Trabajo infantil en el mundo

Hoy en da cerca de 250 millones de nios trabajan en el mundo y ms de 150 millones lo

hacen en condiciones peligrosas. Adicionalmente, cada ao ms de 1 milln de estos nios son
vctimas de trfico humano.

Definicin de trabajo infantil

El trabajo infantil se refiere a cualquier trabajo o actividad que priva a los nios de su infancia.
En efecto, se trata de actividades que son perjudiciales para su salud fsica y mental, por lo cual
impiden su adecuado desarrollo.

El trabajo infantil incluye:

Trabajo infantil antes de la edad legal mnima: la edad legal mnima en la que los nios estn
autorizados a trabajar es de 15 aos (14 en los pases en desarrollo). Para trabajos ligeros (slo
unas horas de vez en cuando) el lmite mnimo de edad es de 13 a 15 aos (12 a 14 en los
pases en desarrollo). Finalmente, para realizar trabajos arduos el lmite asciende a los 18 aos
(16 aos bajo ciertas condiciones en los pases en desarrollo).

Las peores formas de trabajo infantil: consisten en todas las formas de esclavitud o prcticas
similares, como el trabajo forzoso, la trata, la esclavitud por deudas o la servidumbre. Esto
tambin incluye actividades ilcitas y/o actividades que puedan poner en peligro la seguridad,
la salud y la moral de los nios, como la prostitucin, la pornografa, el reclutamiento
obligatorio o forzoso debido a conflictos armados, el trfico de drogas, etc.

Trabajo forzoso: comprende tareas domsticas realizadas durante largas horas en un medio
insalubre, en lugares peligrosos que requieran el uso de materiales o herramientas peligrosas o
que fuercen al nio a cargar objetos que son demasiado pesados.

Ciertas actividades no son consideradas como trabajo o explotacin. Las actividades que
implican simplemente ayudar a los padres a completar las tareas diarias de la familia, a las que
los nios pueden dedicar unas pocas horas a la semana y que les permite ganar un poco de
dinero para sus gastos, no son consideradas como explotacin infantil, ya que no perjudican su
bienestar.

Los efectos negativos del trabajo infantil

La dificultad de las tareas y las duras condiciones de trabajo crean un gran nmero de
problemas, como el envejecimiento prematuro, la desnutricin, la depresin o la drogadiccin.

Los nios procedentes de entornos desfavorecidos, de grupos minoritarios o sustrados del

seno familiar carecen de proteccin. Sus empleadores hacen lo que sea necesario para
hacerlos completamente invisibles y, por lo tanto, son capaces de ejercer control absoluto
sobre ellos. Estos nios trabajan en condiciones degradantes, lo que socava todos sus derechos
y principios fundamentales.

Por otra parte, los nios que trabajan no estn en capacidad de tener una educacin normal y
sern condenados a convertirse en un adulto analfabeto, sin tener la posibilidad de crecer en
su vida social y profesional.

En algunos casos, el trabajo infantil tambin pone en peligro la dignidad y la moral del nio,
especialmente cuando es vctima de explotacin sexual, como la prostitucin o la pornografa
infantil.

Adems, los nios que trabajan estn ms expuestos a la desnutricin y suelen ser vctimas de
violencia fsica, mental y sexual.

Visin general del trabajo infantil en el mundo

La explotacin infantil existe en todos los continentes y adopta varias formas de acuerdo a las
culturas y tradiciones de la regin.

En el sudeste de Asia y en el Pacfico, las nias son vendidas para abastecer las redes de
prostitucin o para trabajar como empleadas domsticas. Muchos nios son vendidos a
fbricas textiles como trabajadores sin paga para cubrir las deudas de sus familias.

En frica, los padres venden a sus hijos, a menudo a cambio de ganado (por lo general, un
nio se vende por una vaca). Estos menores son explotados en plantaciones o en minas, o se
convierten en trabajadores domsticos.
 En Amrica del Norte y Amrica Latina, los nios son vctimas de la prostitucin para
satisfacer el apetito perverso de turistas y son explotados cada vez ms por los
narcotraficantes.

En Europa, los nios son secuestrados, proporcionando mano de obra barata o abasteciendo
a las redes de prostitucin que proliferan en Europa del Este.

Hace dos aos, a la edad de siete aos Anwar empez a tejer alfombras en un pueblo de
Pakistn. Nunca se le pregunt si quera trabajar o no. Anudaba alfombras de 12 a 16 horas
diarias, de seis a siete das a la semana. Le daban algo de comer, un poco de tiempo libre y
ninguna asistencia mdica. Le decan repetidas veces que no poda dejar de trabajar hasta que
ganara lo suficiente para pagar la deuda de un familiar. Nunca le dijeron quin de su familia
haba tomado dinero prestado, ni cuanta cantidad. Cada vez que cometa un error en su
trabajo, era multado y as la deuda creca. Cuando consideraban que estaba trabajando
lentamente le golpeaban con una vara. En una ocasin, tras una paliza bastante dolorosa,
intent huir slo para ser capturado por la polica, que le devolvieron a la fuerza, a la fbrica de
alfombras.

