Aprendizaje-Servicio

La metodologa del aprendizaje-servicio puede definirse como:

un servicio solidario desarrollado por los estudiantes,

destinado a atender, en forma acotada y eficaz, necesidades reales y efectivamente sentidas de una
comunidad,
planificado institucionalmente en forma integrada con el curriculum, en funcin del aprendizaje de los
estudiantes.

El aprendizaje-servicio en Amrica Latina: una aproximacin

Aprendizaje-Servicio y Proyectos Solidarios

Hasta hace unos diez aos, "aprendizaje-servicio" era una expresin prcticamente desconocida en el vocabulario
pedaggico latinoamericano. An hoy, si se les pregunta a cualquier educador si est haciendo un proyecto de
aprendizaje-servicio, la respuesta ser probablemente "no" o "no s". Pero si preguntramos "est realizando algn
"proyecto solidario"?", las respuestas seran seguramente positivas en miles de casos. De hecho, la prctica del
aprendizaje-servicio est ms difundida de lo que podra parecer a primera vista.

Existe una larga tradicin solidaria en la educacin latinoamericana: "campaas" para recolectar alimentos, ropa o
juguetes para la gente necesitada, "padrinazgos" o "gemelazgos" con escuelas rurales o carenciadas son frecuentes
an en escuelas de pocos recursos, tareas de alfabetizacin o de apoyo escolar... Viajar a localidades rurales para
realizar un servicio durante las vacaciones de invierno es frecuente no slo en colegios religiosos privados, sino
tambin en escuelas "laicas" de gestin estatal. Muchas Universidades del continente desarrollan desde hace
dcadas programas de accin social protagonizados por los estudiantes en forma voluntaria u obligatoria.

Basadas en esta tradicin de servicio, durante la dcada del ochenta y especialmente en la del noventa, un nmero
creciente de escuelas latinoamericanas comenzaron a desarrollar proyectos solidarios ms elaborados
pedaggicamente y de mayor impacto social, que pueden ser definidos como de aprendizaje-servicio aun cuando sus
protagonistas no los llamen de esa manera.

"Rede Pitgoras", por ejemplo, es una red de escuelas brasileas que promueven el liderazgo, la participacin y el
protagonismo juvenil. La Gua para el Maestro de la Rede Pitgoras "Tempo de Servir" (Tiempo de Servir) no
menciona ni una sola vez el trmino "proyecto de aprendizaje-servicio", pero explica paso por paso cmo
desarrollarlo. (Gomes da Costa, 2001).

Intentando clarificar algunos conceptos bsicos, podramos decir que bajo la denominacin abarcativa de
"experiencias educativas solidarias" se encuentran tres tipos diferentes de actividades, proyectos o programas, que
hemos definido como:

Iniciativas solidarias asistemticas

Servicio comunitario integrado al PEI
Aprendizaje-servicio.

Una adaptacin latinoamericana de los "cuadrantes del aprendizaje y el servicio" desarrollados por la Universidad
de Stanford pueden ayudarnos a clarificar estos trminos.

El eje vertical se refiere a la menor o mayor calidad del servicio solidario que se presta a la comunidad, y el eje
horizontal indica la menor o mayor integracin del aprendizaje sistemtico o disciplinar al servicio que se
desarrolla. En funcin de estos ejes, quedan definidos cuatro cuadrantes (ver fig. 1).
FIG. 1: Los cuadrantes del aprendizaje y el servicio

I - Trabajos de campo: son actividades que relacionan a los estudiantes con la realidad de su comunidad, con
problemticas sociales o ambientales, pero consideradas exclusivamente como objeto de estudio. La finalidad del
trabajo de campo es el aprendizaje de contenidos disciplinares: desde Ciencias Naturales se planifica una salida a la
reserva ecolgica, Tecnologa planea la visita a una industria local, desde Ciencias Sociales se entrevista a ancianos
de la comunidad para una investigacin sobre la memoria histrica local. Este tipo de actividades involucran el
conocimiento de la realidad, pero no se proponen modificarla, ni prestar un servicio a la comunidad a la que se
estudia, a veces ni siquiera se plantea una devolucin al entorno de la escuela de lo aprendido en el terreno. Para
decirlo en pocas palabras: hay aprendizaje, pero no servicio.

II - Iniciativas solidarias asistemticas: son actividades ocasionales, que tienden a atender una necesidad puntual. En
general surgen espontneamente, no son planificadas como parte del Proyecto Educativo Institucional, y no suelen
exceder lo puramente asistencial.

