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Constantinopla, 1203. Mientras la armada de la Cuarta Cruzada sitia la
ciudad, varios templarios logran infiltrarse en la librera imperial dispuestos
a recuperar unos documentos que han cado en las manos equivocadas.
Ciudad del Vaticano, poca actual. El agente del FBI Sean Reilly accede a
los archivos secretos sobre la Inquisicin. Su amante ha sido secuestrada, y
la clave para su libertad reside en una historia secreta de los templarios
que podra desvelar el enigma mejor guardado de la Historia. Pero nadie
estar a salvo
 Raymond Khoury
La salvacin de los Templarios
 Para mi padre,
la persona ms bondadosa que he conocido.
 Prlogo

Constantinopla
Julio de 1203

Quedaos agachado y guardad silencio susurr el del pelo gris al tiempo

que ay udaba al caballero a subir a la pasarela. Las murallas estn repletas de
guardias, y este asedio los tiene muy nerviosos.
Everardo de Tiro mir a derecha y a izquierda, escrutando la oscuridad, por
si descubra alguna amenaza. No haba nadie alrededor. Las torres que se alzaban
a uno y otro lado estaban lejos, las parpadeantes antorchas de los centinelas
nocturnos apenas resultaban visibles en aquella noche sin luna. El Guardin haba
escogido bien el punto de entrada. Si actuaban deprisa, haba bastantes
posibilidades de que consiguieran escalar el resto de las fortificaciones y penetrar
en la ciudad sin que nadie lo advirtiese.
Claro que volver a salir sanos y salvos era otra cosa muy distinta.
Dio tres tirones a la cuerda para hacer una seal a los cinco caballeros
hermanos que aguardaban abajo, en las sombras de la gran muralla exterior. Uno
por uno fueron subiendo por los nudos de la maroma, y el ltimo se encarg de
recogerla. A continuacin, con las espadas desenvainadas y fuertemente asidas
con sus encallecidas manos, se deslizaron por el adarve en silencio, en fila de a
uno, detrs de su anfitrin. Desenrollaron la cuerda, esta vez por la cara interior
de la muralla. Unos minutos despus todos haban tocado suelo firme y
caminaban detrs de un hombre que ninguno de ellos conoca, adentrndose poco
a poco en una ciudad que jams haban pisado.
Caminaban agachados, sin saber hacia dnde los conduca el Guardin,
preocupados de que los descubrieran. Llevaban sobrevestes negras y debajo,
tnicas oscuras, en lugar de los tradicionales mantos de color blanco con la
distintiva cruz roja. No haba necesidad de proclamar su verdadera identidad,
viajando a travs de territorio enemigo, y menos todava al entrar de manera
furtiva en una ciudad sitiada por cruzados del papa Inocencio. Al fin y al cabo,
ellos mismos eran cruzados. Para los habitantes de Constantinopla, los templarios
eran hombres del Papa. Eran el enemigo. Y Everardo era plenamente consciente
del srdido destino que aguardaba a los caballeros que caan prisioneros detrs de
las lneas enemigas.
Pero el monje guerrero no consideraba que los bizantinos fueran enemigos
suy os, y no haba venido por peticin del sumo pontfice.
Ni mucho menos.
Cristiano contra cristiano , pens cuando pasaron por delante de una iglesia
que estaba cerrada por ser de noche. Es que nunca va a acabarse esta
locura? .
El viaje haba sido largo y difcil. Haban cabalgado das enteros sin descanso,
haciendo brevsimas pausas, y casi haban matado de agotamiento a los caballos.
El mensaje que les lleg de los Guardianes, desde el corazn de la capital de
Bizancio, fue inesperado y alarmante. La ciudad de Zara, situada en la costa
de Dalmacia, haba sido saqueada inexplicablemente por el ejrcito del Papa.
Era inexplicable porque se trataba de una ciudad cristiana, y no slo eso, sino
catlica. Otra vez se haba puesto en accin la flota veneciana que transport a
los rapaces hombres de la Cuarta Cruzada. Su siguiente objetivo era
Constantinopla, a todas luces con el fin de restaurar en el trono al emperador, que
haba sido depuesto y dejado ciego, y al hijo de ste. Y dado que la capital de
Bizancio ni siquiera era catlica, sino ortodoxa griega y dada tambin la
matanza que haba tenido lugar all un par de dcadas atrs los augurios de la
ciudad no eran nada halageos.
De modo que Everardo y sus caballeros hermanos salieron a toda prisa de la
fortaleza templaria de Tortosa y tomaron el camino del norte. Al llegar a la costa
torcieron hacia el oeste, atravesaron el territorio hostil del reino armenio de
Cilicia y de los musulmanes sely cidas, recorrieron los ridos pramos de la
Capadocia con cuidado de no pasar cerca de poblaciones ni asentamientos a fin
de evitar cualquier posible confrontacin. Para cuando llegaron a los alrededores
de Constantinopla, la flota de los cruzados compuesta por ms de doscientas
galeras y transportes para caballos, y mandada por el formidable dogo de
Venecia en persona y a haba echado anclas en las aguas que rodeaban la
ciudad ms magnfica de su poca.
El asedio haba comenzado.
Se estaba agotando el tiempo.
Buscaron refugio en las sombras cuando pas por su lado una patrulla de
soldados de infantera, y despus continuaron detrs del Guardin, que los hizo
atravesar un cementerio pequeo para internarse a continuacin en un
bosquecillo, donde los esperaba un carretn tirado por caballos. Junto a ste,
sujetando las riendas, aguardaba otro hombre de cabello grisceo, cuy a
expresin solemne no lograba ocultar una profunda inquietud. El segundo de
tres , pens Everardo al tiempo que lo saludaba con una breve inclinacin de la
cabeza mientras sus hombres suban a la parte de atrs. Al poco, estaban y a
adentrndose en lo ms recndito de la ciudad, mientras el fornido caballero
echaba alguna que otra mirada furtiva por la estrecha rendija que dejaba la lona
de la carreta.
Nunca haba visto un sitio igual.
A pesar de aquella oscuridad casi absoluta lograba distinguir las portentosas
siluetas de iglesias espigadas y palacios monumentales, edificios de un tamao
que l jams haba imaginado. Y resultaba increble que hubiera tantos. Roma,
Pars, Venecia Haba tenido la suerte de visitarlas aos atrs, cuando
acompa a su gran maestre en un viaje al Temple de Pars. Todas palidecan al
compararse con sta. La Nueva Roma era, en efecto, la ms grandiosa de todas.
Y cuando el carro lleg por fin a su destino, el panorama que lo aguardaba no fue
menos asombroso: un magnfico edificio con una imponente fila de columnas
corintias en la fachada, cuy os fustes, en aquella semioscuridad, se perdan de
vista en lo alto.
El tercer Guardin, el may or de todos, los estaba esperando en la suntuosa
escalinata de la entrada.
Qu lugar es ste? pregunt Everardo.
La biblioteca imperial afirm el otro, sealando con la cabeza.
En la expresin de Everardo se reflej la sorpresa. La biblioteca imperial?
El Guardin se percat de su asombro, y se le ilumin el rostro al tiempo que
esbozaba una sonrisa.
Qu mejor lugar para esconder una cosa que a la vista de todo el mundo?
Se volvi y ech a andar. Seguidme. No tenemos mucho tiempo.
El hombre escolt a los caballeros escaleras arriba, los hizo cruzar el vestbulo
de entrada y penetrar en las profundidades del edificio. Las salas se hallaban
desiertas. Era tarde, pero haba algo ms. Se haca palpable la tensin que
reinaba en la ciudad. El aire hmedo de la noche estaba impregnado de miedo,
un miedo alimentado por la incertidumbre y la confusin que no hacan sino
aumentar cada da que pasaba.
Siguieron avanzando a la luz de las antorchas, pasaron junto a los amplios
scriptoriums que guardaban gran parte del saber del mundo antiguo,
innumerables estanteras llenas de pergaminos y cdices con textos recuperados
de la desaparecida biblioteca de Alejandra. Descendieron por una escalera de
caracol situada al fondo del edificio y recorrieron un laberinto de pasadizos
estrechos y ms escaleras, proy ectando sus sombras sobre las paredes de piedra,
hasta que llegaron a un corredor sin iluminar en el que haba varias puertas
gruesas. Uno de los anfitriones abri con llave la ltima y los hizo entrar por ella.
Se trataba de un almacn de buen tamao, uno de muchos, supuso Everardo.
Estaba atestado de cajas de madera y en los muros llenos de baldas cubiertas de
telaraas descansaban rollos de pergamino y cdices de tapas de cuero. El aire
ola a rancio, pero se notaba fresco. Quien haba construido aquel lugar saba que
era necesario evitar la humedad para que pudieran sobrevivir los manuscritos de
pergamino y de vitela. Y as haba sido durante varios siglos.
Y por este motivo haban acudido a aquel lugar Everardo y sus hombres.
No hay buenas noticias les dijo el ms viejo de los Guardianes. El
usurpador Alejo carece de valor para atacar al enemigo. Ay er parti
acompaado de cuarenta divisiones, pero no se atrevi a presentar batalla a los
francos ni a los venecianos. No consigui volver a entrar por las puertas lo
bastante aprisa. El viejo call un instante, con una expresin de desprecio en la
mirada. Me temo lo peor. Podemos dar la ciudad por perdida, y cuando
caiga
Everardo y a estaba imaginando cmo se vengaran los latinos de los
nerviosos habitantes de Constantinopla si lograban penetrar en sus defensas.
Slo haban pasado unos veinte aos desde que los latinos de Constantinopla
haban sido aniquilados. Hombres, mujeres, nios, no se perdon a nadie. Miles
de seres humanos exterminados en un frenes homicida como no se haba visto
jams desde la toma de Jerusaln, durante la Primera Cruzada. Mercaderes
venecianos, genoveses y pisanos, que llevaban mucho tiempo asentados en
Constantinopla y que controlaban el comercio martimo y las finanzas la
totalidad de la poblacin catlica de la urbe, fueron asesinados junto con sus
familias en un sbito arrebato de rabia y resentimiento por la envidiosa poblacin
local. Los barrios donde vivan quedaron reducidos a cenizas, sus tumbas fueron
profanadas, y los supervivientes acabaron vendidos como esclavos a los turcos.
El clero catlico no corri mejor suerte a manos de sus enemigos, los ortodoxos
griegos: vieron cmo quemaban sus iglesias, y cmo decapitaban en pblico al
representante del Papa despus de atar su cabeza a la cola de un perro y
arrastrarla por las calles anegadas de sangre, ante la muchedumbre jubilosa.
El viejo se volvi y llev a los caballeros hacia el fondo del almacn, hasta
una segunda puerta que estaba parcialmente oculta por unas estanteras cargadas
hasta los topes.
Los francos y los latinos hablan de recuperar Jerusaln, pero vos y y o
sabemos que no conseguirn llegar hasta all dijo al tiempo que acariciaba la
cerradura de la puerta. Y en cualquier caso, en realidad no tienen intencin de
reclamar el Santo Sepulcro. Ya no. Lo nico que les preocupa ahora es llenarse
los bolsillos. Y al Papa nada le gustara ms que ver caer este imperio y poner su
iglesia bajo la autoridad de Roma. Se volvi, con el semblante sombro.
Hace mucho tiempo que se dice que slo los ngeles del cielo conocen la fecha
del fin de nuestra gran ciudad. Pero me temo que ahora no son ellos los nicos
que lo saben. Constantinopla ser conquistada por los hombres del Papa aadi,
mirando a los caballeros, y cuando eso ocurra no me cabe duda de que habr
entre ellos un pequeo contingente cuy a nica misin sea la de echar la zarpa a
esto.
Abri la puerta y les indic que entrasen. La habitacin estaba vaca, salvo
por tres grandes arcones de madera.
A Everardo se le aceler el corazn. Como era uno de los pocos escogidos
que pertenecan a los grados ms altos de la orden, saba lo que haba dentro de
aquellos bales sencillos y sin ornamentos. Y tambin saba lo que tena que
hacer a continuacin.
Vais a necesitar el carro y los caballos, y de nuevo os ay udar Tefilo
prosigui el anciano a la vez que sealaba con un gesto de la cabeza al ms joven
de los tres Guardianes, el que haba ay udado a Everardo y sus hombres a entrar
en la ciudad. Pero hemos de darnos prisa. En cualquier momento las cosas
podran cambiar. Incluso se dice que el emperador piensa huir. Tenis que estar
de camino con las primeras luces.
Cmo? Everardo se sorprendi al or eso. Y vos? Vens con nosotros,
no es as?
El anciano intercambi una mirada triste con sus compaeros y luego neg
con la cabeza.
No. Tenemos que cubrir vuestro rastro. Que los hombres del Papa crean
que la presa que perseguan sigue estando aqu, que lo piensan durante el tiempo
suficiente para que quedis libres de todo peligro.
Everardo quiso protestar, pero se daba cuenta de que no habra forma de
convencer a los Guardianes. stos haban sabido siempre que era posible que
sucediese algo as, y se haban preparado, como haban hecho todas las
generaciones de Guardianes que los haban precedido.
Los caballeros fueron subiendo los arcones a la carreta de uno en uno,
agarrndolos entre cuatro mientras otros dos vigilaban. Cuando por fin
emprendieron el regreso, el amanecer y a trazaba las primeras pinceladas en el
cielo.
La puerta que haban elegido los Guardianes, la de la Primavera, era una de
las ms alejadas de la ciudad. Estaba flanqueada por sendas torres, pero tena
tambin una puerta menor a un lado de la entrada principal, y all fue adonde se
dirigieron.
Al ver aproximarse una carreta conducida por dos figuras cubiertas por un
manto, de inmediato acudieron a cerrarle el paso tres soldados. Uno de ellos alz
una mano para dar el alto y pregunt:
Quin va?
Tefilo, que llevaba las riendas, solt una tos dolorida y despus farfull con
voz grave que necesitaban llegar con urgencia al monasterio de Zoodochos, que
se encontraba nada ms trasponer las puertas. A su lado iba sentado Everardo,
observando en silencio el efecto que surti la respuesta del Guardin, pues el
soldado puso cara de intrigado, se acerc un poco ms y formul otra pregunta.
Por debajo de la capucha de la tnica, el templario vio al hombre que se
acercaba y esper a tenerlo ms cerca. Entonces se arroj sobre l y le hundi
la daga en el cuello. En aquel instante salieron tres caballeros de la parte de atrs
de la carreta y silenciaron a los otros soldados antes de que pudieran dar la voz de
alarma.
Marchaos sise Everardo mientras sus hermanos corran a la caseta de
guardia y l se quedaba con otros dos agachados y escudriando las torres. Hizo
una sea a Tefilo de que se pusiera a cubierto, tal como haban acordado. El
anciano y a haba cumplido con su cometido, y se no era un lugar adecuado
para l; Everardo saba que en cualquier momento poda estallar la pelea y as
sucedi, cuando surgieron dos soldados ms de la caseta justo en el momento en
que los caballeros acababan de retirar el primero de los maderos.
Los templarios recuperaron las espadas y derribaron a los soldados con una
eficiencia asombrosa, pero uno de ellos consigui soltar un chillido lo bastante
sonoro para alertar a sus compaeros de las torres. En cuestin de segundos
empezaron a sonar las voces de alarma mientras en lo alto de las murallas se
movan frenticamente antorchas y faroles. Everardo mir hacia la puerta y vio
que sus hermanos an intentaban liberar el ltimo de los maderos que la
bloqueaban Justo en ese momento sinti una lluvia de flechas que se clavaban
en el suelo reseco, a su lado y junto a los cascos de los caballos, uno de los cuales
se salv por muy poco de resultar herido. Deban actuar sin tardanza. Si perdan
un caballo, la huida quedara muy comprometida.
Tenemos que irnos grit mientras disparaba con su ballesta. Alcanz a un
arquero cuy a silueta iluminada se recortaba en lo alto, y lo hizo caer del adarve.
Acto seguido se le sumaron los dos caballeros, y los tres volvieron a cargar
las ballestas y dispararon de nuevo, lanzando cuadrillos hacia la muralla, con lo
que mantuvieron a ray a a los centinelas, hasta que uno de los caballeros dio una
voz y las puertas comenzaron a abrirse.
Vmonos! chill Everardo, indicando a sus hombres que se
apresurasen.
Cuando estaban subiendo de nuevo a la carreta, el caballero que tena a su
lado fue alcanzado por una flecha que le penetr por el costado, se desvi hacia
el hombro y qued alojada en el centro del pecho. El caballero, que se llamaba
Odo de Ridefort y era fuerte como un buey, cay al suelo manando sangre por la
herida.
Everardo corri a su lado y lo ay ud a incorporarse al tiempo que llamaba a
los dems. Al cabo de unos segundos todos rodeaban al herido, tres de ellos
disparaban hacia arriba, a la defensiva, mientras los dems lo ay udaban a subir a
la carreta. Everardo, protegido por sus compaeros, se apresur a sentarse en el
pescante al tiempo que volva la cabeza para despedirse de Tefilo con una
mirada de gratitud, pero el Guardin y a no estaba donde lo haba visto por ltima
vez. Entonces lo descubri a escasa distancia de all, tendido en el suelo,
inmvil, con el cuello atravesado por una flecha. Lo mir por un instante apenas,
pero fue suficiente para que la visin quedara grabada para siempre en su
memoria. A continuacin subi de un salto a la carreta y azuz a los caballos.
Los otros caballeros subieron tambin, justo en el momento en que el carro
arremeta contra las puertas y sala de la ciudad bajo una lluvia de flechas. Antes
de poner rumbo norte, Everardo fue hasta un cerro y volvi la vista hacia el mar
que reluca a sus pies. Las galeras de guerra se deslizaban frente a las murallas
con las banderas y los estandartes ondeando en los castillos de popa, los escudos
al descubierto, los baluartes guarnecidos, y las escalas y las catapultas levantadas
en actitud amenazante.
Una locura , pens otra vez con el alma dolorida mientras iba dejando
atrs la sublime Constantinopla y la gran catstrofe que no tardara en abatirse
sobre ella.

El viaje de vuelta fue ms lento. Haban recuperado los caballos, pero el

torpe movimiento de la carreta y la pesada carga que transportaba los estaban
retrasando. Evitar aldeas y todo contacto humano les resultaba ms difcil que
cuando iban a caballo y podan desviarse de las rutas ms transitadas. Ms grave
todava era la situacin de Odo, que estaba perdiendo mucha sangre, y ellos no
podan hacer gran cosa para parar la hemorragia sin detenerse. Pero lo peor era
que y a no viajaban de incgnito. La salida de la ciudad sitiada no haba sido, ni
mucho menos, tan discreta como la entrada. Seguro que saldra tras ellos un
contingente de hombres armados, esta vez procedentes de fuera de las murallas.
Y en efecto as fue, antes de que se pusiera el sol de la primera jornada.
Everardo haba enviado a dos caballeros de avanzadilla y ordenado a otros
dos que cabalgaran detrs, para que les advirtieran de cualquier amenaza.
Aquella primera tarde su previsin result acertada. Los que cubran la
retaguardia vieron una compaa de caballeros francos que se aproximaban al
galope por el oeste, pisndoles los talones. Everardo envi a un jinete en busca de
los dos caballeros que iban delante y seguidamente abandon la ruta sudeste, la
ms transitada y la que seguramente los cruzados haban dado por supuesto que
tomaran, y se dirigi ms al este, hacia las montaas.
Era verano, y aunque las nieves y a se haban fundido aquel paisaje sombro
resultaba difcil de cruzar. Las colinas verdes y suaves pronto dieron paso a
montaas escarpadas y agrestes. Los escasos senderos que poda seguir la
carreta eran angostos y peligrosos, algunos apenas eran ms anchos que el
espacio entre las ruedas, y discurran al borde de barrancos que producan
vrtigo. Y con cada nuevo da empeoraba el estado de Odo. El inicio de un fuerte
aguacero convirti una situacin que y a era terrible en una autntica pesadilla,
pero Everardo, al verse sin alternativas, continu llevando a sus hombres por
terrenos elevados cada vez que poda y sigui avanzando penosamente, despacio.
Coman lo que encontraban o conseguan cazar, llenaban las calabazas con agua
de lluvia, y se detenan cuando menguaba la luz, pasando las desapacibles noches
al sereno, siempre bajo la tensin de saber que sus perseguidores no renunciaban
a encontrarlos.
Tenemos que conseguir regresar , pensaba, lamentando el desastre que se
haba abatido sobre l y sobre sus hermanos sin previo aviso. No podemos
fracasar, hay demasiado en juego .
Pero era ms fcil desearlo que hacerlo.
Al cabo de varios das de avanzar con paso renqueante, la situacin de Odo se
hizo desesperada. Lograron arrancarle la flecha y frenar la hemorragia, pero le
sobrevino una fiebre a causa de la herida infectada. Everardo saba que iban a
tener que hacer un alto para permitirle que pasara unos das inmvil y sin
mojarse, si queran que volviera vivo a la fortaleza. Pero los caballeros de la
retaguardia confirmaron que los perseguidores an no se haban dado por
vencidos, con lo cual debieron seguir lidiando con aquel terreno hostil, con la
nica esperanza de que ocurriera un milagro.
Un milagro que se produjo al sexto da, en forma de un monasterio pequeo
y aislado.
Lo habran pasado totalmente de largo si no hubiera sido por un par de
cuervos que volaban trazando crculos en lo alto y que atrajeron la aguda mirada
de uno de los caballeros que iban oteando el terreno. El monasterio, un puado de
apretadas habitaciones excavadas en la roca, era casi indetectable y se hallaba
perfectamente disimulado entre las montaas, agazapado en la grieta de un
acantilado que se ergua, protector, por encima de l.
Los caballeros se acercaron tanto como les fue posible, luego dejaron las
monturas y subieron a pie el resto del camino tallado en la roca viva. Everardo se
maravill al apreciar la dedicacin de los hombres que haban construido aquel
claustro en un lugar tan remoto y traicionero a simple vista, daba la impresin
de tener muchos siglos, y se pregunt cmo haba logrado sobrevivir en
aquella regin, continuamente recorrida por bandas de guerreros sely cidas.
Se aproximaron con suma cautela, con la espada desenvainada, aunque
dudaban de que en un sitio tan inhspito pudiera vivir alguien. Para su asombro,
sin embargo, los recibieron una docena de monjes, ancianos curtidos por los aos
y discpulos ms jvenes, que enseguida se percataron de que eran, como ellos,
seguidores de la Cruz, y les ofrecieron alimento y refugio.
El monasterio era exiguo, pero estaba bien aprovisionado a pesar del lugar tan
apartado. Acomodaron a Odo en un jergn seco y le dieron de beber y algo
caliente para comer a fin de que reviviesen las agotadas defensas de su
organismo. A continuacin, Everardo y sus hombres subieron los tres arcones que
transportaban en la carreta y los colocaron en una estancia pequea y sin
ventanas. Al lado haba un impresionante scriptorium que contena una amplia
coleccin de manuscritos atados con cordeles. Sentados en los pupitres haba un
puado de escribas, tan concentrados en su trabajo que apenas levantaron la vista
para saludar a los visitantes.
Los monjes de la regla de san Basilio, como no tardaron en descubrir los
caballeros quedaron atnitos al conocer la noticia que les dieron. Les cost
hacerse a la idea de que el ejrcito del Papa hubiese puesto sitio a otros cristianos
y hubiera saqueado ciudades cristianas, incluso despus del gran cisma. Aislados
como estaban, no se haban enterado de que Jerusaln haba cado en manos de
Saladino ni de que la Tercera Cruzada haba fracasado. Con cada informacin
nueva que reciban, se les caa un poco ms el alma a los pies y nuevas arrugas
aparecan en su frente.
A lo largo de la conversacin, Everardo evit cuidadosamente un tema
delicado: lo que haban hecho en Constantinopla sus compaeros y l, y el papel
que haban desempeado en el asedio de la ciudad. Era muy consciente de que, a
los ojos de aquellos monjes ortodoxos, sus hombres y l fcilmente podan
parecer que formaban parte de los latinos que se haban plantado a las puertas de
la capital. Y relacionado con este tema haba otro an ms espinoso, que el
hegumen del monasterio es decir el abad, el padre Filipiccus finalmente
quiso sacar a colacin.
Qu es lo que transportis en esos arcones?
Everardo haba advertido que los monjes miraban con curiosidad los bales,
y no saba muy bien qu contestar. Tras titubear unos momentos, dijo:
Yo no s ms de lo que sabis vos. Sencillamente se me ha ordenado que
los lleve de Constantinopla a Antioqua.
El abad le sostuvo la mirada mientras reflexionaba sobre aquella respuesta.
Al cabo de unos instantes que resultaron sumamente incmodos, asinti con un
gesto respetuoso y se puso de pie.
Es la hora de las vsperas y debemos retirarnos. Maana podremos seguir
hablando.
Ofrecieron a los caballeros ms pan, queso e infusiones de ans, y
seguidamente el monasterio qued en silencio para pasar la noche, a excepcin
del incesante repiqueteo de la lluvia en las ventanas. Aquel suave tamborileo
debi de calmar la inquietud de Everardo, porque enseguida se sumi en un
profundo sueo.
Cuando despert, el fuerte brillo del sol hiri sus ojos. Se incorpor, pero se
notaba mareado, le pesaban los prpados y tena una incmoda sequedad en la
garganta. Mir alrededor, Los dos caballeros con los que comparta la
habitacin y a no estaban.
Intent levantarse pero no pudo, senta las piernas flojas y dbiles. Junto a la
puerta haba una jarra de agua y un cuenco pequeo, a modo de invitacin. Se
puso de pie a duras penas, se acerc hasta all, tom la jarra y apur su
contenido, y el hecho de beber hizo que se sintiera mejor. Tras secarse la boca
con la manga, se incorpor y se encamin hacia el refectorio, pero al instante
se dio cuenta de que ocurra algo malo. Dnde estn los dems? , se pregunt.
Con los nervios en tensin, ech a andar descalzo por las fras losas del suelo
y pas por delante de un par de celdas y del refectorio. Todo estaba desierto.
Oy un ruido procedente del scriptorium, y hacia all se dirigi. Senta una
debilidad inusual en el cuerpo, y las piernas le temblaban de manera
incontrolable. Cuando pas junto a la entrada de la estancia en la que haban
depositado los arcones, lo asalt un presentimiento. Se detuvo y penetr en la
celda, aterrorizado al ver que los arcones haban sido forzados y las cerraduras
arrancadas de sus goznes.
Lo invadi una oleada de nuseas y tuvo que apoy arse en la pared para
conservar el equilibrio. Hizo acopio de toda la energa que le quedaba para salir
de aquella celda y llegar al scriptorium.
Lo que descubri all, a travs de su visin distorsionada, lo dej paralizado en
el sitio.
Sus hermanos y acan tirados por el suelo de la espaciosa habitacin, en
posturas extraas y antinaturales, inmviles, con el semblante rgido y teido de
la palidez de la muerte. No haba sangre ni seales de violencia. Era como si
hubieran dejado de vivir sin ms, como si la vida se les hubiera escapado
apaciblemente. Detrs de ellos estaban los monjes, de pie, formando un macabro
semicrculo, observndolo a l con gesto inexpresivo y mirada grave, y en el
centro de todos el padre Filipiccus, el abad.
Everardo, sintiendo que se le doblaban las piernas, comprendi al fin.
Qu habis hecho? dijo, notando que se le trababa la voz en la garganta
. Qu me habis dado?
Intent lanzar un golpe hacia el abad, pero cay de rodillas antes de poder dar
un paso. Se incorpor a medias e hizo un esfuerzo por concentrarse, por
encontrar sentido a lo ocurrido. Entonces se dio cuenta de que los haban drogado
a todos la noche anterior. Aquella bebida anisada S, aquello tuvo que ser. Los
monjes los haban drogado para tener tiempo, sin que nadie los molestara, de
explorar lo que contenan los arcones. Y luego, por la maana, el agua. Tena
que estar envenenada, comprendi Everardo mientras se llevaba las manos al
vientre entre espasmos de dolor. La vista empezaba a fallarle y los dedos le
temblaban sin control. Se senta como si un fuego le abrasase las entraas.
Qu habis hecho? repiti, articulando las palabras con dificultad, como
si la lengua no le respondiese.
El padre Filipiccus se acerc a l y permaneci de pie contemplando al
caballero cado con un gesto de dura resolucin en el semblante.
La voluntad de Dios contest al tiempo que alzaba una mano y la mova
muy despacio, primero de arriba abajo, despus de un lado al otro, trazando con
sus dedos flojos la seal de la cruz en aquel aire y a borroso.
Fue lo ltimo que vio Everardo de Tiro.
 1

Estambul, Turqua
La actualidad

Salam, profesor. Ayah vaght darid keh ba man sohbat bo konid?

Behruz Sharafi se detuvo y se volvi, sorprendido. El desconocido que se
haba dirigido a l un hombre elegante y bien parecido, de treinta y muchos
aos, alto y esbelto, cabello negro y peinado con gomina hacia atrs, jersey de
cuello cisne color gris marengo y traje oscuro estaba apoy ado contra un coche
aparcado. El hombre le hizo un breve ademn de saludo con el peridico que
llevaba plegado en la mano para confirmar su gesto de incertidumbre. Behruz se
ajust las gafas y lo mir. Estaba seguro de que nunca lo haba visto, pero no
caba duda de que aquel desconocido era iran como l, porque su acento fars
resultaba inconfundible. Era sorprendente. Desde su llegada a Estambul, haca
poco ms de un ao, Behruz no haba conocido a muchos iranes.
El profesor titube y a continuacin, aguijoneado por la mirada expectante y
sugerente de aquel desconocido, se acerc a l. Haca una tarde agradable, y el
ajetreo cotidiano de la plaza frente a la universidad mermaba por momentos.
Perdone, nos?
No, no nos conocemos confirm el desconocido mientras tenda la mano
con amabilidad y conduca al profesor hacia la portezuela del coche, que
acababa de abrir para l.
Behruz se detuvo, tenso a causa de una sbita inquietud que lo paraliz. Hasta
ese momento, su estancia en Estambul haba resultado una experiencia
liberadora. Con cada da que pasaba haba ido disminuy endo la preocupacin que
le haca mirar hacia atrs una y otra vez y tener cuidado con lo que deca,
precauciones propias de un profesor suf de la Universidad de Tehern. Alejado
de las luchas polticas que estaban estrangulando el mundo acadmico en Irn,
aquel historiador de cuarenta y siete aos haba disfrutado llevando una vida
nueva en un pas menos aislado y peligroso, que incluso abrigaba la esperanza de
formar parte algn da de la Unin Europea. Pero el hecho de que un
desconocido vestido con un traje oscuro lo invitara a subir a un coche haba
hecho trizas en un segundo aquel sueo.
Disculpe dijo el profesor, levantando las manos, no s quin es usted
y
El desconocido volvi a interrumpirlo, empleando el mismo tono corts y
nada amenazante:
Por favor, profesor. Le pido perdn por abordarlo de esta forma repentina,
pero necesito hablar un momento con usted. Se trata de su mujer y de su hija.
Podran correr peligro.
Behruz sinti una punzada de pnico y otra de clera.
Mi mujer y Qu les ocurre? De qu me est hablando?
Por favor dijo el otro sin una pizca de alarma en la voz. Todo va a salir
bien. Pero tenemos que hablar, de verdad.
Behruz mir a ambos lados, pero no consegua enfocar bien. Aparte de la
estremecedora conversacin que estaba teniendo, todo lo dems pareca normal.
Era una normalidad que, lo saba, a partir de ese momento iba a desaparecer de
su vida.
Subi al coche. Aunque era un BMW nuevo y de gama alta, desprenda un
olor extrao y desagradable que hiri inmediatamente sus fosas nasales. An no
haba logrado averiguar a qu se deba cuando el desconocido se sent al volante
y se incorpor al escaso trfico.
Qu ha sucedido? dijo Behruz, incapaz de contenerse. Qu significa
eso de que podran correr peligro? Qu clase de peligro?
El desconocido mantuvo la vista fija al frente.
Lo cierto es que no son slo ellas dos. Son ustedes tres.
La actitud tranquila y serena con que dijo aquello hizo que sonara an ms
inquietante.
El desconocido le dirigi una mirada de soslay o.
Tiene que ver con su trabajo aadi. O ms concretamente, con algo
que usted ha descubierto hace poco.
Algo que he descubierto y o? Behruz qued desconcertado una fraccin
de segundo, pero entonces comprendi a qu aluda aquel tipo. La carta?
El desconocido asinti.
Usted ha intentado entender a qu se refiere, pero hasta el momento no lo
ha conseguido.
Era una afirmacin, no una pregunta, y expresada con tal seguridad y
firmeza que resultaba todava ms amenazadora. Aquel desconocido no slo
estaba enterado del asunto; por lo visto, tambin saba los escollos con que estaba
topando en su investigacin.
Behruz juguete nerviosamente con las gafas.
Cmo sabe usted eso? pregunt.
Por favor, profesor. Mi trabajo consiste en saber todo cuanto atraiga mi
curiosidad. Y su hallazgo ha atrado mi curiosidad. Y mucho. De la misma
manera que usted es meticuloso con su forma de trabajar y de investigar, lo que
resulta admirable, y o tambin soy meticuloso con la ma. Hay quien dira que
incluso soy un fantico. De modo que s, estoy enterado de lo que ha estado
haciendo usted. Dnde ha estado. Con quin ha hablado. S lo que ha conseguido
deducir y lo que todava no alcanza a comprender. Y s muchas cosas ms.
Detalles perifricos. Como que la seorita Deborah es la maestra preferida de su
hija Farnaz en el colegio. Como que su esposa le ha hecho geimeh bademyan
para cenar. Call unos instantes y despus aadi: Lo cual es muy amable
por su parte, teniendo en cuenta que usted se lo ha pedido con muy poca
antelacin, anoche mismo. Pero claro, su esposa se encontraba en una posicin
vulnerable, no?
Behruz sinti que le desaparecan de la cara los ltimos vestigios de vida y
que lo inundaba una oleada de pnico. Cmo ha hecho para? Nos est
vigilando, nos escucha? Dentro de nuestro dormitorio? . Tard unos momentos
en recuperar el control como para articular unas pocas palabras:
Qu es lo que quiere usted de m?
Lo mismo que quiere usted, profesor. Encontrarlo. El tesoro al que se
refiere la carta. Lo quiero para m.
Behruz, cuy o cerebro se estaba hundiendo en un abismo de irrealidad, hizo un
esfuerzo para hablar con coherencia.
Estoy intentando dar con l dijo, pero Es como ha dicho usted.
Tengo dificultades para entenderlo.
El desconocido volvi la cabeza hacia l un momento; la mirada con que lo
taladr fue como si le hubiera propinado un puetazo.
Pues tendr que esforzarse ms le espet. Despus volvi a mirar al
frente y agreg: Tendr que esforzarse como si de ello dependiera su vida.
Que es precisamente el caso.
Sali de la va principal y entr en una calle estrecha, flanqueada de tiendas
cerradas, y all detuvo el coche. Behruz mir brevemente alrededor. No haba
nadie, y tampoco se vean luces en los edificios, por encima de los locales
comerciales.
El desconocido puls el botn del contacto para apagar el motor y se volvi
para mirar a Behruz.
Quiero que sepa que estoy hablando en serio le dijo, sin dejar de
emplear aquel tono suave que tan irritante resultaba. Quiero que entienda que
para m es muy, muy importante que usted haga todo lo posible, todo, por
terminar ese trabajo. Quiero que comprenda que es crucial para su bienestar, y
para el de su esposa y su hija, que dedique a este asunto todo su tiempo y toda su
energa, que recurra a todos los recursos que tenga usted dentro y que solucione
este tema. A partir de ahora, no debe pensar en ninguna otra cosa. En nada.
Hizo una pausa para dejar que calara lo que acababa de decir.
Al mismo tiempo prosigui, quiero que entienda que si se le ocurre la
fantasa de acudir a la polica a pedir ay uda sera, francamente, catastrfico. Es
de vital importancia que comprenda ese detalle. Ahora mismo podramos ir a
una comisara, pero, le puedo garantizar, el nico que sufrira las consecuencias
sera usted, y una vez ms, dichas consecuencias seran catastrficas. Quiero
convencerlo de ello. Quiero que no le quede absolutamente ninguna duda de lo
que estoy preparado para hacer, de lo que soy capaz de hacer y hasta dnde
estoy dispuesto a llegar, para cerciorarme de que usted va a hacer esto por m.
El desconocido cogi el llavero y abri la portezuela de su lado pulsando una
vez.
Puede que hay a una manera de conseguirlo. Venga dijo, y se ape.
Behruz hizo lo mismo, y se baj del coche con las piernas temblorosas. El
desconocido fue hasta el maletero del BMW. Behruz mir hacia arriba, buscando
algn signo de vida. Por un instante se le pas por la cabeza la loca idea de echar
a correr pidiendo socorro a gritos, pero se limit a acompaar a su atormentador
caminando sin fuerza, como si formara parte de una cadena de prisioneros. El
desconocido puls un botn del llavero y la puerta del maletero se abri con un
chasquido. Behruz no quera mirar dentro, pero cuando el desconocido introdujo
la mano no pudo evitarlo. Gracias a Dios, el maletero estaba vaco, a excepcin
de un pequeo bolso de viaje. El desconocido lo acerc al borde, y en el
momento en que lo abri Behruz se vio asaltado por un olor putrefacto que le
produjo nuseas y lo hizo retroceder. Al desconocido, en cambio, no pareci
importarle; meti la mano en el bolso y sac con naturalidad un amasijo de
cabellos, piel y sangre que sostuvo en alto para mostrrselo sin el menor asomo
de vacilacin ni incomodidad.
Behruz sinti que lo que tena en el estmago le suba a la garganta en cuanto
reconoci la cabeza cortada que el desconocido sostena.
Se trataba de la seorita Deborah. La maestra preferida de su hija.
O lo que quedaba de ella. Behruz perdi el control y vomit violentamente al
tiempo que se le doblaban las rodillas. Se derrumb en el suelo tosiendo,
escupiendo e intentando respirar, medio ahogado, mientras se tapaba los ojos con
una mano para no ver aquel horror.
Pero el desconocido no le dio tregua. Se agach para situarse a su nivel, lo
agarr por el pelo y le oblig a levantar la cabeza para que no pudiera evitar
mirar a la cara aquel espantoso trozo de carne ensangrentada.
Encuntrelo le orden. Encuentre ese tesoro. Haga lo que tenga que
hacer, pero d con l. O de lo contrario usted, su esposa, su hija, sus padres all
en Tehern, su hermana y su familia
Y lo dej all, seguro de que el profesor haba captado el mensaje.
 2

Ciudad del Vaticano

Dos meses despus

Mientras cruzaba el patio de San Dmaso, Sean Reilly iba mirando con
cansancio los grupos de turistas que visitaban la Santa Sede con los ojos muy
abiertos, y se pregunt si l tendra alguna vez la oportunidad de contemplar
dicho lugar con el mismo abandono y la misma placidez.
Esto era cualquier cosa menos tranquilo.
l no estaba all para admirar la magnfica arquitectura ni las exquisitas obras
de arte, ni tampoco haba ido en peregrinacin.
l estaba all para intentar salvar la vida de Tess Chay kin.
Y si tena los ojos muy abiertos, se deba a que estaba intentando mantener a
ray a el jet-lag y la falta de sueo, y conservar la mente despejada para
encontrarle la lgica a la crisis demencial que haba cado sobre l en menos de
veinticuatro horas. Una crisis que no entenda del todo, pero que necesitaba
imperiosamente entender.
Reilly no se fiaba del hombre que caminaba a su lado, Behruz Sharafi, pero
no tena mucho donde elegir. En aquel momento, lo nico que poda hacer era
repasar mentalmente una vez ms la informacin que tena, desde la llamada
desesperada de Tess hasta lo que le haba contado a toda prisa aquel profesor
iran durante el tray ecto en taxi desde el aeropuerto de Fiumicino. Tena que
cerciorarse de no pasar nada por alto, aunque no era gran cosa lo que saba.
Un imbcil estaba obligando a Sharafi a que le encontrase a saber qu, y para
demostrarle que hablaba en serio le haba cortado la cabeza a una mujer. Y
ahora aquel mismo pirado haba secuestrado a Tess para obligarlo a l a
intervenir en el juego. Reilly odiaba encontrarse en aquella posicin no activa
sino reactiva, aunque, dado que era el agente especial del FBI, encargado de
dirigir la Unidad de Antiterrorismo de la oficina de Nueva York, contaba con
amplia formacin y experiencia en reaccionar a las crisis.
El problema era que por lo general dichas crisis no tenan que ver con seres
queridos.
Frente al prtico del edificio los aguardaba un sacerdote joven con sotana
negra, sudando bajo el sol del verano. Los condujo al interior, y cuando
empezaron a recorrer aquellos frescos pasillos enlosados y a subir por las
imponentes escalinatas de mrmol, a Reilly le cost ahuy entar los incmodos
recuerdos de la anterior visita que haba hecho a aquel suelo sagrado, tres aos
antes, y de los turbadores retazos de una conversacin que jams se le haba
borrado de la memoria. Y dichos recuerdos regresaron con may or intensidad
aun cuando el sacerdote empuj la gigantesca puerta de madera tallada de roble,
y llev a los dos visitantes a la presencia de su jefe, el cardenal Mauro Brugnone,
secretario de Estado del Vaticano. El segundo hombre al mando despus del
Papa, un individuo de hombros anchos, dotado de un impresionante fsico ms
propio de un agricultor de Calabria que de un eclesistico, era el contacto de
Reilly y, al parecer, la razn del secuestro de Tess.
El cardenal, que pese a encontrarse y a al final de la sesentena segua siendo
tan vigoroso y robusto como lo recordaba Reilly de la visita anterior, se adelant
para recibirlo con los brazos abiertos.
Estaba deseando volver a tener noticias de usted, agente Reilly dijo con
una expresin agridulce que le nublaba el semblante. Aunque esperaba que
fuera en circunstancias ms halageas.
Reilly dej en el suelo el bolso de viaje que haba hecho a toda prisa y
estrech la mano del cardenal.
Lo mismo digo, eminencia. Y le agradezco que hay a accedido a vernos
habiendo sido avisado con tan poca antelacin.
Reilly le present al profesor iran, y el cardenal hizo lo propio con los otros
dos hombres que haba en la sala: monseor Francesco Bescondi, el prefecto de
los Archivos Secretos del Vaticano, un individuo de constitucin menuda, cabello
rubio y ralo y perilla pulcramente recortada; y Gianni Delpiero, el inspector
general del Corpo della Gendarmera, la polica del Vaticano, que era un hombre
ms alto y ms robusto, con una tupida cabellera negra y facciones duras y
angulosas. Reilly procur no mostrarse inquieto por que se hubiera requerido la
presencia del jefe de la polica vaticana. Le estrech la mano al inspector con
una media sonrisa cordial y se dijo que debera haberse esperado aquello, dada
la urgencia con que haba solicitado una audiencia, y dado el organismo para
el que trabajaba.
Qu podemos hacer por usted, agente Reilly ? pregunt el cardenal
mientras los conduca hacia los mullidos sillones junto a la chimenea. Dijo
usted que nos lo explicara cuando llegase.
Reilly no haba tenido mucho tiempo para pensar en la forma de llevar
aquello, pero saba que si pretenda que accediesen a su peticin no poda
revelarles todo.
Antes de nada, quiero que sepan que no he venido en visita profesional. No
me ha enviado el FBI. Es un asunto personal. Necesito tener la seguridad de que
ustedes estn conformes al respecto.
Al recibir la llamada de Tess, haba solicitado un par de das de permiso por
asuntos personales. En Federal Plaza nadie, ni su compaero Aparo ni el jefe
Jansson, saba que estaba en Roma. Lo cual, pens, tal vez haba sido una
equivocacin, pero as fue como decidi actuar.
Brugnone no hizo caso de aquella advertencia.
 Qu podemos hacer por usted, agente Reilly ? repiti, esta vez poniendo
nfasis en la palabra usted.
Reilly asinti, agradecido.
Me encuentro en una situacin delicada le dijo a su anfitrin. Necesito
su ay uda. Eso est claro. Pero tambin necesito que no me pidan ms
informacin que la que puedo proporcionarles en este momento. Lo nico que
estoy en situacin de decirles es que hay vidas en juego.
Brugnone intercambi una mirada de preocupacin con sus colegas del
Vaticano.
Dganos qu es lo que necesita.
El profesor Sharafi, aqu presente, precisa cierta informacin. Una
informacin que, a su juicio, slo puede encontrar en sus archivos.
El iran se ajust las gafas y asinti con un gesto.
El cardenal mir fijamente a Reilly, contrariado por lo que acababa de or.
Qu clase de informacin?
Reilly se inclin y repuso:
Necesitamos consultar un fondo concreto del archivo de la Congregacin
para la Doctrina de la Fe.
Todos se movieron incmodos en sus asientos. La peticin de ay uda de Reilly
estaba resultando menos inocente a cada segundo que pasaba. En contra de lo
que la gente crea, los Archivos Secretos del Vaticano no contenan nada que
fuera tan secreto; la palabra secreto quera decir, sencillamente, que dichos
archivos formaban parte del secretariado personal del Papa, de sus
documentos privados. Sin embargo, el registro al que necesitaba acceder Reilly,
el Archivio Congregatio pro Doctrina Fidei, el archivo de la Inquisicin, era algo
totalmente distinto; en l se guardaban los documentos ms sensibles de los
archivos vaticanos, incluidos todos los expedientes relativos a juicios de herejes y
libros prohibidos. El acceso a ese material estaba cuidadosamente restringido,
con el fin de mantener a ray a a los que se dedicaban a propalar habladuras. Los
sucesos que cubran sus fondi un fondo era un conjunto de documentos que
trataban de un tema concreto no representaban precisamente los momentos
ms gloriosos del papado.
Y qu fondo sera se? inquiri el cardenal.
El Scandella respondi Reilly en tono tajante.
Sus anfitriones parecieron desconcertados por un instante, pero se relajaron al
or el nombre. Domenico Scandella era un molinero relativamente insignificante
del siglo XVI que no saba mantener la boca cerrada. Las ideas que tena acerca
de los orgenes del universo se consideraron herticas, y acabaron por conducirlo
a la hoguera. Lo que podan querer Reilly y el profesor iran de la transcripcin
de su juicio no constitua motivo de alarma. Se trataba de una peticin inofensiva.
El cardenal lo mir fijamente, con expresin de perplejidad.
 Eso es todo lo que necesita?
Reilly asinti.
As es.
El cardenal mir a los otros dos funcionarios vaticanos, que se encogieron de
hombros en un gesto de indiferencia.
Reilly supo que haba logrado convencerlos.
Ahora vena la parte difcil.

Bescondi y Delpiero acompaaron a Reilly y al iran a travs del patio

Belvedere, a la Biblioteca Apostlica, donde se guardaban los archivos.
He de reconocer confes el prefecto de los archivos con una risa
nerviosa que tema que usted pidiera algo ms difcil de conceder.
Como qu? pregunt Reilly con aire juguetn.
El rostro de Bescondi se ensombreci mientras buscaba la respuesta que
fuera menos comprometida.
Como las profecas de Luca Dos Santos, por ejemplo. Sabe quin es, no?
La vidente de Ftima.
De hecho, ahora que lo menciona Reilly dej la frase sin terminar y
le dedic una leve sonrisa.
El sacerdote emiti una risa breve y asinti aliviado.
El cardenal Brugnone me ha dicho que era usted de fiar. No s por qu me
he preocupado.
Aquello incidi de manera incmoda en la conciencia de Reilly. Se
detuvieron ante la entrada del edificio. Delpiero, el inspector general, se excus,
dado que por lo visto y a no lo necesitaban.
Si hay cualquier cosa en que pueda serle de ay uda, agente Reilly ofreci
el polica, hgamelo saber.
Reilly le dio las gracias, y Delpiero se fue.
En las tres salas de la biblioteca, que deslumbraban con sus ornamentadas
paredes de taraceado y frescos de vvidos colores que representaban las
donaciones hechas al Vaticano por diversos soberanos de Europa, reinaba un
silencio inquietante. Eruditos, sacerdotes de varios pases y otros acadmicos con
antecedentes impecables cruzaban los suelos de mrmol y endo o viniendo de la
tranquilidad de las salas de lectura. Bescondi llev a los dos intrusos hasta una
imponente escalera de caracol que bajaba al stano. All abajo haca ms fresco,
el aire acondicionado tena que esforzarse menos que en la planta de la calle para
mantener a ray a el calor del verano. Pasaron junto a un par de archiveros
auxiliares que saludaron respetuosamente al prefecto con breves inclinaciones de
la cabeza y llegaron a una espaciosa zona de recepcin. Un miembro de la
Guardia Suiza, vestido con un sobrio uniforme azul oscuro y boina negra, estaba
sentado detrs de un mostrador y de una hilera de discretos monitores de un
circuito cerrado de televisin. El guardia tom nota de sus nombres y, tras pulsar
cinco veces en el teclado de seguridad, les dio paso al sanctasanctrum del
archivo, cuy a esclusa de aire se cerr a sus espaldas con un suave siseo.
Los fondi estn colocados por orden alfabtico dijo Bescondi, sealando
las pequeas placas escritas con letra elegante que haba en las estanteras y
tratando de orientarse. A ver, Scandella tiene que estar por aqu.
Reilly y el iran se adentraron con l en aquella cripta grande y de techo
bajo. Aparte del ruido de los tacones en el suelo de piedra, lo nico que se oa era
el zumbido grave y constante del sistema de aire que regulaba el nivel de oxgeno
e impeda que entrasen bacterias. Las largas filas de estanteras estaban
abarrotadas de pergaminos y cdices encuadernados en cuero, intercalados con
libros ms recientes y cajas de cartn. Ristras enteras de manuscritos antiguos se
asfixiaban bajo sbanas de polvo, y a que, en algunos casos, llevaban dcadas, si
no siglos, sin que nadie los tocara ni consultase.
Aqu est dijo Bescondi, indicando una caja en una estantera baja.
Reilly volvi la vista hacia la entrada del archivo. Estaban solos. Dio las
gracias al sacerdote con una breve inclinacin de cabeza y le dijo:
Lo cierto es que en realidad necesitamos ver otro fondo.
Bescondi parpade, confuso.
Otro fondo? No entiendo.
Lo siento, padre, pero No poda correr el riesgo de que usted y el
cardenal no nos dieran permiso para bajar aqu. Y es imperativo que obtengamos
acceso a la informacin que necesitamos.
Pero balbuci el archivero esto no lo han mencionado ustedes, y
Necesito la autorizacin de su eminencia para poder mostrarles cualquier otro
Padre, por favor lo interrumpi Reilly . Tenemos que verlo.
Bescondi trag saliva.
De qu fondo se trata?
Del Fondo Templari.
El archivero abri ms los ojos y mir instantneamente hacia la izquierda,
por el pasillo. Luego alz las manos a modo de protesta y dio un paso atrs.
Lo lamento, pero eso no es posible sin que antes lo apruebe su eminencia
Padre
No, es imposible, no puedo permitirlo sin antes hablarlo con Dio otro
paso atrs y despus se volvi de costado, en direccin a la entrada.
Reilly tena que actuar.
Extendi el brazo y cerr el paso al archivero
Lo siento, padre.
Introdujo la otra mano en el bolsillo, extrajo un pequeo aerosol para el mal
aliento y lo acerc al rostro atnito del archivero para rociarlo con una nube de
gas. El sacerdote mir a Reilly con horror mientras la niebla le envolva la
cabeza, y a continuacin tosi dos veces y se le doblaron las piernas. Cuando
cay , Reilly lo sostuvo y lo deposit con delicadeza en el suelo.
Aquel lquido incoloro e inodoro no era para el mal aliento.
Y para que el archivero no se muriese por haberlo aspirado, Reilly tena que
hacer alguna otra cosa, y rpido.
Busc en el otro bolsillo y sac una jeringuilla, le quit el capuchn y la
hundi en una vena que destacaba en la frente del sacerdote. Seguidamente le
tom el pulso y esper hasta tener la seguridad de que el antdoto haba hecho
efecto. Sin l, el fentanil un opiceo anestsico de accin rpida que formaba
parte del pequeo arsenal secreto de armas no letales del FBI podra hacer
entrar en coma al prefecto, o, como sucedi en el trgico caso de ms de un
centenar de rehenes retenidos en un teatro de Mosc unos aos antes, incluso
acabar con su vida. Para que el archivero continuase respirando era
imprescindible administrar cuanto antes una dosis de naxolona, y eso era lo
que estaba haciendo.
Reilly se qued con l lo suficiente para confirmar que la droga haba surtido
efecto, procurando no hacer caso del remordimiento por lo que acababa de
hacer a su confiado anfitrin, pensando en Tess y en lo que le haba contado
Sharafi que haba hecho el secuestrador a la maestra de escuela. Cuando
comprob que la respiracin del archivero se haba estabilizado, hizo un gesto con
la cabeza.
Va libre dijo.
El iran seal el pasillo.
Al mencionar usted el fondo, el archivero ha mirado hacia all. Y tiene
sentido, porque la siguiente letra es la T.
Disponemos de unos veinte minutos hasta que despierte, puede que menos
indic Reilly, y ech a andar por el pasillo. De modo que vamos a
aprovecharlos bien.
 3

A Tess Chay kin le dolan los pulmones. Y tambin los ojos. Y la espalda. En
realidad, no haba muchas partes del cuerpo que no le dolieran.
Cunto tiempo pensarn tenerme as? .
Haba perdido por completo la nocin de las horas, y la nocin de todo. Saba
que le haban tapado los ojos con cinta adhesiva. Y tambin la boca. Y las
muecas, a la espalda. Y las rodillas y los tobillos. Estaba convertida en una
momia del siglo XXI envuelta en reluciente cinta aislante y Algo ms. Notaba
alrededor una envoltura blanda, gruesa, mullida. Como un saco de dormir. La
palpaba con los dedos. S, un saco de dormir. Eso explicaba que estuviese
empapada en sudor.
Pero aquello era todo lo que saba.
Desconoca dnde estaba. Por lo menos con exactitud. Tena la sensacin de
encontrarse en un espacio estrecho. Estrecho y caluroso. Pens que quiz fuese
la parte de atrs de una camioneta, o el maletero de un coche. No estaba segura,
pero le pareca or unos ruidos distorsionados y amortiguados, procedentes del
exterior. Eran los de una calle llena de gente. Automviles, motos grandes y
pequeas que pasaban tronando. Sin embargo, los ruidos tenan algo que la
intrigaba, algo que no encajaba, fuera de lugar, pero no acababa de descubrir
qu poda ser.
Se concentr e intent hacer caso omiso de la pesadez que senta en la cabeza
y abrirse paso a travs de la niebla que le bloqueaba la memoria. Entonces
empezaron a tomar forma una serie de recuerdos vagos. Se acord de que la
capturaron a punta de pistola cuando regresaba de la excavacin de Petra, en
Jordania, de que los capturaron a los tres: a ella, a su amigo Jed Simmons y al
historiador iran que los haba ido a buscar. Cmo se llamaba? Sharafi. Exacto,
Behruz Sharafi. Se acord de que la encerraron en una habitacin parecida a una
cueva, sin ventanas. No mucho despus, su secuestrador la oblig a llamar a
Reilly a Nueva York. Y luego la drogaron, le iny ectaron algo. Todava notaba el
pinchazo en el brazo. Y y a est, aquello era lo ltimo que recordaba. Cunto
tiempo habra pasado? No tena ni idea. Horas. Un da entero, quiz? Ms? Ni
idea.
Odiaba estar metida all dentro. Haca mucho calor, casi no haba espacio,
estaba oscuro, el suelo era duro y ola, en fin, a maletero de coche. No al
maletero de un coche viejo y mugriento con suciedad pegajosa por todas partes.
Aquel coche, si es que era un coche, estaba claro que era nuevo, pero segua
siendo desagradable.
Y an se hundi ms al pensar en su situacin. Si estaba dentro del maletero
de un coche, y si oa los ruidos de la calle quiz se encontraba en una va
pblica. Sinti que la inundaba el pnico.
 Y si me han dejado aqu tirada, para que me pudra? Y si nadie se da
cuenta de que estoy aqu dentro? .
Empez a latirle una vena del cuello, y la cinta aislante que le tapaba los odos
convirti a stos en dos cmaras de resonancia. El cerebro le funcionaba a toda
velocidad, espoleado por aquel enloquecedor redoble dentro de la cabeza, y se
pregunt cunto aire le quedara all dentro, cunto tiempo lograra sobrevivir sin
comida y sin agua, si podra asfixiarse con la cinta aislante. Empez a imaginar
una muerte dolorosamente lenta, horrible, se vio a s misma arrugada a causa de
la sed, el hambre y el calor, consumida en el interior de una caja oscura como si
la hubieran enterrado viva.
El pnico la reanim como si le hubiesen arrojado un cubo de agua helada.
Tena que hacer algo. Prob a torcer el cuerpo para cambiar de postura y
empujar con las piernas la puerta del maletero o lo que demonios fuera aquello,
pero no pudo moverse. Algo se lo impeda. Estaba amarrada, sujeta por una
especie de atadura en torno a los hombros y las rodillas.
No poda moverse en absoluto.
Dej de luchar contra las ligaduras y se recost dejando escapar un suspiro
entrecortado que retumb en sus odos. Se le llenaron los ojos de lgrimas al
pensar en la muerte. En su desesperacin vio el rostro sonriente de Kim, su hija
de trece aos, abrindose paso hasta su conciencia para hacerle seas. La
imagin de vuelta en Arizona, disfrutando del verano en el rancho de Hazel, la
hermana may or de Tess. Otra cara ms entr a formar parte de aquella
ensoacin, la de su madre, Eileen, que tambin estaba con ellas. Pero pronto se
disiparon los rostros y la inund una sensacin de fro por dentro, la rabia y el
arrepentimiento de haber cambiado Nueva York por el desierto de Jordania,
haca y a muchas semanas, a fin de investigar para su siguiente novela. La
excavacin en compaa de Simmons, que era un contacto de su antiguo amigo
Clive Edmondson y uno de los principales expertos en templarios, en su momento
haba parecido una buena idea. Ir al desierto le permitira pasar algo de tiempo
con Clive y le dara la oportunidad de ampliar conocimientos sobre la Orden del
Temple, que constituan la columna vertebral de su nueva carrera. Adems, lo
que no era menos importante, tendra tiempo para reflexionar sobre temas ms
personales.
Y ahora, esto.
Sus remordimientos recalaron en toda clase de territorios sombros al
imaginar otra cara, la de Reilly. La invadi un sentimiento de culpabilidad y se
pregunt en qu lo habra metido con aquella llamada telefnica, si estara sano y
salvo o no, y si sera capaz de dar con ella. Aquella idea prendi una chispa de
esperanza. Quiso creer que Reilly la encontrara. Pero la chispa se extingui tan
rpidamente como haba surgido. Saba que estaba engandose a s misma.
Reilly se encontraba a dos continentes de distancia, y aunque intentara dar con su
paradero y ella tena la certeza de que lo intentara, estara fuera de su
elemento, sera un desconocido en un terreno ignoto. Aquello no iba a suceder.
No puedo creer que vay a a morir as , pens.
De pronto se filtr un leve ruido, igual de amortiguado que los otros, lo que
contribuy a torturarla an ms. En cambio logr distinguir que era una sirena.
Un coche de la polica o una ambulancia. Sonaba cada vez ms fuerte, con lo
cual renacieron sus esperanzas Pero termin por apagarse. Aquello le
preocup, aunque por otra razn. Se trataba de un sonido caracterstico; por lo
visto todos los pases tenan una sirena concreta para sus vehculos de
emergencia. Y en esta sirena haba algo que no encajaba. No estaba segura, pero
en Jordania haba odo las sirenas de las ambulancias y de la polica, y sta
sonaba diferente. Muy diferente.
Desde luego, era un sonido que haba odo antes, pero no en Jordania.
Sinti que la invada una oleada de pnico.
Dnde diablos estoy ? .
 4

Archivos de la Inquisicin, Ciudad del Vaticano

Cunto tiempo nos queda? quiso saber el historiador iran mientras

descartaba otro grueso cdice, revestido en cuero, y lo dejaba en el montn que
tena a sus pies.
Reilly consult el reloj y frunci el entrecejo.
Esto no es una ciencia perfecta, podra despertarse en cualquier momento.
El iran asinti nervioso, con la frente perlada de sudor.
Slo una estantera ms.
Se ajust las gafas, sac otro fajo de pliegos y procedi a desatar la correa de
cuero que lo sujetaba.
Tiene que estar aqu, no? Reilly ech otra ojeada ms en direccin al
sacerdote dormido y a la puerta de entrada del archivo. Aparte del zumbido
constante del sistema de control del aire, todo estaba en silencio, de momento.
Eso fue lo que dijo Simmons. Estaba seguro. Est aqu, en alguna parte.
Dej la resma de pliegos atados y cogi otro volumen.
El fondo templario ocupaba tres estanteras enteras del extremo de la sala y
eclipsaba los fondos que haba alrededor. Lo cual no era de sorprender. Aquel
asunto haba sido el may or escndalo poltico y religioso de su poca. Se haban
asignado varias comisiones papales y un pequeo ejrcito de inquisidores para
que investigaran la orden, desde antes de que se emitieran los decretos de
detencin en el otoo de 1307 hasta la definitiva disolucin de la orden en el ao
1312 y la ejecucin del Gran Maestre en la hoguera en 1314.
Aunque el archivo de los propios templarios se haba perdido el ltimo
paradero conocido era la isla de Chipre, adonde haba sido trasladado en 1291,
cuando cay la ciudad de Acre, el Vaticano haba creado un abultado registro
propio. Informes de inquisidores ambulantes, transcripciones de interrogatorios y
confesiones, declaraciones de testigos, actas de deliberaciones papales, listas de
posesiones y documentos confiscados de casas de templarios de toda Europa;
todo estaba all dentro, un exhaustivo informe forense del infame fin que tuvieron
aquellos monjes guerreros.
Y, al parecer, todava guardaba secretos en el interior de aquellas pginas
descoloridas.
De pronto, el historiador se volvi con el rostro iluminado por la emocin.
Aqu est.
Reilly se acerc para ver mejor. El iran sostena entre las manos un grueso
volumen encuadernado en cuero. Era pesado y difcil de mantener, del tamao
de un lbum de fotos grande. Las tapas estaban radas y quebradizas, y las
tablillas de madera que tena por dentro del revestimiento de cuero sobresalan
por las esquinas. Behruz lo tena abierto por la primera pgina. Una pgina en la
que no haba nada, salvo una mancha en el ngulo inferior derecho, grande, de
color morado y pardo, resultado del ataque de las bacterias, y un ttulo en el
centro: Registrum Pauperes Commilitones Christi Templique Salomonis.
El registro de los templarios.
ste es el que buscamos insisti el profesor, volviendo las pginas con
sumo cuidado. Las hojas de papel de lino parecan estar cubiertas con textos en
prosa, escritos con letra cursiva. Algunas contenan un mapa rudimentario, y en
otras haba listas de nombres, lugares, fechas y otras informaciones que Reilly no
supo descifrar.
Est seguro? pregunt Reilly . No vamos a tener otra oportunidad.
Creo que s. Simmons no lleg a verlo, pero es tal como lo ha descrito.
Estoy seguro.
Reilly ech una ojeada ms a los volmenes que quedaban en la estantera y
comprendi que tena que fiarse del criterio de Sharafi. Estaban perdiendo unos
segundos preciosos.
De acuerdo. Pues vmonos de aqu.
Justo en aquel momento se oy un gemido grave, pasillo adelante. Reilly se
qued paralizado. El archivero del Vaticano estaba volviendo en s. Con un ojo
atento por si descubra alguna cmara del circuito cerrado de televisin que lo
hubiera visto al entrar, Reilly ech a correr por el estrecho pasillo y alcanz al
sacerdote justo cuando ste se estaba incorporando a medias. Bescondi se apoy
en una estantera y se pas las manos por la cara. Reilly se agach para
acercarse a l.
El archivero lo mir con expresin confusa y temblorosa.
Qu qu ha pasado?
No estoy seguro. Reilly lo tranquiliz, ponindole una mano en el
hombro. Ha estado unos minutos inconsciente. Estbamos a punto de llamar
pidiendo auxilio. Qu poco le gustaba mentir.
Bescondi tena cara de no entender nada, se le notaba que intentaba
encontrarle sentido a la situacin. Reilly saba que no iba a acordarse de nada, al
menos de momento. Pero y a se acordara. Dentro de poco.
Qudese aqu le dijo. Voy a llamar para que venga alguien.
El archivero asinti.
Reilly le hizo a Sharafi un gesto con la cabeza que quera decir vmonos y
gir discretamente los ojos hacia el cdice. El iran capt el mensaje. Ocult el
voluminoso libro debajo del brazo, de modo que no pudiera verlo el archivero,
esquiv a ste al pasar y camin detrs de Reilly.
Llegaron a la esclusa de aire. Los dos juegos de puertas correderas
parecieron burlarse de ellos cuando las cruzaron en dos tiempos, lentos y
sincronizados, y a continuacin se abrieron por fin las puertas exteriores, y Reilly
y el profesor iran se encontraron en la zona de recepcin. El guardia y a estaba
en pie y alerta, con el entrecejo fruncido, captando la urgencia de sus
movimientos y extraado de que no los acompaase el archivero.
A monsignor Bescondi le ha ocurrido algo, acaba de desmay arse barbot
Reilly, sealando el archivo mientras haca lo posible para sacar a Sharafi del
campo visual del guardia. Necesita un mdico.
El hombre tom la radio con una mano mientras con la otra intentaba
bloquear el paso a Reilly y al iran, indicndoles que no se movieran del sitio.
Un momento orden.
Pero Reilly no se detuvo.
Necesita un mdico, no lo entiende? Lo necesita y a mismo! insisti con
un dedo en alto, en un intento de espolear al guardia para que traspusiera la
esclusa de aire.
ste titube un instante, preocupado de dejar a aquellos dos visitantes sin
atender, pero apurado por la necesidad de ver qu le ocurra al archivero,
mientras

En el interior del archivo, el sacerdote empez a mirar el pasillo que tena

a su derecha, luego el de su izquierda, y entonces vio el montn de cdices y
cajas que cubran el suelo.
La importancia del descubrimiento se abri paso entre sus sentidos
adormecidos con la ferocidad de un desfibrilador. Aturdido y con la boca abierta
por la impresin, se incorpor a duras penas y fue con paso inseguro hasta la
esclusa de aire. Lleg a tiempo para ver al agente Reilly y su colega iran
debatiendo acaloradamente con el guardia. Todava mareado, apret el botn que
accionaba las puertas y luego empez a aporrear el cristal interior de la esclusa
mientras esperaba a que sta se abriese, lanzando unos gritos que rebotaban en el
vidrio reforzado y levantaban un eco ensordecedor, y
aquella visin surrealista, que en la recepcin resultaba muda por efecto
de la esclusa de aire, termin por atraer la atencin del guardia.
El hombre fue rpido de reflejos: enseguida adopt una postura tensa y
felina, y se llev una mano a la pistola que tena en la sobaquera al tiempo que
tomaba el micrfono para dar la voz de alarma, dos acciones que Reilly tena
que parar en seco si quera salir de all con Sharafi. Y aunque el guardia, como
todos los miembros del ejrcito ms pequeo del mundo, era un soldado que
haba recibido instruccin en el ejrcito suizo, fue una fraccin de segundo ms
lento que Reilly, quien se abalanz sobre l y le desvi el arma con el brazo
izquierdo a la vez que con la otra mano le quitaba la radio y la pona fuera de su
alcance. El guardia arremeti contra Reilly con el brazo que le quedaba libre,
dirigindole un gancho a la cabeza. Pero ste lo eludi echndose hacia atrs y
contraatac con otro gancho, que acert al guardia en plena caja torcica y le
dej sin aire. A resultas del puetazo, el hombre perdi la fuerza en la mano
derecha, lo suficiente para que Reilly le arrebatase la pistola al tiempo que lo
embesta con todo su peso y lo empujaba contra el mostrador. Vio que la pistola
rebotaba por el suelo, lejos del guardia, que haba quedado aturdido por la
colisin con el mostrador, y entonces dio media vuelta y agarr a Sharafi.
Muvase! le chill a la vez que tiraba de l en direccin a la escalera.
 5

Irrumpieron en la planta baja y cruzaron a la carrera las diversas salas

palaciegas sin hallar obstculos, aunque Reilly saba que aquello no poda durar.
En efecto, al cabo de pocos segundos oy eron silbidos y pisadas en su persecucin
el guardia suizo del stano se haba recuperado y y a no estaba solo, mientras
que delante de ellos, al fondo de la tercera sala, se acercaban cuatro carabinieri
con las pistolas en alto.
Esto no est saliendo segn el plan , se reprendi Reilly al tiempo que
frenaba y doblaba a la izquierda, lanzando una mirada a Sharafi para cerciorarse
de que lo segua. El archivero haba recuperado la conciencia demasiado pronto.
Ya saba que poda ocurrir. La dosis de analgsico que le haba administrado a
Bescondi era baja adrede. No quera correr el riesgo de matarlo o dejarlo en
coma, y tuvo que jugar sobre seguro. Demasiado seguro, a ojos vistas. Y ahora
iba a tener que pensar otra manera de salir de la ciudad santa, porque de ningn
modo podran llegar hasta el conductor que los esperaba junto al Palacio
Apostlico, y aunque llegasen, ni de milagro iban a salir de all en coche,
llevando detrs una legin de policas vaticanos.
Por aqu! le chill al profesor iran, lanzndose a la carrera por otro
lujoso saln para entrar en las salas contemporneas de la nueva ala del museo
Chiaramonti. Tuvieron que esquivar a tanta gente, que fueron dejando tras de s
un rastro de gritos de sobresalto y exclamaciones indignadas, conscientes de que
cualquier colisin sera desastrosa. Detrs, sus perseguidores formaban ahora una
patrulla frentica que les pisaba los talones.
Reilly detect una de las entradas principales a mano derecha y torci
rpidamente hacia ella, pero tuvo que frenar de golpe cuando tres policas
entraron a la carrera por sus grandes puertas acristaladas. Mir a la izquierda;
haba otra salida en el extremo opuesto del vestbulo, justo enfrente. Ech a
correr hacia all con el iran pegado a su espalda, sali disparado por las puertas y
se encontr en un rellano al aire libre, parecido a una azotea, que coronaba dos
escalinatas ceremoniales y simtricas.
El intenso calor estival lo atac igual que el tubo de escape de un autobs.
Tragando grandes bocanadas de aire, se volvi hacia Sharafi hacindole seas
con las manos.
Pseme el libro, no puede correr cargando con l.
Pero el iran se neg, aferr el libro con ms fuerza y dijo, extraamente
sereno:
No me estorba. Por dnde vamos?
Ni idea, pero aqu no podemos quedarnos contest Reilly antes de
lanzarse a bajar los peldaos de tres en tres.
De pronto oy el crepitar de un walkie-talkie, mir por la balaustrada de
mrmol y alcanz a ver las gorras de otros dos carabinieri que suban a toda
velocidad por la escalinata, para acorralarlos. En un segundo, iban a estar cara a
cara con aquellos policas italianos No era lo ideal.
A la mierda .
Tom impulso, salv la balaustrada de un salto y aterriz pesadamente
encima de los policas. As consigui tirarlos al suelo y dejar el camino
despejado para el profesor.
No se detenga! le grit a Sharafi mientras los carabinieri arremetan
contra l tratando de agarrarle los brazos y las piernas, pero consigui zafarse
y no tard en huir por la escalinata, en pos del profesor.
Uno al lado del otro cruzaron a la carrera el cuidado csped del patio central
y despus se agacharon para escurrirse por un pasadizo abovedado que
atravesaba el edificio y llevaba al espacio abierto del Stradone dei Giardini y a la
larga hilera de automviles aparcados a uno y otro lado de la calle. Reilly se
detuvo un momento y dej pasar unos cuantos segundos muy valiosos mientras
escrutaba los alrededores en busca de alguien que estuviera subiendo o bajando
de un coche, una moto, lo que fuera. Esperaba una oportunidad, la posibilidad de
pillar un transporte que tuviera ruedas y que los sacara de all de una vez. Pero
y a se les haba acabado la suerte. No se vea movimiento alguno por ninguna
parte, no se oa el pitido de ningn control remoto que estuviera desactivando la
alarma de un coche, no haba a la vista ningn objetivo al que dirigirse, y de
repente apareci otra patrulla de carabinieri que ech a correr hacia ellos desde
el fondo de la calle, tal vez a cien metros de donde estaban.
Reilly se devan los sesos intentando orientarse y ubicar su posicin en el
mapa del Vaticano que no haba tenido tiempo de estudiar debidamente antes de
emprender aquella desafortunada incursin. Saba dnde estaban ms o menos
, pero la ciudad santa tena una distribucin irregular, era un laberinto de
edificios que se cruzaban entre s y de vas serpenteantes, capaces de confundir
al ms avezado de los exploradores. No detect ninguna ruta de escape, de modo
que de nuevo se hizo cargo de la situacin el instinto de supervivencia de Reilly,
que lo oblig a mover las piernas y a huir del peligro.
Condujo al profesor hasta la otra fila de coches aparcados y lo hizo subir por
una callejuela estrecha que daba a una ancha extensin de csped surcada por
dos senderos que se cruzaban. Se trataba del Giardino Quadrato, situado delante
de otro museo, y en ese momento se dieron cuenta de que estaban
acorralados. Aparecieron varios policas del Vaticano y miembros de la Guardia
Suiza surgidos de todas partes. Dentro de nada los tendran encima. Se
encontraban en campo abierto y sin disponer de una ruta clara de escape que
llevase a algn edificio donde pudieran esconderse. Reilly mir alrededor,
negndose a aceptar lo inevitable, y entonces se acord. Se le despej la
mente para percatarse de dnde estaban y de lo que haba all cerca,
tentadoramente al alcance de la mano.
Por aqu azuz al profesor, indicando el fondo de aquel solemne jardn y
un alto muro de hormign sin ninguna abertura.
Est loco? Ah slo hay una tapia.
Usted sgame contest Reilly.
El iran sali disparado detrs de l, y justo antes de llegar al muro se abri
el suelo que tenan delante y apareci una ancha rampa de hormign que bajaba
hacia una especie de construccin subterrnea.
Qu hay ah abajo? jadeo el iran.
El museo de Carruajes respondi Reilly con la respiracin agitada.
Vamos.
 6

Reilly y Sharafi llegaron al final de la rampa y siguieron corriendo.

El museo de Carruajes, la adquisicin ms reciente de los Museos Vaticanos,
consista en una inmensa vitrina subterrnea que semejaba un tnel infinito, lo
cual a Reilly le vena que ni pintado. Aminor la marcha nada ms entrar en la
primera sala, con el fin de dar tiempo a su mapa mental del Tesoro a que entrase
en funcionamiento. El ambiente era estilizado y moderno, en fuerte contraste con
el estilo recargado de los objetos que se exhiban: desde suntuosas sillas de mano
hasta carruajes decimonnicos forrados de oro, terciopelo y damasco, una
asombrosa coleccin de obras maestras apoy adas en soportes de madera o sobre
ruedas.
Su cmplice miraba en torno, confuso.
Qu estamos haciendo aqu? Es un callejn sin salida, y no creo que estos
aparatos vay an a llevarnos a ninguna parte, mucho menos sin caballos.
No estamos aqu por los carruajes replic Reilly, y seguidamente oblig
a Sharafi a adentrarse ms en el museo.
Los carruajes dorados dieron paso a una coleccin de automviles.
Pasaron junto a un tro de enormes limusinas negras de los aos treinta que
parecan recin salidas de una pelcula de Al Capone, con aquella carrocera
hecha a mano, aquellos faros delanteros en forma de tambor y aquellos
parachoques volantes que lo retrotraan a uno a una poca ms elegante.
Me est tomando el pelo, no? Sharafi se permiti una risita.
Pero antes de que Reilly pudiera responderle, oy una conmocin a su
espalda, junto a la entrada. Era un grupo de carabinieri y guardias suizos que
irrumpan en la sala, abrindose paso entre los sorprendidos turistas. Uno de los
policas haba descubierto a Reilly y al iran entre la gente y los sealaba con la
mano, gritando fuera de s.
Reilly frunci el entrecejo.
Tenga fe le dijo a Sharafi a la vez que volva a ponerse en marcha.
Tirando del iran, pas por delante de una calesa oriental blanca y de tres
ruedas, con el sello papal en las puertas, y penetr en el sector ms alejado del
museo, donde se alojaban los papamviles ms recientes. Se dirigi hacia el
fondo pasando como una exhalacin junto a un Mercedes 600 Landaulet, un
Lincoln Continental descapotable de cuatro puertas y un Chry sler Imperial, todos
de los aos sesenta, relucientes como la obsidiana.
Sharafi mir hacia atrs. Sus perseguidores estaban cada vez ms cerca.
Cmo piensa salir de aqu? Es capaz de hacer un puente a uno de estos
coches?
Espero no tener que recurrir a eso repuso Reilly, y en ese momento
descubri lo que estaba buscando: una puerta junto a una ancha persiana
enrollable, encajada en la pared posterior y pintada a juego. Por aqu aadi
al tiempo que torca hacia aquel lugar.
El profesor se apresur a seguirlo.
Cuando llegaron a la puerta, sta se abri y entraron por ella dos tcnicos de
mantenimiento vestidos con monos blancos, ajenos al revuelo. Reilly los empuj
a un lado y se lanz hacia la puerta antes de que volviera a cerrarse. Oy endo
gritos de protesta a su espalda, apremi a Sharafi y juntos se metieron en un tnel
lo bastante ancho para que pasara un coche. Corri con toda su alma, sintiendo un
fuerte escozor en los pulmones y en los muslos, lanzando miradas hacia atrs
para confirmar que el profesor lo segua, sorprendido y aliviado de que as
fuera. El tnel los llev hasta un garaje de buen tamao en el que haba tres
mecnicos trabajando en los papamviles actuales: un Mercedes G500 SUV de
techo descubierto, que utilizaba el pontfice para desplazarse por las
inmediaciones, y un par de Mercedes ML430 modificados, provistos de la
conocida cabina elevada con paredes de cristal a prueba de balas, para cuando
viajaba al extranjero, todos con el acabado que el fabricante alemn
denominaba blanco mstico del Vaticano . Haba otra rampa que sala del
garaje, en la direccin contraria a la que traan ellos.
Una salida.
Quiz .
En una fraccin de segundo Reilly recalcul las probabilidades y se lanz
como una fecha hacia el ML en el que trabajaban los mecnicos. Estaba
colocado en sentido opuesto, de espaldas a la rampa de salida, pero contaba con
la ventaja de tener la capota levantada y el motor en marcha. Los mecnicos,
sorprendidos, reaccionaron con efecto retardado e hicieron ademn de
enfrentarse a ellos, pero Reilly estaba de adrenalina hasta el cuello y y a no tena
tiempo, de modo que no perdi un segundo. Fue derecho hacia el primer
mecnico, le agarr el brazo, se lo retorci y se sirvi de l para lanzarlo contra
su compaero. Los dos se estrellaron contra unas mesas de herramientas. El
tercer mecnico vacil y dio unos pasos hacia atrs, palp otra mesa con la
mano, cogi una enorme llave inglesa, y empez a acercarse a los intrusos.
Suba! ladr Reilly a Sharafi al tiempo que sacaba de su montura el
soporte de la capota y cerraba sta para despus arrojarse en el asiento del
conductor.
Vio que Sharafi se apresuraba a rodear el coche, lo perdi de vista un
momento detrs de la cabina acristalada, y de pronto descubri al mecnico
de la llave inglesa, que haba aparecido por el costado del pasajero y vena
directo hacia l. Dud, sin saber muy bien si deba o no socorrer al profesor, pero
entonces alcanz a verlo reflejado en el espejo retrovisor y se qued de piedra al
observar que despachaba a su atacante, propinndole sendos puntapis en la
rodilla y en la cara con la eficiencia propia de un cirujano.
 Sharafi subi al coche con la respiracin agitada pero en absoluto alterado,
todava aferrando entre las manos el libro sustrado del archivo. Ambos cruzaron
la mirada una fraccin de segundo para reconocer sin necesidad de palabras la
eficiencia con que haba resuelto el problema el iran, y de pronto irrumpieron
los carabinieri en el garaje, procedentes del museo, vociferando y empuando
pistolas. Se oy un grave zumbido proveniente de atrs que llam la atencin de
Reilly. Se volvi y vio que la persiana que cerraba la rampa de salida estaba
descendiendo. Uno de los mecnicos se haba recobrado y estaba de pie junto a
la pared, con la mano puesta en el botn de control remoto y una sonrisa
satisfecha en el rostro.
Agrrese rugi Reilly al tiempo que meta la marcha atrs y pisaba a
fondo el acelerador. Las cuatro toneladas del vehculo dieron un bandazo hacia
atrs y los neumticos chirriaron ruidosamente contra el revestimiento acrlico
del suelo. Reilly enfil el tnel y la corta rampa de subida procurando no rebotar
contra las paredes laterales y con el ojo puesto en la persiana, que iba cerrndose
poco a poco. Consigui por los pelos deslizarse por debajo de ella, aunque
araando violentamente el cristal reforzado de la cabina, y por fin salieron a la
luz del da, al otro extremo de la calle que haban cruzado slo unos minutos
antes.
Reilly gir el volante para enderezar el papamvil, accion la palanca de
cambios automtica para meter primera y sali disparado. La calle era estrecha
y estaba llena de coches aparcados que cubran la alargada fachada de la
Biblioteca Apostlica.
Ha estado usted impresionante con el mecnico coment Reilly, mirando
de reojo al profesor iran.
Desde que nac, mi pas ha estado en guerra de forma ms o menos
constante dijo Sharafi con un encogimiento de hombros. De modo que tuve
que pasar un tiempo en el ejrcito, igual que todo el mundo. Luego mir a su
alrededor y pregunt: Sabe dnde estamos?
Ms o menos. La entrada se encuentra al otro lado de este edificio
respondi Reilly, sealando la biblioteca que iban dejando atrs rpidamente.
Si no me equivoco, por aqu tiene que haber un pasaje que lleve al patio donde
estaban aparcados los coches
Y no se equivocaba. Un instante despus entr en el estrecho tnel que
desembocaba en el patio Belvedere.
Maniobr por entre los vehculos aparcados y los turistas que se apresuraban
a quitarse de en medio y dejar pasar a aquel papamvil que iba dando tumbos y
que llevaba la matrcula de SCV 1, Stato della Citt del Vaticano, aunque la
may ora de los romanos bromeaban diciendo que en realidad quera decir Se
Cristo Vedesse ( si lo viera Cristo ), una manera de criticar que, con los siglos,
los papas haban vuelto completamente del revs el mensaje original de
Jesucristo de predicar con la pobreza. Un pasaje abovedado que haba a un
costado del patio los llev al otro lado de la biblioteca, y les permiti rodar sin
obstculos por la Via del Belvedere hasta la Porta SantAnna y el exterior de la
ciudad.
No podemos seguir y endo por ah con este trasto observ Sharafi. Es
como un faro.
Todava no hemos salido de sta replic Reilly sin apartar la vista del
camino.
Por una calle lateral aparecieron dos coches de carabinieri, dos Alfa Romeo
modernos y de color azul, con radiadores amenazadores como las fauces de un
tiburn, luces azules y estroboscpicas en el techo y sirenas estridentes, que se
interpusieron entre ellos y la salida, a toda velocidad.
Decididamente, esto no est saliendo en absoluto de acuerdo con el plan ,
pens Reilly, frunciendo el ceo ante la perspectiva de tener que ponerse a jugar
a ver quin era ms valiente con la polica italiana al volante de un papamvil
robado. Pero y a estaba jugando. Y los policas venan rectos hacia l, y no tenan
pinta de querer ser los primeros en ceder. Y justo en aquel momento se imagin
el rostro de Tess, encerrada en algn lugar inmundo, encadenada a un radiador,
impotente, vigilada de cerca por aquel psicpata. No poda retroceder, y
tampoco poda fracasar en el intento de salir de aquella situacin llevndose
consigo el libro. Tena que lograrlo Por ella.
De modo que no levant el pie del acelerador.
Agente Reilly Sharafi se puso en tensin y se agarr al reposabrazos.
Pero Reilly no parpade.
Faltaba un nanosegundo para chocar de frente contra los policas, cuando de
pronto la calzada se abri a una amplia piazza que haba al pie de la torre de
Nicols V, una imponente fortificacin redonda que formaba parte de las
murallas originales del Vaticano. Reilly dio un volantazo hacia la derecha para
salirse de su tray ectoria suicida en el momento justo en que los dos coches de
polica pasaban rozndole, y a continuacin dio un segundo volantazo para volver.
Mir en el espejo y vio que los dos Alfas pegaban un frenazo sincronizado que
hizo brillar los neumticos y daban media vuelta para reanudar la persecucin.
Por delante la va estaba despejada, y la salida y a se encontraba a menos de
cien metros. Era el camino que haba tomado para penetrar en el Vaticano, y a
dos veces, una elegante entrada con dos columnas de mrmol coronadas por
guilas de piedra y una robusta verja de hierro forjado; la misma verja que
ahora estaba apresurndose a cerrar la Guardia Suiza.
Mal, muy mal.
Reilly mantuvo pisado a fondo el acelerador y not cmo se le endurecan las
entraas. Seguido de cerca por los dos Alfas, pas como una flecha junto a unos
cuantos coches que estaban esperando a que les dieran permiso para salir a la va
principal, rasp las ruedas izquierdas contra el bordillo para poder colarse, y
embisti la verja aplastndola en medio de un estruendo ensordecedor de hierro
y acero retorcidos. De inmediato se oy una explosin de cristales rotos cuando
la alta cabina de seguridad del papamvil choc contra el intrincado voladizo que
cubra la parte superior de la verja y se hizo mil pedazos.
Los peatones se dispersaron a toda prisa y se apartaron a un lado al ver a
Reilly girar hacia la izquierda con un fuerte chirrido y enfilar la Via di Porta
Angelica. Sharafi mir atrs y vio que el primero de los dos Alfas sala por la
verja y tambin doblaba violentamente a la izquierda para perseguirlos Justo
en aquel momento una tremenda deflagracin hizo vibrar la calle y su onda
expansiva casi tir a Reilly del asiento.
Pero qu? .
Instintivamente, Reilly se agach al sentir la explosin e intent controlar los
bandazos del papamvil, hasta que por fin clav los frenos y se par en seco. Con
los odos sordos, la cabeza mareada y el cuerpo rgido a causa de la conmocin,
se volvi hacia Sharafi sin pronunciar palabra, aturdido y confuso. ste le
devolvi la mirada con una expresin fra y tranquila, como si no hubiera pasado
nada. Reilly estaba demasiado ocupado en recuperarse e intentar encontrarle
lgica a la escena surrealista que lo rodeaba, pero el gesto inescrutable del iran
segua maravillndole cuando se volvi para mirar en derredor.
La calle presentaba un estado apocalptico, como si se encontraran en el
centro de Bagdad. Haba una densa columna de humo negro que surga de un
vehculo incendiado, un coche bomba. Debi de explotar justo cuando pasaba por
su lado el Alfa de los policas, porque ste estaba estampado contra la muralla
exterior del Vaticano, contra la que haba chocado de costado. Un bulto que
pareca ser el segundo Alfa tambin estaba hecho pedazos, subido encima de
varios coches. Por todas partes haba escombros, cascotes de hormign y trozos
de metal que llovan alrededor. Varias personas aturdidas por la explosin
cojeaban desorientadas, buscando a seres queridos o permanecan de pie, rgidas,
contemplando la escena con incredulidad. Tena que haber muertos, a Reilly no
le cupo ninguna duda, y montones de heridos.
Tenemos que marcharnos dijo el iran.
Reilly lo mir de soslay o, todava atontado por la sacudida.
Vamos, salga de aqu enseguida insisti el profesor. Tiene que pensar
en Tess.
Reilly mir atrs. Haba un par de carabinieri que haban salido de la nube de
humo y venan corriendo hacia ellos empuando las pistolas, y de pronto
empezaron a disparar. Varias balas se incrustaron en la parte posterior del
papamvil.
Muvase! rugi el iran.
Reilly apart la vista de aquel pandemnium y pis el acelerador. Mientras el
vehculo blindado escapaba rpidamente por aquellas callejuelas sin un destino
concreto, en su ralentizado cerebro surgi de pronto una revelacin, una luz que
le caus una sensacin dolorosa en el pecho.
Los diversos detalles que haba venido observando cuajaron por fin. La
actitud que haba mostrado el iran cuando estaban huy endo a la carrera, como si
hubiera salido a correr por deporte, cuando l mismo estaba sin resuello. La
manera en que se libr del mecnico, con la destreza de un guerrero ninja. El
hecho de que no se hubiera inmutado cuando explot la bomba. El detalle de que
no pareciera afectado al ver aquellos cuerpos destrozados.
Ay, Dios .
Se volvi hacia el hombre que iba sentado a su lado y le pregunt:
Quin diablos es usted?
 7

A Reilly se le paraliz el corazn. El hombre que iba sentado en el asiento del

pasajero lo miraba sin una pizca de emocin. Sin una sonrisa maliciosa. Sin el
ceo fruncido de un loco. Nada. Tan slo una mirada serena, fra. Cabra pensar
que haba salido a dar un paseo en coche por ser domingo, que estaba
contemplando el paisaje mientras charlaba de nimiedades con su chfer.
Sin embargo, lo que dijo son de manera muy distinta.
Si quiere conservar la vida le dijo a Reilly , siga conduciendo.
Por la mente de Reilly cruz toda una coleccin de fragmentos de audio y
vdeo de cada minuto que haba transcurrido desde la llamada telefnica de Tess.
Y todos los fragmentos confirmaban la misma cosa: que haba sido un
instrumento del cabrn que tena sentado al lado.
Estrangul el volante con los dedos y clav las uas en el forro de cuero del
mismo.
Esa bomba ha sido usted.
Una pliza de seguro confirm el otro. Seguidamente sac un telfono
mvil del bolsillo y lo sostuvo en alto con la mano derecha, fuera del alcance de
Reilly . Y, por lo visto, era necesaria.
Reilly comprendi. La bomba haba sido accionada por medio del telfono
mvil. Sinti que le herva la sangre en las venas, le entraron ganas de arrancarle
el corazn a aquel tipo, metrselo por la garganta y contemplar cmo se
ahogaba.
Y el verdadero Sharafi?
Supongo que estar muerto. El tipo se encogi ligeramente de hombros
. Estaba dentro del maletero de ese coche.
Ni la ms mnima pizca de emocin en la voz.
La siguiente pregunta le daba vueltas a Reilly por dentro, deseando salir al
exterior. Pero no quera soltarla. Ya saba la respuesta que iba a recibir. Sin
embargo, su boca la articul de todas formas:
Y Tess?
La mirada del otro se endureci levemente.
Ah atrs hay otro coche. Con otra bomba. Volvi a ensear el mvil,
para que Reilly entendiera bien el mensaje. Dentro est Tess.
Reilly sinti que le estallaba una tormenta en el pecho al tiempo que la ciudad
iba pasando por su lado velozmente, una mancha borrosa de coches aparcados y
paredes grises.
Qu? Est diciendo que Tess est aqu, en Roma?
S. Y ms cerca de lo que cree usted.
Reilly haba pensado que se encontrara todava en Jordania, donde estaba
cuando le llam. Cuando fue raptada por el cabrn enfermo que tena sentado al
lado. El corazn le lata enloquecido, muy por encima de la lnea roja,
ensordecindolo e inundndolo de adrenalina y de bilis. La urgencia de encontrar
a Tess eclipsaba todos los dems pensamientos. Analiz decenas de jugadas
posibles a un tiempo, las evalu todas, busc una ventaja, se neg a aceptar la
idea de que aquel hijo de puta iba a poder irse de rositas.
Est viva? tuvo que preguntar, aun cuando no poda saber si la respuesta
del otro sera verdadera o falsa. Lo nico posible era mirarlo a los ojos y tratar
de detectar si deca la verdad o no.
Pero el semblante del terrorista presentaba una impasibilidad capaz de volver
loco a cualquiera.
Est viva.
Reilly estaba demasiado ocupado en procesar aquella informacin para
pensar en reducir la velocidad cuando el maltrecho papamvil cruz por el
medio del mercado de flores y atraves el cruce del Circonvallazione Trionfale
como si fuera sobre rales, con lo cual oblig a los coches que venan a pisar el
freno y ocasion un revuelo de colisiones.
Siga recto y no pierda la concentracin orden el terrorista. Si nos
matamos, no le har ningn bien a Tess. No s cunto tiempo podr seguir
respirando metida en ese maletero.
Reilly no saba qu creer. Parpade, hizo rechinar los dientes. Le costaba
trabajo resistir el impulso de arrearle un puetazo a aquel tipo. En vez de eso,
mir con gesto furioso la calzada que tena delante y se desahog con el pedal del
acelerador pisndolo con ms fuerza. El motor del Mercedes cogi revoluciones
y lanz al papamvil blindado a toda velocidad. La Via Trionfale fue torciendo
con suavidad a derecha y a izquierda, hasta que las filas de edificios de
apartamentos de escasa altura dieron paso a zonas verdes y la carretera inici la
subida de una colina arbolada.
Reilly llevaba el acelerador a fondo, con lo que el motor de 4,3 litros aullaba
conforme iba dejando atrs los rboles. Estaban remontando lo que pareca ser
un bosquecillo que creca en medio de Roma, pero en realidad se trataba de un
pequeo parque verde de unas seis hectreas que llevaba al Cavalieri Hilton que
haba en la cumbre. Reilly haba desviado brevemente la vista hacia el costado,
nervioso, pues haba advertido que el terrorista iba aferrado al reposabrazos para
no resbalarse, de modo que se sobresalt cuando surgi de improviso una curva
muy cerrada hacia la izquierda. Luch contra el volante por recuperar el control
y por mantener dentro de la carretera el pesado papamvil, cuy os neumticos
chirriaron al agarrarse al asfalto. El vehculo se sali ligeramente de la curva y
continu subiendo, pero un poco ms adelante aguardaba otra curva igual de
cerrada, esta vez hacia la derecha.
Le he dicho que conduzca recto, maldita sea! ladr el pasajero.
Que te jodan , gru Reilly para sus adentros, y entonces lo vio: un
pequeo claro, una entradilla que, gracias a Dios, estaba desierta y que lo
llamaba a l reluciendo al sol, al final de un breve sendero que haba justo antes
de llegar a la curva.
Levant el pie fingiendo que aminoraba para tomar la curva, pero a
continuacin aceler otra vez y lanz el coche en sentido contrario. El papamvil
se sali de la carretera y entr en el camino de grava derrapando sin parar, hasta
que Reilly dio un fuerte volantazo a la izquierda y tir del freno de mano. El
coche gir sobre s mismo con un rugido, los neumticos se abrieron paso entre
los montones de grava que iban acumulndose, y Reilly aprovech aquel
impulso lateral para abalanzarse contra el terrorista: levant el codo, lo situ en
posicin y apunt directamente a la cara de su vctima.
Pero el otro fue rpido como el ray o, y alz el enorme cdice a modo de
escudo para protegerse. El libro se llev lo peor del golpe propinado por Reilly y
lo desvi. Reilly an dispona de cierta ventaja, as que aplast al terrorista contra
la puerta del coche. Pero el otro sac una mano y la abri. Entonces Reilly
agarr el libro con una mano y utiliz la otra para asestarle un puetazo. El otro
se agach para esquivarlo, y al hacerlo se inclin tanto que qued medio fuera
del coche, circunstancia que aprovech Reilly para quitarle el libro de la mano y
empujarlo.
El terrorista cay al suelo. Reilly se ape y fue rpidamente hacia l, pero el
otro se rehzo enseguida y puso una distancia de unos diez metros entre el agente
y l. Transcurrieron lentamente los minutos mientras ambos se miraban en
silencio el uno al otro, bajo el caluroso sol de Roma, midindose mutuamente en
aquel claro de la carretera. Reinaba un silencio sobrecogedor, sobre todo despus
del pandemnium que haban dejado atrs, y lo nico que rompa la quietud era
el coro de cigarras y algn que otro gorjeo de un pjaro.
Clmese le dijo el terrorista a Reilly, levantando el telfono mvil en una
mano mientras con la otra agitaba un dedo con gesto amenazante. Un solo
movimiento por mi parte, y Tess est muerta.
Reilly lo miraba furibundo, aferrando el libro contra s.
Los dos se estudiaron mutuamente dando cortos pasos de costado,
movindose a la vez, manteniendo la misma distancia entre ellos.
Dnde est? pregunt Reilly.
Todo a su tiempo.
No va a salir de sta por las buenas. Reilly tena la mirada fija en l, los
sentidos alerta, el cerebro procesando la informacin que tena a mano, buscando
una ventaja.
No estoy de acuerdo replic el terrorista. Tenemos claro que a usted le
importa mucho esa mujer. De no ser as, no habra venido en avin desde el otro
extremo del mundo para llevarme a m al Vaticano. Y eso quiere decir que no va
a impedir que me vay a, si al hacerlo le ocasiona la muerte a ella. Cosa que
sucedera, sin duda alguna.
Ya, pero y o tengo este libro. Y tenemos claro que es muy importante para
usted, no es as?
El otro dio la razn a Reilly con un gesto.
Muy bien, pues vamos a hacer lo siguiente propuso Reilly : Usted
quiere el libro, y y o quiero a Tess. De una pieza. De modo que vamos a hacer un
trato. Llveme a donde se encuentra ella, demustreme que est viva, y podr
llevarse el libro.
El terrorista neg con la cabeza, burlndose.
No puedo hacer eso. No tengo la seguridad de que si vuelvo all en este
momento no vay a a ocurrirme nada, no s si me entiende. No, va a tener que ir a
buscarla usted solo. As que a ver qu le parece mi plan: el libro a cambio del
sitio donde est ella. Y mi palabra de que se encuentra viva, sana y salva.
Su palabra . Reilly apret la mandbula. Saba que no tena otra alternativa.
Y ese mvil que tiene en la mano agreg.
El terrorista reflexion un momento y luego se encogi de hombros.
Me parece justo.
Hay que joderse, que este cabrn enfermo hable de lo que es justo o no ,
mascull Reilly. Pero hizo un esfuerzo por reprimir la furia y terminar de una
vez.
De acuerdo, pues vamos a hacerlo de la siguiente manera dijo. Usted
deja el telfono en el suelo y me dice en qu coche est encerrada Tess y dnde.
Yo tambin dejo el libro en el suelo. Despus nos movemos los dos hacia un lado,
dando un paso cada vez, como si recorriramos un crculo imaginario. Despacio.
Luego usted coge el libro y y o cojo el telfono.
Y despus?
Despus, a lo mejor usted escapa Por el momento. Pero no se confunda,
tarde o temprano lo coger. Reilly se lo estaba grabando con lser en el
cerebro, estaba memorizando cada uno de sus poros, de sus arrugas, todos los
detalles de su cara.
El terrorista lo miraba como si estuviera sometiendo aquel plan a una ltima
prueba de estrs.
Est dentro de un BMW.
A Reilly se le aceler el pulso.
El otro levant en alto las llaves de un coche y juguete un poco con ellas,
para atormentar a Reilly. Causaban el mismo efecto que ensear un trapo de
color rojo a un toro enfurecido.
De la serie cinco. Azul oscuro. Con matrcula de Brindisi. Est aparcado
junto a la entrada de Porta Petriano.
Aquello tena sentido, pens Reilly. Era una pliza de seguro, por utilizar la
misma expresin srdida que haba usado el terrorista, por si hubieran salido del
Vaticano por la otra puerta.
El terrorista sostuvo las llaves en alto unos instantes ms, y despus se volvi
y las lanz a su espalda, ligeramente hacia un lado. Fueron a caer en un pequeo
parche de hierba. Entonces mir a Reilly y esboz una sonrisa glacial que surc
apenas la superficie hermtica que llevaba pegada en la cara.
Tambin le vendr bien esto otro aadi, ensendole el telfono. De
nuevo se volvi y lo arroj al suelo.
A Reilly se le encogi el pecho al ver girar el mvil varias veces en el aire
antes de aterrizar en el mismo parche de hierba, al lado de un par de bancos. Se
qued petrificado en el sitio, con todos los msculos del cuerpo en tensin y a
punto de romperse, las orejas enhiestas como dos banderas, temiendo or una
explosin a lo lejos, pero no capt nada.
Ahora deje el libro y recoja esas cosas ladr el terrorista, sealando el
csped con el dedo.
Reilly, con los pies clavados al suelo, vacil. No poda seguir sujetando el libro
y al mismo tiempo pasar junto al terrorista para recoger el telfono, a ste no le
costara nada interceptarlo. Le hormigueaban las piernas a causa de las seales
contradictorias que estaban recibiendo: quedarse quietas o echar a correr.
Entonces hizo la jugada. Se volvi y lanz el cdice lo ms lejos que pudo para
que cay era bien atrs, muy apartado del terrorista, y despus ech a correr
hacia el telfono.
El terrorista salt en el mismo instante. Los dos se abalanzaron hacia sus
respectivos trofeos sin perderse de vista el uno al otro y buscando la distancia
ms segura. Reilly recurri a toda su fuerza de voluntad para resistir el impulso
de desviarse de su tray ectoria y reducir al terrorista, porque no poda hacer tal
cosa. No poda arriesgarse, pues si fallaba condenara a Tess a una muerte
segura. De modo que se atuvo al plan y lleg al parche de hierba en cuestin de
segundos. Recogi el telfono del suelo y se lo qued mirando con incredulidad,
con la esperanza de que el hecho de que no hubiera odo ninguna explosin en la
ciudad significara que aquel mvil no la haba provocado, con el pulso
desbocado y luego se volvi.
El terrorista haba desaparecido.
Y el libro tambin.
 8

Reilly se mova con la rigidez de un androide, como si y a no tuviera el control

de su cuerpo. Tena que hacer una cosa, una sola, y no poda consentir que nada
se interpusiera.
Subi la cuesta hecho una furia y atraves el hotel sorprendiendo a los
refinados clientes con la pinta desastrada que llevaba. Pero ni siquiera repar en
ellos. Se limit a cruzar a la carrera hasta la entrada, par un taxi que se dispona
a recoger a una pareja elegantemente vestida, pas por delante y se meti
dentro.
Al Vaticano, entrada Petriano orden al taxista. ste, irritado por su
manera de actuar, empez a decir algo en italiano, pero apenas haba
pronunciado unas pocas palabras cuando Reilly le plant en la cara su placa del
FBI al tiempo que sealaba hacia delante y ruga. Al Vaticano. Ya. Vamos.
Se encontraban quizs a poco ms de medio kilmetro de la plaza de San
Pedro cuando el trfico se detuvo.
Toda la zona estaba afectada a consecuencia de la explosin. Haba cordones
policiales para proteger las calles que llevaban al Vaticano y se vean hordas de
turistas asustados que la polica se llevaba a otro lado. En las calzadas se peleaban
los taxis y los autocares tursticos en el intento de salir de aquel embrollo, todos
bajo una nube de humo negro que penda encima de la cpula de San Pedro.
Reilly se ape del taxi y se abri paso a empujones a travs de la riada de
vehculos y personas. Descubri un letrero que deca Cancello Petriano e
indicaba hacia una calle estrecha abarrotada de turistas a la fuga. Se arrim a la
fachada de un edificio y luch por vadear aquel torrente humano, en direccin a
la parte posterior de la columnata de la plaza San Pedro. Entre el mar de gente
alcanz a ver otro letrero que indicaba la puerta en cuestin, esta vez sealando
hacia la izquierda.
Dej atrs el edificio, dobl a la izquierda y respir hondo tras salir del gento.
La puerta se encontraba a menos de cien metros, y delante haba un
aparcamiento para unas pocas decenas de coches. A Reilly se le aceler el pulso.
Un BMW azul oscuro con matrcula de Brindisi .
Tena que estar all.
Ya haba echado a andar hacia los coches aparcados cuando de pronto se le
cruz un polica que estaba organizando la evacuacin y quiso cerrarle el paso.
Deca algo incomprensible en italiano y le brillaba la cara de sudor a causa del
estrs. Reilly lo apart a un lado sin aminorar el paso y continu andando. El
polica se recobr, lo alcanz y lo agarr por el brazo, esta vez con fuerza,
gritndole y blandiendo con la otra mano una porra de acero para que Reilly
diera media vuelta y se sumara al xodo. Reilly se meti la mano en el bolsillo
para sacar sus credenciales, pero en eso se acord de que no poda utilizarlas all;
en aquellos momentos probablemente figuraba en la lista de los delincuentes ms
buscados. Le sostuvo la mirada al polica, y ste pareci advertir su inseguridad.
No haba dnde elegir.
Reilly alz las manos en actitud defensiva con una media sonrisa tmida.
Prego, signore
Pero luego decidi que aquello iba a llevarle demasiado tiempo, as que le
sacudi un puetazo al polica en el estmago y a continuacin le arre otro en la
mandbula.
El polica se derrumb.
Reilly se puso de nuevo en marcha y recorri con la mirada los coches
aparcados, buscando con desesperacin el BMW. Pens en hacer uso del mando
a distancia para accionar los cierres de las puertas y guiarse por el pitido de la
alarma para ubicar el coche, pero no quiso arriesgarse, pues lo preocupaba que
el terrorista, pensando precisamente en aquel detalle, hubiera puesto una trampa.
De pronto oy un silbido que rompi su concentracin. El polica abatido
estaba ponindose otra vez en pie y peda refuerzos. En cuestin de segundos
Reilly se vio rodeado de agentes que convergan hacia l desde la puerta y desde
atrs. Y justo en el momento en que lograba alcanzarlo uno de ellos, vio el coche:
azul marino, matrculas blancas con las letras BR, que tenan que corresponder a
Brindisi.
Un polica le estaba gritando Alt , y vena hacia l para bloquearle el paso.
Reilly le dio un empujn y sigui andando, ahora que y a estaba a escasos metros
del BMW. Lleg otro polica, y los dos se pusieron a vociferar como locos,
agitaban los brazos y empuaban las armas, ordenndole que se quedase quieto.
Reilly extendi los brazos en un gesto evidente de frustracin y les indic por
seas que se calmasen Sin dejar de acercarse poco a poco hacia el BMW.
El coche contest en un tono cargado de tensin. Dentro de ese BMW
hay una mujer. Apuntaba hacia all con el dedo, con el gesto distorsionado por
la furia. Dentro de ese maldito coche repiti hay una mujer encerrada.
Junt las muecas para imitar la actitud de una persona que tuviera las manos
atadas.
Los policas ponan cara de no entender nada y avanzaban a la par que l, con
los brazos muy abiertos, intentando acorralarlo, pero Reilly los mir fijamente y
continu andando hasta que lleg al BMW.
Otra vez les hizo gestos a los policas implorndoles con las manos y con una
expresin desesperada en la cara que le concedieran un segundo para mirar
dentro del maletero del coche. Le bullan un montn de preguntas en la cabeza:
Estara Tess all dentro? Estara an viva? Habra tambin una bomba?
Estara por all cerca el terrorista, esperando a hacerlos volar a todos por los
aires de un momento a otro, con una segunda detonacin por control remoto?
Necesitaba siquiera hacer tal cosa? Y si aquel hijo de puta haba puesto una
trampa en la puerta del maletero? .
Los carabinieri no tardaron en interrumpir los pensamientos que lo
atormentaban. Uno de ellos se le ech encima con la intencin de golpearlo con
la porra de acero, pero Reilly reaccion al momento: le sujet la mano con las
suy as para frenar el golpe y seguidamente le retorci el brazo para hacerle soltar
el arma, lo volvi de espaldas y lo empuj contra su compaero. Ahora que
estaba armado con la porra, fue rpidamente hasta el lado del conductor e intent
abrir la portezuela del coche. Estaba cerrada con llave. Entonces rompi la
ventanilla con la porra, lo cual dispar la alarma, y los policas se abalanzaron
sobre l. Pero no pudieron impedirle que metiera la cabeza dentro del coche, y
l, rezando mentalmente, dejndose llevar por el instinto y deseando con todas
sus fuerzas no estar cometiendo un error garrafal, busc debajo del asiento del
conductor y tir de la palanca que abra el maletero. Rpidamente se volvi de
espaldas, deseando absurdamente que la explosin lo hiciera trizas, y entonces
vislumbr que la tapa del maletero se abra con un chasquido y comenzaba a
levantarse inofensivamente, justo en el momento en que los policas lo sujetaban
con fuerza contra el coche y lo dejaban sin respiracin, al tiempo que llegaban
ms agentes para ay udarlos.
Reilly, sin poder moverse, con la cara aplastada contra el techo del BMW y
hacindose dao en la mejilla y la oreja, no dejaba de chillar y forcejear, en su
desesperacin por levantar la cabeza y ver lo que haba dentro del maletero. Y
entonces lo oy : uno de los policas, que se haba acercado a la parte de atrs
para inspeccionar, se puso hecho una furia y empez a vociferar como loco.
Tess .
Reilly, en tensin y sintiendo pnico y esperanza a la vez, intentaba
comprender lo que deca el polica.
En ingls! grit. Dgalo en ingls, maldita sea. Est ah dentro? Se
encuentra bien?
Vio el miedo reflejado en los ojos del polica y oy la palabra bomba
pronunciada varias veces. El significado estaba meridianamente claro incluso en
italiano. Luego oy otra palabra: donna. La repetan una y otra vez. Aquello le
destroz el corazn. Haba una donna, una mujer. Pero estaba viva? O
Busc fuerzas donde no saba que las tuviera y separ el cuerpo del coche, se
zaf de los policas y se abri paso a brazo partido hasta el maletero del BMW
para mirar.
All estaba.
Envuelta en un saco de dormir y atada al suelo del maletero, con los ojos y la
boca tapados con cinta aislante. Tan slo se le vean la nariz y dos franjas de piel
de la cara.
No se mova.
Y al lado de ella, en la parte derecha del maletero, una maraa formada por
paquetes de Semtex de color gris, cables y un detonador digital provisto de un
pequeo Led rojo que indicaba que estaba activado.
Reilly no mir dos veces. Rode suavemente con las manos el cuello de Tess
y apoy el dedo pulgar en la mejilla, buscando el pulso.
La cabeza se movi levemente hacia un lado.
A Reilly se le ilumin la cara de puro alivio. Mir a los policas que tena al
lado, los cuales observaban la escena sin decir nada, estupefactos, y a
continuacin retir con sumo cuidado la cinta aislante que cubra la cara de Tess,
primero la tira que le tapaba la boca, luego la de los odos y los ojos.
Ella lo mir con los ojos llenos de lgrimas de alegra y de miedo. Temblaba
su labio inferior.
Fue lo ms bonito que Reilly haba visto jams.
 9

Mansur Zahed mir el espejo retrovisor por ltima vez antes de penetrar en la
entrada para coches. No vio nada que le preocupara. La casa de alquiler que le
haba conseguido la agencia se encontraba en una calle residencial muy
tranquila. No haba vecinos curioseando, sobre todo porque el pequeo camino de
entrada estaba protegido de la calle por una alta puerta metlica.
No tena previsto quedarse all mucho tiempo. Ahora que tena encima del
asiento lo que haba venido a buscar, se dijo que probablemente su misin en
Roma haba terminado. Simmons, el historiador norteamericano, no tardara en
confirmrselo. Y con ello, esperaba que tambin supiera cul iba a ser el destino
siguiente. El instinto le deca que pronto estara otra vez en marcha y que se ira
de la Ciudad Eterna habiendo aadido otro sangriento apartado a su infame,
aunque annimo, currculum vtae.
Repas mentalmente los sucesos de aquel da y se sinti razonablemente
satisfecho. Las cosas no haban transcurrido sin tropiezos como haba esperado,
pero lo nico que importaba era que y a estaba aqu, sano y salvo, y tena el
cdice en su poder. Misin cumplida , pens con una sonrisa de satisfaccin.
Le encantaba aquella expresin y la deliciosa irona que contena ahora. Pero
mientras reproduca mentalmente la jornada, su pensamiento se trababa una y
otra vez en lo que haba hecho el agente del FBI y le provocaba un hormigueo de
intranquilidad en todo el cuerpo. Y Mansur Zahed no estaba acostumbrado a
aquellas cosas. Tampoco las toleraba.
El agente en cuestin result fcil de manipular. Consigui hacerlo venir a
Roma. Le enga para que crey era que l era aquel insulso, erudito, Sharafi.
Puls las teclas indicadas para conseguir que lo llevase hasta lo ms recndito del
sanctasanctrum de su religin. Sean Reilly no se inmut en aquel momento, y
tampoco se inmut en todos los momentos que siguieron. Hizo lo que tena que
hacer sin titubear. Se convirti en un delincuente y se salt a la torera el epicentro
mismo de su fe sin preocuparse por las consecuencias.
Y todo ello lo inquietaba sobremanera.
No estaba acostumbrado a ver tanto celo en aquellos blandos occidentales. No
era que hubiera subestimado al agente Reilly ; aunque no saba mucho de l antes
de conocerlo en persona, lo que haba logrado averiguar sugera que no era un
peso ligero y que tampoco le preocupaba demasiado atenerse a las normas. Y
aquello le haba gustado. La misin que iban a llevar a cabo los dos juntos
requera una persona que tuviera la espalda de acero. Sin embargo, haba un
punto de inflexin en el que precisamente las cualidades que se le exigan a dicha
persona podan convertirla en una autntica pejiguera.
Y y a se haba rebasado con creces dicho punto de inflexin.
No saba si haba cometido un error al dejar a Reilly con vida, y frunci el
entrecejo al pensar en ello. Haba tenido la oportunidad. Poda haber hecho la
jugada cuando Reilly ech a correr en busca del telfono, cuando pasaron uno al
lado del otro, pero en el calor del momento sinti una punzada de duda, no tuvo
muy seguro si iba a lograr vencer a aquel tipo en un combate mano a mano. De
modo que retrocedi. Algo haba visto en Reilly, una chispa de determinacin y
seguridad en s mismo que lo oblig a sopesar mejor sus propias habilidades. Y
aquello tampoco estaba acostumbrado a verlo. Ni a tolerarlo.
Mansur Zahed se reproch por haber sufrido aquel fallo momentneo.
Debera haber acabado con Reilly, y haberse ido sin la preocupacin que ahora
lo roa por dentro: la de que aquel agente del FBI pudiera convertirse en una
molestia seria para l.
Si volvemos a cruzarnos, l va a correr peor suerte que y o , decidi; acto
seguido dio por finalizado aquel tema y se concentr en asuntos ms inmediatos.
Esper a que se cerrasen las puertas antes de apearse del coche, un Fiat
Croma alquilado. Se trataba de un turismo familiar que no llamara la atencin.
Lo haba dejado en el Trastevere, no muy lejos del Tber, antes de dirigirse en
taxi al aeropuerto para recoger a Reilly. Luego, una vez que tuvo el cdice en su
poder, para ir a buscarlo tuvo que improvisar: baj de la colina a todo correr,
sac a un pobre adolescente de su moto Piaggio y la utiliz para recuperar el
coche. No le preocupaba que pudieran dar con l, estando en Roma. Si se
encontrase en Londres las cosas habran sido muy distintas; esa ciudad se haba
apuntado sin vergenza alguna a vigilar a sus ciudadanos como en la sociedad
orwelliana, y haba instalado cmaras de televisin en todas las calles. Pero
Roma era diferente. El Viejo Mundo. Poca tecnologa. Lo cual le vena muy bien
a l y a la Cosa Nostra, que influa en la may ora de las decisiones que se
tomaban en el Ay untamiento.
Por fin entr en la casa. Dentro flotaba el tpico olor de una vivienda sin
habitar desde hace unos meses. Los pocos muebles estaban tapados con sbanas
y mantas viejas que l no se haba molestado en retirar. Dio dos vueltas a la llave
de la puerta y pas al saln, haciendo antes un alto en el espejo del vestbulo.
Mir atentamente la figura que le devolvi la mirada con tranquilo desdn. Las
pronunciadas entradas del cabello, las gafas baratas, las ropas sin gracia Todos
los detalles necesarios para urdir el engao. Se alegr de recuperar una
personalidad con la que se senta ms cmodo.
Tom las escaleras que bajaban al stano y abri la puerta de un trastero.
Entr y accion el interruptor de la luz. Tal como esperaba, encontr a Simmons
donde lo haba dejado: en el suelo, de espalda a la pared, con la boca tapada con
cinta aislante y la mueca derecha sujeta a un radiador con hilo de nailon.
Jed Simmons oy crujir la puerta antes de que se encendiera la bombilla
desnuda que colgaba de un cordn en medio del trastero. Levant la vista hacia la
escalera de piedra. Tras la oscuridad en que haba pasado las ltimas horas, hasta
el resplandor ms amortiguado resultaba doloroso. Aparte de eso, el mero hecho
de abrir los prpados y a constitua un esfuerzo olmpico. No se reconoca a s
mismo en aquel pattico estado, estaba tan dbil que apenas poda mover las
extremidades, le costaba trabajo respirar, y notaba el cerebro embotado, sumido
en una niebla en la que no se vean salidas.
El breve, cruel, instante de esperanza de que hubieran venido a rescatarlo,
de que alguien hubiera descubierto lo que estaba ocurriendo y viniera a poner fin
a su pesadilla desapareci rpidamente cuando distingui la silueta y a familiar
de su secuestrador.
Sinti un torrente de adrenalina que le recorra todo el cuerpo, provocado por
un acceso de ira. Era un ultraje que lo retuviera as un individuo cuy o nombre e
intencin desconoca. Su secuestrador haba sido sumamente disciplinado a la
hora de respetar su cdigo de confidencialidad. Simmons no saba nada ms que
los detalles bsicos: que estaba all para ay udar a aquel tipo a recuperar algo que
se haba llevado de Constantinopla un pequeo grupo de templarios. Aparte de
eso, ni quin era aquel sujeto ni para quin trabajaba ni por qu buscaba aquello;
no saba nada ms.
Se pregunt si morira sin saberlo. Y aquel pensamiento lo enfureci ms an.
Sinti un escalofro al ver el cdice que traa consigo el secuestrador. Con
gesto impotente, observ cmo el otro se agachaba en cuclillas y, de un tirn
rpido, le quitaba la cinta aislante de la boca.
Buenas noticias dijo al tiempo que dejaba el trozo de cinta en el suelo.
Ya lo tengo. Y eso quiere decir que usted todava me resulta de utilidad.
Y Tess, dnde est? Se encuentra bien? pronunci Simmons con voz
dbil y gangosa.
Perfectamente, Jed. Me ay ud, as que la he dejado libre. Lo ve? Har lo
mismo con usted si hace lo que y o le diga y me ay uda a encontrar lo que estoy
buscando. Qu le parece?
Simmons lo mir fijamente, sintiendo un odio que le quemaba las entraas.
Deseaba creerle, deseaba creer que Tess estaba bien, pero sin saber por qu,
dudaba de que fuera cierto.
Y Sharafi?
El otro sonri.
Tambin est bien. Ya no lo necesito, as que lo he dejado en libertad. As
de simple. Estir el brazo y dio un paternal tironcito en la mejilla a Simmons
. Bueno, qu tal si le pongo en un sitio cmodo y agradable, donde pueda estar
despierto, para que se ponga a trabajar?
A continuacin sac una jeringuilla del bolsillo y un frasco de medicacin.
Hundi la aguja en el tapn de goma y absorbi el lquido transparente, luego
sostuvo la jeringuilla en alto para lanzar el obligatorio chorrito y eliminar posibles
burbujas de aire.
 El arquelogo mir la aguja sin decir nada. Se limit a asentir y baj los ojos
vidriosos hacia aquel libro antiguo, lamentando en su fuero interno el da en que
oy hablar de l, deseaba no haber mencionado su existencia.
 10

La Oficina Central de la Gendarmera del Vaticano, escondida en el Palacio

del Tribunal que haba detrs de la catedral de San Pedro, se encontraba en pleno
colapso. Por los tenebrosos pasillos de aquel edificio medieval se oan los pasos
apresurados de gente que iba y vena, por todas partes sonaban telfonos
insistentes, por todas las oficinas y las puertas se transmitan a voz en grito
preguntas e informaciones. Aquel caos de sonidos discordantes taladraba los
odos a Tess y retumbaba dolorosamente en el interior de su cerebro.
Reilly y unos cuantos carabinieri la haban sacado del coche bomba, la
haban trado a este lugar y la haban sentado en un sof de una sala de espera.
Haban llamado a un par de enfermeros para que le hicieran una revisin. Estaba
deshidratada y debilitada por el hambre, pero por lo dems no haba sufrido
daos. Le haban dado bebidas para rehidratarla, una botella de Gatorade, y
haban enviado a alguien a buscarle ropa limpia y algo de comer. Todo haba
ocurrido muy deprisa, excepto una pregunta que no se le iba de la cabeza:
Roma? Cmo demonios he acabado y o en Roma? .
Mir a Reilly, que estaba hablando con los sanitarios. ste debi de notar su
mirada, porque se volvi y le sonri. Tess vio que daba las gracias a los
enfermeros y vena hacia ella.
Cmo ests?
Mucho mejor ahora que no estoy encerrada en ese maldito atad. Tena
un milln de preguntas para l, pero an se senta atontada y le costaba trabajo
ordenar las ideas.
Voy a sacarte de aqu en cuanto pueda. Van a buscarte una habitacin y
una cama.
Gracias. Tena la voz dbil, senta la garganta rasposa, y todava no se le
haba ido aquella expresin de susto de los ojos. Necesito un telfono le dijo
. Tengo que llamar a Kim y a mi madre.
Reilly le pas su Blackberry.
Ya conoces la clave de seguridad.
S respondi ella con una dbil sonrisa que le ilumin la cara.
De pronto los interrumpi una voz procedente de la puerta.
Reilly.
Reilly se volvi.
El que estaba all era Doug Tilden, el agregado jurdico del FBI en Roma, un
individuo alto, de cabello gris, peinado hacia atrs, y gafas finas y sin montura,
que tambin daba la impresin de estar sufriendo su particular colapso.
Te necesitamos aqu dentro.
Reilly respondi con un breve gesto de asentimiento, se volvi de nuevo hacia
Tess y le tom la cara suavemente con una mano.
 Si necesitas algo, estoy en la habitacin de al lado.
Vete. Yo me quedo aqu tan contenta, con mis cosas replic ella,
mostrando las botellas y el telfono, con la expresin alicada pero esbozando a
duras penas una sonrisa dolorida.
Reilly se puso de pie, pero Tess lo agarr del brazo y tir de l para acercarle
la cara.
Perdname. No tena ni idea de que esto iba a
Reilly la interrumpi, negando levemente con la cabeza.
No te preocupes por eso, vale?
Tess le sostuvo la mirada un instante, y despus lo acerc otro poco ms y le
deposit un beso suave en los labios.
Gracias susurr. Por encontrarme.
Reilly sonri al tiempo que le telegrafiaba con los ojos que el alivio era
mutuo, y seguidamente sali de la habitacin con Tilden.

