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scienti zudia, So Paulo, v. 10, n. 3, p.

535-60, 2012

O legado de Thomas Kuhn


aps cinquenta anos
Andr Luis de Oliveira Mendona

resumo
Neste artigo, analiso o pensamento de Thomas Kuhn luz da ideia de que sua obra desencadeou um pro-
cesso de rediscusso acerca das relaes entre cincia e sociedade. De fato, A estrutura das revolues cien-
tficas, publicado em 1962, causou um impacto que deixou marcas indelveis nos debates arrolados sobre
a prtica cientfica. Dois efeitos colaterais decorreram desse acontecimento: um possibilitou o surgimento
talvez a concretizao de uma tendncia de questes extremamente tcnicas e, em alguma medida,
estreis; o outro acirrou os nimos da querela acerca do lugar que a cincia ocupa, ou deveria ocupar, na
sociedade. O argumento central desenvolvido neste artigo o de que o segundo efeito foi engendrado por
Kuhn de forma inconsciente. Em outras palavras, Kuhn pode ser visto como tendo propiciado uma libe-
rao involuntria, no sentido de ter recolocado o debate em torno da interface entre a cincia e a socie-
dade, embora a sua revelia. Dessa forma, ele pode ser apontado como a grande fonte de inspirao para o
programa forte e os subsequentes science studies. necessrio, portanto, uma reavaliao das suas teses
principais, a fim de que se possa lanar luz sobre a questo da interao entre os fatores racionais e os
valores sociais.

Palavras-chave Cincia. Sociedade. Fatores racionais. Valores sociais. Kuhn. Programa forte.
Science studies.

Introduo: a liberao involuntria

Sem correr o risco de estar exagerando, Kuhn se tornou a figura, seno mais influente,
ao menos mais debatida na filosofia da cincia anglfona da segunda metade do sculo
xx. A grande quantidade de trabalhos sobre ele que, nos ltimos anos, continua sendo
publicada um forte indcio da atualidade de suas ideias, bem como da influncia du-
radoura de sua obra. Seu livro, A estrutura das revolues cientficas (1978 [1962]), que
completa 50 anos, o maior best-seller da histria da epistemologia, tendo causado uma
verdadeira revoluo nas questes filosficas referentes cincia. O xito editorial e
acadmico dessa obra imps-lhe, no entanto, um preo a pagar. No mbito da filoso-
fia, Kuhn no produziu praticamente nada de novo desde ento, uma vez que se sentiu
obrigado a dispender grande parte de seu tempo tentando, por um lado, amainar as

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crticas que lhe foram endereadas e, por outro lado, rechaar grande parte das recep-
es laudatrias. Para ser mais correto, Kuhn reformulou alguns pontos de sua expla-
nao original, alterando a forma de argumentao, mas sem deixar de tratar e de de-
fender suas velhas teses. Sendo assim, no muito difcil inteirar-se do seu pensamento
filosfico acerca da cincia, pelo menos no que tange aos problemas aqui em questo;
embora tais problemas em si, ainda que poucos, levem-nos a enveredar por caminhos
bastante espinhosos.
Kuhn frequentemente apresentado pelos comentadores como um autor dire-
tamente envolvido, juntamente com Stephen Toulmin, Imre Lakatos e Paul Feyera-
bend, entre outros, na formulao de uma nova concepo de cincia contraposta quela
defendida pelo positivismo lgico, como se tivesse sido responsvel por uma mudan-
a de paradigma na epistemologia anglo-sax.1 Costuma-se destacar, sobretudo, o
fato de Kuhn ter atribudo um papel epistemolgico relevante histria, e no mera-
mente ilustrativo, na sua reconstruo da racionalidade cientfica. Outros pontos de
discordncia em relao aos positivistas lgicos so normalmente postos em relevo, a
saber, a lgica da cincia no seria indutivista, o mtodo cientfico no seria um cri-
trio de demarcao suficiente, a metafsica no seria necessariamente nociva cin-
cia. Todos esses tpicos teriam levado Kuhn a produzir uma nova imagem de cincia.
No obstante esse tipo de interpretao ainda ser predominante, cada vez mais fre-
quente atenuar a virada que Kuhn e seus colegas teriam propiciado. Alguns autores
diro que a chamada nova filosofia da cincia ou filosofia histrica da cincia apenas
uma das faces da mesma moeda, sendo a outra a tradio positivista, visto que Kuhn
ainda continua concebendo a cincia de forma unificada, com a nica diferena de uma
mera inverso de nfase da observao e do experimento para a teoria (cf. Rouse, 1996).2

1 Aqui, evidentemente, o conceito de paradigma est sendo tomado em seu sentido metacientfico, como j vem
ocorrendo. De fato, at mesmo no contexto filosfico mais amplo, o termo tem comeado a ser crescentemente
empregado. Normalmente, a despeito das nuances e diferenas entre si, a conotao comum subjacente aos dis-
tintos usos aponta na direo de um modelo ou padro a ser seguido como referencial terico norteador. Por exem-
plo, Habermas (2002) divide a histria da filosofia em trs grandes paradigmas: do ser (predominante na filosofia
antiga e medieval), da conscincia (predominante na filosofia moderna) e da linguagem (predominante na filoso-
fia contempornea).
2 H um movimento que poderamos denominar revisionista do positivismo lgico que procura mostrar certa conti-
nuidade das ideias de Kuhn em relao aos positivistas lgicos, como se a filosofia historicamente orientada de
Kuhn no tivesse representado uma grande novidade. Na verdade, esses autores empreendem uma reviso, no das
prprias posies positivistas, e sim das crticas dirigidas a essa perspectiva. O argumento bsico pode ser assim
resumido. O positivismo lgico foi muito mal interpretado e, alm disso, suas principais teses anteciparam as de-
fendidas pelos ento denominados novos filsofos da cincia (por exemplo, Kuhn). Comparativamente ao que
veio depois, tais teses teriam sido defendidas de modo ainda mais consistente e plausvel. Michael Friedman, um
dos expoentes desse movimento, acredita que sem esse tipo de reviso no poderemos recolocar a histria filosfica
recente em seus verdadeiros trilhos (cf. Friedman, 1999). O projeto de Friedman bastante amplo em seu escopo,

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Aqui, o meu objetivo consiste em analisar criticamente a reconstruo da cin-


cia levada a cabo por Kuhn, de modo a apreender a forma como ele articula o distan-
ciamento embora dando margem a uma reaproximao entre os domnios social e
cientfico. Para tanto, abordo, de incio, os dois momentos considerados por Kuhn como
cruciais da atividade cientfica: a cincia normal e a revoluo cientfica. Em seguida,
deter-me-ei na questo do papel desempenhado pela histria da cincia na obra de
Kuhn com o fito de desnudar sua verdadeira concepo acerca do lugar ocupado pela
cincia na sociedade. Por fim, eu foco na relao (repulsiva) que Kuhn manteve com os
defensores do programa forte, o que comprovar o fato de ele no ter tido, inicialmen-
te, uma percepo clara dos desdobramentos de suas teses originrias.

1 A cincia normal e seus crticos

Nitidamente, ocorreu uma assimetria na recepo e na avaliao da reconstruo da


cincia empreendida por Kuhn. Apesar de ter concebido o desenvolvimento cientfico
nos termos de uma tenso essencial entre o normal e o revolucionrio, esse ltimo as-
pecto foi o que recebeu maior ateno. Entretanto, para elaborar o argumento de que o
intento de Kuhn era defender a autonomia e a independncia da cincia, faz-se estra-
tegicamente pertinente abordar tambm a modalidade cientfica que ele denominou
de cincia normal.
Na explanao kuhniana, a cincia normal forma um binmio indissocivel com
o paradigma. A cincia entra em uma fase normal justamente quando guiada sob a
gide de um paradigma. Nas palavras de Kuhn cincia normal significa a pesquisa
firmemente baseada em uma ou mais realizaes cientficas passadas [paradigmas].
Essas realizaes so reconhecidas durante algum tempo por alguma comunidade cien-
tfica especfica como proporcionando os fundamentos para a sua prtica posterior
(1978 [1962], p. 29). Alm disso, essas realizaes cientficas desempenham o papel
de um exemplar, sentido primevo e etimolgico de paradigma.
Em funo das crticas de polissemia (cf. Mastermann, 1979), equivocidade (cf.
Shapere, 1984), entre outras, dirigidas ao conceito de paradigma, Kuhn (1989) procu-
rou em diversas ocasies responder a elas, chegando mesmo a substituir o termo pela

pois pretende diminuir o fosso que h entre a filosofia analtica americana e a filosofia continental, partindo do
pressuposto de que ambas possuem o mesmo background filosfico, a saber, o neokantismo. A partir de um fato
histrico (um seminrio ocorrido em Davos), Friedman (2000) sustenta que Carnap e Heidegger, respectivamente
representantes dessas vertentes filosficas, mostraram ser ambos tributrios do neokantismo, ainda que o tenham
utilizado para fins distintos. Seja como for, a figura central desse encontro histrico, para o argumento de Friedman,
Cassirer, autor mais conciliatrio do ponto de vista epistemolgico, e mais cosmopolita do ponto de vista poltico.

