Industria Qumica

La industria qumica
en Europa
Un lugar para una industria
qumica competitiva y prspera?

A. Perroy
Director General
Consejo Europeo de Federaciones de la Industria Qumica (CEFIC)

E
n 2001, la industria qumica de la
UE fue la mayor del mundo, al suponer
el 30% aproximadamente de la produccin
qumica mundial

1. La industria de la produccin qumica mundial.

Las presiones de la globalizacin
y de la competencia estn
forzando a las empresas a
cambiar la forma de operar,
incluyendo la eleccin del lugar
donde localizar sus negocios. La
prosperidad de Europa se basa
en unas empresas con xito,
cuyos empleados hacen todo lo
que pueden por mantenerlas
competitivas. Pero mientras la
industria qumica europea est
haciendo todo lo que puede por
afrontar el reto, la UE y los
gobiernos de los pases miembros
deberan hacer ms para
conservar a Europa como un
lugar atractivo y competitivo
para innovar, producir y
comercializar sus productos.
Nadie cuestiona la importancia
de la proteccin del medio
ambiente y de los consumidores.
Estos son temas que todos en la
industria qumica, y en la
Comisin Europea, se toman
muy en serio. La sostenibilidad
no se refiere solamente a la
ecologa, sino que es tambin
una cuestin de generar salud y
proporcionar empleo para la
gente de Europa.
qumica: un pilar
de la economa
La industria qumica es uno de
los principales pilares de la econo-
ma europea y hace una importante
contribucin a ella.
Con unas ventas de 463.000 mi-
llones de euros en el ltimo ao, la
industria qumica es el tercer sec-
tor ms grande dentro de la indus-
tria manufacturera de la UE. Su
facturacin es mayor que el PIB de
algunos de la pases miembros.
En la UE existen ms de 30.000
empresas qumicas, que dan em-
pleo a unos 1,7 millones de perso-
nas. Varios millones ms trabajan
en sectores que suministran a la in-
dustria qumica o dependen de sus
productos para alcanzar el xito.
Aquella cifra de empleo es igual a
la poblacin total que trabaja en
Blgica.
En 2001, la industria qumica de
la UE fue la mayor del mundo, al
suponer el 30% aproximadamente
E
n Europa se espera que el crecimiento
se acelere y se crezca por encima del
2% en 2002 y en ms del 3% el prximo ao
La de EE.UU. la sigui de cerca en
segundo lugar con el 29 % y la de
Japn qued algo rezagada por de-
trs de ellas con un 15 %.
En trminos de balanza comer-
cial exterior, la industria qumica
europea tuvo un supervit de alre-
dedor de 57.000 millones de euros
en 2000, y las estimaciones para
2001 indican que pudo alcanzar los
67.000 millones. Ello hace que s-
te sea uno de los sectores ms ex-
portadores de la UE.
2. Y el futuro
prximo?
La situacin econmica en Eu-
ropa en 2001 supuso que fuera un
ao difcil para la industria qumi-
ca, especialmente en el ltimo tri-
mestre. Los productos qumicos,
excluidos los productos farmacu-
ticos, disminuyeron un 0,5%, aun-
que los productos farmacuticos
acreditaron ms alegra y crecieron
alrededor de un 10%.
El primer trimestre de 2002 vis-

