Humberto Eco

LOS CODIGOS VISUALES

No todos los fenmenos de comunicacin pueden explicarse con las categoras de la

lingstica.
Se habilita la independencia de la semiologa con respecto a la lingstica a travs del estudio de
las comunicaciones visuales.
Establece equivalentes entre las distinciones tridicas propuestas por Pierce y diferentes tipos de
fenmenos de comunicacin visual. Observa que las clasificaciones que se refieren al signo en
relacin con el objeto propiamente dicho resultan particularmente interesantes. Asegura que los
smbolos visuales forman parte de un lenguaje codificado, mientras que los casos de iconos
e ndices parecen ms discutibles.
- Signo en relacin con el objeto:
Smbolo: Lenguaje codificado
ndice: Signo convencional (en base a un sistema de convenciones o experiencias adquiridas)
cono: Caso diferente

ndice
Pierce dice que un ndice es algo que dirige la atencin hacia el objeto indicado por un impulso
ciego. Eco afirma: todo ndice visual me comunica algo a travs de un impulso ms o menos
ciego, en relacin con un sistema de convenciones o de experiencias aprendidas. Todos los
fenmenos visuales que pueden interpretarse como ndices pueden considerarse como
signos convencionales. Son reconocibles gracias al previo aprendizaje.

Icono
Pierce define a los iconos como aquellos signos que tienen una cierta semejanza innata con el
objeto al que se refieren. Morris retoma lo dicho por Pierce: es icnico el signo que posee
algunas propiedades del objeto representado, o mejor an, que tiene las propiedades de su
denotata. El retrato de una persona es icnico hasta cierto punto puesto que no posee la
mayora de las caractersticas del objeto al que representa. Un signo icnico es un signo
semejante en algunos aspectos a lo que denota, en consecuencia, la iconicidad es una cuestin
de grado. Eco critica esta definicin por su falta de exactitud, ms propia del sentido
comn que de la semiologa.
Para Eco la descodificacin de los signos icnicos es ms bien un proceso que slo se
genera cuando, en relacin a un aprendizaje, se confiere una significacin a estmulos
determinados y no a otros.
Los signos icnicos reproducen algunas condiciones de la percepcin del objeto, pero
despus de haberlos seleccionado segn cdigos de reconocimiento y haberlos registrado
segn convenciones grficas por las cuales un signo arbitrariamente dado denota una
condicin dada de la percepcin o globalmente, denota un precepto arbitrariamente
reducido a una representacin simplificada.
Seleccionamos los aspectos fundamentales de lo percibido segn cdigos de reconocimiento. El
factor de diferenciacin aparece cmo algo dependiente de lo cultural. Se modifica aquello que
consideraremos ms representativo del objeto (Rasgo pertinente del cdigo de reconocimiento).
El signo icnico puede poseer entre las propiedades del objeto, las propiedades pticas
(visibles), ontolgicas (supuestas) y convencionales (adaptadas a un modelo, de las que se
sabe que no existen pero que tienen capacidad de denotar)
Un esquema grfico reproduce las propiedades relacionales del esquema mental.
Eco habla de un convencionalismo generalizado que regula todas nuestras operaciones
figurativas. Este convencionalismo de los cdigos imitativos consiste en una forma de codificar
la realidad y transcribirla en imgenes segn un sistema de expectativas. El signo icnico
tambin es capaz de denotar globalmente algo percibido, reducido a una convencin grfica
simplificada porque entre las condiciones de la percepcin, elegimos los rasgos pertinentes. Es
un fenmeno de reduccin que se verifica casi en la totalidad de los signos icnicos pero de
modo particularmente manifiesto en los estereotipos, los emblemas, las abstracciones, etc.

Cdigo Fuerte Lengua verbal

Un n dado de fonemas funciona y el juego de diferencias y oposiciones significa.

La presencia de rasgos pertinentes (monemas, fonemas) permite convertirlo en un
catlogo preciso.

Cdigo dbil Cdigo icnico

Poco definidos, en continua mutacin.

No hay unidades discretas posibles de ser catalogadas de una vez para siempre.
No tienen valor posicional ni oposicional.
Los rasgos pertinentes varan.
Asumen significados contextuales.

Analgico Digital (En el sentido que dan los operadores e ingenieros de computadoras)
Analgico: Expresa, por ej., valores numricos, estableciendo equivalencias entre dos
magnitudes.
Digital: Opera mediante elecciones binarias. Descompone el mensaje en elementos
discretos.

