La incertidumbre conduce a la ansiedad: Los problemas sensoriales en el autismo

Ann Griswold y Spectrumnews 11 agosto, 2016

Muchos nios con autismo tienen una gran cantidad de ansiedad, as como sensibilidad extrema a la luz y al
sonido. Un nuevo estudio sugiere que el miedo a lo desconocido potencia esta situacin, y da a entender que
ayudar a los nios que tienen autismo en situaciones de incertidumbre podra aliviar algunos de sus sntomas

Los resultados apoyan la teora de que los nios con autismo perciben de forma abrumadora el mundo debido
a las dificultades para predecir cmo es probable que se desarrollen determinadas situaciones

Los nios con autismo desean tener control sobre su entorno para que sea ms predecible, dice la
investigadora principal, Elizabeth Pellicano, profesora de psicologa y desarrollo humano en la Universidad
de Londres. Ayudar a los nios a extraer informacin de las experiencias pasadas para predecir mejor el
resultado de situaciones futuras puede calmar su ansiedad, as como sus percepciones sensoriales, dice
Pellicano. El trabajo apareci 10 de febrero en la revista Journal of Autism and Developmental Disorders.

Hasta un 84 por ciento de los nios con autismo tienen altos niveles de ansiedad, y hasta el 70 por ciento tiene
algn tipo de sensibilidad sensorial. Los estudios han dado a entender que las reacciones exageradas a los
estmulos sensoriales provocan ansiedad en las personas con autismo.

Los investigadores estn empezando a explorar cmo la imprevisibilidad impacta en ansiedad y la

sensibilidad sensorial en personas con autismo. El trabajo de Pellicano proporciona evidencias muy esperadas
para apoyar la idea de que la imprevisibilidad puede generar un gran aumento de esos sntomas, dice Pawan
Sinha, profesor de la visin y la neurociencia computacional en el Instituto de Tecnologa de Massachusetts,
quien no estuvo involucrado en el trabajo.

En 2014, Sinha dio a conocer la teora de la prediccin, afirmando que los nios con autismo pasan por alto
pistas importantes que conducen a un evento y, a menudo se sorprenden cuando una situacin se desarrolla. El
mundo puede parecer impredecible y abrumador desde esta perspectiva, dice Sinha.

El vnculo entre las sensibilidades sensoriales y dificultades en el manejo de la incertidumbre tiene

importantes implicaciones no slo para nuestra comprensin bsica del autismo, sino tambin para las
posibles intervenciones, dice Pawan. En lugar de tratar de -simplemente- disminuir el impacto sensorial de
un nio con autismo, quiz sea mejor ayudarle a mejorar su capacidad de anticipacin.

Perfiles sensoriales:

Pellicano y su equipo midieron las relaciones entre la ansiedad, la sensibilidad sensorial y la intolerancia a la
incertidumbre en 64 nios con autismo y 85 nios con desarrollo tpico, de entre 6 a 14 aos, todos los cuales
tenan una inteligencia media. Ellos confirmaron los diagnsticos de autismo de los nios utilizando el Autism
Diagnostic Observation Schedule (ADOS), que consiste en la observacin clnica, y el Social Communication
Questionnaire, que se basa en informes de los padres.

Los investigadores pidieron los padres de cada nio cumplimentar el test Intolerance of Uncertainty Scale,
que mide la capacidad de un nio para hacer frente a situaciones de incertidumbre, el Short Sensory Profile,
que mide alteraciones sensoriales, y la Spence Childrens Anxiety Scale.

Los resultados revelaron que los nios con autismo muestran una mayor intolerancia a la incertidumbre, junto
con una mayor sensibilidad sensorial y ansiedad, que los nios con desarrollo tpico. La intensidad de las tres
cuestiones se relaciona con la severidad de los sntomas del autismo.
Los investigadores encontraron que una mayor intolerancia a la incertidumbre y ansiedad se vinculan a
alteraciones sensoriales ms graves en nios con autismo. Una asociacin similar pero a menor nivel se
observa en nios con desarrollo tpico.

Aunque los niveles de ansiedad pueden explicar -en parte- el vnculo entre la incertidumbre y la sensibilidad
sensorial, la relacin se mantuvo incluso despus de que los investigadores controlaron la ansiedad. Este
resultado sugiere que el estado de alerta provocado por la incertidumbre provoca ansiedad, y puede hacer que
las alteraciones sensoriales parezcan especialmente amenazantes.

Debido a que los investigadores examinaron a los nios en un momento temporal especfico, es necesario
realizar estudios a largo plazo para confirmar la interrelacin de estos supuestos. Por ejemplo, dice Pellicano,
la incertidumbre podra hacer que el desorden sensorial mantenga a los nios en una situacin de alerta
constante. Pero es posible que esta situacin tambin funcione de forma inversa, es decir que la
hipersensibilidad sensorial haga que el nio encuentre el entorno en impredecible y amenazante.

Los resultados sugieren que las intervenciones dirigidas a ayudar a los nios con autismo a hacer frente a la
imprevisibilidad, podran ayudar a aliviar su ansiedad y sus alteraciones sensoriales.

Lo que se sugiere es que los tres de estos factores estn interactuando de forma conjunta, y si se acta sobre
uno de ellos, podra tener consecuencias para los dems, dice Pellicano.