La verdad es que nos has metido en una buena le dijo Tilden cuando iban
hacia el despacho del inspector general. Por qu no dijiste nada de antemano?
Podramos haberte ay udado.
Tilden era un agente federal de carrera, y en calidad de agregado jurdico
del FBI para Roma, era el responsable de las operaciones que se llevaran a cabo
en Italia, as como de los enlaces con los organismos de seguridad del sur de
Europa, Oriente Medio y el frica no francfona. Sin duda, estaba acostumbrado
a afrontar crisis, pero sta haba quemado los fusibles de su termmetro. El
hecho de que estuviera presente no le facilitaba las cosas a Reilly, que y a lo
conoca de antes, de unos aos atrs, cuando ambos formaban parte de un equipo
especial que trabajaba con la DEA. Fue una misin dolorosa que termin en
tragedia, como la de hoy. En ambas ocasiones murieron transentes inocentes,
aunque en la ocasin anterior fue el propio Reilly el que apret el gatillo. Aquel
tiroteo jams haba dejado de obsesionarlo, y era algo que preferira que no le
hubiera sido recordado por la presencia de Tilden, precisamente hoy.
Ya sabes cmo se complican estas cosas de vez en cuando, Doug
coment Reilly.
Y, adems, lo de Tess, no?
Reilly le mir como diciendo: A ti qu te parece? .
Tilden asinti de mala gana.
Bueno, pues me alegro de que les dijeras que habas venido por motivos
personales. As me quitas a m un poco la carga de los hombros.
En todo caso, fue cosa ma.
Tilden le lanz una mirada grave de soslay o.
Muy bien mascull. Hazme slo el favor de no complicar ms las
cosas.
Necesito buscarme un abogado?
Probablemente replic Tilden en tono tajante. Suponiendo que te
dejen salir vivo de aqu.
A juzgar por la cara que le pusieron Delpiero y los otros dos hombres que
haba en la sala cuando entr, Reilly supo que no estaba todo dicho.
Delpiero, el jefe de la polica vaticana, present rpidamente a Reilly a los
otros dos agentes (uno perteneca a la unidad antiterrorista de la Polica Estatal, el
otro era del servicio de inteligencia italiano) y acto seguido abri las manos como
diciendo: Qu diablos ha pasado? .
Hace apenas una hora, lo dej a usted en compaa de monseor Bescondi
y del profesor, y le dije que estaba a su disposicin por si necesitaba cualquier
cosa. Y as es como nos paga usted nuestra generosidad?
Reilly no tena una respuesta fcil que darle, de modo que pregunt:
Qu ha ocurrido con la segunda bomba?
Ha sido desactivada.
Ahora tocaba la parte difcil.
Y la primera? Ha habido muchos daos?
El semblante de Delpiero se endureci.
Tres muertos. Ms de cuarenta heridos, dos de ellos en estado crtico. Eso
es cuanto sabemos hasta el momento.
Reilly frunci el ceo mientras digera aquella terrible noticia. Sinti que se le
petrificaban las venas de rabia y remordimiento. Al cabo de unos instantes dijo:
En el maletero del primer coche haba un hombre encerrado.
Delpiero se volvi hacia uno de sus colegas y le pregunt algo en italiano.
Tuvieron un dilogo breve e intenso que le hizo ver a Reilly que era la primera
noticia que tenan de aquello.
Cmo lo sabe usted? inquiri Delpiero.
Me lo dijo el individuo que estaba conmigo.
Y ese hombre del maletero, sabe quin era?
Behruz Sharafi inform Reilly . El autntico.
As que el individuo que lo acompaaba a usted
Era un impostor. Esta idea provoc que le subiera la bilis a la garganta.
Vio que Delpiero y los dems no entendan.
Delpiero, enfadado y confuso, elev el tono de voz:
As que usted trajo a ese ese terrorista aqu, al Vaticano, sin saber
siquiera quin era en realidad?
No es tan sencillo protest Reilly, procurando contener la furia, furia
contra el terrorista y, an ms, contra s mismo. Me dijo que tena que llevarlo
a los archivos, o de lo contrario mataran a esa mujer que est sentada ah fuera
explic, apuntando furiosamente con el dedo hacia la puerta del despacho.
Ese cabrn, quienquiera que sea, represent el papel a la perfeccin, y pueden
tener la seguridad de que no habra tenido el menor problema para ensearme un
falso carnet de identidad con el nombre de Sharafi, si se lo hubiera pedido.
Sacudi la cabeza en un gesto de rencor. Oiga, ese tipo me enga, vale? Ni
por lo ms remoto poda y o esperarme algo as. Simplemente intentaba salvarle
la vida a una amiga.
Y de paso, ha logrado usted matar a tres personas y herir a varias decenas
replic Delpiero.
Aquel comentario le provoc a Reilly una punzada en el pecho, y cualquier
protesta airada que tuviera ganas de soltar se le qued en la garganta y perdi
fuerza. Haban muerto varias personas, otras haban resultado heridas, y l se
senta responsable. Aquel hijo de puta, fuera quien fuese, se la haba jugado bien,
y le haba ganado la partida. Casi. Procur consolarse pensando que tambin
podra haber muerto l mismo. Si le hubiera dado ni media oportunidad cuando
se encontraban fuera del Vaticano, estaba seguro de que el terrorista lo habra
matado. Con lo cual, probablemente tambin habra muerto Tess. Por lo menos
haba conseguido darle la vuelta a aquella parte del plan. Le importaba un carajo
lo del libro y haber destrozado el coche del Papa; le haba salvado la vida a Tess,
que era lo que pretenda. Pero as no. Esto no formaba parte del trato. Haba
muerto gente, gente inocente a la que no tena derecho de implicar en aquel
drama, y jams lograra compensarlo con nada.
Tilden advirti la expresin atormentada de Reilly y se acerc.
Con el debido respeto, ispettore. Pienso que es necesario que conozcamos
todos los hechos antes de que alguien diga algo que luego pueda lamentar.
Estoy de acuerdo intervino una voz desde atrs.
Haba entrado en el despacho el cardenal Brugnone. Lo acompaaba
monseor Bescondi, el prefecto de los Archivos Secretos del Vaticano, que por lo
visto se haba recuperado de la iny eccin que le haba administrado Reilly.
Ninguno de los dos sonrea.
A Reilly le cost trabajo mirarlos a los ojos.
Es necesario que conozcamos todos los hechos para saber por qu razn se
ha permitido este ultraje rugi Brugnone. Agente Reilly, por qu no nos
cuenta lo que debera habernos contado cuando lleg?
Reilly comenz a sentir un potente dolor de cabeza.
Voy a contarles lo que s, pero ni siquiera y o conozco todos los hechos.
Para conocer el tema en su totalidad tenemos que consultar a Tess la seorita
Chay kin, que est ah fuera.
Y por qu no la invitamos a que venga? sugiri el cardenal.
No estoy seguro de que y a est recuperada repuso Reilly.
El cardenal le dirigi una mirada grave.
Por qu no se lo preguntamos a ella?
 11

Todo empez en Jordania explic Tess ante el grupo reunido en el

despacho.
En aquel momento era lo ltimo que le apeteca hacer. An se senta agotada,
y el hecho de recordar lo que haba sucedido le provocaba escalofros. As y
todo, saba que aquello era importante. Los hombres presentes en aquella sala
Reilly, el cardenal Brugnone, el inspector Delpiero, el archivero Bescondi y los
dos detectives de la unidad antiterrorista necesitaban que les contase lo que le
haba ocurrido. Tena que hacer todo lo que estuviera en su mano para ay udarlos
a atrapar a aquel individuo y rescatar a Simmons, quien deba de seguir con vida,
esperaba. Claro que en realidad no quera pensar cunto tiempo ms le quedara.
Yo estaba acompaada de otro arquelogo, Jed Simmons. Jed tiene una
excavacin cerca de Petra con financiacin de Brown y Se interrumpi
para recordarse que deba ceirse a lo que fuera pertinente y no irse por los
cerros de beda. En fin, apareci un historiador iran, que conoca a alguien
que conoca a Jed.
Behruz Sharafi apunt Reilly.
Tess afirm con la cabeza.
S. Era un individuo amable y callado. Atento, y adems sumamente culto.
Reilly le haba contado lo que le haba sucedido al iran, y slo pensar que
haba muerto le provocaba may ores escalofros todava. Hizo acopio de fuerzas
y prosigui: Sharafi necesitaba ay uda para averiguar no s qu. Un contacto
suy o le haba sugerido que hablase con Jed, porque, bueno, aunque el trabajo
que estaba realizando Jed en Petra tena que ver con la historia de la cultura
nabatea, tambin es una de las personas de este planeta que ms saben de los
templarios. Por eso estaba y o con l.
Se fij en que Brugnone diriga una mirada de reojo a Reilly, como si pensara
que todo empezaba a encajar.
Tess, la seorita Chay kin, es arqueloga explic Reilly a los presentes
. Bueno, lo fue. Actualmente es novelista. Y el primer libro que ha escrito trata
de los templarios.
Es ficcin histrica especific Tess, con la repentina sensacin de que las
paredes se cernan sobre ella. Mir a su alrededor y capt la reaccin de
Brugnone; daba la impresin de que le sonaba lo que acababan de mencionar
Reilly y ella.
Su libro murmur el cardenal, perforndola con la mirada tuvo una
buena acogida, si no me equivoco.
As es afirm Tess con gesto afable, pero un tanto incmoda. Saba a qu
se refera el cardenal. Aunque su novela, ambientada en las cruzadas, era
percibida por el pblico simplemente como una obra de ficcin histrica, ella
saba que Brugnone era muy consciente de que lo que se contaba en aquellas
pginas no era del todo fruto de su imaginacin. Experiment una punzada de
inquietud y procur recordar que ella no haba hecho nada malo. Se haba ceido
a lo que haba acordado con Reilly : a guardarlo para s, a no hablar de ello, a no
contar a nadie, sobre todo a Brugnone y al jefe que tena Reilly en el FBI, lo que
haba sucedido realmente durante aquella tormenta y en aquella isla de Grecia.
Pero eso no quera decir que no pudiera utilizar lo que haba vivido ella y lo que
de paso haba descubierto acerca de los templarios para la base de una novela, y
adems una novela que tuvo bastante xito, la verdad, pero que nicamente las
mentes ms radicalmente conspiratorias llegaran a pensar que estaba basada en
la historia autntica. Aquel libro haba sido para ella el inicio de una carrera
nueva y de una vida nueva, y tambin haba sido una agradable catarsis.
Ahora todo haba cambiado.
El cardenal le sostuvo la mirada durante unos momentos que se hicieron
incmodos y despus dijo:
Contine, por favor.
Tess bebi un sorbo y se removi en la silla.
Sharafi haba encontrado algo en Estambul, en la Biblioteca Nacional. Algo
que haba en los antiguos archivos otomanos. Lo descubri por casualidad. l
estaba viviendo all, en Estambul; se haba ido de Tehern y daba clases en una
universidad, y como era un experto en sufismo, en su tiempo libre investigaba la
historia de los sufes. l mismo era un suf, sabe usted. Todava le dolan los
labios por culpa de la cinta aislante, y le costaba trabajo concentrarse. En fin,
que era el sitio perfecto para ese tema de investigacin, porque fue en Turqua
donde comenz el sufismo, en el siglo XIII, con Rumi y sus poemas.
Y all encontr algo que era de los templarios? pregunt Brugnone, una
manera de incitarla suavemente a que fuera al grano.
Ms o menos. Estaba rebuscando en los archivos antiguos, y a sabe usted
que tienen literalmente decenas de miles de documentos amontonados sin ms,
esperando a que alguien los clasifique. Pues bien, Sharafi se top con un libro. Un
volumen de peso, con tapas de cuero muy bien hechas, de principios del
siglo XIV. Contena escritos de un viajero suf que l no haba visto nunca. Pero
tambin tena otra cosa: unas cuantas pginas sueltas de vitela que se haban
introducido debajo de la encuadernacin. Llevaban siglos ocultas. Sharafi las
descubri y, como es natural, sinti curiosidad. As que sin decrselo a nadie y sin
pedir permiso, se las llev. La primera sorpresa fue que no estaban escritas en
rabe, como el libro en s, sino en griego. En griego medieval. Copi unas cuantas
frases y le pidi a un colega que se las tradujese. Resulta que eran una carta. Y
no slo una carta, sino una confesin. La confesin de un monje que vivi en un
monasterio ortodoxo bizantino. Se concentr para recordar el nombre. El
monasterio del monte Argeo.
 Call unos instantes y mir en derredor, buscando seales de que aquello le
sonara a alguien. Pero no hall ninguna.
Bescondi, el prefecto de los archivos, se inclin hacia delante. Se le vea
confuso.
Dice que ese tal Sharafi encontr la confesin de un monje de un
monasterio bizantino. Qu tiene eso que ver con los templarios?
Una sola palabra acudi a los labios de Tess.
Todo.
 12

Constantinopla
Mayo de 1310

Quinientos hiperpiros? Eso es insultante barbot el obispo francs.

Conrado de Trpoli no se inmut. Sostuvo la mirada al anciano con la
serenidad de una persona que haba hecho aquello muchas veces, y se encogi
de hombros. Pero no fue un encogimiento de hombros fro ni despectivo; se
cercior de conservar un aire de cordialidad y, por encima de todo, de respeto.
La verdad es que no deberamos regatear por unas cuantas piezas de oro,
padre. Y menos, tratndose de algo tan sagrado.
Se hallaban sentados a una mesa discreta, escondida en un rincn oscuro de
una taberna del distrito de Glata, la colonia de genoveses situada en la orilla
norte del Cuerno de Oro. Conrado conoca bien al dueo de la taberna y con
frecuencia acuda all a cerrar negocios. Poda contar con que le concedera la
intimidad que necesitaba y le echara una mano si las cosas se ponan
desagradables. Aunque Conrado no necesitaba mucho que lo ay udasen; haba
visto ms peleas y haba derramado ms sangre de las que eran capaces de
imaginar muchos hombres, pero aquello perteneca a un pasado lejano que
guardaba para s.
El relicario dorado descansaba en el centro de la mesa. Era una pequea obra
maestra adornada con un repujado de motivos florales en un lado y una cruz en
la tapa. Por dentro estaba forrado con un terciopelo rado que pareca tener siglos
de antigedad. Cuando Conrado se lo ofreci por primera vez al obispo, los
huesos que contena haban sido envueltos con una hoja de vitela que llevaba las
marcas y el sello del Patriarca de Alejandra. Ahora estaban depositados a la
vista sobre el fondo almohadillado del relicario, y su color amarillo grisceo
contrastaba vivamente con el tono granate del terciopelo.
Al obispo le temblaron los dedos, delgados y de largas uas, al tocar de nuevo
aquellos huesos. Estaban todos, desde el talo hasta los metatarsos.
Sagrados, en efecto. El pie de san Felipe musit con una mirada
reverente. El quinto apstol. Surc suavemente el aire con los dedos al
persignarse otra vez.
El hombre que llev la predicacin hasta sus ltimas consecuencias, incluso
cuando lo crucificaron boca abajo dijo Conrado. Un verdadero mrtir.
Cmo os habis hecho con estos huesos? pregunt el obispo.
Por favor, padre. No estamos en confesin, no es as? Conrado sonri,
bromeando un instante, y despus se acerc y dijo bajando el tono: En esta
ciudad hay muchas criptas. Debajo de la capilla de la Santsima Virgen de Faro,
dentro de las murallas del Gran Palacio, en la iglesia de Pammakaristos Si uno
sabe dnde buscar, encuentra cosas. Los tesoros ms sagrados que han existido,
ocultos para que no sufrieran dao alguno justo antes del gran saqueo, y que
ahora aguardan a ser exhumados y devueltos a la gloria que les corresponde por
derecho. Como podr deciros cualquiera, y o conozco esas mazmorras como la
palma de mi mano sonri otra vez y levant la mano derecha, pero necesito
saber si ste lo queris o no, padre. Hay otros compradores esperando, y
necesito el dinero para continuar con mi trabajo, si es que alguna vez quiero
posar la mano en el tesoro ms importante de todos.
El obispo abri unos ojos como platos.
Qu tesoro es se?
Conrado se inclin un poco ms.
El Mandy lion susurr.
El obispo lanz una exclamacin ahogada, y se le ilumin el semblante.
El Mandy lion de Edesa?
El mismo. Y me parece que y a estoy cerca.
Los dedos del obispo comenzaron a temblar de avaricia.
Si por ventura lograseis encontrarlo dijo, y o tendra sumo inters en
adquirirlo para nuestra catedral.
Conrado lade la cabeza.
Como muchos de mis clientes. Pero no estoy seguro de que deseara
desprenderme de l. Dado que lleva impresa la mismsima imagen de Nuestro
Seor.
Al viejo obispo y a le temblaban los labios, y sus dedos arrugados palpaban el
aire.
Os lo ruego. Debis prometerlo. Cuando lo tengis en vuestro poder,
hacdmelo saber. Os pagar generosamente.
Conrado tom los marchitos brazos del anciano y los volvi a apoy ar en la
mesa.
Antes vamos a concluir este asunto, si os parece bien. De lo dems y a
hablaremos cuando llegue el momento.
El obispo lo mir fijamente durante unos instantes y luego esboz una sonrisa
de labios finos y dientes podridos que haca bastante juego con los huesos que
estaba comprando. Acordaron una fecha en la que volveran a encontrarse para
hacer el intercambio, y seguidamente el anciano se levant y sali.
Conrado, con una sonrisa satisfecha, recogi los huesos y pidi a voces una
jarra de cerveza. Se puso a contemplar el bullicio que reinaba en la taberna.
Mercaderes, aristcratas, gente del pueblo y prostitutas, todos trapicheando,
haciendo negocios y emborrachndose en una barahnda de italiano chapucero,
la lengua franca del Glata, y fuertes risotadas.
Un cambio notable respecto de la austera vida que haba llevado
anteriormente, cuando era un monje guerrero de los Pobres Soldados de Cristo y
del Templo de Salomn, los templarios.
Sonri. Aquella ciudad se haba portado bien con l. Lo haba acogido y le
haba permitido iniciar una vida nueva, lo cual no haba resultado fcil, despus
de todos los inconvenientes y los desastres que les haban acaecido a l y a sus
hermanos, despus de que todos ellos se hubieran convertido en perseguidos.
Pero ahora le iban bien las cosas. Su reputacin creca con cada venta que
cerraba. Y en particular le gustaba el hecho de prosperar a expensas de los que
haban ocasionado la cada de su orden, y que l hubiera ido a parar a
Constantinopla.
Si lo supieran , pens con gran satisfaccin.
Al igual que su ciudad adoptiva, Conrado haba resurgido de las cenizas de
una calamidad alimentada por el Vaticano. Sus desdichas haban comenzado con
la derrota de Acre, en 1291, casi dos dcadas antes, una batalla desastrosa tras la
cual l, sus hermanos templarios y el resto de los cruzados perdieron la ltima
plaza fuerte que posea la cristiandad en Tierra Santa, y que tuvo como
consecuencia las detenciones de 1307, orquestadas por el Papa y el rey de
Francia para acabar con la orden. La Reina de las Ciudades y a haba sufrido una
catastrfica conmocin alrededor de un siglo atrs, en 1204, cuando el ejrcito
papal la viol y la saque despus de haberla sitiado durante casi un ao. Corri
la sangre por las calles hasta la altura de los tobillos. Tremendos incendios
durante das y das arrasaron una tercera parte de los edificios. Lo poco que
qued en pie fue vctima del saqueo y del pillaje hasta quedar irreconocible.
Despus de aquello, todo el que pudo permitrselo se march a otra parte. La
Nueva Roma, la que haba sido el mercado del mundo y el orgulloso hogar del
emperador de Dios en la Tierra, qued convertida en una ciudad de ruinas.
Sus conquistadores no disfrutaron mucho gobernndola. El primer emperador
latino, Balduino, fue capturado por los blgaros durante una escaramuza que se
libr cerca de Adrianpolis cuando llevaba menos de un ao en el trono. Le
cortaron los brazos y las piernas y lo arrojaron a un barranco, donde, segn se
cuenta, sobrevivi tres das enteros. A sus sucesores no les fue mucho mejor; tan
slo consiguieron aguantar cinco dcadas antes de que las luchas intestinas y la
incompetencia llevasen su reinado a un fin humillante.
El emperador bizantino que retom la ciudad en 1261, Miguel VIII, se
consider un nuevo Constantino y tom la decisin de devolverle su antiguo
esplendor. Se reformaron palacios e iglesias, se repararon las calles, se fundaron
hospitales y escuelas. Pero estas ambiciones no tardaron en caer bajo la losa de
la realidad. Por una parte, el dinero escaseaba. El Imperio bizantino y a no era tal
imperio; era mucho ms pequeo que antes, no abarcaba ms que un estado
griego menor, lo cual quera decir que sus gobernantes reciban tan slo una
fraccin de los impuestos y aduanas de lo que perciban antes. Y ms grave
todava era que los flancos orientales sufran ataques constantes. Las bandas de
turcos nmadas seguan debilitando un imperio y a fracturado y encogido. Los
refugiados de las provincias acosadas, sin dinero y desesperados, haban invadido
la capital y vivan mseramente en poblados de chabolas y en los vertederos de
basuras, lo cual aada may or tensin a la economa de la ciudad. El duro
invierno no haba hecho ms que empeorar la situacin, pues una escarcha de
ltima hora haba arrasado los cultivos y agudizado la escasez de alimentos.
El caos y la confusin le convenan a Conrado. l necesitaba el anonimato
que ofreca una ciudad en estado de agitacin. Y adems haba mucho dinero
que ganar, si uno saba dnde encontrarlo: en los bolsillos de los clrigos crdulos
que acudan desde las iglesias y las catedrales del rico Occidente.
Tal vez Constantinopla hubiera sido despojada de todo cuanto posea de valor
cien aos antes, pero segua siendo la cueva de Aladino en lo que se refera a
reliquias sagradas. Se crea que haba centenares repartidas por la ciudad, ocultas
en sus muchos monasterios e iglesias, esperando a ser robadas y vendidas. Tenan
gran valor para los sacerdotes de la Europa occidental. Una catedral, una iglesia
o un priorato que se encontraba alejado de Tierra Santa creca enormemente en
estatura y por lo tanto, en contribuciones cuando pasaba a ser el depositario
de una reliquia importante venida de tan lejanas costas. Los fieles no necesitaban
embarcarse en peregrinaciones largas y carsimas ni viajar por tierra y por mar
para ver, y acaso hasta tocar, el hueso de un mrtir o una astilla de la Verdadera
Cruz. Razn por la que muchos clrigos acudan a Constantinopla, en busca de un
trofeo que pudieran llevarse consigo a la iglesia de su pas. Los haba que
pagaban buenos dineros, otros maquinaban y robaban; lo que fuera, con tal de
asegurarse el premio.
Conrado haba venido a ay udar.
Aun cuando, con frecuencia, el premio no fuera exactamente lo que l
afirmaba.
Conrado saba que, como en todo truco de magia barata, la presentacin lo es
todo. Haba que invertir en el envoltorio adecuado, preparar una buena historia de
fondo, y enseguida se formara una fila de compradores vidos de hacerse con
un trocito de la Corona de Espinas o con un fragmento de la tnica de la Virgen
Mara.
Otro cliente satisfecho? le pregunt el dueo de la taberna, que le traa
una jarra de cerveza.
Es que los hay de otro tipo?
Bendito seas, hijo mo. Rio el tabernero. Dej la jarra sobre la mesa y
seal la trastienda con un gesto. Ah detrs, en la calle, alguien te est
esperando. Un turco. Ha dicho que se llama Qassem, y que t le conoces.
Conrado se sirvi un vaso y se lo bebi de un solo trago, luego lo dej en la
mesa y se limpi la boca con el dorso de la mano.
 Ah detrs? Ahora?
El tabernero asinti.
Conrado se encogi de hombros y le acerc el relicario.
Gurdame esto hasta que vuelva, quieres?
Encontr al hombre fuera, junto a la entrada posterior de la taberna,
esperando al lado de una pila de barriles vacos. Haba conocido a Qassem y a su
padre haca algo ms de un ao, poco despus de llegar a Constantinopla, y al
instante le haba inspirado un profundo desagrado. Era un individuo adusto,
musculoso y joven, de veintipocos aos, y mirada fra. El padre, Mehmet, era
distinto: orondo como un tonel y velludo como un oso, con una frente ancha, ojos
saltones y cuello corto y grueso. Adems era un mercader consumado, capaz de
vender una mercanca y recomprarla al instante a mitad de precio, y dejar a su
vctima convencida de que le haba hecho un favor.
Y tambin tena acceso a cualquier cosa que necesitara Conrado para
perpetrar sus estafas, y no haca demasiadas preguntas.
Mi padre tiene una cosa que tal vez os interese le dijo Qassem.
Voy a buscar mi caballo contest Conrado, sin saber que aquel trivial
anuncio del joven turco estaba a punto de dar un giro a su vida.

Reconoci las espadas de inmediato.

Eran seis, enfundadas en sus vainas de cuero, sobre una mesa de madera de
la tiendita que tena Mehmet. Junto a ellas haba otras armas que no hicieron sino
confirmar el sorprendente descubrimiento de Conrado: cuatro ballestas, unas dos
docenas de arcos de asta y un surtido de dagas y cuchillos.
Armas que l conoca muy bien.
Lo que ms le interesaba eran las espadas. Aunque tenan una apariencia
modesta, eran formidables piezas de guerra. De una eficiencia brutal, fabricadas
por manos expertas, perfectamente equilibradas, pero sin los adornos que se
vean en las empuaduras y las guardas de las espadas de la nobleza. La espada
de un templario no constitua una ostentosa exhibicin de riqueza, ni tampoco
podra; aquellos caballeros guerreros respetaban estrictamente el voto de
pobreza. Era un arma de guerra, pura y simple. Posea una cmoda empuadura
cruciforme y una hoja formada por muchas capas de metal, diseada para
cercenar la carne y el hueso de cualquier enemigo, y tambin la cota de malla
que aspirase a protegerlos.
Sin embargo, aquellas espadas posean un pequeo rasgo distintivo, apenas
discernible pero presente de todas formas: las iniciales de su dueo, grabadas a
uno y otro lado de una cruz potenzada no muy grande, la croix patte que
utilizaba la orden, en la parte superior de la hoja, debajo de la guarda
cruciforme.
 Unas iniciales que Conrado reconoci al momento.
Enseguida lo inund una avalancha de imgenes y sentimientos.
Dnde has encontrado estas espadas?
Mehmet lo mir sin disimular su curiosidad, y su carnoso rostro se relaj en
una sonrisa satisfecha.
Entonces, te gusta mi humilde coleccin?
Conrado se esforz por reprimir la desazn que bulla en su interior, pero
saba que aquel comerciante turco no era fcil de engaar.
Me llevar el lote completo al precio que pidas, pero necesito saber dnde
has encontrado las espadas.
El turco lo mir con ms curiosidad todava, y despus inquiri:
Por qu?
Eso es asunto mo. Quieres venderlas o no?
El mercader frunci los labios y se frot la barbilla con sus dedos rollizos.
Finalmente cedi.
Se las he comprado a unos monjes. Hace tres semanas coincidimos con
ellos en un caravasar.
Dnde?
Al este de aqu, aproximadamente a una semana a caballo.
Dnde? presion Conrado.
En la Capadocia. Cerca de la ciudad de Vanessa dijo el turco un tanto a
regaadientes.
Conrado afirm con la cabeza, absorto en sus pensamientos. l y sus dos
compaeros, cuando se dirigan a Constantinopla, haban escapado a travs del
paisaje increble que dominaba aquella regin. Haban rodeado varios
caravasares, enormes centros de trueque que salpicaban la ruta de la seda,
construidos por los sultanes y los grandes dignatarios sely cidas para estimular y
proteger a los mercaderes que recorran las caravanas de camellos que unan
Europa con Persia y que incluso llegaban hasta China.
Es ah donde se encuentra su monasterio?
No. Lo nico que dijeron fue que quedaba en las montaas replic el
turco. Estaban haciendo acopio de provisiones y vendiendo todo lo que podan.
Han sufrido una dura sequa que ha acabado con lo que sobrevivi a la helada.
Dej escapar una risita. Sea como sea, da lo mismo dnde se encuentre ese
lugar. No creo que ests pensando en acercarte por all.
Por qu no?
Es un territorio peligroso, sobre todo para un franco como t. Para llegar,
tendras que atravesar media docena de beyliks diferentes y te arriesgaras a
tropezarte por el camino con diez veces ms bandas de gazis.
Conrado saba que el turco tena razn. Desde la cada del sultanato sely cida
de Rum, toda la regin situada al este de Constantinopla se haba dividido en un
mosaico de beyliks independientes, emiratos gobernados por un bey. Los
ejrcitos de los bey s estaban repletos de mercenarios gazis, guerreros
musulmanes que ansiaban la victoria o lo que ellos denominaban las mieles del
martirio , sin mostrar preferencia especial por lo uno ni por lo otro. Luchaban
con ferocidad y dominaban con mano firme las tierras que controlaban. Ya les
haba costado bastante a l y a sus hermanos escabullirse sin que los detectasen.
Pero esta vez las circunstancias seran completamente distintas: actuar dando la
cara, haciendo preguntas, intentando localizar un monasterio que probablemente
no quera ser localizado.
Por otro lado, nosotros tendramos muchos menos problemas para llegar
hasta ese lugar sugiri el turco, recostndose en su asiento con una sonrisa de
satisfaccin que multiplic los pliegues que le reforzaban la barbilla. Y no
resultara muy difcil disfrazarte y llevarte como si fueras uno de nosotros.
Conrado mir fijamente al mercader. Haba olfateado algo de valor, se
notaba bien a las claras.
Pero y a se ocupara de aquello cuando llegara el momento. Lo primero era
lo primero.
Cunto?
Depende de lo que ests buscando repuso el turco.
Una charla.
Obviamente, aquello no era lo que esperaba el mercader turco. Claro que en
realidad no esperaba que Conrado le dijera toda la verdad.
El turco se encogi de hombros.
En ese caso, se duplica el precio de esos exquisitos objetos dijo,
indicando con una mano rolliza el conjunto de espadas y cuchillos. Por cada
tray ecto.
Aquel precio era, en las palabras que haba empleado el anciano obispo,
insultante. Pero los falsos huesos lo cubriran de sobra.
Adems, era por una causa digna.
La ms digna de todas.
Ya te lo har saber dijo Conrado.
Mehmet le ofreci una sonrisa y ejecut una breve reverencia teatral.
Estoy a tu servicio, amigo mo.
Guardaron las espadas y los cuchillos en un saco de arpillera que Conrado at
al pomo de la silla de montar. Estaba alejndose al trote de la tienda cuando se la
tropez. Era May sun, la hermana de Qassem, regresando a la tienda de su padre.
Al verla Conrado sinti una turbacin instantnea.
Despus de los aos de celibato que haba pasado en las fortalezas de Tierra
Santa, y a se senta razonablemente cmodo en presencia de las mujeres ahora
que viva entre ellas. Pero sta tena algo que le aceleraba el corazn. Una
belleza que lo dejaba a uno sin respiracin. Era una mujer joven, alta y grcil, de
penetrantes ojos turquesa, de cutis perfecto color miel, y dotada de una cascada
de curvas sensuales que se insinuaban por debajo de aquella tnica oscura y
ondulante. No haba forma de pasarla por alto.
Cuando la vio pasar por su lado, tir de las riendas para frenar bruscamente a
su semental, a punto de pararlo en seco, en el intento de alargar aquel momento.
Se miraron el uno al otro. No era la primera vez, y, al igual que en la ocasin
anterior, ella no desvi la vista. Mantuvo su enigmtica mirada clavada en l,
prendiendo una hoguera incontrolable. En la media docena de veces que se
haban visto, no haban intercambiado ms que unas pocas palabras de cortesa.
Siempre se hallaban presentes su padre o su hermano, y eso acortaba el
encuentro. El lenguaje corporal de Qassem, en particular, proy ectaba una feroz
actitud posesiva sobre su hermana, que ella respetaba en silencio. En una ocasin
Conrado haba reparado en unos ligeros hematomas que mostraba alrededor de
un ojo y junto a la boca, pero no haba tenido la oportunidad de averiguar a qu
se deban. Nunca estaba a solas con ella, nunca poda dirigirse a ella como
quera. Aquel encuentro no iba a ser distinto, pues todava estaban a la vista de la
tienda; lo nico que pudo hacer fue saludarla levemente con un gesto de la
cabeza y observar con impotencia que se alejaba desafindolo con la mirada,
antes de apartar los ojos y desaparecer.
Se resisti al impulso de volverse para ver cmo se perda de vista y azuz al
caballo para que iniciara un galope tranquilo. No poda pensar en otra cosa. Ya se
haba enfrentado otras veces a aquel conflicto, y segua sin saber cmo
solucionarlo. Hasta haca poco, toda su vida de adulto haba girado en torno al
sacrificio. Se haba entregado a una estricta orden monstica y haba hecho el
voto de obedecer su regla sin vacilaciones. Al igual que cualquier monje, se
haba comprometido a llevar una vida rgidamente regulada y carente de toda
posesin material, esposa y familia. Como monje guerrero, haba tenido que
hacer frente a la posibilidad de que su vida fuera segada por una cimitarra o una
flecha. El sacrificio y a le haba costado muy caro, porque haba dejado una
parte de s mismo en el suelo ensangrentado de Acre, una parte que no
recuperara jams.
Pero todo aquello perteneca al pasado.
La orden haba dejado de existir.
Ahora era un hombre libre de las extremas restricciones de su vida anterior.
Y, sin embargo, todava se senta atrapado entre ambos mundos, todava le
costaba trabajo abrazar plenamente su nueva libertad.
Ya le haba costado trabajo antes de conocer a May sun.
Pensando ahora en ella, le vino a la memoria una norma de los templarios,
que prohiba a sus miembros que se dedicaran a la caza, excepto si haba que
cazar leones. Era una norma peculiar, dado que no haba leones que merodeasen
por las tierras en las que vivan y luchaban. Muy pronto, comprendi que se
trataba de una alusin al simbolismo de las Escrituras: Tu adversario, el
demonio, merodea como un len, buscando alguien a quien devorar . Saba que
se refera a la lucha entre el hombre y la bestia del deseo, un conflicto que los
caballeros se esforzaban constantemente por superar.
Conrado no estaba muy seguro de poder sobrellevarlo mucho ms tiempo. Y
ello le causaba una gran desazn, ahora que el pasado que l crea haber dejado
atrs haba extendido la mano y lo haba aferrado por la garganta.
Tena trabajo que hacer.

Se acab, Conrado le dijo Hctor de Montfort. Ya sabes lo que han

hecho esos bastardos de Pars. A estas alturas tambin han llevado a la hoguera a
los dems.
Estaban sentados con las piernas cruzadas bajo un manto de estrellas,
alrededor de una pequea fogata que haban encendido en una habitacin de una
mansin antigua y ruinosa, sin techo y sin dueo desde varias dcadas atrs. Tres
antiguos hermanos en las armas, tres hombres aguerridos que haban escapado a
una injusta orden de detencin y que ahora estaban reinventndose en una tierra
extranjera.
Conrado, Hctor y Miguel de Tortosa.
La noticia que les haba llegado unas semanas antes les produjo una profunda
conmocin. En el mes de febrero, ms de seiscientos hermanos de la orden que
haban sido detenidos en Francia haban cambiado de opinin y se haban
retractado de lo confesado anteriormente. Decidieron defender la orden contra
las desorbitadas acusaciones del rey. Una actitud valiente, pero desafortunada,
porque al negar su confesin anterior se convirtieron en herejes relapsos, lo cual
acarreaba el castigo de muerte en la hoguera. Aquel mes de may o haban
muerto cincuenta y cuatro de ellos en Pars, quemados en la pira. Y por toda
Francia otros templarios sufrieron la misma suerte.
Varios centenares ms aguardaban su turno.
Tenemos que intentar salvarlos insisti Conrado. Tenemos que intentar
salvar nuestra orden.
Ya no hay nada que salvar, Conrado replic Miguel al tiempo que volva
a arrojar una de las espadas al montn de vainas y cuchillos que les haba
enseado su compaero. Desde lo de Acre y la prdida del Falcon Temple,
nuestra orden est muerta y enterrada.
Pues entonces tenemos que devolverla a la vida dijo Conrado con el
semblante resplandeciente de fervor. Escuchadme. Si logramos recuperar lo
que perdieron Everardo y sus hombres, podremos resucitarla.
Hctor mir a Miguel. Los dos tenan el gesto cansado, se apreciaba a las
claras que todava estaban asimilando lo que les haba contado Conrado cuando
les mostr las armas, aquella misma tarde. Dado que era uno de los favoritos del
que estaba al mando, haba sido invitado a formar parte del estrecho crculo de
caballeros que conocan la verdadera historia de la orden. Estaba enterado de la
misin que se les haba encomendado a Everardo de Tiro y a sus hombres all
por el ao 1203. En cambio, Hctor y Miguel no. Desconocan los secretos de la
orden, hasta esta noche.
Era mucho que digerir.
S realista, hermano suspir Miguel. Qu pueden hacer tres hombres
frente a un rey y un papa? Nos subiran a la hoguera antes de que logrsemos
pronunciar una sola palabra.
Si contamos con la ventaja, no repuso Conrado, si sabemos jugarla
bien. No es la primera vez que se han puesto de rodillas. Nueve hombres
consiguieron levantar un pequeo imperio. Nosotros podemos hacer lo mismo,
podemos reconstruir lo que tenamos y continuar su obra.
Mir largamente a sus compaeros. Estaban muy cambiados. Ms viejos,
para empezar. Haban transcurrido casi veinte aos desde que lucharon juntos en
Acre. Estaban ms viejos, ms corpulentos, ms lentos a causa de la molicie de
una vida libre de ataduras. Sinti el aleteo de la duda y se pregunt si l mismo
crea en sus propias palabras. Lo que les peda a sus hermanos era una dura
exigencia, un enorme sacrificio en aras de una empresa incierta.
Podemos quedarnos aqu, dar la espalda a nuestro pasado y vivir la vida as
les dijo. Pero tambin podemos acordarnos del voto que hicimos. De la
misin que tenamos. Podemos acordarnos de todos los que han dado la vida por
nuestra causa y hacer lo posible para que su muerte no hay a sido en vano. No
nos queda otro remedio, hemos de intentarlo. Alarg una mano y tom una de
las espadas. Estas espadas podran haber terminado en manos de algn
mercader de esta tierra, pero no ha sido as. Me han encontrado a m. A nosotros.
Y eso no podemos pasarlo por alto. Nuestros hermanos nos estn llamando desde
la tumba. Decidme que no vais a hacer odos sordos a su splica.
Mir a Hctor. El francs le sostuvo la mirada durante largos instantes, y
luego asinti muy despacio. Conrado hizo lo propio, y despus se volvi hacia
Miguel. El espaol mir a Hctor, y seguidamente sacudi la cabeza con una
breve risa antes de hacer un gesto de asentimiento que rezumaba cierta
renuencia.

Partieron cuatro das despus: Conrado, sus dos compaeros, Mehmet y el

hijo de ste, adems de otros cuatro hombres que haba trado consigo el turco a
modo de refuerzo.
Conrado no iba a caballo, detalle que despert la curiosidad del mercader. A
diferencia de Hctor y de Miguel, que s iban montados, l conduca un viejo y
destartalado carretn sin techo, tirado por caballos.
No dijiste nada de traer un carro le dijo el turco. Esto nos va a retrasar
considerablemente.
Lo cual repercutir en el precio acordado, no es as?
Mehmet, fingiendo sentirse ofendido, le respondi con una amplia sonrisa:
Alguna vez te he tratado injustamente?
Eres un dechado de virtudes repuso Conrado. Vamos, dime cul es tu
precio para ponernos en marcha.
No tardaron en salir de Constantinopla, y pusieron rumbo hacia el sol
naciente. Al cabo de un da abandonaron el territorio bizantino y penetraron en
una tierra controlada por los diferentes bey s.
Territorio enemigo.
Haciendo caso del consejo del mercader turco, los caballeros se vistieron con
las mismas ropas que sus acompaantes: mantos y tnicas sencillos de colores
oscuros, dolmanes de lino y bandas de tela en la cintura. Llevaban el rostro
parcialmente oculto por el turbante, y al cinto no portaban espadas, sino
cimitarras.
La estratagema funcion. Junto con la habilidad verbal de Mehmet, les sirvi
para salir sanos y salvos del encuentro con un par de bandas de gazis.
Al cabo de ocho das de duras jornadas a caballo llegaron al Sari Han, un
gigantesco caravasar de piedra, bajo y ancho, que no tena ninguna abertura en
los muros salvo un portal de entrada bellamente decorado.
Una vez que estuvieron dentro, preguntaron por el monasterio. Pero ninguno
de los caravaneros, ni tampoco el que regentaba el han, parecan saber de su
existencia. Prosiguieron viaje y probaron en unos cuantos caravasares ms, sin
xito. Iban pasando los das sin que apareciera ningn indicio prometedor, hasta
que su insistencia por fin rindi fruto: se toparon con un sacerdote de una iglesia
de piedra de la propia Capadocia que conoca el monasterio.
A pesar de lo impreciso de las explicaciones del clrigo, y despus de superar
pendientes escarpadas y barrancos vertiginosos, terminaron dando con el
pequeo grupo de construcciones enclavadas al pie de una pared de roca,
escondidas del resto del mundo.
Conrado pidi a Mehmet que se acercara con l a echar una ojeada ms de
cerca. Dejaron los caballos y la carreta al cuidado de los dems y emprendieron
la subida por un pequeo repecho, hasta situarse detrs de una enorme piedra, lo
bastante cerca para identificar a los monjes que entraban y salan del
monasterio.
Mehmet no tard en reconocer a uno de los que le haban vendido las
espadas.
Del resto se encargara Conrado.
Se reunieron con los dems. Conrado recuper su montura y se dirigi al
monasterio, solo.
Todava estaba ascendiendo por el sendero excavado en la roca cuando
salieron a su encuentro dos aclitos jvenes, alertados por los relinchos del
caballo y por el ruido que levantaban los cascos. Cuando por fin lleg al
monasterio, todos los pobladores lo esperaban fuera, observndolo con curiosidad
y en silencio. El abad, un anciano marchito llamado Nicodemo, sali y lo
contempl con cautela antes de invitarlo a pasar al interior.
Tomaron asiento en el refectorio, rodeados por media docena de monjes.
Conrado, despus de aceptar un poco de agua, no malgast mucho tiempo en
charlas ociosas: slo les dijo su nombre el autntico y que vena de
Constantinopla, a pesar de que los monjes estaban deseosos de tener alguna
noticia de la capital.
No estoy aqu por accidente, hermano le dijo al abad.
Oh.
Mi visita se debe a unos objetos que vendisteis hace no mucho tiempo.
Que vendimos? Qu hemos podido vender nosotros?
Unas espadas. Call un momento para observar cada una de las arrugas
que bordeaban los ojos y las comisuras de los labios del abad, y luego aadi:
Unas espadas templarias.
Aquella palabra alter visiblemente al monje. Conrado no tuvo dificultad en
advertir los gestos que le delataron: el parpadeo, los labios resecos, los dedos
nerviosos, los cambios de postura. Los monjes haban pasado la vida recluidos,
apartados de toda relacin social. No eran muy versados en el arte del engao.
As y todo, no estaba tan claro el motivo de que el abad se hubiera turbado tanto.
Sabis de qu espadas estoy hablando, verdad?
El monje titube, y luego contest con un tartamudeo:
S, lo s.
Necesito saber cmo llegaron a vuestro poder.
El abad dej pasar unos segundos sin decir nada, asimilando aquella peticin,
a la defensiva. Entonces curv la boca en una sonrisa incmoda.
Y por qu razn, si se me permite preguntarlo?
Conrado mantuvo el semblante sereno y la mirada implacable.
Porque pertenecan a unos hombres que eran hermanos mos.
Hermanos?
Conrado desenvain lentamente su espada y la deposit encima de la mesa,
delante del abad. Toc con el dedo lo que estaba grabado en lo alto de la hoja.
El abad se inclin para verlo mejor.
Conrado sealaba la cruz potenzada.
Eran caballeros templarios le dijo. Como y o.
Al abad se le multiplicaron las arrugas de la frente.
Cmo fueron a parar a vuestras manos? pregunt Conrado.
 Pues no estoy seguro. Eran muy antiguas, sabis. Llevaban una
eternidad guardadas en uno de estos cuartos. Pero es que con el fro y la sequa
y a no tenamos nada que comer. Nos vimos en la necesidad de vender algo. Y,
como veis, aqu no hay mucho ms que se pueda vender.
Aquel anciano monje le estaba causando una impresin desagradable.
Y vos no sabis cmo llegaron a este lugar?
El abad neg con la cabeza.
Llevaban aqu mucho tiempo, muchsimo. Desde antes de estar y o.
Conrado asinti y sopes despacio la informacin, dejando claro que no se
senta satisfecho con la respuesta, prolongando de manera consciente la
incomodidad de su anfitrin.
En el monasterio llevis una crnica, no es cierto? pregunt por fin.
Aquella pregunta pareci sorprender al abad.
Por supuesto. Por qu?
Quisiera echarle una ojeada.
El parpadeo del abad se intensific.
Nuestras crnicas son son documentos privados. Estoy seguro de que lo
comprenderis.
Y lo comprendo repuso Conrado sin sonrer. Pero aun as necesito
verlas. Hubo unos hermanos mos que desaparecieron. Su rastro termina aqu,
con estas espadas. En vuestro monasterio. Estoy seguro de que lo comprendis.
Los ojos del abad iban y venan del rostro de Conrado. No era capaz de
aguantar la mirada del caballero.
Necesito ver lo que est anotado desde el ao de Nuestro Seor de 1203 en
adelante agreg Conrado. Que es la fecha en que desaparecieron. E imagino
que el da en que llegaron a este lugar sus espadas y el resto de sus armas sera
un acontecimiento que sin duda mereci ser mencionado en vuestro registro. Y,
sin embargo, me estis diciendo que ninguna de las personas que se encuentran
aqu ha ledo dicha crnica? Recorri con la mirada las expresiones rgidas de
los dems monjes presentes; eran en su may ora jvenes y delgados, de rostros
flacos y plidos. Lo miraban todos con la boca fuertemente cerrada, varios
meneando apenas la cabeza. Nadie? pregunt de nuevo. Ni siquiera el
hermano que escribe las crnicas? Quin es el encargado de esa tarea?
Uno de los presentes vacil levemente, y a continuacin levant una mano
con ademn tmido dando un corto paso al frente.
Conrado le pregunt:
Vos no tenis noticia de dicho acontecimiento?
El monje sacudi la cabeza.
No.
Conrado volvi la atencin hacia el abad.
Por lo visto, nos aguarda un breve ejercicio de lectura.
 El abad hizo una inspiracin profunda y asinti. Orden al escriba que llevase
a Conrado a ver los libros.
Enseguida os ver en el scriptorium le dijo al caballero. Estis plido y
cansado, hermano Conrado. Estoy seguro de que no os vendra mal comer algo
despus de tan largo viaje.
Conrado fue detrs del escriba hasta la espaciosa sala sin ventanas, llena de
pupitres y estanteras con libros, iluminada por decenas de velas en candelabros
de gran tamao. El monje fue hasta una estantera del fondo, examin los lomos
de los cdices encuadernados en cuero y extrajo dos volmenes. Los deposit
encima de una gran mesa de caballete e invit a Conrado a que los estudiara.
Conrado se sent a la mesa y empez a leer las anotaciones de la fecha en
cuestin. Saba que Everardo y sus hombres haban partido de Tortosa a
comienzos del verano de aquel ao. An estaba escrutando cuidadosamente
aquellas frgiles pginas de vitela cuando reapareci el abad acompaado de su
squito de jvenes aclitos. En una mano traa un plato con un poco de queso y
un pedazo de pan de hogaza; en la otra, sostena una copa.
Deposit las viandas en un tablero liso que sala de un costado de la mesa.
No es gran cosa, pero me temo que es todo cuanto puedo ofreceros dijo.
Conrado lo observ. Extraamente, al abad le temblaban las manos, por lo
que la copa bailote un poco antes de posarse sobre el tablero.
Es ms que suficiente contest Conrado con una arruga en la frente.
Os estoy muy agradecido, hermano.
Tom un mendrugo de pan, se lo meti en la boca, y a continuacin levant la
copa. Estaba llena de un lquido caliente, amarillo dorado. Conrado se lo acerc y
lo olfate. El aroma le result desconocido.
Lleva anises explic el abad. Los cultivamos aqu mismo, cuando lo
permiten la escarcha y la sequa.
Conrado se encogi de hombros y se llev la copa a la boca.
En el momento de tocarla con los labios, pos la mirada en el abad, y de
pronto se dispar una alarma en lo ms recndito de su cerebro. Ocurra algo
malo. El anciano mostraba excesivo inters, y los pequeos gestos de antes se
haban acentuado.
El cerebro de Conrado estableci la relacin con la informacin que tena. Y
en aquel instante pens lo impensable.
No es posible , se dijo. No puede ser que estn ocultando algo as .
Y, sin embargo, all estaba. Una estridente voz de alarma que le gritaba en los
odos. Los aos que haba pasado lidiando con la traicin en Tierra Santa haban
aguzado sus sentidos y le haban enseado que cualquiera poda traicionarlo a la
vuelta de la esquina. Estar viviendo de incgnito en una tierra extranjera haba
servido para agudizar todava ms su percepcin. Y ahora le adverta de que lo
impensable en realidad explicaba muchas cosas.
 Mantuvo la copa suspendida en el aire y, sin beberla, escrut el semblante del
abad.
La retir apenas de la boca, muy ligeramente.
Sabis dijo, vos tambin estis muy plido. Tal vez os haga esto ms
falta que a m. Extendi el brazo y le ofreci la copa.
No, no, y o me encuentro perfectamente replic el abad al tiempo que
retroceda un paso. Os lo ruego. Ya comeremos cuando hay a finalizado la
jornada.
Conrado no pestae. Se inclin hacia delante y acerc la copa otro poco
ms, a la vez que apoy aba la otra mano, muy claramente, en la empuadura de
un pual alargado que llevaba al cinto.
Insisto dijo.
Mantuvo la copa a escasa distancia del rostro del monje. De pronto, diminutos
temblores le agitaron al anciano las comisuras de los labios, las fosas nasales, los
prpados.
Tomadla orden Conrado.
El abad obedeci con mano temblorosa.
Bebed sise Conrado.
Al monje la mano le temblaba de manera ostensible, hasta el punto de que
casi derram la bebida al acercrsela a la boca. La copa le lleg a los labios. El
abad la sostuvo all unos instantes, con un temblor ms pronunciado todava, los
ojos llenos de miedo y alternando entre Conrado y el lquido.
Bebed, hermano presion Conrado en tono calmo pero imperativo.
El monje cerr los ojos y pareci que beba un sorbo, mas se detuvo de
repente y desisti. La copa se le cay de las manos y se hizo aicos contra el
suelo de piedra.
Conrado perfor al monje con la mirada al tiempo que se sacaba el pual del
cinto y lo dejaba encima de la mesa.
Ahora, qu tal si me contis cmo llegaron las espadas a este monasterio?

No nos va a ocurrir nada le dijo Conrado al mercader al tiempo que le

entregaba la bolsa. Desde aqu podemos arreglarnos solos.
Mehmet ech un vistazo rpido a las piezas de oro que haba dentro de la
bolsa, cerr los cordones y se la guard debajo del cinturn.
El camino de vuelta a Constantinopla es largo, y stas son tierras peligrosas.
Hay muchos gazis merodeando por ah.
No nos suceder nada repiti el templario. No vamos a regresar a
Constantinopla.
Oh.
Conrado se limit a hacer un gesto de asentimiento y le tendi la mano
dejando claro que no iba a dar muchas ms explicaciones. El orondo mercader
frunci el ceo, pero luego acept su mano y se la estrech de mala gana.
Pues buen viaje, entonces dijo Mehmet.
Lo mismo digo.
Se qued de pie al lado de Hctor y de Miguel, contemplando cmo se
marchaban los turcos. No se haca ilusiones respecto de lo que seguramente
estaba pasndole por la cabeza al mercader. Le haba pagado una pequea
fortuna para que los guiara hasta aquel lugar, y haban trado consigo una carreta.
Una carreta para transportar algo. Algo que tena que ser muy valioso, para
merecer aquel riesgo y aquel coste.
Algo que Mehmet, el mercader, codiciara por instinto.
Supongo que habrs descubierto algo le dijo Hctor.
Exacto repuso Conrado sin apartar la mirada de los seis jinetes hasta que
desaparecieron montaa abajo. Exacto repiti.

El abad Nicodemo, sentado a la mesa de trabajo del escriba, senta cada vez
ms nuseas con cada frase que iba escribiendo. El peso de aquella carga le
nublaba la mente y converta la seleccin de cada palabra en un trabajo
hercleo. Aun as, tena que continuar. No haba camino de vuelta.
Deberamos haberlo quemado , pensaba. Deberamos haberlo quemado
hace mucho tiempo . Muchas veces a lo largo de los aos, se haba imaginado
hacindolo, incluso haba estado a punto en un par de ocasiones. Pero, al igual
que sus predecesores, no tuvo valor. No se atrevi a hacerlo por miedo a cometer
una transgresin y hacer recaer sobre s una clera que no era de este mundo.
Senta las miradas de sus aclitos, todos presentes, pero no se atreva a
levantar el rostro y mirarlos de frente. De modo que se concentr en las pginas
de vitela y en procurar manejar la pluma con mano firme.
Le he fallado a mi Iglesia , escribi. Le ha fallado a nuestra Iglesia y a
Nuestro Seor, y para eso no existe redencin posible. Temo que el caballero
Conrado y sus compaeros templarios hay an sellado nuestro destino. Ahora
viajan por esta tierra en direccin a Cory cos, para desde all embarcarse hacia
costas desconocidas, llevando consigo la obra del diablo, escrita por su mano con
veneno sacado de las profundidades del infierno, una obra cuy a infausta
existencia representa una amenaza para la roca en la que asienta sus cimientos
nuestro mundo. No deseo implorar perdn ni misericordia por este fracaso. Lo
nico que puedo ofrecer es este simple acto de liberar a nuestro padre celestial
de la carga de tener que ocuparse de nuestras miserables almas .
Ley una vez ms lo escrito con los ojos cansados y acuosos. Cuando
termin, dej la pluma a un lado, y slo entonces se atrevi a levantar la vista
hacia los monjes que tena delante. Todos lo miraban en silencio, con el rostro
ms flaco y plido que nunca, los labios y los dedos temblorosos.
Cada uno tena enfrente un sencillo cuenco de terracota.
El abad los recorri con la mirada y una expresin desamparada. A
continuacin asinti con la cabeza dirigindose a todos y se llev su cuenco a los
labios.
Cada uno de ellos hizo lo propio.
El abad asinti nuevamente.
 13

Ciudad del Vaticano

En la actualidad

Se hizo un pesado silencio en la habitacin.

Tess escrut las caras que la rodeaban, intentando calcular si deba continuar
o no. Al cardenal Brugnone y al prefecto de los archivos, monseor Bescondi, se
les notaba particularmente afectados por lo que acababa de relatar. Era
comprensible. Para el clero, la idea de que unos monjes no monjes guerreros
como los templarios, sino hombres buenos y piadosos que se haban apartado de
la sociedad para dedicar su vida a la oracin y el estudio recurrieran al
asesinato, por el motivo que fuera, resultaba inconcebible.
Reilly tambin se haba quedado perplejo al saber lo que contena la
confesin del abad.
De manera que el primer grupo de templarios posea algo por lo que los
monjes estaban dispuestos a matar? Y luego, cien aos despus, llegan otros tres
templarios que recogen la pista de sus compaeros desaparecidos, se presentan
en el monasterio, recuperan lo que les perteneca y dejan a esos monjes tan
aterrorizados que se suicidan todos?
Eso es lo que dice la carta del abad confirm Tess.
El impostor que vino aqu con el agente Reilly inquiri Tilden, quin
era?
No lo s contest Tess. Y tampoco lo saba Sharafi. Ver, cuando
Sharafi encontr la confesin, tuvo el plpito de que haba tropezado con algo
importante. Y dese investigarlo un poco ms, pero al mismo tiempo aquello lo
turbaba. Y mucho. Acurdense de que el abad escribi: La obra del diablo,
escrita por su mano con veneno sacado de las profundidades del infierno, una
obra cuy a infausta existencia representa una amenaza para la roca en que
asienta sus cimientos nuestro mundo . Quizs era algo que nadie deba encontrar.
Aun as, Sharafi no pudo resistirse, pero saba que tena que andarse con cuidado.
Saba que una cosa as poda ser peligrosa, y ms todava, tal vez, si caa en las
manos de quien no deba. As que sac la carta de los archivos, la rob, y se puso
a trabajar en ella en sus ratos libres, con la esperanza de descubrir lo que les
haba ocurrido a aquellos templarios y qu fue lo que se llevaron consigo. Pasaba
muchas horas en la biblioteca, buscando ms pistas. El viajero suf no haba
escrito nada acerca de la confesin que haba escondido en su libro; no dej nada
que indicara dnde la haba encontrado ni qu haba hecho con ella despus de
encontrarla. Sharafi pensaba que debi de quedarse tan intrigado como l. As y
todo, el libro del suf hablaba de los viajes que haba hecho por la zona, lo cual y a
constitua un punto de partida, aunque Sharafi saba que muchos de los topnimos
y referencias del paisaje han cambiado varias veces con el paso de los siglos. De
modo que fue a echar una ojeada a la zona por la que anduvo el suf, el rea que
rodea el monte Argeo, que ahora se llama de otra forma, y estuvo preguntando a
la gente, intentando encontrar los restos del monasterio. Tambin estuvo
indagando en todo el material que encontr sobre los templarios. Pero una y otra
vez chocaba contra un muro. La zona en la que buscaba est muy poco habitada,
y no logr encontrar el monasterio. Claro que tampoco esperaba encontrar nada,
despus de tanto tiempo. Tampoco hall ninguna mencin de Conrado, ni siquiera
en los documentos templarios a los que pudo acceder. Estaba a punto de
abandonar cuando de pronto, hace un par de meses, se le present ese tipo en
Estambul, a la puerta de la universidad. Estaba enterado de todo lo que haba
descubierto, y le dijo que quera que encontrase los escritos de los que hablaba el
monje. Y le amenaz a l y a su familia.
Tess mir a Reilly. ste asinti para mostrarle que contaba con su apoy o. Ella
trag saliva y se puso rgida.
Sharafi estaba aterrado. Ese tipo le haba enseado una cabeza cortada,
la de una mujer a la que haba matado, una maestra de escuela que era la
preferida de su hija. La haba decapitado slo para demostrar que iba en serio.
Tras aquellas palabras, en el aire de la habitacin qued flotando una
sensacin de inquietud.
Cmo supo ese tipo en qu estaba trabajando Sharafi? pregunt Reilly
. Yo le hice esa pregunta en el taxi, cuando venamos del aeropuerto, crey endo
que era el autntico Sharafi, y me contest que l no se lo haba comentado a
nadie.
Tambin se lo preguntamos nosotros contest Tess. Y nos dijo que
habra sido por el ay udante de investigacin que tena en la universidad. Era la
nica persona que estaba enterada, aparte de su mujer. Y cuando se lo plante al
ay udante, ste no lo neg. Le reproch a Sharafi que no hubiera dado parte de
ello, y dijo que su deber era hacerlo.
Su deber? Y quin era l?
Un alumno licenciado. De Irn.
Y el propio asesino? Dijo Sharafi algo respecto de dnde era?
Dijo que tambin de Irn.
No creo que estuviera muy seguro Reilly not que se le aceleraba el
pulso.
Tess hizo memoria.
Dijo simplemente que el hombre era de Irn. Y no dio la sensacin de que
tuviera dudas.
Reilly frunci el entrecejo. Estaba claro que aqulla no era la respuesta que
esperaba, pero despus de todo lo que haba sucedido, tuvo que aceptarla.
Aquello estaba empezando a parecerse sospechosamente al trabajo sucio de un
organismo de inteligencia. El organismo de inteligencia de un pas que no tena
fama precisamente de andarse con chiquitas. Lo cual le daba muy mala espina.
Sea como sea, Sharafi capt el mensaje prosigui Tess. Necesitaba
obtener resultados. Y cuando vio que y a no poda avanzar ms por s solo, decidi
pedir ay uda a un experto en templarios.
De modo que se fue a Jordania aadi Tilden a consultar a su amigo
Simmons.
Tess asinti.
No estaba en buena forma. Al principio intent disimularlo, no nos cont la
historia completa. Dijo nicamente que haba estado trabajando en algo para un
ensay o que estaba escribiendo, que intentaba hallar la pista de un caballero
templario llamado Conrado que apareci en Constantinopla en 1310.
Pero y o tena entendido que a todos los templarios los detuvieron en 1307
terci Reilly.
S, las rdenes de detencin se emitieron en octubre de 1307. Pero unos
cuantos consiguieron huir antes de que les echaran la zarpa los senescales del rey
Felipe. Por ejemplo, muchos templarios franceses terminaron en Espaa y en
Portugal, donde las rdenes religiosas locales gozaban ms o menos de la
proteccin de los rey es. Y cuando se presentaban los inquisidores del Papa
buscndolos, se cambiaban el nombre para que no los detuvieran. Y en Oriente,
los templarios y a haban perdido mucho antes todas las plazas que tenan en
Tierra Santa. Acre cay en 1291, no? Pues el ltimo bastin que posean all se
encontraba en Ruad, una pequea isla situada frente a la costa de Siria. De Ruad
los expulsaron en 1303, y los templarios que sobrevivieron terminaron huy endo a
Chipre, donde se metieron en problemas por ay udar al hermano del rey a asaltar
el poder. Cuando el rey recuper el trono, mand ejecutar a los cuatro templarios
cabecillas ahogndolos, y a los dems los envi al exilio. Estos exiliados no
podan regresar a su Europa natal, pues los aguardaba la detencin. Sabemos
muy poco de lo que les ocurri.
As que el tal Conrado es, supuestamente, uno de los que escaparon
especul Reilly.
Eso era lo que pensaba Jed repuso Tess. Consult los documentos que
tena y hall la mencin de un caballero llamado Conrado justo antes de que
tuvieran lugar las detenciones de Chipre. Despus de eso, se perda la pista. No
consigui encontrar nada ms, lo cual no es de sorprender. Una vez que fueron
desterrados por el rey de Chipre, Conrado y sus compaeros no pudieron
regresar a Europa, donde los esperaban los inquisidores para echrseles encima.
Jed pensaba que lo ms probable era que hubieran vivido de incgnito en
ciudades grandes, como Antioqua y Constantinopla. Y eso fue todo. Y entonces
apareci Sharafi y nos dijo lo que estaba ocurriendo. Y Jed, en fin, lleg a la
conclusin de que tena que hacer todo lo que estuviera en su mano para
ay udarlo. Y y o tambin. Aquello no era simplemente una investigacin
acadmica trivial, estaba claro que el individuo que lo haba amenazado no iba a
aceptar un fracaso. Sharafi estaba muerto de miedo de que fuera a hacerle algo
a su mujer o a su hija para presionarlo an ms. Tenamos que hacer algo. Y
cuando Jed y a no pudo avanzar en su investigacin, nos habl del Registro. Lo
conoca, saba que exista y que estaba guardado en las entraas del Vaticano,
pero tambin saba que no estaba permitido verlo.
Tess call un momento con la esperanza de que alguien recogiera la pelota.
La recogi Reilly. Se volvi hacia Brugnone y le pregunt:
Eso es verdad?
Brugnone, sin abandonar su ceo fruncido, se encogi de hombros y asinti.
S.
Y por qu? presion Reilly.
Brugnone mir de reojo a Tess y despus volvi a centrar la atencin en
Reilly.
Nuestros archivos guardan documentos muy sensibles. Hay muchas cosas
que podran malinterpretarse fcilmente y distorsionarse en manos de personas
maliciosas poco honradas. Y procuramos poner un lmite a eso.
Y el tal Registro?
Brugnone hizo un gesto con la cabeza en direccin a Bescondi, el cual
intervino para decir:
Se trata de una recopilacin completa de la detencin de los templarios y la
disolucin de la orden. En ella se da cuenta de todo lo que descubrieron los
inquisidores, de todas las personas con las que hablaron. Figuran los nombres de
los miembros de la orden, desde el Gran Maestre hasta el ms humilde de los
escuderos, lo que les sucedi, dnde acabaron, quin dijo qu, quin vivi y quin
muri Las propiedades de la orden, las fortalezas que tena por toda Europa y
en el Levante, las cabezas de ganado, los libros de sus bibliotecas Todo.
Reilly reflexion un instante.
De manera que Simmons estaba en lo cierto. Saba que si exista algn
rastro de lo que le haba ocurrido a Conrado, constara en ese libro.
S ratific Bescondi.
Reilly advirti que el archivero miraba fijamente al cardenal. Ambos
intercambiaron un dilogo en silencio, y despus el cardenal respondi con un
gesto de asentimiento casi imperceptible. El archivero contest con otro gesto
idntico.
Reilly volvi a centrar la atencin en Tess.
Y entonces fue cuando me llamaste a m.
Tess sacudi la cabeza con gesto contrito.
Lo siento. Es que pens que t eras la nica persona que conoca y o que
sera capaz de hacer entrar a Sharafi para que echara un vistazo. Nada ms. As
y todo, estuve pensndolo mucho antes de pedirte una cosa as. Sobre todo
teniendo en cuenta lo que habamos Dej la frase sin terminar y pos la
mirada en Reilly durante largos segundos. No haca falta que los dems se
enterasen de sus problemas. Primero lo consult con Jed. No estaba segura,
todava no lo haba decidido, y de repente se present ese tipo en la oficina de
Jed con una pistola en la mano, nos subi a una camioneta y nos llev a un sitio
oscuro, no s cul. Nos meti a los dos en un cuarto que deba de ser un stano o
algo as y nos puso unas esposas de plstico en las muecas y en los tobillos.
Vimos que Sharafi y a estaba all dentro, esposado como nosotros. Y entonces me
vinieron a la memoria todas esas imgenes horribles de la maestra decapitada, y
de los rehenes de Beirut y de Iraq. Tess empez a sentir fro. Aquella
conversacin estaba hacindola revivir la pesadilla. Mir a Reilly y le dijo. l
me oblig a llamarte.
Cmo estaba enterado l de todo aquello? inquiri Reilly . Lo
comentaste con alguien ms?
No, por supuesto que no. A lo mejor estuvo escuchando cuando hablamos
Jed y y o, a lo mejor tena puesto un micrfono en la oficina de Jed, no s.
Reilly cavil durante unos instantes.
Ese individuo, quienquiera que sea, y para quienquiera que trabaje, y en
ese sentido me parece que tenemos varias ideas que sopesar, cuenta con recursos
importantes. Se presenta en Estambul y no se le ocurre otra cosa que asesinar a
una mujer para motivar a Sharafi. Luego lo sigue como si fuera su sombra en
Jordania y consigue enterarse de algo que habis hablado Simmons y t en la
intimidad. Os saca a los tres de Jordania y consigue llevaros, por lo menos a dos,
si no a los tres, nada menos que hasta Roma, sin que nadie se d cuenta. Y
despus tiene cojones para ir a recogerme a m al aeropuerto y conseguir que
me trague el cuento y que lo traiga aqu para recuperar ese Registro, pero no sin
antes preparar un par de coches bomba que le sirvan para despistar a la polica,
por si los necesita. Mene la cabeza y dej escapar un fuerte suspiro. Ese
tipo tiene acceso a la inteligencia que necesita, posee recursos que le permiten
viajar por donde se le antoje, puede conseguir explosivos, detonadores, coches y
Dios sabe qu ms. Y conserva una sangre fra estando bajo presin que no he
visto en nadie. Mir a su alrededor para recalcar lo que pretenda decir. Este
tipo no es un aficionado, este tipo sabe lo que hace. Y tambin vamos a necesitar
nosotros recursos importantes para tener siquiera alguna oportunidad de
agarrarlo.
Delpiero, el polica del Vaticano, reaccion indignado:
Oh, tenemos la intencin de hacer todo lo que podamos para llevar a ese
hombre ante la justicia confirm en tono de burla. Pero, por eso mismo, en
mi opinin usted tiene mucho que contestar al respecto. Por lo visto, se le olvida
que usted ha sido cmplice suy o en este delito.
No se me ha olvidado en absoluto replic Reilly . Yo soy el primero en
querer agarrar a ese tipo.
Quiz no me est explicando con claridad dijo el inspector. Vamos a
presentar cargos contra usted. Fue usted el que trajo a ese individuo al Vaticano.
Si no hubiera sido por usted, no habra logrado entrar en los archivos, no habra
tenido necesidad de detonar ninguna bomba, y
Eso es lo que cree usted? contraatac Reilly . Cree que habra dado el
da por finalizado y se habra marchado a su casita? Me toma por tonto? Ya ha
visto cmo opera. Si y o no lo hubiera trado aqu, l se habra buscado otra
manera de entrar. No s, a lo mejor hubiera buscado el modo de convencer a
monseor Bescondi. Tal vez decapitando a otra persona, para cerciorarse de que
lo tomaran en serio.
Usted drog a monseor rugi Delpiero. Ay ud a ese terrorista a
escapar.
Eso fue antes de que supiera que era un maldito terrorista o que tena
siquiera una bomba protest Reilly . Hice lo que tena que hacer para
conseguir ese maldito libro y salvar a los rehenes. Qu hubiera hecho usted si y o
le hubiera dicho que ese tipo quera examinar el Registro templario? Le habra
dejado entrar como si tal cosa y le habra permitido verlo? O habra querido
saber exactamente quin era y para qu necesitaba verlo?
Delpiero titube buscando una respuesta, y a continuacin mir a Bescondi y
a Brugnone. El archivero y el cardenal estaban igual de perplejos por la
pregunta.
Y bien? insisti Reilly en tono agresivo.
El gesto de encogerse de hombros que hicieron los tres le dio la respuesta.
Se pas las manos por la cara y procur contener la furia.
Oigan propuso en tono ms calmado, pero resuelto, es posible que
ustedes piensen que estoy equivocado, que debera haber actuado de otra
manera, y puede que tengan razn. Pero en ese momento no vi ninguna otra
alternativa. Estoy dispuesto a hacer frente a las consecuencias de mis actos, del
todo. Pueden hacer conmigo lo que quieran, pero cuando esto hay a terminado.
Cuando ese tipo y a est bajo custodia o en el depsito de cadveres. Pero hasta
entonces, necesito formar parte de esto, necesito ay udar a capturarlo.
Delpiero le sostuvo la mirada sin pestaear.
Muy admirable por su parte, agente Reilly. Pero hemos consultado el tema
con sus superiores, y coinciden con nosotros.
Reilly sigui la mirada del inspector, que se dirigi a Tilden, quien le
respondi con un encogimiento de hombros como diciendo: Qu demonios te
esperabas? .
No estabas aqu en una misin encargada por el FBI; peor todava: no nos
informaste de lo que te proponas hacer en realidad. Eso no ha cado muy bien
entre las altas esferas, all en casa. A no ser que me falte enterarme de algo,
dira que deberas considerarte suspendido le dijo el agregado, y a la espera
de la investigacin que lleven a cabo el Vaticano y las autoridades italianas.
No puedes dejarme fuera de esto protest Reilly . Ya me ha metido
ese tipo. Necesito continuar. Mir a los presentes y repar en que Brugnone lo
estaba mirando fijamente.
Tilden abri las manos en un gesto de resignacin e impotencia.
Lo siento, pero as son las cosas por el momento.
Reilly se levant de golpe del asiento.
Esto es demencial! bram agitando las manos. Tenemos que
movernos deprisa. Tenemos una escena del crimen que analizar, una bomba sin
explotar que inspeccionar. Tenemos huellas dactilares en los coches y en los
archivos, y cintas de vdeo de las cmaras de seguridad. Necesitamos emitir una
orden de bsqueda dirigida a todos los puertos de entrada, dar aviso a la Interpol.
Se concentr en Delpiero. No tire piedras a su tejado. Ya s que est furioso.
Yo tambin, pero puedo serle de ay uda, y estoy aqu. Tiene a su disposicin los
recursos del FBI, y no puede permitirse el lujo de esperar hasta que los de arriba
decidan a quin enviar y lo hagan llegar aqu. Para entornes, ese tipo puede que
y a se hay a largado.
Delpiero no pareci conmovido por el alegato de Reilly. Sin embargo, tres
sillas ms all, Brugnone se aclar la voz para captar la atencin de todos y se
puso en pie.
Sugiero que no nos precipitemos. Dirigi una mirada a Reilly y le dijo:
Agente Reilly, hgame el favor de acompaarme a mis dependencias.
Delpiero se levant al instante.
Eminenza vostra, le pido perdn, pero Qu pretende hacer? Este
hombre ha de ser puesto bajo arresto.
Brugnone lo apacigu con un lnguido gesto de la mano que, aunque discreto,
transmita una gran autoridad.
Predersela con calma. Clmese .
Aquello bast para que Delpiero se quedase quieto en el sitio.
Reilly se levant, mir inseguro a Tilden y a Delpiero y fue detrs del
cardenal.
 14

Reilly acompa al cardenal y juntos atravesaron el jardn de la piazza Santa

Marta. Ya eran ms de las doce del medioda, y haca calor. Cincuenta metros a
la izquierda se alzaba la fachada posterior de la catedral de San Pedro. Slo
quedaban unas volutas de la nube de humo negro provocada por la explosin del
coche bomba, pero la plaza, que en aquella poca del ao bulla de automviles,
autocares y turistas, estaba desierta. Aunque la segunda bomba haba sido
desactivada y retirada, el Vaticano pareca una ciudad fantasma, y al verlo as
Reilly se sinti an peor de lo que se haba sentido en el despacho del inspector.
El cardenal caminaba en silencio, con las manos en la espalda. Sin volverse
para mirar a Reilly, le pregunt:
Desde la ltima vez que estuvo usted por aqu, no habamos tenido la
oportunidad de hablar cunto tiempo ha pasado, tres aos?
Exacto confirm Reilly.
Brugnone asinti, sumido en sus pensamientos. Al cabo de un momento
pregunt:
Tampoco en esa ocasin le result agradable a usted, verdad? Las
preguntas que tena, las respuestas que le dieron y despus de todo aquello, se
vio arrastrado a aquella tormenta catastrfica
A Reilly le vinieron a la memoria los recuerdos de aquel episodio. Aunque
haban pasado tres aos, todava notaba el sabor del agua salada en la garganta y
el fro intenso de las largas horas que haba pasado medio muerto en el mar,
flotando en una improvisada balsa a muchas millas de la costa, frente a una
minscula isla griega. Pero lo que ms fro le caus fue recordar lo que le dijo el
cardenal en aquel entonces: Me temo que la verdad es la que usted teme que
sea . Eso le record que no haba obtenido una respuesta que zanjara
definitivamente su pregunta. Se acord de cuando estaba en aquel acantilado con
Tess, contemplando con impotencia cmo salan volando aquellos pergaminos
para perderse en el fuerte oleaje y le robaban la posibilidad de saber si eran
autnticos o tan slo una buena falsificacin.
Lo de hoy tampoco ha sido llegar y besar el santo replic Reilly.
El cardenal no lo entendi.
Qu santo?
Quiero decir que no ha resultado precisamente fcil aclar Reilly . No
s por qu, pero en todas mis visitas surgen problemas.
Brugnone se encogi de hombros y desech aquel comentario con un gesto
de su manaza.
Este lugar es la sede de un gran poder, agente Reilly. Y donde hay poder,
seguro que hay conflicto.
Cruzaron la calle y entraron en la sacrista, un edificio de tres plantas adosado
al costado sur de la catedral. Una vez dentro, doblaron a la izquierda para
atravesar las suntuosas salas del Museo del Tesoro. A cada paso que daban, Reilly
se senta ms apabullado por tanto mrmol y por los bustos de bronce de antiguos
papas. Hasta el ltimo rincn de aquel lugar hunda sus races en la historia, en los
cimientos mismos de la civilizacin occidental, una historia que l ahora
comprenda mejor.
El cardenal le pregunt:
Cuando nos conocimos, era usted una persona bastante devota. Sigue
asistiendo a misa?
La verdad es que no. Los domingos por la maana, cuando puedo, ay udo al
padre Bragg con los partidos de bisbol para nios, pero nada ms.
Y por qu, si permite que se lo pregunte?
Reilly sopes lo que iba a decir. La aventura a la que haban sobrevivido Tess
y l tres aos antes, ms los inquietantes descubrimientos que trajo aparejados, le
haban dejado huella, pero an estimaba a Brugnone y no quera faltarle al
respeto.
Desde que nos conocimos he ledo mucho He reflexionado bastante y
Supongo que y a no me siento tan cmodo como antes con la idea de la religin
institucionalizada.
Brugnone reflexion profundamente sobre aquella respuesta, sus ojos
entrecerrados adoptaron una expresin ensimismada. Ninguno de los dos habl
hasta que llegaron al final de aquella galera adornada con frescos y entraron en
el transepto sur de la catedral. Reilly no haba estado nunca en el interior de la
grandiosa iglesia, y el panorama que vio lo dej boquiabierto. Sin duda alguna
era la obra de arquitectura ms sublime del planeta, todos sus detalles
deslumbraban los ojos y elevaban el alma. A su izquierda alcanz a ver el altar
papal cubierto por un prodigioso baldaquino esculpido por Bernini, formado por
cuatro columnas salomnicas y un exquisito techo, que resultaba empequeecido
por la gigantesca cpula que se alzaba encima de l. A su derecha logr
vislumbrar la lejana entrada de la baslica, situada al fondo de la nave. Por las
ventanas del alto claristorio se filtraban haces de luz que baaban la catedral con
un resplandor etreo y lograron reavivar en Reilly una llama que en aquellos
ltimos aos haba estado apagada.
Brugnone pareci darse cuenta del efecto que causaba todo aquello en Reilly,
y se detuvo unos instantes en el punto donde se cruzaban los brazos del transepto
para darle tiempo de saborearlo.
Nunca ha tenido tiempo para visitar debidamente la baslica, cierto?
Cierto contest Reilly , y tampoco voy a tenerlo esta vez. Call un
momento y luego pregunt: Hay algo que necesito saber, eminencia.
Brugnone no se inmut.
Quiere saber qu hay dentro de esos archivos.
 S. Sabe usted qu es lo que persigue ese hombre?
No estoy seguro respondi el cardenal. Pero si es lo que imagino
nos perjudicara an ms de lo que andaba buscando aquel tal Vance. Hizo una
mnima pausa y aadi: Pero despus de lo que ha hecho hoy Qu ms da?
Reilly se encogi de hombros. A su eminencia no le faltaba razn.
As es. Pero nos vendra bien saberlo. Necesitamos atraparlo.
Brugnone afirm con la cabeza. Estaba claro que tomaba nota mentalmente
de la peticin de Reilly. Lo mir fijamente unos instantes y le dijo:
He prestado atencin a lo que ha dicho antes. Y aunque no perdono lo que
hizo ni coincido con su decisin de excluirnos de sus deliberaciones, me doy
cuenta de que se encontraba en una posicin difcil. Y lo cierto es que estamos en
deuda con usted. Hace tres aos nos prest un servicio muy importante, que le
cost mucho asimilar, estoy seguro. Pero, a pesar de sus dudas, ha seguido siendo
fiel a sus principios y ha puesto su vida a nuestra disposicin, y eso no lo habra
hecho cualquiera.
Reilly sinti una punzada de culpabilidad. Lo que estaba diciendo Brugnone
era cierto en parte, pero es que el cardenal no saba toda la verdad. Tres aos
atrs, cuando volvi de Grecia con Tess, ambos acordaron contar una versin
ligeramente reducida de lo que haba sucedido en realidad. Mintieron. Les
dijeron a la polica, al FBI y al representante del FBI en Nueva York que la
tormenta haba acabado con la vida de todos los implicados, excepto con ellos
dos, claro est, y que no se encontraron los restos del naufragio del Falcon
Temple. Prometieron no hablar de lo que les ocurri tras la incursin en el Museo
Metropolitano, cuando cuatro jinetes vestidos de caballeros templarios
irrumpieron en la gran gala del Vaticano y arrasaron con todo para despus
marcharse, llevndose consigo un antiguo decodificador templario. All acab la
historia. Que el Vaticano supiera, Reilly haba luchado valientemente hasta el
final por defender su causa Lo que tampoco era cierto del todo. Y no le
ay udaba precisamente el hecho de que ahora el cardenal y l estuvieran junto al
Altar de la Mentira, un monumental mosaico de Adami que representaba lo que,
segn reconoci Reilly, era el castigo de una pareja que le minti a San Pedro al
decirle cunto dinero haban cobrado por un terreno y ambos cay eron muertos al
instante por engaarlo.
En aquella ocasin necesitbamos de su ay uda, y a pesar de todo usted
accedi a ay udarnos le dijo el cardenal. Lo que necesito saber es cmo se
siente ahora. Ha cambiado algo? An est dispuesto a luchar por nosotros?
Reilly percibi que se abra una rendija. Pero no por ello modific la
respuesta:
Mi trabajo consiste en que los individuos como se no vuelvan a tener
ocasin de daar a otras personas. A personas inocentes, como las que han
muerto hoy fuera de estos muros. En realidad no me importa lo que hay en esos
archivos, eminencia. Lo nico que quiero es encerrar a ese tipo de por vida o
meterlo dos metros bajo tierra, si es lo que prefiere.
Brugnone le sostuvo la mirada unos instantes; despus, sus deliberaciones
internas parecieron llegar a un veredicto porque asinti para s, muy despacio.
Bien, agente Reilly , por lo visto vamos a tener que darle permiso para
que contine con este asunto.
Despus de todo lo que haba sucedido, y todava con las emociones a flor de
piel, Reilly no estuvo muy seguro de haber odo bien.
Qu est diciendo? Crea que estaba detenido.
Brugnone desech aquel comentario con un gesto.
Lo que ha sucedido esta maana empez aqu, dentro de la Ciudad del
Vaticano. Nos corresponde a nosotros decidir la forma de tratarlo, y como
usted sabe, tambin gozamos de cierta influencia sobre lo que ocurre fuera de
estos muros.
Esa influencia llega hasta Federal Plaza? Porque creo que el FBI quiere
retirarme la placa.
Brugnone le respondi con una sonrisa cmplice.
En este asunto, no creo que hay a muchos sectores que queden fuera de
nuestra esfera de influencia. A continuacin emple un tono ms firme:
Deseo que forme usted parte de esta investigacin, agente Reilly. Quiero que
encuentre a ese hombre y ponga fin a esta barbarie. Pero tambin necesito saber
que va a velar por nuestros intereses, que si llega a encontrar lo que l est
buscando, me lo traer primero a m dejando a un lado todas las dems
consideraciones e influencias. Esta ltima palabra la pronunci con un
nfasis especial.
Reilly not la pulla.
Qu quiere decir?
Que es posible que algunos de sus socios o amigos tengan otras ideas
respecto de lo que se debera hacer con un hallazgo de proporciones histricas.
De nuevo pronunci una palabra con un tono especial: amigos .
Reilly crey entender.
Est usted preocupado por Tess?
Brugnone se encogi de hombros.
Cualquier persona sera preocupante en una situacin como sta. Por eso
necesito saber que usted va a tomarse muy en serio los intereses de la Iglesia, por
encima de todos los dems. Me da usted su palabra, agente Reilly ?
Reilly ponder lo que le deca el cardenal. Por un lado, tena la sensacin de
que le estaban haciendo chantaje. Por el otro, tampoco se le peda que hiciera
algo que no hubiera hecho y a. Adems, en ese momento su prioridad era
capturar al terrorista culpable de aquella carnicera. Lo que hubiera dentro de los
archivos tena una importancia secundaria. Muy secundaria.
 Le doy mi palabra.
Brugnone respondi con una breve inclinacin de cabeza.
Pues en ese caso tiene que ponerse a trabajar. Ya me encargo y o de hablar
con la Polizia y con sus superiores. Puede usted empezar.
Gracias. Reilly le tendi la mano, sin saber muy bien si resultaba
apropiado terminar con un apretn de manos.
Brugnone le envolvi la mano con las suy as.
Encuntrelo. Y detngalo.
No va a ser fcil. Ya ha conseguido lo que haba venido a buscar, y
teniendo ese Registro en su poder nos lleva buena ventaja. Si contiene alguna
informacin relativa a lo que le ocurri a Conrado, ah es donde encontraremos a
nuestro terrorista. Pero l tiene el libro, y nosotros no.
Brugnone esboz una sonrisa misteriosa.
Yo no dira tanto. Dej que calaran aquellas palabras y seguidamente
aadi: Ver, hace tiempo que nos hemos dado cuenta de que el archivo se ha
vuelto demasiado extenso para administrarlo empleando mtodos tradicionales.
Tenemos ms de ochenta y cinco kilmetros de estanteras, todas rebosantes de
materiales. De modo que, har unos ocho aos, iniciamos un proy ecto de archivo
electrnico. Ya casi hemos escaneado la coleccin completa.
A Reilly se le ilumin ligeramente la cara. Ya saba lo que le iba a contestar
Brugnone, pero dijo:
Espero que no lo estn haciendo por orden alfabtico.
Lo estamos haciendo por orden de importancia replic el cardenal con
una sonrisa de complicidad. Y los templarios, sobre todo despus de lo que
ocurri hace tres aos, son bastante importantes, no cree?
 15

El resto de la tarde fue una mancha borrosa, ruidosa y catica.