Algunas de las ms tpicas iniciativas solidarias asistemticas incluyen las "campaas de recoleccin", los festivales,
kermesses y otras actividades "a beneficio", y ciertos "padrinazgos" de escuelas rurales asumidos ocasionalmente o
en forma desarticulada con los aprendizajes.

Podran tambin incluirse en esta categora algunos proyectos un poco ms complejos y con mayor articulacin con
lo disciplinar, pero que no son planeados institucionalmente, sino que surgen y desaparecen en funcin de la buena
voluntad o el liderazgo personal de un docente o un grupo particular de estudiantes.

Bsicamente, diferenciamos las iniciativas solidarias asistemticas del aprendizaje-servicio en que no se proponen
articular la actividad solidaria de los estudiantes con los contenidos que se aprenden en clase.

En este tipo de acciones pueden participar unos pocos alumnos o cursos, o todos; pueden ser promovidos y
gestionados por iniciativa personal de un docente, del Centro de Estudiantes o de la direccin de la escuela. En
todos los casos, la actividad es voluntaria, y no se evala ni formal ni informalmente el grado de participacin de los
estudiantes, ni los aprendizajes desarrollados.

De hecho, el protagonismo de los alumnos en este tipo de iniciativas es muy desparejo: en algunos casos, los
estudiantes se comprometen personalmente con la accin (una visita a un geritrico, o un viaje a una escuela rural,
por ejemplo). En muchas escuelas, la accin de los estudiantes se limita a llevar a casa una nota del docente
pidiendo a los padres que enven alimentos no perecederos para los inundados, o golosinas para repartir el Da del
Nio.Sin embargo, las iniciativas solidarias asistemticas -an aquellas ms efmeras- pueden generar algunos
beneficios positivos para los estudiantes:

estimulan de algn modo la formacin de actitudes participativas y solidarias;

permiten una temprana sensibilizacin hacia ciertas problemticas sociales y ambientales;
 ofrecen un clima institucional abierto a las problemticas sociales, y
en algunos casos ofrecen a los estudiantes la posibilidad de aprender procedimientos bsicos de gestin.

Entre las limitaciones que ms frecuentemente pueden evaluarse en este tipo de iniciativas es necesario sealar que
suele primar en ellas una mirada asimtrica con relacin a los "necesitados". El concepto de "ayuda" suele
prevalecer sobre la reflexin acerca de las estructuras socioeconmicas o las problemticas ambientales que estn en
la raz de la demanda atendida, y difcilmente se enfatiza la relacin entre solidaridad y justicia social.

III - Servicio comunitario integrado al Proyecto Educativo Institucional: este tipo de experiencias se caracteriza por
una decisin institucional, y no slo ocasional, de promover el valor de la solidaridad y desarrollar en los
estudiantes actitudes de servicio, de compromiso social y participacin ciudadana. Ya sea que las actividades de
servicio propuestas sean voluntarias u obligatorias, son asumidas formalmente por la conduccin educativa, y
forman parte explcita de la oferta de la institucin.

Entre los exponentes de este tipo de servicio podemos sealar el caso de las numerosas escuelas y Universidades
que desarrollan acciones de padrinazgo de escuelas rurales, campaas de alfabetizacin o programas de apoyo
escolar que, an surgidas espontneamente, se fueron convirtiendo a lo largo de los aos en caractersticas de la vida
institucional. Pasan las promociones, cambian los directivos, pero los proyectos se sostienen porque forman parte de
la identidad institucional.

Muchas escuelas -especialmente las confesionales- ofrecen a sus alumnos la posibilidad de realizar voluntariamente
acciones sociales, que son promovidas institucionalmente como parte del proyecto educativo: los grupos
"misioneros", de "accin social", etc. Tambin las escuelas de gestin estatal y privada que pertenecen a
Organizacin del Bachillerato Internacional incluyen el desarrollo de actividades de "C.A.S." ("Creatividad, accin
y servicio") como un requisito obligatorio para la graduacin, aunque la mayor o menor integracin con el resto del
currculo depende en gran medida de cada escuela. Hay Universidades donde, desde hace muchos aos, los
Departamentos de extensin organizan salidas hacia zonas rurales o carenciadas.

Estas actividades de servicio comunitario suelen tener una mayor posibilidad de continuidad en el tiempo que las
iniciativas asistemticas. Por eso mismo, tienen mayores posibilidades de ofrecer alternativas que superen lo
puramente asistencial. Gracias a ellas, hay escuelas rurales que han mejorado sustantivamente su equipamiento y
condiciones edilicias, nios en riesgo de abandonar la escuela que han recibido un efectivo apoyo escolar,
comunidades enteras que se han beneficiado con centros de salud, fuentes de energa o microemprendimientos
productivos, todo gracias al esfuerzo sostenido de la escuela que desarroll el servicio comunitario.