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expresso matriz disciplinar, composta por quatro elementos principais: exempla-


res, generalizaes simblicas, modelos e valores. Em seus ltimos trabalhos, co-
mum encontrar o uso do termo lxico.
Os paradigmas, ou exemplares, propiciam o advento do consenso visvel nas
revistas especializadas, bem como nos manuais de ensino acerca dos fundamentos
da prtica cientfica. Sob sua posse, cessam os debates de ordem metodolgica (quais
os meios adequados de investigao), de ordem epistemolgica (o que deve ser inves-
tigado e quais solues devem ser alcanadas) e de ordem ontolgica (qual a natureza
das entidades investigadas). Uma vez findadas essas discusses basilares, os cientistas
podem despender seu tempo em questes mais especficas. J se configura, aqui, uma
das caractersticas marcantes da cincia, para a qual Kuhn chama a ateno sem, po-
rm, emitir sua avaliao a respeito, a saber, a especializao.
A rigor, a atividade levada a cabo pela cincia dita normal consiste no aperfeio-
amento das questes relacionadas aos trs referidos domnios. Alm disso, essa mo-
dalidade de cincia ocupa-se com o que Kuhn denominou operaes de limpeza, isto
, o trabalho de depurao das persistentes inconsistncias do paradigma.

Poucos dos que no trabalham realmente com uma cincia amadurecida do-se
conta de quanto trabalho de limpeza desse tipo resta por fazer depois do estabe-
lecimento do paradigma ou de quo fascinante a execuo desse trabalho. Esses
pontos precisam ser bem compreendidos. A maioria dos cientistas, durante toda
a sua carreira, ocupa-se com operaes de limpeza. Elas constituem o que chamo
de cincia. Examinado de perto, seja historicamente, seja no laboratrio con-
temporneo, esse empreendimento parece ser uma tentativa de forar a natureza
a encaixar-se dentro dos limites preestabelecidos e relativamente inflexveis for-
necidos pelo paradigma (Kuhn, 1978, p. 44-5).

Desse modo, os cientistas objetivam aprofundar-se no conhecimento dos fatos


pr-selecionados pelo paradigma,3 melhorar a correlao entre esses fatos e o para-
digma, articular ainda mais o prprio paradigma. Pode-se resumir tudo isso em uma
nica frase, a tarefa da cincia normal consiste em realizar a promessa de sucesso
feita pelo paradigma. Ora, isso soa como uma situao na qual o que se d , no fundo,
sempre mais do mesmo, uma vez que tudo j foi, de algum modo, previsto pelo paradigma,
qualquer novidade, seja a inveno de uma teoria, seja a descoberta de um fato, deve
ser ignorada de modo a garantir a subsistncia da cincia normal.
3 O grifo to-somente para indicar que a conotao atribuda por Kuhn palavra fato difere daquela presente na
tradio realista. J a tradio analtica prefere utilizar a palavra dado a fato. Haja vista a famosa expresso cu-
nhada por Sellars (1997), o mito do dado.

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A normalidade cientfica ocorre quando a pesquisa conduzida sob a forma de


resoluo de quebra-cabeas. Kuhn descontentou alguns filsofos, e tambm alguns
cientistas, ao afirmar que a motivao desses ltimos no a busca da verdade, mas
sim solucionar puzzles, isto , mostrar habilidade para tornar o aparentemente anmalo
(o que poderia ser visto como um contraexemplo do paradigma) em um problema so-
lvel luz do paradigma vigente. Caso haja cientistas que no deem conta dos proble-
mas abordados, o fracasso ser atribudo a eles prprios, dada a confiana que se nutre
a respeito do paradigma. como se o paradigma exercesse uma funo na cincia seme-
lhante ao que o dogma desempenharia na religio (alis, um dos ttulos dos trabalhos
iniciais de Kuhn (1979) justamente A funo do dogma na investigao cientfica).
A cincia descrita por Kuhn como sendo normal sinnimo de pesquisa especia-
lizada. Segundo Kuhn, a especializao a condio para o progresso cientfico. O para-
digma restringe drasticamente os fatos a serem levados em conta por uma dada comu-
nidade cientfica, permitindo, desse modo, que se possa aprofundar o conhecimento a
seu respeito. Com o passar do tempo, a relevncia dada por Kuhn especializao na
obteno do progresso cientfico foi ficando cada vez mais explcita; de todo modo,
essa imbricao j aparece em A estrutura.
O pressuposto fundamental da ideia de especializao concebida por Kuhn o
de haver consenso, que, por sua vez, remonta ao conceito de paradigma. Como se dis-
se, o paradigma instaura a concordncia em torno das questes fundamentais a serem
tratadas, de modo que no se torna necessrio discutir quais fatos devem ser investi-
gados, quais mtodos devem ser empregados, nem quais solues devem ser encon-
tradas. Esse consenso o grande responsvel pelo avano na soluo dos problemas.
Um desiderato do conhecimento cientfico do qual Kuhn no abriu mo foi a noo de
progresso. Como a maioria dos filsofos e historiadores de seu tempo, Kuhn partia do
princpio de que o progresso apesar de no ser, no seu caso, necessariamente cumu-
lativo uma diferena especfica da cincia face a outras formas de conhecimento.
Tanto que suas reconstrues so, grosso modo, sempre uma tentativa de exibir como a
cincia progride, seja no sentido normal de acumulao, seja no sentido revolucion-
rio de ruptura. (S esse fato j torna patente que ele no almejou minar a autoridade
cultural exercida pela cincia, como alguns imaginam.) O consenso seria justamente o
que assegura a possibilidade de crescimento do conhecimento cientfico.
O progresso cientfico, no sentido de aprofundamento no conhecimento dos fa-
tos, de aperfeioamento dos mtodos de investigao e avano nos resultados espera-
dos uma decorrncia do consenso engendrado pelo paradigma. Nesse sentido, pode-
se afirmar que, durante a cincia normal, o conhecimento progride de forma linear e
cumulativa. Esse aspecto da descrio kuhniana no to frequentemente discutido;
s vezes, ele no sequer notado, o que no ocorre com a sua concepo descontinusta

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de progresso concernente s revolues cientficas. O que est sendo sugerido que o


progresso, em termos kuhnianos, se d de duas formas distintas e complementares: o
progresso contnuo ocorre durante a cincia dita normal e o progresso no cumulativo
eclode por ocasio das revolues cientficas (cf. Mendona, 2003).
A ideia de uma cincia normal aos moldes de Kuhn sofreu crticas bastante con-
tundentes. Popper (1979, p. 66) proferiu: s posso dizer que vejo um grande perigo
nisso [a suposta atitude dogmtica da cincia normal] e na possibilidade que tem de
tornar-se normal (assim como vejo um grande perigo no aumento da especializao,
outro fato histrico inegvel): um perigo para a cincia e, na verdade, para nossa civi-
lizao, no que foi acompanhado por Watkins (1979). Feyerabend (1979, p. 247-8),
com seu conhecido estilo incisivo e provocativo, foi alm. Pois tudo indica que o cri-
me organizado a soluo de enigmas par excellence. Todo enunciado feito por Kuhn a
respeito da cincia normal permanece verdadeiro quando substitumos cincia nor-
mal por crime organizado; e todo enunciado que ele escreve acerca do cientista in-
dividual aplica-se com a mesma fora, digamos, ao arrombador de cofres individual.
Kuhn se esquivava, alegando que estaria apenas sendo descritivo. Ora, como ele mes-
mo j indicara em A estrutura das revolues cientficas, os nveis descritivo e prescritivo
so praticamente inextricveis; logo, sua reconstruo de como as coisas se passam na
cincia implicaria tambm, em certo sentido, como elas devem acontecer. Concor-
dando, em parte, com essas avaliaes, eu penso que a cincia normal parece perder de
vista uma caracterstica salutar do conhecimento cientfico, e mesmo de outras formas
de saber, como a filosofia, ou seja, a atitude crtica, entendida em seu significado mais
comum de no aceitao passiva na recepo de algo, seja a transmisso de conheci-
mento, seja a de valores.
claro que a noo de consenso considerada por Kuhn como a base do progresso
cientfico no significa a ausncia de divergncias pontuais, ou seja, para que haja cin-
cia normal, no preciso que os cientistas pensem sempre da mesma forma. No
obstante, as questes acerca dos fundamentos so vistas como pontos pacficos, sendo
passveis apenas de aperfeioamento. A rigor, para Kuhn, o acordo sobre os funda-
mentos o que distingue a cincia como uma forma bem-sucedida de conhecimento
das demais formas. Por ter como guia um paradigma, a cincia no precisaria mais de
despender tempo em vs discusses e, como consequncia, poderia realizar a sua
tarefa mais normal: lograr progresso.4 Da, no ser equivocado extrair-se a concluso