Reilly y Tess lo pasaron en las oficinas de la Gendarmera, donde se haba
instalado un puesto de mando provisional. La frentica actividad no ceda ni un
segundo mientras Tess prestaba una declaracin completa de lo que le haba
ocurrido, y Reilly se encargaba de que la polica local no perdiera la menor pista
que pudiera servir para atrapar al secuestrador.
Para alivio de Reilly, se mostraron colaboradores. Emitieron una orden de
bsqueda de alta prioridad que fue enviada a los organismos de seguridad de todo
el pas y se transmitieron alarmas a los principales puertos de entrada. La
Interpol iba a encargarse de que el aviso se enviara a los pases vecinos. En
cambio, la informacin con que se contaba era limitada. El terrorista, que se
supona era un iran que estaba utilizando un pasaporte falso de algn otro pas, se
las haba arreglado para no mirar directamente a las cmaras de seguridad que
haba en el Vaticano. Las nicas imgenes que se haba podido obtener de l
hasta el momento eran parciales y poco ntidas. Se haban enviado equipos de la
polica cientfica para que intentasen recuperar las huellas dactilares que pudiera
haber en el archivo, en el BMW y en el maltrecho papamvil, con la esperanza
de que ay udaran a identificarlo, mientras que sus colegas de los laboratorios de la
brigada antiterrorismo examinaban la bomba desactivada en busca de algn
indicio de su procedencia.
Tambin incluy eron en la alerta a Simmons, por si acaso, al igual que Tess y
que Sharafi, el terrorista lo hubiera trado a Roma. Se envi a la embajada una
peticin urgente de informacin relativa a su pasaporte; entretanto, Tess ay ud a
los detectives a buscar fotos de l en Internet.
Reilly se puso en contacto con el agregado jurdico del FBI destacado en
Estambul para decirle que era necesario localizar a la esposa y la hija de Sharafi
e informarlas de lo sucedido. Tambin le pidi que ordenase a la polica turca que
buscara al ay udante de investigacin de Sharafi, el que se haba ido de la lengua,
aunque en realidad no abrigaba demasiadas esperanzas de que dieran con l.
Mientras suceda todo esto, Bescondi encargaba a todos los especialistas en los
archivos que buscaran en el escaneado del Registro cualquier referencia sobre un
caballero templario llamado Conrado.
Reilly trat de no hacer caso de la evidente irritacin que sentan Delpiero y
los detectives de la Polizia por verlo all todo el tiempo. La intercesin de
Brugnone a su favor no haba sentado lo que se dice muy bien; los policas no
hacan el menor esfuerzo por disimular lo que pensaban: que Reilly debera estar
detrs de unos barrotes en lugar de trabajar con ellos. Tuvo un par de tensos
enfrentamientos con algunos, pero se contuvo y evit hacer ms desagradable la
situacin. Procur permanecer delante de ellos lo menos posible, y pas la
may or parte de la tarde quemando las lneas telefnicas y aguantando las
broncas que le ech su jefe por actuar por su cuenta. Despus inform a los
diversos jefes de Federal Plaza, Langley y Fort Meade de una multiconferencia
que tendra lugar una vez que todos se pusieran en marcha.
Cuando comenz a hacerse de noche y a no quedaba mucho ms que
pudieran hacer. Las alertas se haban enviado, los investigadores estaban
examinando datos y vdeos de las cmaras de seguridad, los tcnicos del
laboratorio trabajaban como descosidos en sus puestos de alta tecnologa y los
especialistas escrutaban atentamente los textos medievales. Ahora tocaba
esperar.
Tilden dej a Reilly y a Tess en el Sofitel, un discreto hotel de tamao
mediano que utilizaba frecuentemente la embajada para sus visitas. Se
registraron con nombres falsos y les dieron dos habitaciones de la ltima planta,
comunicadas entre s. A la puerta del hotel se apostaron dos policas vestidos de
paisano, dentro de un Lancia sin distintivos aparcado en Via Lombardia. Era una
calle tranquila y de sentido nico, lo cual facilitaba la tarea de vigilancia.
Las habitaciones eran espaciosas y gozaban de una estupenda vista de los
jardines de la Villa Borghese y de las cpulas de la iglesia de San Carlo al Corso
y, ms hacia el oeste, San Pedro. Era un panorama maravilloso a cualquier hora,
y ms an con aquel cielo encendido por la puesta de sol, pero Tess slo
consigui disfrutarlo tres segundos, porque enseguida se apart de la ventana y se
dej caer en la mullida cama tamao gigante. Para sus msculos doloridos y su
mente agotada, aquello fue el paraso.
Estir los brazos y dej que la cabeza se le hundiera un poco ms en las
almohadas de pluma.
Cul es el hotel ese que est siempre presumiendo de las camas tan
maravillosas que tiene?
Reilly apareci en la puerta que comunicaba las dos habitaciones secndose
la cara con una toalla.
El Westin.
Ya. Bueno, pues ste no tiene nada que envidiarle. Se dej hundir ms
todava, con los brazos extendidos hacia los bordes de la cama, y cerr los ojos
con placer.
Reilly fue hasta el minibar y mir qu haba dentro.
Quieres algo de beber?
Tess no levant la mirada.
Vale.
Qu te apetece?
Sorprndeme.
Oy el ruido placentero de una botella al abrirse (no saba por qu, pero en
Europa no parecan muy habituales los tapones de rosca) y luego otra. Acto
seguido se hundi ligeramente el colchn, cuando Reilly se sent en el borde de
la cama.
Tess se incorpor apoy ndose en las almohadas y acept la botella de
cerveza Peroni fra que le ofreci Reilly.
Bienvenida a Roma dijo Reilly al tiempo que chocaba su botella contra
la de ella con una expresin triste y cansada.
Bienvenido a Roma repiti ella con el semblante nublado por el
desconcierto. Todava no entenda muy bien cmo haba sucedido todo aquello.
Aunque haban pasado el da entero en las oficinas de la Gendarmera, an le
resultaba surrealista encontrarse all. En Roma. En la habitacin de un hotel. Con
Reilly a su lado.
Bebi despacio, con gran satisfaccin, sintiendo cmo le bajaba por la
garganta aquella cerveza fra antes de depositarse en su estmago con un
agradable hormigueo, y estudi el semblante de Reilly. Luca un par de
hematomas pequeos, uno en la mejilla izquierda y otro encima de la ceja
derecha, ms pronunciado y magullado. Se acord de los muchos hematomas
que tena en la cara cuando lo conoci. Pero despus de aquello, una vez que
regresaron a Estados Unidos, una vez que empezaron a salir juntos y una vez que,
al poco tiempo, l se fue a vivir a casa de ella, los hematomas desaparecieron
Si bien fueron reemplazados por un dolor de otro tipo. Se dio cuenta de que haba
echado de menos ver a Reilly como el superagente salvador cubierto de heridas,
todo intensidad y urgencia, y ese pensamiento le result incmodo.
De modo que aqu estamos otra vez coment ella.
Pues s. Su mirada tena una expresin distante, cansada, como si l
tampoco se hubiera hecho todava a la idea de estar all.
Me has echado de menos? pregunt Tess sin poder contenerse, con una
sonrisa traviesa.
Vio que Reilly le recorra la cara con la mirada Oh, Dios, cunto haba
echado de menos aquella mirada, y seguidamente dejaba escapar una risa
ligera, desenfadada, para despus beber otro trago largo de cerveza.
Qu? presion ella.
Oy e, no fui y o el que sali huy endo a la carrera por medio mundo.
Tess advirti, profundamente aliviada, que el tono no contena resentimiento
alguno.
Eso no es obstculo para que me hay as echado de menos lo aguijone.
Reilly rio y sacudi la cabeza en un gesto de incredulidad.
Eres increble, sabes?
Eso es un s? Le obsequi con una sonrisa amplia que actu como un
potente ray o abductor. Saba que las defensas de l no iban a aguantar mucho
ms.
Reilly le sostuvo la mirada unos instantes y dijo:
 Pues claro que te he echado de menos.
Tess alz las cejas en un gesto de sorpresa fingida.
Pues entonces, por qu no dejas de mirarme as y ?
No tuvo la oportunidad de terminar la frase. Reilly y a se haba lanzado sobre
ella, le haba tomado la cabeza entre las manos y la estaba besando con un ansia
urgente, primaria. Las botellas de cerveza semivacas rodaron de la cama y
cay eron a la moqueta produciendo un ruido sordo, mientras ellos se entrelazaban
y se palpaban con manos frenticas bajo la ropa buscando una piel que y a
conocan.
Estoy hecha una guarra le susurr Tess cuando l le arranc la blusa y
comenz a devorarla en direccin al vientre.
Reilly no se detuvo.
Ya lo s. Y me gusta dijo entre bocados vidos y hmedos.
Tess, entre gemidos de placer, dej escapar una risa distrada, maliciosa.
No, quiero decir que estoy hecha una guarra, de suciedad.
Reilly persisti.
Ya te digo que eso forma parte del atractivo.
Tess le tom la cabeza entre las manos, cerr los ojos y arque la espalda al
tiempo que hunda la cabeza entre dos almohadas.
Quiero decir que necesito una ducha, tonto.
Los dos la necesitamos murmur sin detenerse. Luego.
 16

Luego termin siendo al cabo de dos horas. Llevaban cuatro meses sin verse.
De hecho, no saban cundo iban a verse otra vez, si es que se vean, dado que no
se haban despedido de una manera precisamente amistosa. Y aunque el hecho
de pasar un par de horas perdidos el uno en el otro y olvidados del mundo no iba
a compensar aquellos cuatro meses de deseo reprimido ni las experiencias
cercanas a la muerte que acababan de vivir, para empezar no estaba mal.
Despus de pasarse un buen rato juntos en la ducha de mrmol, volvieron a la
cama, esta vez envueltos en gruesos albornoces, y se dedicaron a dar buena
cuenta del risotto parmigiano y los scaloppine al limone que les subi el servicio
de habitaciones.
Reilly contempl cmo coma Tess. A pesar de lo demencial que haban sido
las pasadas veinticuatro horas, le resultaba natural estar con ella. Otra vez. Estar
con ella haca que todo volviera a cobrar vida, todo lo que haba echado en falta
mientras no la tuvo. Aquellos ojos verde esmeralda que brillaban tanto de
inteligencia como de malicia; aquellos labios exquisitamente formados y aquellos
dientes perfectos, conspiradores de una sonrisa luminosa; aquellos rebeldes rizos
rubios que enmarcaban el conjunto y contribuan a la actitud indmita que
irradiaba. La risa. El humor. La vitalidad y la energa. La magia con que
inundaba cualquier habitacin nada ms entrar. Al contemplarla ahora,
engullendo la comida con el placer de quien se come la vida a bocados, le
costaba creer que la hubiera dejado salir de su mundo. Y, sin embargo, lo haba
hecho, aunque ahora las razones de la ruptura parecan, si no triviales, desde
luego mal llevadas. Claro que era muy fcil decirlo a toro pasado.
Debera haber dicho algo en aquel entonces, haber interrumpido aquella
erosin lenta, las frustraciones, la sensacin de no encajar bien. Pero no hubo una
solucin fcil. Ya haban dado el salto de iniciar una vida juntos. Tess tena una
hija, Kim, de su exmarido, y un juicio pendiente por acoso sexual contra un
presentador de informativos que se haba trasladado a la costa Oeste. Reilly, por
su parte, no se haba casado nunca ni tena hijos. Lo cual supuso un problema
cuando entr en accin el carcter caprichoso de la reproduccin humana. Reilly
no quera ser simplemente un padrastro de Kim, quera ser padre por s mismo, y
aquello, tal como ocurra cada vez ms con las mujeres de treinta y tantos, no
result ser tan fcil. El regalo de la vida estaba demostrando ser de lo ms
esquivo. Las pruebas que se hicieron demostraron que el problema no estaba en
l, que seguramente la culpa haba que achacrsela a los aos que llevaba Tess
tomando la pldora. De modo que, cuando el anhelo primitivo que invada a
Reilly tambin invadi a Tess, comenz a crecer un sentimiento de melancola,
agravada por los tratamientos de fertilizacin in vitro, y el vnculo que los una
empez a perder fuerza. Cada nuevo intento fallido era como pasar por un
divorcio. Al final, Tess sinti la necesidad de escapar. La angustia mental y la
sensacin de estar fallando a Reilly eran demasiado profundas. Y l no hizo
demasiados esfuerzos para disuadirla, aunque en aquel momento se senta tan
vaco y agotado como ella.
S, debera haber dicho algo, pens mientras la miraba sin apartar los ojos. Se
prometi que jams volvera a permitir que se apartara de su vida, pero al
mismo tiempo se record a s mismo que aquello no dependa nicamente de l.
Tess debi de notar que la estaba perforando con los ojos, y le dirigi una
mirada de soslay o.
Vas a terminarte eso? le pregunt con la boca llena, sealando el plato
con el cuchillo.
Reilly rio y le pas el plato. Ella recogi lo que quedaba de los escalopines y
se lo llev a la boca. Transcurrida una pausa, l pregunt:
Qu es lo que ha pasado?
Cmo dices?
Reilly intent ordenar sus pensamientos.
Esto. Nosotros. Aqu. Otra vez mezclados en asesinatos y temas de
templarios.
A lo mejor es lo que nos ha tocado hacer en la vida dijo Tess, sonriendo
entre un bocado y otro.
Hablo en serio.
Tess, se encogi de hombros y mir a Reilly con expresin penetrante.
Todava hay muchas cosas que desconocemos de ellos. Por qu crees que
acud a consultar a Jed? Es lo que intent explicarte antes de irme. Merecen
que se los tome en serio. Llevan dcadas como parte de un territorio del mundo
acadmico, prohibido, sirviendo de pasto para fantasas y teoras conspiratorias.
Pero nosotros sabemos algo ms, no? Todo lo que creamos que eran mitos y
tonteras ha resultado ser verdad.
Puede replic Reilly . Al final no tuvimos oportunidad de ver si los
documentos del Falcon Temple eran autnticos o simples falsificaciones.
Aun as existan, no es cierto?
Reilly tuvo que conceder que aquello era verdad, y ratificaba la idea que
tena Tess respecto de la orden.
Bueno, y ahora que tu trabajo y tus libros tienen que ver nicamente con
los templarios, es que vas a tener que interponerte en la lnea de fuego cada vez
que a un pirado le d por pensar que tiene una pista que lo va a llevar a descubrir
uno de sus secretos?
Ese tipo no me buscaba a m le record Tess, sino a Jed. Yo me
encontraba all por casualidad.
Esa vez seal Reilly.
Bueno Tess se le acerc y le dio un beso hmedo si vuelve a
suceder, me prometes que vas a acudir a rescatarme?
Reilly reflexion unos instantes, sin decir nada; luego se apart ligeramente
con expresin pensativa y contest:
A ver si lo he entendido bien. Me pides que slo si te secuestra un psicpata
asesino, y slo en ese caso, la peticin que me hiciste de que te diera un poco de
espacio hizo el signo de las comillas en el aire y de que no me acercase
a ti para que tuvieras tiempo de aclarar las cosas ms comillas queda sin
efecto. Hizo una pausa fingiendo que estaba pensando intensamente y despus
asinti con gesto irnico. De acuerdo. Por m, vale.
A Tess, al or aquello, se le nubl el semblante, como si de pronto le hubiera
cado encima la cruda realidad.
No podramos no s, disfrutar de este momento y no hablar de lo
nuestro?
Es que existe algo nuestro ? Reilly segua hablando en tono ligero y
jovial, aunque en su fuero interno aquella frase era todo menos una pregunta.
Acabamos de pasar dos horas ensay ando prcticamente todas las posturas
del Kama Sutra. Yo creo que eso tiene que tener algn efecto en la relacin que
hay entre nosotros, digo y o. Pero, por favor, por qu no lo dejamos para otra
ocasin no?
No hay problema. Reilly esboz una ancha sonrisa para quitar hierro a la
situacin y decidi dejar el tema por el momento. Lo que acababan de pasar
ambos no era el teln de fondo ms adecuado para hablar seriamente de la
postura que tenan el uno respecto del otro. No le pareci justo para Tess, despus
del calvario que haba vivido.
As que cambi de tema.
Dime una cosa Esos archivos, los textos a los que se refiere la confesin
del monje. El cardenal no se mostr muy dispuesto a darme una respuesta
directa respecto de lo que podan contener. Pero t debes de haberlo comentado
con Simmons. Tienes alguna idea?
Alguna, pero Son slo especulaciones.
Pues especulemos.
Tess frunci el ceo.
La obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las
profundidades del infierno , y todo lo dems. Da miedo como suena, no te
parece? Y no es algo que se asocie normalmente con los templarios.
Pero t crees que s?
Tess se encogi de hombros.
Ms o menos. Hay que comprender el contexto, el entorno. Los
acontecimientos que narra el diario, Conrado y los monjes El hecho de que
todo sucediera en 1310. Es decir, tres aos despus de que se arrestara a todos los
templarios. Y si sabemos cmo sucedi, por qu sucedi y cundo sucedi,
podremos explicar mejor de qu va todo esto.
Contina.
Tess se enderez, y se le ilumin la cara como le ocurra siempre que se
apasionaba con algo.
Bien, la historia es la siguiente. A finales del siglo XIII y principios del XIV,
Europa occidental estaba viviendo momentos difciles. Despus de haber tenido
varios siglos de clima clido, el tiempo se haba vuelto irregular e imprevisible,
mucho ms fro y ms lluvioso. Las cosechas estaban perdindose, las
enfermedades se extendan. ste fue el inicio de lo que se ha llamado la Pequea
Glaciacin, la cual, de forma bastante curiosa, dur hasta hace unos ciento
cincuenta aos. Para el ao 1315 y a llevaba lloviendo casi tres aos de forma
ininterrumpida, lo que desencaden la Gran Hambruna. De modo que la gente
del pueblo empez a pasarlo mal de verdad. Y encima de eso, se acababa de
perder Tierra Santa. El Papa les haba dicho que las cruzadas obedecan a la
voluntad de Dios y que contaban con la bendicin divina, y sin embargo haban
fracasado. Los cruzados perdieron Jerusaln y finalmente, en 1291, fueron
expulsados del ltimo bastin que le quedaba a la cristiandad, Acre. Hay que
tener en cuenta que la Iglesia haba pasado varias dcadas preparando la llegada
del nuevo milenio, que iba a marcar el hito de sus mil aos de antigedad, y
deca que era el momento de la parusa, o Segundo Advenimiento. Se adverta a
la gente de que, antes de aquella fecha, tena que abrazar el cristianismo y
someterse a la autoridad de la Iglesia, o de lo contrario perdera la oportunidad de
obtener la recompensa eterna. As que hubo un gran resurgimiento del fervor
religioso, y cuando se vio que no suceda nada, que llegaba el nuevo milenio y se
iba sin que tuviera lugar el Gran Acontecimiento, la Iglesia tuvo que buscar
alguna otra cosa que distrajera a la gente, casi una excusa. Y decidi liberar los
Santos Lugares de los musulmanes que se haban apoderado de ellos. El Papa
imagin las cruzadas como algo que Dios estaba esperando, el logro que
coronara todo aquel movimiento, el nacimiento de una era nueva y triunfal para
la cristiandad. La Iglesia haba llegado incluso a modificar radicalmente su
postura, pas de predicar la paz, la armona y el amor al prjimo a hacer todo lo
contrario: ahora el Papa promova la guerra de forma activa y deca a sus
seguidores que Dios los absolvera de todos los pecados que hubieran cometido
anteriormente si acudan a Tierra Santa a pasar a cuchillo a los paganos . De
modo que en eso de recuperar Tierra Santa haba muchas ms cosas. Y cuando
la empresa fracas, supuso un tremendo mazazo. Tremendo. Adems, la gente
se asust muchsimo, tema que Dios se hubiera enfadado. O que aquello fuera
obra de algo poderoso y malvado que estaba minando los esfuerzos de Dios. Y si
as era, quines eran sus agentes, y qu poderes tenan?
Mientras suceda todo esto, al mismo tiempo se estaba cociendo otra cosa
continu Tess. La gente de la Europa occidental, y me refiero a los
poderosos, los sacerdotes y los monarcas, los pocos que saban leer y escribir,
haca un tiempo que haban empezado a tomarse en serio los peligros de la magia
y la brujera. Cosa que no haban hecho durante muchos siglos, y a que estas
inquietudes haban desaparecido con el paganismo. La magia y la brujera se
consideraban ridculas, simples supersticiones de viejas fantasiosas. Pero cuando
a finales del siglo XI los espaoles reconquistaron el centro de Espaa de manos
de los moros, descubrieron un mundo entero de textos en algunos sitios como la
biblioteca de Toledo, textos cientficos antiguos y clsicos que haban trado
consigo los rabes y que haban sido traducidos del griego original al rabe, y de
ste al latn. As que Occidente redescubri todos aquellos textos perdidos, obras
de grandes pensadores y cientficos que haban quedado totalmente olvidados,
como Platn, Hermes y Ptolomeo, adems de otros muchos que no se conocan.
Libros como el Picatrix, el Kyranides y los Secreta Secretorum, que exploraban
la filosofa y la astronoma, y tambin las ideas mgico-religiosas, las pociones,
los hechizos, la nigromancia, la astromagia, amn de ideas de todas clases que
aquella gente no haba visto jams. Y lo que ley eron los dej muertos de miedo.
Porque aquellos textos, por muy primitivos o equivocados que los consideremos
nosotros actualmente, hablaban de ciencia y de entender cmo funcionaba el
universo, cmo se movan las estrellas, cmo se poda curar el cuerpo humano,
y, fundamentalmente, cmo poda el hombre dominar los elementos que lo
rodeaban. Y eso les daba mucho miedo. Era la primera ciencia, y la primera
ciencia se consideraba magia. Y como aquello socavaba el concepto de
voluntad divina, los sacerdotes la tacharon de magia negra y afirmaron que
todo lo que se consiguiera gracias a ella tena que deberse a la adoracin del
diablo.
En aquel momento, a Reilly le vino a la memoria un detalle de la ocasin
anterior en que trat con los monjes guerreros, y pregunt:
No se acus a los templarios de adorar no s qu cabeza demonaca?
Por supuesto. El Bafomet. Respecto de ese detalle hay diversas teoras,
pero todava no sabemos a ciencia cierta qu significaba. Pero eso es de lo que
estoy hablando, precisamente. Para entender por qu los templarios fueron
arrestados y acusados de todas esas cosas tan ridculas, es necesario entender la
mentalidad que exista por entonces.
As que tenemos al pueblo crey endo que Dios estaba furioso con l y que
los agentes del diablo se proponan acabar con todo el mundo, y a los sacerdotes
y los rey es suponiendo que de verdad exista la magia negra.
Exacto. Y como teln de fondo todas esas cosas. Cuando los monjes
guerreros, arrogantes y acaudalados, que haban perdido Tierra Santa,
regresaron a Europa, no parecan demasiado avergonzados de la derrota que
haban sufrido. Todava conservaban sus inmensas posesiones y vivan a cuerpo
de rey mientras el resto el mundo se mora de hambre. La gente empez a hacer
preguntas. Empez a extraarse de que aquellos monjes estuvieran librndose de
la miseria, y no tard en preguntarse si aquellos monjes no contaran con alguna
clase de poderes malficos, si no estaran aliados con el diablo, si no seran brujos
adoradores del demonio. Este miedo a la magia negra constituy la base de los
juicios de los templarios. Naturalmente, su acusador, el rey de Francia, tena
motivos de sobra para querer acabar con ellos. Influy eron la avaricia y la
envidia. l les deba mucho dinero y estaba sin blanca, y adems lo enfureca su
arrogancia y la flagrante falta de respeto que mostraban hacia l. Pero, aparte de
eso, l se consideraba realmente el ms cristiano de los rey es, el defensor de la
fe, y ms an tras la muerte de su mujer, ocurrida en 1307, el mismo ao en que
orden las detenciones, un momento en el que se haba refugiado en la
religiosidad, de la que y a no sali nunca. Se vea a s mismo como un elegido por
Dios para llevar a cabo su divina obra en la Tierra y proteger al pueblo de la
hereja. Tena la esperanza de lanzar otra cruzada. Y ni l ni sus consejeros
lograban comprender cmo podan aquellos templarios mostrarse tan arrogantes
y despectivos con el elegido de Dios, si no era porque estaban recibiendo la
ay uda de algn poder demonaco.
Reilly dej escapar una risita.
De verdad pensaban semejante cosa?
Ya lo creo. Si los templarios haban hecho un pacto con el diablo, si posean
conocimientos capaces de transformar el mundo y arrebatar el poder a quienes
lo detentaban, haba que destruirlos. Y esto no es tan descabellado como parece.
El conocimiento es poder, en todos los sentidos, y las armas del ocultismo
constituy en un hilo comn a lo largo de la historia. Siempre ha habido
megalomanacos que buscan esa ventaja adicional, ese poder divino, esos
conocimientos arcanos que les permitan conquistar el mundo. Hitler estaba
obsesionado con el ocultismo. Los nazis estaban fascinados con la magia negra y
con las runas, y no slo en la pelcula En busca del Arca perdida. Mussolini tena
un ocultista personal bastante chiflado que se llamaba Julius Evola. Te quedaras
asombrado de las supersticiones y las disparatadas creencias que se toman en
serio muchos lderes mundiales de hoy.
Reilly senta la cabeza embotada.
Entonces, esos archivos
Son la obra del diablo, escrita por su mano con veneno sacado de las
profundidades del infierno, una obra cuy a infausta existencia representa una
amenaza para la roca en la que asienta sus cimientos nuestro mundo le
record Tess. Qu contienen esos libros que tanto asust a aquellos monjes?
Podra haber algo de verdad en las acusaciones que se presentaron contra los
templarios? De verdad eran ocultistas que practicaban la magia negra?
Reilly puso cara de dudarlo.
Venga y a. Podra ser que fuera todo puramente metafrico. De pronto le
vino a la memoria la entrevista que haba tenido con Brugnone tres aos atrs.
Se me estn ocurriendo otros escritos que sacudiran un poco el mundo de
cualquier monje.
Desde luego convino Tess. Pero tienes que conservar una mentalidad
abierta. Voy a ponerte el ejemplo que dio Jed. Ya sabes que en Espaa y en
Portugal haba muchos templarios. Su presencia era muy importante all. Bueno,
pues en cierto momento del siglo XIII empezaron a tener problemas y se vieron
obligados a empear la may ora de las posesiones que tenan en Castilla. De
todos los enclaves que all posean, el nico que conservaron fue una iglesia
pequea e insignificante, perdida en medio de la nada. No tena sentido. No se
encontraba en un lugar estratgico, ni siquiera tena tierras que produjesen
ingresos suficientes para que los frailes enviasen fondos a sus hermanos de Tierra
Santa. Pero fue la nica encomienda que decidieron conservar. Lo que no result
tan obvio de inmediato fue que aquella pequea iglesia s que contaba con un
rasgo interesante: su ubicacin. La haban construido justo en el centro de
Espaa, equidistante de los puntos ms alejados. Y quiero decir perfectamente
equidistante, al milmetro.
Venga cuestion Reilly , qu quieres decir con que era perfectamente
equidistante? Cmo iban a calcular algo as, hace setecientos aos? Ni siquiera
hoy, con el GPS y
Pues est situada en el mismsimo centro, Sean insisti Tess. Norte-sur,
este-oeste; si trazas esas lneas y ves dnde se cruzan, vers que coincide con el
sitio. Jed lo comprob utilizando las coordenadas del GPS. Es el punto exacto. Y
esa ubicacin tiene un importante significado oculto: el hecho de controlar el
epicentro de un territorio otorgaba el dominio mgico del mismo. Y, adems, esa
ubicacin tiene otras peculiaridades geogrficas relacionadas con el Camino de
Santiago y con otras fortalezas templarias. Qu, es todo una simple
coincidencia? Puede que s. O puede que los templarios crey esen de verdad en
esas supersticiones. Y tambin puede que sean algo ms que supersticiones.
Reilly lanz un fuerte suspiro. Fuera lo que fuese, estaba claro que el tipo que
andaba buscando estaba preparado para matar por ello. Y a lo mejor aquello era
lo nico que necesitaba saber.
En resumen, que podra ser cualquier cosa concluy Reilly.
Pues s afirm Tess a la vez que se terminaba el ltimo trozo de escalopa.
Reilly la mir con curiosidad, luego sacudi la cabeza despacio y dej
escapar una risa irnica.
Tess lo mir interrogante.
Qu pasa?
Te conozco. Ests buscando la manera de convertir todo esto en material
para otro libro, a que s?
Tess dej el tenedor y se estir perezosamente, despus volvi a recostarse
contra las almohadas y se volvi de costado para mirarlo.
Por qu no hablamos de otra cosa? Sonri con expresin soadora.
An mejor, qu tal si pasamos un rato sin hablar de nada?
Reilly le sonri, retir los platos de la cama, los dej encima del carrito del
servicio de habitaciones y se ech encima de ella.

Lo sobresalt el zumbido de un telfono que tena el mismo tacto

aterciopelado que una pistola elctrica, y lo sac de un sueo profundo que le
haba costado varias horas conciliar.
Se haba pasado el tiempo dando vueltas en la cama. Haba sido un da
agotador en el plano emocional, lleno de altibajos que lo haban acosado de
forma mareante. Y la noche haba sido peor. La alegra que debera sentir por
estar de nuevo con Tess resultaba asfixiada por las imgenes de la devastacin y
la carnicera que haba tenido lugar en el Vaticano. Reproduca mentalmente una
y otra vez lo sucedido, intentaba racionalizar lo que haba hecho, pero no lograba
eludir la idea obsesiva de que l era el responsable de todo aquello, y se
preguntaba cmo iba a vivir soportando el sentimiento de culpa que creca en su
interior.
Se incorpor apoy ado en los codos, un tanto mareado. Por las estrechas
aberturas de las persianas se filtraban delgados haces de sol. Tard un par de
segundos en hacerse a la idea de dnde estaba. Mir el radiodespertador que
haba en la mesilla de noche. Eran poco ms de las siete de la maana.
Cuando contest al telfono, Tess se rebull a su lado.
Escuch un momento y luego dijo:
Psamelo.
Mientras l responda con monoslabos, Tess se incorpor, atontada y con el
pelo revuelto, mirndolo con gesto interrogante.
Reilly tap el auricular con una mano.
Es Bescondi susurr. Han encontrado algo. En el Registro.
Ya? A Tess se le iluminaron los ojos. Conrado?
Conrado.
 17

Aerdromo de Parqui di Preturo,

LAquila, Italia

Cuando dej atrs la ltima curva de aquella especie de montaa rusa y se

dirigi hacia la verja que haba al final de la panormica carretera, Mansur
Zahed se sinti una vez ms satisfecho con el piloto que haba elegido. El
aerdromo estaba tan sooliento como cuando aterrizaron en l dos das antes. El
piloto que haba contratado, un sudafricano llamado Bennie Stey l, se notaba que
saba lo que haca.
Enclavado en un tranquilo valle de la regin de Abruzzo, aquel pequeo
aeropuerto se encontraba a slo hora y media de Roma, y endo en coche. Al
aproximarse advirti que, como la vez anterior, se distingua una escasa
actividad. En Italia los vuelos de recreo eran mucho ms caros que en el resto de
Europa, debido a los fuertes impuestos que llevaba el combustible de aviacin y a
lo mucho que se cobraba por todo, desde el uso del espacio areo hasta los
servicios de limpiar la nieve y descongelar las alas (un gasto obligatorio, incluso
en Sicilia y en pleno verano), y aquel tranquilo aerdromo haba ido
deteriorndose poco a poco, hasta que en la primavera de 2009 tuvo lugar un
terremoto de fuerza 6,3 que caus graves daos en la zona. Las carreteras
estrechas y llenas de curvas que entraban y salan de all quedaron obstruidas por
la gente que hua, en cambio aquellas instalaciones tan apartadas y destartaladas,
a tiro de piedra de los pueblos y las aldeas que quedaron derruidos, hicieron
posible proceder a un rescate masivo y enviar ay uda humanitaria. Esto, a su vez,
inspir al primer ministro italiano a trasladar la cumbre del G8 prevista para
aquel verano en Cerdea a la pequea ciudad medieval de LAquila, con el fin de
mostrar solidaridad con las vctimas del terremoto. El aerdromo se acondicion
a toda prisa para recibir a los lderes del mundo desarrollado, pero despus
regres a su estado natural de adormecimiento.
Un estado que a Zahed le vena a las mil maravillas.
Lleg hasta la pequea caseta de la entrada. A lo lejos avist la avioneta de
Stey l, esperando ociosamente en la pista, con su fuselaje de color blanco
brillando al sol. Se trataba de una Cessna Conquest de dos motores, aparcada a un
costado, apartada de la media docena de aparatos ms pequeos, de un solo
motor, propiedad del Aero Club de LAquila, que estaban a lo largo de la corta
pista de asfalto. El rechoncho encargado de la entrada dej a un lado el peridico
de pginas rosadas, la Gazetta Dello Sport, y lo salud con un gesto aptico.
Zahed esper a que aquel individuo desaliado y barrigudo se levantase de su
silla de mimbre y se acercara con su andar cansino hasta el coche. Le explic
que necesitaba entrar con el vehculo para descargar el equipaje y otros bultos
que haba que subir a la avioneta. El hombre asinti lentamente, regres hasta la
barrera y apoy su regordeta mano en el contrapeso. El listn se levant lo justo
para que Zahed pudiera pasar con el coche, y as lo hizo ste, tras dar las gracias
al perspicaz guarda con amabilidad.
El guardin no le pregunt por el individuo de gafas oscuras que iba, medio
dormido, en el asiento del pasajero. Tampoco esperaba Zahed que le preguntase.
En un aerdromo tan tranquilo y apartado de la civilizacin, por lo cual deba dar
las gracias una vez ms a Stey l, la seguridad no era ni la mitad de importante que
los ltimos resultados de ftbol.
Zahed lleg hasta la avioneta y se situ al costado. Stey l la haba ubicado de
tal modo que la puerta de la cabina quedaba oculta a la vista de los otros aviones,
del hangar del club y de la sencilla estructura de color amarillo y azul que haba
un poco ms adelante, donde estaban las oficinas y la modesta torre de control.
Probablemente era innecesario tomar aquellas precauciones; all no haba nadie
ms.
El piloto, un individuo alto y fibroso, con barba, cabello pelirrojo peinado
hacia atrs y ojos grises y hundidos, apareci por la puerta de la cabina y ay ud
a Zahed a trasladar a Simmons, que iba tan sedado que estaba casi inconsciente.
Entre los dos lo subieron por la escalerilla y lo acomodaron en uno de los anchos
sillones de cuero. Zahed le ech un vistazo. Detrs de las gafas oscuras se le
vean los ojos vacos, sin expresin. De la boca, ligeramente abierta, le colgaba
un hilo de saliva seca junto al labio inferior. Seguramente necesitara algo que lo
reanimara antes de que aterrizasen en Turqua.
Vmonos de aqu le dijo Zahed a Stey l.
Estamos listos contest el sudafricano. Habl en tono hosco, pero Zahed
saba que era su forma de ser. Deja el coche a un lado de la pista de rodadura,
para que no llame la atencin. Voy a encender los motores.
Zahed hizo lo que le indic el piloto y abandon el coche alquilado al costado
del hangar. Cuando inici el camino de vuelta a la Cessna las turbohlices y a
estaban cobrando vida, y en el momento de llegar a ella vio salir del edificio que
albergaba la torre a un individuo de camiseta blanca y pantaln negro con
tirantes, calzado con unas botas enormes. Cada pernera luca una banda
reflectante en sentido vertical. Llevaba unos papeles en la mano y daba la
impresin de tener prisa. Ms que eso, sus gestos denotaban una cierta agitacin
cuando subi a una bicicleta vieja y empez a pedalear hacia ellos.
Zahed lleg a la avioneta antes que l y entr. Hall a Stey l en la cabina del
piloto, accionando interruptores segn la lista de comprobaciones previas a volar.
Seal por la ventanilla al hombre que se les acercaba en la bicicleta.
Quin es se?
El piloto levant la vista.
 Un bombero. Tienen que tenerlos a todas horas, para poder justificar lo que
nos cobran. Y como las probabilidades de que tengan que apagar un incendio son
prcticamente nulas, hacen tambin de administrativos y ay udan al tipo de la
torre con el papeleo. A ste se le ve un poco alterado, pero no nos causar
muchos problemas mientras le soltemos la pasta.
Zahed se puso en tensin.
Qu es lo que quiere?
Stey l lo observ con curiosidad.
Y y o qu s. Ya le he pagado la tasa de aterrizaje y le he entregado nuestro
plan de vuelo.
Se quedaron mirando al bombero hasta que se detuvo delante de la avioneta,
alz la mano derecha y luego la movi en sentido horizontal, como cortndose el
cuello, que es la seal internacional que significa que el piloto debe apagar los
motores. Stey l asinti y obedeci.
Deshazte de l dijo Zahed.
Stey l sali de la cabina. Zahed lo sigui hacia la puerta posterior.
El bombero, que era un hombre de mediana edad y calvicie incipiente, hecho
un manojo de nervios, subi a la escalerilla plegable y se asom al interior de la
avioneta. Apestaba a tabaco, y la camiseta que llevaba tena grandes manchas de
sudor. Se le notaba acalorado, molesto y un poco desorientado, como si lo
hubieran obligado a ponerse en marcha gritndole al odo. En la mano sostena
unos documentos que agit en direccin a Stey l.
Mi scusi, signore jade, respirando a bocanadas. Tena la frente perlada
de sudor. Lamento la molestia continu, haciendo un esfuerzo para buscar
las palabras adecuadas, pero, como usted sabe, ay er hubo en Roma un
importante atentado terrorista. As que ahora nos obligan a revisar el pasaporte de
todas las personas que entren o salgan de este aeropuerto, y a rellenar estos
papeles.
Stey l lo mir con aire pensativo durante unos segundos, y despus dirigi una
mirada de reojo a Zahed y le sonri al bombero de oreja a oreja.
No hay ningn problema, amigo. Ningn problema en absoluto. Se
volvi hacia Zahed. Aqu el caballero necesita ver su pasaporte, seor.
Naturalmente contest Zahed muy educado.
Acto seguido, Stey l indic la cabina de pilotaje con la mano y le habl al
bombero muy despacio, pronunciando exageradamente, como si estuviera
intentando explicarle algo a un nio de Marte.
Voy a coger mi pasaporte de la bolsa de vuelo, de acuerdo?
El bombero asinti y se sec la frente con un pauelo.
Grazie mille.
Zahed volvi a entrar en la cabina, busc el maletn y sac los pasaportes,
ambos falsos. El que escogi para s mismo, entre un surtido de diferentes
nacionalidades, era saud. El que haba confeccionado a toda prisa para Simmons
deca que ste era ciudadano de Montenegro, como los que haba fabricado para
Tess Chay kin y Behruz Sharafi, gracias a un montn de pasaportes en blanco que
haba adquirido previamente de un empleado corrupto del Ministerio del Interior
de aquel pas. Zahed no haba necesitado dichos documentos al venir; dos das
antes, despus de aterrizar en aquel aerdromo, Stey l cerr la avioneta con llave,
desembarc solo y se dirigi con toda naturalidad a la torre para cumplimentar
las formalidades relativas al aterrizaje. Aquella misma tarde regres a la Cessna
con el coche de alquiler y ay ud a Zahed a trasladar a sus compaeros sedados
al amparo de la oscuridad. Esto estaba complicndose, cosa que Zahed y a
esperaba ms o menos. Y al mirar al bombero, vio que ste haba reparado en
Simmons, que continuaba sentado en el silln, mirando al frente, inmvil e
inexpresivo, con los ojos ocultos por las gafas de sol. Zahed sinti una punzada de
inquietud, y, oculto a la vista de Stey l y del bombero por el respaldo del asiento,
rebusc en su maleta, extrajo su pistola ligera Glock 28, que tena un cartucho
expandido de diecinueve balas, su favorita, y se la guard a la espalda, bajo el
cinturn.
Stey l y l volvieron a juntarse en la puerta de la avioneta, pasaporte en mano.
Su amigo se encuentra bien? inquiri el bombero.
ste? Ah, perfectamente. Zahed se encogi de hombros y entreg los
pasaportes al italiano con un guio de complicidad. Anoche se pas un poco
con ese Montepulciano que tienen ustedes, nada ms.
Ah. El bombero se relaj y se puso a examinar los pasaportes.
Zahed no le quitaba ojo, con los msculos en tensin y los sentidos alerta.
El agitado bombero estaba rellenando uno de los impresos apoy ndose en la
rodilla y al mismo tiempo intentando que no se le cerrase el pasaporte de Zahed.
Cuando termin, coloc ste en la parte de atrs del montn, abri el de
Simmons, pero lo dej a un lado mientras hojeaba los papeles que tena en la
mano. Era evidente que estaba buscando algo. Mir a Zahed y a Stey l un tanto
avergonzado, les dirigi una sonrisa tmida y volvi a centrarse en los papeles
y de pronto apareci uno que le llam la atencin. Lo pas de largo, se detuvo y
volvi atrs. Acto seguido lo sac del montn y lo estudi ms detenidamente. Y
entonces hizo una cosa que no debera haber hecho: mir a Simmons. No fue una
mirada natural ni accidental, sino una mirada furtiva, rebosante de informacin.
Una mirada que incit a Zahed a llevarse una mano a la espalda y, con un
movimiento tranquilo y fluido, sacar la pistola y apuntar con ella a la cara del
bombero.
Seguidamente, se acerc la otra mano a los labios y le hizo al bombero el
gesto de que guardara silencio. Despus tendi la misma mano hacia l y le
indic con una sea que le entregara el fajo de papeles y los pasaportes. Al
bombero se le congestion an ms la cara y comenz a mover los ojos
nerviosamente a izquierda y derecha, un gesto que delataba que estaba
estudiando alternativas. Pero Zahed le hizo un ademn negativo con el dedo, de
modo que claudic y le entreg toda la documentacin.
Zahed apart los ojos del bombero durante una fraccin de segundo para
decirle a Stey l:
Ay uda a nuestro amigo a subir al avin, quieres?
Stey l vacil, pero luego respondi:
Cmo no.
Se agach y cerr una mano en torno al antebrazo del bombero. ste asinti
nervioso y entr en la avioneta. Se qued en la puerta, sudando an ms
profusamente, con el miedo reflejado en la cara, el cuerpo encorvado para no
tropezar con el techo del fuselaje.
Zahed repas los documentos y encontr el papel causante del problema. Era
la alerta que haban enviado a todos los puertos. Inclua una foto de Simmons.
Detalle interesante, no contena ninguna foto de l. Zahed dedujo que su rostro no
haba aparecido con suficiente nitidez en ninguno de los vdeos de las cmaras de
seguridad del Vaticano, y aquello era una buena noticia. Tena que procurar que
continuara siendo as.
Levant la vista hacia el bombero y lo invit con un gesto a que tomara
asiento al otro lado del pasillo, frente a Simmons.
Prego.
El bombero accedi. Pero cuando se volvi de espaldas para ir a sentarse,
Zahed levant la pistola y se la descarg con fuerza en la cabeza en un golpe
oblicuo. El acero reforzado del can se estrell contra el crneo del italiano
produciendo un ruido sordo. El hombre se desmoron pesadamente sobre el
asiento, de bruces. Haba empezado a manarle de la nuca un reguero de sangre
que iba manchando el cuero del silln. No se mova.
Vay a, hombre protest Stey l con fastidio. Lo va a poner todo perdido.
Por eso no te preocupes le dijo Zahed con calma al tiempo que
levantaba al bombero del silln y lo dejaba caer en el suelo. Vmonos de una
vez.
Pero no podemos aterrizar en nuestro destino llevndolo a l a bordo, lo
sabes perfectamente advirti Stey l.
El iran reflexion no ms de un segundo y luego se encogi de hombros.
Pues no lo llevamos. Y mir al piloto con gesto elocuente.
Stey l comprendi.
El piloto cerr la puerta de la avioneta, se sent en su sitio y volvi a encender
los motores. Guio la avioneta por la pista de despegue y unos segundos despus
y a estaban remontando el vuelo en direccin a un cielo totalmente despejado.
Zahed iba sentado en sentido contrario a la marcha, con Simmons enfrente. Mir
por la ventanilla y esper.
 Unos momentos despus de despegar, Stey l se quit el auricular derecho de
la oreja y se inclin hacia la puerta de la cabina para informar a Zahed.
Tenemos permiso para volar a cinco mil pies le dijo.
La vista era espectacular, tanto ms cuando Stey l inclin la avioneta a mitad
del ascenso. Las altas mesetas que rodeaban LAquila dieron paso a montaas
alfombradas de bosques. La pequea aeronave no tard en atravesar la ciudad
fortificada de Castel del Monte, y en cuestin de pocos minutos estuvieron y a
bordeando una hilera de afiladas cumbres y, a su izquierda, la cima nevada del
Gran Sasso, el pico ms alto de Italia.
Stey l se inclin otra vez hacia atrs.
Voy a nivelarme a cinco mil pies le dijo a Zahed. Dispondremos
aproximadamente de un minuto, despus tengo que volver a subir.
Zahed not que la avioneta aminoraba y supo que Stey l estaba adoptando una
velocidad del aire de cien nudos. Cuando percibi que y a se haban estabilizado,
se levant del asiento, le quit las gafas de sol a Simmons, se las guard en el
bolsillo y lo examin por encima. Simmons estaba despierto, pero an se
encontraba fuertemente sedado y mir a Zahed con una expresin casi
inconsciente. Zahed dio un tirn al cinturn de seguridad del arquelogo para
comprobar que estaba bien sujeto, le dio una paternal palmadita en la cara y se
acerc a la puerta.
La puerta de la Conquest constaba de dos secciones que se abran igual que
una almeja: el panel superior, que ocupaba un tercio de la abertura, se giraba
desde arriba y se abra tambin hacia arriba; el otro, que contena la escalerilla,
se abra hacia abajo. Zahed agarr la palanca con las dos manos y la gir
despacio. Luego contuvo un segundo la respiracin y empuj la seccin superior
de la puerta un par de centmetros. Se abri al instante, cuando incidi en el borde
del panel el flujo de aire que presionaba contra el fuselaje. A continuacin Zahed
solt la palanca del panel inferior, y ste tambin se abri.
Al momento penetr un fuerte chorro de aire que llen la cabina con un
rugido ensordecedor. Zahed se prepar. Tena que actuar con rapidez, los de
control del trfico areo y a estaran dando a Stey l la orden de que ascendiera
hasta el siguiente nivel de vuelo, y si ste no reanudaba el ascenso empezaran a
cuestionarlo. Fue hasta donde estaba el bombero, se agach, lo agarr por debajo
de las axilas y tir de l. Gru al sentir el peso, y y a haba empezado a
arrastrarlo cuando not que el italiano se remova. Estaba atontado, pero
consciente, y agitaba los brazos dbilmente. Zahed se movi con ms urgencia
todava. Medio izndolo, medio arrastrndolo, llev al bombero hasta la puerta y
se mantuvo en todo momento de costado, alerta a cualquier movimiento
inesperado. Pero no hubo ninguno. Al llegar a la puerta dej al bombero en el
suelo, se situ a sus pies y comenz a empujarlo.
Primero sali la cabeza. Al chocar con el intenso flujo de aire se torci
violentamente a un lado y a otro, con lo cual el bombero se despert del todo y
sus sentidos volvieron a la vida. Fue algo que probablemente hubiera preferido
evitar. Abri los ojos de golpe y, tras un breve instante de desconcierto, entendi
lo que le estaba pasando cuando mir fijamente la parte trasera de la avioneta.
Hizo fuerza contra el viento y volvi los ojos hacia Zahed, que lo tena
firmemente sujeto por las piernas y continuaba empujando.
Los dos se miraron un instante, el tiempo suficiente para que Zahed advirtiera
el terror absoluto que reflejaba la expresin del bombero y le propin el
empujn final. El cuerpo sali disparado de la avioneta y se perdi de vista al
instante acompaado de un brevsimo alarido. Zahed se sujet bien, porque en el
momento en que el bombero sali volando la avioneta inclin el morro hacia
abajo violentamente y desplaz el centro de gravedad hacia arriba, tal como le
haba advertido Stey l. El piloto control la maniobra y estabiliz la avioneta.
Zahed se volvi hacia la cabina de pilotaje. Stey l lo mir a su vez. Zahed afirm
con la cabeza. Stey l le respondi con el mismo gesto y volvi a mirar al frente.
Zahed sinti que la avioneta viraba levemente hacia la izquierda, como si
estuviera apoy ada en un disco giratorio que alguien hubiera hecho girar en el
sentido contrario al de las agujas del reloj. El aquel momento la Cessna tena los
alerones y el timn en direcciones opuestas y, tal como estaba previsto, iba
resbalando hacia delante. Ahora avanzaba formando un ngulo ligeramente
desplazado del eje principal del fuselaje. La maniobra haba redireccionado el
flujo de aire que circulaba alrededor del aparato: en lugar de venir del morro,
ahora se enroscaba en torno a l desde el costado de barlovento, y golpeaba los
paneles de la puerta desde atrs. Zahed estaba preparado. El viento golpeaba los
paneles de tal forma que ahora estaban situados casi horizontalmente, fciles de
alcanzar. Zahed asi el ms grande de los dos, el de abajo, tir de l y lo fij en
su sitio. A continuacin aferr el panel superior y lo cerr igualmente. El ruido
que invada el interior de la avioneta pas de rugido huracanado a zumbido de
cortadora de csped. Zahed se relaj y respir hondo. Despus se volvi y vio a
Stey l asomando la cara por la cabina. El piloto le hizo la seal de pulgares arriba;
l se lo devolvi e hizo otra inspiracin profunda.
Se acomod en su asiento a la vez que la avioneta reanudaba el ascenso. Not
cmo se pona en marcha la presurizacin de la cabina, cerr los ojos y se
recost contra el mullido reposacabezas, medio embriagado por la intensa
sensacin que le recorra todo el cuerpo.
Mansur Zahed haba experimentado cosas que la may ora de los hombres no
podran ni imaginar siquiera, pero aquello no lo haba hecho nunca. Se necesitaba
mucho para que a l se le acelerase el pulso, y desde luego en aquel momento lo
tena a cien por hora. Se senta electrizado. Respir hondo y permiti que aquella
sensacin se grabara ms a fondo en su memoria. Le agrad sobremanera darse
cuenta de que, incluso para una persona como l, en la vida todava quedaban
experiencias por vivir.
Ya haba hablado de esto con Stey l, unos aos atrs, cuando lo contrat por
primera vez para una de sus operaciones secretas. Estuvieron hablando de la
posibilidad de que algn da sucediera algo parecido. Una noche, con unas
cuantas cervezas en el cuerpo, Stey l le habl de cuando estuvo en las guerrillas
de Angola y transportaba a rebeldes de UNITA en una vieja Cessna Caravan. Le
cont que uno de los pasatiempos favoritos de los rebeldes consista en coger a un
puado de hombres capturados de la SWAPO (las fuerzas gubernamentales
sovitico-cubanas contra las que luchaban) y lanzarlos desde la avioneta entre
aullidos y risotadas, empapados de alcohol. Zahed se qued muy intrigado con
aquella historia, pero hasta este momento no haba tenido ocasin de
experimentarla de primera mano.
Sin embargo, la espera haba merecido la pena.
Abri lentamente los ojos para salir de su ensoacin y se top con la mirada
del hombre que iba sentado enfrente. Simmons estaba despierto y consciente,
pero luchaba por mantener los ojos abiertos. A juzgar por el terror que se vea
pintado en ellos, comprendi que el arquelogo haba presenciado lo que haba
hecho.
Le obsequi una sonrisa corta, carente de humor.
El hecho de saber que Simmons haba visto todo aquello envuelto en el
entumecimiento y la impotencia sirvi para que el acontecimiento resultara ms
memorable todava.
 18

Estambul, Turqua

Reilly avist a Vedat Ertugrul en el momento en que se abri la puerta del

Airbus de Alitalia. El agregado jurdico de la suboficina del FBI en Estambul, un
robusto norteamericano descendiente de turcos que tena mofletes de trompetista
y abultadas bolsas en los ojos, los estaba esperando a la entrada del dique de
embarque. Se haban visto brevemente tres aos atrs, en la localidad de
Antaly a, situada en la costa meridional, y en aquella ocasin el agregado
demostr ser una persona muy eficiente y de trato fcil. Reilly, acompaado de
Tess, acudi a su encuentro esperando que lo fuera todava.
Junto a Ertugrul aguardaban dos hombres de piel ms oscura, uno vestido con
un uniforme azul marino de agente de polica, con una estrella en cada hombro,
y el otro vestido con traje gris marengo y camisa blanca. Ambos posean unos
ojos marrn oscuro, sin una pizca de humor, corte de pelo militar y severos
bigotes que complementaban la expresin adusta del rostro. Tras unas breves
presentaciones, Ertugrul, el jefe de la polica, y el tipo siniestro condujeron a
Reilly y a Tess hasta el exterior del dique de embarque, los hicieron pasar por
una puerta lateral y bajar una escalera que llevaba a las pistas. Aunque y a eran
las ltimas horas de la tarde, todava se notaba el aire seco y caliente, ms
asfixiante an por culpa del tufo a queroseno.
Al lado del tren de aterrizaje delantero del avin haba dos monovolmenes
blindados de color negro, esperndolos. Un momento despus salan como una
exhalacin por las puertas de seguridad del aeropuerto y ponan rumbo a la Reina
de las Ciudades.
Ertugrul, que iba sentado en la fila de en medio, directamente enfrente de
Reilly, lo mir y le entreg un arma enfundada en una pistolera y una caja de
municin.
Esto es para usted.
Reilly tom la pistola y la examin. Era una Glock 22 estndar, con cartucho
para quince balas, sin araazos y recin engrasada. Se at la pistolera al cinturn
y volvi a enfundar el arma.
Gracias.
Necesito que me firme un recibo dijo Ertugrul al tiempo que le pasaba
los impresos y un bolgrafo. Mientras ustedes aterrizaban he hablado con
Tilden aadi, y, en fin, la cosa no pinta muy bien que digamos.
Han sacado algo de las huellas dactilares? inquiri Reilly a la vez que
firmaba los papeles.
Ertugrul neg con la cabeza.
 Nueva York va a ponerse en contacto con Langley, con la Agencia de
Seguridad Nacional y con el Departamento de Defensa para intentar averiguar la
identidad de ese individuo, pero por el momento no han encontrado nada.
Tenemos que tenerlo fichado en alguna parte gru Reilly, devolviendo
los papeles. Ese tipo no es ningn aficionado, esto y a lo ha hecho ms veces.
Pues si lo ha hecho ms veces, es que se le da muy bien huir de los focos.
Reilly, enfadado, volvi la vista hacia el cielo sin nubes. Haba varios aviones
alineados ejecutando la aproximacin final, una hilera de puntos plateados que se
prolongaba hasta donde alcanzaba la vista. En Estambul era temporada alta, y
acudan en masa turistas de todo el mundo.
Y los controles fronterizos turcos?
El jefe de la polica, que tambin iba sentado en la fila central, al lado de
Ertugrul, se volvi y lo mir.
Ese tipo va a venir a Estambul le dijo Reilly . Si es que no ha venido
y a.
Supone usted que y a ha llegado a las mismas conclusiones que los
encargados del Archivo Vaticano coment Ertugrul.
Estoy seguro de ello insisti Reilly . Todava tiene en su poder a
Simmons, para que le averige las cosas.
Ertugrul y el polica intercambiaron unas cuantas frases en turco, y
seguidamente Ertugrul le dijo a Reilly :
Nuestros amigos tienen el pas cerrado. La may ora de los aeropuertos son
tambin aerdromos militares, y de todos modos, dada la situacin que se vive
con los kurdos y lo que est sucediendo en Iraq, por lo general las medidas de
seguridad son muy rigurosas. El problema es que no tenemos gran cosa para
empezar a investigar. Ni siquiera sabemos qu clase de pasaporte estar
utilizando. Rebusc en su maletn y extrajo dos hojas impresas por ordenador
que pas a Reilly . La nica cara que podemos ordenar que busquen es la de
Simmons.
Reilly ley lo que contena el papel: una orden de alerta dirigida a todos los
puertos. Tena prrafos paralelos en turco y en ingls, el encabezado era el tpico
de las notificaciones urgentes, con letra resaltada en negrita, e inclua un par de
prrafos breves y descriptivos y dos fotografas: una del terrorista, poco ntida, y
por lo tanto bastante intil, tomada por las cmaras de seguridad del Vaticano; y
la otra era una foto de pasaporte de Simmons con gesto sonriente, en la que se
vea a un hombre de recio atractivo, cabello ondulado y ojos penetrantes. Un
hombre joven y bien parecido.
Era la primera vez que Reilly vea una foto del arquelogo desaparecido.
Sorprendido, se volvi hacia Tess, que iba sentada a su lado en la ltima fila de
asientos.
ste es Jed Simmons?
 S, por qu?
Reilly la mir con expresin divertida y se encogi de hombros.
Por nada.
Qu pasa?
Vio que Ertugrul y el polica turco estaban conferenciando entre ellos, y se
inclin un poco ms hacia Tess.
Cuando me dijiste que era un arquelogo famoso, un gran experto en los
templarios y todo eso No s, me imagin un tipo de ms edad. Y ms
excntrico. Call un momento y solt: Y puede que tambin ms feo.
Tess dej escapar una risita.
Pues no es as repuso. Y adems est hecho un toro. Dios, deberas
haberlo visto haciendo kitesurf. sos s que son msculos.
El profesor Jed Simmons, hecho un cerebrito, un rompecorazones y un
cachas. Quin iba a decirlo? murmur Reilly en tono irnico.
Tess lo observ unos segundos con curiosidad y luego rompi a rer.
Ay, Dios. Ests celoso, a que s?
Antes de que Reilly pudiera buscar qu responder, Ertugrul se volvi de
nuevo para mirarlos.
Tambin nos hemos puesto en contacto con la mujer y la hija de Behruz
Sharafi. Anoche fui a ver a la esposa. Est destrozada, como puede imaginar.
Nuestros amigos la tienen bajo proteccin.
Reilly frunci el ceo.
Qu van a hacer?
Se trata de un caso difcil. No pueden regresar a Irn, teniendo en cuenta
quin podra ser el artfice de todo esto.
Ha hablado con los nuestros? le pregunt Reilly.
Ertugrul asinti.
S. El jefe de la comisara ha hablado con el embajador y con el cnsul.
No tiene que haber dificultades para que se les conceda la condicin de
refugiados polticos. Ella tiene unos primos en San Diego, de modo que existe una
posibilidad.
Y el ay udante de investigacin?
De se no hay ni rastro. Por lo visto, y a ha puesto tierra de por medio. Ms
o menos al mismo tiempo que Sharafi se fue a Jordania, parece ser. De pronto
pareci acordarse de otra cosa, y se le oscureci el semblante. Pobre idiota. A
saber si todava estaba vivo antes de Mir con gesto de inseguridad a Tess, y
no lleg a terminar la frase. Luego le vino otro detalle a la memoria, se puso a
hojear la documentacin que tena en la mano y le pas un papel a Reilly . A
ese respecto, algo tenemos le dijo. La bomba que qued sin explotar, la que
estaba con usted dentro del maletero, seorita Chay kin. La mir con expresin
contrita. Ya ha llegado el informe de los artificieros. Al parecer se trataba de
una bomba muy potente. Diez kilos de C4 conectados a un telfono mvil.
Reilly estaba ley endo el informe.
No han encontrado marcadores?
Ninguno.
Qu marcadores son sos? inquiri Tess.
Los fabricantes de explosivos como C4 y Semtex estn obligados por
convenios internacionales a aadir a sus productos marcadores qumicos
distintivos, que sirvan para identificar su origen en caso necesario explic
Ertugrul. Y, cosa sorprendente, es un sistema que funciona. Rara vez se ve
material sin marcar. En cambio, uno de los lugares en que lo hemos visto es Iraq.
En coches bomba.
En coches bomba atribuidos a insurgentes respaldados por Irn aadi
Reilly.
Ertugrul se volvi hacia Reilly.
Adems, la arquitectura era idntica a la de los dispositivos que hemos visto
all. La manera en que haban hecho el puente en la tarjeta de circuitos, los
puntos de soldadura de los detonadores, directamente en el cableado. El que lo
mont tuvo al mismo maestro de la y ihad. Mir a Reilly con gesto elocuente
. Es posible que no tengamos gran cosa, pero lo que tenemos apunta todo a
Tehern.
Reilly capt un endurecimiento perceptible en la mandbula del agente de
inteligencia turco cuando dijo aquello. Los turcos y los iranes no eran
exactamente amigos del alma. No era un secreto que los iranes llevaban ms de
dos dcadas apoy ando a los separatistas del Partido de Trabajadores Kurdos
dentro de Turqua, que les provean de armas y de explosivos y que participaban
en sus operaciones de contrabando de drogas. El hecho de que los militantes
kurdos en los ltimos tiempos hubieran ampliado su teatro de operaciones hasta el
interior del propio Irn slo proporcionaba un escaso consuelo a los aos de
agravios que llevaban sufriendo los turcos. Si su presa, que y a era un delincuente
buscado en Turqua por haber decapitado a la maestra de la hija de Sharafi, era
un agente iran, nada agradara ms a los turcos que ponerle las manos encima y
ahorcarlo ante la mirada profundamente indignada del mundo.
La autopista se transform en una pendiente cuando llegaron al gran nudo de
carreteras de Karay olu, desde el cual se divisaba una ntida panormica de la
ciudad en todo su esplendor. Sus siete colinas suban y bajaban a lo lejos, cada
una de ellas coronada por una mezquita monumental de cpulas ciclpeas y
minaretes espigados con forma de cohete que conferan a la ciudad imperial
aquel singular perfil, que la haca parecer de otro mundo. Ms a lo lejos, a la
derecha, se encontraba la ms gigantesca de todas, Santa Sofa, la iglesia de la
sagrada sabidura, que durante casi mil aos haba sido la catedral ms grande
del mundo, antes de que se convirtiera en mezquita cuando Constantinopla fue
conquistada por los otomanos en 1453. Aquella ciudad, que en otro tiempo se
conoci como la ciudad que desea el mundo , la capital imperial que haba
soportado ms asedios y ataques que ninguna otra urbe de la Tierra, era la nica
del mundo que estaba situada a caballo de dos continentes. Desde su fundacin,
ocurrida ms de dos mil aos antes, haba sido el lugar donde se encontraban, y
luchaban, Oriente y Occidente. Un papel doble que an hoy, por lo visto, estaba
destinada a desempear.
Entonces, esta informacin Dice usted que el individuo piensa venir a
Estambul a intentar averiguar la ubicacin de no s qu monasterio antiguo?
pregunt Ertugrul.
Todo esto gira alrededor de un caballero templario llamado Conrado. Existe
muy poca informacin acerca de l, pero los del Archivo Vaticano han hallado
referencias suy as en los textos escaneados del Registro explic Reilly . Y eso
es lo que busca nuestro hombre. Ver, Conrado estuvo en Chipre despus de que
los cruzados fueran expulsados de Acre en 1291. Eso Simmons y a lo saba, pero
en el Registro haba ms informacin respecto de lo que le sucedi despus.
Le pas el relevo a Tess. sta prosigui con la explicacin:
En los meses y aos que siguieron a la emisin de las rdenes de detencin,
que tuvo lugar en 1307 le dijo a Ertugrul, se envi un pequeo ejrcito de
inquisidores con la misin de capturar a todos los templarios fugitivos y confiscar
las propiedades templarias a las que pudieran echar la zarpa. Uno de aquellos
inquisidores, un sacerdote enviado a Chipre para que detuviera a los templarios
que haban estado exiliados en dicha isla, lleg al continente y pas un ao entero
recorriendo la zona que se extenda desde Antioqua hasta Constantinopla,
persiguindolos. En su diario anot que lleg a un monasterio en ruinas escondido
en las montaas que estaba sembrado de esqueletos de los monjes que lo haban
habitado. A continuacin anot que haba hallado las tumbas de tres templarios en
un can no muy lejos de all. A juzgar por las marcas que encontr junto a las
tumbas, uno de los caballeros all enterrados es nuestro hombre, Conrado.
A qu montaas se refera?
Al monte Argeo contest Tess. Es el nombre que tena antiguamente
en latn. Probablemente le suene ms como monte Erciy es.
Ertugrul afirm con la cabeza, pues conoca dicho nombre.
Erciy es Dagi. Es un volcn extinguido. Los mir con cierta duda. Es
muy grande.
Ya lo s replic Reilly con gesto sombro.
Se encuentra en mitad del pas, en Anatolia. Cerca de l hay una estacin
de esqu. Ertugrul reflexion unos instantes. Y se es el monasterio que
quieren ay udarlos a localizar los del Patriarcado?
Reilly afirm con la cabeza.
En estos momentos, la pista de Conrado termina en su tumba. Yo creo que
hay muchas posibilidades de que nuestro hombre se dirija a ese lugar, con la
esperanza de encontrar alguna pista que conduzca hasta lo que recuperaron los
caballeros de los monjes. Pero no sabemos con exactitud dnde se encuentran
dichas tumbas, y l tampoco. En su diario, el inquisidor se limit a indicar la
ubicacin del can, pero en relacin con el monasterio. Desconocemos dnde
puede estar.
No podemos extrapolar el viaje que hizo intentando encajarlo con el
terreno que rodea el monte?
Esa zona est llena de caones y vaguadas. Sin saber de dnde parti el
inquisidor, todo seran elucubraciones replic Tess. Necesitamos saber dnde
est el monasterio, para poder tomarlo como punto de partida y as saber en qu
direccin buscar.
Lo que s sabemos es que se trataba de un monasterio basiliano apunt
Reilly . Es decir, un monasterio ortodoxo.
Y si existe alguna informacin acerca de l, el primer sitio donde buscar
sera en el corazn de la Iglesia ortodoxa dedujo Ertugrul.
Exacto ratific Reilly . Si damos con el monasterio, desde all
podremos seguir las indicaciones del inquisidor que llevan a las tumbas de los
templarios. Y si llegamos nosotros primero, puede que nos encontremos all con
nuestro terrorista Y con Simmons.
Bueno, despus de hablar con usted estuve hablando con el secretario del
arzobispo le inform Ertugrul. Nos estn esperando. Luego aadi,
encogindose de hombros: A lo mejor tenemos suerte.
Reilly sinti una burbuja de furia por dentro al acordarse de la perfeccin con
que haba representado su papel el terrorista, desde el momento en que lo recogi
en el aeropuerto de Roma hasta que l lo interrog a bordo del papamvil. Por lo
visto no haba dejado nada al azar, y Reilly no pensaba que en esta ocasin
pudieran abrigar la esperanza de que les sonriera la suerte. Atrapar a aquel tipo
iba a requerir bastante ms.
Salieron de la autopista y se incorporaron al catico trfico del centro de
Estambul. Atravesaron la ciudad rodeados por airados bocinazos de automviles
y un mar de eructos de combustible disel de camiones y de autobuses que eran
verdaderas antiguallas, y se dirigieron hacia las murallas de defensa que
bordeaban las tranquilas aguas del Cuerno de Oro. La pequea comitiva torci
por unas cuantas calles y por fin enfil una calzada estrecha y de sentido nico
que suba ligeramente acompaada por una alta tapia a su izquierda.
Ah est el Fanar les dijo Ertugrul a la vez que sealaba por la ventanilla,
refirindose al Patriarcado con el apodo por el que era conocido.
Reilly y Tess se volvieron para mirar. Al otro lado de la tapia se encontraba el
Patriarcado Ortodoxo Griego, que era para la Iglesia ortodoxa lo que el Vaticano
para la catlica, aunque ni mucho menos tan grandioso. La Iglesia ortodoxa no
era un movimiento unificado y no posea un nico lder espiritual. Estaba
fragmentada y tena un patriarca distinto all donde contaba con un nmero
grande de seguidores, como Rusia, Grecia o Chipre. No obstante, el Patriarca
Ecumnico de Estambul era considerado su lder ceremonial, el primero entre
iguales , pero aun as su Patriarcado no era ms que un humilde conjunto de
edificios nada imponentes.
El complejo se haba construido alrededor de la catedral de San Jorge, una
iglesia simple y carente de cpula que haba empezado siendo un convento. La
iglesia entera, probablemente, podra haber cabido dentro de la nave de la
catedral de San Pedro, y an habra sobrado espacio. As y todo, era el centro
espiritual de la ortodoxia, un templo bellamente decorado que contena varias
reliquias muy valoradas, entre ellas una parte de la Columna de la Flagelacin
junto a la que ataron y azotaron a Jesucristo antes de crucificarlo. Tambin haba
un monasterio, unas cuantas oficinas de administracin y, lo ms interesante para
Reilly y Tess, la Biblioteca del Patriarcado.
Al llegar a unos setenta metros de la entrada, los coches que iban delante de
los monovolmenes blindados aminoraron la marcha. La calle de acceso, que
suba hasta la cima de la colina para despus volver a bajar suavemente, estaba
llena de coches aparcados a ambos lados y tena el ancho justo para que
circulara un solo vehculo. Por esa causa, el trfico haba ido detenindose. Un
par de conductores impacientes se apresuraron a tocar el claxon para protestar.
Reilly, frustrado por el atasco, se ech hacia un lado para ver mejor. Al frente,
una docena de coches ms all, se haba congregado un pequeo grupo de gente
alrededor de la entrada principal del Patriarcado. Se los notaba agitados, y todos
miraban hacia el interior del complejo, sealando con la mano. Tambin haba
una furgoneta turstica pequea y un taxi descargando visitantes y parando el
trfico, con los conductores en la calle y mirando en la misma direccin.
Reilly les sigui la mirada y vio qu era lo que estaban contemplando todos:
una columna de humo negro que se elevaba desde la esquina del fondo de uno de
los edificios.
Y luego vio otra cosa ms.
Una figura solitaria que sala andando del complejo.
Un hombre de cabello corto y oscuro, vestido con sotana de sacerdote, que
caminaba con naturalidad, tal vez un poco deprisa, pero sin llamar la atencin.
Reilly sinti que se le agolpaba la sangre en las sienes.
Ah est barbot, levantndose del asiento para sealar al frente. Ese
sacerdote que va por ah. Es nuestro hombre. El muy hijo de puta est aqu
mismo.
 19

Dentro del monovolumen estall el pnico cuando los seis ocupantes

concentraron la atencin todos a la vez en la gente que iba amontonndose a la
entrada del Patriarcado.
Dnde? pregunt Ertugrul, torciendo el cuello a izquierda y derecha y
buscando tambin frente a s. Dnde est?
Ah mismo! rugi Reilly, y a tan levantado de su asiento que casi se
haba subido a la espalda del agregado. Se esforz por no perder de vista a su
objetivo, pero el individuo de la sotana se alejaba rpidamente y termin
desapareciendo detrs de la multitud. Vamos a perderlo mascull, y en vista
de que los coches no iban a ninguna parte, pas por encima de la fila de asientos
de en medio y por encima de Ertugrul, abri la portezuela del monovolumen y
salt a la calle.
Cuando estaba apendose del coche oy que el jefe de la polica ladraba algo
a su joven chfer en tono furioso, seguramente para que hiciera lo peor que
podra haber hecho: pegar la mano al claxon y sacar la cabeza por la ventanilla
para decirle al conductor del coche de delante, a voces y gesticulando, que se
quitase de en medio.
Reilly y a haba echado a correr cuando vio que el terrorista reaccionaba a
aquel estallido de furia tan mal calculado. Sin aflojar el paso, volvi la cabeza, y
entonces se tropez con la mirada de Reilly.
Mal hecho , maldijo Reilly para sus adentros, al tiempo que se lanzaba a la
carrera y desenfundaba el arma. Muy mal hecho .

Cuando Zahed vio a Reilly apearse a toda prisa del vehculo, sus piernas
cobraron vida. No haba ni un segundo que perder. Reilly vena lanzado, pistola en
mano, como a una docena de coches de distancia de donde se encontraba l.
Adems vio a varios hombres ms que se bajaban de aquel monovolumen negro
y de otro que haba detrs.
Todo aquello lo tom por sorpresa.
Son muy buenos , sise. No, todos no , se corrigi. Reilly. Reilly es
muy bueno .
Pero dej a un lado aquella preocupacin; haba asuntos ms urgentes que
atender.
Haba aparcado el coche de alquiler bajando por la cuesta del Patriarcado, y
al instante se dio cuenta de que iba a tener que abandonarlo. Estaba unos
cincuenta metros ms adelante, demasiado lejos para llegar hasta l sano y
salvo; adems no haba tiempo para sacarlo con maniobras del estrecho hueco en
el que se encontraba estacionado.
 As que decidi tomar una ruta de escape mucho ms segura.
Movindose con la naturalidad y la calma de quien ha ensay ado un centenar
de veces para la funcin definitiva, dobl a la derecha, volvi sobre sus pasos y
fue cuesta arriba, cruzando por medio del gento y en direccin a Reilly,
precisamente para ir en lnea recta hacia los vehculos que se hallaban detenidos
frente a la entrada del complejo.
Introdujo una mano por debajo de la sotana y extrajo una enorme Glock.
Y sin perder un segundo, comenz a disparar.
Los primeros seis tiros los lanz al aire, al tiempo que vociferaba, agitando la
pistola como un loco:
Fuera! Muvanse! Vamos!
El efecto fue instantneo: una explosin de gritos y chillidos y una avalancha
de gente presa del pnico que se lanz en estampida buscando refugio, con lo
cual le despej el camino a l e irrumpi de lleno en la tray ectoria de Reilly.
Zahed continuaba avanzando a paso vivo, y lleg hasta el conductor del
primer vehculo de la fila del atasco. El chfer en cuestin estaba de pie junto a
la puerta de su camioneta y, entre la sorpresa y la confusin, no se haba movido
de all. Zahed le dispar prcticamente a quemarropa, y antes de que lograra
siquiera darse cuenta de lo que se le vena encima le abri el pecho con una bala
calibre 380 que lo empuj violentamente hacia atrs. Y despus sigui andando.
Haciendo caso omiso del caos que lo rodeaba, salv la puerta abierta de aquella
camioneta y volvi a levantar el arma, esta vez para apuntar al taxi que estaba
detenido a continuacin. El taxista, que estaba fuera del coche, mir aterrorizado
a aquel sacerdote que se le acercaba empuando una pistola y alz los brazos al
tiempo que se le doblaban las piernas de puro miedo. Al momento le apareci
una mancha hmeda y oscura en la entrepierna. Zahed le sostuvo la mirada unos
instantes, y luego sus ojos carentes de toda emocin se apartaron de aquel
hombre a la misma vez que su pistola para centrarse en el neumtico derecho del
taxi. Zahed apret el gatillo una vez, y luego otra ms, y una tercera, hasta que el
neumtico qued hecho trizas y el coche se desequilibr y cay pesadamente
sobre la llanta.
Mir por encima del techo del taxi y acert a ver a Reilly batallando con la
riada de gente que hua. Ya lo tena a menos de treinta metros. Entonces alz la
pistola e intent centrar al americano en la mira, pero el tumulto era excesivo,
por lo tanto le resultaba imposible encontrar una lnea de tiro despejada.
Haba llegado el momento de poner pies en polvorosa.
Todava empuando el arma, se sent de un salto tras el volante de la
furgoneta, meti primera y pis el acelerador a fondo.

Reilly haba perdido de vista a su objetivo apenas el tiempo que se tarda en

respirar dos veces, cuando de repente los primeros disparos hicieron que la
multitud huy era despavorida en su direccin.
Le vinieron por la derecha hombres y mujeres de todas las edades y todos los
tamaos, chillando y corriendo despavoridos. Intent esquivarlos y abrirse paso
entre ellos, pero y a tena bastante trabajo con procurar mantenerse en pie.
Transcurrieron unos segundos preciosos mientras pasaban por su lado cuerpos y
ms cuerpos, unos segundos durante los cuales oy otro disparo, y luego varios
ms. Cada uno de aquellos tiros le espole las neuronas y lo incit a seguir
caminando.
Mantuvo la pistola cerca de la cara y se sirvi del otro brazo para abrirse un
espacio entre la maraa de gente, chillando Agchense! y luchando por
avanzar Y entonces oy el gemido de un motor sobrecargado y el chirriar de
unos neumticos, y cuando logr salir por fin de entre la muchedumbre vio la
camioneta que hua cuesta abajo a toda velocidad.
Ech a correr detrs lo ms rpido que pudo, luego fren en seco, apunt con
cuidado y apret el gatillo una vez, dos, tres pero a aquella distancia resultaba
intil. La camioneta y a se perda de vista. Entonces gir sobre sus talones y dej
que su instinto realizara una evaluacin rapidsima de la situacin. Vio que la
columna de humo negro sala ahora de la ventana de un piso superior de un
edificio del complejo y que los sacerdotes abandonaban el Patriarcado presas del
pnico. Tambin vio a Ertugrul y a los policas turcos corriendo hacia l, al
muerto tirado en el suelo, a otro hombre de pie junto a un taxi con la mirada
petrificada, el taxi ladeado y cado sobre el lado del conductor, ms el detalle de
que estaba cerrando el paso a todos los coches que tena detrs y que por lo tanto
no iba a ir a ninguna parte, al menos en un futuro inmediato.
Todo lo cual le dijo que tan slo le quedaba una alternativa: correr, lo ms
rpido que pudiera, y abrigar la esperanza de que ocurriera un milagro.
Se puso a perseguir a la camioneta que acababa de desaparecer por una
curva de la calzada. Sali disparado, con la respiracin a tope, cortando el aire
con las palmas de las manos, impulsndose con los codos, golpeando el asfalto
con las suelas de los zapatos en un rpido y ntido staccato. Deba de llevar
recorrida una distancia como de unos veinte coches cuando de pronto surgi el
milagro que esperaba; una mujer de mediana edad que estaba subiendo a su
automvil, un pequeo Polo de color granate.
No haba tiempo para dar explicaciones.
En cuestin de segundos, Reilly, tras balbucir unas pocas palabras para
disculparse, le arrebat las llaves de la mano, se sent al volante y se apart del
bordillo con un agudo chirrido de neumticos. Atrs qued la mujer gritando
enfurecida, mientras l se lanzaba como una flecha en pos de su presa.
 20

Mansur Zahed mir a travs del parabrisas, ms concentrado que nunca.

Conoca Estambul ms o menos, era una ciudad que haba visitado varias
veces con ocasin de diversos encargos. Pero no conoca muy bien la
configuracin de las calles, y desde luego tampoco conoca lo bastante bien el
distrito del Fanar para saber adnde se diriga. La verdad era que le daba lo
mismo desembocar en un sitio que en otro; y a tena lo que haba ido a buscar a la
Biblioteca del Patriarcado. Lo nico que necesitaba hacer ahora era dejar una
prudente distancia de seguridad entre el complejo ortodoxo y l, y cerciorarse de
que no lo vinieran siguiendo, a continuacin abandonar aquella camioneta y
tomar un taxi para reunirse con Stey l y el arquelogo que tenan cautivo.
Al llegar a una interseccin gir a la derecha, en direccin al mar y a la
serpenteante autopista que discurra por la orilla sur del Cuerno de Oro. Si pudiera
incorporarse a ella, estara libre. Se trataba de una arteria principal por la que
podra circular cmodamente para distanciarse de Reilly y su brigada. Tena que
estar cerca del mar, pens, notando que comenzaba a disiparse la tensin que
senta en todo el cuerpo. Tena que estar a muy pocas calles de all.
Pero su alivio se cort en seco ante el chirrido de un vehculo que sali en
aquel momento de un recodo.
Mir en el espejo. Haba aparecido un coche de tres puertas que se le
acercaba peligrosamente por detrs.
Un breve vistazo al conductor bast para hacerle ver que se trataba de Reilly.
Madar yendeh , jur para sus adentros al tiempo que pisaba el acelerador
a fondo y aferraba el volante con ms fuerza.
Al llegar a un cruce abarrotado de trfico, tuvo que clavar el freno y ponerse
a tocar el claxon y a dar voces. Mir el espejo retrovisor, tenso como un arco, y
de pronto oy el aullido con efecto Doppler del claxon de un coche y vio al tres
puertas surgiendo del caos del cruce y lanzndose contra l igual que un terrier
furibundo.
Atraves dos cruces ms como una exhalacin, pas por delante de varios
conductores colricos y se vali del gran tamao de la camioneta para apartarlos
a un lado, como si estuviera en una competicin de monstruos a motor, y de ese
modo consigui poner unos cuantos coches entre Reilly y l. Luego se meti por
otra calle delante de un camin enorme y aceler, sin dejar de mirar en el
espejo exterior para ver cuntos coches de distancia le haba ganado a su
perseguidor gracias a aquella maniobra y entonces sobrevino el desastre.
Haba llegado a la rampa de entrada de la autopista de la costa, una va que
constaba de dos carreteras de dos carriles, una que se diriga hacia el norte y otra
que iba hacia el sur, y que en algunos puntos discurran juntas y en otros muy
separadas.
 El problema era que la rampa de acceso estaba bloqueada por el trfico.
Clav los frenos y mir lo que haba delante. La carretera a la que llevaba la
rampa, la que se diriga hacia el norte, estaba totalmente atascada. La que iba
hacia el sur, detalle frustrante, apareca totalmente despejada, pero aqulla no
poda tomarla, habiendo tantos camiones y coches detrs de l y barreras de
aluminio de medio metro de altura a cada lado.
Estaba atrapado.
Peor, cuando mir en el espejo retrovisor vio, unos siete coches ms atrs,
uno de color granate con la portezuela abierta para dejar salir a Reilly.
Hizo una mueca de fastidio, impresionado y enojado a partes iguales por la
persistencia de aquel agente, y se ape de la camioneta a toda prisa.
Ech a correr por la rampa de acceso, salv de un brinco una de las barreras
de proteccin y se lanz a la carrera atravesando un tramo de hierba reseca en
direccin a la carretera principal. Mir atrs y vio a Reilly corriendo en pos de
l; pens en sacar la pistola y dispararle, pero luego decidi que mejor no. Sigui
corriendo, sorte los vehculos atascados, salt por encima de otra barrera y
cruz otro tramo de hierba y ms adelante otra barrera ms, para alcanzar por
fin los carriles que iban en direccin sur, por los que el trfico avanzaba con
fluidez.
Mir a su espalda. Reilly se le estaba acercando. Ech una ojeada a los
coches que venan y descubri un sedn blanco que llevaba dentro un nico
ocupante. Entonces se plant en medio de la carretera y se puso a mover los
brazos como si estuviera pidiendo socorro. Calcul que la sotana que llevaba
puesta le servira de ay uda, y as fue, porque el sedn blanco aminor la
velocidad y se detuvo junto a la barrera. Tambin tuvieron que frenar un par de
coches que venan detrs, con un fuerte chirrido de neumticos y tocando el
claxon. Pero Zahed no les hizo caso; se aproxim al conductor llevando en la
cara una expresin tmida y amigable. El conductor, un individuo de constitucin
menuda y calvicie incipiente, empez a bajar la ventanilla. Apenas la haba
abierto unos centmetros cuando de improviso Zahed introdujo una mano y tir
del mando de la puerta, seguidamente solt el cinturn de seguridad del desvalido
conductor, agarr a ste y lo sac del coche sin contemplaciones. Lo arroj
contra el asfalto como si estuviera descargando un saco, ms all de la lnea
divisoria, y un camin que vena por el otro carril se vio obligado a dar un
volantazo para no aplastarlo. Zahed no se percat; y a haba ocupado el sitio de
aquel bolo humano y se haba sentado al volante de su Ford Mondeo para salir
disparado con va libre.

Reilly salv de un salto la ltima barrera de proteccin y lleg al tumulto que

se haba formado en la autova a tiempo para vislumbrar brevemente la trasera
del coche que acababa de robar Zahed. Con la respiracin agitada, vio al calvo
hablando agitadamente con los conductores de un par de coches que se haban
detenido. Estaban bloqueando uno de los carriles y causando un efecto domin de
gritos encolerizados y bocinazos varios.
No puedo permitir que escape. Otra vez no .
Fue hasta los que hablaban y seal el primero de los vehculos con la
urgencia de un manaco.
Es ste su coche? le pregunt a uno de ellos. Es suy o?
El calvo y uno de los otros lo miraron con suspicacia y dieron un paso atrs
negando con la cabeza para decir que no, pero el tercero, un individuo de
complexin fuerte, cuello de toro y piel correosa, le plant cara y empez a
soltarle un torrente de frases airadas en turco al tiempo que agitaba las manos
con ademn desafiante.
No tengo tiempo para esto .
Reilly se encogi de hombros, se llev una mano a la espalda y cogi su
pistola. La sostuvo en alto, alzando tambin la otra mano, mostrando las palmas
con gesto apaciguador.
Clmense, quieren? les orden. Quieren que se escape ese tipo? Eso
es lo que quieren?
El calvo puso cara de ir a decir algo, pero el gorila enfurecido no estaba
impresionado; de nuevo arremeti con otro torrente de palabras, a todas luces
ponindolo verde a l, y agitando los brazos para demostrar que no le daba miedo
la artillera que haba sacado.
A la mierda , pens Reilly. Con cara de pocos amigos, baj la pistola y
dispar tres tiros al suelo, junto a los pies del gorila. ste dio un salto hacia atrs
como si hubiera pisado una serpiente.
Las llaves! grit Reilly, sealando de nuevo el coche y apuntando la
boquilla humeante del arma a la cara de King Kong. Deme las malditas llaves
del coche, entendido?
El otro, con una mueca de perplejidad, le tendi las llaves del coche. Reilly se
las arrebat de la mano y contest con un reacio Gracias . Acto seguido corri
al coche, un monovolumen de origen incierto. Se sent al volante procurando no
toser al sentir el tufo a colillas rancias que sala del cenicero y arranc para
lanzarse una vez ms en persecucin de su presa.
Los dos primeros kilmetros pasaron sin que hubiera casi coches que
adelantar, a consecuencia del atasco que haba dejado atrs. Entonces avist un
punto blanco a lo lejos, y eso le hizo cobrar nuevas energas, aunque y a no haba
mucho ms que pudiera pedirle al motor del monovolumen que conduca. Estaba
adelantando a toda mecha a un autocar viejo y cargado hasta los topes cuando de
pronto lo sobresalt un timbre que se oy en el interior de su chaqueta. Agarr el
volante fuertemente con una mano, y con la otra sac el Blackberry.
 Su odo fue invadido por la voz entusiasta de Nick Aparo, tan ntida como si le
estuviera llamando desde otro coche y no desde Federal Plaza, Manhattan.
Hola, cmo va eso? Mejoran algo tus vacaciones en Europa, Clark?
Por el cerebro agotado de Reilly pas raudamente una vaga asociacin con
una pelcula antigua de Chevy Chase, pero estaba demasiado concentrado en
seguirle los pasos a aquel sedn blanco para descubrir qu era.
Ahora no puedo hablar dijo sin aliento, con la mirada puesta en la
carretera.
Te va a gustar lo que voy a decirte, Clarkie insisti Aparo, an ajeno a la
situacin que estaba viviendo su compaero. Es referente a tu hombre
misterioso. Hemos hallado una coincidencia.
 21

Luego me lo cuentas replic Reilly . Necesito que llames por m a

Ertugrul, ahora mismo. Dile que estoy y endo por la autova de la costa en un
monovolumen baj la vista al volante, el cual, menos mal, llevaba un
nombre y no un logo difcil de desentraar un Kia de color azul, y nuestro
objetivo va en un sedn blanco, justo delante de m, y nos dirigimos ech
una ojeada rpida al cielo para ver dnde estaba el sol y calcular mentalmente la
direccin hacia el sur, creo, siguiendo la costa.
Aparo, como de costumbre, cambi el tono de voz de jovial a superserio
bruscamente, como si obedeciera la orden de un hipnotizador.
Qu objetivo? El terrorista?
S dijo Reilly . T haz esa maldita llamada, quieres?
El tono de voz de Aparo cambi una vez ms y se torn manaco:
No cuelgues, voy a llamarlo por la otra lnea. Qu coche conduce ese
cabrn?
No estoy seguro, no he podido verlo bien. Pero no ser difcil de localizar,
con la velocidad que lleva.
Reilly puso el telfono en manos libres y lo dej en el asiento de al lado a la
vez que pasaba a velocidad de vrtigo junto al trfico estancado en sentido
contrario. La autova torca ligeramente a derecha e izquierda, aunque en general
mantena un trazado en lnea recta, y a Reilly se le aceler el pulso al ver que el
sedn blanco realizaba un viraje brusco a la izquierda para intentar adelantar a un
dolmu, un taxi colectivo lento y abarrotado de pasajeros que circulaba
renqueante, pisando la ray a que separaba ambos carriles. Al fin lo consigui,
pero aquel pesado minibs lo haba retrasado, de modo que ahora Reilly tena a
aquel hijo de puta a su alcance. Con las luces encendidas y tocando el claxon sin
parar, adelant al dolmu sin perder un segundo, con lo cual le gan un terreno
precioso al sedn blanco. Ahora distingui que se trataba de un Ford.
Con los dedos enroscados al volante y y a sintiendo que tena a su presa al
alcance de la mano, vio aparecer all delante el primero de los dos puentes que
atraviesan el Cuerno de Oro. Consigui ganarle otro poco de terreno al Mondeo
cuando ste aminor ligeramente para pasar por un nudo de carreteras en forma
de hoja de trbol, y en cuestin de segundos lo tuvo y a mucho ms cerca, al
empezar a cruzar el puente Ataturk. Era viejo, pareca ms una calzada normal
que un puente, puesto que estaba apoy ado en pilares de hormign y tena dos
carriles en cada sentido y una estrecha acera peatonal a cada lado. En aquellos
momentos soportaba una gran intensidad de trfico, lo cual ralentiz al Mondeo y
permiti a Reilly acortar todava ms la distancia y pegarse al parachoques de su
presa, que intentaba abrirse paso por entre los desventurados conductores turcos a
base de frenazos, volantazos y empujones.
 En estos momentos estoy justo detrs de l, estamos cruzando un puente!
chill Reilly, inclinndose hacia el costado, en direccin al Blackberry, a la vez
que adelantaba a un vehculo ms lento. Al otro lado veo una torre antigua, a la
derecha, se parece a un castillo antiguo.
Entendido respondi la voz metlica de Aparo, esta vez amortiguada por
el asiento. Ertugrul va a pasarle el tema a un polica que lo acompaa. No le
pierdas de vista, colega.
Esto va demasiado deprisa , pens Reilly. No van a poder ay udarme.
Tengo que hacerlo solo .
Lo que ests viendo es la torre Glata inform Aparo, tan falto de
resuello como su compaero. Ya han localizado por dnde vas. Aguanta firme.
Reilly mantuvo el acelerador pisado a fondo y corri como una flecha, a
escasos metros del Mondeo y as continu, persiguiendo sin cejar aquel coche
blanco, atento al giro que hizo a la izquierda, luego otro a la derecha, para luego
recuperar la lnea recta.
Otra vez pis el pedal a fondo y se lanz en pos de l.

El Kia estaba y a tan cerca, que Mansur Zahed prcticamente vea el ansia
que reflejaban los ojos de Reilly.
Madar yendeh , volvi a jurar para s al ver en el espejo cmo se le iba
aproximando aquel coche azul. Pis el acelerador a fondo y se desvi para huir,
a fin de colocarse entre dos coches ms lentos y evitar que le pisara los talones.
Vio que Reilly se quedaba rezagado cuando los coches que llevaba detrs
aminoraban la marcha y volvan a sus carriles.
Ese americano est posedo. No me va a resultar nada fcil quitrmelo de
encima. Y menos ahora, despus de todo esto .
Zahed saba que el trfico poda complicarse en cuanto salieran del puente.
Tena que hacer algo y a, rpido, si quera evitar otra persecucin a la carrera con
el perro rabioso que le vena resollando en el cuello.
Con la mano pegada al claxon del Mondeo, adelant unos cuantos coches
ms, incluso a uno de ellos lo oblig a subirse al bordillo de la acera. Aquello, y
un autocar abarrotado que iba delante, un Mercedes viejo, de los aos setenta,
con el techo repleto de equipajes, que iba soltando por el tubo de escape un humo
denso y negro, le trajo la inspiracin.
Sigui avanzando a toda velocidad hasta ponerse casi a la altura del autocar, y
acto seguido dio un volantazo a la izquierda, otro a la derecha, y embisti al
autocar de costado. El autocar se quej y rebot a la derecha y sus ventanillas
aparecieron de repente llenas de caras de viajeros sorprendidos, las maletas y las
cajas que iban en el techo se soltaron de sus anclajes y cay eron al suelo, en
medio de los coches que venan detrs. Entonces Zahed dio otro bandazo para
seguir con el Mondeo arrimado al costado del autocar, con el fin de obligarlo a
describir una tray ectoria diagonal y subirlo al bordillo de la acera. Tras
pulverizar la barandilla metlica, el viejo autobs sali volando del puente.
Zahed enderez su tray ectoria y mir en el retrovisor. Para su satisfaccin,
Reilly estaba haciendo exactamente lo que l esperaba que hiciera.

Reilly contrajo el rostro al ver que el Mondeo blanco lanzaba a aquel viejo
autocar puente abajo.
Sali volando casi sin hacer ruido y se perdi de vista durante un nanosegundo
antes de provocar una gigantesca cascada de agua en el estuario. Teniendo en
cuenta la montaa de equipaje que llevaba atado precariamente en el techo,
Reilly dedujo que seguramente iba abarrotado de gente, gente que sin duda
estaba a punto de ser arrastrada al fondo del agua.
El coche que tena delante clav los frenos de golpe y porrazo, y l hizo lo
mismo. A su espalda oy un concierto de chirridos de frenos y golpes de
parachoques. Vio que haba espacio suficiente para adelantar a los vehculos que
tena delante, pero no poda hacer tal cosa, ahora que posiblemente haba un
montn de personas ahogndose.
Tena que socorrerlas.
Se ape del coche y ech a correr hacia la enorme brecha que se haba
abierto en la barandilla. Vio a lo lejos que la trasera del Ford blanco desapareca
del puente, y por un instante imagin la cara de satisfaccin de su presa. Qu
hijo de puta , pens, y la frustracin y la rabia lo estimularon a correr hasta el
borde del puente. Acudieron tambin varias personas de otros coches y miraron
hacia abajo, sealando y hablando agitadamente.
En el agua, el viejo autocar era visible slo a medias, la parte trasera del
techo sobresala de la superficie igual que un diminuto tmpano de hielo. Reilly
escrut la superficie, pero no vio a nadie flotando. Las ventanillas del autocar
parecan hermticas, nicamente contaban con una estrecha seccin en la parte
superior que poda abrirse, pero que no tena en absoluto la anchura suficiente
para que saliera por ella una persona. Reilly aguard uno o dos segundos ms,
pensando si las puertas seran de apertura hidrulica, si se habran quedado
bloqueadas al interrumpirse la electricidad, si los pasajeros estaran demasiado
conmocionados para averiguar dnde se encontraban las salidas de emergencia.
No se vea salir a nadie. Estaban todos atrapados en el interior. Y nadie estaba
haciendo nada al respecto.
Observ las caras aturdidas que tena a su alrededor, una mezcla de personas
jvenes y no jvenes, de hombres y mujeres, todos conmocionados, hablando
sin parar y mirando el autocar con expresin grave, y se puso en accin.
No va a haber ms muertos. No por mi culpa. Siempre que y o pueda
evitarlo .
Se descalz, se quit la chaqueta y salt al agua.
A su alrededor flotaban equipajes y cajas de cartn que le estorbaban para
avanzar, pero logr llegar a la trasera del autocar y asirse a la barandilla del
techo justo antes de que sta desapareciera con un ltimo eructo de aire.
Aguant mientras el autocar iba hundindose lentamente. En aquellas aguas
turbias acert a ver las caras fantasmales y desencajadas por el miedo de los
pasajeros al otro lado de la ventanilla trasera. Estaban tirando de la palanca de
emergencia, pero sta no responda, y aporreaban el cristal con desesperacin.
Reilly, agarrado con una mano, extrajo su pistola y se la mostr a los pasajeros
que tena ms cerca, con la esperanza de que lo entendiesen. Los pasajeros no se
apartaron, pero eso no le impidi actuar. Apoy la pistola contra la parte ms
superior del cristal y la orient hacia arriba, apuntando a la cara interior del
techo, y dispar, una y otra vez. Cinco tiros seguidos que atravesaron el cristal y
luego se perdieron en el agua que iba llenando el autocar. Los disparos debilitaron
el cristal lo suficiente para que l pudiera romperlo a base de patadas y golpes
con la culata del arma, hasta que finalmente cedi y dej salir una gigantesca
burbuja de aire retenido que a punto estuvo de hacerle soltar la barandilla.
Uno tras otro, los pasajeros atrapados fueron saliendo, frenticos y
desesperados, una maraa de brazos que buscaban a Reilly para aferrarse a la
mano que ste les tenda y despus suban pataleando en direccin a la luz. l
aguant todo lo que dieron de s sus pulmones, y por fin se solt y fue con ellos
hacia la superficie. La alegra de saber que todos los pasajeros se encontraban a
salvo no bast para compensar la amarga frustracin que lo carcoma por dentro.
 22

Para cuando Reilly pudo regresar al Patriarcado, el complejo y a se hallaba

sumido en el caos. La carretera que llevaba hasta l estaba atestada de camiones
de bomberos, ambulancias y coches policiales. Por todas partes pululaban
miembros del personal de los servicios de emergencia, haciendo lo que mejor
saban hacer.
Haba llegado a nado hasta uno de los pilares de apoy o del puente y haba
vuelto a subir a ste. Finalmente se present un polica en la escena y, tras una
breve discusin, accedi a llevarlo de nuevo al Fanar. Se quit la camisa y se
puso la chaqueta, que haba dejado all antes de lanzarse al agua, pero los
pantalones los tena empapados, un detalle que tampoco lo ay ud a congraciarse
con el polica. Debido al revuelo que se haba creado y al bloqueo de la zona por
motivos de seguridad, tuvo que recorrer los doscientos ltimos metros andando, y
encontr a Tess de pie junto a la entrada. La acompaaba Ertugrul, adems de un
par de jvenes paramilitares que tenan demasiada pinta de ser de gatillo fcil
para inspirar tranquilidad. A los policas, frustrados, les estaba costando mucho
trabajo mantener a ray a a los periodistas y a los curiosos, mientras por las tapias
y las aceras de alrededor se haba desplegado un pequeo ejrcito de gatos
sentados (en Estambul se los reverencia porque dan buena suerte) que
observaban apaciblemente lo que suceda.
Tess puso una enorme cara de alivio al ver aparecer a Reilly, pero su
expresin pas a ser de curiosidad cuando repar en que vena sin camisa y con
los pantalones chorreando agua.
Le dio un beso rpido y lo tom por los brazos.
Tienes que quitarte esa ropa.
Todava est mi bolso en el coche? le pregunt a Ertugrul.
S contest el aludido. Est aparcado en la calle, un poco ms abajo.
Reilly ech una ojeada al interior del complejo y vio a unos sanitarios
introduciendo una camilla en la ambulancia. El cuerpo que y aca en ella estaba
tapado con una manta gris, incluida la cabeza. A su alrededor se apiaba un grupo
de sacerdotes, todos con una expresin desconsolada y los hombros hundidos.
Reilly mir a Ertugrul con gesto interrogante.
El padre Alexios. Era el gran archimandrita de la biblioteca. Una sola bala,
justo en medio de los ojos.
Tambin han hallado el cadver de un sacerdote en un callejn de ah
abajo agreg Tess.
Sin la sotana dedujo Reilly.
Tess afirm con la cabeza.
Reilly y a se lo esperaba.
Y el incendio?
 Ya est apagado, pero la biblioteca ha quedado hecha un desastre, como se
puede imaginar dijo Ertugrul. Dej escapar un gruido de frustracin y aadi
: Supongo que ese tipo se ha llevado lo que vino a buscar.
Otra vez observ Reilly en tono cido.
Permaneci unos instantes all de pie, con los puos cerrados de rabia,
observando la escena en silencio, y despus dijo:
Ahora vuelvo. Y se encamin hacia el coche para cambiarse de ropa.
Llevaba recorrido medio trecho cuando de pronto se acord de una cosa, y
sac el Blackberry del bolsillo de la chaqueta. Aparo contest al primer timbrazo.
Infrmame, to le inst su compaero.
Lo he perdido. Ese tipo es un luntico. Al momento le vino a la memoria
el golpe de costado que catapult al autocar y lo sac del puente. No dijiste
que tenas algo que contarme?
S confirm Aparo. Por fin hemos encontrado una coincidencia en
inteligencia militar. Hablando de cosas difciles, hay que ver lo agarrados que son
esos tipos a la hora de compartir informacin.
Bueno, y quin es?
No tenemos el nombre, slo una operacin anterior.
Dnde?
En Bagdad, hace tres aos. Te acuerdas de aquel experto en informtica,
el que proceda del Ministerio de Finanzas?
Reilly estaba enterado. Haba causado furor en su momento, en el verano de
2007. Al individuo en cuestin, un norteamericano, lo haban sacado del centro de
tecnologa del ministerio junto con sus cinco guardaespaldas. Los secuestradores
se presentaron ataviados con el uniforme completo de la Guardia Republicana
iraqu, entraron sin ms y se los llevaron fingiendo que estaban detenidos . El
especialista haba llegado a Bagdad justo el da anterior, con la misin de instalar
un programa nuevo de software, muy sofisticado, que iba a permitir seguir la
pista a los miles de millones de dlares procedentes de la ay uda internacional
humanitaria y de los ingresos del petrleo que pasaban por los ministerios de
Iraq, unos miles de millones que desaparecan casi con la misma rapidez con que
llegaban. Diversas fuentes de inteligencia saban que una gran parte de los fondos
que desaparecan se desviaban hacia las milicias iranes que operaban en Iraq,
gracias a los instructores iranes que ocupaban muchos puestos de responsabilidad
en el gobierno iraqu y que, sin ninguna duda, de paso se reservaban una jugosa
comisin para ellos. Nadie quera que cesara la corrupcin, ni tampoco que
saliera a la luz. El Ministerio de Finanzas se haba resistido durante ms de dos
aos, sin ninguna vergenza, a que se implantara dicho software; as que el
hombre que trajeron por fin para que pusiera fin al desfalco fue secuestrado
menos de veinticuatro horas despus de aterrizar en el pas, sentado ante el
teclado, en el corazn mismo del ministerio.
 Su secuestro haba sido planeado y ejecutado meticulosamente, y se atribuy
a la fuerza de Al-Quds (que era el nombre de Jerusaln en rabe), una unidad
especial que posea la Guardia Republicana iran para ejecutar operaciones
encubiertas en el extranjero. Cuando un par de semanas ms tarde se encontr al
especialista norteamericano y a sus guardaespaldas ejecutados, la retrica de la
Casa Blanca contra Irn se dispar hacia las nubes. Las fuerzas estadounidenses
capturaron y detuvieron a media docena de altos cargos iranes en el norte del
pas. Los dirigentes de Irn, que nunca haban sido de los que se resisten a avivar
las llamas de un conflicto de forma temeraria, a travs de una milicia aislada,
supuestamente no afiliada, denominada Asaib Al-Haq, es decir la Liga Justa ,
procedi a lanzar un ataque todava ms descarado, esta vez contra la sede
provincial de Kerbala, durante una reunin de alto nivel que celebraban
dignatarios americanos e iranes. Fue una operacin incluso ms audaz y
desvergonzada que el secuestro anterior. A la entrada de la base se presentaron
una docena de operativos de Al-Quds a bordo de una flota de monovolmenes de
color negro idnticos a los que utilizaban all los contratistas militares
norteamericanos. Iban vestidos exactamente igual que los mercenarios y
hablaban ingls a la perfeccin, tanto era as que los iraques que guardaban la
entrada quedaron convencidos de que eran americanos y los dejaron pasar.
Cuando estuvieron dentro, se comportaron como enajenados. Mataron a un
soldado americano y apresaron a otros cuatro, a los que ejecutaron al poco de
irrumpir en el complejo. Aquel da termin siendo el tercero ms sangriento de
Iraq para las tropas norteamericanas. Cosa sorprendente, en la incursin no
result herido ningn iraqu.
Estuvo all, tu objetivo. Era uno de los que irrumpieron en la base le dijo
Aparo. Sus huellas dactilares coinciden con las que dejaron en uno de los
coches que abandonaron. Y segn la inteligencia de que disponemos, las dos
operaciones fueron llevadas a cabo por el mismo equipo, de modo que es posible,
incluso probable, que nuestro hombre participara tambin en el secuestro del
informtico.
Sabemos algo de l?
Nada respondi Aparo. Nada en absoluto. Los autores de las dos
operaciones desaparecieron sin dejar rastro. Lo nico que puedo decirte es que
parece que nuestro hombre tom parte en ellas. Pero eso nos da una idea de lo
que debe de haber en su historial, a saber en qu ms mierdas se ha metido ese
cabrn. Me da en la nariz que es el tipo al que recurren cuando necesitan llevar a
cabo una operacin especial.
Reilly frunci el ceo.
Pues qu suerte la nuestra.
Saba que si haba que fiarse de la historia, aquello no resultaba prometedor
precisamente. En todas las confrontaciones que haba habido entre Estados
Unidos e Irn desde 1979, cuando subi Jomeini al poder, siempre haba ganado
Irn.
Tienes que atrapar a ese to, Sean. Encuntralo y brralo de la faz de la
Tierra.
De pronto son una sirena que sobresalt a Reilly. Se volvi y vio una de las
ambulancias bajando por la cuesta a toda velocidad, y se hizo a un lado para
dejarla pasar.
Primero tenemos que encontrarlo le dijo a Aparo, y despus, lo que
tengo pensado hacer con l no es precisamente compartir una cerveza.
 23

Dadas las tensiones polticas tanto internas como externas que atenazaban a su
pas, los turcos se tomaban muy en serio los asuntos de seguridad nacional, y con
ste no hicieron ninguna excepcin. Una hora despus de haber vuelto al
Patriarcado, Reilly, junto con Tess y Ertugrul, estaba y a sentado en una sala de
reuniones de la sede central de la Polica Nacional de Turqua, en el distrito
Aksaray, despachando preguntas y respuestas con media docena de agentes de
seguridad turcos.
Haba una cuestin que frustraba sobremanera a Reilly :
Cmo ha hecho para entrar en este pas? pregunt, todava molesto por
aquel despiste. Yo crea que ustedes imponan en los aeropuertos una seguridad
de nivel militar.
Ninguno de sus anfitriones dio la impresin de tener preparada una respuesta
inmediata que darle.
Suley man Izzettin, el capitn de polica que estaba en el aeropuerto con
Ertugrul, fue el que rompi aquel incmodo silencio:
Estamos investigndolo. Pero recuerde dijo, a todas luces igual de
molesto que Reilly que nuestros controles fronterizos no tenan una foto ntida
de l ni tampoco un nombre supuesto. Adems, puede que no hay a venido en
avin.
Eso es imposible replic Reilly . No ha tenido tiempo para venir por
carretera desde Roma. Ha venido en avin, sin duda. Recorri la sala con la
vista y decidi hablar un poco ms despacio de lo normal y recalcando
ligeramente las slabas, para que lo entendieran todos: Este tipo se las arregl
para trasladar a sus rehenes de Jordania a Italia sin problemas. Ahora est aqu, y
todava tiene a uno de ellos en su poder. Hemos de averiguar cmo hace para ir
saltando de un pas a otro. Y sera de gran ay uda descubrir por cul de sus
aeropuertos se ha colado.
Los agentes de seguridad estallaron en un acalorado debate en turco. Estaba
claro que no les haba gustado nada que los pusieran en evidencia delante de un
agente extranjero. Izzettin los llam al orden y luego repiti, simplemente, lo que
y a haba dicho antes:
Estamos investigndolo.
Muy bien. Y tambin necesitamos averiguar cmo se mueve de un lugar a
otro ahora que est aqu presion Reilly . Si queremos capturarlo, tenemos
que saber lo que estamos buscando. Cmo ha hecho para llegar al Patriarcado?
Tena un coche aparcado por all, al que abandon cuando nos vio llegar a
nosotros? O simplemente tom un taxi? O tena a alguien esperndolo? Cuenta
con gente de aqu que le est ay udando?
Y adems intervino Ertugrul, suponiendo que se hay a trado consigo a
Simmons, dnde lo tuvo encerrado mientras tanto?
Despus del tiroteo, asumimos el control de la zona inmediatamente le
dijo Izzettin. Estoy bastante seguro de que no tena un hombre con un coche
esperndolo. De all no sali nadie en ningn vehculo.
Podra ser que dejase el coche y huy era a pie replic Reilly.
El ay udante de investigacin dijo Tess a Ertugrul, el sopln que puso
en marcha todo este lo delatando a Sharafi, estn seguros de que ha salido del
pas?
El otro afirm con la cabeza.
Hace mucho.
Este tipo se mueve demasiado deprisa para actuar en solitario dijo Reilly
. Tiene que contar con alguien que le apoy a. Acurdense de que desconoca
que la pista condujera de nuevo a Estambul hasta anoche, cuando se llev el
Registro del Vaticano. No parece que hay a tenido mucho tiempo para planificar
esto. Est improvisando. Acta segn le va llegando la informacin, igual que
nosotros, pero nos lleva ventaja. Se volvi hacia Ertugrul. Ese monasterio
Con quin ms podemos hablar para averiguar dnde se encuentra?
Estuve un momento hablando de eso con el secretario del Patriarca,
despus del tiroteo respondi Ertugrul. El hombre no tena la cabeza muy
clara para pensar, pero me dijo que no le sonaba de nada.
Eso no es sorprendente terci Tess. El inquisidor que lo encontr dijo
que estaba abandonado, y eso fue a principios del siglo XIV. Despus de
setecientos aos, lo ms probable es que y a no queden ms que escombros, unas
cuantas ruinas en mitad de la nada.
El secretario va a hablar con los otros sacerdotes del Patriarcado
inform Ertugrul. Puede que alguno de ellos sepa algo.
Reilly se dirigi a sus anfitriones con gesto contrariado:
Tienen que consultar a algn experto de la universidad, alguien que
conozca la historia.
El jefe de polica se encogi de hombros.
Se trata de la Iglesia ortodoxa, agente Reilly. Y no slo es la ortodoxa, sino
adems la griega. Y este pas es musulmn. No constituy e un campo lo que se
dice prioritario para nuestros acadmicos. Si en el Patriarcado no hay nadie que
sepa nada
Reilly asinti con expresin alicada. Era muy consciente de que entre los
griegos y los turcos no haba afecto precisamente, desde el ascenso de los
sely cidas y, posteriormente, del Imperio otomano. Era una animosidad muy
arraigada que se remontaba ms de mil aos y continuaba en la actualidad, pues
afloraba de vez en cuando con ocasin de asuntos espinosos, como la divisin de
la isla de Chipre.
De modo que en estos momentos lo nico que sabemos es que se encuentra
en la regin del monte Argeo, las montaas Erciy es Dagi. Qu extensin tiene la
zona de la que estamos hablando?
Ertugrul cruz unas palabras con sus anfitriones, y uno de ellos tom el
telfono y murmur algo en turco.
Un instante despus entr un polica ms joven tray endo un mapa plegado
que extendieron sobre la mesa. Ertugrul intercambi varias frases ms con los
presentes y luego se volvi hacia Reilly.
Lo cierto es que no es una cordillera sino una nica montaa, aqu est
explic al tiempo que sealaba una zona amplia y de tono ms oscuro que haba
en el centro del pas. Es un volcn inactivo.
Reilly mir la escala del mapa, que figuraba al pie del mismo.
Tiene aproximadamente a ver unos quince kilmetros de largo, y otros
tantos de ancho.
Eso es mucho dijo Tess.
Muchsimo convino Ertugrul. Y, adems, no es un rea fcil de
recorrer en absoluto. Tiene altitudes de tres mil o tres mil quinientos metros, y las
laderas son muy accidentadas, estn llenas de repechos y hendiduras. No es de
extraar que ese monasterio lograse sobrevivir tantos aos, incluso despus de la
conquista otomana. Podra esconderse en cualquiera de esas grietas. Van a tener
que ir hasta all para encontrarlo.
Reilly se dispona a contestar cuando de pronto intervino Tess:
Sabe si podra conseguir un mapa detallado de esa zona? le pregunt a
Ertugrul. A lo mejor un mapa topogrfico, como los que utilizan los
montaeros.
Ertugrul reflexion unos instantes y luego dijo:
Supongo que deberamos poder. El tono que emple menospreciaba un
poco aquella peticin. Se lo explic a los dems en turco, y uno de ellos volvi a
levantar el telfono, supuestamente para proporcionarle a Tess lo que solicitaba.
Reilly la mir un momento, sorprendido, y despus volvi a concentrarse en
el mapa.
A qu distancia est?
Desde aqu? A ochocientos kilmetros, ms o menos.
Y qu medio utilizara ese tipo para llegar hasta all? El coche? El avin?
Una avioneta, tal vez un helicptero?
Sus anfitriones intercambiaron unas pocas palabras y negaron vigorosamente
con la cabeza.
Podra ir en avin contest Ertugrul. Cerca de all est la poblacin de
Kay seri, que tiene aeropuerto. Hay un par de vuelos al da que salen de aqu.
Pero no creo que ese tipo vay a a necesitar eso. Dependiendo del trfico y de la
carretera que tome uno, son once o doce horas en coche, en comparacin con las
dos que se tarda en avin, pero es menos arriesgado, sobre todo ahora que los
aeropuertos estn en situacin de alerta.
Y tambin, supuestamente, estaban anoche, pero eso no le impidi huir ,
quiso decir Reilly, mas se contuvo.
Tambin est el tren record el jefe de polica. Pero si tiene consigo
un rehn, en realidad no es viable.
Muy bien, si pretende llegar hasta all por carretera, dnde podra
conseguir el coche? pregunt Reilly a Ertugrul. Qu sabemos de los coches
que utiliz en Roma, en los que encerr a Sharafi y a Tess?
Ertugrul repas sus papeles y dio con el informe pertinente.
Lo nico que tienen por el momento es que llevaban matrculas falsas. El
estudio preliminar del nmero de chasis del vehculo en que estuvo la seorita
Chay kin indica que no hubo denuncia del robo, pero las denuncias de robo de
coches pueden tardar un tiempo en detectarse. Y en el caso del otro vehculo es
demasiado pronto para saber nada, antes tienen que encontrar la pieza donde est
el nmero de chasis.
Es el mismo modus operandi con coches bomba que hemos visto en Iraq y
en Lbano observ Reilly . Los coches son robados, o bien los han comprado
con dinero en efectivo con identidades falsas. Sea como sea, por lo general no
averiguamos la verdad hasta que vuelan por los aires. Solt un bufido de rabia
. Necesitamos saber qu coche est usando en este momento.
Vamos a necesitar una lista de todos los coches que han sido robados desde,
digamos, ay er le dijo Ertugrul a Izzettin. Y tambin que nos informen de
inmediato conforme vay an llegando partes nuevos.
Muy bien contest el polica.
Cuntas carreteras llevan a esa montaa? le pregunt Reilly . Podra
poner controles en ellas? Sabemos que nuestro hombre se dirige hacia all.
El jefe de polica neg con la cabeza al tiempo que volva a inclinarse sobre
el mapa.
Aun sabiendo que saldr desde Estambul, hay muchas carreteras distintas
que podra tomar. Y depende de la parte de la montaa a la que se dirija. Por
todos lados hay diferentes accesos.
Adems aport Ertugrul, seguiramos teniendo el mismo problema
que en los aeropuertos: no contamos con una foto clara ni con un nombre que
proporcionar a los de los controles de carreteras. El nico al que pueden buscar
es a Simmons.
No es posible finaliz Izzettin. La zona que rodea esa montaa es muy
frecuentada por los turistas. Capadocia est llena de gente en esta poca del ao.
No podemos detener a todo el mundo.
Est bien dijo Reilly con un encogimiento de hombros y la mirada
apagada, a causa de la frustracin.
De pronto irrumpi la voz de Tess en aquel grave silencio:
 Si dice usted que nuestro hombre podra estar trabajando para los iranes,
no podra que ser los iranes tuvieran gente aqu que lo estuviera ay udando?
inquiri. Esa gente podra conseguirle un coche, un piso franco, armas.
Es posible convino Reilly. l tambin haba pensado algo parecido, pero
saba que era territorio escabroso. Le pregunt a Ertugrul: Qu nivel de
seguridad tenemos en la embajada de Irn?
Ertugrul dud un momento, y luego esquiv la pregunta.
La embajada no se encuentra aqu, sino en la capital, Ankara. Aqu slo
existe un consulado. Y no dijo ms. A ningn agente de inteligencia le gustaba
hablar delante de sus homlogos extranjeros de lo que vigilaban o dejaban de
vigilar sus colegas y l, a no ser que supiera que eran de fiar Cosa que, por
regla general, no ocurra nunca.
Los tenemos bajo vigilancia? presion Reilly.
No es a m a quien debe preguntar eso. Es competencia de la Agencia
replic el legado para recordarle a Reilly que de recabar inteligencia extranjera
se encargaba la CIA.
Reilly comprendi y dej el tema de momento. Frustrado, se volvi hacia
uno de los turcos que estaban sentados a la mesa, Murat elikbilek, del Mili
Istihbarat Teskilati, rgano tambin conocido como Organizacin Nacional de
Inteligencia.
Qu me dice de su gente? le pregunt. Ustedes deben de tener algn
sistema de vigilancia.
elikbilek lo observ unos instantes con la concentracin inescrutable de un
buitre, y despus dijo:
En realidad no es una pregunta que se pueda contestar a la ligera, sobre
todo delante de un civil. Seal a Tess con un gesto de la cabeza un tanto
despectivo.
Oiga, no me hace falta conocer los srdidos detalles de lo que traman
ustedes dijo Reilly con una media sonrisa que desarm a su interlocutor.
Pero si tienen a los iranes vigilados de cerca, en particular a los del consulado, es
posible que alguien hay a visto algo que pueda venirnos bien. Le sostuvo la
mirada a elikbilek durante unos segundos. Finalmente, el jefe de inteligencia
parpade e hizo un breve gesto de asentimiento.
Ver si tenemos algo dijo.
Eso sera estupendo. Tenemos que actuar deprisa reiter Reilly . Ese
tipo y a ha matado a tres personas en Turqua, y la cosa podra empeorar. Lo ms
probable es que y a se hay a puesto de viaje hacia el monasterio, y a no ser que
logremos averiguar qu coche lleva o adnde va exactamente, dispone de va
libre total. Hizo una pausa lo bastante larga para dejar calar aquel comentario,
y despus se volvi hacia Ertugrul y le dijo en tono ms bajo: Vamos a tener
que hablar con los de la Agencia. Digamos que y a mismo.
 24

Llevando en el espejo retrovisor un sol poniente que pareca una potente

lmpara incandescente, Mansur Zahed se incorpor al intenso trfico vespertino
que sala de Estambul y se concentr en la carretera que tena frente a s.
Mir a un costado. All iba Simmons, en el asiento del pasajero, con la cabeza
ligeramente cada y la expresin vaca que tena ltimamente en los ojos. Una
vez ms, el tranquilizante le haba quitado toda la vitalidad y lo haba
transformado en un animalito dcil y sumiso. Zahed saba que iba a tener que
llevarlo sedado bastante tiempo; tenan por delante un viaje muy largo, mucho
ms que el que haban realizado aquella maana. No le haca ninguna gracia
verse otra vez en la carretera. No era lo suy o perder tanto tiempo, sobre todo
despus de lo que haba hecho en el Vaticano. Hubiera preferido ir hasta Kay seri
en avin, como tambin hubiera preferido volar directamente desde Italia hasta
un aerdromo que estuviera cerca de Estambul. Stey l le quit la idea de la
cabeza; los dos saban muy bien que los militares turcos vigilaban muy de cerca
los aerdromos de todo el pas. Stey l le record que, despus de lo de Roma, el
riesgo que corran era demasiado grande, y Zahed no cuestion su criterio. Saba
que en lo referente a entrar y salir de un pas en avin sin llamar mucho la
atencin respecto de la carga ilegal que pudiera llevar a bordo, Stey l saba con
toda exactitud lo que era factible y lo que no. Se poda contar con l para
transportar cualquier carga til casi a cualquier sitio y para pasar los controles de
los aeropuertos sin problemas, pero tambin se poda contar con l para que no lo
metiera a uno en turbulencias, por emplear una metfora. De manera que fueron
con la avioneta ligeramente hacia el norte, a Bulgaria, y aterrizaron en
Primorsko, una modesta localidad turstica de la costa del mar Negro. Tena un
pequeo aerdromo civil, no militar, de esos en los que las autoridades locales no
estn pensando en quin puede ser el que viaja a bordo de una avioneta. Y
adems se encontraba a menos de treinta kilmetros de la frontera de Turqua,
con lo cual el tray ecto de cinco horas en coche desde el aerdromo hasta
Estambul no result demasiado pesado.
Este tray ecto iba a ser ms del doble de largo, pero no haba otra alternativa.
No estaba disfrutando en absoluto de pelear con el trfico interminable, de
pesadilla, que inundaba Estambul en la hora punta. Aquel catico slvese quien
pueda le record los aspectos menos atractivos de Isfahan, la ciudad de Irn en la
que viva l, otra muestra de arquitectura bellsima pero mellada por la insensata
forma de conducir de sus habitantes. Sin embargo, en contraste con la salida que
haba hecho anterior a sta, cuando iba escapando de Reilly, observ un
comportamiento de lo ms comedido al salir de Estambul y se abstuvo de picarse
en competiciones para ver quin la tena ms grande con taxistas agresivos y
conductores de dolmus, y les dej que se abrieran paso a empellones, sabedor de
que el ms mnimo abolln podra tener consecuencias muy graves, dado que
conduca un coche robado y transportaba a un pasajero fuertemente dopado.
Siguiendo aquella autopista serpenteante, que primero describa varias curvas
rpidas y amplias y despus suba una serie de cerros suaves, not que le costaba
trabajo relajarse. Nunca haba visto tantos autobuses y camiones, mastodontes
cargados hasta los topes que circulaban a toda pastilla por la otoyol que
comunicaba Estambul y Ankara, nombre por el que se conoca a aquella
autopista de seis carriles, ajenos al estado del firme, que a menudo estaba lleno
de baches peligrosos, y haciendo caso omiso de la limitacin de 120 kilmetros
por hora. Turqua tena uno de los peores ndices de accidentes de trfico del
mundo, y el coche que le haban dado, un Land Rover Discovery de color negro,
si bien resultaba ideal para la parte de aquel viaje que iba a discurrir fuera de la
carretera, desde luego era demasiado alto para circular con comodidad por una
autopista. Igual que un frgil velero atrapado en una tempestad, sufra constantes
bandazos a causa del aire que desplazaban los pesos pesados que lo adelantaban,
con lo cual Zahed se vea obligado a rectificar el rumbo y aguantar las
turbulencias para poder conservar la lnea recta.
Como haca siempre al completar cada fase de un encargo, procedi a
realizar una rpida evaluacin mental del estado actual de la misin. Hasta el
momento no haba tenido contratiempos importantes. Haba conseguido entrar en
Turqua sin ser detectado. Se haba hecho con la informacin que necesitaba del
Patriarcado. Haba escapado de Reilly, el cual, de alguna manera, se las haba
arreglado para dar con l haciendo gala de una eficiencia que resultaba
inquietante. Volvi a acordarse de lo sucedido el da anterior, en el Vaticano, y
eso desencaden un torrente de placenteras imgenes en su cerebro. Al
momento lo inund una profunda sensacin de placer al revivir la emocin que
sinti al ver comentadas sus proezas en los informativos de televisin y en los
peridicos. No iba a ser la ltima vez, estaba seguro, despus de la breve visita
que haba hecho al Patriarcado. Pens en la bsqueda en la que estaba
embarcado y experiment un inmenso consuelo ante el hecho de que, aun
cuando no lograra encontrar lo que haba destapado Sharafi, o aun cuando
resultara ser algo carente de valor, esta aventura por s sola y a haba demostrado
que mereca la pena. Era mejor que cualquier otra cosa que hubiera conseguido
en Beirut o en Iraq. Mucho mejor. Le haba dado la oportunidad de atacar a sus
enemigos en el corazn mismo de su fe. Los medios de comunicacin, sedientos
de noticias, pasaran varios das exprimiendo el asunto, lo grabaran a fuego en la
memoria del pblico al que se dirigan. Los mercados financieros y a estaban
aportando su cuota de sufrimiento y se desplomaban, tal como estaba previsto, y
con ello limpiaban miles de millones de dlares de las arcas del enemigo. No, su
hazaa no iba a olvidarse en mucho tiempo, de eso estaba seguro. Y con un poco
de suerte aquello sera slo el principio, se dijo, porque a lo mejor serva de
espoleta para que otros mil guerreros ms vieran lo que se poda hacer.
Sus recuerdos divagaron hacia otro comienzo, otra poca, y de repente
visualiz los rostros de sus hermanos y su hermana, todos menores que l. Los
oy de nuevo, correteando, jugando por la casa de Isfahan, sus padres siempre a
la vista. Luego pens en sus padres, en lo orgullosos que se habran sentido de su
hijo en estos momentos Si estuvieran vivos para presenciarlo. Tambin le
vinieron a la cabeza los recuerdos de aquel aciago da y avivaron el fuego de la
furia que lo consuma desde entonces, desde aquel domingo, el 3 de julio de
1988, hmedo y muy caluroso, el da en que su familia fue barrida del cielo, en
que su hermano de catorce aos fue incinerado, en que l mismo volvi a nacer.
Ni siquiera una sola palabra pidiendo perdn , pens, acordndose de los
atades vacos que haba enterrado. Sinti la bilis que le suba a la garganta.
Nada. Solamente un poco de dinero a modo de recompensa para l y para todos
los dems que haban perdido a sus seres queridos. Y medallas, record
furibundo. Medallas, entre ellas la de la Legin del Mrito, nada menos, para el
comandante de la nave y para el resto de los infames perpetradores de aquel
crimen en masa.
Reprimi la clera, respir hondo y procur tranquilizarse. No haba
necesidad de lamentarse de lo ocurrido ni, como les gustaba decir a sus paisanos,
lo que estaba predestinado a ocurrir. Al fin y al cabo, decan una y otra vez, todo
estaba escrito. Rio para sus adentros burlndose de aquella idea, tan atrasada e
ingenua; lo que l haba terminado crey endo era que las vidas de sus padres y de
sus hermanos no se haban perdido en vano. Despus de todo, su vida haba
asumido una misin mucho ms importante de la que habra tenido si las cosas no
hubieran sucedido as. Slo necesitaba cerciorarse de haber conseguido lo que se
haba propuesto. Porque de no ser as, deshonrara la memoria de sus familiares,
y aquello, simplemente, no poda hacerlo.
Pens en el futuro inmediato y se dijo que dentro de pocas horas iba a tener
que parar. No quera conducir por la noche, cuando hubiera poco trfico y
pudieran aparecer controles de carretera. Pero tampoco poda correr el riesgo de
pernoctar en un hotel. Habra sido ms factible parar en un motel, pero Europa
nunca haba aceptado bien el concepto de anonimato que ofrecan dichos
establecimientos. No, Simmons y l pasaran la noche dentro del todoterreno.
Cuando llevase recorridos unos cientos de kilmetros, aproximadamente la mitad
del viaje, se detendra en un rea de descanso, se escondera entre los grandes
camiones de dieciocho ruedas y, despus de administrar a Simmons una dosis
potente, esperara a que fuera de da. Seguidamente continuara viaje, fresco y
despejado, por aquella otoyol en direccin este, hacia Ankara, luego proseguira
hasta Aksaray, y por ltimo enfilara la antigua ruta de la seda para ir hasta
Kay seri y hasta el premio que ansiaba con tanta desesperacin.
 25

La cosa es que con un rea tan extensa dijo el jefe de la oficina de la CIA a
Reilly y a Ertugrul, va a resultar difcil dar con algo que nos sirva.
Se encontraban en una sala sin ventanas, en las entraas del Consulado de
Estados Unidos, un achaparrado bnker de hormign que se elevaba en actitud
defensiva tras un complejo de muros reforzados y controles de seguridad.
Ubicado unos veinte kilmetros al norte de la ciudad, pareca ms una crcel
moderna que un orgulloso emblema de la nacin que representaba. Distaba
mucho de poseer la elegancia antigua y seorial del Palazzo Corpi, el consulado
anterior, que se codeaba con los bazares y las mezquitas del bullicioso casco
antiguo de Estambul. Aquel consulado, tristemente, y a formaba parte de un
mundo que haba desaparecido haca mucho. El nuevo, construido sobre roca
maciza poco despus del 11 de septiembre, se pareca a una crcel, y haba un
motivo para ello: deba mantenerse imperturbable ante cualquier clase de ataque.
Y lo haba demostrado, porque uno de los terroristas que fueron capturados tras el
bombardeo del Consulado Britnico y de un banco ingls dijo a las autoridades
turcas que en realidad sus hombres y l tenan como primera intencin atacar el
Consulado de Estados Unidos, pero que lo encontraron tan bien pertrechado que,
para citar las palabras del propio terrorista, all ni siquiera permiten volar a los
pjaros .
Unos aos ms tarde hubo un nuevo intento de atacarlo, por parte de tres
hombres. Los tres fueron abatidos a tiros antes siquiera de llegar a la entrada.
Qu quiere decir? pregunt Reilly.
Pues que seguramente podremos reprogramar un satlite para que pase
por encima de esa zona dentro del espacio de tiempo requerido, pero no vamos a
recibir imgenes de vdeo en tiempo real ni de forma constante, slo veremos lo
que ocurra durante el tiempo en que el satlite barra esa rea en cada rbita. Y
eso no va servirle de nada a usted.
Reilly mene la cabeza.
No. No sabemos cundo va a aparecer nuestro hombre.
Mejor sera ver si podemos hacer venir de Qatar a uno de nuestros UAV
para que realice una bsqueda constante en cuadrcula, pero
Nuestro hombre lo descubrir interrumpi Reilly. Neg con la cabeza
para descartar la sugerencia de utilizar un avin no tripulado para observacin,
accionado por control remoto.
No estoy hablando de los Predators, sino de tecnologa nuevecita. RQ-4
Global Hawks. Esos juguetes operan a una altitud de doce mil metros. Su hombre
no tiene visin binica, no?
Reilly frunci el entrecejo. No le gustaba.
Incluso a esa altitud Ese tipo sabe lo que hace. En esta poca del ao el
cielo suele estar muy despejado, podra descubrirlo. No podemos utilizar uno de
los satlites grandes?
Reilly, al igual que el jefe de aquella oficina, saba que los satlites de
observacin ms utilizados, los del tipo Key hole, popularizados por el cine y la
televisin, no iban a servir en aquel caso. Resultaban ms apropiados para vigilar
un punto determinado una vez cada dos horas, por ejemplo para detectar la
construccin de una central nuclear o la aparicin de lanzamisiles. Lo que no
podan hacer era proporcionar imgenes constantes y en directo de un lugar
concreto. Para eso, Reilly necesitaba una cosa que la Oficina Nacional de
Reconocimiento procuraba mantener en secreto: un satlite de vigilancia capaz
de mantenerse en rbita geosncrona en la vertical de un punto fijo de la
superficie terrestre y transmitir imgenes de vdeo en tiempo real. Era algo muy
difcil de conseguir. Los satlites se desviaban de su posicin debido a
perturbaciones de todo tipo: variaciones del campo gravitatorio de la Tierra
ocasionadas en parte por la luna y por el sol, por el viento solar, por la presin de
la radiacin. Haca falta recurrir a pequeos cohetes impulsores y a complejos
programas de ordenador para que el satlite permaneciera un perodo largo de
tiempo encima de su objetivo. Y como los satlites tenan que situarse a una
altitud de casi 36.000 kilmetros, tambin necesitaban contar con una tecnologa
de toma de imgenes sumamente avanzada. Y por esa razn eran ms grandes
que un autobs escolar y se rumoreaba que costaban ms de dos mil millones de
dlares cada uno Si es que existan, claro est. Y por esa misma razn no eran
muy numerosos.
El jefe de la oficina arrug el gesto ante aquella peticin.
Eso es imposible. Con todo lo que est ocurriendo en esa idlica parte del
mundo, estn ocupados todo el tiempo. Sera imposible agenciarnos uno.
Adems, no creo que pudiramos siquiera reprogramarlo dentro del espacio de
tiempo del que me habla usted.
Pues necesitamos algo insisti Reilly . Ese tipo y a ha causado daos
graves, y est empeado en seguir causando ms.
El jefe abri las manos en un gesto apaciguador.
Fese de m. Conseguir lo que necesita empleando un RQ-4, y ms
todava. Los chicos que tenemos en Iraq y en Afganistn cuentan maravillas. Y,
adems, es lo nico que va a poder utilizar, de modo que y o dira que se contente
con l y rece para que funcione lo mejor posible.
El jefe estaba subestimando los talentos del Global Hawk. Se trataba de una
maravilla de la tecnologa. Una aeronave de gran tamao, con una envergadura
de ms de treinta metros de punta a punta, no tripulada, accionada por control
remoto, capaz de recorrer mil kilmetros para llegar hasta su objetivo y una vez
all llevar a cabo una permanencia prolongada (lo cual quera decir que poda
pasar muchas horas vigilando el mismo punto) y operar abarcando un rea muy
amplia. Era capaz de transportar toda clase de cmaras y radares: electro-
pticos, de infrarrojos, de apertura sinttica, y poda transmitir imgenes del
objetivo y a fuera de da o de noche, con independencia del tiempo que hiciera.
Tena un coste por unidad de treinta y ocho millones de dlares, pero constitua
una manera asombrosamente potente y muy eficiente de obtener IMINT
(inteligencia de imgenes) sin correr el riesgo de acabar en una debacle como el
caso de Francis Gary Powers, el piloto americano que en 1960 fue derribado por
la Unin Sovitica mientras realizaba un vuelo espa sobre dicho pas.
El jefe estudi una vez ms el mapa de la montaa.
A ver, suponiendo que contemos con uno, seguimos teniendo problemas.
Por un lado, hay numerosas rutas de acceso que vigilar. La zona en cuestin es
demasiado amplia para obtener una imagen constante de una resolucin que
resulte til. A menos que podamos reducir el campo, vamos a tener que rotar
alrededor. En ese caso podramos pasar de largo a nuestro objetivo.
Pues es toda la informacin de que disponemos en este momento gru
Reilly.
El jefe cavil unos instantes y luego asinti.
Muy bien, voy a hablar con Langley. A ver si podemos convencer a los de
Beale para que nos dejen libre uno de esos aparatos y a mismo.
Slo lo necesitaramos para uno o dos das le dijo Reilly . Pero tienen
que drnoslo ahora mismo. Si no, no merece la pena.
Vamos a partirnos el culo para conseguirlo reafirm el jefe, pero
seguimos sin saber qu es lo que buscamos, no es verdad?
Usted prsteme los ojos replic Reilly . Ya me encargo y o de que
tengan algo que buscar.