Ingeniera Qumica octubre 02

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147
 INGENIERIA QUIMICA
Los gobiernos
tienen en su mano
hacer que sus regiones
sean lo ms atractivas
posible
lumbr una cierta recuperacin pa-
ra la industria qumica de la UE y
el clima empresarial continu me-
jorando en el segundo trimestre.
Lo que significaba que el clima de
los consumidores estaba todava
dbil y no haba signos de un giro
fuerte.
Mirando hacia delante, en Euro-
pa se espera que el crecimiento se
acelere y se crezca por encima del
2% en 2002 y en ms del 3% el
prximo ao. Japn no presenta
signos de recuperacin econmica.
En Estados Unidos, la industria
qumica muestra una tendencia
creciente dentro de 2003.
3. Un entorno
competitivo?
De las misma forma que las em-
presas y los emplazamientos en los
diferentes pases compiten interna-
cionalmente por el capital, el know
how y las plantillas cualificadas -
especialmente en esta poca de
globalizacin-, los gobiernos tie-
nen en su mano hacer que sus re-
giones sean lo ms atractivas posi-
ble para los trabajadores capacita-
dos, los empresarios y los inverso-
res particularmente asegurando
buenas infraestructuras y regme-
nes fiscal y legal favorables. Y to-
dava, a pesar de su tamao y forta-
leza, la industria qumica europea
no ha sido capaz en los ltimos
aos de sacar todo el provecho de
las mltiples oportunidades que
ofrece la globalizacin.
La competitividad de la indus-
tria de Europa se convirti en un
S
e necesita un
marco que
promueva la innovacin
en vez de obstruirla
148
tema central para la UE a comien-
zos de los aos 90. En esa poca, la
Comisin Europea propuso una se-
rie de medidas y programas para
dirigir la situacin, coordinndose
estrechamente con el CEFIC para
sacar adelante sus propuestas. La
mayora de esos programas apun-
taban en la direccin correcta. El
problema es que se han puesto en
prctica slo parcialmente o no se aos, solamente 3.000 sustancias
han puesto en absoluto.
Tambin ha sido modesto el
progreso en el desarrollo del mer-
cado nico de la UE una de las
exigencias clave del Libro Blanco
de 1993. La causa ha sido esgrimi-
da otra vez en 1999 en el llamado
Proceso de Lisboa, bajo el slo-
gan: ...desarrollando la UE dentro
del rea econmica ms competi- cuesta diez veces ms en la UE que
tiva y dinmica del mundo basada
en el conocimiento. ms tiempo. A pesar de ello, nadie
Hay poco que decir de esta afir-
macin ambiciosa, y todava hay
un amplia distancia entre lo que se
fij como objetivo y lo que se ha
alcanzado.
P oner una sustancia
nueva en el
mercado en cantidades
comprendidas entre una
y diez toneladas
mtricas al ao cuesta
diez veces ms en la UE
que en EE.UU.
4. La innovacin
es esencial para un
crecimiento sostenible
La innovacin es esencial para
el crecimiento sostenible y la com-
petitividad internacional. A pesar
de ello, la industria europea gast
bastante menos en investigacin y
desarrollo en los aos 90, con rela-
cin a las ventas, que sus competi-
dores internacionales un 15 %
menos que EE.UU. y un 5% menos
que Japn. Probablemente, una ra-
zn para ello es la existencia en la
UE de una regulacin medioam-
biental ms costosa.
Se necesita un marco que pro-
mueva la innovacin en vez de
obstruirla. Por ejemplo, resulta
bastante claro que los procedi-
mientos para notificar sustancias
nuevas existentes en la UE han ser-
vido realmente para inhibir la in-
novacin. Desde que la Directiva
de Sustancias Peligrosas fue intro-
ducida hace aproximadamente 20
se han puesto en el mercado en
cantidades de ms de una tonelada
mtrica al ao, cuando se haban
previsto 20.000.
Las amplias exigencias de ensa-
yo significan tambin que poner
una sustancia nueva en el mercado
en cantidades comprendidas entre
una y diez toneladas mtricas al ao
en EE.UU. Tambin lleva tres veces
puede mantener seriamente que los
Estados Unidos tengan un nivel de
seguridad peor o presten menos
atencin a la proteccin de los seres
humanos o del medio ambiente.
Actualmente, el tiempo para co-
mercializar es esencial si se quiere
que un nuevo producto tenga xito.
Si el proceso total tarda tres veces
ms para nosotros que para nuestros
competidores de EE.UU., las impli-
caciones comerciales son obvias.
Un resultado de este rgimen one-
roso es que la mayora de las nuevas
sustancias comercializadas ahora en
Europa proceden de pases de fuera
de la UE con condiciones ms pro-
clives a la innovacin. Estados Uni-
dos, Japn y Suiza son tres nombres
que vienen a la mente. En algunas
reas de productos, las empresas
europeas sencillamente han parado
el desarrollo de nuevas sustancias.
Las pequeas y medianas empresas,
en particular, no tienen los recursos
para poner tales sustancias en el
mercado.
Otro obstculo a la innovacin
es el hecho de que los costes de las
patentes son considerablemente
ms altos en la UE que en EE.UU.
o Japn. Por esta razn, la indus-
tria qumica est presionando a fa-
vor de la rpida introduccin de
una patente comunitaria que reduz-
ca los costes y simplifique las de-
cisiones judiciales.