4 O mais irnico que, embora dirigido s cincias naturais, basicamente fsica, o relato de Kuhn obteve uma
recepo mais favorvel justamente nas humanidades, especialmente nas cincias sociais. Muitos cientistas sociais
e das humanidades em geral sentiram-se encorajados a procurar paradigmas em seus respectivos domnios de atu-
ao, pois isso significaria a legitimidade de reput-los como cientficos e progressivos. Minhot (2003), por exem-
plo, leva a cabo a tarefa de pensar a psicanlise freudiana a partir da noo kuhniana de matriz disciplinar. No con-

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de Kuhn estar fazendo, ainda que sub-repticiamente, uma recomendao, a meu ver,
indesejvel ao cientista: se pretendes contribuir com o progresso cientfico, torna-te
a-crtico e deixa de pensar filosoficamente. Julgo que isso impe o falso dilema de ter
de se escolher entre o aprofundamento do conhecimento e a discusso reflexiva, uma
vez que ambos podem e at mesmo devem andar juntos.
Kuhn (1978 [1962]) equiparou a discusso crtica e reflexiva acerca dos funda-
mentos filosofia. O recurso a essa ltima seria necessrio apenas quando no vige o
consenso. A filosofia seria uma espcie de remdio para os momentos de anormalida-
de. Fazendo justia a Kuhn, devemos lembrar que a separao entre a filosofia e a cin-
cia apregoada ou, qui, constatada, desde o advento da cincia moderna. De qual-
quer forma, ainda que a filosofia enquanto disciplina autnoma no possa ser utilizada
normalmente pela cincia assunto que assaz controverso , a postura crtica e a
capacidade reflexiva costumam, em tese, acompanhar integralmente os cientistas, ao
menos os do perodo histrico narrado por ele, que sobretudo o da formao da cin-
cia moderna. Mesmo se o relato de Kuhn correspondesse aos fatos, isto , se a cincia
fosse normal no sentido por ele narrado, poder-se-ia dizer que algo estaria errado.
Afinal, julgo que a crtica, em seu sentido mais difundido de contraponto ao pensa-
mento vigente ou estabelecido, que sinnimo de progresso, na medida em que pos-
sibilita mudar o estado atual das coisas, sempre que preciso for.

2 A revoluo cientfica e seus descontentes

Kuhn (1978 [1962], p. 125), ao discorrer sobre as revolues cientficas (episdios de


desenvolvimento no-cumulativo, nos quais um paradigma mais antigo total ou par-
cialmente substitudo por um novo, incompatvel com o anterior), pretendia chamar
a ateno para o outro lado da moeda da racionalidade e do progresso cientfico. O que
ele no imaginava era toda a celeuma que isso despertaria. Ao enfraquecer, aparente-
mente, o papel dos argumentos na deciso entre paradigmas rivais, a maioria dos in-
trpretes julgou que Kuhn estaria defendendo que a irracionalidade impera na cin-
cia. Se no h espao para a fora do argumento, abre-se o flanco para o predomnio
do argumento da fora, costuma-se pensar. O prprio Kuhn no almejou pr a ques-
to em termos to dramticos. De todo modo, o fato que ele fez afirmaes bastante
polmicas mais do que isso, estabeleceu analogias inusuais at ento e depois pas-
sou grande parte do tempo tentando justificar-se.
texto brasileiro, por exemplo, o relato de Kuhn foi incorporado por diversas reas fora do domnio das cincias
naturais mais tradicionais, como fsica, qumica e biologia: desde a epidemiologia (cf. Mello Filho, 1997) at a psi-
quiatria (cf. Chibeni & Almeida, 2007).

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Por julgar que as controvrsias entre paradigmas oponentes no poderiam ser


decididas de maneira normal, Kuhn (1978 [1962]) comparou a revoluo cientfica s
experincias da psicologia gestalt, revoluo poltica, converso religiosa, para men-
cionar as mais extremadas. No difcil inferir que essas analogias suscitaram por
que no dizer? certa ira em alguns defensores da prtica cientfica, entendida como
o paradigma da racionalidade. Afinal, como os filsofos analticos da cincia pode-
riam admitir que o seu objeto de estudo fosse igualado poltica e religio, esferas
tidas como do domnio da deciso e da crena respectivamente, e no da evidncia e/ou
da demonstrao (peculiaridades do conhecimento cientfico)?
Das escassas recepes favorveis advindas de filsofos formados no interior da
tradio analtica, uma digna de meno foi a de Rorty5 que, inclusive, qualificou en-
tusiasticamente Kuhn de

um grande filsofo (...). Penso que filsofo a descrio mais apropriada para
algum que remapeia a cultura que sugere um modo novo e promissor para
pensarmos a respeito das relaes entre as vrias grandes reas da atividade hu-
mana (1998, p. 21).

Consoante Rorty (1994), Kuhn teria contribudo sobremaneira para atenuar as


fronteiras de demarcao entre o cientfico e os demais domnios. Estendendo o con-
ceito de cincia normal ao restante da cultura como um todo, Rorty (1994) advoga a
tese de que termos como racionalidade e objetividade so menos uma questo de
correspondncia com a realidade dos fatos do que de concordncia entre os sujeitos
cognoscentes.
Assim, o discurso normal no seria um privilgio da cincia, mas pode ser
encontrado em todas as reas da cultura em que impere o consenso. Em outras pala-
vras, possvel que haja uma literatura e uma poltica racionais e objetivas, para citar
apenas dois exemplos, assim como a fsica newtoniana objetiva e racional. Dito de
forma mais direta, Rorty deu boas-vindas obra de Kuhn, porquanto ela teria ajudado
a minar a autoridade e a superioridade epistmicas da cincia.6

5 H tambm os que, como Doppelt (1978), defenderam o suposto relativismo epistemolgico sustentado por Kuhn.
6 Apesar de ter saudado Kuhn, Rorty defendeu a superioridade moral da cincia como se a comunidade cientfica
no fosse mais objetiva e racional do que as outras esferas da cultura, e sim mais solidria e mais justa. Segundo ele,
os cientistas naturais tm sido freqentemente exemplares conspcuos de certas virtudes morais. Os cientistas so
merecidamente famosos por apoiarem-se antes na persuaso do que na fora, pela (relativa) incorruptibilidade,
pela pacincia e carter razovel. A Sociedade Real e o crculo de libertins rudits reuniram, no sculo xvii, uma classe
de pessoas moralmente melhores do que aquela que estava no seio da Oxford ou da Sorbonne daquele tempo. Mesmo
hoje, so eleitas para a Sociedade Real pessoas mais honestas, imparciais e confiveis do que, por exemplo, para a
Cmara dos Comuns. Na Amrica, a Academia Nacional de Cincias notoriamente menos corruptvel do que a

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Cabe a ressalva de que Kuhn procurou analisar nica e exclusivamente a esfera


cientfica, sem aparentemente nenhuma pretenso de que sua descrio extrapolasse
s demais esferas. Ele jamais se pronunciou, a no ser de forma circunstanciada, a res-
peito de problemas fora do domnio da cincia; de modo que mais apropriado v-
lo como filsofo da cincia e historiador da cincia do que como um grande filso-
fo, a despeito da artificialidade dessas divises. Outros filsofos de sua gerao, apesar
de terem desenvolvido o pensamento a partir do vis da cincia, no deixaram de abor-
dar as questes da cultura e da sociedade em sentido mais amplo (como Feyerabend,
Toulmin e Lakatos, por exemplo).
Colocando de lado a questo do mrito da qualificao de Kuhn como um gran-
de filsofo feita por Rorty, o fato que A estrutura propiciou um debate acalorado
que, em certa medida, permanece vivo. No constitui exagero afirmar que Kuhn de-
terminou a agenda da filosofia da cincia na segunda metade do sculo xx. Dentre as
controvrsias suscitadas por ele, nenhuma ocupou tanto destaque quanto a tese da
incomensurabilidade.7
Faz-se oportuno percorrer, ainda que a passos largos, o itinerrio de Kuhn nesse
domnio especfico. Para antecipar o que est em jogo, vale lembrar que seu objetivo
foi combinar incomensurabilidade e progresso cientfico como ampliao de conhe-
cimento. A propsito, em seus ltimos trabalhos, Kuhn parece sugerir o seguinte tipo
de declarao de espanto: como posso ser considerado um irracionalista, se a minha
tese da incomensurabilidade a condio sine qua non para que surja o mais belo pro-
duto da racionalidade, o progresso cientfico?
A despeito de ter concebido a incomensurabilidade como uma condio indis-
pensvel para o progresso cientfico, a verdade que a tese foi geralmente vista como
uma grande ameaa racionalidade da cincia. No era para menos, uma vez que em
uma de suas primeiras formulaes Kuhn afirmou:

Na escolha de um paradigma como nas revolues polticas no existe critrio


superior ao consentimento da comunidade relevante. Para descobrir como as
revolues cientficas so produzidas, teremos, portanto, que examinar no ape-
nas o impacto da natureza e da lgica, mas igualmente as tcnicas de argumenta-

Cmara dos Deputados (Rorty, 1997, p. 86-7). O que Rorty deseja defender o modo de vida americano (american
way of life) sem precisar recorrer a fundamentaes metafsicas. Para ele, a democracia liberal superior a outras
formas de organizao poltica, ainda que no se possa prov-lo por meio de argumentos filsoficos (cf. Rorty, 1997,
especialmente cap. 11).
7 H diversos trabalhos sobre a tese da incomensurabilidade. Sero referidos alguns ao longo deste subitem. O que
importante ressaltar o fato de a mencionada tese ter sido quase sempre identificada como sinnimo de relativismo,
a despeito dos protestos persistentes de Kuhn.