Encontr a Tess en una sala de interrogatorios vaca, sentada ante una mesa
abarrotada de mapas gigantes. Tena su porttil y estaba sumida en profundas
cavilaciones. Tan slo se percat de su presencia cuando lo tuvo de pie al lado, y
entonces levant la vista hacia l.
Y bien? inquiri. Qu tal ha ido?
A juzgar por el tono de la pregunta, se notaba que estaba ms bien deprimida.
Reilly se encogi de hombros.
No podemos utilizar el satlite que quiero, pero me parece que vamos a
conseguir una nave de vigilancia. Sin embargo, la zona es demasiado extensa
La franja que abarcaremos no va a ser tan precisa como me gustara.
Qu quiere decir eso?
Que seguramente se nos pasar algo contest Reilly en tono sombro y
lento a causa del cansancio. Acerc una silla y se dej caer en ella.
Tess sonri.
 A lo mejor y o te puedo echar una mano.
Reilly frunci el entrecejo, pero consigui esbozar una dbil sonrisa.
No es momento para tentarme con un masaje de espalda.
Tess lo fulmin con la mirada.
Estoy hablando en serio, idiota. Tom un mapa del pas entero, lo puso
encima del mapa topogrfico del monte Erciy es y seal con el dedo Estambul,
que apareca en el ngulo superior izquierdo.
Echa una ojeada.
Reilly se acerc un poco ms.
Bien empez Tess. Aqu est Constantinopla, que es de donde partieron
Everardo y sus amigos, los primeros templarios que visitaron el monasterio.
Mir un momento a Reilly para cerciorarse de que estaba atendiendo. l le
hizo un gesto con la cabeza que quera decir: Adelante, soy todo odos .
Intentaban regresar aqu prosigui, a Antioqua, la fortaleza templaria
que tenan ms cerca. Indic en el este del Mediterrneo la situacin que
corresponda a la Siria moderna. Pero, como sabemos, slo consiguieron llegar
hasta aqu dijo moviendo el dedo hasta el centro del mapa, el monte Argeo,
donde se encuentra el monasterio.
Es, simplemente Asombroso se mof Reilly.
Observa esta montaa, so ganso. Es redonda. Redonda como son los
volcanes inactivos. Podran haberla rodeado sin dificultad, no? Recalc con
sorna la palabra rodeado y dobl el dedo alrededor del mapa. No era una
pared ni una barrera que tuvieran que cruzar. Y, sin embargo, por alguna razn,
decidieron escalarla.
Reilly pens un momento.
No parece razonable A no ser que estuvieran intentando ocultarse a la
vista.
Tess sonri de oreja a oreja, con fingida admiracin.
Dios, esos cursillos que te dieron en Quantico, hay que ver lo bien que
asocias las cosas ms difciles Se queda una alucinada, de verdad.
Pues desalucnate y dime qu es lo que piensas.
Tess volvi a adoptar un tono serio.
Efectivamente, Everardo y sus chicos pretendan ocultarse. No les quedaba
otro remedio. Todo esto sucedi en 1203, y en aquella poca los turcos sely cidas
se haban apoderado de una gran parte de esta zona. Rode con los dedos el
centro del pas. As que para los templarios era un territorio enemigo, plagado
de bandas de gazis fanticos. De modo que si tenan dos dedos de frente, nuestro
grupito de templarios sin duda procur evitar los espacios abiertos. Por eso se
cieron a las sendas de montaa, siempre que encontraban una. Y por eso
tuvieron que hacer una parada tcnica en el monasterio.
Espera un momento, un monasterio cristiano en territorio musulmn?
 Los sely cidas toleraban el cristianismo. Los cristianos gozaban de libertad
para practicar su fe sin esconderse. No estaban perseguidos. Pero eso era antes
de los sultanes y del Imperio otomano. Esta zona era igual que el Salvaje Oeste,
con todos esos bandidos sedientos de sangre Un poco al estilo de los grupos de
soldados confederados despus de la guerra de Secesin. Eran peligrosos, y por
eso las iglesias y los monasterios estaban ocultos en cuevas y en montaas, y no
a la vista de todo el mundo.
De acuerdo, pero en realidad eso no nos ay uda en nada le dijo Reilly .
Una vez que Everardo y los suy os empezaron a subir, podran haber ido segn las
agujas del reloj o al contrario, no? Lo cual quiere decir que tenemos que vigilar
la montaa entera.
Puede. Pero mira una cosa. Tess, y a visiblemente entusiasmada, retir el
mapa para montaeros. Fjate en las lneas de los contornos, aqu y aqu.
Estaba sealando una zona situada al oeste de la cara norte de la montaa, ms o
menos en la lnea que indicaba las once. Ves lo juntas que estn?
Las lneas de contorno que indicaban la variacin de desnivel, y que en este
caso aparecan a intervalos regulares de cincuenta metros, haban convergido y
estaban prcticamente unas encima de otras, lo cual quera decir que aquella
parte estaba en fuerte pendiente. De hecho, ms que una pendiente era una cada
en vertical.
Es un acantilado explic Tess. Le brillaban los ojos de la emocin. Y
bastante grande. Debieron de verlo cuando empezaron a acercarse a la montaa.
Y tuvieron que continuar en el otro sentido, al contrario de las agujas del reloj. Lo
cual resulta que es la ruta ms directa, de todos modos.
Reilly, picado por la curiosidad, se inclin para verlo mejor.
Y si se acercaron desde ms al este? Habran acometido la montaa por el
otro lado de ese acantilado y la habran rodeado por el otro camino.
Lo dudo replic Tess. Fjate en esta zona de aqu, al norte de la
montaa. Kay seri lleva existiendo ms de cinco mil aos. Fue una de las
ciudades ms importantes de los sely cidas. Si nuestros templarios pretendan
pasar inadvertidos, les convena no acercarse a ella tampoco, y como venan del
noroeste, debieron de rodearla desde el oeste, tal vez pasando por los valles de
Capadocia, y a que en ellos seguramente pudieron refugiarse con las
comunidades cristianas que se cobijaban en las cuevas y las ciudades
subterrneas de aquella zona desde los primeros das del cristianismo. Y adems
he indagado un poco ms. Ves esta parte de aqu? Indic el flanco noroeste del
monte. Es muy popular entre los montaeros, durante todo el ao. Se me ha
ocurrido que si estuvieran ah las ruinas del monasterio, y o habra encontrado
alguna mencin en Internet. Y esta otra parte, la cara norte, es donde est la
estacin de esqu. Y vuelve a ocurrir lo mismo, esa ladera debe de estar ms que
explorada. Alguien habra visto el monasterio y habra escrito una resea.
Dirigi a Reilly una mirada fija, cargada de adrenalina. Quieres una zona de
bsqueda ms reducida? Pues olvdate del lado derecho de la montaa, Sean.
Concntrate en la mitad occidental.
Reilly estudi el mapa durante unos segundos y luego mir a Tess.
Si ests equivocada, nuestro objetivo se nos pasar de largo.
Tess reflexion brevemente y afirm con la cabeza.
Se nos pasar de todas maneras si tenemos que escudriar toda la montaa.
De verdad, estoy convencida de que sta es la forma correcta de actuar.
Reilly le sostuvo la mirada, disfrutando del resplandor que le iluminaba el
rostro, contagiado de su entusiasmo y su seguridad en s misma.
Muy bien dijo. Voy a decrselo.
Tess sonri. Se notaba que se senta complacida con aquella reaccin. Cuando
Reilly retir la silla para levantarse, le dijo:
Deberamos estar all, sabes. Esperndole.
Reilly se volvi, y estaba punto de contestar algo, pero ella se lo impidi.
No.
Reilly puso cara de no entender.
Qu?
No empieces con el sermn.
Reilly estaba confuso de verdad.
Qu sermn?
Ya sabes, ese que ibas a echarme, de que t vas a ir pero y o debo
quedarme aqu porque es demasiado peligroso, y y o iba a contestar que no, que
necesitas que te acompae porque y o entiendo mejor todo eso de los templarios,
y luego t ibas a insistir en que no iba a suceder tal cosa, y y o en que sin m es
posible que pierdas la nica pista que puede llevarte hasta el objetivo, y luego
ibas a jugar sucio y decirme que debera pensar en Kim y ser una buena madre,
y y o iba a enfadarme contigo por sacar el tema e insinuar que soy mala
madre De pronto su rostro se distendi en una sonrisa juguetona e
interrogante. De verdad vamos a discutir esto? En serio? Porque y a sabes que
voy a terminar y endo de todos modos. Lo sabes perfectamente.
Reilly se la qued mirando, desconcertado, todava oy endo el eco de aquella
parrafada en su cerebro. A continuacin, sin decir nada, alz una mano en
ademn de derrota y se fue.
Tess an estaba sonriendo cuando lo vio salir de la habitacin.
 26

Jed Simmons fue despertndose poco a poco, con la boca seca y la resaca
propia de una noche de juerga. Sin embargo, la visin que se ofreci a sus ojos
conforme los iba enfocando disip rpidamente cualquier vaga ilusin de que
aquello fuera el resultado de algo siquiera remotamente agradable. Se
encontraba en el asiento del pasajero de un todoterreno, al parecer, viajando por
un territorio desconocido: vastas llanuras azotadas por el sol que daban la
impresin de no tener fin. El hormigueo que notaba en la mueca derecha le
confirm la sensacin de incomodidad: estaba atado al reposabrazos de la puerta
con una esposa de plstico automtica.
Y al or la voz del hombre que ocupaba el asiento del conductor, de pronto
revivi la pesadilla en su totalidad.
Vay a, y a se ha despertado dijo su secuestrador. En la bolsa que tiene a
los pies hay una botella de agua y unas cuantas chocolatinas. Le conviene tomar
algo. Supongo que en estos momentos notar la boca bastante reseca.
Simmons estaba demasiado cansado y enfadado para resistirse. Gracias al
tiempo que haba pasado en el desierto de Jordania, saba lo crucial que era estar
siempre bien hidratado, tanto para el cuerpo como para la mente, y en aquellos
momentos su cuerpo y su mente se encontraban en un estado lamentable.
Alarg la mano que le quedaba libre para coger la bolsa, y al inclinarse not
algo incmodo alrededor de la cintura, algo que no haba notado antes. Mir y se
revolvi en el asiento, lo palp intentando descubrir qu era. All haba algo,
debajo de la ropa.
Estaba a punto de subirse la camisa, cuando el conductor le dijo:
Cuanto menos lo toquetee, mejor.
Simmons detuvo el brazo en seco y mir al secuestrador.
ste tena la vista fija en la carretera e iba concentrado en conducir, el
semblante impvido como una piedra.
Pero qu Esto me lo ha puesto usted?
El otro asinti.
Simmons tena miedo de preguntar, pero lo que dijo le brot del inconsciente,
despacio, como si no pudiera controlarlo.
Qu es?
El conductor reflexion unos instantes, luego se volvi hacia Simmons:
Pensndolo bien, no le vendra mal echarle un vistazo.
Simmons mir fijamente al iran, sin saber muy bien si quera o no ver de
qu se trataba, fuera lo que fuese. Pero su resistencia se vino abajo y termin por
levantarse la camisa.
Tena algo puesto alrededor de la cintura, cerca del pantaln. Una especie de
cinturn, con unos tres centmetros de ancho, de un material duro y brillante,
como una lona. Pareca bastante inofensivo hasta que levant un poco ms la
camisa y descubri el candado que una dos ojales metlicos que sujetaban el
cinturn para que no se moviese. Y entonces vio otra cosa an ms alarmante: un
bulto en la parte delantera del cinturn. Llevaba algo cosido, algo duro no ms
grande que una baraja. No se poda acceder a ello, no se vea ni bolsillo, ni
cremallera, ni tira de velcro. Estaba metido dentro del cinturn.
Simmons sinti una punzada de pnico.
Qu es esto? De repente las sienes le palpitaban hacia fuera. Qu ha
hecho?
Es una bomba pequea. Nada complicado. Un poco de Semtex y un
detonador. Se acciona por control remoto. Sac el telfono y se lo mostr a
Simmons, y despus volvi a guardarlo en el bolsillo. Es lo bastante grande
para hacerle un agujero en la barriga del tamao de mi mano. Alz la mano y
extendi los dedos como si estuviera agarrando una pelota de bisbol para
explicar grficamente lo que quera decir. Cuando explote, si explota, lo ms
probable es que no lo mate instantneamente. Es posible que viva un minuto,
puede que ms, y de hecho podr ver el crter que se ha formado. Claro que no
resulta muy agradable agreg, y o no lo recomendara.
A Simmons le entraron ganas de vomitar. Cerr los ojos e intent aspirar un
poco de aire, pero le costaba trabajo respirar. No entenda el efecto que le estaba
causando aquel artefacto, pero lo nico que logr articular fue un tmido:
Por qu?
Porque sirve de motivacin.
Simmons se lo qued mirando, con el cerebro embotado por el miedo.
Motivacin para provocar determinada conducta le dijo su secuestrador
. Vamos a hacer un poco de turismo, y necesito cerciorarme de que no se le
ocurra ninguna tontera. De modo que espero que la amenaza de que esa bomba
le reviente las tripas y se las saque por la espalda sea una motivacin eficaz para
que haga lo que se le diga. Por lo general funciona. Lanz una mirada de reojo
a Simmons para observar su reaccin, y aadi: Ah, y no intente desabrochar
la hebilla, porque est bloqueada. Sonri. Hgase la idea de que lleva puesto
un cinturn de castidad, para reprimir los impulsos que puedan asaltarle.
Simmons se dej caer en el asiento, hundido en la desesperacin. De vez en
cuando pasaba un coche en sentido contrario, pero por aquella carretera estrecha
y desigual circulaban pocos vehculos.
Adnde vamos? pregunt por fin el arquelogo, sin saber si iba a servir
de algo saberlo.
A las montaas. Opino que el aire fresco le vendr muy bien repuso el
conductor, ahora con una ligera sonrisa. Est un poco plido.
De pronto a Simmons le vino a la memoria lo sucedido antes.
Sabe dnde est el monasterio?
 Ms o menos contest el secuestrador, y no dijo ms.

El gua los estaba esperando en el punto que haban acordado, el cual no

result demasiado difcil de encontrar. Llevar un navegador GPS en el coche
supona una ventaja considerable, tanto para eludir las carreteras principales que
llevaban a Kay seri y evitar posibles controles, como para reunirse con una
persona que Mansur Zahed no conoca y en un lugar remoto que jams haba
pisado.
La ruta que escogi, un desvo que sumaba ms de una hora al viaje, dejaba
la ciudad a un costado y se aproximaba a la montaa desde el oeste, pasaba por
unas cuantas poblaciones soolientas y cruzaba el parque nacional y la reserva
natural de las Marismas del Sultn, para despus ascender por las estribaciones
que rodeaban aquel agreste volcn dormido.
La montaa ofreca una vista imponente. Ya desde que surgi su silueta all
delante, a lo lejos, ms de una hora antes, a Zahed le cost trabajo despegar los
ojos de aquel perfil majestuoso, perfecto para una postal, que se ergua cada vez
ms grande y pareca llamarlo a cada kilmetro que recorra. Al igual que el
Kilimanjaro y otros volcanes inactivos, era un monte aislado, un inmenso cono
de roca achatado, que presida triunfal las llanuras en las que haba surgido. Y
aunque era pleno verano y la temperatura que se indicaba en el salpicadero del
Discovery era nada menos que de treinta y cinco grados, todava conservaba una
bella corona de nieve en la cumbre.
Entr en el lugar de encuentro acordado, una vieja gasolinera que haba a las
afueras de Karakoy unlu. El gua, que se llamaba Suley man Toprak, lo aguardaba
de pie junto a un Jeep Toy ota, que evidentemente haba pasado muchos aos
dndose palizas por sendas de montaa en las extenuantes excursiones para las
que haba sido diseado.
Zahed se detuvo. Alarg un brazo hacia atrs y encontr una pistola, que se
guard en la chaqueta a la vista de Simmons. Mir a su cautivo y le hizo un gesto
con el dedo para prevenirlo, sin que lo viera el gua, que y a haba echado a andar
hacia ellos.
No se olvide de actuar segn el guion. Su vida y la de ste advirti,
sealando al gua dependen de ello.
Simmons apret la mandbula y asinti de mala gana.
Zahed lo mir por espacio de unos instantes.
Muy bien dijo, y se ape del coche.
Toprak, un tipo gregario en la veintena, pareca haber hecho un viaje en el
tiempo desde la poca de los hippies. Tena una densa melena negra dividida en
el medio y una perilla geomtrica como dibujada con un cincel. Llevaba unas
bermudas de estilo militar con bolsillos en la pernera, una camisa blanca y sin
cuello desabotonada hasta el ombligo, y sandalias de senderista. Un manojo de
collares de cuero sobresalan entre una exuberante mata de pelo en el pecho.
Profesor Sharafi! salud, dirigindose a Zahed.
Zahed respondi con un breve gesto de la mano y asintiendo con la cabeza.
Soy Suley man Toprak, pero puede llamarme Sully dijo el gua con una
amplia sonrisa. Su acento casi americano que pareca deberse ms a la
costumbre de ver televisin norteamericana que a haber estado en Estados
Unidos. Se estrecharon la mano.
Ali Sharafi dijo Zahed al tiempo que examinaba rpidamente al nativo
con ojo experto. No hall nada incongruente. Me alegro mucho de que hay a
podido venir avisndole con tan poca antelacin. Lo haba escogido entre
varios guas que tenan una web anunciando sus servicios, y lo haba contratado
antes de salir de Estambul.
Y y o me alegro de que me llamara repuso Sully . Esto tiene pinta de
ser divertido.
Zahed indic a Simmons.
ste es mi colega, Ted Chay kin.
Zahed haba elegido nombres que su cautivo no olvidase con facilidad, algo
que haba aprendido por la prctica, pero tambin le produjo una agradable y
perversa sensacin de hormigueo ver la reaccin de Simmons al orlos.
El gua contest:
Encantado de conocerlos. Espero que hay an tenido un viaje agradable.
Sin contratiempos, salvo que Ted sufre problemas de vientre. Hemos tenido
que parar unas cuantas veces. Zahed hizo una mueca de dolor que expresaba
falsa solidaridad. Normalmente est mucho ms animado.
Son cosas que pasan a veces afirm Sully . Pero eso se cura
rpidamente con un buen vaso de raki. Y, por suerte, y o llevo una botella en el
coche. Para cuando volvamos, naturalmente. Otra vez esboz una sonrisa
radiante al tiempo que guiaba un ojo a Simmons con complicidad, y luego se
volvi hacia Zahed: Bueno, y ese monasterio que dice que est buscando, dijo
que tena ms informacin respecto de dnde poda estar situado?
Zahed extrajo una libreta pequea en la que haba anotado la informacin
que encontr y tradujo el padre Alexios, el gran archimandrita de la biblioteca,
poco antes de que l le metiera un balazo en mitad de la frente.
An estamos buscando ms pistas, pero por el momento lo mejor que
tenemos es el diario de un obispo de Antioqua que cuenta que visit ese
monasterio en el siglo XIII.
Genial, deme un segundo. Fue a buscar algo en su coche y volvi
tray endo un mapa de montaero de gran tamao, que extendi encima del cap
del Toy ota. Nosotros estamos aqu, esta zona de aqu es la montaa explic a
sus clientes sealando los lugares en el mapa.
 Ya, bueno Lo que sabemos es lo siguiente: el obispo cuenta que se dirigi
al norte partiendo de Sis, que en aquella poca era la capital del reino armenio de
Cilicia. Zahed hablaba con despreocupacin y seguridad, como si todo aquello
fuera tan normal para l. Y Sis, como sabr, es el antiguo nombre de la ciudad
de Kozan.
Al gua se le iluminaron los ojos al reconocer aquel nombre.
Kozan. Eso est aqu dijo, indicando su posicin en el mapa. Unos cien
kilmetros al sur de donde estamos ahora.
Exacto prosigui Zahed. A continuacin, el obispo visit la fortaleza de
Baberon y penetr en territorio sely cida pasando por las Puertas Cilicias.
se es el paso Glek, que est aqu. Sully lo seal. Es la nica forma
fcil de atravesar los montes Tauro.
Luego cuenta que torci al noreste, hacia el monte Argeo, y, cito
textualmente, nos internamos en las montaas, pasamos por huertos
resplandecientes de manzanas, nueces y membrillos, atravesamos pastos llenos
de ovejas y cabras, y cruzamos una pronunciada pendiente y un bosquecillo de
lamos. Despus pasamos junto a una maravillosa cascada y llegamos al ms
piadoso de los monasterios, dedicado a san Basilio .
Al gua se le nubl la expresin. Estudi el mapa con un gesto que indicaba
que estaba repasando todos los lugares que haba visto a lo largo de los aos. Al
cabo de un momento dijo:
Pues si parti de Baberon, seguramente sigui este camino, que lleva
muchos siglos siendo una ruta comercial. Seal en el mapa la zona a la que se
refera. Y en este lado de la montaa, me vienen a la memoria tres, puede que
cuatro, cascadas espectaculares que podran ser la que menciona l. Y con los
rboles pasa igual; en esta zona hay varios bosques. Su tono de voz perdi
fuerza. No tiene nada ms?
Bueno, describe la puesta de sol que se vea a lo lejos, lo que nos indica que
se encontraba ms o menos por aqu, en las laderas que dan al oeste. Pero
tambin hay otro detalle, una misteriosa referencia a algo que vio por el camino
dijo Zahed. Algo que l describe con gran reverencia diciendo que es una
piedra procedente del navo del Seor, que lleva inscritas unas cruces y el signo
de Nemrod.
El signo de Nemrod?
Un diamante explic Zahed. Nemrod aparece en la Biblia hebrea. Era
el nieto de No, el primer rey que hubo tras el Diluvio.
Al gua se le ilumin el rostro.
Una piedra grande que lleva unas cruces grabadas. Del Arca de No.
La conoce? inquiri Zahed.
Sully afirm despacio, mientras iba encajando mentalmente las piezas, y por
fin su rostro se distendi en una sonrisa de satisfaccin.
 Vamos a buscar ese monasterio. Pleg el mapa y se dirigi al trote hacia
su coche. Ustedes sganme, de acuerdo? voce. La primera parte
podemos subirla en coche.
Como usted diga contest Zahed. Vio que el gua encenda el motor del
Toy ota, despus mir a Simmons y le hizo un gesto de satisfaccin con la cabeza
. Vamos a buscar ese monasterio, Ted.
En cuestin de minutos, los dos todoterreno avanzaban lentamente montaa
arriba.
 27

Las aguas del Bsforo resplandecan en un tono dorado que resultaba

hipnotizante bajo el sol matinal cuando el pequeo reactor cruz Estambul y sac
de Europa a Reilly, Tess y Ertugrul para hacerlos entrar en Asia. La aeronave,
una elegante Cessna Citation VII de color blanco perteneciente a las fuerzas
areas de Turqua, deba llevarlos hasta la ciudad de Kay seri, en el centro mismo
del pas, donde los estara aguardando una unidad de las Fuerzas Especiales para
transportarlos hasta la montaa.
Mientras la avioneta alcanzaba su altitud de crucero, Reilly contemplaba el
panorama de cpulas y minaretes que iba quedando atrs con ojos llenos de
sueo, que a duras penas consegua mantener abiertos. Ya haba perdido la
cuenta de los cafs que se haba tomado en las ltimas veinticuatro horas, y que
debera multiplicarse por dos o por tres para calcular de verdad la potencia del
caf turco. As y todo, si quera ser de alguna utilidad en aquella operacin de
campo, necesitaba dormir un rato.
Los tres haban trabajado hasta muy tarde en el consulado, y al final no se
molestaron en reservar un hotel sino que terminaron de pasar la noche all
mismo. Tess haba matado el tiempo intentando comprender mejor hacia dnde
pudieron dirigirse Conrado y sus hombres, mientras que Reilly y Ertugrul
pasaron largas horas estudiando la informacin de los servicios de vigilancia,
tanto de la CIA como de fuentes turcas, a la busca de algo que se saliese de lo
corriente y que pudiera sugerir un vnculo con el terrorista del Vaticano. Adems,
hubo que hacer una serie de llamadas a los superiores de Nueva York, y tambin
a Langley y a Fort Meade, la sede de la ASN, donde se estaban analizando las
conversaciones y las voces por si apareca algo que ay udara a responder la
pregunta ms acuciante: cmo pretenda desplazarse el terrorista desde Estambul
hasta su destino.
Para cuando sali el sol todava no haba habido frutos. Lo nico que tenan
era la actualizacin ms reciente de la polis local, que les informaba de qu
coches se haban robado en las cuarenta y ocho ltimas horas en Estambul y
alrededores. Tal como era de prever, no haban sido tantos, puesto que la franja
de tiempo haba sido muy corta. En la lista figuraban cincuenta y siete. Reilly y
Ertugrul haban logrado eliminar ms de la mitad, que no resultaban adecuados
para un viaje de diez o doce horas. Despus esperaron a que se introdujeran los
datos en la red de informacin y seguridad de la polica denominada MOBESE,
la cual procedi a enlazar ms de un millar de cmaras de seguridad repartidas
por todo Estambul con el centro de seguimiento de vehculos y reconocimiento
de placas de matrcula. Varios de los coches que figuraban en la lista de robados
haban sido captados en vdeo en diversas ubicaciones, y como Reilly y Ertugrul
saban qu direccin iba a tomar el terrorista, pudieron estrechar la bsqueda,
hasta un nmero de catorce vehculos que podan ser de algn inters. Ms tarde,
poco despus del amanecer, les comunicaron desde el Mando de Combate Areo
que haban accedido a prestarles uno de los Global Hawks. El aparato se
encontraba en tierra, en la base area Al Udeid de Qatar, en el golfo Prsico,
preparndose para la misin, y se encontrara sobre la zona indicada a media
maana. La lista de coches robados se envi a los controladores del Global Hawk,
ubicados en la 9. Ala de Reconocimiento de la Base de las Fuerzas Areas,
situada en Beale, California, cuy os ordenadores analizaran las imgenes de
vdeo que les transmitiera el aparato para buscar coincidencias.
No haba nada ms que hacer, salvo esperar. Y tener esperanza. Y procurar
no pensar demasiado en lo que haba sucedido hasta el momento ni en los
posibles errores cometidos.
Reilly volvi la mirada al asiento que tena enfrente. Tess lo percibi y
levant la vista de su porttil. Incluso despus de haber pasado la noche
prcticamente en blanco en la incomodidad de una sala de juntas del consulado,
no haba perdido la chispa de la mirada ni el gesto travieso de los labios. Reilly
tuvo que sonrer, pero fue una sonrisa tan dbil que no logr extenderse a los ojos.
Tess se percat.
Qu pasa?
Reilly estaba demasiado cansado para contestar. As que desvi la pregunta y
dijo:
Ya tienes algn veredicto?
Tess lo mir unos instantes, como si estuviera debatiendo si deba dejarlo
pasar o no. Por fin volvi a bajar la vista a la pantalla y respondi:
Creo que s. No estoy segura de que sea suficiente para que nos ay ude a
encontrar la tumba de Conrado sin saber en qu lado de la montaa est el
monasterio, pero podra ser que s.
Cuntame pidi Reilly, inclinndose hacia delante.
Tess gir el porttil para que l pudiera ver y seal el mapa que apareca en
la pantalla.
En la carta que escribi el monje al morir, dice que Conrado y sus
hombres se dirigan a Cory cus, que est aqu abajo, en la costa. Seal una
pequea localidad situada en el sur de Turqua. En la actualidad se llama
Kizkalesi.
Pudo equivocarse apunt Reilly . Pudieron mentirle.
Quiz, pero y o creo que no. A ver, tiene lgica, no les quedaban muchas
alternativas. Para el ao 1310 la orden y a haba sido abolida. En Europa
occidental eran delincuentes buscados por la justicia, de modo que no podan
regresar. Y tampoco podan ir al este, porque los musulmanes haban recuperado
toda la costa y haban derruido sus fortalezas.
Y adnde fueron entonces?
 El nico sitio lgico era Chipre, otra vez. Probablemente Conrado tena
amigos all. Adems, en Chipre los hombres del Papa no eran poderosos. Podra
llevar una vida discreta y relativamente segura, y planificar el movimiento
siguiente. Eso quiere decir que, con independencia del punto de la montaa en
que se encontrasen, iban a tener que encaminarse hacia el sur, hacia uno de esos
pasos que atraviesan los montes Tauro, para llegar a la costa. La pregunta es qu
paso eligieron.
Reilly asinti, pero sin estar muy centrado en lo que contaba Tess.
Ella lo mir unos momentos y luego le dijo:
Ay er me hiciste pasar mucho miedo, sabes?
Reilly frunci el entrecejo.
De qu me hablas?
De lo del Patriarcado. Cuando te lanzaste tras el terrorista y te pusiste a
perseguirlo como si fueras un ejrcito de un nico hombre Y luego, cuando te
tiraste al ro. Call unos instantes y luego aadi: No es culpa tuy a, Sean.
Qu no es culpa ma?
Lo que sucedi en el Vaticano. Las bombas y todo eso. Dios, soy y o ms
responsable que t. Se inclin hacia l y le cogi la mano. Ya s que quieres
capturarlo. Y y o quiero que borres a ese cabrn de la faz de la Tierra, ms que
t. Pero no puedes seguir actuando de forma tan irracional, tienes que reprimir la
rabia, porque vas a terminar hacindote dao. Y eso me da muchsimo miedo.
No quiero que te pase nada.
Reilly asinti despacio con la cabeza. Saba que en cierto modo Tess tena
razn. Estaba permitiendo que su rabia le nublara el razonamiento. El nico
problema era que con un tipo como aquel terrorista no valan las medias tintas. Si
quera tener alguna posibilidad de atraparlo, tena que actuar de forma temeraria.
Formaba parte de su cargo. Pero era un detalle que no haba por qu
recordrselo todo el tiempo a Tess.
Esboz una media sonrisa.
No pasa nada, en serio. Me han entrenado para eso, sabes?
Pero la expresin de Tess no se suaviz. No se lo crea. Le solt la mano y
contest:
Estoy hablando en serio, Sean. No quiero verte morir en mis brazos. Ni
aqu ni ahora. Nunca. Todava nos quedan muchas cosas que hacer juntos, no
crees?
Aquel comentario lo tom por sorpresa y le hizo rememorar tiempos
pasados, lo que haban vivido juntos unos meses atrs. Tras unos instantes, dijo:
No te preocupes. No pienso irme a ninguna parte.
Por el rostro de Tess cruz una expresin de tristeza.
Pero y o s que me fui. Te dej plantado. Y lo siento. Lo siento muchsimo.
Pero lo entiendes, verdad? Entiendes por qu tuve que irme, verdad?
 Reilly record algunos fragmentos de la ltima conversacin que haban
tenido.
Ha cambiado algo?
Tess hizo una inspiracin profunda y volvi la vista hacia la ventanilla. No era
una pregunta sobre la que le apeteciera mucho reflexionar.
Y si no sucede? dijo por fin. Alguna vez seremos capaces de pasar
pgina de verdad, o esto va a convertirse en un agujero de tu vida que y o jams
voy a poder reparar?
Reilly sopes la cuestin un instante y luego se encogi de hombros.
Teniendo en cuenta a lo que nos dedicamos, lo que nos ha vuelto a juntar
aqu Me hace preguntarme si deberamos haberlo intentado siquiera.
De repente Tess mostr su sorpresa y desconcierto.
Ahora lo ests pensando mejor? Lo de tener un hijo?
Ahora seguramente es un punto discutible, no?
Y si no lo fuera?
Reilly pens otra vez, y se sorprendi al darse cuenta de que y a no estaba tan
seguro.
No lo s. Dmelo t. A ver, los dos nos dedicamos a esto. T, con tus
misterios antiguos, que por lo visto atraen a psicpatas salidos de no se sabe
dnde. Yo, con mi trabajo de perseguir a tipos que suean con estrellar un avin
contra una torre. Qu padres habramos sido?
Tess descart la pregunta con un ademn.
Y qu vamos a hacer, dejarlo todo y jugar todas las noches al parchs
tomando un t relajante? Como t dices, esto es lo que somos y a lo que nos
dedicamos. Y con independencia de eso, seramos unos padres estupendos. No lo
dudo ni por un segundo. Le ofreci una media sonrisa y volvi a apretarle la
mano. Mira, no te preocupes. Eres hombre, y se supone que no comprendes
estas cosas. Djamelas a m, vale? Lo nico que necesito es que me digas que si
no nos sale bien en ese aspecto vamos a ser capaces de pasar pgina Y que
mientras tanto no vas a ponerte demasiado a tiro de ese loco. Conforme?
Reilly sinti que lo invada una aguda sensacin de cansancio. Asinti
sonriendo dbilmente. Notaba los prpados como si los tuviera de plomo.
Conforme.
A pesar de lo que haba dicho Tess y a pesar del agotamiento, en lo ms
recndito de su cerebro continuaban bailando las imgenes de la masacre del
Vaticano. Cerr los ojos y decidi que lo mejor era una siestecita, despus de
todo, y se recost contra el reposacabezas. Pero a pesar de lo mucho que
necesitaba dormir, no le vena el sueo ni le vendra en un futuro cercano, estaba
seguro.
Hasta que hubiera finalizado aquella persecucin.
 28

Los prados de alta montaa y los extensos campos de viedos y frutales

dieron paso a un terreno ms spero y rocoso. Zahed y Simmons iban cuesta
arriba siguiendo al maltrecho todoterreno del gua. La vieja carretera asfaltada,
con el firme agrietado y cuarteado a causa de los bruscos cambios de
temperatura que sufra cada estacin, era apenas ms ancha que los coches. Al
cabo de dos o tres kilmetros se convirti en un camino todava ms estrecho que
hubiera costado trabajo incluso a una mula, pero nada pareca perturbar al gua,
que continuaba subiendo.
El cansado motor disel de su Toy ota remontaba aquella traqueteante
pendiente, aunque sus ballestas se estirasen y se comprimiesen como un
tirachinas, llevndolos por aquel terreno desolado. Por fin la senda termin en un
pequeo claro que se abra al pie de una gigantesca pared de roca.
Sully observ el sol del medioda y consult el reloj.
Por el momento vamos a dejar aqu las tiendas y todo lo dems, y
viajaremos ligeros les dijo a Zahed y a Simmons. As podremos recorrer un
may or trecho. Pero tenemos que haber vuelto para cuando se haga de noche,
dentro de unas ocho horas.
Espero que nos hay a conseguido equipos de senderismo dijo Zahed.
Creo que tengo todo lo que necesitan. Sac de su coche una mochila de
gran tamao y se la pas a Zahed. Ah dentro van camisetas, pantalones
cortos, polares, calcetines y zapatos. Vamos all, caballeros sonri. La
montaa nos espera.

Una vez que emprendieron la caminata por el sendero que serpenteaba por la
empinada pared de roca que parta del claro, la primera hora les result
relativamente fcil. Atravesaron varios yaylas, unos prados de alta montaa que
bordeaban el volcn formando colinas onduladas. Pese al sol de agosto, el aire se
notaba ms lmpido y seco a cada metro que ascendan, en vivo contraste con el
horno de humedad que se respiraba en la base de la montaa. Encontraron varios
rebaos de ovejas, vacas y cabras de Angora, que daban fama a la regin,
pastando apaciblemente en aquellos agrestes pastos; en lo alto vieron volar alguna
que otra bandada de pinzones rosados que se acercaban a echar un vistazo y
luego reanudaban su ballet en el aire.
A pesar de la buclica serenidad que rodeaba a Zahed, ste no caminaba
tranquilo. Se estaba agotando el tiempo, un tiempo en el que Reilly y el resto de
sus enemigos podran encontrar su pista y estrechar el cerco, y en cambio all
estaba l, disfrutando de una agradable excursin de senderismo, con escasa
informacin y no muchas esperanzas de que el desconocido elegido a toda prisa
como gua supiera lo que haca.
Simmons no haba dicho gran cosa a lo largo de todo el camino, como l le
haba ordenado. En cambio Sully lo tena ms que harto, al lmite de su
paciencia, porque hablaba sin parar. Estaba claro que sufra otra modalidad de
diarrea.
El terreno no tard en volverse ms difcil, porque la pendiente se hizo ms
pronunciada y los prados dieron lugar a un pedregal formado por grava suelta y
resbaladiza, y roca volcnica. Desde all arriba se divisaba una serie de agujas
de piedra que delineaban el fondo del valle. Cuando llevaban dos horas subiendo,
el gua sugiri que hicieran un descanso al amparo de unos rboles. Les entreg
botellas de agua y unos sndwiches de suyuk picante, y tambin unas cuantas
barritas energticas. De todo ello dieron buena cuenta mientras contemplaban el
impresionante paisaje.
A sus pies se extenda la llanura de Anatolia, una infinita meseta de color
crema dorado salpicada por unas cuantas manchas de sombra a causa del sol de
ltimas horas de la tarde. A lo lejos se distinguan globos de aire caliente que se
desplazaban muy despacio, semejantes a gominolas multicolores que flotaban
por encima de los valles y de los caones escondidos. Incluso desde aquella
distancia se poda distinguir los rasgos caractersticos que convertan a la regin
en uno de los paisajes ms inslitos y espectaculares del planeta.
Hace ms de treinta millones de aos, en la era Cenozoica, aquella regin se
encontraba arrasada a causa de las erupciones volcnicas del Argeo y de algn
otro volcn. Toda la zona fue cubierta de lava de manera intermitente por espacio
de decenas de miles de aos. Cuando por fin cesaron las erupciones, las
tormentas, los ros y los terremotos se confabularon para remover los sedimentos
y transformarlos en toba, una piedra blanda y maleable compuesta por lava,
barro y ceniza. Despus vinieron varios siglos de erosin, que fueron dando
forma a la meseta y tallando valles y caones, y los revistieron de un
sorprendente paisaje de formaciones rocosas onduladas y sensuales que parecan
gigantescos pegotes de nata montada, extensiones interminables de agujas de
piedra de un tamao enorme y chimeneas de las hadas , extraas columnas
de toba de un tono blanco marfil que parecan puntas de esprragos coronadas
por unas piedras de basalto marrn rojizo que desafiaban a la gravedad. Y por si
la obra de la naturaleza no fuera lo bastante fantasmagrica, el ser humano haba
contribuido otro poco cavando madrigueras en la toba siempre que le fue posible.
Aquellas formaciones rocosas de todos los tamaos y figuras estaban sembradas
de orificios diminutos, ventanas que comunicaban con inesperadas viviendas,
valles enteros convertidos en ciudades subterrneas, cuevas de ermitaos, iglesias
de piedra y monasterios.
Es una belleza, a que s? dijo Sully.
Ya lo creo contest Zahed.
 El gua bebi un trago de su cantimplora y dijo:
Usted es de Irn, verdad?
S, en origen. Pero mi familia abandon el pas cuado y o tena siete aos.
Menta con facilidad; era una historia que y a haba contado en otras ocasiones.
El nombre de toda esta regin, Capadocia inform Sully , es de origen
persa, sabe? Katpatuka.
La tierra de los caballos hermosos dijo Zahed.
Sully afirm con la cabeza.
Hace mucho tiempo, los haba por todas partes. Pero y a no. Debi de ser
algo digno de ver, encontrarse con caballos salvajes que corran en libertad por
un paisaje como ste. Pase la mirada por aquel extico paraje respirando
lentas bocanadas de aire, y luego pregunt: Han tenido ocasin de explorar los
valles?
Lo cierto es que este viaje no ha sido planeado de antemano, y tenemos
que volver a la universidad muy pronto.
Oh, pues han de buscar tiempo para explorarlos antes de irse lo
aguijone Sully . No se parece a nada que hay an visto antes. Eso de ah abajo
es otro planeta. Y todo por culpa de este monstruo agreg, sealando la
cumbre del volcn extinguido que se ergua sobre ellos.
Zahed se encogi de hombros fingiendo desilusin.
Se intentar.
Sully afirm otra vez con la cabeza, y de pronto esboz una sonrisa de
satisfaccin.
No se han fijado en dnde estamos, a que no?
Zahed mir en derredor, sin saber muy bien a qu se refera el gua.
Entonces capt la mirada de Simmons El arquelogo estaba mirando los
rboles.
lamos dijo Simmons. Son lamos.
Pues s. Sully estaba disfrutando. Y si me hacen el favor de seguirme,
hay una roca que me gustara ensearles.

Media hora despus llegaron a la roca.

Era una piedra grande, vertical y de forma rectangular, tallada con tosquedad
para que tuviera el contorno de una lpida gigantesca, como de dos metros y
medio de altura, y estaba encajada en una estrecha vaguada que separaba dos
repechos. En la cara frontal tena varias cruces grabadas, y tambin un dibujo en
forma de diamante en el ngulo inferior derecho. Cerca del borde superior se
vea un orificio de unos veinte centmetros de dimetro practicado por la mano
humana.
Zahed mir con curiosidad.
 Qu es?
Simmons tambin miraba con atencin. Aquella piedra le haba vuelto a
insuflar un poco de vida.
Hay ms piedras como stas al este, cerca de la frontera de Armenia. Hay
quien piensa que son anclas de piedra, que las utilizaban los marineros antiguos
para suspenderlas de la popa de la embarcacin a fin de aminorar la velocidad y
ganar estabilidad cuando el mar estaba picado. Pero como nos encontramos muy
tierra adentro, dicen que pertenecieron al Arca de No. Que No las arroj por
la borda antes de quedar varado en el monte Ararat. Su tono haba adquirido un
tinte de burla y de lstima.
Usted no est de acuerdo? le cuestion Zahed.
Simmons lo mir sereno pero sorprendido.
Usted cree que y o podra aceptar algo as? se mof. Parece que no
me conociera, Ali . Esta ltima palabra la recalc a propsito.
Antes de que Zahed pudiera seguir debatiendo intervino Sully, ajeno al juego
de Simmons.
No cree usted en el Arca?
El arquelogo dej escapar un suspiro.
Pues claro que no. La historia del Arca no se escribi para que la
tomramos en sentido literal. Por amor de Dios, est en el libro del Gnesis, y
Se encogi de hombros como si ni siquiera supiera por dnde empezar. Esta
roca, por ejemplo. Es de basalto. Volcnica. Natural de aqu. Y el Arca, segn el
Antiguo Testamento, zarp de Mesopotamia. All no hay volcanes. Y cabe
esperar que las anclas de piedra se fabricasen con materiales extrados del lugar
del que zarpaban los barcos, no del lugar en que quedaban varados, no?
Sully pregunt:
Y, entonces, qu cree usted que es?
Una piedra pagana, de mucho antes de que llegara el cristianismo. Hay
numerosas piedras desperdigadas por Armenia y por el este de Turqua. Las
cruces se grabaron mucho despus, cuando el cristianismo se impuso al
paganismo. Precisamente de ah proviene el concepto cristiano de grabar cruces
en las lpidas. Primero fue una costumbre pagana. Y despus, cristiana.
Y el agujero?
Un nicho para poner una lmpara, simplemente.
Zahed ote los alrededores y dijo:
Est bien. Y la cascada?
Me parece que y a s cul es la nuestra respondi Sully . Es la nica
que encaja, dado que el obispo pas por aqu.

No tardaron mucho en llegar a la cascada. Y una hora ms tarde y a estaban

explorando las ruinas del monasterio.
Claro que no haba gran cosa que explorar.
Despus de setecientos aos de abandono quedaba poco que demostrase que
haba sido algo ms que una serie de cuevas primitivas, si bien de forma cbica y
provistas de unas aberturas rectangulares en los muros. Las ruinas estaban
tapadas por hierbajos y matorrales silvestres, y cuando Sully, Zahed y Simmons
consiguieron abrirse paso entre aquella frondosa vegetacin y penetrar en las
habitaciones del monasterio, no hallaron nada aparte de unas paredes fras y
desnudas, y los fantasmas de murales borrados mucho tiempo atrs, que
representaban, suponan, escenas bblicas.
As y todo, no fue en modo alguno una decepcin. No haban ido hasta all
para encontrar otra cosa que no fuera el monasterio mismo.
Decidieron tomarse un descanso y se sentaron en cuclillas en unas grandes
piedras que haba fuera, encima de un repecho situado en el inicio de la
pronunciada pendiente rocosa que suba al monasterio.
En el cielo de media tarde trazaba lentos crculos una solitaria guila ratonera,
flotando en una corriente trmica, mientras que all abajo los valles haban
cambiado de aspecto y componan un panorama ms serio, de tonos morados y
grises. Sully estaba abriendo pistachos helva con una navaja multiusos y se los
iba pasando a sus clientes. Haba sacado de nuevo el mapa y lo tena desplegado
junto a s. Ya haba marcado en l la posicin del monasterio.
As que a partir de este punto tienen que seguir otra serie de indicaciones?
le pregunt a Zahed entre un bocado y otro.
S. Las de un viajero que pas por aqu en el siglo XIV. Extrajo una hoja
de cuaderno doblada y se la pas al gua. All estaban los detalles del viaje del
inquisidor, que l mismo haba tomado del Registro Templario. Necesitamos
encontrar el can que menciona.
Sully mir el papel y luego mir a Zahed.
Pero de qu va todo esto, si puede saberse? Su rostro se distendi en una
sonrisa de oreja a oreja, como si les hubiera descubierto el juego. Estn
buscando un tesoro, o algo as?
Zahed rio.
Un tesoro? Tenemos pinta de ser buscadores de tesoros? Se volvi hacia
Simmons, sealando a Sully con gesto divertido y meneando la cabeza, como
para descartar semejante sugerencia. Ve usted demasiadas pelculas, amigo.
Simmons emiti una breve risa que no le afect a los ojos.
Bueno, entonces, qu es? insisti Sully . A qu viene toda esta prisa?
No tenamos pensado venir aqu. Estamos dando los ltimos toques a un
libro que trata de las cruzadas, y estas tumbas podran demostrar que hubo
caballeros que sobrevivieron aqu ms tiempo del que suponemos, lo cual
entrara en contradiccin con lo que decimos en el libro. Pero, como tenemos un
presupuesto muy ajustado, no podemos estarnos aqu eternamente. Debemos
regresar a la universidad dentro de dos das.
Sully puso cara de desilusin.
Entonces, no hay tesoro?
Zahed se encogi de hombros.
Una pena. Pero con mucho gusto le enviaremos un ejemplar firmado de
nuestro libro.
Eso sera genial. Sully sonri. Se le notaba a las claras que no quera
parecer desilusionado. Luego mir de nuevo el papel que le haba pasado Zahed
y lo estudi con atencin, mirando alternativamente el papel y el mapa, poniendo
toda su energa mental en el esfuerzo.
Pasados unos momentos, al parecer lleg a un veredicto.
La descripcin es un poco vaga para estar seguro, pero teniendo en cuenta
lo que hay aqu Si y o tuviera que hacer un clculo, dira que intentsemos
llegar hasta el paso Glek, el paso de montaa que tambin tom el obispo
cuando se diriga al norte. Era la nica manera de atravesar los montes Tauro, lo
cual quiere decir que el can del que habla esto se encuentra al sur, en esta
zona. Rode con el dedo el rea a la que se refera. Pero por all hay
muchos caones; sin hacer ese viaje y seguir los pasos del obispo, suponiendo
que no me hay a equivocado en lo primero, no s cul podra ser.
Zahed asinti pensativo.
Pues eso es lo que debemos hacer. Ser lo primero que hagamos maana.
Call un momento, luego sonri y agreg: Tenemos que adelantarnos a los
dems buscadores de tesoros.
Sully solt una risita.
No hay problema contest, y de repente se le ocurri una idea que le
ilumin la cara. Saben una cosa? Voy a llamar a mi to Abdlkerim. Es
bizantinista, antes daba clases en una universidad de Ankara. Ahora trabaja de
gua turstico. Les va a caer muy bien. Vive en Yahy ali, que est cerca de los
caones que les he dicho. l los conoce mejor que nadie, si hay una persona
capaz de ay udarnos a dar con el que estamos buscando, es l. Sac el telfono
mvil, lo mir un momento y pareci acordarse de algo. Maldita sea, se me
haba olvidado dijo sosteniendo el aparato en alto con un gesto contrito. Aqu
arriba no hay seal para el mvil.
A Zahed se le pusieron los nervios en tensin. Saba dnde iban a encontrar
eco aquellas palabras, y lanz una mirada a Simmons.
La expresin que vio en los ojos del arquelogo bast para confirmrselo.
 29

No hay seal . El comentario incendi las neuronas de Simmons.

No funciona el detonador.
No funciona la bomba.
Era ahora o nunca, sobre todo cuando vio que su secuestrador meta la mano
en su mochila, donde saba que llevaba una pistola.
Tiene una pistola! chill, abalanzndose contra Zahed.
Lo alcanz justo en el momento en que sacaba el arma. Le propin un
manotazo para apartarla a un lado al tiempo que flexionaba el brazo derecho
para golpear a Zahed con el codo en la cara. Aferr la mueca derecha del iran
con todas sus fuerzas y desvi la pistola de su objetivo justo en el momento en
que sta se disparaba con un ruido atronador. El estruendo hiri a Simmons en los
odos y reverber montaa arriba, a su espalda, pero no le hizo perder velocidad
en el codo derecho, que alcanz el rostro del secuestrador una fraccin de
segundo despus. Entonces Zahed hizo uso del entrenamiento que haba recibido
y consigui esquivar lo peor del golpe echndose hacia atrs, pero aun as el
fornido antebrazo del arquelogo se hundi en la cara de su vctima con un
crujido y un impacto que le caus un intenso dolor en el hombro. El mpetu de la
colisin arrastr a los dos hombres y los hizo caer de la piedra donde estaban,
Simmons aferrado a la mano con que Zahed empuaba la pistola y forcejeando
para hacerse con ella, ambos retorcindose uno encima del otro y resbalando
hacia atrs, hasta que terminaron chocando contra el suelo.
El iran se golpe la cabeza violentamente contra las piedras sueltas que
alfombraban la pendiente y dej escapar un aullido de dolor y tambin afloj
los dedos con que agarraba la pistola. Simmons, todava medio sordo por la
detonacin, vio la oportunidad y la aprovech. Asi la mueca de Zahed con las
dos manos y empez a golpearla con fuerza contra el suelo, una vez, dos, tres,
pulverizndola contra los trozos de grava, haciendo brotar la sangre, hasta que
Zahed afloj el arma y de pronto sinti una punzada de dolor en el costado
derecho. Simmons le haba hundido el puo con la fuerza de una taladradora. El
golpe le hizo tambalearse. Solt un alarido y luch por seguir controlando a su
vctima el tiempo suficiente para asestarle un ltimo puetazo, y lo consigui,
pero al tirar violentamente de la mueca de Zahed, sin querer hizo que la pistola
saliera volando por los aires y cay era rodando por la pendiente rocosa que haba
detrs.
A Simmons se le par el corazn cuando vio que la pistola quedaba fuera de
su alcance. Entonces clav las uas en la mueca de Zahed para inmovilizarlo
contra el suelo de grava mientras pensaba lo que deba hacer a continuacin. Vio
all de pie a Sully, mirndolo desde un poco ms arriba con expresin
conmocionada, y le grit:
 Haga una cosa, ay deme a coger la
De pronto sinti un agudo dolor en el pecho que le vaci todo el aire de los
pulmones. Zahed le haba propinado otro golpe, esta vez con el canto de la mano
que tena libre. Simmons cay hacia atrs, luchando por respirar; senta como si
le hubieran llenado la caja torcica de napalm y le hubieran prendido fuego. Al
tiempo que l caa Zahed se levantaba; se incorpor y arremeti contra
Simmons, lanzando un chillido de furia capaz de helar la sangre. Atac la
garganta de Simmons poniendo los dedos como si fueran los colmillos de una
cobra y apret con una fuerza brutal. Simmons torca la cabeza a un lado y a otro
intentando escapar de aquella garra mortal, agitando los brazos sin control y
lanzando insignificantes manotazos de mueco a su atacante. Zahed le haba
aprisionado la cabeza de lado, en una posicin que le aplastaba el ojo izquierdo
contra los afilados guijarros del suelo, y le estaba quitando la vida poco a poco.
Simmons not que se le nublaba la vista y que se le escapaban los ltimos
vestigios de fuerza, y en ese momento pens que tal vez aquella forma de morir
fuera mejor que ver salir sus tripas por un agujero en mitad del vientre Y de
pronto vio algo que le llamaba, algo que haba all en el suelo, a su alcance, una
piedra del tamao de un mango posada all mismo, en su ngulo de visin,
ofrecindole la salvacin. A aquellas alturas y a casi haba perdido toda la
sensibilidad de los brazos, pero, sin saber cmo, consigui mover la mano hasta la
piedra, ordenar a sus dedos que se cerrasen a su alrededor y a sus msculos que
hicieran un ltimo esfuerzo.
El golpe le acert a Zahed justo debajo de la oreja, y lo aturdi lo suficiente
para que sus labios temblaran y lanzaran hacia un lado un hilo de saliva mezclada
con sangre. Jadeando desesperado por aspirar aire, Simmons empuj al iran con
ambos brazos para librarse de l. Zahed se desplom hacia atrs, de costado, y
solt un fuerte bufido sacudiendo la cabeza, con los ojos semicerrados, al tiempo
que retiraba la mano de la herida empapada de sangre. Entonces abri los ojos
de golpe y, clavndolos en Simmons con una furia primitiva que el arquelogo
jams haba visto, se puso en pie como si estuviera posedo.
Simmons se incorpor de un salto, con la respiracin agitada y todas las
alarmas disparadas en el interior de su cerebro, dicindole que no deba quedarse
all y enfrentarse de nuevo a aquel individuo.
Unas alarmas que le decan que saliera corriendo de all mientras pudiera.
Subi hasta las piedras para volver con Sully, que todava estaba all de pie, en
trance, con la cara empapada de sudor y una mezcla de confusin y horror en la
mirada. El gua empez a decir algo:
Qu va a hac?
Pero se interrumpi al ver que Simmons no estaba escuchando. El arquelogo
tena el pensamiento puesto en una nica cosa y escudriaba el suelo
frenticamente, desesperado por encontrarla y de pronto la vio en el mismo
sitio en que la haba visto la ltima vez. En la mano de Sully.
La navaja multiusos.
Deme su navaja rugi, y sin aguardar respuesta se abalanz contra el
gua y le arrebat el cuchillo. Luego mir en derredor para orientarse y percibi
un movimiento a su costado. Se volvi y vio a Zahed, que suba hacia ellos.
El iran traa algo en la mano. La pistola. El cabrn se las haba arreglado
para recuperarla.
Huy a! le chill al gua al tiempo que lo aferraba de la camisa y lo
empujaba hacia la pendiente rocosa, para alejarlo del monasterio.

A Zahed todava le dola la cabeza a consecuencia del porrazo, pero saba lo

que tena que hacer para olvidarse del dolor hasta que hubiera terminado lo que
se propona. No poda consentir que un insignificante arquelogo le echara a
perder los planes. Ya le iba a ensear l lo que vala un peine, le iba a dar una
leccin de respeto que no se le iba a olvidar nunca.
Pero antes tena que agarrarlo.
Lleg a la ltima piedra a tiempo para ver que el arquelogo se haba
escabullido pendiente abajo y y a estaba como a cien metros de distancia,
procurando no resbalar entre aquellas piedras sueltas. Lo segua de cerca el gua,
pero con movimientos ms inseguros. Y tambin haba otra cosa estaba
perdiendo el tiempo mirando continuamente hacia atrs, temeroso de que l los
persiguiera. A diferencia de Simmons, al gua todo aquello le resultaba nuevo, le
haba llegado de manera totalmente inesperada, y no saba con seguridad lo que
estaba pasando, llevaba dentro una duda infinitesimal que lo estaba retrasando
ligeramente.
Y aquella duda era lo nico que necesitaba Zahed.
Recogi su mochila a toda prisa, meti en ella la pistola y se la ech al
hombro. Y a continuacin se lanz en pos de ellos. Iba con la vista fija en el
terreno que pisaba, para ir escogiendo los mejores puntos de apoy o en su
descenso por aquella pendiente rocosa. Llevaba el pensamiento puesto en los
detalles inmediatos de la tarea que tena entre manos: no tropezar y torcerse un
tobillo, respirar profundamente para no perder energa, evaluar las posiciones
cambiantes de sus enemigos y hacer microajustes en su tray ectoria para
ganarles los segundos que pudiera.
Y le estaba funcionando.
Con cada zancada fue ganando terreno a sus presas, que salvaron a saltos un
tramo de grava suelta y seguidamente cruzaron en diagonal una ladera de
pronunciada pendiente para llegar a un repecho ancho, cubierto de hierba. Sully
y a se encontraba bastante rezagado de Simmons, como unos diez metros, y
cuando se volvi para mirar atrs otra vez, Zahed y a estaba lo bastante cerca
para apreciar el miedo que se le reflejaba en los ojos. Aquello le provoc una
descarga de adrenalina que insufl vida en sus piernas como si se hubiera
encendido un cohete de reserva, y no tard en tener al gua al alcance de la
mano.
Derrib a su primera presa en una profunda hondonada llena de grava.
Ambos rodaron pendiente abajo, Zahed con los brazos aferrados al cuello de
Sully. Y no los retir hasta que llegaron al fondo de la pendiente. Entonces Zahed
se apresur a ajustar la posicin de las manos: agarr la cabeza de Sully
haciendo una fuerte tenaza y despus apret las manos salvajemente para
partirle el cuello. ste cedi al instante con un sonoro crujido de huesos y
cartlagos, la cabeza cay inerte hacia un lado y el cuerpo sin vida se desmoron
en el suelo.
Zahed no perdi tiempo. Rebusc rpidamente en los bolsillos de Sully,
encontr el telfono mvil y se lo guard en su mochila. Tambin le quit las
llaves y la cartera. Luego mir alrededor y vio un afloramiento de rocas a unos
diez o doce metros de all. Entonces asi al gua muerto por los tobillos y lo
arrastr hasta un punto donde quedara oculto. Los segundos que estaba dejando
pasar aumentaran la distancia que lo separaba de Simmons, pero confiaba en
alcanzarlo a tiempo, y dado que todava le quedaban muchas cosas que terminar
en Turqua, era mejor no dejar cadveres a la vista.
De inmediato reanud la persecucin.
Simmons era una silueta de pequeo tamao a lo lejos, pero bastaba. Zahed
no tena tanta prisa por darle alcance; an se encontraban a varias horas de donde
haban dejado los coches, y, en lo que a l se refera, cuanto ms deprisa llegasen
a ellos, mejor. Simplemente tena que procurar no perder de vista a Simmons y
motivarlo para que continuase corriendo todo lo deprisa que pudiera, dos cosas
que lograba simplemente con seguirlo desde una distancia segura.
Cuando y a llevaba aproximadamente una hora as, Zahed se dijo que haba
llegado el momento de acelerar. Simmons haba aminorado el paso y se mova
con torpeza, y el iran adivin lo que se propona hacer.
Lleg a su altura junto a una estrecha grieta de grava que haba al inicio de
una vaguada. Simmons lo vio aparecer y dej de correr. Se dobl hacia delante
con la navaja en la mano y se puso a serrar con desesperacin el cinturn de la
bomba, intentando cortarlo. Zahed se qued donde estaba, como a unos diez
metros de l, haciendo inspiraciones profundas, regularizando los latidos del
corazn, y se sec la frente.
Simmons levant la vista jadeando, e imprimi may or velocidad a las manos
para serrar con ms frenes.
Pero no le funcion. El material era demasiado duro.
Yo no me molestara voce Zahed en direccin a l. Est hecho de
fibra Kevlar, no se puede cortar. Por lo menos con esa navaja.
 Simmons se volvi hacia l furibundo, chorreando sudor por la cara y con el
miedo pintado en los ojos. Entonces se derrumb de rodillas y continu
trabajando con ms ahnco, desesperado por cortar el cinturn.
Adems dijo Zahed al tiempo que sacaba su telfono y le echaba una
ojeada, sabe una cosa? Le ense la pantalla a Simmons, sabiendo que ste
estaba demasiado lejos para ver lo que pona en ella, pero disfrutando de
atormentarlo. Vuelvo a tener seal.
Simmons lo mir, sin resuello, con el rostro contorsionado por la
desesperacin y el agotamiento.
De usted depende voce Zahed. Quiere vivir? O est preparado para
hacer las maletas?
Simmons cerr los ojos y dej pasar unos momentos sin moverse. A
continuacin, sin levantar la vista, solt la navaja de la mano. sta cay entre la
grava con un tintineo metlico. l no se movi ni levant la vista. Se qued donde
estaba, inmvil, derrotado y cabizbajo, con la barbilla hundida en el pecho y los
brazos alrededor de la cintura. Le temblaba todo el cuerpo.
Eso y a est mejor dijo Zahed a la vez que echaba a andar hacia l. Se
qued de pie a su lado, igual que un torero erguido sobre el toro muerto, y a
continuacin le propin una feroz bofetada de revs que lo levant del suelo y lo
arroj contra las piedras.
 30

Aqu el mando del Hawk. La retirada tendr lugar dentro de menos de

treinta minutos.
Reilly oy la voz del controlador del aparato por el auricular inalmbrico con
tal nitidez, que no pareca que su interlocutor se encontrase cmodamente
sentado y con la palanca en la mano a miles de kilmetros de all, en las
onduladas colinas del norte de California. Pero lo que dijo no fue ninguna
sorpresa. El aparato haba pasado la noche entera trazando crculos en lo alto. Era
capaz de aguantar mucho tiempo en posicin esttica, pero no de forma
indefinida, y adems le quedaba mucho camino que recorrer para regresar a
casa.
Reilly frunci el ceo.
Recibido respondi. Un momento. Despeg los ojos de las dos
manchas anaranjadas que se vean en la pantalla de su porttil para posarlos en el
fornido comando que estaba en cuclillas a escasos metros de l y en Ertugrul.
Cunto tiempo nos queda? pregunt, empleando por precaucin un tono de voz
bajo.
El capitn Musa Keskin, de la Unidad de Fuerzas Especiales de la
Gendarmera turca (la zel Yandarma Komando Blg), consult el reloj y
observ el cielo nocturno. Faltaba poco para que amaneciera. El sol escalara la
cumbre de la enorme montaa que tenan delante para que pudieran verlo, pero
mucho antes su resplandor y a inundara la zona. Keskin era un individuo
corpulento, con un cuello que pareca el tronco de un rbol y unos antebrazos que
habran matado de envidia a Popey e. Contest a Reilly con un gesto de la cabeza
que indicaba que no les quedaba casi nada y a continuacin le hizo con la mano
la seal de cinco minutos. Seguidamente se volvi hacia sus hombres y les hizo
otra seal idntica.
Reilly asinti y ote la oscuridad del paisaje.
Nos movemos dentro de cinco minutos le dijo al controlador.
Recibido. Y buena suerte respondi la voz. Los estaremos viendo.
Reilly sinti un escalofro. Si estaban all se deba ms a la falta de
alternativas que a la certeza de estar en el lugar acertado. Varias horas atrs,
antes de que se pusiera el sol, el aparato espa haba localizado un vehculo que
encajaba con la descripcin y el color de un coche que haban robado en
Estambul el da anterior. Igual de importante era que no haba localizado ningn
otro vehculo en la zona que encajara con alguno de la lista que les haban dado a
Reilly y Ertugrul. A causa de las caractersticas del terreno, el Hawk no haba
podido captar con precisin la matrcula, pero el vehculo en cuestin, un Land
Rover Discovery negro, haba aparecido estacionado al lado de otro todoterreno
en las estribaciones del volcn, en un rea que por lo general no era frecuentada
por los montaeros y dentro del cuadrante que segn Tess era el que tena ms
posibilidades. Aquello de ningn modo confirmaba que haban dado con el
objetivo, pero era todo cuanto tenan.
El terrorista del Vaticano si es que se trataba de l les haba puesto difcil
la tarea. No haba manera de que un francotirador o un ojeador pudiera detectar
visualmente quin andaba por all arriba. Los dos todoterrenos estaban aparcados
en un pequeo claro al lado de una enorme pared de roca. Eso eliminaba
cualquier posibilidad de obtener una visual desde la parte de atrs o desde varios
lados sin correr el riesgo de alertar al iran de su presencia. La nica tecnologa
visual con que contaban era la trmica y la de infrarrojos, y adems les vena
desde una altura de nueve mil metros y despus de pasar por los operadores del
Hawk, que se encontraban en la base de las Fuerzas Areas de Beale.
Tambin causaba dificultades la ubicacin del claro. La nica forma de llegar
a l era por un estrecho y tortuoso camino de mulas cubierto de grava, lo que
impeda acercarse sin llamar la atencin. El ruido de los vehculos los delatara
mucho antes de llegar. Reilly, Ertugrul y la patrulla paramilitar turca se haban
visto obligados a dejar los vehculos y a Tess a poco ms de un kilmetro y
subir el resto del camino a pie. Ahora se encontraban ocultos detrs de un
bosquecillo de tilos jvenes y matorrales silvestres que crecan al borde de un
pequeo yayla, a unos cincuenta metros del claro y ligeramente por debajo de
ste.
Las dos manchas anaranjadas de la pantalla no se movan. A juzgar por la
forma oblonga que tenan, daban la impresin de estar tumbadas, dormidas, lo
cual no era de sorprender, teniendo en cuenta la hora. El micrfono direccional
de larga distancia que haban instalado no registraba conversaciones ni ronquidos.
La cuestin era saber de quin se trataba. Sera uno de ellos el terrorista que
buscaban, o eran simplemente dos civiles que estaban durmiendo bajo las
estrellas? Y si uno de ellos era el objetivo, quin era el otro? Simmons? O el
dueo del segundo todoterreno? Y en este segundo caso, dnde estaba Simmons?
El plan consista en atacar antes de que saliera el sol. Aprovechar la ventaja
de contar con el equipo adecuado, el Hawk que vigilaba desde lo alto, sabiendo
que si las cosas no salan tal como estaba previsto no faltaba mucho para que
amaneciera. Reilly mir a su alrededor. Los hombres del zel Tim estaban
haciendo los ltimos preparativos, examinaban sus armas y se ajustaban las
correas de las gafas de visin nocturna. En total eran diecisis: tres abajo con
Tess, y los dems aqu arriba con Reilly y Ertugrul, a las rdenes de Keskin.
Todos procedan del estamento militar y haban recibido un entrenamiento
especial antiguerrilla. Iban bien equipados y armados hasta los dientes, y por lo
que haba visto Reilly hasta el momento, parecan saber lo que hacan.
Reilly procur deshacer el nudo de tensin que notaba en la nuca. Se dijo a s
mismo que las cosas pintaban bien, que si el terrorista estaba all arriba, el muy
hijo de puta estaba acorralado, superado en nmero y en armamento. Pero era
posible que tuviera un rehn. Y l saba que aquellas cosas rara vez salan bien.
Cruz la mirada con Keskin. El corpulento capitn hizo un gesto de
asentimiento, alz un megfono y lo orient hacia arriba, a los dos todoterrenos.
Dikkat, dikkat bram. Atencin, atencin . Ustedes, los de los
coches exclam en turco. Les habla la Yandarma. Se encuentran rodeados.
Salgan con las manos donde podamos verlas. Repiti la orden y despus la dijo
en ingls con acento fuerte y entrecortado.
Reilly aguz la vista en la oscuridad y luego volvi a mirar la pantalla del
ordenador. Las manchas anaranjadas que brillaban en ella cobraron vida de
repente. Se movieron alrededor de los vehculos y se fundieron una en la otra
como dos molculas flotando en una placa de Petri. A Reilly se le engrosaron las
venas del cuello intentando visualizar lo que estaba ocurriendo all arriba. Los
segundos se transformaron en un minuto, y entonces Keskin alz su megfono y
repiti la advertencia.
Las formas permanecieron fusionadas durante varios segundos de tensin,
casi un minuto entero. Keskin se dirigi a Reilly y Ertugrul con total seguridad en
sus duras facciones.
Si los que estn ah arriba fueran civiles normales, habran contestado algo
les dijo. Me parece que se trata del hombre que buscan.
La cuestin es saber quin est con l replic Reilly . Es Simmons o
un cmplice?
Sea lo uno o lo otro, puede hacernos creer que es un rehn apunt
Ertugrul. Luego, dirigindose al capitn, pregunt: Cmo piensa actuar?
Vamos a concederles otro minuto, pero no ms. Y despus los atacaremos
con granadas de fogueo y subiremos a por ellos. Se volvi hacia sus hombres y
les lanz una serie de rdenes en turco. Seguidamente se retir sin hacer ruido
mientras indicaba por seas a su equipo que se preparase.
Reilly volvi a la pantalla del ordenador. Las figuras seguan fusionadas en
una sola mancha y continuaban en la misma posicin, detrs del Discovery. De
pronto empezaron a moverse: se deslizaron hacia la trasera del coche Y se
separaron de ste. Una de ellas se qued detrs, la otra se detuvo un momento y
luego ech a andar. Hacia terreno abierto.
Reilly se llev a los ojos los prismticos de visin nocturna al tiempo que
estallaban a su alrededor una serie de voces entrecortadas. Vio aparecer una
figura solitaria por detrs del Discovery, una silueta de color verde claro en
medio de un mar de negrura. Entorn los ojos para enfocar mejor.
Decididamente, la figura pareca ser la de un hombre. Vena andando hacia ellos,
despacio, de mala gana. Reilly desvi la mirada brevemente hacia la pantalla del
porttil; la otra mancha anaranjada segua detrs del Discovery, pero se haba
trasladado hasta la trasera misma.
 Quin es? pregunt Ertugrul, que tambin estaba siguiendo el avance de
la figura solitaria con prismticos de infrarrojos.
An no estoy seguro repuso Reilly sin despegar los ojos de la figura.
El hombre comenz a bajar por el estrecho camino que llevaba hasta ellos. El
teleobjetivo de 3,5 milmetros permiti distinguirlo con nitidez. Se hicieron
visibles el rostro, el cabello largo, la constitucin atltica.
No disparen sise Reilly . Es Simmons.
Una serie de breves rdenes dadas en turco recorri la fila de los
paramilitares. Simmons se encontraba y a apenas a cincuenta metros, y Reilly lo
vio con ms claridad. Llevaba puesto un cortavientos y tena las manos a la
espalda; cuando se volvi para mirar atrs, Reilly advirti que se las haban atado
con cinta aislante. Tambin llevaba cinta aislante en la boca.
La otra mancha segua agazapada detrs del Discovery.
Simmons estara como a unos treinta metros de distancia cuando Keskin ladr
otra orden. De los rboles y las rocas que haba detrs surgieron media docena
de hombres equipados con trajes de camuflaje, pasamontaas negros y gafas de
visin nocturna, y convergieron sobre l. Lo agarraron y lo llevaron rpidamente
hacia un lugar seguro.
Reilly no apartaba los ojos de Simmons. El arquelogo pareca
profundamente angustiado, incluso dominado por el pnico, y no dejaba de
retorcerse y de sacudir la cabeza haciendo gestos negativos. Forcejeaba con los
comandos y emita dbiles gemidos a travs de la cinta aislante.
De pronto Reilly sinti que comenzaba a aullar una sirena dentro de su
cerebro.
Por qu forcejea de ese modo? Cmo es que no da saltos de alegra? .
Entonces pos la mirada en el fino cortavientos que llevaba Simmons y
advirti que la cremallera estaba subida del todo y que daba la impresin de estar
mucho ms gordo de lo que cabra esperar en el torso musculoso de un deportista
como l.
Mierda .
Una oleada de sangre inund el cerebro al levantarse de un salto agitando los
brazos como loco y gritando a todo pulmn.
No, aprtense de!
Y Simmons vol por los aires.
 31

La noche se ilumin con un potente fogonazo que impidi ver nada ms, y un
nanosegundo despus la onda expansiva alcanz a Reilly. Le expuls todo el aire
de los pulmones, le hizo perder el equilibrio y lo lanz de espaldas contra el suelo
de grava. En un abrir y cerrar de ojos, toda la informacin proveniente de sus
sentidos qued interrumpida y se encontr sumergido en una burbuja de
oscuridad y silencio.
No haba sido la pequea carga explosiva del cinturn.
sta habra matado nicamente a Simmons, y no habra herido a nadie ms,
a no ser que hubiera una persona tumbada encima de l.
No, aquello era otra cosa totalmente distinta.
Aquello era un explosivo plstico de unos quince kilos que le haban atado al
arquelogo a la cintura. Un cinturn de explosivos en toda regla, el tpico de los
terroristas suicidas. Y el efecto fue devastador.
A medida que recuperaba la conciencia, Reilly tuvo la sensacin de que le
haban vuelto los odos del revs. No oa nada, aparte de su propia respiracin
spera, y se notaba mareado y desequilibrado, como si se hubiera sumergido
muy profundo bajo el agua y no lograra discernir por dnde se sala a la
superficie. Tambin tena dificultades para ver, pero de las formas desdibujadas
que iba distinguiendo dedujo que estaba tendido de espaldas. Prob a mover los
brazos y las piernas, pero stos no reaccionaron a la primera. Entonces apret los
dientes y sac fuerzas para rodar muy despacio y quedar tumbado sobre el
costado derecho, con la intencin de comprobar que no le faltaba ninguna
extremidad. Levant las manos y vio que por lo menos las segua conservando.
Fue a tocar la pistola que llevaba en la sobaquera, pero al instante se dio cuenta
de que estaba muy caliente y se apresur a retirar la mano.
Entonces se incorpor a medias apoy ndose en un codo y mir alrededor.
La montaa se haba convertido en una visin del infierno.
Los rboles ardan despidiendo un humo negro y acre que le raspaba la
garganta. Oy ecos de gritos y gemidos. A travs del humo acert a ver restos
humanos desparramados por el suelo de grava: un brazo, una pierna que
sobresala de una bota suelta. Por todas partes haba comandos cados que
intentaban restaar sus heridas y pedan socorro. La explosin haba hecho trizas
el cuerpo de Simmons y despus haba destrozado a los comandos que lo
escoltaban hacia un lugar seguro. Todos sus huesos, y hasta el reloj de pulsera y
la hebilla del cinturn, haban quedado convertidos en partculas de metralla
recalentada que saltaron por los aires y se llevaron por delante toda la carne
humana que encontraban en su tray ectoria.
Reilly recorri con la mirada la carnicera y se detuvo un momento en un par
de cuerpos incendiados que ardan junto a los rboles y que impregnaban el aire
con un horrendo olor a carne quemada. Uno de ellos todava estaba vivo, pues se
mova lentamente gateando, envuelto en llamas. Entonces descubri a Ertugrul,
ms cerca de donde estaba l, unos diez metros a su izquierda. Estaba sentado en
el suelo, sin moverse y sin emitir ningn ruido, y lo miraba conmocionado,
desconcertado, la mano derecha en la cara, con los dedos hacia un boquete de
gran tamao que tena en la cabeza, una herida de metralla de la que manaba
sangre.
Vedat articul Reilly, pero aquel nombre se le qued atorado en la
garganta y le hizo toser. Intent ponerse en pie para auxiliar a Ertugrul pero fall,
lo intent de nuevo y consigui incorporarse y entonces fue cuando sucedieron
dos cosas.
En primer lugar, se oy eron ms explosiones por all cerca, detonaciones
menores, pero aun as lo bastante sonoras y potentes para que se tambalease.
Comprendi que se trataba de las granadas que llevaban encima los comandos,
que estallaban al ser alcanzadas por las llamas.
Despus oy a lo lejos el gemido de un coche. Que vena directo hacia l.
Dio un paso inseguro y se volvi, todava con la mente confusa, sin saber a
qu atribuir aquel ruido, notando un reguerillo de sangre que le rezumaba del odo
izquierdo y le bajaba por el cuello. Por entre el humo distingui a duras penas la
reluciente parrilla del radiador del Discovery saliendo de las llamas y enfilando
el camino de mulas con el motor a tope. Vio que un comando solitario se lanzaba
contra l por el lado del conductor, con el arma en alto, y disparaba una rfaga
de balas y luego vio un brazo empuando una pistola que asomaba por la
ventanilla del coche y oy tres ntidos disparos que rasgaron el aire, tras lo cual el
comando perdi pie y se estrell de bruces contra el suelo.
El Discovery vena recto hacia l, y a lo tena tan cerca que hasta logr
distinguir las facciones del iran a travs de la luna tintada del parabrisas. Sacudi
la cabeza e intent aspirar un poco de aire para concentrarse en el individuo que
iba dentro de aquel coche, en lo mucho que deseaba verlo muerto. Estaba
llevando la mano a la pistola cuando de pronto se interpuso delante otra persona,
Keskin, el comandante del zel Tim. Estaba cubierto de sangre y cojeaba a
causa de un tremendo crter en el muslo y otro que tena en el hombro, pero
pareca inmune al dolor, como si estuviera drogado. Con mirada enajenada y
llevando una automtica en la mano, caminaba derecho hacia el todoterreno que
se acercaba a toda velocidad.
De pronto se detuvo, alz la automtica, tom puntera
Reilly, aturdido, contempl con incredulidad el brazo que volva a asomar por
la ventanilla del conductor, slo que esta vez apuntaba hacia el frente
No! chill
y salt en direccin a Keskin. Sinti cmo se estremeca el corpachn del
capitn a causa del impacto de las balas en el momento en que l lo derribaba y
lo apartaba de un empelln del Discovery.
Los dos cay eron al suelo en el preciso momento en que el coche pasaba por
el punto en que estaban ellos un segundo antes, para a continuacin alejarse por
el camino y perderse de vista.
Reilly, sin resuello, sinti que oscilaba al borde de la inconsciencia. Vio a
Keskin borrosamente. ste lo miraba sin expresin, con los ojos muy abiertos y
echando sangre por la boca. Reilly sinti que lo inundaba la impotencia y una
rabia animal que jams haba experimentado en su vida, una caldera de odio en
ebullicin que le remova las entraas. Not que se le escapaban las ltimas
fuerzas que le quedaban en el cuerpo, y empez a gustarle la idea de perder el
conocimiento y sumirse en un sueo profundo, hasta que en medio de su
aturdimiento y su furia vio dibujada una palabra que le record quin se
encontraba en la tray ectoria que llevaba el terrorista:
Tess.

Tess oy la explosin y el corazn le dio un vuelco.

Aquello no formaba parte del plan. Peor an, haba sido una deflagracin
demasiado grande, mucho ms de lo que corresponda a la artillera que pudieran
llevar encima Reilly y los comandos. Eso quera decir que haba sido obra de
otra persona, lo que no le gust nada. Mxime teniendo en cuenta lo hbil que era
con los explosivos el hombre al que estaban persiguiendo.
Apag la linterna que estaba utilizando para estudiar el mapa de la zona que
haba llevado consigo y observ la montaa. Transcurrieron unos segundos de
angustia, y entonces volvieron a orse nuevas explosiones. Ms pequeas,
diferentes, ms amortiguadas, como estampidos sordos, pero explosiones de
todas formas que rebotaron por el monte. Despus se oy un tiroteo entrecortado,
y a aquellas alturas Tess y a era presa del pnico. Aquello sonaba igual que Iwo
Jima.
Los comandos que la acompaaban estaban tan desconcertados como ella.
Intercambiaron frases nerviosas en turco que no entendi, aunque sus gestos y a
resultaban bastante elocuentes. Ellos tampoco saban qu estaba ocurriendo. Uno
cogi su radiotransmisor y, con voz controlada, llam a los dems. No obtuvo
respuesta alguna. Prob de nuevo, esta vez en un tono de suma alarma. Nada.
En eso se oy a lo lejos el gruido de un motor disel que bajaba rechinando
por la pronunciada pendiente, a causa del esfuerzo de sofrenar al pesado
todoterreno. Tess no vio ninguna luz que viniese de la montaa Y de pronto,
bajo el dbil resplandor de la luna, distingui una forma oscura y cuadrada que
tomaba una curva muy cerrada y luego desapareca de la vista. Los comandos la
vieron tambin y al momento entraron en accin: prepararon las armas y se
colocaron las gafas de visin nocturna, comunicndose a voces. Uno de ellos
aferr a Tess, la oblig a ponerse a cubierto detrs de un Cobra, un vehculo
blindado ligero, y acto seguido se coloc en posicin para protegerla. Los dems
se agacharon detrs de los dos Humvee que tambin estaban aparcados all, y
aguardaron.
Transcurrieron ms segundos de psicosis. El rugido del motor suba y bajaba
siguiendo la pista de la montaa Y entonces surgi a la vista. Una forma oscura
que vena hacia ellos en lnea recta.
Los comandos titubearon, sin saber muy bien si deban abrir fuego o no, y de
pronto se encendieron los faros del coche. El conductor haba puesto las largas,
en toda su intensidad.
Para cegarlos.
Al momento se quitaron las gafas de infrarrojos, pero sus retinas y a haban
quedado deslumbradas, y durante los preciados segundos que tardaron en
rehacerse estuvieron desprotegidos. Enseguida uno de los comandos result
alcanzado por una rfaga de disparos que lo hicieron caer de costado, como si lo
hubieran azotado. Otros disparos se incrustaron en el Humvee que serva de
parapeto al tercer soldado, mellaron la chapa y agujerearon la lona del techo.
Tess se agazap todo lo que pudo y se tap los odos cuando el comando que
la protega sali y empez a disparar con su fusil MP5. Las balas acertaron en
uno de los faros del todoterreno y perforaron la parrilla del radiador, pero no
consiguieron frenarlo; al contrario, ste vir y se fue derecho contra el Humvee.
Lo embisti por el costado izquierdo y lo levant en vilo para hacerlo caer
encima del segundo soldado. Movindose con una velocidad y una precisin
inusitadas, Zahed clav los frenos, se ape del todoterreno, fue hasta la parte de
atrs y dispar dos balazos al comando cado.
Cada tiro fue acompaado de un chillido de angustia, seguido de horribles
gemidos de dolor. Tess mir nerviosa a su guardin, al principio sin saber del todo
qu estaba ocurriendo, pero despus lo entendi. El terrorista no haba matado al
comando; estaba jugando con su vctima, la estaba matando poco a poco, con el
fin de provocar a los adversarios que quedasen y ponerlos nerviosos. Lo que no
saba era que slo quedaba un hombre vivo.
Un hombre y Tess.
Los gemidos duraron casi un minuto entero, y finalmente se apagaron. El
claro qued en silencio, a excepcin del ronroneo metlico del motor disel al
ralent. Tess mir a su guardin para saber qu deba hacer. ste se llev un dedo
a los labios y se inclin hacia un lado para mirar. Tess trag saliva y se apret
contra el fro casco del vehculo blindado. Cuando mir el suelo, de repente
repar en el amplio espacio que haba debajo de aquel coche y se arrim un
poco ms al comando. Los dos se escondieron detrs de uno de los gigantescos
neumticos. Su protector estaba atento al exterior, con la frente fruncida por la
concentracin, y una solitaria gota de sudor que brillaba en la penumbra
conforme iba resbalando lentamente por la cara.
Se le notaba igual de asustado que ella Y de pronto se oy un chasquido
metlico que rasg el silencio, seguido por el sonido que hizo algo al surcar
volando el aire.
Al instante, el comando abri los ojos en un gesto que indicaba que saba lo
que era aquello. Agarr a Tess, la arroj al suelo y se ech encima de ella para
protegerla con su cuerpo. Fuera lo que fuese lo que haba surcado el aire fue a
caer a un lado del Cobra, entre la grava suelta, y rebot un par de veces con un
tintineo metlico antes de estallar. El soldado saba cmo sonaba la anilla de una
granada al soltarse, pero la haban lanzado demasiado lejos para que los
alcanzase.
En eso, Tess vio unas botas que venan corriendo hacia ellos, not que el
comando retiraba el peso de su cuerpo y oy las balas que lo alcanzaban y lo
arrojaban al suelo.
El terrorista no haba querido matarlo con la granada; simplemente
necesitaba distraerlo.
Tess levant la vista y descubri al iran de pie junto a ella, mirndola al
tiempo que escrutaba los alrededores por si quedaba alguna amenaza. Tess saba
que y a no haba ninguna ms.
Zahed recogi el fusil del comando muerto y le orden:
En pie.
La voz era tal como la recordaba: seca, montona, carente de la ms mnima
emocin.
Se incorpor con dificultad, temblando de brazos y piernas al tener ante s al
individuo que la haba secuestrado en Jordania y la haba encerrado en el
maletero de un coche junto a una fuerte carga de explosivos. Y ahora aqu
estaba, en mitad de la nada, sola con l. A su merced.
Una vez ms.
Abrig la esperanza de que no pronunciara las palabras que ms tema orle
decir. Pero no hubo suerte.
Vamos le dijo.
Se le pas por la cabeza echar a correr, arrearle un puetazo por todo lo que
saba que haba hecho, pero saba que no iba a servir de nada. Dej que el
terrorista la llevara hasta el Discovery y se qued mirando con impotencia
mientras l disparaba varios tiros a los neumticos de los Humvee y del Cobra
para inmovilizarlos. Subi al coche y no dijo nada cuando abandonaron la escena
del tiroteo y se perdieron en Anatolia en mitad de la noche.
 32

El solo hecho de ponerse de pie y a le supuso un esfuerzo titnico. Reilly se

senta igual que un boxeador noqueado una vez tras otra, demasiadas, incapaz de
hacer otra cosa que abrazarse a la lona y aguantar la cuenta hasta diez. Pero no
poda quedarse all, estando Tess en peligro.
Al fin consigui incorporarse y mantenerse erguido. A su alrededor haba
varios incendios pequeos que iluminaban una macabra escena de dolor. El olor
acre de la muerte cubra como un sudario la tierra abrasada. El fornido Keskin
segua estando all, junto a l, pero y a no se mova.
Reilly se esforz por recuperar un poco de lucidez, por ordenar sus ideas
deshilachadas y formar un plan coherente. A unos treinta metros vio a Ertugrul.
Estaba tendido de espaldas y tampoco se mova. Ms all distingui a un par de
comandos que parecan ilesos y que estaban socorriendo a los heridos. Ech a
andar hacia ellos con la esperanza de que estuvieran en contacto por radio con
sus camaradas, los que se haban quedado ladera abajo protegiendo a Tess.
Entonces se acord de su propio equipo de comunicaciones y, de forma instintiva,
se llev una mano a la oreja. El auricular inalmbrico haba desaparecido, sin
duda arrastrado por la explosin. Se palp los bolsillos, pero tampoco encontr el
transmisor. Se detuvo un momento y baj la vista al suelo por si lo vea cado por
all, pero enseguida lleg a la conclusin de que era intil; desde la explosin se
haba desplazado de un sitio a otro, y adems caban pocas esperanzas de
encontrar el aparato a oscuras. De modo que ech a andar de nuevo por el claro
en direccin a los comandos, pero al llegar a Ertugrul se detuvo otra vez. El
legado tena la cabeza en medio de un charco de sangre que oscureca el suelo, y
pareca que no respiraba. Tena la mirada perdida en la nada, sin parpadear.
Reilly se arrodill a su lado y le puso dos dedos en el cuello. La cartida no
palpitaba. Estaba muerto.
Apoy una mano en el hombro del agente cado y dej escapar un profundo
suspiro. Mir alrededor con ojos llameantes, hundido por la frustracin. Y
entonces lo vio, iluminado por el resplandor del fuego, a escasos metros detrs de
l: el auricular de Ertugrul. Se levant, lo recogi y lo examin con dedos
temblorosos y sucios de sangre y barro. Pareca intacto. Se lo introdujo en la
oreja con la esperanza de que an funcionase y, en un tono de voz dbil y ronco,
murmur:
Mando del Hawk? Responda, mando del Hawk.
Al instante le lleg tronando la voz del controlador.
Por Dios santo, se puede saber qu es lo que ha ocurrido ah? Se
encuentra bien?
Yo me encuentro bien, pero Ertugrul ha muerto contest Reilly. Haba
vuelto a donde estaba tendido el legado para hurgar en sus bolsillos en busca del
transmisor, y se senta como un buitre. Y varias personas ms. Esto es grave,
muy grave. Vamos a necesitar ambulancias. Tienen que mandarlas ahora
mismo.
Recibido. No cuelgue le dijo el controlador, voy a pasarle con mi
superior.
Espere lo interrumpi Reilly . Dnde est el Hawk? Sigue en su sitio?
Afirmativo. La retirada es dentro de siete minutos.
Reilly cerr los ojos con fuerza para no ver la carnicera que lo rodeaba e
intentar concentrarse.
El vehculo que buscbamos. Lo estn siguiendo?
Afirmativo. Justo despus de la explosin se ha desplazado montaa abajo.
Qu es lo que ha explotado?
Reilly saba que la detonacin debi de registrarse como un intenso fogonazo
en los sensores de infrarrojos del Hawk, pero prefiri ignorar la pregunta.
Y qu ha pasado despus? Adnde ha ido?
Lleg al destacamento que aguardaba al pie de la ladera, y por lo que
parece se estrell contra uno de los Humvee. Se ape una persona, suponemos
que se tratara de su hombre, correcto?
Reilly sinti una tenaza que le retorca las entraas.
Y qu pas despus?
Suponemos que tuvo lugar un intercambio de disparos. Hubo algo de
movimiento. Vemos a tres colaboradores abatidos.
Reilly, con la tenaza convertida en garrote, trataba desesperadamente de
hacer memoria, de calcular cuntos comandos se haban quedado con Tess.
Tres? Est seguro?
Afirmativo. Luego volvieron a subir dos personas al vehculo y huy eron.
Dos personas . A Reilly se le aceler el corazn.
Dnde se encuentra ahora el vehculo?
Aguarde un momento. Transcurridos unos instantes, volvi a orse la voz
: Est aproximadamente cuatro cuadrculas al sur de su posicin, dirigindose
hacia una poblacin llamada Cay irozu.
Continen siguindolo todo el tiempo que puedan, creo que nuestro hombre
tiene a Tess en su poder y
El controlador lo interrumpi, empleando un tono distante y robtico:
La retirada es dentro de menos de cinco
No los pierda, me oy e? rabi Reilly . Sgalos de cerca. Y llame al
mando de la Yandarma y dele su posicin. Yo salgo ahora tras ellos.
Sus dedos encontraron el transmisor de Ertugrul. Se lo meti en el bolsillo,
dirigi una ltima mirada a su colega muerto, se puso nuevamente en pie y ech
a andar ladera abajo.
Saba que no tardaran en perder de vista al Discovery, en cuanto el Hawk
tuviera que largarse y poner rumbo a la base de Qatar antes de que se le agotara
el combustible. En Beale no haba nadie que pudiera autorizar la decisin de tirar
a la basura un juguete de tantos millones de dlares y equipado con la ltima
tecnologa secreta, slo para seguirle el rastro al objetivo de Reilly. Y aun con la
mejor voluntad del mundo, iba a llevar un tiempo que aprobasen la salida de otro
Hawk y lo reprogramasen. Para entonces el Discovery y a habra desaparecido
hara mucho, y Tess con l.
As que no era aquello en lo que tena que concentrarse ahora, con la
interminable caminata cuesta abajo que tena por delante, en la semioscuridad,
por una pista que era un pedregal y con unas piernas que casi no podan
sostenerlo.

Tard veinte minutos en llegar al claro en el que haba dejado a Tess. Por
detrs de la montaa se apreciaban y a las primeras luces del amanecer, que
pintaban el paisaje de un suave tono dorado. Pero la escena que se encontr
contrastaba vivamente con aquel entorno pastoral: tres comandos muertos. Tres
vehculos inutilizados. Y ni rastro de Tess.
Se recost contra el Humvee junto al que la haba visto de pie para recuperar
el aliento. Supuso que a aquellas alturas los turcos y a habran enviado refuerzos,
pero necesitaban tiempo para llegar. Tena que decidir lo que iba a hacer. Si se
quedaba all a esperarlos, era probable que se viera envuelto en un tira y afloja
respecto de las jurisdicciones y que lo apartaran a un lado. Los turcos no iban a
tomarse nada bien la masacre que haba ocurrido, y no iban a querer que un
forastero interfiriese en la caza del terrorista. Adems, haba que tener en cuenta
la barrera del idioma. Para cuando se hubiera tirado de los hilos adecuados para
que l pudiera seguir en aquella operacin, y a se habra perdido un tiempo muy
valioso.
Ms importante an era que la prioridad de los militares turcos no iba a ser la
de recuperar a Tess sana y salva; estaran desesperados por echarle el lazo al
terrorista, aqul sera su objetivo primordial. La seguridad de Tess quedaba muy
por detrs. Si para dar caza al iran era necesario sacrificar a Tess, Reilly no se
hizo ilusiones: saba que para ellos la chica no era imprescindible. Tampoco lo era
l. Claro que no haba sido muy eficaz a la hora de proteger a Simmons. No, no
poda confiar en que otra persona intentase rescatar a Tess.
Tena que continuar adelante, l solo. Y adelantarse a los soldados.
No quedarse atrs.
Si queran seguirle los pasos e intervenir, seran bien recibidos. De hecho,
pensaba llamarlos e invitarlos a que participaran pero cuando Tess estuviera y a
fuera de peligro.
Busc la mochila que haba dejado dentro del Humvee y la recuper.
Todava tena dentro su Blackberry y su cartera. De pronto vio algo en el asiento
que le llam la atencin: un mapa plegado precipitadamente, junto a una linterna.
Reconoci aquel mapa. Cuando se separ de Tess, ella estaba intentando trazar la
tray ectoria que haba seguido el inquisidor, ahora que y a saban dnde se
encontraba situado el monasterio. Lo abri. Efectivamente, Tess haba marcado
la posicin aproximada del monasterio, basndose en la ubicacin de los
todoterrenos aparcados y en el supuesto de que Simmons y su secuestrador
hubieran dado realmente con l. A continuacin haba dibujado las rutas posibles
y haba escrito anotaciones en ellas, y se haba servido de los contornos del
terreno para intentar seguir los apuntes del inquisidor. La ruta se divida en
diferentes ramales en un par de puntos, de manera que Tess haba puesto signos
de interrogacin. Sin embargo, haba un camino que estaba marcado ms fuerte
y que pareca destacar de los dems. Por lo visto, era el que Tess consider ms
acertado.
Reilly estudi el mapa durante unos instantes y despus lo pleg.
Qu lista eres dijo en voz baja. Sus agotadas reservas de adrenalina
acababan de llenarse ligeramente.
Registr los vehculos, cogi una cantimplora, unos prismticos potentes, una
pistola y tres cartuchos, lo meti todo en la mochila junto con sus cosas y
emprendi de nuevo la marcha.
 33

Tess iba sentada sin decir nada, paralizada por el pnico, mientras el
Discovery atravesaba aquel pueblo dormido. A esa hora tan temprana las
carreteras estaban desiertas. Aqu y all se vean escasas seales de vida: un
anciano conduciendo lentamente por la cuneta un carro desvencijado tirado por
un caballo, otro hombre y su hijo cruzando a pie un viedo, pero Tess en realidad
no se percataba de nada; lo nico en que pensaba y la haca sufrir era lo sucedido
all arriba, en la montaa, quin podra seguir an con vida, quin habra muerto.
Haba visto a aquel individuo matar muy de cerca, saba cun eficaz era
asesinando, y por mucho que intentara consolarse y no perder la esperanza, no
dejaba de roerle las entraas el pensar que Reilly poda estar tirado en el suelo,
desangrndose O algo peor.
Vio que su secuestrador consultaba el reloj y despus volva a mirar al frente.
Era evidente que estaba trazando planes.
Llegamos tarde a algn sitio? inquiri Tess, procurando adoptar una
actitud estoica y eludir la pregunta que la quemaba por dentro.
El iran no reaccion de inmediato. Despus se volvi hacia ella,
imperturbable como siempre, y le ofreci una sonrisa desdeosa teida de
lstima.
Me has echado de menos?
Tess sinti que se le pona rgida la espalda, pero trat de que no se le notara.
Se le ocurrieron una o dos contestaciones hoscas con que atacarlo, pero prefiri
seguir manteniendo una barrera entre los dos. As que al final sucumbi a la
necesidad desesperada de saber algo, y se lo pregunt.
Qu ha ocurrido all arriba?
El iran la ignor durante unos instantes, y luego respondi:
He tenido que improvisar.
Desprenda un aire de satisfaccin que enfureci a Tess. Le entraron ganas de
agarrarle la cabeza y golpersela una y otra vez contra el volante, y descubri
que imaginarse haciendo aquello y a le proporcionaba una pizca de placer.
Estudi mentalmente un par de jugadas: arrebatarle el volante y sacar el coche
de la carretera, esperar a que llegase una curva lenta y saltar por la puerta, pero
lleg a la conclusin de que era mejor no hacer nada. No iba a funcionar. De
modo que se resign a la idea de que necesitaba matar el tiempo y aguardar a
que se presentara una oportunidad ms prometedora.
Se calm y pregunt:
Y Jed?
El iran la mir con curiosidad.
Preguntas por se, y no por tu novio? A pesar de todo lo que ha hecho
Reilly para rescatarte?
 Tess en realidad no quera darle la satisfaccin de saber que poda jugar con
sus sentimientos, pero tena que saber qu haba pasado.
Todava estn vivos?
El iran se encogi de hombros.
Puede que s. Puede que no. All arriba estaba todo muy oscuro. Pero no
deberas preocuparte por ellos, piensa en ti misma y en lo que puedes hacer t
para seguir viva. Hizo una pausa y aadi: Puedes empezar dicindome
cmo han hecho para encontrarme.
Tess se qued petrificada, con mil ideas contradictorias. No poda esperar
mucho tiempo para contestarle, de manera que dijo:
No lo s. Antes de terminar de pronunciar la frase se dio cuenta de lo
poco convincente que result.
Su secuestrador la mir de reojo sin creerla, y a continuacin se llev una
mano a la cintura y extrajo una pistola. Describi un arco con ella y se la apoy
en la mejilla.
Por favor. Tu novio es el que encabeza la operacin, y t no eres
precisamente una tierna flor. As que te lo voy a preguntar por ltima vez: cmo
me habis encontrado?
El can de acero le produca a Tess una sensacin molesta en la mandbula.
Pues lo adivinamos. Pens que la pausa y la inevitable rplica del iran
la haran ganar tiempo.
Cmo que lo adivinasteis?
Bueno, disponamos de algo de informacin. Estudiamos la ruta que
posiblemente tomaron los templarios desde Constantinopla, en qu cara de la
montaa era ms probable que estuvieran cuando tropezaron con el monasterio.
Despus estudiamos varios mapas topogrficos de la zona y sumamos los apuntes
del inquisidor que aparecan en el Registro. Y tuvimos suerte.
Es una montaa muy grande presion el iran. Cmo disteis con
nuestra posicin exacta?
Utilizaron un satlite minti Tess. Le dieron los detalles que
proporcion la polica de Estambul respecto de los coches que se haban robado
recientemente.
Abrig la esperanza de que el secuestrador y a supiera lo que haca muy poco
que haba sabido ella gracias a Reilly : la diferencia existente entre la capacidad
de observacin de un punto fijo de un satlite y la de un aparato espa no
tripulado. Si lo saba, y si se tragaba aquella trola, a lo mejor no le preocupaba
que todava pudiera haber un artilugio semejante en el cielo, siguindoles la pista.
El iran sopes un momento la explicacin, luego retir el arma y volvi a
guardarla. Fij la vista en la carretera y, al llegar a la siguiente curva, aminor la
velocidad y finalmente detuvo el todoterreno junto a un pinar. Estacion al
amparo de los rboles y sac la llave del contacto.
 Espera aqu le orden a Tess.
Ella observ cmo se apeaba del coche y se acercaba hasta el borde de la
sombra de los rboles. Despus se qued quieto y se puso a mirar el cielo, en
direccin a la montaa.