Sin embargo, hablamos de "servicio comunitario" y no de "aprendizaje-servicio", en los casos en que la institucin
se propone desarrollar la accin solidaria con una finalidad educativa amplia (ligada en general a la educacin en
valores y actitudes), pero no planifica formalmente la articulacin entre la actividad comunitaria y los contenidos
curriculares desarrollados en el aula.

Pese a su impacto social, el servicio comunitario no impacta en el aprendizaje de los estudiantes como podra
hacerlo, porque las actividades solidarias se desarrollan en paralelo con la vida acadmica. En algunos casos, ni
siquiera se capitalizan los saberes especficos de los estudiantes (en un caso tpico, estudiantes de Arquitectura y
Medicina trabajaban en un proyecto de apoyo escolar en un centro comunitario), ni se integran los aprendizajes
adquiridos a travs del proyecto de servicio en la tarea del aula (los estudiantes que han conocido de cerca la
realidad de una comunidad rural en la que trabajaron dos semanas no son requeridos de sistematizar esos
conocimientos en la clase de Ciencias Sociales).

Sin embargo, las escuelas que desarrollan un servicio comunitario como parte obligatoria o voluntaria de las
actividades de sus estudiantes, pueden ir integrando gradualmente la accin social con la vida acadmica de la
institucin, transformando as el servicio comunitario en aprendizaje-servicio.

IV - Aprendizaje-servicio: en este cuadrante ubicamos a aquellas experiencias que ofrecen simultneamente una alta
calidad de servicio y un alto nivel de aprendizaje. En otras palabras, definimos al aprendizaje-servicio por una doble
intencionalidad y un doble impacto: en lo pedaggico y en lo social.

La metodologa del aprendizaje-servicio puede definirse como:

 un servicio solidario desarrollado por los estudiantes,
destinado a atender, en forma acotada y eficaz, necesidades reales y efectivamente sentidas de una
comunidad,
planificado institucionalmente en forma integrada con el curriculum, en funcin del aprendizaje de los
estudiantes.

Implica la misma continuidad en el tiempo y el mismo compromiso institucional del servicio comunitario
estudiantil, pero le suma una articulacin explcita de las acciones de servicio con los contenidos del aprendizaje
acadmico. En los puntos siguientes consideraremos en ms detalle en qu consiste el aprendizaje-servicio a la luz
de la experiencia educativa latinoamericana.

El aprendizaje-servicio en la experiencia latinoamericana.

Veamos algunas experiencias desarrolladas en Amrica Latina que pueden contribuir a ejemplificar la definicin
terica que acabamos de presentar:

Escuela de Nivel Secundario N 40 "Explorador Ramn Lista", Resistencia, Chaco, Argentina: Esta escuela,
ubicada en una zona sumamente carenciada de las afueras de la ciudad, aument en un 40% su matrcula y
mejor el rendimiento escolar, desarrollando ms de 14 proyectos al servicio de su comunidad desde 1997:
huerta comunitaria, documentacin de indocumentados, integracin de la cultura indgena, y otras. En la
actualidad los estudiantes utilizan las dos nicas computadoras del establecimiento para ensear informtica
a los nios del Jardn de Infantes de la zona, y tambin a adultos del barrio que necesitan de esos
conocimientos para buscar empleo. Aplicando los conocimientos adquiridos en las aulas, desarrollan un
programa de promotores comunitarios de la salud, y con el apoyo de los docentes de Ciencias Sociales y
Plstica pusieron en marcha un proyecto de recuperacin de la identidad local, entrevistando a las familias
para reconstruir la historia familiar y barrial, para expresarla en murales que pintarn para embellecer las
casas del barrio. Tambin aplican lo aprendido en Educacin Fsica para organizar actividades recreativas
para los nios del Jardn. Los estudiantes participan en el proyecto de educacin vial sealizaron calles. En
el taller de Actividades Prcticas producen ropa para los alumnos de bajos recursos, y en las horas libres,
coordinados por alumnos monitores, se capacitan en voluntariado, para difundir este tipo de acciones
comunitarios en otras escuelas. Dado que uno de las principales causales de abandono de la escuela era la
maternidad adolescente, surgi una iniciativa cooperativa entre las alumnas, quienes ahora organizaron su
propia asociacin, y obtuvieron recursos para instalar frente a la escuela una guardera, en la cual las madres
del turno tarde cuidan a los nios de las del turno maana, y viceversa. La escuela ha acompaado esta
iniciativa con espacios para la educacin sexual y la educacin para las responsabilidades de la paternidad y
maternidad.
Escuela Media N 3-Distrito Escolar 19. Ciudad de Buenos Aires, Argentina: "Ateneo Estudiantil
Comunitario". Situada en un barrio que ofrece pocas alternativas positivas para el tiempo libre de los
jvenes, la escuela se propuso desde la Educacin Fsica capacitar a los estudiantes como "lderes deportivos
barriales". En el gimnasio y playn de la escuela se ha generado en el horario extraescolar un espacio abierto
para los nios y adolescentes del barrio, donde pueden desarrollar actividades recreativas y deportivas. Los
estudiantes, generaron una escuela de ftbol para los nios de un comedor comunitario, y organizaron varios
torneos deportivos, articulando su trabajo con varias organizaciones de la comunidad y con alumnos de
Institutos de Formacin docente.
Colegio "Pablo Apstol", Yerba buena, Tucumn, Argentina: Los alumnos de este Colegio vienen
desarrollando desde 1996 un "Programa de investigacin escolar e intervencin comunitaria" sobre
serpientes, escorpiones y vichucas, para brindar un servicio a las comunidades urbano-marginales y rurales
afectadas por estas especies. Los alumnos realizaron una exhaustiva investigacin, identificando las especies
ms peligrosas de la zona, y tambin aquellas que el saber popular identifica como peligrosas, y que en
cambio son inofensivas para los seres humanos y contribuyen a combatir a la vinchuca. Con toda la
informacin reunida, los estudiantes elaboraron documentos de consulta, cartillas, folletos, y afiches, y
salieron a capacitar a los alumnos de escuelas rurales, urbanas y urbano-marginales de la provinicia,
llevando una Muestra itinerante sobre ofidismo, escorpionismo y Mal de Chagas-Mazza. Actualmente, la
calidad de la capacitacin brindada ha hecho que diversas organizaciones comunitarias la soliciten. A partir
del contacto entre la escuela y esas organizaciones ha ido surgiendo un sistema articulado de promocin de
salud escolar y comunitaria. La continuidad institucional del programa queda asegurada gracias a la
 capacitacin permanente de los alumnos de EGB por alumnos lderes del Polimodal. El proyecto ha
contribuido a generar aprendizajes de alta calidad en los alumnos participantes, especialmente en las reas de
Ciencias Naturales, Lengua y Formacin Etica y Ciudadana.
Escuela Industrial Remehue, Osorno, Chile (Proyecto Montegrande): este colegio tcnico con especialidad
en Construccin est ubicado en la regin sur de Chile, en una comunidad con poblacin
predominantemente Mapuche. 90% de los estudiantes provienen de familias rurales muy pobres, y viven en
la escuela durante la semana. El proyecto de Aprendizaje-servicio se desarrolla durante todo el ao escolar,
incluyendo trabajos de campo en la comunidad local, y una etapa de dos semanas de trabajo en otra
comunidad rural. Algunas de las actividades involucradas son:
o Proyectos de Desarrollo Tecnolgico-Construccin de Viviendas Rurales: los estudiantes utilizan su
conocimiento acadmico y sus habilidades prcticas para el diseo y la construccin de viviendas
requeridas por los lderes comunitarios locales. En la Comunidad de Trihue de Lafquelmapu llevan
construidas 18 nuevas casas, nuevas habitaciones para otras 12 casas, y han realizado trabajo de
mantenimiento en otras 33. Tambin han construido el Centro Comunitario Trafn, una capilla y
otros edificios. Durante su estada, los estudiantes investigan la historia y tradiciones de la
comunidad, y preparan una Celebracin Cultural final, con msica folklrica, juegos y artesanas
tpicas, para celebrar su herencia nativa. Las conexiones curriculares del proyecto incluyen la
asignatura de Ingls: Los alumnos deben preparar un Glosario en ingls con el vocabulario tcnico
usado en el proyecto, para enriquecer la Biblioteca del colegio.
o Prevencin de Hanta Virus: El profesor de Ciencias Naturales lidera este proyecto de informacin y
prevencin de esta enfermedad epidmica asociada con las ratas. Los alumnos diseas afiches y
folletos informativos para ser distribuidos en el rea del colegio y en otras tres comunidades rurales.
Un grupo de estudiantes es especialmente capacitado para supervisarla deteccin y la posible
erradicacin de focos infecciosos en su comunidad y en otras.
Escuela Pitgoras Porto Velho, Porto Velho (Brazil)-"Projeto Beiradao": alumnos, padres y docentes trabajan
semanalmente en tres comunidades necesitadas en Ro Madeira. Ellos hallaron ayuda de organismos
pblicos, ONGs y de compaas locales. Despues de una actividad de diagnstico realizada por los alumnos,
trabajan en cuatro diferentes grupos:
o Educacin: en proyectos de escuelas locales incluyen lectura y promocin de actividades de
alfabetizacin, funciones de tteres, distribucin de tiles escolares y libros, entre otras.
o Salud: los estudiantes ofrecen orientacin en el cuidado de la salud para nios y adolescentes a travs
de funciones de tteres y mesas redondas. Tambin proveen medicinas para el centro de salud de la
localidad.
o Ambiente: desarrollan programas de Educacin Ambiental, y trabajan en la prevencin de la
polucin en Ro Madeira.
o "Grupo Lazer": preparan juguetes y representaciones teatrales recreativas para toda la comunidad, y
obtienen donaciones de materiales deportivos.