Estadsticas:

Un estimado de 246 millones de nios estn siendo ocupados en labores infantiles, con cerca
del 70 por ciento de ellos (alrededor de 171 millones) trabajando en condiciones de riesgo,
incluyendo trabajos en minas y canteras, trabajos con qumicos y pesticidas o con maquinaria
peligrosa. (2

frica y Asia juntas cuentan con el 90% del total del trabajo infantil. (3

Entre 18 y 48 millones de nios trabajan en la India (el gobierno dice que son slo 18
millones, pero los activistas a favor de los nios declaran que son 48 millones). (4

En Pakistn hay 7,5 millones y medio de nios trabajadores; en Brasil 7 millones y en Nigeria
12 millones. (5

Segn la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT), del 25% al 50% de los nios entre 10 y
14 aos en frica trabajan, y de un 15% a un 20% en Sudamrica. (6

Uno de cada seis nios en todo el mundo se ve forzado a trabajar. (15

La Organizacin Internacional del Trabajo (ILO) establece que la edad mnima general para
admisin a empleo no debera ser menor a la edad del trmino escolar, la cual no debera ser
menor a 15 aos; pero 16 aos es la edad mnima general a la que los pases deberan aspirar.
Naciones en vas de desarrollo pueden hacer excepciones y pueden aplicar a una edad mnima
de 14 aos. Trabajos leves compatibles con la escuela del nio pueden ser permitidos a partir
de los 12 aos. Los nios involucrados en trabajos cuando an no han alcanzado la edad
mnima especificada para ello son catalogados trabajador-nio. (7

Qu trabajo realizan los nios?

Las grandes empresas, que suelen estar sujetas a la regulacin e inspeccin del gobierno,
raramente emplearn a nios menores de la edad mnima legal. El trabajo infantil suele darse
en el sector informal. El sector informal se refiere generalmente a empresas pequeas en
las que la regulacin del gobierno no se aplica o no se impone. ltimamente, algunos
productos del sector informal llegan a EEUU a travs de subcontratos con empresas
pequeas de manufacturas (calzado, ropa, bordados, muebles y artesana), y minera a
pequea escala. La mayora de los nios trabajadores en todo el mundo se encuentran
trabajando duramente en el campo o en la industria pesquera.

Como el sueldo depende directamente del trabajo que se realiza, los ingresos potenciales
familiares son mayores cuantas ms manos ayuden mejor. El tipo de trabajo forzoso infantil
ms extendidoy el ms escondidoes la venta o donacin de nios para el servicio
domstico. A cambio de las promesas de una vida mejor, quizs una buena educacin, los nios
especialmente las niasse hallan atrapados en una red de trabajo duro y penoso. Estn a
menudo sujetos a extremos abusos fsicos, sexuales y psicolgicos. Y muchas veces son
encerrados en sus lugares de trabajo. (8

Situaciones nacionales

Asia: La mitad de los nios que trabajan en todo el mundo se halla en el sur asitico (La India,
Bangladesh, Pakistn, Nepal, Sri Lanka) y el sureste del mismo continente (Filipinas, Malasia,
Tailandia, Indonesia, Laos, Camboya, Vietnam). Existe un gran volumen de comercio entre los
pases asiticos y occidente, particularmente con productos de industrias de trabajo intensivo.
Estas industrias son las que ms cantidad de nios emplean (para limpiar y empaquetar
comida, tejer alfombras, coser y bordar ropa) El trabajo en cadena se utiliza en la industria de
las alfombras de la India y Pakistn, en el sector agrcola de Nepal, y posiblemente en la
industria pesquera de Tailandia. An as, la mayora de los nios trabajadores no se encuentra
en las fbricas, sino en las granjas familiares, plantaciones de t, servicio domstico,
preparacin de alimentos, tiendas de comestibles, construccin de carreteras, talleres
mecnicos, en la prostitucin o buscando entre la basura.

Amrica Latina: El nmero de nios trabajadores est creciendo constantemente. La mayora

trabaja en la agricultura comercial, pero tambin en talleres, minas y en servicio domstico. Los
nios suelen trabajar en la industria in las minas como trabajadores ilegales, sin proteccin, ni
un sueldo decente, ni reconocimiento alguno por su trabajo.

frica: Un nio de cada tres tiene que trabajar. De acuerdo con la OIT, esto hace que este
continente tenga la cifra ms alta de nios trabajadores de todo el mundo. Nios menores de
14 aos cosen en fbricas textiles en Lesotho; trabajan en plantaciones en Tanzania; en minas
de oro en Zimbabwe y Costa de Marfil; tejen alfombras en Egipto y Marruecos; trabajan en
minas de diamantes en Costa de Marfil; y en minas de cromo en Zimbabwe. En Sudfrica hay
nios que trabajan en la preparacin de productos agrcolas en fbricas cercanas a granjas
comerciales.