Zahed escrut el cielo con la mirada, buscando el punto negro que

confirmase sus sospechas.
Tess era lista, eso tena que admitirlo. Saba distorsionar finamente la verdad
con el fin de conservar una cierta ventaja. Pero el especialista era l, no ella. Y
teniendo en cuenta lo que necesitaban sus perseguidores y la urgencia del asunto,
y calculando de modo realista los recursos que era posible conseguir con rapidez,
saba que era ms probable que hubieran empleado un aparato espa no tripulado
que un satlite.
Y, en efecto, no tard en descubrirlo: un punto diminuto que flotaba sin hacer
ruido en el virginal cielo del amanecer, siguiendo sus movimientos. Trazaba
crculos a gran altitud, pero dado que posea la envergadura de un avin 737, no
era lo que se dice invisible. Lo mir con el ceo fruncido, estudiando su
tray ectoria. Esquivarlo sera muy peligroso, y ms an cargando con un
prisionero.
Entonces vio algo totalmente inesperado: el aparato espa inici una
prolongada maniobra de viraje y seguidamente se alej en direccin este, de
nuevo hacia la montaa. Zahed lo sigui con la vista hasta que dej de verlo y se
puso a escrutar el cielo de nuevo, en busca de otro puntito. Pero no vio ninguno.
Sonri para sus adentros. El aparato espa deba de haber alcanzado el lmite
de su tiempo de permanencia, y le dio en la nariz que no haban previsto la
necesidad de sustituirlo por otro para continuar con la misin. Se qued otros diez
minutos donde estaba, a la sombra de los pinos, observando el cielo, para
cerciorarse de que no apareca un segundo avin espa. Cuando estuvo seguro de
que no iba a venir ninguno ms, sac su telfono mvil y puls dos veces para
marcar de nuevo el ltimo nmero. Era un nmero que haba sacado del mvil
de Sully.
Al cabo de dos timbrazos se oy una voz soolienta.
Zahed adopt un tono de lo ms sociable:
Abdlkerim? Buenos das. Soy Ali Sharafi, un cliente de Suley man.
Estuvimos hablando anoche.
Se adverta claramente que la persona a la que haba llamado, Abdlkerim, el
to de Sully, el experto al que quera llamar el gua cuando se encontraban junto a
las ruinas del monasterio, estaba durmiendo. Pasados unos momentos de silencio,
la explicacin pareci calar por fin.
Ah, s, buenos das barbot el otro. Se le notaba poca fuerza al hablar,
estaba claro que lo haba sorprendido aquella llamada tan temprana y que
todava se hallaba un tanto adormilado.
Perdone que lo llame a esta hora de la maana continu Zahed, pero
hemos cambiado de planes y hemos llegado un poco antes de lo que tenamos
previsto. No s si le vendra a usted bien que adelantsemos un poco la cita, quiz
para dentro de una hora o as Ya sabe, para empezar cuanto antes. Por
desgracia, disponemos de un margen de tiempo muy limitado, de manera que
cuanto antes nos pongamos en marcha, mejor, la verdad.
Abdlkerim carraspe y respondi:
Por supuesto, por supuesto. No hay problema. Siempre es mejor
madrugar, calienta menos el sol.
Estupendo dijo Zahed. Bueno, pues hasta luego. Y gracias por ser tan
flexible.
Tom nota del lugar y la hora en que haban quedado y cort, satisfecho del
resultado. Luego fue hasta el coche y mir por el parabrisas trasero. Distingui la
cabeza de Tess desde atrs y le cambi el estado de nimo; haba una cosa ms
que tena que hacer.
Abri la puerta trasera del Discovery, sac algo y volvi a cerrar.
Seguidamente fue hasta la portezuela de Tess y la abri de par en par.
Sal le dijo.
Tess se lo qued mirando un instante, sorprendida, y luego se ape.
Permaneci de pie frente a l, en silencio. El iran se limit a mirarla sin
pronunciar palabra y a continuacin, con la agilidad del ray o, le propin una
tremenda bofetada de revs con la mano izquierda.
La cabeza de Tess se torci violentamente por efecto del golpe. Cay al suelo
y se qued all, inmvil, con el rostro vuelto, sin decir nada. Al cabo de un
momento se incorpor y, al tiempo que se limpiaba la tierra de las manos, se
encar con su secuestrador. Tena los ojos llorosos, pero la mirada desafiante. En
la mejilla enrojecida se apreciaban claramente las huellas de una mano y unos
dedos.
No vuelvas a mentirme le advirti el iran. Entendido?
Tess no reaccion. El iran alz la mano con gesto amenazador, preparado
para abofetearla de nuevo, pero ella no se inmut. En cambio, esta vez asinti
dbilmente.
Entonces el iran alz la otra mano. En ella sostena un cinturn ancho de lona.
Se lo mostr y le dijo:
Necesito que te pongas esto.
 34

Reilly se mova deprisa, todo lo rpido que le daban de s las piernas. Le

estaba resultando un poco ms fcil ahora que la pista empinada y desigual que
bajaba de la montaa se haba transformado en un camino sin asfaltar llano y
ms liso. As y todo, a duras penas consegua tenerse en pie. Para llegar al pueblo
ms cercano, un pequeo conjunto de casas apiadas al pie del volcn, todava
faltaba casi un kilmetro. Necesitaba encontrar algn transporte para darle un
respiro a sus msculos, si no quera que el cuerpo se declarase en huelga por el
maltrato que estaba recibiendo. Y tena que encontrarlo deprisa.
Porque saba que el avin espa se haba ido haca mucho.
De modo que ahora cada segundo contaba.
Al salvar un ligero montculo descubri algo que se mova unos doscientos
metros ms adelante. Era una persona montada en algo. Aquello le infundi
nuevas fuerzas. Cuando lo tuvo ms cerca, vio que era un anciano a lomos de un
caballo flaco. El pobre animal iba cargado con dos enormes cestos de mimbre,
uno a cada lado de la grupa, y avanzaba con paso cansino, ajeno al enjambre de
moscas que revoloteaban a su alrededor.
Reilly apret el paso y voce:
Eh! Agit los brazos frenticamente al ver que el anciano volva la
cabeza con ademn indiferente, sin aflojar el paso. Eh! grit otra vez, y
otra ms, hasta que por fin el hombre tir de las riendas y el caballo se detuvo.
Su caballo le dijo Reilly sealando y gesticulando como loco, con un
jadeo incoherente que no hizo sino aumentar la confusin del hombre.
Necesito su caballo.
El rostro marchito del anciano se tens de repente cuando vio el arma que
portaba Reilly en el cinturn. Pero en lugar de caer presa del pnico se puso a
chillarle a Reilly, como si lo reprendiera por semejante afrenta. Ya fueran
jvenes o viejos, fuertes o dbiles, los hombres que se estaba encontrando Reilly
no parecan fciles de convencer. Negando con la cabeza, alz las manos e hizo
todo lo posible para apaciguar al anciano.
Por favor, esccheme. Necesito que me ay ude, vale? Necesito su caballo
le dijo, haciendo toda clase de ademanes que se le ocurrieron para indicar
humildad y respeto.
El anciano segua mirndolo con desconfianza, pero al cabo de un momento
se calm un poco.
De pronto Reilly se acord de una cosa, y hurg en un bolsillo interior para
sacar la cartera.
Tenga le dijo, a la vez que sacaba todo el dinero en efectivo que llevaba
encima. No era mucho, pero aun as era ms de lo que vala aquel animal viejo
y cansado. Por favor, cjalo. Vamos. No me haga sacar la pistola. Saba que
el anciano no le entenda ni una palabra.
El hombre lo mir unos instantes, luego musit algo y cedi. Se baj del
caballo con una agilidad sorprendente y le entreg las riendas.
El anciano abland el gesto. Reilly le sonri con gratitud y mir los cestos;
estaban llenos de uvas.
Tenga, qudese con los cestos le dijo mientras desataba las correas que
los sujetaban al animal y ay udaba a su dueo a depositarlos a un lado de la
carretera. Acto seguido se subi a las mantas radas que hacan las veces de silla
de montar, sac el mapa de Tess y lo examin detenidamente.
Pens en preguntar al anciano para confirmar que iba bien, pero saba que la
montaa no tardara en ser invadida por los refuerzos de la Yandarma, y no
quera darles ventaja, de modo que se sirvi de la posicin del sol para orientarse.
La carretera que iba desde all hasta la zona de destino marcada por Tess, un
lugar denominado valle Ihlara, daba muchos rodeos. Aqulla sera la que habra
tomado el terrorista. Tambin haba otra ruta ms en lnea recta por terreno
abierto, como quien dice a vuelo de pjaro, mucho ms corta y al parecer libre
de obstculos importantes como ros o cordilleras. Y dado que su corcel no era
precisamente un purasangre, decidi que todo trecho que pudiera sacar de
ventaja supona un regalo que no deba rechazar.
As que guard el mapa, se despidi del anciano con un gesto, y espole al
caballo para que reemprendiera la marcha en direccin a campo abierto, con la
esperanza de que aquel pobre animal no se le muriera antes de llegar adonde
necesitaba llegar.
 35

Los kilmetros pasaban raudos a bordo del Discovery, que viajaba en sentido
sur por una carretera llena de curvas y baches. Lo baldo del paisaje no haca
sino acentuar el entumecimiento que senta Tess, tanto en el cuerpo como en el
alma, un entumecimiento aguijoneado nicamente por las dolorosas preguntas
para las que an no tena respuesta.
Volvi la vista hacia su captor. ste percibi la mirada y se volvi.
Dentro de unos diez minutos llegaremos al punto de encuentro le
inform, y a continuacin le explic la tapadera que iban a emplear, la misma
que haba usado con Sully, segn la cual l era un profesor universitario llamado
Ali Sharafi.
Tess se puso tensa al ver con qu naturalidad utilizaba el nombre del
historiador muerto.
No tiene usted vergenza le dijo. Usar as su nombre, despus de lo
que le hizo.
Como no era una pregunta, el iran no contest.
Por qu estoy aqu, si puede saberse? presion Tess. Para qu me
necesita? Los turcos no van a negociar con usted porque me tenga a m
prisionera, despus de lo que ha hecho.
El iran se encogi de hombros.
No eres un rehn, Tess. Ests aqu por tu experiencia. Esto no puedo
hacerlo y o solo. Y como he tenido que renunciar a tu querido amigo Jed, necesito
que su lugar lo ocupes t.
Tess no supo muy bien a qu se refera, no le qued claro si Simmons se
encontraba sano y salvo o no. Pero, teniendo en cuenta los precedentes de Roma,
lo dud. Al pensarlo se le subi la bilis a la garganta.
Y qu es exactamente lo que no puede hacer usted solo?
Zahed la mir de soslay o con gesto divertido.
Venga, Tess, t leste la confesin del monje, viste los trminos que emple
para describir ese tesoro escondido. Aquellos monjes, aquellos amables y
piadosos siervos de Dios, lo cierto es que recurrieron al asesinato para
mantenerlo oculto. As que dime, Tess, qu crees t que ando buscando?
No mereca la pena hacerse la tmida.
La obra del diablo? Algo capaz de remover la roca misma en la que
nuestro mundo asienta sus cimientos?
Zahed sonri.
Merece la pena encontrarlo, no te parece?
De esta forma, no replic Tess. Quin es usted? Qu pretende hacer
con ello?
El iran no respondi, y se limit a continuar con la vista fija en la carretera.
Al cabo de unos instantes dijo:
Mi pas y el tuy o llevan ms de cincuenta aos librando una guerra
sucia, no declarada. Soy simplemente un patriota que intenta ay udar a los suy os.
Con los suy os quiere decir Irn aventur Tess.
Zahed la mir un momento y sonri de manera enigmtica.
No estamos en guerra con ustedes le dijo Tess. Y sean cuales sean los
problemas que tengan, la causa no somos nosotros.
Zahed alz una ceja en ademn dubitativo.
Ah, no?
Oiga, no somos nosotros los que financian a terroristas y amenazan con
borrar del mapa a otros pases.
Aquella declaracin no pareci alterar lo ms mnimo al iran, que pregunt
con total frialdad:
Sabes lo que fue la Operacin Ajax, Tess?
A Tess no le sonaba de nada.
No.
Ya me lo imaginaba. se es en parte vuestro problema, comprendes? No
sabis apreciar la historia. Slo tenis tiempo para el Twitter y el Facebook, y
para ver a quin se est follando Tiger Woods. Y a las cosas importantes, las
guerras capaces de matar a miles de personas y destrozar millones de vidas, ni
siquiera os molestis en ver qu hay detrs de los titulares, ni siquiera dedicis un
momento a leer para enteraros del porqu y para buscar la verdad tras los
discursos de los polticos o la histeria de los locutores de televisin.
Tess solt un bufido.
sta s que es buena! Me da lecciones de sutileza respecto de la historia y
de los grandes fallos de nuestra democracia un individuo que le ha cortado la
cabeza a una mujer inocente slo para demostrar que iba en serio. S que tiene
usted mucho que ensearnos, verdad?
Zahed se volvi nuevamente hacia ella, slo que esta vez su mirada tena un
brillo que resultaba inquietante. Tess haba metido el dedo en algo muy oscuro y
siniestro. El iran baj la mano y la pos en el muslo de ella; Tess sinti un
escalofro de pnico que le recorri todo el cuerpo. Zahed, sin decir nada, dej
pasar unos segundos que se hicieron interminables, y finalmente le apret apenas
el muslo y le dio una palmadita paternalista.
Eres una mujer muy atractiva, Tess. Atractiva y lista. Pero de verdad que
necesitas repasar un poco la historia de tu pas le dijo, mirndola pero con un
ojo puesto en la carretera. Infrmate acerca de la Operacin Ajax. Es un hito
importante de la historia de nuestros respectivos pases. Y, y a que ests, entrate
de lo que ocurri la maana del 3 de julio de 1988. Lo que ocurri de verdad.
Su semblante se oscureci todava ms. El mero hecho de mencionar aquella
fecha pareci remover una caldera de odio que llevaba en el fondo del alma. Le
sostuvo la mirada unos instantes y despus volvi a centrarse en la carretera.
A Tess le retumbaba el corazn como si tuviera dentro un alien deseando salir.
Hizo un esfuerzo por mantener la compostura mientras se devanaba los sesos
intentando adivinar a qu poda referirse el iran, y la invadi la frustracin al ver
que no se le ocurra nada. La irritaba sobremanera no saber de qu hablaba, no
poder hacer que se tragase sus arrogantes suposiciones.
Me parece que es aqu anunci por fin el iran, y seal al frente. Y
se tiene que ser nuestro hombre. Esperemos que sepa mucho de lo suy o.
Tess le sigui la mirada. Carretera adelante, junto a un cruce polvoriento en el
que confluan tres ramales, vio un destartalado puesto de frutas y verduras y una
gasolinera pequea. All haba un hombre, de pie al lado de un Jeep Cherokee
color mostaza. Tendra cincuenta y muchos aos y ofreca una imagen un tanto
incongruente con sus pantalones militares, su camisa vaquera y su sombrerito de
tela color caqui. Tena que tratarse de su contacto, Abdlkerim, el to bizantinista
de Sully. Como confirmacin, salud con la mano al verlos llegar.
El iran aminor la velocidad y en el momento de frenar el coche lanz a
Tess una mirada severa.
Esto no tiene por qu acabar mal para ti. Lo entiendes, no?
Claro afirm Tess, procurando que aquella palabra sonara a sarcasmo,
no a miedo.

En efecto, Abdlkerim saba mucho de lo suy o. Las indicaciones que se

mencionaban en el diario del inquisidor resultaban incompletas, pues tenan que
ver con puntos de referencia naturales de aquella poca, de haca ms de
setecientos aos, que bien podran haber sido erosionadas, si no borradas del todo.
Pero Abdlkerim no slo conoca aquella regin y sus singulares rasgos
geogrficos como la palma de su mano, adems comprenda a fondo su historia.
Lo cual le permita situar los escritos dentro del adecuado contexto histrico
cules eran las poblaciones principales de cada poca, dnde se encontraban las
rutas comerciales, qu valles estaban poblados y cules no sin salirse de la
tray ectoria que sigui el inquisidor.
Avanzaban por fuera de la carretera, los tres a bordo del Ckerokee de
Abdlkerim. Cuando ste sugiri que fueran todos juntos a Zahed le pareci
perfecto, as podra dejar tirado el Discovery, un vehculo robado y y a
localizado, que aparc detrs de la gasolinera, oculto a la vista. Como haban
partido muy temprano pudieron recorrer mucho terreno y disponer de varias
horas ms de luz. Abdlkerim exprima el Cherokee al mximo. Siguiendo la pista
de su fantasma de setecientos aos de antigedad, atravesaron mesetas a todo
trapo y subieron y bajaron cerros; se detuvieron un par de veces para preguntar
a algn paisano si iban bien, volvieron a subir todos al coche y reanudaron el
viaje.
El sol se encontraba casi en su cnit en medio de un cielo perfecto y sin
mcula, cuando Abdlkerim detuvo el coche junto a una pronunciada pendiente
y apag el motor. Bebieron agua mineral y comieron obleas de pan lahmacun.
Despus, el bizantinista llev a sus pasajeros por una pista larga y estrecha que
discurra entre unas extraas formaciones rocosas semejantes a agujas y que
llevaba al lecho del valle, el inicio del can que, segn sospechaba, guardaba las
tumbas de los templarios.
El can, conforme iba extendindose hacia el sur, se ensanchaba y se
estrechaba. A uno y otro lado, la pared de piedra se elevaba hasta ms de sesenta
metros, una espectacular roca blanda, blanqueada, horadada por ros que haban
desaparecido haca mucho tiempo. El suelo era seco y polvoriento debido al
verano, pero en l crecan matorrales verdes y nutridas arboledas de lamos y
sauces que mitigaban la sensacin de aridez.
Estos valle no eran tan frecuentados como los que estaban ms al norte
explic Abdlkerim. Tena una forma peculiar de expresarse; hablaba ingls con
soltura, teniendo en cuenta que no era su lengua materna, a excepcin de un
rasgo curioso: tena la costumbre de olvidarse de vez en cuando de poner la s de
los plurales. Se encuentran situados demasiado al sur, demasiado cerca de los
pasos de montaa que utilizaban los musulmanes en sus incursiones. Aqu no
encontrarn muchas iglesia excavadas en la roca ni ciudades subterrneas, por
eso no se ven muchos turista recorriendo estos parajes. Estn todos en Goreme y
Zelve, que resultan mucho ms espectaculares.
Eso tenemos entendido dijo Zahed mientras contemplaba la belleza
salvaje del paisaje. Pero si los templarios estaban intentando llegar a la costa
sin que los descubriesen los bandoleros gazis, tiene su lgica que viajaran por
estos caones, no?
Desde luego. Algunos de estos caones miden ms de quince kilmetro de
largo. Es una distancia muy grande para abarcarla, pero tambin es un lugar
perfecto para una emboscada.
Se dividieron en dos grupos: Zahed se qued con Tess y Abdlkerim se situ
en el otro lado del can. Movindose muy despacio, fueron peinando las dos
paredes de roca en busca de las marcas que haba mencionado el inquisidor. El
sol calentaba con fuerza, caa a plomo sobre ellos y converta cada paso en un
esfuerzo mprobo. Se turnaron para trabajar en el lado de sombra cuando haba
alguna sombra que aprovechar, pero ni siquiera eso daba un respiro.
Al cabo de un par de horas, la labor comenz a resultarles ms liviana porque
el sol descendi en el cielo y el can qued totalmente en sombra. A lo largo de
otro kilmetro o dos se toparon con un par de capillas de piedra, dos ermitas que
haban sido excavadas siglos atrs en la blanda toba volcnica. Lucan unos
frescos sencillos en las paredes y en los techos, y a casi borrados, pero poco ms.
Hasta que de pronto el bizantinista los llam.
Aqu! exclam, indicando su lado del can.
Tess y Zahed corrieron hacia l.
Estaba agachado, mirando de cerca la pared rocosa que formaba la base del
acantilado y barrindola suavemente con su mano enguantada. Al principio fue
evidente qu era lo que le haba llamado la atencin, pero luego se vio con ms
claridad: unas marcas muy dbiles, grabadas con cincel en la roca lisa, cuy os
bordes aparecan erosionados por el paso de los siglos.
El dibujo que estaba limpiando de polvo Abdlkerim tena unos treinta
centmetros de lado. Aunque el tallado era muy tosco, aun as se apreciaba que
era una cruz, lo cual no era sorprendente, dada la gran presencia de cristianos en
la regin durante los mil primeros aos de la fe. Haba abundantes cruces
repartidas por todo el paisaje, en cambio resultaba inusual la ubicacin, en la
base del acantilado, sin que hubiera ninguna iglesia de piedra a la vista, y tambin
la forma que tena la cruz. No era una cruz cualquiera. Tena los brazos ms
anchos por el extremo que por la base, un rasgo distintivo de la croix patte que
utilizaron varios grupos a lo largo de la historia, entre ellos los templarios.
Podra ser sta dijo el historiador, visiblemente emocionado. No dejaba
de limpiar la superficie que rodeaba la cruz por arriba y por abajo. Fueron
apareciendo ms inscripciones, apenas discernibles al principio, pero ms ntidas
con cada barrido.
Eran letras. Nada intrincado, no eran la obra de un maestro artesano. Daban
la impresin de haber sido hechas con prisa, empleando las herramientas que
haba a mano, pero existan, y eran legibles.
Tess se agach al lado del historiador con los ojos pegados a la pared de roca.
Senta un hormigueo en la piel al ver cmo iban tomando forma las letras. Y
cuando ley las palabras que formaban eran tres, colocadas una debajo de
otra su cerebro empez a trabajar a toda velocidad para digerir la importancia
de aquel hallazgo.
Hctor Miguel y levant la vista hacia su secuestrador Conrado.
 36

El iran afirm con la cabeza y observ las inscripciones con el ceo

fruncido.
O sea dijo al fin que nuestro templario est enterrado aqu.
Abdlkerim estaba radiante de emocin.
No hay slo uno, sino tres. Podran estar enterrados todos aqu, a nuestros
pies. Retrocedi un par de pasos y baj la mirada para escrutar el suelo del
acantilado. Se apreciaba un leve abultamiento del terreno, que por lo dems era
uniformemente liso. Volvi la vista hacia el valle y a continuacin hacia la
inmensa pared de roca que se ergua protectora por encima de ellos. Esto es
maravilloso. Podramos estar pisando la tumba de tres caballero templarios, aqu,
en una zona en la que nunca se ha registrado la presencia de templarios.
Tess no le prestaba atencin, estaba concentrada pensando lo que significaba
aquel hallazgo, y una mirada furtiva que le dirigi el iran le indic que l estaba
haciendo lo mismo.
La expresin del bizantinista se troc en asombro ante aquella falta de euforia
de sus clientes Y ante la evidente tensin que se respiraba entre ambos.
Esto era lo que estaban buscando, no?
Tess no le hizo caso.
Si Conrado est enterrado aqu le dijo a su secuestrador, aqu es donde
termina la pista, no? Titube, sin saber muy bien si dicha conclusin pintaba
bien para el turco y para ella, y luego aadi: Hemos acabado, no es as?
El iran no pareca convencido.
Pero quin los enterr? Sabemos que del monasterio partieron tres
caballeros. Y lo llevaban consigo. Qu les sucedi en este lugar? Cmo
murieron? Y quin los enterr? Quin grab sus nombres en la roca?
Y qu importa eso? replic Tess.
Importa mucho, porque sa es la continuacin del rastro. Despus de lo que
sucedi aqu, hubo alguien que huy , y necesitamos saber quin fue.
Abdlkerim estaba totalmente confuso.
A qu se refieren cuando dicen que lo llevaban consigo? Qu se llevaban?
Yo tena entendido que simplemente estbamos buscando esta tumba. Qu ms
saben ustedes de esos caballeros?
Tess volvi a ignorarlo y sigui hablando con su secuestrador:
Y cmo vamos a hacer eso? Hace setecientos aos que murieron, lo nico
que tenemos son las inscripciones de esta pared. Esto es todo. No hay por dnde
seguir, ni en el Registro Templario ni en el diario del inquisidor. Es el final del
camino.
El iran reflexion.
No es el final del camino. No sabemos qu hay enterrado aqu debajo, y
hasta que lo sepamos, no habremos llevado esta bsqueda hasta su lmite. La
perfor con una mirada decidida y le dijo: Tenemos que exhumarlos. Que
nosotros sepamos, podran haberlo enterrado aqu con ellos.
A Tess se le cay el alma a los pies ante aquella sugerencia. El terrorista no se
renda.
El bizantinista tambin abri los ojos incrdulo.
Exhumarlos? Nosotros?
Zahed se volvi hacia l.
Le supone algn problema?
Aquella mirada fija desarm al turco.
No, claro que no. Pero hay que seguir un protocolo. Tenemos que obtener
un permiso del ministerio, es un proceso muy complicado y ni siquiera tengo la
seguridad de que vay an a
Olvdese de los permisos lo interrumpi el iran. Vamos a hacerlo
nosotros mismos. Ahora.
Abdlkerim se qued con la boca abierta.
Ahora? Pretende usted? No puede hacer tal cosa, en esta zona tenemos
ley es muy estrictas. No se puede excavar sin ms.
Zahed se encogi de hombros, introdujo la mano en su mochila con
indiferencia y extrajo una pistola automtica de color gris grafito. Seguidamente
meti una bala en el cargador y encaon al bizantinista, apuntando directamente
a la cara.
Si usted no lo denuncia, y o tampoco.
Sostuvo el arma en alto, a escasos milmetros de los ojos de Abdlkerim. En
la frente del turco comenzaron a aparecer gotitas de sudor, como si le hubieran
encendido un riego automtico dentro del crneo. Alz las manos de forma
instintiva y quiso dar un paso atrs, pero el iran se le acerc an ms y le apret
la pistola contra la frente.
Cavamos. Miramos a ver qu hay. Nos vamos. Y no pasa nada. De
acuerdo? le dijo en tono tranquilo y calmo.
Abdlkerim asinti con gesto nervioso.
Bien respondi el iran al tiempo que retiraba la pistola. Pues cuanto
antes empecemos, antes podremos largarnos de aqu. Se guard la pistola en el
cinto, luego hurg otra vez en su mochila y sac una herramienta compacta de
cmping que tena una pala por un lado y un pico por el otro.
Despleg el mango, coloc los extremos en posicin y se la pas a Tess.
La experta eres t, no?
Tess lo mir ceuda, pero cogi la herramienta a regaadientes.
Esto podra llevarnos bastante tiempo dijo, observando con gesto irnico
el modesto artefacto.
No necesariamente. Cuentas con un ay udante muy capaz, que se muere
por ay udarte sonri Zahed. Acto seguido se volvi hacia el bizantinista y le hizo
un ademn a modo de invitacin. Abdlkerim asinti y fue con Tess.
Los dos se arrodillaron y se quedaron mirando el suelo, pensando en lo
inevitable de la tarea que tenan por delante, y se pusieron manos a la obra.

Se sirvieron del pico para levantar la primera capa de tierra, que estaba seca
y compacta. Abdlkerim apartaba los terrones de barro seco que Tess iba
rompiendo, y los dejaba en un montn alejados de la pared. No tardaron mucho
en despejar un rea de unos dos metros de lado, y a continuacin Tess comenz a
cavar ms hondo.
De repente el pico toc roca. No pareca demasiado grande, sino una piedra
como del tamao de una bola de bolera. Retir la tierra de alrededor y
Abdlkerim la ay ud a sacarla. Estaba rodeada de otras piedras, y un poco ms
adentro aparecieron dos capas de piedras muy juntas que cubran lo que haba
enterrado debajo.
Estas piedras no se encontraban aqu de forma natural observ Tess.
Mire la forma en que estn colocadas. Las puso alguien. Vacil un momento y
agreg: Para que los animales salvajes no pudieran alcanzar los cadveres.
Zahed asinti.
Bien. Pues entonces todava deberan estar los huesos.
Mir a Tess indicndole que continuara adelante, de modo que ella volvi a la
tarea. Fue sacando las piedras y pasndoselas a Abdlkerim, quien las iba tirando
detrs. Trabajaban de manera coordinada, en paralelo, y con buen ritmo, hasta
que algo lo interrumpi.
Una mirada del turco, una mirada interrogante y preocupada.
Haba reparado en el cinturn explosivo con candado que llevaba Tess debajo
de la camisa.
Ella le dirigi una mirada intensa para tranquilizarlo y movi la cabeza de
forma imperceptible para indicarle que no preguntase. No saba si su captor se
habra dado cuenta de la reaccin del turco. Si era as, desde luego no haba dicho
nada. Vio que Abdlkerim apretaba la mandbula antes de responder con otra
leve inclinacin de la cabeza y reanudar el trabajo.
No tardaron mucho en retirar todas las piedras, y de nuevo el pico comenz a
hundirse en tierra suelta, a medio metro de la superficie. Entonces apareci el
primer hueso. Un fmur. Y a continuacin otros huesos ms pequeos esparcidos
a su alrededor, falanges de lo que pareca ser una mano izquierda.
Tess trabajaba con los dedos, retirando la tierra con cuidado.
Enseguida surgi el resto del esqueleto.
Los huesos tenan una coloracin marrn, a causa de la tierra que llevaba
siglos cubrindolos. Y aunque el suelo de aquella regin no tena un grado de
acidez elevado, Tess no haba esperado encontrar mucho ms. No haba muchas
cosas capaces de sobrevivir setecientos aos enterradas; y a se encargaban de
ellas los ejrcitos de gusanos y lombrices. De pronto sus dedos tropezaron con
unas hebillas de aleacin de cobre, lo nico que quedaba de un cinturn y de unas
botas, dos objetos de cuero que se haban desintegrado mucho tiempo atrs, pero
no vio nada ms. As, de momento, no tuvo muy claro si se trataba de los restos
de una mujer o de un hombre, pero a juzgar por la longitud y el contorno de los
huesos de los brazos y de las piernas, se dijo que era probable que
correspondieran a un hombre.
Aqu no hay nada que nos diga quin era este personaje observ al
tiempo que se incorporaba y se secaba la frente con la manga. Estaba agotada, el
arduo esfuerzo le haba robado las pocas fuerzas que le quedaban despus de
haber pasado la noche entera sin dormir montando guardia en la montaa. Y
para may or incomodidad, con cada movimiento que haca el cinturn bomba la
rozaba y se le clavaba en el cuerpo, pero saba que no poda hacer nada para
evitarlo.
El iran estaba de pie a su lado, examinando los restos. Consult el reloj y
dijo:
De acuerdo, buen trabajo. Vamos a seguir.
Tess mene la cabeza en un gesto de desesperacin y desdn, y bebi otro
poco de agua de la cantimplora que le haba entregado Abdlkerim. Despus
volvi a arrodillarse y continu trabajando.
Una hora ms tarde, haban exhumado los restos de otro cadver.
De uno solo, no de dos.
Tess practic unos pequeos orificios a uno y otro lado de la tumba comn,
pero no hall nada. All no haba ms capas de piedras, no haba nadie ms
enterrado, por lo menos cerca de los dos esqueletos.
Eso quera decir que el rastro no terminaba all. Y que su calvario no se haba
acabado.
Se incorpor, empapada en sudor, y se apoy contra la pared de roca
haciendo inspiraciones profundas para aminorar el ritmo cardaco. Abdlkerim
rebusc en su mochila y comparti con ella el ltimo bizcocho de miel que le
quedaba. Tess mastic despacio aquella masa blanda y pastosa paladeando el
sabor, y not que el efecto le recorra todo el cuerpo. Intent dejar de pensar un
momento en lo que poda significar aquel hallazgo.
Dos cadveres, no tres Y en cambio en la tumba hay tres nombres
dijo el iran, claramente complacido con el resultado. Lo cual plantea muchas
preguntas, no te parece?
Le dirigi a Tess una mirada de curiosidad, ligeramente divertida.
Ella estaba demasiado agotada para entretenerse en jueguecitos, pero tena
que intentar algo, de modo que contest:
 Como por ejemplo, qu dos, verdad? Bueno, pues si le apetece hacer de
polica cientfica y proponer una hiptesis, adelante.
Zahed continu con la misma expresin divertida.
En serio, Tess? Eso es todo lo que sabes hacer?
Abdlkerim quiso decir algo para salir en defensa de Tess:
Estos esqueletos tienen setecientos aos. Cmo vamos a saber a quines
pertenecieron?
El iran mir a Tess con un gesto que pretenda espolearla.
Tess?
Lo dijo como si y a supiera la respuesta. Tess sinti un escalofro de miedo al
pensar en las consecuencias de que su secuestrador supiera que estaba
mintiendo otra vez. Finalmente cedi, pues no saba cunta informacin le
habra proporcionado Jed.
No creo que ninguno de stos sea Conrado.
Por qu no? inquiri Abdlkerim.
Tess mir al iran. ste asinti con un gesto.
Porque estos esqueletos estn completos. Los dos.
El bizantinista puso cara de no entender.
Y?
Conrado fue herido en la batalla de Acre. Herido de gravedad. Sinti que
la inundaba un profundo desnimo y que se le caa el alma a los pies al pensar
que la tumba que acababa de abrir no serva para poner fin a aquel infierno.
ste no es l.
 37

Capadocia
Mayo de 1310

La primera noche la pasaron en una estrecha vaguada de la montaa,

bajando del monasterio. Acamparon alrededor de una roca alta y rectangular
que tena grabadas una serie de cruces y otras marcas.
Al da siguiente partieron temprano y se alejaron unos de otros: Hctor a la
cabeza, Conrado un poco ms atrs con el carro y su pesada carga, y Miguel
rezagado un buen trecho para vigilar la retaguardia. Los tres avanzaban muy
conscientes de los peligros que podan sorprenderlos y deseosos de llegar al sur,
un territorio relativamente ms seguro.
Conrado an no tena claro cul era la mejor maniobra que realizar. Todo
haba sucedido demasiado deprisa. Tena varias decisiones importantes que
tomar, la primera, dnde esconder la carga que llevaban. Una vez decidido esto,
tena que pensar cmo utilizarla para conseguir que el Papa dejase en libertad a
sus hermanos y rescindiera las acusaciones sobre la orden.
Pens en llevar la carga a Francia. El Papa, que era francs, actualmente se
encontraba en Avin. En Francia estaban tambin sus hermanos encarcelados,
as como el causante de su destruccin, el rey Felipe. Si quera abordar al Papa y
supervisar el resultado de la maniobra, iba a tener que hacerlo desde Francia.
Pero era un pas peligroso. Los senescales del rey estaban por todas partes. Sera
difcil viajar llevando una carga tan llamativa, y Conrado no conoca all a nadie
de quien pudiera fiarse. La otra opcin era Chipre. En aquella isla tena amigos, y
la presencia de los francos era muy escasa. All podra esconder el tesoro, y
dejar a Hctor y a Miguel custodindolo. As podra l aventurarse a viajar solo a
Francia para llevar a cabo su jugada. Pero antes tenan que llegar a un puerto, el
mismo al que haban arribado cuando partieron de Chipre: Cory cos. Haba
adems otra razn lgica para encaminarse hacia este ltimo: cuando hubieran
cruzado los montes Tauro se encontraran en el reino armenio de Cilicia, que era
territorio cristiano.
El problema radicaba en que la marcha era lenta. Aquel viejo carro
traqueteaba torpemente, el caballo tena que esforzarse mucho para arrastrar la
pesada carga que cubra la lona. Y ms difcil todava se haca la empresa debido
a que haban tenido que evitar la ruta fcil, pues lo ltimo que deseaban era
tropezarse con una partida de bandoleros gazis. Por consiguiente, se vieron
obligados a eludir los caminos ms transitados y viajar por un terreno pedregoso,
inestable, y atravesar densos bosques, lo cual los estaba retrasando an ms.
Al final de la jornada siguiente llegaron a una ancha llanura que se extenda
hasta la lejana cordillera que deban atravesar. El terreno abierto que tenan ante
s no les ofreca resguardo alguno, y Conrado se inquiet. La nica alternativa
que tena resultaba poco atractiva: los caones largos y estrechos que
serpenteaban por el llano y hendan el paisaje como heridas causadas por la
garra de un gigante. Teniendo en cuenta la carga y dado que no llevaban cotas de
malla ni armas de guerra, si se topaban con una horda de bandidos en alguno de
aquellos caones se enfrentaran a una derrota segura. Sin embargo, las
posibilidades de tropezar con una eran menores que las de ser detectados en
terreno abierto. Tras un breve debate, optaron por la ruta de los caones y
acamparon en un repecho, a la entrada del que les pareci ms adecuado, uno
que tena unas inslitas agujas de piedra que les serviran de proteccin.
El razonamiento era bueno, pero la amenaza lleg procedente de otro sitio.
Las primeras flechas cay eron a la maana siguiente, un par de horas despus
de haber reemprendido la marcha. Hctor iba en cabeza, guiando el pequeo
convoy por entre las curvas y los recodos del can, cuando de improviso se le
clav un proy ectil en el pecho, bajo el hombro derecho, lo bastante para
perforarle el pulmn. Otras dos flechas alcanzaron a su y egua, una la hiri en la
pata delantera y le hizo doblar las rodillas. Hctor aguant las riendas mientras su
montura relinchaba de dolor y finalmente se desplom entre una nube de sangre
y polvo.
Conrado avist a dos arqueros apostados en lo alto del can, delante de ellos,
y tir con fuerza de las riendas para obligar al caballo a dar media vuelta,
previendo lo que se les vena encima por la retaguardia y abrigando la esperanza
de equivocarse.
Pero no se equivocaba.
Aparecieron cuatro jinetes que le resultaron familiares: el mercader, su hijo
y dos de los hombres que haban llevado consigo.
Sinti acidez en la boca del estmago. Saba que el mercader era avaricioso,
pero haba puesto mucho cuidado en cubrir el rastro que iban dejando y haba
ordenado a Miguel que se cerciorase de que no los segua nadie.
Pero estaba claro que no haba puesto el cuidado suficiente.
Veinte aos atrs, en el fragor del combate, no habra dudado lo ms mnimo
en presentarles batalla. Armado con y elmo y cota de malla, lanza, espada y
maza, adems de un caballo bien protegido, cualquier caballero templario no se
lo habra pensado ni un segundo para enfrentarse a cuatro enemigos.
Pero esto era distinto. No era como veinte aos atrs, esto estaba sucediendo
ahora. Despus de lo de Acre. Despus de la derrota que le haba costado la
mano.
La perdi luchando contra una cimitarra mameluca que le seccion la
mueca, un corte limpio que estuvo a punto de matarlo. Jams haba sufrido el
dolor que sinti cuando el enfermero se esforz por cauterizarle la herida con una
hoja al rojo vivo. Haba perdido gran cantidad de sangre, y tras huir en barco con
sus hermanos de la ciudad vencida pas muchos das oscilando al borde de la
muerte, hasta que, sin saber cmo, su cuerpo recibi una rfaga de viento vital
que lo apart del abismo. Durante su larga recuperacin, en Chipre, procur
consolarse con la idea de que era la mano izquierda y no aquella con que
empuaba la espada, pero eso no le anim. Saba que nunca volvera a ser el
formidable guerrero que haba sido. Ms adelante encontr a un habilidoso
herrero chipriota que le fabric una prtesis de cobre, una mano falsa que
encajaba a la perfeccin en el mun y se sujetaba con correas de cuero. Era de
bella factura y tena cinco dedos fijos bastante parecidos a los que haba perdido,
flexionados de tal forma que le permitan realizar algunas tareas importantes,
como asir las riendas del caballo, levantar una jarra de agua, llevar un escudo o
propinar un puetazo en el mentn a cualquiera que le llevase la contraria.
Con todo, dada su minusvala, saba que la suerte no estaba de parte suy a y de
Miguel. Un instante despus, aquella suerte se redujo todava ms, de cuatro a
uno, cuando otra flecha se le clav al espaol en la espalda y lo descabalg.
Conrado desenvain su cimitarra y luch por controlar al caballo, que
intentaba retroceder, mientras Mehmet y sus hombres iban estrechando el cerco.
Los dos jinetes contratados embistieron a todo galope y se lanzaron, uno por cada
lado, directamente a por el carro. Conrado blandi su arma describiendo un
amplio arco y alcanz a uno de ellos en pleno rostro; le abri una brecha
tremenda por debajo del odo, de la que brot un torrente de sangre. Pero el otro
jinete lo hiri en el muslo al tiempo que se abalanzaba sobre l, y lo arroj al
suelo.
Cay en tierra como un saco. Logr amortiguar el impacto con los brazos,
pero entretanto solt la cimitarra. Se incorpor con dificultad y reconoci la
situacin con mirada borrosa. Los tres estaban derribados: Hctor aprisionado
bajo su caballo herido, sangrando por la boca a borbotones y esforzndose por
respirar; Miguel otra vez en pie, pero tambalendose como un borracho a causa
de la herida; y l cojeando, con la pierna herida, pudo enderezarse con el tiempo
justo para ver al mercader y a su hijo, que se acercaban a todo galope.
Qassem vena recto hacia l. Conrado escudri el suelo en busca de algo, de
cualquier cosa que pudiera servirle de arma. Pero no vio nada a su alcance, y
tampoco tena tiempo para pensar. De modo que su cuerpo reaccion de forma
instintiva y salt sobre el turco justo en el momento en que ste pasaba por su
lado, con la mano de cobre por delante, dejando que sta se llevase la peor parte
del golpe que le asest el otro con la espada. Al mismo tiempo asi a su enemigo
por el cinturn para arrojarlo a tierra.
Ambos se enzarzaron en una maraa de brazos y piernas, codos y puos,
pero Conrado saba que aquella pelea habra de perderla l. El turco le propin un
puntapi en la herida del muslo que le caus una cuchillada de dolor y lo hizo
caer de rodillas. Despus recibi un codazo en el pmulo que lo tumb. Se
revolvi entre el polvo que alfombraba el can notando otra vez el sabor
metlico de la sangre, una sensacin que lo hizo volver a una poca y a olvidada,
una poca que tambin haba terminado en derrota.
Levant la vista. El mercader haba desmontado y se acercaba a grandes
zancadas hacia su hijo, que se ergua orgulloso encima del vencido. Detrs de
ellos, Conrado vio a Miguel, muerto a los pies de los dos jinetes que lo haban
atacado, y un poco ms all el cuerpo de Hctor, tendido boca abajo.
Ya te dije que estas tierras no eran seguras se mof el mercader.
Deberas haberme hecho caso.
Conrado se incorpor a medias y escupi un grumo de sangre que manch
las botas del hijo. Qassem hizo ademn de propinarle una patada en la cara, pero
su padre se lo impidi.
Alto orden Mehmet. Lo necesito despierto. Mir ceudo a su hijo
durante unos momentos, luego volvi la atencin hacia el can y sonri
satisfecho.
Conrado sigui su mirada. Los arqueros haban bajado de sus puestos de
emboscada y estaban tray endo el carro.
El mercader les indic por seas que se acercasen.
De modo que as es como tratas a tus socios? le dijo a Conrado.
Acudes a m para que te ay ude con tus pequeos trapicheos, y luego, cuando
surge la oportunidad de hacer un negocio de importancia, decides quedrtelo
para ti solo y despedirme como si fuera un siervo leproso.
Esto no te concierne a ti mascull Conrado.
Si tiene algn valor, s me concierne replic el mercader al tiempo que
se apartaba unos pasos para inspeccionar la carga. Y tengo la impresin de que
esto tiene mucho valor.
Trep al carro e hizo una seal a sus hombres. stos soltaron los cierres del
primero de los arcones y lo abrieron.
El mercader mir dentro, y seguidamente se volvi hacia Conrado con cara
de perplejidad.
Qu es esto?
No te concierne a ti repiti Conrado.
Mehmet ladr una serie de rdenes haciendo grandes ademanes con las
manos, a todas luces contrariado. Sus hombres se movieron con rapidez y
abrieron los otros dos arcones.
Cuando Mehmet vio lo que contenan, su semblante se oscureci todava ms.
Salt al suelo, fue hasta Conrado y lo arroj al suelo de un violento puntapi.
Acto seguido se sac una daga del cinto y se agach para encararse con el
templario; lo asi por el cabello para echarle la cabeza hacia atrs y le puso la
daga en el cuello.
 Se puede saber qu significa esta farsa? rugi. Qu clase de tesoro es
ste?
No tiene ningn valor para ti.
Mehmet apret un poco ms el cuchillo.
Dime qu es eso. Dime por qu lo deseabas tanto.
Vete al infierno contest el caballero, y de improviso se revolvi igual
que una serpiente enroscada y apart la daga con una mano al tiempo que con la
otra, la de metal, asestaba un fuerte puetazo a su agresor.
El mercader lanz un aullido y cay al suelo soltando un fino reguero de
sangre por la boca y la nariz. Conrado se abalanz sobre l, pero Qassem se le
ech encima para apartarlo de su padre; despus recab ay uda de sus esbirros y
entre los tres apalearon al templario hasta someterlo.
Conrado, apenas consciente, vio entre brumas al hijo del mercader, pual en
mano, que se le acercaba para asestarle el golpe definitivo. Se prepar, pero no
fue lo que esperaba. Qassem no le abri el vientre ni le cercen la garganta. En
cambio, se agach, le apoy una rodilla en el pecho a fin de inmovilizarlo, cort
las correas de la mano de cobre y se la arranc. A continuacin la sostuvo en
alto, ufano, y la contempl durante unos instantes como si fuera la cabellera de
un enemigo antes de exhibirla con orgullo frente a los dems.
El mercader se levant del suelo a duras penas y se apoy en su hijo para
recuperar el equilibrio, escupiendo sangre y con una intensa furia en la mirada.
Siempre has sido un tozudo cabrn.
Qassem blandi su daga y se agach al lado de Conrado.
Ya me encargo y o de hacer hablar al infiel.
Pero el mercader lo fren cortndole el paso con el brazo.
No replic sin dejar de mirar al caballero cado con ojos
relampagueantes. No me fo de lo que vay a a decirnos. Adems, no lo
necesitamos. Est claro, lo que hay en esos arcones posee un gran valor, y estoy
seguro de que en Kony a encontraremos a alguien que nos diga de qu se trata.
Y qu hacemos con l? pregunt Qassem.
El turco frunci el entrecejo y mir en derredor, hacia el can desierto.
Todo estaba en silencio, aparte de los gemidos que lanzaba el caballo herido. El
sol y a estaba muy por encima de las paredes del can y calentaba con la fuerza
del pleno verano.
Conrado vio que el mercader observaba el cielo. All en lo alto haba tres
buitres trazando crculos, atrados por los muertos y heridos. Luego vio que el
mercader bajaba la vista hacia el caballo ensangrentado, a continuacin se volva
hacia su hijo y esbozaba una dolorosa media sonrisa.
Se imagin el destino que lo aguardaba, y dese haber sido alcanzado
tambin por una flecha.
El calor era sofocante, y no slo por culpa del sol.
 Sino por culpa del caballo.
Al que lo haban cosido.
Tomaron el caballo moribundo de Hctor, le abrieron el vientre de un tajo,
sacaron los intestinos y a continuacin metieron a Conrado dentro, mirando hacia
atrs, y cosieron la abertura alrededor de l. Lo pusieron tumbado de espaldas,
con la cabeza asomando por lo que haba sido el ano del animal. Tambin
dejaron fuera los brazos y las piernas, asomando por unos orificios que
practicaron en la piel del caballo, y, con la excepcin del mun del brazo
izquierdo, le ataron las extremidades a unas estacas de madera que haban
clavado en el duro suelo.
Lo dejaron tal cual, crucificado contra el lecho del can, y seguidamente se
marcharon llevndose los caballos, el carro y todo lo que stos transportaban.
All dentro haca un calor insoportable. Pero peor que el calor era el olor. Y
los insectos. A su alrededor, el suelo estaba cubierto de carne en putrefaccin y
sangre coagulada, secndose al sol. Sin que el mercader y sus hombres se
hubieran perdido an de vista, y a haban convergido las moscas y las avispas
sobre l y sobre los cadveres de sus hermanos para darse un festn con aquella
abundancia de restos, y no cesaban de zumbar y chupar las heridas abiertas que
tena en los labios y en la cara.
Pero aquello no haba hecho ms que empezar.
El sufrimiento de verdad llegara cuando atacaran los tres buitres que
trazaban crculos en lo alto. Descenderan sobre l, hundiran las garras en el
caballo y comenzaran a desgarrarle las carnes con sus afilados picos. Despus
romperan la piel del animal y empezaran a devorarlo a l, pedazo a pedazo,
primero la carne y luego los rganos internos.
Conrado saba que la muerte no le llegara rpido.
Ya haba odo hablar de aquella tortura, denominada escafismo; era un
nombre derivado de una palabra griega, skafos, que significaba casco de
nave , y a que el mtodo original consista en encerrar a la vctima entre dos
barcas encajadas la una en la otra. Algunas veces se la cubra con miel y se la
obligaba a beber leche y miel hasta que no poda contener las necesidades, y se
la dejaba flotando en medio de un charco de agua estancada, de ah que se
utilizaran barcas. Con la presencia de las heces aparecan los insectos. Otras
veces se dejaba a la vctima al sol, encerrada en un tronco vaciado o en el
cadver de un animal. Conrado haba odo contar que los turcos y los persas eran
muy entusiastas de practicar el escafismo, que los restos del torturado quedaban
horribles de ver cuando los descubran finalmente, pero nunca lo haba
presenciado. En cierto modo, era una suerte que estuvieran all los buitres, porque
en las zonas en las que slo haba insectos para devorar a la vctima sta poda
tardar varios das en morir. Conrado haba odo la historia de un sacerdote griego
que haba sobrevivido diecisiete das mientras los insectos y la gangrena se lo
coman por dentro, antes de que por fin su cuerpo decidiera rendirse.
Era una muerte especialmente humillante, pens Conrado mientras vea volar
en crculo a los buitres, sabedor de que no tardaran mucho en bajar del cielo.
Y as fue.
Dos de ellos descendieron veloces el uno detrs del otro y se posaron
pesadamente encima del caballo. El tercero se conform con el cadver del
espaol. Empezaron a tironear de la carne del animal con el pico y con las
garras, con inslito frenes, como si llevaran varias semanas sin comer. Conrado,
en el afn de ahuy entarlos, volvi espasmdicamente la cabeza a izquierda y
derecha, pero tena los movimientos muy restringidos a causa de las ligaduras y
no logr espantar a los buitres. stos lo ignoraron y siguieron absortos en su tarea
de desgarrar, arrancar y masticar la carne del cadver, de la cual se desprendan
de vez en cuando porciones pequeas que le caan a Conrado en la cara. De
pronto el que tena ms cerca de la cara se volvi hacia l, lo mir fijamente y le
dio un picotazo para probar. Conrado volvi la cabeza a un lado y al otro lanzando
chillidos, pero el carroero saba lo que haca y continu a lo suy o, impertrrito.
Conrado retrajo la cabeza todo lo que pudo hacia el interior del caballo, pero no
consigui gran cosa. Estaba mirando fijamente al buitre, que tena el pico abierto
y preparado para atacar de nuevo, cuando de repente algo choc contra el
cuerpo del animal con un golpe seco y lo sac de su vista. Ocurri demasiado
rpido para poder ver lo que era, y para que sus sentidos entumecidos
comprendieran qu haba pasado.
Oy al carroero batir las alas dbilmente contra el suelo, pero no alcanz a
verlo porque haba cado por detrs. El segundo buitre no se inmut; cambi de
postura encima del cadver del caballo para ocupar el sitio de su compaero,
pero en aquel momento algo tambin impact contra l y lo arroj al suelo, esta
vez ms cerca de Conrado, con lo que ste pudo ver:
El buitre tena el cuerpo atravesado por una flecha.
Con el corazn bombeando como loco y los sentidos aturdidos, retorci la
cabeza en el esfuerzo de averiguar quin estaba all, quin le haba salvado la
vida y entonces la vio corriendo hacia l, con una ballesta en las manos.
May sun.
Lo invadi una oleada de alegra.
Vio que la joven se acercaba a la carrera, soltaba la ballesta y sacaba un
pual de gran tamao, en el preciso instante en que notaba una sbita rfaga de
aire a su alrededor y unas plumas le rozaban la cara. De pronto se le pos en el
pecho el tercer buitre; hundi las garras en el pellejo del caballo y se inclin para
picotearlo. Pero May sun dio un salto en el aire, como una pantera, lo agarr por
el pescuezo y lo abri en canal con el cuchillo.
Arroj el buitre a un lado y se volvi para mirar a Conrado jadeante, con el
rostro empapado de sudor y una expresin feroz en los ojos. Apart a manotazos
la nube de insectos y seguidamente se agach para cortar las ataduras de la
mano y de los pies, y liberar al templario de aquel horrendo atad.
Conrado contempl cmo iba abriendo el costurn. Le busc los ojos, y ella
le sostuvo la mirada un instante, serena, sin dejar de trabajar con mano experta,
el semblante concentrado. A l, en su estado de entumecimiento y
deshidratacin, an le costaba trabajo creer que May sun estaba all de verdad,
que segua vivo, ni siquiera cuando ella lo ay ud a salir del vientre del caballo y
ponerse en pie.
Se qued inmvil en el sitio, encorvado y con la respiracin agitada, cubierto
de sangre y fragmentos de intestinos, mirando a May sun con una mezcla de
confusin y asombro.
Cmo? Qu ests haciendo t aqu?
Ella esboz una sonrisa franca.
Salvarte la vida.
Conrado sacudi la cabeza. An estaba estupefacto.
Adems de eso. Sonri, y al hacerlo not un dolor en las heridas de los
labios. Cmo has llegado hasta aqu?
Te he seguido. A ti, a mi hermano y a mi padre. Os he venido siguiendo
desde Constantinopla.
Conrado tena dificultades para pensar con rapidez.
Por qu?
Los o hablar. Sospechaban que perseguas algo importante y que no
pensabas compartirlo con ellos. As que decidieron quedarse con todo. Yo quise
advertirte, pero no pude salir. Ya sabes cmo son conmigo.
Pero son tu padre, tu hermano
May sun se encogi de hombros.
Son malvados. Yo saba que t no ibas a renunciar a tu tesoro, fuera lo que
fuese, sin pelear. Y tambin saba lo que estaban dispuestos a hacerte con tal de
arrebatrtelo.
As que los seguiste por m?
May sun, sin apartar la mirada, hizo un gesto de asentimiento.
T habras hecho lo mismo por m, no es verdad?
La franqueza de su respuesta le hizo comprender todo con total nitidez. Pues
claro que s. No lo dud ni por un segundo. Haba entre ambos una comprensin
tcita que no necesitaba expresarse, una atraccin que haba ido creciendo a lo
largo de semanas y meses de encuentros frustrados. Conrado era muy
consciente de aquello. Pero que May sun arriesgara la vida de esta forma
superaba con creces lo que l poda imaginar.
May sun le entreg un odre de cuero.
Necesitas agua. Bebe.
Conrado quit el tapn y bebi un largo trago.
 Qu es todo esto? pregunt May sun, mirando fijamente al templario.
Qu buscabas en ese monasterio?
Conrado le devolvi el odre y la mir unos instantes. A continuacin la llev al
amparo de la sombra que formaba un voladizo del can y se lo cont todo.
Desde el principio. Toda la verdad y nada ms que la verdad.
El origen de la orden. Lo que decidieron hacer los Guardianes. Todo lo que
sali bien y todo lo que sali mal. Everardo y sus hombres en Constantinopla. La
derrota de Acre. La desaparicin del Falcon Temple. Los aos perdidos en
Chipre. La maniobra del rey de Francia en contra de la orden. El viernes trece.
Su nueva vida en Constantinopla. El momento en que la conoci a ella. Las
espadas. El monasterio. Los textos. La emboscada.
Era lo mnimo que se mereca May sun.
May sun lo escuch hasta el final con atencin, sin interrumpirlo ms que un
par de veces para pedir alguna aclaracin. Y cuando Conrado termin de
explicarle todo, los dos permanecieron unos momentos en silencio, sentados sin
ms, May sun pensando en la informacin recibida, Conrado evaluando su
situacin actual e intentando decidir qu deba hacer.
May sun observ que se frotaba el mun del antebrazo, y se lo indic con un
gesto de cabeza.
Eso te lo hicieron ellos?
Conrado asinti.
S.
May sun lo mir largamente sin comentar nada y luego le dijo:
S en qu ests pensando.
Conrado exhal un profundo suspiro.
Tengo que intentar regresar.
Ellos son seis, y nosotros somos dos.
Conrado alz el brazo amputado y esboz una sonrisa de desprecio por s
mismo.
Uno y medio. Despus frunci el entrecejo y aadi: Hay una cosa
ms que he de recuperar. Tu padre dijo que iban a llevarla a Kony a. Sabes
dnde est ese lugar?
Naturalmente. Es nuestra tierra, el sitio en el que me crie.
A qu distancia se encuentra?
May sun reflexion unos instantes.
A unos cuatro das a caballo. Quiz tres a buen galope.
Ellos van sobrecargados por culpa de la carreta y de la carga. Nosotros
avanzaremos mucho ms deprisa. Adems, tendrn que buscar un sitio
resguardado para pasar la noche, donde no los vean, y eso no resulta tan fcil
llevando tantos caballos. Cavil un poco ms, mir en derredor, y finalmente
tom una decisin. Pero antes necesito que me ay udes. Debo enterrar a mis
amigos.
Pues tendremos que darnos prisa. Nosotros no debemos darles demasiada
ventaja.
Nosotros?
May sun le contest con una mirada sardnica:
Te he salvado la vida, por si no te acuerdas.
Pero ellos son tu familia.
May sun frunci el ceo. Resultaba obvio que aquel tema le causaba
incomodidad.
No me conoces lo suficiente.
Y si te conociera?
Lo comprenderas mejor. El tono que emple fue claro y sereno, y no
dejaba mucho espacio para debatir. No hay que perder el tiempo, y a
hablaremos por el camino. Sonri: Pero hasta que te laves, vas a tener que
viajar a favor del viento respecto de m.
Nos han dejado sin caballos. Si hemos de montar en la misma silla, no
podr ponerme a favor del viento.
May sun lo mir fijamente.
Yo he trado dos caballos, por si uno de ellos resultaba herido.
Constantinopla est muy lejos.
Conrado asinti y despus volvi la vista hacia el cadver de Hctor.
Hctor tiene ms o menos el mismo tamao que y o. Voy a ponerme su
ropa hasta que encontremos un arroy o donde pueda lavarme.
Con la daga de May sun y las manos abrieron un hoy o de forma rectangular
en el suelo, al pie de la pared rocosa, e introdujeron en l los cuerpos de Hctor y
de Miguel, el uno al lado del otro. Seguidamente los cubrieron con piedras a fin
de protegerlos de los buitres y de otras aves carroeras que merodeaban por
aquellos valles y taparon todo con una capa de tierra. Conrado se sirvi de la
daga para grabar sus nombres en la pared, y dibuj encima una cruz templaria.
Se incorpor y contempl largamente la tierra apisonada y los nombres
grabados en la roca. No era la tumba que a l le hubiera gustado para sus
hermanos cados, pero era lo mejor que poda darles.
May sun capt el sentimiento de pena que reflejaba su semblante.
Puede que parezca el fin dijo. Puede que parezca un ocaso, pero
en realidad es un amanecer. Porque cuando la tumba nos encierra en su seno es
cuando se libera el alma .
Conrado la mir con expresin interrogante.
Son versos de Rumi explic ella.
Conrado segua sin entender.
Ya te lo explicar dijo May sun. Tenemos que irnos.
De acuerdo. Conrado contempl la tumba unos instantes ms, pero antes
de darle la espalda decidi hacer otra cosa.
Grab tambin su propio nombre. Debajo de los otros.
Esta vez fue May sun la que lo mir sin comprender.
Es por si acaso alguien viniera buscndome dijo el templario.
Y a continuacin se pusieron en marcha. Recorrieron al galope el can hasta
el final y salieron a las llanuras para seguir la pista que haban dejado el turco y
su squito.
Aquel primer da no cubrieron mucha distancia. Cuando llegaron a un
pequeo riachuelo que serpenteaba a travs de unos altozanos frondosos, el sol y a
estaba ponindose a toda velocidad. Era un buen sitio para pasar la noche, un
lugar seguro. Al da siguiente daran alcance a su presa.
Conrado se lav en el arroy o y experiment un placer inmenso al sentir el
frescor del agua en las heridas. Pens de nuevo en lo que haba vivido en aquellas
ltimas jornadas, en el cambio brusco que haba tenido lugar en su vida, en la
trampa que le haba tendido el destino. Pero no tuvo mucho tiempo para
recrearse en tales pensamientos, porque stos enseguida pasaron a posarse en
algo mucho ms placentero: la visin de May sun quitndose la ropa y entrando
tambin en el arroy o para acudir a su lado. Y en aquel mismo momento decidi
que y a no deseaba debatirse en ms dilemas acerca de juramentos de antao y
normas disciplinarias.
Atrajo a May sun hacia s y la bes con una sed febril. Y cuando se enterr en
el cuerpo de ella, enterr tambin los ltimos vestigios de su vida como monje
guerrero.
A partir de aquel instante, el monje quedaba suprimido para siempre. En
adelante iba a ser nicamente un guerrero.
 38

Las manos. Estn todas, las cuatro gru Tess. Pero ninguna es de
Conrado. Conrado no muri aqu.
Abdlkerim la mir totalmente confuso.
Entonces, por qu est grabado su nombre en la pared?
Tess hizo caso omiso de la pregunta y se puso en cuclillas, rode su cara con
las manos y se aisl del mundo unos instantes. Tena ganas de que desapareciese
todo aquello. Lo nico que quera era estar de nuevo en su casa, en Nueva York,
cerca de Kim y de su madre, y pasar los das llenando de palabras la pantalla del
ordenador y las noches acurrucada junto a una copa de vino blanco fresco,
oy endo las suaves baladas de Corinne Bailey Rae y con Reilly a su lado. Jams
le haba resultado tan atractivo lo trivial, ni tan fuera de su alcance, y se pregunt
si alguna vez volvera a disfrutar de aquellas cosas tan sencillas.
Tess, nuestro amigo te ha hecho una pregunta.
El tono sobrecogedor del iran, de tan fro, la devolvi a la triste realidad del
can en que se encontraba.
Levant la vista algo mareada, e hizo un esfuerzo para ordenar las ideas. Por
supuesto, los dos seguan estando all, el iran de pie con gesto impaciente y el
bizantinista sentado en una roca que haba enfrente.
Que por qu est grabado en la pared el nombre de Conrado? repiti
con un tonillo de exasperacin. Y cmo diablos voy a saberlo y o?
Piensa insisti el iran con voz tajante.
Tess senta que las paredes del can se cernan sobre ella con gesto
amenazante. Se dijo si no sera mejor continuar siendo de utilidad para el iran,
pues dudaba mucho de que ste la dejara marcharse sin ms, si vea que era
como hablarle a una pared; pero su cerebro no la acompaaba en absoluto. No se
le ocurra absolutamente nada.
No lo s.
Pues piensa ms. El tono del iran era terminante.
No lo s! replic Tess, enfadada. Yo no s ms que usted. A saber lo
que sucedi aqu. Ni siquiera sabemos si estos esqueletos son de verdad los de los
otros templarios.
Pues estudiemos ambas posibilidades. Y si lo fueran?
Tess se encogi de hombros.
Si en efecto estos huesos son de los caballeros que fueron al monasterio con
Conrado, l es el nico que falta. Y en tal caso, y o dira que fue l quien enterr a
sus compaeros y grab los nombres en la pared, incluido el suy o.
Y para qu iba a hacer tal cosa?
A Tess se le ocurri una respuesta. No quera expresarla en voz alta, pero no
le quedaba otra alternativa.
 Para ganar un poco de tranquilidad. Para disuadir a cualquiera que le
estuviera siguiendo la pista.
Eso tiene sentido si transportaba algo importante, algo que quera proteger.
Tal vez contest Tess, furiosa. Aqu no est su esqueleto, no? Pero si
no muri aqu, podra estar en cualquier parte Aunque no creo que pudiera
llegar muy lejos un hombre manco y solo en territorio enemigo, aunque fuera un
caballero templario.
A no ser que lograra refugiarse en una de las comunidades cristianas que
haba al norte de aqu especul el iran.
En aquel preciso momento Tess vio algo que capt su atencin. Una reaccin,
leve pero perceptible, del bizantinista.
El iran tambin la advirti.
Qu pasa? pregunt.
A m? No es nada musit Abdlkerim con gesto poco convincente.
El iran sac la mano con tal velocidad que ni Tess ni el turco la vieron venir.
La bofetada acert de lleno al historiador en el mentn, lo empuj de lado y lo
hizo caerse de la piedra. Cay al suelo con un golpe sordo, en una densa nube de
polvo.
No pienso volver a preguntrselo le dijo el iran.
Abdlkerim permaneci en el suelo, temblando. Al cabo de un momento alz
la vista hacia el iran. Estaba aniquilado por el miedo.
Podra haber algo balbuci no muy lejos de aqu. Luego se volvi
hacia Tess. Sabe usted qu mano le faltaba a Conrado?
La izquierda. Por qu?
Abdlkerim arrug el ceo como si no estuviera seguro de que le conviniera
decir lo que iba a decir.
En la iglesia de piedra del valle Zelve hay un fresco. Esa iglesia est en
ruinas, como todas, pero la pintura an se conserva. En ella aparece un
hombre, un guerrero. Un personaje que gozaba de gran estima entre los aldeano
del lugar. Un protector.
Y qu tiene que ver eso con Conrado? inquiri el iran.
En el mural se le llama la mano verdadera que combata el paganismo.
Tiene una mano visible, pero le falta la otra, la izquierda. Yo siempre he supuesto
que se trataba de una metfora, y a saben, una de esas leyenda de la poca de las
cruzadas. Hizo una pausa y despus agreg: El personaje que aparece en el
fresco est enterrado en la cripta de la iglesia. Yo dira que es el Conrado que
buscan ustedes.
La mano verdadera repiti el iran, y dirigi a Tess una mirada de
satisfaccin. Aquello le sonaba prometedor. Me parece que me gustara ver
esa iglesia.
 El caballo que montaba Reilly aminor el paso al llegar al montculo que
bordeaba el yayla que acababa de cruzar. La ladera apareca alfombrada de
matas de lavanda y arbustos de ajenjo, y ms adelante se vea una vasta llanura
que se extenda hacia el sur y llegaba hasta las montaas del fondo. Hizo un alto
para orientarse, con la espalda y los muslos doloridos a causa de montar tanto
tiempo sin silla. El caballo, que jadeaba intensamente tras aquel viaje, tambin
necesitaba urgentemente un respiro.
El aire estaba en calma y en el valle reinaba el silencio. Reilly percibi un
movimiento por su costado izquierdo y volvi la vista. Haba una anciana de pie
bajo unos almendros, golpeando las ramas con un bastn. Iban cay endo hojas al
suelo, de las que daba buena cuenta un pequeo rebao de ovejas. Los almendros
estaban atrofiados, de varios siglos soportando semejante trato. La anciana not
que Reilly la observaba y se volvi hacia l. Lo mir un momento con escaso
inters, luego volvi la cabeza y sigui con lo que estaba haciendo.
Reilly sac su mapa y lo compar con el paisaje que se extenda ante l. El
valle era un lienzo de color arcilla bordeado por suaves formaciones rocosas y
salpicado de pinares, huertos de albaricoques y viedos. Se fij de forma
especial en la parte izquierda y recorri con la vista la zona que haba rodeado
Tess en el mapa con un crculo. Distingui las grietas oscuras de varios caones
tallados en el lecho del valle, pero no vio ningn signo de vida, simplemente
naturaleza imperturbable, kilmetros y kilmetros
y de pronto distingui algo.
Una perturbacin.
Un punto que se mova, a poco ms de un kilmetro de su posicin, al borde
de uno de los caones.
Sac los prismticos.
Estaban lejos, pero eran unas siluetas inconfundibles. Eran ellos: Tess, el iran
y otra persona, un individuo que no conoca de nada.
Se sinti igual que si lo hubieran liberado de una trampa para osos. El hecho
de ver a Tess provoc una oleada de alivio que le recorri todo el cuerpo. No
estaba libre ni sana y salva, pero por lo menos la haba alcanzado.
Las tres figuras diminutas llegaron a un bosquecillo en el que haba un
vehculo aparcado, un monovolumen de color crema que le pareci un Jeep
Cherokee, un modelo pequeo y compacto de un par de generaciones atrs.
Centr su atencin en la tercera figura preguntndose si sera amigo o enemigo,
y vio que los tres suban al coche. El nuevo se sent al volante, Tess a su lado y el
iran en la parte de atrs. No haba nada que indicara si el que conduca era un
aliado del iran u otra persona, acaso alguien del que se estaba sirviendo el
terrorista para que los llevara en su coche o algn gua. Por el momento, tena
que suponer que aquel individuo era un enemigo. Claro que tampoco importaba
mucho; se le estaban encogiendo las tripas al comprender lo que estaba
ocurriendo.
En efecto, se largaban de all, y l estaba casi a un kilmetro, montado en un
caballo medio muerto.
Espole al jamelgo, le dio puntapis, chill y lo golpe en la grupa para que
echase a andar. El animal, agotado, dio unos pasos con ademn titubeante; no se
animaba a bajar por aquella ladera.
Vamos, maldita sea, arranca de una vez! vocifer Reilly al tiempo que
probaba a azuzar al caballo apretando los muslos y empujndolo suavemente en
cada una de las patas delanteras. El animal, de mala gana, adquiri un poco de
velocidad y, entre relinchos de protesta y nubes de polvo, finalmente comenz a
descender por el repecho. Reilly guio a su montura cuesta abajo, procurando no
perder de vista los movimientos del Jeep. Vio que el coche atravesaba la llanura
dando saltos, enfilando hacia el oeste. En cuanto lleg al llano, hizo girar al
caballo hacia la derecha para dirigirse hacia el Jeep en diagonal, pero todava lo
separaban de l varios centenares de metros. Entonces el Jeep lleg a una
carretera y comenz a circular. Empez a alejarse en lnea recta, y a Reilly se le
cay el alma a los pies al comprender que y a no iba a poder hacer gran cosa
para alcanzarlo.
Aun as continu adelante, apelando al vaquero que llevaba dentro, instando a
su montura como mejor pudo. Cuando lleg a la carretera el monovolumen y a
se haba perdido de vista. Condujo al caballo hasta la agrietada cinta de asfalto,
pero saba que estaba movindose demasiado despacio para poder dar alcance a
Tess. Tena que buscar otra manera de continuar, un coche, un camin, una moto,
cualquier vehculo motorizado hasta una camioneta vieja y destartalada,
hundida bajo el peso de una montaa de sandas, que fue lo que encontr.
Apareci rodando por la carretera y le toc la bocina para que se hiciera a un
lado.
No tena mucho donde elegir.
Situ al caballo en medio de la carretera y tir de las riendas para obligarlo a
ponerse de costado, bloqueando el paso. La camioneta fren derrapando a
escasos centmetros de l. Dentro iban dos hombres: el conductor accionando el
claxon con enfado, el acompaante asomado por la ventanilla, ambos
vociferando y gesticulando para que Reilly se quitara de en medio.
La cosa no dur mucho.
Un simple movimiento con la pistola consigui el efecto deseado con gran
eficacia. Al cabo de unos segundos de frentica actividad, Reilly estaba de nuevo
en marcha, lanzado a toda velocidad en direccin al Jeep invisible, llevando a la
espalda un monumental cargamento de sandas.
 39

A cada paso que daba siguiendo a Zahed y a Abdlkerim por aquel terreno
desconocido, Tess notaba que la realidad iba alejndose un poco ms de ella.
Ya no estaba segura de dnde se encontraba. Le costaba mucho esfuerzo
mirar, y senta los pies como de plomo. La tensin de los ltimos das, sumada al
calor y a la falta de sueo, le provocaba una debilidad extrema. Pero lo peor de
todo era la inquietud que senta por Reilly. Estaba desesperada por saber que se
encontraba bien, que no haba muerto en la montaa, pero saba que no iba a
poder averiguarlo pronto, posiblemente nunca. Aquella incertidumbre la
agobiaba, y se sumaba a la desorientacin, una sensacin que se acentuaba al
contemplar el desconcertante paisaje.
El valle que estaban atravesando a pie era muy diferente del can en el que
haban hallado la tumba de los templarios. De hecho, no se pareca a nada que
ella hubiera visto. Era ms ancho y estaba bordeado por extraas formaciones
rocosas, conos y torretas enormes, de un color blanco rosceo. La llanura
apareca salpicada de multitud de chimeneas de las hadas , columnas con
forma de seta que se elevaban hasta seis metros de altura o ms, coronadas por
unas caperuzas de basalto de color rojo xido. Y enmarcando aquel espectculo
surrealista haba unos suaves taludes que ascendan hacia una cornisa de toba
vertical. Y aunque aquel desconcertante valle pudiera parecerse a una trampa
para moscas, lo que ms asombraba a Tess era el can que discurra por su
interior, el que ahora estaban recorriendo. Dondequiera que mirase se
encontraba con oscuras grietas en las formaciones rocosas que la miraban a ella.
Era uno de los tres caones paralelos que albergaban la antigua y actualmente
desierta aldea de Zelve, con sus paredes plagadas de huecos que servan de
vivienda, ermitas, iglesias y monasterios, todo excavado en el inslito lugar.
Desde la ms estrecha chimenea de las hadas hasta las imponentes paredes
de roca que formaban los barrancos, no se vea una sola porcin de piedra que no
estuviera horadada por un ventanuco. Toda aquella regin estaba saturada de
centenares de refugios excavados en la roca, escondidos en sus valles y en lo
hondo de sus caones, y sus muros llenos de arte bizantino constituan un
verdadero tesoro.
Desde los primeros tiempos de la fe cristiana, la Capadocia fue una
importante cuna del cristianismo ortodoxo, tan slo por detrs de Constantinopla.
Pablo de Tarso, san Pablo, predic por aquella zona apenas veinte aos despus
de la crucifixin. La Capadocia no tard en convertirse en un refugio para los
primeros seguidores de la cruz que huan de la persecucin de los romanos, dado
que su laberntico paisaje proporcionaba amparo natural para protegerse del
peligro. En el siglo IV Basilio el Magno, el obispo de la cercana Kay seri y uno de
los denominados Padres Capadocios de la fe, conoci la vida monstica en un
viaje que hizo a Egipto y regres tray endo consigo dicho concepto. Aquella
regin comenz a poblarse de monjes que parecan topos, que construan de todo,
desde celdas individuales para rezar en el interior de columnas de piedra de tres
metros de ancho hasta iglesias excavadas en la roca de un esplendor inusitado, y
monasterios de varios niveles encaramados en los acantilados.
Pero la prctica de excavar la roca no slo se aplic al aire libre; estando en
su apogeo la conquista de los mongoles y los musulmanes, abarc tambin el
subsuelo. Toda aquella zona estaba llena de decenas de ciudades subterrneas
algunas se remontaban a los tiempos de los hititas y muchas comprendan
hasta doce niveles por debajo de la superficie, tal vez incluso ms, en forma de
enormes laberintos de tneles, viviendas y almacenes. Provistas de conductos de
ventilacin ingeniosamente diseados y singulares rocas de una tonelada de peso
para impedir la entrada del enemigo, sirvieron de refugio a comunidades enteras
cada vez que en la superficie se acercaban hordas invasoras, y ay udaron a que la
poblacin cristiana ortodoxa se afianzara en aquellos valles y lograra sobrevivir a
varios siglos de gobierno sely cida y otomano sin sufrir grandes daos.
Resulta irnico que los cristianos no fueran expulsados definitivamente hasta
1923, con el surgimiento de la repblica turca secular. En virtud del acuerdo de
repatriacin obligatoria que firmaron Turqua y Grecia tras librar una guerra que
dur cuatro aos, la poblacin local ortodoxa fue reasentada en Grecia, mientras
que los turcos musulmanes se trasladaron a los valles. Despus del xodo, la
may ora de iglesias y monasterios fueron deteriorndose a causa del descuido y
el vandalismo, un triste final para el ltimo vnculo que quedaba con la gloria de
Bizancio, iniciada ms de un milenio y medio antes.
Mientras avanzaban entre conos de piedra de diez metros de alto, a Tess le
costaba imaginar que aquel can haba estado habitado por seres humanos.
Agotada como se encontraba, le pareca ms lgico que all hubieran vivido
duendes malvolos, y su cerebro no dejaba de invocar turbadoras imgenes de
morlocks y habitantes de las arenas surgiendo de aquellos oscuros recovecos para
raptarla.
La voz de Zahed interrumpi su ensoacin:
Dnde estn los turistas? pregunt, dirigindose a Abdlkerim. Esto
parece una ciudad fantasma.
Aunque aquel valle era un parque nacional, no se haban tropezado ms que
con media docena de grupos de senderistas, y todos de apenas un puado de
personas.
All por los aos cincuenta, este can y los dos que tiene a los lados se
consideraron inseguros explic el bizantinista. Las cueva se estaban
desmoronando. Se reubic a los aldeano en una localidad unos pocos kilmetros
ms all, y en la actualidad los operadores turstico prefieren limitarse a las zonas
seguras, como Greme.
 Cuantos menos seamos, mejor lo pasaremos dijo Zahed, examinando la
pista que estaban recorriendo. Cunto queda?
Ya casi hemos llegado.
Unos momentos despus haban dejado atrs la aldea de piedras cnicas. Se
detuvieron junto a una pared de roca totalmente lisa. El sol estaba mucho ms
bajo y sus ray os incidan en un ngulo oblicuo que baaba el paisaje lunar con
una asombrosa mezcla de tonos rosados y azules.
Aqu es anunci el historiador.
No lo pareca, hasta que el experto seal hacia arriba. Tess volvi la mirada
hacia all y vio un gran agujero de forma cuadrada que se abra en la pared, unos
quince metros por encima de su cabeza. Se trataba de una estancia a la vista, en
realidad una parte de una estancia, excavada en la roca.
El muro exterior de la iglesia se hundi hace siglos, en un desprendimiento
de rocas explic Abdlkerim, y arrastr consigo el tnel de entrada y la
escalera que conduca al interior.
Y cmo vamos a subir hasta ah arriba? inquiri Zahed.
Por aqu dijo el turco al tiempo que se acercaba al borde de la pared y
sealaba los puntos de apoy o que se haban tallado en la blanda toba.
Usted primero indic Zahed.
Abdlkerim encabez la subida, seguido por Tess y por ltimo Zahed. Fueron
ascendiendo a cuatro patas por la quebradiza cara de la roca y lograron llegar a
una cornisa pequea. Desde all partan unos escalones muy empinados y
erosionados que llevaban a la estancia en cuestin. Al llegar no vieron ninguna
barandilla; el suelo terminaba sin ms, con una cada en vertical por la pared de
piedra.
Tess mir abajo e hizo una mueca de disgusto.
Ya veo por qu no est esto abarrotado de turistas.
El turco se encogi de hombros.
ste era el vestbulo de la iglesia explic. Vengan, a la nave se va por
aqu.
Los condujo por una estrecha abertura y encendi su linterna.
La estancia en la que se encontraban los sorprendi por su tamao: unos doce
metros de profundidad y otros seis de anchura. A un lado y al otro haba sendos
pasillos separados de la nave por columnas puramente decorativas, y a que no
sostenan nada, porque la iglesia entera haba sido excavada en la roca viva. La
nave se elevaba hacia un techo con bveda de can y terminaba en lo que
pareca ser un bside en forma de herradura.
El mural est por aqu dijo Abdlkerim, adentrndose en la iglesia, y
debajo de nosotros se encuentra la cmara mortuoria.
Tess fue detrs de l al tiempo que recorra con la mirada los frescos
bizantinos que cubran hasta el ltimo centmetro de las paredes y el techo.
Iluminadas por el haz de luz tenue e irregular de la linterna, distingui escenas
bblicas que le resultaron familiares, como la Ascensin de Cristo y la ltima
Cena, y tambin imgenes de la iconografa religiosa local, como un mural de
Constantino el Grande y su madre, santa Elena, que sostena en sus manos la
Verdadera Cruz , la cruz real en la que crucificaron a Jesucristo, que ella
estaba convencida de haber encontrado en una peregrinacin a Jerusaln en
busca de reliquias en el ao 325.
En las paredes haba tambin una inquietante imaginera. Un fresco
representaba un monstruo de tres cabezas y cuerpo de serpiente devorando a los
condenados. En otro se vea a una mujer desnuda atacada por serpientes, y en
otro un saltamontes gigante ahuy entado por dos cruces. Un detalle acentuaba la
sensacin desagradable: casi todas las figuras de los murales carecan de ojos, y
en ocasiones del rostro entero, pues se los haban borrado los invasores
musulmanes, crey endo que de aquel modo mataban al personaje representado
en la pintura. Sin embargo, los frescos de ms arriba y los que decoraban la
bveda del techo se encontraban intactos, quiz porque costaba ms trabajo
llegar hasta ellos. Mostraban semblantes fros e impactantes, de ojos
almendrados, cejas negras y muy pobladas, y bocas finas de gesto adusto,
teidos de una pintura lisa que haca pensar que la piel en s misma haba sido
adherida a la pared con pegamento.
Abdlkerim se detuvo al fondo de la nave, junto al bside. Entonces Tess cay
en la cuenta de que a causa de la oscuridad no se haban percatado de que en
realidad haba tres bsides rodeando la nave. Junto a uno de ellos haba una
puerta, y al otro lado de la misma Tess distingui un pasadizo.
El bizantinista alumbr con la linterna un mural pintado en la media cpula de
uno de los bsides. Era una obra de dibujo muy intrincado, delicada y hecha con
sumo cuidado, en la que dominaban los tonos claros de rojo ocre y verde. Un
detalle crucial era que tambin se hallaba intacta. Mostraba un hombre, a pie,
enzarzado en una lucha contra cuatro guerreros. No llevaba ni y elmo ni cota de
malla, y no tena caballo. A su espalda haba varios aldeanos escondidos en las
grietas de una pared de piedra.
Los guerreros, dado que usaban turbante y empuaban cimitarras, sin duda
eran musulmanes. La figura que luchaba contra ellos blanda una espada de hoja
ancha en la mano derecha; sostena en alto el brazo izquierdo, desafiante.
Tess se acerc para ver mejor.
Era evidente que a la figura le faltaba la mano izquierda, pero no porque se
hubiera desconchado la pintura, sino simplemente porque no la haban dibujado.
El antebrazo terminaba en un mun redondeado.
Vio la inscripcin que figuraba en el mural. Estaba escrita en griego y con
letras unciales. Trat de traducirla recurriendo a los escasos conocimientos que
posea, pero que haca mucho no desempolvaba. El bizantinista se acerc y la
sac del apuro.
La mano verdadera descarga su clera sobre los invasores paganos
ley en voz alta.
Tess mir al iran. Si ste senta alguna emocin, desde luego no se le notaba.
Se volvi hacia el mural. Haba otra inscripcin, en letras ms pequeas, encima
y a la derecha de las figuras que luchaban.
Qu dice esa frase de ah? pregunt.
En cuanto al dolor, igual que una mano amputada en el combate,
considera que el cuerpo es una tnica que llevas puesta. Las acciones
preocupadas y heroicas de un hombre y de una mujer son nobles para el paero,
donde los derviches disfrutan de la brisa liviana del espritu . Es de un poema.
Un poema suf, escrito nada menos que por el propio Rumi.
Aquello dej a Tess estupefacta.
Un poema suf? Aqu? Y escrito en griego?
El historiador afirm con la cabeza.
Es poco habitual, pero no muy sorprendente. Rumi vivi y muri en
Kony a, que slo est unos trescientos kilmetros al oeste de aqu. Kony a era el
centro del sufismo, y lo es an en la actualidad, por lo menos en sentido
espiritual. Los sufes y los cristianos de este valle eran ms o menos aliados,
forasteros, seguidores de una fe alternativa que vivan en un mar de musulmanes
sunes.
Vamos a ver la tumba interrumpi el iran. Por una vez, su voz denotaba
cierta impaciencia.
Abdlkerim lo mir con callada resignacin y se encogi de hombros.
Es por aqu murmur.
Los tres avanzaron en fila india, siguiendo el haz de luz de la linterna por el
estrecho pasadizo que discurra junto al bside lateral. Ya apenas se filtraba luz
natural procedente del exterior, pero el resplandor de la linterna era lo bastante
intenso para alumbrar el techo, que cobraba vida un instante con un intrincado
dibujo de cruces talladas en bajorrelieve dentro de una maraa de losanges y
luego volva a sumirse en la oscuridad.
El pasadizo llevaba a un empinado tramo de escaleras descendentes. Al pie
de la misma haba un breve vestbulo que daba a cinco estancias. Estaba
demasiado oscuro para ver lo que haba en ellas. Abdlkerim dirigi el haz de luz
hacia cada una de ellas para orientarse y luego dijo:
Es sta.
Los condujo al interior de la cripta. Se trataba de un espacio alargado y de
techo bajo. En el suelo, Tess advirti que haba dos hileras paralelas de
rectngulos de tierra apisonada, cada una a un lado de la estancia. Costaba
trabajo distinguirlas, pero all estaban, talladas en la misma toba en que se haba
excavado la iglesia entera. Cada rectngulo pareca ser lo bastante grande para
albergar un cuerpo humano, y las paredes que tenan detrs lucan inscripciones
repartidas a espacios ms o menos regulares. Observando ms de cerca, Tess vio
que eran nombres.
Son ancianos de la iglesia y donantes explic Abdlkerim. Cost
mucho dinero excavar y decorar esta iglesia, solamente la pintura y a costaba
una pequea fortuna. Estas personas, al dar dinero a esta iglesia, se compraban
un billete para el Cielo. Y un lugar de enterramiento aqu mismo.
Tess examin los nombres y se detuvo en una de las tumbas. Fue
reconociendo las letras griegas.
Aqu es dijo.
Zahed y Abdlkerim fueron hasta ella.
La mano verdadera ley .
Se volvi hacia el iran adivinando lo que vendra a continuacin. En efecto,
Zahed y a estaba descargando el pico-pala para entregrselo.
A trabajar.
 40

Esta tumba era ms difcil de excavar, pero por lo menos era una sola.
La estrechez de aquel espacio resultaba asfixiante, lo cual, sumado al
resplandor cada vez ms dbil de la linterna y al polvo que se levantaba, sirvi
para que Tess trabajase con ms ahnco.
Lo nico que deseaba era verse fuera de all lo ms rpidamente posible.
El cuerpo que encontraron estaba envuelto en bandas de lino blanco de
sesenta centmetros de ancho, como una momia, y cubierto de semillas que se
haban petrificado haca mucho tiempo. Tess y Abdlkerim se agacharon un poco
ms y retiraron con sumo cuidado la rgida tela. Los huesos que haba dentro
estaban sueltos y revueltos, pero enseguida estuvo claro una cosa: slo haba
huesos suficientes para una mano.
Y tambin haba algo ms.
Una prtesis, una mano de cobre. Estaba corroda y oxidada, y haba
adquirido una ptina de color marrn oscuro salpicada de manchas
verdiazuladas. Para tener setecientos aos de antigedad, presentaba una factura
sorprendente por lo detallada y por la calidad de la ejecucin.
Tess se la mostr al iran.
Es Conrado dijo, y lo mir como preguntando: Y ahora qu? .
Zahed reflexion unos instantes y respondi:
Si tena el tesoro consigo, ha de estar aqu, en alguna parte. Puede que lo
enterrasen con l. Cavil un instante ms y agreg: Sacadlo. Vamos a ver si
ah abajo hay alguna otra cosa.
Tess y el bizantinista levantaron el cuerpo envuelto en lino y lo depositaron en
el pasillo central. Acto seguido, Tess volvi a bajar al foso, se puso de rodillas y
empez a cavar. Tras dar unos pocos golpes con el pico choc con algo duro. Al
momento la invadi un torrente de adrenalina. Con renovados bros y empleando
las manos, empez a despejar la tierra que rodeaba el objeto.
Deme un poco ms de luz pidi a Abdlkerim.
El hombre le ilumin las manos con la linterna mientras ella remova la tierra
y extraa lo que pareca ser un objeto oscuro y de forma redonda. Retir un poco
ms de tierra, y entonces se apreci que se trataba de un cuenco de arcilla para
cocinar, ancho y poco profundo, como de cuarenta centmetros de dimetro y la
mitad de alto. Se qued sin respiracin. Estudi el cacharro durante unos
instantes, lo sac con sumo cuidado y lo deposit en la parte plana de la tumba.
A continuacin se puso a examinarlo detenidamente. Era comn y corriente,
careca de decoracin externa y tena una especie de tapa honda que haba sido
sellada con betn.
Abdlkerim mir alternativamente al cuenco, a Tess y al iran.
Qu cree usted que puede haber ah dentro?
 Slo hay una forma de averiguarlo replic Zahed.
Le quit el pico a Tess, y antes de que sta pudiera impedrselo, lo hundi con
fuerza en el cuenco. La tapa se hizo aicos. Seguidamente, retir los fragmentos
que an haban quedado en el sitio, tom la linterna del bizantinista y alumbr el
interior del cuenco. Se volvi hacia Tess invitndola con un gesto.
Haz t los honores le dijo. Despus de lo mucho que has trabajado, te
lo mereces.
Tess le dirigi una mirada de soslay o y se inclin. Lo que vio le provoc un
vuelco en el corazn. Alarg la mano y extrajo el contenido del cuenco: dos
cdices, dos libros pequeos y antiguos, encuadernados en cuero, cada uno del
tamao de una novela.
Maravillada, Tess los sostuvo con dedos temblorosos, cuidadosamente, como
si fueran de la ms frgil de las porcelanas. En ese instante de felicidad, los
horrores que haba vivido, aquel monstruo iran a escasos centmetros de ella,
todo se desvaneci de repente. Apoy uno de los libros en sus rodillas y examin
el otro.
Qu son? inquiri Abdlkerim en un susurro.
Tess desenroll con delicadeza la correa de cuero que rodeaba el primero de
los cdices. La cubierta posterior contaba con una solapa triangular que se
doblaba sobre la cubierta anterior. Levant dicha solapa y a continuacin, muy
despacio, abri el libro.
Las hojas de papiro tenan un color marrn dorado y estaban muy
quebradizas, incluso se haban desintegrado parcialmente por los bordes. No se
atrevi a pasar una sola pgina, no fuera a causar dao al manuscrito, pero el
texto que apareca en la primera hoja le bast para saber qu estaba viendo.
Es texto alejandrino contest Tess. Est escrito en griego.
Y qu dice? quiso saber el iran.
Tess lo ley , luego levant la vista hacia Abdlkerim y se lo ense. Incluso a
la tenue luz que iluminaba la caverna se hizo evidente el asombro que reflejaba
su rostro.
No haba duda de que el bizantinista conoca la escritura griega, era su
especialidad.
El Evangelio de la Perfeccin. Mir a Tess. Es la primera noticia que
tengo.
Igual que y o. Pero est en griego, en griego koin respondi Tess al
bizantinista, recalcando la palabra.
Cuando Abdlkerim comprendi a qu se refera Tess, su semblante reflej la
misma sorpresa que ella Detalle que no se le escap al iran.
Y qu importancia tiene que est escrito en griego? Por qu es tan
sorprendente? pregunt.
Porque en la poca romana el griego koin era la lingua franca, el idioma
de trabajo, de Oriente Prximo. Es la lengua en la que se habra escrito cualquier
evangelio en la poca de Jesucristo. Pero no tenemos ningn ejemplar original de
un evangelio de dicha poca; las biblias ms antiguas estn en griego, pero datan
del siglo IV o V. Los textos ms antiguos de que disponemos no proceden de la
Biblia, son evangelios gnsticos, no cannicos, como el Evangelio de Toms, que
se encontr en Egipto en 1945, y adems son traducciones al copto de textos
anteriores escritos en griego. Levant en alto el cdice. Esto no es Mateo,
Marcos, Lucas ni Juan, pero est escrito en griego koin, lo cual significa que es
original, y no una traduccin. Podra ser el evangelio completo ms antiguo
jams descubierto.
El historiador tena cara de no entender.
Y por qu estaba aqu? Cmo se ha enterado usted de su existencia?
Y el otro? interrumpi el iran sin hacer caso a Abdlkerim.
Tess dej el primer cdice y tom el segundo. Tambin lo abri con sumo
cuidado. Aunque ambos libros eran similares por fuera, ste constaba de hojas de
pergamino cosidas, no de papiro, lo cual indicaba que probablemente era ms
reciente que el primero. En cambio, el tipo de texto era el mismo y tambin
estaba escrito en griego koin.
El Evangelio de los Hebreos ley . Era un ttulo que s le sonaba. Levant
la vista y dijo: ste es uno de los evangelios perdidos . Varios fundadores de
la Iglesia lo mencionan en sus escritos, pero nunca se ha encontrado. Pas los
dedos por la hoja abierta con profunda reverencia. Hasta ahora.
Con el corazn acelerado, estaba pasando las primeras pginas muy
despacio, observando la letra diminuta, intentando comprender lo que deca,
cuando de repente vio algo ms: un folio suelto de pergamino, intercalado entre
las hojas del libro. Al sacarlo se dio cuenta de que no era uno solo, sino cuatro,
todos plegados unos sobre otros. Tena que tratarse de algn documento oficial,
puesto que estaba preservado con un sello de cera de color marrn rojizo que
haba dejado una impresin en las pginas del cdice.
Tess acerc la linterna de Abdlkerim para ver mejor y dobl ligeramente
hacia atrs una esquina de la primera hoja, pero no alcanz a ver gran cosa
aparte de unas cuantas letras, distintas de las de los cdices.
Me parece que es latn, pero no puedo ver lo que hay dentro sin romper el
sello inform a Zahed.
Pues rmpelo repuso el iran.
Tess dio un suspiro de frustracin. No serva de nada discutir con aquel
individuo. De modo que maldijo para sus adentros e introdujo los dedos por
debajo del pliegue. Separ el sello del pergamino con toda la delicadeza posible,
pero no pudo evitar que se partiera en dos. El sello haba cumplido su misin
durante varios cientos de aos.
Tess abri levemente las hojas para no romperlas. En efecto, el tipo de
escritura era distinto. Las palabras estaban escritas en caracteres cursivos
literarios romanos, es decir, en latn, no en griego.
Qu es eso? pregunt Abdlkerim.
Parece una carta. Tess la examin entornando los ojos. No se me da
muy bien el latn. Se la pas al bizantinista. Sabe leerla usted?
ste neg con la cabeza.
Con el griego no tengo ningn problema, pero el latn no es mi especialidad.
Tess estudi el texto con atencin y su mirada se pos rpidamente en el final
de la ltima hoja:
Osius ex Hispanis, Egatus Imperatoris et Confessarius Beato Constantino
Augusto Caesari ley en voz alta. Call unos instantes, con las neuronas
incendiadas al comprender la importancia que poda tener lo que sostena en sus
manos, que temblaban como una hoja. Perdida por un instante en su propio
mundo, articul con un hilo de voz: Osio de Hispania, legado imperial y
confesor del emperador Constantino.
Zahed enarc las cejas en un inslito despliegue de curiosidad.
Osio observ Abdlkerim. El obispo de Crdoba. Uno de los padres
fundadores de la Iglesia.
El que presidi el Concilio de Nicea aadi Tess. De pronto se le ocurri
una cosa, y la expres en voz alta: Nicea est cerca de aqu, no?
El historiador asinti con el ceo fruncido.
Est cerca de Estambul, pero s, supongo que no queda muy lejos de aqu.
En la actualidad se llama Iznik.
Tess se percat de que el hombre estaba deseoso de formularle un centenar
de preguntas y le costaba mucho contenerse. Nicea era un nombre emblemtico
relacionado con los primeros tiempos del cristianismo. Haba an muchos
interrogantes respecto de lo que haba sucedido realmente en aquel encuentro
histrico que tuvo lugar en Nicea en el ao 325, cuando Constantino el Grande
convoc a los principales obispos de la cristiandad y los oblig a que resolvieran
sus disputas y llegaran a un acuerdo sobre las creencias que deban sostener los
cristianos.
Tess se volvi hacia Zahed.
Necesitamos que nos traduzcan esto le dijo.
El iran tambin estaba sumido en sus pensamientos.
Ms adelante repuso. Psame los libros.
Tess ech una ltima ojeada al documento, vacil, y a continuacin lo dobl
y volvi a introducirlo dentro del cdice, tal como lo haba encontrado. Le
entreg los dos libros al iran, y ste se los guard en su mochila.
A ver si hay alguna cosa ms enterrada ah dentro dijo al tiempo que
volva a darle el pico a Tess.
Tess estaba desconcertada. Al iran no se le vea ni mnimamente
emocionado por lo que acababan de descubrir. Pens en planterselo, pero
decidi que mejor no. En lugar de eso, volvi a arrodillarse y reanud la tarea de
cavar y buscar alrededor de la tumba.
Pero all no haba nada ms enterrado.
Se volvi hacia el iran.
ste no pareca satisfecho.
Hay algo que se nos escapa.
Tess no pudo aguantarse ms, y por fin dio rienda suelta a su exasperacin.
Qu es lo que se nos escapa? explot furiosa. Esto es lo que hay,
hemos hecho todo lo que hemos podido. Por Dios, hemos encontrado la tumba de
Conrado, hemos encontrado esos textos, y lo que quiera que contengan constituy e
un hallazgo importantsimo. Esos evangelios Son nicos. Y ese otro, el tal Osio,
era el sacerdote principal de Constantino. Estuvo presente cuando Constantino
decidi hacerse cristiano. Estuvo en Nicea, por Dios, estuvo presente cuando se
discuti lo que hizo Jess y quin era en realidad, y tambin cuando el
cristianismo se convirti en lo que conocemos hoy en da. All fue donde
formularon el Credo Niceno que todava se recita en la misa los domingos. Su
carta puede proporcionarnos mucha informacin acerca de lo que sucedi en
realidad. Qu ms quiere? Y y a de paso, qu diablos estamos haciendo aqu?
Qu ms cree que va a encontrar?
El iran sonri.
La obra del diablo, por supuesto. Toda ella.
No existe ninguna obra del diablo. Son evangelios antiguos. En el mismo
momento en que pronunci estas palabras, hizo una mueca de disgusto. En medio
del polvo y de la oscuridad, de repente haba tenido una revelacin.
No lo entiendes, verdad? dijo el iran burlndose de ella. Estos escritos
y las dems cosas que transportasen aquellos templarios aterrorizaron tanto a los
monjes que stos se dispusieron a asesinarlos con tal de que no salieran a la luz. Y
seguidamente, cuando perdieron el control de aquel tesoro, se suicidaron. No son
simples evangelios; para ellos eran la obra del diablo. Algo capaz de devastar su
mundo, su mundo cristiano. Hizo una pausa y luego agreg con nfasis: El
mundo vuestro.
Y por eso quiere usted hacerse con ellos?
La sonrisa del iran se ilumin.
Naturalmente. Tu mundo y a est derrumbndose. Y calculo que esto
ciertamente podra ay udarlo a precipitarse en una espiral. Despus de todos esos
escndalos de pedofilia que el Vaticano se ha apresurado a suprimir? El momento
no podra ser ms oportuno.
Tess sinti un desagradable escalofro que le recorra la nuca, pero procur
que no se le notase.
Cree que le va a resultar tan fcil socavar la fe de la gente?
 Desde luego que s contest el iran, y se encogi de hombros. Yo creo
que tu gente es ms religiosa de lo que crees t. Y eso la vuelve ms vulnerable.
Ya s que hay muchas personas profundamente religiosas. Simplemente,
no creo que a nadie le interese la letra pequea.
Puede que a todos no, pero a muchos s. Los suficientes para causar
problemas de verdad. Y eso me basta a m, porque de eso se trata. Eso es lo que
no entendis vosotros. Esta batalla, esta guerra, este choque de civilizaciones ,
como os gusta llamarlo, es una lucha a largo plazo. No se trata de ver quin tiene
el arma ms poderosa, no se trata de ver quin asesta el golpe ms fuerte. Es una
guerra de desgaste. Consiste en matar el cuerpo lentamente, con un montn de
pualadas bien dadas. Consiste en ir despellejando el alma del enemigo a cada
oportunidad que se presenta. Y en este preciso momento, tu pas se encuentra en
mala forma. Vuestra economa est enferma, y tambin el medio ambiente.
Nadie se fa de vuestros polticos ni de vuestros banqueros. Estis perdiendo todas
las guerras en que os metis. Estis ms divididos que nunca, y en quiebra moral.
Estis de rodillas en todos los frentes. Y merece la pena intentar asestar cada
pualada, cada puetazo que pueda contribuir a reduciros un poco ms. Sobre
todo en lo relativo a la religin, porque todos vosotros sois religiosos. Todos. No
slo los que van a la iglesia. Sois incluso ms religiosos que nosotros.
Eso lo dudo se mof Tess.
Por supuesto que s. En ms sentidos de los que imaginas. Reflexion
unos instantes y dijo: Voy a ponerte un ejemplo. Te acuerdas del reciente
terremoto de Hait, que mat a decenas de miles de personas? Te fijaste en el
modo en que reaccionaron las autoridades?
Tess no vea la relacin.
Enviaron dinero, soldados y
S, claro que s la interrumpi el iran, pero tambin el resto del
mundo. No, me refiero a lo que sintieron en realidad. Uno de vuestros
predicadores ms populares sali en la televisin nacional, te acuerdas? Dijo que
el terremoto haba tenido lugar porque los haitianos haban hecho un pacto con el
demonio. Un pacto con el demonio lanz una carcajada para que ste los
ay udase a librarse de los tiranos franceses que llevaban tanto tiempo
gobernndolos. Y lo ms increble es que el pblico no se rio de l, ni mucho
menos. Sigue siendo una persona muy respetada en su pas, aunque se sent en
un plat a decir las mismas ridiculeces que llevan cientos de aos diciendo los
predicadores cada vez que tiene lugar un terremoto o algn otro desastre natural.
Pero, lo que me pareci ms interesante, l no fue el nico. Vuestro propio
presidente, ese presidente tan liberal, intelectual y moderno que tenis, pronunci
un discurso y dijo que de no haber sido por la gracia de Dios . Estados Unidos
podra haberse visto azotado por un terremoto similar. Pinsalo. Qu quiere decir
eso de de no haber sido por la gracia de Dios ? Que los norteamericanos estn
protegidos por la gracia de Dios y que dicha gracia divina decidi arrasar a los
habitantes de Hait? Qu diferencia hay con lo que dijo aquel predicador? De
verdad crees que tu presidente es menos religioso, menos supersticioso, que aquel
loco?
No es ms que una expresin contraatac Tess. Cuando la gente
sobrevive a algo terrible, piensa que Dios la ha protegido. No lo dice en sentido
literal.
Por supuesto que s. En el fondo, s. La gente lo cree de verdad, y vuestro
presidente tambin. Estis convencidos de que vuestro Dios es el verdadero y que
por ser el pueblo elegido de Cristo ste os proteger. Sois tan retrgrados como
nosotros. Rio. Y por eso todo esto es tan importante para m. Y por eso no
pienso rendirme hasta que hay amos terminado lo que empezamos.
Tess sinti que le palpitaban las sienes. El iran no iba a rendirse jams. Y si
llegaba a rendirse, no iba a dejarla a ella marcharse por las buenas.
El iran la mir sin decir nada, con los ojos convertidos en dos ranuras felinas.
Esto es un buen comienzo, lo has hecho muy bien. Pero aqu no acaba la
historia. Ahora y a sabemos que Conrado vino hasta aqu. Por lo que parece,
luch contra guerreros musulmanes. Puede que tambin muriera en este lugar.
Es posible. Lo que sabemos con seguridad es que cuando sali con sus hombres
del monasterio del monte Argeo llevaba consigo tres arcones grandes. Tres
arcones que deban de contener algo ms que dos simples libros. Abri las
manos en ademn interrogante. As que, dnde est lo que falta?
 41

Capadocia
Mayo de 1310

Los alcanzaron al final del segundo da.

May sun conoca bien el terreno; se haba criado en aquella regin. Pero se
enfrentaban a seis hombres, cinco de ellos muy preparados y capaces, que
escoltaban algo que Conrado estaba empeado en recuperar sin correr el riesgo
de causarle dao.
Dado que se encontraban en desventaja, slo les quedaba una opcin: una
emboscada. A los turcos les haba funcionado, de modo que tambin tendra que
funcionarles a ellos, si escogan bien el lugar.
Tenan que escogerlo sumamente bien.
Siguieron a Qassem y su squito durante varias horas, y poco antes de que se
pusiera el sol, se desviaron y se adelantaron para medir el terreno que iban a
recorrer los turcos en la jornada siguiente. May sun le dijo a Conrado que iban a
tener que hacerlo aquella maana; si esperaban ms, el convoy llegara a las
anchas praderas que llevaban hasta Kony a, y all sera prcticamente imposible
tomarlo por sorpresa, pues el paisaje era demasiado llano y abierto. Tenan que
atacarlo mientras an estuviera saliendo de las arboledas, de aquellos cerros
suaves y tostados por el sol y de las vaguadas.
El problema era que, incluso all, no haba sitios apropiados entre los que
elegir. Ninguno en absoluto. El paisaje segua siendo demasiado abierto para una
emboscada. No haba caractersticas naturales que pudieran aprovechar.
Adems, como aquella zona careca de senderos angostos, puentes o pasos que
los enemigos no tuvieran ms remedio que cruzar, May sun ni siquiera saba con
certeza qu ruta iban a tomar. Incluso la emboscada tendida con ms habilidad
poda terminar en agua de borrajas, y a que las vctimas podran no presentarse.
Les quedaba una sola alternativa: atacar durante la noche, en el lugar en que
estuvieran acampados. Lo cual no era una alternativa tan mala, necesariamente.
Lo nico que tenan que hacer era planificarlo bien.
Sumamente bien.
Uno y medio contra seis.
Tardaron un rato en dar con ellos. Haban acampado en una ladera cubierta
de rboles, al pie de una vaguada sinuosa. Conrado y May sun dejaron los
caballos y se acercaron gateando hasta una distancia de veinte metros, guiados
por el parpadeo de una fogata que haban encendido y el brillo de una luna casi
llena. Recorrieron el permetro y tomaron nota de las posiciones relativas de lo
que vieron: los caballos, ocho en total, atados a unos rboles que haba junto al
extremo ms bajo de la ladera; un hombre, sentado con las piernas cruzadas y la
espalda apoy ada contra el tronco de un rbol, vigilando a los animales; la carreta,
con sus dos caballos todava enganchados y las siluetas de los arcones visibles
bajo una lona; los hombres, dormidos alrededor del fuego; otro montando guardia
al otro lado del campamento, al que habran pasado por alto de no ser porque
casualmente cambi de postura y provoc un leve murmullo.
Conrado hizo una sea con la cabeza a May sun. Ya haba visto lo que
necesitaba.
Regresaron a una posicin segura y Conrado le explic el plan. Tenan
muchas cosas que preparar y no haba demasiado tiempo. Se propona atacar
antes de las primeras luces, cuando estuvieran ms dormidos.
Al ray ar el alba y a lo tenan todo dispuesto.
Despus de esconder los caballos fuera de la vista del campamento, Conrado
y May sun volvieron a internarse entre los rboles y los arbustos, llevando consigo
los haces de ramas secas y de cuerda que haban confeccionado, y se apostaron
en el lugar elegido, desde el que vean las monturas de los turcos. All se
agacharon y se pusieron a esperar. El que vigilaba los caballos segua estando
donde lo haban dejado, y tambin segua despierto. No era lo ideal pero
tampoco un desastre. De todas formas, Conrado tena planes para l, planes que
consistan en acercarse sigilosamente por detrs y taparle la boca con el
antebrazo al tiempo que le cortaba la garganta con la daga de May sun.
Planes que llev a cabo sin el ms mnimo tropiezo.
Lanz un leve silbido a May sun para comunicarle que estaba despejado, y
ella acudi a su lado, junto a los caballos.
Ambos trabajaron deprisa y en silencio. Amarraron un bulto a cada animal.
Conrado lanz una ojeada en direccin a la carreta. Estaba a unos cuarenta
metros de distancia, aunque para llegar hasta ella sin acercarse a su padre y a los
dems May sun iba a tener que tomar una tray ectoria ms larga, en forma de
arco.
Conrado le hizo una seal con la cabeza. May sun busc en una bolsa de cuero
que llevaba atada al hombro y extrajo las herramientas que iba a necesitar: un
eslabn, un trozo de acero en forma de C, recto y afilado en la parte media; una
piedra estrecha y alargada para golpear, provista de una ranura en el centro; una
bola pequea, del tamao de un huevo, de hierba seca; y un pedazo de y esca
elaborada con madera y hongos, empapada y cocida en orina.
Se agach de espaldas al grupo de hombres reunidos en el centro del
campamento y extendi bien su tnica para protegerse las manos de cualquier
posible golpe de viento. A continuacin empez a percutir el eslabn contra el
pedernal dando golpecitos cortos y secos, al tiempo que sostena la y esca al lado
mismo del eslabn. No tard en saltar una chispa que alcanz la madera seca y
prendi un ascua de color rojo. Seguidamente, con mano experta, May sun puso
la y esca encima de la bola de hierba seca y empez a soplar con suavidad. Al
cabo de un momento surgieron unas llamitas. Entonces May sun la introdujo
debajo de unas ramas secas que, casi instantneamente, se incendiaron.
La hierba seca y las ramas comenzaron a crepitar en medio de la noche.
Ahora tenan que moverse deprisa.
Adelante susurr Conrado. Yo te sigo.
Ms te vale replic May sun en un susurro. Le plant un beso rpido en
los labios y desapareci.
Conrado aguard hasta que May sun estuvo a mitad de camino de la carreta,
y acto seguido fue hasta los caballos y comenz a desatarlos en silencio, de uno
en uno, todos menos el que no haban cargado de forma especial. Esper a ver
subir la silueta de May sun al pescante de la carreta y despus tom unas cuantas
ramas de la hoguera y rpidamente fue incendiando los bultos que haban atado a
las sillas de los caballos. Uno tras otro fueron estallando en llamaradas, con lo
cual los animales, presas del pnico, comenzaron a relinchar como locos y a
alzarse de manos, azuzados todava ms por Conrado, que no dejaba de chillar y
de golpearlos en la grupa.
La noche cobr vida de pronto.
Los caballos huy eron despavoridos entre los rboles, a todo galope,
arrastrando consigo los bultos de ramas ardiendo, con las llamas pegadas a la
cola y a la grupa. Tambin hubo otros dos estallidos de actividad que llamaron la
atencin de Conrado: Por entre los rboles alcanz a vislumbrar la carreta, que
abandonaba el campamento traqueteando y provocando un ruido infernal, con
May sun a las riendas y haciendo restallar el ltigo, mientras que junto a la fogata
del centro los turcos se haban puesto en pie y corran de un lado para otro, por lo
visto sin saber qu suceda.
Mientras las bolas de fuego se perdan bosque adentro, Conrado oa a su
alrededor gritos enloquecidos y relinchos de pnico. Era el momento de salir de
donde estaba. Regres a la carrera hacia el caballo que haba dejado atado al
rbol, el que iba a utilizar para huir de all. Lo separaban tres metros del mismo
cuando de improviso apareci un hombre que le cerr el paso. Era uno de los
ay udantes contratados por el mercader. Desenvain una cimitarra enorme, pero
Conrado no se inmut; sin aminorar la marcha, fingi torcer a la izquierda y en
cambio se ech a la derecha, con lo cual esquiv el salvaje mandoble de su
agresor y le hundi la daga de May sun en mitad de las costillas. Tan slo se
detuvo lo imprescindible para recuperar el pual y hacerse con la cimitarra de su
enemigo; despus fue hasta el caballo, lo mont de un salto y huy a toda prisa
tras la pista de May sun y la carreta.