El aprendizaje-servicio: notas caractersticas

Focalizando ahora en la experiencia de las escuelas argentinas, analizaremos a continuacin las tres notas
caractersticas que ya hemos sealado para el aprendizaje-servicio:

est protagonizada fundamentalmente por los estudiantes,

se propone atender solidariamente una necesidad real y sentida por la comunidad (intencionalidad solidaria)
est planificada no slo para atender a esa necesidad social, sino para mejorar la calidad de los aprendizajes
escolares (intencionalidad pedaggica)

Protagonismo de los estudiantes

Nunca se insistir lo suficiente en que el aprendizaje-servicio no se refiere al voluntariado de los docentes o los
padres, ni a estrategias institucionales para atender demandas de la comunidad, aunque implique a menudo estas
variables. El aprendizaje-servicio es, por definicin, una actividad de los estudiantes.
Los protagonistas de las actividades de servicio a la comunidad deben ser los alumnos: si ellos no se "apropian" del
proyecto, si no lo sienten como algo propio, difcilmente constituya una experiencia de aprendizaje-servicio de
calidad.

En las escuelas argentinas podemos encontrar testimonios valiosos de docentes que organizan voluntariamente
talleres de oficios o cursos de alfabetizacin para los padres de sus alumnos, gabinetes psicopedaggicos que
atienden gratuitamente a estudiantes de escuelas carenciadas, y escuelas que ponen a disposicin sus instalaciones
para actividades de entidades de bien pblico, o que abren espacios de integracin con escuelas especiales. Estas
acciones son muy valiosas como testimonio de una cultura institucional solidaria y del compromiso personal de los
docentes, pero no constituyen experiencias de aprendizaje-servicio, precisamente porque no estn protagonizadas
por los estudiantes.

Tambin podemos encontrar proyectos cuidadosamente planeados en cuanto a los objetivos, los tiempos, los
destinatarios, con excelentes redes de contenidos curriculares... pero redactados enteramente en la direccin o la sala
de profesores. En general, estos proyectos se comunican a los alumnos como una propuesta cerrada ("este ao la
Institucin desarrollar el siguiente proyecto de servicio ."). Este tipo de situaciones corre el riesgo de generar
proyectos muy prolijos, pero con muy bajo nivel de motivacin por parte de los alumnos. Y a la baja motivacin
suelen corresponder, como sabemos, bajos niveles de aprendizaje.

A menudo los adultos nos quejamos: "esta generacin no se motiva con nada", "a estos chicos no les importa nada".
La experiencia sistematizada por CLAYSS muestra que esta generacin tiene, en cambio, un enorme potencial de
compromiso solidario, y un grado de conciencia sobre algunas problemticas (por ejemplo las vinculadas al medio
ambiente, la identidad, y otras) incluso superior a las generaciones que la precedieron. Como dato ilustrativo, vale
sealar que slo en las escuelas que se presentaron al hoy desaparecido "Premio Presidencial Escuelas Solidarias"
en el ao 2001 haba ms de 600.000 nios y jvenes comprometidos en acciones solidarias.

Lo que piden nuestros alumnos -especialmente los adolescentes y jvenes- es que los dejemos participar de verdad,
que les demos la posibilidad de desplegar la creatividad, entusiasmo y entrega que caracteriza a su edad, que les
ofrezcamos gua y contencin, pero les demos el lugar protagnico a ellos. Uno de los beneficios ms manifiestos
de los proyectos de aprendizaje-servicio es que generan autnticos liderazgos positivos, y permiten a muchos
estudiantes desarrollar potencialidades para la participacin que de otro modo hubieran permanecido ocultas.