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o persuasiva que so eficazes no interior dos grupos muito especiais que cons-
tituem a comunidade dos cientistas (1978 [1962], p. 128).

Nessa passagem, torna-se patente que o desfecho das revolues cientficas no


determinado por critrios estritamente lgico-empricos em seu sentido clssico.
Em outras palavras, no se pode recorrer correspondncia com os fatos nem coe-
rncia interna da teoria, de modo a decidir acerca de um conflito entre paradigmas.
Isso porque um paradigma incomensurvel com outro. Abrir-se-ia espao tambm
para a retrica, cuja pertinncia, tradicionalmente, foi atribuda a outros domnios,
onde no se pode lidar com evidncias. E mais: uma vez que os argumentos, seja de
ordem lgica, seja de ordem emprica, no possuem fora suficiente para decidir uma
controvrsia cientfica, parece surgir espao para que a fora (entenda-se, aqui, o
Estado, a poltica, os grupos sociais etc.) predomine. Estranhamente, Kuhn no se pro-
nuncia a esse respeito. Ele apenas admite que essas esferas externas cincia podem
atuar diretamente sobre ela nesses episdios especiais de revolues cientficas, sem
aprofundar a questo. De qualquer forma, por admitir que em caso de revolues cien-
tficas a cincia normal no pode ser a ltima palavra, Kuhn sugere que fatores no-
cientficos podem entrar em ao. Ou seja, a cincia pode deixar de ser um assunto
somente de cientistas nas oportunidades em que ela pra de funcionar normalmente
(cf. Kuhn, 1978, p. 14-5).
Segundo Kuhn, os fatos no podem ser o tribunal das disputas cientficas por
serem moldados pelos paradigmas. A rigor, no existe fato puro, uma vez que toda ob-
servao est carregada de teoria. Assim como outros filsofos da cincia, Kuhn no
aceitou a distino entre termos observacionais e termos tericos. Por essa razo, esse tipo
de abordagem tambm conhecido pela expresso filosofia da cincia dominada pela
teoria. Sem querer entrar nesse mrito, a questo que o conceito de paradigma
no sinnimo de teoria. Sua carga semntica, ao menos em sua acepo inicial, pare-
ce ser bem mais rica. Ademais, a racionalidade testabilista comum aos positivistas lgi-
cos e a Popper foi posta em xeque por Kuhn e pelos demais representantes da nova
filosofia da cincia. As chamadas experincias cruciais no passariam de idealizaes
da genuna atividade cientfica.8
Para evitar a pecha de relativista/irracionalista, mesmo sem admitir a possibili-
dade do recurso a algoritmos neutros, Kuhn (1989) ressaltou a atuao de critrios
epistmicos na escolha entre teorias. Ele elencou cinco desses critrios, reconhecen-
do que j teriam sido ressaltados pela prpria filosofia da cincia tradicional como sendo
os mais importantes na formulao de boas teorias cientficas. So eles: exatido, con-

8 Esse argumento corroborado e desenvolvido de forma brilhante por Lakatos (1979).

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

sistncia, alcance, simplicidade e fecundidade. Eles no funcionam como regras ma-


temticas, mas como valores; ou seja, apesar de garantirem a objetividade da cincia,
eles so aplicados de forma subjetiva. Isso porque

quando os cientistas tm de escolher entre teorias rivais, dois homens compro-


metidos completamente com a mesma lista de critrios para escolha podem, con-
tudo, chegar a concluses diferentes. Talvez interpretem a simplicidade de ma-
neira diferente ou tenham convices diferentes sobre o mbito de campos em
que o critrio de consistncia se deva aplicar. Ou talvez concordem sobre estas
matrias, mas difiram quanto aos pesos relativos a ser acordados a estes ou a ou-
tros critrios, quando vrios deles se desenvolvem em conjunto. No que respeita
a divergncias deste gnero, nenhum conjunto de critrios j proposto til
(Kuhn, 1989, p. 388).

Mas no apenas a aplicao individual dos valores varia a importncia atribu-


da a eles tambm se modifica com o tempo e/ou de uma rea para outra. Seja como for,
apesar de admitir o peso que as preferncias pessoais, por assim dizer, costumam exer-
cer nas escolhas tericas, Kuhn lana mo dos critrios epistmicos padronizados de
modo a defender a objetividade e a racionalidade da cincia. A nica concesso que ele
no faz aos filsofos tradicionais a respeito da possibilidade de se encontrar ou des-
cobrir um fundamento neutro. A deciso acerca de paradigmas sempre determinada,
no apenas por razes subjetivas, mas tambm por um referencial terico prvio (ou-
tro sentido para o paradigma).
Tendo sofisticado a discusso sobre a atuao de valores na cincia, Lacey (2008;
2010) desenvolve o argumento central segundo o qual deveramos traar uma distin-
o entre valores sociais e valores epistmicos, pois, mesmo a cincia contempornea
(veja-se, por exemplo, o caso dos transgnicos) no desfrutando mais de autonomia
(sua agenda pautada em funo dos interesses comerciais do mercado) e nem de neu-
tralidade (seus resultados servem exclusivamente a objetivos particulares), ela ainda
costuma ser imparcial (a escolha de fatos e teorias e a proposta acerca da relao entre
ambos so conduzidas sob os auspcios dos valores epistmicos internos prpria cin-
cia). Lacey defende, dentre outras teses interessantes, a ideia de que devemos recupe-
rar o iderio da cincia moderna, com seus respectivos valores: alm da manuteno
da ainda intacta imparcialidade, devemos resgatar a genuna neutralidade (a aplicao
da cincia no deve estar comprometida com interesses de grupos especficos, e sim
com o bem-estar humano e ecolgico em geral) e autonomia (as linhas de pesquisa
devem ser livremente escolhidas pelos cientistas, sem perder de vista, obviamente, a
funo social da cincia).

scienti zudia, So Paulo, v. 10, n. 3, p. 535-60, 2012 545


Andr Luis de Oliveira Mendona

Por ter concebido os fatos cientficos como emoldurados pelo paradigma, Kuhn
afirmou que, durante uma revoluo cientfica, o mundo muda: um fato que era in-
terpretado de uma forma passa a ser visto de outra. Obviamente, com o decorrer do
tempo, ele foi procurando atenuar esse tipo de declarao. Talvez, aqui, Kuhn ainda
estivesse concebendo as revolues cientficas muito mais em termos de mudanas de
objetos de investigao, o que ele abandonaria depois. De fato, Kuhn comeou a pres-
sup-las cada vez mais como surgimento de novas comunidades cientficas do que de
novos temas compartilhados. o que j se constata no posfcio segunda edio de
A estrutura. Perceber essa guinada fundamental para compreender a influncia que
ele exerceu sobre a sociologia do conhecimento cientfico.9
Outrosssim, Kuhn reformulou ou explicitou as caractersticas das revolues
cientficas que permaneceram obtusas em suas primeiras verses. Kuhn (2000) des-
tacou trs aspectos que acompanham, inevitavelmente, as mudanas cientficas. O pri-
meiro diz respeito ao holismo terico: os termos e/ou sentenas ganham seu significa-
do dentro da teoria. Isso implica que uma alterao em um tpico especfico de uma
teoria acarreta uma revoluo no todo. O segundo aspecto concerne relao entre
linguagem e mundo: em sua concepo de inspirao idealista (alhures fica evidente a
influncia tambm do pragmatismo), Kuhn defende que as mudanas revolucionrias
no alteram apenas o critrio de emprego dos termos ao mundo, mas tambm os pr-
prios objetos e situaes aos quais tais termos se aplicam. Por ltimo, Kuhn afirma
que, por ocasio das revolues cientficas, as metforas e as analogias so descarta-
das, ou melhor, substitudas (cf. Kuhn, 2000).
Retomando mais propriamente o tema da incomensurabilidade (obviamente,
esta indissocivel do tpico das revolues cientficas, sendo a minha diviso um mero
artifcio de argumentao), apesar de t-la formulado como ausncia de critrios es-
tritamente lgicos e empricos, Kuhn no aceitou as associaes com o relativismo (fei-
tas por filsofos analticos em geral, como tambm por Popper e seus adeptos) e com o
irracionalismo/subjetivismo (cf. Scheffler, 1967). A interpretao mais corrente da
incomensurabilidade a de que ela implicaria a quebra de comunicao entre os cien-
tistas. Davidson (1974) procurou refutar tal tese, argumentando que ela seria tribut-
ria de uma ideia equivocada; a saber, a de esquema conceitual. No existiria o mundo l
fora e, separadamente, as teorias que o descrevem. Por seu turno, Putnam (1992) ten-