N
uestra industria necesita de un sentido
de la proporcin en la legislacin relativa
al medio ambiente
Hay tambin un problema en
cuanto al hecho de que el pblico
en su mayora es cada vez ms es-
cptico acerca de los beneficios del
progreso tcnico. La presin de la
opinin pblica acarrea que los le-
gisladores y autoridades europeas
se centren cada vez ms en los
riesgos potenciales de los nuevos
productos y tecnologas y menos
en los beneficios que confieren.
Esta mentalidad retrgrada debilita
ms nuestra innovacin y competi-
tividad. Ello obstaculiza seriamen-
te tanto la investigacin fundamen-
tal como el desarrollo industrial.
Un paso positivo hacia la mejo-
ra del marco existente para la inno-
vacin es el sexto programa marco
de la UE para la promocin de la
investigacin y el desarrollo. El
programa busca integrar ms efec-
tivamente la investigacin europea
y crear un espacio europeo de in-
vestigacin mediante la apertura
recproca de los programas nacio-
nales. La industria qumica da la
bienvenida a esta iniciativa, pues
ayudar a hacer de Europa una lo-
calizacin mejor para llevar a cabo
investigacin.
5. Proteccin
medioambiental
En lnea con las condiciones co-
rrectas para la innovacin, nuestra
industria necesita de un sentido de
la proporcin en la legislacin re-
lativa al medio ambiente.
La industria qumica desea tan-
to como cualquiera una adecuada
proteccin, pero cree tambin que
las leyes y reglamentaciones exis-
U n mercado nico
uniforme para la
electricidad y el gas
ayudara a reducir los
costes
tentes en esta rea son demasiado
numerosas, frecuentemente contra-
dictorias con otras y a menudo pro-
ducen poco beneficio para los cos-
tes que imponen.
En 1996, la Comisin de la UE
propuso que la legislacin que rige
al sector qumico debera ser mejo-
rada y simplificada. Sus principa-
les recomendaciones, desde un
punto de vista empresarial, fueron
para simplificar, actualizar y con-
solidar las reglamentaciones sobre
productos qumicos y otras reas
que afectan a la proteccin medio-
ambiental. Todas estas propuestas
todava son aplicables. Slo tienen
que llevarse a la prctica y la im-
plantacin de la Nueva Poltica so-
bre Productos Qumicos propor-
ciona una excelente oportunidad.
La poltica propuesta sobre pro-
ductos qumicos tendr implicacio-
nes de gran alcance para la compe-
titividad de la industria qumica eu-
ropea y sus usuarios aguas abajo, y
para sus aptitudes para innovar. El
CEFIC continuar ayudando a con-
formar la poltica propuesta con el
fin de hacerla ms practicable y
efectiva. El objetivo es ampliar el
nivel de proteccin minimizando
los impactos adversos de dicha po-
ltica sobre la competitividad de la
industria qumica de la UE.
Con independencia de la regula-
cin, la industria qumica se toma
muy en serio la proteccin medio-
ambiental. Nuestra iniciativa vo-
luntaria y nica en el mundo, deno-
minada Responsible Care, nos obli-
ga a actuar de una manera respon-
sable y sostenible. Ha sido la piedra
de toque para mejorar continua-
mente el desempeo en lo relativo
a salud, seguridad y proteccin me-
dioambiental desde que fue intro-
ducida hace quince aos. Cada ao,
representantes de la industria qu-
mica europea se renen para com-
partir las mejores experiencias y
discutir sobre los resultados en sa-
lud, seguridad y medio ambiente en
la conferencia sobre Responsible
Industria Qumica
Care. Este ao se celebrar en Bar-
celona con el ttulo Hacer com-
prender el mensaje, que es parte
esencial de esta iniciativa.
No hay duda de que Responsible
Care ha jugado un papel importan-
te en ayudar a la industria qumica
a cumplir y alcanzar algunos de los
objetivos de desarrollo sostenible
fijados en Ro en 1992, y continua-
r teniendo un papel clave en lo que
salga de la Cumbre de Johannes-
burgo, celebrada en agosto de este
ao. El desarrollo sostenible es, por
supuesto, amplio en su enfoque,
pero nosotros creemos que hemos
tendido una slida plataforma para
el progreso hacia la consecucin de
un sector sostenible y en continuar
reduciendo nuestra huella medio-
ambiental sobre el planeta.
L
a industria
qumica rechaza
con decisin las
ecotasas y las tasas
sobre la energa
planeadas por la UE
6. Energa
El petrleo y el gas son los ms
importantes materiales de partida
en la industria qumica. Su coste,
tanto utilizados como materias pri-
mas como usados como fuentes de
energa, alcanza entre el 10 y el
60% del coste de produccin de la
mayora de los productos.
Un mercado nico uniforme pa-
ra la electricidad y el gas ayudara
a reducir los costes. Por ello, la in-
dustria qumica reclama la rpida
puesta en prctica de las medidas
liberalizadoras recientemente acor-