En la raz del aprendizaje-servicio hay una conviccin: nadie es demasiado pequeo, ni demasiado pobre, como para
no tener algo que ofrecer a su comunidad.

A menudo, y con la mejor de las intenciones, los docentes -especialmente los que atienden a jvenes y nios de
escasos recursos, o con necesidades especiales- tendemos a colocarlos en un lugar de receptor pasivo de "ayuda". El
aprendizaje-servicio, en cambio, se propone explcitamente estimular la iniciativa, creatividad y capacidad de
participacin de todos los estudiantes.

Entre las experiencias presentadas al Premio Presidencial "Escuelas Solidarias" hemos visto a nios con necesidades
especiales inventando "ecoleos" para solucionar la escasez de combustible en su zona ; hemos admirado a nios de
EGB1 y 2 que en un paraje aislado de Santiago del Estero le ofrecen apoyo escolar a los ms pequeos en un
"Jardn de infantes voluntario" que ha ya mejorando el rendimiento escolar de varias cohortes , y nos hemos
conmovido por los testimonios de jvenes de zonas urbano-marginales que se constituyeron en lderes de proyectos
comunitarios relevantes.

Detrs de cada una de estas experiencias hubo docentes que creyeron en las potencialidades de sus alumnos, y les
ofrecieron cauces eficaces para desarrollarlos.

Por eso, un buen proyecto de aprendizaje-servicio requiere de un tipo de liderazgo docente algo diferente del que se
genera normalmente en el marco del aula. En muchas ocasiones, docentes y estudiantes estarn enfrentando al
mismo tiempo y por primera vez una situacin crtica o un interrogante cientfico determinados, y debern aprender
juntos, y generar juntos soluciones novedosas.

En los casos de aprendizaje-servicio ms exitosos, se generan liderazgos estudiantiles que operan colaborativa y
sinergticamente con el liderazgo del docente. Las actividades de servicio les permiten a los estudiantes conocer a
sus docentes en un contexto diferente al escolar, y valorar su compromiso con la comunidad. Este contacto con
adultos que pueden ofrecer modelos positivos y cercanos suele tener un fuerte impacto en los proyectos de vida de
los nios y adolescentes, y en sus actitudes dentro y fuera del aula. El beneficio de este tipo de situaciones suele
superar el marco del proyecto de servicio, y alcanzar al conjunto del clima institucional.

En funcin del desarrollo del protagonismo de los estudiantes, en el diseo de un proyecto de aprendizaje-servicio
es fundamental preveer mecanismos para que stos participen activamente en todas las etapas del proyecto: que
desarrollen actividades vinculadas al diagnstico previo a la actividad, que estn involucrados en al menos alguna
de las instancias de planificacin, en la gestin de los recursos, y en todas las actividades previstas, incluida la
evaluacin.

Intencionalidad solidaria

Una segunda nota caracterstica del aprendizaje-servicio es que se propone atender solidaria y eficazmente una
necesidad real de la comunidad.

Educar en la solidaridad, en el compromiso con el bien comn, es sin duda una parte esencial de la educacin del
ciudadano que le compete indelegablemente a la escuela. Ahora bien: el aprendizaje-servicio permite generar
polticas institucionales concretas para ese fin, superando lo puramente terico o declamativo.

El objetivo de un proyecto de aprendizaje-servicio es ofrecer un servicio concreto: no un simulacro, no una

actividad que tranquilice las conciencias, no una accin ocasional, sino una respuesta acotada pero lo ms eficaz
posible a una problemtica real.

Asumir con la mayor seriedad posible la intencionalidad solidaria est en relacin directa con la intencionalidad
pedaggica de un proyecto de aprendizaje-servicio.

Educar en la solidaridad implica:

asumir un conjunto de valores ligados a la justicia y la promocin integral de los derechos humanos;
diferenciar adecuadamente las actitudes efectivamente solidarias ("pro-sociales") de intencionalidades
altruistas pero poco conducentes;
formar en los estudiantes la exigencia de asumir compromisos en funcin del bien comn.

Es necesario subrayar, a este respecto, que no siempre la intencionalidad altruista alcanza para generar una solucin
eficaz a un problema comunitario. A menudo ni siquiera es suficiente para identificar correctamente cul es la
demanda a la que se debe atender: es conocida la ancdota de una fundacin europea que se enter que una
comunidad indgena careca de agua potable, y le instal un molino de viento... en una localidad donde el viento no
soplaba con potencia suficiente para moverlo ms que un par de veces al ao. Con la mejor de las intenciones, a
veces las escuelas tambin ofrecemos a la comunidad lo que nosotros pensamos que debiera necesitar, que no
siempre es lo que realmente se necesita.

