CASO: VIDA DESPUS DE LA MUERTE

A Elaine la mat un conductor ebrio, y nada puede traerla de vuelta.

Pero su familia encontr esperanza por medio de encontrarse con el ofensor.
Por Elizabeth S. Menkin

A mi hermana la mataron el ao pasado en una de esas raras, secas, noches de abril al

suroeste del estado de Washington. Ella regresaba de una clase nocturna de contabilidad
y estaba a mitad de camino de las 57 millas que la separaban de casa. Mientras tomaba
una curva por la poco iluminada autopista de doble va, probablemente apart su mirada
de las luces del vehculo que se acercaba en sentido contrario, y no vio cmo ste
sobrepasaba la lnea divisoria central. Ella tena 47 aos.

La otra conductora haba estado bebiendo licor en casa de unos amigos, quienes la
persuadieron de quedarse a cenar para permitir que el licor bajara un poco. La vimos
bajar las escaleras hacia su van, declararon posteriormente a la polica. Se vea bien.
Dos millas antes del accidente, ella se detuvo ante un servicentro a fin de usar el bao,
ah trat de que alguien la llevase a casa, pero no lo logr. Cuando la ambulancia lleg a
la sala de emergencia, su nivel de alcohol en la sangre era de 0,20, el doble del lmite
legal permitido en el estado de Washington.

Mi inmediato estado de shock y pena estaban mezclados con un creciente sentimiento

de rabia y venganza. Estaba furiosa con la conductora ebria y con quienes le permitieron
irse conduciendo a casa aquella noche. Cuando me enter que poda morir a
consecuencia de sus lesiones, quise que siguiera viviendo para que sufriera
horriblemente. Cuando se sobrepuso, dese que quedara ciega para que no pudiera
volver a manejar otra vez. Quera venganza.

Trat de enfocarme en lidiar con mi dolor. Habiendo trabajado durante tres aos como
doctora en un hospicio, tena cierta idea acerca de lo que necesitaba hacer para vivir el
dolor y el lamento. Ayud a organizar el funeral, y ah fui reconfortada por amigas de
Elaine, muchas de las cuales nunca haba visto: ellas llenaban y llenaban la sala
comunitaria de aquella pequea ciudad rural. Entre los familiares provenientes de seis
estados y la gente local de tres condados, haba algunos usando los sweaters de lana que
Elaine haba teido y tejido; otros quienes haban sido inspirados por su show de radio
acerca de la jardinera de bosque lluvioso, y finalmente, otros que la haban conocido
por su cermica. Compartimos nuestros recuerdos acerca de las habilidades de Elaine
para fabricar teteras (dripless stoneware teapots), su frmula secreta para crecer
brcolis robustos, y en cmo trat de mejorar la economa de esa deteriorada localidad.

Durante aquellos primeros das, intent dar consuelo a mi hija, que haba perdido a su
ta ms especial, y a mi cuado, David. El da en que planeamos el funeral habra sido el
aniversario de su matrimonio nmero 27. Lloramos juntos.

Luego de volver a casa, en San Jos, particip en shiva, y tambin en kaddish, y sent el
apoyo de mi comunidad juda al seguir las tradiciones que portaban la sabidura de
generaciones que han sabido cmo practicar el lamento. Los amigos se reunieron junto a
m y me instaron a hablar de Elaine. Record cunto me ayud y consol cuando me
estaba recuperando de una ciruga a la espalda. Ella no trat de parar mis lgrimas, pero
recalc que algunas veces ciertas cosas duelen tanto que no hay nada qu hacer sino
llorar. Ahora llor nuevamente. Encontr inspiracin en la costumbre de Elaine de
celebrar cada luna nueva. Me proporcion nuevas conexiones con ella, y con su visin
madre-tierra de Dios, que me ayud a suavizar mi imagen de un Dios patriarcal por uno
muchos ms reconfortante y carioso.

Incluso examin el auto destruido de mi hermana en la estacin de polica. Le el parte

policial. Quera descomponer en mltiples pedazos todos los detalles de sus ltimos
minutos, y me sent aliviada al concluir que haba tenido una muerte rpida.

