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Los arreglos, las orquestaciones y los covers son modificaciones a obras musicales
preexistentes sin la colaboracin del autor original.
Los covers, por su parte, son nuevas interpretaciones o grabaciones de una obra
musical anterior, como por ejemplo la versin alternativa de la cancin Higher Ground
de Stevie Wonder, creada por la banda Red Hot Chilli Peppers; la famosa Dancing
Queen del grupo ABBA, cantada en vivo por U2; o la melanclica Hurt de Nine Inch
Nails interpretada en forma acstica por el legendario Johnny Cash.
Cuando la obra original est en el dominio pblico, cualquier persona puede hacer una
modificacin, la cual, si lo amerita, estar protegida por el derecho de autor. Lo anterior
sin perjuicio de los derechos morales del autor sobre la obra original (si los hay) y sin
que ello impida que cualquier otra persona utilice la obra que est en el dominio pblico
y elabore su propia versin.
En Estados Unidos todas las personas pueden obtener una licencia para crear su
propia versin, grabar y luego distribuir al pblico cualquier obra musical. Quien obtiene
tal licencia licenciatario ser el titular derivado de la nueva obra 1. Richard Stim
ilustra con facilidad la manera en que funcionan las licencias obligatorias en ese pas:
Digamos, por ejemplo, que su banda graba una versin de Smells Like Teen Spirit de
[la banda] Nirvana. Como esa cancin ya ha sido comunicada al pblico, usted puede
usar una licencia obligatoria para incluir su propia versin de la grabacin () Usted lo
hace enviando una notificacin de intencin para obtener la licencia y pagar
mecnicamente tasas de regalas legales por cada copia. Nirvana tiene que permitirle
grabar la cancin y distribuirla va CD o descarga digital 2.
En este punto vale la pena hacerse una pregunta: si lo que se reproduce es la letra de
la cancin y no la meloda, estamos ante una reproduccin de la obra musical? No. Si
una obra musical es una reproduccin de sonidos con o sin letra, siendo los sonidos su
parte fundamental5.
1
17 U.S.C. 115.
2
Stim, Richard. Music law: How to run your bands business, Nolo Press, 2006, p. 288.
3
Direccin Nacional de Derecho de Autor, concepto del 6 de abril de 2005.
4
Sobre este tema, vase Antequera Parilli, Ricardo. Del entorno analgico a la tecnologa digital, en
Revista Jurdica Online, Universidad Catlica de Santiago de Guayaquil, 2007, pp. 379-417, en
http://www.revistajuridicaonline.com/images/stories/revistas/2007/22/22_del_entorno_analogico.pdf
<visitado el 19 de diciembre de 2008>.
5
Tobn Natalia y Varela Eduardo. Derecho de Autor para creativos. Ediciones Gustavo Ibez, Bogot,
2009.
Por consiguiente, si una persona reproduce la letra, como por ejemplo en un libro que
compila los textos de las canciones de los Beatles en ingls o sus traducciones al
espaol, en realidad no est haciendo una reproduccin no autorizada de la obra
musical, pero si incurrira en una violacin a los derechos de autor sobre una obra
literaria el texto de las canciones. Lo mismo sucede si un individuo usa la letra de
una obra musical y la combina con una meloda completamente distinta: no estar
reproduciendo la obra musical pero si la obra literaria incluida en ella.
6
Leadsinger, Inc. v. BMG Music Publishing, CV-04-08099-VAP (9th Cir. January 2, 2008).