Por eso, un buen proyecto de aprendizaje-servicio requiere tomarse el tiempo necesario para efectuar un diagnstico
participativo de la realidad, para escuchar a interlocutores vlidos de la comunidad a la que se va atender, y exige
desarrollar la capacidad de escucha y de empata necesarias como para identificar las demandas prioritarias y
efectivamente sentidas por la comunidad.

Subrayamos lo prioritario porque a menudo las necesidades son tantas y tan variadas que es fundamental identificar
urgencias y prioridades. Por ejemplo, una escuela rural recibi una importante donacin de delantales blancos para
sus alumnos. Sin embargo, por carecer de calzado, muchos de ellos se quedaban en sus casas, con el delantal
prolijamente guardado... Entre las prioridades es tambin fundamental identificar las que son ms efectivamente
sentidas por la comunidad destinataria del servicio. En el caso de una escuela que visitaba un Hospital peditrico,
los estudiantes realizaron una encuesta entre los nios internados, sus familias, y el personal que los atenda;
descubrieron que entre las mltiples carencias que sufran, la ms sentida era la falta de recreacin: un televisor y
una video permitieron que los nios se aburrieran menos y estuvieran menos inquietos, con el consecuente beneficio
para su salud, para la tranquilidad de sus padres y para las condiciones de trabajo del personal mdico.
Una vez desarrollado el diagnstico de las necesidades comunitarias, es necesario evaluar cules de esas demandas
pueden o deben ser satisfechas desde una actividad escolar, es decir qu es lo que la escuela est en condiciones
reales de ofrecer desde su identidad de institucin educativa.

Desde la escuela se puede identificar al desempleo como el problema principal de la comunidad, pero no podemos
generar en los estudiantes la ilusin de que una actividad escolar puede revertir por s sola las consecuencias de
fenmenos econmicos y sociales estructurales de esa magnitud. Lo que s podemos hacer es estudiar la
complejidad del problema, y analizar aportes puntuales que estn al alcance de los estudiantes: por ejemplo, algunas
escuelas utilizan su gabinete de informtica para ensear conocimientos bsicos de computacin a adultos
desocupados, que as mejoran su empleabilidad; otras instituciones han generado microemprendimientos solidarios,
que ofrecen alternativas ocupacionales novedosas en su localidad, como la lombricultura, la cra de gusanos de seda,
la produccin de dulces artesanales con fruta anteriormente descartada, y otras.

La calidad del servicio brindado puede ir creciendo gradualmente: muchas escuelas han partido de acciones
sencillas y asistenciales que luego han generado proyectos ms elaborados. Lo fundamental es que desde el
principio sean los alumnos quienes participen del diagnstico, del planeamiento y de la ejecucin y evaluacin del
proyecto, y -por ms simple y acotado que sea el proyecto- que les permita hacer algo real a favor de personas
concretas.

Intencionalidad pedaggica

Finalmente, la tercera nota caracterstica del aprendizaje-servicio, junto con el protagonismo estudiantil y la
intencionalidad solidarias, es su intencionalidad pedaggica.

A menudo los padres -e incluso algunos directivos y docentes- temen que si los chicos estn "distrados" haciendo
"cosas sociales" van a aprender menos matemticas y menos lengua. El aprendizaje-servicio se propone justamente
superar esta suerte de antagonismo o competencia que en ocasiones se establece entre lo "acadmico" y las
actividades extra-escolares o de "extensin".

El aprendizaje-servicio no es una actividad "extra-programtica". Por el contrario, un proyecto de aprendizaje-

servicio bien planificado apunta a que los alumnos aprendan ms contenidos cientficos, desarrollen ms
competencias lingusticas y comunicacionales y en general, aprendan ms y mejor de lo que hubieran aprendido por
las vas tradicionales.

Se trata de formar ciudadanos participativos y solidarios, y simultneamente desarrollar una metodologa

motivadora para la aplicacin de los conocimientos adquiridos en el aula y para el desarrollo de nuevos
conocimientos y competencias.

Ms adelante nos detendremos especialmente en los aprendizajes que produce el aprendizaje-servicio. Aqu
simplemente sealaremos que el aprendizaje-servicio permite aplicar en contextos reales contenidos conceptuales y
procedimientos de las ms variadas disciplinas, que en el aula pueden resultar poco significativos para nuestros
alumnos, pero a los que la intencionalidad solidaria vuelve fuertemente significativos.