Pero a pesar de mis mejores esfuerzos para procesar mi dolor, me senta desvalida,
frustrada y con mucha rabia. Me enervaba la idea de que la conductora ebria pudiese
declararse no culpable de los cargos. Ella tena antecedentes penales previos por
conduccin en estado de ebriedad, y slo tena 25 aos, por lo que an si obtena la pena
mxima, podra volver a conducir ebria. Mi rabia aument en lugar de disminuir al
asistir a los encuentros de Madres Contra el Manejo en Estado de Ebriedad. Muchos de
los que asistan haban tenido los accidentes con ebrios reincidentes. No estaba sola en
mis sentimientos de impotencia y amargura, y pareca no haber ninguna solucin
satisfactoria a lo que estaba sintiendo.

La semilla de la compasin que eventualmente creci para ayudar a mi familia a

encontrar una salida, fue sembrada por mi hija de 14 aos cuando estbamos en la
estacin de polica viendo los autos chocados. Ella not juguetes de nios en el piso del
otro auto, y advirti que probablemente el conductor tendra hijos pequeos. Durante las
semanas que siguieron, los pensamientos d mi padre estuvieron puestos en esos nios, y
en la perpetuacin de la tragedia que se extenda por ambas familias. l quera parar la
tragedia.

En el mes de enero, l haba escuchado una conferencia de Marty Price, fundador y ex

director del Programa de Reconciliacin Vctima-Ofensor (VORP) de Clackamas
County, Oregon, uno de los ms de 300 programas VORP existentes en el pas. A travs
de encuentros cara a cara con sus ofensores, las vctimas tienen la oportunidad de decir
lo que piensan, expresar sus sentimientos acerca del delito sufrido, mostrar al ofensor el
impacto humano ocasionado por el delito y, muchas veces, recibir una disculpa. Las
sesiones exitosas frecuentemente finalizan en un acuerdo de restitucin entre vctima y
ofensor, describiendo las acciones que tomar el ofensor para enmendar el mal causado.
En los casos en que se llega a acuerdo, aproximadamente el 90% de los acuerdos se
cumplen. En comparacin, estudios realizados acerca de las rdenes de compensacin
dictadas por el tribunal, muestran un 30% de cumplimiento. Ms importante an, los
ofensores que van a mediacin tienen menos probabilidades que aquellos que no asisten
a una mediacin de volver a delinquir.

Mi padre contact a Marty Price y le cont acerca de la muerte de Elaine. Mi padre le

cont que no crea que pudiera perdonar a la mujer, pero no quera que sus hijos
crecieran con su madre en la crcel, ni que fueran criados por una alcohlica. Si
confrontarla con la inmensidad del dolor y prdida que caus le permitira enmendar su
rumbo, l estaba dispuesto a intentarlo.

Price le explic que la mayora de los programas de mediacin vctima ofensor,

incluyendo el suyo, se limitaban a mediar delitos contra la propiedad y delitos
cometidos por adolescentes. Casos de delitos violentos como ste eran rara vez
mediados. Pero Price accedi a evaluar nuestro caso. l nos aclar e insisti en que
muchas veces se requera varios meses de preparacin para que las partes estuviesen
listas para encontrarse cara a cara, la participacin deba ser voluntaria para todos los
participantes y el ofensor deba admitir su culpabilidad. En nuestro caso, no haba
habido una admisin de culpabilidad, segn nos constaba.

A fines del verano de 1993, la ofensora fue formulada con el cargo de homicidio por
medio de vehculo, y no admiti culpabilidad en la audiencia, sino que solicit la
designacin de un abogado. Price contact a su abogado.

Aqul septiembre, las festividades santas judas de Rosh Hashanah y Yom Kipur, con
sus temas litrgicos de la culpa, arrepentimiento y perdn, constituyeron una
experiencia muy diferente para m a la que haba tenido en aos anteriores. Antes, las
ofensas que haba sufrido eran menores, y el perdn haba surgido fcilmente. Aqul
ao, en cambio, me sent excluida del proceso. Si perdonamos a otros por sus ofensas,
Dios perdonar nuestras ofensas. Me senta incapaz de tener sentimientos de perdn
hacia la mujer que haba matado a mi hermana.