9 Apesar de ter abandonado a analogia da mutao em prol da especiao evolucionria, Sankey (2000) chama a aten-
o para o fato de Kuhn ter, a despeito de seu intento contrrio, sado de um relativismo conceitual inicial em dire-
o a um relativismo de tipo ontolgico. Mais recentemente, tentando ainda dar cabo dos problemas epistemolgicos
decorrentes da incomensurabilidade, Sankey (2009) prope duas distines: uma entre formas semnticas e meto-
dolgicas de incomensurabilidade e outra entre duas fontes de incomensurabilidade semntica (variao de sentido
e descontinuidade referencial).

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

tou mostrar as contradies subjacentes incomensurabilidade, alegando que seus


defensores afirmam a incompatibilidade entre teorias distintas, mas logo em seguida
passam a descrever minuciosamente os dois lados em querela, como se estivessem em
um ponto arquimediano, incorrendo, portanto, em argumentos contraperformativos.
Alm da aluso aos cinco valores epistmicos operantes na escolha de teorias,
Kuhn (2000) respondeu a esse tipo de crtica com o contra-argumento de que a inco-
mensurabilidade no sinnimo de ausncia de comunicao. Ele alegou que o termo
foi tomado emprestado da matemtica, na qual significa comparaes que no possu-
em uma medida comum. Isso no quer dizer que, nas mudanas cientficas, as teorias
conflitantes no possam ser equiparadas. Na verdade, Kuhn passou a defender o que
ele denominou incomensurabilidade local, isto , durante as revolues cientficas
alguns termos antigos possuem correspondncia direta com os novos, embora outros,
no. Formulao que parece conflitar diretamente com sua tese do holismo terico, j
aludida. Seja como for, essa apenas uma das estratgias utilizadas por Kuhn com o
fito de dar cabo das acusaes de relativismo e irracionalismo dirigidas a ele. Subjacente
a isso est, a meu ver, o fato de essa questo ter passado a ser tratada exclusivamente
em termos lingusticos. Com o passar do tempo, Kuhn discutiu a tese da incomensura-
bilidade cada vez mais no mbito da filosofia analtica norte-americana.10
O fato de Kuhn ter passado a empregar o termo lxico em lugar de paradigma ou
de exemplar, ou mesmo, de matriz disciplinar, o maior indcio de que ele passou a
abordar a cincia, no geral, e no apenas a incomensurabilidade, em uma perspectiva
meramente lingustica. Basta lembrar suas recorrentes discusses acerca do proble-
ma da traduo to caro a filsofos do quilate de Quine que o levaram a defender por
fim o bilinguismo cientfico quando se trata da comunicao entre cientistas portado-
res de lxicos distintos. Isso parece ter fadado ao fracasso o intento de Kuhn de supe-
rar as implicaes relativistas da tese.11
o que, por exemplo, pensa Mario Biagioli (1990), para quem a incomensura-
bilidade deve ser pensada em perspectiva mais ampla, envolvendo aspectos polticos,
sociais e antropolgicos. A rigor, a incomensurabilidade costuma ocorrer no apenas
por razes lingusticas e conceituais, mas tambm por estratgias de consolidao de

10 Para alguns autores, esse movimento empobreceu a abordagem inicial de Kuhn, cuja marca era a interdiscipli-
naridade. Ou seja, ele abandonou suas interessantes anlises de cunho histrico e sociolgico, de modo a procurar
se inteirar das questes referentes filosofia da linguagem. Esse , por exemplo, o argumento desenvolvido por Bird
(2002) e por Mendona e Videira (2007).
11 Chen (1997) aventou a tese de que o relativismo decorrente da incomensurabilidade pode ser superado se for
adotado um conceito de racionalidade que envolva um papel importante para os instrumentos cientficos, que so
independentes da teoria, embora sejam importantes no estabelecimento de taxonomias lexicais. Em artigo recente,
Chen (2010) prope que se pense a incomensurabilidade (revolues cientficas) em termos da independncia dos
conceitos de processos em relao aos conceitos de objetos.

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Andr Luis de Oliveira Mendona

novos grupos cientficos. Mais do que tentar convencer grupos oponentes com lxicos
diferentes, os cientistas costumam lutar pela alterao das hierarquias disciplinares,
bem como pela consolidao de suas identidades socioprofissionais. Malgrado o avano
da perspectiva de Biagioli em relao concepo redutora de Kuhn, o fato que ele
tambm ainda circunscreve sua anlise ao mbito exclusivo da atividade cientfica.
De fato, mesmo se referindo a fatores polticos e sociais, Biagioli delimita a atuao
destes no interior dos grupos cientficos. Em outras palavras, ele no aborda a cincia
em sua relao com a sociedade entendida em sentido mais amplo. A fim de que possa-
mos perceber mais claramente a questo da relao entre cincia e sociedade subjacente
obra de Kuhn, faz-se mister reavaliar a forma como ele abordou as relaes entre a
histria da cincia e a filosofia da cincia. Aqui, nossa anlise ser em grande medida
tributria das ideias defendidas por Fuller.

3 A verdade sobre a dupla verdade

Apesar de ter advogado a tese segundo a qual a histria da cincia e a filosofia da cin-
cia so disciplinas autnomas e, ao mesmo tempo, complementares, Kuhn no conse-
guiu propor uma relao frutfera entre elas.
Brendan Larvor (2003) argumenta que Kuhn desconhecia o suporte filosfico
de seus heris historicistas (especialmente, Koyr e Butterfield), o que explicaria a
confuso que ele fez entre os preceitos do historicismo e princpios a-histricos, no
sentido de ter recorrido histria da cincia por meio de esquemas preconcebidos.
Por essa razo, segundo Larvor (2003), as teses de Kuhn devem ser tomadas mais
como compromissos metodolgicos implausveis do que como concluses histrico-
filosficas. Independentemente da crtica de Larvor, o que me interessa destacar a
indesejada relao assimtrica com a qual Kuhn contribuiu notoriamente, a qual se
mostra patente neste trecho.

Embora pense que a atual filosofia da cincia no tem muita importncia para o
historiador da cincia, creio profundamente que a maior parte do que se escreve
sobre a filosofia da cincia poderia ser melhorado se a histria desempenhasse
um papel mais importante na sua preparao (Kuhn, 1989, p. 39).

importante ressalvar que o tipo de histria da cincia qual Kuhn se refere


aquela denominada internalista. Apesar de reconhecer a influncia de fatores externos
(interesses sociais) sobre a atividade cientfica, Kuhn sustenta a tese de que a cincia
madura (cincia normal) relativamente indene. Desse modo, em certo sentido, no