El signo grfico es relacionalmente homlogo al modelo conceptual por lo tanto es

ANALGICO.

Explicaciones tradicionales admiten que el signo icnico es natural y reposa en un

cdigo no analizable, es decir analgico.
Para admitir que el signo icnico es convencional es necesario admitir que reposa en un
cdigo NO analgico sino digital.
(Modelo analgico=Modelo icnico)
Los signos icnicos fraccionan en grados aquello que parece como continuo (en lugar
de una oposicin si o no, es un pasaje del ms al menos).
Ejemplo de la Ciencia Musical: El sistema de notacin descompone al continuo de
sonidos en unidades discretas (tonos, semitonos, negras, redondas, corcheas).
Articulando esas unidades puede hacerse cualquier discurso musical.

Eco dice que los signos icnicos Son mensajes fundados en cdigos digitales. Si no llegan a ser
digitales pueden digitalizarse. Todos los cdigos icnicos pueden ser reducidos a una estructura
digital en teora, aunque en la prctica no podamos analizarlos siempre como a tales.

EL DOGMA DE LA DOBLE ARTICULACIN

La imposibilidad de explicar el lenguaje visual con las herramientas que se tenian a disposicin
se condujeron las investigaciones a dos posturas peligrosas ante la evidencia de cdigos ms
dbiles que los de la lengua (carentes de la doble articulacin reconocida como constitutiva de
la lengua verbal).
Negarle la naturaleza de signos.
Buscar algn tipo de articulacin que correspondiera a la lengua.

En la lengua la significacin nace del juego de dos elementos articulados.

Los de primera articulacin: los fonemas (en un nmero ms limitado que los
monemas).
Los de segunda articulacin: los monemas (de cantidad indefinida)
Lvi-Strauss sostiene que no hay lenguaje sin doble articulacin y que esa doble articulacin no
es mvil.
U. Eco, oponindose a estas dos afirmaciones dice: Existen cdigos de comunicacin con
variados tipos de articulacin, o sin articulacin alguna. Hay cdigos donde los niveles de
articulacin son permutables.

ARTICULACIN DE LOS CDIGOS VISUALES

Luis Prieto
Figuras: Fonemas (Primera articulacin): Valor posicional u oposicional.
Signos: Monemas (Segunda articulacin): Que denotan o connotan significado.
Sema: Su significado corresponde a un enunciado de la lengua. (Ej: Seal de
contramano:Prohibido pasar por esta calle)
Diferentes tipos de articulaciones: (ejemplos de Eco en las definiciones de Prieto, ver
explicacin en el texto)
A-Cdigos sin articulacin (cdigos con un solo sema, cdigos con significado cero,
el semforo)
B-Cdigos que cuentan con la 2 articulacin (lneas de mnibus con dos cifras,
seales navales con brazos)
C-Cdigos que cuentan con la 1 articulacin (Num de los cuartos de hotel, seales
camineras descomponibles, numeracin decimal)
D-Cdigos con doble articulacin. (las lenguas, los nmeros de telfono)
E-Cdigos con articulaciones mviles. (la msica, las barajas, los grados militares)

Carcter analtico y sinttico de los cdigos: Un cdigo se articula adoptando como figuras
los sintagmas de un cdigo ms analtico, o que por el contrario, un cdigo considera como
sintagmas, trmino ultimo de sus propias posibilidades combinatorias, las figuras de un cdigo
mas sinttico.
Un cdigo decide a qu nivel de complejidad caracterizar sus propias unidades elementales,
confiando la eventual codificacin interna.
El sema icnico: Codificacin en capas sucesivas. Como el codigo icnogrfico se edifica
sobre la base del cdigo icnico, los significados del cdigo icnico se transforman en sus
propios significantes.
Los llamados signos icnicos son semas, unidades complejas de significado a menudo
analizable ulteriormente en signos precisos pero difcilmente en figuras. El cdigo icnico
elige como rasgos pertinentes, a nivel de las figuras, entidades consideradas por un cdigo
ms analtico, el perceptivo. Y que sus signos solo denotan cuando estn insertados en el
contexto de un sema.
El sema icnico es un idiolecto y constituye por si mismo una especie de cdigo que
confiere significados a sus elementos analticos.
Eco descarta la posibilidad de descomponer sucesivamente los semas icnicos en trminos ms
analticos. La posibilidad de catalogar las imgenes figurativas en tanto imgenes codificadas
debe producirse a nivel de esas unidades que son los semas. Este nivel es suficiente para un
estudio de la imagen figurativa en pintura o de la imagen flmica, no en la cinematografa.