En noviembre, la ofensora admiti culpabilidad y la sentencia fue diferida para fines de

enero. Precio a la audiencia de lectura de sentencia, la corte nos permite hacer llegar una
declaracin de impacto que el delito tuvo en nosotros como vctimas, y de pedir
restitucin.

Pens en qu podra la ofensora hacer para reparar. Mientras escriba mi declaracin,

record las cinco Rs de Yom Kippur: recognition (reconocimiento), remorse (culpa),
repentance (arrepentimiento), restitution (restitucin), reform (reforma). Esto me
permiti pensar en lo que el ofensor poda hacer para enmendar el mal causado.

Decid que poda dejar de odiarla si ella demostraba estar realmente arrepentida de lo
que haba hecho. Quera que ella reconociera que lo que haba hecho estaba mal, que
sintiera culpa y remordimiento por las graves consecuencias de su crimen, y que sintiera
arrepentimiento, sufrimiento, vergenza y humildad. En suma, poda dejar de desearle
sufrimiento fsica, pero era esencial que ella se sintiera podrida por lo que haba hecho.

Pero, Lo siento no bastaba. Adems de decirlo, ella deba sentir la necesidad de

probarlo, no esperando ser perdonada, sino merecindolo. Ella deba restituir, aunque en
este caso, no hay forma de hacer bien el mal causado: ella no puede ser una hermana
para m o una ta para mi hija. Ella no puede continuar con el programa radial de
jardinera de Elaine. No puede dirigir el negocio de Elaine. La nica restitucin que
puede hacer es abocarse de por vida a sacar a otros de la conduccin en estado de
ebriedad y hacer del mundo un mejor lugar donde vivir por haber sobrevivido a la
colisin.

Una vez que hube imaginado qu quera de ella como restitucin, me poda imaginar
dicindoselo cara a cara, asiesque decid unirme a mis padres y a mi hermana mayor en
la mediacin.

Durante los meses siguientes, Marty Price y su co-mediadora Brenda Inglis prepararon
la mediacin. Los mediadores se reunieron con mi familia para que les narrramos
nuestra prdida y les dijramos qu esperbamos como restitucin. Ninguno de nosotros
estaba interesado en compensacin monetaria. Nuestras preocupaciones eran; cmo
podamos asegurarnos de que la conductora no volvera a cometer este delito?, y en
segundo lugar, cmo podra ella criar a sus hijos para que pudieran desempearse en el
mundo mejor de lo que lo haba hecho ella? Marty y Brenda nos sugirieron hacer lluvia
de ideas.

A medida que la reunin entre los mediadores y la familia avanzaba, ms miembros de

sta decidieron unirse a la mediacin.

Comenzamos a sentir los beneficios de la mediacin incluso antes de que sta tuviera
lugar. Mientras la ofensora an estaba en el hospital, envi a David una tarjeta de
condolencias. Pareca mantenerse sobria, como se lo orden la corte cuando fue dejada
en libertad bajo fianza. Su novio, que no tomaba alcohol, se qued junto a ella y se hizo
cargo de los nios mientras ella estaba hospitalizada. Ella se declar culpable,
evitndonos la agona de un juicio, y mostrando tener cierto contacto con la realidad y la
voluntad de enfrentar las consecuencias de sus actos. Pero el mayor beneficio para todos
nosotros era sentir que estbamos tratando de sacar algo positivo de una situacin muy
negativa, como Elaine hubiera querido.

La mediacin tuvo lugar en enero de 1994, en una pequea sala de conferencias de un

hotel, un lugar austero pero neutral, con 12 sillas situadas en torno a 4 mesas. El
comienzo de la sesin se retras debido a un accidente en la misma autopista en la cual
Elaine haba sido asesinada. La ofensora, su abogado, y su mejor amiga llegaron con
una hora de retraso.

Al entrar, ella se vea como alguien que espera ser devorada por una jaura de perros.
Su pelo, con mechones rubios parecan los de una mujer de 25 aos, pero su rostro
mostraba un estrs y fatiga impropia de esa edad. Mi ojo clnico me seal que ella
caminaba con un cojeo, tena cicatrices en sus piernas, y una cicatriz vertical emerga de
su blusa en el centro de su pecho. Yo haba escuchado que luego del accidente ella fue
llevada al hospital para una operacin cardiaca, fracturas mltiples, y numerosas
lesiones internas. Me pregunt por sus cicatrices no visibles, y de cmo se sentira ella
de haber sobrevivido al choque.