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

deixam de ser indevidas as acusaes de irracionalismo e relativismo dirigidas a Kuhn,


tendo em vista que ele defendeu a autonomia do progresso cientfico em relao s
demandas advindas da sociedade afora. Para ser mais correto, Kuhn permaneceu em
uma zona intermediria entre dois extremos. Portanto, dependendo do lugar de onde
seja observado, ele parece ocupar a posio do lado extremo oposto: os filsofos tradi-
cionais consideram a reconstruo histrica kuhniana demasiadamente externalista,
enquanto os construtivistas sociais mais radicais acusam-no de ainda estar preso
historiografia internalista.
A despeito de ter elevado a histria da cincia a uma posio de destaque e ter
produzido trabalhos importantes nesse campo, a obra filosfica de Kuhn obteve um
impacto infinitamente maior.
A rigor, como demonstra Stephen Brush (2000), Kuhn praticamente ignorado
nos trabalhos mais recentes de histria da cincia, o que seria um mau sinal; pois, se-
gundo Brush, a nova historiografia interpretou inadequadamente a mxima de Kuhn,
segundo a qual o historiador deveria pr de lado a cincia que ele conhece, como se no
fosse necessrio saber nada sobre qualquer cincia. O trabalho historiogrfico de Kuhn
mostraria que ele conhecia as cincias em questo, a ponto de poder discutir com os
especialistas da rea. Brush retrata Kuhn como um historiador preocupado com o con-
tedo cognitivo da cincia. Apesar de reconhecer o valor das abordagens sociolgicas,
ele apresenta Kuhn como um historiador bem distante dos estudos sociais da cincia
mais radicais.12
De todo modo, Brush no indica claramente as razes que explicariam a falta de
influncia visvel de Kuhn sobre a histria da cincia. Uma hiptese plausvel, j alu-
dida, mas que no testaremos aqui que, enquanto na historiografia internalista tra-
dicional, Kuhn visto como excessivamente externalista, na nova historiografia, ele
acusado de internalismo extremado, ou seja, Kuhn se torna dispensvel, para ambas as
abordagens, em virtude de um suposto radicalismo.
O pressuposto principal da historiografia desenvolvida por Kuhn consistiu na
recomendao de compreender as teorias ultrapassadas em seus prprios termos.13

12 Robert Nola (2000) desenvolve um argumento equivalente, no qual afirma que Kuhn se distancia do programa
forte no que tange escolha de teorias estas seriam decididas por intermdio de valores epistmicos compartilhados.
13 Kuhn (1989, p. 15) fornece algumas regras metodolgicas que teriam conotao hermenutica: (...) na leitura
das obras de um pensador importante, procurar em primeiro lugar os absurdos aparentes no texto e perguntar a si
mesmo como que uma pessoa sensata os poderia ter escrito. Quando se tiver encontrado uma resposta, quando tais
passagens ganham sentido, ento talvez se descubra que passagens mais importantes, aquelas que previamente se
julgaram compreendidas, mudaram de sentido. H uma srie de trabalhos que evidenciam os aspectos herme-
nuticos na obra de Kuhn. O locus classicus Rorty (1994). Alm disso, est cada vez mais sedimentada a abordagem
hermenutica das cincias naturais, que visa a aproximar a filosofia ps-positivista da cincia e a filosofia continen-
tal, cujo representante principal Patrick Heelan.

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Andr Luis de Oliveira Mendona

Ou seja, as teorias atuais no deveriam ser vistas como o aprimoramento de erros das
teorias obsoletas. Sendo assim, a historiografia dita whig cometeria um grave equvoco
metodolgico, na medida em que procura explicar o desenvolvimento da cincia em
termos de progresso cumulativo. Inegavelmente, a posio antiwhig ou antipresentista
trouxe benefcios importantes para a historiografia da cincia, notadamente para uma
compreenso mais adequada, ou menos deturpada, dos episdios histricos. No obs-
tante, o antiwhiggismo exacerbado tambm impe entraves para as abordagens que al-
mejem abrir espao para o papel a ser desempenhado pela normatividade. Sem contar
a inconsistncia quanto ao fato de defender uma cincia contextualizada e ao mesmo
tempo querer saltar por cima do contexto cientfico no qual se est inserido (cf. Nickles,
1995; Tosh, 2006).
Do exposto, verifica-se que a filosofia da cincia deixou de desfrutar do privil-
gio de ser a nica disciplina capaz de fornecer uma imagem acerca da atividade cient-
fica, uma vez que histria da cincia foi atribudo um status epistemolgico e no
mais uma funo meramente ilustrativa.14 A bem da verdade, Kuhn contribuiu, no-
toriamente, para a constituio dos chamados History and Philosophy of Science (HPS)
programas cujo principal intento engendrar uma imagem mais adequada sobre a cin-
cia por intermdio de uma abordagem complementar entre a histria da cincia e a
filosofia da cincia ,15 complementaridade que ficou comprometida desde o incio.
Ademais, essa anlise da cincia por meio de uma filosofia da cincia historicamente
orientada, ou mais apropriadamente, de uma histria filosoficamente orientada, tam-
bm despertou, desde o incio, severas crticas e at mesmo autocrticas. Cale mencio-
nar que Kuhn (2000a; 2000b) procurou equacionar os problemas remanescentes des-
se tipo de orientao, sem conseguir, a nosso ver, obter sucesso.
No seria despropositado afirmar que Kuhn passou aproximadamente trinta anos
(desde a publicao de sua obra capital, A estrutura at seu ltimo trabalho em vida, na
verdade, uma obra inacabada ainda indita) procurando dar conta dos problemas pro-
venientes da tentativa de descobrir princpios gerais e permanentes (tarefa filosfica)
subjacentes a uma atividade marcada pela transformao (domnio da histria). Talvez
lhe tenha faltado, para que chegasse a bom termo, um conhecimento maior sobre
a histria da filosofia, por um lado, e um estofo maior atinente filosofia da histria,
por outro.

14 Nunca demais lembrar a to citada passagem com a qual Kuhn abre A estrutura, em que ele defende um papel
epistemolgico para a histria da cincia: Se a histria fosse vista como um repositrio para algo mais do que ane-
dotas ou cronologias, poderia produzir uma transformao decisiva na imagem de cincia que atualmente nos do-
mina (1978 [1962], p. 19).
15 O esprito desse projeto foi exemplarmente captado por Lakatos em sua famosa parfrase de Kant: A filosofia da
cincia sem a histria da cincia vazia; a histria da cincia sem a filosofia da cincia cega (1987, p. 11).

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

A despeito de os impasses apontados em diversos tipos de crtica, pode-se afir-


mar que essa perspectiva inaugurada nos anos de 1960 ainda persiste nos trabalhos de
Larry Laudan, filsofo que ambicionou dar consistncia filosofia em clave histrica
por intermdio de seu programa para testar teorias da mudana cientfica (testing-theories-
of-scientific-change-programme), cujo objetivo maior foi o de que a filosofia da cincia
se assemelhasse prpria cincia, testando modelos de mudana cientfica a partir
dos prprios dados histricos.16
Outro projeto menos conhecido, porm muito interessante e, simultaneamen-
te, polmico, que tambm procura irmanar a histria da cincia e a filosofia da cincia,
o levado a cabo por Hasok Chang (1999). Seu escopo que essas duas disciplinas
juntas possam gerar conhecimento cientfico onde a prpria cincia no mais o faz,
uma vez que o progresso se d ao preo do abandono de certos problemas em prol de
outros; ou seja, HPS poderia ser a continuao da cincia por outros meios.
A despeito de os problemas aparentemente insolveis suscitados pela aborda-
gem filosfica da cincia historicamente orientada, e mais especificamente da descri-
o assimtrica sobre a relao entre a filosofia da cincia e a histria da cincia feita
por Kuhn, o fato que poucos agora defendem a tese de que uma dessas disciplinas
possa sozinha dar conta das questes referentes cincia.
Em seu polmico e estimulante livro sobre Kuhn, o autodenominado epistem-
logo social Steve Fuller (2000) delineia um panorama bastante rico sobre o contexto
poltico-social no qual o autor de A estrutura das revolues cientficas estava inserido,
sem pr de lado, no entanto, o seu pensamento propriamente histrico-filosfico.
Segundo a sentena de Fuller, Kuhn compartilhava do fenmeno elitista
que, remontando a Plato, perpassa a histria do pensamento ocidental como um todo
da dupla verdade. No se trata, necessariamente, da crena de que a verdade no
una, mas, sim, de que ela deve ou pode ser conhecida somente por alguns; o que
significa dizer que existiria uma espcie de aristocracia espiritual. No caso especfico de
Kuhn, essa postura jamais foi explicitamente endossada. Na realidade, ela se caracte-
rizou por tenso e ambiguidade constantes. De todo modo, o fato que Kuhn defendeu
a possibilidade de dois tipos de histria frontalmente conflitantes a narrada pelos
prprios cientistas ou divulgadores da cincia e a contada pelos historiadores pode-
rem conviver harmoniosamente, embora somente as narrativas produzidas pelos his-

16 Uma crtica particularmente interessante do projeto de Laudan foi levada a cabo por Hans Radder (1997, p. 638-
9). Segundo esse autor, h equvocos comprometedores na abordagem pretensamente naturalista normativa de
Laudan. Um deles julgar que a histria pode fornecer dados neutros; outro pensar que modelos normativos,
como o de Popper, podem ser desbancados pelos casos histricos. como se Laudan no percebesse que os argu-
mentos favorveis ou contrrios a certas normas metodolgicas no so eles prprios empiricamente testveis.

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Andr Luis de Oliveira Mendona

toriadores fossem mais fidedignas prtica cientfica. Fuller coloca a questo em ter-
mos bem provocativos.