Clasificacin resumen de Eco: (ver ejemplos en el texto)

Cdigos perceptivos: Establecen las condiciones de una percepcin suficiente.
Estudiados por la psicologa de la percepcin.
Cdigos de reconocimiento: Estructuran bloques de condiciones de la percepcin en
semas, que son bloques de significados por los cuales reconocemos los objetos que
percibimos o recordamos objetos percibidos. Son estudiados por una psicologa de la
inteligencia.
Cdigos de transmisin: Estructuran las condiciones que permiten la sensacin til
para una percepcin determinada de las imgenes. Se analizan a partir de la teora fsica
de la informacin
Cdigos tonales: Sistemas de variantes facultativas ya convencionalizadas, los rasgos
suprasegmentales que connotan entonaciones particulares del signo y verdaderos
 sistemas de connotacin ya estilizados. Estos sistemas acompaan como un mensaje
aadido y complementario a los elementos del cdigo icnico propiamente dichos.
Cdigos icnicos: Se basan sobre elementos perceptibles realizados a partir de los
cdigos de transmisin. Se articulan en figuras signos y semas:
- Figuras: son las condiciones de la percepcin transcriptas en signos grficos, segn las
modalidades establecidas por el cdigo. Dos hiptesis 1- esas figuras no son finitas, ni
son siempre discretas. Emerge un gran nmero de mensajes individuales descfrales a
partir del contexto pero que no pueden remitirse a un cdigo preciso. Al alterar mas all
de un cierto lmite las relaciones entre figuras, las condiciones de la percepcin ya no
son denotadas. 2- Unidades discretas de toda figuracin posiblecreadas hace mucho
tiempo por la cultura occidental: los elementos de la geometra.
- Signos: Denotan, con artificios grficos convencionales, semas de reconocimiento
(nariz, ojo, nube) o con modelos abstractos, smbolos, diagramas conceptuales del
objeto. A veces son muy difciles de analizar en un sema porque se presentan como no
discretos, en un continuo grafico. Solo se reconoce dentro del contexto del sema.
- Semas: Son las imgenes o signos icnicos. Constituyen un hecho, un enunciado
nico complejo. Forman el contexto que permite eventualmente reconocer signos
icnicos. Son su circunstancia de comunicacin y constituyen a la vez el sistema que los
sita en oposicin al significante.
Cdigos icnogrficos: Eligen como significante a los cdigos icnicos para connotar
semas ms complejos y culturizados. Se los pueden reconocer a travs de las
variaciones icnicas porque descansan sobre semas de reconocimiento muy visibles.
Dan origen a configuraciones sintagmticas muy complejas pero inmediatamente
reconocibles.
Cdigos del gusto y la sensibilidad: Establecen las connotaciones provenientes de los
semas de los cdigos precedentes. Todas las connotaciones dependen tambien de la
situacin de la emisin.
Cdigos retricos: Nacen de la convencionalizacin de soluciones icnicas inditas.
Luego asimiladas por el cuerpo social y transformadas en modelos o normas de
comunicacin.
- Figuras retricas visuales: Asimilables a las figuras verbales, visualizadas.
- Premisas retricas visuales: Son semas iconogrficos que connotan globalmente el
equivalente de una premisa.
- Argumentos retricos visuales: Verdaderas concatenaciones sintagmticas, muidas
de capacidad argumentativa. Cinematografa, unin de planos que configura complejas
significaciones.
Cdigos estilsticos: Soluciones originales determinadas o codificadas por la retrica,
o realizadas una sola vez, permanecen para connotar un tipo de triunfo estilstico, la
marca de un autor, de una realizacin tpica de una situacin emotiva o de un ideal
esttico, tcnico, estilstico.
Cdigos del inconciente: Estructuran codificaciones determinadas icnicas o
iconolgicas, retricas o estilsticas que, por convencin pueden permitir algunas
identificaciones o proyecciones, estimular reacciones dadas, expresar situaciones
psicolgicas