Una rpida mirada a la situacin de las escuelas argentinas permitira afirmar que la intencionalidad social est
presente en casi todas las escuelas, y es algo que forma parte de una cierta "cultura solidaria" muy arraigada en casi
todas las escuelas de nuestro pas. Sin embargo, en muchas escuelas que desarrollan acciones solidarias falta todava
incorporar o afinar la intencionalidad pedaggica, falta subrayar que hacemos una actividad solidaria no slo para
atender problemticas sociales, sino para educar mejor a nuestros alumnos.

En el actual contexto de crisis socio-econmica que atraviesa nuestro pas, creemos que el aprendizaje-servicio es
hoy una herramienta particularmente importante para la formacin integral de los estudiantes, sea cual fuera su
situacin social.

A los estudiantes de sectores medios o altos, los proyectos solidarios y de aprendizaje-servicio les permiten
asomarse a ese otro pas que normalmente desconocen, y los ayuda a interactuar positivamente con realidades
diversas a las propias.
El aprendizaje-servicio puede ser decisivo en la superacin de estereotipos y prejuicios sociales y tnicos, la
superacin de actitudes pasivas y consumistas, en la preparacin para asumir futuras responsabilidades
profesionales con sentido social, y en la formacin de una clase dirigente ms sensible a las necesidades de la
comunidad.

Para los estudiantes de sectores menos favorecidos, el aprendizaje-servicio puede ser una va de auto-afirmacin y
de superacin de los arraigados prejuicios que los reducen a receptores pasivos de decisiones ajenas. Cuando los
nios y jvenes ms pobres experimentan que ellos s pueden hacer algo por la comunidad que los rodea; que algo
cambia a su alrededor gracias a los conocimientos adquiridos en la escuela, cuando los ayudamos a que aprendan
cules son los canales a travs de los cuales pueden peticionar, solicitar, articular esfuerzos, se comienza a superar la
cultura clientelista, y se est contribuyendo a que tambin los jvenes con menos recursos econmicos adquieran
una cultura ciudadana participativa.

Independientemente del contexto social del que provengan, el aprendizaje-servicio permite que los estudiantes
desarrollen actitudes de compromiso ciudadano y solidario, y tambin que conozcan herramientas concretas de
intervencin en la realidad, y formas eficaces de ejercer sus derechos y responsabilidades cvicas.

Hoy ms que nunca la escuela debiera plantearse cul es su aporte para "educar al soberano". A la luz de nuestra
experiencia histrica reciente, podemos decir que el modelo de educacin ciudadana fundado en el conocimento del
Prembulo, los "pactos preexistentes" y las normas constitucionales, no es suficiente como para garantizar una
efectiva formacin para el ejercicio de la ciudadana en forma participativa y solidaria.

Sera muy difcil encontrar un docente de Educacin Fsica que pretendiera ensear a jugar al ftbol o al volley con
los estudiantes prolijamente sentados en el aula, y estudiando en detalle y exclusivamente los reglamentos de esos
deportes. Sin embargo, no todos los docentes de Formacin Etica y Ciudadana ofrecen a sus estudiantes la
oportunidad de "salir a la cancha" de la democracia, poniendo en prctica los principios, valores y conocimientos
adquiridos en clase.

Todos sabemos que las innovaciones educativas requieren de un tiempo para instalarse en el sistema. As como hoy
ya no concebimos una buena escuela sin un patio y un laboratorio, tal vez no tarde tanto en llegar el momento en
que la mayora de las escuelas tengan establecido en qu espacios comunitarios sus alumnos pueden desarrollar su
prctica de formacin para la ciudadana y la conciencia solidaria.

A menudo los padres -e incluso algunos directivos y docentes- temen que si los chicos estn "distrados" haciendo
"cosas sociales" van a aprender menos matemticas y menos lengua. El aprendizaje-servicio se propone justamente
superar esta suerte de antagonismo o competencia que en ocasiones se establece entre lo "acadmico" y las
actividades extra-escolares o de "extensin".

El aprendizaje-servicio no es una actividad "extra-programtica". Por el contrario, un proyecto de aprendizaje-

servicio bien planificado apunta a que los alumnos aprendan ms contenidos cientficos, desarrollen ms
competencias lingusticas y comunicacionales y en general, aprendan ms y mejor de lo que hubieran aprendido por
las vas tradicionales.

Se trata de formar ciudadanos participativos y solidarios, y simultneamente desarrollar una metodologa

motivadora para la aplicacin de los conocimientos adquiridos en el aula y para el desarrollo de nuevos
conocimientos y competencias.