O desvio de Kuhn sobre a histria dessa doutrina [dupla verdade] que a plebe
passa a ser a comunidade cientfica (e muitos de seus simpatizantes filosficos),
e a elite, os historiadores. Coloque-se desse modo: antes de Kuhn, os defenso-
res das verdades esotricas escondiam-se da viso pblica por medo de perse-
guio; depois de Kuhn, eles fazem piadas entre si diante de uma demonstrao
pblica da autoridade cientfica. Olhe para a fileira de trs de qualquer palestra
pblica dada por um cientista proeminente. Voc ver historiadores e socilogos
(e uns poucos filsofos iluminados dando uma boa risada) desconstruindo qual-
quer referncia histrica autorizada que os cientistas faam. Nunca a luz foi to
alegremente escondida de tantos! (Fuller, 2000, p. 27, grifo do autor).

O final dessa passagem permite antever a crtica que Fuller dirige tambm aos
estudos mais recentes sobre a cincia. Por ora, interessa-me chamar a ateno, como
o faz Fuller, para o fato de Kuhn identificar os historiadores como membros de uma
elite intelectual da qual ele faria parte. bvio que, bem ao seu estilo, Fuller adota a
atitude de desmascaramento, podendo ser ele mesmo, por isso, alvo de um desmasca-
ramento posterior. Seja como for, no se pode negar que Kuhn, como deixa trans-
parecer em sua entrevista autobiogrfica (2000), deu uma guinada para a histria da
cincia, no apenas por razes contingentes e fortuitas, mas porque a fsica da poca
no lhe permitia tratar das questes filosficas de seu interesse. Mantendo o cuida-
do de atenuar seu tom incisivo, podemos concordar com Fuller que Kuhn, insatisfeito
com a cincia de seu tempo, encontrou consolo no ofcio de historiador. Sendo essa
constatao verdadeira, uma questo parece impor-se. Por que Kuhn, uma vez que no
se quis insurgir diretamente contra o tipo de cincia praticada por seus contempor-
neos, ao menos no utilizou a prpria histria para alcanar esse objetivo?
Kuhn ocasionou uma liberao, embora involuntariamente, de questes funda-
mentais que haviam se tornado marginalizadas na filosofia da cincia. No obstante
esse mrito, ele no as tratou de forma franca e direta. Como Fuller (2000) afirma na
primeira parte de seu livro ele deixa isso patente por meio da reconstruo histrica
Kuhn precisa ser compreendido como um produto da guerra fria, cuja repercusso so-
bre o mundo acadmico tambm no tardou em se dar. Sem o saber, ele teria feito par-
te de um projeto arquitetado por James Conant, ento presidente da Universidade de
Harvard, de defender a autonomia da cincia perante a sociedade, uma vez que sua
urea de conhecimento desinteressado e humanitrio fora ofuscada com a produo
e fatdica utilizao da bomba atmica. O que Conant no esperava, muito menos

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

Kuhn, que A estrutura fosse causar o efeito devastador de uma dinamite explodida em
seu prprio solo, e no no do inimigo.
Com uma impressionante erudio, Fuller reconstitui, em linhas gerais, porm
no superficiais, o momento histrico no qual Kuhn emergiu. Ele transita entre os con-
textos sociopoltico, cultural e acadmico do perodo com admirvel competncia. Alm
disso, demonstra conhecer como poucos o pensamento do seu biografado, sem deixar
de emitir juzos de valor de forma aberta e contundente. Fuller percebe que Kuhn
uma figura central da filosofia da cincia dita ps-positivista e um precursor dos estu-
dos sobre cincia que comearam a despontar ao final dos anos de 1970.
Eu penso que, por essa razo, uma parte considervel de sua vasta produo aca-
dmica dedica-se compreenso e avaliao do pensamento kuhniano. Precisando
melhor, o grande alvo dos ataques de Fuller Kuhn, no apenas o da letra, mas sobre-
tudo o do esprito, porquanto seu espectro ainda rondaria pelos departamentos de filo-
sofia, como tambm pelas unidades dos science studies, semeando a amnsia histri-
ca e a anemia normativa.
No que tange especificamente ao papel da histria da cincia, Fuller chega con-
cluso de que, apesar de Kuhn ter dado um passo adiante em relao historiografia
whig, a sua abordagem prig no suficiente para produzir uma histria da cincia apro-
priada (normativa), o que s ocorreria por meio de uma historiografia tory, que defen-
de a ideia de que a histria da cincia deve se prestar especialmente a redescobrir li-
nhas de pesquisa que ficaram no limbo da histria. Para alcanar sua meta, Fuller toma
como inspirao ou como modelo um filsofo hodiernamente demod: Karl Popper.17
Se a acusao de Fuller segundo a qual Kuhn comungava da doutrina da dupla
verdade for procedente, torna-se patente que um de seus objetivos era a defesa da
prtica de uma cincia autnoma e desinteressada, concebendo a fsica como a filo-
sofia por meios mais seguros. Com efeito, ao se decepcionar com a fsica de partculas

17 Em Kuhn vs Popper, o objetivo de Fuller (2003) consiste exatamente em, contrariamente tendncia atual na
filosofia da cincia, tomar partido de Popper em oposio a Kuhn, exaltando o componente prescritivo da filosofia
de Popper (cf. 1992). Segundo Fuller, Kuhn venceu a luta pela alma da cincia contra Popper, mas, no fundo,
quem saiu perdendo foi a sociedade em sentido mais amplo, bem como a prpria cincia. Eu ousaria dizer, seguindo
o esprito do pensamento de Fuller, que a cincia perdeu a alma. Alis, a prpria filosofia da cincia tambm teria
perdido, uma vez reduzida a questes tcnicas particulares: Como muitos outros de minha gerao, eu estive sob o
fascnio de Kuhn. Mas, gradualmente, eu estranhei porque a aceitao de suas ideias que pareciam radicais resultou
no entendimento tmido da cincia que ns encontramos hoje. A resposta, eu sugiro, reside na compreenso pobre
que ns continuamos a ter das implicaes sociais dos regimes alternativos da produo de conhecimento.
Questionamentos importantes sobre a racionalidade e o progresso na cincia como um todo, to caractersticos de
Popper e de filsofos anteriores da cincia, foram substitudos por anlises mais tcnicas da relao entre evidncia
e inferncias em campos particulares. As nicas questes remanescentes parecem ser se as tcnicas apropriadas
so filosficas ou sociolgicas. Perdido est um discurso contnuo e de amplo alcance sobre a direo que deveria ser
dada a uma forma de inquirio que poderia comandar assentimento universal (Fuller, 2003, p. 4).

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Andr Luis de Oliveira Mendona

e sua relao comprometida com a indstria e a defesa de seu pas natal, Kuhn pro-
curou abrigo na histria da cincia, de modo a poder investigar questes mais teri-
cas, prprias da cincia bsica. Obviamente, dito nesses termos, tudo soa como se
Kuhn fosse intelectualmente covarde; qui, na verdade, trata-se mais de embotamento
de viso do que de fraqueza de carter. Seja como for, o fato que Kuhn, longe de ter
tentado minar a autoridade cultural da cincia, quis, em vez disso, livrar a fsica (sua
rea profissional original) da influncia de interesses externos. Tanto assim que ele
procurou, sem sucesso, desvincular-se da imagem de relativismo e irracionalismo
decalcada sobre o programa forte, como veremos a seguir.

4 Os herdeiros de Kuhn: fraqueza do programa forte?

As ideias defendidas por Kuhn foram contundentemente rechaadas pela tradio ana-
ltica, sob a alegao de que elas teriam implicaes relativistas. Kuhn procurou reba-
ter as crticas que lhe foram endereadas, buscando mostrar, inclusive, que em muitos
pontos seu pensamento assemelhava-se ao dos filsofos analticos. Em contrapartida,
os adeptos do programa forte saudaram-no como um dos inspiradores da nova socio-
logia do conhecimento cientfico, ao ter mostrado a primazia do carter comunitrio
da cincia. Kuhn, por seu turno, no recebeu os elogios de bom grado, chegando mes-
mo a lamentar-se de que teria havido deturpao de seu pensamento. Em suma, pode-
mos dizer que um dos projetos mais acalentados de Kuhn consistiu em, por um lado,
aproximar-se de seus perseguidores e, por outro, afastar-se dos seguidores.
Que o programa forte seja tributrio de Kuhn algo facilmente depreendido das
prprias obras constituidoras desse programa. Basta lembrar um dos trabalhos mais
importantes, ou, pelo menos mais citados, de Barry Barnes (1982), um dos fundadores
do programa forte. No se deve supor, no entanto, dada essa marcante e reconhecida
influncia, que os defensores do programa forte concordem ipsis literis com as teses
kuhnianas. Na realidade, eles acusam Kuhn de ainda estar preso concepo mais tradi-
cional, uma vez que ele relegaria, s vezes, os fatores sociais ao mbito externo cincia.
inegvel que Kuhn leu alguns dos trabalhos mais empricos realizados pelos so-
cilogos da cincia mais afinados com o programa forte, tendo at mesmo elogiado,
com algumas ressalvas, o artigo agora clssico do seu ex-orientando Paul Forman (1971),
no qual o autor procura mostrar que as ideias do mundo social mais amplo na Alema-
nha derrotada do ps-guerra, a noo de que os fatos possuem encadeamento causal
perdera a razo de ser, o que teria possibilitado o triunfo da teoria quntica exerce-
ram um papel preponderante nas controvrsias cientficas, especificamente na vitria
da teoria quntica. Por outro lado, pouco provvel que Kuhn se tenha debruado so-