Cundo es considerado un trabajo explotacin infantil?

Cuando:

es posible estar en riesgo

interfiere con la salud del nio, fsica, mental, espiritual, moral o en su desarrollo social.

interfiere con su education. (9

Los aprendices

El aprendizaje es una de las formas de trabajo infantil que se presta a ms controversia.

Tericamente un aprendiz es aquel que aprende las habilidades y disciplinas de un oficio, que
se convertir en el suyo durante su vida o carrera. En realidad, muchos empleados explotan a
los aprendices como trabajadores gratuitos con la excusa de ensear un oficio a una nueva
generacin. Muchos pases tienen leyes que prohben emplear nios menores de 14 aos, pero
an permite el aprendizaje a nios ms pequeos.

En Egipto, por ejemplo, est prohibido que los nios menores de 12 aos trabajen. An as
nios de edades tan tempranas como 7 u 8 aos trabajan como aprendices en los talleres de
alfombras y en la industria del cuero donde las condiciones son especialmente peligrosas. A
estos aprendices se les suele pagar slo cuando el jefe est predispuesto a ello y, si les paga, el
sueldo es una miseria. En los esquemas del seudo-aprendiz, nos sobrecoge la evidencia de que
estos nios trabajan sin sueldo o por muy poco dinero, del cual se deduce la comida y el
alojamiento. (10

La atadura de la deuda

La trampa de la deuda es una forma moderna de esclavitud, reconocida como tal por las
Naciones Unidas. Las familias pobres reciben un prstamo de los empresarios ricos, pero como
consecuencia se ven atrapados en deudas con altos intereses, bajos sueldos, y deducciones por
trabajo perdido, errores, comidas y alojamiento. En algunos casos, los intereses del prstamo
son tan altos que no los pueden pagar; en otros, se le pide al trabajador que pague los
intereses pero no el capital del prstamo. De esta manera, el prstamo se convierte en una
herencia perpetua y una deuda intergeneracional. Estos trabajadores-esclavos se encuentran
en granjas a pequea escala, servicio domstico, prostitucin, la industria de fbrica de
ladrillos, fbricas de alfombras y en la minera. (11
Por qu se emplea a los nios?

Los empleadores deciden emplear nios precisamente porque su corta edad los hace ms
vulnerables, ms obedientes y menos conscientes de sus derechos. Algunos empleadores
tambin usan el argumento de que el tamao pequeo de los nios los hace ms adecuados
para ciertos trabajos que los adultos usualmente por sus supuestos dedos hbiles o por su
estatura. (12

Los nios a menudo reemplazan el trabajo adulto; los empleadores los prefieren porque son
baratos y dciles; El pago por dichas actividades laborales estn rara vez garantizadas, y cuando
el pago es recibido es usualmente muy pequeo. (13

Cul es la solucin?

No existe una solucin simple a causa de:

La Educacin: Los nios tienen tanto trabajo que ni ellos ni sus hermanos pueden ir al colegio.

Supervivencia: Los nios de la calle tienen que trabajar para sobrevivir.

Tradicin: los nios no necesitan educacin porque slo realizan el trabajo que su familia ha
realizado durante generaciones.

Salario: Las familias necesitan el salario de los nios, y por eso es necesario que trabajen.

Cultura: El temor de que los nios, una vez convertidos en intelectuales, ya no sirvan para
hacer nada y no quieran hacer el trabajo duro.

Definicin: Cada uno define el trabajo infantil de forma diferente.

Las nias: En algunos pases la tradicin dice que las nias no encajaran en su rol
predeterminado de la sociedad si stas estudiaran.

La educacin es todava la intervencin ms importante contra el trabajo infantil.

Desafortunadamente, muchos pases con una educacin elemental compulsada no disponen
de un buen sistema escolar o difcilmente cumplen las leyes de educacin, si es que las tienen.
All donde hay escuelas, las familias a menudo no pueden pagar los gastos de escolarizacin, de
material o de uniformes. Sin un cambio en la economa de su condicin, estos nios no irn a la
escuela. Las escuelas deberan facilitar la asistencia de los nios a las mismas, para
contrarrestar las carencias econmicas. Una provisin necesaria sera que estas escuelas fueran
gratuitas. Otra posibilidad es que estas escuelas sirviesen comida suplementaria. La calidad de
la educacin tambin necesita desarrollarse de forma que la escolarizacin sea considerada
como un factor importante en el futuro xito de un nio.