Ansiedad o fobia social: tipos, causas

y consecuencias

La ansiedad social o fobia social fue formalmente reconocida como un trastorno fbico
especfico a mediados de los aos 60. El trmino trastorno de ansiedad social refleja el
modo en que actualmente comprendemos el trastorno, siendo el trmino utilizado en los
manuales de diagnstico clnico.

Segn lo establecido en la Clasificacin Internacional de Enfermedades (CIE-

10) (Organizacin Mundial de la Salud, 2008) y en el tradicional DSM (Manual Diagnstico y
Estadstico de los Trastornos Mentales) en su ltima revisin, el trastorno de ansiedad social
es un miedo persistente a una o ms situaciones sociales, en las que puede aparecer la
vergenza y el miedo de manera desproporcionada en relacin con la amenaza real que
supone la situacin social estresante.

Situaciones sociales tpicas son aquellas que implican la interaccin, la observacin y el

rendimiento. Estas incluyen conocer gente nueva, hablar en reuniones o en grupos,
conversar con figuras de autoridad, trabajar, comer o beber mientras se est siendo
observado, ir a la escuela, ir de compras, ser visto en pblico, etc.

Mientras que la ansiedad en alguna de las anteriores situaciones es comn en la poblacin

general, las personas con ansiedad social se preocupan excesivamente, y pueden hacerlo
incluso durante semanas antes de una situacin social esperada.

Las personas con trastorno de ansiedad social, tienen el temor a decir o hacer
(voluntariamente o no) algo que ellos piensan que ser humillante o embarazoso (como
rubor, sudoracin, temblores, o aparecer como una persona aburrida, estpida o
incompetente).

Siempre que les sea posible, las personas con un trastorno de ansiedad social tratarn de
evitar las situaciones ms temidas. Sin embargo, esto no siempre es factible, debiendo
entonces soportar la situacin, a menudo con sentimientos de intensa angustia.

Por lo general, este trastorno causa un deterioro significativo en las reas sociales,
ocupacionales, y otras reas de funcionamiento personal, siendo en general un problema
bastante interferente en la vida del sujeto afectado.

Los nios a menudo pueden manifestar la ansiedad de manera diferente a los adultos. Es
habitual que reduzcan las interacciones con otros nios o adultos, que sean ms propensos
al llanto y a tener estallidos de comportamiento en forma de rabietas. Tambin es normal
que les cueste mucho ms reconocer que sus temores son irracionales.

Situaciones particulares que pueden causar ansiedad social en nios y jvenes incluyen la
participacin en las actividades del aula, pedir ayuda en clase, realizar actividades con sus
compaeros (como deportes de equipo, fiestas o eventos escolares), relacionarse con
extraos y en general cualquier participacin en actividades de tipo social.

Cmo afecta la ansiedad social a la vida de las personas?

Como ya se mencion la fobia social puede llegar a ser un trastorno muy interferente y no
debe confundirse con la timidez normal, la cual no se asocia con discapacidad ni interfiere
de manera significativa con la mayora de los mbitos de la vida.

Desde el punto de vista educativo los logros acadmicos pueden verse muy afectados,
teniendo al mismo tiempo un mayor riesgo de abandono escolar. Naturalmente, la vida
social se ve muy afectada. En promedio, las personas con problemas de ansiedad
social tienen menos amigos y tienen ms dificultades para mantener sus
amistades (Whisman et al., 2000). Son menos propensos a contraer matrimonio, es ms
probable que lleguen a divorciarse y tienen menos probabilidades de tener hijos (Wittchen
et al., 1999a).

Los miedos sociales tambin puede interferir con una amplia variedad de actividades diarias,
como visitar tiendas, comprar ropa, cortarse el pelo o asistir a conciertos, y la mayora de las
personas afectadas por este trastorno tienen de media ms das de baja laboral y suelen ser
menos productivos debido a sus problemas emocionales (Stein et al., 1999b), siendo
adems el uso de los servicios de salud muy superior al de la poblacin general (Katzelnick
et al., 2001).

Existen diferentes tipos de ansiedad social?

Las personas con trastorno de ansiedad social varan considerablemente en el nmero
y tipo de situaciones sociales que temen y en el nmero y en la variedad de las consecuencias
temidas.

Estas dos caractersticas (situaciones temidas y consecuencias temidas) pueden variar de

forma independiente. Por ejemplo, algunas personas temen una o dos situaciones, pero
temen mltiples consecuencias (como, voy a parecer aburrido, voy a sudar, voy a
parecer incompetente, voy a sonrojarme, voy a parecer estpido). Otros pueden
temer muchas situaciones, pero slo temen una consecuencia derivada de su temor (por
ejemplo, voy a sonrojarme).

Partiendo de esta variabilidad, los investigadores han intentado dividir el trastorno de

ansiedad social en subtipos. Algunos de estos subtipos han sido definidos por las
consecuencias especficas temidas, aunque la distincin ms comn es la que se ha
establecido entre el trastorno de ansiedad social generalizada, donde las personas temen
situaciones ms sociales, y el trastorno de ansiedad social no generalizada, donde las
personas temen una gama limitada de situaciones (que a menudo, pero no siempre, implican
el rendimiento, como hablar en pblico).

Otros autores sin embargo han sugerido que la diferencia entre estos subtipos es ms una
diferencia de grado. De tal forma que el subtipo generalizado se asocia con un mayor
deterioro y mayores tasas de comorbilidad con otros problemas de salud mental (Kessler et
al., 1998). Este subtipo generalizado tambin tendra una edad ms temprana de inicio y una
evolucin ms crnica.

Qu sabemos sobre las causas de la ansiedad social?

Al igual que ocurre con muchos otros trastornos mentales, el desarrollo de la ansiedad
social es probablemente mejor entendida como una interaccin entre varios factores
biopsicosociales.

Los factores genticos parecen jugar un papel importante, pero los genes pueden influir en
la probabilidad de desarrollo de cualquier tipo de ansiedad o trastorno depresivo en lugar
de desarrollar ansiedad social en particular. Las mayores tasas de trastorno de ansiedad
social se presentan en familiares de personas con el trastorno, y este efecto es mayor para
el subtipo generalizado.

Ms evidencia de un componente gentico proviene de los estudios de gemelos. Kendler y

sus colegas (Kendler et al, 1999) encontraron que si un gemelo est afectado, la posibilidad
de que el otro gemelo se vea tambin afectado es mayor si los gemelos son genticamente
idnticos (monocigticos) que si slo comparten el 50% de sus genes (dicigticos). Sin
embargo, las estimaciones de heredabilidad son slo del 25 al 50%, lo que indica
que factores ambientales tambin tienen un papel importante en el desarrollo del
trastorno para muchas personas.

Los eventos sociales estresantes en la vida temprana (por ejemplo, la intimidacin, el

abuso familiar, la vergenza pblica o quedarse en blanco durante una actuacin en pblico)
es comnmente reportado por las personas con trastorno de ansiedad social. Por otra parte,
el modelado de los padres del miedo y la evitacin ante determinadas situaciones sociales
y un estilo de crianza sobreprotector se han relacionado con el desarrollo del trastorno en
algunos estudios.