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O legado de Thomas Kuhn aps cinquenta anos

bre os trabalhos considerados fundantes do programa forte, apesar de citar algumas


passagens amide referidas pelos comentadores. O que me conduz a essa desconfian-
a o fato de ele repetir alguns clichs equivocados, passveis de serem evitados, desde
que haja uma leitura um pouco atenta dos textos.18
verdade que Kuhn ambguo em sua avaliao do programa forte. Com efeito,
ora ele reconhece o mrito das teses aventadas por David Bloor e seus colegas, ora os
reprova como propagadores da concepo de que a cincia no um discurso (vlido)
sobre o mundo. Essa dubiedade reflete-se, s vezes, em um mesmo pargrafo:

O programa forte e seus descendentes tm sido reiteradamente rejeitados como


expresses descontroladas de hostilidade autoridade em geral e da cincia em
particular. Por muitos anos, eu mesmo reagi, de alguma forma, desse modo. Mas
eu agora penso que essa avaliao fcil ignora um desafio filosfico real. Existe
uma linha contnua (ou um declive escorregadio) indo das observaes iniciais
inevitveis que subjazem aos estudos microssociolgicos at suas concluses ainda
inteiramente inaceitveis. Muito do que no deveria ser abandonado foi apren-
dido no percurso dessa linha. Mas ainda no est claro como, sem abandonar
essas lices, a linha pode ser desviada ou interrompida, e como suas concluses
inaceitveis podem ser evitadas (Kuhn, 2000, p. 111).

Kuhn reconhece que o programa forte levanta questes filosficas genunas,


porm, ao mesmo tempo, repudia os resultados extrados a partir de certas premissas.
Eu creio que ele tenha em mente, especialmente, duas suposies em relao a seus
herdeiros: eles teriam chegado concluso de que a cincia determinada meramente
por interesses sociais e de que a superioridade epistmica da cincia uma questo de
fundo poltico. Conquanto Kuhn possa estar correto, em certo sentido, em atribuir es-
sas teses ao programa forte, no se deve conjecturar que seus membros queiram minar
a autoridade cultural da cincia como tal. Este parece ser o receio maior de Kuhn: ele
no deseja que a cincia perca o seu status, tampouco sua autonomia, ainda que no
esteja completamente satisfeito com o rumo tomado por ela. Por essa razo, Kuhn pro-
curou evitar ser identificado como algum que teria lanado as bases para o programa
forte desenvolver seu projeto de desmistificao da cincia.

18 Na minha interpretao, os princpios de causalidade, imparcialidade, simetria e reflexividade so inspirados na


historiografia anti-whig proposta por Kuhn e outros. Nesse sentido, Kuhn no deveria ter renegado o programa
forte como ele o fez. Bloor, especialmente, no um relativista ingnuo e irresponsvel como algumas avaliaes
apressadas fizeram crer. Na verdade, ele foi vtima da mesma injustia da qual Kuhn sofreu. Para reavaliaes mais
ponderadas do programa forte e da nova sociologia do conhecimento cientfico, tanto positivas quanto negativas,
ver, por exemplo, Friedman (1998); Freedman (2005); Lewens (2005); Kochan (2008; 2010).

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Conquanto tenha sido apontado pelos membros do programa forte como uma
fonte de inspirao, Kuhn amide procurou renegar o tipo de trabalho levado a cabo
por David Bloor e Barry Barnes, entre outros. Pode-se dizer que Kuhn no se reconhe-
ceu como um kuhniano. Eu julgo que ele manteve uma relao crtica com a nova so-
ciologia do conhecimento cientfico por pura falta de uma compreenso adequada.
Ou seja, Kuhn cometeu o mesmo erro crasso do qual ele sempre alegou ter sido vtima:
rotulou os membros do programa forte de relativistas muito rapidamente. Por trs disso
est em jogo, no meu ponto de vista, o fato de Kuhn ter buscado, primordialmente,
defender a autonomia e, sobretudo, a independncia da cincia frente sociedade.
Erroneamente, ele sups que o programa forte visava a relativizar tal autonomia e mi-
nar a autoridade cultural da cincia. Em contraste com a postura reativa de Kuhn,
Feyerabend deu boas-vindas aos trabalhos produzidos pelos praticantes da chamada
nova sociologia da cincia e, sobretudo, pelos representantes dos science studies (cf.
Mendona; Arajo & Videira, 2010).

Concluso: em busca de um novo paradigma

Das vrias questes suscitadas neste artigo, a partir de uma anlise crtica das obras
kuhnianas de referncia, eu chego concluso de que Kuhn continua sendo importan-
te, tanto por possibilitar que se tenha um olhar histrico sobre o desenvolvimento
da filosofia da cincia (lembremo-nos de que ele determinou e, em alguma medida,
ainda determina, a agenda de problemas filosficos), quanto por ter revigorado, em-
bora prpria revelia, o tema candente das relaes entre os fatores racionais e os
valores sociais atuando na prtica cientfica. Destarte, torna-se urgente uma reavaliao
do seu pensamento no interior da zona de fronteira entre a filosofia da cincia e os
novos estudos empricos da cincia, de modo a se poder avanar no pertinente debate
atinente interface cincia/sociedade.
No ano em que A estrutura completa 50 anos de publicao, faz-se mais do que
oportuno repensar seu impacto no interior da filosofia da cincia, bem como dos science
studies. Em que pese os inegveis avanos alcanados por ambos os campos, eu creio
que no se extraiu ainda as consequncias mais diretas das teses aventadas por Kuhn, a
comear por uma problematizao mais aprofundada da imbricao entre os aspectos
epistemolgico e axiolgico da prtica cientfica; tampouco se refletiu franca e aberta-
mente sobre a relao entre cincia e sociedade, salvaguardadas as excees que con-
firmam a regra. Em uma era de patente comoditizao da cincia, no podemos mais
nos esquivar de questes como a da responsabilidade social dos cientistas e do envol-

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vimento da cincia com valores genuinamente democrticos. Afinal, no se pode ser-


vir a dois senhores: ou a cincia resgasta a tradio moderna que leva em considerao,
primordialmente, seu compromisso epistemolgico e ontolgico com a verdade (ainda
que esta no possa mais ser concebida com V maisculo) sobre os fatos e sua res-
ponsabilidade tica com os valores sociais mais amplos, ou sucumbir no atendimento
s demandas mercadolgicas de interesses meramente econmicos. Qui abordar esse
tipo de questo a srio requeira a concretizao de uma nova mudana de paradigma no
interior da filosofia da cincia.

Agradecimentos. Agradeo os valiosos comentrios e sugestes do Prof. Dr. Antonio Augusto Passos Videira, que
ajudou a tornar o contedo e a forma deste artigo mais claros e precisos do que em sua primeira verso. Agradeo as
pertinentes crticas dos dois pareceristas da revista. No obstante o reconhecimento de sua inestimvel contribui-
o, as eventuais falhas que persistam devero ser imputadas nica e exclusivamente a minha responsabilidade.

Andr Luis de Oliveira Mendona


Ps-doutorando do Instituto de Medicina Social,
Universidade Estadual do Rio de Janeiro, Brasil.
andre.o.mendonca@ibest.com.br

abstract
In this article I analyze the thought of Thomas Kuhn in the light of the idea that his work has reopened
discussions on the relationship between science and society. In fact, his work The structure of scientific
revolutions, published in 1962, had an impact that left indelible marks on the debates about scientific
practice. As a consequence, two side effects arose: One of them leading the way to extremely technical
matters and, somehow, unproductive. The other intensified the discussion concerning the place that
science has or should have in society. My main argument is that the second effect was originated
unconsciously by Kuhn. In other words, Kuhn can be seen as the generator of an involuntary liberation,
because, regardless of his wishes, he reopened discussion of the science/society relationship. Thus, he
can be pointed to as the major source of inspiration for the strong program and, subsequently, for scien-
ce studies. Therefore, it is important to reevaluate his main theses in order to cast light on issues related
to the interaction between rational factors and social values.

Keywords Science. Society. Rational factors. Social values. Kuhn. Strong program. Science studies.

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Andr Luis de Oliveira Mendona

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