La mediacin comenz con las introducciones y presentaciones, y cada cual dijo cmo
quera que el resto se dirigiera a l/ella. Las reglas de la reunin, explicadas con
anterioridad, fueron reiteradas: no interrumpir, escuchar respetuosamente, responder
honestamente; la confidencialidad es la regla a menos que sea expresamente reunciada.
La conductora pidi no ser nombrada por su nombre, y que nos dirigiramos a ella
como Patricia o Paty.

Los mediadores dieron a Paty la oportunidad de hablar primero. Inicialmente, ella

estaba demasiado sobrepasada por las lgrimas y sollozos como para hablar. Luchando
por recuperar la compostura, dijo: Slo quiero decirles que lo siento. S que eso no es
suficiente. Tienes razn pens- no es suficiente. Sin embargo, me impresion su
simple declaracin. No contamin sus disculpas con defensas ni excusas o
explicaciones.
Cada uno de nosotros tuvo la ocasin de contar lo que haba significado el choque y la
muerte de Elaine para nosotros y de hacer todas nustras preguntas. La principal pregunta
que yo tenpia en mi mente era: cmo pudiste hacer algo as? En lugar de ello, le
pregunt qu poda recordar acerca de las decisiones que tom ese da la decisin de
tomar tanto como lo haba hecho, y de conducir sola a casa.

La respuesta fue decepcionante y plana: No recuerdo nada. Sus lesiones haban sido
tan severas que ella no tena recuerdos de por lo menos una semana antes del accidente.
Todo lo que saba acerca de lo que haba hecho lo haba aprendido de otros y de los
informes policiales.

Aileen le pregunt: Qu hiciste cuando supiste que habas matado a alguien? Patty
dijo simplemente: Llor, y sus ojos se llenaron de lgrimas nuevamente. Se describi
a si misma como una persona sensible, que incluso acarrea a las araas fuera de la casa
para no matarlas. Dijo que habpia estado deprimida y habia perdido peso desde que
supo de la muerte de Elaine. Viendo sus ojos hinchados por el llanto, su voz temblorosa,
y sus manos temblando, pens: Bueno, quizs no tenga que odiarla.

Mi padre explic qie l habpia iniciado la mediacin con la esperanza de que le ayudara
a sentir que poda hacer algo positivo, y no slo sufrir el dolor de perder a su hija. Mi
madre expres, con lgrimas, su resentimiento. No slo habpia perdido a una hija, pero
el violento accidente habpia cambiado tanto a su esposo que senta que lo habpia
perdido a l tambin. El marido de Elaine tenpia mucho qu decir. l haba perdido a
quien era su compaera en el amor y el trabajo, y Elaine habpia sido arrancada de su
futuro en un momento de maravillosa realizacin personal, profesional y espiritual.

Patty escuch atentamente a cada uno sin apartar su mirada y sin moverse incmoda de
su asiento. Se sec las lgrimas en varias ocasiones. Luego de su primera declaracin,
hablaba slo cuando alguien le diriga una pregunta, pero se explay un poco ms
cuando mi hermana mayor le pregunt acerca de sus problemas previos con alcohol.
Ella reconoci que era una alcohlica leve a moderada. Dijo que no se haba dado
cuenta de ello antes porque su condicin de bebedora parecpia como normal entre sus
amigos, y en su pueblo no habia mucho qu hacer. Ahora s que no es normal, dijo.

Se sinti frustrada cuando trat de hablarle a sus amigos y conocidos acerca del
problema de beber y conducir, as como tambin, contarles el horror que haba causado;
ella pens que si sabpian lo que ella habia vivido cambiaran su comportamiento, pero
no fue as. Ella ya se habpia percatado de que, si quera mantenerse sobria, deba
cambiar de amistades, tener amigos que no bebieran, como la mujer que la acompa a
la mediacin.