May sun sali disparada sin mirar atrs. Lo nico en que pensaba era en
imprimir la mxima velocidad a los dos caballos que tiraban de ella y de la
sobrecargada carreta.
Se le sacudan todos los huesos del cuerpo, le palpitaban las venas, en el
intenso traqueteo del carro por aquella senda tan accidentada. Necesitaba poner
la mxima distancia posible entre ella y los hombres de su padre. Vendran en su
persecucin, no le caba ninguna duda, aun cuando no tenan motivos para saber
quin era en realidad la persona que conduca la carreta. Les iba a costar mucho
trabajo recuperar los caballos, pero terminaran recuperndolos. Las bolas de
fuego que llevaban atadas acabaran por consumirse y los caballos dejaran de
correr. Incluso era probable que volvieran a buscar a sus amos. Necesitaba ganar
toda la ventaja que le fuera posible, de modo que no dej de azuzar a sus
caballos. Saba que Conrado sera ms rpido que ella y acabara por darle
alcance; cuando llegara ese momento, suponiendo que lo lograra, ambos
cambiaran el rumbo y enfilaran hacia el sur, hacia tierras cristianas, y se
tomaran el tiempo necesario para cubrir sus huellas.
De momento, todo bien.
Hasta que dos manos carnosas la agarraron por detrs y la levantaron del
asiento.
En la penumbra que preceda al amanecer y con el frentico traqueteo de la
carreta, May sun tard unos instantes en comprender quin era su agresor.
Cuando se le retir la melena de la cara, uno y otro se quedaron estupefactos al
reconocerse.
Era su padre.
Estaba durmiendo en la parte posterior de la carreta, detrs de los arcones. Y
en aquel preciso momento se le vea an ms perplejo que a ella.
Sers ramera rugi al tiempo que le apretaba el cuello con fuerza y la
empujaba contra los arcones. Ramera y traidora. Te atreves a robarle a tu
propio padre?
En realidad no estaba dando a su hija muchas posibilidades de responder. sta
apenas poda respirar. Intent librarse de los brazos que la atenazaban, pero su
padre le apart las manos y le propin una violenta bofetada, y seguidamente
volvi a hundirle los dedos en la garganta y a asfixiarla otra vez.
Ests intentando robarle a tu propio padre? le espet de nuevo,
enfurecido. A m?
May sun boqueaba intentando respirar. Los caballos seguan corriendo a todo
galope por los senderos naturales de la vaguada y la vieja carreta avanzaba sin
control, sufriendo fuertes sacudidas y rebotando con sus delgadas ruedas de
madera por encima de las irregularidades del terreno. May sun sinti que se le
cerraban los ojos, que perda el conocimiento, que el mundo se encoga a su
alrededor y que la engulla poco a poco la oscuridad. En eso, una de las ruedas
debi de chocar contra una piedra de gran tamao, porque el carro entero salt
violentamente y se tambale a izquierda y derecha sin ningn control, para a
continuacin enderezarse y reanudar su enloquecida carrera. El brinco hizo que
el mercader cay era hacia un costado, con lo cual dej de apretar la garganta de
su hija y le liber las vas respiratorias. May sun aspir con desesperacin varias
bocanadas de aire y se zaf de su padre, pero al instante se volvi para encararse
con l, de espaldas a los caballos.
Mehmet se incorpor, aferrado con una mano al respaldo del pescante para
conservar el equilibrio.
No s cmo has podido pensar que ibas a salirte con la tuy a ladr al
tiempo que introduca la otra mano por debajo de la banda que le cubra la
cintura y sacaba una daga de hoja curva. Amenaz con ella a May sun,
sostenindola en horizontal a la altura de sus ojos. Pero voy a encargarme de
que no vuelvas a pensar tal cosa.
Acto seguido se abalanz sobre su hija en un ataque salvaje, con el rostro
contorsionado en una mueca de furia. May sun esquiv cada golpe de daga
echndose atrs, agachndose o inclinndose. A duras penas logr eludir la
afilada hoja. Entonces su padre le asest otra bofetada a traicin, seguida de un
puetazo que le acert en el odo y la lanz de espaldas contra la lona.

El mercader se apresur a inmovilizarla de nuevo y la aprision contra los

arcones. Con una mano le comprima la garganta, ahogndola poco a poco, y
con la otra sostena la daga pegada a su mejilla.
Lstima. Una joven tan bonita gru a la vez que le apretaba el cuello
con ms fuerza y justo en aquel momento vio que los ojos de May sun volvan
a la vida y se abran con asombro al ver algo que haba a su espalda. Estaba tan
absorto que no se haba percatado del estruendo de un caballo que vena
galopando a un costado de la carreta. Se gir en redondo con curiosidad, y lo que
vio hizo que se le agarrotaran todos los msculos por efecto del pnico: Conrado,
vivo e ileso, a caballo, mirndolo directamente. Traa las riendas en la boca,
apretadas entre los dientes, algo que slo serva para acentuar an ms el brillo
demonaco que reflejaban sus ojos. Mehmet desvi la mirada hacia la izquierda
para ver a qu se deba el gesto de su hija, pero su cerebro y a haba previsto lo
que iba a encontrarse: una cimitarra que vena hacia l describiendo un amplio
arco, una hoja de acero que se le clav en la carne bulbosa del cuello.
El rostro del mercader se retorci en una mueca de sorpresa. Solt la daga y
se llev la mano al cuello. Sangraba a borbotones, el corazn an continuaba
latiendo y le iba inundando las manos. Las puso en alto y las contempl con
incredulidad durante unos instantes. En aquel momento la carreta sufri otra
sacudida, seguramente a causa de un socavn o algn otro obstculo con que se
toparon las ruedas a toda velocidad.
 El carro brinc descontrolado y se escor fuertemente hacia un lado. El
mercader, debilitado, perdi el equilibrio y cay a tierra.

May sun lanz un chillido cuando la carreta se levant del suelo y volvi a
caer con un golpe seco. No alcanz a ver contra qu haba chocado, pero fuera lo
que fuese debi de causar daos graves, porque la marcha haba cambiado de
manera drstica. Algo debi de ocurrirle en los ejes o en las ruedas, porque
ahora avanzaba bambolendose de un lado para otro.
Conrado segua avanzando a todo galope, slo que se haba apartado
ligeramente para eludir la tray ectoria errtica de la carreta, y ahora, aunque
continuaba al costado de la misma, se encontraba un poco ms lejos. May sun vio
que observaba las ruedas y que despus la miraba a ella.
Se ha salido el eje! grit Conrado. La rueda est partida y va a salirse
de un momento a otro. Llegas a coger las riendas? Sealaba frentico con el
antebrazo desnudo, indicando los caballos. Tienes que frenar a los caballos.
May sun afirm con la cabeza y seguidamente pas por encima de los
arcones para sentarse de nuevo en el pescante. Busc las riendas y las vio
arrastrando por el suelo, debajo del tiro, entre los dos caballos. Se volvi hacia
Conrado y le hizo un gesto negativo.
No puedo alcanzarlas! chill a su vez.
Antes de que pudiera decir nada ms, la carreta se vino abajo cuando una de
las ruedas, la delantera izquierda, se sali de su sitio. May sun se agarr con todas
sus fuerzas mientras el carro daba un bandazo y luego viraba violentamente. Se
partieron los ejes y saltaron las abrazaderas. De pronto el destartalado conjunto
volc de costado y lanz a May sun al suelo. Ella aguant asida al pescante, pero
sali volando por los aires cuando la carreta se estrell y recorri unos metros
por la tierra hasta que por fin el tiro no soport ms el mpetu de los caballos. La
carreta termin por detenerse mientras los caballos se alejaban a todo galope,
felices de verse libres de los arreos.
May sun choc contra el suelo y dio varias vueltas sobre s misma antes de
quedar inmvil, tendida de espaldas. Con los ojos borrosos vio que Conrado se
apeaba del caballo y acuda a socorrerla.
May sun! chill al tiempo que se hincaba de rodillas a su lado. Ests
bien?
Ella no estaba segura. Permaneci unos momentos en el suelo, mareada, con
la respiracin jadeante y todo el cuerpo lleno de dolores y magulladuras, y
despus prob a sentarse, pero la mano le fall y volvi a caer hacia atrs.
La mueca gimi. Me parece que la tengo rota.
Conrado la ay ud a incorporarse y le sostuvo la mano con delicadeza. Al
intentar movrsela le provoc un afilado dolor que le subi por el brazo. Estaba
gravemente torcida o fracturada, pero y a fuera lo uno o lo otro no poda
utilizarla.
May sun la levant en alto con una sonrisa agridulce y dijo:
Ahora somos dos mitades.
Conrado le tom la mano, se la bes con dulzura, y acto seguido se inclin
hacia ella y le dio un beso largo e intenso.
Luego la ay ud a ponerse de pie. En la vaguada reinaban la paz y el silencio.
No haba brisa ni movimiento. El sol estaba empezando a asomar por una ladera
escarpada y desierta que se alzaba a la derecha. No tardara en hacer mucho
ms calor.
La carreta y aca a unos metros de all, de costado, rota, acompaada de una
estela de escombros de madera que haba ido dejando a su paso. Los arcones se
haban cado y estaban desperdigados alrededor. Conrado y May sun se
acercaron para evaluar los daos. Haba dos arcones intactos, pero el tercero se
haba abierto con la cada y su contenido se haba esparcido por el suelo.
De los caballos no haba ni rastro.
Tenemos que recuperar los caballos dijo May sun.
Hace mucho que han huido replic Conrado con desaliento, no hay
motivo para que regresen.
May sun estaba a punto de contestar, cuando de pronto descubri algo detrs
del templario, a un centenar de metros. Un bulto con forma humana. Frunci el
ceo y se lo seal a Conrado con un gesto de cabeza. ste se volvi y lo vio
tambin.
Juntos se acercaron al cado. Se trataba del mercader, cuy o cadver se
hallaba contorsionado y cubierto de polvo. May sun se qued mirando en silencio
a su padre muerto. Pasados unos instantes, exhal un profundo suspiro y dijo:
Ahora me toca a m pedirte que me ay udes a enterrar a una persona.
Conrado la rode con el brazo.
Naturalmente.
Se sirvi de la cimitarra para cavar en aquel suelo tan reseco. May sun lo
ay ud con la mano buena. Al principio, el templario no dijo nada; al parecer,
May sun necesitaba estar a solas con sus pensamientos. Pero al cabo de un rato
coment:
El otro da, cuando te pregunt la razn por la que hacas esto, me
respondiste que si te conociera mejor lo entendera. A qu te referas?
May sun tard unos momentos en contestar.
Mi padre, mi hermano Las cosas no han sido siempre as. Cuando y o era
pequea, en Kony a, ramos felices. Mis padres eran buenos sufes, sobre todo mi
madre, que llenaba nuestro hogar de amor y cario. Y creo que tambin mi
padre era diferente en aquella poca. Todava tengo recuerdos de cuando estaban
juntos. Pero cuando ella cay enferma y muri, cambi todo. Nos fuimos de
Kony a y comenzamos a viajar de un lado para otro. Mi padre fue volvindose
cada da ms resentido y desagradable. Mi hermano cay bajo el hechizo de los
gazis. Llevaba un tiempo deseando ser uno de ellos. Para l, la idea de difundir la
fe empleando la fuerza de la espada tiene un gran atractivo. Y mi padre era un
hombre inteligente, saba ver hacia dnde soplaba el viento, saba que
terminaran conquistando todas estas tierras y quera cerciorarse de pertenecer al
bando ganador.
Y t no estabas de acuerdo con ellos?
T no conoces a Rumi. T no sabes lo que significa ser un suf. Y que ellos
le dieran la espalda a algo tan noble, tan sublime Yo no soport quedarme sin
hacer nada, contemplando cmo se convertan en monstruos.
Conrado hizo un gesto de asentimiento.
Y ellos no se lo tomaron bien, verdad?
May sun neg con la cabeza. Su semblante reflejaba una intensa tristeza.
No. En absoluto.
Y por qu no te fuiste? Por qu no huiste, tal vez a Kony a?
Crees que no lo intent?
Conrado se acord de los hematomas y asinti. Luego acerc la mano y le
hizo una leve caricia en la cara.
Lamento mucho que las cosas hay an desembocado en esto.
May sun cerr los ojos y se inclin hacia la mano de Conrado para disfrutar
por un instante de su calor. Luego la bes y la apart con delicadeza.
Vamos. Tenemos trabajo.
No era una tumba muy honda, pero iba a tener que servir tal cual. Y May sun
estaba en lo cierto: an tenan mucho trabajo por delante.
Tenan que encargarse de los arcones y del contenido de los mismos.
No podan llevarlos consigo, pues lo nico que tenan era un caballo, el que
haba utilizado Conrado. Y tampoco podan marcharse y dejarlos all. Hicieran lo
que hicieran, tenan que darse prisa, porque llegara un momento en que el
hermano de May sun y sus hombres recuperaran sus monturas y vendran en su
busca.
El tiempo se estaba agotando.
En eso Conrado vio algo en la empinada ladera que parta de la vaguada, ms
visible ahora que el sol estaba ms alto.
La superficie de la ladera estaba salpicada de agujeros negros.
Cuevas.
A centenares.
Iban a tener que conformarse con aquello.
Les llev horas, pero lo consiguieron. Conrado cort varios cuadrados de la
lona protectora, como de un metro de lado cada uno, y los utiliz a modo de
improvisado envoltorio para transportar el contenido de los arcones. May sun lo
ay ud a dividir la carga en porciones manejables. Conrado escogi una de las
cuevas ms altas, una que era lo bastante grande para entrar en ella con
comodidad y que quedaba oculta a la vista, y a continuacin se ech los bultos al
hombro y fue izndolos de uno en uno. Necesit al menos nueve viajes, pero al
final consigui depositar todo el contenido de los arcones en el interior de la
caverna, envuelto en una capa de lona, oculto a la vista.
No se senta cmodo dejando abandonada la carreta. Cuando la encontraran
el hermano de May sun y sus hombres, tal vez sospechasen que la carga segua
estando por los alrededores. Por otra parte, los turcos no tenan modo de saber
quin los haba atacado ni cuntos eran ellos. Era de noche, y nadie los haba
visto a l ni a May sun lo bastante de cerca para poder identificarlos. Si los
arcones desaparecan, los turcos con toda probabilidad creeran que quienes los
haban atacado haban trado caballos suficientes para transportarlos.
Siempre y cuando l lograra librarse de los arcones.
Y as lo hizo, ay udndose de la cimitarra para abrir las tapas de los dos que no
se haban roto y a continuacin llevando los tres, por partes, hasta una cueva
distinta. Una vez que hubo hecho esto, borr las huellas en ambas cavernas
empleando unas cuantas ramas secas.
Por fin podan seguir adelante.
Te acordars de cmo llegar hasta aqu? le pregunt a May sun.
May sun estudi con atencin la vaguada con el fin de tomar nota de cualquier
detalle que pudiera ay udarla a identificar de nuevo aquel lugar. Su mirada se
detuvo en el montculo alejado que formaba la tumba de su padre.
No te preocupes contest, no se me va a olvidar este sitio en mucho
tiempo.
Conrado la ay ud a subir al caballo y despus mont detrs de ella.
Qu camino tomamos? inquiri.
Necesitaban encontrar alimento, refugio y caballos, camellos o mulas,
cualquier clase de transporte que les permitiera recuperar el tesoro y completar
el viaje inicial. Un viaje que, dado que Hctor y Miguel haban muerto, ahora
resultaba cuestionable.
May sun afirm y dijo:
Hacia el norte. All hay comunidades cristianas, aldeas y monasterios
construidos en la roca. Nos proporcionarn cobijo.
Conrado la mir con expresin dubitativa.
No tienen por qu saber lo que acabas de esconder en esas cuevas le dijo
ella.
Conrado se encogi de hombros. May sun tena razn.
Ambos se alejaron al trote y dejaron atrs la tumba del padre de May sun y
el tesoro por el que haban muerto tantas personas, sin saber con certeza qu iban
a hacer en adelante.
 42

Reilly avanzaba con cautela por el can, arrimado a las sombras.

Haba descubierto el polvoriento Cherokee aparcado en un pequeo claro,
junto a la carretera, ligeramente apartado de otros coches que haba en el mismo
sitio. Un letrero oxidado escrito en tres idiomas le haba indicado que aquel lugar
era una escala obligada para los senderistas que pretendan explorar los caones
de Zelve, y rpidamente haba presentido el peligro.
Forz la vista para escrutar el paisaje surrealista que lo rodeaba. Haba
mucho que examinar: formas raras que proy ectaban inslitas sombras, figuras a
las que sus ojos no estaban acostumbrados. Aquella zona en su totalidad estaba
repleta de oquedades oscuras y amenazantes que daban la sensacin de ser un
millar de ojos que siguieran cada uno de sus movimientos. Se senta como si se
hubiera sumergido en un cuadro de Dal o hubiera sido teletransportado a un
episodio de Star Trek y le resultara imposible vigilarlo todo. Aun as, se concentr
en la imagen de conjunto y se cercior de que su visin perifrica permaneciera
en estado de alerta por si captaba cualquier indicio de movimiento.
Atraves un grupo de chimeneas y lleg a una extensin de impresionantes
rocas de forma cnica que se asentaban al pie de un escarpado acantilado. Todas
tenan un sinfn de ventanucos, vestigios de una comunidad desaparecida haca
tiempo que haba vivido en su interior. El acantilado torca a la derecha y se
perda de vista tras un bosquecillo de almendros. En todo el valle reinaba ahora
un silencio espectral que acentuaba la inquietud que invada a Reilly a cada paso
por aquella ciudad fantasma.
Estaba a punto de dejar atrs la ltima de las formaciones cnicas cuando
capt un movimiento al otro lado de los rboles. Rpidamente se ocult en la
entrada de la casa que tena ms cerca. Asom la cabeza con cuidado al tiempo
que buscaba el arma que llevaba en la mochila Y entonces aparecieron: el
hombre desconocido, despus Tess, y por ltimo su presa.
Venan hacia l.
Sin percatarse de su presencia.
Sin despegar los ojos de las figuras que se aproximaban, Reilly apoy la
pistola entre el muslo y la pared de roca, introdujo un cartucho y apunt. Si
estaban regresando al Jeep, pasaran por donde se encontraba l. Lo cual le dara
una oportunidad de acabar con aquello De una vez por todas.
Los sigui con la vista mientras rodeaban las rocas cnicas, desaparecan
momentneamente detrs de una de ellas y reaparecan en un hueco que haba
entre otras dos. Se desliz con cuidado de un cono a otro sin perderlos de vista,
cada vez un poco ms cerca, con el arma preparada y fuertemente agarrada con
las dos manos, hasta que estuvo a unos treinta metros y tuvo a tiro la espalda del
iran.
 Pens en apretar el gatillo all mismo. Treinta metros, sin obstculos
visuales No le costara demasiado derribar a aquel cabrn en un momento.
Estir los brazos y tom puntera siguiendo a su objetivo con la mira de la pistola
automtica. Sinti una opresin en el pecho cuando cerr el dedo alrededor del
gatillo. Tan slo necesitaba hacer un disparo. Un disparo, y el muy hijo de puta
dejara de existir.
Y todas las preguntas se quedaran sin respuesta. Quin era en realidad. Para
quin trabajaba. Qu ms haba hecho. Qu ms tena pensado hacer. Las
respuestas moriran con l.
Reilly apret los dientes con fuerza. Deseaba apretar el gatillo. Lo deseaba
vivamente. Pero fue incapaz de cumplir ese deseo. Y en aquel momento de
indecisin, en aquellos segundos fugaces, se esfum la oportunidad. El ngulo de
la tray ectoria indicaba que ahora el iran quedaba entre Tess y l, y si disparaba,
corra el riesgo de que la bala lo atravesara e hiriera a Tess. Tena que buscar otra
vez un tiro limpio, y pens en disparar al iran en el muslo para por lo menos
dejarlo incapacitado
Pero decidi que lo quera vivo, y sali de su escondite.
Tess, hazte a un lado! vocifer, con el corazn retumbando contra las
costillas. Estaba desplazndose en sentido lateral para buscar un ngulo limpio en
direccin al iran e impedirle a ste recuperar el equilibrio, y al mismo tiempo
indicaba a Tess que se echase a un lado. Luego seal al iran con el dedo:
Usted, levante las manos donde y o pueda verlas. Vamos!
Todos se giraron en redondo, sorprendidos. Reilly lanz una mirada fugaz a
Tess y capt la expresin de alivio que reflejaba su rostro, pero no pudo
permitirse nada ms; de modo que volvi a clavar la vista en su objetivo.
El iran haba abierto ligeramente los brazos, sin levantarlos demasiado, a la
altura de la cintura. Tena la mirada fija en Reilly y tambin estaba
desplazndose lentamente hacia un costado, seal de que estaba pensando lo
mismo que l e intentaba mantener a Tess en un lugar vulnerable por si estallaba
un tiroteo.
Reilly lo detuvo con la palma de la mano.
No pase de ah, y levante las manos del todo. Vamos rugi. Tess,
aljate de l de una vez
En aquel instante se torci todo.
El iran se ech encima de Tess, demasiado rpido para que Reilly se
arriesgase a disparar, la agarr y la puso delante de l a modo de escudo.
Mientras con la mano derecha la sujetaba por el cuello, sac la izquierda para
que Reilly la viera con claridad. Tena un telfono.
Lleva atada una bomba! grit. Acto seguido, con la mano derecha,
abri la camisa de Tess y dej al descubierto el cinturn de lona que llevaba sta
a la cintura. Si no tira esa pistola, pienso volarle las tripas y esparcirlas por todo
este jodido can.
Reilly sinti que le palpitaba la sangre en las sienes.
En ese caso, tambin morir usted le espet, y en aquel momento
comprendi que no tena las de ganar.
El iran sonri de oreja a oreja.
Y cree que para un buen musulmn como y o iba a ser un problema morir
por su causa? Luego se le endureci el semblante. Baje esa puta pistola, o de
lo contrario su amiga morir.
Reilly senta los pies pegados al suelo y los msculos en tensin, al borde del
desgarro. No tena alternativa. Respir hondo, lentamente, y a continuacin gir
la pistola hacia un lado y hacia arriba, para que la viera el iran, al tiempo que
haca con la otra mano un gesto que pretenda calmarlo.
Ponga el seguro y trela al suelo orden el iran, indicando con la mano
que deba arrojar el arma a su derecha. Bien lejos.
Reilly, sin apartar los ojos del terrorista, puso el seguro. Despus lanz el
arma hacia un lado y observ cmo caa a unos diez metros de l haciendo un
ruido sordo al chocar contra el suelo. Se senta destrozado al comprender que lo
haba echado todo a perder y que probablemente no tardara en estar muerto.
El semblante del iran se relaj, y tambin la mano con que aferraba a Tess.
Dio un paso atrs para apartarse de ella, y al mismo tiempo introdujo la mano
sigilosamente en su mochila.
Dej caer la mochila al suelo, a sus pies, a la vez que volva a sacar la mano,
esta vez empuando una pistola.
Salude a las vrgenes por m! grit mientras apretaba el gatillo.
 43

Va a matar a Sean .
Tess fue presa de un aluvin de sentimientos descontrolados al ver cmo sala
volando la pistola y cmo se estrellaba contra el suelo. En primer lugar, Sean est
vivo Y no slo vivo, sino aqu mismo, en pie delante de m, ileso. Y no slo eso,
adems me est rescatando, est apuntando con una pistola a este hijo de puta
Y ahora va a morir?
Por su culpa?
Por culpa de su maldita llamada telefnica?
Ni hablar .
No poda consentir tal cosa.
De ninguna forma .
As que, profiriendo un alarido feroz, primitivo, se abalanz contra su captor
con toda la furia de un depredador enjaulado. Sin pensar en las consecuencias.
Sin pensar si ella misma iba a explotar por los aires. Si se arriesgaba a morir, si el
iran iba a apretar aquel botn, desde luego l morira con ella.
Lo tom totalmente por sorpresa. Arremeti con violencia contra l, por el
costado izquierdo; la embestida le hizo perder el equilibrio y agitar la mano con
que empuaba la pistola, en el preciso momento en que apretaba el gatillo. Tess
no vio hacia dnde fue la bala, no tuvo tiempo para ver si Reilly continuaba en
pie, pero su intuicin le dijo que haba llegado a tiempo y que Reilly tena que
encontrarse bien. Lo que s vio fue la mano izquierda del iran, la que sostena el
telfono. Vio que la levantaba en un reflejo defensivo al ser embestido por ella, la
alzaba para protegerse, abra los dedos, y el telfono caa al suelo Y en aquel
milisegundo sinti que se le cortaba la respiracin, que el mundo entero se
quedaba paralizado, y esper la explosin, esper que se le desgarraban las
entraas Pero no sucedi nada. No explot. Segua estando entera, de una sola
pieza, viva para sentir el tremendo codazo que le propin el iran en el mentn
cuando ambos aterrizaron en el suelo.

A Reilly casi se le par el corazn al presenciar la jugada que hizo Tess. Fue
el corazn el que tom las riendas, bloque todo intento de pensar y espole a las
piernas para que se despegasen del suelo al instante.
Y eso fue lo que hicieron sus piernas. Primero, echaron a correr como si
pretendieran ganar la medalla de oro de los cien metros lisos. O, en este caso, la
de acero. El acero endurecido y atemperado de la pistola automtica, situada
diez metros a su derecha.
Haba visto el telfono salir volando de la mano del terrorista, y tambin
haba visto a Tess caer al suelo con l. No tena tiempo para llegar hasta ellos e
intervenir, el iran volvera a ganar ventaja enseguida. Tena que recuperar su
pistola enseguida y esperar que su puntera fuera tan buena como el mejor da de
prcticas de tiro. O ms. Conseguira hacer un disparo, si acaso. Tena que servir.
Con las piernas a todo correr, lanz una mirada fugaz hacia un lado pero no
pudo ver nada ms que una maraa de cuerpos, as que volvi a concentrarse en
el suelo, en la pistola cada.
Cinco metros.
Tres.
Uno.
Ya.

Tess sinti que el cerebro se le sacuda por dentro a causa del codazo del iran,
pero no se apart de l, sino que sigui sujetando la pistola con las dos manos
como si stas fueran las mandbulas de un lobo rabioso.
Tena que inmovilizar aquella arma slo uno o dos segundos ms, pues saba
que Reilly sin duda habra entrado en accin y esperaba que acudiese enseguida
a ay udarla, pero slo consigui sujetar la mano del iran contra el suelo durante
un momento antes de que ste se la quitara de encima empujndola en la cara
con la mano. Cay de espaldas, pero no solt su presa, ni siquiera cuando el iran
levant la pistola y la encaon.
En lugar de retroceder, se sorprendi a s misma abalanzndose contra la
mano del iran. Tir de ella para mordrsela con todas sus fuerzas. Oy la
maldicin que lanz el terrorista al sentir que se le clavaban los dientes y not
cmo se rompan tendones y cartlagos por el mordisco. En el frenes del
momento, vio que l aflojaba los dedos de la pistola, y entonces mordi con ms
mpetu. El hombre aull furioso y retrocedi agitando el brazo en el afn de
librarse de Tess, pero la arrastr consigo. Ella se retorci sobre s misma, el
cuello se le sala del sitio, pero sigui sin soltar su presa, sigui mordiendo
Hasta que el iran solt el arma.
El hombre la golpe de nuevo con la otra mano y, buscando los ojos, le
hundi los dedos en la mejilla. El dolor fue demasiado intenso, y Tess tuvo que
abrir la mandbula. Al verse libre, el iran dio rienda suelta a su furia y la apart
con un fuerte empujn en el pecho. Tess se repleg para quedar fuera de su
alcance y empez a mirar a izquierda y derecha, buscando la pistola.
Y l tambin.
Los dos la encontraron al mismo tiempo; estaba detrs del iran. Tess lo mir
a los ojos durante un nanosegundo con una expresin furibunda que resultaba
ms aterradora que el arma en s.
Y entonces el iran se lanz a por la pistola.
 Reilly recogi la pistola del suelo, puso los brazos en posicin y la aferr con
ambos puos, preparado para disparar, evaluando la situacin rpidamente.
Lo primero que registr fue que Tess y el iran se encontraban a corta
distancia de l y que ella estaba libre, lo cual era positivo. No tan positivo era que
el iran tena la pistola en la mano y le estaba apuntando a l.
Reilly dispar una vez y se arroj al suelo, hacia su izquierda, para esquivar
una rfaga de balas que pasaron silbando tan cerca que las oy rasgar el aire a
escasos centmetros de su cara. Rod por tierra en direccin a la vivienda en
forma de cono que tena ms prxima disparando cada vez que quedaba boca
arriba, pero saba que as no iba a acertar, sobre todo teniendo en cuenta que el
iran tambin estaba pegado al suelo y representaba un objetivo de pequeo
tamao. Pero tena que mantenerlo ocupado el tiempo suficiente para que Tess
pudiera huir.
Cosa que, segn vio, y a estaba haciendo.

Tess sinti el tronar de las balas en los odos y se qued petrificada en el

sitio Pero al instante reaccion y se puso en movimiento.
Vio que Abdlkerim le haca seas desde una de aquellas viviendas cnicas y
ech a correr hacia l, pero tropez con algo: la mochila del iran. Sin detenerse,
la agarr por el asa y corri a reunirse con el historiador. ste estaba temblando
de pnico:
El telfono, es que sirve para accionar la? Ni siquiera se atreva a
nombrar el artefacto.
S contest Tess al tiempo que se encoga con cada disparo que rebotaba
por la vaguada.
Dnde est?
No lo s respondi Tess, todava jadeando. Se le cay al suelo.
Venga conmigo le dijo el turco, sgame.
Y ech a andar a travs del intrincado laberinto de formaciones cnicas.
Adnde vamos? quiso saber Tess.
Aqu dentro respondi el bizantinista al tiempo que se detena ante la
puerta de una vivienda, igual que todas las dems. Indicando el interior, le dijo:
Debajo de esta aldea hay una ciudad subterrnea. Lleva aos cerrada al pblico
a causa de los desprendimientos de rocas, pero todava se puede acceder. Tiene
que bajar enseguida, ah dentro estar sana y salva. Lo ms probable es que no
hay a cobertura para el mvil.
Tess asinti. El hombre tena razn.
Est bien, pero usted se viene conmigo, no? Tambin es ms seguro para
usted.
No, y o Titube y mir a ambos lados. Yo voy a buscar ay uda.
 Hgame caso insisti Tess, aferrndolo por los hombros, aqu dentro
estar ms seguro.
l la mir, con la frente empapada de sudor, y neg con la cabeza.
No puedo. Voy a buscar ay uda. Vamos, tiene que bajar y a mismo. Tenga
agreg, sacando la linterna de su mochila.
Tess la cogi, y en aquel momento el bizantinista, con el pnico reflejado en
los ojos, seal a su espalda.
Viene hacia aqu! barbot.
Tess, asediada por una confusin de impulsos contradictorios, se volvi y vio
al iran arremetiendo contra ellos. Vio que levantaba la pistola, oy el disparo y
sinti que la sangre de Abdlkerim le salpicaba la cara.

Zahed saba que tena que largarse de all.

Reilly continuaba rodando para ponerse a cubierto. Cuando llegara a un
refugio podra tener una lnea de tiro ms despejada. Zahed se dio cuenta de que
estaba demasiado desprotegido, que tena que huir mientras tuviera una
posibilidad.
Haba vislumbrado a Tess escapando con su mochila, que contena los cdices
y los cartuchos de repuesto para la pistola. Haba sacado el arma con la intencin
de liquidarla, pero el implacable tiroteo de aquel maldito americano lo haba
obligado a buscar refugio y le haba proporcionado a ella una oportunidad de huir.
Ahora l tena que hacer lo mismo.
Sin incorporarse, ote el terreno buscando el telfono, y enseguida lo
encontr: enfrente de las viviendas cnicas donde necesitaba llegar para
ocultarse, las mismas entre las que haba desaparecido Tess. De modo que
decidi arriesgarse.
Fue hasta all rodando, al tiempo que disparaba un par de tiros. Lleg en tres
vueltas, cogi el telfono y se permiti hacer un par de inspiraciones profundas
para recuperar fuerzas antes de ponerse de pie. Acto seguido ech a correr hacia
la vivienda que tena ms cerca sin dejar de hacer fuego contra Reilly, sabedor
de que, ahora que y a no tena municin de repuesto, cada bala contaba mucho.
Justo cuando logr ponerse a cubierto, uno de los disparos del americano incidi
en la roca a escasos centmetros de su cabeza y levant una lluvia de fragmentos
de toba que se le incrustaron en el cuello, pero por lo dems result ileso.
Huy por entre las viviendas, alerta en todo momento, sin dejar de escrutar
las sombras cambiantes. Entonces los vio, dos casas ms adelante, a Tess y al
historiador junto a una de las entradas. Tena que llegar hasta ellos; necesitaba
recuperar los libros y la municin, y adems ella era la nica ventaja que
necesitaba para lidiar con Reilly.
El bizantinista, en aquel momento, contaba menos.
 En realidad era ms bien una carga.
Y por eso levant el arma y dispar.

Tess lanz un chillido al ver desplomarse a Abdlkerim sangrando a

borbotones por la boca, a consecuencia del boquete abierto en su pecho.
Mir a su espalda. El iran vena lanzado contra ella y y a se encontraba a slo
un par de viviendas. Sinti que la invada un pnico paralizante. Si se diriga hacia
ella, quizs era porque haba recuperado el telfono. Con una sincrona que
helaba la sangre, el iran levant la mano con el telfono, para mostrarle que as
era. Su gesto de furia transmita un mensaje inequvoco: No des un solo paso
ms, por tu bien .
De repente sinti que algo se encenda en su interior. Not un torrente de
clera que apart todos sus miedos, y el impulso de luchar se impuso al de huir.
Asi con las manos la mochila por ambos lados y se la coloc en la cintura, de tal
forma que qued pegada a la bomba que llevaba. Advirti una levsima reaccin
en el iran; no fue ms que un ligero agrandamiento de los ojos, una presin en la
mandbula y una breve vacilacin en el paso, pero result perceptible y bast
para inundarla de satisfaccin.
Sin embargo, el terrorista sigui avanzando hacia ella.
Tena que hacer algo.
Lanz una ltima mirada al historiador cado en tierra. El borboteo de sangre
haba cesado y los ojos estaban fijos y vidriosos. Acept que no poda hacer nada
por l y seguidamente, con la mochila apretada contra el cuerpo, huy hacia el
interior de la vivienda.
Saba que tena que adentrarse lo mximo posible, y deprisa. Aquel lugar era
una cueva habitable. La escasa luz que se filtraba del exterior apenas alumbraba
gran cosa. Al frente no se vea ms que oscuridad. De modo que ech a correr
hacia dentro.

Reilly se puso a cubierto detrs de la vivienda cnica y se arriesg a lanzar

una mirada breve, justo a tiempo para ver al iran corriendo con toda su alma.
Logr hacer un par de disparos, pero tuvo que volver a replegarse para
esquivar la andanada de fuego con que le contest el otro. Maldijo para sus
adentros mientras aguantaba un par de segundos y luego se asom otra vez,
sabedor de que el iran y a no estara a la vista. Y no estaba.
Mierda .
Se levant de un brinco y fue en pos de l, esperando contra toda probabilidad
que el muy cabrn no hubiera alcanzado todava a Tess.
 44

Tess examin a toda prisa el interior de la caverna. Haba sido excavada en

aquella roca blanda y las paredes estaban llenas de nichos, unos pequeos, otros
lo bastante grandes para dormir dentro de ellos. El suelo se vea lleno de
escombros: una silla de ratn rota, un peridico turco amarillento, unas cuantas
botellas de agua y varias latas de refresco. Por la pinta, all haca aos que no
viva nadie.
En un rincn unos escalones ascendan en espiral; se dirigi hacia ellos con la
esperanza de que tambin descendieran Y de pronto sus pies tropezaron con
una trampilla de madera. Se puso de rodillas y pas la mano por encima para
quitarle el polvo. Tena bisagras a un lado; en el otro haba una cuerda vieja en
forma de asa, incrustada en la tierra.
Al abrir la trampilla de un tirn, se levant una nube de polvo que se le meti
en la garganta y en los ojos. Tosi e ilumin el hueco con la linterna. Haba una
escalera empinadsima, tambin excavada en la toba, que se diriga hacia abajo.
Un murmullo procedente de fuera, cada vez ms audible, unas pisadas que se
acercaban, la espole a moverse. Con la linterna sujeta firmemente en una
mano, comenz a bajar por la escalera.

Zahed fren en seco al llegar a la puerta de la vivienda, junto al charco de

sangre del bizantinista. No haba nadie alrededor, pero aun as no le gust la idea
de dejarlo all tendido como indicador de lo que haba sucedido. Se guard la
pistola en el pantaln y arrastr a Abdlkerim al interior de la casa, para que
nadie que pasara por all lo viera.
Vio la trampilla abierta y la escalera de caracol del fondo. Sac el arma y se
asom por la trampilla del suelo. No capt ningn indicio de movimiento ni oy
ningn ruido. Reflexion unos segundos, fue hasta la escalera y subi unos
cuantos peldaos para escuchar con atencin. No tuvo necesidad de subir ms,
pues y a vea las basuras que ensuciaban el rellano; era evidente que nadie las
haba tocado. Su instinto le dijo que Tess haba huido por la trampilla. As que
regres a toda prisa y se meti por el agujero del suelo.

Tess avanzaba jadeando por el angosto tnel.

Las pilas de la linterna de Abdlkerim estaban y a en las ltimas, porque la luz
que proy ectaba se haba debilitado. Saba que no iba a durarle mucho ms, de
modo que la prenda de manera intermitente, para orientarse un poco antes de
avanzar hacia el siguiente punto completamente a oscuras. Por las paredes
discurra un cableado elctrico que una una serie de apliques de luz. Haca varios
aos que no llevaba corriente, pero de todos modos serva de gua, y Tess hizo
todo lo posible por seguir con la mano aquel grueso conducto de caucho negro
que la iba internando poco a poco en el laberinto subterrneo.
A aquellas alturas, llevando y a a la espalda una docena de cuevas y galeras,
tena el sentido de la orientacin completamente anulado. No tena ni idea de
dnde se encontraba. Tal vez aquella ciudad subterrnea no fuese
exactamente una ciudad, pero desde luego desconcertaba a cualquiera, porque
constaba de una madeja al parecer interminable de estancias de todo tamao y
forma, unidas entre s por tneles de techo muy bajo y escaleras estrechas. No
haba un solo ngulo recto ni un recodo brusco; los bordes estaban redondeados,
las paredes y los techos eran curvos, y todo tena el mismo color adormecedor:
un blanco sucio y pizarroso teido con la ptina marrn del tiempo.
Y adems todo era angosto. Angosto hasta resultar asfixiante. Incluso las
estancias algo ms grandes que se utilizaban como espacios comunes causaban
una sensacin inquietante y claustrofbica. Lo peor eran los tneles y las
escaleras. Eran poco ms anchos que sus hombros, y para pasar se vea obligada
a agacharse. Los haban diseado as. Los invasores, si lograban rebasar el
puado de mojones estratgicamente colocados, que podan desplazarse
simplemente con una piedrecilla para bloquear el acceso al laberinto
subterrneo, a partir de all tendran que desprenderse de sus escudos y avanzar
en fila india, con lo cual seran ms fciles de repeler. De hecho, la colmena
entera se haba diseado, de forma muy inteligente, a modo de refugio: contaba
con grandes estancias para almacenar alimentos, forraje para los animales o
vino, y tambin con pozos de agua y tneles de ventilacin. Todo estaba planeado
para la defensa, hasta los tubos de las chimeneas se bifurcaban en numerosas
salidas ms pequeas antes de asomar a la superficie, con el fin de esparcir el
humo y dificultar la localizacin.
Conforme iba avanzando, Tess hizo lo posible para no acordarse de que el
can que haba encima tena un suelo inestable y haba desprendimientos de
tierras. Procur pensar que encontrarse en aquel lugar era un milagro:
seguramente en aquel momento la bomba que llevaba a la cintura no
representaba una amenaza. As y todo, eso no bastaba para calmarla, porque los
miedos de antes haban sido reemplazados por otro ms aterrador: no saba si iba
a poder salir de aquel laberinto de piedra y volver a la luz del da.
Despus de bajar varias escaleras ms y de torcer a la derecha hacia un
pasadizo especialmente estrecho, se encontr en una estancia ms amplia y
aireada, con tres toscas columnas. Sera un establo, o tal vez una iglesia; la verdad
era que poco importaba. Se detuvo un momento para recuperar el resuello y
pensar. Calcul que ahora estaba en el nivel segundo o en el tercero, y
comprendi que poda haber muchos ms por debajo. No deseaba aventurarse
demasiado, aquel sitio era un laberinto y exista un riesgo autntico de que no
lograra encontrar el camino de vuelta. Pero tampoco poda volver a salir hasta
que supiera que el iran y su telfono mvil haban dejado de ser una amenaza.
Tess!
El grito del iran la sacudi de pies a cabeza, levantando un eco por aquellas
oquedades.
Slo quiero los libros! exclam. Entrgamelos y te dejar en paz.
Tess supo que se propona engatusarla, incitarla a que hiciera un movimiento
o un ruido, a que le contestara, cualquier cosa que delatara su posicin. Aun as,
se le notaba peligrosamente cerca, tanto que lleg a orlo rozar la pared en
direccin a ella.

Zahed avanzaba paso a paso, siguiendo el cableado, atento al menor signo de

vida.
Imagin que Tess tambin habra seguido el trazado de los cables, aconsejada
por su instinto de supervivencia. Sigue los cables hacia abajo, y despus podrs
seguirlos hacia arriba. Pero ella contaba con una ventaja: la linterna. Haba
vislumbrado un fugaz resplandor, un brevsimo encenderse y apagarse; fue
suficiente para atraerlo igual que la luz de un faro.
Pens en servirse del mvil para iluminar el camino, y prob. La pantalla no
proy ectaba demasiada luz, y constitua ms un estorbo que una ay uda; no le
serva para ver gran cosa y alertara a Tess de su presencia. Decidi no usarlo.
Adems, as ahorrara batera, y necesitaba poder contactar con Stey l y con
otros ay udantes cuando fuera necesario.
Percibi que sala de un pasillo angosto a un espacio ms amplio, y se detuvo
a escuchar. No vea nada, pero not que Tess estaba cerca. Contuvo la respiracin
y se qued muy quieto, intentando ubicarla.
Al poco su rostro se distendi en una sonrisa. Apret la pistola con ms fuerza
y apunt al frente. A continuacin dispar.

La detonacin retumb por toda la caverna. La bala pas silbando junto a

Tess y fue a incrustarse en la pared. La tom totalmente por sorpresa y no pudo
evitar lanzar un chillido En aquel instante oy unas pisadas que se acercaban a
toda velocidad.
Aferrando la mochila contra el cuerpo, se apart de la pared y fue hacia el
centro de la estancia maldiciendo por haberse delatado de aquel modo; intentaba
recordar la distribucin de aquella cmara para no chocar de frente con alguna
columna. Sinti que el iran vena hacia ella y puso el cuerpo en tensin
previendo una embestida o, peor an, otro disparo. A velocidad de vrtigo pens
en un desenlace distinto, y cambi su tray ectoria apretando el paso con la
esperanza de no equivocarse.
Alarg la mano hasta tocar una de las tres columnas cuadradas, y la rode
para situarla entre ella y su perseguidor, que se acercaba rpidamente. Justo en
aquel instante oy el porrazo, un choque de piel y huesos estampndose contra la
piedra, seguido de un alarido de dolor.
Te pill, cabrn .
Haba lanzado al terrorista en lnea recta contra una de las columnas, pero no
haba tiempo para recrearse en la victoria. Tena que salir de all. As que
retrocedi hacia una abertura que haba visto en la pared de enfrente y extendi
los brazos para protegerse mientras buscaba el borde del muro. Encontr la
esquina de la superficie de roca, avanz ms despacio y se introdujo por el
pasadizo con sumo cuidado, sin dejar de pasar la mano por la pared hasta dar de
nuevo con el conducto de cables. Estaba claro que y a no tena por qu usar ms
la linterna. Dio unos pasos al frente tanteando con los pies el suelo que iba
pisando, con cuidado de no caer en alguna trampa y de pronto lo oy otra vez.
Un movimiento, esta vez ms spero, ms intenso.
Ms furioso.
Que se le iba acercando.
Slo que esta vez vena acompaado del rugido gutural y furibundo de una
persona que se ha quedado sin resuello.

Zahed rebot en la columna de piedra y se desmoron como una mueca de

trapo. Choc primero con el brazo extendido, lo cual le dio una fraccin de
segundo para ladearse un poco y evitar un encontronazo frontal. As y todo, le
doli una barbaridad. El pecho, el hombro, la cadera, la rodilla y la cara; todo se
estrell a plena aceleracin contra la roca maciza. Sinti un sabor metlico en la
boca y se limpi con el dorso de la mano. Era sangre.
Su cerebro evalu rpidamente los daos. No pareca haber nada roto, pero
aquella fuerte contusin sin duda iba a ralentizarlo y limitar su agilidad de
movimientos durante un rato. Hizo caso omiso del dolor y se concentr en la
preocupacin ms inmediata: la pistola. Se le haba cado.
Sin incorporarse, empez a explorar el suelo describiendo crculos a su
alrededor. No tard en encontrar el arma. Reprendindose por su error, se puso
en pie otra vez y realiz un barrido con los odos buscando su objetivo. Escupi
otro poco de sangre, llam a Tess profiriendo un aullido de rabia, y unos segundos
despus reanud la persecucin.

Tess! Dnde ests, hija de puta!

El alarido reverber alrededor de Tess y la impuls hacia delante como el
viento en las velas. Oy al iran penetrar en el estrecho pasadizo en el preciso
momento en que ella llegaba a la cmara situada en el otro extremo.
Esta vez iba a ser ms difcil. No poda utilizar la linterna, y tampoco los
cables. No saba cmo era aquella estancia, si era muy grande, qu forma tena,
qu obstculos o trampas presentaba. All dentro era tan vulnerable como el iran.
Peor an, ella era la presa. Deba explorar el terreno sin hacer ruido. Lo nico
que tena que hacer el iran era seguir el sonido, y en el silencio sepulcral de
aquella ciudad subterrnea hasta el ruido ms leve se amplificaba de manera
desproporcionada; era tan discreto como los tambores de una banda municipal.
Se apart de la pared y del cableado y busc a tientas en la oscuridad, sin ver
nada, con los brazos extendidos para defenderse como las antenas de un insecto,
palpando el aire atenta a cualquier obstculo. Encontr la pared de enfrente, lo
que le permiti calcular que aquella estancia tendra unos cinco metros de
anchura. Pas los dedos por aquella superficie lisa, arriba y abajo, y de pronto
dio con algo distinto: un nicho en la pared a baja altura, como de un metro y
medio de ancho, que naca casi del suelo y le llegaba hasta la cintura.
Saba que all abajo haba cavernas de todas clases: bodegas, cocinas,
almacenes, todos provistos de cavidades de diverso tamao, excavadas en las
paredes y los suelos. Antes de que pudiera pensar en cul era la utilidad de sta,
oy acercarse al iran y se qued petrificada.
No se atreva a continuar avanzando, teniendo al terrorista tan cerca. No le
quedaba mucho donde elegir, de modo que se agach, se meti en el nicho y se
arrim todo lo que pudo al fondo. Tena una profundidad de slo medio metro.
Y aguard.
Tras unos instantes, oy que las pisadas suaves de su perseguidor cobraban
intensidad. Acababa de entrar en la estancia. Tess sinti el fuerte hormigueo del
pnico en el vientre y se peg ms a la pared.
Luego oy que el iran se acercaba a la pared contraria.
As vas muy bien. No te pares .
Se par.
Tess dej de respirar.
Pareci transcurrir una eternidad sin que el iran emitiera un solo ruido. Lo
imagin all en medio, a escasos metros de ella, escuchando con suma atencin,
igual que una pantera en la oscuridad. Procur encogerse lo mximo posible, el
cuerpo rgido a causa de la tensin, los pulmones desesperados por respirar con
libertad, el cerebro previendo otro sobresalto, un grito, un disparo, algo
intencionado para hacerle dar un brinco.
Y no tard en llegar.
S que ests aqu, Tess. Te oigo respirar.
Sinti que el corazn se le contraa y se le congelaba, e hizo acopio de fuerzas
para la siguiente maniobra del iran sin dejar de repetirse que no poda permitirse
el lujo de reaccionar. Se concentr intensamente en el sistema auditivo y lo utiliz
como si fuera un sonar.
Capt un levsimo roce de pies.
Despus otro.
El iran se mova.
Despacio.
En lnea recta hacia ella.
 45

Tess sinti que toda la sangre le suba a las sienes.

El iran estaba a escasos metros y se acercaba cada vez ms.
Se puso completamente rgida, con todos los msculos atornillados en su sitio.
Y y a poda olvidarse de mover un solo dedo. Ni siquiera parpadeaba. Todo estaba
canalizado hacia la mandbula, fuertemente cerrada. Supona que el iran
intentara aterrorizarla, saba que algo iba a suceder, y no poda volver a caer en
la trampa.
Aguard, y cada segundo se le antoj una hora. El iran estaba cada vez ms
cerca, tanto que y a le oa respirar. Era una respiracin amortiguada, controlada,
del que sabe lo que hay que hacer. Deba de estar respirando por la boca, igual
que ella. As se haca menos ruido. Pero de todas formas lo oa respirar. Era un
sonido bloqueado, hmedo, gorgoteante. Un tanto trabajoso. Tal vez a resultas del
encontronazo con la columna, se dijo. Pero aquello no le sirvi de mucho para
aplacar el terror.
Ahora notaba fsicamente su presencia. Sin saber cmo, aunque no estuvieran
tocndose, senta que lo tena delante. Era como si efectivamente tuviera un
sonar y lo hubiera detectado. Oy el ruido que hicieron sus dedos al posarse en la
pared por encima de la cavidad donde estaba acurrucada, percibi el ligersimo
roce de unas uas contra aquella roca porosa. El iran estaba justo enfrente de
ella, palpando la pared, a escasos centmetros de distancia, con la cintura ms o
menos a la altura de su cabeza.
El corazn le lata a toda velocidad, a punto de salirse del pecho. El retumbar
en los odos resultaba ensordecedor, le pareca increble que el iran no lo oy era
tambin. Saba que si l bajaba la mano, siquiera un poco, encontrara la cavidad
y la encontrara a ella.
Y no estaba dispuesta a permitirlo.
No le quedaba otro remedio que actuar primero.
Salt de su escondite y arremeti contra l a la altura de los muslos con toda
la energa que pudo. Asiendo con las dos manos el extremo de la linterna, utiliz
sta a modo de ariete con la esperanza de causarle dao. Lo oy soltar un fuerte
gruido acusando el porrazo, y pens que deba de haberle acertado en el sitio
justo. Ante aquella embestida inesperada, el iran perdi el equilibrio y se
desplom hacia atrs; Tess tambin cay encima de l, pero consigui exponerse
de pie. Aunque el terrorista intent golpearla con los brazos, ella contaba con la
ventaja de estar encima y lo esquiv con facilidad.
Rpidamente se zaf y sali disparada de la cueva antes de que el iran se
levantara del suelo. Tena que moverse lo ms rpido posible, pero no poda
correr el riesgo de chocar con algo, as que tuvo que emplear la linterna de
forma intermitente para guiarse a travs de aquel laberinto, sin perder de vista el
cableado. Fue pasando de una cmara a otra agachndose para recorrer los
tneles, con el corazn oprimido por el pnico. Estaba haciendo demasiado ruido
para poder or a su perseguidor, pero le daba lo mismo; lo nico que la
preocupaba era poner la may or distancia posible entre ambos.
Estaba saliendo a la carrera de un pasadizo cuando de pronto sinti dos brazos
que la aferraban y tiraban de ella. Quiso soltar un chillido, pero una de aquellas
manos le tap la boca para impedrselo.
Chist, calla sise una voz de hombre. Soy y o.
El corazn le dio un vuelco.
Reilly .

Reilly la atrajo hacia s y la apart de la abertura por la que acababa de salir.

Sin quitarle la mano de la boca, orient los odos hacia el punto del que haba
venido. No oy nada, pero saba que el iran no iba a tardar en darles alcance.
Cmo me has encontrado? susurr Tess.
Gracias a la pantalla de mi Blackberry y a estos cables contest Reilly
. Los he seguido y he visto el parpadeo de la luz. Tienes una linterna?
S respondi Tess en voz baja. Ese tipo me viene pisando los talones, y
est muy cabreado.
Reilly pens a toda velocidad.
Bien, pues sigue andando. Yo voy a quedarme aqu. No puede estar muy
lejos. Llvalo hasta el exterior y deja que te siga. Cuando pase por aqu, y o me
ocupar de interceptarlo.
Ests seguro de?
Vete y a, vamos insisti Reilly, empujndola.
Tess se volvi un momento y le busc la cara con la mano. Le plant un beso
en los labios y ech a correr otra vez.
Reilly se guard la pistola en el cinto, a la espalda, y se peg a la pared junto
a la abertura. Not un sudor fro a lo largo de la columna al entrar en contacto
con la roca volcnica. No mereca la pena desperdiciar municin, y adems
prefera cazar vivo al iran. Pens que sera ms gil teniendo las dos manos
libres, as podra infligirle ms dao, lo cual, en aquel preciso momento,
constitua una perspectiva de lo ms atray ente.
Vio el parpadeo de la linterna de Tess, que se haca cada vez ms dbil a
medida que se perda en las entraas del laberinto.
Y entonces lo oy .
Haciendo movimientos frenticos, aproximndose.
Reilly se puso en tensin.
Las pisadas se hicieron ms audibles, la respiracin ms intensa. Se acercaba
a toda marcha, como una locomotora. Casi se ola la furia que lo impulsaba.
 Reilly se puso rgido, esperando el enfrentamiento, con los puos cerrados.
Cada sonido se converta en una sensacin visual y se proy ectaba a la oscuridad
impenetrable que lo rodeaba Cuando de pronto lo oy salir del pasadizo y se
lanz sobre l.
Se le ech encima con todo su peso y lo aplast contra la pared. Saba que el
iran contaba con un arma, de manera que sus manos fueron directamente hacia
donde calculaba que deba tenerla. Enseguida dio con la mueca derecha del
terrorista, justo en el instante en que ste efectuaba un ruidoso disparo que
ilumin la cueva con un destello blanco. Reilly continu sujetando con una mano
la mueca de su adversario, y se la golpe una y otra vez contra la pared, al
tiempo que con el otro puo le lanzaba un puetazo tras otro a la cabeza. Acert
una vez, dos, oy cmo se rompa el cartlago y brotaba la sangre, y esper a
sentir caer el arma al suelo, pero el iran segua aferrndola con tozudez. Reilly
estaba por atizarle un tercer mamporro cuando de pronto recibi algo con lo que
no haba contado: un rodillazo en los riones, seguido rpidamente de un gancho
directo a la barbilla. El primer impacto lo dej sin aire, y el segundo le zarande
el cerebro y le hizo aflojar la tenaza un instante Instante que le bast al iran
para librarse de l con un grito de rabia.
Y segua teniendo el arma en la mano.
Reilly se tir al suelo y rod sobre s mismo en el momento justo en que las
balas se incrustaban en el piso, a su alrededor. Sintiendo una lluvia de fragmentos
de toba que le acribillaban el cuerpo, sac su pistola y dispar a su vez varios
tiros, pero por lo visto todos erraron su objetivo. Con los odos aturdidos por el
tiroteo, le pareci captar que su adversario hua de aquella estancia y lo persigui
con un par de disparos ms, pero no le lleg el sonido inconfundible de una bala
penetrando en la carne humana ni el consiguiente aullido de dolor.
Peor an, ahora el iran se diriga recto hacia Tess.
Reilly busc el cableado de la pared y ech a andar frentico, siguiendo su
trazado con una mano y aferrando la pistola con la otra, atento para cerciorarse
de que el iran no se hubiera detenido y le tendiera una emboscada.
Hizo un alto a la entrada de otro tnel.
Si y o fuera t, no saldra por ah! le grit a la oscuridad con la esperanza
de ubicar al iran y distraerlo de su empeo de encontrar a Tess. Este can y a
debe de estar totalmente rodeado por la Yandarma, y no van a dejarte salir vivo.
Aguard una respuesta y agreg: Si quieres seguir vivo, lo mejor es que
salgas conmigo. Las cosas que sabes pueden resultarnos muy valiosas.
Nada.
Recorri el tnel, despus otra caverna, y lleg a la entrada de otro pasadizo.
Es que quieres morir, gilipollas? Es eso?
Ninguna respuesta. Aquel iran no era un peso ligero. Claro que Reilly y a lo
saba de antes.
 Continu un poco ms, recorri una escalera en curva y atraves otra
estancia, y estaba a punto de ascender por lo que pareca un tnel angosto cuando
de pronto oy a Tess:
Ven por aqu le susurr Tess a su derecha al tiempo que extenda una
mano para tirar de l.
Ha seguido adelante? pregunt Reilly.
S repuso ella. Cuando t le estabas hablando. Se detuvo para
escucharte, pero no me vio.
Tienes idea de dnde puede estar?
No, pero hemos subido un poco. Yo dira que debemos de estar como a un
par de niveles de la superficie.
No merece la pena intentar atraer a ese tipo aqu dentro, es demasiado
peligroso advirti Reilly . Tenemos que salir.
Antes tengo que librarme de este cinturn dijo Tess. Aqu dentro no
hay cobertura, pero no puedo salir con l puesto.
Reilly sinti que se le endurecan las entraas.
De qu forma est sujeto?
Hay un candado en la parte de atrs. Tom la mano de Reilly y la guio.
Reilly lo toc, pareca fuerte y macizo. Le dio un tirn para probar, ms por
frustracin que con la esperanza de que cediera.
Puedes darle la vuelta para que el candado quede a un lado del cuerpo?
S, no est tan apretado. Para qu?
Puedo intentar abrirlo de un balazo, pero necesito luz.
Tess solt un bufido.
Ests seguro?
Si te arrimas bien a la esquina de la entrada, puedo dirigir el disparo hacia
el interior del tnel. Aunque la bala rebote en el metal, no te alcanzar a ti.
Ests seguro? repiti Tess, no muy convencida.
Quiero librarte de esa bomba insisti Reilly . Fate de m. Pero voy a
necesitar que enciendas la linterna, slo un segundo. Encender y apagar, nada
ms. De acuerdo?
Rara vez, o ninguna, haba visto asustada a Tess. La verdad era que pensaba
que no se asustaba nunca.
Pero ahora s.
La ay ud a colocarse junto al borde de la entrada del tnel siguiente. Ella
inclin la cintura todo lo que pudo y se puso los brazos a la espalda, fuera de la
vista. Reilly sac el candado hacia fuera para que sobresaliera hacia el vaco del
tnel y apoy la pistola en el mismo empujando un poco, a fin de apartarlo ms
del cuerpo de Tess.
Lista? pregunt.
Has hecho esto antes?
 La verdad es que no.
Tess se encogi de hombros.
No era eso lo que esperaba que me dijeras.
A la de tres. Uno. Dos.
A la de tres, Tess accion la linterna y Reilly apret el gatillo. El candado
explot con un crujido ensordecedor y una lluvia de chispas Y justo en aquel
momento son a su alrededor una rfaga de disparos que se incrustaron en la
toba.
Atrs! rugi Reilly, y apart a Tess para protegerla de la andanada de
metralla de roca que los envolvi.
Y entonces lo oy : el chasquido seco del carro de la pistola, quedndose fijo
despus de haber escupido la ltima bala.
Se ha quedado sin municin! exclam Reilly al tiempo que le arrancaba
a Tess el cinturn y lo arrojaba a un rincn. Seguidamente cogi la linterna y
ech a correr tras el iran. Vamos!
Alumbr con el haz de luz y lo descubri saliendo por el tnel y atravesando
otra caverna. Se lanz tras l, casi volando. Ahora que iba estrechando el cerco a
su presa, empez a paladear el placer inminente de darle caza.

Zahed corra por el interior de la colmena con los dientes apretados. Maldijo
a la americana por haberlo metido en aquel lugar, por haberle quitado la
mochila, por haberle dejado sin municin.
Haba llegado el momento de cortar por lo sano y salir de all de una vez,
suponiendo que pudiera. Desconoca lo que poda aguardarle en la superficie.
Saba que Reilly se haba echado un farol cuando dijo que la zona estaba cubierta
de gendarmes, pero no estaba seguro. Aunque el can no estuviera abarrotado
de turistas, alguien tena que haber odo el tiroteo, y era posible que hubiera
llamado a la polica. Aquella zona no tardara en convertirse en territorio hostil y,
dado el nmero limitado de entradas y salidas que haba, no iba a resultar fcil
escaparse.
Pero antes tena que averiguar cmo.
Cruz a la carrera una estancia de gran tamao, y se meti por un corredor
muy ancho, seguido por el haz de luz intermitente. Le serva de ay uda porque
rebotaba en las paredes, iluminaba los pasadizos y le proporcionaba un poco de
claridad de vez en cuando, pero mientras lo tuviera a la espalda se senta igual
que un ciervo ante los faros de un coche. Tena que salir de su radio de alcance.
Se mova frentico, tan rpido como le era posible, y no saba adnde se diriga.
Claro que y a poco importaba; lo nico que poda hacer era seguir el cableado de
la pared con la esperanza de que lo condujera de nuevo hasta la entrada.
Oy los pasos de Reilly no muy atrs. Tena que librarse de l. Atisb una
angosta escalera y comenz a subirla a toda prisa, saltando los escalones de dos
en dos. Lleg a una bifurcacin; tom el ramal de la derecha y se meti por el
pasadizo, y a sin tantas prisas, esperando confundir a su perseguidor y ganar un
poco de tiempo. Porque tena que hacer algo. Ralentizarlo de alguna forma.
Y entonces lo vio.
Estaba en la boca del tnel. Un borde redondeado que sobresala de aquel
lado de la pared. Y lo haba visto cuando entr.
Se trataba del mojn que serva para bloquear la entrada. Una roca circular,
de una tonelada de peso y casi metro y medio de dimetro. Tena por finalidad
impedir la entrada de los invasores y poda volver a colocarse en el sitio
rpidamente con slo soltar un par de cuas de madera que la mantenan fija.
No te muevas, gilipollas.
Zahed se volvi.
All estaba Reilly, en la otra boca del tnel. Y lo apuntaba a l con la pistola y
la linterna al mismo tiempo. La luz le hizo entornar los ojos.
Vio a Tess detrs del agente. Le busc el cinturn con la vista, pero no lo
encontr, y a juzgar por su expresin desafiante dedujo que y a no lo llevaba
puesto.
Debera haberlo matado en Roma le dijo Zahed a Reilly para ganar
tiempo.
Demasiado tarde, capullo. Tira la pistola.
La mirada de Zahed se desvi un instante hacia la base de la roca de la
entrada. Las cuas de madera que empleaban los habitantes de antao haca
mucho que haban desaparecido, y en su lugar haba una barra de hierro oxidado,
una adquisicin mucho ms reciente, que sobresala de la pared lateral y
sujetaba la piedra en su sitio. Tena pinta de ser un artilugio bastante burdo
instalado varias dcadas atrs, antes de que aquellos caones fueran evacuados.
En esta poca no eran muchos los turistas que visitaban la Capadocia, de modo
que la seguridad no constitua un asunto de importancia primordial para los
custodios de aquellas ciudades subterrneas.
Y menos mal.
No puedo salir de aqu con usted, y a lo sabe exclam el iran a su vez, sin
dejar de lanzar miradas rpidas a la barra de hierro, examinando las alternativas
posibles, evaluando las probabilidades.
T eliges, to. O sales de aqu andando conmigo, o dentro de una bolsa
negra con cremallera contest Reilly . A m me da lo mismo lo uno que lo
otro.
Pensndolo bien, sabe una cosa? El iran call unos instantes y luego
voce: Que le jodan.
Disfrut brevemente del desconcierto de Reilly, y se puso en accin. Se lanz
hacia su derecha para protegerse con el borde de la piedra y dio vuelta a la
pistola para usarla como un martillo.
Y empez a aporrear la base de la barra de hierro.
El ngulo era perfecto.
La barra se movi y aplast la roca blanda sobre la que se asentaba. Al
porrazo siguiente se movi otro poco ms.
Tess chill algo, y Reilly arremeti contra el iran disparando su arma.
El tercer golpe consigui aflojar la barra Justo en el momento en que un
tiro de Reilly le perforaba una mano.

El americano vio que el terrorista se arrojaba hacia un lado y levantaba la

pistola como si fuera un martillo. No entendi qu era lo que se propona, pero
supo que no era nada bueno. Con aquella mole de roca que se interpona, no tena
una lnea de tiro despejada; le vea nicamente la mano con que agarraba el
arma sin balas.
La piedra! chill Tess. Es para bloquear la entrada!
Reilly se lanz por el tnel como si fuera una bala de can, disparando
mientras corra. Oy que Zahed estaba aporreando algo con la mano derecha,
porque cada golpe que daba levantaba eco, y el corazn comenz a latirle al
triple de velocidad. Entonces vio brotar la sangre de la mano izquierda del
terrorista y oy el grito de dolor. Le faltaban escasos metros para llegar hasta l
cuando el enorme mojn sali rodando de la pared. El suelo se sacudi cuando
choc contra el otro lado del tnel justo en el momento en que llegaba l, y
acerc las manos instintivamente para intentar detener la roca, pero tuvo que
retroceder al comprender que era intil.
El tnel qued bloqueado. Bloqueado completamente, de manera definitiva.
Reilly intent empujar hacia atrs el mojn de piedra, pero ste no se movi.
Lo haban diseado para que se deslizara hasta aquella posicin rodando en
pendiente, y pesaba demasiado para que l pudiera colocarlo de nuevo en su
posicin inicial sin ay uda. Maldijo en voz alta y lo recorri con los dedos, en un
gesto de desesperacin. Tena un pequeo orificio en el centro, de unos ocho
centmetros de ancho. Se asom por l y se le cay el alma a los pies; al otro
lado no se vea nada. Todo estaba sumido en la oscuridad.
Entonces oy al iran. Gimiendo, maldiciendo, acusando el violento dolor de
la herida. Y le agrad orlo; al parecer, sufra, y mucho.
Transcurridos varios segundos, se oy la voz del herido al otro lado de la roca:
Qu, est cmodo ah, Reilly ?
Reilly acerc el can de la pistola al orificio de la roca y respondi:
Qu tal la mano, cabrn? Espero no haber estropeado demasiado tu vida
amorosa.
Y a continuacin introdujo el can del arma en el orificio y dispar cuatro
tiros. stos levantaron un fuerte eco por el interior de las galeras y finalmente se
apagaron. De nuevo se oy la voz del iran:
Deje de malgastar balas y empiece a buscar una manera de salir de aqu.
Hablaba en tono alto, pero no lo bastante para enmascarar el dolor que
obviamente sufra. No va a resultar nada fcil, y o dira que es casi imposible.
Pero intntelo. Hgalo por m. Consiga lo imposible. Y cuando lo consiga, sepa
una cosa: que esto no se ha acabado. De alguna manera, donde sea, dar con
usted. Ir a buscarlo a usted y a Tess y entonces terminaremos esto como Dios
manda, conforme?
Reilly volvi a meter la pistola por el agujero y vaci el cargador con rabia,
chillando de frustracin, con la esperanza de que una de las balas diera en carne
y hueso. Y cuando se extingui el eco de las detonaciones, lo nico que qued
fueron los murmullos furiosos y los pasos del iran que hua, unos sonidos que
fueron apagndose poco a poco hasta que no se oy ms que un silencio
sepulcral.
 46

Y los topos? Aqu abajo no hay topos, no?

Topos?
Ya sabes prosigui Tess. Le costaba trabajo estarse callada en aquella
oscuridad tan opresiva. Topos. O cualquier otra criatura desagradable de
dientes grandes y uas en las patas. Guard silencio unos instantes y aadi:
Y murcilagos? T crees que habr murcilagos aqu dentro? No estamos tan
lejos de Transilvania. A lo mejor hay vampiros por ah. Qu opinas?
Tess, escchame dijo Reilly con calma. Si pierdes la cabeza, voy a
tener que dispararte. Te das cuenta?
Tess se ech a rer. Fue una risa grave, nacida ms bien del miedo y del
nerviosismo. La realidad de su situacin, atrapados all dentro, en un laberinto
subterrneo cerrado al pblico, varios niveles por debajo de la superficie, estaba
empezando a poder ms que ella. Por lo general se enorgulleca de no ser una
persona temerosa; haba vivido unas cuantas situaciones difciles y las haba
sobrellevado bien y sin problemas. Normalmente entraba en accin la adrenalina
y alimentaba su instinto de supervivencia.
Pero ahora era distinto. Esta situacin pareca ms bien un final lento,
doloroso y frustrante. Como verse perdido en el espacio sin tener a mano la
liberacin, sin disponer de oxgeno. Era suficiente para volver loco a cualquiera.
Ya haba perdido la cuenta del tiempo que llevaban all abajo. Horas, desde
luego. Pero no era capaz de calcular cuntas.
Haban probado a hacer rodar de nuevo el mojn de piedra, pero era
imposible. Haba sido diseado para devolverlo a su sitio desde el interior, pero
carecan de las cuas de madera necesarias para hacer palanca. Despus
buscaron alguna otra forma de salir siguiendo el trazado de los cables elctricos
en todas direcciones. Utilizaron muy poco la linterna, pero sta termin sin pilas.
Luego recurrieron al dbil resplandor que proy ectaba la pantalla del Blackberry
de Reilly, y sta tambin se qued seca.
Tess saba que aquellas ciudades subterrneas eran enormes. El nmero de
personas que podan refugiarse en las ms grandes variaba notablemente: desde
unos pocos miles hasta nada menos que veinte mil. Y eso era mucho espacio que
abarcar. Muchos tneles. Y muchos callejones sin salida. Comprendi que iban a
tardar demasiado en llegar a alguna parte.
Y si nos quedamos atrapados aqu para siempre?
Reilly la estrech con fuerza.
Eso no va a ocurrir.
Ya, pero y si ocurriera? insisti ella, estrujndose ms contra l. Lo
digo en serio. Qu puede pasarnos? Nos moriremos de hambre? O nos
moriremos antes de sed? Nos volveremos locos? Dmelo. Seguro que te
prepararon para esto en tu entrenamiento.
Lo cierto es que no respondi Reilly . No es precisamente de las cosas
que tienen previstas los de la oficina de Nueva York.
La oscuridad y a era absoluta, hasta el punto de que resultaba cegadora. No se
perciba ni un atisbo de luz. Tess no vea nada de Reilly, ni siquiera un leve reflejo
que le viniera de sus ojos. Slo le oa respirar, notaba cmo le suba y le bajaba
el pecho y senta cmo le apretaba la cintura. Sus recuerdos vagaron hasta un
pasado no muy distante, a una ocasin en la que tambin estaba acurrucada con
l en la oscuridad, no muy lejos de donde se encontraban ahora.
Te acuerdas de aquella primera noche? le pregunt. En la tienda de
campaa, antes de que llegramos al lago.
Percibi que su rostro se iluminaba en una sonrisa.
S.
Fue maravilloso.
Bastante alucinante.
Ms que alucinante. Lo revivi mentalmente, y de pronto experiment
una sensacin reconfortante que la llen por dentro. Siempre he querido revivir
aquel primer beso confes. No se puede comparar con nada, a que no?
Vamos a poner a prueba esa teora. Reilly le tom la cara entre las
manos, la atrajo hacia s y la bes largamente, con hambre y desesperacin, de
una forma que deca mucho ms que las palabras.
Podra estar equivocada dijo Tess por fin, con expresin soadora. O
puede que tenga algo este aire de Turqua. Qu piensas t?
Este aire? El de aqu dentro? A m no es que me haga demasiado efecto,
pero bueno, no quiero ser aguafiestas.
A Tess terminaron por invadirla otros pensamientos ms siniestros:
No quiero morir aqu, Sean.
No vas a morir aqu le dijo Reilly . Vamos a salir.
Lo prometes?
Sin ninguna duda.
Tess sonri Y le vino todo a la memoria. Lo que haba pasado en los ltimos
das, cmo haban llegado hasta aquel lugar. Una maraa de pensamientos
inconexos que entraban y salan de su cerebro.
Ese tipo record, el terrorista, me cont un par de cosas que me dijo
que debera consultar. Que eran importantes.
Cules?
Me pregunt si me sonaba de algo la Operacin Ajax.
En aquella oscuridad no vea la expresin de Reilly, pero tampoco le hizo
falta. La pausa y la respiracin le dijeron lo que necesitaba saber. Reilly s saba
lo que era.
Y la otra cosa? inquiri Reilly sin levantar el tono de voz.
 Dijo que y o tena que averiguar lo que ocurri en la maana del 3 de julio
de 1988.
Reilly hizo otra pausa, y esta vez aspir y espir con fuerza.
Qu? pregunt Tess.
Pasados unos momentos, Reilly dijo:
Yo dira que nuestro hombre nos est diciendo que es iran. Y que tiene
problemas graves para controlar la rabia.
Cuntame algo que no sepa.
Reilly dej escapar una breve risa.
La Operacin Ajax es el nombre en clave de una vieja operacin fallida.
Una importante. La llevamos a cabo en Irn, en los aos cincuenta.
Tess hizo una mueca.
Vay a.
Reilly afirm con la cabeza.
S, no fue nuestro mejor momento.
Qu sucedi?
All por la Primera Guerra Mundial, los britnicos controlaban la
produccin de petrleo de Irn explic Reilly . Cuando eran un imperio. Y lo
que hicieron fue arrasar el pas. Ellos se llevaban todos los ingresos del petrleo y
a los iranes les dejaban las migajas. El pueblo de Irn, con toda la razn, se
enfureci, pero al gobierno britnico le import una mierda y se neg a
renegociar las condiciones. Esto dur treinta o cuarenta aos, hasta que los iranes
eligieron como primer ministro a un tal Mohamed Mosaddeg. Estamos hablando
del primer gobierno iran elegido democrticamente. Mosaddeg sali elegido por
abrumadora may ora e inmediatamente inici el proceso de recuperar la
produccin de petrleo y nacionalizarla, pues por eso result elegido.
Imagino que a los britnicos les encant apunt Tess.
Desde luego. Mosaddeg tena que ser apartado del gobierno. Y adivinas
quin se ofreci para ay udar a derrocarlo?
Tess hizo una mueca.
La CIA?
Naturalmente. Se abalanzaron sobre l y lo echaron del poder. Sobornaron
y chantajearon a decenas de personas que haba dentro del gobierno, de la
prensa, del ejrcito y del clero. Ensuciaron la reputacin de Mosaddeg y de todo
el que estaba cerca de l, y luego pagaron a grupos de matones para que salieran
a las calles exigiendo su detencin. El pobre hombre, que era fundamentalmente
un patriota desinteresado, pas el resto de su vida en la crcel. Su ministro de
Asuntos Exteriores muri fusilado.
Tess exhal un suspiro.
Y nosotros pusimos en su lugar al Sah.
As es. Un dictador ttere, amigo nuestro, con el que podamos contar para
que nos vendiera petrleo barato y nos comprase armas en grandes cantidades.
Durante los veinticinco aos siguientes ese tipo gobern Irn con mano de hierro,
con la ay uda de una polica secreta entrenada por nosotros, a cuy o lado los del
KGB parecan inofensivos gatitos. Y eso dur hasta 1979, cuando el ay atol
Jomeini encauz la rabia del pueblo y logr convencerlo de que expulsara al Sah
del pas.
Y nosotros mismos provocamos una revolucin islmica que nos odia.
A muerte agreg Reilly.
El semblante de Tess se endureci de pura frustracin, y de pronto se le
ilumin la mente.
Mosaddeg no era un lder religioso, verdad?
No, en absoluto. Era un diplomtico de carrera, un hombre moderno y
sofisticado. Estaba licenciado en Derecho por no s qu universidad suiza. Los
muls que gobiernan actualmente Irn ni siquiera lo mencionan cuando se habla
del golpe. Era demasiado laico para su gusto. Hizo una pausa y agreg: En
aquella poca no exista la Repblica Islmica, la provocamos nosotros. Antes de
que jodiramos la marrana, Irn era una democracia.
Una democracia que no nos convena.
No es la primera vez que ocurre algo as, y tampoco ser la ltima. Y todo
por tener petrleo barato Aun as, imagnate qu distinto sera el mundo en
este momento si no hubiramos hecho aquello se lament.
Tess dej que calara aquella informacin y luego dijo:
No estoy segura de querer saber lo que ocurri el 3 de julio.
Fue otro momento estelar del To Sam mascull Reilly.
Cuntame.
Incluso en aquella oscuridad densa como boca de lobo, Tess not que a Reilly
se le endureca el semblante.
Iran Air, vuelo seis, cinco, cinco dijo Reilly . Despega de Irn con
llegada a Dubi prevista media hora ms tarde. Doscientas noventa personas a
bordo entre pasajeros y tripulacin, incluidos sesenta y seis nios.
Tess sinti una punzada de horror.
El que derribamos.
Exacto.
Por qu? Cmo ocurri?
Es complicado. El transpondedor del avin estaba funcionando y enviaba la
clave correcta. El piloto volaba dentro del pasillo areo que se le haba asignado
y se encontraba en contacto con el control de trfico y hablando en ingls. Todo
era rutinario, de manual. Pero, por una serie de razones, los nuestros crey eron
que se trataba de un F-14 que los atacaba y le dispararon un par de misiles.
Saban que era un avin civil?
No, hasta que fue demasiado tarde. El barco tena una lista de todos los
vuelos civiles locales, pero se liaron con las zonas horarias. El barco llevaba la
hora de Bahrin, mientras que la lista de vuelos mostraba la hora local de Irn,
que tiene una diferencia de treinta minutos.
Ests de broma.
No. Y tampoco es la primera vez que ocurre algo as. Te acuerdas de
Cuba y la baha de Cochinos? Una de las principales razones por las que fracas
aquello fue que se hicieron un lo con las zonas horarias. Los terroristas que
despegaron de Nicaragua tenan previsto recibir cobertura area de varios cazas
procedentes de uno de nuestros portaviones. Los terroristas estaban controlados
por la CIA y trabajaban con la hora central. Pero los cazas estaban controlados
por el Pentgono, que tiene la hora este. No lograron coordinarse, y los terroristas
fueron todos derribados.
Dios santo.
Reilly se encogi de hombros.
Errores sencillos, pero que no deberan suceder. Con el avin iran se dio
una mezcla de muchos errores. Nuestros barcos cuentan con sistemas que
asignan claves a posibles objetivos. Por alguna razn, la clave que recibi el
avin comercial se modific despus de haber sido registrada y se adjudic a
otro avin, lo cual fue otra equivocacin. As que el operador de radar, al mirar
la pantalla, lo vio localizado en una posicin, y cuando volvi a mirar lo vio en
otra distinta; era como si estuviera movindose a una velocidad increble. Le
entr el pnico y pens que tena que tratarse de un caza. Adems, las flechas
que indican si un avin est ascendiendo o descendiendo son muy difciles de
interpretar. El operador sinti miedo y pens que el avin estaba lanzndose en
picado para atacarlos, de modo que dio la alarma y el capitn dispar los misiles.
Al parecer, era un exaltado dado a buscar bronca, de los que primero disparan y
despus preguntan. El comandante de una fragata que se encontraba all aquel
mismo da coment que era un tipo demasiado agresivo. Pero fue un error
garrafal, una tragedia. Tanto nuestro barco como el avin estaban en aguas y
espacio areo iranes. Muri mucha gente, muchos nios. Mereca una disculpa,
y de las grandes.
Una disculpa que no lleg jams.
Ni una palabra. Jams reconocimos que hubiramos actuado mal. Les
dimos a los familiares de las vctimas alguna que otra indemnizacin pero no
aceptamos la responsabilidad del hecho, no pedimos perdn. Peor todava, los
que iban en aquel barco fueron condecorados con medallas. Medallas. Por
conducta excepcional. Eso s que es una bofetada en la cara. Bush padre, que en
aquella poca era vicepresidente de Reagan, lleg a decir: No pienso pedir
perdn en nombre de los Estados Unidos de Amrica. Nunca. Me da igual cules
hay an sido los hechos .
Palabras nobles y comedidas de un verdadero estadista coment Tess en
tono irnico.
Y todava nos extraamos de que los chiflados como el presidente que
tienen en la actualidad tengan tanto tirn cuando la toman con nosotros y nos
llaman Gran Satans agreg Reilly . Aunque en realidad y a se vengaron.
Cundo?
Cuando el jumbo de la Pan Am se estrell en Lockerbie le dijo Reilly.
Yo crea que ese atentado haba sido obra de los libios. No juzgaron a dos
de sus agentes, y no es cierto que uno de ellos est murindose de cncer o algo
as?
No est murindose. Y y a puedes olvidarte de todo lo que hay as ledo. Fue
obra de los iranes.
Tess guard silencio durante unos instantes.
Qu pasa, que en Quantico os dan lecciones de historia o qu? pregunt
por fin.
Reilly dej escapar una risa irnica.
Alguna que otra. Pero de esas cosas no. No es muy buena idea sacar a
relucir los trapos sucios delante de agentes durante el entrenamiento bsico. No
motiva mucho, que digamos.
Entonces?
Vamos. Fate de m. En estos momentos Irn es una patata caliente. De
prioridad uno. Y y o necesito conocer todo el historial de la gente con la que
estamos tratando, sobre todo ahora que est intentando fabricar armas nucleares.
Tess asinti mientras reflexionaba sobre lo que le haba contado Reilly. Al
cabo de un momento pregunt:
Y qu se siente al saber que los malos que est persiguiendo uno podran
ser el resultado de algo que hemos hecho nosotros?
Reilly se encogi de hombros.
La historia es una larga serie de enfrentamientos de unos pases contra
otros. Nosotros somos tan culpables como cualquiera, y la cosa contina. De
manera que una gran parte de lo que hago consiste en lidiar con las repercusiones
de los errores cometidos por otros, por lo general los genios que dirigen nuestra
poltica exterior. Pero eso no influy e en el hecho de que hay a que eliminar a
capullos como nuestro amigo iran. Hay que quitarlos de en medio, y y o no tengo
ningn problema en hacerlo. A ver, s, puede que ese to tenga una largusima
lista de agravios, puede que furamos nosotros los que prendimos la chispa que lo
convirti en un hijo de puta Eso no cambia lo que es ahora ni sirve de
justificacin para lo que ha hecho.
Tess frunci el ceo, enfrascada en una profunda reflexin.
T crees que pudo perder a algn familiar en aquel avin?
Eso parece. Ocurri en 1988, o sea hace veintids aos. Digamos que
actualmente tenga unos treinta y tantos, lo cual quiere decir que por aquel
entonces tena poco ms de diez. No es buena edad para quedarse sin padres, si
fue eso lo que sucedi. Es lgico que algo as genere mucho odio.
Dios santo, s. Tess se imagin al iran de pequeo, recibiendo la noticia
de que sus padres o sus hermanos haban sido asesinados. De repente de acord
de su hija Kim, y por un momento la imagin viviendo la misma situacin. De
improviso le vino una idea a la cabeza que la rescat de aquella imagen tan
srdida. Vosotros debis de tener la lista de pasajeros de aquel vuelo, no? Una
lista de las vctimas.
Existe una lista, la que emplearon para indemnizar a los familiares. Pero no
va a resultar fcil averiguar cul de las vctimas dej un hijo, en un pas con el
que tenemos cero relaciones diplomticas.
De modo que ni siquiera saber eso puede ay udar a identificarlo?
Probablemente no.
No se te ve muy esperanzado.
Reilly volvi a encogerse de hombros y se acord de lo que iba pensando en
el coche cuando Ertugrul los recogi en el aeropuerto.
Desde lo de Ajax, cada vez que nos hemos enfrentado con los iranes
hemos perdido. La embajada de Tehern. Los helicpteros en el desierto. Los
rehenes de Beirut. Irn-Contra. Los insurgentes de Iraq. Hasta la maldita Copa
del Mundo de 1998. Hemos perdido siempre.
Pero esta vez no replic Tess, intentando creerlo ella misma.
Exacto dijo Reilly, estrechndola contra s.
Tess se acurruc contra su pecho. Escuchando su respiracin, sinti que se
remova algo en su interior: una rabia, una decisin, un deseo urgente. Se irgui,
se volvi de frente a Reilly y apoy su boca en la de l al tiempo que levantaba
la pierna izquierda para enroscarla alrededor de su cuerpo.
Eh murmur Reilly.
Calla replic ella.
Qu ests haciendo?
Qu crees t?
Sus dedos y a estaban afanados en desabrocharle el cinturn.
Se supone que debemos ahorrar energas logr decir l entre besos
ansiosos.
Pues entonces deja de hablar. Se estaba quitando el pantaln.
Tess empez a decir Reilly, pero ella lo interrumpi apretndole la
cara entre las manos.
Si tenemos que morir aqu le susurr al odo al tiempo que se pona
encima de l notando el sabor salado de una lgrima solitaria que resbalaba por
la mejilla y le humedeca el labio, quiero morir sabiendo que tienes una
sonrisa en la cara. Aunque no pueda verla.
 47

Reilly fue el primero en moverse.

Los rodeaba un silencio surrealista, y Reilly tard unos instantes en recordar
dnde estaba. Percibi la presencia de Tess, que y aca dormida a su lado sobre el
duro suelo, con una respiracin tranquila y poco profunda. No saba cunto
tiempo haba transcurrido desde que ambos se quedaron dormidos el uno en los
brazos del otro, y no tena ni idea de si era de da o de noche.
Se incorpor despacio y volvi la cabeza para aliviar la rigidez del cuello,
consciente de que cada movimiento que hiciera el roce de una tela contra otra,
el ms mnimo raspar del zapato contra el suelo resultara amplificado mil
veces, lo cual haca que aquella cmara aislante natural le pusiera todava ms
nervioso. Se frot los ojos y mir alrededor, ms por instinto que por necesidad,
dada la negrura de tinta que lo rodeaba, y de pronto capt algo. Algo en lo que no
se haba fijado antes.
Pero estaba all.
Un resplandor luminoso y espectral que entraba por alguna parte.
Procedente del exterior.
Sinti renacer la esperanza. Se puso de pie y, con los brazos extendidos para
no tropezar, avanz lentamente por la caverna. El resplandor no era suficiente
para alumbrarle el camino, pero se sinti ms cmodo movindose con l.
Pareca provenir de un tnel que parta de la caverna, uno que y a crea haber
explorado con Tess. Se agach y avanz a cuatro patas por aquel pasadizo
palpando las paredes con las palmas.
Hall una abertura en la pared del tnel, a la altura de la cintura. Se trataba de
un hueco redondo, como de un metro de dimetro. Por all era por donde pareca
filtrarse la luz. Pas las manos por la cornisa y dej que de la exploracin se
encargara su sentido del tacto. La cornisa meda slo unos cuarenta centmetros,
ms all haba un vaco. Un vaco hacia abajo Y tambin hacia arriba.
Un respiradero.
Reilly se asom directamente a l para verlo mejor. Le qued claro que la luz
luz diurna entraba por all. Pero tambin haba otra cosa: un ruido
proveniente de abajo. Un suave murmullo de agua. No un torrente, sino ms bien
una corriente lenta.
Volvi a salir del agujero, se puso en cuclillas y tante el suelo con los dedos.
Recogi una piedra suelta del tamao de una ciruela. Se introdujo de nuevo por la
abertura, sac el brazo y dej caer la piedra. Al cabo de dos segundos, y sin
rebotar contra ningn recodo, la piedra cay en el agua con un chapoteo limpio
que levant un eco hasta donde l se encontraba.
Supo que haba encontrado un pozo que desembocaba en una especie de
galera de ventilacin. Pens que seguramente el sol se encontraba formando un
ngulo favorable para que sus ray os penetrasen por el pozo con suficiente
intensidad para llegar hasta el tnel donde estaba l, pero si era as, el resplandor
no iba a durar mucho. Empez a trazar mentalmente un dibujo de la tray ectoria
que deba de seguir aquel pozo. Durante la infructuosa exploracin de la noche
anterior, Tess le haba dicho que aquellas ciudades subterrneas contaban con
complicados sistemas para ventilarse y recoger agua, diseados para que los
habitantes pudieran resistir largos perodos ocultos de los ejrcitos invasores. Las
galeras de ventilacin llegaban hasta el fondo mismo del complejo y apenas
eran lo bastante anchas para que pudiera deslizarse por ellas un ser humano.
Tenan piedras puntiagudas y portillos para cerrar el paso a los visitantes no
deseados. Adems permitan un seguro acopio de agua potable que no se poda
interrumpir ni manipular desde el exterior. Los habitantes haban excavado pozos
que daban acceso a acuferos subterrneos y otros tneles que recogan agua de
lluvia de la superficie. Ambos sistemas tenan que estar bien escondidos, a fin de
impedir que los enemigos penetrasen en ellos o los envenenasen.
Reilly reflexion un momento. Dudaba de que fuera capaz de salir a la
superficie a travs de un tnel de ventilacin. Por otra parte, Tess le haba
contado que los diversos pozos que haba en aquellas ciudades subterrneas por lo
general estaban comunicados entre s mediante un sistema de canales. Dado que
se encontraban en pleno verano, calcul que el nivel del agua sera manejable, lo
cual quera decir que quiz, slo quizs, aquel pozo poda servirle para llegar a
otra parte del complejo, una que no tuviera cerrado el paso al mundo exterior.
Despert a Tess y le ense lo que haba encontrado. El resplandor estaba
disminuy endo, sin duda debido a que el sol estaba cambiando de posicin. Tenan
que darse prisa.
Voy y o primero dijo. T estate atenta por si aparece alguien por los
tneles que venga en nuestra ay uda.
Tess lo asi del brazo para frenarlo un instante.
No vay as. Ah abajo hay agua. Y si no pudieras volver a subir?
No tenemos otra alternativa replic Reilly. Esboz una sonrisa, aunque
result apenas visible. Estamos en verano, el nivel no puede estar tan alto.
Me lo creera, si no fuera por el agua del deshielo, so tonto.
No va a pasarme nada le asegur Reilly con una leve risa.
Tess frunci el entrecejo.
Los cdices dijo. Con el agua podran estropearse sin remedio.
Pues djalos aqu.
Podra ser que no volviramos a encontrarlos nunca.
Reilly le acarici la mejilla con la mano.
Qu es ms importante, tu vida o esos libros?
Tess no contest, pero Reilly not que asenta dbilmente. Luego ella volvi a
adoptar un tono serio:
 Y si no consigues dar con el camino de vuelta?
Reilly distingui a duras penas la luz que se reflejaba en sus ojos. Aquel
comentario era difcil de eludir. Tess tena razn. De repente se acord de algo, y
vislumbr una posible solucin en la pared que tena Tess detrs.
Los cables elctricos. Ay dame a arrancarlos de la pared.
Recorrieron a oscuras los pasadizos y las cavernas ay udndose con las manos
y arrancando todo el cable que pudieron. Lograron juntar unos doscientos
metros, y ataron los diferentes tramos uno a otro para obtener una sola pieza.
A continuacin, Reilly tom un extremo y lo amarr a uno de los apliques de
luz de la pared. Tir con fuerza para probarlo; no se movi. El aplique en s
pareca ser lo bastante robusto para sostener su peso, y el cable era fuerte. La
parte dbil era la blanda roca en la que estaba montado el aplique. No haba
modo de saber si aguantara o se desmoronara sin ms. De todos modos solt el
rollo de cable por el pozo, y seguidamente Tess le entreg el conjunto de pico y
pala que sac de la mochila del iran.
Tienes la pistola dijo Reilly . Si es necesario, sala.
Tess afirm con la cabeza. Todava no se senta cmoda con la idea de verlo
marcharse. Lo bes intensamente, y acto seguido l se subi al hueco de la
pared.
Volver dijo Reilly.
Ms te vale respondi Tess. Le retuvo la mano durante unos segundos
ms y finalmente se la solt.

El descenso fue, tal como le gustaba decir al instructor que tena Reilly en
Quantico, de los que sirven para forjar el carcter. Y lento. Fue bajando poco a
poco, haciendo un precario movimiento tras otro, con la espalda pegada a la
pared del pozo y los brazos y las piernas extendidos contra la otra cara de aquel
estrecho pasadizo, sostenido por toda la musculatura en tensin.
El ascenso, si es que tena que volver a ascender, tampoco iba a resultar muy
divertido.
El pozo no tena ninguna zona ms ancha, lo cual le permiti recorrerlo del
todo hasta tocar el agua con un pie, al cabo de lo que calcul que haba sido una
bajada que no andara muy lejos de los treinta metros. Permaneci all unos
instantes para recuperar el resuello, sin saber qu hacer. No tena modo de saber
cul era la profundidad del canal. Si se soltaba y se zambulla en l, y resultaba
ser demasiado hondo para hacer pie, corra el riesgo de ser arrastrado por la
corriente Y ahogarse si no haba ninguna cmara de aire por encima del agua.
No tena mucho donde elegir.
Se agarr con fuerza al cable y, muy despacio, se separ de la pared para
quedar colgado. Las piernas fueron lo ltimo que despeg del tnel. El cable
aguant. Exhal un suspiro de alivio y a continuacin, bajando una mano despus
de la otra, fue descendiendo hacia el agua. Lo sorprendi que estuviera tan
helada. Lo sorprendi porque en la superficie haca un calor intenso. El
comentario que haba hecho Tess acerca del deshielo le hizo sonrer. Continu
bajando hasta que el agua le lleg a las axilas Y de pronto toc algo con los
pies y se pos en suelo firme.
Ya he llegado! grit hacia arriba. Y hago pie!
Ves algo? grit Tess a su vez.
Reilly mir corriente abajo. El plido resplandor de la superficie del agua se
perda en la oscuridad. Se volvi hacia el otro lado, pero estaba igual de oscuro.
Se le cay el alma a los pies.
No respondi, procurando mantener la voz serena.
Tess no dijo nada. Finalmente pregunt:
Qu quieres hacer?
Reilly se apart de la vertical del pozo y dio dos pasos corriente arriba, sin
soltar las manos del cable. Entre la superficie del agua y el techo del canal haba
un espacio de aire. Si flexionase las rodillas y se agachase, podra ir corriente
arriba Al menos un trecho, porque no alcanzaba a ver hasta dnde continuaba
aquella estructura. Intent lo mismo corriente abajo; all el techo era ms bajo, y
despus de media docena de pasos desapareca bajo el agua.
Voy a ver si hay otro pozo que baje hasta aqu le dijo a Tess. Corriente
arriba parece factible vadear el canal.
Tess volvi a guardar silencio. Al cabo de unos segundos dijo:
Buena suerte, tigre.
Te quiero contest Reilly.
Casi estoy pensando que me ha merecido la pena meterme en este lo slo
para orte decir eso. Rio ella.
Reilly tir del cable y se lo arroll a la cintura, acto seguido comenz a
caminar por el canal.
El fondo era liso y resbaladizo, y a que la blanda toba haba sido pulida por
milenios de agua. Tuvo que avanzar despacio y con sumo cuidado, y aunque el
caudal de la corriente no era demasiado agobiante, de todas formas haba que
tenerlo presente. La dificultad estribaba en que se vea obligado a servirse de los
brazos para ir palpando el techo, por si apareca otro pozo. En dos ocasiones
estuvo a punto de perder pie a causa de lo incmodo de la postura, pero aquello
no tard en pasar a ser un hecho trivial, porque el techo descendi de pronto y
desapareci bajo el agua.
Se acab la cmara de aire.
Reilly se qued un momento donde estaba, paralizado, exhausto, con los
dedos de las manos y de los pies doloridos por el esfuerzo. Escrut la oscuridad
pensando en lo que iba a suponer regresar con Tess sin haber encontrado una
salida. Maldijo para sus adentros y le entraron ganas de gritar para ventilar su
rabia y de aporrear las paredes de aquel maldito canal, pero se contuvo. Hizo
varias inspiraciones profundas y procur calmarse.
Se negaba a rendirse.
Tena que haber una salida.
No poda fallarle a Tess. Y tampoco poda dejar ganar al iran.
Tena que seguir adelante.
Llen los pulmones de aire dos veces y exhal otras dos, despus aspir una
gran bocanada y aguant la respiracin para sumergirse. El agua le congel los
ojos cuando hizo el esfuerzo de ver lo que haba ms adelante, pero entr en
accin y comenz a nadar corriente arriba. Empujaba furiosamente con los
brazos y las piernas intentando avanzar como fuera, y a cada poco levantaba una
mano por encima de la cabeza para ir tanteando el techo del tnel con la
esperanza de hallar una abertura que le ofreciera otra cmara de aire. Senta que
tena los pulmones a punto de reventar, as que dio media vuelta y retrocedi. Fue
contando el nmero de brazadas que daba y por fin irrumpi, ansioso, en la bolsa
de aire de la que haba partido.
Permaneci all unos momentos, dejando que se le normalizase la respiracin
y reflexionando. Antes de verse obligado a dar media vuelta, le haba parecido
que el techo se elevaba ligeramente. El problema consista en que al aventurarse
por aquel tnel haba un punto de no retorno, y necesitaba saber cul era.
Llegado un momento tendra que decidir si regresar o continuar avanzando
Consciente de que si haca lo segundo se quedara sin oxgeno antes de poder
volver a la cmara de aire. Decidi probar y ver hasta dnde poda aguantar
bajo el agua. Tom tanto aire como pudo y se sumergi. No se movi del sitio,
sin embargo se imagin que estaba nadando y cont las brazadas que poda dar
antes de salir a respirar.
Logr dar diecisis. Que seran menos cuando estuviera nadando realmente
bajo el agua, de modo que redujo el nmero a catorce. Aquello supona que al
cabo de siete brazadas, o posiblemente ocho o nueve, teniendo en cuenta que a la
vuelta ira ms rpido por nadar a favor de la corriente, tendra que decidir si
seguir adelante, y posiblemente ahogarse, o regresar. Se dijo que en el intento
anterior haba logrado dar cinco o seis brazadas y que haba logrado volver por
los pelos, de modo que el clculo era bastante correcto.
Volvi a remontar la corriente y lleg justo al sitio en el que el techo del tnel
se adentraba en el agua. Con las rodillas separadas y flexionadas, se agach en
vertical y torci la cabeza hacia atrs hasta que tuvo la frente literalmente
pegada al techo. Hizo una breve pausa para dar tiempo a que sus msculos se
reagrupasen, hizo las tres inspiraciones, retuvo el aire de la ltima y se sumergi.
Esta vez intent avanzar ms deprisa pataleando con ms fuerza,
manteniendo los brazos abajo, sin buscar una bolsa de aire, ahora que y a saba
que no la haba an. Mientras luchaba contra la corriente, sumido en una
oscuridad total, iba contando mentalmente las brazadas.
Se le dispar el corazn cuando dio la sexta.
Y despus la sptima.
Y la octava.
Levant la mano, pero segua dentro del agua. No haba ninguna cmara de
aire.
Tena que tomar una decisin, y a mismo. Tena que decidir si continuar
adelante o dar media vuelta. La vez anterior le pareci que el techo se elevaba,
pero ahora y a no estaba seguro. Tena el cerebro embotado con demasiadas
variables.
Nueve.
Diez.
Continu avanzando.
 48

Los pulmones echaban fuego.

A lo mejor haba aire libre tan slo cinco o seis brazadas ms adelante. A lo
mejor lograba llegar Si se tranquilizaba. Pero el hecho de pensar en lo cerca
que estaba de ahogarse, en la cantidad finita de tiempo que le quedaba, estaba
empeorando la situacin. Le estaba inundando el cuerpo de adrenalina y estaba
forzando su corazn de tal manera que los pulmones estaban a punto de
explotarle.
Durante una fraccin de segundo imagin lo que sera morir ahogado, pero
rpidamente apart aquel pensamiento y nad con ms fuerza, incluso ms
deprisa que antes. Continuaba pasando la mano por el liso techo del tnel,
desesperado por buscar la salvacin. Por un momento tuvo la sensacin de que el
techo se inclinaba hacia arriba, de forma apenas perceptible pero suficiente para
darle esperanza, suficiente para impulsarlo a luchar contra el agua con ms
bro Cuando de improviso sinti algo que tiraba de l y lo frenaba.
Era el cable, el que llevaba atado a la cintura. Se haba acabado.
Se puso a manotear frenticamente con el nudo intentando deshacerlo, y por
fin consigui librarse de l. Lo arroj a un lado y volvi a empezar, pero
comenz a imponerse la cruda realidad, el pensamiento consciente de que ahora
iba a morir, de que su fuerza de voluntad estaba perdiendo la batalla de reprimir
la necesidad que tenan sus pulmones de aspirar algo, lo que fuera, incluso agua
helada.
Sinti un golpe de sangre en la frente, una sensacin de pnico que le corri
por todas las neuronas y le aneg el alma, y aunque no estaba dispuesto a
rendirse, aunque de ninguna manera quera morir, la necesidad de respirar era
ms fuerte que l, ms fuerte de lo que era capaz de soportar Y en aquel
momento de terror puro, en el instante en que su vida pareci estar a punto de
diluirse en una corriente de nieve fundida, surgi algo, una seal, una sensacin
proveniente de las y emas de sus dedos que ahuy ent el pnico con una punzada
de esperanza.
Un frescor.
El frescor del aire en contacto con la piel mojada.
Sus dedos haban encontrado aire.
Aquello le caus una descarga elctrica que le recorri todo el cuerpo y lo
empuj con renovadas fuerzas. Apoy los pies en el fondo, dio dos pasos
adelante y, frentico, busc con la mano el techo del tnel. El agua chapoteaba
contra la roca y confunda a sus sentidos, pero levant la cara para mirar con
desesperacin el espacio negro como la tinta que haba all arriba Y ascendi.
No poda aguantar ni un segundo ms. Sali de golpe, con la cara vuelta hacia un
lado, esperando no aplastrsela contra la dura roca.
 Encontr aire. La bolsa no meda ms que cuatro o cinco centmetros, pero
era suficiente. Aspir profundamente dejando que el aire le silbara al penetrar en
los pulmones, tosi y escupi el agua que trag al mismo tiempo, emborrachado
por el oxgeno y por la sensacin de euforia.
Pas casi un minuto entero sin moverse. Quera dar tiempo a que se le
calmase el corazn, a que sus pulmones se atiborrasen de aire, a que se fuera
disipando la tensin de los msculos. Cuando volvi a sentirse normal, avanz un
par de pasos ms corriente arriba para explorar el techo.
Se elevaba de nuevo, despacio pero sin duda alguna. Y a lo lejos, como si
alguien lo estuviera felicitando por haber superado una sdica prueba, vio un
espectral halo luminoso que le haca seas desde el techo del canal, como a unos
treinta metros de donde se encontraba.

La parte ms difcil de aquel va crucis fue la de llegar hasta el pozo.

Reilly se ay ud con el pico para izarse hasta l, un esfuerzo que result
todava ms arduo a causa de lo que le pesaba la ropa mojada. Los primeros
intentos fracasaron, debido a que la toba era tan blanda que al clavar el pico se
desmenuzaba, con lo cual volvi a caer al agua, pero al final consigui trabar el
pico en una parte ms slida e izarse al interior del pozo.
Igual que una polilla atrada por la luz, fue trepando hasta llegar a un pasadizo
similar a aquel en el que haba dejado a Tess. Busc el cableado elctrico y lo
sigui, primero en una direccin, luego en la otra, hasta que vio unos escalones
que ascendan.
Que ascendan.
Regres a la boca del pozo y arranc parte del cableado de la pared a fin de
sealar aquel punto para cuando volviera. Luego se puso a seguir el trazado de los
cables y fue atravesando una serie de cmaras y corredores. Cada vez que
topaba con un aplique de luz, lo rompa para que le sirviera para encontrar el
camino de vuelta. Y entonces surgi ante l, primero insinuando tmidamente su
presencia, luego intensificndose poco a poco, hasta que por fin le permiti ver
las cuevas que tena a su alrededor: el resplandor del sol, fuerte, glorioso y
tentador.
Emergi a un can que le result desconocido. No haba ni un alma,
nicamente un paisaje rido y desolado. Se pareca al can que llevaba a la
ciudad subterrnea ms formaciones rocosas que recordaban a unos incisivos
enormes puestos boca abajo, ms colinas semejantes a pegotes de merengue,
pero era distinto, de ello no le cupo duda. Dibuj con el pico una equis de gran
tamao a la entrada de la cueva por la que haba emergido y despus, sin
olvidarse de anotar mentalmente cada curva que daba en el camino y
sirvindose del pico para ir haciendo marcas, ech a andar con paso tambaleante
en busca de ay uda.
Su caminata sin rumbo se vio interrumpida por una mula solitaria que
apareci atada a una estaca clavada en el suelo. Para may or confusin, tambin
oy el carraspeo de una voz que llevaba varias dcadas soportando los dainos
efectos de la nicotina:
Merhaba, oradaki.
Se detuvo y mir en derredor. All no haba nadie.
Iste burada. Buradayim dijo la voz.
Vena de un lugar elevado; Reilly levant la vista y descubri a un anciano
sentado all mismo, en mitad de la nada, retrepado en una desvencijada silla de
madera, en el interior de una capilla al aire libre tallada en la roca. El anciano lo
salud despacio agitando un brazo de aspecto frgil. A su lado tena una mesa y
unas cuantas latas de refresco, y tambin un pequeo hornillo de campamento
sobre el que reposaba una cafetera de aluminio. Le ofreci una sonrisa casi
desdentada y, sealando las latas de refresco, le pregunt:
Imek iin birey ister misiniz, efendi?
Reilly neg con la cabeza y lo mir varios segundos con curiosidad para
cerciorarse de que realmente exista y no era producto de su cansada
imaginacin. Y despus ech a andar hacia l.

Tard tres horas ms en poder volver a buscar a Tess. Haba trado ay uda
consigo, un hijo y dos nietos del anciano, adems de gran cantidad de cuerda y
unas cuantas linternas.
No haba sido capaz de explicar dnde haba dejado a Tess, aunque tampoco
lo saba. La manera ms segura de llegar hasta ella consista en desandar lo
andado. Con la ay uda de aquellos paisanos, el tray ecto result ms fcil que el
camino que haba recorrido l solo. El nico problema al que se enfrentaban era
la parte sumergida del canal; y la nica solucin posible fue emplear un cubo
boca abajo a modo de campana escafandra, pero funcion. Adems, Reilly
tambin trajo consigo precisamente una cosa que a Tess le dara mucha alegra,
incluso ms que verlo a l: una bolsa de plstico lo bastante grande para cerrarse
de forma hermtica. Para que no se mojaran los cdices ni el documento de
Osio.
La sonrisa que se dibuj en el rostro de Tess al verla le indic que haba
acertado.
sta fue la parte positiva.
La negativa se confirm cuando por fin llegaron a la entrada de la ciudad
subterrnea que haban utilizado para penetrar.
Abdlkerim segua estando muerto. Y el iran, al parecer, se haba esfumado.
 49

El can no tard en convertirse en un hormiguero de policas.

