imaginacin es social: el clavel de la jarra es tambin dicho: el arte- es una transgresin de la funciona-
un sol metafrico compartido con todos. En su per- lidad. El conjunto de esas transgresiones constituye
petua oscilacin entre belleza y utilidad, placer y lo que llamamos un estilo. El ideal del diseador,
servicio, el objeto artesanal nos da lecciones de so- si fuese lgico consigo mismo, debera ser la ausencia
ciabilidad. En las fiestas y ceremonias su irradiacies de estilo: las formas reducidas a su funcin; el del
aun ms intensa y total. En la fiesta la colectividad artista, un estilo que empezase y terminase en cada
comulga consigo misma y esa comunin se realiza obra de arte. (Tal vez fue esto lo que se propusieron
a travs de objetos rituales que son casi siempre obras Mallarm y [oyce), Slo que ninguna obra de arte
artesanales. Si la fiesta es participacin del tiempo principia y acaba en ella misma. Cada una es un
original -la colectividad literalmente reparte entre lenguaje a un tiempo personal y colectivo: un estilo,
sus miembros, como un pan sagrado, la fecha que una manera. Los estilos son comunales. Cada obra
conmemora-la artesana es una suerte de fiesta del de arte es una desviacin y una confirmacin del
objeto: transforma el utensilio en signo de la par- estilo de su tiempo y de su lugar: al violarlo, lo cum-
ticipacin. ple. La artesana, otra vez, est en una posicin equi-
El artista antiguo quera parecerse a sus mayores, distante: como el diseo, es annima; como la obra
ser digno de ellos a travs de la imitacin. El artista de arte, es un estilo. Frente al diseo, el objeto ar-
moderno quiere ser distinto y su homenaje a la tra- tesanal es annimo pero no impersonal; frente a la
dicin es negarla. Cuando busca una tradicin la bus- obra de arte, subraya el carcter colectivo del estilo
ca fuera. de Occidente, en el arte de los primitivos y nos revela que el engredo yo del artista es un
o en el de otras civilizaciones. El arcasmo del pri- nosotros.
mitivo o la antigedad del objeto sumerio o maya, La tcnica es internacional. Sus construcciones,
por ser negaciones de la tradicin de Occidente, son sus procedimientos y sus productos son los mismos
formas paradjicas de la novedad. La esttica del en todas partes. Al suprimir las particularidades y
cambio exige que cada obra sea nueva y distinta de peculiaridades nacionales y regionales, empobrece
las que preceden; a su vez, la novedad implica la al mundo. A travs de su difusin mundial, la tcnica
negacin de la tradicin inmediata. La tradicin se se ha convertido en el agente ms poderoso de la
convierte en una sucesin de rupturas. El frenes del entropa histrica. El carcter negativo de su accin
cambio tambin rige a la produccin industrial, aun- puede condensarse en esta frase: uniforma sin unir.
que por razones distintas: cada objeto nuevo, resul- Aplana las diferencias entre las distintas culturas y
tado de un nuevo procedimiento, desaloja al objeto estilos nacionales pero no extirpa las rivalidades y
que lo precede. La historia de la artesana no es una los odios entre los pueblos y los Estados. Despus
sucesin de invenciones ni de obras nicas (o su- de transformar a los rivales en gemelos idnticos,
puestamente nicas). En realidad; la artesana no tie- los arma con las mismas armas. El peligro de la tcnica
ne historia, si concebimos a la historia como una no reside nicamente en la ndole mortfera de mu-
serie ininterrumpida de cambios. Entre su pasado chas de sus invenciones sino en que amenaza en su
y su presente no hay ruptura sino continuidad. El esencia al proceso histrico. Al acabar con la diver-
artista moderno est lanzado a la conquista de la sidad de las sociedades y culturas, acaba con la his-
eternidad y el diseador a la del futuro; el artesano toria misma. La asombrosa variedad de las socie-
se deja conquistar por el tiempo. Tradicional pero dades produce la historia: encuentros y conjunciones
no histrico, atado al pasado pero libre de fechas, de grupos y culturas diferentes y de tcnicas e ideas
el objeto. artesanal nos ensea a desconfiar de los extraas. El proceso histrico tiene una indudable
espejismos de la historia y las ilusiones del futuro. analoga con el doble fenmeno que los bilogos lla-
El artesano no quiere vencer al tiempo sino unirse man inbreeding y oui-breeding y los antroplogos en-
a su fluir. A travs de repeticiones que son asimismo dogamia y exogamia. Las grandes civilizaciones han
impercetibles pero reales variaciones, sus obras per- sido sntesis de distintas y contradictorias culturas.
sisten. As sobreviven al objeto up-io-daie. Ah donde una civilizacin no ha tenido que afrontar
El diseo industrial tiende a la impersonalidad. la amenaza y el estmulo de otra civilizacin -como
Est sometido a la tirana de la funcin y su belleza ocurri con la Amrica precolombina hasta el siglo
radica en esa sumisin. Pero la belleza funcional slo XVI- su destino es marcar el paso y caminar en
se realiza plenamente en la geometra y slo en ella crculos. La experiencia del otro es el secreto del
verdad y belleza son una y la misma cosa; en las cambio. Tambin el de la vida.
artes propiamente dichas, la belleza nace de una ne- La tcnica moderna ha operado transformaciones
cesaria violacin de las normas. La belleza -mejor numerosas y profundas pero todas en la misma di-
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