En retrospectiva, puedo apreciar la importancia que tuvieron las sesiones separadas

previas a la mediacin. Si Patricia hubiese negado que tenpia un problema de
alcoholismo, yo me habrpia enfurecido. En lugar de eso, no sent deseos de golpearla,
pues ella ya se vea abatida. Adems, ella estaba haciendo lo que yo haba deseado:
estaba reconociendo el mal que habpia causado, sintiendo y expresando
arrepentimiento, y mostrndose dispuesta a discutir una forma de reparacin.

Cuando Paty se refiri a qu esperaba hacer mientras estuviera en prisin, mencion

algunas de las cosas que nosotros ya habamos pensado pedirle, y fcilmente accedi a
nuestras sugerencias adicionales. Luego, cada uno mencion lo que quera ver
sucediendo en el futuro, en relacin a Patty. Ella tuvo la oportunidad de comentar acerca
de cada sugerencia. Luego de discutir los distintos requerimientos, hicimos un
compilado, y concluimos la mediacin que dur 5 horas. Llegamos a un acuerdo.

El contrato fue firmado por todos. Patty se comprometi a asistir a xx sesiones y

paneles de declaraciones de impacto de vctimas durante su tiempo en prisin. Se
comprometi a encontrar maneras de luchar en contra del manejo bajo la influencia del
alcohol o en estado de ebriedad en su comunidad, tales como ir a contar su experiencia
en las clases de manejo de educacin media (high school) cuando saliera de prisin. El
acuerdo tambin incluy elementos que la ayudaran a cumplir satisfactoriamente con
sus promesas dadas. Ella continuara sus estudios, escribira semanalmente a sus hijos,
asistira a la iglesia una vez a la semana, mejorara sus habilidades parentales, y
entregara el 10% de su sueldo a caridad. Escribira cartas peridicas a Peter para
contarle de sus progresos en cada una de estas reas. Escribira cartas a Aileen
contndole de su vida en la prisin. La familia se comprometi a enviarle esquelas para
que escribiera a sus hijos. Se comprometi a tomar clases de cmo ser madre.

El da despus de la mediacin, pude sentir que gran parte de la tensipon que habpia
cumulado todo ese tiempo, se haba ido. Tena un sentimiento de alivio y me di cuenta
que era porque haba dejado de lado mis sentimientos de venganza y desesperacin. La
mediacin me habpia permitido dirigir mis pensamientos hacia cosas positivas y ver el
futuro con optimismo.

David escribi en su diario: Qu maravilloso efecto tuvo la mediacin de anoche- he

recuperado mi vigor y luminosidad.Se vio asimismo caminando con sus brazos y
piernas libremente y se sinti como un hombre renovado. Se sinti de nuevo en la cima
de las cosas en una reunin de negocios, alerta y atento a pequeos detalles y a cmo
ellos calzaban entre s.

El juez dio a Patricia la condena mxima y dijo que segn la ley, no poda incluir los
elementos del contrato como obligatorios en su sentencia. Sin embargo, estuvo de
acuerdo en acceder a la sugerencia del defensor en cuanto a que si Patricia se acoga a
los trminos del contrato, su oficial de libertad vigilada podra eximirla de los US$1.000
de multa que debe pagar al fondo de vctimas estatal cuando salga de prisin.

Paty est cumpliendo su pena de prisin e intercambia cartas con mi padre y Aileen.
Aileen envi a Ptricia un dibujo que hizo durante un campamento. Se haba sentido un
poco triste por estar lejos de casa y el consejero le dijo que era reconfortante mirar por
la ventana a las estrellas en la noche y pensar Todos estamos sentados bajo el mismo
cielo. Aileen dibuj a una mujer sentada en una pequea habitacin y mirando r la
ventana hacia las estrellas, y a dos nios en sus camas mirando a las estrellas por la
ventana, tambin. Escribi Estaba pensando en cunto extraaras a tus hijos. Me
sentpi tan orgullosa de mi hija, y tan impresionada de que la mediacin hubiese
generado este tipo de empata y compasin.

Una de las cosas ms difciles de llevar a cabo luego de ocurrida la mediacin fue
explicrselo a nuestros amigos. Si comenzaba diciendo Mi familia tuvo una reunin
con la mujer que mat a mi hermana, nadie lo comprendera; Por qu querran hacer
eso? Espero que lo que he escrito ayude a responder esa pregunta?