La Yandarma y a se encontraba en estado de alerta, y la llamada que hizo el
anciano al agente ms cercano sirvi para que acudieran todos en masa. Sin
embargo, no pudieron hacer gran cosa; los controles de carretera que montaron
no lograron atrapar al iran. La caballera haba llegado demasiado tarde.
El desfile de malas noticias en realidad, confirmaciones no cesaba.
Ertugrul no haba sobrevivido a la herida sufrida en la cabeza. Tambin haba
muerto Keskin, el capitn de la unidad zel Tim, as como varios de sus hombres.
Los agentes que se dispersaron por el can estaban enfurecidos por el bao de
sangre sufrido en la montaa y rabiaban por vengarse, pero no hubo forma. Lo
nico que pudieron hacer fue llevarse el cadver de Abdlkerim y sellar las
diversas entradas de la ciudad subterrnea mientras aguardaban a que llegase un
experto en explosivos para desactivar el detonador oculto en el cinturn que haba
llevado Tess, suponiendo que lo encontraran.
Se envi una alerta urgente a la polica local para que se pusiera en contacto
con los mdicos y centros de asistencia sanitaria de la regin. A juzgar por lo que
haba visto Reilly, la herida de bala que llevaba el iran no era leve. No saba con
seguridad dnde le haba acertado, pero conoca lo suficiente de armas de fuego
para deducir que una herida en la mano como sa no era fcil de curar. Si no se
limpiaba bien, se estabilizaba la fractura y se administraban antibiticos, el iran
tena muy pocas probabilidades de conservar los cinco dedos y de no perder de
manera perenne el uso de la mano. Para evitar un dao irreversible, iba a tener
que acudir a un buen centro de traumatologa y a un cirujano experto.
Algo que no iban a hacer las autoridades turcas era analizar los cdices que
haba encontrado Tess. Ella no haba mencionado la visita que hizo a la iglesia
excavada en la roca. Insisti en dejar fuera del informe aquel pequeo dato de su
peripecia, y Reilly estuvo de acuerdo.
Una vez concluidas las formalidades, la polica los llev a un hotel prximo y
los dej a la espera de recibir nuevas instrucciones. Era un edificio de quince
habitaciones encaramado en un acantilado que daba a un ro pequeo, construido
sobre los restos de un monasterio. Los establos y los dormitorios comunes se
haban transformado en habitaciones, y los nichos de las galeras se haban
cubierto con cristales; ahora servan de vitrinas para exponer las curiosidades
arqueolgicas del pasado del monasterio. La habitacin que les dieron a Reilly y
a Tess era una capilla restaurada. El claro sol que penetraba por la nica ventana
inundaba aquel espacio oscuro de un resplandor atemporal e incida
indirectamente en los restos de los frescos milenarios que adornaban sus paredes.
Al principio Tess se resisti a la idea de pasar ms tiempo dentro de un lugar que
se pareciese mnimamente a una cueva, pero el carcter afable del dueo del
hotel y el aroma del guiso a base de alubias, cordero y tomate que estaba
preparando su esposa, lograron calmar su inquietud.

Estimulado por varias tazas de caf turco, dulce y espeso, Reilly pas casi
una hora entera en el despacho del propietario, al telfono con Jansson, Aparo y
varios agentes ms, todos apiados en una sala de reuniones de Federal Plaza, en
el bajo Manhattan.
Las noticias no eran buenas, pero es que tampoco Reilly esperaba gran cosa
de ellos; esto quedaba muy fuera de su terreno, y si acababan cazando al iran,
sera gracias a los esfuerzos de las autoridades turcas, no al FBI. Ellos no tenan
informacin significativa para transmitir a Reilly en relacin con la bomba del
Vaticano o con el atentado al Patriarcado de Estambul, y no mereca la pena
solicitar otro avin no tripulado, al menos hasta que tuvieran alguna pista
referente al paradero del terrorista.
En cambio s tenan una informacin nueva. En Italia se haba encontrado un
cadver cerca de un sitio turstico de las montaas. Se trataba de un empleado de
un pequeo aerdromo situado a hora y media de Roma, hacia el este. El estado
de aquel individuo no se pareca a nada que hubieran visto las autoridades; decir
que haba sufrido traumatismos mltiples era quedarse corto. Tena pulverizado
hasta el ltimo hueso del cuerpo. Llegaron a la conclusin de que deba de
haberse precipitado desde una gran altura, o desde un helicptero o un avin. Se
haba cado o, ms probablemente, lo haban arrojado. Y dada la proximidad del
aerdromo a Roma, decidieron que posiblemente estuviera relacionado con la
bomba del Vaticano. Con lo cual, pens Reilly, seguramente haban dado en el
clavo.
Les refiri todo lo que le haba dicho el iran a Tess acerca de la Operacin
Ajax y del avin derribado. No le sorprendi tener que explicar a sus
interlocutores lo que eran ambas cosas. Jansson le contest que repasaran toda la
informacin de que dispusieran respecto de la lista de pasajeros del avin
siniestrado.
Deberas regresar ahora mismo concluy Jansson. Por lo que parece,
nuestro hombre se ha esfumado. Quin sabe dnde volver a aparecer.
Entretanto, y a no tienes nada ms que hacer ah, deja que se encarguen de todo
los turcos y la Interpol.
Est bien gru Reilly. Estaba demasiado cansado para discutir, y por
ms que odiara abandonar aquella persecucin, saba que Jansson estaba en lo
cierto. A no ser que surgiera algo nuevo, haba poca cosa que l pudiera hacer
para justificar su permanencia en Turqua.
Vuelve a Estambul le dijo el subdirector encargado de la oficina de
campo de Nueva York. Ya nos ocupamos nosotros de que la embajada te
busque un medio de transporte.
Y que incluy an tambin a Tess dijo Reilly.
De acuerdo. Ya te ver cuando vengas. Tenemos unos cuantos temas de
que hablar agreg Jansson en tono un tanto seco antes de colgar.
A Reilly no le gust aquel tono. Era evidente que Jansson no iba a dejar pasar
la aventurita que se haba marcado l en solitario. Le iba a echar la bronca del
siglo, sin duda.
Regres a la habitacin y encontr a Tess saliendo del cuarto de bao, recin
duchada y envuelta en una gruesa toalla blanca. Al verlo, se le ilumin la cara
con una sonrisa radiante, esa sonrisa suy a que a Reilly le llegaba a lo ms hondo
y lo inflamaba como una antorcha. A pesar de todo lo que le daba vueltas en la
cabeza, la dese ms que nunca y le entraron ganas de abrazarla y pasar varios
das con ella en la cama. La atrajo hacia l y la bes largamente, despacio,
paladeando el suave tacto de sus hombros, pero no fue ms all. Tena
demasiadas preocupaciones en su interior.
Tess debi de percibirlo.
Alguna noticia bomba?
Reilly cogi una lata de Coca-Cola del minibar y se acomod en la cama.
No gran cosa. Nuestro hombre ha desaparecido. Eso es ms o menos todo.
Tess hinch los mofletes y resopl.
Bueno, y ahora qu hacemos?
Marcharnos a casa.
El rostro de Tess se ensombreci.
Cundo?
Van a mandar un avin para que nos lleve a Estambul.
Tess afirm con la cabeza. A continuacin dej la toalla y, en vez de tumbarse
con l en la cama, fue a coger su ropa.
Adnde vas?
Tess tom la carta de Osio y la sostuvo en alto.
Antes de irnos, quiero saber qu dice aqu.
Reilly le lanz una mirada.
Venga, Tess.
Reljate. Slo voy a ver si tienen un ordenador que puedan prestarme. Y
tal vez un escner. No me vendra mal que me ay udasen a traducir esto.
Reilly la observ unos instantes y luego mene la cabeza.
Se puede saber qu es lo que te pasa con esos libros? Lanz un suspiro
de exasperacin. Te he hablado alguna vez de mi amigo Cotton Malone?
No.
Reilly se recost contra las almohadas.
Un agente estupendo. Uno de los mejores. Hace unos aos decidi que y a
se haba cansado de intrigas y se puso a buscar un lugar donde gozar de paz y
tranquilidad. As que dej el servicio, se mud a Copenhague y abri una tienda
de libros antiguos.
Tess lo mir de un modo que indicaba que y a saba adnde quera llegar.
Y?
Result que gozaba de mucha ms tranquilidad cuando era un agente del
gobierno y empuaba un arma de fuego.
Tess sonri.
Ya me imagino. Deberas presentrmelo. Seguro que tiene ancdotas
jugosas que contar, la primera de todas cmo le pusieron ese nombre. Pero
mientras tanto dijo al tiempo que se diriga hacia la puerta con el documento
en la mano me voy, tengo que hacer una traduccin.
Reilly se encogi de hombros y se tendi en la cama.
Que trabajes mucho le dijo mientras ahuecaba una almohada y llegaba
a la conclusin de que no le vendra mal un descanso.

Sean, despierta.
Dio un brinco al or la voz de Tess y sinti un escozor de protesta en los ojos.
No se haba dado cuenta de que se haba quedado dormido.
Qu hora es? pregunt medio adormilado.
Da igual. Su tono de voz rebosaba de emocin. Se subi a la cama de un
salto y le acerc las pginas del antiguo documento a la altura de la cara. Lo
he traducido. Dice que Osio lo escribi de su puo y letra en el ao 325. En
Nicea. Al finalizar el concilio. Le bailaban los ojos, atentos a las reacciones del
rostro aletargado de Reilly . Lo redact l mismo, Sean, despus de aquella
reunin tan importante.
El cerebro de Reilly todava estaba arrancando.
Vale, de acuerdo
Pero Tess lo interrumpi con un entusiasmo arrollador:
Creo que y a s lo que guardaba Conrado en aquellos arcones.
 50

Nicea, provincia romana de Bitinia

Ao 325

En el palacio imperial reinaba el silencio.

El largo y cansado concilio haba concluido por fin. Las semanas y meses de
acalorados debates finalmente haban terminado con un compromiso a
regaadientes. Todos los presentes haban firmado lo acordado y ahora
emprendan el regreso a sus dicesis, hacia el este y hacia el oeste, esparcidas
por todos los dominios del emperador.
Constantino se senta complacido.
Resplandeciente con la prpura de sus ropajes imperiales, festoneados con
una deslumbrante ristra de oro y joy as los mismos que llev el primer da del
evento, cuando se dirigi a los clrigos all congregados, consciente del asombro
reverencial que les inspiraran aquellas relucientes vestiduras, se asom por la
ventana para contemplar la ciudad dormida y sonri.
Estoy complacido, Osio le dijo a su husped. Hemos obtenido un gran
logro. Y no podra haberlo conseguido sin ti.
Osio, el obispo de Crdoba, asinti graciosamente desde el silln que ocupaba
al lado de la gran chimenea, en la que ruga el fuego. Amable y conciliador por
naturaleza, Osio estaba en su sptima dcada. Los ltimos meses haban sido
muy duros para l, y le haban hecho mella tanto en la mente como en el cuerpo.
Al igual que casi todos los que detentaban un cargo alto en la Iglesia, Osio haba
sufrido la persecucin de los emperadores romanos. En su piel arrugada se
apreciaban todava las huellas. Pero con Constantino haba cambiado todo de
repente. Aquel general convertido en emperador haba abrazado la fe cristiana, y
cuando consolid su posicin en el trono orden que sta dejara de perseguirse.
Osio posea una reputacin que le vali ser invitado a acudir a la corte imperial, y
con el tiempo termin por convertirse en el principal telogo y consejero
espiritual del nuevo emperador.
Desde entonces haban sucedido muchas cosas.
Estas disputas coment Constantino, Arrio, Atanasio, Sabelio y los
dems, y todos sus pequeos desacuerdos Cristo era divino, o ms bien un ser
creado? El Padre y el Hijo son una sola sustancia o no? Era Jesucristo hijo de
Dios o no? Sacudi la cabeza, exasperado por lo que le haban contado (no lo
haba visto l personalmente) de que en las iglesias arrianas Jesucristo apareca
representado como un hombre viejo, que haba alcanzado una edad muy
avanzada y que incluso tena el cabello blanco. Sabes cul es el verdadero
problema? Que a esos hombres les sobra mucho tiempo afirm, empleando un
tono de ligero enfado. No se dan cuenta de que las cuestiones que plantean,
adems de no tener respuesta, son peligrosas. Y por esa razn haba que ponerles
fin antes de que lo echaran todo a perder.
Constantino entenda lo que era el poder.
Ya haba hecho lo que ningn otro emperador haba logrado anteriormente:
haba unificado el imperio. Antes de que l ascendiese al trono, el Imperio
romano estaba dividido entre Oriente y Occidente, cada uno gobernado por un
emperador distinto. Las traiciones y las guerras territoriales eran cosa comn.
Pero Constantino cambi aquello por completo; se hizo con el poder mediante
hbiles maniobras polticas y una serie de brillantes campaas militares, derrot
a los dos emperadores y en el ao 324 se proclam emperador nico de Oriente
y de Occidente.
En cambio su pueblo segua estando dividido.
Aparte de Oriente y Occidente, tena por delante importantes cismas
religiosos que resolver: paganos contra cristianos, y algo ms conflictivo todava:
cristianos contra cristianos. Porque existan muchas interpretaciones distintas
respecto del legado de aquel predicador al que llamaban Jesucristo, y las disputas
entre los diversos grupos de conversos estaban tornndose violentas. Unos y otros
se lanzaban mutuamente acusaciones de hereja. Cada vez eran ms crueles los
incidentes de tortura. Hubo una vctima, Toms, el obispo de Marash, a la que
realmente daba horror mirar. Le haban arrancado los ojos, la nariz y los labios.
Los dientes tambin, y le haban amputado los brazos y las piernas. Sus
atormentadores cristianos lo tuvieron preso en Armenia durante ms de veinte
aos, y en cada aniversario de su cautiverio lo mutilaban un poco ms.
Aquello tena que acabarse.
Por ese motivo Constantino llam a los obispos y altos dignatarios
eclesisticos de todos los rincones del imperio y los hizo venir a la ciudad, para
que asistieran al primer concilio general de la Iglesia. Ms de trescientos
prelados, acompaados de an ms sacerdotes, diconos y presbteros,
respondieron a la llamada que se expresaba en sus apasionadas epstolas. Slo
estuvo ausente el obispo de Roma, el papa Silvestre I; en representacin envi a
dos de sus ms antiguos legados. A Constantino no le import que no acudiera,
pues y a tena bastantes cuestiones que dirimir contando con la presencia de los
obispos de Oriente, ms respetados que los dems. Gustosamente presidi l
mismo la reunin y utiliz su bastn de mando para obligarlos a sentarse a
debatir, a discutir quin era Cristo realmente y qu hizo, a deliberar cmo iban a
repartirse la jurisdiccin de su abundante legado Y a llegar a un acuerdo.
Acerca de todo.
Constantino haca mucho tiempo que era consciente de la imparable
popularidad de la fe cristiana. Su madre era una cristiana ferviente. Veinte aos
atrs haba sido testigo de la gran persecucin lanzada por Diocleciano, el
emperador que, actuando segn lo que le haba aconsejado el orculo de Apolo,
orden que se destruy eran todas las iglesias de su territorio, que saquearan sus
tesoros y se quemaran sus escrituras sagradas Y en cambio haba fracasado.
Constantino haba visto el gran atractivo que contena el mensaje igualitario y
esperanzador de la fe cristiana, as como su incesante expansin por todo el
imperio. Saba que si l se presentaba como el gran defensor de aquella fe, en
vez de emular a quienes lo precedieron y continuar persiguindola, ganara para
s un gran nmero de seguidores. Adems, en las tierras lejanas que haba
conquistado vivan diversas tribus de brbaros, desde los alamanes hasta los pictos
y los visigodos, y necesitaba encontrar una fe que los uniera.
Una sola religin, comn a todos, lograra dicho objetivo sin duda alguna. Y l
saba que aquella religin era el cristianismo.
Y, tal como haba descubierto, ni siquiera l era inmune a la misma.
Le vino a la memoria la batalla de Puente Milvio, librada haca ms de diez
aos, en la que su ejrcito venci a su cuado, el emperador Majencio. Al inicio
de aquella gran batalla vio una cosa en el cielo. Estaba totalmente seguro. Una
seal. Era el lbaro, un monograma compuesto por dos letras griegas
superpuestas, Chi-Rho, las primeras de la palabra Cristo. Aquella noche so que
alcanzaba la victoria y tuvo la visin de un hombre sera el propio Cristo?
que le deca que saliera a conquistar en el nombre de aquel signo. Termin
pintando el cristograma en los estandartes que portaban sus soldados, y le fue
concedida una asombrosa victoria gracias a la cual obtuvo la mitad del imperio
que codiciaba.
Aquel signo continu dndole triunfos.
Constantino entenda lo que era el poder, pero tambin entenda el poder que
tenan los mitos. Estaba muy imbuido de la religin, puesto que se haba criado en
torno a pensadores paganos y cristianos de Nicomedia, regin situada en la parte
oriental del imperio. Al igual que todos sus coetneos, buscaba el consejo de los
orculos y crea en las recompensas que traa la piedad religiosa. Despus de
aquella proftica batalla, y a lo largo de todas sus campaas, afirm que lo haba
ay udado una mano divina a obtener sus victorias. E, inspirado por las antiguas
escrituras, termin considerndose un mesas, un rey guerrero ungido por Dios
para gobernar al pueblo al que haba unido y para conducirlo hacia una edad
dorada de paz y prosperidad.
Efectivamente In hoc signo vinces, pens. Con este signo vencers . Pero
el poder de aquel mensaje no slo se hizo efectivo en la conquista de un enemigo,
sino tambin en la conquista del corazn y el pensamiento del pueblo. Y por eso
fue la obra de un genio.
Tenemos que proteger esta fe, Osio le dijo al obispo. Debemos
salvaguardarla y extinguir todo aquello que la desafe antes de que cobre ms
importancia. Porque esta fe est verdaderamente inspirada por Dios. Pase
por la sala con el rostro iluminado por el fervor y agitando los brazos con
entusiasmo. Es una fe que acoge a todos los seres humanos y que es fcil de
abrazar. Los conversos no tienen la necesidad de dar un vuelco a su vida para
formar parte de ella, no tienen que hacerse clibes ni preocuparse de lo que
pueden o no pueden comer, ni cortarse partes de su virilidad para ser admitidos
en su seno. Y la organizacin La jerarqua del clero, las iglesias, la disciplina,
todo ello es tremendamente eficaz a la hora de atraer conversos y conservarlos.
Pero, por encima de todo, su inspiracin divina radica en su mensaje. Sonri a
su husped con profunda satisfaccin. El bien y el mal, el cielo y el infierno, el
paraso eterno y la eterna condenacin. Recompensas de la otra vida para
insuflar esperanza en los que no tienen nada en sta y evitar que se rebelen. El
pecado y la necesidad de mantener a ray a las tentaciones, todo ello administrado
por hombres dotados de autoridad divina y grabado a fuego en la conciencia de
los nios desde el da mismo en que nacen. Rio. Est tan bien pensado y
resulta de una eficacia tan brutal que slo podra haberse concebido mediante la
intervencin divina. Imagnate Esa gente de ah fuera, esos cristianos Mis
predecesores y mis rivales no han dejado de perseguirlos y matarlos, igual que
mataron a Jess hace trescientos aos. Han sido perseguidos, humillados,
encadenados y escupidos, abandonados en mazmorras hasta pudrirse porque no
queran adorar a nuestros dioses paganos ni llevar a cabo los sacrificios que stos
requeran. Han sido acusados de todo, desde hambrunas hasta inundaciones, han
visto cmo violaban a sus mujeres y confiscaban sus bienes Y aun as se
aferran a su fe, aun as no cejan en su empeo. Call unos instantes,
maravillado por el concepto mismo que estaba describiendo. Eso es poder,
poder autntico. Y nosotros tenemos que protegerlo para poder aprovechar todo
el potencial que encierra.
El obispo hispano se aclar la voz y dijo:
Ya habis conseguido mucho, majestad. Habis puesto fin a esa
persecucin. Los habis cubierto de donaciones y exenciones de impuestos, y les
habis brindado la oportunidad de formar parte de la clase gobernante, as como
de prosperar y difundir su mensaje.
As es convino el emperador, y gracias a eso este imperio se
convertir en el ms grandioso de toda la historia de la humanidad. Y por esa
razn no puedo permitir que ese mensaje, esa visin, corra peligro. Ese amable
revolucionario que vivi hace trescientos aos es el que me ha facilitado la
victoria, el instrumento que me ha permitido unificar el imperio y gobernar al
pueblo esgrimiendo el mandato de Dios en persona. Y no puedo consentir que
nada lo amenace. Sera un proceder sumamente insensato Y peligroso para
todos.
Pese a lo mucho que preocupaban las disensiones al gobernante pragmtico
que llevaba dentro, tambin senta preocupacin su faceta supersticiosa.
Constantino tema que los cismas de la Iglesia fueran obra del diablo, y que una
Iglesia dividida pudiera ofender a Dios y despertar su clera. Constantino tena
que frustrar las ambiciones del demonio. Se vea a s mismo como un sucesor de
los evangelistas, un hombre al que Dios haba encomendado la misin de
proteger el cristianismo y llevar la palabra divina hasta los lugares ms
recnditos del imperio y ms lejos todava.
El apstol nmero trece.
Tena que poner fin a las luchas intestinas.
Y por aquel motivo haba invitado a los obispos de su imperio a que acudieran
a Nicea y les haba dicho, sin dejar lugar a incertidumbres, que no iban a salir del
palacio imperial hasta que hubieran resuelto sus disputas y hubieran llegado a un
acuerdo respecto de la historia que iban a predicar desde sus plpitos.
Una sola historia.
Un solo dogma.
Sin divergencias.
Al cabo de varias semanas de intensos debates, por fin alcanzaron un
consenso. Estaban todos de acuerdo. Ya tenan la historia.
Osio guard silencio por espacio de varios minutos, observando al emperador.
Despus, titubeando, le pregunt:
Hay una ltima cuestin que debatir, majestad.
Constantino se volvi hacia l con curiosidad.
Cul?
Los textos dijo Osio. Qu os gustara que se hiciera con ellos?
Constantino frunci el entrecejo. Los textos, aquellas obras infernales que
haban causado tanta discordia. Escritos antiguos, evangelios y reflexiones que
databan de los albores mismos de la fe y que planteaban toda clase de preguntas.
Preguntas inoportunas.
Hemos acordado una nica ortodoxia declar el emperador. Hemos
decidido cul va a ser la verdad evanglica de ahora en adelante. No veo la
necesidad de embrollar ms el asunto.
Qu estis diciendo, majestad?
Constantino reflexion unos momentos, tras los cuales sinti un escalofro de
duda que le bajaba por la columna vertebral.
Qumalos le orden a su fiel consejero. Qumalos todos.

Osio se acord de las palabras del emperador mientras contemplaba a sus dos
aclitos cargando el carro en el cobertizo para carruajes.
Comprenda la decisin del emperador, incluso se solidarizaba con ella en
muchos sentidos. Era el modo correcto de obrar, aquellos textos eran ciertamente
peligrosos.
 Osio conoca a fondo los airados debates que haba en el seno de la fe; haba
presenciado personalmente el celo con que defendan sus argumentos los
diferentes movimientos cristianos. Slo en aquel ltimo ao el emperador lo
haba enviado dos veces a Antioqua a mediar en disputas teolgicas. Y no haban
sido viajes agradables.
Pero tambin tena sus dudas.
S, era necesario unificar la fe bajo una sola visin. S, una fe unificada
traera consigo una era de paz y prosperidad sin parangn. Pero a qu coste?
Osio saba que una vez que Constantino hubiera completado su misin, el
cristianismo se parecera mucho ms a las creencias paganas a las que se haba
impuesto, en particular al mitrasmo y al culto del Sol Invictus, que a sus propios
orgenes judos. Por necesidad. La may ora de los sbditos del emperador eran
paganos, y para ganarse su fidelidad haba que empujarlos suavemente hacia la
nueva fe. No se los poda obligar por la fuerza a que abandonasen sus antiguos
rituales y creencias, unas creencias por las que estaban dispuestos a dar la vida.
Osio saba que hasta el propio emperador albergaba dudas en su fuero interno,
pues no quera correr el riesgo de contrariar a los dioses de su pasado.
Adems, Osio vea otro peligro cercano. Era plenamente consciente de que la
Iglesia haba dado sus parabienes a la pretensin de Constantino de suplantar
como mesas a Jesucristo. Ahora el enviado de Dios no era Cristo, sino el
emperador. Era el rey guerrero que gozaba del respaldo divino, el hombre que
iba a lograr con la espada lo que no haba logrado Cristo con las palabras. Era el
polo opuesto de aquel salvador pacfico y bondadoso, y contaba con el apoy o de
los sacerdotes, diconos y obispos de todos los rincones del imperio.
Ciertamente peligroso.
Pero si la Iglesia quera sobrevivir, necesitaba un adalid.
Constantino haba abrazado el cristianismo, haba puesto fin a las
persecuciones y estaba convirtiendo la fe en la religin oficial del imperio. Iba a
dar paso a una nueva edad de oro. Y, como parte del plan, pensaba convertir la
antigua ciudad de Bizancio en su nueva capital, su nueva Roma. Una ciudad que
tendra grandiosas avenidas, palacios magnficos y edificios sublimes. Edificios
como la nueva Biblioteca Imperial, donde un pequeo ejrcito de calgrafos y
bibliotecarios se afanara en transcribir textos antiguos del frgil papiro en el que
estaban escritos a un material ms duradero, el pergamino, con el fin de
mantener viva la llama del conocimiento.
Dicha biblioteca mantendra viva otra cosa ms.
Algo que Osio sinti la necesidad de conservar.
Observ cmo cargaban sus aclitos el tercero de los arcones en el carro y lo
cubran con una lona bien sujeta. Se puso tenso al imaginar lo que vendra
despus. No tardaran en partir, protegidos por un pequeo destacamento
armado, al amparo de la noche.
 Esperaba que aquella traicin no se descubriese jams. Y aunque as fuera,
estaba preparado para morir con tal de protegerla.
No poda quemar aquellos textos. Aunque representaran una amenaza para la
ortodoxia. Aunque suscitaran preguntas peligrosas. Era preciso conservarlos y
protegerlos. Porque eran sagrados. Y si no era en aquel momento presente, en
vida de l o de sus descendientes, y a llegara la hora en que fueran ledos y
estudiados sin tapujos. Ya llegara una poca en la que sirvieran para ay udar al
hombre a comprender mejor su pasado. l iba a encargarse de que as fuera.
 51

De manera que Osio decidi que aquellos escritos no deban destruirse y los
ocult en un lugar seguro. Y cmo acabaron en manos de los templarios?
No lo s repuso Tess, estudiando distintas alternativas. Pero de algn
modo se presentaron en el monasterio los primeros templarios, los que iban con
Everardo
Los que fueron envenenados por los monjes aadi Reilly.
S. No sabemos cmo, pero los apresaron. De pronto se le encendi una
luz y se lanz tras ella. Eso ocurri en 1203, justo antes del saqueo de
Constantinopla le dijo a Reilly con los ojos brillantes por la emocin de haber
establecido una conexin nueva. Y si fuera all, en Constantinopla, donde
estuvieron todo el tiempo? Y si la persona a la que Osio confi la custodia de los
textos decidi que era necesario sacarlos de all y trasladarlos a algn lugar
seguro antes de que la ciudad fuera arrasada por los cruzados?
Los cruzados o sea, el ejrcito del Papa.
Tess sinti una oleada de calor.
El ejrcito del Papa tena sitiada Constantinopla. Acababan de saquear
Zara, que era una ciudad catlica. Los habitantes de Constantinopla tenan
motivos para esperar un fin peor, dado que su ciudad era la capital del
cristianismo ortodoxo. Los patriarcas ortodoxos y los papas llevaban doscientos
aos intercambiando insultos y excomulgndose unos a otros. No haca falta ser
adivino para saber lo que les iban a hacer los cruzados cuando lograran penetrar
las murallas. Con independencia de que el Papa supiera o no que se encontraban
all los documentos, stos peligraban.
As que pidieron a los templarios que los llevasen a un lugar seguro? Y
por qu a los templarios?
Tess calcul la relacin existente entre las fechas, y al momento se le
encendi otra luz, intensa e irresistible.
Y si los templarios estuvieran enterados del asunto desde el principio?
Qu quieres decir?
Hace tres aos, en el Vaticano, cuando conociste al cardenal Brugnone, te
dijo que los templarios haban encontrado el diario de Jess en Jerusaln.
Confirm lo que y a haba sospechado Vance: que se haban servido de l para
chantajear al Papa y que por esa razn haban terminado siendo tan ricos y
poderosos en poco tiempo. Bueno De dnde haba salido aquel diario en
realidad?
No lo encontraron enterrado en los restos del antiguo Templo de Salomn?
Yo pens que haban pasado los cinco primeros aos excavando por all, y que
cuando lo encontraron les sirvi para chantajear al Vaticano para que ste les
diera su apoy o, y entonces fue cuando empezaron a lloverles todas las
donaciones de dinero y tierras.
Eso es lo que hemos supuesto siempre. Pero y si estuviramos
equivocados?
Le vino a la memoria el origen de los templarios que conoca todo el mundo:
que en el ao 1118 se presentaron en Jerusaln nueve caballeros venidos de
diversas partes de Europa, as, de improviso, y le comunicaron al rey que
deseaban proteger a los peregrinos cristianos que acudan a ver la Ciudad Santa,
que acababa de ser conquistada. El rey puso a su disposicin un enclave enorme
que podan utilizar como sede: el antiguo Templo de Salomn, y de ah les viene
el nombre de templarios, o caballeros del Templo. Por lo visto no abandonaron
dicho enclave hasta nueve aos despus, un tiempo que supuestamente pasaron
excavando en busca de algo que, cuando lo encontraron, les proporcion grandes
riquezas y un poder inmenso. Algo que Tess estaba convencida de haber
desvelado tres aos atrs en compaa de Reilly.
De verdad lo encontraron los primeros templarios despus de excavar en
aquellas ruinas? pregunt. No sera esa historia una tapadera? Y si desde el
principio hubiera formado parte del tesoro de Nicea?
Entonces, le mintieron al Papa con el fin de aumentar su atractivo? Para
que pareciera ms misterioso, ms mtico?
En parte especul Tess. De esa manera el resto del tesoro quedara a
salvo. No haba motivo para alertar al Papa ni a sus compinches respecto de que
all haba escondidos muchos ms evangelios y escritos. Para qu iban a
ponerlos en peligro?
Pero eso significara que los templarios fundadores de la orden conocan
desde el principio la existencia de aquel tesoro observ Reilly.
Lo cual nos lleva a preguntar intervino Tess quines eran en realidad,
y por qu decidieron hacer aquella jugada y chantajear al Papa en ese
momento.
Le costaba digerir lo que implicaba cada detalle nuevo que iban
descubriendo. Todo lo que crean saber de los orgenes de los templarios: quines
eran realmente, de dnde procedan, por qu aparecieron cuando aparecieron,
qu intentaban conseguir en realidad; de pronto todo aquello era cuestionable.
Cundo aparecieron por primera vez en escena?
En 1118. Una poca bastante revolucionaria contest Tess, pensando en
voz alta, con el cerebro a todo gas. Era la primera vez que un papa, el jefe de
la Iglesia catlica y el representante de Jesucristo en la Tierra, no propagaba el
mensaje divino de paz y amor. En lugar de eso, dijo a los integrantes de su
rebao que fueran a matar en el nombre de Cristo, en la seguridad de que todos
sus pecados seran perdonados y de que alcanzaran el cielo si acudan a destripar
infieles en nombre de la cruz. Y en aquel momento su sagrado ejrcito estaba
ganando; haban conquistado Jerusaln, tenan a los musulmanes contra las
cuerdas. El Papa era el jefe de la nica superpotencia que exista por entonces, y
tena el mundo en sus manos.
Reilly reflexion sobre esto ltimo.
Pudo ser que alguien, en alguna parte, decidiera crear un contrapeso?
sugiri. Una fuerza capaz de contrarrestar la supremaca de Roma y tal vez
frenarla antes de que se les fuera todo de las manos?
Tess asinti con mirada ausente.
Es posible que todo lo que creamos saber de los templarios sea falso.
Se hizo un silencio durante el cual intentaron dar algn asidero a sus ideas. De
repente, el semblante de Tess perdi el resplandor de la inspiracin y adopt una
expresin de profunda inquietud.
Ahora entiendo por qu nuestro amigo el iran quera echarle la zarpa al
alijo de Osio. Tenemos que encontrarlo, Sean. Si existe, tenemos que encontrarlo
nosotros primero. No podemos permitir que unos cabrones de Tehern lo saquen
a la luz ante un mundo que no est preparado.
De verdad crees que an puede causar problemas? pregunt Reilly .
En el mundo actual? La gente se ha vuelto bastante escptica.
En esto no. Ni en lo que atae a la Biblia. Hay dos mil millones de
cristianos, Sean, y muchos de ellos consideran que la Biblia es la palabra de Dios.
La palabra autntica de Dios. Creen que los veintisiete textos que conforman el
Nuevo Testamento nos los entreg Dios mismo para que llevemos una vida
mejor y logremos la salvacin eterna. No se dan cuenta de que no hay nada ms
alejado de la verdad y de que lo que llamamos Biblia en realidad se compil
varios cientos de aos despus de la crucifixin de Cristo. Pero nosotros sabemos
ms, sabemos a ciencia cierta que el cristianismo primitivo era muy diverso en
sus creencias y en sus escritos. Estaba formado por comunidades desperdigadas
que sostenan interpretaciones muy dispares de lo que fue Jess, de lo que
predic y de lo que hizo, comunidades que basaban su fe en ideas muy distintas.
Y que no tardaron en pelearse por defender qu versin era la buena. En ltima
instancia venci uno de aquellos grupos a fuerza de adquirir ms conversos que
los dems. Y los ganadores decidieron cules de aquellos escritos primitivos eran
los que deban seguir sus conversos, los modificaron para que se ajustaran a la
versin que haban adoptado, y a todos los dems los tacharon de blasfemos y
herticos, y los eliminaron. Enterraron a la competencia, junto con sus creencias
y sus prcticas, y despus reescribieron la historia de toda esa lucha. A lo que
voy es que ellos decidieron lo que haba que considerar escritura autntica y
sagrada, y lo que no. Y lo hicieron muy bien, porque casi no qued nada de los
textos que no les gustaron. La nica razn por la que sabemos que existieron es
que aparecen mencionados de vez en cuando en los primeros escritos de la
Iglesia, y el puado de copias que tenemos de alguna de esas versiones de la
competencia se deben a un hallazgo casual, como el descubrimiento en 1940 de
ese conjunto de evangelios gnsticos de Nag Hammadi.
Pero eso acaba de cambiar apunt Reilly.
Desde luego. E imagnate por un segundo lo que habra ocurrido si dicha
pelea la hubiera ganado uno de los otros grupos de cristianos. Ahora podramos
tener una religin muy diferente, sin mucho en comn con lo que hoy llamamos
cristianismo. Y eso, si hubiera conseguido llegar hasta la poca actual. Porque es
posible, incluso probable, que si el cristianismo no hubiera tomado la forma que
tom, esa historia tan acogedora y sobrenatural de muerte, resurreccin y
salvacin eterna, que hizo una amalgama de elementos tomados de todas las
religiones que existan en el imperio para formar un conjunto nuevo y de talla
nica (mitrasmo, Sol Invictus, nacimiento de una virgen, resucitar a los tres das,
el da del sol, el veinticinco de diciembre), y le permiti crecer de manera
organizada hasta convertirse en la religin oficial del Imperio romano Es
posible que Constantino no la hubiera abrazado. Es posible que no hubiera logrado
convencer a su pueblo, que era pagano, de que la aceptase, y actualmente
nuestro mundo sera muy distinto. Sin el cristianismo como columna vertebral, la
civilizacin occidental se habra desarrollado de un modo que no somos capaces
de imaginar. Y todo ello se debe a los textos sagrados que escogieron los
fundadores para construir sobre ellos su Iglesia. Porque a eso se reduce toda
religin, no? A las escrituras. A unos textos sagrados. Un relato, una fbula, una
narracin mtica que escribi alguien hace muchsimo tiempo.
Pero esos cristianismos primitivos que competan entre s eran muy
diferentes unos de otros. Y sus evangelios, sus escrituras, describan un conjunto
de sucesos y de creencias muy distintos de los del Nuevo Testamento. Algunos
describan a Jess como un predicador del estilo de Buda, cuy os secretos slo
podan revelarse a un puado de iniciados. Otros lo consideraban un lder
revolucionario que iba a liberar a los pobres de sus opresores romanos por la
fuerza. Otros lo pintaban como un gua inspirado por Dios que proporcionaba
iluminacin espiritual y que iba por ah diciendo cosas muy del estilo Nueva Era,
como Habis visto al Espritu, y os habis transformado en Espritu. Habis visto
a Cristo, y os habis transformado en Cristo. Habis visto al Padre, y os
transformaris en el Padre. Tenan posturas radicalmente distintas acerca de si
Jess era humano o divino, y de cmo podemos alcanzar la salvacin, aunque en
lneas generales todo se reduce a entender el verdadero significado de lo que dijo
Jess y a descubrir la verdad acerca de nuestro y o divino sin necesidad de
recurrir a sacerdotes, iglesias ni extraos rituales canbales como comer el
cuerpo de Cristo y beber su sangre. Y los defensores de esos evangelios no
cannicos dirn que stos anulan totalmente a los cuatro que se encuentran en la
Biblia. Afirman, y hay abundantes pruebas que as lo demuestran, que los cuatro
evangelios del canon fueron modificados y maquillados para que respaldasen la
creacin de una iglesia organizada en el nombre de Cristo y para justificar una
jerarqua de obispos, sacerdotes y diconos, y dar poder a stos por encima de
los fieles, por considerarlos los legtimos herederos de los apstoles y, ahora viene
la idea clave, los nicos que pueden otorgar la salvacin. Y eso fue lo que
consiguieron: la exclusividad. Acurdate de que, antes del cristianismo, en el
Imperio romano la gente adoraba a toda clase de dioses. En eso nadie tena
problemas. Haba una gran tolerancia y un gran respeto, y el concepto de hereja
y de creer en el dios verdadero, o sea la ortodoxia, no exista. Y tampoco
exista ningn pecado del que tuviramos necesidad de ser salvados. Tan slo con
el cristianismo empez a tener importancia aquello en lo que crey era una
persona, porque ahora, de repente, de ello dependa su vida eterna.
Por otro lado, los puristas y los defensores acrrimos de la Biblia dirn que
todo aquello que no sea conforme a los cuatro evangelios cannicos tiene un
origen dudoso. Dirn que tuvo que escribirse despus de los cuatro evangelios que
figuran en la Biblia y que su autor estaba corrompido por influencias gnsticas.
Tachan todo de hertico. Sabes lo que significa esa palabra? Capaz de escoger.
Literalmente. sa es la raz del trmino. Significa simplemente una persona que
escoge creer otra cosa. Eso es todo. En cambio, los que ganaron escogieron lo
que debemos creer los dems; escogieron ellos qu escritos eran sagrados y
cules eran herticos.
La cosa es que, en estos momentos, no sabemos a ciencia cierta cul de los
dos bandos tiene razn. No sabemos qu escritos son los que estn
corrompidos. Todo son teoras y conjeturas, porque es muy poco lo que ha
sobrevivido de esa poca. No sabemos con seguridad cundo se escribieron los
evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, ni en qu orden. En realidad, no
sabemos quin los escribi, pero s sabemos que no fue ninguno de ellos; para
empezar, no estn redactados en primera persona, y tenemos claro que se
escribieron mucho despus de que murieran los cuatro. Y en cambio se nos dice
que son autnticos, se nos dice que son stos los que narran la verdadera historia
de Jess y de lo que predic, y que todo lo que se desve de ellos es falso. Pero no
hay pruebas que lo demuestren. Y existe abundante material que justifica que lo
cuestionemos. Los mejores especialistas de la Biblia han hallado en diversos
documentos referencias que sealan otros muchos escritos, otros evangelios que
jams se han encontrado, pero que podran anular a los que figuran en la Biblia.
Son cerca de cincuenta, segn el ltimo recuento. Se trata de otros cincuenta
evangelios que nunca hemos tenido ocasin de leer, y sos son slo los que
conocemos. Aun as damos por sentado que el libro que se nos ha entregado es el
autntico, es el libro que rige todas las facetas de nuestra vida. Es el libro que
citan en el Senado cuando tienen que decidir si ir a la guerra o no, o si una mujer
puede abortar o no. Es el libro que la gente est convencida de que contiene la
palabra de Dios. En sentido literal. Sin tener ni idea de dnde ha venido ni de
cmo se compuso en realidad.
 Y este tesoro podra cambiar todo eso observ Reilly.
Tess asinti.
Te res de m? No estamos hablando de unos fragmentos de sellos de
correos como los manuscritos del mar Muerto, ni siquiera de unos cuantos
cdices sueltos como los de Nag Hammadi. Estamos hablando de una biblioteca
entera de evangelios y escritos del cristianismo primitivo, Sean. Fechados,
documentados, completos y originales, no traducciones de traducciones; un
conjunto completo, autntico y sin adulterar de todas las interpretaciones que
existan de la vida y las palabras de Jesucristo. Podra revolucionar nuestra forma
de entender el hombre y el mito. Estoy segura de que as sera. Porque no dudo
ni por un segundo de que lo que dijo Jess fue muy diferente de lo que nos llevan
vendiendo desde el Concilio de Nicea. A ver, cmo, si no, iba a ser posible que
su mensaje de renunciar desinteresadamente a las posesiones, un mensaje que
tena por finalidad elevar la situacin de los pobres y de los oprimidos, terminase
dando lugar a una religin de los ricos y los poderosos de Roma, si no se hubiese
adulterado para que encajase con los nuevos planes?
La religin del emperador dijo Reilly, acordndose de la carta de Osio.
Exacto. Piensa un poco en lo que sucedi en realidad en el Concilio de
Nicea. Un emperador, no un papa, reuni a los sacerdotes y obispos ms
influy entes de todo su imperio, los sent en una sala y les orden que resolvieran
sus diferencias y acordaran una doctrina que pasara a ser la versin oficial del
cristianismo. Un emperador, no un papa. Un rey guerrero, un gobernante, un
mesas en realidad, si queremos utilizar el verdadero significado de esa palabra.
Un hombre que acababa de derrotar a sus adversarios, que haba asumido el
control de un territorio dividido y necesitaba algo sumamente poderoso para
unificar todas las piezas de su imperio. Tenemos la oportunidad de descubrir los
textos que no pasaron el corte, las otras versiones de lo que hizo y dijo Jess,
aquellas cuy a existencia Constantino y los fundadores de la Iglesia decidieron
que no debamos conocer.
Tess perfor a Reilly con los ojos brillantes.
Tenemos que encontrarlo insisti. Constituy e una clave crucial para
nuestra historia, pero tambin podra resultar devastador. Tenemos que
encontrarlo y cerciorarnos de que se le d un uso adecuado. Esos escritos podran
dar respuesta a muchas preguntas formuladas por personas capaces de aceptar la
verdad, pero tambin provocaran una crisis tremenda en quienes no sepan
asumirla, que son muchos ms. Hace unos aos, bast una sola frase, una sola,
tomada de unos fragmentos de una supuesta versin ms antigua del evangelio de
Marcos, para dar lugar a una airada polmica, porque insinuaba que Jess haba
pasado toda una noche enseando los secretos de su reino a otro hombre que
iba vestido nicamente con una prenda de lino , con todas las connotaciones
que entraa eso. Imagnate lo que podra provocar una lista entera de evangelios
alternativos.
Reilly la observaba con gesto pensativo, absorbiendo sus palabras, pero
incluso sin que hubiera terminado de hablar l y a se dio cuenta de que no poda
volver a casa. Todava no. Antes tena que hacer todo lo que pudiera para
encontrar aquellos arcones. Si caan en malas manos, eran potencialmente un
arma, un arma de desesperacin en masa si se tena en cuenta que una tercera
parte de los habitantes del planeta profesaba la religin cristiana y que muchos de
ellos consideraban sagradas y exactas cada una de las palabras que contena la
Biblia. El problema estribaba en que no deseaba mezclar al FBI ni, por
asociacin, al Vaticano. La ltima vez, las cosas no haban salido demasiado bien
en aquellos dos frentes. Y, por supuesto, tampoco quera implicar a los turcos;
cualquier objeto histrico, sobre todo si era religioso, sera confiscado antes de
que ellos tuvieran siquiera la oportunidad de examinarlo.
No; si Tess y l queran ocuparse de aquello, iban a tener que actuar por su
cuenta. Por debajo del radar. Muy por debajo. Por el subsuelo.
Estoy contigo dijo por fin. Pero en estos momentos y a no hay nada
ms que podamos hacer. Has topado con una pared, no es as? Has dicho que la
pista se ha enfriado.
Tess estaba de pie, paseando por la habitacin hecha un manojo de nervios a
causa del entusiasmo.
S, pero Hay algo que se nos escapa. Conrado debi de dejarnos una
pista, incluso despus de muerto. Seguro. De pronto tuvo una revelacin.
Tiene que estar en esa iglesia en la que est enterrado.
Pero si y a has estado en ella. Dijiste que no haba nada enterrado con l.
Pues tiene que haber algo ms insisti Tess. Algo que hemos pasado
por alto. Tenemos que volver.
 52

Tess disimul la inquietud que la invada viendo a Reilly adoptar su

caracterstica actitud de apisonadora para pasar por delante de los dos soldados
de la Yandarma que haba apostados a la puerta del hotel.
Les dijo que en el tiroteo del can se le haba perdido la Blackberry, e insisti
en que no tena ms remedio que regresar para recuperarlo, dado que contena
material confidencial del FBI. Al recibir la primera rplica, elev ligeramente el
tono de voz y habl como si aquello fuera a convertirse en un incidente
diplomtico en toda regla si no recuperaba pronto el telfono, y advirti a los
soldados que aquello iba a llenarse de tropas norteamericanas, enviadas para
proteger el perdido alijo de secretos de Estado.
La treta dio resultado. Veinte minutos despus, la furgoneta del hotel los
depositaba en la entrada del can. Todava estaba estacionado all un Humvee
de la Yandarma. Aparte de ste, el nico vehculo era el polvoriento Cherokee del
historiador muerto, un recordatorio del reguero de sangre derramada.
No tardaron en pasar junto a la vivienda cnica donde haban disparado a
Abdlkerim. La salpicadura de sangre y a haba sido absorbida por aquella roca
blanda y porosa, y la mancha borrosa que quedaba daba la impresin de ser un
resto del pasado lejano. No haba polica acordonando la zona, ni investigadores
de la cientfica escudriando los daos causados en la toba. No haba necesidad.
Estaba todo bastante claro, y si se llegaba a capturar al iran, seguro que no lo
juzgaba ningn jurado.
Tess sinti escalofros al pasar por aquel punto, y no pudo apartar del
pensamiento la cara de Abdlkerim contorsionada por la angustia cuando lo
atravesaron las balas. Lo conoca de haca muy poco, y apenas haba tenido
tiempo de saber cmo era. No saba nada de l, desconoca si estaba casado y
tena hijos, y ahora estaba muerto. A las pocas horas de haberlo conocido.
Subieron hasta la iglesia. Con la ay uda de unas linternas que tomaron
prestadas en el hotel, Tess le indic a Reilly el mural que decoraba la semicpula
del bside y lo condujo a la cripta. Todava senta escalofros cuando penetraron
en la cmara mortuoria, que estaba tal como la haban dejado. El hecho de
encontrarse all la hizo revivir la escena. Fue como si estuviera vindose a s
misma en un diorama hologrfico tridimensional, en cuy o centro se hallaba el
semblante angustiado de Abdlkerim.
Reilly debi de notarlo.
Te encuentras bien? le pregunt.
Tess borr de su cerebro aquellas turbadoras imgenes y asinti, y a
continuacin le mostr la tumba abierta de Conrado. A un lado se encontraban los
pedazos rotos de la vasija de arcilla. No se haba movido nada.
Reilly recorri la cmara con la vista.
 Y esas otras tumbas?
Tess alumbr con la linterna las marcas que haba en las paredes.
Pertenecen a dignatarios y benefactores de esta iglesia.
Podran ocultar algo ms.
Podran contest Tess en tono escptico. Pero si no exhumamos los
cuerpos, no hay forma de saberlo. La cosa es que si es aqu donde est enterrado
el tesoro de Osio, y o creo que habran dejado alguna seal, algn indicador que
llevara hasta l. De lo contrario, podra perderse para siempre. Pero no hay ms
que nombres, y ninguno de ellos llama la atencin.
Est bien. As que tenemos el mural y esta cripta. Algo ms?
Tess neg con la cabeza.
Antes de irnos de aqu estuvimos inspeccionando el resto de la iglesia. No
hay nada. Pero en el momento en que deca esto le vino algo a la memoria,
algo que se le haba ocurrido cuando estaba al ordenador en el hotel, intentando
traducir la carta de Osio, y repiti lo que haba dicho Reilly . El mural.
Casi en trance, condujo de nuevo a Reilly hasta el bside. Observ el mural y
alumbr con la interna las letras griegas que haba encima de la pintura.
Es de lo ms raro coment para s misma que aqu, en una iglesia,
hay a unos versos de un poema suf.
Qu quiere decir suf?
Es una forma mstica del islam explic Tess, muy popular en Turqua.
O por lo menos lo era, antes de que la prohibieran en la dcada de 1920.
Espera un momento, un poema musulmn en el interior de una iglesia?
No es exactamente musulmn. El sufismo es diferente, tanto que los
musulmanes ms duros como nuestros amigos los saudes y los talibanes
consideran que quienes lo practican son herejes, y lo han prohibido. Le tienen
terror, porque el sufismo es pacifista, tolerante y liberal, y porque no se basa en
la adoracin sino en la experiencia personal, en buscar la senda que ha de seguir
cada persona para llegar a Dios e intentar el xtasis espiritual. Rumi, el mstico
que escribi esos versos, fue uno de los padres fundadores del sufismo. Predicaba
que el sufismo acoga por igual a las gentes de todas las religiones, y que la
msica, la poesa y la danza constituan la manera de abrir las puertas del paraso
y llegar hasta Dios, un dios no del castigo ni de la venganza, sino del amor.
Suena genial brome Reilly.
Y lo es. Por eso Rumi es muy popular en nuestro pas. Tremendamente
popular. Incluso he ledo no s dnde que Sarah Jessica Parker practica aerobic
acompandose de versiones roqueras de sus poemas. Se ha convertido en el
gur de la Nueva Era, lo cual no hace justicia a la intensidad y la profundidad de
lo que escriba Rumi, pero resulta comprensible teniendo en cuenta que dice
cosas como: Mi religin consiste en vivir mediante el amor , lo cual, hay que
reconocerlo, resulta bastante radical para un predicador musulmn del siglo XIII.
 Ya veo por qu los saudes no quieren que se difunda su mensaje.
Es muy triste, la verdad. Trgico. Es un mensaje que podra hacer mucho
bien en estos momentos.
Reilly volvi a contemplar el fresco.
De acuerdo, pero sea hertico o no, seguimos teniendo unos versos
musulmanes en una iglesia de mil aos de antigedad. Y eso, como t bien dices,
resulta muy extrao. A propsito, qu es lo que dice?
Nos lo ley Abdlkerim. Tess ilumin el texto en griego y lo tradujo en
voz alta, recordando lo que haba dicho el historiador: En cuanto al dolor,
igual que una mano amputada en el combate, considera que el cuerpo es una
tnica que llevas puesta. Las acciones preocupadas y heroicas de un hombre y
de una mujer son nobles para el paero, donde los derviches disfrutan de la brisa
liviana del espritu .
Reilly se encogi de hombros.
Una mano amputada en el combate . Ah tienes el motivo. No puede
haber muchos poemas que tengan un verso as.
Desde luego. Sin embargo, Rumi muri en 1273. Tuvo que escribirlo
mucho antes de que Conrado perdiera la mano.
Reilly cavil pensando en aquellos versos.
Pero qu significa?
No estoy segura. Tengo aqu el resto del poema, lo he bajado de la red.
Extrajo un fajo de papeles de la mochila y busc la pgina en cuestin. Aqu
est. El poema se titula Brisa liviana, y dice as: En cuanto al dolor, igual que
una mano amputada en el combate, considera que el cuerpo es una tnica que
llevas puesta. Las acciones preocupadas y heroicas de hombres y mujeres son
cansadas y ftiles para los derviches que disfrutan de la brisa liviana del
espritu . De repente se interrumpi con un gesto de confusin. Aguarda
un segundo, esto es distinto de lo que pone en la pared.
Vuelve a leerlo.
Tess se concentr en el texto griego y fue cotejndolo con lo que tena
impreso en el papel.
En el mural dice que las acciones heroicas son nobles, no cansadas y
ftiles. Y son las de un hombre y una mujer, no las de hombres y mujeres. Y lo
dems tambin es muy distinto. Call unos instantes y se concentr en aquellas
frases paralelas. El que grab esa inscripcin intentaba decirnos algo. Se le
aceler la respiracin. A lo mejor nos est diciendo dnde se encuentran los
arcones.
El resultado de las acciones preocupadas y heroicas de Conrado?
inquiri Reilly.
No slo las de Conrado. Dice las de un hombre y una mujer . Podra
referirse a Conrado y a una mujer concreta? Tess frunci el entrecejo,
entregada a profundas cavilaciones. Habra una mujer con l? Y en ese caso,
quin era?
Espera un momento, los templarios no eran monjes? Como los que hacen
votos de castidad y todo eso?
Te refieres al celibato. S, eran clibes. En su mundo no estaba permitido
que entraran las mujeres.
Y lo eran por voluntad propia? En una poca en la que no haba televisin
por cable?
Tess no le hizo caso y reflexion unos segundos ms. Luego sac un bolgrafo
y copi la versin que figuraba en el mural al lado de la versin original.
Finalmente compar las dos.
Muy bien. Vamos a suponer que las modificaciones se llevaron a cabo por
una razn concreta. Para conducirnos a algn sitio. De modo que el que escribi
esto cambi las acciones de cansadas y ftiles a nobles . Y si se refiere al
hecho de haber recuperado el tesoro de Nicea y haberlo guardado en un lugar
seguro?
Contina.
Tess se senta en un estado de mxima percepcin. Era una sensacin que
adoraba, estar en una concentracin extrema siendo consciente de ello.
Las acciones no son cansadas y ftiles, sino nobles. Y para el paero .
Donde los derviches disfrutan de la brisa liviana del espritu.
Soy todo odos, Yoda dijo Reilly.
Y si esto nos estuviera diciendo quin era el custodio?
El paero ?
Un paero donde viven los derviches.
Que es
En Kony a, naturalmente.
Reilly se encogi de hombros.
Ya lo saba.
Calla la boca. Ni siquiera sabes lo que es un derviche.
Reilly adopt una expresin falsamente contrita.
Tampoco me siento orgulloso de ello.
Un derviche es un miembro de una hermandad suf, so neandertal. Los
ms famosos son los seguidores de Rumi. Se los conoce como derviches
girvagos debido al ritual de oracin que realizan girando sobre s mismos
como peonzas. Lo hacen para alcanzar un estado de trance que les permite
concentrarse en el dios que llevan dentro.
El dios que llevan dentro anot Reilly, y a con gesto serio. Suena un
tanto gnstico, no te parece?
Tess enarc una ceja.
Cierto. Lo mir impresionada con una expresin que deca Despus de
todo, a lo mejor no eres tan neandertal , y luego se puso a reflexionar sobre
dicha idea. En efecto, el mensaje espiritual era similar. Aparc el tema de
momento y dijo: Rumi y su hermandad tenan la sede en Kony a. All es donde
se encuentra enterrado, su tumba es actualmente un museo. Su cerebro iba dos
pasos por delante de sus labios. Kony a. Tiene que estar en Kony a.
Conrado muri aqu, y Kony a a cunto est de este sitio?
Tess intent hacer memoria de lo que haba dicho Abdlkerim.
A unos trescientos kilmetros hacia el oeste.
No es una distancia pequea para aquella poca. Y cmo lleg all el
tesoro? Quin lo traslad?
Puede que la misma persona que escribi esto respondi Tess, indicando
el texto griego del mural. Su cerebro continuaba adelantndose a ella, en busca
de respuestas. Pero en aquella poca Kony a era territorio suf, y an lo es en
la actualidad. Si el alijo de Osio fue trasladado a Kony a, quien lo traslad debi
de tener una estrecha relacin con los sufes, o bien era un suf l mismo.
O ella misma la corrigi Reilly . Acurdate, un hombre y una mujer.
Podra tratarse de nuestra mujer misteriosa?
Podra. En el sufismo, hombres y mujeres reciben igual consideracin, y
muchos santos sufes tuvieron como mentor a una mujer. Reflexion unos
momentos y dijo: Tenemos que ir a Kony a.
Reilly le dirigi una mirada de duda.
Venga, no creers de verdad que
Estos cambios se hicieron por un motivo especfico, Sean. Y creo de
verdad que hay muchas probabilidades de que nos estn diciendo que el tesoro de
Osio le fue entregado en custodia a un paero suf de Kony a insisti Tess. Y
por ah vamos a empezar.
De qu manera?
En esta parte del mundo, los oficios suelen transmitirse de una generacin a
la siguiente. Necesitamos encontrar a un paero que tenga un antepasado que
hay a formado parte de alguna de las logias de Rumi.
Reilly no pareci muy convencido.
De verdad piensas que vas a dar con una familia de paeros de setecientos
aos de antigedad?
Lo que s es que voy a intentarlo lo provoc ella. Se te ocurre algo
mejor?
 53

Konya, Turqua

Unas pocas estrellas precoces ahuy entaban y a al sol poniente cuando un taxi
dej a Reilly y a Tess en el corazn de una de las poblaciones ms antiguas del
planeta.
Cada una de las piedras de aquella ciudad estaba cargada de historia. Segn la
ley enda, fue el primer ncleo urbano que emergi despus del Diluvio, y los
restos arqueolgicos han demostrado que ha estado poblada sin interrupcin
desde que en la zona se asentaron varias tribus del Neoltico, hace ms de diez
mil aos. Se dice que san Pablo estuvo predicando all en tres ocasiones, la
primera en el ao 53 de nuestra era, lo cual situ a Kony a en una tray ectoria
estelar que alcanz su cumbre en el siglo XIII, cuando se convirti en la capital
del sultanato sely cida, la misma poca en que fue el hogar de Rumi y su
hermandad de derviches. Tras los das gloriosos en que aloj a los sultanes haba
ido declinando rpidamente, pero an en la actualidad era la segunda atraccin
ms visitada de Turqua, y todos los aos reciba ms de dos millones de turistas
que acudan a rendir homenaje al gran mstico. Su mausoleo, el Yesil Turbe, la
Tumba Verde , era el epicentro espiritual de la fe suf.
Y tambin era donde haba decidido Tess iniciar la bsqueda.
Saba que no iba a resultar fcil. En Turqua segua estando prohibido el
sufismo. No haba logias en las que husmear ni ancianos a los que preguntar. Por
lo menos a la vista. Las reuniones espirituales sufes slo se llevaban a cabo en la
ms estricta intimidad, ocultas a las miradas inoportunas. Y todava se imponan
importantes penas de prisin a quienes transgredieran la ley.
El sufismo se declar ilegal en 1925, poco despus de que Kemal Ataturk, el
padre de la Turqua moderna, fundase su repblica sobre las cenizas del Imperio
otomano, muy controlado por la religin. Deseoso de demostrar cun
occidentalizado iba a ser su nuevo pas, Ataturk se asegur de que el estado fuera
estrictamente laico y levant un muro impermeable entre la religin y el
gobierno. Los sufes, que tenan influencia en los niveles ms altos de la sociedad
y el gobierno otomanos, deban desaparecer. Todas las logias se cerraron y se
transformaron en mezquitas. Tambin se prohibieron los rituales as como todas
las enseanzas de dicha tradicin, pues en opinin de Ataturk eran retrgrados y
suponan una carga para la modernidad occidentalizada a la que aspiraban. De
hecho, la nica manifestacin visible del sufismo que queda en Turqua son las
danzas folclricas de la sema, el baile de oracin ceremonial de los discpulos de
Rumi, que, ironas del destino, se ha convertido en uno de los principales smbolos
tursticos del pas. Y slo porque en la dcada de 1950 volvi a permitirse a
regaadientes, despus de que la esposa de un diplomtico americano que estaba
de visita, picada por la curiosidad, solicitase presenciar una de esas danzas. Y as
fue como aquella fe de corazn tan generoso termin prohibida, tanto por los
regmenes fundamentalistas ms orientales, como Afganistn y Arabia Saud,
por ser hertica de tan liberal, como por los turcos progresistas, por la razn
contraria.
A juzgar por el mar de austeros rostros barbudos y pauelos atados a la
cabeza que los rodeaban, a Tess y Reilly les qued claro que Kony a era una
ciudad muy piadosa y conservadora. Como contraste, tambin abundaban los
occidentales vestidos con informales ropas veraniegas, y los dos grupos se
mezclaban con total naturalidad. Ellos se sumaron al flujo de peregrinos, decenas
de hombres y mujeres, viejos y jvenes, llegados de todas partes, que se dirigan
al santuario. ste se ergua all al frente, imposible de pasar inadvertido gracias a
su gran cpula color turquesa. Aquel enorme edificio medieval haba sido el
tekke de Rumi, la logia en la que vivan y meditaban sus discpulos. Ahora era un
museo construido alrededor de las tumbas de l, de su padre y de otros santos
sufes.
Siguieron la procesin, que atraves el gran prtico en forma de arco y
penetr en el corazn del mausoleo. La may ora de las estancias mostraban
dioramas de maniques ataviados con las vestiduras sufes tradicionales,
recreaciones inanimadas de prcticas ahora ilegales, un inquietante recordatorio
de una tradicin no tan lejana que haba sido interrumpida de golpe.
Tess encontr un puesto en el que haba folletos en varios idiomas y tom uno
en ingls. Fue ley ndolo mientras paseaban por las diversas exposiciones. Algo
vio que la hizo afirmar con la cabeza para s misma, y Reilly se percat.
Qu pasa? inquiri.
Versos de Rumi. Escucha: Busqu a Dios entre los cristianos y en la Cruz,
y no lo encontr. Entr en los antiguos templos de la idolatra, y no hall rastro de
l. Penetr en la cueva de Hira y me adentr en su interior, pero no hall a Dios.
Luego dirig mi bsqueda hacia la Kaaba, el lugar al que acuden viejos y
jvenes, pero Dios no estaba all. Por ltimo mir en mi propio corazn, y
entonces lo vi. No estaba en ninguna otra parte .
Muy valiente coment Reilly . Me asombra que no le cortasen la
cabeza.
De hecho, el sultn de los sely cidas lo invit a vivir aqu. El sultn no tena
ningn problema con las ideas de Rumi, como tampoco tena ningn problema
con los cristianos de Capadocia.
Echo de menos a esos sely cidas.
Tess afirm con la cabeza. Su cerebro recorra, flotando, paisajes imaginarios
de mundos alternativos.
Mira, cuanto ms pienso en ello, ms cuenta me doy de que haba muchas
cosas en comn entre lo que crean los sufes y lo que pretendan los templarios.
Ambos consideraban que la religin era algo que debera unirnos, no un elemento
de divisin.
Por lo menos stos no acabaron en la hoguera.
Tess se encogi de hombros.
No tenan un rey que codiciara el oro que guardaban en sus cofres.
Cruzaron una entrada que conduca a la grandiosa sala en la que estaba
enterrado Mavlana Yelaluddin Rumi, el mevlana en persona, es decir, el maestro.
El amplio espacio que los rodeaba resultaba sobrecogedor. Sus paredes eran
obras maestras de intrincada caligrafa dorada en relieve; sus techos,
deslumbrantes caleidoscopios de arabescos. En el centro se encontraba la tumba.
Era descomunal y majestuosa, y estaba cubierta por una enorme tela bordada en
oro y coronada por un gigantesco turbante.
Sin acercarse demasiado, contemplaron a los peregrinos que, con ojos
llorosos, tocaban con la frente un escaln de plata que haba al pie del tmulo y
despus lo besaban. Otros se quedaban por la sala, ley endo las palabras del poeta
para s o en pequeos grupos, con el semblante resplandeciente de felicidad. En
el ambiente reinaba un profundo silencio, y se respiraba un delicado respeto, ms
propio de visitantes ante la tumba de un gran poeta que de fervorosos peregrinos
de alguna religin. Que era lo que haba temido Tess. Por all no haba nada que
pudiera ay udarla a localizar a aquella esquiva familia de paeros, suponiendo
que de verdad hubiera existido. Necesitaba preguntar a alguien, pero no saba a
quin.
Salieron del santuario y empezaron a pasear por un bulevar que llevaba al
corazn del casco histrico. Estaba repleto de tiendas, cafs y restaurantes
abarrotados de vecinos y turistas; tambin haba nios jugando en libertad en las
lomas que se elevaban en la pradera. Aquella ciudad exudaba una tranquilidad
que Tess y Reilly echaban dolorosamente en falta.
A lo mejor encontramos un ay untamiento dijo Tess, caminando con paso
lento y parsimonioso y los brazos cruzados en un gesto de frustracin. Un sitio
en el que lleven un registro de los habitantes.
Y no habr un apartado de paeros en las pginas amarillas? agreg
Reilly.
Pero Tess no estaba de humor.
Qu pasa? Estoy hablando en serio. Reilly le ofreci una sonrisa
amistosa y continu: El problema es que tenemos una pequea barrera
lingstica.
Los nicos derviches que se ven son los que montan los espectculos para
los turistas. Tratan con extranjeros. Deberamos encontrar a alguien que nos
entienda y convencerlo de que nos presente a un anciano suf.
Reilly hizo una seal con el dedo.
 Vamos a preguntar a sos.
Tess se volvi. Haba un cartel que anunciaba Iconium Tours , y debajo, en
letras ms pequeas, Agencia de Viajes .

Puedo conseguirles entradas para ver un sema esta noche les dijo con
entusiasmo el propietario de la agencia, un individuo de aspecto amable,
cincuentn, que responda al nombre de Levant. Es un espectculo
maravilloso, les va a encantar. Les gusta la poesa de Rumi, no?
Mucho. Tess sonri incmoda. Pero va a ser una autntica ceremonia
de oracin, o una cosa ms gesticul turstica?
Levant la mir con curiosidad. Se le vea un poco ofendido.
Todos los semas son autnticas ceremonias de oracin. Los derviches se
toman muy en serio lo que hacen.
Tess lo desarm con una clida sonrisa.
Naturalmente, no me refera a eso. Respir hondo y busc la mejor
forma de expresarse. Es que Ver, y o soy arqueloga, y estoy intentando
entender algo que he descubierto. Un libro antiguo. Habla de un paero, de hace
unos cuantos siglos. Hizo una pausa y sac un papel arrugado del bolsillo. Es
un kazzaz, o bezzaz, o derzi, o ukaci dijo, peleando con las diferentes maneras
de denominar a los fabricantes de telas. Se las haba proporcionado el taxista. No
saba muy bien cmo se pronunciaba la ltima, as que le ense al agente de
viajes lo que le haba escrito el taxista Con letras que ella poda leer, y a que
otra de las impetuosas reformas de Ataturk consisti en abandonar el alfabeto
arbigo y adoptar el latino para escribir el idioma turco. Se trataba de un
paero que fue derviche aqu, en Kony a. Probablemente era un hombre may or,
un anciano, algo as. Ya s que es mucho pedir, pero No conoce usted a
alguien que pudiera saber mucho de estas cosas, un experto en la historia de los
derviches de Kony a?
Levant se ech hacia atrs ligeramente, y su expresin se repleg hacia un
territorio ms reservado.
Mire, no vengo con ninguna misin oficial aadi Tess para tranquilizarlo
. Tengo un inters personal, nada ms. Simplemente intento entender un detalle
que aparece en ese libro antiguo que he descubierto.
El agente de viajes se toc la boca y la barbilla, despus se pas la mano por
la cara y por la calvicie incipiente. Luego mir a Reilly y lo estudi tambin.
ste guard silencio y se qued donde estaba, procurando parecer tmido e
inofensivo. El calvo se volvi hacia Tess, se inclin y adopt una expresin
conspirativa.
Esta noche puedo llevarlos a un dikr privado les dijo refirindose a una
ceremonia suf de conmemoracin. Es algo muy reservado, y a me entienden.
Informal. Unos cuantos amigos que se juntan hizo una pausa para celebrar
la vida. Le sostuvo la mirada a Tess y esper a ver si ella captaba lo que quera
decir.
Tess asinti.
Y cree usted que all habr alguien que pueda ay udarme?
Levant se encogi de hombros como diciendo quiz , pero era un quiz
claramente afirmativo.
Tess sonri.
A qu hora?

El anciano no fue de mucha ay uda.

La ceremonia de oracin en s result fascinante. Tuvo lugar en el elegante
saln de una casa grande y antigua. Los derviches, aproximadamente una
docena entre hombres y mujeres, bailaron sumidos en trance, girando sin acabar
nunca, con los brazos extendidos, la mano derecha vuelta hacia arriba para
recibir la bendicin del cielo y la izquierda hacia abajo para canalizarla hacia la
tierra. Seguan la msica suave e hipnotizante de una flauta dulce el querido
ney de Rumi, el aliento divino que a todo le confiere vida y un tambor. El
maestro, un anciano sentado a un lado, los acompaaba recitando una y otra vez
el nombre de Dios, la parte de la ceremonia que estaba ms estrictamente
prohibida. Pero nadie irrumpi en la casa, ni hubo ninguna detencin. Por lo visto,
los tiempos haban cambiado.
Pero el anciano no les sirvi de mucha ay uda. En realidad, no los ay ud en
absoluto. Apoy ndose en su nieto para ir traduciendo, le dijo a Tess que no tena
noticia de ninguna familia de paeros ni fabricantes de telas que hubieran sido
notables derviches, y que tampoco conoca a ninguna que lo fuera en la
actualidad. Tess y Reilly dieron las gracias a los anfitriones por su hospitalidad y
se encaminaron hacia el hotel que les haba reservado la agencia de viajes.
No debera haberme entusiasmado se quej Tess, desanimada y
exhausta. En Kony a hubo numerosas logias, incluso en aquella poca. Las
probabilidades de tropezar con la que buscamos No son muchas, verdad?
Suspir. Esto podra llevarnos bastante tiempo.
No podemos quedarnos ms dijo Reilly . En mi caso, quieren que
vuelva a Nueva York. Y no hemos trado una muda ni un cepillo de dientes. En
serio, esto es una locura. Ni siquiera sabemos si es ste el lugar adecuado.
Yo no pienso rendirme. Acabamos de llegar. Necesito asistir a ms
ceremonias de sas, preguntar a ms ancianos. Se volvi hacia Reilly . Tengo
que hacer esto, Sean. Estamos muy cerca, lo noto. Y no puedo marcharme sin
ms. Tengo que continuar hasta el final. Vete t, y o me quedo.
Reilly hizo un gesto negativo.
 Es demasiado peligroso. Ese hijo de puta todava anda por ah suelto. No
pienso dejarte sola.
Aquel comentario ensombreci el semblante de Tess. La preocupacin de
Reilly no era infundada.
Tienes razn, y a lo s dijo, asintiendo despacio para s misma, sin saber
qu hacer.
Reilly la rode con el brazo.
Venga, vamos a buscar el hotel. Estoy hecho polvo.
Llegaron al distrito de los bazares, preguntaron por dnde se iba y a
continuacin atravesaron un mercadillo cubierto que tena el tamao de un
hangar. Pese a lo tardo de la hora, an era un hervidero de gente. Los invadi
toda clase de olores, provenientes de los coloridos montones de frutas y verduras,
de grandes cantidades de salsa de tomate, dolmates salasi, y de enormes sacos
de azcar de remolacha y de especias de todos los colores. Aquel tapiz inmenso
y suculento se encargaban de manejarlo ancianos tocados con gorros bordados,
mujeres cubiertas con pauelos multicolores y nios ay que iban de un lado
para otro portando bandejas de t endulzado con almbar. Tambin haba un
puesto de doner kebabs y y ogur lquido con menta que se hizo difcil de resistir;
aquel da no haban comido gran cosa.
No podras quedarte un par de das ms? rog Tess. La idea de regresar
a casa y renunciar a la bsqueda le haca un nudo en el estmago, as como la de
quedarse sola en aquella ciudad.
Lo dudo. Reilly arroj el envoltorio del sndwich a una papelera
abarrotada y se termin lo que le quedaba de la bebida. Voy a tener que dar
muchas explicaciones sobre lo que sucedi en Roma.
Roma repiti Tess en tono ausente. Tena la sensacin de que haba
pasado una vida entera.
Ni siquiera saben que estamos en Kony a. Tengo que llamarlos para saber
cundo van a recogernos y ver si puede ser desde aqu. Adems, quiero volver.
Aqu no puedo hacer gran cosa. Necesito sentarme a mi mesa para coordinar las
operaciones de inteligencia y encargarme de que estn activadas todas las
alertas, para que no se nos escape ese terrorista la prxima vez que asome la
cara. Apoy las manos en los hombros de Tess y la atrajo hacia l. Mira,
eso no quiere decir que t tengas que abandonar la bsqueda. Ahora contamos
con un contacto en Kony a, ese agente de viajes. Puedes llamarlo desde Nueva
York. Deja que haga l la labor ms pesada, y a que est mejor ubicado.
Podemos pagarle, da la impresin de ser un tipo bastante servicial. Y si descubre
algo, cogemos un avin y volvemos.
Tess no le respondi. Estaba mirando con curiosidad algo que haba detrs de
Reilly. ste la observ unos instantes, despus se volvi y vio de qu se trataba:
una tienda de alfombras. Y un individuo calvo y regordete que entraba en ella
con un letrero plegable que antes estaba en la acera. Por la pinta, estaban a punto
de cerrar.
Ahora quieres de ir de compras? pregunt Reilly . Con la que est
cay endo?
Tess le hizo una mueca de reproche y seal con el dedo el letrero que
colgaba encima de la tienda. Deca Alfombras y kilims Kismet , debajo:
Taller tradicional de confeccin a mano .
Reilly no acababa de entender.
Tess seal de nuevo y le hizo un gesto como diciendo: Mira otra vez .
Reilly mir otra vez, y entonces lo vio.
En letras ms pequeas, en la parte inferior del letrero. Al lado del nmero de
telfono de la tienda. Un nombre. Seguramente, el del propietario. Hakan
Kazzazoglu.
Kazzazoglu.
Reilly reconoci la primera parte de aquella palabra, pero no casaba con lo
que esperaba ver. All no se vea ninguna tela.
Pero es una tienda de alfombras observ, desconcertado. Y qu
quiere decir lo de oglu ?
Es un sufijo muy frecuente de los apellidos turcos contest Tess.
Significa hijos o descendientes.
Ya estaba entrando por la puerta de la tienda.
 54

Tal como dedujo Tess, aquel vendedor de alfombras era, efectivamente,

descendiente de un paero. En su desesperacin, fue con l todava ms directa
que con el maestro suf. Le cont que haba descubierto unos manuscritos bblicos
muy antiguos e intentaba averiguar algo ms sobre su origen. Tras dudar un
instante, sac uno de ellos de la mochila. Pero, lamentablemente, el comerciante
no result ser de ms ay uda que el anciano.
No era que se mostrara evasivo o difcil de abordar; es que de verdad no
saba de qu le estaba hablando Tess, a pesar de que fue muy sincero al contar la
historia de su familia y al comentar que l mismo era un suf practicante.
Pero aquello no la disuadi. Estaba segura de que haban dado con algo. Lo
que estaban buscando no tena por qu ser necesariamente un paero y su tienda
de telas, sino un nombre. Un apellido de familia que se pudiera asociar con una
profesin o con un comercio. Y en ese sentido, aquel vendedor de alfombras s
les sirvi de ay uda. Les hizo una lista de todos los Kazzazoglu que conoca y las
direcciones de sus establecimientos. Eran ms de una docena, y haba desde
vendedores de alfombras hasta alfareros, e incluso un dentista. Adems, les
proporcion varios apellidos que se derivaban de las distintas formas de decir
paero en turco, y emple los mismos trminos que el taxista.
Le dieron las gracias y se fueron para permitirle que cerrase la tienda.
Tess se senta reanimada.
Ya no podemos marcharnos le dijo a Reilly, sosteniendo la lista en alto.
Venga. Slo un da ms. Consigue un da ms. Dales a tus jefes alguna
informacin o alguna pista que tenga que ver con el iran. Seguro que se te ocurre
algo.
Reilly se pas una mano por la cara como para quitarse el cansancio y mir
a Tess. Su entusiasmo contagioso se haca difcil de resistir. Y pensando por lo que
haba pasado en aquellos ltimos das, Reilly tena todas las de perder.
Eres mala le dijo.
La peor. Ella sonri y tir de l en direccin al hotel.

Reilly le proporcion a Aparo toda la informacin respecto de lo que se

proponan hacer y le cont una historia un tanto vaga para que se la trasladara al
jefe. A la maana siguiente Tess y l salieron del hotel bien temprano y pasaron
el da recorriendo las tiendas que les haba anotado el vendedor de alfombras.
Las personas con que se encontraron fueron muy bondadosas y acogedoras.
Con cada consulta que haca, ms fcil le resultaba a Tess abrirse y no sentir
reparos en ensear los dos cdices. Pero al final no sirvi de nada. Nadie saba
nada de un escondite de libros antiguos, y si alguien saba algo, lo disimulaba
muy bien.
Dieron la jornada por finalizada investigando el ltimo nombre de la lista. Era
una tienda de alfarera y cermica que tena en el escaparate una asombrosa
variedad de azulejos, platos y vasijas de mltiples colores y complicados
adornos. El dueo era un individuo de cuarenta y tantos aos, rechoncho y de
hablar calmo, con unos ojos de pestaas muy largas y negras, dignas de servir de
modelo a cualquier marca de cosmtica. Estuvieron conversando sin
interrupciones unos diez minutos; en la tienda no haba nadie ms, aparte de la
hija del dueo, una adolescente que tena las mismas pestaas que su padre pero
distinto porte, y una anciana consumida que el hombre les present como su
madre. Ella tampoco supo contestar a las preguntas de Tess.
A pesar de que no pudieron ay udarla, la visin de aquel libro tan inslito
despert la curiosidad del dueo y de su madre, tal como haba ocurrido con los
otros comerciantes. La anciana se aproxim y, en voz queda, pidi ver el libro
ms de cerca. Tess se lo puso en las manos. La mujer lo abri con delicadeza,
mir la pgina de dentro y volvi unas cuantas hojas ms.
Es muy bonito coment mientras lo examinaba. Qu antigedad
calcula usted que tiene?
Unos dos mil aos respondi Tess.
La mujer abri los ojos sorprendida, y asinti. Luego cerr el cdice y
acarici suavemente la frgil cubierta de cuero.
Debe de valer mucho dinero, no?
Supongo repuso Tess. La verdad es que no se me ha ocurrido pensarlo.
Aquello pareci sorprender a la anciana.
No es eso lo que pretende? No espera poder venderlo?
No, en absoluto.
Y entonces?
No estoy segura dijo Tess, pensando en voz alta. Este evangelio, y
todos los dems que puedan existir, forman parte de nuestra historia. Es preciso
estudiarlos, traducirlos, fecharlos. Y despus, hay que darlos a conocer a las
personas que puedan tener inters por conocer mejor lo que ocurri en Tierra
Santa en aquella poca.
Eso mismo podra hacerlo vendindoselo a un museo le presion la
mujer, con los ojos animados por una chispa traviesa.
Tess sonri a medias.
Seguro que s. Pero no es eso lo que busco, ni lo ha sido en ningn
momento. Adems, estos libros De pronto se le oscureci el semblante;
alarg la mano y volvi a coger el cdice. Son muchas las personas que han
sufrido por dar con ellos. Lo menos que puedo hacer es cerciorarme de que su
dolor y su sufrimiento no hay an sido totalmente en vano. Estos libros son el
legado de esas personas.
 La anciana lade la cabeza y se encogi de hombros en un gesto, como
diciendo: Lstima .
Lamento no poder ay udarla le dijo.
Tess hizo un gesto de asentimiento y volvi a guardar el cdice en su mochila.
No pasa nada contest. Gracias por atenderme.
Como no haba ms de que hablar, lo nico que les quedaba a Reilly y a ella
era ver cmo salir de la tienda, ahora que la conversacin haba empezado a
girar en torno a la hermosa cermica que fabricaba la familia y los precios de
ganga que pedan por ella.
Dejaron que las tres generaciones de Kazzazoglu cerrasen la tienda y salieron
a la calle. Ya era de noche. El hotel no estaba muy lejos, como a diez minutos
andando. Se trataba de un hostal sencillo, de tamao mediano. Moderno, de tres
plantas, tpico de una ciudad con aeropuerto secundario. Sobrado de elementos
funcionales, corto de encanto. Claro que Reilly y Tess no estaban precisamente
en su luna de miel. Su habitacin, que se encontraba en la ltima planta y daba a
la calle central, contena una ducha decente y una cama limpia, que era todo
cuanto ellos necesitaban en aquel momento. Haba sido un da muy largo, el
ltimo de una cadena de das largos y noches ms largas todava.
Tess estaba deprimida. Saba que se le acababa el tiempo. Al da siguiente
volveran a casa con las manos vacas. No haba forma de evitarlo. Se besaron y
se abrazaron en silencio durante largos minutos, arropados por la oscuridad de la
habitacin, hasta que por fin Reilly sac el mvil y marc el nmero de Aparo.
Tess fue hasta la ventana y se asom a la calle, sumida en sus reflexiones. La
ciudad se haba quedado dormida, y ahora se vea desierta. Una farola solitaria
que haca guardia a la izquierda de la entrada del hotel baaba de una luz
amarillenta las grietas de la acera. El nico punto de movimiento era un tro de
gatos callejeros que entraban y salan de debajo de los coches buscando algo que
comer.
Mientras los contemplaba con gesto ausente, le vino a la memoria la ltima
vez que haba visto gatos: fue en Estambul, frente al Patriarcado, despus de que
le dijeran que en Turqua se los respetaba mucho pues traan buena suerte. Aquel
recuerdo le produjo un escalofro. En aquella ocasin no fue precisamente buena
suerte lo que trajeron. Luego contempl los rboles y los tejados, y por un
instante se imagin all sola, recorriendo la ciudad sin Reilly, y sinti una
profunda inquietud. El iran segua en libertad, y seguro que estaba furioso. No,
Reilly tena razn; no poda quedarse. No era lo ms sensato, y en aquel
momento, con su madre y su hija esperndola en casa, lo mejor era actuar con
sensatez.
Al volverse para regresar con Reilly, mir una vez ms hacia la calle y vio
otra vez los gatos. Pasaron por delante de una tienda y desaparecieron en una
callejuela oscura Junto a una figura solitaria, de pie en la esquina.
 Una figura solitaria que miraba hacia ella.
Tess se puso tensa. Aquella silueta tena algo familiar. Aguz la vista para
captar con nitidez la imagen.
Era una adolescente.
Pero no una adolescente cualquiera.
Sino la de la tienda de cermica.
No se mova. Simplemente estaba all de pie, en las sombras, vigilando el
hotel. Y, pese a la oscuridad, Tess logr verle los ojos, dos faros luminosos que
destacaban en lo desolado de la noche.
De pronto ambas cruzaron la mirada. Tess experiment una sacudida en la
nuca. La joven pareci haber sentido lo mismo, porque de repente dio media
vuelta y huy por la callejuela.
Tess se lanz hacia la puerta y le grit a Reilly :
Es la chica de la tienda, nos est vigilando!
Vol escaleras abajo, sali como una exhalacin por la puerta del hotel y
ech a correr por la callejuela seguida de cerca por Reilly. No haba ni rastro de
la joven, pero Tess sigui adelante hasta que lleg a una calle estrecha que
cruzaba en perpendicular. Mir a izquierda y derecha. Nada.
Dnde diablos se habr metido? No puede haber llegado muy lejos!
escupi.
Ests segura de que era ella?
Completamente segura. Me mir directamente, Sean. Ha debido de
seguirnos. Pero por qu? De pronto se acord de algo. Mierda. Los
evangelios. Los tengo dentro de la mochila.
Dio media vuelta para regresar al hotel, pero Reilly la fren y le ense la
mochila, que le colgaba del hombro.
Clmate, la tengo y o.
Aquello era lo nico que haban trado consigo a Kony a. Adems de los dos
cdices, la mochila contena la pistola de Reilly.
Tess dej escapar un suspiro de alivio.
T crees que ser esto lo que buscan? Nos habr estado estudiando para
intentar robarnos los libros?
No lo s. Puede. Reilly mir alrededor para orientarse y seal hacia la
derecha. La tienda est en esa direccin. A lo mejor la chica ha ido hacia all.
Tess reflexion un segundo.
Tiene lgica. Vamos nosotros tambin.
Para qu?
Quiero saber qu demonios estaba haciendo.
 55

Dar con la tienda no fue fcil.

Las callejuelas y los pasajes del casco viejo de Kony a formaban un laberinto
que confunda a cualquiera, tanto ms de noche, con las pocas farolas que haba
por all. Cuando por fin dieron con la tienda, estaba totalmente a oscuras y con el
cierre echado.
Tess empez a aporrear la persiana de aluminio.
Eh! chill. Abran! S que estn ah dentro.
Pero Reilly se interpuso y le impidi continuar.
Vas a despertar a todo el vecindario.
Me da igual replic ella. A lo mejor a los vecinos les conviene saber
que esta gente es una estafadora. Volvi a golpear la persiana. Abran la
puerta! No pienso marcharme.
Reilly estaba a punto de intervenir cuando se encendi una luz detrs de una
persiana de madera del piso de arriba. Segundos despus sta se abra con un
chirrido y se asomaba el propietario de la tienda.
Qu est haciendo? inquiri. Qu es lo que quiere?
Hablar con su hija contest Tess.
Con mi hija? Era evidente que el tendero estaba estupefacto. Ahora?
Por qu?
Usted dgale que he venido insisti Tess. Ella y a sabr por qu.
Oiga, no s qu cree usted que va a
De repente lo interrumpi una voz procedente de un callejn que discurra
junto al lateral de la tienda.
Yatagina dn.
De las sombras emergi la anciana. Se dirigi a su hijo en tono severo y le
indic gesticulando con ambas manos que volviera a entrar.
Yatagina dn repiti. Bunu haledebiliriz.
El hijo afirm con la cabeza, y seguidamente cerr la persiana y
desapareci.
La mujer se volvi hacia Tess y se limit a mirarla fijamente, sin decir nada,
aunque de sobra se le notaba la tensin en las facciones, incluso a la tenue luz de
una farola solitaria que haba un poco ms adelante. Se apart a un lado y
apareci la adolescente, detrs de ella.
Qu estaba haciendo la chica delante de nuestro hotel? pregunt Tess,
sintiendo un hormigueo de emocin.
Baje la voz replic la mujer, va a despertar a todo el mundo. Dirigi
una rpida frase en turco a la chica, y sta se esfum.
Eh! protest Tess dando un paso al frente. Adnde va?
La chica no ha hecho nada malo contest la mujer. Vy ase.
 Que me vay a? No pienso irme. Quiero saber por qu nos ha seguido hasta
el hotel. O tal vez debera dar parte a la polica, por si prefiere decrselo a ellos en
vez de a m.
Al or aquello, la mujer dio un respingo.
No. La polica no.
Tess mostr las manos y mir a la mujer en actitud interrogante.
La anciana frunci el ceo, visiblemente atormentada.
Vy ase, por favor.
Pero algo advirti Tess que la hizo cambiar de tctica. Deseaba tanto proteger
los cdices que no haba tomado en cuenta la otra posibilidad. Suaviz el tono y se
acerc un poco ms a la mujer.
Sabe usted algo de esos libros?
No, claro que no.
Aquella rpida negativa distaba mucho de ser convincente.
Por favor insisti Tess. Si es as le conviene saber que hay ms
personas que andan buscando esos libros. Asesinos. Han matado a mucha gente
por encontrarlos. Y del mismo modo que nosotros hemos dado con usted,
tambin podran ellos. Si sabe algo, debera decrnoslo. En este momento corren
ustedes un grave peligro.
La mujer mir a Tess con atencin, los labios apretados, la frente fruncida,
las manos temblando a pesar de la temperatura agradable. Los ojos delataban su
intensa lucha interna.
Le estoy diciendo la verdad aadi Tess. Por favor, confe en m.
Pasaron unos segundos, interminables, hasta que por fin la mujer dijo a
regaadientes:
Venga conmigo.
Acto seguido dio media vuelta y ech a andar por el callejn lateral.
La tienda era un pequeo edificio de piedra de dos plantas: la tienda
propiamente dicha y la vivienda arriba. La mujer condujo a Tess y Reilly por
unas escaleras que llevaban a la casa del tendero y se detuvo frente a una vieja
puerta de roble situada al fondo. Abri y los hizo pasar.
Cruzaron un pequeo vestbulo y entraron en una habitacin ms grande, un
cuarto de estar que la mujer ilumin con una lmpara de pie. Tena unas puertas
de cristal que daban a una especie de patio trasero y estaba repleto de recuerdos
de una vida larga y plena: estanteras sobrecargadas que se combaban bajo
innumerables libros, fotos y jarrones. En el centro, alrededor de una mesa de
baja altura, haba un sof y dos butacas apenas visibles cubiertas por kilims y
cojines de punto. Las paredes eran una composicin de pinturas de pequeo
tamao y fotos familiares en blanco y negro.
Voy a hacer caf gru la anciana. Me parece que me va a hacer
falta.
 Sali del cuarto, y poco despus se la oy trajinar con un cazo y seguida por
el ruido de una cerilla al encenderse y el suave siseo de un quemador de gas.
Tess fue a echar un vistazo ms de cerca a las fotos enmarcadas. Reconoci en
varias a su arisca anfitriona, ms joven y rodeada de diversas personas,
memorias de otra era. Cuando y a llevaba vistas unas cuantas, se detuvo frente a
una que le llam poderosamente la atencin. Se vea a una nia de pie junto a un
hombre may or en la orgullosa postura de padre e hija. A su espalda apareca un
artilugio grande de madera, propio de una poca y a pasada, un telar
semiautomtico.
Un telar que se empleaba para fabricar paos.
La mquina que utilizaban los paeros.
sos son mi madre y su padre dijo la anciana, que regresaba en aquel
momento de la cocina, tray endo una bandeja pequea que deposit sobre la
mesa de centro. Fue el oficio de mi familia desde tiempos inmemoriales.
Tess sinti un cosquilleo en la piel.
Qu sucedi?
Mi abuelo perdi todo el dinero que tena. Se lo gast todo en un telar
moderno que iban a traerle de Inglaterra, pero el intermediario se qued con el
dinero y desapareci. Sirvi un caf denso en unas tacitas y les indic por
seas a Tess y a Reilly que la acompaaran. Poco despus, muri de pena. Mi
abuela se vio obligada a ganarse la vida. Saba cocer arcilla, porque era el oficio
de su padre, y he aqu el resultado. Seal la habitacin gesticulando con las
manos.
Vende usted objetos muy bonitos coment Tess con una sonrisa al tiempo
que se sentaba en el sof, al lado de la anciana. Reilly se acomod en una butaca
y puso la mochila a sus pies.
La anciana quit importancia al comentario.
Nos sentimos orgullosos de lo que hacemos, sea lo que sea. De no ser as,
no merece la pena. Bebi un sorbo de caf, pero estaba demasiado caliente y
volvi a dejarlo en la mesa. Permaneci unos instantes sin decir nada, despus
exhal un profundo suspiro y mir a Tess. Dgame, quines son ustedes,
exactamente? Y cmo han terminado viniendo aqu, a este rincn perdido del
mundo, con esos libros antiguos encima?
Tess mir a Reilly sin saber muy bien qu deba contestar. Momentos antes
estaba hirviendo de indignacin, en la idea de que aquella anciana se propona
robarles los cdices; y en cambio aqu estaban ahora, sentados en su cuarto de
estar, tomando caf y charlando amistosamente.
Reilly, que senta lo mismo, le dijo con una sea que hablase con toda
libertad.
De modo que Tess se lo cont todo. De principio a fin, desde la aparicin de
Sharafi en Jordania hasta el tiroteo en la ciudad subterrnea, aunque se salt las
partes ms sangrientas porque no quera horrorizar a su anfitriona. La anciana la
escuch con atencin, entre la sorpresa y el miedo, recorriendo el rostro de Tess
con los ojos y mirando a Reilly de vez en cuando, interrumpindola en contadas
ocasiones para que le aclarase algn detalle. Cuando el relato lleg al final, le
temblaban las manos. Despus guard silencio durante largo rato, a todas luces
debatindose entre la indecisin y el temor.
Tess no se atreva a profundizar. Despus de concederle un tiempo prudencial
para que reflexionara, le pregunt:
Por qu nos ha seguido su nieta hasta el hotel? Ha sido porque se lo ha
mandado usted, verdad?
Tuvo la impresin de que la anciana no la oy , porque tena la vista fija en la
taza de caf, ensimismada en sus pensamientos, debatindose nuevamente en
alguna lucha interna. Al cabo de otro largo rato de deliberaciones, por fin habl,
sin alzar la voz:
No saban qu hacer con ellos, sabe? le dijo a Tess, incapaz de mirarla
. Nunca hemos sabido qu hacer con ellos.
Cerr los ojos con remordimiento y luego se volvi hacia Tess. Fue como si
acabara de cruzar una ray a y y a no tuviera posibilidad de dar media vuelta.
Tess se la qued mirando unos segundos, para cerciorarse de haberla odo
bien. Y de pronto sinti una oleada de euforia que le surga del corazn y se le
extenda por todo el cuerpo.
Los tienen ustedes? Tienen los dems libros? Ya estaba al borde mismo
del sof, exudando emocin por todos los poros del cuerpo.
La anciana la mir fijamente y asinti muy despacio.
Cuntos son?
Muchos. Lo dijo con una naturalidad sorprendente, como si estuviera
confirmando un comentario trivial. La mujer, May sun, fue la que los trajo
aqu para ponerlos a salvo. Cuando muri Conrado.
A Tess le costaba creer lo que estaba oy endo. Notaba la cara como si le
echara fuego. Volvi los ojos un instante hacia Reilly y se encontr con una
sonrisa de solidaridad. Entonces se volvi de nuevo hacia la anciana y le
pregunt:
As que Conrado tena consigo a una mujer?
Se conocieron en Constantinopla, donde vivan los dos.
Ella era suf? inquiri Reilly.
S.
Y qu les sucedi? quiso saber Tess. Conrado muri en Zelve, no es
as?
 56

Capadocia
Mayo de 1310

Los aldeanos les brindaron una acogida clida, si bien con cierta inseguridad.
Conrado y May sun encontraron aquel minsculo poblado en el interior de un
angosto can, oculto al mundo exterior. Lo formaban un puado de formaciones
cnicas alrededor de una iglesia excavada en la ladera de la montaa. Su llegada
fue todo un acontecimiento; los aldeanos no reciban muchas visitas, de modo que
al principio se sintieron recelosos. As y todo, como May sun y Conrado les
trajeron noticias del mundo exterior y la sensacin de estar ante un suceso
extraordinario para aquella comunidad tan aislada, no tardaron en relajarse. El
sacerdote tambin termin concedindoles su aprobacin, a pesar del recelo que
mostr inicialmente al ver a un caballero de la Cruz viajando con una mujer
pagana. El hecho de que Conrado hubiera luchado por liberar Tierra Santa y en
ello hubiera perdido la mano lo oblig a vencer parte de sus prejuicios. Adems,
May sun lo ay ud a superarlos cuando, para gran sorpresa suy a, cit fragmentos
de las sagradas escrituras que haba aprendido de pequea, cuando su maestro
suf le enseaba tolerancia.
La comadrona local, que tambin haca las veces de mdico, ay ud a
Conrado a inmovilizar y vendar la mueca de May sun, y el pueblo les dio de
comer y de beber. Cuando se hizo de noche, ambos estaban acurrucados el uno
junto al otro bajo la ventana de una vivienda cuy o nico ocupante haba muerto
haca poco, contemplando cmo iba tindose el cielo con toda la gama de rosas
y morados antes de desaparecer en una negrura densa y uniforme.
Conrado no haba hablado mucho durante aquella tarde, y tampoco haba
dicho nada en la ltima media hora. En cada respiro despeda una nube de
desesperanza. May sun, que estaba apoy ada en su pecho, se incorpor y escrut
su semblante.
Qu te ocurre? le pregunt.
Al principio Conrado no respondi, ni tampoco la mir a los ojos; al parecer,
se hallaba hundido en la melancola. Pero transcurridos unos instantes dijo:
Esto. Lo que estoy haciendo. Es intil.
Por qu dices eso?
Porque es intil. Hctor, Miguel Ya no estn. A saber qu es lo que me
aguarda en Chipre. Dej escapar un profundo suspiro. No puedo hacerlo y o
solo.
No ests solo.
Conrado la mir, y se le ilumin levemente el semblante.
 T has estado magnfica, pero aun as es intil. Ni siquiera juntos podemos
hacer esto. He sido un necio al creer que iba a ser capaz de cambiar las cosas.
May sun se le acerc un poco ms.
Nada de eso. Hiciste bien en ir a recuperar esos libros, hiciste bien en
encontrarlos y traerlos. Pero si no consigues terminar la misin que te
impusiste Eso no quiere decir que sea tarde para que cambies el mundo.
A qu te refieres?
T deseabas emplear esos escritos, esos conocimientos, del mismo modo
en que se han empleado durante doscientos aos. T queras hacer chantaje al
Papa con ellos y obligarlo a que pusiera en libertad a tus amigos y restaurase tu
orden. Lo cual es un fin noble, por supuesto. Tenas que intentarlo. Pero si
hubieras tenido xito Lo que contienen esos libros habra permanecido oculto al
resto del mundo.
Conrado contrajo el rostro, confuso.
El hecho de mantenerlo en secreto era la razn de que los papas nos
concedieran todo lo que quisiramos, es lo que nos permiti adquirir fuerza y
prestigio mientras esperbamos a que llegara el momento adecuado para
compartirlo con todos los dems.
Es que alguna vez iba a llegar ese momento adecuado? Acaso no es
oportuno cualquier momento? Sacudi la cabeza. Esos textos han
permanecido ocultos mil aos. T y los templarios que te antecedieron llevis
siglos emplendolos como armas, y si Hctor y Miguel estuvieran vivos, t
seguiras en la idea de usarlos de ese modo. Puede que hay a llegado el momento
de ver las cosas de otra manera. Que empieces a pensar en cmo sacar esos
textos a la luz, en vez de continuar ocultndolos.
Eso no es posible replic Conrado en este momento, en esta poca en
la que el Papa es una figura tan fuerte. Mira lo que les ocurri a los ctaros. El
Vaticano tiene inquisidores por todas partes. De ninguna forma podr hacerse or
nada que se considere hertico.
Siempre existe un modo. Fjate en Rumi. Sus prdicas hablaban del amor y
de buscar la iluminacin dentro de nosotros mismos. El clero conservador lo
habra considerado blasfemo, en cambio cautiv el corazn del propio sultn,
quien lo invit a vivir y predicar en su capital y se convirti en su protector.
Pero y o no soy un predicador.
May sun sonri.
No, pero puede que hay a llegado el momento de que empieces a pensar
como si lo fueras. Se inclin, lo bes, y se retir la tnica de los hombros.
Claro que no en todos los sentidos de la palabra.