dadas para el sector energtico.
La industria qumica rechaza
con decisin las ecotasas y las ta-
sas sobre la energa planeadas por
la UE, exigidas por estados miem-
bros individuales. Ms tasas como
stas sencillamente incrementaran
la desventaja en costes con respec-
to a los competidores situados en
EE.UU., Europa del Este y Asia.
El resultado sera una recolocacin
octubre 02
149
 INGENIERIA QUIMICA
D amos la bienvenida al plan actual
de crear un mercado financiero interno
uniforme en la UE
de la produccin y los empleos ha-
cia centros fuera de Europa.
7. Infraestructura
de transporte
Para ser competitiva, la indus-
tria qumica de la UE requiere tam-
bin una infraestructura efectiva
para el transporte. Debe ser posible
utilizar los diversos sistemas de
transporte en Europa e ir ms all
de las fronteras nacionales a costes
que soporten la comparacin con
EE.UU. Por lo tanto, la industria
qumica apoya completamente las
propuestas de la Comisin para li-
beralizar el transporte interior de
mercancas por ferrocarril.
Tambin apoya los objetivos de
movilidad sostenible contenidos en
el Libro Blanco sobre la futura Po-
ltica Europea de Transporte. Sin
embargo, hay inquietudes con cier-
tos enfoques. Por ejemplo, una tri-
butacin mayor para el transporte
por carretera no debera verse co-
mo un medio viable para trasladar
el transporte desde la carretera al
ferrocarril.
8. Financiacin para
las empresas
En una industria intensiva en
capital como es la industria qumi-
ca, el coste y la disponibilidad de
capital son otros de los grandes
factores que influyen en la forma
en la que las empresas invierten en
las diferentes localizaciones.
Un estudio de la Comisin Eu-
ropea realizado en 1997 concluy
que los costes de capital en Europa
son ms altos que los de EE.UU. y
Japn y las ms afectadas son las
E
speramos que Europa cree un campo de
juego que est a la altura y diga s a la
industria qumica
150
que se enfrenta actualmente la
Unin Europea. Tambin promete
enormes beneficios. La expansin
del mercado interno de Europa a
500 millones de personas impulsar
el crecimiento econmico y crear
empleos tanto en los pases aspiran-
30.000 pequeas y medianas em-
tes como en los estados miembros.
presas que hay en la industria qu-
mica europea. Siendo esto as, no-
Aunque todava estamos en la
sotros damos la bienvenida al plan
fase de pre-acceso, la industria qu-
actual de crear un mercado finan-
mica ya est viendo un aumento
ciero interno uniforme en la UE.
del comercio como consecuencia
Es vital que la fecha objetivo del
de una liberalizacin comercial
ao 2005 se cumpla.
mutua. Pero la UE debe preparase
tambin para la ampliacin. Ir ade-
9. Empleo lante con reformas fundamentales
de la Poltica Agraria Comn y de
las ayudas regionales pondra una
La creacin de un campo de jue-
enorme tensin en las finanzas de
go que est a la altura tambin exi-
la UE. Necesitamos tambin refor-
ge cambios en la poltica social -
mas institucionales de largo alcan-
particularmente, un movimiento
ce, sencillamente para permitir que
hacia unos mercados laborales ms
la Unin ampliada sea gobernada.
flexibles y una sustancial reduc-
cin de los costes para las empre-
sas europeas-. 11. Conclusiones
Todos los comentaristas interna-
Mientras la industria qumica
cionales estn de acuerdo en que los
europea est haciendo todo lo que
mercados laborales rgidos existen-
puede para afrontar el reto de un
tes en los pases que forman el co-
futuro ms sostenible, creemos que
razn de la zona Euro Alemania,
la UE y los gobiernos de los esta-
Francia e Italia - son los culpables
dos miembros deben hacer ms pa-
de los elevados niveles de desem-
ra mantener a Europa como un lu-
pleo estructural de Europa. En con-
gar atractivo y competitivo para
traste, Estados Unidos e incluso al-
hacer negocio. Todas las propues-
gunos pases dentro de la Unin Eu-
tas importantes para alcanzar esta
ropea (de forma notable, el Reino
meta han sido formuladas. Simple-
Unido e Irlanda), ya han hecho los
mente necesitan que se pongan en
cambios normativos bsicos y ense-
accin.
an lo que puede lograrse.
La industria qumica cree que
Con la mayor presin que el en-
puede continuar haciendo una con-
vejecimiento de las poblaciones
tribucin positiva a Europa. Esta-
ejerce sobre las finanzas pblicas,
mos preparados para jugar nuestro
los sistemas de seguridad social de
papel. Lo que esperamos es que
la UE necesitan revisarse y adap-
Europa cree un campo de juego
tarse urgentemente a las realidades
que est a la altura y diga s a la in-
demogrficas a las que ahora nos
dustria qumica.
enfrentamos.
10. Ampliacin
de la UE
La ampliacin es el reto mayor al