Aves

Parece que las aves surgieron a partir de un grupo de reptiles procedentes del
trisico, aunque su verdadera explosin sucedi en el terciario, perodo en el
que aparecieron todas las aves actuales.

El ave ms primitiva conocida es Archaeopteryx Lithographica. La primera

evidencia de las aves en el registro fsil es una pluma preservada en las lutitas
(piedras formadas de capas de lodo muy fino), hallada en Baviera en 1861. Poco
ms tarde se encontr el esqueleto completo. Este ejemplar fsil presenta un
conjunto de caracteres, a la vez reptilianos y aviares: mandbulas provistas de
dientes, cola alargada constituida por 20 vrtebras, cuerpo recubierto de plumas
y alas que servan para ejecutar cortos planeos.

En el cretcico aparecen ya algunos grupos actuales: anseriformes (patos),

foenicopteriformes (flamencos) y pelecaniformes (pelcanos, alcatraces, etc.).
Aparecen tambin dos grupos desaparecidos, cuyos representantes son
Ichthyformes y Hesperornis. Eran aves acuticas capaces de nadar y que
contaban con dientes insertados en alvolos en las mandbulas.

El hallazgo del esqueleto de un fsil de terpodo, de hace 150 millones de aos,

en China, ha dado un vuelco a lo que hasta ahora se ha sabido sobre las
primeras aves que volaron sobre la Tierra, e incluso a la propia definicin de lo
que es o no un ave.

El fsil ha sido bautizado como 'Xiaotingia zhengi' y es un pariente del gnero de

los 'Arqueoptrix', que desde hace 150 aos se consideraba el ave ms primitiva.
Desde entonces, cuando an viva Charles Darwin y se consider el eslabn
perdido que las relacionaba con los reptiles, se han encontrado hasta 10
ejemplares en Alemania, cuyas caractersticas acabaron considerndose el
paradigma de las primeras aves del planeta.

En Amrica del Sur, los Incas fueron atentos observadores de las aves, y
domesticaron algunas especies pertenecientes al gnero Amazona, a las que
mantenan volando en libertad en sus hogares y templos. A los griegos se les
atribuye el descubrimiento de la aficin y devocin hacia los papagayos, al
descubrir la capacidad de imitar la voz humana.
En la Roma antigua, las aves tambin fueron unos animales muy apreciados,
bien como alimento o bien como animal de compaa. Nmeros emperadores se
rodearon de aves y ms tarde comenzaron un comercio de aves exticas.

A partir de la informacin aportada por excavaciones arqueolgicas y por otras

fuentes documentales antiguas se demuestra que numerosas familias romanas
tenan pajareras donde albergaban a sus aves. Uno de ellos fue Varrn (116 a
27 a.C.) describi una voladera con redes en lugar de barras metlicas para
albergar sus aves de colores.

Siculo escribi en el ao 50 a.C. haber observado papagayos durante un viaje

realizado a Siria. Plinio el Viejo (24 a.C. a 69 d.C.) proporciona informaciones
detalladas acerca la cra de psitaciformes y el modo de ensearles a hablar.

A medida que la cultura romana penetraba en Occidente, se difunda tambin

hacia Oriente y aumentaba el trfico y los lazos con pases lejanos, de donde se
importaban papagayos tanto salvajes o como domesticados con capacidad de
hablar, y otras especies de aves que rpidamente se extendieron por todo
Europa y Asia. Esos loros exportados a Europa fueron representaciones del lujo,
poder y dinero. Durante toda la edad media, y en los primeros siglos posteriores,
los papagayos continuaron siendo un privilegio de los gobernantes, de la nobleza
y tambin del alto clero. Es en El clero donde dispusieron del tiempo necesario
para el estudio de muchas aves.