Los das siguientes los pasaron trabajando en el campo con los aldeanos, y
por las noches estudiaban las opciones que se les ofrecan. Un problema crucial
era el transporte de los textos. Slo tenan un caballo propio, y no podan disponer
del nico carro que haba en el asentamiento adems de que carecan de
recursos para pagarlo porque lo necesitaban los aldeanos.
Conrado no vea la forma de salir de aquel dilema, y cada da que pasaba se
incrementaban su frustracin y su rabia. Lo carcoman el hecho de pensar que
sus hermanos estaban pudrindose en crceles francesas y la impotencia de no
poder hacer nada para socorrerlos. Una semana antes estaba convencido de
poder cambiar aquello, pero todo se vino abajo con la emboscada que sufrieron
en el can.
En la maana del noveno da todo cambi de nuevo. Por la aldea se oy el
golpeteo de los cascos de media docena de caballos y una voz familiar que
tronaba:
May sun! Era una voz de hombre. Conrado! Dejaos ver, si no
queris que perezca hasta el ltimo habitante de este pueblo, sea hombre, mujer
o nio!
Conrado corri a la ventana, y May sun tambin. Vieron a Qassem y a los dos
jinetes contratados que haban sobrevivido, trotando despacio por el centro de la
aldea. Su hermano tena consigo a una mujer, que iba sentada de lado en su
mismo caballo, delante de l. La amenazaba con una daga en el cuello. Conrado
y May sun la reconocieron de haberla visto trabajando en el campo; era la
hermana de la partera que haba curado la mueca a May sun.
Cmo han sabido que ramos nosotros? pregunt May sun.
Por la mujer repuso Conrado, indicando a la rehn. Sabe cmo nos
llamamos.
Pero cmo nos han encontrado?
A fuerza de avaricia y sed de venganza contest Conrado. No existe
una motivacin mejor.
Qu vamos a hacer?
Conrado observ a aquellos tres hombres. Haban matado a sus amigos,
haban desbaratado sus planes y sellado el destino de sus hermanos. Tenan que
pagar por ello.
Poner fin a esto respondi. A continuacin se asom por el ventanuco y
voce: Soltad a la mujer! Ya salgo!
Qassem levant la vista, vio a Conrado y no dijo nada. Se limit a arrojar a la
mujer al suelo y dirigi al templario una mirada feroz.
Conrado se fij en que Qassem tena consigo su mano postiza, que colgaba de
la silla de montar, y aquello slo sirvi para enfurecerlo ms. Se apart de la
ventana y fue hasta un nicho de la pared para coger su cimitarra.
No vas a bajar solo le dijo May sun al tiempo que tomaba su ballesta,
pero la mueca no soport el peso del arma. La dej caer al suelo con un gesto
de dolor.
No! estall Conrado. De ninguna manera, teniendo as la mueca.
Necesito que te quedes aqu. Esto me corresponde a m resolverlo.
Pero quiero ay udarte insisti ella.
Ya has hecho ms que suficiente, ms de lo que y o tena derecho a pedirte
replic el templario con los ojos llameantes de determinacin. Esto tengo
que hacerlo solo.
El tono en que habl dej bien claro que no estaba dispuesto a negociar.
May sun quiso resistirse, pero finalmente asinti de mala gana.
Conrado recogi la ballesta, la dej dentro del nicho y tom la daga.
Ay dame aqu le pidi a May sun al tiempo que pegaba la hoja del
cuchillo contra su antebrazo izquierdo. tamelo al brazo.
Conrado
Por favor.
May sun busc unas correas de cuero y las utiliz para sujetar la empuadura
de la daga al mun del antebrazo.
Ms fuerte dijo Conrado.
May sun apret ms, haciendo casi la fuerza de un torniquete, hasta que la
hoja se convirti en una prolongacin del brazo.
Conrado levant la cimitarra con la mano derecha. Sinti cmo se le
hinchaban las venas de furia. Mir a May sun, se acerc a ella y la envolvi en un
beso largo y ardiente. Acto seguido sali a la luz del sol.
Dnde est la ramera de mi hermana? ladr Qassem.
Dentro contest Conrado al tiempo que, avanzando de costado, se
desplazaba hacia un terreno ms abierto. Pero antes vas a tener que pasar por
encima de m.
Qassem entrecerr los ojos hasta convertirlos en dos estrechas rendijas y
sonri.
Eso tena pensado.
El turco hizo una sea a sus hombres. Los dos jinetes desenvainaron las
cimitarras, espolearon a sus monturas y se lanzaron a la carga.
Conrado vio que se abalanzaban contra l, codo con codo, y adopt una
postura defensiva: rodillas flexionadas, hombros cuadrados, la hoja de la espada
alzada a la altura del rostro. Entonces entraron en accin los instintos de antao y
ralentizaron el tiempo, lo cual le permiti ver con total nitidez hasta el ltimo
detalle de sus enemigos y le dio tiempo para planificar sus golpes con precisin
mortal. Descubri un punto vulnerable en la postura del jinete que se le acercaba
por la izquierda, que era diestro, y decidi librarse primero de aqul. Cuando
ambos se encontraban a menos de diez pasos, arremeti contra ellos siguiendo
una tray ectoria en diagonal y se dirigi en lnea recta hacia el de la izquierda.
Aquella maniobra desconcert a sus adversarios, que frenaron violentamente los
caballos para corregir el rumbo. Conrado lo calcul a la perfeccin y se lanz a
por el jinete de su izquierda antes de que el de la derecha tuviera tiempo de
rectificar. El turco, que tambin estaba esforzndose por controlar su montura, no
pudo evitar ofrecer el flanco desprotegido a la hoja de Conrado, que se le hundi
en la cintura y le abri un tajo de parte a parte. El jinete se tambale y cay del
caballo. En el momento de chocar contra el suelo, Conrado lo remat con una
cuchillada en el corazn.
El segundo atacante hizo girar a su caballo y, enfurecido por el contraataque
del templario, se lanz a la carga. Conrado no se movi; permaneci en el sitio,
dejando que su cerebro buscara un hueco en la arremetida, preparando los
msculos para el siguiente enfrentamiento.
Lo vio y llev a cabo su jugada. Salt de costado y se situ de forma que el
cadver de su primer enemigo quedara entre el jinete y l, a fin de frenar su
avance. El jinete cometi el mismo error que su compinche y le permiti a
Conrado alcanzarlo por el flanco que tena desprotegido. El templario blandi su
espada con fuerza brutal y le atraves el muslo de tal manera que casi se lo
seccion. El otro tir de las riendas instintivamente, con la conmocin de verse
abiertas las carnes, pero Conrado no le concedi respiro; embisti contra l y,
antes de que se diera cuenta, lo atac por la derecha y le abri la espalda de un
tajo. Seguidamente lo descabalg y lo remat en el suelo con otro mandoble.
Y entonces fue cuando lo alcanz la flecha en el hombro.
Choc contra l por detrs, con un impacto mudo y violento.
Conrado avanz un par de pasos tambalendose por efecto del golpe, y
despus se volvi. Qassem haba desmontado y estaba de pie junto a su caballo,
mirndolo fijamente, sujetando en la mano la ballesta que acababa de disparar.
Arroj sta al suelo, desenvain su cimitarra y ech a andar en direccin al
templario con una expresin de ferocidad.
Conrado supo que aquello era grave. La flecha lo haba herido en el hombro
derecho, el nico brazo til, el que necesitaba para manejar la espada. Se le
haba quedado alojada en el hueso del omplato, y cada movimiento que haca,
por minsculo que fuese, le provocaba un dolor indecible. Un dolor del que iba a
tener que hacer caso omiso si quera defenderse.
Qassem no se detuvo. Traa la mirada fija en su enemigo y la espada
aguardando a un costado. Entonces empez a trotar, despus a correr, y
finalmente, lanzando un aullido, alz la cimitarra y la descarg con fuerza sobre
Conrado.
Conrado se ech hacia un lado para esquivar el golpe y lo detuvo con su
espada. Ambas hojas chocaron pesadamente una contra otra. La colisin le
reverber a Conrado por todo el cuerpo y le caus un dolor abrasador en el
hombro. Sinti que se le doblaban las rodillas, pero en aquel momento no poda
permitir que le fallaran, ni que el dolor lo dejara incapacitado. Qassem gir en
redondo y atac otra vez; su espada describi un amplio arco y fue a estrellarse
contra la hoja del templario.
Aquel tercer mandoble logr que Conrado, que y a no pudo ignorar el intenso
dolor del hombro, soltara la cimitarra. Qassem se detuvo unos instantes, con la
respiracin jadeante, y sonri. Su mirada se pos en la daga que llevaba Conrado
atada al brazo izquierdo, y su sonrisa se transform en una mueca de burla.
No s si matarte o cortarte la otra mano Y puede que tambin los pies
Y dejar que vivas como un pattico gusano lisiado se mof. A lo mejor
debera hacerlo con los dos.
A Conrado le fallaron las piernas. Le costaba trabajo respirar y notaba un
sabor a sangre en la boca. Se le encogi el corazn al comprender que la flecha
no slo se le haba alojado en el hombro, sino que tambin le haba perforado el
pulmn.
Ya saba cmo iba a acabar aquello. Lo haba visto muchas veces.
Levant la vista hacia Qassem y vio que l tambin se haba dado cuenta. El
turco le sostuvo la mirada por espacio de unos instantes, luego levant la
cimitarra en alto, como hara un verdugo, y aguard.
Qu diablos. Yo creo que es mejor que lo haga ahora mismo, antes de que
me quites ese placer
De pronto su expresin se congel en una mueca rgida. Algo lo haba
alcanzado por detrs y le asomaba por el pecho.
Una flecha.
Contempl la punta de flecha que sobresala de su torso goteando sangre, y
una expresin de sorpresa le cubri el rostro. Se volvi muy despacio. Conrado le
sigui la mirada.
En el claro se encontraba May sun, junto al caballo. Con una ballesta en las
manos y un visible dolor en la cara. A su lado estaba la mujer del campo, la que
haba tomado como rehn el turco, con un puado de flechas en la mano.
Qassem hizo ademn de echar a andar hacia ellas, pero Conrado no estaba
dispuesto a concederle semejante oportunidad. Haciendo fuerza con las piernas,
se incorpor y se vali del impulso para arrojarse contra el turco y hundirle la
daga en la espalda. La clav y la retorci con saa para asegurarse de que
alcanzaba tantos rganos, conductos y arterias como fuera posible.
Los dos hombres cay eron al suelo entre una nube de sangre y polvo.
El turco, con los ojos muy abiertos y mirando a Conrado con una expresin
de rabia, aguant unos segundos entre espasmos y gorgoteos, hasta que por fin,
con un ltimo estremecimiento, su cuerpo qued inerte.
Conrado dej caer la cabeza contra el suelo duro y reseco, y contempl el
cielo. Sinti que May sun acuda a su lado y, con lgrimas en la cara, le tomaba la
cabeza y le acariciaba el cabello.
No me abandones sollozaba.
 De ningn modo contest l, pero estaba mintiendo.
Echaba sangre por la boca y su respiracin era cada vez ms spera. El aire
se le escapaba antes de que pudiera aspirarlo.
Pon a salvo los libros murmur. Busca la manera. Ponlos a salvo. Y a
lo mejor un da alguien puede hacer lo que no hemos hecho nosotros.
As lo har, te lo prometo As lo har.
De pronto, con velocidad sorprendente, los labios del templario se tornaron
azules y su piel adquiri una tonalidad oscura. La boca comenz a pesarle y,
conforme a su cerebro le faltaba el oxgeno, el habla se le fue volviendo ms
gangosa.
Y finalmente expir.
 57

Lo enterraron all, en la iglesia. Despus la mujer vino a Kony a y se qued

a vivir aqu prosigui la anciana. Se convirti en miembro de un tekke. Y
durante los meses siguientes regres muchas veces a aquella cueva, ella sola,
siempre llevando consigo un caballo de ms, y fue tray endo los textos poco a
poco. Los mantuvo ocultos y no habl a nadie de ellos. Y entonces, unos aos
ms tarde, conoci a una persona.
Un paero adivin Tess. Estaba fascinada, prendida de cada una de las
palabras de la anciana.
S. Era miembro de la misma logia. May sun se confi a l y le cont su
secreto. Terminaron casndose e iniciaron una vida nueva juntos aqu, en Kony a.
Su semblante se suaviz con una sonrisa agridulce. Fueron antepasados mos.
As que el mural, los versos tomados del poema Todo eso vino despus?
pregunt Tess.
La anciana afirm.
S. May sun regres mucho ms tarde y los escribi. En la iglesia en la que
estaba enterrado Conrado, la que vio usted.
Cmo sabe usted todo esto? inquiri Reilly.
La mujer se puso de pie y fue hasta un aparador viejo. Rebusc en su interior
y sac una llave pequea con la que abri uno de sus cajones. Extrajo un
documento plegado y se lo ense a Tess.
Estaba compuesto por varias pginas escritas a mano, viejas y amarillentas.
Tess no pudo leerlas, y a que contenan caracteres rabes, el alfabeto empleado
en Turqua hasta 1928.
Aqu se cuenta toda la historia dijo la anciana. Es lo que le relat
Conrado a May sun. Ha pasado de una generacin a otra, a lo largo de casi
setecientos aos.
Y durante todo este tiempo, los textos han permanecido ocultos dijo Tess.
May sun le prometi a Conrado que los pondra a salvo e intentara darlos a
conocer al mundo, pero en aquella poca no encontr la manera. Exista una
fuerte divisin entre Oriente y Occidente. En esta tierra se estaban marchando
los sely cidas y llegaban los otomanos con sus hordas de guerreros de la fe .
Pretendan crear un imperio islmico, y lo que menos deseaba May sun era que
aquellos escritos se utilizasen como arma para desacreditar a una religin
enemiga.
Tess mir a Reilly. l tambin haba percibido el eco que llevaban las
palabras de la anciana y respondi con un gesto de cabeza que le provoc un
aleteo en el estmago.
La anciana capt la insinuacin y esboz una sonrisa triste. Luego torci la
boca en un gesto de desprecio.
 May sun tampoco saba a quin recurrir en Occidente. Los templarios y a
no estaban, desde luego, y en aquella poca la Iglesia tena muchsimo poder.
Nadie, ni siquiera un rey, se hubiera atrevido a defender algo que hiciera peligrar
su autoridad.
De modo que mantuvo los textos ocultos, aqu?
As es contest la anciana. Bien guardados, a la espera de que llegase
el da adecuado.
A Tess se le hizo un nudo en la garganta. Tena que preguntarlo otra vez:
Quiere decir, aqu mismo?
La anciana hizo un gesto de asentimiento.
Tess se trag el nudo haciendo un esfuerzo.
Podra ensernoslos?
La anciana no contest inmediatamente. Luego se levant del sof, fue de
nuevo hasta el aparador y sac unas cuantas llaves. Se volvi hacia Tess y Reilly.
Vengan.
Salieron del cuarto de estar y fueron por un pasillo estrecho y oscuro, que
pareca conducir a un dormitorio al fondo. ste tena el techo ms bajo que el
cuarto de estar y estaba forrado de puertas de armario en uno de sus lados; en el
otro se vea un kilim colgado de un ral de bronce. La anciana abri una de las
puertas y extrajo una linterna, acto seguido fue hasta el kilim y lo apart. En el
muro que haba detrs, y apenas visible en la oscuridad, apareci una escalera de
caracol no ms ancha que los hombros de un hombre.
La anciana penetr en el hueco y comenz a descender por la empinada
escalera pisando cada peldao con sumo cuidado, apoy ndose en la pared curva,
alumbrando con la linterna una superficie basta y llena de agujeros. Tess y Reilly
fueron tras ella. La escalera dio dos vueltas antes de desembocar en un tnel,
igualmente angosto y basto. La sensacin era la misma que se respiraba en la
ciudad subterrnea en la que haban quedado atrapados, y Tess se pregunt si
tendra tambin la misma antigedad.
La anciana los hizo pasar junto a una serie de viejas puertas de madera que
haba a un lado del tnel y recorri unos treinta metros ms, hasta que lleg a la
ltima puerta, que daba al fondo del pasadizo. Abri la cerradura, entr, y les
indic por seas que hicieran lo mismo.
Se encontraron en una habitacin pequea. En realidad era ms bien una
despensa. Careca de ventanas, tena el techo muy bajo y, al igual que las
cavernas de la ciudad subterrnea, reinaba una temperatura agradable a pesar
del calor que haca en la calle, tampoco haba humedad.
Tess mir alrededor y sinti que se le escapaba hasta la ltima molcula de
aire que conservaba en los pulmones.
Todas las paredes de aquel cuarto, aparte de la que inclua la puerta, estaban
forradas de estanteras abarrotadas de libros. Libros antiguos. Cdices pequeos,
encuadernados en cuero, con toda seguridad muy viejos. Los ms viejos del
planeta: evangelios de dos mil aos de antigedad, de los primeros tiempos de la
Iglesia.
Decenas.
A Tess le costaba trabajo creerlo. Consigui preguntar, sealando uno de
aquellos volmenes:
Me permite?
La anciana le hizo un gesto como diciendo: Srvase usted misma .
Tess cogi un libro. Se pareca mucho a los dos cdices que haba encontrado
en la tumba de Conrado, la misma encuadernacin de cuero, la misma solapa, la
misma correa alrededor. Y tambin daba la impresin de hallarse en buen estado
de conservacin. Dud un momento, pero despus retir la solapa y lo abri para
verlo por dentro. El texto era similar, griego koin.
Tradujo en voz alta la pgina que contena el ttulo:
Evangelio de Eva.
No le sonaba de nada. La anciana la mir con una expresin divertida y le
dijo:
A m tambin me result curioso se. Pero no es la Eva que usted est
pensando.
Tess la mir con curiosidad.
Usted sabe lo que hay en estos libros? Los ha ledo?
Del todo, no. Simplemente he aprendido por mi cuenta un poco de copto y
otro poco de griego, y as me las he arreglado para entender en parte lo que
dicen.
Haba una pregunta de Tess que pugnaba por salir al exterior.
Si y o le preguntase por un texto concreto, sabra decirme si se encuentra
aqu o no?
La anciana se encogi de hombros.
Probablemente.
Tess tom aire con gesto nervioso.
Hace unos aos, tuve en las manos un texto que estaba convencida de que
era el diario personal de Jesucristo. Lo que escribi l mismo.
La mujer abri unos ojos como platos.
Lo vio?
S, pero no supe distinguir si era autntico o una falsificacin. Y no tuve la
oportunidad de someterlo a ninguna prueba de laboratorio para averiguarlo.
Sabe usted algo al respecto? Sabe si era autntico?
La mujer sonri y neg con la cabeza.
No. Era falso.
Su respuesta fue tan rotunda que Tess se qued estupefacta.
Cmo lo sabe?
 Por la carta de May sun. Conrado se lo cont todo. Orden un poco las
ideas y despus agreg: Si fueron capaces de confeccionarlo fue porque para
trabajar contaban con todo esto dijo, sealando las estanteras repletas de
textos antiguos.
Espere un segundo, est diciendo que los templarios supieron todo el
tiempo de la existencia de este tesoro?
Que si lo saban? Sin l no habran existido. As fue como empez todo,
con los guardianes originales de este tesoro, los que cuidaron de l y lo
mantuvieron a salvo, oculto en la Biblioteca Imperial de Constantinopla. Todo fue
planeado por ellos.
Est diciendo que la orden de los templarios naci en Constantinopla?
La anciana asinti.
Los Guardianes llevaban siglos custodiando el tesoro de Nicea, desde que
Osio lo salv de la hoguera y lo envi a Constantinopla en secreto. Los
Guardianes lo cuidaron esperando que llegase el momento adecuado de darlo a
conocer al resto del mundo. Pero ese momento no acababa de llegar y cuando
finaliz el primer milenio, el mundo dio un giro siniestro. El Papa estaba
descontrolado, y cuando se le ocurri la idea de lanzar una santa cruzada y
orden a los cristianos que fueran a la guerra a matar en nombre de Cristo, qued
claro que haba perdido completamente la razn. El mensaje de Jess haba
quedado eclipsado por completo. Pero los cruzados estaban ganando batallas y
otorgaban cada vez ms poder al Papa; teniendo el control de Tierra Santa y a
todos los monarcas de Europa besndole los pies, gozara de un poder supremo
sobre la may or parte del mundo conocido. Los Guardianes se sentan
horrorizados ante lo que estaba sucediendo y pensaron que tenan que hacer algo.
Necesitaban encontrar la manera de refrenarlo. Y entonces se les ocurri una
idea radical. Decidieron crear una fuerza que hiciera de contrapeso, una
organizacin militar capaz de desafiar la supremaca de Roma y mantener a
ray a su influencia. Para ello contaban con todo esto seal una vez ms la
asombrosa coleccin de escritos. La amenaza de sacarlo a la luz seguramente
habra bastado para asustar al Papa y obligarlo a que les diera lo que quisieran,
pero se dieron cuenta de que necesitaban ms. Necesitaban estar seguros.
Necesitaban un libro ms, un texto poderossimo que aterrorizase a Roma y la
obligara a someterse. De modo que decidieron fabricar el evangelio definitivo.
El diario personal de Jess dijo Tess.
Exacto dijo la anciana, afirmando con la cabeza.
Tess mir a Reilly, y enseguida le vino a la memoria aquel fatdico instante
que haban vivido tres aos antes. Los dos, de pie en aquel acantilado,
contemplando cmo se llevaba el viento aquellas pginas de vitela y
desaparecan engullidas por el mar. La respuesta que no llegaron a obtener
hasta este momento.
 La anciana continu:
Contaban con todo esto para tener en qu basarse, para fabricar una obra
maestra de la falsificacin, para hacerla bien. Adems, de ese modo, el hallazgo
parecera totalmente creble, sin duda alguna. Al fin y al cabo, todos estos libros
son autnticos; era lgico que el diario personal de Jess formara parte de esta
coleccin. De manera que una vez que lo tuvieron preparado, pasaron a la
accin. Buscaron a otros que compartieran sus mismas preocupaciones,
caballeros, hombres cultos e ilustrados de toda Europa que ellos haban conocido
en la biblioteca a lo largo de los aos. Encontraron nueve.
Los primeros nueve templarios. Hugo de Pay ns y sus hombres dijo Tess.
La anciana asinti de nuevo.
Fueron a Jerusaln y se dirigieron al rey. Le contaron que su propsito era
proteger a los peregrinos que acudan a visitar la Ciudad Santa y consiguieron que
les cediera las ruinas del antiguo templo para que las utilizaran como base. Tras
pasar varios aos supuestamente excavando en aquel lugar, enviaron a Roma el
mensaje de que haban descubierto algo. Algo Inquietante. El Papa envi a sus
legados. Los templarios les mostraron varios de los evangelios que ven ustedes
aqu, y por ltimo les dejaron ver el ms importante de todos. Los enviados del
Papa quedaron horrorizados. Regresaron a Roma y confirmaron el hallazgo. El
Papa concedi a los templarios todo lo que le pidieron, a cambio de que
guardasen el secreto.
A Tess le daba vueltas la cabeza. Era mucho que digerir.
Y despus de eso, los templarios volvieron a traer aqu los evangelios
Mejor dicho, a Constantinopla?
Llevaban muchos siglos all a buen recaudo. Tierra Santa era un territorio
en guerra. Los Guardianes queran asegurarse de que los evangelios estuvieran
sanos y salvos.
En cambio el diario de Jess no?
No respondi la anciana. El diario se lo quedaron los templarios, en
Acre. Era de donde provena su fuerza, por lo tanto deseaban tenerlo bien cerca,
vigilado por ellos mismos. Lo cual fue un error. Pero recuerde que tambin era
una falsificacin. Para los Guardianes posea un valor estratgico, no histrico.
Tess estaba completando mentalmente el rompecabezas.
As que en 1203 llega el ejrcito del Papa a las puertas de Constantinopla.
Los Guardianes estn preocupados ante la posibilidad de perder el tesoro, y
envan una peticin de socorro.
S. Los templarios mandan a unos cuantos hombres para que lo saquen de
all en secreto y lo pongan a salvo. Pero lo pierden, hasta que Conrado y May sun
consiguen recuperarlo Cien aos despus.
Pero entonces y a es demasiado tarde para hacer nada con l. Tierra Santa
vuelve a estar en manos de los musulmanes, el falso diario de Cristo se ha
perdido, y la Orden del Temple ha sido exterminada por el rey de Francia con
ay uda del Papa, que es un ttere suy o. Tess frunci el entrecejo al acordarse
del infortunado relato de los ltimos supervivientes del Falcon Temple que haban
descubierto Reilly y ella tres aos atrs. Imaginemos Si Conrado hubiera
conseguido encontrar todo esto slo unos pocos aos antes, podra haber
cambiado todo.
Pero la anciana mene la cabeza.
No exista ninguna posibilidad de que ocurriera algo as. Conrado slo saba
de su existencia porque viva en Constantinopla, y la nica razn de que estuviera
all era que los templarios eran buscados por la justicia.
Tess asinti. Las crueles maquinaciones del destino haban cargado los dados
en su contra desde el principio.
Esos Guardianes prosigui Tess, qu fue de ellos? Intent May sun
encontrarlos?
Desde luego respondi la anciana, pero no haba rastro de ellos. Lo
ms probable es que murieran durante el saqueo de Constantinopla, tal vez a
manos de agentes del Papa que estaban buscando el tesoro.
De manera que May sun y sus descendientes, la familia de usted, se
convirtieron en los nuevos Guardianes observ Tess.
La anciana asinti.
Vengan dijo. Vamos arriba otra vez. Voy a preparar ms caf.
Regresaron en fila india por el pasadizo y subieron a la cocina. Se quedaron
all mientras la anciana llenaba la cafetera y la pona al fuego. Se hizo un silencio
denso en la habitacin. Transcurridos unos momentos, Tess lo rompi para decir:
Bueno, y qu hacemos ahora?
La mujer sopes lo que iba a decir, luego mir a Tess y contest:
No s. Call unos instantes y pregunt: Esos asesinos que dicen,
siguen siendo una amenaza?
Tess afirm con la cabeza.
Pues en ese caso habr que trasladar los libros a otra parte, no? razon
la anciana. No pueden quedarse aqu. Dej escapar un profundo suspiro.
Ustedes pueden llevarlos a un lugar seguro?
Tess haba estado cavilando acerca de diversas maneras de proponerle la
misma idea, pero la tom totalmente por sorpresa que la anciana se lo ofreciera
sin ms.
Por supuesto.
A la anciana se le hundieron ligeramente los hombros bajo el peso de aquella
decisin.
No tengo mucho donde elegir, verdad? Y puede que no sea tan mala cosa.
Tienen ustedes que entenderlo. Esto Hizo un amplio ademn con las manos
para abarcar el suelo que tena bajo los pies y el secreto que albergaba es
mucho ms grande que nosotros. Lo ha sido siempre. Es una carga que ha ido
pasando de generacin en generacin Sacudi la cabeza con tristeza. Yo
no ped cargar con ella, pero no pude elegir, como tampoco pudieron mis
antepasados. Sin embargo, he hecho lo que se esperaba que hiciera, como otros
muchos en el pasado. Y no dudo de que, cuando llegue el da, mi hijo har lo
mismo. Pero con qu finalidad? Qu podemos hacer con ese tesoro a partir de
ahora? Somos personas sencillas, seorita Chay kin, llevamos vidas sencillas. Y
esto Esto merece una atencin un poco ms seria. Una atencin que podran
prestarle personas como usted. Me hara un favor enorme, a m y a mis
descendientes, nos librara de este peso tan tremendo, sobre todo ahora que me
ha dicho que hay gente dispuesta a matar por este tesoro. Apoy las manos en
los brazos de Tess. Es necesario trasladarlo sin que sufra ningn dao. Tiene
que sacarlo de aqu y hacer lo que considere ms adecuado. Querr usted?
Sera un privilegio.
Y no se preocupe aadi Reilly , y o me encargar de que est usted
bien protegida hasta que termine todo.
El rostro de la mujer se relaj en un gesto de alivio, pero enseguida se tens
para formular otra pregunta:
Qu van a hacer con los libros?
Es necesario fotografiarlos y catalogarlos como es debido respondi Tess
. Y seguidamente traducirlos. Despus tendremos que pensar a quin vamos a
darlos a conocer y cmo podemos hacerlo sin levantar demasiado alboroto.
Pero la anciana no pareca convencida.
Los manuscritos del mar Muerto todava estn bajo sospecha. Los
evangelios de Nag Hammadi apenas se conocen Qu la hace a usted pensar
que estos libros van a tener mejor acogida?
Tenemos que intentarlo. Estos textos Forman parte de nuestra evolucin
como civilizacin. Nos ay udarn a crecer en madurez e iluminacin. Pero es
preciso proceder despacio, con precaucin, dosificando bien el ritmo de avance.
Y no todo el mundo va a quedar convencido ni va a mostrar inters; a los que
quieren creer, a los que necesitan creer, esto no va a importarles lo ms mnimo.
En su caso no va a cambiar nada, ellos siempre tendrn fe, pase lo que pase. Eso
es lo que significa para ellos tener fe: mantener una creencia firme e
inquebrantable a pesar de que existan pruebas en contra. Pero las personas que
poseen una mentalidad ms abierta y que quieren decidir por s mismas, sas se
merecen tener acceso a toda la informacin que les ay ude a tomar dicha
decisin. Se lo debemos.
La anciana asinti. Pareca haber aceptado aquella decisin tan precipitada.
De pronto se oy un crujido proveniente del cuarto de estar que le llam la
atencin y la hizo fruncir el ceo. Reilly y Tess se pusieron en tensin y se
quedaron quietos. Reilly se llev un dedo a los labios para indicar silencio. Fue
hasta la puerta de la cocina y escuch. No oy nada. Permaneci un momento
ms escuchando, por si acaso, pero sigui sin or nada. A pesar de eso, no quiso
hacer caso omiso del crujido. De nuevo les hizo una sea a las mujeres para que
no hicieran ruido y, de forma instintiva, se llev una mano a la pistola, pero
cay en la cuenta de que no la llevaba encima. Estaba en el cuarto de estar,
dentro de la mochila.
Mir alrededor y vio un cuchillo de cocina de gran tamao en el escurridor,
junto al fregadero. Lo cogi, volvi a la puerta y apag la luz. La cocina qued
sumida en la oscuridad, y tan slo se vio el resplandor fro y parpadeante de la
llama azulada del gas.
La anciana dej escapar una exclamacin ahogada.
Tess se puso an ms tensa. Vio que la silueta negra de Reilly desapareca por
la puerta y se perda de vista. Contuvo la respiracin y esper, escuchando. Toda
la euforia de la ltima media hora se haba evaporado de pronto. Durante unos
segundos que se le hicieron eternos, no percibi nada ms que el frentico
retumbar de sus propios odos Hasta que de repente se oy un chasquido seco
seguido de un gemido de dolor, luego el rebotar de un objeto metlico y un fuerte
golpe, como el de una masa voluminosa chocando contra el suelo. Una masa de
carne humana.
Aquel ruido brusco la dej petrificada. Y entonces oy la voz que haba
esperado no volver a or jams, la voz que pensaba expulsar de su memoria sin el
menor reparo, aquella voz teida de una satisfaccin irritante.
Ya pueden salir, seoras dijo el iran antes de presentarse en la puerta de
la cocina y accionar el interruptor de la luz. Sonri y, con toda naturalidad, les
indic con el arma que salieran al pasillo. Vengan con nosotros. La fiesta no ha
hecho ms que empezar.
 58

Reilly, tirado en el suelo del cuarto de estar, notaba la visin borrosa y senta
un dolor intenso. El porrazo haba sido rpido y fuerte, un golpe asestado en la
mandbula con la culata de un rifle que le dobl las piernas y lo hizo derrumbarse
en el suelo incluso antes de saber quin le haba atacado.
Ahora s lo vio. Unos hombres que no conoca, tres en total, armados y
rpidos, que se movan alrededor. Entonces acert a ver a uno que s reconoci,
el iran; estaba tray endo a Tess y a la anciana al cuarto de estar a punta de
pistola. Tumbado en el suelo y con la cabeza torcida hacia un lado, desde su
ngulo de visin la escena le result incluso ms inquietante.
Sintense orden el iran a la vez que empujaba a Tess hacia el sof con
el silenciador del arma.
Las mujeres se sentaron en el borde del sof, las dos juntas. Acto seguido, el
iran escupi varias rdenes a sus hombres en un idioma que Reilly no entendi y
los hizo salir de all. Los tres abandonaron la habitacin, supuestamente para
registrar el resto de la casa.
Reilly cruz la mirada con Tess. Intent tranquilizarla con un lento parpadeo y
un gesto imperceptible de cabeza; aquello no sirvi de mucho para aliviar el
miedo que reflejaban los ojos de ella, pero as y todo logr responderle con un
gesto similar. l recorri la habitacin con la vista y descubri la mochila de Tess,
la que llevaba dentro la pistola. Segua donde la haba dejado, apoy ada contra la
butaca, junto al sof. A unos tres metros. Era una distancia insignificante para
salvarla en dos zancadas, pero considerable dada la postura en que se encontraba
en aquel momento.
Hizo una inspiracin profunda y procur disipar la niebla que le embotaba el
cerebro. Observ al iran; ste, como si se hubiera percatado, baj la vista hacia
l. Estaba bastante desmejorado; tena la cara ms demacrada de lo que
recordaba Reilly, y le brillaba la frente de sudor. Pero ms llamativa era la rabia
que le arda en los ojos. Reilly tuvo la impresin de que a duras penas lograba
reprimir la furia que le quemaba las entraas, y decidi guardar silencio. Su
situacin era demasiado precaria y la posicin demasiado dbil para provocar
ms al terrorista. As que decidi ganar tiempo y bajar la mirada.
La herida que le haba hecho al iran en la mano por lo visto se la haban
curado debidamente. Llevaba un vendaje limpio y bien hecho, aunque se haba
filtrado un poco de sangre. Reilly evalu lo que estaba sucediendo, y lleg a la
conclusin de que probablemente los hombres del iran eran del PKK, el partido
armado de separatistas kurdos que llevaba varios aos recibiendo financiacin y
armas de Irn. Sin duda contaban con mdicos sumamente experimentados en
atender heridas de guerra. Y tambin podan viajar por toda Turqua sin que
nadie los detuviera dado que eran turcos a fin de echar una mano a un
terrorista iran si era preciso.
Mala cosa.
Reilly no saba cuntos hombres se habra trado consigo el iran. l haba
visto tres, pero tena que haber ms en la calle.
Mala de verdad.
A ver, qu es lo que pasa aqu? pregunt el iran, abriendo los brazos con
gesto teatral y recorriendo la habitacin con la mirada. Estabais tan cmodos
en la acogedora habitacin del hotel, a punto de iros a la camita, y de repente os
ponis a corretear como gallinas por las callejuelas de este pueblo. Qu puede
haber pasado para que hay is acudido a esta urgente reunin a altas horas de la
noche?
De pronto se oy una voz proveniente del interior de la casa. El iran volvi la
cabeza, contest con una respuesta lacnica, y despus se volvi hacia Tess y
sonri. Al cabo de un momento apareci uno de sus hombres en el umbral.
Llevaba un fusil AK-47 colgado del hombro y traa en las manos unos cuantos
libros antiguos.
El iran los cogi y los mir detenidamente durante unos instantes, luego
levant la vista hacia Tess y esboz una mueca de diversin.
Ms evangelios? Le sostuvo la mirada unos momentos y despus
pregunt algo a su hombre. ste le respondi algo que pareci impresionarlo.
Una habitacin entera? dijo, dirigindose a Tess con una amplia sonrisa. Yo
dira que tu constancia ha rendido sus frutos.
Tess no respondi.
El iran se encogi de hombros, lanz un torrente de instrucciones al individuo
que le haba trado los libros, dirigi una ltima mirada a Reilly y sali de la
habitacin. El otro levant su Kalashnikov y lo sostuvo con mano firme, luego
comenz a moverlo lentamente entre Reilly y las dos mujeres sin quitarles los
ojos de encima.
Reilly arda por dentro en llamas. Saba que aqulla bien poda ser la ltima
ocasin de hacer algo.
Un solo hombre vigilndolos.
Un arma dentro de la mochila.
Una oportunidad.
Aguard a que el vigilante apartase la mirada de l y llev a cabo su jugada:
se incorpor y se dirigi a cuatro patas hacia la mochila.
Pero fue un movimiento torpe.
El vigilante lo vio. Se puso como loco y empez a gritarle a la vez que se
abalanzaba sobre l. Reilly vio cmo se le acercaban aquellas botazas y oy el
chillido que profiri Tess cuando alarg la mano para coger la mochila, pero no
fue lo bastante rpido y el vigilante lo fren en seco propinndole un fuerte
puntapi en el costado izquierdo. Reilly, con los riones destrozados, cay hacia
atrs y rod por el suelo gimiendo de dolor. El vigilante fue detrs de l y se
agach a su lado en cuclillas, al tiempo que gritaba un torrente de maldiciones y
advertencias sin dejar de mover el can del arma entre el rostro de su vctima y
las dos mujeres.
Reilly dej de rodar al topar con una mesita auxiliar que haba a un lado de la
butaca, y se qued encorvado, gimiendo de dolor y con la respiracin jadeante.
Con el rabillo del ojo vislumbr que el vigilante estaba de pie con mirada
enloquecida, en estado de agitacin, a poco ms de medio metro de l. Contuvo
la respiracin un instante mientras deslizaba la mano con sigilo por debajo de la
mesita auxiliar. Saba que iba a tener una sola oportunidad, y las consecuencias
de un fracaso eran demasiado horribles de imaginar.
Palp con los dedos las baldosas del suelo y encontr el cuchillo de cocina
que se le haba cado cuando lo golpearon, el que haba visto cuando estaba
tumbado en el suelo.
Cerr los dedos en torno al mango.
Desde el interior de la casa se oy al iran voceando algo en tono de pregunta.
El vigilante volvi la atencin hacia la puerta para responderle.
Y Reilly salt.
Se dio la vuelta como un ray o, levant el brazo y hundi el cuchillo en el pie
del vigilante, hasta el fondo. La hoja se abri paso por la bota, la piel y el hueso
con un crujido espeluznante, una mezcla de desgarro y succin, y el otro lanz un
aullido de dolor que Reilly supo que lo tendra distrado un segundo, tal vez dos; el
tiempo suficiente para arremeter contra l.
Salt como un resorte y asi con una mano la culata de madera del arma, a
la vez que con la otra le asestaba al vigilante un potente codazo en plena cara.
Huesos y msculos se mezclaron con piel y cartlago cuando la nariz de su
vctima estall en un giser de sangre al tiempo que el fusil soltaba una rfaga
descontrolada de tres balas que fueron a incrustarse en la alfombra y el suelo.
Reilly empuj con ms fuerza para que el AK-47 no apuntase a las mujeres, y al
mismo tiempo gir sobre s mismo, apoy el otro codo en el pecho de su
adversario, le dio la espalda y se sirvi del impulso para intentar arrebatarle el
arma. Justo en aquel momento apareci en la puerta otro de los hombres del
iran.
El vigilante herido no soltaba el fusil, lo aferraba con tenacidad y tena los
dedos fuertemente cerrados en torno. Reilly vio que el segundo hombre
levantaba su arma, e hizo dos cosas en rpida sucesin: ech la cabeza hacia
atrs para golpear con el crneo el rostro y a destrozado del vigilante y obligarlo a
volver el cuerpo para situarlo de frente al que acababa de entrar. En el mismo
movimiento alz el AK-47. El can apunt en lnea recta al segundo hombre
una fraccin de segundo antes de que el arma que apuntaba en direccin
contraria tuviera tiempo de hacer lo mismo, y Reilly apret los dedos del
vigilante contra el gatillo. Se oy otra rfaga triple de disparos, y el de la puerta
retrocedi tambalendose al tiempo que le surgan enormes manchones de color
rojo oscuro en el pecho y el hombro.
Tess y la anciana estaban acurrucadas en el sof, Tess rodeando a la mujer
con un brazo. Cruz la mirada con ella.
Salid de aqu! le chill mientras peleaba con el vigilante, que segua sin
soltar el arma. Salid por ah! Les indic con la cabeza las puertas de cristal
que daban al patio trasero.
Al principio Tess no se movi, pero en aquel momento se oy eron unas fuertes
pisadas y varios gritos provenientes del pasillo que llevaba a la cocina.
Marchaos! ladr Reilly otra vez sin dejar de forcejear con el vigilante
. Vamos!
Vio que las dos mujeres se levantaban y corran hacia el patio, y en aquel
preciso instante apareci en la puerta un tercer hombre armado. Detrs de l
vena el iran. Ambos con los fusiles en alto.
El primero volvi la cabeza y vio a Tess y a la anciana en el momento en que
stas llegaban a las puertas del patio y trataban de abrirlas. Grit algo y volvi el
arma hacia ellas. Reilly, dando un tirn salvaje, le arranc el Kalashnikov al
vigilante y lo arroj contra el otro. El fusil vol por el cuarto girando sobre s
mismo en sentido horizontal, como un bumern, pas por encima del sof y
acab estrellndose contra el pecho del otro, con lo que logr desviar los disparos
que estaba haciendo con su arma.
Reilly haba saltado a la hipervelocidad. No haba un segundo que perder si
quera que las dos mujeres pudieran escapar. Ya no pensaba ni se mova de
manera consciente; el instinto, afinado por los aos de entrenamiento y trabajo
de campo, estaba ordenando a sus msculos que se pusieran en movimiento.
Tuvo la sensacin de girar, como si sbitamente hubiera quedado atrapado en un
torbellino invisible, not que se le endureca el puo y se estampaba contra el
rostro del contrincante; seguidamente, antes de que ste se desplomase en el
suelo, y a estaba y endo a buscar el fusil que haba salido volando por la
habitacin. Dio dos amplias zancadas, salt por encima del sof y se lanz contra
el hombre que estaba en la entrada y contra el iran, empujando violentamente a
ambos contra el marco de la puerta.
Oy que el iran dejaba escapar un grito de dolor al golpear el suelo con la
mano herida, y consigui atizar dos potentes puetazos al otro y dejarlo fuera de
combate. Pero el terrorista logr liberar una rodilla de aquella maraa de brazos
y piernas, y se la clav de lleno en la ingle. Reilly, sin aire, retrocedi
tambalendose y cay con la cabeza contra el suelo. Borrosamente pudo ver a
Tess y a la anciana; por fin haban conseguido abrir las puertas de cristal y
estaban a punto de huir Pero el iran haba recuperado su arma y se haba
incorporado.
 Reilly tena que dar un poco ms de tiempo a las dos mujeres.
Se lanz hacia el iran, agarr el Kalashnikov con ambas manos e hizo fuerza
para estamparlo contra la pared. El terrorista solt un gruido de rabia. Reilly
contaba con la ventaja de tener las dos manos tiles, de modo que le arrebat el
AK-47 y le propin un tremendo porrazo en el mentn con el extremo del arma.
Al instante surgi un chorro de sangre de la boca del iran que salpic la pared, al
tiempo que ste levantaba la mano herida para bloquear otro golpe.
Aquello fue para Reilly como si le hubieran mostrado un trapo rojo.
Gir el fusil boca abajo y, como si fuera un ariete, lo us para clavar la mano
del iran a la pared.
El terrorista lanz un alarido primitivo cuando la culata de metal le pulveriz
los huesos y le desgarr los tendones. El insoportable dolor lo hizo doblar las
rodillas y se derrumb en el suelo igual que una mueca de trapo, con los ojos
fuertemente cerrados. Reilly senta las venas rebosantes de ansia asesina. Volvi
a girar el arma, esta vez para golpear al iran en la cabeza, consciente de que
aquel porrazo le aplastara el crneo y posiblemente le quitara la vida all
mismo
pero antes de que pudiera hacer nada sinti que algo lo golpeaba por
detrs, en la nuca, y cortaba el suministro de energa a los brazos.
Uno de los hombres armados se haba puesto en pie.
Mientras se desmoronaba en el suelo, lleg a ver que la situacin era an
peor: se haban incorporado dos, el hombre al que le haba machacado la cara y
el individuo que haba venido acompaando al iran.
Lo dems fue una mancha borrosa de puetazos, codazos y patadas que le
llovieron de todas partes. Con cada golpe se le escapaban las fuerzas, la sangre de
las heridas le nublaba la vista y le anegaba la garganta, sus pulmones luchaban
por aspirar una pizca de aire, mientras que las manos perdan sensibilidad por la
falta de circulacin. Lo ltimo que vio fue la cara del iran mirndolo con rabia
entre una niebla de sonrisas sarcsticas que destilaban veneno puro Hasta que
finalmente un ltimo puntapi en la cara apag todas las luces y lo sumi en un
sueo indoloro.
 59

Rodas, Grecia

Endaxi, torre. Permiso para despegar, pista dos cinco, procedo. Solicito
mantener a mil quinientos pies a alfa para disfrutar de una buena panormica de
su hermosa isla, Niner Mike Alfa.
Autorizado para mantener a mil quinientos pies a alfa. Disfrute del paisaje.
Stey l sonri y comenz a avanzar.
Roger. Efjarist pol.
Sac la Cessna Conquest de la pista y despeg hacia el cielo de la maana.
Daba gusto volver a sentirse en el aire. Ya haba empezado a ponerse nervioso
sentado sin hacer nada en Digoras, el Aeropuerto Internacional de Rodas, con el
depsito lleno y preparado para despegar, sin poder alejarse mucho de la
avioneta, esperando la seal de Zahed. Cuando por fin lleg la llamada, y a muy
tarde y de noche, lo pill profundamente dormido. Despus volvi a dormir unas
pocas horas ms antes de partir con las primeras luces.
Estaba volando con rumbo suroeste, en direccin a otra isla, esta vez una
mucho ms pequea, Kassos, su destino oficial. La isla se encontraba en
direccin contraria al lugar al que deba llegar, pero era la maniobra ms
adecuada, dado que su diminuto aeropuerto no tena torre de control y, si no
quera despertar sospechas, le convena respetar rigurosamente todos los
requisitos. Y no iba a despertarlas. Su especialidad era encontrar agujeros en los
procedimientos, por ms rigurosos que fueran stos. Saba bien lo que haca,
probablemente mejor que ninguna otra persona que se moviera en aquel
mundillo.
Alcanz la altitud para la que le haban dado autorizacin en menos de un
minuto y volvi a establecer contacto con la torre. Le ordenaron que cambiase a
la frecuencia del controlador de aproximacin. As lo hizo, recibi permiso para
permanecer a mil quinientos pies hasta que llegara a Kassos y le dijeron que
para el resto del vuelo volviera a cambiar, esta vez para contactar con
Informacin de Atenas. Y as lo hizo. Pero tambin hizo otra cosa ms:
desconect el transpondedor. Sin l, el cdigo de la avioneta, su altitud y su
matrcula no apareceran en el radar de la torre. Se vera nicamente un pitido
annimo.
Continu con la farsa y mantuvo el rumbo anunciado durante otro minuto
ms, a la vez que iba descendiendo suavemente hasta los mil quinientos pies. De
nuevo contact con la torre, pero no recibi nada. Eso le hizo sonrer. No le oan.
Estaba fuera de contacto por radio, o sea, que se encontraba fuera del alcance
del radar.
 Ahora poda ir a donde se le antojara, sin que nadie lo molestase.
Vir hacia la izquierda para dirigirse hacia el sur y rebas la punta suroeste de
Rodas. Mantuvo el rumbo durante otros diez kilmetros sobre mar abierto y luego
ejecut una curva cerrada para dirigirse al noreste, hacia su verdadero destino:
un lugar remoto ubicado casi a quinientos kilmetros de all, en el corazn de
Turqua.
A aquella altitud tan baja la visibilidad era muy mala. La ligera brisa y la alta
presin baromtrica haban generado una neblina que penda amenazante cerca
de la superficie del mar. Por su culpa y a no se vea Rodas, lo que era positivo: as
no lo vera nadie desde tierra. El nico peligro era que lo localizase un barco, de
modo que encendi el radar meteorolgico, para ver cualquier embarcacin que
hubiera delante. Si apareca alguna, tena tiempo de sobra para rodearla y
proseguir con su sigilosa tray ectoria.
Volando a baja altitud llegara a su destino en poco ms de una hora. No tena
pensado pasar en tierra ms que unos cuantos minutos, de manera que invertira
dos horas y media en total, en el viaje de ida y vuelta. Muy razonable para
realizar una excursin turstica a baja altitud hasta una isla minscula que careca
de torre de control. Nadie iba a echarle en falta.
Consult su reloj, sac el telfono por satlite y llam a Zahed para
informarle del curso de la operacin. Acto seguido se relaj y disfrut del
paisaje mientras las dos turbohlices de la Conquest recorran la costa de
Turqua. Si todo sala bien, esperaba estar con el iran al finalizar la jornada.
Despus regresara a la villa que tena en Malta, a tumbarse al sol con una
cerveza bien fra y calcular cmo iba a gastarse la pasta gansa que acababa de
ganar.

Zahed aguardaba a la orilla del lago salado contemplando la cada del sol al
otro lado de su lisa y prstina superficie.
A media maana era una extensin infinita de color blanco bajo una cpula
azul radiante. En aquel momento el sol poniente lo tea de un bronce bruido.
Pareca una lmina de metal que se extendiera desde sus pies hasta el horizonte
mismo. Otro paisaje absurdo , se dijo. En los ltimos das haba visto ms
paisajes de los que crea posible que existieran. Toda aquella maldita regin se le
antojaba cortada y pegada de otro planeta. Se consol con la idea de que no iba a
tardar mucho en marcharse de all, de que pronto iba a verse otra vez en un
entorno cmodo, conocido, terrenal. En su pas. Donde lo aclamaran por haber
conseguido lo imposible.
Por haber llevado consigo su trofeo.
A aquellas horas de la maana el aire estaba fresco y sereno, y ola a sal. Le
ay ud a despejarse un poco la cabeza, pero no la garganta, que senta tan reseca
como el rido territorio que se extenda ante l. Y adems estaba temblando.
Haba perdido mucha sangre, y a pesar de los analgsicos todava le dola mucho
la herida. Y el temblor estaba empeorando. Necesitaba atencin mdica, y
pronto. Saba que tena mal la mano, que quiz no volviera a funcionar como era
debido, que poda perderla. Pero aquello tendra que esperar; lo ms urgente era
marcharse de all. La americana haba conseguido escapar y seguramente
habra alertado a los turcos. La mano representaba un precio muy alto que pagar,
pero segua siendo barato si lo comparaba con conservar la libertad y, con toda
probabilidad, la vida.
De pronto son el telfono. Lo cogi y se volvi para mirar en la direccin
contraria y concentrarse en el horizonte. No tard mucho en localizar un punto
minsculo que se acercaba volando bajo, lanzando destellos bajo el sol desde el
parabrisas. Le confirm a Stey l que todo estaba despejado, luego hizo una sea a
sus hombres y dio un paso atrs para tener una panormica ms amplia. Los
motores de dos monovolmenes que estaban aparcados a cien metros de all, uno
detrs de otro, cobraron vida con un rugido. Acto seguido encendieron los faros y
los intermitentes, dos juegos de ntidas balizas rojas y amarillas que destacaban
en contraste con el fondo cobrizo perfectamente uniforme.
Zahed observ cmo se alineaba la avioneta con el eje formado por los dos
coches y examin la improvisada pista de aterrizaje que haba un poco ms all.
Era perfecta. Terreno seco y duro, liso como un campo de ftbol, sin una sola
protuberancia visible para el ojo humano. El nombre de aquel lago, Tuz Gl,
significaba simplemente lago de sal . Y eso era, un estanque gigantesco, mil
quinientos metros cuadrados de agua salobre poco profunda que todos los veranos
se secaba y se transformaba en una enorme lmina de sal. De all procedan las
dos terceras partes de la sal que llegaba a las mesas de toda Turqua, pero las
minas y las plantas procesadoras se encontraban situadas ms al norte, en la otra
orilla del lago. La zona que haba escogido Stey l, tal como haba predicho ste, se
encontraba desierta. Y adems estaba a menos de una hora en coche de Kony a.
Otro punto ms que aadir a la pericia de aquel piloto, y otro detalle que
confirmaba a Zahed que haba elegido bien.
Unos momentos despus, el silencio fue roto por el leve zumbido de la
avioneta. Al principio fue apenas audible, pero se convirti en un estruendo
ensordecedor cuando la aeronave pas en vuelo rasante por encima de los dos
coches con los separadores inerciales abiertos para desviar de los motores las
partculas de sal que pudieran levantarse del lecho del lago. El tren de aterrizaje
prcticamente roz el techo de uno de ellos antes de tomar tierra de forma
impecable. Zahed y a haba echado a andar y estaba subiendo al primer
monovolumen al tiempo que Stey l meta la marcha atrs y echaba el freno.
Los dos coches aceleraron y fueron detrs de la avioneta. Tras recorrer
menos de setecientos metros, estacionaron al costado.
 El traslado no llev mucho tiempo. Sin detener las hlices, lo primero que
cargaron fueron las cajas que contenan los cdices y las amontonaron detrs de
los dos asientos traseros. Seguidamente procedieron a trasvasar la carga humana.
Reilly.
Lo subieron a la avioneta y lo dejaron detrs de una mampara que haba al
fondo de la cabina.
An inconsciente. Pero vivo.
Que era lo que quera el iran.
Menos de cuatro minutos despus de haber aterrizado, la Cessna volvi a
surcar el aire. Transcurridos una hora y once minutos estaba de vuelta en la pista
de Digoras. No pas ms de veinte minutos sobre el asfalto; el empleado que se
acerc a la avioneta era el mismo que el que trat con Stey l la vez anterior, de
modo que no necesit volver a inspeccionar la avioneta. Zahed soport en
silencio las formalidades agazapado detrs de la mampara, al lado de Reilly.
Stey l rellen el plan de vuelo y firm los impresos, recibi el permiso pertinente
y volvi a despegar.
El espacio areo iran se encontraba a menos de tres horas de all.
 60

Sentada en la parte de atrs del Humvee de la Yandarma, Tess se senta

hecha polvo.
Despus de aquella cadena interminable de horrores, por fin haba
encontrado algo que la hiciera sentirse bien, una rendija de luz en la oscuridad
que la asfixiaba desde aquel aciago da de Jordania, pero ahora haba
desaparecido rpidamente. Toda la euforia, la emocin y el alivio se haban
esfumado en cuestin de minutos, y en su lugar se haban instalado de nuevo el
pesimismo y el desnimo.
Odiaba aquella impotencia, aquella sensacin de derrota, que una vez ms los
hubieran vencido. Y sobre todo tema descubrir lo que le haba sucedido a Reilly,
y no pudo evitar imaginarse lo peor. El iran y a haba conseguido lo que buscaba,
as que no tena motivos para perder ms el tiempo, ni para hacer con l lo que
tuviera previsto.
Ese pensamiento le encogi el estmago.
La polica local se haba presentado poco despus del tiroteo, alertada por los
disparos. Y un poco ms tarde lleg la Yandarma. El iran y sus matones se
haban llevado el cadver de su compaero, pero en la casa de la anciana segua
habiendo numerosas pruebas de la sangrienta refriega, lo que enfureci an ms
al jefe de la Yandarma. Tess se qued sentada en actitud pasiva mientras ste le
recriminaba que hubiera salido del hotel de Zelve sin autorizacin, se hizo la tonta
y dijo que se haba limitado a seguir a Reilly. En ningn momento desvel el
papel que haba desempeado la anciana en todo aquello, y se cercior de que
sta entendiera que deba seguirle la corriente y no mencionar los evangelios que
persegua el iran ni el alijo escondido en la cripta subterrnea.
Al parecer, funcion. Las llevaron a ambas a la comisara a fin de
protegerlas y, sin duda, para hacerles ms preguntas. No se senta cmoda con
esa mentira, porque saba que los policas representaban su nica esperanza, pero
no le pareci pertinente darles aquella informacin. Lo nico que poda hacer
ahora era esperar Y no desesperar. A lo mejor conseguan cerrar las fronteras
antes de que el iran lograra escapar. A lo mejor tenan suerte y lo detenan en
algn control de carreteras. A lo mejor lo atrapaban en un paso fronterizo o en
algn aeropuerto.
Se frot los ojos y se masaje las sienes para eliminar las preocupaciones.
Pensar no le procuraba demasiado consuelo, tan slo le serva para revivir las
angustiosas imgenes de una pelea sangrienta que termin en desastre para el
hombre que amaba.
Lo siento mucho dijo la anciana en un tono amable que sac a Tess de su
desesperacin.
Por qu?
 Si no hubiera mandado a mi nieta Si me hubiera quedado escondida
No habra sucedido nada de esto.
Tess se encogi de hombros. Desde luego, en eso haba algo de verdad; a
estas alturas Reilly y ella quizs estuvieran en un avin, regresando a Nueva
York. Pero saba que la vida no funcionaba as, que una parte intrnseca de ella
eran las consecuencias imprevistas, y que no mereca la pena recrearse en
lamentaciones.
Esto no ha terminado le dijo, intentando creerlo ella misma.
A la anciana se le ilumin el rostro.
Usted cree?
Siempre hay una posibilidad. Y a Sean se le da muy bien encontrarlas.
La anciana sonri.
Espero que est usted en lo cierto.
Tess se esforz por responderle con una sonrisa y procur no pensar en las
horribles situaciones que podan darse en el peor de los casos, situaciones que no
slo eran posibles sino tambin probables.
 61

Reilly se despert con un sobresalto y se ech hacia atrs al tiempo que

aspiraba aire de golpe. Sinti un olor penetrante, una fetidez intensa que le
record a los cadveres en descomposicin. Abri los ojos y trat de ver a travs
de la capa de alquitrn que le inundaba el cerebro.
Delante mismo tena al iran, en ntima compaa, a escasos centmetros de
su cara, con una mano bajo la nariz de Reilly, sosteniendo la pequea ampolla
algo ms del tiempo necesario. El hombre sudaba y parpadeaba nervioso, y se le
notaba que disfrutaba del malestar que estaba causando a su vctima. Luego
retir el frasquito de amonaco, con lo que Reilly pudo verlo con ms claridad.
Te has despertado coment el iran. Estupendo. Porque no quera que
te perdieras esto.
Reilly no saba de qu estaba hablando. Haba un claro retardo entre el
momento en que salan las palabras de la boca del iran y el momento en que l
captaba el significado de las mismas. Y no le sonaron prometedoras. De pronto
se acord de Tess y mir alrededor, preocupado de que tambin estuviera all,
pero no la vio.
No, no est aqu le dijo el iran como si le hubiera ledo el pensamiento
. No tuvimos tiempo de ir a buscarla. Pero estoy seguro de que y a me
tropezar con ella en algn momento. Me encantara.
Reilly sinti que le herva la sangre, pero lo disimul. No vala la pena darle la
satisfaccin de que lo viera alterado. En lugar de eso, sonri e intent contestar
algo, pero not que se le agrietaban los labios. Los humedeci con la lengua y
dijo:
Sabes, no es tan mala idea. Tess no tiene ningn amigo marica.
El iran le cruz la cara de un fuerte puetazo.
Reilly permaneci unos momentos sin volver el rostro, para que se calmara
el dolor, y despus se encar de nuevo con el iran y le respondi con una
sonrisa:
Cunto lo siento, supongo que an no has salido del armario, a que no? No
te preocupes, ser un secreto entre t y y o.
El iran volvi a levantar la mano para golpearlo de nuevo, pero la baj y
sonri.
A lo mejor ella logra convertirme. Qu opinas?
Con la cabeza embotada como la tena, Reilly decidi que no mereca la pena
continuar provocando a su secuestrador. Se concentr en examinar el entorno y
vio que era una avioneta pequea, de las que no permiten estar de pie. Y de
hlices, a juzgar por el ruido del motor.
Y estaban volando.
Cuando asimil esto ltimo se le dispar la presin, lo cual no le vino nada
bien a su organismo, en estado lamentable. Tena un dolor de cabeza formidable,
como si estuviera pasando una resaca de campeonato. Le costaba trabajo
respirar y le dola al mismo tiempo; tena las fosas nasales taponadas por costras
de sangre seca que impedan la entrada de aire y le dolan los pulmones a causa
de las patadas que le haban atizado en las costillas. Adems, una mezcla
nauseabunda de sangre y mucosidad se le estaba acumulando en la garganta,
pero la sensacin no tard en ser reemplazada por el dolor que le telegrafiaban
todas las partes del cuerpo a medida que iban volviendo a la vida sus neuronas.
Senta los prpados pesados, y ahora se dio cuenta de que tena un ojo
semicerrado a causa de la hinchazn, y los labios hinchados, llenos de cortes y a
resecos. Saba que deba de tener alguna costilla magullada y que incluso habra
perdido uno o dos dientes. Cosa extraa, tambin le faltaban los zapatos.
Lo haban puesto encima de una especie de asiento con cojines que haba en
la parte posterior de la avioneta, un banco en forma de L montado contra una
mampara de madera que separaba aquel pequeo espacio de la cabina. Intent
moverse, mas se dio cuenta de que le haban atado las manos y los pies. Las
manos a la espalda, de modo que no poda ver con qu se las haban amarrado,
pero en los tobillos llevaba una cuerda de color blanco. Las extremidades le
dolan a causa de la tensin, y adems empezaba a apreciarse hinchazn y
hematoma en la carne donde se le clavaba la ligadura. Pens que aquella cuerda
podan haberla sacado de las cortinas de la anciana; no era muy gruesa, pero se
vea fuerte, y haba habido cantidad suficiente para darle muchas vueltas
alrededor de los tobillos.
Se dijo que iba a tardar mucho en poder desatarse.
Mir por la pequea ventana ovalada que tena enfrente, en la pared de la
cabina. No vio ninguna nube. Slo un cielo azul infinito, despejado y sin mcula.
Intent calcular en qu direccin estaban volando. El sol pareca penetrar en la
cabina de la avioneta por la parte delantera, ligeramente a la derecha y en un
ngulo de unos cuarenta y cinco grados. Y brillaba con la intensidad propia de la
maana. Pareca indicar que llevaban rumbo este. Partiendo desde algn punto
del centro de Turqua.
Visualiz mentalmente el mapa. Al este no haba nada bueno, al menos para
l. Estaban Siria, Iraq, Irn. Aqullos no eran pases amigos para un agente
americano del FBI.
La tensin se le dispar todava ms.
Mir al iran y le dijo:
Nos dirigimos hacia el este.
El iran no reaccion.
Qu, te ha caducado el visado? pregunt Reilly.
El iran sonri ligeramente.
Es que echo de menos la comida.
 Reilly le mir la mano. No tena buena pinta. El vendaje estaba suelto y
sucio, y muy manchado de sangre. La seal con la cabeza y coment:
Puede que necesites que te ay uden a cortar los filetes.
La sonrisa del iran se esfum. Tras pensrselo durante unos instantes, le
arre otro puetazo a Reilly. Luego respir hondo y le dijo:
Agrrate a esa idea, porque vas a necesitarla al bajar.
Al momento desfilaron toda una serie de imgenes desagradables para Reilly.
Imgenes de rehenes recluidos durante aos en territorio hostil en el interior de
celdas mugrientas, encadenados a la pared, violados y apaleados, olvidados hasta
que por fin alguna enfermedad los liberaba de su tormento. Estaba a punto de
decir algo, pero de pronto se acord de otra cosa, y su tensin volvi a pasar la
franja roja.
El informe. El que le haban proporcionado en Estambul.
El que hablaba de aquel administrativo del aerdromo que tena todos los
huesos hechos polvo porque seguramente lo haban arrojado desde un helicptero
o un avin.
Vivo.
Apart el miedo a un lado y se burl de la sonrisa de satisfaccin del iran.
Ni siquiera s cmo coo te llamas.
El hombre reflexion un momento si deba contestar o no, y por fin pareci
llegar a la conclusin de que no iba a perjudicarlo.
Zahed. Mansur Zahed.
Me alegro de saberlo, porque no quisiera enterrarte en una tumba annima.
Eso no sera justo, verdad?
Zahed le contest con una leve sonrisa.
Como digo, agrrate a esa idea. Vas a tener tiempo de sobra para
saborearla.

El iran observ a Reilly con curiosidad. Aunque crea haber decidido lo que
iba a hacer con l, segua sin estar convencido del todo. Tena dos opciones igual
de atractivas.
Poda llevrselo consigo a Irn y encerrarlo en una de las crceles de aquel
pas, en algn agujero aislado. Y divertirse con l durante unos cuantos aos. Iba
a ser una importante fuerte de informacin. Quebraran su resistencia, sin duda
alguna, y l les dira todo lo que supiera de los procedimientos y los protocolos
tanto del FBI como de la Seguridad Nacional. Adems de recuperar el tesoro de
Nicea, para l sera un golpe espectacular haber capturado y trado a Irn al jefe
de la Unidad Antiterrorismo del FBI en Nueva York, y sin dejar ningn rastro de
miguitas de pan.
Todo pareca de color de rosa Hasta que se impuso drsticamente la
realidad. Zahed era un hombre pragmtico y saba cmo podan salir las cosas
de verdad. Probablemente terminara perdiendo el control del destino que sufrira
Reilly. Aunque procurase ocultarlo, un agente americano representaba tal trofeo
que no tardara en saberse algo as. Despertara un gran inters. Intervendran
otras personas, quiz con ideas diferentes respecto de cul era el mejor uso que
se poda dar a un trofeo semejante. Incluso podan servirse de Reilly a modo de
pieza de canje para obtener algo importante. Y si suceda tal cosa, Reilly
quedara libre. Y entonces se dedicara a hacerle la vida imposible a l, incluso a
miles de kilmetros de distancia.
Y esa posibilidad volva inaceptable aquella alternativa.
Volvi a pensar que haba tomado la decisin acertada. No poda regresar a
Irn llevando a Reilly consigo. Adems, la opcin que haba escogido le
proporcionara un placer inmenso, sera un momento que no iba a olvidar jams,
que paladeara hasta el final de sus das. Era una lstima que no pudiera ver el
cuerpo destrozado de Reilly tras estrellarse contra la superficie del agua, igual de
dura que el hormign a la velocidad a la que viajaban. El americano estara
muerto incluso antes de notar el sabor del agua salada.
Disfrut unos instantes imaginando mentalmente todo aquello, y despus
tom un telfono interno que haba en la pared y puls dos teclas.
Stey l respondi al momento desde la cabina del piloto.
Ya se ha despertado?
S. Dnde estamos?
Acabamos de entrar en el espacio areo de Chipre. Falta como media hora
para aterrizar.
Pues vamos all dijo Zahed.
Muy bien repuso Stey l.
Zahed colg el telfono y sonri a Reilly.
La verdad es que voy a disfrutar mucho de esto, muchsimo.
Y le arre otro puetazo.
 62

Niner Mike Alfa, tenemos un problema. No puedo mantener la presin de

la cabina. Solicito descender a nivel de vuelo uno, dos, cero.
El controlador respondi enseguida:
Niner Mike Alfa, est declarando una emergencia?
Stey l mantuvo la voz serena.
Negativo. A estas horas no, Mike Alfa. Sospechamos que llevamos una
puerta abierta. Tenemos que despresurizar, cerrarla y presurizar de nuevo. Ya
nos ha ocurrido ms veces.
Roger, Mike Alfa. Descienda hasta donde le resulte cmodo. No hay
trfico por debajo. Base de espacio areo controlado a ocho mil pies. Buena
suerte.
Stey l dio las gracias a la torre y seguidamente ajust el control de inclinacin
del piloto automtico hacia arriba, con lo cual la avioneta inclin el morro hacia
abajo y cerr gases, y as redujo drsticamente la potencia de ambos motores.
La avioneta crey que iba a aterrizar, y dispar la advertencia del tren de
aterrizaje para recordar al piloto que deba sacarlo. Stey l y a tena previsto los
molestos pitidos de la alarma que comenzaron a extenderse por la cabina, y
apret un botn con la rodilla derecha para acallarla.
Con el morro inclinado en un ngulo de quince grados, la Conquest inici un
pronunciado descenso para abandonar la altitud de crucero de veinticinco mil
pies y situarse en doce mil. Era la mxima altitud de cabina que permitiran los
sistemas de la avioneta, dado que sta y a estaba presurizada. As pues, Stey l gir
el mando de presurizacin en el sentido de las agujas del reloj hasta su posicin
mxima, para que los compresores elevasen la altitud de la cabina, fijada en la
posicin de crucero de ocho mil pies, hasta el nivel equivalente de doce mil,
menos cmodo debido a que contena una menor cantidad de oxgeno. A un ritmo
de descenso de quinientos pies por minuto, la presin tardara ocho minutos en
alcanzar dicho nivel. Luego, una vez que estuvieran igualadas la presin interior y
la exterior, Zahed podra abrir la puerta de la cabina. El iran le haba dicho a su
piloto que quera que Reilly hiciera una cada lo ms larga posible, y aunque
Stey l saba que era viable abrir la puerta dos mil pies ms arriba, prefera no
correr riesgos y descender hasta los doce mil. Desde aquella altitud, la cada de
Reilly durara algo ms de un minuto. Stey l saba que, si por Zahed fuera, cuanto
ms durase mejor, pero un minuto entero y a era bastante; a cualquiera le
parecera una eternidad, sobre todo si la persona era consciente de lo que le
aguardaba al final.

Reilly oy que los motores aminoraban la potencia y not que la cabina se

inclinaba hacia delante y que la avioneta comenzaba a descender, y supo lo que
estaba ocurriendo.
Lo recorri un espasmo de pnico, pero en lugar de paralizarlo estimul su
cerebro y puso en marcha su instinto de conservacin. No haba gran cosa que l
pudiera hacer, dado que estaba atado de pies y manos, pero tena que intentar
algo.
Mir alrededor. Tena la visin limitada por la mampara situada a su derecha,
y slo alcanzaba a ver el fondo de la cabina. Descubri un montn de cajas de
cartn apiladas detrs del iran y vislumbr la encuadernacin de cuero de un
cdice antiguo asomando de una de ellas. Se le endureci el semblante al
acordarse de que ahora eran Zahed y sus hombres quienes tenan en su poder el
tesoro de Nicea. Desvi la mirada de las cajas y examin el resto de aquel
espacio. Debajo de uno de los asientos traseros descubri un cajn con una cruz
verde. Era el botiqun de primeros auxilios. Pens que all dentro encontrara unas
tijeras pequeas con las que cortarse las ataduras. Pero entre el botiqun y l se
interpona un ligero obstculo: el iran, que lo vigilaba como un halcn y se haba
fijado hacia dnde estaba mirando.
El iran no dijo nada, simplemente alz la mano buena y le hizo el gesto de
negar con el dedo ndice.
Reilly clav los ojos en el iran y logr esbozar una sonrisa irnica, relajada,
que hizo que Zahed se pusiera tenso.
Reilly dej escapar una risa breve. Tal vez no fuera gran cosa, pero en aquel
preciso momento, poner nervioso a aquel terrorista, aunque fuera slo un poco,
era una autntica gozada.

Cuando y a llevaban casi seis minutos descendiendo, la Conquest se nivel en

doce mil pies. Stey l mir el indicador de altitud de la cabina; segua subiendo en
direccin a su objetivo.
Haba llegado el momento de situar a Reilly en posicin.
Se levant del asiento y fue con Zahed, a la parte de atrs de la avioneta.
Por dnde prefieres? pregunt a Zahed.
Encrgate t de las piernas.
Stey l asinti.
Agarr a Reilly por las piernas y le rode los tobillos con el brazo para
sujetarlo bien, a continuacin dio un paso hacia atrs, encorvado para no tropezar
con el techo de la cabina, lo sac del banco y lo dej caer sobre la moqueta del
suelo.
Acto seguido comenz a arrastrarlo hacia la puerta.
 63

Cuando Reilly cay sobre la moqueta con un golpe sordo, se puso hecho un
basilisco.
Empez a forcejear y a debatirse furiosamente, intentando zafarse del
sudafricano. Se retorca a izquierda y derecha, y lanzaba golpes imprevistos
doblando y estirando las rodillas, a pesar de tener los tobillos firmemente sujetos.
Con cada giro y cada patada se provocaba l mismo un intenso dolor por todo el
cuerpo, pero no hizo caso y sigui peleando. De repente intervino el iran, que
estaba a su espalda, y lo sujet por el cuello con el brazo bueno. Reilly se vio
aprisionado por ambos extremos, de modo que tuvo que redoblar los esfuerzos. El
iran lo tena atenazado con la fuerza de un torniquete, pero despus de varios
retorcimientos y convulsiones salvajes, Reilly consigui soltarse del sudafricano.
Se ay ud de las manos para recobrar el equilibrio y empez a darle de patadas
con los dos pies para apartarlo de s, a la vez que intentaba librarse del iran
lanzando cabezazos hacia atrs.
Joder, pensaba que ibas a sedar a este cabrn se quej el sudafricano al
tiempo que intentaba controlar las piernas de Reilly.
No replic Zahed luchando por sujetar a Reilly por el cuello, quiero
que est totalmente despierto, que viva cada segundo con la cabeza bien
despejada.
Aquello slo sirvi para espolear an ms a Reilly, que empez a patalear con
ms fuerza apuntando a la cara del piloto. Pero se encontraba en una postura
demasiado incmoda para imprimir mucho mpetu a cada golpe, y el otro
lograba bloquearlos todos antes de que lo alcanzasen. De modo que Reilly decidi
redoblar sus esfuerzos en la zona del iran, que era el ms dbil de los dos. Si
consiguiera encajarle un golpe decente, a lo mejor cambiaban las tornas.
Pero antes tena que acertarle.
Movi la cabeza con furia de un lado al otro, igual que un pez espada que se
debate colgando del sedal, intentando zafarse del brazo del iran, agrandando la
zona que necesitaba ste para esquivar los cabezazos Hasta que de pronto
percibi que lo tena a tiro; entonces se arque hacia atrs y le sacudi un porrazo
con la cabeza. Su crneo choc contra alguna parte del rostro del terrorista. No
pudo ver con cul, pero llevaba la suficiente fuerza para que se oy era el crujido.
Al sentir que Zahed aflojaba la garra, Reilly reaccion con rapidez y procedi a
liberar la cabeza del brazo que se la aprisionaba. El iran intent recobrarse, pero
Reilly y a se haba soltado Y de improviso le hundi los dientes en el brazo igual
que un perro rabioso.
Zahed lanz una maldicin de dolor y ech el codo hacia arriba. Reilly no lo
solt, sino que le clav todava ms los dientes en el antebrazo. Pero al
concentrarse en el iran dej de prestar atencin al sudafricano, que intervino
para sujetarlo con fuerza por los tobillos para reducirlo de nuevo. En aquel
momento Zahed liber el brazo y le asest un fuerte codazo a Reilly debajo del
odo. El golpe le sacudi toda la cabeza al americano y le permiti a l sujetarlo
otra vez por el cuello.
Reilly segua retorcindose, pero ambos lo tenan firmemente sujeto. Lo
fueron arrastrando entre sacudidas, pasaron junto a las cajas de textos antiguos y
cruzaron el estrecho espacio que haba entre las dos butacas que miraban hacia
delante, y finalmente lo dejaron caer de bruces en el breve rellano que se abra
entre aquellas dos butacas y las otras dos que miraban hacia atrs. El suelo de la
cabina era demasiado estrecho para que cupiera de travs, as que tuvieron que
girarlo para tumbarlo en sentido longitudinal, con los pies junto a la butaca
derecha y la cabeza a escasos centmetros de la base de la puerta.
Vas a poder sujetarlo? pregunt el piloto.
T haz lo que tengas que hacer replic Zahed jadeante. Se sent a
horcajadas en la espalda de Reilly, para sujetarle los brazos con su peso, y le
apoy el antebrazo derecho, el bueno, en la nuca, con lo cual apenas le dejaba
respirar. Ya es mo.

Stey l aguard unos segundos ms para cerciorarse de que Zahed tena bien
aprisionado al americano, y seguidamente dej de agarrarle los tobillos, muy
despacio, atento a cualquier reaccin repentina de la vctima.
Pero no hubo ninguna.
Voy a llamar por radio para que me den permiso para aminorar le dijo a
Zahed. Concdeme un minuto.
Adelante.
Stey l volvi a sentarse en la cabina del piloto.
Llam por radio a control de Nicosia para informar de que se encontraba en
nivel de vuelo uno, dos, cero y solicitar permiso para reducir la velocidad hasta
cien nudos. Su peticin le fue concedida de inmediato. Una vez reducida la
potencia de los motores, la avioneta comenz a volar ms despacio. Stey l
increment la inclinacin de las hlices para cambiar el ngulo de las palas; fue
como cambiar de marcha un coche, de quinta a segunda. Las hlices
comenzaron a girar a casi mil novecientas revoluciones por minuto, y el ruido
que se perciba en el interior de la cabina pas de un rugido de baja frecuencia a
un aullido agudo.
Stey l aguard a que la velocidad aerodinmica disminuy era hasta el nivel
deseado.
Lleg a cien.
Ya estaban listos.
Abre la puerta! voce en direccin a Zahed. Cuando est abierta del
todo, voy y o a ay udarte! Tena que quedarse en su asiento mientras se abran
las dos secciones de la puerta, con el fin de hacer frente a las posibles
complicaciones que pudieran presentarse durante dicha maniobra tan poco
ortodoxa.
Volvi la cabeza y vio que Zahed, todava sentado a horcajadas encima de
Reilly, alzaba el brazo y giraba la palanca que abra la seccin superior de la
puerta.
El iran la empuj hacia fuera.
El viento se la arrebat y la abri del todo.
Al instante penetr en la cabina un chorro de aire fro que produjo un rugido
ensordecedor.
Y entonces empez el frenes.
 64

Reilly senta que iban descontndose los segundos en su interior, como si se

hubiera tragado una bomba de relojera. Tena la cara aplastada contra la spera
moqueta de nailon, una postura que le cerraba el ojo derecho y le impeda
respirar bien.
No poda moverse. El iran lo tena inmovilizado contra el suelo. Pero por lo
menos su captor estaba solo; si quera hacer algo, tendra que ser antes de que
regresara el piloto, porque, atado como estaba, iba a tener muy poco que hacer
contra los dos juntos.
Lo cual significaba que tena que realizar la jugada y a mismo.
De pronto oy que el piloto daba luz verde al iran y not que ste levantaba
ligeramente el peso para girar la palanca.
Saba que el iran tena la mano buena ocupada en abrir la puerta, y que la
otra no poda usarla para contrarrestar el movimiento que hiciera l.
As que lleg a la conclusin de que era ahora o nunca.
Hizo acopio de fuerzas y las concentr donde ms falta hacan.
Oy que se abra la puerta con un latigazo, sinti el chorro de aire que entr a
continuacin y not el aguijn vigorizante de la urgencia que llevaba dentro.
Se olvid del nunca y se zambull de lleno en el ahora.
Atac de pronto volvindose de costado contra el hombro izquierdo y
levantndose del suelo con todas sus fuerzas, con la intencin de separar la
espalda de la parte posterior de la cabina y del iran. Al mismo tiempo entrelaz
los dedos y, en un movimiento de vaivn, ech el codo derecho hacia atrs y
flexion las rodillas para lanzar una fuerte patada tambin hacia atrs. Codo y
pies chocaron con carne y hueso y generaron una serie de gruidos de dolor que
carecan de rostro, pero que en s mismos no consiguieron cambiar las tornas.
Reilly saba que no iba a hacer dao de verdad al iran con aquellos movimientos,
simplemente necesitaba desestabilizarlo y quitrselo de encima en sentido
literal durante un par de segundos.
Y eso fue lo que consigui.
El iran perdi el equilibrio y se inclin hacia un lado durante no ms de un
par de segundos valiossimos, pero bast para que Reilly terminara de efectuar su
maniobra.
Envuelto en un torrente de aire glido que lo azotaba con el mpetu de un
tornado, Reilly continu rodando hasta quedar totalmente boca arriba, y entonces
hizo dos cosas en rpida sucesin: recogi las piernas y seguidamente las estir
otra vez para soltar una tremenda patada con ambos pies que acert al iran en
pleno pecho y lo arroj contra la mampara. Acto seguido, flexion las rodillas
para adoptar una postura fetal y arque la espalda para acortar la distancia que
haba entre sus hombros y sus caderas, y as poder pasar las manos por debajo
de los pies. Todava las tena atadas, pero por lo menos y a no a la espalda.
Zahed se incorpor a la vez que l. Estaba delante de la puerta a medio abrir,
pero se apart despacio hacia el centro de la cabina. Ambos se midieron durante
unos instantes, encorvados a causa de la baja altura del techo, observndose
fijamente, sopesando el siguiente movimiento. De pronto Reilly capt un ligero
temblor en la mirada del iran y se dio cuenta de que estaba a punto de caer en
una emboscada.
Se volvi tan deprisa como le fue posible, dado que tena atados los tobillos, y,
con los brazos extendidos hacia delante, arremeti contra el piloto sudafricano
por el estrecho espacio que separaba las dos butacas que miraban de frente. No
poda servirse de los brazos para asestar un golpe decente, tenindolos amarrados
y sin apoy arse bien en los pies, de modo que los utiliz para agarrar al piloto del
cuello y tirar de l, al tiempo que un segundo antes adelantaba un poco la frente
para golpearlo en el puente de la nariz. Fue el cabezazo ms salvaje que haba
atizado en toda su vida, produjo un crujido que se oy incluso por encima del
estruendo del viento que penetraba en la cabina. El sudafricano retrocedi
tambalendose por el espacio que haba entre las butacas, rebot como la bola de
un videojuego, y termin golpendose la cabeza contra la mampara de madera
y desmoronndose por el hueco que dejaba sta.
Reilly saba que Zahed y a habra saltado hacia l, pero as y todo no fue
capaz de volverse a tiempo para esquivarlo. El iran sac la pistola con la mano
derecha, le apunt con gesto sanguinario y dispar. Le hiri de refiln en la
mandbula. No fue una herida profunda, pero aun as le caus graves destrozos, le
provoc un agudo dolor por toda la cara y le nubl la vista durante unos instantes.
Reilly salt hacia su derecha, en la direccin del movimiento del arma, y se
arroj contra la butaca izquierda que miraba hacia atrs, la que estaba de
espaldas a la cabina del piloto. Volvi la cabeza a tiempo para ver que Zahed se
acercaba con la intencin de disparar otra vez, el brazo en alto, el metal color
antracita lanzando destellos bajo las luces de la cabina, y consigui levantarse de
la butaca a tiempo para embestir a Zahed y hacerlo retroceder varios metros.
Volvi a caer contra la butaca con la cabeza dando vueltas, las piernas
inseguras y el cuerpo entero surcado por un dolor intenso. En medio de su
aturdimiento vio que Zahed se recobraba y vena otra vez contra l, lo vio blandir
la pistola como si fuera un martillo, sinti que se le escapaban las fuerzas y que
los brazos no le obedecan cuando les dio la orden de esquivar otro golpe ms.
Mir buscando un arma, algo, cualquier cosa para bloquear el ataque, pero lo
nico que captaron sus ojos fue una maleta de nailon amarillo fluorescente que
tena dos asas negras. Medira unos sesenta centmetros de largo, treinta de alto y
quince de ancho, y descansaba inofensivamente detrs de la butaca derecha,
hacindole seas.
La cogi con las manos. Pesaba mucho, como diez kilos, puede que doce, que
en el estado en que se encontraba le parecieron un centenar.
No tuvo tiempo para pensar. Ni siquiera saba lo que estaba haciendo. Actu
dejndose guiar por el instinto, permitiendo que su sistema lmbico tomara las
riendas de la situacin mientras l daba tiempo a su y o consciente para
recuperarse. Simplemente agarr la maleta y se la estrell a Zahed en el pecho.
El iran sali despedido contra la butaca izquierda, situada justo detrs de la
puerta semiabierta. Tras asestar el golpe, Reilly solt una de las asas, la inercia y
el peso abrieron los cierres de velcro y dejaron al descubierto el contenido: otro
bulto de nailon amarillo fluorescente, slo que ste tena dos asas de forma
distinta.
De pronto Reilly entendi.
Aquello era la balsa de salvamento de la avioneta. Colocada en un sitio fcil
de alcanzar y claramente visible, por si ocurra una emergencia.
Y desde luego, aquello era una emergencia en toda regla.
Vio que Zahed se levantaba de la butaca y se lanzaba a por las asas de la
balsa salvavidas, de modo que se le adelant, las asi l mismo, dio un fuerte
tirn y se ech hacia atrs, hacia el lado contrario de la cabina, para alejarse de
Zahed y de la puerta.
La balsa comenz a inflarse instantneamente y fue desplegndose con un
fuerte y violento siseo, a una velocidad sorprendente. Como meda ms de dos
metros, el metro y medio de la cabina del pasaje le impeda inflarse del todo
hacia arriba, hacia abajo o hacia los lados; el nico espacio hacia el que poda
expandirse era el eje longitudinal de la avioneta, para quedar dentro de un anillo
ovalado. Adems, el espacio era tan estrecho que se infl de manera mucho ms
violenta que en circunstancias normales, sin tantas apreturas. Al cabo de cuatro
segundos y a era lo bastante grande para actuar de barrera de separacin entre
Reilly y Zahed; al cabo de ocho y a estaba inflada del todo, la cara inferior
mirando a Reilly, la superior mirando a Zahed y la proa metindose por la
mampara. Cuando irrumpi en la cabina del piloto, el gemido de los motores se
increment hasta convertirse en un aullido agudo. La avioneta aceler, y a que
ahora las hlices giraban ms deprisa, y se inclin hacia delante como unos diez
grados. La balsa haba empujado las palancas de potencia, las de las hlices y la
rueda de control de inclinacin del piloto automtico; todos aquellos mandos se
encontraban juntos, en la consola central de la cabina de pilotaje.
La avioneta estaba perdiendo altura.
Reilly contuvo la respiracin y se agarr a la butaca que tena ms cerca
para no perder el equilibrio. Oy el ruido del viento al arrancar la puerta de sus
bisagras y vio cmo sala volando hacia el vaco. Alarmado, mir a izquierda y
derecha en busca de algn sitio al que ir, al tiempo que intentaba calmarse,
imponerse al pnico primitivo generado por el torrente de sustancias qumicas
que estaba enviando la amgdala a su cerebro, y recuperar un poco de control
racional.
Pero el proceso se vio interrumpido por una rfaga de disparos.
Zahed estaba disparando con furia desde el otro lado de la balsa salvavidas,
obviamente con la intencin de desinflarla o matar a Reilly.
O las dos cosas.
Las balas perforaban el nailon de la balsa, y no qued ningn sitio donde
refugiarse. Reilly se agach y se movi hacia delante en el preciso momento en
que caan varios objetos al suelo: el contenido del paquete de emergencia de la
balsa salvavidas, que se haba soltado.
El americano examin a toda prisa la cascada de objetos para valorar la
utilidad que podan tener. Un remo extensible. Un espejo de seales. Una jarra
con asa para achicar agua. Un cabo de rescate. Bengalas.
Y un cuchillo.
No era muy grande. No era una navaja de combate, fabricada con acero al
carbono, capaz de destripar a un cocodrilo. Era simplemente un cuchillo auxiliar
provisto de un mango flotante de color naranja y una hoja de sierra, de doce
centmetros de largo y aspecto inofensivo.
Estaba all mismo, descansando contra el pie de la butaca.
Llamndolo.
Llenndolo de esperanza.
Alarg el brazo y lo cogi. Cinco segundos despus tena libres las manos y
los pies. De pronto oy un disparo que perfor la butaca que tena detrs y
taladr el grueso forro de cuero, y una segunda bala le pas rozando el hombro
izquierdo y fue a incrustarse en el respaldo. La balsa salvavidas estaba formada
por varios compartimientos, y, a pesar de los agujeros que la haban atravesado
de parte a parte, todava segua inflada, pero y a no iba a tardar mucho en
empezar a deshincharse, con lo cual Zahed tendra la oportunidad de escapar de
ella.
Reilly tena que dejarlo fuera de combate antes de que sucediera tal cosa. Y
tambin tena que actuar deprisa, porque la avioneta continuaba descendiendo.
Se agach y corri hacia la parte posterior de la cabina para huir del sitio
donde estaban cay endo las balas. Al llegar al borde de la balsa salvavidas se
detuvo un instante, respir hondo para serenarse, y de improviso apart el borde
de la balsa con el brazo derecho al tiempo que arremeta empuando el cuchillo
en la mano izquierda.
Pill al iran por sorpresa y lo hiri con el cuchillo en la mueca izquierda.
El iran solt el arma; un chorro de sangre brot de sus arterias. Se qued
donde estaba, inmvil, mirando a Reilly conmocionado, todava aprisionado
contra la puerta de la cabina por el tejadillo autoextensible de la balsa salvavidas.
Reilly lo fulmin con la mirada. Le hubiera gustado saborear aquella escena
un poco ms de tiempo, pero no poda esperar ms. La avioneta continuaba
descendiendo, suavemente, sin inclinarse a izquierda o derecha, simplemente
bajaba hacia el mar en lnea recta. Estaba claro que segua conectado el piloto
automtico.
Reilly mir ceudo al iran.
Alarg el brazo por detrs de l y abri el panel inferior de la puerta.
Grab en su memoria hasta el ltimo pxel de la expresin de Mansur Zahed,
los ojos abiertos como platos, el gesto lvido, y grit:
Me parece que, despus de todo, no vas a necesitar una lpida en tu
tumba!
Y lo empuj fuera de la avioneta con un puntapi en la entrepierna.
 65

El iran se perdi de vista instantneamente, sin emitir ni un sonido.

Reilly se qued de pie en medio del helado ventarrn, mirando el mar por la
puerta abierta. Por un momento se pregunt si el iran no habra sido el ms
afortunado de los dos. Despus volvi a fijarse en el enorme bulto de nailon que
le cerraba el paso a los mandos de la avioneta, fue hasta la puerta de la cabina
del piloto, obstruida por la balsa, y empez a apualar sta con el cuchillo.
Desgarr, rasg, destroz y arranc aquella pared de nailon amarillo como si
fuera un psicpata desenfrenado.
Ya no le dola nada.
El entrenamiento recibido estaba rindiendo sus frutos, estaba ajustando y
optimizando las funciones de su organismo para adaptarlas a la nica tarea en la
que deban concentrarse en aquel momento: sobrevivir. Todo iba dirigido a dicho
fin. Sus glndulas haban inundado el organismo de adrenalina, haban aumentado
la capacidad de procesar informacin del cerebro y lo haban vuelto ms
sensible a una avalancha de datos sensoriales. Las endorfinas se encargaban de
ahogar cualquier dolor que pudiera distraerlo. El cerebro haba lanzado una
descarga de dopamina para que el corazn latiera ms deprisa y aumentara la
presin arterial. Los bronquios se haban dilatado a fin de permitir la entrada de
ms oxgeno a los pulmones para alimentar ms rpidamente al torrente
sanguneo. El hgado estaba secretando glucosa en grandes cantidades con el
objeto de incrementar la energa. Incluso se le haban dilatado las pupilas, para
mejorar la visin.
Era una maquinaria totalmente sincronizada, dedicada a velar por su propia
supervivencia.
Al fin logr destrozar la balsa lo suficiente para abrirse paso hasta la cabina
de pilotaje. Por todas partes volaban pginas sueltas de la carpeta de anillas de
Stey l, arrancadas por el huracn que barra el interior de aquel exiguo espacio.
Reilly apart un par con la mano, pas por encima del cuerpo tendido boca abajo
del piloto y se instal en el asiento.
Se guard el cuchillo en el cinto, se abroch a toda prisa el cinturn de
seguridad y mir por el parabrisas. El nivel del mar resultaba preocupante, de tan
cerca que se vea, y se aproximaba ms a cada segundo que pasaba. Ms grave
an era que la avioneta estaba vibrando violentamente, debido a que la velocidad
aerodinmica era demasiado elevada.
Reilly escrut el panel de instrumentos. Nunca haba pilotado un avin, pero a
lo largo de su experiencia laboral haba estado dentro de muchas cabinas de
avionetas y saba en lneas generales para qu serva cada mando y qu
significaba cada relojito. Vio una esfera que le dijo que estaba descendiendo a un
ritmo de casi mil quinientos pies por minuto. Otras cuantas tenan las agujas muy
adentradas en la franja roja. Una de ellas, el indicador de la velocidad
aerodinmica, tena la aguja y a al final, fuera del grfico y muy rebasada la
seal roja y blanca de Velocidad mxima operativa . Saba que deba reducir
gases para disminuir la velocidad, pero antes de que pudiera poner la mano en las
palancas oy un traqueteo mecnico por encima del aullido de los motores.
Proceda de su derecha. Mir por la ventanilla y vio que el tubo de escape del
motor de estribor iba soltando llamaradas y una estela de humo negro.
En cuestin de segundos, el motor de babor hizo lo mismo.
Volar a toda potencia y a baja altitud era algo para lo que no estaban
diseados aquellos motores. El humo comenz a penetrar en la cabina por los
orificios de ventilacin del techo. En el panel de instrumentos se encendieron un
montn de luces de advertencia, las dos ms prominentes llevaban la instruccin
siguiente: FUEGO. PURGAR Y CORTAR ENTRADA AIRE . Con el corazn a
cien por hora, Reilly levant las tapas de seguridad y puls los botones cuadrados
que cerraban la entrada de aire a los motores y sacaban el humo de la cabina.
Justo en aquel momento se encendieron otros dos botones que decan: EXT
ACTIVADO . No saba muy bien qu eran, pero los puls. Debieron de
accionar los extintores, porque las llamas y el humo negro de los motores
dejaron de salir. Pero claro, tambin se pararon los motores. Se detuvieron en
seco, cesaron de hacer ruido y ralentizaron el descenso de la avioneta. Al cabo
de unos segundos tambin dejaron de girar las hlices. Reilly vio que haban
variado la inclinacin, que ahora las palas estaban paralelas al flujo del aire y
perpendiculares a las alas. De pronto, como si hubieran captado aquella seal,
comenzaron a parpadear en el panel dos luces verdes de inclinacin automtica
de las hlices.
Haba logrado apagar el fuego, pero al mismo tiempo haba apagado los
motores.
La Conquest caa en picado hacia el mar. Como detalle desconcertante,
segua descendiendo de forma controlada, pues el piloto automtico se encargaba
de que mantuviera una tray ectoria limpia y lineal.
Una tray ectoria que Reilly tena que invertir.
Agarr firme el volante y tir con fuerza hacia s. Not que la avioneta
levantaba mnimamente el morro, pero le costaba mucho continuar tirando, y en
el momento mismo en que se relaj, apenas nada, el morro volvi a caer y a
colocarse de nuevo en la postura descendente, para dirigirse a toda prisa hacia
una tumba de agua marina. Reilly tena la batalla perdida, algo estaba
bloqueando sus esfuerzos y obligaba a la avioneta a ceirse tercamente a su
tray ectoria.
De repente lo vio. El interruptor rojo del volante, que deca
DESCONECTAR PA .
Desconectar el piloto automtico.
 No tena nada que perder. Si all mandaba el piloto automtico, era el
enemigo, y haba que eliminarlo.
Accion el interruptor y oy algo que, cosa rara, son igual que el timbre de
una puerta. De inmediato se afloj el volante que tena entre las manos. Volvi a
tirar de l cuidando de mantenerlo centrado, igual que los pedales, a fin de que
las alas continuaran niveladas. Esta vez s hubo un cambio: el morro estaba
levantndose. No mucho, pero s lo suficiente para que se notara. Aquel xito lo
anim a esforzarse ms an. Sigui tirando del volante, todo lo que pudo. Vio que
el mar acuda vertiginosamente a su encuentro y tir con ms fuerza todava.
Tena la sensacin de estar intentando fsicamente levantar la avioneta l solo,
cosa que, en cierto modo, era lo que estaba haciendo.
Con cada tirn se levantaba un poco ms el morro y la avioneta reduca su
velocidad aerodinmica. Pero si Reilly aflojaba un poco la mano, aunque fuera
muy poco, para coger fuerzas y tirar de nuevo, el morro poda ms que l y
volva a caer. Era como intentar cobrar un atn gigantesco tirando del sedal. Para
cuando alcanz a ver la textura de las olas que agitaban la superficie del mar, el
indicador y a le estaba diciendo que avanzaba a algo ms de cien nudos. El agua
corra rauda por debajo de l, una infinita cinta transportadora de color azul
oscuro que se desplazaba velozmente, con una proximidad que tentaba, que
invitaba, y que sin embargo poda resultar mortal si el contacto se haca de forma
incorrecta.
Reilly procur serenar la respiracin y mantuvo la avioneta recta y casi
nivelada, evitando que se ladease, planeando muy suavemente. No haba prisa
por tocar el agua. A no ser que apareciera en su tray ectoria un carguero, tal
como iba se senta sano y salvo. Y mientras no intentase aterrizar, no corra el
riesgo de estrellarse contra el mar y acabar hecho trizas.
As y todo, en algn momento iba a tener que aterrizar, y antes de avistar
tierra, que acabara apareciendo tarde o temprano.
Se concentr con todas sus fuerzas y sigui tirando del volante para mantener
el morro ms o menos nivelado y controlar el planeo. De repente son una
alarma La advertencia de que la avioneta iba a perder sustentacin.
Tena que descender de inmediato.
Empuj el volante hacia delante una fraccin de milmetro. La avioneta
descendi despacio, poco a poco, con elegancia. Roz las crestas de las olas
levantando un velo de agua pulverizada y seguidamente se pos. El mar estaba
bastante calmo, y aunque el fuselaje de la Conquest temblaba con las embestidas
del suave oleaje, no volc ni se rompi. Adems, la inclinacin de las hlices
ay udaba a amortiguar el cabeceo. La avioneta avanz un poco ms
balancendose hasta que finalmente el peso del agua pudo ms que el impulso
que llevaba y se detuvo de golpe en medio de una nube de espuma blanca.
La desaceleracin fue brutal, de noventa nudos a cero en menos de un
segundo. Reilly se vio desplazado hacia delante, contra el arns de seguridad,
pero ste cumpli con su cometido y evit que se estrellara contra los controles o
que saliera despedido por el parabrisas.
Al instante comenz a entrar agua en la cabina.
Reilly saba que no dispona de mucho tiempo para salir, pues la cabina tena
las puertas arrancadas. Se quit a toda prisa el cinturn de seguridad, se levant
del asiento, sali de la cabina de pilotaje y ech a correr por el estrecho hueco
que haba entre las dos butacas delanteras, pasando por encima del cadver del
piloto. Dentro de la avioneta el agua tena y a una altura de varios centmetros, y
a cada segundo que pasaba iba penetrando ms. Reilly mir a un lado y a otro
buscando un chaleco salvavidas, pero encontr algo mejor: otro recipiente de
color amarillo, ste guardado detrs de la otra butaca delantera y ms pequeo
que el que contena la balsa de salvamento, con unas letras grandes y de color
azul que indicaban que era la Bolsa de emergencia . Perfecto.
La cogi y corri a la puerta, pero fren en seco para volver la vista hacia las
cajas apiladas al fondo de la cabina, entre los asientos traseros y la mampara.
Los textos.
Los mismos que haban sobrevivido desde los albores del cristianismo.
El legado de dos mil aos de antigedad que haba sacado Tess a la luz.
Se le encogi el pecho ante la idea de perderlos, de decepcionar a Tess,
despus de todo lo que haba sucedido.
Tena que hacer algo.
Tena que salvarlos.
Fue a toda prisa hasta donde estaban las cajas y se puso a inspeccionar la
cabina buscando algo donde pudiera meterlos y que fuera hermtico. Cualquier
cosa, una bolsa, un plstico grande Claro, la balsa salvavidas. Estaba all
mismo, hecha pedazos, convertida en un montn de jirones de plstico amarillo
que se mecan en el agua.
Aquello iba a tener que servir.
Agarr un trozo grande y lo acerc para buscar una parte lo bastante decente
para lo que pretenda hacer. Encontr una pieza que podra servirle, una parte del
aro tubular de la balsa. Sac el cuchillo y, tras serrarlo, obtuvo un trozo en forma
de petate abierto por un extremo y cerrado por el otro.
El agua le llegaba y a a las rodillas y segua subiendo.
Fue hasta las cajas, abri la primera y empez a cargar en el tubo de nailon
los cdices encuadernados, de uno en uno. Saba que no los estaba manipulando
con el esmero que merecan, pero no tena ms remedio. Y tambin saba que no
iba a poder salvarlos todos, pero y a era algo poder salvar unos cuantos.
El agua le alcanz los muslos.
No se detuvo. Abri la tapa de la segunda caja y empez a descargar ms
libros.
 El agua le llegaba a la cintura. Lo cual quera decir que la tercera caja y a
estaba sumergida.
Tena que marcharse. Tena que intentar sellar el tubo de nailon y salir de all.
Si no se daba prisa, se quedara atrapado en el interior de la avioneta.
Retorci el extremo del tubo y lo apret todo lo que pudo. No iba a ser
hermtico, y a lo saba, pero era todo lo que poda hacer. A continuacin lo asi
por el cuello y luch contra el torrente de agua para llegar a la puerta.
Fue como intentar meterse por un desage durante una inundacin.
Respir hondo, se zambull en el agua y se impuls a travs de la estrecha
abertura tirando del tubo de nailon con una mano y de la bolsa de emergencia
con la otra.
Emergi por el otro lado con la avioneta y a parcialmente sumergida, y se
subi al ala. Seguidamente fue hasta el motor de babor y se sent encima de la
cubierta del mismo, que todava asomaba fuera del agua. Rebusc en la bolsa de
emergencia y extrajo un chaleco salvavidas, se lo puso y lo infl, y tambin una
baliza localizadora personal; se ajust sta al chaleco y la activ.
Permaneci sentado en el motor a medida que ste iba hundindose.
Despus, menos de un minuto ms tarde, se hundi la cola de la Conquest, y l se
qued flotando en el agua, contemplando la silueta blanca de la avioneta, serena
y fantasmal, que iba perdindose en la oscuridad.
Se aferr al tubo de nailon con todas sus fuerzas. Pero saba que no haba
esperanza. Ya vea filtrarse el agua por entre los pliegues. El nailon no haba sido
diseado para doblarse sino para ser resistente, para soportar pinchazos y golpes
de mar. Por ms que lo intent, Reilly supo que aqulla era otra batalla perdida.
A cada minuto entraba ms agua. Y cuanta ms entraba, ms pesaba el tubo.
Transcurrida aproximadamente media hora, y habiendo consumido hasta el
ltimo microgramo de energa que le quedaba, Reilly fue incapaz de seguir
mantenindolo a flote. Sencillamente, pesaba demasiado. Y adems saba que
seguramente y a no mereca la pena; a aquellas alturas los textos estaban
totalmente empapados. Sin duda se haban estropeado, el tesoro de informacin
que contenan se haba perdido para siempre. Y si continuaba aferrndose a ellos,
no tardaran en arrastrarlo a l consigo.
De modo que, dejando escapar un gemido desgarrador, solt la carga.
Los libros permanecieron un momento a la deriva, y luego comenzaron a
hundirse, un tubo de nailon de un valor incalculable, y l se qued flotando sin
saber qu hacer, una mota de vida solitaria en medio de un mar implacable.
 66

Reilly not en varias ocasiones que perda el conocimiento y volva a

recuperarlo; cada vez que su organismo intentaba echar el cierre, el agua fra le
mojaba la cabeza y lo despertaba de nuevo.
El mar estaba siendo bondadoso con l, tan slo se meca con un suave
bamboleo que haca todava ms difcil permanecer despierto. Pero saba que
cuando cay era la noche, el agua ira tornndose ms fra, y posiblemente
tambin ms encrespada. El chaleco lo mantendra a flote, pero no lo mantendra
vivo si el mar se picaba y su cuerpo decida claudicar de agotamiento.
Sin darse cuenta se puso a pensar en Tess, se dijo que lo ms probable era que
se encontrase sana y salva, lo cual era estupendo, pero que la haba
decepcionado al perder el tesoro de Nicea, y aquello iba a ser un verdadero
mazazo. Procur concentrarse en esa decepcin y se sirvi de ella para continuar
a flote; si por lo menos se mantena con vida, no le causara ms prdidas a Tess,
y podra contarle qu haba pasado exactamente. As, eliminara la
incertidumbre que de lo contrario iba a carcomerla sin remedio hasta el final de
su vida.
Pasado un rato dej de pensar y confi en que el chaleco salvavidas y la
baliza localizadora cumpliran con su cometido. Se dej llevar por el mar,
completamente extenuado, esperando que finalmente llegara una partida de
rescate.
Ciento ochenta millas al este de su posicin, el controlador de trfico areo
que haba seguido la tray ectoria de la Conquest despus de que Stey l le hubiera
solicitado permiso advirti que algo haba sucedido, al ver que la avioneta
descenda por debajo de doce mil pies y aumentaba la velocidad.
Tras efectuar tres llamadas sin recibir respuesta y menos de un minuto
despus de haber notado el inslito comportamiento de la avioneta, el controlador
activ el plan de emergencia del SAR. De la base de Acrotiri, ubicada en Chipre,
despeg un helicptero de Bsqueda y Rescate Sea King HAR3 de la Marina
Real Britnica, precisamente en el momento en que la avioneta de Reilly tocaba
el agua.
La seal de la baliza localizadora de Reilly, que transmita la posicin del
nufrago, le fue comunicada al piloto mientras el helicptero se diriga veloz
hacia la ltima ubicacin conocida de la Conquest. Y poco ms de una hora
despus de que Reilly quedase flotando a la deriva en el Mediterrneo, descendi
del mismo un buceador con un arns para rescatarlo sano y salvo.

Lo llevaron de vuelta a Acrotiri. All se ocup de curarle las heridas el

personal mdico militar del hospital Princess Mary de la Base Soberana ubicada
en dicha localidad.
Aunque la avioneta haba cado en aguas internacionales, Reilly iba a tener
que responder a muchas preguntas acerca de las personas que viajaban a bordo,
de lo sucedido y por qu. Los britnicos queran saberlo. No tardaron en
presentarse varios altos cargos de la Direccin de Aviacin Civil y de la Guardia
Nacional de Chipre, y tambin quisieron saberlo todo.
Reilly qued un rato a solas. Haba soportado los interrogatorios manteniendo
la compostura, pero se encontraba cansado y dolorido, y se le estaba acabando la
paciencia. Hizo una llamada a Nueva York, pidi que le pusieran con Aparo y le
dijo que lo ay udase a salir de all, pero saba que aquello iba a llevar tiempo. La
embajada de Estados Unidos se encontraba en Nicosia, a una hora en coche, y el
FBI no tena all ningn delegado. Aun as se efectuaron varias llamadas, y a eso
del medioda se present el agregado de Defensa de la embajada, tom las
riendas de la situacin y se llev a Reilly. Ms importante: consigui ay udarlo
respecto de un asunto que lo tena angustiado desde el momento mismo en que lo
izaron a bordo del helicptero de rescate.
No fue una pregunta fcil de responder. Con todo lo que haba sucedido, y
habiendo muerto Ertugrul, en el consulado de Estambul reinaba la confusin y
costaba trabajo decidir quin era la persona ms adecuada para dar con Tess.
Hicieron falta muchas llamadas telefnicas y varias esperas, pero al final
lograron ubicarla en una comisara de Kony a.
El hecho de or la voz de Tess result ms eficaz para mitigar sus dolores y
sufrimientos que todos los analgsicos que le haban administrado. Se encontraba
sana y salva. Pero tambin necesitaba ay uda. Estaba atrapada en una madeja
burocrtica similar. Haba otro montn de preguntas, y no estaban dispuestos a
permitirle que se fuera sin responderlas.
Aguanta un poco ms le dijo. Enseguida voy a buscarte.

El avin lleg y a entrada la noche, semejante a un caballero de un blanco

inmaculado que portaba el discreto emblema de la Gulfstream Aerospace
Corporation. Reilly, cada vez ms impaciente, observ cmo iba rodando hasta el
hangar privado y apagaba poco a poco los motores. A continuacin se abri la
puerta de la cabina y sali el cardenal Mauro Brugnone, secretario de Estado del
Vaticano.
Su arrugado semblante se contrajo en una expresin de sorpresa y solidaridad
cuando se fij en los hematomas y las magulladuras que salpicaban la cara y los
brazos de Reilly. Extendi las manos y abraz al agente, luego se apart apenas y
le dijo:
Y bien Se ha perdido? Se ha perdido definitivamente?
Ya saba que s. Reilly se lo haba dicho cuando lo llam por telfono, pero no
le haba contado la historia completa.
Eso me temo repuso Reilly.
Cunteme pidi el cardenal al tiempo que lo invitaba a subir al avin.
Mientras el piloto se daba prisa en cumplimentar el papeleo que les permitira
volver a despegar, Reilly le refiri a su anfitrin lo que haba sucedido. Cuando
lleg al final del relato, el cardenal estaba encorvado hacia delante, con unas
profundas ojeras a consecuencia de aquellas angustiosas revelaciones.
Permanecieron unos instantes sentados en silencio, luego reapareci el piloto
y confirm que el despegue estaba previsto para dentro de unos minutos.
Brugnone no dijo nada y se limit a asentir con la cabeza; todava estaba
asimilando lo que le haba contado Reilly.
Tal vez podamos recuperar los libros propuso Reilly . En ese sitio no
puede haber tanta profundidad. Estoy seguro de que se puede llegar hasta ellos. Y
si as fuera, a lo mejor todava se puede leer lo que contienen. Hoy en da los
laboratorios hacen cosas increbles.
Brugnone lo mir encogindose de hombros. Era evidente que no crea en
esas palabras ms de lo que crea el propio Reilly.
Esto le viene bien a usted, no es cierto? coment Reilly . Que esos
textos se hay an pedido para siempre. As se ahorra preguntas, revelaciones
peligrosas Dolores de cabeza.
Brugnone frunci el entrecejo y contest:
Desde luego, prefiero que jams salga a la luz lo que hubiera en esos libros.
No quisiera que todo el mundo supiera lo que decan. Pero a m s me hubiera
gustado saberlo. Me hubiera gustado mucho.
Le sostuvo la mirada a Reilly unos instantes, despus volvi el rostro y
contempl la oscuridad que reinaba en el exterior, como quien llora
profundamente una prdida.
 67

En el pequeo aeropuerto fueron recibidos por Rich Burston, el legado de la

oficina que tena el FBI en Ankara. Haba venido desde la capital en un
helicptero militar. Era el jefe de Ertugrul, y mientras recorran en coche las
desiertas y oscuras llanuras en direccin a la ciudad, Reilly pudo proporcionarle
un relato de primera mano respecto de cmo haba muerto su agente.
El legado estaba nervioso.
Tenemos que entrar y salir lo ms rpidamente posible dijo. No quiero
que esos tipos averigen quin es usted en realidad. A no ser que quiera pasarse
unos cuantos das contestando preguntas.
Reilly comprendi lo que quera decir el delegado. La avioneta haba cado
en aguas internacionales y antes haba despegado de una isla griega. Hasta ah
podran exigir saber las autoridades chipriotas. Pero esto era diferente. l haba
participado en acontecimientos en los que haban muerto varios soldados turcos,
entre ellos, bien lo saba, un alto cargo muy respetado. Las autoridades turcas
iban a querer saber exactamente cmo y por qu haba sucedido tal cosa.
Preferira hablar con ellos por telfono, desde Federal Plaza respondi
Reilly.
Ya me lo figuro. Usted djeme a m lo de hablar y sgame la corriente.
Reilly contest que as lo hara, y se volvi hacia el cardenal. Brugnone
mostr su aprobacin con un gesto de cabeza.

Al final todo sali razonablemente bien. Consiguieron rescatar a Tess y a la

otra mujer de la custodia de la polica sin causar demasiada irritacin. A ello
contribuy lo tardo de la hora, as como el hecho de que en Kony a no se
encontrasen los altos mandos de la Yandarma.
Se dispuso una pequea fuerza policial para que vigilase durante unos das a la
anciana y a su negocio familiar, aunque Reilly no crea que fuera a correr ms
peligro, ahora que Zahed estaba muerto y los cdices haban desaparecido. Pero
as y todo, ms vala prevenir que curar, y se alegr de saber que la anciana iba
a contar con proteccin hasta que fueran calmndose las cosas.
Cuando salan de la comisara los salud el tenue resplandor del amanecer. La
calle estaba desierta. La ciudad an tena la inercia del sopor nocturno, y tan slo
le restaba serenidad el zumbido de los aparatos de aire acondicionado.
Tess cogi la mano de Reilly cuando echaron a andar hacia los coches que los
aguardaban. Se senta agotada, fsica y mentalmente. Y tambin muy
decepcionada. Reilly le haba contado en unas pocas palabras, susurradas en un
momento que rob para estar a solas con ella y con la anciana, que los textos se
haban perdido, que se los haba tragado el mar. La noticia la hundi totalmente.
Aquellos cdices haban sobrevivido a casi dos mil aos de intrigas. Haban
logrado superar las cruzadas, la cada de un imperio expansionista y dos guerras
mundiales, y en cambio no haban podido sobrevivir al salvajismo del siglo XXI.
Se detuvieron ante el coche policial que iba a trasladar a la anciana a la
vivienda de su hijo, encima de la tienda. Tess se solt de la mano de Reilly y dio
un abrazo a la mujer.
La anciana dej pasar unos momentos abrazada, y despus le pregunt:
Nos veremos maana? Le sujetaba una mano con fuerza entre las
suy as.
Tess dud y se volvi hacia Reilly. ste estaba todava atiborrado de
analgsicos y tena muy mala cara. Tess saba que deseaba irse de all lo antes
posible. El avin de Brugnone estaba esperando para sacarlos del pas y regresar
a Roma, donde tomaran un vuelo comercial a Nueva York. Ella tambin quera
verse en casa para dejar atrs de una vez toda aquella locura, pero estando all de
pie, mirando los delicados ojos de aquella anciana, comprendi que no poda
marcharse sin ms. Que quera pasar ms tiempo con ella. En poco ms de
veinticuatro horas haban pasado mucho las dos juntas, y sera de muy mala
educacin desaparecer de su vida de repente, aunque no fuera para siempre.
Pero no crea tener otra alternativa.
La expresin grave de Reilly se lo confirm.
Lo siento mucho le dijo. No podemos quedarnos. Tenemos un avin
esperndonos.
El semblante de la anciana se entristeci.
Ni siquiera unas pocas horas, maana por la maana? Esperaba que
vinieran a desay unar al piso de mi hijo, el que est encima de la tienda. Intent
sonrer, pero no logr sobreponerse a la melancola que se haba abatido sobre
ella.
Reilly volvi la mirada hacia el legado. ste neg lentamente con la cabeza y
su expresin le comunic que lo lamentaba sinceramente.
Lo siento dijo Reilly.
La mujer asinti despacio, resignada. Un polica le abri la portezuela del
coche. Ella permaneci inmvil unos instantes, luego se volvi hacia Tess y le
pregunt:
Le importa seguirme hasta la tienda, y a que van para el aeropuerto?
Aquella invitacin sorprendi a Tess.
Cmo, ahora?
La anciana le apret la mano con ms fuerza.
S. Quisiera darle una cosa. Un souvenir. As se llevar mejor recuerdo de
Kony a que el que tiene en este momento.
Tess mir a la anciana a los ojos. En ellos haba algo ms, algo que callaban.
Algo que aquella mujer quera hacerle comprender.
 Procurando no dejar ver que sospechaba algo, y preocupada sbitamente por
la presencia del cardenal, lanz una mirada interrogante a Reilly y al legado.
ste se encogi de hombros y contest:
Supongo que no hay problema. Siempre que sea una visita rpida, y me
refiero a rpida de verdad. No quiero que ninguno de ustedes dos permanezca
aqu ni un minuto ms de lo necesario.

El legado y el cardenal se quedaron esperando cmodamente dentro del

coche con aire acondicionado, mientras Tess y Reilly acompaaban a la anciana
hasta la tienda.
La anciana despert a su hijo y le orden que bajara a abrirles la puerta, a
continuacin lo despach otra vez y le dijo que regresara al piso de arriba antes
de invitarlos a ellos a entrar.
Tess no se haba fijado en lo hermosas que eran las cermicas que fabricaba
aquella familia. Haba jarrones, cuencos y platos de todos los tamaos,
moldeados con formas elegantes y pintados con gusto exquisito.
Escojan lo que quieran, por favor les dijo la anciana. Enseguida
vuelvo.
Tess se la qued mirando mientras desapareca en la trastienda y bajaba por
una escalera que deba de conducir a un stano.
Se volvi hacia Reilly. ste tena un gesto cansado, como si lo que menos
necesitara en el mundo fuera estar en aquel lugar. Para ser justos, seguramente
era as.
Sin embargo, ella esperaba algo distinto.
Estaba a punto de confiarle lo que sospechaba, cuando regres la anciana. De
inmediato vio dos cosas que le dijeron que no se haba equivocado, y sinti un
aleteo en la boca del estmago. Una fue la mirada furtiva que lanz la mujer
hacia el escaparate de la tienda, como si quisiera ver si los estaba observando
alguien; la otra fue lo que traa en las manos.
Una caja de zapatos vieja.
La anciana mir de nuevo hacia la calle y despus le entreg la caja a Tess.
Esto es para usted.
A Tess se le aceler el corazn de golpe e interrog con la mirada a la mujer.
Estaba deseando formularle una pregunta, pero se le qued atorada en la
garganta. As que se limit a abrir la caja.
Estaba llena de fundas de plstico, varias decenas.
Tom una y la abri. Meda como quince centmetros de ancho y estaba
doblada sobre s misma en muchos pliegues, de modo similar a esas ristras de
fotos familiares en forma de acorden que llevaba la gente en la cartera cuando
no exista el i-Phone.
 Tess la despleg. Estaba formada por dos decenas de bolsillos, cada uno de
unos cuatro centmetros de alto. Dentro de cada bolsillo haba una tira de quince
centmetros de largo, y en cada tira cuatro negativos de 35 milmetros.
Tess supo lo que eran y a antes de acercar los negativos a la luz. Aunque la
imagen se vea oscura y estaba del revs, logr distinguir con nitidez la silueta de
un objeto rectangular sobre un fondo neutro. En algunas se vean con toda
claridad las solapas y las cubiertas de cuero. La imagen de cada negativo estaba
invertida, de tal modo que los objetos se vean oscuros y el fondo claro. En el
interior de los rectngulos haba renglones de caracteres muy pequeos que
aparecan en tono claro, como si los hubieran escrito con tinta blanca sobre una
pgina negra.
Eran los textos escritos en los cdices. All estaban, por centenares.
Estas fotografas las ha hecho usted? quiso saber Tess.
Mi marido. Hace muchos aos, mucho antes de morir. Pensamos que era
necesario guardar una copia de los libros, por si se destruan en un incendio o lo
que fuera. Eran tan frgiles que tuvimos que manejarlos con mucho cuidado,
pero nos las arreglamos. Tambin tengo guardadas las fotos en papel, pero pesan
demasiado para que puedan ustedes llevrselas sin que se d cuenta nadie.
Tess hundi los dedos en la caja.
Estn todos aqu dentro?
La anciana afirm con la cabeza.
Hasta la ltima pgina del ltimo libro. Luego se encogi de hombros
con una mueca de resignacin y aadi: Ya s que no van a convencer a
nadie, que la gente dir que estas fotos son falsas. Pero es todo lo que puedo
hacer.
Tess reflexion un momento, y luego neg con la cabeza.
No importa. Obsequi a la anciana con una clida sonrisa de consuelo.
No se trata de convencer a nadie de nada, nunca ha sido sa la intencin. La
intencin es saber ms, conocer la historia y la verdad. Los que creen que cada
palabra que figura en la Biblia ha sido dictada por Dios no van a dejarse influir
por nada. Eso y a lo sabemos. Ni aun viendo y examinando estos cdices con sus
propios ojos cambiaran de opinin. Pero los que queremos comprender mejor
las races de la fe, los que sentimos curiosidad por nuestra historia y por saber
cmo hemos llegado a ser como somos, estos libros tienen mucho valor. Crame.
Mucho.
La anciana qued complacida con lo que le dijo Tess y afirm con la cabeza
para indicar que coincida con ella.
Cudelos mucho.
Oh, puede fiarse de m, pienso encargarme de que no les ocurra nada.
Se volvi hacia Reilly con la cara radiante y una expresin de felicidad, casi de
euforia infantil. Nos vamos a encargar los dos, verdad?
 Reilly la mir unos segundos con una expresin divertida en su magullado
rostro, y luego alz una ceja.
Tienes y a el final que queras?
Ya lo creo que s respondi ella sonriendo. Venga, vmonos a casa.
 Agradecimientos

Doy las gracias a todos los amigos y colegas: Bashar, Nic, Carlos, Ben, Jon,
Brian, Claire, Susan, Eugenie, Jay, Raffaella, y a toda la gente de Dutton, NAL, y
Orion; sin ellos, mis esfuerzos no seran ms que pxeles de la pantalla de mi
porttil. Gracias tambin a los Burston, los Jooris y los Chalabi por prestarme sus
tranquilas casas (y su velero), donde esos esfuerzos pudieron rendir frutos sin
demasiadas distracciones.
Pero en esta ocasin debo mostrar mi may or agradecimiento a todos los
amigos y familiares que nos han ay udado a lo largo de esta etapa que ms
conviene olvidar. Sois demasiados para mencionaros a cada uno, pero todos
sabis quines sois, y tenemos la gran fortuna de que estis con nosotros. Vuestra
amistad, ay uda y apoy o han sido fenomenales, y si hay alguien que merezca el
agradecimiento por haber hecho posible este libro, sois vosotros.